Chương 11



Nhà họ Kha bốc hỏa.Đám cháy làm kinh động cả làng Vụ Sơn. Chẳng ai biết nó bắt đầu từ đâụ Nó đến một cách quá đột ngột, đến trong lúc trời không có trăng mà gió lộng, làm mọi người trở tay không kịp. Mặc dù trai tráng trong làng đã được huy động hết. Nhưng lửa với sức tiếp của gió đã khiến mọi nỗ lực trở thành vô hiệụ Kha gia trang bị thiêu rụị

Nhưng điều đau lòng hơn là, tai nạn không buông tha Kha Khởi Hiên.

Khi đám cháy xảy ra, Tử Yên đầu tiên phát hiện. Cũng nhờ có sự báo động của nó, mà phần lớn người trong nhà đã chạy ra khỏi lửạ Chỉ có một mình Khởi Hiên, có lẽ vì mệt nên ngủ saỵ Đến lúc mọi người nhớ ra, thì lửa đã vây bốn phíạ Vạn Lý mạo hiểm xông vào phá cửạ Mang Khởi Hiên ra thì anh chàng đã ngất xỉu, người bị cháy nám.

Khởi Hiên đã phải nằm trên giường bệnh suốt hai tháng, với sự cứu chữa tận tâm của nhà họ Dương mà bệnh cũng không khá được bao nhiêụ Vết bỏng gần như có ở khắp cả ngườị Nó khiến Khởi Hiên đau nhức, rên la ... mỗi cử động đau như xé da xé thịt. Vì vậy, Vạn Lý phải cho cột chặt Khởi Hiên vào giường để Khởi Hiên nằm yên.

Không ai có thể nhìn Khởi Hiên trong cảnh này mà không thương tâm, nhất là Vạn Lý. Chàng thấy bạn mình quá bất hạnh. Tại sao tai nạn đến trong lúc hạnh phúc trong tầm taỷ Trong lúc mọi chuyện tưởng chừng tốt đẹp cả? Ông trời rõ thích trêu ngườị Nhưng trong lúc mọi người vắn dài với nước mắt, thì Vạn Lý vẫn cắn răng kềm chế. Chàng thấy nước mắt cũng chẳng giúp ích được gì. Bây giờ cái ưu tiên hàng đầu là phải tìm mọi cách phải cứu sống Khởi Hiên.

Và trong cái khung cảnh bối rối đó. Tử Yên trở thành một trợ thủ đắc lực cho Vạn Lý.

Không ai bắt buộc, đòi hỏi, nhưng Tử Yên gần như túc trực thường xuyên bên giường bệnh của Khởi Hiên. Chuyện chăm sóc sức khỏe cho người bị phõng nặng là chuyện khó khăn khôn cùng. Thịt da Khởi Hiên lở loét chảy nước, có mùi cần phải rửa vết thương thường xuyên. Đó là một việc khó nhọc. Nhưng cái căng thẳng và mệt mỏi hơn là phải chịu đựng những cơn thịnh nộ, gắt gỏng vô cớ của Khởi Hiên nữạ

Vậy mà tất cả những điều đó, Tử Yên gần như chịu đựng được cả. Dù khó khăn vẫn tiếp tục công việc, chứ không bỏ cuộc. Có lúc Vạn Lý phải ngạc nhiên tự hỏi động lực nào khiến Tử Yên phải tận tụy như vậỷ Đâu chỉ là tình cảm của tớ với chủ? Vả lại Tử Yên cũng chỉ phục vụ trong nhà họ Kha chưa được mấy tháng hơn? Mà chủ yếu là phục vụ cho Kha lão nhân, chứ với Kha Khởi Hiên, Tử Yên cũng ít tiếp xúc thì nào có tình cảm nào sâu đậm? Chẳng lẽ chỉ vì nhờ Khởi Hiên mà Tử Yên được vào phục vụ trong nhà? Không đơn giản như vậy! Vạn Lý nghĩ bởi vì cái thái độ phục vụ tận tâm. Gần như hợp nhất của Tử Yên lại biểu lộ như đó là nỗi đau của mình. Tình cảm đã vượt qua khỏi giới hạn người dưng. Đó là chưa kể có lần Vạn Lý còn nghe Tử Yên nói với Kha lão phu nhân là nó sẵn sàng phục dịch cho Khởi Hiên suốt đờị

Không phải chỉ có vậỵ Một lần chính mắt Vạn Lý chứng kiến. Lúc đó giờ uống thuốc vì một nguyên nhân nào đó. Khởi Hiên lại lớn tiếng cự tuyệt. Ai nói gì cũng chẳng nghẹ Và lúc mọi người tưởng chừng chịu thua thì Tử Yên đi vào, Tử Yên đã lẳng lặng đỡ chén thuốc, nhẫn nại từ miếng từ miếng cho Khởi Hiên. Cái thái độ ân cần của Tử Yên, làm Khởi Hiên không chống trả mạnh mẽ nữa, cuối cùng Khởi Hiên cũng chịu uống thuốc. Khởi Hiên khuất phục khiến mọi người có mặt trong phòng cũng giật mình.

Ngay lúc đó Vạn Lý như hiểu rạ Tử Yên hành động như vậy được. Là chỉ có tình yêụ Tình yêu mới có thể làm ta quên, bất chấp mọi thứ, kể cả bản thân mình. Bởi vì, Tử Yên dù gì cũng còn là con gái chưa chồng, nếu không có gì thì phải giữ kẽ để phòng hậu vận chứ?

Vạn Lý ngắm một Tử Yên tươi mát bên một Khởi Hiên tật nguyền bệnh tật, chợt nhiên thấy nổi giận.

Ông trời bất công nữạ Cái trang trại nhà họ Kha tuy bị thiêu rụi, nhưng vẫn còn khả năng xây dựng lại, còn cái vóc dáng cũ của Khởi Hiên, làm sao không phục lại như cũ? Họ Kha không dựng lại nhà mới, lui về nhà cũ ở Hàn Tùng Viên, còn Khởi Hiên ... Nếu có phục hồi, thì cũng không làm sao khôi phục lại vóc dáng cũ.

Vạn Lý biết là Khởi Hiên không chết! Vâng, chắc là Khởi Hiên sẽ sống. Nhưng sống sẽ khổ hơn chết ... thì ... Vạn Lý không dám nghĩ tiếp.

Nhưng rồi những điều muốn hay không rồi cũng xảy rạ Theo thời gian vết thương Khởi Hiên lành. Khởi Hiên đã nói được, nhưng giọng nói đã biến đổi, chỉ là những tiếng ậm ừ, ngọng nghịụ Khởi Hiên cũng đi được ... nhưng những biến dạng của cơ thể làm bước đi trở nên khó nhọc, phải cố gắng, chân khập khễnh mà nào chỉ có vậy đâụ Các vết bỏng trên người có lành, lại để lại các vết sẹo mà khi mở băng rạ Khởi Hiên nhìn thấy đã không thiết sống.

Cơn hỏa hoạn chẳng những làm hư giọng nói và chân phải của Khởi Hiên. Mà còn làm biến dạng cả cơ thể chàng. Nhất là khuôn mặt những vết sẹo ngang dọc trên mặt sẽ tồn tại mãi đến suốt đờị Số mệnh! Nhưng như vậy sao không để cho Khởi Hiên chết đỉ Tại sao bắt Khởi Hiên phải hành tộỉ Khởi Hiên có cảm nghĩ như mình đang sống trong ác mộng, và cái ác mộng kỳ quái đó lại diễn ra ở cảnh cũ, chỉ có con người mình xấu xí đi quái đản đi!

Với cái vóc dáng nầy, làm sao ta có thể thành thân với Lạc Mai được? Hiên nghĩ bản thân Khởi Hiên cũng không đủ can đảm đối diện với chính mình thì làm sao đối diện với Lạc Maỉ Nếu Lạc Mai nhìn thấy chân dung mình. Liệu lúc đó Lạc Mai có hét to bỏ chạy, hoặc ngất đỉ Lạc Mai rồi sẽ hối hận với cuộc tình đã trải qua với chàng? Mà ví dụ như Lạc Mai vẫn trung thành ... Liệu Khởi Hiên có chấp nhận khi bây giờ người đầy những mặc cảm tự tị Ta sẽ cư xử với Lạc Mai thế nào trong đời sống? Những tươi đẹp của ngày cũ đã mất. Bây giờ Lạc Mai có đồng ý lấy Khởi Hiên đi nữa, về sống bên chàng nằm bên nhau trong những đêm thanh vắng lúc giật mình thức dậy, bất chợt phát hiện người chồng nằm bên cạnh mình chẳng khác gì một con quái vật gớm ghiếc thì Lạc Mai sẽ ăn năn hối hận ra saỏ Chắc chỉ biết khóc? vậy thì ... Khởi Hiên lắc đầụ

- Không! Không thể như vậy được! Ác mộng ta một mình gánh là đủ rồị Đừng để Lạc Mai phải khổ theọ Cuộc đời mình đã tan nát ... Lạc Mai còn trẻ, còn đầy hy vọng. Ta đâu có quyền phá nát cái thế giới đẹp đẽ của nàng? Không thể bắt Lạc Mai cùng chung nấm mộ! Chuyện vợ chồng là chuyện chung thân, nếu sự kết hợp đó không còn là tình yêu, mà chỉ là một sự ràng buộc đau khổ, làm tội tình nhau thì kết hợp làm gì?

Lửa đã cướp đi của Khởi Hiên mọi thứ. Bây giờ có còn lại chăng chỉ là cái ký ức tình yêu ... Nếu cái này mà mất nữa, thì Khởi Hiên chẳng biết sống làm saọ

Vậy thì làm sao để giữ lạỉ Cái phương pháp hay nhất là chết. Chết mới có thể làm băng kết lại ... Mới có thể khiến Lạc Mai giữ trọn được hình bóng tươi đẹp cũ của chàng. Rồi sau đó Lạc Mai sẽ lấy chồng khác ... Và sẽ sống hạnh phúc về saụ Đó là điều hay nhất, Khởi Hiên có thể làm, nhưng liệu Khởi Hiên làm được không?

Khởi Hiên cuộn mình trong bóng tối chàng đưa mắt nhìn ra khung cửa sổ. Bên ngoài ánh sáng vẫn :Di chang. Ánh sáng vẫn còn :Di lọi quá, nhưng hình như nó không còn là của chàng mà là tất cả phải khép lại ...



o0o



Lạc Mai thì chưa biết gì cả? Mọi người giấu kín chuyện với Lạc Mai, khiến Lạc Mai vẫn chờ đợi ngày cưới, chờ cái giấc mơ đẹp sắp thành sự thật.

Gia đình họ Hàn không phải là không biết chuyện bất hạnh ở nhà họ Khạ Chỉ qua ngày hôm sau, là họ biết rõ mọi thứ và ông Bá Siêu đã ra lệnh cho gia nhân, mở kho mang hàng cứu phẩm sang Hàn Tùng Viên. Nhưng ông cũng ra lệnh cấm tuyệt đối mọi người không được cho Lạc Mai hay Tiểu Bội biết một tí về tai họa trên.

Mặc dâu biết đó chỉ là giải pháp tạm thờị Nhưng chuyện về sau thế nào thì hậu tính.

Hai tháng chạm chạp trôi quạ Nỗi buồn ở nhà họ Kha chưa lắng xuống, còn nhà họ Hàn cũng hơn họ như kiến bò trên nắp vung nóng. Hùng Đạt thường qua lại Vụ Sơn, Hùng Đạt biết nhà lo, nên có cái hay là, kềm chế và giảm nhẹ tình tiết nghiêm trọng.

Nhưng sắc mặt của anh chàng lại làm mọi người âu lo hơn. Mọi thứ rồi sẽ như thế nàỏ Nếu kéo dài sớm muộn gì Lạc Mai cũng biết, vậy thì chuẩn bị một chút tinh thần cho Lạc Mai chứ? hay phải có biện pháp gì?

Hôm ấy khá đặc biệt. Nhà họ Hàn tiếp một lúc cả ông Sĩ Bằng và bà Diên Phương. Sau khi ông nói với bà Ánh Tuyết.

- Tai nạn đến bất ngờ chúng tôi, ngoài sự ân hận và xin lỗi ra, không biết còn nói gì hơn. Có lẽ cái duyên của gia đình hai họ không có. Qua bao nhiêu năm sóng gió tưởng rồi hạnh phúc sẽ đến, không ngờ kết quả lại bi đát như vậỵ

Nói xong ông chầm chậm đứng dậỵ Ông gập người trước vợ chồng Bá Siêu và bà Ánh Tuyết nói:

- Tôi thành thật xin lỗi xui giạ

Bà Diên Phương cũng đứng dậy xá mọi ngườị Bà không nói nhưng nước mắt chảy dàị Cái khung cảnh đầy tang thương. Vợ chồng ông Bá Siêu vội vàng đỡ vợ chồng ông Sĩ Bằng dậy an ủị Chỉ có bà Ánh Tuyết là ngồi yên như khúc gỗ. Chuyện xảy ra như sấm nổ bên taị Mọi thứ đã đến rồi đi một cách đột ngột. Bà phải tự chấn tỉnh mình rất sâu, mới nói với ông Sĩ Bằng.

- Không! Không thể chấp nhận sự việc thế này được! Ông có biết mấy ngày qua, ngày nào tôi cũng chờ đợi, cầu trời, mong mỏi ... để một kết thúc như thế này xảy ra được, và cuộc tình của hai đứa đã qua trăm cay ngàn đắng mới có được? Thế này không ổn tình trạng của Khởi Hiên nguy lắm ư? Thôi thì thế này ... Tôi sẽ theo anh chị sang Hàn Tùng Viên ... Tôi phải được thấy được nghe đích thân Khởi Hiên cho biết ý kiến.

Về tình yêu của Lạc Mai và Khởi Hiên không ai hiểu hơn bà Ánh Tuyết bởi vì bà là người đã theo dõi, bà từng là người đi từ thái cực chống đối đến tác thành ... Bà thấy cái tình cảm sâu sắc, yêu nhau của họ ra sao ... Sự ly tan rồi hòa hợp. Hợp rồi tan ... Mọi thứ như ảo mộng. Bà biết Lạc Mai không thể chấp nhận sự chia tay dễ dàng. Nhưng tình thế này phải làm saỏ Ông trời thù hận gì mà cứ để bi kịch tái diễn không ngừng? Cái hôn nhân của bà sớm đã là một bi kịch. Vết thương còn đó ... Bây giờ đến lượt con gáị Nó có tội tình gì mà cũng phải bạc phận như vậỷ Không! Không! Không thể được! Phân ly chết :Dc là điều khổ đau trên đờị Con gái bà vô tội ... Nó không thể bị trùng lấp lên vết chân cũ.

Bà Ánh Tuyết ngồi trong vườn hoa của Hàn Tùng Viên với trạng thái bất an. Không biết vì lý do gì người nhà họ Kha sắp đặt cho bà ngồi ở đâỵ Bầu trời thì đầy mây đen như sắp mưa bà lại nóng lòng chỉ muốn gặp một người thôị

Đang bồn chồn nghĩ ngợi thì chợt nghe có tiếng động phía saụ Bà quay lại, giật mình ... Có một người, tay nách nạng gỗ, mặt mang mặt nạ đang bước tớị

- Thưa bác!

Giọng anh ta khản đục, rè rè thật khó nghẹ Bà Ánh Tuyết sợ hãi, hỏị

- Ông là aỉ

- Con à?

Cái người tàn tật kia lập lại như tự hỏị Nhưng rồi cũng trả lời bằng giọng đầy xúc động.

- Con chính là người mà bác sang đây để mong gặp.

Khởi Hiên à? Bà Ánh Tuyết giật mình. Không thể như vậy được! Làm sao có thể như vậỷ Một Khởi Hiên cao lớn, đẹp trai, lịch sự ... Bỗng chốc biến thành một hình thù khô đét đầy sẹo trong chẳng khác quỷ đội mồ ... Bà Ánh Tuyết ngẩn người rạ Khởi Hiên lại chậm chạp tiến tới với cây gậy trên tai mà nhìn mà trái tim bà tan nát. Trời ơi! Khủng khiếp thật! Nó mới tròn hai mươi tuổi cái tuổi tràn đầy nhựa sống ... Vậy mà trời cao quá khắc nghiệt, bất công ... Nó phải mãi mãi sống bằng gậy và mặt nạ thế này suốt đời ư?

Hỏng cả đời!

- Bác hãy ngắm con cho kỹ đi!

Khởi Hiên dừng lại trước mặt bà Ánh Tuyết, với giọng nói đầy cay đắng.

- Bác thấy đấy chứ! Bây giờ ngoài ba chữ Kha Khởi Hiên còn nguyên vẹn ra con người con ... Nó đã hoàn toàn đổi khác.

Bà Ánh Tuyết nhìn lên. Khởi Hiên đầu đội nón, có thêm một chiếc khăn lót trong đầu, rồi áo dài quần dài phủ kín cơ thể ... mục đích che giấu những vết sẹo, bộ trang phục quái dị nầy đã nói rõ ... Vợ chồng Kha Sĩ Bằng đã không dối gạt bà. Nước mắt chợt dâng lên, bà nghẹn giọng nóị

- Ta ... Thật ta không ngờ ... Con lại biến đổi thế này ... Ý ta muốn nói là ... Ta đã biết con phải đi bằng gậy, giọng nói con đã đổi khác ... Nhưng ta không ngờ con khổ sở thế này ... Con có biết là ta cũng đau lòng lắm không? Còn cái khuôn mặt của con thì saỏ

Bà Ánh Tuyết chồm tới định gỡ mặt nạ của Khởi Hiên. Nhưng Khởi Hiên đã quay lại đi nơi khác, hét:

- Đừng!

Bà Ánh Tuyết đau khổ:

- Sao vậy! Dù khuôn mặt của con có thay đổi, có gớm ghiếc thế nào, con nên nhớ rằng, nó cũng không làm người thân mình, người thương mình khiếp sợ. Con nghĩ xem có đúng không? Nên ta muốn biết rõ, vì đối với ta, con đã là con rồi! Ta đã là mẹ con. Hãy để ta nhìn đi! Ta muốn biết tác hại con như thế nàỏ

Nhưng Khởi Hiên đã lùi lại, chàng loạng choạng bỏ đi:

- Con không muốn bất cứ ai trên cõi đời này nhìn thấy sự thật trên khuôn mặt con. Tiếc là khi tai nạn xảy ra, con hoàn toàn bất tỉnh. Nên đã để cho nhiều người nhìn được khuôn mặt ghê tỡm của mình ... Trời ơi ... Nên lúc được cứu sống khi tỉnh lại, có thể cầm gương ... thì bấy giờ con mới hiểu rõ tại sao, ai ai cũng nhìn mình bằng ánh mắt thương hạị Bởi vì ... Họ đâu phải trực diện với thằng Kha Khởi Hiên ngày nàỏ ... Mà chỉ đối diện với một kẻ tật nguyền có khuôn mặt gớm ghiếc ... Ngay bây giờ đây ... con phải mang mặt nạ. Nhưng mà ... con phải nhận những ánh mắt thưong hại kia nhìn con ...

Lời của Khởi Hiên tắt nghẹn, vì đang khóc.

Bà Ánh Tuyết thở dài, bà cố dằn những cảm xúc xuống tận đáy lòng.

- Thôi được, ta không ép con. Nhưng mà ta muốn nói với con là mặc dù giọng nói con thay đổ. Nhưng với ta thì ... Con lúc nào cũng là Kha Khởi Hiên ... Và ta nghĩ là ... Lạc Mai nó cũng ...

Khởi Hiên kêu lên:

- Đừng! Đừng! Đừng! Bác không thể nói thay lời của Lạc Mai được!

- Đúng! Con nói đúng! ta không có quyền ... Vậy thì để ta bảo nó ...

Kha Khởi Hiên lại cắt ngang lời bà Ánh Tuyết:

- Đừng! Đừng áp lực với Lạc Mai nữa! Bác chỉ nên nói lại với Lạc Mai là Kha Khởi Hiên sau tai nạn nghiêm trọng đã bất trị và chết rồị Dĩ nhiên ... Lúc đầu Lạc Mai sẽ không tin, sẽ đau khổ điên cuồng. Sẽ đòi chết theọ Nhưng mà ... Bác ơi ... Lạc Mai rồi còn có bác ... Giống như con còn có cha mẹ thân nhân ... Nên chắc rồi Mai sẽ sống ... sẽ thỏa hiệp được với cuộc sống ... Thời gian trôi qua ... Lãng quên ... Rồi Mai sẽ đi lấy chồng khác. Cô ấy có quyền ... Người đẹp, dễ thương như Mai không thể thấy con, không thể có một người tương lai tăm tối ... Mọi thứ rồi sẽ tốt lành cả.

Lời của Khởi Hiên tuy chua xót nhưng thật chặc chẽ. Bà Ánh Tuyết buồn buồn.

- Con nói chuyện đó làm gì? Ngay trước mắt đây, con muốn ta nói dối với Lạc Mai đã là một chuyện khó ... Ta thật chẳng biết làm sao mở miệng với nó.

Khởi Hiên quay qua nhìn bà Ánh Tuyết, với ánh mắt lạ kỳ.

- Nếu bác không nói dối được thì con sẽ để chuyện đó biến thành sự thật!

- Này con ...

- Con không nói dọa đâụ Vì con cũng không còn thiết sống!

Khởi Hiên bình thản nói tiếp:

- Bây giờ bác chỉ mới thấy một phần dáng dấp bên ngoài con không mà bác đã khiếp sợ. Chớ nếu bác biết là cơn hỏa hoạn vừa rồi nó không chỉ tàn phá cái khuôn mặt, cái bề ngoài của con mà nó còn tàn phá cả niềm tin và hy vọng của con nữa thì ... Tóm lại ... Bây giờ mọi thứ đã hết, mất hết từ hình thức đến nội dung. Con không còn gì cả. Chẳng lẽ bây giờ bác lại muốn ép buộc Lạc Mai phải sống chung với một xác chết xấu xí không hồn? Cô ấy sẽ có hạnh phúc không?

Khi cuộc đời con đã hoàn toàn mất hết hy vọng. Không lẽ bác lại nhẫn tâm đẩy con gái cưng của mình vào một hoàn cảnh tăm tối vô vọng như vậy saỏ

Lời Khởi Hiên làm lòng bà Ánh Tuyết rôi như tơ vò. Bà biết những gì Khởi Hiên nói ra đều là sự thật. Những ngày qua Khởi Hiên bị thương tổn từ ngoài lẫn trong. Khởi Hiên mất hết mọi hy vọng, ý chí ... và điều Khởi Hiên nghĩ và làm là hợp lý. Nhưng còn con gái bà? Bà biết rất rõ tính nó ... Bà nói an ủị

- Con không nên mất niềm tin với Lạc Mai như vậy ... Con đừng có quên là, nó đã vì con mà suýt chết ... Con quan trọng với nó hơn cả tạ Đúng không? Bằng chứng là mấy tháng trước đây, mười tám năm mẹ con chung sống. Nhưng khi gặp con con lại sẵn sàng bỏ ta để theo con. Nó coi trọng tình yêu hơn tình mẫu tử mà ...

Khởi Hiên lắc đầu tuyệt vọng những điều bà Ánh Tuyết nói làm Khởi Hiên căng thẳng hơn và Khởi Hiên quyết định chấm dứt câu chuyện ở đây, chàng nói:

- Được rồi! Bác đừng nói gì nữa và hãy đứng cách xa con ba bước.

Bà Ánh Tuyết ngạc nhiên:

- Chi vậỷ

- Ban nãy có phải bác đã muốn nhìn rõ mặt con phải không? vậy thì hãy xem nàỷ

Khởi Hiên nói và lấy hết can đảm, lột chiếc mặt nạ mình đang mang trên mặt rạ

Bà Ánh Tuyết dù chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. Bà biết là khuôn mặt khi bị bỏng sẽ biến dạng, nhưng bà vẫn không ngờ ... Khi Khởi Hiên vừa lột chiếc mặt nạ xuống. Một khuôn mặt quỷ xuất hiện với toàn bộ kinh dị, quái đản hiện ra trước mặt của bà. Bà không dằn được trợn mắt há hốc mồm và cuối cùng lùi bước lại hét tọ

Kinh khủng quá! Bà lão đảo suýt ngã. Phản ưng của bà Ánh Tuyết không ngoài sự dự đoán của Khởi Hiên. Nhưng Khởi Hiên vẫn thấy lòng bị thương tổn. Và trong cơn đau khổ tột cùng, Khởi Hiên đã mang chiếc mặt nạ lên, nhưng lụp chụp lại khiến chiếc mặt nạ rơi xuống đất, tay chàng cố với theo chiếc mặt nạ, như đang cố bám theo chiếc phao cuối cùng của cuộc đờị

Giả sử bấy giờ người đang đứng trước mặt Khởi Hiên là Lạc Mai, thì đó sẽ là một màn kịch tàn nhẫn nhất. Chuyện này chắc chắc sẽ xảy ra nếu sống với Lạc Maị Khởi Hiên nghĩ và úp mặt vào lòng bàn tay đau khổ. Một lúc Khởi Hiên nghẹn lời nói:

- Đấy bác rõ rồi đấy! Xin bác hãy quay về nói lại với Lạc Mai là ..., Con đã chết ... Con không còn tồn tại ... trên cõi đời này nữạ Con nghĩ chỉ có bác nói Lạc Mai mới tin ... Cuộc hôn nhân nầy nên chấm dứt.

Lời của Khởi Hiên đầy bi thương.

- Con nghĩ chỉ có như vậy ... tình yêu của con với nàng mới đạt được vĩnh hằng, và chúng con mới giải thoát cho nhau khỏi những ràng buộc đau khổ.

Vâng, chỉ có như vậy ...

Đôi chân bà Ánh Tuyết nhũn đi, bà ngồi phịch xuống đất. Mưa bắt đầu rơi ... Bà Ánh Tuyết nhìn lên bầu trời xám xịch, cố tìm trong cái bầu trời mây đen kia một tia nắng.

Nhưng đó chỉ là một ước muốn hão huyền.

Chương 12



Từ làng Vụ Sơn trở về nhà họ Hàn. Bà Ánh Tuyết đi thẳng vào phòng Lạc Mai, bà đã quyết định và thu hết can đảm để nói lên sự thật. Nhưng rồi khi đối diện với con, bà lại im lặng người không biết mở lời thế nàọ

Lạc Mai thì chẳng hiểụ Cứ tưởng mẹ có chuyện gì định bàn riêng. Nên ra lệnh cho Tiểu Bội đi ra ngoàị Khi Tiểu Bội đã đi ra rồi, nhìn thần sắc không vui của mẹ với thái độ ngập ngừng Lạc Mai lại linh tính.

- Sao mẹ? Lại có chuyện gì nữa ư?

Lạc Mai ôm tấm áo gối đang thêu dở đôi uyên ương vào ngực, hỏị

- Chắc là tin không vui phải không? Mẹ cứ nói đi, con sẵn sàng nghe đâỵ Chẳng có gì phải ngạị

Người mẹ buồn bã nhìn con gái:

- Chắc vậy không? Đúng, đây là một tin buồn ... Không phải dành riêng cho con mà cho cả gia đình chúng ta nữa ... một tin sét đánh ...

Bà ngưng lại nhìn con gái lần nữa, rồi nói nhanh.

- Con có biết là Kha gia trang mới bị một trận hỏa hoạn lớn ... Nó thiêu rụi tất cả không?

Lạc Mai vừa nghe, đã nhảy dựng lên.

- Saỏ Mẹ nói gì? Mẹ vừa nói gì vậỷ

Chuyện quá tàn nhẫn. Nhưng đã mở đầu, không thể không nói tiếp. Bà nâng cằm Lạc Mai lên, nhìn vào mắt con mà ứa nước mắt.

- Tất cả những người trong nhà đều bình yên thoát hiểm trừ một người ... Đó là Khởi Hiên ... nó bị phỏng rất nặng ...

Lạc Mai tái mặt, lùi người ra saụ

- Không ... không ... Không thể như vậy được ...

Bà Ánh Tuyết tiếp.

- Chuyện đã xảy ra hơn hai tháng qua, cả nhà ai cũng biết, nhưng đã giấu con ...

Lạc Mai loạng choạng:

- Hai tháng rồi ư? Vậy mà mọi người đều giữ kín ...

- Chuyện đó con không nên trách, bởi vì ai cũng sợ con chịu đựng không nổị Lúc đó Khởi Hiên bị thương nặng lắm. Không biết nó sống chết thế nàọ Vạn Lý và gia đình ai cũng hết lòng, tận tâm cứu chữa ... nhưng mà ...

Bà Ánh Tuyết hạ thấp giọng, nghẹn ngàọ

- Nhưng mà ... Sức khỏe của Khởi Hiên càng ngày càng suy sụp ... Và cuối cùng ngày hai mươi bốn tháng mười hai vừa qua ... Tức là mười ngày trước đây, nó ... nó đã qua đờị

Tin như sét đánh Lạc Mai làm sao có thể chấp nhận được? Lạc Mai sững sờ nhìn mẹ. Khuôn mặt trắng bệch, Lạc Mai chết lặng. Bà Ánh Tuyết sợ hãi nắm lấy tay con gái bà lay nhẹ.

- Lạc Mai con!

Mắt Lạc Mai nhìn vào khoảng không, chẳng còn cảm xúc:

- Anh ấy chết rồi à? Mẹ vừa nói với con là ... Anh Khởi Hiên chết rồi phải không?

Bà Ánh Tuyết hai tay ôm mặt gật đầụ

Không gian như đóng băng. Rồi băng tan, cảm xúc dần dần trở lạị Nỗi đau bắt đầu như những con sóng dữ, dồn dập. Lạc Mai lắc đầu dữ dội như cố xua đi những gì mà mẹ vừa nóị Nước mắt nàng chảy dài xuống má.

- Mẹ nói dối!

Lạc Mai đột ngột hét lên.

- Con không tin! Con không tin đâu!

Hét xong Lạc Mai bỏ chạy ra ngoài, vừa chạy vừa gàọ

- Anh Khởi Hiên! Khởi Hiên ơi!

Người nhà nghe thấy tiếng hét, vội vã chạy ra giữ Lạc Mai lạị Nhưng Lạc Mai lại vùng vẫỵ

- Hãy buông tôi ra! Buông tôi ra! Để tôi đi qua Vụ Sơn! Tôi muốn tận mắt nhìn thấy những gì đã xảy ra ... Các người hãy buông tôi ra!

Bà Ánh Tuyết vừa chạy ra kịp, bà đau khổ nói với Lạc Maị

- Con cần gì phải qua đấỷ Khi Khởi Hiên đã được chôn cất xong xuôi rồỉ

Lạc Mai quay qua mắt mở trừng nhìn mẹ.

- Không thể như thế được! Con không tin! Trừ trường hợp con thấy tận mắt! Mà tại sao mọi người lại ngăn cản, không để con qua đấy chứ? Lúc chuyện xảy ra đã giấu con. Bây giờ lại nói là Khởi Hiên chết, lại được chôn cất xong xuôi rồi ... Chỉ toàn là nói ... Làm sao con tin được? Con chẳng tin đâu!

Chuyện đến nước nàỵ Ông Bá Siêu không thể không lên tiếng.

- Mẹ con nói thật đấy con ạ! Trước kia chúng ta phải giấu con vì sợ ... sợ con sẽ không chịu đựng nổi ...

Bà Thục Bình vừa khóc vừa nói tiếp.

- Mà nếu có sớm cho con biết chuyện, thì nhà họ Kha họ cũng không đồng ý để con sang đấy đâụ Con phải biết là lúc hỏa hoạn xảy rạ Khởi Hiên bị bỏng nặng đến độ, chẳng ai còn nhìn ra hình hài của nó.

Di Quân gần đó cũng sụt sùị

- Bên gia đình họ Kha, khi đã chôn cất Khởi Hiên xong mới thông báo cho chúng ta biết ... Đó không phải là vì không nghĩ tình mà là vì họ không nhẫn tâm ... Để ta phải khổ thêm vì họ ...

Hùng Uy thì thở dàị

- Mấy ngày qua, cả nhà yên lặng là bởi vì ... Không biết nên mở lời thế nào để làm giảm bớt con đau của em. Bởi vì chuyện bất hạnh này nó lớn lao quá, tàn khốc quá!

Mỗi người một lời, Lạc Mai đứng như trời trồng, trái tim hóa đá. Tiểu Bội đứng gần đấy sợ hãi, nó cũng không tin, vặn hỏị

- Aỉ Ai chết vậỷ Anh Khởi Hiên ư? Con cũng không tin, chắc là không phải anh ấỷ

Hùng Đạt không nén được nỗi đau, nóị

- Sao lại không? Chính hắn đấy ... Hôm sang đấy chính mắt tôi nhìn thấy Khởi Hiên bị cháy đen như than ... Và người mà bị bỏng đến độ như vậy thì sống sao cho nổi ...

Lạc Mai thấy như có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào tim, nàng hét to:

- Đừng! Đừng có nói nữa! ... Đừng ai nói gì nữa cả! ...

Tiểu Bội khóc.

- Làm sao có thể như vậy được? Làm sao có thể ...

Trong tay Lạc Mai còn tấm áo gối đang thêu dở. Đó là một bức hình uyên ương hợp hoan. Từng đường kim mũi chỉ là cả một sự mong đợi ân tình ... Vậy mà bây giờ ... Tất cả chỉ là hư ảo!

Cay nghiệt thay! Dở khóc dở cười thật! Khi chú rể gặp chuyện không may thì cô dâu vẫn bình thản ngồi dệt mơ hạnh phúc chờ đợị Cô dâu cũng không có mặt bên cạnh chàng ... Lúc chàng hấp hối đau đớn, nàng vẫn ngồi thêu ... cái đôi uyên ương nghịch nước, cái hình ảnh hoa đẹp trăng tròn. Một tương lai đầy huyền ảọ Cô dâu không lo chăm sóc người yêụ Rồi khi chồng lìa đời ... Cô vẫn ngồi đó chờ đợi ngày vui ... Không tiễn đưa ... Chỉ dệt mộng ...

Lạc Mai nhìn những người đứng chung quanh mình với ánh mắt thất thần, rồi quay sang mẹ.

- Mẹ hãy cho con biết. Mộ anh ấy bây giờ ở đâủ Hãy để con đến đấy, đốt nén hương ... Con muốn đi ngay bây giờ.

Nhưng Lạc Mai vừa dứt lời, thì đôi chân nàng như nhũn đị Lạc Mai ngã xuống và không còn biết gì nữạ

Mọi người vội đưa Lạc Mai vào phòng, Lạc Mai vừa nằm xuống đã tỉnh, lại đòi đị

- Hãy để con đi tế mộ ... Đỡ con dậy, cho con đi!

Bà Ánh Tuyết vừa gạt nước mắt vừa nói:

- Sức khỏe thế này thì đi sao được? Ra đến cửa là con đã ngã quỵ rồi ... Thôi thế này ... Con hãy nằm nghỉ đị Ngày mai, mẹ hứa sẽ đưa con đi lễ mộ ... Con đừng lo ... Cái mộ thì nó nằm yên một chỗ lúc nào đến viếng chẳng được, phải không?

Lạc Mai yên lặng, một lúc quay mặt vào vách, co người lại và khóc ngất.

Tại tòa nhà đại sảnh nhà họ Kha, khi được Hùng Đạt sang báo tin. Cái không khí nặng nề bao trùm tất cả. Thật lâu, Kha Khởi Hiên mới lên tiếng.

- Được rồi! Nếu Lạc Mai muốn viếng mộ thì hãy cho cô ấy một ngôi mộ!

Và chàng khập khễnh với cây gậy, bước tới trước mặt ông Sĩ Bằng và bà Diên Phương nói:

- Con thật bất hiếu, chỉ gây phiền hà cho cha mẹ ... Con xin cha mẹ hãy vì con mà phí sức một lần nữạ Hãy xây cho con một nấm mộ. Khi Lạc Mai đến, chính mắt nàng trông thấy sẽ không nghi ngờ. Bởi vì có ai làm cha mẹ, con chưa chết mà nguyền rủa con? Vì vậy lúc đã nhìn thấy mộ Lạc Mai sẽ tin là con đã chết.



o0o



Và

Giữa cảnh hoang sơ thanh vắng. Cỏ lan hoa dại tơi bờị Trên trời đầy mây đen ... Gió như than thở. Có một ngôi mộ mới mọc lên với mộ bài có các hàng chữ sau:

“Ái nhi Kha Khởi Hiên chi mộ

Cha: Kha Sĩ Bằng, Mẹ: Hứa Diên Phương lập chữ

Dân quốc tứ niên tam nguyệt nhị thập tứ nhật”

Lạc Mai đưa bàn tay run rẩy lên sờ lấy mộ biạ Nước mắt không ngừng chảy xuống má. Trước lúc đến đây, Lạc Mai vẫn còn nuôi hy vọng. Đây chỉ là một chuyện đùa dại ... Nhưng rồi bây giờ ... Tất cả đã tan thành bọt nước ... Sự thật sao phũ phàng như vậỷ

Lạc Mai quỳ xuống, ôm lấy bia khóc òạ

- Anh Khởi Hiên ... Em đã đến đây rồi nè ... Anh có nghe em nói không?

Đám người đứng xung quanh phải quay mặt đị Có tiếng nấc. Ai lại chẳng đau lòng trong cái hoàn cảnh nầỵ Lạc Mai thút thít khóc:

- Anh Khởi Hiên! Anh Khởi Hiên! Anh xấu lắm! Anh lại gây thêm một bất ngờ nữa cho em ... Mọi người cùng nhau lại, qua mặt, lừa dối em, vì họ thương em, họ không muốn em khổ nên tha thứ được. Còn anh? Anh lặng lẽ bỏ đi như thế này ... Anh không thèm gặp mặt em nói lời ly biệt ... Anh vô tình chỉ để lại nấm mộ xanh. Anh ác vậy, Làm sao em tha cho anh được chứ?

Dù chuyện sống chết hợp tan do số định. Nhưng Khởi Hiên rõ quá là quá vô tình. Đến trong cơn mơ của Lạc Mai, hồn cũng không thèm ghé qua ... Mười ngón tay của Lạc Mai bấu chặt lên bia mộ. Bàn tay đỏ ửng, nhưng Lạc Mai vẫn không thấy đaụ Cái tên Kha Khởi Hiên kia làm trái tim nàng rỉ máu:

- Em thật không thế nào tha thứ cho anh được ... Có chết xuống suối vàng, em cũng tìm cho được anh, để hỏi cho ra lẽ ...

Lạc Mai nói và, đột ngột đập mạnh đầu lên mộ bia

- Lạc Mai!

Bà Ánh Tuyết nhìn thấy cảnh đó, bà nhảy bổ đến ôm chặt con gái vào lòng, rồi òa lên khóc.

- Lạc Mai! Tại sao con lại muốn chết. Sao vậỷ Khởi Hiên nó có đoản mạng, chết trong lúc hoa niên đó là vì số trờị Con trách nó nhẫn tâm là không đúng. Con tự vẫn càng không đúng hơn. Con đã trong thấy mộ của nó, con đã nát lòng, thế con còn muốn theo, để tạo nên ngôi mộ thứ hai cho mọi người lại nát lòng vì con nữa ư?

Lạc Mai nằm trong lòng bà Ánh Tuyết yên lặng. Chỉ có nước mắt. Mọi người cũng không ai ngờ là ... Núp sau một thân cây to, Khởi Hiên đã mục kích mọi chuyện. Và chàng đang gục đầu vào thân cây, những giọt nước mắt chảy dài sau chiếc mặt nạ, thắm xuống lòng đất đau buồn.



o0o



Cái cảm giác nát lòng kéo dài, đó là phút giây trời đất quay cuồng. Tận thế đã tới và chỉ có đêm dài vô tận.

Lạc Mai nằm trên giường. Mặt hướng lên trần nhà, nhưng đôi mắt thất thần lại không trông thấy gì cả. Trước mắt là một khoảng không. Mọi thứ là khoảng không. Lạc Mai không còn biết cảm xúc. Trái tim không còn. Vì cái tin Khởi Hiên chết đã khiến trái tim kia nát vụn rồị

Từ cái hôm tế mộ Khởi Hiên trở về. Lạc Mai trở thành lặng lẽ. Không nói năng, ăn uống. Nằm yên một chỗ như gỗ đá. Chiếc gối mấy lần đẫm ướt, rồi khô, khô rồi lại ướt. Mặc cho mọi người yêu cầu năn nỉ. Tiểu Bội van xin. Vô dụng. Hùng Đạt dọa, vô ích. Vạn Lý khuyên, chẳng nghẹ Lạc Mai chối từ mọi thứ, Lạc Mai tự phong kín con người mình. Một hình thức tự vẫn từ từ.

Lần trước rơi xuống hố. Lạc Mai đã hồi phục. Cái nguyên nhân để hồi phục là “sức mạnh của tình yêu”. Nó đã kéo Lạc Mai sống dậỵ Lạc Mai khát sống vì muốn gặp lại người tình. Còn bây giờ? Cái “động lực” không còn nữạ Cái mà Lạc Mai muốn cùng “chung sống” không còn nữạ Cái ý niệm “chết chung” lại mạnh hơn. Từ “Vô thức “ cái ý niệm đó gần như làm chủ.

Và điều làm cho bà Ánh Tuyết lo lắng là đó ... Bà biết Lạc Mai đang tự “giết” mình. Nhìn cái cơ thể con gái ngày càng héo hon, tiều tụỵ Bà đã khóc.

- Con ơi con, hãy nói cho mẹ biết, mẹ phải làm gì bây giờ để không phải mất con? Mẹ phải làm sao để con khát sống? Hãy nói cho mẹ biết. Mẹ sẵn sàng làm tất cả.

Lạc Mai nằm trong lòng mẹ, mắt ráo hoảnh nhìn về phía bức vải thêu hình con chồn lông trắng đặt ở đầu giường. Bên tai Lạc Mai như văng vẳng lời của Khởi Hiên.

- “Cô có quyền có bức thêu này, nếu nó là do cô xuất tiền ra mua phải không? Vậy thì có gì khó, cô cứ mang về. Còn tiền thì cứ để dành, bao giờ đủ thì đem trả lại cho tôi ...

Đó là lần thứ hai họ gặp nhaụ Nhưng lúc đó Lạc Mai vẫn chưa biết chàng là ai ... Cũng không ngờ là sau đó giữa hai người lại xảy ra quá nhiều chuyện lằng nhằng vậỵ Để rồi tình yêủ Ân oán? Ân tình ...

Lạc Mai nhắm mắt lại, hai dòng lệ rơi dài trên khuôn mặt xanh xao ... Tấm vải thêu kia là kỷ vật duy nhất còn lại của chàng ... Cái số tiền nàng thiếu lại đó ... Bây giờ chỉ còn hoàn trả trong nỗi nhớ.

Lạc Mai chợt nảy ra một ý định, Lạc Mai nói với mẹ.

- Hãy cho con làm lễ cưới với chiếc bài vị của chàng.

Giọng Lạc Mai yếu ớt nhưng chắc nịch.

- Con sẽ vì chàng mà chung thủỵ Con sẽ thờ chàng suốt cuộc đời nàỵ

Cái quyết định của Lạc Mai làm chấn động cả gia đình hai họ Kha và Hàn.

Tại tòa đại sảnh của Hàn Tùng Viên, bà Ánh Tuyết nghẹn ngào kể lại ý nguyện của Lạc Maị Cuối cùng bà nhìn lên, buồn bã.

- Mãi đến lúc tôi miễn cưỡng đồng ý, nó mới như sống lạị Nó bắt đầu ăn uống, nói năng chứ không chết lặng như trước đó. Vạn Lý nói đúng. Với tâm bệnh thì ta cần phải có tâm ỵ Cái ý niệm làm lễ cưới với bài vị như một ký thác tinh thần ... Phải xua tan cái u uẩn trong lòng, mới cảm thấy thanh thản, an định ... Và trong cái hoàn cảnh đó. Hỏi làm sao tôi có thể từ chối lời yêu cầu của nó chứ? Vì vậy hôm nay tôi sang đây, để thương lượng với quý vị xem. Chúng ta nên làm sao đâỷ

Vâng. Tâm bệnh phải trị liệu bằng tâm ỵ Đã cột thì phải mở. Mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía Khởi Hiên. Mong đợi Khởi Hiên vì sự kiên trinh của người yêu mà siêu lòng, thay đổi ý định. Nhưng chỉ thấy Khởi Hiên đứng cúi đầu, yên lặng. Rất lâu mới nghe Khởi Hiên nóị

- Nếu vậy thì hãy để cho cô ấy làm lễ cưới với bài vị của con đi!

Hùng Đạt nhảy ra, tròn mắt nhìn Khởi Hiên:

- Mi có điên không? Lạc Mai đã ngỏ ý làm lễ cưới với cái bài vị của ngươị Chứng tỏ là cô ấy đã chung thủy với ngươi đường nào! ... vậy thì Kha Khởi Hiên, mi tuy bị đốt cháy, nhưng cái đầu người của ngươi, bộ óc của ngươi còn nguyên vẹn ... Sao mi không suy nghĩ cho thực tế?

Vạn Lý kéo Hùng Đạt qua không cho nói, nhưng Hùng Đạt vẫn tiếp tục.

- Tại sao lại cản. Hắn phải có ý kiến chứ? Hắn phải cảm thông với Lạc Maị Mấy người đụng cái gì cũng sợ. Mấy người coi hắn như một tấm kính mỏng, sợ chạm đến là vỡ ra, rồi không dám ý kiến gì hết!

Khởi Hiên chống mạnh cây gậy xuống đất, anh chàng như chạm tự ái, nói lớn.

- Vâng. Tôi thế đấy, đừng ai chạm đến tôi, tôi sẽ vụn rạ Con người tôi đã bị cháy bỏng rồị Từ trong ra ngoàị Nhưng tôi còn biết đắn đo, suy nghĩ ... Chứ không phải là gỗ đâụ Lạc Mai chung thủỵ Ai là người hiểu chuyện đó hơn tôi chứ? Nhưng mà ... Mấy người nên nhớ một điềụ Ở trước mộ giả. Lạc Mai đã đập đầu tự sát đòi chết ... Rồi khi quay về. Lạc Mai bỏ ăn uống ... Cũng như ngay cả chuyện Lạc Mai quyết ở vậy suốt đời thờ chồng. Thì cái tình cảm đó. Quý vị biết Lạc Mai dành cho ai không? Một Kha Khởi Hiên ngày trước. Chớ đâu phải một Kha Khởi Hiên hình thù quái gở như hiện nay đâu ... Không! Quý vị không nên lầm lẫn, không nên bị ám ảnh ... Mà hãy suy nghĩ cặn kẽ điều tôi nóị

Hùng Đạt bàng hoàng nhìn cái vóc dáng thểu não của Khởi Hiên đang bỏ đi vào trong. Khởi Hiên hoàn toàn có lý.

- “Tôi bây giờ không còn gì hết. Có còn chăng chỉ là những mảnh vụn hồi ức giữa tôi và Lạc Mai ... Và vì vậy, xin quý vị đừng phá hoại, đừng chiếm đoạt của tôi nữạ Vì nó là toàn bộ những gì còn lại để tôi bám víu vào mà sống. Quý vị có cho tôi là điên, là ích kỷ, là khùng cũng được. Thà tôi để cho Lạc Mai làm lễ cưới với chiếc bài vị. Đó không phải là chính tôi, mà bởi vì chỉ có làm như thế mới khuây khỏa cho Lạc Mai ... Còn cái chuyện Lạc Mai vì tôi mà ở vậy không lấy chồng. Thì trong trường hợp nàỵ Người bị dày vò cắn rứt nhất chẳng ai hơn tôị Tôi là kẻ đau khổ! Tôi phải chịu đựng mãi cho đến lúc thời gian xóa nhòa, lay chuyển dần cái ý định thờ ơ và Lạc Mai đi lấy chồng. Lúc đó tôi mới an tâm. Mới thấy được thanh thản.

Khởi Hiên vừa đi vừa nóị Giọng thấp dần.

- Vâng, chỉ có cách đó! Tạm thời để Lạc Mai làm lễ cưới với bài vị, để cô ấy có lẽ sống. Đó chỉ là biện pháp tạm thờị Quý vị tin tôi đị Hãy đồng ý để cô ấy làm đi!

Khởi Hiên đi khập khễnh. Nhìn cái dáng đi của Khởi Hiên mà lòng Kha lão phu nhân đau như cắt. Cái thằng cháu đẹp trai nhất, mà bà đã kiêu hãnh ngày nào ... Kha lão phu nhân nghẹn lời nóị

- Nội tin con! Con muốn gì, nội cũng theo ý con cả.

Rồi bà gạt nước mắt quay qua bà Ánh Tuyết.

- Thôi vậy được rồi, đợi chừng nào Lạc Mai nó khỏe hẳn, chúng ta sẽ chọn ngày lành để làm lễ cưới cho nó. Có được đứa con dâu như Lạc Mai là phúc mấy đời của nhà họ Kha nàỵ Tôi bảo đảm với cô là, chúng tôi sẽ hết lòng thương yêu nó, coi nó như con ruột. Đợi bao giờ nó nghĩ lại, nói muốn sang ngang một lần nữa thì chúng tôi cũng sẵn sàng tác thành ... Chỉ sợ là trong cái thời gian tới đây ... Lạc Mai sẽ phải chịu dằn vật về mặt tình cảm, mà chúng tôi không làm sao giúp đỡ được.

Bà Ánh Tuyết có nén lòng. Bà đã nghĩ mọi thứ đều là định mệnh. Bởi vì những gì cần thuyết phục đã thuyết phục. Khuyên can đã khuyên can. Nhưng trái tim của Lạc Mai vẫn vững như núi, không làm sao lay chuyển. Vậy, thì tạm thời chỉ còn tính như vậy ...

Vâng, đó là giải pháp tạm thời ... Nhưng sự tạm thời kia sẽ kéo dài đến bao giờ? Một năm, hai năm hoặc là cả đời Lạc Maỉ Không ai biết, và cũng không ai dám nghĩ ...

Trong cái không khí nặng nề đó, Vạn Lý lên tiếng.

- Nếu bây giờ đã quyết định như vậy, thì chúng ta cần thực tế, giải quyết những vấn đề trước mắt ngay!

Và Vạn Lý quay sang Khởi Hiên, ngập ngừng hỏị

- Khi Lạc Mai về ở đây rồi thì cậu phải thế nàỏ Không lẽ suốt ngày cứ trốn tránh? Giấu mặt? Cậu sẽ ở đâủ

Khởi Hiên suy nghĩ một chút, nóị

- Thì làm theo lời đồn của thiên hạ đị Ngày xưa ai cũng nói là ở Hàn Tùng Viên, bên khu Lạc Nguyệt Hiên có ma lộng hành, ta cứ niêm phong cửa sang khu ấỵ Tạo thành một cấm môn. Và tôi sẽ ở trong Lạc Nguyện Hiên.

Đấy là một biện pháp hay! Nhưng ông Sĩ Bằng suy đi nghĩ lại vẫn không thấy yên tâm.

- Tạm thời thì có thể được. Nhưng còn về lâu về dàỉ Tôi sợ có vấn đề.

- Cha nói thế là sao? Cha sợ Lạc Mai sẽ qua đấy rồi chạm mặt với con ư?

Khởi Hiên cay đắng hỏị

- Nếu thật sự mà Lạc Mai đụng mặt thì ... Cũng chẳng sao cả. Cô ấy chỉ nghĩ là mình gặp quỷ. Chớ nào có nhìn ra Kha Khởi Hiên đâu mà sợ?

Đúng la cay đắng, nhưng đó là sự thật.

Chương 13



Hôm Lạc Mai xuất giá vu quỵ Dân đứng hai bên đường từ Tứ An Thôn sang Vụ Sơn Thôn nhìn đoàn rước dâụ Xôn xao bàn tán.

Họ bảo: Lạ thật! Tại sao cũng kiệu hoa mà không khí ủ rũ thế nàỷ Tại sao cũng trống kèn mà chẳng có chút hồ hởi, nó rã rượi như một đám tang?

Như lệ thường của phong tục cô dâu đội khăn đỏ che kín mặt. Trước khi lên kiệu hoa, sụp lạy để bái biệt. Phải khóc. Rỏ ràng là hôm ấy Lạc Mai cũng khóc, nhưng nước mắt kia chỉ là một sự tủi thân, thương tiếc cho người chồng vắn số thôị

Và đêm hợp cẩn hoa chúc đến. Trong phòng chỉ có chăn trơn màn lạnh Lạc Mai một mình một bóng. Nhưng Lạc Mai chấp nhận như thế, nàng không muốn ai, kể cả A đầu vào phòng. Biết Lạc Mai nghĩ người ấy sẽ về ... Nếu không cũng là một hình thức hồi tưởng người xưạ

Không có lời thì thầm ân ái, không có những vuốt ve mật ngọt. Có chăng chỉ là chiếc bài vị với tên Kha Khởi Hiên trên bàn ...

Nhà họ Kha đã đặc biệt dành căn phòng có tên “ Ngâm Phong Quán “ cho cô dâu mớị Đó là một căn phòng rộng với cách bài trí tỉ mỉ, đẹp đẽ ... Nhưng những hoa văn những vật trang trí trong phòng cũng không xua được cái lạnh lẽo thê lương ... Lạc Mai ngồi nơi mép giường ... Ánh hồng lạp nhuộm đỏ gian phòng nhưng màu đỏ không đủ tươi để nhuộm hồng đôi má cô dâụ

Lạc Mai sửng sờ nhìn hai chữ Song Hỷ dán trên bàn trang điểm. Và như chợt nhớ ra điều gì. Lạc Mai bước vội đến góc phòng, lôi từ trong hòm mây mang theo, ra cái bức thêu con chồn lông trắng và cái ví tiền. Lạc Mai cẩn thận đặt tất cả lên bàn trước tấm kính. Lạc Mai thầm thì nóị

- Anh Khởi Hiên, đây là kỷ vật duy nhất anh để lại cho em ... Em rất trân trọng nó ... Em cũng cố gắng dành dụm tiền. Mặc dù em biết là ... Lúc đầu anh muốn em nhận, nên giả vờ bảo là dành dụm tiền trả lại sau cho anh cũng được. Nhưng em vẫn tích lũỵ Chuyện đó em không biết là anh còn nhớ hay lại quên mất rồỉ

Đêm lạnh như băng. Cây ngô đồng bên ngoài khung cửa sổ lay động theo gió, những cành lá đập vào nhau tạo nên những âm thanh buồn.

Lạc Mai lại cầm chiếc ví đựng tiền lên. Chiếc ví mà Lạc Mai đã bỏ không biết bao nhiêu công sức ra để may rồi thêu hình. Mục đích là để đưa cho Khởi Hiên. Vậy mà bây giờ âm dương đôi ngã cách biệt. Biết làm saỏ Lạc Mai thì thầm.

- Anh có biết không. Hôm nào em cũng để dành, cố gắng làm sao cho đủ tám đồng ... Em chuẩn bị là ... Sau đêm tân hôn, sẽ trả số tiền đó lại cho anh ... Em còn nghĩ là ... lúc đó anh sẽ vui, ngạc nhiên lắm chắc chắn là anh sẽ không nhận lại ... Nhưng em sẽ cất nó với mảnh vải thêu chồn lông trắng. Coi đó là kỷ vật tình yêu của chúng mình.

Một cơn gió thổi qua lay động cành cây, những cành cây trườn đến tận cửa, như cái khoát tay chào giả biệt.

Lạc Mai đặt cái ví tiền bên cạnh tấm vải thêu chồn lông trắng. Rồi lặng lẽ nhìn kỷ vật tiếp.

- Hừ! Ngay chữ hỉ cũng có đôi tấm vải thêu có ví tiền. Còn tả Cô dâu mà lại không có chú rể.

Gió hú bên ngoài song, như tiếng thở dài ... Bóng cây lay động như có ai đó đang đứng bên ngoài chia sẻ nỗi buồn của người bạc phận. Lạc Mai rõ là nghe có tiếng động.

- Ai đó?

Lạc Mai hỏi, và bước nhanh về phía cửa sổ.

- Có ai đứng bên ngoài không?

Không ai trả lời, chỉ có tiếng gió. Lạc Mai chần chừ một lúc, không thấy động tĩnh. Bên ngoài hoàn toàn yên lặng. Lạc Mai thở dàị Đêm, chỉ có ta và chiếc bóng của mình, nào còn aỉ Dầu đèn thắp sắp cạn, phải đi ngủ thôi, lại ngủ một mình. Đấy là cuộc sống của ta từ đây về sau ư?

Tuy là quyết định của chính mình, không hề ân hận về sự lựa chọn, nhưng nghĩ đến cảnh sống bơ vơ Lạc Mai cũng không khỏi não nề. Bất giác Lạc Mai bước tới, nâng bài vị đang thờ của Khởi Hiên lên, thì thầm.

- Anh Khởi Hiên nàỵ Bây giờ thì em đã là vợ của anh, nếu nơi suối vàng mà anh có linh thiêng. Biết em cô đơn mòn mỏi ... thì hãy thường xuyên về đây, để em được gặp anh trong mộng cũng được.

Đêm hôm ấy, có thể vì lạ chỗ, mà cũng có thể vì tiếng động của gió làm Lạc Mai ngủ chẳng yên giấc.

Qua hôm sau vừa thức dậỵ Lạc Mai được bà Diên Phương đưa cùng bà Ánh Tuyết và Tiểu Bội đi một vòng quanh nhà để ngắm cảnh và làm quen cảnh vật.

Đối với những tin đồi có tính cách truyền thuyết về Hàn Tùng Viên, Lạc Mai đã có nghe quạ Nhưng dưới cái ánh sáng :Di chan, với cảnh trăm hoa đua sắc buổi sáng ... Mai thấy Hàn Tùng Viên rất đẹp chứ nào có cái âm u thần bí với những vong hồn Lạc Mai nghĩ. Nhưng rồi khi nghe bà Diên Phương kể lại những chuyện xảy ra có liên hệ với Hàn Tùng Viên thì Lạc Mai cũng bắt đầu nghi ngờ. Và khi đoàn người đến Lạc Nguyệt Hiên thì ... nhìn đôi cổng khép kín. Không hiểu sao lòng Lạc Mai lại xuất hiện một cảm giác ngỡ ngàng khó tả.

- Đây là Lạc Nguyệt Hiên? Và đôi cánh cửa này có phải là Cấm Môn trong truyền thuyết đây không?

Lạc Mai tò mò hỏị Bà Diên Phương thay đổi nét mặt.

- Đúng! Phần lớn những bi kịch ở Hàn Tùng Viên này, con đều có thể đến chớ ở đây thì tốt hơn không nên ... Có thể là con không tin chuyện ma quỷ, nhưng mà ta cũng phải cho con biết, trước khi chỉnh trang và cải tạo lại cái khu gia trang nàỵ Có một lần mẹ đến đây ... Mẹ vào lúc ban ngày mà vẫn có cái cảm giác là lạ, lạnh lẽo làm nổi gai ốc. Vì vậy có hay không có ma quỷ. Tốt nhất là ta nên tránh xa không nên kinh động quỷ thần. Vậy tốt hơn phải không?

Bà Ánh Tuyết tiếp lời:

- Dĩ nhiên là vậy! Mà này, những gì mẹ chồng dặn thì tốt hơn là nên vâng theo, đừng tự ý lục lọi các ngõ ngách, nhất là đến ngôi nhà này ...

Tiểi Bội thì nhát gan, nên vừa nghe nói đã tái cả mặt, nó gật đầu nói theọ

- Vâng, vâng, vâng, tốt nhất là mình không nên léo hánh đến đây ...

Và nó sợ hãi lùi ra sau một chút rồi dục.

- Thôi mình đi qua chỗ khác đi! Đi ngay đi!

Nó bước trước như sợ đi sau là sẽ bị quỷ giữ lạị

Ba người rời khỏi Lạc Nguyệt Hiên. Bà Diên Phương vẫn không ngừng nhìn Lạc Mai thăm dò. Bà nghỉ con dâu nó mới đến cũng không nên hù dọa quá đáng nên bà nóị

- Ban nãy những gì mẹ nói với con chỉ là lập lại những gì người ta đồn thôi, chứ mẹ không muốn con vì vậy mà khiếp sợ.

Lạc Mai lắc đầu, nói:

- Con không sợ đâụ Những gì mẹ dạy bảo, con sẽ ghi nhớ và làm theo, thì chắc chắn không có gì xảy ra, đúng không?

- Nhưng mà ... Nếu như ... Mẹ nói là nếu như ...

Bà Diên Phương ngập ngừng một chút tiếp:

- Nếu như trong đêm khuya khoắc mà con có nghe tiếng gì lạ thì ... Con cũng đừng có sợ hãi nhé?

Lạc Mai gật đầụ

- Vâng, có thể đó là ảo giác thôỉ Con nhìn lầm.

Bà Diên Phương và bà Ánh Tuyết không hẹn cùng đưa mắt nhìn nhaụ Bà Ánh Tuyết nghi ngờ.

- Con nói vậy là saỏ Đêm qua ... Đêm qua ... con đã nhìn thấy gì? Hay đã nghe thấy gì?

Lạc Mai yên lặng một chút nói:

- Vâng ... Nhưng mà con cũng không xác định được ... Con có cảm giác là ... Lúc ấy bên ngoài cửa sổ có người ... Hình như ... Như con nghe được cả tiếng thở dài nữạ

Lạc Mai nhìn qua thấy gương mặt nặng nề của bà Diên Phương, vội vã giải thích.

- Có thể lúc đó gió to quá! Cành cây bên ngoài lay động làm con ... Xin lỗi ... Thật ra có lẽ con khéo tưởng tượng ...

Bà Ánh Tuyết nắm lấy tay con gái, lòng xót xạ

- Đúng!. Có nhiều khi ta bị sự tự kỷ ám thị. Nhất là lúc rối rắm trong lòng ... À mà giả sử có ma quỷ đi nữa, nếu chúng ta đừng có đụng chạm đến họ, thì chắc chẳng có chuyện gì phải lọ Như lời mẹ chồng con nóị Oan hồn ở nhà họ Kha này phần lớn tập trung ở Lạc Nguyệt Hiên ... Họ là nam hay nữ gì cũng mặc. Mong là họ yên nghỉ ... Chẳng quấy động aị

Lạc Mai yên lặng lắng nghe lời dặn dò của mẹ. Vâng, nếu như tin đồn là có thật ... thì con người chết đi rồi, phần hồn cũng còn quanh quẩn đâu đó. Chết và sống là hai trạng thái chỉ chia cách nhau bằng một cánh cửa như vậy phải chăng ... Đêm đen và bóng tối là chìa khóa để mở cửa đến với hồn mả Nghĩ đến đây bất giác, Lạc Mai quay lại nhìn đôi cánh cửa đang khép kín Cấm Môn.

Và với một tâm trạng bàng hoàng, buồn thảm. Một ngày trôi quạ Lạc Mai chờ đợi đêm tối đến.

Hôm ấỵ Gió vẫn vi vu bên ngoài, bóng cây lay động. Lạc Mai cẩn thận lắng nghe, phân tích như cố tìm một sự khác lạ. Nàng chờ đợi rất lâu mà chẳng thấy động tĩnh gì. Đêm lại sắp tàn ... Lạc Mai buồn bã xõa tóc nàng bước đến bên bàn trang điểm nhìn vào gương và muốn đi ngủ.

Trên bàn trang điểm, tấm vải thêu và túi đựng tiền vẫn còn đó. Nó nằm yên bên nhau như đôi bạn. Lạc Mai thở dài đầu bềnh bồng với bao ý nghỉ lạc lõng. Bất chợt, Lạc Mai giật mình. Nàng vừa nhìn thấy qua gương. Một bóng người đứng bên ngoài cửa sổ ... Người đó đang nhìn nàng!

Chắc chắn là Lạc Mai không nhìn sai, không hoa mắt! Cái người kia có mang cả mặt nạ! Vâng, mặt nạ ... Mà chiếc mặt nạ đó đã một lần Lạc Mai nhìn thấỵ Đó là chiếc mặt nạ mà Khởi Hiên đã mang trong cái đêm lễ vũ hội hóa trang, cũng ở làng Vụ Sơn này cái lần gặp gỡ đầu tiên ...

Chàng đã quay về rồi ư? Đúng là chàng! Lạc Mai kinh hãi pha lẫn mừng rỡ, quay lạị

- Anh Khởi Hiên!

Nhưng khi Lạc Mai nhìn lại ngoài cửa sổ, thì người mang mặt nạ biến mất.

- Anh Khởi Hiên!

Lạc Mai lại gọi lớn lần nữa ... Nhưng trả lời cho Lạc Mai chỉ có tiếng gió hú, tiếng cành cây chạm vào nhaụ

- Anh Khởi Hiên!

Lạc Mai tuyệt vọng ...

Không! Không thể thế này được! Anh không có quyền bỏ em như thế này ... Anh vô tình vậy saỏ Lạc Mai chạy vội ra mở cửa hấp tấp băng qua thềm vào con đường trải sỏi của vườn hoạ

Vừa chạy trong bóng đêm, Lạc Mai vừa gọi:

- Anh Khởi Hiên! Anh hãy quay lại đây! Nếu hồn anh có linh thiêng, anh biết tội nghiệp em phải mòn mỏi đợi chờ thì anh phải ra đây gặp em ... Để em được trong thấy anh ... Anh Khởi Hiên! Đừng tàn nhẩn quá ... Hãy để cho em được nói với anh đôi câu ... đừng có trốn lánh em nữa ... Anh Khởi Hiên ...

Lạc Mai loạng choạng chạy trong đêm tối ... Vừa khóc vừa gàọ Lạc Mai giống như cây đàn đang căng thẳng chực chờ đứt. Tiếng khóc của Lạc Mai kinh động cả màn đên. Bà Ánh Tuyết vội vã chạy ra, nhìn thấy cảnh đó, hiểu ngaỵ

Bà ôm lấy Lạc Mai vào lòng cố vỗ về, muốn anh chứng cho Mai biết đó chỉ là ảo giác, nhưng Lạc Mai lắc đầu nói:

- Không! Đấy không phải là ảo giác, chính mắt con đã trong thấy anh Khởi Hiên cơ mà? Buổi sáng nay không phải là ở trước Lạc Nguyệt Hiên mẹ đã từng nói là mong các hồn ma ở nhà họ Kha này được an nghỉ. Có nơi nương tựa ư? Như vậy mẹ rõ ràng là mẹ cũng tin có thế giới vô hình sao mẹ lại chẳng tin những gì con nóỉ

Những điều bà Ánh Tuyết nói ban sáng, chẳng qua chỉ để rào đoán trước sau, để dọa cho Lạc Mai lo sợ mà tránh đừng léo hánh đến Lạc Nguyệt Hiên thôị Để cái bí mật phía sau đôi cửa đóng kín đó không bị khám phá, chứ đâu ngờ nó lại tạo ra tác dụng ngược.

Bà Ánh Tuyết vừa buồn vừa đau xót.

- Nếu sớm biết thế này, mẹ đã không nói gì cả, để con không bán tín bán nghi, không bị ảnh hưởng!

Lạc Mai lại cãi:

- Không phải là bán tín bán nghị Bởi vì tuy chỉ mới phát ngang, nhưng mà ...

- Tại con suy nghĩ nhiều quá ... Với lại lúc nào cũng tơ tưởng đến thằng Khởi Hiên. Vì vậy chỉ cần nghe tiếng gió thổi, con tưởng đó là tiếng thở dài, thấy bóng cây lay động ... Con tưởng là bóng người mang mặt nạ ... Tất cả những gì chúng ta nghĩ tới nhiều quá, đều có thể biến thành sự thật cả.

Bà Ánh Tuyết chậm rải nói, bà thương xót nhìn con.

- Tội nghiệp cho con tôi! Con đã đau khổ nhiều quá rồi, nếu cứ để hồn ma khuấy phá thế nàỵ Con càng đau khổ, me càng không yên tâm ... mẹ không muốn chuyện này tiếp tục xảy rạ Con hiểu ý mẹ không?

Có đúng là ảo giác không? Hay là sự thật? Lạc Mai ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh. Không có gì chắn chắn cả. Mai lắc đầu rồi gật đầu với mẹ. Có lẽ ... Mẹ nói đúng ... Mình nghĩ ngợi nhiều quá mới đưa đến sự việc thế này thôị



o0o



Mọi chuyện tưởng đã êm. Vậy mà chỉ hai hôm saụ Cái con Tiểu Bội nó cũng cho biết là ... Nó trông thấy mạ

Buổi tối hôm đó, nó định xuống nhà bếp, mang thức ăn tối lên nhà cho Lạc Maị Nhưng vì mới đến, chưa quen thuộc đường xá. Trăng lại mờ, thay vì nó đến Ngâm Phong Quán. Nó lại lạc sang Lạc Nguyệt Hiên ... Và trên đường nó chợt trông thấy một chiếc lồng đèn ... Chiếc đèn không có ai cầm cả, nó leo lét và hướng về phía Cấm môn ... Nó như bay đi một mình.

Lúc đó, Tiểu Bội đã hồn phi phách tán, nó ném cả giỏ thức ăn trên tay và sợ hãi chạy về Ngâm Phong Quán mặt cắt không còn một chút máụ

- Ở đây rõ là có ma! Chiếc đèn lồng của ma đấy!

Nó vừa run rẩy kể cho Lạc Mai nghe vừa thắc mắc.

- Con cũng không ngờ ma quỷ mà cũng xài đèn lồng nữạ Nhưng chắc chắn đấy không phải là ngườị Vì người ai dám đi phía Lạc Nguyệt Hiên trong lúc trời tăm tối như vậỷ

Lạc Mai khi thấy nó vẫn còn khóc, trấn an con bé:

- Thôi bây giờ hoàn toàn vô sự rồi phải không? Tối nay tại mi đi lạc qua vùng cấm địa, nên mới gặp chuyện đáng sợ như vậỵ Từ nay sắp lên, đừng có đi đêm một mình ... Bây giờ ta cũng không thấy đói rồi, khỏi phải mang cái gì nữạ Mi vẫn bình an là ta vui ...

Tiểu Bội lấm lét nhìn lên.

- Vậy là ... Vậy là ... Cô không tin em gặp ma thật saỏ

- Tin chứ!

Tiểu Bội mở to mắt.

- Thế ... Thế cô không sợ à?

Lạc Mai chỉ cười chứ không đáp.

Bởi vì ... Lạc Mai chẳng những không sợ mà còn chờ đợi, hy vọng. Vâng, bây giờ Lạc Mai đã hiểu ra rồi, cái âm hương cách trở không có nghĩa là gì khác. Mà ta tin hay không tin. Sống và chết chẳng qua chỉ là một cách thay đổi bên ngoàị Người chết đi có nghĩa là lìa bỏ cái xác trần ... Tình yêu vẫn còn đó Lạc Mai tin như vậỵ Nếu cái tình yêu mà Lạc Mai dành cho Khởi Hiên vẫn còn đó. Không thay đổi, thì cái ngăn cách giữa trần gian với thiên đàng chẳng có nghĩa nữạ Lạc Mai có thể không nhìn thấy cái xác trần của Khởi Hiên. Nhưng sức mạnh của tình yêu sẽ vượt lên tất cả. Hai người sẽ đạt đến trạng thái tiếp xúc tâm linh với nhaụ Không nghe được tiếng nói vẫn có thể cảm nhận ... Đó là sự thật! Lạc Mai nghĩ và tin tưởng Khởi Hiên vẫn tồn tạị Tồn tại ở khắp mọi nơị

Sau khi Tiểu Bội đi rồị Lạc Mai bước đến bên bàn thờ, nàng đốt nén hương trước bài vị của Khởi Hiên và nóị

- Từ đây về sau ... Em sẽ không còn nghi ngờ hay sợ hãị Em cũng biết mình không còn cô đơn ... Em sẽ sống một cách bình thản và hạnh phúc và hạnh phúc. Vì em biết là ... Lúc nào anh cũng có mặt bên cạnh em ...

Khói hương lan tỏa từ bàn thờ ra bốn phía. Lạc Mai nhìn theo khói thở dài. Khói nhởn nhơ như hồn chàng đang quyện lấy, ôm lấy ...

Lạc Mai nhắm mắt lại, Bình an và hạnh phúc.

Nhưng cái bình an và hạnh phúc đó kéo dài được bao lâu? Bởi vì đây là một chuyện không bình thường ... Sống và chết không cùng một thế giớị

Lạc Mai có chồng, nhưng chồng lại thuộc cõi âm!

Chương 14



Nỗi khổ của Lạc Mai đã tìm được chỗ phát tiết, nên nó tạm lắng. Trong khi đó nỗi buồn của Khởi Hiên lại âm ỉ cháy, lan rộng dần rạ Nhiều lúc nó muốn bùng lên thành ngọn.

Rõ ràng là đám cưới dành cho Khởi Hiên. Vậy mà hôm đó. Khởi Hiên chỉ được núp phía sau bình phong, để lặng lẽ nhìn Lạc Mai ôm tấm bài vị mang tên mình, làm lễ ra mắt trời đất, tổ tiên.

Rõ ràng Lạc Mai đã là vợ. Mà chú rể Khởi Hiên phải nép trong bóng tối, chỉ được nhìn vào phòng hoa chúc buồn rầu ... Rõ ràng là cả hai được cùng chung sống dưới một mái nhà, mà Khởi Hiên lại không thể đến gần. Không được lộ diện. Chỉ đứng xa xa, ẩn trong chiếc mặt nạ như một bóng ma để theo dõị Để đau lòng mà trông thấy Lạc Mai, mơn mởn tuổi xuân lại phải chịu đựng cảnh góa bụa giả tạọ Sống bên cạnh cái bài vị vô tư.

Yêu nhau mà không được ở với nhaụ Nhớ nhau lại không tương ngộ ... Những ngày tháng như vậy đối với Khởi Hiên là những ngày nhục hình. Khởi Hiên phải chiến đấu một cách vất vả với chính mình. Khởi Hiên phải sống trong mâu thuẫn. Vừa muốn xuất đầu lộ diện để an ủi Lạc Maị Vừa sợ hãi vì chuyện chạm mặt. Ta là người sống, nhưng lại như chết rồi! Khởi Hiên nghĩ. Về những bức rức, băn khoăn đó dày vò Khởi Hiên làm Khởi Hiên đau khổ nhiều lúc Khởi Hiên đâm lo ... Một lúc nào đó không kềm chế được. Rồi thì ... chuyện gì xảy rả Nghĩ tới bao nhiêu thứ ... Khởi Hiên thấy nếu mình mà chết đi không chừng hay hơn nhiềủ Vì tránh được bao nhiêu dày dò đau khổ.

Thực ra, nhiều lúc Khởi Hiên cũng giật mình. Khởi Hiên có cái ảo giác là mình chết thật. Và Lạc Nguyệt Hiên chính là nấm mộ lớn chôn chàng ... Bởi vì thế giới của Khởi Hiên là đêm là bóng tốị Còn ban ngàỷ Khởi Hiên phải ẩn mình đị

Ngày ẩn đêm xuất hiện. Vậy là ma chứ gì? chỉ có bóng đêm buông xuống. Khởi Hiên mới rời khỏi Lạc Nguyệt Hiên mới dám đi đến bên khung cửa sổ phòng Lạc Mai, chỉ để được ngắm nàng trong giây phút rồi thôị Bao nhiêu đó cũng đủ bù đắp cả một ngày ẩn mình chui rúc chờ đợị

Nhưng bây giờ thì ... Khởi Hiên thấy không thể sống mãi như vậy được. Cần phải chấm dứt những mâu thuẫn đau khổ đó. Đã quyết xóa tan hình bóng mình trong cuộc đời nàng, thì còn tiếc rẻ gì? Để đêm đêm xuất hiện ngoài khung cửả Đã quyết định để Lạc Mai ôm bài vị làm chồng còn khiến nàng phải tơ tưởng chuyện đâu đâu ... Tối hôm qua, khi trùm áo đen cầm lồng đèn đi trên đường. Khởi Hiên còn khiến Tiểu Bội sợi hãi, ngở là gặp ma ... khiến cho Lạc Mai càng mơ tưởng chuyện hoang đường, dệt thêm mối tình âm dương cách trở.

Khởi Hiên suy nghĩ và thấy là mình mâu thuẫn quá! Muốn thời gian giúp Lạc Mai dần dần quên lãng mà cứ khơi dậy mãi ... Khởi Hiên thấy không thể để Lạc Mai tiếp tục sống trong hoang tưởng với hồn ma như vậỵ Bởi vì như thế sẽ không bao giờ mang lại hạnh phúc thật sự cho Lạc Mai ... quấy rầy mãi kiểu này, có nghĩa là vô tình cưỡng bức Lạc Mai chờ đợi, phí hoài tuổi xuân. Cũng có nghĩa là bắt nàng phải ở góa giả tạo suốt đờị

Vì vậy Khởi Hiên quyết định. Bắt đầu từ hôm nay chàng sẽ phải thật sự biến mất khỏi cuộc đời Lạc Mai, để Lạc Mai không có dịp liên tưởng đến chàng nữạ Khởi Hiên sẽ cố gắng tránh ra mặt, không quấy rầy để Lạc Mai khỏi khơi đèn bắt bóng. Chàng cần thật sự biến mất trên cõi đờị

Quyết định thì dễ nhưng thực hành lại là cả vấn đề. Liệu Khởi Hiên có làm được điều đó không?

Vì Khởi Hiên sống cách ly với mọi người, nên để phục vụ cho cuộc sống của Khởi Hiên cần có Tử Yên.

Tử Yên tự nguyện làm việc đó, không phải vì bị ép buộc ... Cô ta đã phục vụ Khởi Hiên với cái tình cảm vượt hơn giới hạn chủ và tớ.

Tử Yên vui vẻ, chịu khó, không ai rõ tại sao Tử Yên phải như vậỵ Nhưng Tử Yên đã hết lòng chăm sóc cho Khởi Hiên ... Đúng ra với cái hiểu biết và lương tri con ngườị Khởi Hiên phải cảm động, quí trọng Tử Yên mới phải, nhưng chẳng hiểu tại sao Khởi Hiên lại chẳng làm được việc đó, trái lại cứ thường xuyên cau có lúc gặp chuyện bực dọc hay phẫn nộ, hành hạ Tử Yên. Hình như Khởi Hiên chỉ xem Tử Yên như một thứ tôi đòi có bổn phận phục vụ mình. Nhiều lúc Khởi Hiên bình tâm cũng nghĩ lại, muốn tỏ ra biết điều, nhưng chẳng hiểu sao không thay đổi thái độ được, trái lại còn gây khó khăn cho Tử Yên nữạ

Rõ ràng là thông minh lanh lợi như Tử Yên, thì cũng chẳng có nghĩa vụ gì để phải chịu đựng, chia sẽ buồn thảm với Khởi Hiên, phải cùng táng trong cái nấm mộ Lạc Nguyệt Hiên. Vậy mà Tử Yên càng ngoan ngoãn chiều lụy, Khởi Hiên càng thấy khó chịu bực dọc. Tại saỏ

Phải nói, Khởi Hiên chẳng hề có thành kiến gì với Tử Yên, tất cả chẳng qua là do mặc cảm. Vâng, Khởi Hiên nghĩ với tấm thân tàn của mình, người ta chỉ thương hại ... Vì vậy ... Tất cả chỉ tại tấm thân tàn phế. Khởi Hiên không muốn nhìn thấy nó. Khởi Hiên muốn hủy diệt cho nó đỡ sốn mắt hơn hủy diệt bản thân và mọi thứ chung quanh cho sạch hết.

Hôm ấỵ Khởi Hiên lại hất đổ chén súp mà Tử Yên đã gắng nấu thật ngon hầu chàng.

Hùng Đạt và Vạn Lý tình cờ ghé ngang thăm, vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng quát tháo của Khởi Hiên.

- Tôi có chết đối cũng mặc tôi! Nào có cần cô an ủỉ Lo lắng chăm sóc làm gì? Cô lấy tư cách gì mà bắt buộc tôi phải uống thuốc? Tư cách gì? Tôi chẳng cần cô! Cô đừng chen vào đời tư tôị Cô phải biết thân phận mình. Cô chỉ là một đầy tớ, một con a đầu thôị Rõ chưả

Hùng Đạt nghe qua là bất bình. Nếu chàng là Tử Yên chàng đã phản ứng ngaỵ Ai cũng có tự ái chứ, quá lắm! Nhưng Đạt lại thấy Tử Yên chẳng phản ứng, chỉ lẳng lặng ngồi xuống nhặt những mảnh vỡ, rồi lặng lẽ rút luị Đợi Tử Yên lui vào trong, Hùng Đạt mới lên tiếng.

- Anh sao vô lý như vậỷ Tại sao có thể cư xử với Tử Yên cách đó được chứ? Gần như lúc nào anh cũng muốn sỉ nhục cô tạ Anh có biết là từ lúc anh bị phỏng nặng. Người bỏ công bỏ sức nhiều nhất để lo cho anh là ai không? Chẳng màng phiền hà, hôi hám, cực khổ, lại phải chịu đựng sự quát tháo, cơn bực dọc vô cớ ... Có ai thầm trách như vậỷ Thế mà anh còn không biết điều ... Anh khinh bỉ, coi thường, nhiếc mắng người ta là đầy tớ. Anh có thể xử dụng những ngôn từ như vậy được saỏ

Khởi Hiên cũng biết mình sai nhưng lời của Hùng Đạt làm khơi sâu vết thương trong lòng chàng. Khởi Hiên chợt nổi cơn thịnh nộ.

- Vâng! Tôi là quái vật không biết, không phân biết được ân oán gì hết. Con người tôi bị cháy tiêu hết rồị Tôi chẳng còn lại gì ngoài chút cảm giác, suy nghĩ. Nhưng mà ... Cậu phải biết, nếu cậu không biết thì bây giờ hãy nghe tôi nói đây ...

Khởi Hiên loạng choạng đi về phía cửa, chỉ tay ra ngoàị

- Nào phải tôi là kẻ vô tình? Tôi biết tôi lắm chứ, chính vì còn lương tâm mà ... mà ...

Khởi Hiên run rẩy ...

- Cậu có thấy cái cô gái này ... đã làm tất cả, đã hy sinh tất cả vì tôi không? Cô ấy đẹp thông minh. Đâu thể nào lãng phí cả cuộc đời cho một thân ma như tôi chứ ... Không được! Tôi không muốn hại đời cô ta ... Tôi không muốn cô ấy chôn đời mình trong cái Lạc Nguyệt Hiên nàỵ Tôi muốn đuổi cô ấy đi! Anh hiểu ý tôi rồi chứ?

Hùng Đạt còn ngỡ ngàng, nhưng Vạn Lý thì rõ, chàng rất cảm thông với bạn.

Vạn Lý khoanh tay trước ngực, cố nén xúc cảm nói:

- Tôi biết, bạn không muốn hại đời Tử Yên, cũng giống như không muốn hại đời của Lạc Mai, nhưng mà phương cách làm của bạn lại không đúng, bạn không nhìn thấy điều đó saỏ

Và ngưng lại một chút Lý tiếp:

- Này nhé. Những ngày gần đây ... Bạn cứ tự xem mình là thuốc độc, không muốn mọi người đến gần, kể cả tôi, người bạn thân nhất của bạn. Nhưng mà bạn lại không nghỉ. Người khác nào có cùng cảm nghĩ như bạn đâụ Họ chỉ sợ bạn cô đơn. Họ nghĩ là bạn cần bạn như họ. Chính vì vậy mà Tử Yên mới phải âm thầm rơi lệ. Lạc Mai phải chịu sống cô đơn với bóng người chồng ma ... Bạn bảo là bạn không muốn hại họ, nhưng thật ra chuyện đó sờ sờ trước mắt. Cách làm của bạn chẳng những không giải thoát được ai, mà còn khiến người ta bị tổn thương.

Nói xong, chẳng đợi phản ứng của Khởi Hiên, Vạn Lý bỏ đi vào trong tìm Tử Yên.

Tử Yên đang ngồi lui cui quạt lửa nơi bếp lò. Nàng lo nấu thuốc cho Khởi Hiên thì có tiếng chân phía saụ Tử Yên quay lại thấy Vạn Lý, cười chào, rồi tiếp tục công việc. Vạn Lý chọn chiếc ghế gần đấy ngồi xuống, yên lặng ngắm Tử Yên, rồi nóị

- Thôi cô hãy quay về với công việc hầu hạ cho Kha lão phu nhân đi, còn Khởi Hiên hãy dành cho người khác. Như vậy tôi thấy ổn hơn.

Tử Yên nghe Lý nói giật mình, quay lại

- Sao vậỷ Tôi đã làm gì? Đừng ... Đừng thay tôi ... Lão phu nhân rất quý trọng ý của anh. Nếu anh mà đề nghị như vậỵ Tôi sẽ không còn cơ hội để phục vụ thiếu gia nữạ Tôi biết là thiếu gia nóng tính, tôi lại phục vụ chưa giỏị Nhưng tôi hứa với anh tôi sẽ cố gắng. Tôi sẽ làm hết sức mình ... Tôi sẽ cố gắng không để thiếu gia bực mình. Tôi sẽ lưu tâm chuyện ấỵ

Vạn Lý lắc đầu

- Vấn đề ở đây không phải chỗ đó. Tử Yên đã làm tròn trách nhiệm của mình, làm tốt nữa là khác. Nhất là từ sau khi trận hỏa hoạn xảy rạ Tôi hiểu hết những gì mà Tử Yên nghĩ ...

Tử Yên giật mình.

- Anh nói vậy là saỏ

- Cái đêm hôm ấỵ Cô bất chấp mọi thứ chạy vào phòng trị bệnh của tôị Mặc tôi ngăn cản, cô vẫn săn sóc phụ tôi mọi thứ. Rồi suốt cái thời gian Khởi Hiên nằm trên giường bệnh. Nhiều lúc tôi phát hiện, cô đã lặng lẽ khóc. Nhưng cô cũng thật can đảm cô không sợ những vết phỏng chảy nước vàng, dơ bẩn, có mùi, cô cũng chẳng hề than mệt. Một mình tận tụy phục vụ chăm sóc đút thức ăn đồ uống và thuốc cho Khởi Hiên ... chuyện đó quả là ... Nếu không có một tình cảm đặc biệt thì không làm sao làm được ... Cũng như nếu chẳng có tình yêu mãnh liệt, cũng chẳng làm gì được.

Vạn Lý ngưng lại, Khói từ sắc thuốc tỏa ra che kín khuôn mặt Tử Yên. Vạn Lý lại tiếp.

- Tôi cũng biết là lời nói thẳng của tôi, làm Tử Yên khó chịu nhưng Tử Yên phải biết tôi rất thật tình khi khuyên can. Bởi vì với cái tình cảm vô vọng đó ... Người thông minh như Tử Yên hẳn phải sớm biết mà rút lui, để khỏi phải lún sâu xuống hố như vậy chỉ đau khổ thêm.

Tử Yên ngồi sau màn khói, nhìn lên.

- Anh nói cái gì vậỷ Cái gì mà vô vọng? Cái gì mà sớm rút luị

Rồi Tử Yên như hiểu ra, đứng bật dậỵ

- Anh nói cái gì? Anh tưởng là tôi tận tâm phục vụ nhị thiếu gia như vậy là có mưu đồ, là để được làm chủ nhân của Lạc Nguyệt Hiên này à?

Vạn Lý vội vã đứng dậỵ

- Cô đừng có vẻ quá xúc động như vậy ...

- Sao lại không xúc động được? Khi anh đã nhận định sai về con người tôi như thế?

Tử Yên nói với nước mắt lưng tròng.

- Ai cũng biết là cái nổi đau đớn lớn nhất của Nhị Thiếu Gia là trong cơn hỏa hoạn vừa qua lửa đã tàn phá khuôn mặt của ông ấy, làm ông ta đau khổ khi nghĩ mình không còn xứng với cái đẹp của vợ mình. Cái nổi đau kia ai không thương cảm? Ngay cả tôi nếu có thể làm được, tôi cũng có ý định lột cái mặt mình đắp lên cho Nhị Thiếu Giạ Tôi cũng tức là mình không nói kết họ lại với nhau được. Nói ra thì anh không tin. Chớ trong đầu tôi chỉ có hai cái ý niệm, một là sức khỏe và hai là hạnh phúc của Nhị Thiếu Giạ Và vì vậy sự phục vụ của tôi hoàn toàn là tự nguyện chớ chẳng có mưu đồ, nếu tôi mà có ý muốn nắm nghé cái vị trí mà anh đã nghi ngờ, thì xin trời tru đất diệt tôi đị Vì vậy, xin anh hãy rút lại lời đoán. Vì nó hoàn toàn saị

Vạn Lý chăm chú nhìn Tử Yên như dò xét:

- Tôi hiểu lầm Tử Yên à? Tôi không phải nói Tử Yên có mưu đồ ... Chẳng qua tôi nói thế là vì muốn Tử Yên được an toàn hơn, do tôi thấy Tử Yên nhiều lúc không bảo vệ được tình cảm mình. Không phải chỉ có tôi mà Khởi Hiên cũng nhìn thấy điều đó ... Mà như vậy dễ bị xúc phạm lắm.

Tử Yên chau mày:

- Nhị thiếu gia cũng thấy như vậy à? Nhị thiếu gia đã nghĩ là ... Tôi tự nguyện phục vụ ông ấy là gì ... nặng tình cảm ư? Ông ấy sợ tôi chiếm đọat cái vị trí của Lạc Mai nên luôn luôn nổi cáu phải không?

- Cái trạng thái tâm lý đó là có thật! nói cho đúng hơn Khởi Hiên muốn có một người phục vụ bình thường với bổn phận hơn là cô, chẳng hạn như Lạc Mai, nhưng vì mặc cảm tự ti trước hình hài mình, Khởi Hiên sợ Lạc Mai khổ không hạnh phúc. Tương tợ, Khởi Hiên cũng không muốn phá hoại hạnh phúc của cô hay bất cứ người con gái nào khác ... Nhưng hắn ta không biết phải hành động như thế nào, phản ứng thế nào cho phải đạọ Kết quả là càng lúc càng tạo cho mình cái vỏ bọc kỳ cục, bất bình thường, dễ nóng, dễ giận, chẳng ai đến gần được ... Làm mọi người chán ghét ... Mà Khởi Hiên có làm vậy chẳng qua chỉ là để ngăn chận, không để cho một đáng tiếc nào nảy sinh.

Rồi Vạn Lý cười buồn, tiếp.

- Vì vậy cô có biết không? Khởi Hiên đã mang trong người đến hai chiếc mặt nạ, một chiếc mang ở mặt để người khác nhìn không ra, một chiếc khác mang trong tim, để ai lại gần.

Tử Yên khẽ nóị

- Thì ra là vậy! Thì ra là vậy ...!

Vạn Lý nhìn Tử Yên rồi hỏị

- Thế nàỏ Cô vẫn không thay đổi ý định chứ?

Tử Yên đáp nhanh:

- Tôi không có ý gì để thay đổị Tôi chỉ làm hết vai trò của một đứa đầy tớ, một A đầu phục dịch chủ ... Nhưng dù gì thì tôi cũng cảm ơn những điều khuyên bảo của anh. Từ đây về sao tôi sẽ hành động cẩn thận hơn.

Vạn Lý pha trò:

- Cẩn thận hơn là saỏ Có nghĩa là bị bức hiếp, la hét thế nào cũng cam chịu, không rên la, cắn răng nhịn nhục.

Tử Yên yên lặng, Vạn Lý kêu lên.

- Nếu vậy thì không được, tôi đã hết lời thuyết phục, không những chẳng giúp ích được gì mà còn hại thêm cô. Sao vậỷ Không lẽ cô cũng giống như Lạc Mai, bị bệnh hoang tưởng?

- Đừng có mang tôi ra so sánh với bà ấỵ Tôi không xứng! Hoàn toàn không xứng!

Tử Yên lắc đầu, rồi tiếp.

- Anh hoàn toàn không biết ... Nhưng mà thôi được rồi, anh muốn nghĩ thế nào thì nghĩ, tôi không có ý kiến!

Và trong đôi mắt của Tử Yên chợt hiện lên cái nhìn u ẩn kỳ lạ, làm Vạn Lý phải ngại ngùng.

Vạn Lý nói:

- Thôi vậy cũng được! Mấy tháng qua, chúng ta đã vì Khởi Hiên mà hành động. Tôi nghĩ sự hợp tác đó đã giúp ta gần gũi nhau hơn, bạn bè hơn. Không ngờ Tử Yên vẫn coi tôi như người xa lạ không muốn tôi góp ý gì hết. Vậy thì tôi sẽ không góp ý nữạ

Nói xong, Vạn Lý đứng dậy, bỏ đị Tử Yên ngẩn người nhìn theo, Tử Yên định kêu lại, nhưng chẳng hiểu tại sao lại thôị Nhưng Vạn Lý chỉ đi được mấy bước, không biết nghĩ sao dừng lạị Vạn Lý quay lại nói:

- Có lẽ vì ... Tôi là thầy thuốc ... Vì vậy không thể làm lơ trước người khác. Thôi thì thế này ... Khi nào Tử Yên thấy mình bị “chấn thương” thật sự cứ gọi tôị Tôi sẽ có mặt ngay để chữa bệnh cho nhé?

Nói xong Vạn Lý mới bỏ đi luôn.

Tử Yên nhìn theo, mãi cho đến lúc Vạn Lý khuất bóng. Bây giờ Tử Yên lại cảm thấy lòng trở nên nặng nề hơn

Chương 15



Tết đoan ngọ.

Ngày tết đoàn tụ cả nhà.

Trên bàn ăn tối nhà họ Khạ Con cháu tụ họp đầy đủ. Chỉ thiếu vắng một mình Khởi Hiên.

Kha lão phu nhân đốc hối bọn gia nhân bày thức ăn lên đầy bàn, mặt khác động viên Lạc Mai ăn cho nhiều cho nọ Lạc Mai thấy nội chồng hôm nay vui vẻ quá, nên cũng cố tỏ ra sốt sắng. Lạc Mai gắp lấy một miếng thịt quay ướp mật ong cho vào chén.

Lão phu nhân trong thấy, nóị

- Cái thằng Khởi Hiên nó cũng ưa món thịt quay lắm đấy!

Và rất tự nhiên bà quay qua bà vú phía sau lưng.

- Này để một dĩa đầy cho nó nhé!

Mọi người nhìn nhaụ Kha lão phu nhân biết lỡ lời, Tử Yên lanh trí.

- Vâng, lát nữa mang cái đĩa thịt quay đấy vào phòng mợ hai, đặt lên bàn thờ cho cậu!

Mọi người nhẹ nhõm. Lạc Mai thì không để ý, vì đang thả hồn với bao ý nghĩ. Lời Tử Yên đưa Lạc Mai trở lại với thực tạị Lạc Mai nóị

- Không phải chỉ một món anh ấy yêu thích, mà tất cả các món khác cũng dọn lên. Hôm nay là ngày đoàn tụ gia đình. Ngày vui, không có anh Khởi Hiên ở đây, nhưng anh ấy cũng phải có phần, phải dọn ngay cho anh ấỵ

Ông Sĩ Bằng và bà Diên Phương vội sai bọn a đầu làm theo ý Lạc Maị

Lúc đó, Lạc Mai mới nâng ly lên, cười nóị

- Chúng ta kính anh Khởi Hiên một ly nầy!

Rồi Lạc Mai nâng ly rượu lên nốc cạn, Lạc Mai lại rót đầy một ly khác, tiếp.

- Còn ly nầy, tôi xin thay mặt chồng tôi, kính lại quý vị một lỵ

Và Lạc Mai cạn tiếp một lỵ

Lúc Lạc Mai ngồi xuống, đã thấy đầu choáng. Bà Ánh Tuyết thấy vậy, khuyên con không nên uống nhiều sợ sẽ saỵ Lạc Mai chỉ cườị

- Say à? Vậy càng tốt. Vì say con quên buôn, ngủ một giấc đến sáng, quên tất mọi việc.

Lạc Mai nói và nhớ lạị Lần đầu tiên gặp Khởi Hiên, cũng là lần nàng đã saỵ Chính vì say mới mở lồng thả con chồn lông trắng ... Để rồi Khởi Hiên rượt đuổi theo, để rồi hai người gặp nhaụ Nếu lần đó mà Lạc Mai không uống nhầm rượụ Có lẽ đã không có chuyện thả chồn, và như vậy cũng không có chuyện gặp Khởi Hiên ... Và mọi chuyện đã đổi khác.

Nhưng nếu như vậy ... Lạc Mai không có ngồi đây ... Lạc Mai đã có một vị trí khác. Lạc Mai hạnh phúc hơn hay phải buồn hơn bây giờ? Không biết ... hoàn toàn không biết ... Nhưng Lạc Mai nghĩ, cuộc đời mà không có Khởi Hiên, chắc cũng chẳng có ý nghĩ gì đâu ...

Vì vậy say thì cứ say, chẳng làm sao cả. Mọi thứ định mệnh cũng đã an bày ...

Lúc về đến Ngâm Phong Quán, Lạc Mai say thật sự. Tiểu Bội đỡ Lạc Mai nằm trên giường, xong vội chạy ra ngoài nấu nước pha trà cho Lạc Mai giã rượụ

Nhưng Lạc Mai nào chịu nằm yên, Lạc Mai ngồi dậy và đi đến bên bàn thờ. Nhìn những dĩa thức ăn bày trên ấy, rồi nhìn lên bài vị. Lạc Mai gật gù nóị

- Anh Khởi Hiên ... Anh từ từ dùng nhé ... Em ngồi đây đợi anh ăn ...

Rồi Lạc Mai ngẫm nghĩ gì đó nói thêm.

- Sai rồi ... Lẽ ra phải mang những món này qua Lạc Nguyệt Hiên mới phải chứ? Anh ở bên ấy mà?

Nói là làm ... Lạc Mai chất hết thức ăn vào giỏ và loạng choạng đi vền phía Lạc Nguyệt Hiên.

Những hàng cây cao che khuyất ánh trăng. Con đường tối mò ... Lạc Mai lại không mang theo đèn lồng, nên trong bóng tối, mọi thứ trở thành kỳ bí. Lạc Mai thấy trong cái yên lặng của đêm, ngoài tiếng bước chân của nàng, hình như còn có tiếng động gì khác. Lúc đầu Lạc Mai cho là ảo giác, không để ý, nhưng sau đó. Lạc Mai rõ ràng nghe thấy có tiếng cành cây gãỵ Lạc Mai giật mình quay lạị

- Ai đó?

Và trong bóng tối, hình như có một bóng đen hiện rồi biến mất trong lùm câỵ Lạc Mai căng thẳng.

- Anh Khởi Hiên đấy phải không?

Lạc Mai mở to mắt tìm kiếm.

- Nếu là anh hãy ra đây đỉ

Lạc Mai đợi nhưng chẳng thấy gì cả. Chỉ có tiếng gió đêm. Gió lạnh làm Lạc Mai tỉnh táo phần nàọ

Lạc Mai nói và cầm chặc chiếc giỏ, nhìn quanh:

- Thôi được có lẽ là không phải Khởi Hiên. Không cần biết là aị Tôi chỉ yêu cầu một điều, đừng có hù dọa tôi nữa ...

Lạc Mai vừa nói vừa lui ngườị Lúc đó Lạc Mai có cái cảm giác lành lạnh cột sống.

Chung quanh một màu đen tối, phía sau Lạc Mai có một ao nước nhỏ. Nhưng vì Lạc Mai không biết rõ địa hình, lại là đêm tối, nên khi bước lùi, Lạc Mai không biết nguy cơ đã hiện diện sau lưng.

- Tôi chỉ muốn mang giỏ thức ăn này sang Lạc Nguyệt Hiên cho chồng tôi ... Tôi chỉ xin bày ở trước cửa cũng được. Chẳng quấy rầy quý vị đâu ... Được chứ?

Vừa lúc đó bỗng có một cánh chim ăn đêm bay qua, nó buông tiếng kêu não nuột rồi vỗ cánh đậu trên cành làm Lạc Mai giật mình và không giử được bình tĩnh nữạ Lạc Mai lùi tiếp để rồi mất thăng bằng, rơi xuống ao nước.

Nhưng, ngay lúc đó, một bóng đen lại xuất hiện, giữ kịp Lạc Mai trên bờ.

Cũng cùng phút giây đó. Gió lùa đến làm lay động cành câỵ Bóng trăng lọt qua kẻ lá và soi tỏ khuôn mặt vừa cứu Lạc Maị Lạc Mai giật mình! cũng chiếc mặt nạ cũ! Mặt nạ của Khởi Hiên lần đầu tiên gặp nàng!

Thời gian và không gian bỗng chốc lùi ngay về thời điểm cũ. Cái cảm giác quen thuộc ngày nào ... Cũng bên bờ nước ... Khởi Hiên đến kịp lúc cứu nàng. Tim Lạc Mai đập mạnh, Lạc Mai vừa mừng vừa sợ. Lắp bắp hỏị

- Anh Khởi Hiên.

Lạc Mai đang ngỡ ngàng giữa thực và mộng thì Khởi Hiên đã hốt hoảng buông tay Lạc Mai ra, bỏ chạỵ Cái gậy của Khởi Hiên không cùng nhịp với bước chân. Nhưng bất cần, Khởi Hiên thấy càng thoát khỏi Lạc Mai cành nhanh càng tốt.

Và Lạc Mai sau phút nghi ngờ, như hiểu ra, Lạc Mai đuổi theọ Bóng Khởi Hiên trước, Lạc Mai phía saụ

Khởi Hiên đi thẳng đến Lạc Nguyệt Hiên. Chàng hoảng hốt đến độ dùng vai đẩy mạnh đôi cổng chớ không dùng taỵ Lọt được vào trong là Khởi Hiên cày ngay cửa lại, thở dốc.

Ở ngoài Lạc Mai vừa đến, là cổng đã khép kín. Lạc Mai dộng cửa, gàọ

- Anh Khởi Hiên! Mở cửa! Mở cửa cho em!

Khởi Hiên đứng bên trong nghe rất rõ, tim còn đập mạnh. Không được! không được! Ta mà xuất đầu lộ diện thì Lạc Mai sẽ nhận ra ta ngay!

- Tại sao anh lại bỏ mặc em? Tại sao anh lại trốn lánh?

Tiếng Lạc Mai đứng bên ngoài gào khóc.

- Anh ra đây đi! Anh Khởi Hiên! Em van anh mà ... Anh đừng có trốn trong cấm môn mà bỏ mặc em bên ngoài ...

Bàn tay của Khởi Hiên giữ chặt lên thanh cài cửa, chàng cố cắn răng để những giòng nước mắt khôang trào rạ Giọng của Lạc Mai vẫn vọng đều đềụ

- Em biết, mọi người sống và chết có khoảng cách, âm gian và dương thế là hai vùng khác biệt ... Không thể giao tiếp. Nhưng mà em biết anh còn thương em. Anh không đành bỏ em lại một mình, nên hồn anh cứ quanh quẩn để che chở, bảo vệ em. Hôm nay, trên đường mang thức ăn cho anh, nếu không có anh, em đã rơi xuống nước. Anh đã bất chấp sự phân cách. Tuy anh mang mặt nạ để em không nhìn mặt. Tuy anh không nói một lời, nhưng em biết đúng là anh. Vì cái mặt nạ quen thuộc đó đã biểu thị. Nghĩa là anh còn hiện hữu trên cõi đời này, đúng không? Đúng không?

Khởi Hiên nghe và ... Bất giác đưa tay lên sờ chiếc mặt nạ. Chàng chợt hiểụ Mọi chuyện bất nguồn từ đâỵ Lạc Mai đã nhận ra chiếc mặt nạ này, chứ không phải nhận ra chàng. Khởi Hiên thở dàị Nhưng rồi một nỗi buồn vô cớ lại xâm chiếm hồn Khởi Hiên. Khởi Hiên cười cay đắng. Lạc Mai đã coi chiếc mặt nạ là chàng. Nó không còn là chiếc mặt vô tri nữạ

Bên ngoài cửa hình như chờ đợi, một lúc không thấy phản ứng. Tiếng Lạc Mai lại vang lên.

- Nếu anh không ra thì em sẽ vào đấy!

Giọng Lạc Mai đầy cương quyết.

- Em sẽ dùng búa bửa đôi cánh cửa này ra, em quyết phá vỡ cái ngăn cách âm gian và dương thế.

Nói xong, Lạc Mai quay người định đi, chợt nghe tiếng “Két!” Rồi cánh cửa mở rạ Lạc Mai giật mình, quay lạị

- Anh Khởi Hiên!

Nhưng phía trong cửa, người mang nạng lại bước ra với chiếc mặt nạ. Anh ta phân vân một chút, nói:

- Thưa mợ ... Tôi không phải là Nhị Thiếu Gia ...

Bây giờ nhìn kỹ. Lạc Mai thấy đúng anh ta không có cái vóc dáng của Kha Khởi Hiên. Hoàn toàn không có. Kể cả giọng nóị Chỉ trừ chiếc mặt nạ!

Lạc Mai chợt thấy thất vọng như vừa rơi xuống núị Mọi hy vọng tiêu tan, thay vào đó là cảm giác sợ hãị

- Mi là aỉ

Lạc Mai hỏị Đôi chân run rẩy, Lạc Mai lùi mấy bước về saụ

- Mi là người hay là ... là ...

- Mợ đừng có sợ, tôi không phải là quỷ đâụ Giọng nói của kẻ lạ mặt vừa lo lắng vừa sợ.

- Tôi chỉ là một ... một tay làm vườn trong trang trại này, tôi phụ trách, chăm sóc vườn hoa ở Lạc Nguyệt Hiên ... Tôi được lệnh không ra ngoài, nhưng vì thấy giờ đã khá khuya không bị ai bắt gặp. Nên tôi đi ra và ... Thật là có lỗi với mợ, có phải cái hình dạng của tôi đã làm cho mợ hai sợ hãi không?

Lạc Mai ngỡ ngàng nhìn gã rất lâu, Lạc Mai mới nóị

- Mi bảo ... Mi là tay làm vườn trong nhà này ... thế tại sao ... tại sao mi lại ... mang chiếc mặt nạ của anh Khởi Hiên?

- Dạ ... đây là chiếc mặt nạ mà ... Nhị Thiếu Gia đã cho tôị Thật tôi không ngờ, nó lại đưa đến sự ngộ nhận ... Đáng tiếc! Mợ hãy nhìn kỹ đị Tôi nào phải là Nhị Thiếu Giạ Tôi cũng không phải là ma quỷ, tôi là người thật, một tay làm vườn ...

Khát khao rồi thất vọng, cả sự sợ hãi nữa, những tình cảm dồn dập đó làm Lạc Mai muốn vỡ tung Lạc Mai run rẩy quỵ xuống và không còn biết gì nữa ...



o0o



Khi tỉnh lại, Lạc Mai thấy mình nằm trên giường. Chung quanh là bà Diên Phương, mẹ ruột Ánh Tuyết và Tiểu Bộị Họ thấy Lạc Mai mở mắt thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ vì tác dụng của rượu và nỗi xúc động quá mạnh ban nãy làm Lạc Mai vẫn thấy nhức đầụ Nhưng những gì xảy ra thì Lạc Mai vẫn nhớ rất rõ.

Lạc Mai chống người ngồi dậy, câu đầu tiên Lạc Mai hỏị

- Cái ông ở ... Cái ông già ở Lạc Nguyệt Hiên đó. Cái ông già có mang chiếc mặt nạ là ai vậỷ

Bà Diên Phương đang cầm ly nước định đưa cho Lạc Mai, nghe hỏi giật mình, nước trong ly sóng sánh. Bà vội nóị

- Aỉ Lão già nàỏ

Nhưng rồi bà cũng lanh trí:

- À đúng rồị Cái ông làm vườn ở Lạc Nguyệt Hiên đấy phải không? À ông ta tên là Tiểu ... không phải, tên là lão Khạ

Lạc Mai lẩm bẩm:

- Lão Kha à? Có người thật ở đấy ư? Thế mà tôi tưởng là mình nằm mơ ...

Tiểu Bội không dằn được, chen vào:

- Đúng là như vậỵ Tối hôm qua, cô say rượu, cô đi thẳng tới đó. Cô bị cái hình thù kỳ quái của ông ta làm khiếp sợ. Đừng nói chi cô, lúc chúng tôi đến đấỵ Vừa nhìn thấy ông ta, là con đã điếng ngườị Nếu lúc đó không phải đi với đám đông, có lẽ con cũng đã ngã ra ngất xỉụ Sau đó con mới biết là ông ta không phải là quỷ, mà là người thật sự, nhưng thật là kỳ, cứ mang mặt nạ mãi trên mặt ...

Bà Diên Phương quay sang trừng mắt

- Con biết gì mà nóị Người ta có nỗi khổ tâm riêng mới phải mang mặt nạ chứ?

Tiểu Bội sợ hãi nín khẹ Lạc Mai định hỏi, nhưng bà Ánh Tuyết lại lên tiếng.

- Trước đó vì thấy chẳng cần thiết, nên mẹ chồng con không có cho ta biết sự hiện diện của lão Khạ Ông ấy là người hơi kỳ cục. Tính tình nóng nảy, thích sống cô độc nên không chịu giao tiếp với aị Tối qua lúc mẹ vừa trông thấy ông ta, mẹ cũng giật mình, sau đó nghe nói lạị Mẹ mới biết là ông ta đã ở Lạc Nguyệt Hiên lâu lắm rồị Sống như cách biệt với thế giới bên ngoài ... Điều đó cũng không nói được, vì nghe nói mặt mày của ông ta nó có khuyết tật gì đó, nên không dám để mọi người trông thấỵ Mà cũng chưa hề có ai trông thấy, vì suốt ngày ông ta cứ mang mặt nạ ...

Nói đến đây, bà Ánh Tuyết như sực nhớ ra điều gì, bà đột ngột hỏị

- À mà này ... Ông ta cứ mang mặt nạ như vậy thì làm sao con biết là ... là ông ta là ông già chứ?

Chuyện nói từ người này sang người khác. Lạc Mai không kịp suy nghĩ cặn kẽ, thì câu hỏi bất ngờ của bà Ánh Tuyết khiến Lạc Mai giật mình.

- Dạ ... Dạ mà ... con cũng không biết nữa ... Con chỉ nghe giọng nói khàn khàn của ông ta nên đoán ... Nhưng mà ông ta có thật già không hở mẹ?

Bà Diên Phương lúng túng ...

- À ... À ... Ông ta ... Ông ta ...

Bà Ánh Tuyết liếc nhanh về phía Diên Phương rồi nói tránh.

- Thì ông ta già lắm rồi!

Bà Diên Phương bấy giờ lên tiếng:

- Thật vậỵ Ông ấy là một đầy tớ già ở đây lâu năm lắm rồị

Lạc Mai nghi ngờ, nhìn mẹ chồng rồi nhìn mẹ ruột ... Cách nói chuyện của hai người có cái gì là lạ ... Bà Ánh Tuyết nhìn ra thái độ của con. Bà vội vã bổ sung.

- Mẹ nghe nội con kể lại thì lão Kha nầy được lưu dụng từ đời nội, khi ông nội con qua đời, mọi người dọn nhà qua Kha gia trang thì lão Kha không chịu đi, lão ở lại Hàn Tùng Viên nầỵ Đến lúc dọn nhà trở lạị Sự phân bổ trong nhà hoàn toàn do nội con quyết định. Vì vậy Lạc Nguyệt Hiên thay vì bỏ phế, đã giao cho lão Khạ Mẹ chỉ biết như thế!

Bà Diên Phương tiếp lời:

- Đúng đấy! Đúng đấy! Cái lão Kha này tính tình kỳ cục lắm! Chẳng chịu tiếp xúc với ai, suốt ngày cứ ẩn mình trong Lạc Nguyệt Hiên ... Khiến mọi người cũng quên lãng ... Vì vậy ngay lúc đầụ Nói chuyện về người trong nhà này ... Mẹ cũng quên bẵng cả lão tạ Vả lại Lạc Nguyệt Hiên có quá nhiều giai thoại làm mẹ cũng ngại nhắc đến. Chớ mẹ không cố tình giấu diếm điều gì với con đâu ... Tóm lại ... Chuyện cũng có gì quan trọng. Lạc Mai này đừng nên nghĩ ngợi nhiều ... Cái lão Kha đó quen nếp sống cô độc, ông ta không thích bị quấy rầy ... Ông ta ưa cau có lại hung dữ ... Tốt nhất từ đây về sau, con đừng nên đến gần đó.

Tiểu Bội chen vàọ

- Vâng, vâng, thái thái nói đúng đấỵ Cô cần phải nghe lời thái thái, bằng không để chuyện như tối qua xảy ra nữa thì thật là khiếp. Con vừa đi pha trà cho cô trở về không thấy, chạy ra thì ... đã tưởng cô bị quỷ bắt đi rồi chứ!

Lạc Mai chẳng để ý lời Tiểu Bội nói. Vì mãi thả hồn đâu đó với chuyện đêm qua.

Nếu Lạc Nguyệt Hiên không phải là chốn lành, thì tại sao lại để cho người già cô độc như lão Kha ở? Ông ta đánh bạn với ma quỷ đâu có haỵ Chẳng lẽ vì lý do tính tình ông ta kỳ quá, hay dung nhan xấu xí phải mang mặt nạ mà biệt lập người ta như vậy thì tội quá mà chưa chắc là ông ta kỳ quáị Bởi vì ... Bởi vì ... Ông ta đã được Khởi Hiên cho chiếc mặt nạ, có nghĩa là ông ta cũng có tình cảm. Giữa hai người phải có mối giao tình gì ... Hay một sự liên hện gì. Biết đâu? Càng nghĩ Lạc Mai càng thấy lòng phân vân hơn.

Chương 16



Một đêm không ngủ.

Khởi Hiên nôn nóng chờ đợi tin tức về Lạc Maị Khi biết mọi thứ đã trôi qua trong bình an. Khởi Hiên thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi sau đấy Khởi Hiên lại cảm thấy buồn phiền.

Khởi Hiên phân vân tự hỏi:

- Lão Khả Ta lại tạo cho Lạc Mai cái cảm giác già nua như vậy ư?

Bà Diên Phương nhìn thấy con thểu não, nóị

- Mẹ và mẹ vợ con cũng không ngờ nó lại nghĩ vậy, nhưng phải dựa vào cảm nghĩ của nó mà tạo ra chuyện, để nó tin chứ?

Tử Yên góp lờị

- Tuy sự việc xảy ra bất chợt, mọi người chưa hội ý nhưng mợ hai đã có ý tưởng nhị thiếu gia là ông già ... Như vậy cũng hay hơn là để mợ hai nghi ngờ chứ?

Khởi Hiên suy nghĩ, rồi thở dàị

- Mi cũng có lý, vậy thì từ đây về sau ta sẽ là Lão Kha!

Bà Diên Phương và Tử Yên trao đổi ánh mắt cảm thông. Hai người chưa kịp rút lui, thì ngay lúc đó, bên ngoài chợt có tiếng gõ cửạ Tiếng gõ khác hẳn ám hiệu mà mọi người đã thỏa thuận từ trước. Khởi Hiên biết ngay nếu không là Lạc Mai, thì là Tiểu Bội thôị Tiểu Bội chỉ là một con A đầu nhát gan, hẳn không phải nó. Vậy thì chỉ có thể là Lạc Mai ...

Tử Yên và bà Diên Phương lo lắng, nhưng Khởi Hiên đã đứng dậỵ

- Mọi người ở yên đây, để tôi ứng phó.

Và Khởi Hiên lấy chiếc nạng, khập khễnh bước qua hoa viên, đi ra ngoàị Vừa kéo cái thanh cài cổng ra, đã thấy Lạc Mai đứng bên ngoàị

Lạc Mai rụt rè nói:

- Ông khỏe chứ, ông Khả Tôi đến đây là để xin lỗị Chuyện tối qua, tôi bậy quá, tại tôi cũng không biết là có ông ở trong ngôi nhà nàỵ Tôi lại uống rượu, trong gà quá cuốc ... Vì vậy ... Vì vậy ... Tôi đã làm phiền ông ...

Khởi Hiên cố nén xúc động trong lòng, ra vẻ lạnh lùng.

- Không sao! Mọi thứ đã qua cả. Nếu không có gì nữa, xin mợ hai đi về chọ Từ đây về sau đừng có đến đây nữạ

Nói xong, Khởi Hiên định khép cửa, nhưng Lạc Mai chặn lạị

- Khoan đã, đợi tí ... Tôi ... Ông có thể cho tôi biết ... Ngày trước anh Khởi Hiên có thân với ông không?

Câu hỏi của Lạc Mai quá bất ngờ, làm Khởi Hiên lúng túng. Khởi Hiên ngần ngừ một chút, gật đầụ

- Có ... Tôi và cậu ấy rất thân nhaụ

- Phải chăng vì chỉ có anh Khởi Hiên mới thường xuyên đến đây gặp ông, tâm sự với ông, hiểu ông?

Lạc Mai sốt sắng lạ thường, tiếp:

- Anh ấy đã tặng cả cái mặt nạ của mình cho ông, điều ấy cho thấy tình cảm hai người hẳn sâu đậm lắm. Vậy thì, ông có thể kể cho tôi nghe chuyện riêng của hai người, được chứ?

Cái giọng nói nhỏ nhẹ gần như van xin của Lạc Mai làm Khởi Hiên mềm lòng. Từ chối không đành. Khởi Hiên ngần ngừ một chút nói:

- Thôi được! Nếu mợ tò mò thì tôi xin kể cho mợ nghẹ

Khởi Hiên chua chát nói, kết hợp những tình tiết mà mẹ chàng và bà Ánh Tuyết đã vẽ ra với chút hư cấu tiểu thuyết thành câu chuyện tưởng tượng. Chàng bắt đầu vẽ bản thân. Ngày xưa ... ngay thời niên thiếu ... rồi thù hằn, đã bị kẻ thù gây trọng thương, phá hủy mặt này, chặt gãy chân ... Khởi Hiên nóị

- Bị chặt gãy chân thì cũng không đến nỗi nào, nhưng còn chuyện phá hủy khuôn mặt tôi mới là đáng nóị Bởi vì từ đó, tôi phải mang một khuôn mặt quỷ. Ai nhìn thấy đều bỏ chạy, nếu chạy không kịp thì họ ngất xỉu tại chỗ. Tóm lại người nào mà trông thấy khuôn mặt thật của tôi là họ phát khiếp lên, như thấy một thứ ôn dịch ... Như vậy ... tôi làm sao sống. Ăn mày còn không ai dám cho chứ đừng nói là tìm việc làm ... Và trong cái bước đường cùng sắp chết đói, như vậy tôi đã gặp ông nội Khởi Hiên ... Ông ấy thông cảm cái hoàn cảnh đáng thương của tôi, lại biết tôi là người cùng họ nên thu dụng tôị Từ đó tôi có được một chỗ dung thân ... Có điều cũng chẳng ai dám gần gũi tôị Trừ Khởi Hiên ... Chỉ có cậu ấy là không khiếp hãi cái mặt xấu xí của tôi thôi ...

Lạc Mai chăm chú nghe, ánh mắt đầy thông cảm.

- Sau đấy khi mọi người dọn qua Kha gia trang hết, một mình tôi ở lại đâỵ Tôi không buồn, trái lại cảm thấy như vậy càng thoải mái, càng ít bị quấy rầy ... Rồi người ta như quên lãng sự hiện diện của tôi trên cõi đời nàỵ Chỉ có một mình cậu Khởi Hiên ... Cậu ấy thỉnh thoảng ghé qua đây trò chuyện ... Hình như năm cậu ấy mười lăm tuổi thì phảị Cậu ấy tham dự một lễ hội hóa trang trong làng. Sau khi dự lễ, cậu ấy tạt ngang qua đây, và cho tôi chiếc mặt nạ này ... Từ đó tôi mang nó luôn trên mặt, mãi đến bây giờ.

- À ... thì ra là vậỵ

Lạc Mai thở dài và chợt nhiên cảm thấy lão già trước mặt không còn đáng sợ như ban tốị Lão cũng chẳng kỳ quặc khó chịủ Ừ! Chẳng qua vì bất hạnh và cô đơn làm lão cộc cằn với mọi ngườị

Lạc Mai nói:

- Như vậy Lạc Nguyệt Hiên đâu phải chỉ có toàn chuyện ma quỷ. Nó cũng có chuyện tình cảm đẹp. Tại mọi người không biết, nên họ sợ, họ xa lánh nơi nầy thôị

- Cũng không hẳn là vậỵ

Lạc Mai phát biểu làm Khởi Hiên lo lắng. Vầy là không ổn, nếu không dọạ Cứ cách vài ba hôm, Lạc Mai lại đến đây một lần cũng phiền, nên Khởi Hiên tiếp.

- Tại mợ không biết. Tôi được ở đây cũng không phải đặc quyền gì. Chỉ tại cái khuôn mặt quái gở của tôi làm quỷ thần kinh sợ, nên tôi mới được phân công trấn giữ ở đâỵ Tóm lại là ... Ở đây dữ lắm ... Người ta đồn cũng đúng ... Vì vậy mong mợ tốt nhất, đừng có léo hánh tới đây nữa mà nên tránh xa nó càng xa càng tốt.

Lạc Mai như chẳng nghe tựa người vào cửa, mắt nhìn vào trong.

- Nhưng mà ở đây anh Khởi Hiên thường ghé qua mà, đúng không?

- Đúng, nhưng đó là lúc ban ngày ... Vả lại lúc nào cũng có tôi bên cạnh ...

- Vậy thì ... Bây giờ cũng là ban ngày, lại có ông bên cạnh, tôi vào được chứ?

Lạc Mai đột ngột nói, làm Khởi Hiên ngạc nhiên.

Nhưng Khởi Hiên cũng không nỡ từ khước.

- Thôi được. Nhưng mợ phải hứa với tôi là chỉ được dạo quanh vườn hoa và phải đi cạnh tôi, không được rời nghẻ

- Vâng.

Trước đó, Lạc Mai cứ tưởng vườn hoa ở Lạc Nguyệt Hiên phải là một mớ hỗn độn của vườn hoang. Nhưng không ngờ khi vào trong rồi, Lạc Mai mới thấy mọi thứ được chăm sóc, vén khéọ Cỏ cây tươi tốt.

Lạc Mai trầm trồ.

- Xem kìa! Ông hẳn đã bỏ công sức ở đây nhiều lắm. Và anh Khởi Hiên của tôi ngày xưa hẳn cũng thích nô đùa nơi nàỷ

Đến một tảng đá phẳng gần bồn hoạ Lạc Mai ngồi xuống.

- Chắc ông và anh Khởi Hiên thường ngồi đây chuyện vãn.

Khởi Hiên gật đầu, yên lặng. Lạc Mai nói:

- Ở cái vườn hoa thế nàỵ Ông và anh ấy, hẳn có một tình cảm sâu đậm?

Khởi Hiên không trả lờị Lạc Mai đột nhiên hỏi:

- Ông hãy kể cho tôi biết đị Có phải toàn thể oan hồn ở nhà họ Kha này đều tụ tập cả nơi nàỷ Kể cả hồn của anh Khởi Hiên? Tuy hôm qua chỉ là một ngộ nhận, nhưng không hiểu sao tôi vẫn tin rằng ... Hồn của anh Khởi Hiên cũng ở đây, tôi cảm giác như thế, những người như ông ... Ông hẳn biết điều này rõ hơn tôi, vậy ông hãy nói cho tôi biết đi! Anh ấy hiện có ở đây không? Ông có thấy anh ấy qua bao giờ chưả Nói đi! Tôi van ông đấy!

Giọng của Lạc Mai khẩn thiết, làm Khởi Hiên không khỏi xúc động.

- Vâng, tôi cảm thấy và hình như cũng nhìn thấy cậu ấy qua!

Lạc Mai nghe giật mình. Lạc mai sợ mình nghe lầm, nắm lấy vạt áo Khởi Hiên, Lạc Mai hỏị

- Thật ư? Lúc nàỏ Buổi tối phải không? Chắc chắn là buổi tối mỗi ngày rồỉ

Câu hỏi của Lạc Mai làm Khởi Hiên hối hận. Nhưng Khởi Hiên nóị

- Không nhất định!

Lạc Mai hỏi tới:

- Anh ấy hiện rõ trước mặt ông? Hiên ra như thiệt, rồi nói chuyện với ông. Đúng không?

Khởi Hiên tránh né:

- Cũng không đúng như vậỵ Tôi lúc đầu có nói là nhìn thấy cậu ấy một cách rõ ràng đâủ Tôi chỉ trông thấy chiếc bóng mờ mờ ... Và sau đấy chúng tôi trao đổi nhau bằng tâm linh.

Lạc Mai thở ra, giọng như nghẹn lạị

- Miễn có trao đổi là được. Ông thấy ... Ông thấy ... Anh ấy khỏe chứ?

- Không!

Giọng Lạc Mai bức rức.

- Như vậy thì ... Những gì liên hệ tới tôi chắc anh ấy đều hiểu rõ?

Khởi Hiên thấy mình đã đi quá xa, muốn dừng lại, nhưng những giọt nước mắt của Lạc Mai làm Khởi Hiên lại mềm lòng.

- Dĩ nhiên là cậu ấy biết tất cả. Từ chuyện mợ đi tảo mộ khóc lóc rồi định tự vận, đến chuyện mợ ngã bệnh, rồi muốn được sống một mình bằng cách làm lễ cưới với bài vị thờ cậu Khởi Hiên. Cậu ấy rõ hết. Cô sống với cõi lòng tan nát, còn cậu Hiên thì chết mà cũng khônng an thân. Hồn ma buồn khổ thì làm sao mà vui được?

Lạc Mai ngẩn người, nước mắt chảy dàị

- Đêm động phòng hoa chúc, mợ nói đến chữ ký cũng có đôi, cái bức thêu cũng có ví tiền làm bạn còn mợ chỉ có một mình, thì cậu ấy cũng định lên tiếng là nào phảị Cậu ấy cũng đang có mặt bên mợ đến tàn đêm đấy chứ. Nhưng hồn ma nên không nói được thôị

Lời của Lão Kha, làm Lạc Mai không dằn lòng được, Lạc Mai kêu lên.

- Anh Khởi Hiên! Khởi Hiên!

Lão Kha đưa tay ra, nhưng rồi như sực nhớ ra điều gì, rút lạị Bậy quá! Ta nào phải là Khởi Hiên, mà ta là lão Kha! Cái khái niệm đó như trọn roi da quất mạnh lên tim người đàn ông xấu xí. Ông ta đau đớn đến ứa cả nước mắt. Và vội vàng quay người lại định bỏ đị

Lạc Mai vừa lau mắt vừa hỏi:

- Tại sao kỳ vậỷ Tại sao giữa tôi và anh ấy tình thâm hơn cả ông, mà anh ấy lại không cho tôi cơ duyên hạnh ngộ? Tôi cần làm thế nào, để đạt được điều đó? Làm thế nàỏ Ông chỉ tôi đỉ

Bậy thật! Sai lầm quá lố rồi! Khởi Hiên cảm thấy càng lúc càng lún sâu tình cảm. Phải dừng lạị

- Tôi không thể chỉ mợ điều gì cả, bởi vì chính tôi cũng không biết ... Thôi, bao nhiêu đó đủ rồị Bây giờ mợ hãy quay về ngay giùm tôị

Khởi Hiên cứng rắn nói:

- Tôi muốn mợ hãy rời khỏi nơi này ngay lập tức!

Lạc Mai đã thấy thỏa mãn:

- Vâng, tôi sẽ đi ngaỵ Tôi biết hôm nay tôi đã quấy rầy ông quá nhiều, nhưng buổi nói chuyện hôm nay cho tôi biết được nhiều thứ bổ ích. Tôi rất cảm ơn ông, nhưng mà ...

Lạc Mai ngưng lại một chút, rồi như van xin:

- Ông có thể giúp tôi một việc nữa không?

Đứng trước mặt Lạc Mai, Khởi Hiên yếu đuối vô cùng.

- Được rồi, mợ muốn gì nói đi!

- Bất luận khi nào, khi mà ông có dịp gặp lại anh Khởi Hiên, làm ơn chuyển lời giùm tôị

Lạc Mai ngước lên, mắt có ngấn lệ.

- Ông hãy nói với anh ấy là tôi sẽ chờ ở Ngâm Phong Quán. Lúc nào cũng chờ. Bất luận thời gian.

Nói xong, Lạc Mai quay người lại đi nhanh ra cổng. Lạc Mai đi với một tâm trạng rối bời, Lạc Mai nào biết Khởi Hiên đang gục đầu đau khổ phía saụ



o0o



Chuyện Khởi Hiên núp dưới danh nghĩa lão Kha để bài tỏ nỗi lòng với Lạc Mai đã làm cho những người lớn trong nhà họ Kha lo lắng. Nhưng Tử Yên thì không như vậỵ

Tử Yên cho rằng vậy cũng hay, Tử Yên còn muốn hai người tiếp tục gặp nhaụ Bởi vì chỉ có cách đó mới giải tỏa được ẩn ức nhớ nhau của họ. Họ sẽ được an ủi hơn, bằng chứng là hai ngày saụ Khởi Hiên đã tỏa ra bớt nóng nảỵ

Đương nhiên là Tử Yên biết. Khởi Hiên không muốn đối mặt với Lạc Mai tất cả chỉ vì mặc cảm. Mặc cảm đó lớn lắm, không ai khuyên giải mà Khởi Hiên nghẹ Vì vậy chỉ có Lạc Mai là liều thuốc hữu hiệu nhất để xoa dịu lòng Khởi Hiên. Lạc Mai không biết rõ thân thế lão Kha, nhưng nàng rất tin tưởng, coi lão như thâm tình, vì vậy sự bộc lộ tình cảm sẽ là một lối thoát cho cả hai và nhờ vậy tâm bệnh của Khởi Hiên sẽ :Dng khỏỉ Đó là phương thuốc duy nhất ... “Lão Kha” cũng là mối dây để kết hợp Lạc Mai và Khởi Hiên lại cũng nên.

Một hôm, khi đứng nhìn Khởi Hiên mê mẩn vẽ tranh. Tử Yên thấy bức tranh Khởi Hiên vẽ là một cành mai đẹp. Khởi Hiên có vẻ thoải mái, Tử Yên bông đùạ Tử Yên hỏi Khởi Hiên sao chẳng nhờ “lão Kha” mang bức tranh kia chuyển lại cho Lạc Maỉ

Khởi Hiên có vẻ suy nghĩ, sau cùng bác bỏ.

- Cô định phá tôi ư? Lần trước “lão Kha” đã nói nhiều thứ không nên nói với Lạc Mai rồị Bây giờ còn muốn tôi lộ nguyên hình trước mặt nàng à?

- Nhưng mà! ...

- Đừng nói gì hết, lộn xộn!

Khởi Hiên bất ngờ nổi giận, và đột nhiên cầm bức tranh lên xét nát. Tử Yên sợ hãi, cúi xuống nhặt lên. Tử Yên thu dọn, nhưng chợt nảy ý, nên thừa dịp Khởi Hiên không để ý, đã cất đi phần tranh có cánh hoa maị Sau đó mang sang phòng Lạc Mai, đặt vào hộc tủ bàn thờ Khởi Hiên.

Và những diễn biến tiếp theo đã xảy ra, đúng như điều Tử Yên dự đoán.

Khi Lạc Mai đốt hương trước bàn thờ Khởi Hiên, Lạc Mai mở hộc tủ ra và phát hiện đóa hoa maị Chợt nhiên Lạc Mai giật mình. Phải chăng những gì ta nói với lão Kha, Hiên đã nghe hết? Và không chờ thêm một phút. Lạc Mai đi sang ngay Lạc Nguyệt Hiên.

Gặp lão Kha, Lạc Mai nói:

- Tôi biết ông không thích bị quấy rầy, nhưng tôi không thể không đến đây được. Tôi có chuyện muốn được cảm ơn ông.

Và Lạc Mai trân trọng bày cánh hoa mai cắt gọn cho lão Kha xem, rạng rỡ tiếp.

- Có phải ông đã chuyển lời tôi cho anh Khởi Hiên rồi không? Nên anh ấy đã trả lờị Đây này!

Khởi Hiên nhìn cánh hoa mai biết ngay chính tay mình vẽ. Chàng giật mình. Diễn biến đã vượt khỏi tầm tay chàng. Nhưng Lạc Mai có vẻ phấn khởi quá. Khởi Hiên không muốn để Lạc Mai thất vọng, nên nóị

- À ... có lẽ ở đây là một cách đáp ứng. Mợ sinh vào mùa đông ở giữa rừng mai, trên tay mợ lại có cả vết chàm hình cánh mai, cậu ấy nhận ra mợ cũng nhờ cái vết chàm nầỵ Nên cậu ấy không quên ... Có lẽ cậu ấy, muốn nói là điều gì đã ghi khắc trong tim, mãi mãi không bao giờ quên được.

- Đúng vậy!

Lạc Mai có vẻ xúc động, nàng nhìn lão Kha, liên tưởng đến Khởi Hiên. Trong khi Khởi Hiên như quên bẵng vai trò mình đang đóng, ngơ ngẩn nhìn lại Lạc Maị

Cũng may là còn có chiếc mặt nạ.

Tử Yên núp gần đấy, mục kích hết mọi thứ.

Và Khi Lạc Mai bỏ đị Tử Yên mới bước ra, quỳ dưới chân Khởi Hiên xin lỗị Nhưng Khởi Hiên đã lắc đầu nóị

- Nhân vật “lão Kha” là do ta dựng lên, thì chẳng có lý do gì để ta khiển trách mi được chứ?

Tử Yên nói:

- Con là một a đầu nhiều chuyện, cậu có quyền nóng giận rầy la, nếu thấy không phải ... Nhưng con biết, hôm nay cậu vui, nên cậu dễ dãi ...

Khởi Hiên không hài lòng lắm khi thấy người khác biết được tâm trạng mình.

- Nhưng cô định giở trò gì nữa đâỷ Định chứng minh là tôi vẫn còn tơ tưởng ... Hay là gì ở Lạc Nguyệt Hiên này trống trải quá cô muốn tìm chuyện giải sầủ

Tử Yên thành thật nói:

- Dạ không phải! con thấy là ... lúc không gặp nhaụ Cậu và mợ đều có vẻ buồn rầu thế nàọ Và sau khi gặp nhau rồi, thì vui vẻ hơn. Vì vậy con nghĩ tốt nhất, hai người nên thường xuyên gặp nhaụ Đó cũng là một cách dùng thuốc trị bệnh.

Khởi Hiên yên lặng, lời của Tử Yên có lý.

Tử Yên nghĩ điều mình làm là đúng nên tối hôm ấy, khi đi ngang qua Ngâm Phong Quán nhìn vào thấy Lạc Mai gục đầu trên bàn ngủ quên. Tử Yên đã không dằn được tò mò, bước vàọ Đầu tiên Yên lấy chiếc áo khoác, khoác lên người Lạc Maị Tử Yên lại thấy một xấp giấy trên bàn, cũng tò mò nên mang về Lạc Nguyệt Hiên. Yên muốn biết Lạc Mai làm gì, nghĩ gì trong lúc nàỵ Nhưng gì Tử Yên ít chữ, muốn Khởi Hiên xem.

Và sáng hôm sau, lấy cớ là khi ra quét sân, Tử Yên nhặt được xấp giấỵ Tử Yên đưa cho Khởi Hiên xem giùm. Khởi Hiên Vừa nhìn vào đã ngẩn ra:

Gió tháng giêng làm mai run rẩy

Gió tháng hai diều bị đứt dây

Gió cứ lay làm mai rơi rụng

Gió tháng ba mai lạc theo dòng

Rồi tháng tư tỳ bà chưa héo

Mà lòng tôi đã héo cùng hoa

Tháng năm đến lựu tràn như lửa

Mưa tả tơi thử thách lòng hoa

Và tháng sáu con tim lạnh buốt

Tháng bảy hơn thấp nén hương sầu

Tháng tám trung thu tròn mà khuyết

Trùng cửu nhìn lên nhạn lạc đàn

Tháng mười đứng tựa người than vãn

Cõi lòng đau biết tỏ cùng ai ...

Bài thơ chưa có chữ ký ... Nhưng Khởi Hiên biết đó là thơ của Lạc Mai làm ... Bởi gì nội dung bài thơ đều chứa đựng tâm tình của Lạc Mai ... Nhưng mà ... Tại sao nó lại lọt đến trước cổng của Lạc Nguyệt Hiên được? Đúng rồi! Có lẽ là Lạc Mai lại muốn “lão Kha” chuyển hộ những lời thơ này cho Khởi Hiên ... Nhưng lại sợ “lão Kha” từ chối, nên lẳng lặng để ngoài cửa ...

Điên thật! Khởi Hiên chợt thấy ướt mắt. Mối chân tình của Lạc Mai, ta sẽ bằng cách nào đâỷ Khi thực tế tàn nhẫn đang trải trước mặt, không có cách nào để Khởi Hiên thực hiện được khát vọng của mình.

Và buổi sáng hôm ấỵ Khởi Hiên ngồi trước xấp thơ mà ngơ ngẩn. Phải làm sao đâỷ Làm thế nào để giúp Lạc Mai thoát khỏi nỗi sầủ Khởi Hiên suy nghĩ, và không dằn được Khơi Hiên chọn phần giấy trắng còn lại, trang trải nỗi lòng mình.

Một tấm lòng ngây

Hai vùng thương nhớ

Hạ bút đôi hàng

Lệ dài mấy nỗi

Mong cầu ô thước

Đôi bạn tương phùng

Bỏ ngày thương nhớ

Phương trời cách xa

Sầu đau mấy chặng

Ruột đứt đôi đường

Ai sầu ai biết?

Ai người hiểu cho ...

Viết xong. Cái cảm giác tuyệt vọng như lan rộng. Làm Khởi Hiên bực dọc phải xếp giấy lại và ném vào hộc bàn. Khởi Hiên đâu biết là Tử Yên nãy giờ núp bên ngoài cửa sổ. Không biết tính toán gì, Tử Yên nở nụ cười bí mật. Có lẽ ... vì tất cả Khởi Hiên.

Nhưng dù việc làm Tử Yên hoàn toàn xuất phát từ thiện chí. Nhưng sự việc lại không dễ diễn ra suông sẻ như Tử Yên tính, mà nó tạo thành sóng gió.

Hôm ấy Vạn Lý ghé qua thăm Khởi Hiên. Vạn Lý thắc mắc.

- Tại sao chỉ cách mấy bữa không qua, mà ở Hàn Tùng Viên này lại xảy ra nhiều chuyện lạ? Cái “lão Kha” ở đâu mọc ra để cho Lạc Mai mất ăn mất ngủ ... Mi đang tính toán cái trò gì thế?

Khởi Hiên yên lặng nhìn bạn, rồi nóị

- Mi nói cho biết ... Thí dụ như bây giờ có một người mà mi trao hết tình yêu của mình cho cô tạ Rồi hai người bị ly cách, sau đó lại gặp nhau thì phản ứng đầu tiên của mi làm gì? Ôm chầm lấy, kể lể nỗi nhớ thương ... Đúng không?

Giọng Khởi Hiên xúc động đặc biệt.

- Mi phải biết là. Lúc đó ... Dù ta đã cố kiềm chế lòng mình, nhưng khổ quá. Ta đành mượn “lão Kha” làm cái cớ chỉ có như vậy mới thố lộ được lòng, bấy lâu nay nén chặt trong tim. Vì vậy, bây giờ mi có chửi mắng ta thế nào cũng được. Ta chịu và cũng không biết sao mình lại bày ra chuyện đó ...

Mọi chuyện đã lỡ rồị

Vạn Lý châu mày suy nghĩ.

- Mi có suy nghĩ kỹ chưả Chuyện lỡ nhưng mà mi có muốn thu xếp chẳng? Hay để nó ra sao thì mặc?

Khởi Hiên chừng mắt:

- Mi nói thế là thế nàỏ

- Đừng nổi nóng. Ta đến đây không phải để khó dễ gì mị Nhưng mà mi hãy suy nghĩ. Lúc đầu mi chủ trương để mọi thứ bình lặng trôi qua đị Thời gian, nỗi cô đơn rồi sẽ làm phai nhạt và Lạc Mai thay đổi, tâm bệnh của Lạc Mai sẽ lành ... Và lúc đó ... Đấy mi nhớ chứ? Ai chủ trương như thế. Bây giờ lại thay đổỉ Làm vậy đúng hay saỉ

Vạn Lý chỉ về phía Khởi Hiên tiếp:

- Hoàn toàn sai! Cậu đã hành động một cách không suy nghĩ. Cậu đã biến “người chồng vô hình” thành hiện thực để ràng buộc người ta ... Cậu vô tình làm một việc kỳ cục. Đấy là núp đằng sau chiếc mặt nạ, núp sao danh nghĩa “lão Kha” chỉ để giải phóng tình cảm của mình ... Cậu ích kỷ và chẳng nghĩ đến chuyện nên dừng lại, hay tiếp tục chơị Đúng không? Mấy tháng trời trôi qua ... Đúng ra thời gian đã làm vết thương Lạc Mai kéo mài, thì sự hiện diện của “ lão Kha” đà làm cho vết thương đó trầm trọng hơn, trở thành bất trị. Tôi hỏi thiệt cậu ... Cậu có muốn Lạc Mai phải sống đời như vậy với “người chồng vô hình” của mình đừng lấy chồng không? Cậu nghĩ kỹ đị Đừng lầm lẫn. Hành động đó không vô tư đâu mà la do ích kỷ.

Lời Vạn Lý như những nhát dao chém mạnh vào tâm tinh bấy lâu yên ổn của Khởi Hiên.

Khởi Hiên giận dữ đẩy bạn ra:

- Im đi! Mi lấy tư cách gì lên giọng thầy đời với tả Đúng! Ta vẫn là con ngườị Mà con người làm sao lại không ích kỷ? Nhưng mà cái ích kỷ đó đâu có làm cho ta sung sướng gì? Ta vẫn đau khổ! Mi nhận là bạn thân của tạ Mi lại không nhìn thấy cái đau khổ đó ư? Mi chỉ thấy cái ích kỷ của ta thôị

Và cơn giận làm Khởi Hiên nói thẳng.

- Nhưng đó là tại saỏ Ta biết! Mi cũng ích kỷ. Mi ganh tị với ta, mi sợ Lạc Mai sẽ bị ta giữ chặt. Bởi vì nếu không có sự hiện diện của “Lão Kha”. Thì thời gian ... Mi sẽ dùng tình cảm của mình, sự săn đón của mình để dập tắt tình cảm mà Lạc Mai đã dành cho Khởi Hiên và chiếm đoạt nàng!

Rồi chưa hết giận, Khởi Hiên dùng gậy phạt phăng tất cả những gì có trên bàn xuống đất.

Vạn Lý đứng yên, mặt tái hẳn. Vạn Lý không ngờ bạn mình lại nghĩ mình như vậỵ Hết rồi! Vạn Lý lắc đầu và bỏ ra ngoàị

Còn lại một mình trong phòng. Khởi Hiên phát tiết cơn giận tiếp tục, bằng cách đập phá mọi thứ chung quanh. Đập xong, Khởi Hiên cười ngặt nghẽo! Lòng Khởi Hiên cũng nát tan như mảnh vỡ trước mặt.

Sau đó, Khởi Hiên bước ra ngoàị Khởi Hiên cũng không biết mình định đi đâụ Chỉ biết là không thể ở lại Lạc Nguyệt Hiên nữạ Vâng, Vạn Lý nói đúng. Cái vai trò của “ lão Kha” nên chấm dứt tại đâỵ Mà bây giờ có còn thì ... Khởi Hiên thấy là mình cũng không đủ khả năng để nhập vai đó nữạ Vậy thì ta là aỉ Chỉ là một oan hồn vất vưởng trong Hàn Tùng Viên này thôị

Chợt nhiên, Khởi Hiên lại thấy Lạc Mai từ đâu chạy lại đến, trên tay cầm một mảnh giấỵ

- Ông Kha ơi! Ông Kha! Ông hãy chờ tôi!

Lạc Mai vừa hổn hển thở, vừa nói:

- Đây này, tôi và anh Khởi Hiên đã thông bút nhau được rồi ... Ông xem đi! Chúng tôi đã có thể trao đổi với nhaụ

Khởi Hiên trừng mắt, thoáng nhìn qua tờ giấỵ Khởi Hiên biết chuyện gì đã xảy rạ Khởi Hiên thở càng lúc càng dồn dập. Trong khi Lạc Mai chẳng đế ý điều đó, Lạc Mai chỉ mấy câu thơ phía dưới, nhiệt tình giải thích.

- Đây này, mấy câu phía trên là tôi viết. Tối hôm qua, khi mệt quá tôi nằm luôn trên bàn ngủ thì anh ấy đi vào, đóng hộ cửa sổ lại cho tôi, khoát thêm áo ấm cho tôị Đến lúc tôi giật mình tỉnh lại, thì anh ấy biến mất, nhưng bài thơ tôi làm cũng biến mất ... Sau đó tôi biết là sớm muộn anh ấy cũng quay trở lại ... Nên không ngủ tiếp, ngồi chờ ... Chờ mãi ... Cả đêm anh ấy không lại nữạ Tôi nghĩ, hay là anh ấy có nỗi khổ tâm đó, không thể xuất đầu lộ diện trước mặt tôị Vì vậy sáng nay, tôi không ở lại trong phòng ... Tôi không muốn gây trở ngại cho chàng. Kết quả là ... Ông biết không điều gì đã xảy ra không? Anh ấy thừa dịp không có tôi ... Đã mang bài thơ trả lại, phía dưới còn ghi thêm bài thơ khác. Này ông xem, thấy chưả Đấy bài thơ đấy, ông đọc đi!

Rồi như sợ “Lão Kha” Không tin, Lạc Mai lại run run chỉ lên nét chữ.

- Đây rõ ràng là anh ấy viết cho tôi! Tuồng chữ y hệt như trước kia ... Không khác một chút!

Khởi Hiên không nhìn vào mảnh giấy mà chỉ ngẩn ra nhìn Lạc Maị

Lạc Mai lại bổ túc.

- Lần trước anh ấy gởi cho cánh hoa maị Như vậy là một ẩn dụ. Còn bây giờ mới thật sự là ra mặt tỏ bàỵ

Lạc Mai sai sưa tiếp.

- Nếu tình hình này kéo dài ..., tôi nghĩ là cái ngày mà tôi được trực diện với anh ấy không còn bao lâu nữa đâụ Ông nghĩ có đúng không?

Tình hình này kéo dài ... có nên kéo dài nữa không. Chuyện càng lúc càng diễn biến càng xấụ Đến nước khó mà thu dọn sạch sẽ được. Tất cả chỉ tại ta cả! Mọi thứ nên chấm dứt đi là vừạ

Khởi Hiên nghĩ, và trong lúc Lạc Mai đang vui vẻ. “Lão Kha” đột nhiên chụp lấy mảnh giấy xé nát.

Lạc Mai kinh hãi, chồm tới chụp lạị

- Đừng! Hãy trả lại cho tôi! Đấy là tín vật của anh Khởi Hiên dành cho tôi mà ... Tại sao ông lại làm thế?

Nhưng mảnh vụn của bài thơ giống như những cánh hoa mai trắng bị “lão Kha” ném tung trong gió, nó cứ bay tung và Lạc Maị Lạc Mai cũng giống như một cánh hoa mai rụng. Lạc Mai lảo đảo suýt ngã. Mọi sức lực tiêu tan. Lạc Mai đuổi theo những mảnh giấy vụn được hai bước là sụm xuống. Lạc Mai ôm lấy bờ vai mình, run rẩỵ

- Trời ơi ... Sao ông nỡ ... Ông tàn nhẫn như vậỷ

Cái đau của Lạc Mai, Khởi Hiên thắm thía lắm. Nhưng nỗi đau của chàng? Ai biết chỏ Khởi Hiên cong hai tay lại, đưa lên trời bất lực buông xuống. Khởi Hiên giận dữ.

- Vâng! Tôi tàn nhẫn như vậy đó ... Nhưng mà ... Tôi làm vậy là vì Khởi Hiên, vì mợ ... Mợ có biết không?

Đôi mắt “lão Kha” đỏ ngầu như sắp điên đến nơị

- Bởi vì ... Các người ... Một là vong hồn đau khổ, không nơi nương tựạ Còn một lại phải phí hoài tuổi xuân. Đều đáng tội! Nhưng mà tại sao mợ cứ quyến luyến để cậu ấy cứ bị quấy rầỷ Không đi đầu thai nơi khác được! Hãy chấm dứt đi ... Tình cảm trong hoàn cảnh này, chỉ làm cho tình thêm dang dở ... Chẳng giúp ích được gì, chấm dứt đi! Chấm hết!

“Lão Kha” chỉ nói được tới đó, giọng tắt nghẹn, và nếu ở nán lại không biết rồi chuyện gì sẽ xảy ra, nên vội vã gậy nạng quay người, đi vào Lạc Nguyệt Hiên.



o0o



Trong nhà, Tử Yên đang lui cui dọn dẹp những mảnh vỡ mà ban nãy Khởi Hiên đã đập phá. Thấy Khởi Hiên bước vào, Tử Yên chưa biết chuyện gì sấp xảy rạ Vừa đứng dậy, thì một tát tai như trời giáng như bổ xuống, làm Tử Yên mắt đổ đom đóm.

- Mi giỏi quá! Hay quá! Tại sao dám lấy trộm đồ của tả Hừ ... Mi lại lập kế gài bẫy, để ta viết mấy chữ vào giấy, rồi mang qua cho Lạc Mai xem ... Mi làm vậy với mục đích gì? Quậy phá, thao túng tình cảm của chúng ta, để mi được xem hài kịch? Xem chúng ta diễn trò cho mi giải trí ... Phải không? Đồ khốn nạn, bây giờ hẳn mi đã hài lòng rồi chứ?

Tiếp theo cơn thịnh nộ là một trận mưa gậỵ Khởi Hiên bổ gậy lên mình Tử Yên một cách không thương tiếc!

Tử Yên đứng yên chịu trận không dám lên tiếng. Khởi Hiên hất đổ cả chén thuốc trên bàn mà Tử Yên vừa sắc xong cho chàng.

- Thuốc giảm đaủ Hừ thuốc giảm đaụ Giảm đau cái con khỉ. Thuốc độc thì có!

Rồi Khởi Hiên lại quất gậy lên mình Tử Yên.

- Mi hãy cút khỏi đây! Cút khỏi đay ngay! Ta không muốn nhìn thấy mặt mi nữạ Bằng không ta sẽ đập mi chết. Cút ngay đừng léo hánh đến nơi này chọc giận tạ



o0o



Tối hôm ấỵ Khởi Hiên ngồi cô độc trong một góc phòng. Chung quanh là những vật dụng gãy vụn. Phòng không khơi đèn nên bóng tối tràn ngập. Bên ngoài, cũng không trăng chỉ có những ánh sao khuya yếu ớt vô vọng.

Ngồi giữa bóng tối thế này, Khởi Hiên mới bình tâm đôi chút.

Vâng, Vạn Lý nói đúng! Ta đã bị cái ích kỷ làm mờ cả mắt. Chỉ thấy được chút xoa dịu gần, mà đánh gãy hết những kế hoạch tính toán ban đầụ Ta chỉ là một tên yếu đuối không cương quyết ... Ta không dứt khoát được và điều này chỉ mang lại đau khổ cho Lạc Maị

Bậy quá! Chính vì một tự ái vặt, một chút anh hùng rơm. Con người đầy mâu thuẫn làm việc không lường hậu quả, mà ta mới dung túng Tử Yên muốn làm gì thì làm. Tử Yên trở thành con dê tế thần ... Lỗi phần nào cũng ở nó, nhưng cũng do tạ Lần đầu, nó cắt cánh hoa mai ta vẽ, đưa cho Lạc Mai, ta yên lặng, có nghĩa là khuyến khích, vì ta thấy lòng được an ủi, nhẹ nhàng. Nhưng lần nàỵ Để lộ bút tích của mình là một việc không nên. Một thứ sai lầm lớn. Không thể nào bào chữa được.

Hôm nay ta đã làm nhiều cái không nên làm. Khiến Vạn Lý nổi giận bỏ đi, rồi đuổi Tử Yên. Những điều đó có thể phục hồị Còn chuyện với Lạc Maỉ Cái thái độ xua đuổi tàn nhẫn với nàng. Có phải chỉ làm khổ nàng thêm? Lạc Mai vô tội vì Lạc Mai hoàn toàn không biết sự thật. Khi quá tuyệt vọng, nhiều lúc Lạc Mai lại khao khát được gặp người chồng ở cõi âm của mình, và hành động của ta là tiếp tay là càng đẩy Lạc Mai sâu vào chỗ hoang tưởng?

Khi nghĩ đến điều đó, trước mắt Khởi Hiên lại hiện ra hình ảnh nhiệt tình một cách ngây dại của Lạc Maị Khởi Hiên thấy lòng đau như cắt.

Nếu mà ... Chuyện ta gây khổ thêm cho Lạc Mai không thể vớt vát lạị Thì tốt nhất là nên dừng lạị Dừng lại ngay chắc cũng chưa muộn còn hơn để lún sâu.

Khởi Hiên nghĩ và quyết định ngaỵ Muốn dứt khoát không gì hơn là phải dọn khỏi Lạc Nguyệt Hiên. Có nghĩa là xa hẳn Hàn Tùng Viên nầỵ

Đi sẽ mang theo hết mọi phiền muộn, phiền hà, trả lại cho Lạc Mai cuộc sống yên tĩnh. Từ đây lão Kha sẽ mất tích. Không còn chiếc mặt nạ, quỷ quái, không còn người chồng cõi âm quay về quấy rầy cuộc sống của Lạc Maị Mọi thứ không cần phải biến mất!

Chương 17



Tại tiệm thuốc nhà họ Dương.

Tử Yên ngồi quay lưng lại với Vạn Lý. Vai để trần một bên, những vết bầm trên da thịt lộ rạ Tử Yên đang được Vạn Lý điều trị, cô nàng cúi đầu run rẩy, không biết là vì đau nhức hay mắc cở.

Vạn Lý vừa xoa dầu lên vết thương vừa nóng nảỵ Dù mấy lần nén xuống. Nhưng khi xoa thuốc cho Tử Yên xong, Vạn Lý vẫn không dằn được nóị

- Khỉ thật, quá đáng! Làm cái gì cũng phải vừa phải thôi chứ?

Tử Yên kéo áo lên, cài lạị

- Thôi, bỏ qua đi! Chẳng có gì nghiêm trọng!

Vạn Lý như chạm phải đinh nhảy nhỏm.

- Bỏ qua sao được? Chút nữa, tôi phải đi tìm hắn, dạy cho hắn một bài học. Tại sao lại ích kỷ thế? Hắn chỉ nghĩ đến mình. Gặp chuyện bực mình lại trút cơn giận lên đầu người khác. Chuyện hắn tạo thì hắn phải lãnh quả chứ? Nếu hắn mà đụng đến tôi thì tôi đã không để yên đâụ Quá đáng thật! Đánh đàn bà con gái có gì haỷ Sao không đụng đến đàn ông nè?

Rồi Vạn Lý nghiến răng.

- Phải đi tìm hắn ngay bây giờ mới được!

Nói là làm. Vạn Lý đứng dậỵ Tử Yên vội can.

- Đừng anh! Ban nãy tôi đã bảo rồị Chuyện này lỗi hoàn toàn do tôi cả. Tôi tài khôn khiến Nhị Thiếu gia nổi giận ... Lần trước lén lấy cắp cánh hoa mai của cậu ấy, chuyện chẳng đến nỗi nào nên cậu ấy lặng thinh. Tôi tưởng là cậu ấy đồng ý. Còn lần này, chính tôi nghĩ lại cũng thấy hơi quá đáng, cậu ấy giận dữ là phải ... trước đó hình như anh đã khiến cậu ấy buồn, vì vậy ...

Tử Yên ngưng lại, suy nghĩ rồi vội tiếp.

- À ... Không phải là tôi định trách anh, thật vậy, tôi không hề có cái ý nghĩ đó ... Tôi ... Tôi cũng biết là anh thật sự vì tôi mà bất bình, nhưng mà tôi có lỗi thật sự. Thôi, bây giờ chuyện cũng qua rồi, coi như không có gì hết ... lỗi tôi, tôi chịu ... xin anh đừng đến gặp Nhị Thiếu Gia nữa ... Bằng không, cậu ấy nổi giận ... Và như vậy làm sao tôi có thể quay về?

Vạn Lý trợn trừng đôi mắt.

- Rồi cô cứ phải chịu đựng mãi ư? Cô có điên không?

Tử Yên quay mặt nhìn sang hướng khác, Vạn Lý không buông tha, nắm lấy tay Tử Yên bóp mạnh.

- Cô làm gì thế?

Tử Yên lúng túng.

- Tôi thân phận thấp hèn ...

Vạn Lý đùng đùng nổi giận:

- Cô nói vậy là saỏ Cô tưởng tự hạ thấp cái thân phận mình là mọi thứ ổn cả à? Cô không cần phải làm thế. Có hạ mình người ta cũng nào có coi cô ngang hàng với Lạc Mai đâủ

Tử Yên lắc đầụ

- Không phải ... Không phải ...

- Vậy thì tại saỏ Hay là vì cô đã “yêu”? Trên đời nầy, chỉ có cái “Yêu” mới có thể khiến người ta bất chấp nhân cách, trắng đen, vinh nhục ... Có nhiều người, càng bị bạc đãi chừng nào thì càng yêu chừng nấy ... còn cô? Cô dựa vào cái cớ thân phận thấp hèn, để bỏ qua, để tha thứ cho hắn. Nầy ... nầy ... tôi nói cho mà biết. Yêu như vậy không ổn đâu, đó là bệnh hoạn, là tự mình ngược đãi mình ... Tôi không tin người thông minh như cô lại có thể hồ đồ như vậỵ Phải phân biệt mọi thứ cho rõ ràng chứ? Tại saỏ Tại sao cô không thương xót cho bản thân mình?

Vạn Lý càng nói càng nóng, nên càng to tiếng hơn, Tử Yên sợ hãi lùi dần ra saụ Đến nước không lùi được nữa, Tử Yên mới lớn tiếng, khóc òạ

- Bởi vì ... Bởi vì ... Tôi thiếu nợ cậu ấy! ... Chính tôi đã đốt trụi mọi thứ! Đốt hư cả khuôn mặt của Nhị Thiếu Gia!

Vạn Lý bàng hoàng, tưởng mình nghe lầm, nhưng không phải, Tử Yên tiếp tục nói:

- Anh tưởng trận hỏa hoạn đó tự nhiên xảy ra ư? Làm gì có chuyện đó. Chính tôi đốt! Chính tôi đã nổi lửa đốt cơ mà?

- Cô ... Cô điên à? Cô lảm nhảm gì vậỷ

Tử Yên ở trạng thái xúc động tột độ. Mọi ẩn ức như nổ bùng không cứu vãn được nữạ Tử Yên vừa khóc, vừa nóị

- Phải chi những gì tôi nói kia chỉ là nói nhảm chứ không phải là thật thì hay biết mấỷ Nhưng mà tiếc quá ...

Và Tử Yên cười, nụ cười của kẻ điên loạn.

- Anh biết không mấy đêm qua ... không làm sao tôi ngủ được. Chợp mắt là thấy ác mộng ... mà sao tôi đến nhà họ Kha làm gì? Tiếc quá. Hối hận quá! Phải chi tôi đừng đến thế giới này thì còn hay biết chừng nàỏ

Tử Yên đứng tựa người vào tường, đôi chân quỵ xuống khiến Tử Yên bệt người xuống đất. Rồi Tử Yên khóc òạ Tử Yên đưa tay lên vò đầu ray rức.

Vạn Lý nhìn cảnh đó ngỡ ngàng. Chàng không muốn tin những gì vừa nghe là thật. Có một cái gì chận nơi cổ. Vạn Lý nhìn Tử Yên như một người xa lạ.

- Có thật ... trận lửa kia là ... do cô gây ra ư?

Tử Yên hai tay ôm mặt, nức nở.

- Lúc đầu, tôi chỉ định đốt cái kho của nhà họ Kha thôị Lúc đó vì Nhị Thiếu Gia sắp lấy vợ, nên Kha lão phu nhân đưa chìa khóa cho tôi giữ. Tôi biết tất cả những đồ vật quý giá trong nhà đều cất trong ấỵ Thế là đêm đó ... Tôi mang mấy bó cỏ rơm khô vào kho, sau đó tôi mang chiếc đèn dầu vào ... Và chẳng mấy chốc lửa đã bùng lên thiêu rụi ...

Tử Yên đưa tay lên cổ ... Mắt mở trừng trừng về phía trước. Nhưn đang mục kích cảnh lửa cháỵ

- Lúc đó tôi không ngờ là lửa cháy mạnh như vậy, chẳng mấy chốc nó lên tới mái nhà, rồi lan qua những dãy nhà khác ... Tôi chỉ muốn đốt kho thôi chứ nào có muốn ... Đến khi hối hận thì không còn kịp nữạ

Vạn Lý rùng mình.

- Thôi đủ rồi, đừng kể thêm gì nữa!

- Tôi sợ quá! Tôi muốn phát điên lên. Tôi hét to: “Cháy nhà! Cháy nhà rồi, chạy mau!” Mọi người nghe tiếng, đều bỏ chạy ra ngoàị

Tử Yên tiếp tục nói, mắt còn đầy vẻ sợ hãị

- Tôi là thủ phạm ... Vậy mà ... Còn được mang tiếng là đã cứu sống mọi người ... Buồn cười thật!

Vạn Lý không dằn được, bước tới nắm tay Tử Yên.

- Nhưng tại sao cô làm vậỷ Tại sao cô lại nhẫn tâm làm một chuyện như vậy chứ?

Mắt Tử Yên hướng về phía xa vời:

- Bởi vì ... Bởi vì ... Báo thù! Vâng phải báo thù! ... Ngay từ đầu tôi đã có dụng ý đó ... Ngay ở Hàn Tùng Viên hoang phế chuyện tôi bị Nhị Thiếu Gia đụng xe không phải là một rủi ro, mà là do tôi cố tình gây rạ Để có cơ hội vào nhà họ Kha làm A đầu, vào được rồi ... Tôi cố lấy lòng mọi người, nhất là Kha lão phu nhân ... Tôi muốn mọi người có cảm tình với tôị Tất cả chỉ với một mục đích, là ... Báo thù cho mẹ!

Vạn Lý mở trừng đôi mắt nhìn Tử Yên. Người con gái này hôm nay lạ quá! Mà xa lạ thật vì mãi đến giờ phút này, có ai biết lý lịch cô ta đâủ

Vạn Lý hỏị

- Vậy cô là aỉ

Tử Yên đáp với nụ cười buồn:

- Nhưng hiện tại anh thấy đấy, tôi là đấy tớ của Nhị Thiếu Giạ Nhưng thật ra, nếu xét về mặt huyết thống thì tôi phải là em họ của anh ấỵ

Vạn Lý giật mình kinh ngạc, nhưng vẫn làm ra vẻ bình thản. Tử Yên tiếp:

- Rất lâu rất lâu về trước ... Lão Phu nhân nhà họ Kha có một A đầu thân tín tên là Phường Cô ... Phường Cô nhờ bản chất thật thà, thông minh lại đẹp, nên gần như được cả nhà yêu thương nhất là lão phu nhân ... Nhưng rồi những ngày tươi đẹp đó kéo dài không được bao lâu, vì lúc đó ở Hàn Tùng Viên, có một biểu thiếu gia (Cháu họ của lão Phu Nhân) tạm trú ông này ngỏ ý yêu nàng. Thật ra đó chỉ là lời rù quyến đường mật dối trá, hắn chỉ là một sở khanh, ăn chơi trác táng. Phường Cô nhẹ dạ không ngờ nên sau khi trao thân cho hắn thì hắn trở mặt không chút xót thương. Phường Cô trong cái hoàn cảnh đau khổ đó đã chạy đến cầu cứu Kha lão phu nhân. Nàng cũng biết thân phận mình, nên chỉ xin một vai thiếp. Phường Cô nghĩ là với tình cảm mà Kha lão phu nhân đã dành cho mình chuyện đó hẳn không khó chắc chắn sẽ được cứụ Đâu ngờ ... Kha lão phu nhân vừa nghe qua đã ra lệnh đuổi Phường Cô ra khỏi nhà. Lúc bị đuổi đi ... Phường Cô có mang ba tháng. Phường Cô phẫn chí quá định tự tử chết, nhưng lại không đủ can đảm. Cái bào thai trong bụng vô tộị Muốn sống ... Nhưng ở chợ đời mênh mông, biết đi đâụ Sống bằng gì? Cuối cùng ... Ở bước đường cùng ... Phường Cô đành phải bán thân làm gái ... Chỉ cách đó mới có tiền sống và chờ ngày đứa con chào đời ...

Tử Yên ngừng lại nhìn Vạn Lý.

- Anh biết đứa con ấy là ai không? Chính là tôi đây!

Vạn Lý bàng hoàng, chàng như bị dẫn vào chuyện cổ tích.

- Năm tôi tròn mười lăm tuổi, vì cùng sống với mẹ trong lầu xanh. Cái xinh đẹp của tôi lọt vào mắt mụ tú bà, mẹ tôi biết ý và để bảo vệ tôi ... Mẹ tôi đã gây với họ. Cuối cùng cả hai mẹ con đành rời khỏi chốn vô luân kiạ Và chuỗi ngày kế tiếp. Cuộc sống của hai mẹ con tôi vô cùng khổ cực. Mẹ tôi có lẽ vì quá khổ với đời, nên đã không còn chịu được. Người hóa điên ... Cơn bệnh kéo dài trên năm ... Rồi cũng bỏ tôi lại, cõi đời ô trọc nàỵ

Nói tới đâỵ Tử Yên chợt chìa bàn tay ra, nhìn vào, như muốn tìm kiếm những con đường khắc nghiệt của định mệnh trên ấỵ

- Tôi đã tự tay đào mồ chôn xác mẹ. Tôi đã thề với ngườị Tôi sẽ tìm mọi cách để đi vào nhà họ Kha báo thù cho ngườị Vâng, kế hoạch tôi đã thành công ... Và tôi đã tưởng là một người chịu bao nhiêu cay đắng, khổ cực của đời như tôi, hẳn trái tim phải hóa đá. Khônng còn biết rung động. Vậy mà tôi đã lầm ... Khi đạt được sự tin yêu của Kha lão phu nhân đã có nhiều cơ hội để ra tay hành động, thì lần nầy đến lần khác ... Không hiểu sao tôi lại mềm yếu ... xuống tay không nỡ, nhiều lần tự trách mình là khiếp nhược, vô năng. Không trả thù được cho mẹ. Nhưng làm sao ... Khi chính mình lại có tình cảm với người tả ... Thế là cuối cùng tôi nghĩ ra cách khác ... Không hại được người thì hại của cũng đựoc. Với cái óc non nớt của mình tôi cho đó cũng là một cách trả thù ... cho họ tán gia bại sản ... một bài học để cho họ thấy giàu sang cũng là vô nghĩa thôi ... Và không ngờ, khi châm lửa đốt tôi lại tạo ra một bi kịch như vậỷ Hại cả người vô can với tội lỗỉ Như thứ vạ lây ...

Định mệnh cay nghiệt quá!

Vạn Lý suy nghĩ. Không phải chỉ cay nghiệt với Tử Yên ... Mà nó kéo theo, phá đổ cả đời của Khởi Hiên!

Nhìn cô gái ngồi khóc dưới đất. Vạn Lý không hết bàng hoàng. Nước mắt kia là nước mắt đang hối hận cho một việc làm hay nước mắt cho bản thân?

Cái gì cũng có nguyên nhân. Vạn Lý bây giờ chưa biết làm gì. An ủi hay trách móc cũng thừa thãị Vạn Lý chỉ đứng một bên yên lặng, để mặc cho cô gái khóc tự dọ Vạn Lý cũng biết. Đối với Tử Yên bây giờ, mọi sự an ủi chỉ là vô nghĩạ Trách móc cũng chẳng đến đâụ Bởi vì ... cái điều mà Tử Yên cần hiện nay là một sự giải phóng tình cảm. Cô gái đáng thương hơn tộị Sự bất hạnh đến với cô ta so với tuổi quá nhiều rồị

Sau khi khóc một trận đã nư. Tử Yên ngồi yên một lúc, rồi quyết tâm.

- Bây giờ tôi phải về thú tội! Tôi sẽ kể hết mọi chuyện cho mọi người nhà họ Kha rõ ... Rồi họ muốn xử tôi thế nào cũng được. Tôi chấp nhận vì đó là những báo ứng mình phải nhận thôi!

Vạn Lý ngăn lạị

- Không được!

Tử Yên nhìn lên với đôi mắt đỏ hoe:

- Tại saỏ Anh có biết là lúc trước khi được người trong nhà họ Kha ca ngợi là Tử Yên tốt thế này thế nọ. Tôi đã có cảm nghĩ thế nào không? Tôi cho rằng mình chỉ là một con sói tinh ma khoác lên mình lớp da dê hiền lành ... Và cái ý nghĩ ray rức đó làm cho tôi xấu hổ ... Bây giờ ... Tại sao không lợi dụng lúc lòng mình đang yếu mềm, để quay về nhà họ Kha thú tộỉ Tại sao anh còn ngăn cản? Để họ trừng phạt đánh đập ... Có khi tôi lại nhẹ người hơn.

Vạn Lý nói;

- Hừ, đâu đơn giản thế. Có thể sau đấy cô nhẹ người nhưng những người khác, họ sẽ ra saỏ Họ đón nhận sự thật đó như thế nàỏ Tất cả sự việc đều không phải chỉ là tình cờ, bỗng nhiên, hay tai nạn ... Mà đều có sắp xếp, kẻ gây tội ... Đàng nầy kẻ gây tội cũng là máu mủ trong gia đình ... Cô muốn cho mọi người nhà họ Kha lại đau đớn một lần nữa ư? Bà lão họ Kha nay trên bảy mươi, tóc bạc phơ rồi, sẽ giật mình thấy rằng cái nhân mình gây ra ngày nào, bây giờ phải gặt, liệu có chịu nổi không?

Rồi Vạn Lý lắc đầụ

- Không được! Chuyện tự thú chưa hẳn là giải thoát, mà nó giống như là xát muối lên vết thương sắp lành. Nó chỉ gây đau đớn thêm thôi ... Cô đã lỡ gây họa một lần thì đừng gây thêm lần nữa ... tốt hơn cô hãy nghe tôị À, chuyện này chỉ có tôi và cô biết, đúng không? Vậy thì đừng để đến tai người thứ ba nữạ Cô nghe rõ chưả

Tử Yên ngồi yên cắn môị Vạn Lý chau màỵ

- Tôi hỏi cô, những gì tôi vừa nóị Cô nghe rõ không?

Tử Yên giật mình lắp bắp.

- Dạ nghe ... nghe rồị

Vạn Lý cúi xuống, cái dáng thểu não của Tử Yên làm Vạn Lý xúc động. Cô gái nầy độ bao nhiêụ Cao lắm mười bảỷ Mười tám? Vậy mà với từng tuổi non nớt đó, đã phải đối mặt với bao nhiêu ân oán trên đời, để rồi những ngày dài còn lại, cái ám ảnh của tội lỗi sẽ đè nặng lên tâm linh. Như vậy là sướng hay khổ? Đừng nói đến tội ác. Chỉ cái quãng đời tuổi thơ của Tử Yên đã phải sống trong cái lầu xanh ô uế, đã là một bất hạnh. Rồi những ngày vì ân hận những lỗi lầm mình gây ra, mà Tử Yên đã phải cắn răng chịu đựng sự hành hạ quát tháo vô cớ của Khởi Hiên. Tất cả cho thấy sự bất công của cuộc đờị Một a đầu lanh lợi thông minh ... Bao giờ cũng phải sống căng thẳng đối phó. Lúc nào cũng thù hận, máu, nước mắt, và sự cắn rứt của lương tâm. Như vậy nào có gì vui vẻ? Hạnh Phúc?

Càng nghĩ, đôi mày của Vạn Lý càng chau lạị Nhưng Tử Yên thì không hiểu, Tử Yên hỏi một cách sợ hãị

- Tôi là con người đáng kinh tởm lắm, phải không? Có phải là sau khi biết được sự thật, Tử Yên ngày nào đã không còn ... Dưới mắt của anh. Tôi đáng ghét như loài quỷ dữ, nhập đầy tội lỗi, không thể nào tha thứ được ... Có chết cũng không gội rửa hết tội được, phải không?

Vạn Lý ngẩn ra, không biết trả lời Tử Yên ra saọ Khổ! Mà cũng vô lý thật! Tại sao Tử Yên lại phải khổ như vậỷ Vừa cảm thấy mình tội lỗi, vừa mặc cảm. Vạn Lý bất bình, nhưng rồi nhìn thấy đôi mắt sợ hãi của Tử Yên cơn bực của Vạn Lý nguội ngaỵ Vạn Lý tuy giận nhưng cũng hiểu được đây là giây phút tình cảm của Tử Yên xuống thấp nhất, có nghĩa là dễ bị thương tổn nhất, tốt hơn đừng để Tử Yên tổn thương hơn nên đấu dịụ

Và Vạn Lý có trấn tĩnh, chậm rãi nóị

- Sau khi biết được toàn bộ sự thật, tôi chỉ muốn biết Tử Yên một cách rõ ràng hơn. Bởi vì tôi hiểu Tử Yên lúc bình thường là một con người tế nhị, lanh lợi, Tử Yên là một đứa con gái có hiếụ Chuyện mẹ Tử Yên ngày xưa bị sỉ nhục là một vết đau không bao giờ lành trong lòng Tử Yên. Nó tích lũy theo năm tháng, nó khiến cho đời Tử Yên không vui sướng, đầy ám ảnh tăm tối, làm Tử Yên không nhìn thấy được tương lai của cuộc đờị Dù Tử Yên đã hết sức cố gắng nhưng cơn lốc bi kịch cứ xoay tròn, Tử Yên không làm sao thoát được ...

Những lời của Vạn Lý làm Tử Yên kinh ngạc. Từ khi biết cái anh chàng thầy thuốc này đến giờ. Đây là lần đầu tiên Tử Yên thấy anh ta phân tích sự việc khúc chiết. Nhưng mà tại sao anh ta lại hiểu rõ nàng như thế? Mỗi chữ mỗi câu của anh ta đều gõ đúng nhịp đập tim nàng.

- Nếu tôi là Tử Yên, tôi sẽ không dám nói cũng như dám làm những gì mà Tử Yên đã làm. Vì vậy tôi không đủ tư cách phê bình Tử Yên. Không phải chỉ có tôi mà những người khác cũng vậỵ Mặc dù chuyện đã xảy ra, nhưng cái hậu quả của nó chỉ là đau khổ tuyệt vọng. Nó chẳng khiến Tử Yên vui sướng gì chỉ làm Tử Yên đứng nơi ngõ cụt, không biết cách bù trừ. Đúng không? Vì vậy, bây giờ tốt hơn là Tử Yên nên can đảm đứng lên. Ta có thể làm điều khác để bù đắp và bây giờ Tử Yên lại thấy tuyệt vọng, thì cứ đến tìm tôị Hãy xem tôi như một người bạn, chúng ta sẽ trao đổi hay hơn ...

Từ trước đến giờ, chưa ai nói với Tử Yên một lời như vậỵ Cũng chưa ai cảm thông với nàng chẳng phải gần đây mà suốt quá trình trưởng thành. Chung quanh Tử Yên chỉ là những con người đen tối, miệng lưỡi nham hiểm ... Tử Yên không ngờ, mình còn được cư xử như con ngườị Chứ đừng nói có một tình bạn chân thật.

Vì vậy Tử Yên nhìn lên, xúc động.

- Cảm ơn anh. Nhưng mà tôi nghĩ ... Tôi không nên kéo anh cùng rơi xuống nước ...

Và rồi Tử Yên cúi đầu, nhìn xuống.

- Tôi thật có lỗi, khi bắt anh biết chuyện bí mật của mình, có nghĩa là tôi đã bắt anh phải đi vào nỗi phiền muộn, bực bội không nên có của tôi ...

Lời của Tử Yên, làm Vạn Lý bực bội thật sự.

- Tại sao cô lại nói vậỷ Được rồi! Vậy thì không nói gì nữạ Nhưng mà cho cô biết, bản chất tôi lại ưa chen vào chuyện người, chứ không ai bắt tôi làm việc đó cả, thích thì làm ... Có điều bây giờ cô phải gật đầu với tôi, để cho thấy là nãy giờ cô đã nghe những gì tôi nóị

Tử Yên chớp mắt cảm động. Cô gái gật đầu và Vạn Lý thấy lòng nhẹ như đã trút được gánh lo ...

Chương 18



Mảnh giấy xé nát đi rồi, có sắp xếp thế nào cũng không hoàn chỉnh, giống như quả tim đã rách, vá víu thế nào cũng không liền.

Mọi người trong nhà từ Kha lão phu nhân, bà mẹ chồng, mẹ ruột rồi cả Vạn Lý cũng đều ngăn cản. Khuyên bảo Lạc Mai chớ nên quấy rầy Khởi Hiên nữạ Người chết đi rồi, cần sớm đầu thaị Khởi Hiên đi không được vì Lạc Mai cứ bịn rịn, cản trở. Làm mất thời gian của Hiên quá nhiềụ Nếu thật sự Lạc Mai yêu chồng, thì hãy để chàng ra đi thoải mái, bà Ánh Tuyết nói:

- Người đã chết rồi thì làm sao mà sống lại được. Không lẽ con nhẫn tâm để hồn của Khởi Hiên lang thang mãi trên cõi đời này làm con ma cô đơn ư?

Rồi người này một tiếng, người kia một tiếng, khuyên can. Riêng lão Kha thì sau cái bữa đó đã xin từ việc, bỏ về quê cũ.

- Ông ấy nhắc lại là ... Khởi Hiên đã tới lúc đầu thai kiếp khác. Khuyên Lạc Mai đừng tìm cách liên lạc, quấy rầy, đừng để hồn ma bịn rịn mà khó siêu thoát.

Dương trần, âm thế, hai cõi khác nhau! Chuyện đó Lạc Mai biết từ lâu rồị Nhưng mà sao vẫn không tránh khỏi buồn? Có lẽ chỉ vì Lạc Mai là một đứa con gái tầm thường cô đơn. Cần có một chút tình cảm để bám víụ Lạc Mai lại muốn trung thành với tình yêu đầu đờị Vì vậy, Lạc Mai mới làm lễ thành hôn với chiếc bài vị vô trị Nhưng bây giờ thì cái để bám víu kia cũng không còn. Từ đây Lạc Mai phải cách biệt hẳn người chồng quá cố.

Những ngày trước đó không vuị Nhưng mà Lạc Mai còn hy vọng. Lạc Mai nghĩ là hồn của Khởi Hiên bao giờ cũng có mặt cạnh nàng. Chẳng đúng saỏ Bằng chứng là bài thơ tiếp nối bài thơ kiả Hy vọng mới chớm nở, lão Kha lại xé nát. Và không biết có phải vì vậy mà Khởi Hiên giận? Nên những ngày kế tiếp, dù Lạc Mai có chuyên tâm chờ đợi, mỏi mòn? Khấn cầu đủ thứ lại chẳng có chuyện gì xảy rạ Chẳng có lấy một tiếng động đáng ngờ ... Phải chăng ... Phải chăng mọi người nói đúng? Chàng đã thật sự ra đỉ Hóa kiếp? Hay chẳng qua vì âm dương cách biệt? Chuyện vợ chồng không thể xảy rả Nếu vậy thì tại sao Lạc Mai lại không tính? Sao không xuống đấy, để kết hợp với chàng? Có phải mọi thứ vuông tròn không?

Lạc Nguyệt Hiên bây giờ là ngôi lầu hoang vắng. Lão Kha không còn, thì nhà cũng bỏ hoang.

Ngày trước, tuy cũng là một nơi bỏ phế, nhưng dù gì cũng còn lão Khạ Và giữa bóng tối âm ụ Lão Kha đã cầm đèn rọi sáng cho nàng. Nhưng còn bây giờ? Lão Kha không còn. Ánh sáng cũng đã tắt. Mọi thứ hoàn toàn lại như cũ. Bóng tối và cô đơn. Có điều bây giờ Lạc Mai lại không còn chịu được cái cô đơn và bóng tối nữạ

Làm thế nào để lấp đầy khoảng trống? Làm thế nào để nối lại nhịp cầu với Khởi Hiên? Cả ngày Lạc Mai lang thang trong Hàn Tùng Viên. Lạc Mai đơn lẻ, tránh xa đám đông ồn ào, bầu trời vắng lặng là thế giới của nàng. Lạc Mai cô đơn và đi xa hơn. Trở về cái sườn đồi dốc phía sau chùa Tứ An thôn để nhớ chàng, chiêu hồn chàng. Nhưng rồi chẳng kết quả gì cả. Sự chờ đợi vô vọng làm Lạc Mai gầy hẳn, Lạc Mai gần như sống bên bờ vực của điên loạn bi thương. Vì mọi thứ đã vô nghĩa với nàng.

Không lẽ ngày tháng cứ kéo dài thế nàỵ Rồi cũng phải kết thúc chứ? Chuyện đó thì không biết.

Chỉ có bà Ánh Tuyết, mỗi lần nhìn con. Cái dáng dấp thất thần héo hon của Lạc Mai làm bà đau khổ vô cùng. Nhưng biết làm sao bây giờ? Bất lực.

Rồi một bữa, bà đang ngồi trong nhà thì thấy Hùng Đạt đưa Lạc Mai vàọ Lạc Mai đã bỏ nhà đi từ sáng sớm và Hùng Đạt đã tìm thấy Lạc Mai ở sườn núi phía sau Phổ Ninh Tự.

Nhìn cái dáng mất hồn của con gáị Bà Ánh Tuyết quá đau lòng.

- Tội cho con ta! Tại sao lại tự dày vò mình đến thế này chứ?

Và bà ôm chầm con, òa lên khóc.

- Khổ quá! Nếu biết thế này, thì mẹ đã đâu để cho con làm lễ cưới với bài vị Khởi Hiên? Bây giờ con đã vì thương nhớ mà nên bịnh ... Thời gian bất lực với bệnh này ... Nhưng mà không lẽ biết là vô vọng mà con vẫn giữ ý định cũ? Con ở vậy với một người chồng vô hình, trong chẳng thấy, sờ chẳng được hoài ư? Tại sao không nghĩ lạỉ Con vẫn còn đủ điều kiện để có một người chồng bình thường khác cơ mà?

Lạc Mai nhìn mẹ với ánh mắt thất thần hỏi:

- Một người chồng bình thường khác? Mẹ nói vậy là saỏ

- Chuyện đến nước này, thì mẹ phải nóị Lúc trước mẹ đồng ý cho con tổ chức lễ cưới với chiếc bài vị chồng con, chẳng qua chỉ là để an ủi con trong lúc quá xúc động. Chứ ai muốn làm cái chuyện quái gở như vậỷ Và mọi người đều nghĩ là rồi với thời gian. Mọi chuyện nguội dần và đi vào quên lãng. Lúc đó nỗi nhớ thương phôi phạ Con sẽ nghĩ lạị Rồi con sẽ lập gia đình khác. Con hiểu ý mẹ nói chú?

Lạc Mai chợt hiểụ Và không biết nghĩ saọ Lạc Mai chạy về phòng mình, úp mặt lên giường khóc.

- Con thật không ngờ ... Cuộc hôn nhân mà con quý trọng như thánh thần, lại bị mọi người đánh giá như một vở kịch. Người ta không hiểu con thì thôi, đến mẹ, mẹ cũng vậỵ Con cũng nào phải hạng người đua đòi dị hợm. Lễ cưới với hồn ma của Khởi Hiên nào phải là một xúc động nhất thời, cũng chẳng phải để tỏ ra mình là người trung kiên tiết liệt. Mà bởi vì tình cảm con đã trao trọn cho chàng. Không lấy Khởi Hiên con sẽ không lấy ai khác. Chính vì vậy, mà con mới đòi được làm đám cưới với bài vị của Khởi Hiên ... Tóm lại, kiếp này con chỉ có thể lấy Khởi Hiên chớ không lấy ai nữạ Dù Khởi Hiên chỉ là hồn ma! con đã thề và cương quyết giữ vững lời thề!

Bà Ánh Tuyết nhìn con lắc đầụ Bà biết khó lòng mà lay chuyển được, nên buồn bã căn dặn Tiểu Bội trông chừng Lạc Mai cẩn thận, đừng để Lạc Mai tự ý đi đâụ Rồi bỏ ra ngoàị

Với ông Sĩ Bằng và bà Diên Phương, tuy có lo lắng cho Lạc Mai, nhưng họ quan tâm Khởi Hiên hơn. Chuyện đó quá dễ hiểụ Khởi Hiên muốn tránh xa Hàn Tùng Viên. Nhưng Khởi Hiên đi đâủ Với thương tật mà Khởi Hiên mang trong người hiện naỵ Để Khởi Hiên đi xa, hai vợ chồng ông chẳng yên tâm. Vì vậy tạm thời để Khởi Hiên tạm trú ở nhà Vạn Lý. Dù gì, ở đây có Vạn Lý trông chừng. Vạn Lý vừa là thầy thuốc vừa là bạn ông bà yên tâm hơn.

Ngày ngày Tử Yên như con thoi được cử sang đấy rồi quay về báo cáọ Tử Yên lúc nào cũng nói Khởi Hiên rất khỏe, rất bình thường. Nhưng ở cương vị làm cha làm mẹ. Ông bà làm sao yên tâm bằng mỗi ngày nhìn thấy mặt con?

Kha lão phu nhân thì con lo xa hơn. Một hôm, bà gọi Tử Yên đến cạnh. Vạch trên nền gạch, cái tính toán từ lâu trong lòng.

- Tử Yên này, bà nói con nghẹ Bà thấy gia đình họ Kha này, chẳng có một chút phần nào để thông gia với nhà họ Viên cả. Lạc Mai không làm dâu nhà nàỵ Sớm muộn gì rồi nó cũng sẽ đi khỏi đâỵ Điều đó không là ta giận, trái lại còn mừng cho nó. Chỉ tội là tội cho thằng cháu nội của tạ Khi Lạc Mai đi rồi, nó sẽ sống làm sao đâỷ Lúc nào ta cũng muốn mọi sự an lành đến với nó. Nhưng với số tuổi chồng chất nàỵ Ta như ngọn đèn trước gió. Không biết sẽ tắt đi lúc nào ...

Tử Yên nghe nói đã thấy bất an.

- Lão phu nhân! Phu nhân đang khỏe mạnh. Nói điều đó làm gì?

- Sao vậỷ Có gì không phảỉ Ta sống đến từng tuổi này chết sống nào có nghĩa lý gì?

Rồi lão phu nhân chăm chú nhìn Tử Yên, thăm dò.

- Điều mà ta sợ nhất bây giờ là ... Chết mà không an, cứ phải lo lắng: Ta chỉ sợ như vậỷ

Ánh mắt lão phu nhân làm Tử Yên lo lắng. Tử Yên nóị

- Con hiểu rồi, bà định dặn dò con điều gì chứ gì? Vậy thì bà cứ an tâm. Con sẽ không đi lấy chồng. Ở vậy để hầu Nhị thiếu gia!

- Con ngoan lắm! Con là đứa rất tốt!

Bà lão chợt cầm tay Tử Yên bóp nhẹ, rồi nói với cả tấm lòng.

- Nhưng ta không có ý xử ép con như vậỵ Con là đứa con gái tốt. Từ cái hôm Khởi Hiên chẳng may bị tai nạn cho đến naỵ Con đã làm hết sức mình. Đặc biệt là trong việc phục vụ cho nó thang thuốc, băng bó vết thương. Chịu đựng cả sự quát tháo của nó ... Tấm lòng của con, không phải chỉ có ta mà cả nhà này, ai cũng thấy, vì vậy Tử Yên này ... Đây không phải là chủ trương của riêng ta, mà cả con trai và con dâu ta nữa ... Nếu sau này Lạc Mai mà bỏ đi! Có chồng khác rồi thì cái vị trí của nó sẽ thuộc về con. Con sẽ là con dâu thứ hai của nhà họ Kha nàỵ Con thấy thế nàỏ Nếu đồng ý gật đầu đi!

Tử Yên nghe nói sững sờ. Tử Yên nghĩ mọi người đã hiểu sai hành động của mình. Tử Yên lớn tiếng.

- Khôing! Không! Tôi không muốn!

Tiếng nói của Tử Yên làm Kha lão phu nhân giật mình. Bà chưa phản ứng gì, thì Tử Yên đã lùi ra sau, vừa lùi vừa nóị

- Bà đừng làm chuyện đó! Con chẳng muốn làm con dâu thứ hai nhà này đâụ Tuyệt đối không! Sự sắp xếp đó chẳng hay chút nào ... Bởi vì bà không biết, bà đã lầm, tôi không phải là một con a đầu tốt lành ... Tôi ... Mà sao lạ quá! Sau cái đêm hôm ấy, sao thiên lôi không búa chết tôi đỉ Còn lôi tôi vướng víu vào giòng họ này làm gì? Định đưa tôi đi xuống tận cùng mười tám tầng địa ngục ư?

Và không đợi gì cả. Tử Yên nói xong quay người bỏ chạy ra ngoàị Lão phu nhân nhìn theo ngạc nhiên vô cùng. Cái con A đầu này ... Chẳng lẽ ta đã phán đoán saỉ Sao nó lại phản ứng kỳ lạ vậỷ

Trong lúc đó lòng ngổn ngang trăm mốị Dở khóc dở cười ... Tử Yên nghĩ ngày xưa mẹ đã hết lời van xin chỉ để xin một chân thiếp. Vậy mà không được lão phu nhân chấp nhận ... Còn bây giờ ... Lại năn nỉ ép buộc ta ... Cay đắng quá! Sao lại có chuyện trái ngược thế nàỷ

Tử Yên chợt thấy cần gặp Vạn Lý ngaỵ Gặp để làm gì? Tử Yên cũng không biết. Chỉ cảm thấy gặp, lòng may ra mới thanh thản.

Thế là Tử Yên chạy nhanh đến tiệm thuốc nhà họ Dương, đến nơi Tử Yên vừa định đẩy cửa phòng khám bệnh bước vào, thì nghe giọng nói của Khởi Hiên, từ trong vọng rạ

Tử Yên dừng chân lạị Nghe Khởi Hiên nóị Giọng Khởi Hiên như van lơn:

- Hãy cưới Lạc Mai giùm ta! Mi có nhớ trước kia không? Khi trận hỏa hoạn chưa xảy rạ Mi đã có lần tự thú là, mi cũng yêu Lạc Mai mà Vạn Lý? Lúc đó vừa nghe qua ta đã giật mình ... Bởi vì ta nghĩ nếu từ lâu, mi cũng đeo đuổi tán tỉnh Lạc Mai, thì mi sẽ là một địch thủ đáng gờm ... Có khi ta lại dưới cơ mi nữa là khác!

Có tiếng của Vạn Lý.

- Đừng có nói vậỵ Ta không hề là địch thủ của mị Ta chỉ nói là ta mong kiếp sau may rạ Nhưng mi thì lại không chịu, mi muốn kiếp kiếp đều là của mi cả.

- Nhưng mà bây giờ ... mọi thứ đã đổi khác ... Ngay trong kiếp này ta cũng nào có được ở với Lạc Maỉ Vì vậy ta nói với mọi người, ta muốn là Lạc Mai sẽ tái giá. Ta chịu đựng sự đau khổ đến nay, cũng là để được mục kích chuyện đó. Có điều là ta chưa nói ra thôị Ta mong người Lạc Mai lấy sau này sẽ là ngươi ... Bởi vì chỉ có ngươi mới xứng đáng ... Vì vậy, ta van ngươi hãy cưới Lạc Mai làm vợ!

Tử Yên cảm thấy ngỡ ngàng. Lại nghe tiếng vỗ bàn, rồi giọng nói giận dữ của Vạn Lý.

- Mi thật quá lắm, bản thân đã cư xử không phải với Lạc Mai, vậy mà còn có ý định đem Lạc Mai ra làm quà để tặng cho tạ Hừ! Hãy thử nghĩ lại xem. Ngay từ đầu Lạc Mai đã yêu ngươị Ta và Hùng Đạt chỉ là kẻ đứng bên lề. Nhưng bọn ta nào có thất vọng, có mơ ước viễn vông? Mi đừng tưởng là nửa năm naỵ Bọn này lăm le, chờ chực để thế chân ngươỉ Lầm to! Con người sống trên đời này có nhiều khát vọng lắm không phải chỉ có tình yêủ Chẳng hạn như tao đây, niềm vui lớn nhất là được làm thuốc, trị bệnh cho thiên hạ. Còn Hùng Đạt, hắn có cái xưởng trà, hắn rất yêu nghề, bọn ta cũng không là những kẻ yếu đuối tình cảm. Mỗi người có một tương lai, một khung trời riêng. Bọn tao yêu đờị Và không thích để những tình cảm lặt vặt chi phối cuộc sống. Mi đã hiểu ý ta chứ?

- Không! Mi đã cố tình đưa ra một đống lý lẽ, nhưng chuyện mi nói, chẳng liên can đến một chút gì chuyện của ta đưa rạ Bây giờ đầu tao căng lắm, không hơi sức đâu để nghe lý lẽ dài dòng. Ta chỉ biết là mi thích Lạc Mai, mi cũng xứng đôi với Lạc Maị Vậy thì sao mi không cưới Lạc Mai chứ? Mi cho biết lý do đi! Một lý do thế nào đủ thuyết phục ta mới được!

Vạn Lý kêu lên:

- Xem cái tên này kỳ cục chưả Mi lấy tư cách gì để ép buộc người khác làm vậỷ Mà chuyện này lại liên hệ đến người thứ ba nữạ Mi tưởng là chỉ cần sự thảo thuận giữa mi và ta là xong xuôị Thế còn ý kiến của Lạc Maỉ Cô ấy ưng hay không? Mà chưa hẳn cô ta ưng, mà ta đã chịu ...

- Tại sao mi lại không chịu ...?

- ...

- Nói đi! Phải cho biết lý do chứ?

- Nói thì nói, sợ gì? Nghe này ... ta đã có đối tượng. Được chưả

Vạn Lý nóị Tử Yên đứng ngoài hồi hộp, trong khi Khởi Hiên tiếp tục lớn tiếng.

- Tao không tin! Mày mà làm gì có đối tượng ... Ban nãy chính mi cũng nói là ... Mi suốt ngày say mê nghiên cứu ngành y ... Đâu có thì giờ đâu tơ tưởng chuyện khác ... Vậy thì đối tượng của mi ở đâu mọc ra chứ?

- Mi rõ là vô lý. Chuyện tình cảm là chuyện riêng tư của ta, có dính líu gì đến ngươị Chẳng lẽ ta đặt chuyện?

- Nếu mi chẳng nói rõ ràng họ tên người ấy ra, thì ta cứ xem mi là bịa chuyện!

- Hừ! ... Thật là ... Thôi được! Mi muốn biết thì ta nói cho mi biết ... Đó là Tử Yên! Tao đã yêu Tử Yên! Mi hài lòng rồi chứ?

Tử Yên đứng bên ngoài giật mình. Tử Yên suýt kêu lên phải đưa tay lên bụm miệng sợ lộ. Phía trong yên lặng. Hình như Khởi Hiên cũng bị bất ngờ. Thật lâu mới nghe Khởi Hiên nóị

- Tử Yên à? Thế thì chuyện này ... Bắt đầu từ bao giờ vậỷ

- Tao không biết Tử Yên thế nào, vì ta chưa thố lộ chuyện đó với nàng. Chuyện này mỗi mình mi biết thôi ... Có lẽ ... là sau từ khi mi gặp tai nạn ... Tử Yên phụ ta làm thuốc cho ngươị Sự tận tâm của cô nàng, rồi mấy tháng gần gũi, tiếp xúc, nói chuyện ... chuyện vãn thì cũng bình thường, nhưng ta cảm thấy khi ở bên Tử Yên, ta tự tin, và làm việc một cách hăng saỵ Sau đó có lẽ vì bệnh tật, tánh tình mi thay đổi, mi nóng nảy hành hạ Tử Yên vô cớ, ta thấy bất bình. Sự tận tụy của Tử Yên dành cho ngươi làm ta bất mãn, ta thương xót, lúc đầu ta tưởng đó chỉ là bản chất anh hùng rơm thích đứng về phía kẻ yếu, thế cô, nhưng sau đó thấy không phảị Ta đã thật tình quý yêu Tử Yên! Tử Yên như một cánh bướm đẹp, mặc dù xuất thân chỉ là một sâu rọm tầm thường. Nhưng cái lột xác cao quý đó, làm ta cảm động, đổi thaỵ Cái bản chất cao quý đó không phải ai cũng có!

Tử Yên đứng ngoài nghe hết. Tử Yên xúc động muốn khóc thành tiếng, nhưng cố ngăn lạị

Rồi có tiếng của Khởi Hiên.

- Thì ra vậy ... Nhưng mà, mi đã yêu Tử Yên. Chúng ta lại là bạn thân, sao bấy lâu nay mi lại giấu kín không thố lộ cho ta biết?

Giọng của Vạn Lý bối rối:

- Ờ ... Không phải cố tình muốn giấu ... Chẳng qua vì chưa đúng thời cơ để công bố thôị

Khởi Hiên có vẻ không hài lòng:

- Tại saỏ Tử Yên đang ở độ thanh xuân ... Còn chờ gì nữả Hừ ... Có phải vì mi sợ ta là trở ngại ư? Đừng có lo ... ta tuy không phải là người chủ tốt, nhưng ta có lương tâm. Đối với một a đầu tốt như Tử Yên, ta chưa làm được cái gì để trả, thì nay là cơ hội để trả ơn cho cô ấỵ Ta sẳn sàng tặng nó cho cậụ

Nghe đến đây, Tử Yên không còn dằn được, đẩy cửa xông vàọ

- Đừng! Đừng! Tôi không muốn vậy!

Khởi Hiên và Vạn Lý giật mình, cùng lúc quay rạ Tử Yên vừa khóc vừa tiếp.

- Nhị thiếu gia này ... con ... con còn nhỏ lắm. Con chưa muốn lấy chồng đâu ... Thiếu gia hãy để con ở lại phục vụ thêm mấy lâu nữạ

Khởi Hiên lấy được bình thản, hỏi:

- Như vậy là những gì bọn ta nói với nhau, mi đã nghe hết rồi, phải không?

Tử Yên liếc nhanh về phía Vạn Lý, đáp.

- Vâng, con đã nghe hết.

Vạn Lý bối rốị Cái cảm giác bị người khác bắt gặp quả tang mình nói lén người ta khiến Vạn Lý lúng túng, tay chân thừa thải kỳ cục.

Khởi Hiên hỏi Tử Yên.

- Mi nói rõ ta biết, mi bảo là mi đã nghe hết những gì Vạn Lý nói vậy mà mi vẫn từ chối, không chịu lấy Vạn Lý à?

Tử Yên lắc đầu nóị

- Tấm lòng của anh Vạn Lý, khiến con cảm động. Con cũng biết xuất thân hèn mọn như mình, được người ta không phân biệt giai cấp yêu quý là cả một thứ phúc đức trên đờị Con nào dám kén chọn hơn. Con cũng không phải là hồ đồ, con biết chọn cái hay cái phải ... Nhưng mà Nhị thiếu gia nghĩ xem. Tình cảnh của Nhị thiếu gia hiện nay, vì muốn mợ ở nhà quên lãng tình yêu cũ, nên thiếu gia phải lánh mặt. Bây giờ cũng chưa biết ở đâủ Và bao giờ mới trở về được Hàn Tùng Viên? Như vậy con còn bụng dạ nào để chỉ lo cho bản thân mình chứ?

Rồi quay qua Vạn Lý, Tử Yên nói:

- Tôi nghĩ là ... Anh Vạn Lý cũng hiểu ý tôi chứ?

Vạn Lý đỏ mặt, quay qua Khởi Hiên.

- Đấy mi thấy chưả Ta đã bảo là chuyện này chưa đúng thời cơ mà. Tử Yên nói đúng. Chuyện của mi với Lạc Mai chưa kết thúc, hai người đang đau khổ. Ta là bạn thân của ngươi, ta đâu thể tìm chỗ an vui lúc nàỵ Tóm lại là ... Thôi thì phó mặc mọi thứ cho tự nhiên vậỵ

Và quay qua Tử Yên, Lý nóị

- Tôi sẵn sàng chờ đợi cô!

Hai người nhìn nhau họ trao đổi những gì không thể nói bằng ánh mắt, và chỉ có hai người biết.

Riêng Khởi Hiên? Hiên lại đắng caỵ Vạn Lý và Tử Yên chờ ... Họ chờ xum họp. Còn chàng? Chàng lại chờ Lạc Mai quên lãng. Chờ cái ngày chia tay ...



o0o



Khởi Hiên không biết là ... Cũng cùng lúc đó Lạc Mai đang có mặt bên bờ suối cũ. Nàng đặt tay lên vết chàm hoa mai trên tay miệng thầm thì gọi tên chàng.

- Anh Khởi Hiên ơi! Anh Khởi Hiên! Anh có nhớ cái ngày hôm ấy cũng tại nơi này, nhờ cái vết chàm hoa mai mà anh đã nhận ra em, và cũng từ đó định mệnh đã gắn liền đời em và anh ...

Rồi Lạc Mai nhìn xuống giòng nước chảy xiết dưới chân. Người như cuốn vào cơn xoáy tình cảm.

- Lúc đầu em tưởng đó là duyên tiền định ... Không ngờ sau đấy phong ba lại nổi lên, để chia lìa chúng mình âm dương đôi ngã. Vậy thì cái cõi hồng trần này còn cái gì để em lưu luyến? Chỉ có cái chết là không còn chia lìa lứa đôị Anh nghĩ có đúng không?

Nói xong, Lạc Mai từ từ đứng dậy, bình thản bước ra giữa dòng suốị Nơi có cơn xoáy mạnh với những bọt nước trắng xóa ...



o0o



May là lúc đó Tiểu Bội chạy đến kịp. Cũng may là lúc đó có hai vị tiều phu tình cờ đi quạ Lạc Mai vừa bị con nước quật ngã xuống, chưa bị cuốn vào dòng xoáy thì đã bị phát hiện và Lạc Mai đã được cứu kịp ...

Tại Ngâm phong quán, gần như tất cả người nhà họ Kha đều tập trung cả ở đâỵ Cả nhà bận rộn, người cầu nguyện, lấy nước, lấy khăn, thuốc men, xoa bóp ... Mỗi người một việc. Chỉ có bà Ánh Tuyết là ngồi yên một chỗ, bơ bờ. Bà ôm Lạc Mai vào lòng, mắt mở trừng trừng nhìn con như sợ là chỉ cần chớp mắt là con của bà, Lạc Mai có thể biến mất ngaỵ

Dù nước trong người đã được nôn tháo rạ Nhưng Lạc Mai vẫn nằm thiêm thiếp, mắt nhắm, môi xanh tái ... Lạc Mai giống như người say ngủ. Rất lâu ... rất lâu sau đấy Lạc Mai mới mở mắt ra, nhưng rồi nhắm mắt lại tiếp. Có điều cử chỉ đó làm mọi người thở phào nhẹ nhõm. Họ biết nguy hiểm đã trôi qua ...

Bà Ánh Tuyết bây giờ khóc. Còn Kha lão phu nhân thì nóng nảỵ

- Cái ông Lưu này sao chậm chạp vậỷ Tiệm thuốc cách đây đâu có xa, mời thầy đến mà cũng lâu lắc!

Mọi người chẳng ai lên tiếng. Chỉ ông Sĩ Bằng nóị

- Tôi ... Tôi chưa bảo ông ta đi gọi Vạn Lý.

Ông nói rất nhỏ, nhưng bà Ánh Tuyết đã nghe và bà biết tại sao ông Sĩ Bằng lại làm như vậỵ

Không gọi người kêu Vạn Lý sang có nghĩa là không muốn kinh động Khởi Hiên ... Bởi vì ai cũng lo cho Khởi Hiên cả. Khởi Hiên tuy lánh mặt, những vẫn nghĩ đến Lạc Mai, nếu Lạc Mai mà có gì thì ...

Bà Ánh Tuyết cắn môi, lặng lẽ đứng dậỵ Bà biết phải làm gì. Kha lão phu nhân định lên tiếng chận lại, nhưng ông Sĩ Bằng nóị

- Đừng! Mẹ hãy để bà ấy đi, chúng ta chẳng giúp ích được gì. Chỉ tổ đổ dầu vào lửa, gây thêm khó khăn hơn? Thôi thì cứ ở đây lo cho Lạc Mai ... Cầu nguyện và cảm ơn trời phật đã cứu sống con bé, đừng để chuyện đáng tiếc nữa xảy rạ Còn ngoài ra phó mặc ...

Ông Sĩ Bằng liếc nhanh về phía Lạc Maị Ông có vẻ mệt mỏị

- Con cảm thấy ... Con linh cảm chuyện Lạc Mai nó nhảy xuống suối định tự sát lần này ... Như là không phải tự nó ... Mà là do chúng tạ Chúng ta đã đẩy nó vào đường cùng, nếu nó mà mệnh hệ gì thì ... Chúng ta cũng thật khó xử ... Chứ không đơn giản ...



o0o



Tại tiệm thuốc nhà họ Dương.

Vạn Lý và Tử Yên bàng hoàng với tin dữ của bà Ánh Tuyết vừa mang đến. Khởi Hiên thì chỉ biết ngồi bệt xuống đất ôm đầu khóc. Bà Ánh Tuyết với những bức rức trong lòng. Bà trừng mắt nhìn Khởi Hiên nóị

- Khi con gái ta được đưa trở lại nhà, nhìn nó nằm thiêm thiếp mà ta đau lòng. Ta liên tưởng lại hình ảnh cũ. Lúc đó rơi xuống hố khi đi tìm ngươị Bây giờ, ta chỉ nghĩ đến cái sống còn của con. Ta tự bảo lòng. Chỉ cần nó sống thì bao nhiêu thù hận tích lủy mười tám năm qua ta sẵn sàng xóa hết ... vậy mà ...

Giọng bà Ánh Tuyết đột ngột cứng cỏị

- Ban nãy ... Ta cũng có một cảm giác sợ hãi tương tợ. Có điều ta không còn cái tuyệt vọng của người mẹ lần trước. Ta cảm ơn trời đã cứu sống con ta, nhưng ta không muốn những chuyện không hay này cứ xảy ra mãị Vì để nó tiếp diễn thì có lẽ ta sẽ điên mất. Vì vậy, bây giờ mi hãy đứng dây ... theo ta về gặp nó!

Khởi Hiên giật mình nhìn bà Ánh Tuyết với ánh mắt vừa sợ hãi vừa van xin, nhưng bà Ánh Tuyết vẫn cứng rắn.

- Không! ngươi phải lại quay lại nhà, mà với tư cách là Kha Khởi Hiên chứ không phải là lão Kha! Ngươi phải tự bạch với Lạc Mai, không được giấu diếm gì cả.

Không khí trong phong đột ngột lắng xuống trở nên nặng nề gay gọ Và dưới ánh mắt của ba người Khởi Hiên đã từ từ đứng dậỵ Cầm gậy lên một cách mặc cảm, Khởi Hiên chậm rãi bước tới, rồi không biết nghĩ sao lại lùi lạị

- Không! Không được! Tôi không thể! Tôi không thể làm chuyện này được.

Bà Ánh Tuyết cương quyết sấn tớị

- Sao lại không được? Khi Lạc Mai nó không còn thiết sống thì mi còn thiết tha cái gì? Không lẽ mi chưa ngộ rả Hay là mi không biết xúc động? Chuyện mi muốn con gái ta lấy người khác đâu có đơn giản. Chỉ đưa nó đến con đường chết thôi! Một cách giải quyết không lối thoát. Vậy mà mi cứ ảo tưởng ... Lần này phải nói là nhờ nó còn cao số, bằng không ... Mi cứ thử thách nó mãi, tại sao cứ hành tội người ta mãi thế?

Khởi Hiên nghẹn lời:

- Mẹ đừng có bức bách con như vậy ... Con đã nói từ lâu rồi, thà chết chứ con không muốn gặp lại Lạc Mai ... Tại sao ai cũng làm khó tôi như vậỷ Nếu hôm ấy thật sự con chết, thì bây giờ ra saỏ Tại sao không suy nghĩ tìm một biện pháp hợp lý khác? Ai cũng bức bách, có phải là muốn dồn con vào cái đường chết thật không? Vì chỉ có chết là mọi chuyện mới chấm hết!

Bà Ánh Tuyết chẳng nói gì cả, bà đưa tay lên tát mạnh vào mặt Khởi Hiên. Rồi lột ngay chiếc mặt nạ trên mặt anh chàng. Hành động bất ngờ của bà làm Khởi Hiên kinh ngạc. Khởi Hiên sợ hãi ôm chầm lấy mặt, hét;

- Trả chiếc mặt nạ cho tôi! Hãy trả lại chiếc mặt nạ cho tôi! Tử Yên đâu ...

Không đợi Khởi Hiên kêu lần thứ haị Tử Yên nhào tới định giật lại chiếc mặt nạ, nhưng bà Ánh Tuyết đã giữ lạị

- Không được đưa cho nó. Ai mà trả lại cho nó có nghĩa là đã tiếp tay làm điều ác ... Tại sao cứ để cái trạng thái bệnh hoạn này giết dần giết mòn con tôi chứ?

Và bà quay qua nắm lấy cườm tay Khởi Hiên, nói:

- Bữa nay thì không có lý do gì nữa, mi phải trở về ra mắt con gái ta!

- Không! Không được!

Khởi Hiên giằng ra, chàng đẩy mạnh chiếc bàn về phía ba người, khiến Vạn Lý, Tử Yên và bà Ánh Tuyết phải né tránh, vừa thừa cơ khi không ra cửa, bỏ chạy ra ngoàị

Sự việc xảy ra bất ngờ và nhanh, làm chẳng ai phản ưng kịp. Lúc Khởi Hiên xông ra ngoài thì cùng lúc đó một bà nội trợ đi chợ vừa bước ngang qua cửa, nhìn thấy khuôn mặt gớm ghiếc của Khởi Hiên. Bà đã sợ hãi buông giỏ, kêu:

- Trời ơi! Quỷ! Quỷ! Có quỷ xuất hiện!

Khởi Hiên nghe hét chựng lại, và chàng cũng hét lên một tiếng thê thảm, quay ngược trở vào tiệm thuốc. Khởi Hiên ngồi sụp xuống quày, run rẩy:

- Trời ơi! Tôi là quỷ? Tôi là quỷ ư? Đó mấy người có nghe không? Họ bảo tôi là quỷ dữ!

Vạn Lý đau lòng quay mặt đị Bà Ánh Tuyết nhắm mắt lại, hai hàng lệ chảy dàị Tử Yên thì bổ nhào đến nơi chiếc mặt nạ, cầm lấy và chạy về phía Khởi Hiên.

- Nhị thiếu gia đừng nói gì cả. Hãy mang chiếc mặt nạ này lên đi!

Khởi Hiên chụp lấy chiếc mặt nạ như chụp lấy chiếc phaọ Vội vã mang vào, vừa hổn hển thở, vừa nói:

- Đây không phải là chiếc mặt mặt nạ. Đây là khuôn mặt tôi ... Vì chẳng có nó, tôi sẽ là một con quỷ! Làm sao tôi có thể để một hình thù ghê tởm thế này đi gặp Lạc Maỉ Làm saỏ Tôi van các người ... Tôi xin cách người hãy buông tha cho tôị

Đứng trước cái cảnh quá ư tuyệt vọng. Bà Ánh Tuyết cũng không biết phải làm gì hơn là khóc, bà lắc đầu bất lực ...

Thôi thì ... Đành vậy ...

Phải chấp nhận thôi ...

Chương 19



Nếu chuyện của Khởi Hiên làm bà Ánh Tuyết bất lực, thì chuyện của Lạc Mai làm bà khổ tâm hơn.

Sau khi sức khỏe phục hồị Lạc Mai vẫn giữ ý định tự sát. Và thừa lúc mọi người không để ý, Lạc Mai chụp lấy kéo đâm vào người, nhưng vết thương lại không sâu lắm . Không thực hiện được ý định, Lạc Mai lại xông ra ngoài, đập đầu vào câỵ Bà Ánh Tuyết và Tiểu Bội phải phí hết sức mới giữ Lạc Mai được.

Đến nước này, bà chịu thua, bà vội nói:

- Đừng con! Mẹ van con! Con nghe nầy, Khởi Hiên nó chưa chết! Nó hãy còn sống.

Vừa khóc, bà vừa mếu máo nói:

- Nó còn sống và vẫn ở gần con. Nó chính là lão Kha đấy, con có nghe rõ chưả Nó chính là lão Kha!

Lạc Mai nghe bàng hoàng. Chậm rãi quay lại, mắt mở lớn nhìn bà Ánh Tuyết. Nửa tin nửa ngờ. Tiểu Bội thấy thái độ của Lạc Mai cũng sợ, nó quay sang bà Ánh Tuyết, hỏi:

- Bà ơi bà! Bà có sao không? Đột nhiên bà nói cái gì mà nghe ghê quá vậỷ

- Ta không hề mê sảng. Ta nói thật đấy!

Bà Ánh Tuyết vừa gở tay Tiểu Bội ra, vừa nắm tay Lạc Mai nói:

- Ta không lừa dối con nữa đây ... Nếu ta dối con thì khi con gặp lại Lão Kha, ta biết sẽ ăn làm sao nói làm saỏ Ta biết lấy đâu ra một Khởi Hiên để đền cho con chứ?

Lạc Mai đứng ngây người như khúc gỗ nhìn mẹ. Đầu óc đột ngột đóng băng. Bà Ánh Tuyết vừa lau nước mắt, vừa cố lấy lại bình thản, giải thích.

- Chuyện thế này, trước kia nói Khởi Hiên chết là để gạt con. Nhưng điều đó cũng không ngoa lắm. Vì Khởi Hiên sau trận hỏa hoạn, bị phỏng quá nặng. Sống cũng gần như chết. Nhờ Vạn Lý đã bỏ hết công sức ra chữa chạỵ Kết quả Khởi Hiên sống được nhưng mà một chân bị co rút thành tật. Mặt mày thì cháy nám không ra hình thù. Cả cái cuống họng ... Thanh quản cũng bị thương làm giọng nói biến dạng đị

Rồi bà nhìn thẳng vào mắt Lạc Maị

- Và rồi con đã thấy ... Lão Kha đấy, chân thì khập khễnh, giọng nói ngọng nghịu khềnh khàng. Mặt thì lúc nào cũng phải mang mặt nạ, để mọi người khỏi kinh sợ ... Ông ta chính là Khởi Hiên.

Lạc Mai nhớ lại đôi mắt trở nên khiếp đảm.

- Không ... Không! Mẹ nói dối! Lão Kha là Lão Kha ... Làm sao là anh Khởi Hiên được?

Lạc Mai lùi người ra sau như muốn từ chối cái hình ảnh mới phát hiện trong đầụ Nàng cố chống trả.

- Lão Kha nói ... Ông ta bị kẻ thù phá vỡ khuôn mặt ... Mẹ đã lầm rồi! Mẹ không biết đâụ Mà ai bảo với mẹ Lão Kha là Khởi Hiên chứ?

Bà Ánh Tuyết đau khổ nhìn con gáị

- Ở đây không phải chỉ có mẹ, mà tất cả những người trong nhà họ Kha này đều biết Lão Kha chính là Khởi Hiên. Nhà họ Hàn cũng biết, không tin con cứ đi hỏi Vạn Lý! Chỉ có con và Tiểu Bội là mù tịt chuyện này thôi ...

Lạc Mai tái mặt. Tiểu Bội cũng há hốc mồm, nhìn bà Ánh Tuyết rồi nhìn Lạc Maị

- Con có biết ... Sau khi con tự vẫn ở suối được mang về. Con nằm mê man trên giường thì mẹ làm gì? Mẹ đã chạy sang tiệm thuốc của Vạn Lý. Khởi Hiên đang ẩn náu ở đấỵ Đúng ra thì Khởi Hiên vẫn có thể ở lại Lạc Nguyệt Hiên, nhưng vì những hành động bốc đồng của con trước đó, làm “Lão Kha” không thể tiếp tục cái vai trò ở đấy được ... nên phải ra đi ... Tạm thời chưa biết đi đâu, ở tạm nhà Vạn Lý. Nhưng chưa kịp gì thì con lại tự sát. Ta đi sang đấy, định bắt hắn về đây, để làm sáng tỏ vai kịch. Để mọi người chấm dứt cái che giấu, cái màn kịch tập thể làm ai cũng đau khổ, dày vò ... Nhưng mà ... ta đã không thành công.

Rồi bà Ánh Tuyết ôm mặt khóc.

- Lúc đó vì ta chứng kiến một bi kịch khác tàn nhẫn hơn, ta không đành lòng, và đành phải quay về ...

Rồi sau đó, bà Ánh Tuyết mới kể hết đầu đuôi câu chuyện. Từ chuyện xây mộ giả, đến chuyện cấm môn ... Rồi Tử Yên bày trò đưa thơ, làm Khởi Hiên sợ bại lộ không dám ở Lạc Nguyệt Hiên nữa ...

Lạc Mai yên lặng lắng nghe, càng nghe càng như bị cuốn hút sang một thế giới khác.

- Tóm lạị Cái ý nghĩ lúc đầu, dựng chuyện cũng là vì con. Nhưng sau đó mọi người mới phát hiện sai lầm.

Rồi bà Ánh Tuyết kết luận trong tiếng nấc.

- Ban đầu ai cũng nghĩ là thông minh khi đã vạch ra một lối thoát cho con, chứ đâu ngờ đó là con đường chết. Thương con lại chỉ hại con ...

Lạc Mai yên lặng thật lâu, rồi hỏi lạị

- Lão Kha là Khởi Hiên à?

Bà Ánh Tuyết gật đầụ Lạc Mai trở lại thực tạị Lạc Mai run rẩy:

- Anh ấy chưa chết ... còn sống ư? Trời ơi thế này thì chắc tôi phát điên mất!

Nhưng rồi Lạc Mai ngồi xuống, mặt ngước lên nhìn trờị

- Rõ ràng là tôi nghe rõ ràng. Chính miệng mẹ tôi đã nói ... Lão Kha chính là anh Khởi Hiên ... thật ư? Chuyện đâu đã ra đó. Chẳng còn bí mật nào nữa, sự thật rõ ràng ... Sự thật tàn nhẫn.

Và sau đấy, khi mọi người ở Hàn Tùng Viên minh chứng cho lời nói của bà Ánh Tuyết là thật. Họ còn bổ túc thêm nhiều chi tiết xác định hơn. Lạc Mai nhìn từng ngườị Nàng cắn môi đến rướm máu, rồi Lạc Mai khóc, nhưng không buồn như mọi người tưởng. Lạc Mai nóị

- Như vậy có nghĩa là tôi không nằm mơ, cũng như chưa điên, những gì tôi đã kinh qua là có thật! Chàng vẫn còn sống! Vẫn còn sống!

Nói xong, Lạc Mai đi ra ngoài sân, nàng quỳ xuống chấp tay và ngước lên trờị

- Đấng cao xanh ơi! Chồng tôi còn sống chứ chưa chết! Con biết chuyện hợp tan trên cõi đời này là thiên định. Con xin cảm ơn trời! Con biết là trời đất đã quyết định để chúng con được xum họp chứ không phải để chia ly vĩnh viễn!

Ai nghe lời van vái của Lạc Mai đều cảm động. Bà Diên Phương bước tới đỡ Lạc Mai dậỵ

- Vậy thì, có phải ý con cũng quyết định là tụi con sẽ hợp chứ không tan?

- Vâng. Bởi vì con đã tìm đến cái chết khi nghĩ là anh Khởi Hiên đã chết. Bao nhiêu đó chưa đủ minh chứng cho lòng con ư?

Lạc Mai khóc và nóị Bà Diên Phương xúc động.

- Vâng, ta cần một quyết định chích xác sau khi con đã biết sự thật. Con suy nghĩ kỹ đị Bởi vì con biết Khởi Hiên bây giờ không phải là Khởi Hiên của ngày xưa nữạ Cái dáng dấp, hình dạng của nó còn đáng sợ hơn là những gì con đã thấỵ Ngoài cái chân thọt ra, cái giọng nói ngọng nghịu ra ... Còn những vết sẹo khác mà con chưa nhìn thấy với khuôn mặt đằng sau chiếc mặt nạ. Không biết là khi con đã nhìn rõ cái khuôn mặt thật của nó rồi con có chịu nổị Có còn thấy yêu nó không?

Lạc Mai ngước lên nhìn bà Diên Phương với ánh mắt cương quyết.

- Những điều đó, đúng ra mẹ phải hỏi con từ lâu ... Vậy mà để mãi đến bây giờ. Không được, mẹ hãy nghe đây, con dứt khoát là anh Khởi Hiên có thế nào đi nữa con vẫn yêu, vẫn cần anh ấy!

Kha lão phu nhân bước tớị

- Con nói thật đấy chứ?

Lạc Mai đứng dậy:

- Bằng tất cả con tim! Bà thấy đấy, trên đời này người ta chỉ tìm đến cái chết khi hoàn toàn tuyệt vọng đúng không? Đó là khi không còn lẽ sống. Anh Khởi Hiên thì chỉ vì tai nạn mà trở nên xấu xí, nhưng vẫn còn sống. Bao nhiêu đó đủ rồi ... Trong nhà này chỉ vì một lý do đó, lại nghĩ là rồi con sẽ bỏ rơi anh ấy, nên đã không từ mọi cách lừa dối con. Đem cả cái chết của anh ấy lường gạt con. Mà sao trước đó chẳng ai hỏi hoặc gợi ý thử? Chưa biết chính xác, võ đoán rồi kết luận ... Ai cũng xem thường con như vậỷ

Rồi Lạc Mai đảo mắt nhìn mọi người, cuối cùng dừng lại trước mặt bà Ánh Tuyết.

- Kể cả mẹ con nữa!

- Không! Không phải như vậy!

Lạc Mai không khoan nhượng:

- Nếu không phải, tại sao mẹ không nói thật cho con biết từ đầủ Con ôm mộ bia, con đập đầu vào mộ ... Mọi người yên lặng. Rồi con tuyệt thực, bỏ ăn bỏ uống. Mọi người vẫn giấu kín. Con ôm bài vị về nhà chồng, chẳng ai thèm tiết lộ điều gì. Con sống trong nỗi đau thương nhớ, mọi người vẫn bình tâm. Trái lại còn mong con :Dng quên lảng, để đi lấy chồng một lần nữạ Ai cũng ác!

Ông Sĩ Bằng lắc đầu nói:

- Không phải ác, cũng khôeng phải là không thương con ... Mà bởi vì ở đây ai cũng đã nhìn được khuôn mặt của Khởi Hiên sau khi lành bệnh. Ta không biết phải hình dung thế nào cho con rõ, nhưng mà ... Có thể nói là ... Nó không còn hình dạng gì là khuôn mặt của người nữạ

Bà Diên Phương tiếp lờị

- Con chẳng nên trách móc bọn tạ Bởi vì đừng nói đến người xa lạ. Ngay như làm cha mẹ như ta ... Ta thương con lắm chứ? Muốn Khởi Hiên hạnh phúc lắm chứ? Nhưng bọn ta quyết định như vậy chẳng qua vì không muốn con chịu thiệt thòi ...

Kha lão phu nhân bước tới nắm lấy tay Lạc Maị

- Nội biết là con khổ lắm, nhưng mà ở nhà này cũng nào có ai sung sướng đâủ Biết là con còn yêu nhau mà chẳng được gần nhaụ Nhưng phải nín lặng. Bọn ta đều yêu cả hai đứa, nên khổ sở vô cùng. Bây giờ con biết tất cả rồi, thôi thì hãy tha thứ mọi người nhé?

Lạc Mai vừa khóc vừa nói:

- Đừng có ai nói gì cả! Đừng nói nữa! Lỗi cũng tại con vô tình. Anh ấy ở đấy mà lại nhận không rạ Khởi Hiên sờ sờ trước mặt. Con lại tơ tưởng đâu đâụ Lại còn vẽ vời chuyện ma quỷ ... thì ra lão Kha với chàng chỉ là một!

Bà Ánh Tuyết ôm con gái vào lòng, nói:

- Không! Không phải là vô tình hay ngu ngơ gì. Mà chỉ tại vì con quá tin tưởng chuyện Khởi Hiên đã chết là thật. Hôm nay, nếu không có sự thú nhận của bọn ta, hẳn con cũng còn tin đều đó.

Dù có thế nào, thì ... Muộn cũng con hơn không! Khi sự thật đã được vén lên ... Lạc Mai như sống lạị Lạc Mai gạt nước mắt nói:

- Vậy thì con phải đi tìm anh ấy! Con phải đi tìm anh ấy ngay bây giờ!



o0o



Từ Hàn Tùng Viên đến tiệm thuốc nhà họ Dương chỉ cách nhau vài trăm thước. Vậy mà với Lạc Mai bây giờ, sao nó lại dài quá!

Lạc Mai nôn nóng. Nỗi khổ thời gian đã chịu đựng quá lâu, quá dài, Lạc Mai chịu đựng được, vậy mà chỉ còn ít phút Lạc Mai lại chực nổ tung rạ Tại saỏ Có phải vì cái ý niệm Khởi Hiên đã chết ngày xưa khiến Lạc Mai an phận?

Nếu trước kia mọi người cứ nói thật. Đừng giấu diếm. Thì đâu có chuyện tệ hại nào xảy rạ Họ sẽ biết ngay cái quyết định của nàng!

Nhưng mà thôi! Khởi Hiên giờ có què, giọng nói có ngọng nghịu, cả người có đầy vết sẹo cũng chẳng saọ Cái quan trọng nhất là Khởi Hiên còn sống! Còn đi đứng, ăn nói, thở ... Và nhất là vẫn còn yêu nàng!

Khởi Hiên có thể thương tật suốt đời, nhưng tâm hồn chàng chắc chắn là chưa bị sứt mẻ. Mà cái điều đó mới là quan trọng. Tình yêu! Tình yêu là một sự quyện chặt của hai trái tim, chứ nào phải chỉ ở cái dáng dấp bề ngoài đâủ

Lạc Mai nôn nóng đến với Khởi Hiên ngaỵ Biết bao điều cần nóị Có bao cảm nghĩ mà Lạc Mai muốn thố lộ với chàng. Lạc Mai đi như chạỵ Vậy mà còn không hài lòng với những bước chân chậm chạp của mình. Đám đông đuổi theo gần như không kịp.

Vừa đến trước cửa tiệm thuốc. Lạc Mai đã xông thẳng vào, nhưng Vạn Lý đã chận lại kịp.

- Lạc Mai! Chị định làm gì vậỷ

- Tôi biết cả rồi, đừng có ngăn chặn tôi!

Lạc Mai nói và đẩy Vạn Lý qua một bên, chạy thẳng vào trong.



o0o



Trong phòng bệnh. Khởi Hiên đang ngồi bất động trên giường. Hai tay chống lên gậy, đầu cúi thất một cách thểu nãọ Tử Yên thì đứng bên cạnh yên lặng, chia sẻ nỗi lo của Khởi Hiên. Từ khi bà Ánh Tuyết bỏ đi, cả gian phòng đã chìm trong cái không khí nặng nề. Mọi thứ như niêm kín một màu tang. Chợt ... Đôi cánh cửa xịch mở!

Tử Yên chỉ kịp kêu lên:

- Mợ Hai!

Là Lạc Mai đã đến trước mặt Khởi Hiên, nàng quỳ ngay xuống trước mặt chồng.

- Anh Khởi Hiên! Anh Khởi Hiên!

Lạc Mai gọi lớn tiếng với tiếng khóc, và nghẹn lời không nói được gì nữạ

Trong khi Khởi Hiên ngồi đó bàng hoàng. Trong đầu chàng chỉ có một khoảng trống vắng. Khởi Hiên rõ ràng là nghe tiếng gọi của Lạc Maị Nhưng ý thức lại từ chốị Không! Không thể như vậy được! Không! Khởi Hiên nghĩ ngợi và càng nghĩ càng thấy khiếp đảm, chàng nói như hét lên.

- Đừng! Đừng ... Tôi không phải là Khởi Hiên! Đừng đến gần tôi!

Rồi Khởi Hiên lùi vào sát góc giường.

- Không! Tôi không phải là Khởi Hiên! Tại sao mợ nghĩ vậỷ Không buông tha tôi chứ? Tôi đã trốn đến tận nơi này Mợ vẫn tìm đến ... Tử Yên đâu rồỉ Hãy đưa mợ ra ngoài, đưa nhanh lên!

Không khí trong phòng đầy rối loạn. Những tiếng chân dồn dập bên ngoài chạy vàọ Vạn Lý hỏi:

- Chuyện gì thế? Chuyện gì thế?

Vạn Lý giúp Tử Yên giữ lấy Lạc Mai, nhưng lại quay sang Khởi Hiên.

- Cậu phải can đảm lên! Sự thật đã phơi bày cả rồị Có gì phải giấu diếm. Đây là giây phút cậu phải đối diện với sự thật!

Lạc Mai vùng vẫy trong tay hai ngườị

- Đừng ngăn cản tôi, hãy để tôi đến với anh Hiên! Tại sao mấy người không cho tôi gặp chồng?

Khởi Hiên co rúm người lại:

- Không! Không! Tôi không phải là chồng mợ! Ai nói với mợ điều đó? Ai nói tôi là Kha Khởi Hiên?

Thái độ của Khởi Hiên làm Lạc Mai muốn điên lên.

- Tôi biết! Tôi biết đúng là như vậy! Anh đã toa rập với mọi người, lường gạt tôi, làm tôi đau khổ, bây giờ đã biết sự thật thì tại sao anh vẫn tiếp tục phủ nhận?

Khởi Hiên quay mặt vào vách:

- Tôi không nhận! Tôi đã từng nói với mọi người rồị Tôi không muốn có cái ngày hôm nay mà? Tại sao các người không nghe, các người tàn nhẫn như vậỷ

Rồi Khởi Hiên đập đầu vào tường, đập thật mạnh. Vạn Lý và Tử Yên phải nhảy lên giữ Khởi Hiên lạị Không khí càng rối loạn, người năn nỉ Lạc Mai, đừng để Khởi Hiên xúc động quá độ, người thì khuyên Khởi Hiên chấp nhận sự thật. Nhưng Khởi Hiên vẫn như con thú dữ.

- Mặc tôi! Hãy để mặc tôi ... Hãy lôi cô ấy ra ngoài nhanh lên! Tôi không thích.

Lạc Mai bàng hoàng nhìn Khởi Hiên. Nàng chẳng ngờ chuyện lại có thể như vậy ... Sao thế? Chẳng lẽ sau bao nhiêu đau khổ, suýt chết của Lạc Maị Khi biết sự thật, lại bị chối bỏ. Tại sao Khởi Hiên lại có thể phủ nhận chuyện đó. Chàng sợ là đúng ... Khởi Hiên đã khủng hoảng đến độ gần như băng hoạị Nhưng Lạc Mai nào có khác hơn? Từ hôm nhảy suối tự tử đến lúc biết được sự thật để tìm gặp Khởi Hiên. Chuyện xảy ra dồn dập trong cùng một ngàỵ Từ thái cực này đến thái cực khác. Có thể là vì Lạc Mai để cho lòng bình tâm hẳn hãy gặp Khởi Hiên, phải có một thời gian thu xếp ... Nhưng mà ...

Sau đó ... Lạc Mai được bà Ánh Tuyết và mẹ chồng khuyên dìu về Hàn Tùng Viên. Lạc Mai ngồi yên trong phòng suốt buổị Rồi dầu dần như ngộ ra sự thật.

Và khi ánh nắng tắt hẳn. Lạc Mai quay về tiệm thuốc họ Dương lần thứ hai, làm mọi người lại phải theọ

Cả buổi chiều đó, dưới sự khuyên can mọi người, Khởi Hiên cũng dịu hẳn. Không còn những xúc động quá khích như ban trưạ Dù vẫn khăng khăng cự tuyệt chuyện trở lại Hàn Tùng Viên, cự tuyệt nối lại tình yêu với Lạc Maị Nhưng Khởi Hiên không còn lồng lộn như thú dữ. Khởi Hiên chỉ còn ray rức với mặc cảm. Bởi vì cái anh chàng đẹp trai thông minh ngày nào đâu còn, thay vào đấy là một hình thù quái gở. Nỗi đau mặc cảm và sự bức rức. Vết thương đó đâu dễ lành? Mặc dù đã xa Lạc Nguyệt Hiên, nhưng đôi cửa khép kín. Cấm môn vẫn còn nguyên trong tim Khởi Hiên. Vì vậy ...

Khi Khởi Hiên phát hiện Lạc Mai đứng trước mặt lần nữạ Chàng lại quay trở vào phía sau cấm môn với tư thế phòng bị.

- Sao lại là cô nữả

Lạc Mai với giọng nói dịu dàng.

- Anh đừng xúc động, đừng căng thẳng quá. Tôi nào có đến gần anh đâủ Xem này, tôi rất giữ kẽ, đứng cách anh một khoảng cách. Buổi sáng, những chuyện giằng co đã làm anh mệt, mọi người đều mệt. Tôi nghĩ ... mình không nên dày vò nhau nữạ Anh thấy có đúng không? Vì vậy, tôi chỉ yêu cầu anh hãy bình thản, lắng nghe tôi nói một vài điềụ Được chứ?

Có lẽ vì cách nói của Lạc Mai có tác dụng. Cũng có lẽ Khởi Hiên đã thật sự thấm mệt, nên Khởi Hiên ngồi yên. Hai nắm tay đang nắm chặt cũng từ từ buông rạ

Lạc Mai thấy vậy chậm rãi tiếp:

- Ban sáng, tôi đã làm anh bất ngờ. Tôi khiến anh ở cái thế bị động không biết phản ứng làm saọ Tôi bậy quá khi anh chưa chuẩn bị ... Mà tôi thì lại chỉ nghĩ đến mình. Lúc đó vì tôi chỉ nghĩ đến một điều ... Đó là anh vẫn còn sống ... Sự thật đó làm tôi muốn phát điên lên vì trước đó tôi đã phải vật vã trong tuyệt vọng. Bây giờ hẳn là anh thông cảm những hành động đó chứ? Anh hiểu chứ?

Khởi Hiên vẫn ngồi yên không phản ứng.

- Nhưng dù thế nào thì ... Anh cũng yên tâm. Bây giờ tôi cũng đã bình tĩnh rồị Tôi đã biết kềm chế mình, dù rất muốn sà ngay vào lòng anh.

Khởi Hiên không nói, nhưng hai hàng nước mắt đã chảy xuống sau chiếc mặt nạ, Khởi Hiên rõ là đang xúc động.

- Em biết những chuyện gì xảy ra và sẽ xảy ra đều không đúng ý nguyện của anh ... Anh bị sức ép, phải đối diện với sự thật. Vì vậy xin anh nghe em nóị Em hoàn toàn không ảo tưởng. Em biết rõ ... Trước mặt em không phải là một Khởi Hiên ngày cũ. Mà là một Khởi Hiên đầy thương tật, từ ngoại hình cho đến nội tâm. Và em ... Em phải bắt đầu tình yêu mình với Khởi Hiên hiện tại chứ không phải của quá khứ, em cũng mong mỏi được anh đáp lại ... Chỉ mong mỏi thôi chứ không đòi hỏị Em cũng chẳng cần anh gỡ cái mặt nạ đó rạ Vì em biết anh chỉ cảm thấy an toàn khi núp sau chiếc mặt nạ đó chính khuôn mặt người mình yêu ... Được chưả

Khởi Hiên vẫn yên lặng, nhưng ngực áo đã đẩm ướt nước mắt. Lạc Mai tiếp.

- Những gì em nói, anh thấy thế nàỏ Nếu cảm thấy an toàn xin anh hãy quay trở lại nhà!

Những điều Lạc Mai nóị Ai nghe qua cũng cảm động. Lão phu nhân lên tiếng:

- Thôi nghe lời nó, về nhà đi con!

Ông Sĩ Bằng, Bà Diên Phương, Bà Ánh Tuyết và Vạn Lý đều khuyên.

- Đúng đấy! Về nhà là hợp lý hơn cả!

Khởi Hiên yên lặng. Nhưng sau đấy lại gật đầu

Chương 20



Tuy đã quay về Hàn Tùng Viên, nhưng Khởi Hiên vẫn kiên trì ở lại Lạc Nguyệt Hiên.

Lạc Mai không nôn nóng Lạc Mai biết là sớm muộn gì rồi đôi cổng cấm kia sẽ mở.

Sau khi ổn định chuyện Khởi Hiên. Điều trước tiên Lạc Mai làm là, đích thân đốt bỏ cái bài vị trên bàn thờ rồi san bằng ngôi mộ giả. Chuyện xong xuôi, Lạc Mai thở ra nhẹ nhõm. Bây giờ mọi thứ đã đi vào quá khứ. Những cái mới đang chờ đón nàng.

Tử Yên thì lặng lẽ theo dõị Con bé khách quan, nhưng lại không khỏi bức rức mặc dù chuyện tái hợp của Lạc Mai với Khởi Hiên là điều Tử Yên mong mỏi nhưng sau đó? Sau đó vai trò của Tử Yên sẽ thế nàỏ Tử Yên chợt nhớ đến mình.

Và hôm ấy, từ Lạc Nguyệt Hiên bước rạ Trời đã sụp tốị Tử Yên chợt thấy Vạn Lý đang đứng bên hòn giả sơn. Anh chàng có vẻ suy tư. Tử Yên đứng lạị

- Anh Vạn Lý! Anh làm gì đó?

Vạn Lý giật mình, quay lạị

- À ... Cô ... Cô vừa gọi tôỉ

Tử Yên như không dằn được xúc động, bước tới xà vào lòng Vạn Lý.

- Anh Vạn Lý! Vạn Lý!

Vạn Lý vòng tay xiết chặt Tử Yên. Hạnh phúc mong đợi từ trời rơi xuống, còn chờ gì hơn?

- Anh Vạn Lý, anh có lần nói, em là một cánh bướm đúng như vậy không? Mà anh biết rồi đó, con người em xấu xa, ngập đầy tội lỗi ... dù em chẳng có vết xẹo trên người như Khởi Hiên, nhưng tội em nó còn làm em xấu hơn thế, sẽ không bao giờ xóa đi được ...

Mắt Tử Yên đỏ ngầụ

- Vậy mà ... Anh còn ví em như một cánh bướm xinh đẹp. Anh có chế nhạo, khinh bỉ em không?

- Tại sao anh phải chế nhạo em?

Vạn Lý chụp lấy bờ vai Tử Yên đưa ra xa, nhìn vào mắt nàng.

- Anh nghĩ ... Chẳng ai trên đời này có thể hiểu em hơn anh. Em rất trong sáng. Biết lỗi mình đang chuộc tội ... Em ở lại Hàn Tùng Viên này nào có sung sướng gì? Với em đó là một nhà tù ... Và trong mắt anh, em hiện làm một lúc ba hóa thân. Vừa là một quan tòa nghiêm khắc, một cái ngục và một tội nhân cải hối phục thiện. Một tù nhân tự nguyện ... Em đã làm được vậy thì còn ai dám xem thường em? Anh càng thấy thương em hơn thôị

Tử Yên nhìn xuống, nước mắt chảy dàị

- Nhưng anh có biết là. Em đang bị dày vò ra sao không? Có lần em nói với anh, cái mơ ước lớn nhất của mình là được thấy Khởi Hiên và Lạc Mai kết thúc tốt đẹp. Nhưng sau đó em lại lo lắng ... Khi đến đích đó ... Hạnh phúc họ sẽ rồi có những thay đổi nào không? Bởi vì ... Bởi vì em không tin là ông trời lúc nào cũng tốt bụng ... Thượng đế có thể trừng phạt em bằng cách không để cho mọi chuyện diễn ra suông sẻ. Họ sẽ khổ ... Mà em cũng sẽ khổ.

Vạn Lý cắt ngang:

- Tại em cứ nghĩ ngợi xa vờị Chuyện của Khởi Hiên và Lạc Mai rồi sẽ sáng tỏ dần. Mọi chuyện rồi đâu sẽ vào đấy ... Hạnh phúc với họ không xạ

Tử Yên lắc đầu:

- Nhưng em lại lo lắng. Em cứ sợ ông trời ganh ghét. Khi chuyện đang suông sẻ. Ai cũng nghĩ là sẽ tốt đẹp thì ... Cái không hay khác lại đến.

Vạn Lý nâng cằm Tử Yên lên.

- Đừng nghĩ ngợi nhiều không tốt. Vì như vậy cuộc đời sẽ khổ lắm. Đâm ra nghi ngờ mọi thứ. Chuyện của Khởi Hiên và Lạc Mai, họ đã trải qua trăm đắng ngàn cay rồi, có thêm một chút với họ cũng chẳng nhằm nhò gì. Bệnh thì có thuốc xong ngay! Riêng chuyện chúng mình thì em khỏi lọ Anh cũng nào cũng bên em, cùng gánh với em chia đều, em đừng gì cả biết không?

Tử Yên gật đầụ

- Vâng em biết! Cảm ơn anh! Vạn Lý!

Vạn Lý đưa tay vuốt lấy mái tóc của Tử Yên.

- Anh đã có ý làm một chuyến viễn du thật xạ Và anh nghĩ, bao giờ chuyện ớ đây thu xếp đâu vào đó, không còn gì để chúng ta bận tâm nữạ Thì anh sẽ đưa em đi khắp miền đất nước. Ngao du sơn thủy, bốn bể rong chơị Anh làm nghề y, em phụ tá. Chúng ta có nghề chẳng sợ đóị Phu xướng phụ tùy cứu nhân độ thế chuộc lại những lỗi lầm qua của con ngườị

Tử Yên gật đầụ Có Vạn Lý bên cạnh Tử Yên không sợ gì cả Tử Yên sẽ hài lòng với tương lai hạnh phúc của mình.

Khi Vạn Lý về xong, Tử Yên quay lại phòng riêng của mình. Đang ngồi nhớ lại những điều Vạn Lý nói, thì một a đầu bước vào, cho biết là Kha lão phu nhân muốn gặp Tử Yên.

Tử Yên vội vã đi ngaỵ Vừa trông thấy mặt của lão phu nhân là Tử Yên biết có chuyện chẳng lành.

- Ta đi ra vườn, bắt gặp hai đứa bây đứng ôm nhau!

Kha lão nhân sẵng giọng nói Tử Yên sợ hãi, biết bà lão muốn nói mình với Vạn Lý.

- Hèn gì lần đó. Ta muốn mi thay chân Lạc Mai, mi đã khước từ. Lúc đó ta ngạc nhiên, chẳng hiểu sao ... Nhưng rồi những chuyện khác dồn dập đến ta không có dịp hỏi cho ra lẽ. Nhưng bây giờ thì ta đã rõ tại saỏ Tại có thằng Vạn Lý, nhưng mà ta thấy thắc mắc, hình như mi cũng yêu Khởi Hiên mà?

Tử Yên yên lặng.

- ... Ta còn nhớ rất rõ. Lúc Khởi Hiên bị phỏng nặng nằm mê man trên giường mi đã đích thân thân đút thuốc cho nó uống. Mi ân cần chăm sóc vượt quá giới hạn của một người tớ dành cho chủ. Mặc dù là gái, mi lại chẳng câu nệ chuyện mang tiếng tăm. Mi lo cho nó còn hơn vợ lo cho chồng ... Ta thấy trên đời này khó có được người thứ hai lo cho cháu ta như vậy nên từ lâụ Ta đã xem mi như là dâu con của tạ Nhưng bây giờ. Chuyện của mi lại khiến ta rối trí ... Tại sao mi lại có thể hy sinh cho một người đàn ông này, lại có thể ngã vào vòng tay của một người đàn ông khác? tại sao kỳ cục vậỷ

Tử Yên nhìn lên bao nhiêu dồn nén dưới đáy lòng bấy lâu chợt nổ bùng không chặn lại được. Tử Yên nói, giọng nói đầy xa lạ:

- Chẳng có gì kỳ cục cả tại bà chưa hiểu rõ con người thật của con! Tất cả những thứ nhiệt thành, chăm sóc, lo lắng đó, đều là giả tạo, đóng kịch cả!

Lão phu nhân ngạc nhiên nhìn Tử Yên chưa kịp phản ứng thì đã nghe Tử Yên tiếp.

- Con đã cố tình làm những gì có thể làm được ngọt ngào tận tâm phục vụ, chịu khó ... Đều là có mục đích ... Vì con phải tranh thủ được lòng tin của bà trước khi ra taỵ

Lời Tử Yên như nước vỡ bờ.

- Thiệt ra thì nhiều lần con đã ra taỵ Con có thể giết bà một cách dễ dàng, nhưng rồi không nỡ. Bà còn nhớ lúc trước bà cứ bị tiêu chảy mãi không? Đó là do mỗi lần nấu thức ăn cho bà, con đã cho vào đấy một ít bã đậụ Có một lần nấu cháo yến. Con cũng có bỏ thuốc độc ...

Lời Tử Yên làm Kha lão phu nhân như trên trời rơi xuống bà sợ hãi, trừng mắt nhìn Tử Yên như nhìn quái vật, bà lùi ra sau ...

- Nhưng rồi ... Sau đấy nghĩ lại ... Con đã tha cho bà.

Kha lão phu nhân sau một phút định thần, run rẩy hỏị

- Nhưng mà ... Tại sao con lại làm như vậy chứ?

Tử Yên nói với nước mắt?

- Tất cả chỉ vì muốn báo thù cho mẹ con! Con đây chính là con gái của Phường Cô đây! Con gái của Phường Cô đây!

Kha lão phu nhân nghe nói giật mình. Suýt quỵ xuống. Tử Yên tiếp tục.

- Phảị Con là con gái của cô A đầu đáng thương mà đã bị cháu bà lợi dụng, và xử sự như một thứ đồ chơi ... Con là là con của Phường Cô. Người bị bà sau đó tống cổ ra khỏi nhà phải đi làm điếm, để nuôi thân và nuôi con. Để rồi cuối cùng chết thảm trong điên loạn. Ân đền oán trả, nợ máu phải trả bằng máụ Nên sau đó con đã đến đâỵ Con đến với mục đích là báo thù cho mẹ. Vậy mà khi đã lọt được vào nhà con lại không nỡ xuống taỵ Vì bà cư xử với con quá tốt. Tình cảm quá! Con tự trách mình là quá yếu mềm. Và cái quyết định phải tìm một vậy thế thân khác, một cách giải quyết khác để phóng những thù hận trong lòng, thế là thế là ...

Tử Yên vật vả thật lâu, mới nói được sau tiếng khóc.

- Thế là con đã dựng lên chuyện đốt nhà ... Con bắt đầu đốt nhà kho ...

Kha lão phu nhân tái mặt.

- Cái gì! Mi nói gì thế?

Tử Yên vừa khóc, vừa nói với niềm đau ăn năn:

- Vâng, con đốt nhà. Vụ cháy nhà là do con gây ra đấy ... Lúc đầu con chỉ định đốt cái nhà kho thôi, chỉ muốn gây thiệt hại lớn về tài sản vật chất ... Không ngờ ... Không ngờ nó lại gây lại cho Nhị thiếu giạ Và đó cũng chính là lý do tại sao con phải tận tâm chăm sóc cho ngườị Vì con ăn năn con muốn chuộc lỗị Nên khi biết bà có ý định gả con cho Nhị thiếu giạ Con sợ hãi cơ hồ muốn điên người lên, vì ... chính mình là thủ phạm của việc ly tán tình duyên của Nhị thiếu giạ Mình đã làm khổ cho họ ... Vậy mà ... Còn muốn đi vào vết thương chưa lành của họ. Như vậy đâu được, thế là con từ chối, cự tuyệt ... Ở đây anh Vạn Lý chẳng có một chút liên can gì đến chuyện này ... Tất cả chỉ là mặc cảm phạm tộị Con là kẻ tội lỗỉ

Khi lão phu nhân bàng hoàng. Hai tay người bấu chặt lên thành ghế. Bà lảo đảo như chiếc lá sắp rụng trong gió. Bà mở tròng mắt nhìn Tử Yên thật lâụ Rồi không nén được. Bà hét.

- Trời ơi ... Mầy ... Mầy cái con chết tiệt. Trời đánh! Tại sao mầy không thuốc chết tao có phải hơn? Mầy tàn nhẫn đốt thằng Khởi Hiên làm gì? Mày có thấy là hậu quả đã ...

Nói đến đây bà chồm người tới dùng tất cả sức mạnh nắm lấy tay Tử Yên. Bà chợt liên tưởng định mệng oan nghiệt.

- Đúng là quỷ vào nhà! Đưa quỷ vào nhà! Tao thật vô tìnhh để hiểm họa ...

Tử Yên đứng yên, mặc kệ Kha lão phu nhân muốn làm thế nào thì làm, nàng nóị

- Và bây giờ con chịu hết nổi nữa! Con muốn kết thúc! Bà hãy đập chết con đi chết sẽ rửa sạch tội lỗi ...

Kha lão phu nhân vung tay lên để bổ xuống, nhưng rồi nhìn cái khuôn mặt đầm đìa nước mắt của Tử Yên, bà lại liên tưởng đến Phường Cô ... Hôm ấy Phường Cô cũng quỳ trước mặt bà thế này, chỉ để van nài một chuyện, vậy mà ... Khuôn mặt Kha lão phu nhân dịu hẳn. Cái tay bất lực buông xuôi, và ... Bà ôm lấy mặt khóc òạ

Thái độ của Kha lão phu nhân làm Tử Yên càng ray rức hơn.

- Vậy thì bà hãy đưa con đến cảnh sát đi, cho con được ngồi tù chuộc tội cũng được. Đưa con đi liền đi!

Nhưng Kha lão phu nhân lắc đầu, bà ngước mắt nhìn lên.

- Không phải lỗi con, mà là ta, chính ta là kẻ đã gây ra họạ Ta đã châm lửa đốt cái nhà họ Kha nàỵ Con nghĩ đi ... Nếu lúc đó ta đừng có cứng rắn, đừng để nhẫn tâm đẩy Phường Cô ra cửa, thì làm gì có chuyện báo thù ngày naỷ

Rồi bà lão lẩm bẩm, như nói với hư vô.

- Phường Cô này! Lời nguyền rủa của mi đã linh ứng rồi đấỵ Đúng là bây giờ ta đã bị quả báo ... Không phải trên người ta, mà con cháu ta ... mà chuyện này còn khổ gấp trăm lần ta gánh chịụ

Bi kịch như một chuỗi mắc xích ... Nó quyện vào nhau, nối tiếp. Lúc này, hai mái đầụ Một xanh, một bạc chỉ còn biết ngồi khóc. Khóc một cách mùi mẫn cho nỗi bất hạnh của cuộc đờị

Rồi Kha lão phu nhân chợt nhìn lên.

- Nầy, chuyện này ... Còn có ai biết nữa không?

- Dạ ... Chỉ có anh Vạn Lý.

- Thôi được, coi như ta là người thứ ba đi, những cũng phải là người cuối cùng đấy nhé?

Tử Yên nhìn lên.

- Thế ... Thế bây giờ thế nàỏ Bây giờ bà định xử con làm sao chứ?

- Ta cũng không biết ... Mi đừng có hỏi ta chuyện đó trong lúc này ...

Và Kha lão phu nhân quay mặt đị

- Để ... Từ từ ta suy nghĩ. Nhưng mà trước khi tìm ra biện pháp. Ta chỉ yêu cầu mi một điều ... Đấy là cố giữ kín cái bí mật này ... Càng kín càng tốt. Đừng cho ai biết nữạ

Tử Yên yên lặng nhìn lão phu nhân. Chợt cảm thấy lòng trở nên thanh thản lạ thường. Tử Yên như ngộ ra và chấp nhân. Vâng không có gì phải trốn tránh. Những gì cần trực diện phải can đảm trực diện, phải trả cái giá mà mình đã muạ Tử Yên bình tĩnh đáp:

- Vâng, Con sẽ chờ ... Con đợi sự phán quyết của bà.