Bảo Lâm gật đầụ Nàng cũng đang phân vân sau khi lâý chồng, cha sẽ sống ra saỏ Tội nghiệp cha già, mẹ bệnh, nhà lại không còn ngườị Nhưng rồi Bảo Lâm cũng ngẩng lên nhìn cha nói:
- Cha yên tâm đi, con lâý chồng cha sẽ khong mất con gaí đâu, traí lại cha sẽ có thêm một đứa con trai đâý.
Ông Vĩnh Tú thở daì. Bảo Lâm, con quả là đứa con gaí đáng yêụ Mong rằng trơì đất sẽ phù hộ, để con maĩ maĩ sống trong hạnh phúc.
Thế là mọi chuyện coi như đã quyết định. Ở nhà họ Tạ, tin đó được loan đi với caí không khí vui tươị Nội của Trúc Vỹ nắm lâý tay Bảo Lâm, ngắm nghiá một cách haì lòng. Bà quay sang nói với vú Ngô:
- Vú thấy không, tôi đã nói rồi, Bảo Lâm có dáng dấp đẹp, có trình đô lại thông minh. Nhát định phải có hạnh phúc. tôi cũng không ngờ nó lại là con dâu của mình, quả thật con trai tôi tốt phúc lắm.
Tạ Thắng nói:
- Mẹ naỳ! Chưa gì mẹ lại đề cao Lâm như vậỵ Mẹ làm như con không ra gì vậỷ thế naỳ mà Lâm lên chân thì mệt cho con đâý.
Bà cụ cười nhìn Tạ Thắng:
- Con nghe naỳ. Con làm như con hiền lắm không bằng, làm gì có ai ức hiếp được con chứ?
Rồi quay sang Bảo Lâm, bà tiếp:
- Bảo Lâm, con nghe mẹ, đừng sợ nó, nêú nó mà có làm gì con cứ mách lại mẹ, mẹ sẽ cho nó biết taỵ
Tạ Thắng ngồi phịch xuống ghế:
- Vậy là nguy rồị Thế naỳ thì cuộc đơì con từ đây về sau sẽ ra saỏ
Bảo Lâm gỡ rôí. Nàng gọi bà cụ bằng cac'h xưng hô của Trúc Vỹ:
- Nội à! Anh ấy sẽ không hiếp đap' con được đâu, vì bênh cạnh con còn có Trúc Vỹ kia mà.
Bà cụ chỉnh ngay:
- Con phải thay đổi cac'h xưng hô chứ. Từ đây con gọi ta là "mẹ". Là "mẹ" đàng hoàng có nhớ không?
Bảo Lâm đỏ mặt. Trúc Vỹ mở to mắt tò mò hỏi:
- Nội ơi, thế từ đây về sau, con goi là "cô giaó" hay phải sửa lại là "mẹ"?
Bảo Lâm càng lúng túng hơn, cô định nói thì bác taì đã đi vao nói với Trúc Vỹ:
- Cô chủ. Cậu Sâm bảo tôi vào đây nói cô ra xem nhà kính có được không?
- Vâng.
Trúc Vỹ thích thú, bỏ mọi người ở lại, chạy nhanh ra vườn. Cô bé đẹp như một cánh bươm'. ông Tạ Thắng nhìn theo con gaí rồi lại như nhớ ra điêù gì, ông quay sang nắm lâý tay Bảo Lâm, nói với mẹ.
- Xin lỗi mẹ, con có việc cần nói riêng với Bảo Lâm.
Bà cụ cười:
- Ðâý thấy chưạ Mới đó mà chúng đã mơì mẹ đi chỗ khác chơi rồi đó.
Tạ Thắng không để ý đến lời trac'h yêu của mẹ, keó Bảo Lâm vào thư phòng, chàng khép cửa lại ôm lâý nàng với một nụ hôn, Bảo Lâm có vẻ bất mãn:
- Anh kỳ quá! Đang nói chuyện vui vẻ với mẹ, anh lại keó vào đây làm gì?
- Anh có chuyện muốn thẩm vân' em.
Bảo Lâm trcòn mát:
- Thẩm vấn em? Anh lại mắc bệnh nghề nghiệp rồỉ Đây đâu phải toà án, em cũng đâu có tội tình gì?
Tạ Thắng nhún vai:
- Em có thấy là anh đang cất caí gì trong vườn không?
- À.
- Ðó là một nhà kính.
- Rồi saỏ
- Ðương nhiên em phải biết, đó là ý kiến của ai chứ? Ai đang ở ngoaì ấy làm đốc công, ai đã khiến cho Trúc Vỹ mất ăn mất ngủ.
-đạ
Tạ Thắng nhìn vào mắt Bảo Lâm:
- Thôi được rồi! Cách đây không bao lâu, em có cho anh biết là em có hẹn, mà người hẹn với em bâý giờ là con trai của Ngô Trọng Nhàn tức Từ Sâm. Vậy bây giờ em giải thích đị Caí tên Từ Sâm hôm ấy với tên Từ Sâm naỳ có phải là một không?
- Vâng, là một.
- Như vậy có nghĩa là thế nàỏ
Bảo Lâm ngập ngừng:
- Anh đừng hung dữ nữa, em mới giải thích.
- Anh mà hung dữ?
- Chứ saỏ Anh vừa dữ và cay nghiệt. Anh nói chuyện với em mà hạch sách như với kẻ thù. Anh tham vân' bị can. Em không thích caí lôí hỏi chuyện của anh như vậỵ
Tạ Thắng trừng mắt:
- Ðừng đuôí lý mà quay sang buộc tội anh như vậỵ
- Chứ anh nghĩ Từ Sâm là người tình của em à?
- Phảị
- Từ Sâm là em trai của người bạn học cũ thân nhất của em. Em đã biết hắn hơn mươì năm quạ Từ Sâm bằng tuổi đứa em trai đã mất của em. Em xem hắn như em ruột mình, thì caí tình cảm đó, caí hẹn đó không phải tự nhiên lắm ư? Nếu Sâm là đứa em trai, thì cùng đi với em đến bệnh viện đâu có gì sai traí? Đúng không?
- Ðúng.
- Lúc đó anh mơì em ăn cơm trưa, mà thaí độ anh lại cao ngạo, hách dịch thì làm sao em bằng lòng được.
- Thế ư?
- Nên em đem chuyện Từ Sâm ra, một là chọc tức anh, hai là em không thể vì chuyện dùng cơm với anh mà bỏ đi caí hẹn có từ trước, không lẽ em mê ăn đến quên chữ tín?
- Ờ!
- Em quen thân với chị của Từ Sâm anh biết mà? À! Từ Sâm còn tìm đến gặp em. Kể hết caí ngu của anh ta trong chuyện bị gaí "mồi chaì" caí đó anh thấy có lạ không?
- À!
- Từ Sâm dám đem chuyện đó ra kể vì hắn tin cậy em. Cũng tình cờ hôm ấy, anh sai Trúc Vỹ mang hoa đến nhà cho em. Họ gặp nhaụ Bắt buộc em phải giơí thiệu hai người quen nhau chứ!
- Ờ!
- Anh đương nhiên hiểụ Trúc Vỹ là đưá con gaí thế nàỏ Con trai nhìn thấy là phải mềm lòng ngaỵ
- Ờ.
- Trúc Vỹ năm nay mươì chín, tuổi thiêú nữ mộng mơ. Từ Sâm thì hai mươi lăm. Họ bị hấp dẫn nhau, làm bạn nhau chuyện đó đâu có gì lạ?
- Ðúng rồi, không có gì lạ hết.
- Vậy thì anh có gì bất mãn em?
- Có.
- Caí gì?
Tạ Thắng keó Bảo Lâm vào lòng:
- Em vừa thao thao bất tuyệt, em vừa dữ lại vừa cay nghiệt. Em nói chuyện với anh như là một kẻ thù, bộ em ghét anh lắm saọ
Bảo Lâm chợt buồn cườị Cũng may là nàng chưa bị Từ Sâm làm mềm lòng, cũng may là Từ Sâm chỉ là một đưá em traị Tình cảm của hai người còn lành mạnh chưa có một hành động nào để hôí hận, bứt rứt. Bằng không chẳng biết bây giờ phải ăn làm sao, nói làm saỏ Phải thành thật nhận rằng có lúc Từ Sâm đã làm nàng xao xuyến, nhưng caí xao xuyến của một thứ tình cảm sẻ chia, giãi baỳ của một người chị đôí với em, chứ không phải là tình yêụ Với Từ Sâm có khác chút, nhưng đó chỉ là một phút bồng bột, mềm yêú thường có ở lứa tuổi mới lớn.
Tạ Thắng nhìn người vợ sắp cươí thỏa mãn, nàng như gỡ được gánh nặng trong tim. Tạ Thắng nghĩ ngợi:
- Ccòn chuyện giưã Từ Sâm và Trúc Vỹ, chúng nó là những đưá trẻ mới lớn. Tiên Đồng với Ngọc Nữ. Hãy để chúng phát triển tự nhiên, 40 tuổi đầu như ta vẫn còn phải săn bắt tình yêu thì nói gì tuổi trẻ.
Nghĩ vậy, Tạ Thắng giả vờ làm mặt nghiêm lại:
- Anh muốn cảnh giác em một việc.
- Việc gì?
- Từ đây về sau không có quyền chất vấn anh.
Bảo Lâm mở to mát:
- Hử? Câu nói đó để em nói mới đúng chứ?
Tạ Thắng nói:
- Anh nói đúng hơn. Anh đã là luật sư. Nhà có một luật sư đủ rồi, không cần phải có thêm một người thứ haị Em nghe rõ chưạ Không được sử dụng ngôn ngữ lạnh lùng của hành chính trong nhà.
- Caí đó... Tất cả đêù do em học được của anh cơ mà?
- Bây giờ không cho học nữạ
Bảo Lâm nhun' vai, giả vờ:
- Có một chuyện, không biết anh biết chưả
- Chuyện gì?
- Anh ích kỷ, ngạo mạn, cố chấp và bá đạo quá!
- Khoan.
- Sao vậỷ
- Em vừa bảo là có một chuyện, mà nãy giờ em đa baỳ ra 4 chuyện rồị
Bảo Lâm không nhịn được hét lên:
- Ồ! thật chịu không nổi ông, ông là... ông là..
Bảo Lâm nói mà không biết sử dụng chữ gì cho thích hợp thì Tạ Thắng đã tiếp lời:
- Ông là... người đàn ông dễ thương quá, phải không?
- Ồ! nói mà không biết mắc cỡ.
Bảo Lâm quay lưng đi ra cửa, miệng nói:
- Ðể em đi tìm Từ Sâm.
Tim Tạ Thắng nhảy nhót:
- Tìm Từ Sâm? Em đi tìm hắn chi vậỷ bây giờ Từ Sâm đã là ban của con gaí anh rồi cơ mà?
- Em tìm hắn để nhờ hắn đo xem mặt anh daỳ cỡ nàọ
Tạ Thắng chụp lâý Bảo Lâm, siết chặt vào người:
- Bảo Lâm! Em có biết là em đáng yêu cỡ nào không? Anh không làm sao sống mà thiêú em được.
Bảo Lâm thở ra, up' mặt vào lồng ngực người yêu, nghe tiếng tim đập rộn rã trong lồng ngực chàng. Tất cả những buồn đau cũ coi như đã qua hết, quên hết...bây giờ chỉ nên nghĩ đến hạnh phúc. Hai chữ "hạnh phúc" thôị
- Em đang nghĩ gì thế?
- Em đang nghe tiếng đập của tim anh.
- Thế ư! Nó đập thế nàỏ
- yêu em...em yêụ..yêu em....
Tạ Thắng xúc động nói:
- Cám ơn em! Anh biết anh có rất nhiêù khuyết điểm. Anh ich' kỷ, ngạo mạn, cố chấp, bá đạọ Anh sẽ sửa đổị
- Không cần! Em thấy chúng đêù đẹp.
- Caí gì đẹp?
- Những khuyết điểm mà anh vừa nóị
- Thật ư?
- Thật! Khi đã yêu, thì tất cả khuyết điểm của người yêu đều biến thành ưu điểm. Đúng hơn, khi yêu, ta cũng phải yêu cả điêù tốt lẫn điêù xâú ở người yêu của mình.
Tạ Thắng cúi xuống nhìn Bảo Lâm, mắt chợt ươn ướt. Hạnh phúc như cơn gió mát giữa trưa hè thổi tơí. Cả hai người đắm đuôí nhìn nhaụ Hạnh phúc như đang vây chặt lấy họ.

Hạnh phúc phải chẳng chỉ là một cơn gió thoảng đến thật nhanh và ra đi cũng thật nhanh? Mâý năm trước, Bảo Lâm đã từng nắm giữ hạnh phúc trong taỵ Bâý giờ, em trai chưa mất, mẹ chưa bệnh, La Dũng với nàng ở vào giai đoạn yêu nhau nồng chaý. Nhưng rồi bỗng chốc, mọi thứ đau buồn đến một cách dồn dập. Bảo Hoà chết, mẹ năm` liệt giường, rồi La Dung~ bỏ đị Thiên đường trứơc mắt đột nhiên biến thành điạ ngục. Tất cả những niềm vui trở thành những nỗi đau khổ đâỳ nước mát. Có một khoảng thơì gian daì, Bảo Lâm đã ao ươc', phải chi ta đừng biết "hanh phúc" thì có lẽ ta đã không khổ đau đến đỗi ngã qụy như thế naỳ, phải chi ta đừng biết đến niềm vui, niềm vui quá lớn, thì có lẽ ta không đến nỗi buồn rũ rượi như thế naỳ. Phải chi ta đừng có quá nhiêù ảo tưởng về hạnh phúc thì có lẽ ta không đến nỗi thất vọng ê chề.
Bây giờ hạnh phúc lại đến, đến một cách tuyệt vơì hơn trước. Có lẽ vì sau bao ngaỳ đau khổ, hạnh phúc đã trở thành quý hiếm và cũng được trân trọng. Không thể để vuột khỏi tay lần nữạ Nhưng liệu Bảo Lâm có thể giữ chặt maĩ "hạnh phúc" được không?
Chuyện xảy ra ở một buổi chiêù, đã sắp đến ngaỳ khai giảng. Buổi sáng, Bảo Lâm vừa tham dự phiên họp phân công của toàn thể giaó viên, nàng đã từ chôí vai trò "chủ nhiệm" lớp vì Bảo Lâm nghĩ là muà thu năm nay, nàng sẽ rất bận rộn.
Buổi chiêù, Tạ Thắng phải dự tiệc, một bữa tiệc lớn của giơí doanh thương. Trước tơí giờ, ngay cả khi đã quen với Thắng, Bảo Lâm cũng không để ý xem Tạ Thắng có bao nhiêu cơ sở, bao nhiêu bất động sản hay cổ phần. Chuyện đó để từ từ biết sau, càng haỵ Và không biết buổi tiệc chiêù nay, Thắng dự ở đâu không biết về lãnh vực mua bán hay trao đổi hàng hoá.
Chiêù nay Bảo Lâm rất rảnh rỗị Chợt nhiên chuông cổng reọ Bà phụ việc bước vào cho biết là có một người đàn ông muốn gặp nàng. Bảo Lâm bước ra cửạ Lòng rất thanh thản. Những bụi hoa kim trản và kim ngư thảo đang nở rô. Trong san vườn. "Xin chia tay sự cao ngạo!" nàng chợt thấy buồn cười, một xúc động nhẹ nhàng thoáng quạ
Cổng mở, đứng bên ngoaì, thật bất ngờ lại là Tú Mẫn, thư ký riêng của Tạ Thắng. Lúc đầu Bảo Lâm ngạc nhiên, nghĩ là Thắng đã thay đổi ý kiến, không định gặp nàng tối nay ở nhà mà muốn gặp ở một điểm nàọ Đó là chuyện Thắng thường làm. Nhưng những lúc như vậy Thắng sai bac' taì đến đon', hoặc một cú điện thoại baó trước. Bảo Lâm nhìn ra ngoaì, không có chiếc Mercedes quen thuộc của Thắng, chỉ có chiếc Thunderbird của Tú Mẫn.
- Ồ! Anh Thắng nhờ cậu đến à? Có chuyện gì không?
Tú Mẫn cười nhẹ:
- Dạ.. Chúng ta lên xe nói chuyện được chứ?
lại màn naỳ nữa! Thâỳ trò họ có vẻ giống nhaụ Bảo Lâm nhún vai:
- Nhưng mà... Anh ấy gọi cậu đến đon' tôi ử được rồi, cậu đợi một chút, tôi sẽ thông baó cho cha tôi biết, thay đổi y phục một chút rồi tôi ra ngaỵ
Tú Mẫn nói:
- Khỏi phải thay y phục!
Bảo Lâm cũng không lâý gì làm ngac nhiên. Tạ Thắng bao giờ cũng vậy, lúc nào cũng như hôí hả. Không chờ đợi lâu được, Bảo Lâm đi vào nhà xin phép cha, rồi xách ví chạy ra cổng ngaỵ Hôm nay, Bảo Lâm mặc sơ mi ca rô, quần` nhung maù sữạ Hơi giản dị, mong là Tạ Thắng không đưa nàng đến nơi quá sang trọng.
Khi xe đã bát đầu lăn bánh, Bảo Lâm mới hỏi:
- Tạ Thắng ở đâu vậỷ
- Ông ấy đang dự tiệc.
Bảo Lâm bối rối:
-đự tiêc à? tôi ăn mạc thế naỳ làm sao đến đâý được? Thôi quay lại, cho tôi về thay aó đị
Tạ Thắng rất bình thản:
- Tôi đâu có đưa chị đến với ông ấy đâủ
Bảo Lâm ngac nhiên:
- Hở? Anh ấy không bảo anh đưa tôi đến buổi tiêc à? thế anh ấy bảo cậu đưa tôi đi đâủ
Tú Mẫn lạnh lùng nói:
- Ông ấy không bảo tôi đến đón chị.
Anh ta bẻ tay lạí quẹo qua cua, đưa xe vào đường dốc. Bảo Lâm kinh ngạc. thế naỳ thì cũng không phải đến nhà họ Triệụ vậy đi đâu đâỷ Bảo Lâm quay lại:
- Cậu định đưa tôi đi đâu đâỷ
- Ðến Vườn Sen.
- Vườn Sen? Chỗ nào vậỷ Tên một quán cà phê ư?
Tú Mẫn liếc nhanh Bảo Lâm, một nụ cười bí mật:
- Vườn Sen là một nơi được ông luật sư tậu bốn năm về trước, một biệt thự rất sang trọng mà chị cần phải biết.
- À!
Bảo Lâm thở phaò. Thì ra Tạ Thắng còn có một cơ ngơi trên ngọn nuí naỳ. Chàng không cho Bảo Lâm biết, có lẽ vì muốn dành cho nàng một sự ngac nhiên. Sự lo ngại biến mất, nhưng rồi Bảo Lâm lại thấy kỳ kỳ, nàng quay lại:
- Anh Thắng muốn cậu đưa tôi đến đây ư?
Mẫn lại cười, một nu cười nhạt, chợt nhiên nàng cảm thấy người thanh niên naỳ có caí gì không nghiêm chỉnh.
- Tôi đã nói rồi, ông Thắng không hề bảo tôi đến đon' chị, mà đó là ý của một người khác. Có người muốn gặp chị ở vườn Sen.
Bảo Lâm cắn nhẹ môi, nàng phập phồng lo sợ. thế naỳ là thế nào, chuyện gì sắp xảy ra đâỷ
Chiếc xe sau maý khúc quanh, đa đi vào con đường trải sỏi, và dừng lại trước đôi cổng sắt lớn, thiết kế câù kỳ với tâm' biển đồng "vườn Sen". Tú Mẫn nhấn chuông, cổng mở. Xe chạy vào trong và Bảo Lâm phải trố mát ngạc nhiên. Một hồ sen lớn năm` giữa sân trước. Bây giờ đang muà sen nở nên khung cảnh rất hữu tình. Tú Mẫn mở cửa xe nói:
- Chị xuống xe và có quyền ngắm cảnh tuỳ thích.
Bảo Lâm xuống xẹ Trước mắt nàng là một khung canh tuyệt vơì và nên thơ. Hồ sen thật rộng, trước kia Bảo Lâm cứ nghĩ là sen chỉ có hai maù hồng và trắng. Vậy mà bây giờ trong caí hồ nước trong kia, sen tím, xanh nhạt, đỏ sậm và cả maù vàng nữạ Bảo Lâm đếm thử có hơn bảy sắc maù. Nhưng caí đó cũng không làm Bảo Lâm ngạc nhiên bằng những loại thực vật chung quanh bờ hồ. Nó cũng có dáng dấp như sen. Lá mọng nước. Chợt nhiên sau lưng Bảo Lâm có tiếng của ngươì phụ nu, giọng nói trong và êm ru:
- Loại cây này có ten là Thạch Liên. Nó không phải là loại hiếm, nhưng được tôi và Tạ Thắng trồng vì nó có chữ "Liên" trong ấỵ
Bảo Lâm đứng lên, quay đầu lạị Ngươì đàn bà vừa xuất hiện có dáng dấp dong dỏng cao, da ngâm đen nhưng thật đẹp, thật quý phaí. Chị ta mặc chiếc aó daì bằng lụa, làm nổi bật đường nét hấp dẫn của cơ thể. Ngoaì một tí son môi, ngươì đàn bà không trang điểm gì cả. Nhưng vừa không kem' mặn mà duyên dáng. Khuôn mặt kia, Bảo Lâm cảm thấy như đã từng trông thấy ở đâu đó.
Ngườì đàn bà nhìn Bảo Lâm với nụ cườị Bà ta cũng đang ngắm nghía nàng.
- Cô là cô Lâm? Bảo Lâm? tôi đã nghe đến tên cô từ lâu, bây giờ mới trông thấy mặt, quả thật, cô khá đẹp. Chúng ta vào phòng khách nói chuyện chứ?
Bảo Lâm theo chân ngườì đàn bà một cách thụ động. Phòng khách thật sang trọng. Dươí nền trải thảm đâỳ maù hồng, salon maù sữa, tủ rương, lò sưởi Tất cả đêù được thiết kế đẹp mắt. Người đàn bà hỏi:
- Cô dùng rượu chứ?
Bảo Lâm vội trả lời:
- Cảm ơn, tôi không biết uống.
Chị ta gật gù rồi bảo cô tớ gaí:
- Cho một ly trà Trung Quốc nhé.
Rồi quay sang Bảo Lâm:
- Cô thích loại trà nàỏ Lá xanh, lá đỏ hay ướp hương?
Bảo Lâm vội trả lời, mắt không rời người nữ chủ nhân:
- Cho ướp hương đị
Trà đã được mang rạ Bảo Lâm đưa mắt nhìn quanh. Trên lò sưởi, một bức ảnh phóng đại, hình của hai ngườị người đàn bà dĩ nhiên phải là nữ chủ nhân. Ccòn người đàn ông? Bảo Lâm chỉ nhìn thoáng qua là biết ngay Tạ Thắng.
Người đàn bà thấy Bảo Lâm nhìn ảnh, cười chua chát nói:
- Bức ảnh đó không đẹp lắm. Tôi còn một lô hình khác đẹp hơn. Những bức ảnh kỷ niệm lúc chúng tôi sang Âu Châu du lịch. Nêú cô muốn tôi sẽ mang ra cho xem...
- Cám ơn! cũng không cần thiết lắm.
Bảo Lâm cảm thấy maú trong tim như ngừng chảỵ Một cảm giác khó chịu và ngột ngạt như vây lâý nàng. Ngồi đó mà đầu óc nàng liên tưởng đến chuyện phải nói với Thắng như thế nào sau naỳ. Bảo Lâm bưng ly trà lên hớp một hớp, muì trà thơm, tách trà đẹp. Bảo Lâm như sực nhớ ra, nàng nhìn thẳng người đàn bà trước mặt nói:
- Tôi biết chị là ai rồị Chị là Lynh phải không?
Người đàn bà có vẻ ngạc nhiên nhìn Bảo Lâm:
- Ồ! Tại sao cô biết?
- Vì nêú tôi không lầm chi phải là người laị Vì ngay cách baỳ trí trong phòng naỳ cũng cho thấy như vậỵ
Lynh cười, caí cười rất tự nhiên:
- Vâng! Cô đã biết tôi là ai, thì tôi nghĩ là không còn gì phải giấu nữạ Phải, tôi có dòng maú Anh trong ngườị
Lynh nhìn Bảo Lâm nói tiếp:
- Tôi còn có một caí tên khác, dễ nghe hơn caí ten Lynh. Cô biết không? Tú Mỹ Liên!
Bảo Lâm nhỏm người lên, nàng khó giữ được sự bình thản mà naỹ giờ cô cố kiềm chế:
- Hèn gì... tôi cam thấy chị quen quá, thì ra chị là chị của Tú Mẫn.
Lynh cười thật ngọt:
- Vâng, Tú Mẫn là em ruột tôi! Tạ Thắng sống quá buông thả, tôi không thể không đặt người của mình cạnh anh ấỵ Mâý tháng trước, Tú Mẫn đã nhắc tên cô cho tôi biết. Thật tình mà nói, tôi cũng không quan tâm lắm. Tinh' tình của Tạ Thắng tôi khá rõ, vui đâý nhưng rồi lại quên ngaỵ Tôi không muốn anh ấy biết chuyện tôi lúc nào cũng theo dõị Nhưng rõ ràng là tôi đa lầm, tôi đã khinh thường quá. Đến nay kết cuộc như thế nào cô đa rõ.
Bảo Lâm yên lặng nhìn Lynh:
- Tạ Thắng từ xưa tơí nay nổi tiếng là một người không thích lập gia đình. Ông ấy học luật, lại hành nghề luật sư. Bản thân mục kích bao nhiêu vụ án ly dị. Có cặp vợ chồng con caí đầm đề, có đôi thì chỉ lâý nhau có mâý tháng, tờ hôn thú chưa raó mực. Nên theo như ông ấy đã nói, một mảnh giâý hôn thú ràng buộc hai người chỉ là một mảnh giaý lộn vô nghiã. Nêú không yêu nhau, thì trăm mảnh như vậy cũng không nghĩa lý gì. Lâý vợ là ngu!
Lynh lắc đầu, rồi tiếp:
- Không ngờ, bây giờ ông ấy lại đầu hàng lại chịu làm thằng ngụ
Bảo Lâm nhìn thẳng vào mặt Lynh:
- Cũng có thể là, giai đọan sống phóng túng của anh ấy đã châm' dứt! Khi ta đã thật tình yêu, Tất cả mọi lý luận cũ nhiêù lúc không còn hợp thơì, tình yêu có thể khiến con người thay đổi, để sẵn sàng biến thành thằng ngu như Thắng và khi yêu đôi lúc cũng tự mâu thuẫn với ta, tôi biết, đôí với người đàn ông lớn tuổi, khi yêu, ho yêu cuồng nhiệt và say dắm lắm, nhất là khi tình nhân trẻ tuổi hơn họ. Họ sẵn sàng chiù
Lynh gật gù:
- Giờ thì tôi hiểu tại sao Tạ Thắng lại mê cô như vậỵ
Lynh bước tơí ngồi đôí diện với Bảo Lâm. Maù aó hồng của chị ta đang mặc nổi bật hẳn lên với maù sữa của ghế. Ly rượu trên tay, Lynh với thaí độ thật từ tốn nói:
- Thế cô có yêu Tạ Thắng không hơ? Bảo Lâm?
Lynh gọi đích danh Bảo Lâm, Lâm chẳng khách saó.
- Nêú không yêu thì làm sao nói đến chuyện hôn nhân.
Lynh trầm ngâm một chút nói:
- Caí đó cũng không nhất thiết! Có nhiêù người đàn bà đến tuổi lâý chồng là phải lâý chồng chứ cần gì phải yêủ Ngoaì ra cũng có thể lý do khác. Chẳng hạn như vì tiền, vì cuộc sống.... chẳng hạn. Đặc biêt với hoàn cảnh của Tạ Thắng chỉ cần hô lên mâý tiếng là có khối cô như cô.
Bảo Lâm trừng mắt, nàng có cảm giác bị xúc phạm:
- Chị tưởng tôi tâm` thường như vậy saỏ
Lynh nói một cách khôn kheó:
- Không phải! Cô đừng hiểu lầm, tôi không phải nói cô mà nói một cách chung chung vậy thôị Được rồi!
Lynh thở daì nói tiếp:
- Bây giờ thì tôi biết là cô yêu Tạ Thắng. Nhưng còn chuyện Tạ Thắng có thật sự yêu cô. Yêu có daì lâu hay không thì phải xét lạị Cô khác tôi, chưa hẳn cô chịu nổi những bất ngờ như tôi đã gánh chịu đâụ
Bảo Lâm nghi ngờ:
- Chị nói vậy là saỏ Chị muốn nói là Tạ Thắng không thật sự yêu tôỉ
- Ðương nhiên là anh ấy yêu cô. Bằng không làm sao cươí cô chứ? Nhưng mà vấn đề ở đây là anh ấy sẽ yêu cô được bao lâủ yêu vì yêu hay chỉ vì bản năng chinh phục?
- Yêu vì yêu hay vì bản năng chinh phục? Chị nói gì tôi không hiểủ
- Tạ Thắng là con người cao ngạọ Anh ấy không bao giờ chịu thua trên mọi chiến trường nhất là với những người đàn bà đẹp mà ngang bướng, có bản lĩnh. Bảo Lâm! tôi không phô trương, nhưng tôi cũng thuộc loại đàn bà đó, và nhìn Lâm, tôi cũng thấy Lâm như vậỵ Không phải dễ dàng mà Thắng có thể chụp bắt được Lâm, trừ trường hợp lâý nhaụ Bảo Lâm, cô có suy nghĩ kỹ chưả Chứ tôi thấy những cuộc hôn nhân như vậy thật nguy hiểm.
- Nguy hiểm?
Lynh hớp một hớp rượụ mắt như mơ màng:
- Ðúng vậy! Cô hãy nhìn tôi đây naỳ. Bốn năm trước, Tạ Thắng đã vì tôi mà xây "vườn Sen" naỳ. Nêú cô muốn, cô vào xem phòng ngủ tôi đi, cô sẽ rõ. Bốn bức tường trong phòng đó vẽ toàn hoa sen. Ngay caí giường tôi ngủ cũng hình hoa sen. Lúc baý giờ... tôi tưởng là Tạ Thắng đã biến thành người điên. Anh ấy thu thập, sưu tầm mọi loại sen, vì caí ten tôi là Lynh tức là sen đâý. Bảo Lâm cô thấy saỏ được chiù chương hết mình như vậy, cô có động lòng không? Nêú không yêu một cách điên cuồng làm sao có thể hành động như vậy được? thế là, tôi xiêu lòng, có điêù tôi ngu hơn cô một chút. Biết anh ấy không muốn lập gia đình, nên tôi cũng không dám đoì hỏị Sau đâý Tạ Thắng lại cặp với La La, một vũ nữ, rồi Vân Ngạ Chắc Lâm chưa gặp Vân Nga đâụ Con bé đó nhỏ xiú, nó chỉ lớn hơn Trúc Vỹ có mâý tuổị Nó đẹp như một đóa sen trắng.
Bảo Lâm ngồi bật dậỵ Nàng không còn giữ được bình thản nữạ Mắt mở to, những giọt nước mắt muốn lăn ra từ khoé mát.
- Tôi không tin những gì chị vừa nói đâụ Chị thêu dệt, chị muốn phá đám hôn nhân của chúng tôị
Lynh vẫn tỏ ra lịch sự:
- Vậy ư? Nếu cô không muốn tin thì thôị Có thể là tôi đang muốn phá đám đâý. Dù gì thì cô cũng là tình địch của tôị được rồi, Bảo Lâm, cô đừng tin tôi, đừng tin ca chuyện có La La, và Vân Nga trên đơì naỳ. Cô cũng có thể nói là trong caí thế gian naỳ không có người đàn bà nào ten là Tú Mỹ Liên và đã có một người đàn ông đã vì cô ta mà phải bỏ công, bỏ của ra xây dựng một "vườn Sen" rộng lớn. Rồi sau đó lẳng lặng bỏ đi không một lời từ biệt. Bảo Lâm, cô có quyền tự nhử lòng mình. Tất cả những gì tôi nói chỉ là biạ đặt, là laó, và Tạ Thắng ngoaì chuyện yêu cô ra không còn yêu bát cứ một người nào khác. Thực ra thì tất cả những chuyện phóng đãng cũ của Tạ Thắng cô có thể bỏ qua hết, chỉ cần chuyện tương lại, cô tin tưởng là được. Tôi cũng vậy, chúng ta phải sống với tương lại chứ ai lại dằn vặt, ray rứt vì quá khứ bao giờ?
Lynh thở daì tiếp:
- Vậy mà tôi tưởng chỉ có một mình tôi là ngây thơ khờ dạị Không ngờ trên đơì naỳ vẫn còn những người con gaí khác khờ khạo hơn cả tôị
Lynh nhìn thẳng vào mặt Bảo Lâm:
- Nêú tôi không lầm thì xua kiạ Cô cũng đã từng tin La Dũng như vậỷ Cô tưởng là La Dũng chỉ có thể yêu một mình cô thôi, phải không?
Chỉ có đến lúc naỳ, Bảo Lâm mới bị quật ngã. Bị ngã thật sự. Nàng cắn nhẹ môi, để những giọt nước mắt không lăn xuống má. Traí tim đau nhoí.
Người đàn bà đang ngồi trước mặt nàng, đẹp chín muồi, an nói kheó leó, phong độ quí phảí. Người mà Tạ Thắng đã một thơì mê như điêú đổ, phải cất cả một "vườn Sen" tặng nàng. vậy thì, ta lâý caí gì để tin là Thắng sẽ suốt đơì yêu tả Tú Mỹ Liên như vậy mà còn không giữ được Thắng thì tren đoì naỳ đâu còn người đàn bà thứ hai nào giữ được? Vả lại, khi nhướng đôi mắt đâỳ lệ nhìn Mỹ Liên, Bảo Lâm đã hiểu ngay, với dù bất cứ lý do gì thì Mỹ Liên đã nói thật. Rõ ràng là có chuyện La La rõ ràng có ca Vân Ngạ Cả Tú Mỹ Liên và Bảo Lâm dính dấp đến nữạ
Bảo Lâm đứng daỵ Mọi cảm xúc như biến mất. Chỉ có caí choáng đang ngây ngất trong đầu:
- Xin lỗi, bây giờ tôi phải về.
Lynh dù gì vẫn có chút dòng maú Á đông trong người, cũng đứng day, đưa tay ra bắt lâý tay Bảo Lâm có vẻ thông cảm:
- Nêú cau chuyện của tôi làm Lâm khó chịu, thì cho tôi xin lỗi nhé!
Bảo Lâm cố dằn cơn đau trong lòng, nói:
- Chị không cần xin lỗi! Vì tôi biết là chị muốn như vậy, chị rất khó chịu về sự hiện diện của tôi trong cõi đơì naỳ. Vì vậy coi như ta huề nhé. Chị đa kể cho tôi nghe mọi thứ, làm cho tôi thấy nhân cách bị xúc phạm, chi rõ ràng đa đạt được mục đích. Nhưng tôi không trac'h, cũng không giận chị Vì tôi đã làm chi buồn.
Rồi Bảo Lâm bỏ đi ra cửạ Nàng cố tỏ ra như bất cần, như thật bình thản như chẳng có chuyện gì xảy rạ không có muốn lộ sự yêú đuôí của mình, Bảo Lâm bước rạ
Mỹ Liên nhìn theo, rõ là một người con gaí cao ngạọ Thật lâu Liên mới nhớ ra, chạy theo gọi với:
- Ðể tôi bảo Tú Mẫn nó đưa cô về nhé?
Bảo Lâm nói không quay lưng lại:
- Không cần! một mình tôi gọi xe về được rồị
Bảo Lâm bước thẳng lưng. Qua khỏi vườn hoa, ra khỏi cổng. Bây giờ nước mắt mới bắt đầu rơi xuống ràn rụa cả mặt. Tơí khoảng đường vắng, nàng để mặc cho nước mắt tuôn daì. Chảy đi, chảy đi những giọt nước mắt mà naỹ giờ ta kiềm ché, chảy đi cho vơi bớt sâù đaụ Không lẽ tình yêu và hôn nhan lần naỳ rồi cũng như lần trước, tất cả chỉ là ảo ảnh? không lẽ, hạnh phúc, tình yêu là điêù không có thật. Và một dấu hỏi bỗng hiện lên trong đầu nàng, làm nàng xót xa không ít: không lẽ, ta cũng chỉ là trò chơi của Tạ Thắng, để rồi hai ba năm nữa, khi đã chán, hắn lại bỏ rơi ta như bao cô gaí khác?

Màn đêm đã buông xuống tự lúc rời khỏi "vườn Sen", Bảo Lâm chưa về nhà. Nàng gọi một chiếc taxi đi thẳng đến trung tâm thành phố. Vào một trạm điện thoại công cộng, gọi dây nói về nhà, baó cho cha biết là sẽ không về dùng cơm. Ông Vĩnh Tú, không hề biết chuyện vừa xảy rạ Ông chỉ nghĩ là Bảo Lâm cùng đi với Tạ Thắng, nên cũng không hỏị
Rồi tiếp nối, Bảo Lâm bắt đầu một buổi lang thang. Nàng đi từ góc phố naỳ đến góc phố khác, đứng trước khung kính baỳ hàng của các cửa tiệm, đi ngang rạp xinê. Nàng đi maĩ, đi mãị Hai chân mỏi nhừ vẫn đị Đi mà đầu óc lại quay cuồng. Ta rồi sẽ làm gì? Phản ứng ra saỏ sẽ giải quyết sự việc thế nàỏ
Bảo Lâm vừa đi vừa nghĩ. Thực ra, nàng đã biết Lynh từ lâụ Có điêù không hiểu sao, trong suốt giai đọan quen rồi đi đến yêu, Bảo Lâm lại không hề nhớ đến Lynh. Có lẽ vì Bảo Lâm cứ chủ quan cho răng`: đó không phải là chướng ngại cản trở con đường đến với hạnh phúc của nàng. Vậy mà, bây giờ, phải nói là từ lúc rơì "vườn Sen" bao nhiêu niềm tin của Bảo Lâm biến mất. Có lẽ "vườn Sen" đã nhốt kín niềm vui hạnh phúc của Bảo Lâm lại rồị Có lẽ những gì biết được ơ? "Vườn Sen" như một cơn baõ xô ngã nhaò toà lâu đaì mộng ước mà bâý lau nay nàng ấp ủ, thêu dệt.
Nêú Lynh là một người đàn bà phóng đãng, cười nói cợt nhả, "Vườn Sen" là một chốn ăn chơi sa đọa, có le Bảo Lâm sẽ dễ chịu hơn. Đằng naỳ, Lynh lại có dang' dấp cao quý, ăn nói điềm đạm, vậy mà Tạ Thắng lại có thể ruồng bỏ được. như vậy rõ ràng, Tạ Thắng là một con người thế nàỏ
Rồi sẽ có một ngaỳ nào đó đến phiên ta, ta cũng bị hất hủi xua đuổi như một con chó ghẻ chứ có gì. Bảo Lâm thấy Tạ Thắng không còn đang' tin cậy nữạ Anh ấy là một người không thích đuà giỡn với tình yêụ Có thê? Lynh nói đúng, bản năng chinh phục là động cơ chính đê? Tạ Thắng đến với mình, và để đạt được mục đích, anh không từ bỏ bất cứ một phương tiện nào, xây cho Lynh cả một Vườn Sen, đâu có nghĩa lý gì so với những lời ngon ngọt và cuộc đính ước với ta, và đó là điêù làm Bảo Lâm đau khổ nhất.
Trong caí tình cảm rối rắm đó, Bảo Lâm lại thấy tôt' nhất nên xa lánh Thắng. Nhưng nêú xa Thắng rồi, ta sẽ sống ra saỏ một lần thất bại là một lần đau khổ. Bảo Lâm không quên được câu nói của Liên:
- Bây giờ tôi biết rõ là Bảo Lâm đang yêu anh ấỵ Tôi cũng mong là Thắng thật lòng yêu Lâm và yêu lâu daì. Lâm không được như tôi đâụ Tôi biết là Lâm sẽ không chịu nổi những thử thách.
Vâng, ta không có đủ sức để chịu nổi thử thách. Giả dụ có một ngaỳ nào đó, Bảo Lâm biến thành Tú Mỹ Liên thứ haị Lâm nghĩ, có lẽ ta sẽ chết mất. Nêú biết được dư vị hạnh phúc rồi đánh mất, thà là không biết hạnh phúc là thế nào thì hơn. Ôi! hạnh phúc, mi chỉ là chiếc bóng của chính ta, suốt đơì ta chạy đuổi, nắm bắt nhưng mi bao giờ cũng ngoaì tâm` tay của tạ
Đêm đã khuya, đôi chân đã mỏi nhừ, nhìn vào đồng hồ, mươì một giờ khuyạ Bảo Lâm chợt nhớ ra tối nay ta có hẹn với Tạ Thắng. Nhưng mà Tạ Thắng bây giờ với nàng đã ở bên bờ thế giơí khác biệt. Vậy mà có lúc ta cứ tưởng có thể hoà hợp được. Nêú sáng suốt một tí, ta nên trả Tạ Thắng lại cho Mỹ Liên. Họ tuy chẳng có hôn thú, nhưng họ đã thật sự sống chung với nhaụ Ta không có quyên` làm tay cướp đoạt. Ta phải hiểu biết một chút. Ta phải cao hơn người khác một chút.
Mỏi quá rồi, không thể đi tiếp, Bảo Lâm bước vào một quán cà phê. Gọi một tách thật nóng. Nhấp lâý nước đen có vị đăng đắng như cuộc đoì nhiêù gian truân và khổ ải của tạ Lòng lại nghĩ, hay ta gọi dây nói cho Tạ Thắng. Ta cho chàng biết hôm nay bận, không thể gặp Thắng? vừa nghĩ Bảo Lâm vừa đứng dậy một cách maý móc, bước đến bên maý điện thoạị
Người nhận điện thoại là Trúc Vỹ, vừa nghe như giọng nói của Bảo Lâm, cô bé đa reo lên:
- Ồ, cô đâý à? Cô đi đâu vậỷ Cha gọi điện thoại hàng trăm bận đến nhà cô, mà vẫn nghe nói cô chưa về, cha gọi ca sang nhà anh Từ Sâm. Cô làm cha em muốn phát điên lên. Bây giờ cha đang đến nhà cô đâý. Nhưng suốt buổi tối nay cô đi đâu thế?
Ồ, thế thì không được! Cha me ở nhà sẽ hoảng lên. Bảo Lâm vội quay số về nhà, lập tức có tiếng ông Vĩnh Tú ở bên kia đầu dây:
- Bảo Lâm, con đi đâu vậỷ Con làm mọi người quýnh quáng lên. Đuà gì kỳ cục thế? Khuya rồi sao con không về? Con ở đâu đâý... được rồi, có người muốn nói chuyện với con.
Điện thoại hình như đã chuyên` qua tay người khác, rồi Bảo Lâm nghe giọng lo lắng:
- Bảo Lâm!
Nước mắt lập tức rơi xuống. Bảo Lâm căn' môị Sao ta lại hèn yêú như vậỷ vừa nghe đến giọng nói của chàng là xúc động ngaỵ Nước mắt nàng vẫn giọt vắn giọt daì, hai tay run lập cập. Bảo Lâm cố trân' tĩnh lạị
- Bảo Lâm!
Tạ Thắng gọi thêm một lần nữạ Linh tính baó cho chàng biết là đã có chuyện gì đó không hay lắm xảy rạ Thắng hôí hả nói:
- Bảo Lâm, em ở đâu, anh sẽ đến đón em ngaỵ
Bảo Lâm nói với nước mắt:
- Không, không, không! tôi không muốn trông thấy mặt anh nữạ
Tạ Thắng kinh ngạc:
- Bảo Lâm! chuyện gì thế? Cha em nói là trưa nay anh đã cho đon' em đi, nhưng anh đâu có làm chuyện đó đâủ Ai lại đon' em vậỷ Tại sao giờ em lại không gặp mặt anh? từ chiêù tôí giờ em ở đâu chứ?
Bảo Lâm cắt ngang:
- Tạ Thắng. tôi không muốn gặp anh lúc naỳ. Tôi cần phải suy nghĩ. Có những chuyện không thể ngờ, không thể ngờ được. Sao mà cuộc đơì nó rối rắm và phức tạp quá. Thôi, anh hãy để cho tôi yên, đơì tôi khổ sở đã nhiêù rồị
Bảo Lâm nói một cách lung tung:
- Có chuyện tôi cần phải có thời gian để suy nghĩ, vì vậy tạm thoì tôi không gặp anh.
Ben kia đầu dây yên lạng, sau đó giọng nói của Tạ Thắng như đanh lại:
- Anh không hiểu! Bảo Lâm, anh không hiểu em nói gì hết.
Bảo Lâm nói:
- Anh chỉ cần biết là tôi không muốn gặp anh. Anh haỹ dành cho tôi một tuàn. Trong tuàn lễ đó xin anh đừng đến quaý raỳ tôị tôi cần phải suy nghĩ cho kỹ về chuyện lấy anh, phải nghĩ kỹ. Lúc trước tôi nghĩ chuyện lấy anh đơn giản quá.
Giọng của Tạ Thắng chợt cắt ngang:
- Anh muốn biết ban chiêù ai đến đon' em.
- Hở?
Bảo Lâm chưa biết trả lời sao thi Tạ Thắng lại hỏi tiếp:
- Có phải La Dũng không? phải không? Hắn ở nước ngoaì quay về. Hắn đã thôi vợ và quay về định gặp lại em phải không?
Giọng của Tạ Thắng giận dữ. Thắng thường hay suy luận thế.
- Vì vậy, em đã trễ hẹn với anh, em không muốn gặp lại anh, muốn suy nghĩ lạị..?
Bảo Lâm ngẩn rạ nàng hoàn toàn bất ngờ. Vô lý thật! Nhưng rồi một ý nghĩ thoáng qua trong đầụ Sự giận dữ của Thắng giúp Bảo Lâm thực hiên ý định trả thù. Tạ Thắng đang ghen. Thì ra, chàng cũng có nhược điểm, chàng cũng biết đau khổ. Thế tai sao Thắng không nghĩ... Thắng lại làm người khác khổ sở thế naỳ chứ?
Bảo Lâm nói, giọng lanh lùng:
- Anh đóan đúng đâý, La Dũng đã về, vì vậy tôi cần phải có thơì gian để suy nghĩ lạị "Tình cũ không rủ cũng tơí" mà, anh không nghe người ta nói vậy saỏ
Tạ Thắng nói như hét trong maý:
- Nghe naỳ! Hăn' đã từng bỏ rơi em, hăn' nào có chung tình chung tiêc' gì đâu, hăn' có mới nới cũ. Còn em, không lẽ em vẫn còn mơ tưởng tơí hắn?
Bảo Lâm bàng hoàng, đột nhiên nổi giận:
- Anh không có quyên` nói xâú người ta, anh cũng nào có hơn gì đâủ Từ xưa tơí nay anh đuà giỡn tình yêu với bao nhiêu người khác rồỉ Anh chung tình lắm à?
Tạ Thắng nói như nghiến răng:
- Ồ! Tình yêu của hăn' đôí với em còn to tát như vậy saỏ mới có một buổi chiêù mà em đã quên mất anh. Tôt'!
Tạ Thắng nói lơn':
- Anh sẽ dành cho em một thơì gian, anh sẽ không quâý râỳ em, không cần phải là một tuần. Mà em muốn bao lâu cũng được. Nêú em không tìm đến anh thì anh cũng không đến gặp em đâu, được chứ?
Bảo Lâm chậm raĩ quay lại chỗ ngồị Tiếp tục quậy tách cà phê mà cảm thấy rã rờị Thơì gian trôi quạ Đêm đa khuyạ Khách đã về cả, quán sắp đóng cửạ Ta không thể ngồi maĩ ở đây tơí sáng. Bảo Lâm thở daì, trả tiên`, đứng dậy và đi ra khỏi quán.
Bây giờ phải về nhà. Ở nhà chắc chăn' là cha đang chờ đợị Bảo Lâm không biết phải trả lời cha thế nàọ Nhưng nhà là địa điêm cuôí cùng để nghỉ ngơị Bảo Lâm chợt thấy mệt mỏi vô cùng, nàng chỉ ao ước có ngay một chiếc giường để ngã vật ra đó ngủ một giấc cho thoải maí. Và quên đi, quên tất cả những muộn phiên`, khổ đau của cuộc sống.
Bảo Lâm gọi chiếc taxi và quay về nhà.
Tơí trước cửa, xuống xe, nhìn theo bóng xe khuất, Bảo Lâm tựa người vào cột, tìm cách để giải thích với cha nhưng tìm maĩ vẫn không có một lý do chính đáng. Bảo Lâm thấy nhức đầu quá, nàng cuí xuống mở ví, lâý chià khoá mở cửạ Thôi thì chuyện gì cũng để mai tính vậỵ
Đột nhiên trong bóng tối, có một bóng đen nhảy rạ Rồi một bàn tay thật rắn nắm lâý tay Bảo Lâm. Nàng giật mình quay lại, bắt gặp ánh mát của Tạ Thắng. ánh mắt thật dữ dội làm Bảo Lâm muốn nín thở. Dươí ánh đèn đường khuôn mặt chàng như tượng sap', nàng chợt thấy sợ haĩ lo âụ
- Ði theo anh!
Tạ Thắng nói như ra lệnh. Bảo Lâm vùng ra nhưng không rứt nổi bàn tay của Thắng. Nàng đành phải đi theọ
- Ui cha, anh làm đau tay tôi rồi nè. Anh đã hứa là không quâý râỳ tôi rồi cơ mà?
- Hừ! Từ đây về sau, em đừng bao giờ tin lời hứa của thăng` đàn ông nào cả.
Tạ Thắng keó nàng đi thêm một khoảng, bâý giờ Bảo Lâm mới thấy là chiếc xe Thắng đang nàm trong bóng tốị Anh chàng đã cố ý đậu xe nơi đây chờ nàng.
Mở cửa xe, Tạ Thắng đẩy Bảo Lâm vào, rồi chàng vòng qua bên kia rồi vào tay lạí. Bâý giờ Bảo Lâm có thể đẩy cửa xe để thoát ra ngoaì nhưng không hiểu sao nàng vẫn ngồi yên. Có lẽ vì cảm thấy bỏ chạy cũng vô ích, không thể không đôí diện với Thắng, đôí diên với sự thật. Bảo Lâm mệt mỏi dựa lưng ra saụ Nỗi uất ức và sự mệt mỏi làm nàng không dằn được lòng. Nước mắt bắt đầu chảỵ Thật tình nàng không muốn chảy nước mắt trong hoàn cảnh naỳ. Nhưng không hiê^?u saọ.. Có lẽ đàn bà thua đàn ông ở chỗ đó. Dù sao nước mắt vẫn làm vơi đi bao sâù muộn, bao uẩn ức chồng chất trong lòng.
Dươí ánh đèn lờ mờ, Tạ Thắng chăm chú nhìn Bảo Lâm. Chàng đã nhìn thấy những giọt nước mắt. Bàn tay chàng đưa lên lau nhẹ mặt nàng.
- Em khóc! Tại sao! Em không muốn xa anh?
Bảo Lâm nhắm mắt không đap'.
- Em đã sung sướng bên người tình cũ từ chiêù tơí giờ chưa đủ sao còn khóc?
Tạ Thắng lạnh lùng nâng cằm Bảo Lâm lên:
- Em khóc vì hăn' hay vì anh thế?
Bảo Lâm vẫn yên lặng. Sau đó, đột nhiên, Bảo Lâm thấy Tạ Thắng đã keó nàng vào lòng, đặt lên môi nàng. Bảo Lâm giật mình vùng vẫỵ nàng cố đẩy Thắng ra, mở cửa định bỏ chạy, nhưng Tạ Thắng đã giữ nàng lại được.
- Bây giờ em không cho tôi hôn nữạ Có nghĩa là hăn' đã hôn em? Em vẫn còn yêu hăn'? phải không? Tôi chỉ là một vai phụ, một nhân tình hờ, một kẻ đến sau muộn màng? Khi vai chính xuất hiện, tôi bị dẹp qua một bên, phải không?
Tạ Thắng nâng căm` Bảo Lâm lên nói như hét:
- Sao không nóỉ nói đi chứ? Cô đừng hòng dùng kế hoãn binh một tuần lễ. Cô phải trả lời dứt khoát ngay bây giờ. Vâng, ngay bây giờ.
Bảo Lâm nín thở. Vòng tay của chàng siết mạnh làm nàng thấy ê ẩm toàn thân. Nàng vùng vẫ, và không còn dằn được, Bảo Lâm hét:
- Anh buông tôi ra, buông ra! không có La Dũng nào cạ Anh đừng đóan mò, đừng phịa chuyện. Ban chiêù chính Tú Mẫn đến đây, hăn' đưa tôi đến một nơi có tên là "vườn Sen". Anh biết chỗ đó chứ? Và tôi đã gặp bà ấỵ Tú Mỹ Liên! tôi đã thấy cả caí ao sen bảy maù của hai người!
Bảo Lâm hổn hển thở, nước mắt ràn rụa:
- Anh buông tôi ra không? Anh làm tôi ngạt thở, bộ anh định giết tôi à?
Tạ Thắng buông nàng rạ Chàng có vẻ không tin những gì vừa nghẹ Rồi Thắng lại ôm Bảo Lâm keó sát nàng lại gần, mặt Bảo Lâm trắng bệch làm Thắng sợ haĩ.
- Em haỹ bình tĩnh không kheó lại ngất xỉu bây giờ?
- Vậy thì anh làm ơn mở cửa xe ra!
Tạ Thắng vội đẩy kính xe rạ Gió đầu thu luà vào mát lạnh. Nàng lâý tay che mát, có le vì đèn đường choí quá, cũng có lẽ vì nàng không muốn nhìn mặt Thắng. Nàng vẫn còn giận dữ. Con người hay thay đổi! Hay traó trở!
- Em bảo là... Em vừa đến "Vườn Sen"?
Bảo Lâm yên lặng. Tạ Thắng đưa tay lên gaĩ đầụ
- Nghĩa là hoàn toàn không có chuyện La Dũng? phải không? Anh đúng là thằng ngu, anh bị tẩu hỏa nhập ma rồi, cứ nghĩ bậy nghĩ bạ, thì rạ.. Tú Mẫn lúc nào cũng dom` ngó. Caí thằng chết tiệt đó, anh phải giết hăn'!
Tạ Thắng cho nổ maý, Bảo Lâm giật mình:
- Anh định làm gì vậỷ
- Chúng ta đến "Vườn Sen". Anh phải làm cho rõ chuyện. Mỹ Liên đã nói gì với em để em giận dữ như vậỷ
Bảo Lâm chụp lâý tay laí của Thắng, khiến chàng phải vội tắt maý. Bảo Lâm trừng mắt:
- Tôi không đến "Vườn Sen", sẽ không bao giờ tôi đến đâý nữạ Tôi không hề giận Mỹ Liên, mà chỉ giận anh. Anh là một con người vô tình vô nghĩa, có trăng quên đèn. Tai sao anh có thể xây cả một Vườn Sen cho bà ấy mà anh lại không cươí bà tả phải chăng anh chỉ thích đuà bỡn với tình yêủ Anh là kẻ thù của đàn bà? Anh đã bỏ rơi bao nhiêu người như Tú Mỹ Liên?
Tạ Thắng yên lặng nhìn Bảo Lâm, rồi cho xe nổ maý.
- Anh định đi đâu nữa đâý?
Thắng nói một cách xúc động:
- Ðến nhà anh! Chúng ta không thể cứ ngồi trong xe cãi nhau thế naỳ, vả lại, anh nghĩ là em cũng mệt rồi, em cần một nơi thoải maí, uống nước nghỉ ngơi, rồi sẽ nói chuyện saụ Em yên tâm, mọi viêc đâu còn đó.
Bảo Lâm nghĩ:
- Không cần! tôi không cần anh lo lắng quan tâm. Anh đã sử dụng phương thức naỳ để làm mềm lòng bao nhiêu người rồỉ Bao nhiêu người đã bị anh chinh phục....

Nhưng Bảo Lâm lại chỉ ngồi yên, nàng nói chứ không có cử chỉ phản đôí. Nàng ngả người ra sau nệm. Mệt mỏi quá! Mệt mỏi vô cùng, xe lăn bánh, lướt êm. Nguyên cả một buổi chiêù, rồi buổi tốị Bảo Lâm không con khả năng suy nghĩ, phân tích. bây giờ chỉ muốn ngủ thôi và quên đị...
Không biết bao lâu, Bảo Lâm choàng tỉnh. Toàn thân được đắp bởi aó khoác của Thắng, và mình lại nằm trong thư phòng chàng.
- Bảo Lâm, em uống tí sữa nhé?
Bảo Lâm ngồi dậy, muì sữa nóng làm nàng thấy đoí bụng. Nàng đỡ lâý ly sữa ực một hơị Tạ Thắng sau đâý đặt Bảo Lâm năm` xuống. Đầu óc Bảo Lâm vẫn còn chập chờn. Nàng nghĩ chỉ cần nghỉ ngơi một chút là sẵn sàng nói chuyện thẳng thắn với Thắng. Nhưng rồi Bảo Lâm lại không ngờ, mệt mỏi quá sức, cặp mắt như riú lại và chỉ một thoáng là nàng lại chìm lỉm vào giấc ngủ chập chờn.
Bảo Lâm thiếp đi vào lúc nào không biết. Caí ấn tượng cuôí cùng của Bảo Lâm là còn lưu lại là Tạ Thắng sau khi đặt nàng năm` yên đã hôn nhẹ lên trán nàng.
Bảo Lâm tỉnh lại lần thứ hai khi nắng đã rực rỡ bên ngoaì song cửạ Hai chậu hoa kim trản và kim ngư trên bệ cửa sổ đang khoe sắc. Bảo Lâm ngồi nhỏm dậy, mới hay Tạ Thắng đang ngồi bên cạnh nàng với điêú thuốc trên tay:
- Em dậy rồi à? Em đoí không?
Chẳng đợi Bảo Lâm trả lời, Tạ Thắng vỗ tay ra hiệu, chỉ một lúc sau Trúc Vỹ đẩy cửa bước vào với caí mâm trên taỵ Cà phê, trứng ráng, bánh mì bơ, Trúc Vỹ đặt tất cả lên bàn với nụ cười tươi như hoa:
- Cô ơi, còn nóng lắm naỳ, cô ăn đi, em nâú đâý. Cô thử xem có ngon không?
Bảo Lâm bưng ly cà phê lên hớp một hớp.
- Trứng naỳ em trang' đâý, cô ăn thử xem.
Bảo Lâm ăn thêm miếng bánh mì phết trứng.
Trúc Vỹ có vẻ rất vui, quay sang nhìn cha:
- Con mang phần an của cha vào đây luôn nhé?
Tạ Thắng lắc đầu ra dấụ Thế là Trúc Vỹ bưng lâý mâm không bước ra ngoaì, nhưng vừa đến cửa cô nàng lại quay người lại, laú taú thanh minh cho cha:
- Cô ơi, con không hiểu sao cô lại giận chả Cô không nên giận như vậy, cô không thấy là cha gần như thức suôt' đêm qua không ngủ, ngồi cạnh cô ư?
Bảo Lâm bối rối, không hiểu chuyện gì đó có thật không. Căn phòng bây giờ chỉ còn có hai ngườị
Bảo Lâm ngồi bó gối yên lặng, nàng không muốn nói gì với Thắng, nhưng cũng không biết nên xử trí ra sao, một cảm giác mâu thuẫn vây chặt nàng. Tạ Thắng nói:
- Coi như em ngủ như vậy khá đủ rồi! Anh nghĩ bây giờ ta có thể nói chuyện một cách thẳng thắn. được chứ?
Bảo Lâm muốn không nghe nhưng vẫn ngồi yên không phản ứng gì.
- Anh không biết là Tú Mỹ Liên đã nói gì với em, nhưng anh hiểu rất rõ Liên, taì diễn đạt cô ấy rất thuyet' phục. Nói năng hoạt bát, lanh lợi, phải nói là Mỹ Liên miệng lươĩ, cô ấy đẹp, có làn da mặn mà của các cô gaí vùng nhiệt đơí cộng với phong cách ứng xư? Á Đông, một thứ pha trộn, đúng hơn là một thứ hoà nhập rất haì hoà, vì vậy, đã có một thơì anh yêu cô ấy say đắm, phải nói là thật say đắm.
Tạ Thắng ngưng lại một chút nhìn Bảo Lâm rồi tiếp:
- Em cần phải biết rõ một điêù, anh không phải là một người đàn ông hoàn hảọ Mọi điêù bắt nguôn` từ chuyện mẹ Truc' Vỹ mất sớm. Trong cuộc sống xã hội, ngay trước khi gặp Mỹ Liên, anh đã từng chung chạ với biết bao người đàn bà khác. Nhưng thú thật với em, anh không hề sống thật với một người đàn bà nàọ Vì anh không tìm thấy ở họ một tình yêu như ý muốn. Traí lại, đó chỉ là một thứ gió trăng qua đường. Sau đâý anh quen với Mỹ Liên. Thật tình mà nói, anh bị thu hut' ngay từ đầụ Anh thật sự yêu và đã xây cho Liên "vườn Sen" bốn năm trước như em đã biết. Chỉ có tình yêu mới làm được chuyện như vậy, phải không Bảo Lâm? Đúng ra anh không muốn nói nhiêù về chuyện đó, nhưng nêú không nói, em sẽ cho là anh dối trá, giấu giếm, em sẽ không tha thứ cho anh. Mỹ Liên ngoaì caí đẹp, thông minh, có taì ra, cô ấy còn là giam' đốc chi nhánh của hãng hàng không nước ngoaì. Cô ấy có nhiêù tiên`, giỏi dắn. Phần lơn' những bản thiết kế ơ? Vườn Sen, phải nói là do cô ấy nghĩ rạ Mỹ Liên như vậy đó, nên cô ta là kẻ chinh phục. Nói đúng hơn, cô ấy là kẻ chinh phục mới phảị Mà kẻ đi chinh phục bao giờ cũng tham lam, tựa như có một chiếc aó lông, không đủ, muốn có thêm chiếc thứ hai, không phải chỉ đồ vật, trang sức, mà ngay cả đàn ông cũng thế!
Bảo Lâm quay lại nhìn Thắng trừng mắt:
- Ðừng vì chị ấy lật tẩy anh, rồi anh chụp mũ trả thù như vậy, không tôt' đâụ
Tạ Thắng dịu dàng nói:
- Anh không đến đỗi tồi như vậy đâu em ạ! Bảo Lâm, em nên nhớ một điêù là con người đến độ tuổi nào đó, chỉ có thể đeò bồng với một khuôn mẫụ Mỹ Liên thích chinh phục đàn ông, caí đó cũng biểu lộ một ý thích thôi, chứ không phải là caí tộị Cô ấy là loại đàn bà thích tự dọ Cô ta có quan điểm phóng khoáng về vấn đề trai gaí. Có lần Mỹ Liên đã thắc mắc, xã hội chúng ta sao cho phép đàn ông lang bang meò mỡ, còn đàn bà lại không được? Anh không biết trả lời sao, nhưng phải thú thật một điêù là sau đó anh phát hiên Mỹ Liên không chỉ có một mình anh mà còn có những bạn trai khác. Anh cũng không nhỏ nhoi đến độ kết án hành vi đó. Có điêù anh là người đàn ông Á Đông, anh không thể chịu được sự viêc như vậy, vì thế anh không cươí Mỹ Liên.
Tạ Thắng ngừng lại, đốt tiếp một điêú thuốc:
- Mỹ Liên không phải là người đàn bà dâm đãng, lẳng lơ, cũng không xấu xa theo nghĩa phương Tâỵ Cô ấy là mẫu người đàn bà thích sống theo bản năng mình. Muốn yêu là yêu, muốn làm là làm, không có gì phải sợ phải giấu giếm. Cả với anh cũng vậy, Mỹ Liên công khai nên không thể kết tộị Chẳng những thế, Liên còn khuyến khích anh hãy đến với những cô gaí khác. Khuyến khích một cuộc sống tự do, tình yêu tự do và bảo như vậy cuộc sống mới phong phú, mới đúng là cuộc sống. Và như vậy, ở đây có sự đôí lập giữa hai nền văn hoá, giữa hai quan niệm sống, đông và tâỵ
Bảo Lâm cắt ngang:
- Anh rõ ràng đang chụp mũ chị ấy! Anh nói xâú đàn bà, chị ấy không phải loại người như vậy! Nêú thật su Mỹ Liên muốn anh sống bương thả, tại sao lại đặt Tú Mẫn ở nhà anh để theo dõi hành động anh chứ?
Tạ Thắng gật đầu:
- Em có lý. Mỹ Liên khuyến khích anh qua lại với những cô gaí khác, nhưng đâu có khuyến khích anh yêu họ đâủ
- Em không hiểụ Một cách sống, nói như anh rất lạ?
- Mỹ Liên phân biệt chuyện giao du trai gái và tình yêu một cách rõ ràng. Phải thành thật nhận định là Mỹ Liên còn yêu anh. Nhiêù người đàn bà chấp nhận chuyện chồng mình lăng nhăng ngoaì phố nhưng không chấp nhận chuyện chồng có vợ nhỏ. Với Mỹ Liên cũng thế. Vì vậy cô ta không sợ chuyện anh liên hệ với La La hay với Vân Ngạ
Tạ Thắng hít một hơi thuốc tiếp:
- La La với Vân Nga đêù là vũ nữ, họ đêù đẹp, mỗi lần có chuyện xích mích với Mỹ Liên là anh đêù đến với họ. Anh được chiù chuộng, chăm sóc an ủị Họ biết thân phận mình, không đoì hỏi gì ở anh hết. đâý em thấy, ngoaì Mỹ Liên ra, ành còn La La và ca Vân Nga nữạ Như vậy ành là một con người phóng đãng phải không?
Bảo Lâm yên lạng:
- Vậy thì em nghe đâỵ Anh thề với em, La La hay Vân Nga gì cũng vậy, họ chỉ là những nét chấm phá trên phương diên tình cảm. Họ chỉ là bóng râm trong buổi trưa hè. Họ chẳng có một ý nghĩa gì với anh cả. Có chăng, là Mỹ Liên. Có một thơì thật sự anh yêu Mỹ Liên, chỉ đến lúc em xuất hiện anh mới hoàn toàn quên được cô ấỵ
Bảo Lâm trừng mắt nói:
- Không cần phải đến "vườn Sen" tôi đã biết chuyện giữa anh và Lynh. Trước đó tôi đã nghe người ta nói về người tình của anh, giam' đốc một chi nhánh hàng không. không phải chỉ có tôi mà hâù như người nào quen biết với anh cũng biết chuyện đó.
- Em đã biết trước?
Bảo Lâm gật đầụ
- Thế... tại sao em không hạch sách anh? Tại saỏ
Bảo Lâm đỏ mặt nói:
- Bởi vì em không nghĩ là chuyện lại trở nên nghiêm trọng như vậỵ trước đó có người đã nói cho em biết nhiêù về anh, nhưng em nghĩ đó là chẳng qua chỉ là chuyện lăng nhăng bình thường. Và em không có quyên` can thiệp vào những chuyện xảy ra trước ngaỳ anh quen biết em. Vả lạị..
- Vả lại saỏ
- Vả lại, em đã từng nói, khi ta thật sự yêu người nào thì ta cũng sẵn sàng yêu khuyết điểm của họ. Riêng với tình cảm, trước nay em vẫn hình dung đơn giản, caí quan trọng là những ngaỳ sắp đến chứ không ai chấp nhận với những gì đã quạ Bây giờ em mới thấy mình lầm, em không làm được điêù đó.
Tạ Thắng nắm lâý tay Bảo Lâm lên, hôn vào những ngón tay búp măng của nàng:
- Ðó không phải là "yêu ca khuyết điểm", mà thật sự là một sự tha thứ. Như vậy em chấp nhận được chứ?
Bảo Lâm yên lặng, Tạ Thắng tiếp:
- Em hãy lắng nghe anh kể hết, bao giờ anh kể xong, em kết tội anh cũng được, thế nàỏ
Bảo Lâm vẫn yên lặng, một sự yên lặng keó daì. Tạ Thắng tiếp tục kể:
- Muà xuân năm naỵ Mỹ Liên đột nhiên phải lòng một nam chiêu đaĩ viên hàng không, nhân viên của cô ấỵ Anh chàng naỳ có tên là Kiết Thụ, mới có 25 tuổị Thụ là một thanh niên hoạt bát, khỏe mạnh đẹp traị Mỹ Liên là người đàn bà laõ luyện, đương nhiên bắt sống Thụ một cách dễ dàng. Anh không đồng ý, dù gì Thụ cũng là con trai mới lơn', tuổi tác lại cách Liên khá xạ Sự chống đôí của anh lại được Liên coi như là ghen, và Liên thích thú tiến xa hơn nữạ Anh chợt hiểu ra, trong thâm tâm Liên hành động như vậy là vì Liên sợ tuổi thanh xuân nhanh :Dng phải tàn, và Liên cố tình chinh phục những thanh niên trẻ hơn để chứng minh là mình vẫn còn đâỳ đủ sức quyén rũ. Việc làm naỳ của Liên thật đáng sợ. Anh không làm sao chịu được, và thế là anh cắt đứt ngay sự liên hệ tình cảm.
Bảo Lâm như chợt nhớ ra:
- Chiêu đaĩ viên hàng không? Caí tên naỳ nghe quen quá. Thế sau đâý anh chàng naỳ thế nàỏ
Tạ Thắng hỏi:
- Thụ à? À, hăn' là một thanh niên khá thông minh, biết là để tình trạng kia keó daì sẽ bị bất lợi, nên rút chân ra kịp. Nghe nói, hăn' cũng có nhân tình là một diễn viên điện ảnh không nổi tiếng mà phóng đãng lắm. Điêù đó khiến Mỹ Liên ghen tức. Em biết không? Mỹ Liên có tính ngang ngược lại kiêu hanh~, Liên chủ trương là mình có quyên` bỏ rơi người khác chứ không để ai hất hủi lại mình. Vì vậy sau đó Liên buộc anh chàng kia thôi viêc. Chuyện naỳ cả công ty hàng không đêù biết, và như vậy em nghĩ xem, anh có thể chịu được không?
Bảo Lâm nhìn Tạ Thắng suy nghĩ.
- Thật ra, Lâm biết không? Anh không muốn đem chuyện đó kể lại cho em nghe làm gì. Anh thật tình không muốn bêu riếu những caí xâú, caí dở của Liên. Vì dù sao cô ấy cũng là người đã yêu anh. Dù sao cô ấy cũng đã một thơì làm anh điêu đứng. Đem những chuyện xâú đó ra kể cho em nghe là một hành động không mâý tôt' đẹp. Nhưng hôm nay anh nói là vì bất đắc dĩ, anh không muốn em cứ hiểu lầm, em cứ nghĩ anh là một thăng` đàn ông vô trách nhiêm. Vì vậy, có gì không phải, có gì quá đáng, mong em thông cảm bỏ qua chọ
- Thật ư?
Tạ Thắng thành thật nói:
- Thật! Trước khi biết em, anh thật tình không rõ mình thế nàọ Sự xuất hiện của em, thú thật, em không có caí hấp dẫn và lôi cuốn của Mỹ Liên, nhưng caí trong trắng, hiên` lành, caí dễ thương, đặc biệt là caí vẻ đẹp bên trong, caí chiêù sâu tâm hôn` của em làm anh xúc động.
Nước mắt như chực tràn ra trên má, Bảo Lâm phải cắn nhẹ môi:
- Anh đã quên một điêù, đó là Mỹ Liên vẫn còn yêu anh, yêu tha thiết.
- Phải yêu không? Hay chỉ là vì tự aí? Ta có quyên` bỏ rơi người khác, chứ người khác không có quyên` bỏ rơi tả Caí đó cũng không biết. Có điêù bây giờ anh mới thấy là mình dại dột. Sao không kể hết mọi thứ cho em biết trước? để em khỏi bị xúc động như thế naỳ! trước tơí giờ, anh có một sự sai lầm là, cứ tưởng sự liên hệ tình aí với La La, Vân Nga và cả với Mỹ Liên là một sự kiện bình thường, bây giờ anh mới thấy mình sai lầm. Và quả thực, sự thật không hề đơn giản như vậỵ
Bảo Lâm ngồi yên suy nghĩ. Thắng nói tiếp:
- Hôm qua anh tưởng La Dũng đã quay về, nghĩ đến chuyện em và Dũng hạnh phúc bên nhau, hôn nhau là anh như điên lên. Đầu óc anh khi tức giận, anh hay suy diễn theo kiểu đó.
Tạ Thắng nhìn lên đôi mát chàng đỏ ngâù:
- Haỹ tha thứ cho anh. Bây giờ chỉ xin em một điêù, đâý là hãy cho phép anh được chôn hết những dĩ vãng xâú xa, anh hứa từ đây về sau chỉ biết có em thôị Duy nhất chỉ có mình em thôị Bây giờ tâm hồn anh cũng đã mỏi mệt, anh không thích lông bông nữa, anh muốn có một chỗ yên bình để nương tựạ Trúc Vỹ giờ cũng đã khôn lớn, rồi chẳng mâý chốc anh có chaú ngoạị Vì vậy, hơn lúc nào hết, giờ đây anh muốn quên, quên tất cả để sống với em thôị
- Em sợ là anh không giữ lờị Rồi sẽ có người đàn bà khác hoặc anh sẽ quay trở lại vườn Sen. Bâý giờ em... anh biết đâý, con người em rất ich' kỷ rất độc taì, hay ghen....
Tạ Thắng cuí xuống, không để cho Bảo Lâm tiếp tục nóị Thật lau chàng mới ngẩng lên:
- Nêú sau naỳ anh con đến Vườn Sen, hay lăng nhăng với một người đàn bà nào khác, thì xin trơì cho anh xuống địa ngục, cho anh chết bất đắc kỳ tử.
Bảo Lâm bụm miệng Tạ Thắng lại:
- Thôi không cần thề nữạ Em tin, em tin rồị
Mặt trơì đã lên cao, nắng đã rọi đến tận nơi họ ngồị Nắng choí chang bao trum` lâý cả căn nhà. Ngoaì kia gió nhẹ làm rung rinh mâý cành hoa trong vườn. Đàn bướm từ đâu đó bay tơí chập chờn những lum` hoạ Thơì tiết thế naỳ, hứa hẹn một ngaỳ đẹp trơì, và cứ nhìn caí nắng vàng hoe theo kiểu naỳ, thì sắp tơí sẽ không mưạ Vâng, trơì sẽ không mưa nữa, một ngaỳ quang đãng bắt đầụ

Lần đầu tiên Trúc Vỹ đến nhà của Từ Sâm. Đây dĩ nhiên là một sự kiện lớn. Hôm ấy ca nhà gần như có mặt đông đủ. Vợ chồng Thúy Bình, Thúy Dụ Cả Bảo Lâm cũng được mẹ của Từ Sâm gọi điện thoại đến.
Buổi tối hôm ấy, không khí trong phòng khách giống như không khí ngaỳ tết. Chỉ còn thiêú tiếng phaó thôị Cậu con trai duy nhất đã từng bị chê bai là khù khờ, ngây thơ hôm nay bỗng rùng mình biến thành người lớn. Nhìn Trúc Vỹ, mâý ông anh rể cho là Từ Sâm tốt phước, đúng là "meò mù vớ cá rán"!
Trúc Vỹ hôm nay trang điểm lộng lẫy, lần đầu tiên đến nhà bạn traị Trúc Vỹ được nội và vú Ngô chăm sóc kỹ càng. Một chiếc robe đỏ viền kim tuyén rộng, tóc daì thả tự nhiên với sợi thắt lưng to bản maù bạc. Trúc Vỹ ngồi giữa phòng khách trở thành mục tiêu chú ý của mọi ngườị
Mẹ của Từ Sâm nhìn Trúc Vỹ, bà có ve thật vui, thật haì lòng. Bà quay sang Từ Sâm, không thể không thừa nhận một điêù, Từ Sâm kheó chọn quá. Con bé có vẻ ngoan ngoan~ và dễ thương làm saỏ Nó chỉ ngồi đó yên lặng nhìn mọi người, với nụ cười chúm chim' trên môị Bà không dằn lòng được buột miệng nói:
- Trúc Vỹ, con trai của bác nêú nó có làm gì không phải, nó ức hiếp con thì cứ mách lại bác biết. Ở đây đàn bà con gaí nhiêù hơn đàn ông con trai, con đừng sợ gì hết.
Từ Sâm phản đôí:
- Mẹ, người ta mới lần đầu tiên đến đây, mẹ đã bắt thang như vậy, còn ra thể thống gì? Cho mẹ hay nhé, Trúc Vỹ khác, Trúc Vỹ không bao giờ dam' làm eo với con đâụ
Trúc Vỹ cười:
- Tai sao em phải làm eo với anh chứ?
Từ Sâm nói như reo lên:
- Ðó, mẹ thấy chưả Con đã nói rồi cơ mà.
Thúy Bình gật gù làm ra vẻ hiểu:
- À cậu lượm ở đâu caí phươc' to thế? Có lẽ trơì đaĩ người khờ. Chứ chị không tin là với caí bản tích của em, em lại chaì được Trúc Vỹ, trừ trường hợp có sự giúp sức của ai đó, như Bảo Lâm chẳng hạn. Rõ con trai nhà naỳ tôt' phước quá!
Chuyện yêu nhau giữa Bảo Lâm và Tạ Thắng ca nhà họ Ngô naỳ ai cũng biết, nên chuyện đó cũng hay trở thành đề taì cho những buổi trà dư tửu hậụ
Có lần Bảo Lâm đã thở daì nói với Thúy Du:
- Óc tò mò của chị em bà phải nói là nhất thế giơí, phải ghi vào sách kỷ lục mới được.
Bây giờ chuyện của Từ Sâm lại gắn với caí tên Bảo Lâm, thế là muĩ duì dư luận xoay chiêù:
- Bảo Lâm, mi nói thật đi, có phải là mi là bà mai không?
Bảo Lâm thật thà nói:
- Thật tình thì lúc đầu tôi chỉ có công giơí thiệu cho hai người quen nhau thôị Còn những diễn biến sau đó thì hoàn toàn không liên hệ gì với tôi cả. Vả lại, quý vị cũng nên hiểu cho dạo naỳ Từ Sâm cũng lém lỉnh lắm chứ không ngu ngơ như ngaỳ nào đâụ
Từ Sâm đắc ý nói:
- Ðó mâý người thấy chưả tất cả đêù do tôi chủ động, tôi tự tìm hiểu mà.
Thuỳ Tâm chen vào:
- Ông anh cả của tôi ạ, ông đừng vội hí hửng như vậy, tôi thấy ông càng lúc càng khù khờ ra, có lẽ Trúc Vỹ ăn phải buà mê thuốc bả gì của anh đâý.
Thúy Du nói:
- Thì cô cứ hỏi Trúc Vỹ thử xem.
Bất chợt Từ Sâm bước tơí cạnh Trúc Vỹ ngồi xuống:
- Trúc Vỹ em thấy đâý, mâý bà chằn nhà anh họ muốn biết, tại sao em lại yêu anh. Nói đi em, nói cho họ nghe đi em.
Lời của Từ Sâm làm Trúc Vỹ đỏ mặt. Cô bé chớp chớp mắt, lúng túng không biết trả lời saọ Bảo Lâm thấy vậy bước tơí cạnh Từ Sâm cười nói:
- Cậu điên thật, không lẽ cậu muốn đâú với họ ư?
Từ Sâm thật thà:
- Nhưng mà chính tôi, tôi cũng muốn biết điêù đó. Trúc Vỹ đã yêu gì ở tôi nàỏ
Bảo Lâm nói:
- Cậu hay thật. chuyện đó tại sao cậu không đợi lúc chỉ có hai người mà hỏị Lại làm rum` beng giữa chốn đông đảo thế naỳ? Lạ đơì thật. chuyện của hai người mà lại la toán lên cho mọi người cùng biết à?
- Tôi muốn mọi người đêù nghe để họ làm chứng luôn.
Bảo Lâm phì cười:
- Tôi chịu thua thôi, đúng cậu là một thành viên của gia đình vui nhộn naỳ.
Mọi người cười ồ. Sau tiếng cười, Thuỳ Tâm vẫn không chịu bương tha Trúc Vỹ, cô bé cứ vây lâý câu hỏi cũ:
- Nói đi, chị Trúc Vỹ. Câu hỏi ban naỹ chị chưa trả lời cơ mà.
Trúc Vỹ bị ép buộc, mặt đỏ như quả taó chín. Cô nàng chớp mắt một lúc mới nói được:
- Thưa bác, ban naỹ ở đây ai cũng baỏ anh Sâm là anh chàng khù khờ. Nhưng thật ra theo con thấy thì con mới là người khờ khạo hơn nhiêù. Có nhiêù điêù con không biết, con phải nhờ đến anh Sâm. Con thấy anh ấy thông minh, anh ấy biết rất nhiêù thứ. Anh ấy giỏi chuyên môn, cất nhà thiết kế xây dựng... Ngoaì ra, còn biết bơi, biết khiêu vũ. Anh ấy cũng còn biết trồng hoa biết đủ thứ. Như vậy làm sao baỏ anh Sâm ngu ngơ được? phải nói là anh ấy thông minh nhất thế giơí. Anh ấy lại khoẻ mạnh. Đứng gần anh ấy con thấy mình yêú đuôí làm saọ Có anh ấy, làm gì con cũng yên tâm. Con không sợ bất cứ điêù gì cả.
Trúc Vỹ nhìn lên thở daì:
- Còn thì vụng ăn vụng nói, caí gì cũng không diễn đạt được. Con không bằng một góc của mâý chị nhà naỳ. Chỉ biết nói là con yêu anh Sâm. Yêu với tất cả những gì anh ấy có. Con cảm thấy mình không thể sống thiêú anh ấy được.
Trúc Vỹ nói xong, không khí trong nhà như lắng xuống. Mọi người ngẩn rạ người dễ xúc động nhất là mẹ Sâm. Mắt đỏ hoẹ Trúc Vỹ nhìn mọi người ngac nhiên vì không hiểu tại sao mọi người lại lặng im.
- Ủa sao vậỷ Em đã nói gì không phảỉ
Từ Sâm ngồi thẳng lưng dậy, vòng tay qua ôm lâý Trúc Vỹ. Bây giờ không có gì xâú hổ hay e thẹn nữạ Quên hết rụt rè chàng nói:
- Em không nói gì sai cả. Không sai lâý một câụ Em đã đưa anh lên tận mây xanh. Bây giờ nêú em không kiếm được caí thang cho anh bước xuống, thì có lẽ anh sẽ ở maĩ trên ấỵ Trúc Vỹ!
Từ Sâm nói một cách xúc động:
- Anh xin hứa với em trước mặt mọi người, anh sẽ để hết quãng đơì còn lại của mình để yêu em, để bảo vệ và che chở cho em.
Lại một bất ngờ khác, căn phòng rơi vào yên lặng. Thúy Bình là người đầu tiên nhạy bén nhất. Cô ta vỗ tay lên tíêng:
- Chị Mai, chi Mai đâu rồi, mang rượu sâm banh rạ Xin lỗi nhé, tình huống naỳ không thể không uống rượu được. Thuỳ Tâm, em đi lâý ly ra đâỵ Còn anh Vinh làm gì anh đứng ngẩn ra như vậỷ Chuẩn bị rót rượu cho mọi người đi, chúng ta cùng uống chúc mừng.
Câu nói của Thúy Bình như đánh thức mọi ngườị Tiếng vỗ tay lập tức vang lên. Căn phòng bỗng trở nên ôn` aò sôi động. Rượu được mang ra rồi có tiếng cụng lỵ Thúy Du cũng rót một ly đặt vào tay Trúc Vỹ, làm Trúc Vỹ bối rối quay sang Bảo Lâm:
- Thưa cô, em uống được chứ?
Bảo Lâm nói:
- Ðược, không phải chỉ có em mà tôi cũng uống nữa đâỵ
Thế là mọi người cụng lỵ Bà Ngô ôm Trúc Vỹ vào lòng sung sướng. Còn Vinh, sau ba làn cụng ly chợt thở rạ
Thúy Bình ngạc nhiên nhìn chồng:
- Anh làm sao vậỷ
Vinh nhìn về phiá Trúc Vỹ nói:
- Thấy cậu Sâm hạnh phúc mà tôi buồn cho thân phận tôị nhớ lúc còn trẻ nào có kém gì cậu ấy đâu, vậy mà...
- Vậy mà saỏ vậy mà saỏ
Thúy Bình trừng mát nhìn chồng. Vinh vòng tay qua lưng vợ giả vờ hát theo một giọng dân gian:
- Nương nương ơi, đệ đã say rồị Xin nàng hãy nới tay!
Lập tức ca gian phòng ngập đâỳ tiếng cườị Rượu lại rót ra đâỳ ly cho mọi ngườị Khi Từ Sâm rót đến ly Bảo Lâm, nàng đưa tay chận miệng ly nói:
- Thôi, tôi không thể uống tiếp được đâụ
Từ Sâm cười nói:
- Không được, Bảo Lâm, chị phải đặc biệt uống với tôi một lỵ Gọi là ly rượu đền ơn.
Câu nói của Từ Sâm có nhiêù ý nghĩạ Bảo Lâm không thể từ chốị Ngay lúc đó Thúy Du lại lên tiếng:
- Từ Sâm, chết mi rồị
- Chuyện gì thế?

Từ Sâm ngac nhiên hỏi, Thúy Du tiếp:
- Cậu thấy đâý, vấn đề hôn nhân của cậu với Trúc Vỹ chỉ còn là vấn đề thơì gian. Còn chuyện giữa Bảo Lâm và ông Tạ Thắng cũng~ thế. Bao giờ Bảo Lâm lâý Tạ Thắng xong, Bảo Lâm sẽ trở thành mẹ của Trúc Vỹ. Bâý giờ cậu sẽ tính saỏ Gọi Bảo Lâm là "mẹ" hay bằng gì nàỏ
Từ Kính huà theo chân vợ:
- Ðúng rồi! Cậu Sâm, bây giờ cậu tập gọi Bảo Lâm bằng "mẹ" đi là vừạ
- Trơì đất!
Bảo Lâm kêu lên, nàng ngã phịch xuống ghế. Rượu đã bắt đầu ngấm, nàng vỗ nhẹ lên trán.
- Ngay cả Trúc Vỹ tôi còn không cho phép thay đổi cách xưng hô nữa là. Thôi được rồi, mâý người cứ giữ nguyên cho tôi, biết đâu một ngaỳ nào đó, con của Trúc Vỹ với con tôi lại chẳng gọi nhau băn`g tên thôị
Mọi người lại cườị không hiểu sao ở đây có nhiêù tíêng cười đến thế. Bà Ngô có vẻ quan tâm keó Bảo Lâm lại gần hỏi:
- Thế nào, sắp làm lễ cươí rồi à?
- Có lẽ cuối năm.
Bà Ngô lo lắng hỏi:
- Thế còn mẹ của con thì saỏ Bà có đỡ hơn không?
- Con cũng không biết, nhưng lúc gần đây thì mẹ con có vẻ tỉnh taó. Ít nổi giận, ít nói nhảm hơn. Cha con bảo có lẽ vì chuyện con sắp lâý chồng, khiến người có ý thức vai trò làm mẹ, nên không loạn trí nữạ
Bà Ngô nói:
- Có lẽ như vậỵ Bác phải cảm on con nhiêù lắm vì chuyện hôn nhân của Từ Sâm, phần lớn là do sự giúp đỡ của con, bác biết.
Bảo Lâm mỉm cười nói:
- Bác không cần cảm ơn con. Theo con thấy mọi thứ chỉ là do duyên số. Từ Sâm và Trúc Vỹ gặp nhau cũng chỉ là do một tình cờ. Tất cả bắt đầu từ những chậu hoạ Bác có tin là có số mệnh không?
Bà Ngô cười:
- Bác chỉ nghĩ là con sẽ có một tương lai đâỳ hạnh phúc.
Tối hôm ấy họ uống rượu tôí khuya, sau đâý có điên thoại của Tạ Thắng. Ông ấy nói với Từ Sâm:
- Mâý người làm gì thế? Sao lại giữ con gaí và vợ chưa cươí của tôi kỹ thế tôi ở nhà một mình buồn quá, cậu nên đưa Trúc Vỹ về được rồị Bao giờ lấy nhau xong hai người mặc sức nói chuyện.
- Vâng, con sẽ đưa Trúc Vỹ về ngaỵ
Mọi người ai bắt đầu về phòng naý. Từ Sâm với một traí tim ngập đâỳ hanh phúc, lấy xe hơi ra, đưa Bảo Lâm về trước rồi kế đến Trúc Vỹ, lòng tràn ngập niềm vuị
Xong công việc, Từ Sâm lạí xe về nhà. Chàng huýt saó không ngừng trên xẹ Lòng vui như chưa bao giờ vui thế.
Đã đến cổng, Từ Sâm bấm coì, cửa mở, chàng cho xe từ từ lăn bánh về phiá nhà để xẹ Chợt nhiên có một cô gaí nhảy ra chận trước đầu xẹ
Từ Sâm giật mình. không phải là người trên hành tinh khác rơi xuống, cũng không phải ma quỉ. Một người con gaí bằng da bằng thịt đứng đâý! Traí tim Từ Sâm muốn ngừng đập. Đôi mát đẹp, chiếc aó daì bó sát thân maù đỏ. Đúng chính xác là La Duy Trâm.
Từ Sâm vội tắt đèn, cơn say như bay mất. Duy Trâm chậm raĩ bước tơí. Duy Trâm nói với giọng rất nhỏ nhẹ:
- Tôi có thể vào ngồi trong xe để nói chuyện với anh một chút không? Chúng ta vẫn là bạn cơ mà, phải không?
Từ Sâm không làm sao khác hơn là mở cửạ Duy Trâm ngồi xuống cạnh tay laí:
- Tôi đã nhiêù lần gọi dây nói đến văn phòng của anh và cả ở nhà, nhưng nơi nào cũng bảo là anh đi vắng. Tôi biết anh bây giờ rất bận. Nào phải cất nhà kính, phải đưa đón cô bạn quý, vì dù sao anh cũng sắp làm chú rể rồị
Từ Sâm cuí đầu, bậm lấy môị Dù gì chàng cũng thấy mình đã sai, đã hành động một cách hồ đồ ở baĩ biển Nam San. Dù sao trong thâm tâm Từ Sâm, chàng thấy mình có lỗi về caí đêm hôm ấỵ Từ Sâm nói một cách bứt rứt:
- Xin lỗi Trâm nhé! Tôi biết là mình không phải, tôi có lỗi nhưng dù gì mình vẫn là bạn nhau cơ mà?
Duy Trâm hậm hừ:
- Bạn à? Bạn mà anh lại cư xử như vậy ư? Anh lánh mặt, không tiếp điện thoại, anh trốn tôi như trốn một con rắn độc.
Duy Trâm quay qua mắt đâỳ vẻ giận dữ:
- Anh có biết là tôi đến tìm anh lần nào người nhà của anh vừa thấy tôi là bảo anh không có ở nhà. Ngay đầu hôm nay, tôi cũng có đến, tôi đứng ngoaì nhìn vào thấy đèn trước sáng choang, tôi nghe thấy ca tiếng cười của mọi ngườị Mà cô tớ của anh cũng không cho vàọ
Tim Từ Sâm đập mạnh. May thật! Nếu chị Mai không biết, cho vào, thì chuyện sẽ diễn biến ra saỏ Trận đụng mặt với Trúc Vỹ, chắc Trúc Vỹ sẽ chết mất. Chàng vội lợi dụng ngay "sự vắng mặt" chớp nhoáng vừa rồi, nói:
- Ðúng vậy, lúc đầu tôi đâu có mặt ở nhà. Trâm nghe tiếng cười có lẽ là của cha tôi đó.
Duy Trâm trừng mắt nhìn Từ Sâm:
- Anh không có ở nhà mà tíêng cười của anh lại vang dội ra ngoaì cửa rồi sau đó anh lại ra ngoaì, bên naỳ một cô bên kia một cô. Đưa người naỳ về rồi đưa người khác. Sao anh nói dối giỏi thế?
- Trâm... Trâm đã theo dõi tôỉ
Duy Trâm nhun' vai nói:
- Tôi không dư thời gian đến độ như vậy đâụ Tôi thấy anh laí xe ra ngoaì trên xe có hai cô gaí...Lúc đó tôi không nhảy ra chận đầu xe là gì giữ thể diện cho anh. Vì tôi biết, sớm muộn gì anh cũng sẽ quay lạị Tôi đứng đây đợi xem anh sẽ giải quyết sự viêc ra saỏ
- Giải quyết?
Từ Sâm thấy khó hiểụ Chuyện gì nghiêm trọng như vậỷ Chàng quay sang:
- Duy Trâm cô nói thế là thế nàỏ
- Anh mới có người yêủ
- Vâng?
- Có phải con gaí duy nhất của luật sư Thắng không?
- Vâng.
Duy Trâm gật gù:
- Hừ! vậy là anh đã câu được con cá xộp rồi đâý.
Từ Sâm giật mình. Chàng chợt nhớ ra có lần Bảo Lâm đã nói, Từ Sâm là con cá lớn mà Duy Trâm đang thả câụ Bây giờ Duy Trâm lại sử dụng từ ngữ naỳ để am' chỉ chàng. Thật Từ Sâm không ngờ, giữa con người với con người lại có thể sử dụng cách hình dung đó. Từ Sâm chợt thấy như bị xúc phạm. Giữa chàng với Trúc Vỹ chỉ có tình cam chứ nào có ẩn ý gì.
Từ Sâm nói:
- Duy Trâm, cô đừng nói như vậy! Tôi thật sự có lỗi và đã xin lỗi cô, nhưng tôi xin cô đừng bôi bác chuyện tình cảm giữa tôi với Trúc Vỹ. Chúng tôi thật sự yêu nhau, chứ không hề lừa dốị Và như cô biết đâý gia đình tôi đủ sức cung cấp tiên` bạc cho tôi, chứ tôi khỏi phải câu cá câu kiết gì cả.
Từ Sâm nói một cách thật thà, không nghĩ đến phản ứng của Duy Trâm.
- Anh yêu cô ấỷ
- Vâng.
- Vậy anh tính sao với tôỉ
Từ Sâm ngẩn ra:
- Cô.. Cô.
Duy Trâm vừa thở vừa nói:
- Tôi đã bị anh chiếm đoạt. Anh đã cướp mất đơì con gaí của tôị Bộ anh quên chuyện xảy ra ở baĩ biển Nam San rồi ư?
Từ Sâm nhắm mắt, hai tay ôm lấy đầụ Rõ ràng Từ Sâm rất mong là chuyện ở baĩ biển Nam San chỉ là một cơn ác mộng, một cơn ác mộng thoáng quạ
Từ Sâm nói một cách yêú đuôí:
- Duy Trâm! tôi phải làm gì để cô tha thứ cho tôi chứ?
- Tha thứ à? Ở đây không phải là vấn đề tha thứ hay không. Từ Sâm! Anh cũng không phải là đứa con nít mới lớn, anh phải có trách nhiêm với hành vi của mình. Anh có nhớ không? hôm ấy tôi đã bảo anh đừng mà anh có nghe tôi đâụ Anh cứ làm tơí.
Từ Sâm vội vã nói, chàng sợ phải nghe thêm những tiếng khó nghẹ Mồ hôi đã ướt đẫm lưng chàng.
- Thôi được rồị Cô haỹ nói đi, cô muốn tôi phải làm gì? Trách nhiệm gì nàỏ
Duy Trâm nói rõ từng tiếng một:
- Anh phải cươí tôị
Từ Sâm taí mặt, chàng tưởng mình nghe lầm:
- Tai sao tôi phải cươí cô?
Duy Trâm lặp lại, không nhìn Từ Sâm mà nhìn ra khung kính xe:
- Tôi bảo anh phải cươí tôi, bởi vì tôi đã có con với anh!
Từ Sâm cảm thấy như trơì đất sắp nổ tung. Chàng ngồi yên như pho tượng, mọi thứ đêù bất động. Ngay cả hơi thở và quả tim cũng thế. Chàng nghe đầu óc mình quay cuồng, hai lỗ tai lùng bùng với những tiếng kêu rất lạ. Chàng toát mồ hôi, trước caí tin mà Duy Trâm vừa cho chàng haỵ Trơì ơi! Ta đã có con với Duy Trâm rồi saỏ Như thế là tất cả đa sụp đổ hoàn toàn. Rồi ta sẽ ăn nói làm sao với Trúc Vỹ đâỷ Còn mặt muĩ nào nhìn cô ấỷ Tội nghiệp Trúc Vỹ trắng tinh như tờ giâý, còn mình chỉ là tên vô lại ham vuị Ôi! thật là nhục nhã. biết phải xử sự ra làm sao trước tình cảm của cha Trúc Vỹ dành cho mình? rồi còn Bảo Lâm, còn gia đình nữạ Ta chỉ có nước độn thổ mới mong trốn chạy được mọi ngườị

Buổi tối, Bảo Lâm đang ở nhà Tạ Thắng. Nàng đang cùng chàng thảo luận một số vấn đề quan trọng. Từ hôm nhà trường khai giảng đến giờ, sáng nào Bảo Lâm cũng có giờ dạy, nàng chỉ rảnh được buổi chiều và tối. Đó là giờ phút để gặp Thắng. Nhà Bảo Lâm quá hẹp, mẹ lại tính khí thất thường, vì vậy, muốn nói chuyện thoải mái chỉ còn có cách là đến nhà Thắng. Thường thì chiều tối, Trúc Vỹ cũng ít khi có mặt ở nhà. Lúc gần đây, Từ Sâm lại bày chuyện dạy Trúc Vỹ nhảy đầm, hướng dẫn Trúc Vỹ đọc sách, làm vườn và tíu tít cùng nhau vun trồng cây cỏ, nên Trúc Vỹ bận rộn luôn.

Tối nay, theo dự tính, cũng như mấy hôm, Từ Sâm sẽ đến, vậy mà không hiểu sao, đã tám giờ hơn cũng không có mặt, điện thoại báo cho biết lý do cũng không. Trúc Vỹ sốt ruột ngồi trong phòng khách cùng nội chơi cờ domino chờ đợi, chỉ có Bảo Lâm và Tạ Thắng tâm sự nơi thư phòng. Tạ Thắng nói:

- Anh định thế này nhé, hai mươi tháng mười hai chúng ta làm lễ cưới. Anh đã xem lịch rồi, hôm ấy nhằm ngày tốt lắm. Mặc dù không mê tín nhưng anh phải làm theo lời mẹ, vả lại, lúc ấy gần Noel cũng tiện. Bảo Lâm, anh nghĩ là em chẳng còn lý do gì để kéo dài nữa. Em thấy đấy, em cũng hơn hai mươi rồi, nhưng quan trọng hơn là anh, anh đã khá lớn tuổi. Nếu kéo dài thêm mấy năm nữa sợ chú rể sẽ đầu tóc bạc phơ, em có chịu không?

Bảo Lâm cắn nhẹ môi có vẻ suy nghĩ:

- Anh khéo lo, em chỉ sợ nhanh quá vì em còn một số vấn đề phải lo. Bây giờ đã quá nửa tháng mười một rồi, chỉ có một tháng để lo, sợ không kịp.

Tạ Thắng cắt ngang:

- Chẳng có gì để em lo lắng cả. Quần áo cưới, nữ trang, lễ phục, tất cả anh sẽ lo đủ cho em trong vòng mười ngày. Anh sẽ điện thoại cho một nhà may nổi tiếng, họ đến đây đo cắt cho em, em thấy sao?

Bảo Lâm nói:

- Anh đừng gấp gáp như vậy. Chuyện em lo lắng ở đây không phải là chuyện áo quần, nữ trang. Em cũng không cần phải tổ chức rình rang. Em chỉ cần một tờ giá thú là xong, linh đình chi cho mệt, anh thấy thế nào?

Tạ Thắng phản đối:

- Không được, anh phải tổ chức một lễ cưới linh đình để mọi người biết là anh đã cưới em, nhưng phải biết ngày tháng cho rõ ràng chứ, vì còn phải in thiệp, hẹn nhà hàng, mướn ban nhạc.

Tạ Thắng quay sang Bảo Lâm:

- Em còn suy nghĩ gì nữa chứ? Phải chăng còn giận chuyện "Vườn Sen"? Em thấy đấy, anh đã cho Tú Mẫn nghỉ việc. Anh đã giải thích và em đã tha thứ cho anh rồi cơ mà.

- Không phải chuyện đó.

- Vậy thì chuyện gì?

Tạ Thắng nhìn thẳng vào mắt Bảo Lâm như để tìm kiếm những ý kiến của nàng. Cuối cùng Bảo Lâm nói:

- Ở đây có vấn đề của cha và mẹ em. Em nghĩ là sau khi em đi lấy chồng, nhà cha mẹ em hẳn đơn chiếc lắm.

Tạ Thắng nhìn Bảo Lâm rồi vòng tay qua ôm lấy người vợ chưa cưới:

- Hay là chúng mình rước cha mẹ về đây ở luôn?

Bảo Lâm lắc đầu, Tạ Thắng hỏi:

- Tại sao không được? Nhà chúng ta rộng rãi thế này, Trúc Vỹ lại sắp lấy chồng. Đem cha mẹ về, em yên tâm, mà em, anh cũng có bạn.

Bảo Lâm cắt ngang:

- Anh cũng biết như vậy là không được mà. Không lẽ anh không hiểu tính của cha em? Tuy nghèo nhưng cha tự ái lớn lắm. Cha không bao giờ chịu về nhà con rể ở đâu. Hơn nữa, mẹ em không bình thường, biết lúc nào bà ấy nổi cơn lên, phiền phức lắm.

- Nhưng sức khỏe của mẹ em lúc này đỡ lắm rồi mà. Lần trước, nghe bác sĩ nói là sức khỏe mẹ em đã ổn định và phát triển theo chiều hướng tốt. Vả lại, bà ấy bây giờ đâu còn hận em nữa.

- Nhưng bác sĩ cũng đâu xác định là mẹ em đã hồi phục. Ông ấy chỉ nói là cần có một cái gì đó thay thế, thay thế tình yêu của mẹ dành cho Bảo Hòa. Chúng ta kiếm ở đâu ra? Có chăng sau này khi chúng ta có con nhỏ.

Bảo Lâm chợt cười thẹn thùng, tiếp:

- Rõ ràng là gần đây mẹ không còn hận em nữa. Hôm qua, mẹ còn nắm lấy tay em nhìn vết sẹo trên đó và khóc. Mẹ hiểu chính bà đã gây nên vết sẹo. Em biết mẹ vẫn còn thương em, mẹ biết em sắp lấy chồng, mẹ không muốn mất em. Anh có hiểu không?

- Vì vậy anh mới nói là đưa mẹ em về sống chung với chúng mình.

Bảo Lâm lắc đầu:

- Không được, em đã nói rồi. Cha em sẽ không chịu, vả lại còn mẹ anh.

- Mẹ anh à? Không bao giờ người phản đối.

- Em biết, nhưng mà những người lớn tuổi sống gần nhau thường dễ nói chuyện xung đột, mẹ em lại bệnh. Nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn cả hai chúng ta đều không vui. Thường chuyện bất hòa của hai vợ chồng đều bắt nguồn từ người khác. Anh không thấy đó là chuyện phổ biến sao?

Tạ Thắng nhìn Bảo Lâm:

- Anh không ngờ em nghiên cứu về cuộc sống hôn nhân kỹ thế. Em đúng là một chuyên gia giáo dục gia đình, ít ra cũng về mặt lý thuyết. Em nói đúng, anh đã từng theo dõi bao nhiêu vụ án. Phần lớn tranh chấp vợ chồng đều bắt nguồn từ những người thân chung quanh, của vợ hoặc chồng.

Bảo Lâm nhăn mặt:

- Chính vì vậy mà em không muốn cha mẹ em về sống với chúng mình, nhưng em cũng không đành lòng sống xa họ. Anh nghĩ xem, em lấy chồng rồi ông bà già sẽ sống ra sao?

Tạ Thắng có vẻ bối rối:

- Vậy thì phải làm sao đây? Không lẽ em ở vậy không lấy chồng? Hay là em muốn anh phải ở rể nhà em?

Bảo Lâm phì cười. Nàng lưỡng lự một chút rồi nói:

- Anh Thắng, em có ý kiến này, không hiểu anh chấp nhận được không?

- Thì em cứ nói ra xem, nếu có thể được là anh chấp thuận ngay.

- Anh Thắng này, anh đã đến nhà em. Ngôi nhà em đang ở khá cũ kỹ, nó lại không phải là nhà của cha mà là của nhà nước cấp khi cha em còn đi làm. Bây giờ cha đã nghỉ việc, đương nhiên nó sẽ bị thu hồi. Lúc gần đây em thấy...

Bảo Lâm ngập ngừng nói:

- Khu vực gần nhà anh họ đang xây chung cư, chia lô ra bán. Tiền hưu của cha em có khoảng ba ngàn đồng, có thể mua được.

Tạ Thắng cắt ngang:

- Thôi được rồi, anh biết em định nói gì rồi. Em cũng đừng đề cập đến tiền hưu của cha em, ngày mai chúng ta sẽ đến đó coi nhà, được sẽ chọn một căn trước cha mẹ em đến ở. Như vậy em có thể gần gũi thăm viếng. Được chứ? Không còn gì nữa chứ gì? Chúng ta có thể cử hành hôn lễ vào ngày hai mươi tháng mười hai được chứ?

Bảo Lâm nói:

- Khoan đã, anh chưa hiểu rõ ý của em. Anh phải biết là nếu cha em biết ngôi nhà này là của anh mua cho, chắc chắn người sẽ không ở. Con người cha em xưa nay như vậy, không bao giờ chịu để cho người khác thiệt thòi, nên em thấy cần phải sử dụng số tiền hưu của cha. Em đã hỏi rồi, những căn nhà ở đây trị giá mười triệu hai trăm ngàn, nhưng có thể mua bằng hình thức trả góp. Bây giờ em muốn nhờ anh, chỉ cần anh nói với ông chủ thầu là khi gặp cha em thì nói chỉ cần trả đợt đầu là ba trăm ngàn thôi, phần tiền còn lại góp dài hạn. Như vậy em có thể dùng tiền dạy học mỗi tháng của mình trả tiền nhà. Chuyện đó chúng ta chỉ làm cha em an lòng thôi, chứ em biết, dù gì cũng phải nhờ anh. Còn chuyện nữ trang, quà cưới, em thấy hao tốn của anh nhiều quá, em không cần gì nhiều. Anh cho em một chiếc nhẫn gọi là trao duyên được rồi.

Tạ Thắng nhìn Bảo Lâm. Chàng cảm thấy Bảo Lâm đáng yêu làm sao. Một yêu cầu nhỏ như vậy mà Bảo Lâm cũng thấy xấu hổ đến đỏ cả mặt. Thắng ôm Bảo Lâm vào lòng, hôn lên má nàng:

- Mai chúng ta sẽ đi mua nhà, không có gì em phải bận tâm. Còn về nhẫn cưới thì em cứ yên tâm, anh không mua chiếc lớn lắm đâu, chỉ năm cara thôi. Anh tặng em chiếc nhẫn kim cương, bởi vì chỉ có kim cương mới bền vững với thời gian thôi.

- Nhưng mà... Nhưng mà...

- Không có nhưng gì hết. Anh nhất định là lễ cưới sẽ cử hành hai mươi tháng mười hai.

- Nếu anh chu toàn mọi việc cho cha mẹ em an cư trước ngày đó thì em đồng ý.

- Anh bảo đảm với em chuyện đó.

- Chắc chắn chứ?

- Phải chắc chắn, bằng không anh mất vợ thì sao?

Lời Thắng chưa dứt thì chuông điện thoại reo vang. Tạ Thắng chụp lấy điện thoại, lắng nghe rồi cười nói:

- Từ Sâm đấy à? Sao cậu không gọi thẳng ra phòng khách? Trúc Vỹ đang chờ cậu từ chiều đến giờ. Nếu không đến được phải báo trước cho nó nghe, kẻo nó mong mòn cả mắt đấy.

Giọng Từ Sâm có vẻ lo lắng:

- Không phải! Con không phải điện thoại đến để tìm Trúc Vỹ mà tìm Bảo Lâm. Bác ơi, có chị Bảo Lâm ở đấy chứ? Con có chuyện cần nói.

Tạ Thắng chau mày, trao máy cho Bảo Lâm, thắc mắc:

- Cậu Từ Sâm muốn nói chuyện với em. Không biết cậu ấy có chuyện gì mà cậu cần gặp em gấp gáp như vậy.

Bảo Lâm hồi hộp đỡ lấy ống nghe, lập tức nghe bên đầu dây bên kia có hỏi:

- Chị Bảo Lâm đấy phải không?

- Vâng, tôi đây.

- Chị Lâm nghe đây, tôi có chuyện bối rối lắm, tôi không muốn Trúc Vỹ hay cha cô ấy nghe. Lâm biết không, tôi khổ lắm, tôi sắp chết tới nơi. Nếu không giải quyết được, chắc tôi phải tự sát.

Bảo Lâm chau mày:

- Có chuyện gì cũng phải từ từ, đừng có nóng vội làm liều.

- Tối hôm qua, sau khi đưa Bảo Lâm và Trúc Vỹ về, tôi quay lại nhà. Lâm biết tôi gặp gì không? Có người đứng đợi tôi trước cửa nhà, đó là Duy Trâm. Cô ấy cho biết là...

Bảo Lâm rùng mình, đoán được điều mà Từ Sâm sắp nói đến. Từ Sâm nói không ra hơi:

- Cô ta nói là đã có thai. Tôi đã thảo luận, tìm cách giải quyết. Tôi sẵn sàng bỏ tiền ra cho Trâm, sẵn sàng nhờ bác sĩ trục cái thai đó, nhưng Trâm không chịu. Cô ấy bảo không cần tiền, cũng không muốn phá thai vì như vậy là tội lỗi. Cô ấy muốn có con và muốn có tôi. Cô ấy bắt tôi tìm gặp Trúc Vỹ. Bảo Lâm, bây giờ tôi phải làm sao đây? Tôi đang muốn phát điên lên đây! Tôi nghĩ là nếu để cô ta gặp Trúc Vỹ thì coi như mọi thứ chấm hết, nên tôi điện thoại tìm Lâm, nhờ Lâm nghĩ giúp. Có cách nào giúp tôi không? Chẳng lẽ vì một phút bồng bột mà tôi phải đem cả đời ra trả ư? Tôi không thể cưới Duy Trâm. Nếu phải lấy cô ấy, thà chết còn sướng hơn.

Bảo Lâm cắt ngang:

- Cậu Từ Sâm! Cậu đừng có hành động gì nông nổi nhé. Chuyện này khá phức tạp, ngoài cả khả năng giải quyết của tôi. Cậu cần phải được sự giúp đỡ của cả người khác. Tôi thấy không thể không nhờ đến ý kiến của luật sư Thắng được.

Từ Sâm nói như hét:

- Đừng! Từ xưa tới giờ, ông ấy coi tôi như một chàng thanh niên hiền lành, trong trắng. Nếu bây giờ để bác ấy biết tôi xấu xa như vậy làm sao bác có thể chấp nhận tôi làm con rể của bác.

Bảo Lâm liếc nhanh về phía Tạ Thắng nói:

- Ông ấy sẽ chấp nhận. Cậu có nghe rõ không? Chuyện này cần phải giải quyết nhanh :Dng và dứt khoát. Gia đình cậu cũng như gia đình luật sư Thắng đều là những gia đình có tên tuổi ở xứ sở này. Chuyện càng để lâu sẽ càng không tốt. Nếu để nổ lớn ra, hậu quả sẽ thế nào, cậu biết rồi chứ?

Từ Sâm có vẻ khổ sở:

- Ồ, tôi không nghĩ đến điều đó. Có điều, tôi không hiểu sao Duy Trâm cũng biết là tôi không yêu cô ấy, vậy mà nàng buộc tôi để làm gì? Cuộc sống hôn nhân như vậy làm gì có hạnh phúc? Tôi sẽ căm thù cô ta suốt đời, tôi cũng sẽ không yêu đứa bé đó. Tôi có ngờ là sẽ có con đâu.

Bảo Lâm cắt ngang:

- Đừng nói những điều đó lúc này. Đó là một bài học lớn, để sau này cậu rút kinh nghiệm, còn bây giờ phải vắt óc ra mà nghĩ, để còn tính.

Từ Sâm hét:

- Còn gì mà rút kinh nghiệm nữa? Một lần là tởn tới già rồi chị ơi!

Bảo Lâm nói:

- Thôi được rồi,Từ Sâm, cậu đừng la hét gì hết. Bây giờ cậu nghe tôi nói này. Duy Trâm đang bức bách cậu, chuyện này cậu không thể không thú thật với luật sư Thắng. Ông ấy có kinh nghiệm nắm vững yếu tố pháp lý. Trâm khó có thể qua mặt ông ấy. Bây giờ, việc làm đầu tiên là cậu nên điện thoại sang phòng khách báo cho Trúc Vỹ biết là tối nay cậu bận, sẽ không đến để cô ấy đi ngủ sớm, rồi độ mười giờ, cậu sẽ...

Bảo Lâm suy nghĩ một chút nói:

- Cậu sẽ đến đây, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc, tìm cách gỡ. Ồ! Mà không, hay là thế này... Cậu đang ở nhà hay ở đâu đấy?

Từ Sâm đáp:

- Không phải ở nhà. Tôi đâu dám điện thoại từ nhà đâu. Cha tôi mà hay được thì ông sẽ bằm nát tôi ra đấy. Hiện giờ tôi đang ở một quán cà phê.

- Được rồi, cho tôi biết số máy đi, tôi thảo luận với luật sư Thắng một lúc sẽ cho biết kết quả sau.

Bảo Lâm lấy giấy bút ra ghi lấy số điện thoại.

- Bây giờ cậu điện thoại cho Trúc Vỹ, bảo cô ấy đi ngủ đi. Cậu không muốn để cô ấy biết gì cả chứ?

Từ Sâm có vẻ khổ sở:

- Vâng, nhưng mà... Rồi bác Thắng có giận tôi không?

- Đương nhiên là ông ấy sẽ giận, nhưng tôi chắc là ông ấy sẽ tha thứ.

- Chắc như thế?

- Chắc.

Bảo Lâm gác máy. Tạ Thắng chăm chú nhìn nàng, hỏi:

- Chuyện gì xảy ra với hắn vậy?

Bảo Lâm chậm rãi nói:

- Hắn phạm phải sai lầm mà rất nhiều người đàn ông phạm phải. Cái sai lầm đó anh cũng từng mắc…

Tạ Thắng cắt ngang:

- Được rồi! Tôi hứa sẽ không giận, không trách gì Từ Sâm cả, ổn chứ? Bây giờ hãy kể cho anh nghe câu chuyện như thế nào.

- Vâng.

Bảo Lâm bắt đầu kể, từ chuyện quen biết nhau Từ Sâm với Duy Trâm, mối liên hệ giữa Trâm và Lâm, rồi đến chuyện Duy Trâm rũ Từ Sâm đi Nam San tắm biển, ngủ đêm... Bây giờ Trâm đã mang thai và Trâm bắt Sâm phải cưới.

Tạ Thắng ngồi yên suy nghĩ. Sau đó, chàng nhìn lên, mặt có vẻ khó chịu.

- Duy Trâm là em gái của La Dũng phải không?

- Vâng.

Tạ Thắng gật gù:

- Đây đúng là một chuyện phức tạp. Cô gái đó coi như là bạn của em thì đương nhiên em phải hiểu rõ tính nết của cô ta, mục đích của cô ta chứ? Đã cố tình quyến rũ trai mới lớn sao lại để cho có con? Mục đích là gì? Hôn nhân ư? Một cuộc hôn nhân không cần tình yêu? Làm gì có chuyện kỳ vậy!

- Khoan đã...

Một tia sáng lóe trong đầu Bảo Lâm.

- Anh có biết là mục tiêu đầu tiên của cô ấy là bảo em giới thiệu anh cho cô ta. Sau đó, khi biết Từ Sâm là con trai của đại doanh thương Ngô Trọng Nhàn, mục tiêu mới được thay đổi. Em nghĩ là điều mà cô ấy đeo đuổi là tiền tài, danh vọng chứ không phải là để quyến rũ đàn ông suông. Như vậy, trên một khía cạnh nào đó, Duy Trâm và bà chủ "Vườn Sen" có sở thích giống nhau.

Tạ Thắng có vẻ áy náy:

- Em làm ơn nói chuyện trong chủ đề thôi, đừng đi ra ngoài, được chứ?

Bảo Lâm nói:

- Em nói chuyện đúng trọng tâm đấy chứ. Anh có biết không, lần đầu tiên em biết về Lynh là qua miệng của Duy Trâm.

Tạ Thắng lẩm bẩm:

- Đúng là thứ chết tiệt!

Bảo Lâm ngẩng lên nhìn Thắng:

- Xin lỗi anh. Thật ra, em cũng không rõ ý định của Duy Trâm. Em nghĩ anh đã từng phân tích tâm lý của Mỹ Liên, hẳn anh sẽ hiểu rõ Duy Trâm hơn. Biết đâu Trâm chẳng yêu Từ Sâm như Lynh yêu anh vậy?

Tạ Thắng đỏ mặt:

- Thôi mà, tha cho anh đi, sao em cứ ghép chuyện hai người đó lại với nhau hoài vậy?

Bảo Lâm có vẻ suy nghĩ:

- Được, em không nói nữa. Duy Trâm năm nay hai mươi lăm tuổi. Đàn bà đến tuổi này thường phân vân, không biết mình có còn sức lôi cuốn không.

Bảo Lâm nhìn Tạ Thắng:

- Xin lỗi anh nhé, nhưng em phải dẫn lời của anh, là có nhiều người đàn bà muốn chứng tỏ sự hấp dẫn của mình vẫn còn mạnh nên họ tìm cách lôi cuốn thanh niên trẻ hơn, như trường hợp của Lynh.

- Bảo Lâm, sao em cứ giương đông kích tây mãi?

- Anh lầm rồi, em đang tìm cách giải quyết chuyện Từ Sâm đấy chứ. Anh không muốn à?

- Sao lại không?

- Vậy thì anh đừng quấy rầy nữa, để em nghĩ xem nào!

Bảo Lâm nhìn lên trần nhà suy nghĩ:

- Như anh biết, có người con gái cần tiền, người cần tình yêu, người lại muốn tìm nơi nương tựa. Còn Duy Trâm? Cô ấy cần một người chồng! Một người chồng có chút địa vị trong xã hội, có tiền của. Trâm không cần tình yêu của chồng. Trái lại, nàng còn có thể dựa vào đấy để thu hút đàn ông khác. Đúng rồi, đó là mục đích của Trâm! Trâm đang cần một người đàn ông như thế.

Tạ Thắng gật gù nói:

- Không phải chỉ có bấy nhiêu thôi đâu. Theo ý em thì Trâm đã nhắm vào Sâm, và cũng theo em thì Sâm có thể phủ nhận chuyện đó được không? Anh cho rằng không! Từ Sâm còn ngây thơ, khờ khạo lắm, hắn không hề biết là bị giăng bẫy. Cái gì hắn cũng tưởng là thật. Chỉ tội nghiệp cho Trúc Vỹ, con bé không thể sống thiếu Sâm, xa nhau nó có thể chết mất.

- Em thấy thì...

Bảo Lâm nghĩ đến thái độ của Trúc Vỹ khi ngồi trong phòng khách nhà họ Ngô.

- Hay là chúng ta nên mời Duy Trâm đến đây nói chuyện đâu đấy sòng phẳng, coi điều kiện của cô ấy thế nào?

Bảo Lâm nhắc điện thoại lên, nhìn Tạ Thắng:

- Anh tìm một địa điểm thích hợp nào đi, ta sẽ bảo Từ Sâm đưa cô ấy đến đấy. Mọi chuyện phải giải quyết nhanh :Dng, không thể để kéo dài được.

Tạ Thắng suy nghĩ:

- Thật ra thì biết chỗ nào an toàn, thích hợp? Hay là thế này, em cứ điện thoại bảo Từ Sâm mười một giờ mang Duy Trâm đến đây. Chúng ta sẽ thảo luận sự việc trong thư phòng, chỉ có nơi này an toàn nhất.

- Anh không sợ là Trúc Vỹ nghe được à?

- Mười một giờ, Trúc Vỹ đã ngủ. Vả lại, phòng ngủ ở trên lầu, Vỹ lại không có thói quen nghe lén.

- Thế còn mẹ và vú Ngô?

- Hai người đó ngủ còn sớm hơn.

Bảo Lâm vẫn thấy không yên tâm:

- Em thấy không ổn.

Tạ Thắng chau mày:

- Không còn cách nào khác! Chuyện này không tốt lành gì, không lẽ nói giữa chốn đông người ư? Thôi em gọi dây nói đi, bảo Sâm mang cô ấy lại đây. Anh muốn xem mặt cô ta thế nào.

- Vâng.

Bảo Lâm lẳng lặng đến bên máy điện thoại. Cả căn phòng im lặng, chỉ có tiếng u u và tiếng bấm số vang lên từ phía Bảo Lâm.

Đêm khá khuya, Từ Sâm đưa Duy Trâm vào thư phòng của luật sư Thắng. Bảo Lâm chăm chú nhìn Duy Trâm. Trâm haỹ còn khá đẹp, khá hấp dẫn. Với chiếc aó bó sát người maù nước biển, quần nhung đen, những đường nét trên người Duy Trâm nổi bật hẳn lên. Rõ ràng là bụng num núp caọ Nhưng có lẽ vì con so nên trông không rõ lắm.
Tạ Thắng cũng ngắm Duy Trâm với caí nhìn của dàn ông. Đôi mắt đen, đôi môi kheu gợi, chiếc muĩ nhỏ, mi sậm. Những đường nét cong lồ lộ trên ngườị Chỉ cần nhìn thoáng qua là Thắng đánh giá được ngaỵ Một con người sôi nổi, một thân hình bốc lửạ Trách chi Từ Sâm không bị mê hoặc. Nếu ông luì lại được 20 tuổi, chưa hẳn ông không bị cuôn' hút trước sự hấp dẫn của Duy Trâm.
Từ Sâm ngồi phịch xuống ghế. Anh chàng giống như chú gà đã thua sau một trận quyết đâú, khuôn mặt mệt mỏi rã rờị Dươí đôi mắt sắc của Tạ Thắng. Từ Sâm chỉ biết cuí mặt xuống lẩn tránh.
- Con thấy xâú hổ quá bác ạ!
Thật ra thì Tạ Thắng thông cảm với Từ Sâm nhiêù hơn là giận chàng. Nhưng dù gì, ở vị thế là cha của Trúc Vỹ, ông không thể tỏ ra mềm yêú. Ông trừng mắt nhìn Từ Sâm, sắc mặt có vẻ giận dữ:
- Bây giờ cậu mới biết ư? Cậu thấy đó, chỉ cần một phút mê mệt nhỏ, một phút sai lầm, cậu phải trả caí giá thế nàỏ đâu phải hôí hận là xoá hết được mọi thứ.
Bảo Lâm nhìn Thắng rồi nhìn Từ Sâm. cuộc đơì quả phức tạp. Trong khi Duy Trâm đứng đâý với nụ cười, nụ cười thể hiện sự đắc ý, sự chiến thắng.
Duy Trâm nhun' vai nói:
- Ôí trơì! Sao caí không khí có vẻ như đang xử án thế naỳ?
Tạ Thắng quay sang, chỉ ghế gần đâý nói:
- Mời cô ngồị
Duy Trâm nói mà mắt liêc' daì:
- Không dám! luật sư cứ để tôi tự nhiên chọ Tôi ten Duy Trâm, hẳn luật sư biết rồị Thế nào, bà chị dâu của tôi cũng đã nói hết về tôi cho luật sư biết. Tôi tin như vậỵ
- Chị dâu của cô?
Tạ Thắng chau maỳ hỏi, Duy Trâm lại cười:
- Ồ! luật sư không biết à? Chị Bảo Lâm đây đã từng đính hôn với ông anh ruột tôi là La Dũng. Lúc xưa hai ngươìyêu nhau tha thiết lắm. Nếu ông anh tôi mà không ra nước ngoaì thì làm gì Bảo Lâm đứng ở đây được.
Tạ Thắng tỏ ra thật bình thản:
- Vậy ử vậy thì cho tôi chuyển lời cảm ơn đến ông anh cô nhé. Ông ấy đi nước ngoaì thật đúng lúc, thay đổi lòng dạ để lấy vợ khác thật đúng lúc. Tất cả thật đúng, cho tôi cảm ơn. Nếu không thì...
Bảo Lâm mỉm cườị Lời nói của Tạ Thắng sao ngập đâỳ tình yêu, vừa tế nhị lại vừa sâu sắc. Câu nói của Tạ Thắng như gaó nước tạt vào mặt Duy Trâm.
Nhưng bây giờ là chuyện giải quyết cho Từ Sâm chứ không phải để đâú khẩu về vị trí của Bảo Lâm. Sự dứt khoát của Thắng làm Bảo Lâm thấy nhẹ ngườị nàng nhìn về phiá Từ Sâm. Từ Sâm giống như chú kiến trên chảo nóng, đứng ngồi không yên. Bảo Lâm nói với Từ Sâm:
- Cậu cứ yên tâm, Trúc Vỹ đang ngon giấc. Anh Thắng đã bỏ viên thuôc' ngủ vào sữa cho cô ấy uống. Ban naỹ tôi có lên lâù, Trúc Vỹ ngủ ngon lắm, gọi maĩ không dậỵ
Từ Sâm có vẻ yên tâm, quay sang Duy Trâm:
- Ðược rồi, bây giờ cô muốn nói gì cứ nói, nói rõ ra hết. Tôi sẽ liệu cách giải quyết saụ..
Duy Trâm chớp chớp mắt:
- Hừ! tôi và anh đã nói chuyện từ sáng đến giờ, không lẽ anh không biết ý tôi ư? Tôi không cần bất cứ gì hết. Tôi chỉ muốn anh phải là cha thật sự của đứa bé trong bụng tôị Anh làm, anh phải có trách nhiệm, đơn giản thế thôị
Tạ Thắng chen vào:
- Chậm tí nàỏ Cô Trâm, ai là cha của đứa bé trong bụng cô, thì cô biết đó. Cô có bằng chứng gì mà bảo Từ Sâm là cha nó chứ?
Duy Trâm tròn mắt:
- Ồ! muốn băng` chứng ư? Mâý người định tìm cách để chạy tội, lật lọng à? luật sư Thắng, đây là nghề của ông phải không? muốn bằng chứng? Nếu tôi không đưa ra băng` chứng là coi như mâý người xù luôn chứ gì?
Duy Trâm quay sang Sâm, hất mặt lên lộ vẻ giận dữ:
- Từ Sâm! Anh tính saỏ Anh định chơi trò phủ nhận à? Nếu thật tình anh muốn như vậy thì coi như tôi thua vậỵ Tôi dại dột, tôi khờ dại, bị anh phỉnh phờ. Để giờ đây người ta xem tôi như trò chơi, chơi xong nem' bỏ. Hừ! Từ Sâm, anh nói đi, chỉ cần anh nói là anh không nhìn nó là con anh đị.. Chỉ cần anh lên tiếng là tôi sẽ quay lưng đi ngay, tôi sẽ không quâý râỳ ai hết, nói đi, tôi không ngờ anh tồi tệ, đốn mặt như vậỵ Anh nói đi!
Từ Sâm đỏ mặt:
- Caí đó...caí đó...
Anh chàng lúng túng không biết làm gì, quay qua câù cưú với luật sư Thắng:
- Bác ơị.. Con xin bác, bác không nên làm thế, tội lỗi con làm con chịụ Nếu không thì vô trách nhiệm quá.
Tạ Thắng thở ra, nghĩ caí thăng` naỳ sao nó ngu quá! Nhưng rồi ông lại thấy cảm động và tội nghiệp Từ Sâm. Từ Sâm trong sạch như tờ giaý trắng.
- Cậu Sâm, cậu có biết là nếu thật sự đứa bé trong bụng kia là của cậu, thì cũng phải có chứng cứ chứ? Nếu không phải đợi bao giờ sinh ra xong, thử maú, thì mới xác minh được.
Duy Trâm trừng mắt nhìn Tạ Thắng rồi nhìn Từ Sâm:
- Thôi tôi hiểu rồi! Mâý người muốn keó daì, muốn đợi tôi sinh xong, thử maú đứa nhỏ? Được, nhưng mà trong lúc chờ đợi tôi sinh đẻ thì Từ Sâm cũng là người bị tình nghi, bị theo doĩ. Luật sư, ông là người hiểu luật, tôi hỏi ông: Kẻ tình nghi có phải bị câu lưu không?
Luật sư Thắng nói:
- Cô lầm rồi! Khi không có đủ chứng cớ để thụ lý thì vụ án không thể bị đưa ra truy tố.
Duy Trâm gật gù nhìn luật sư rồi quay lại nhìn Từ Sâm:
- Tôi hiểu, vậy thì tôi sẽ chờ ngaỳ sinh nở. Tôi sẽ đem đứa bé đi thử maú, để rồi tôi sẽ làm một cuộc họp baó. Công bố mọi chuyện mà các người đã làm hôm naỵ Làm việc ấy để cho tất cả mọi người đều biết, một luật sư tên tuổi, một công tử con của đại thương gia, hai người toa rập nhau để hại tôị Và cũng để cho thiên hạ biết, ông luật sư nổi tiếng, nhân đạo đến mức nào, và tên Từ Sâm ti tiện hèn mọn đến độ nàọ Còn nữa, Từ Sâm, tôi cảnh caó anh. Nếu anh dám tổ chức lễ cươí trước ngaỳ tôi sinh đẻ, tôi sẽ mang caí bụng chửa naỳ ra quậy nát đám cươí cho xem!
Duy Trâm trừng mát, nhấn mạnh:
- Tôi đã nhìn lầm con người anh. Anh cứ chống mắt mà xem! rồi anh sẽ biết.
Từ Sâm bối rối:
- Ðừng Duy Trâm! tôi không hề phủ nhận việc làm của tôi, cô khoan haỹ đị Chúng ta từ từ thảo luận để đạt được thỏa thuận nhất định. Thú thật, tôi không đến nỗi như vậy đâụ
Duy Trâm nhướng maỳ:
- Thỏa thuận? Anh đã không muốn nhận trách nhiệm, còn thỏa thuận gì nữả Anh đã không muốn làm lễ cươí với tôi, có nghiã là anh không thừa nhận giọt maú của anh. Anh là con người vô lương tâm. Đúng ra không phải là con người nữạ Con thú nó còn biết thương con nó, còn anh....
Rồi Duy Trâm quay sang luật sư Thắng, nói như hét:
- Ông haỹ coi chừng con gaí ông đâý, đừng có tin tay đàn ông naỳ. Rồi con gaí ông mang bụng chửa, phải xét nghiệm maú nữa cho xem!
Tạ Thắng cố dằn cơn giận nói:
- Cô không cần phải la hét gì hết! bây giờ cô muốn giải quyết vấn đề hay không?
Duy Trâm cất cao giọng:
- Giải quyết vấn đề? Caí đó đúng ra để tôi hỏi mâý người mới phải chứ? Mâý người thật sự muốn giải quyết hay chỉ lo chạy tộỉ
Duy Trâm đứng lên:
- Tôi không muốn nói nhiêù nữạ Tôi sẽ đi tìm luật sư, nếu mâý người muốn chuyện naỳ rum` beng lên. Còn anh Từ Sâm, đúng ra tôi định nói chuyện với anh băng` tình cảm, nhưng bây giờ thaí độ của mâý người cho tôi thấy, tôi không thể không đưa vấn đề naỳ ra toà. Thôi thì chúng ta sẽ gặp nhau ở đâý vậỵ
Duy Trâm dợm chân như định bỏ đị
- Khoan nào!
Naỹ giờ đứng một bên yên lạng, Bảo Lâm đột nhiên bước tôí nắm lấy tay Duy Trâm:
- Làm gì phải giận dữ thế? Cô ngồi xuống đâỵ
Bảo Lâm keó ngược Duy Trâm về phiá ghế salon, nàng vuốt nhẹ lên bàn tay Duy Trâm nói:
- Cô giận làm gì, ích lợi gì đâủ Làm thế chỉ có anh? hưởng đến caí thai thôị À mà Trâm có đi bác sĩ sản khoa khám định kỳ chưả
- Có chứ.
Duy Trâm nói nhưng thaí độ có vẻ dễ chịu hơn.
- Bác si baỏ saỏ Mọi chuyện đều tốt đẹp cả chứ? Maú có tăng cao hoặc thiêú dinh dưỡng không? phải lưu ý đến mâý vấn đề naỳ, vì thường ngaỳ cô hay ăn kiêng, coi chừng có ảnh hưởng đến baò thai đâý. Haỹ bảo trọng!
Duy Trâm quắc mát:
- Tại sao phải baỏ trọng? Có ai nhận là cha nó đâu mà phải bao trọng?
Bảo Lâm cười nói:
- Ðừng nói như vậy! Có người cha nào lại không thừa nhận giọt maú của mình. Trâm yên tâm đi, có tôi đây, dù sao cũng là đàn bà với nhau, tôi sẽ đứng về phiá cô để làm rõ mọi viêc.
Duy Trâm quay qua nhìn Bảo Lâm:
- Chị nói thật chứ?
- Sao lại không?
Bảo Lâm quay sang nói nhỏ vào tai Duy Trâm:
- Sự liên hệ giữa hai ta khác. Tôi gần như có mặt bên Trâm một khoảng thời gian daì, Trâm không nhớ ư? Có điêù tôi không ngờ là Trâm lại làm mẹ trước tôị Bác sĩ nào đã khám phụ khoa cho Trâm vậỷ
- Bác sĩ Lắm đâý.
Duy Trâm nói rồi chợt như cảnh giác:
- Bộ chị không tin là tôi có thai thật saỏ
Bảo Lâm nói tiếp:
- Làm gì có chuyện đó, nhìn caí bụng cô là tôi biết ngaỵ Trâm đừng nghĩ là ai cũng là kẻ thù của mình hết, được chứ? Có thai chứ đâu phải gì đâu mà phải giả thiệt.
Bảo Lâm vỗ vỗ lên tay Duy Trâm cười hỏi:
- Thế bao giờ Trâm sinh vậỷ
- Trung tuần tháng năm sang năm.
Bảo Lâm gật gù cười:
- Mâý ông bác sĩ bây giờ họ tính ngaỳ không sai lệch mâý đâụ Họ nói chính xác đến ngaỳ giờ sinh lận.
Duy Trâm chợt ngẩng lên, taí mặt. nàng trợn mắt với Bảo Lâm:
- Chị.. chị hỏi để làm gì chứ?
Bảo Lâm không để ý tơí lời nói của Duy Trâm, quay sang Từ Sâm:
- Cậu có nhớ cậu đến Nam San ngaỳ nào không?
Từ Sâm chau maỳ:
- Tôi cũng không nhớ rõ lắm.
Bảo Lâm nói như ra lệnh:
- Haỹ nghĩ kỹ đị Ở Nam San, mâý caí khách sạn họ có sổ lưu cả. Tôi nhớ ra rồi, hôm ấy là ngaỳ đầu tiên, cậu có xe hơi riêng phải không? Mua xe ngaỳ nào đương nhiên cậu phải biết. Đúng rồi, đầu tháng saú, hôm đó trường của tôi dạy đang tổ chức thi cuôí năm.
Từ Sâm reo lên:
- À. tôi nhớ ra rồi! hôm ấy là ngaỳ 2 tháng 6.
- Sau bữa đó, cậu có còn qua lại với cô Trâm naỳ không?
- Không! Hoàn toàn không.
Duy Trâm đột nhiên hét lên:
- Tôi nói sai rồi, bác sĩ baỏ là tôi sinh giữa tháng 3 đến tháng 4.
Bảo Lâm đứng lên nhìn Duy Trâm:
- Cô đính chính quá muộn. Ngay trong lúc ngồi ở ghế nhà trường, chúng ta đã học môn vệ sinh, sinh lý thường thức. Ai cũng biết rõ một điêù là sự thụ thai ở người là 9 tháng 10 ngaỳ. Nếu cô bắt đầu có thai ở đầu tháng 6 thì trễ nhất là sẽ sinh vào trung tuần tháng 3. Bác sĩ phụ khoa không thể nào đóan sai đến cả tháng như vậỵ Duy Trâm, cô hẳn biết rất rõ, caí baò thai trong bụng cô không phải là của Từ Sâm. Cha nó là ai, cô biết đâý, nhưng vì một dụng tâm nào đó, cô lại baỳ ra trò naỳ. Vì cô biết Từ Sâm quá thật thà, cô đừng nên làm như vậỵ Cô muốn gì chúng tôi san sàng giúp đỡ, chứ đừng qua mặt lừa gạt Từ Sâm! Như thế là quá mức, không nên làm nhu vậy cô Trâm ạ!
- Mi là thứ phá hoại!
Duy Trâm đột ngột hét lớn và nhoaì người về phía Bảo Lâm, nắm lấy tóc Bảo Lâm ghì xuống. vừa hét vừa khóc:
- Mi đã làm tao bị trúng kế, mi giả nhân giả nghĩa, mi hại ta, đồ phù thủy, đồ hồ ly tinh! Hèn gì anh tao không lấy mị Đồ khốn nạn! Tao không ngờ, maỳ có khác nào con :D chưa an cơm của chủ đã sốt sắng lập công.
Tạ Thắng xông tôí chụp lấy tay Duy Trâm, tóc của Bảo Lâm gần như bị đứt ra khỏi đầụ
- Buông ra! Bộ cô điên rôì hả?
Cùng lúc đó, Từ Sâm xông tôí ôm cứng lấy Duy Trâm:
-đuy Trâm, cô đừng có điên, buông tay ra, chúng tôi sẽ giúp cô giải quyết vấn đề.
- Tôi phải giết nó chết, nó hại tôi!
Duy Trâm vừa hét vừa quay sang cắn lấy tay Từ Sâm. Cô nàng như điên lên thật. Tạ Thắng phải dùng hết sức mới gỡ được tay Duy Trâm ra, giải thoát được Bảo Lâm. Chàng diù Bảo Lâm ra một góc phòng, đau lòng vuốt lấy tóc người yêu, hỏi:
- Có sao không em? Em bị đau lắm hở?
Bảo Lâm một tay vuốt tóc, một tay đưa xuống sờ lấy đầu gốị Vì trong lúc lộn xộn ban naỹ, Bảo Lâm đã bị Duy Trâm đá một caí thật đau vào chân. Tạ Thắng cuí xuống, thấy nơi đuì cua Bảo Lâm sưng đỏ, chàng nói:
- Em ở đây nhé. Anh đi lấy thuốc ra xoa cho em, mong là chưa đến nỗi bong gân.
Bảo Lâm nắm lấy Tạ Thắng:
- Không sao đâu anh ạ! Em không đến nỗi yêú đuôí như anh tưởng đâụ Bảo Lâm nhìn qua, bây giờ Từ Sâm đã ấn Duy Trâm ngồi xuống ghế. Cô nàng vẫn còn âm' ức, hét:
- Tại sao anh lại ôm lấy tôỉ Anh làm gì chứ? Bộ anh định... một lần chưa đủ saỏ
Từ Sâm lớn tiếng:
- Im ngay! Cô mà còn ăn nói bậy bạ nữa, tôi sẽ đập cô vỡ mồm đâý.
- Muốn đập cứ đập đi!
Từ Sâm giận dữ vung tay lên. Nhưng có lẽ vì từ xưa đến giờ chàng không hề đánh đàn bà nên chàng lại buông tay xuống. Duy Trâm lợi dụng cơ hội, đưa những ngón tay đâỳ mong' sắc cua mình lên caò mạnh lên mặt chàng. Bốn vệt maú đỏ hiện lên trên mặt chàng. Từ Sâm giận quá, tung trả một caí tát mạnh vào mặt Duy Trâm.
Cô nàng bắt đầu lớn tiếng khóc, không phải chỉ khóc mà còn chửi bới om som`.
Từ Sâm lấy khăn ra lau mặt. Những vết maú bám tren khăn làm chàng giật mình:
- Chết rôì, thế naỳ Trúc Vỹ nhìn thấy thì sao đâỷ
Như để trả lời chàng, cửa phòng xịch mở.
Mọi người không hẹn nhìn rạ Trúc Vỹ trong chiếc aó ngủ maù trắng đang đứng ở cửa, mở to mắt nhìn vàọ
Cả phòng đột ngột yên lặng. Kể cả Duy Trâm đang khóc cũng phải ngồi ngay người lạị Sự xuât' hiện của Trúc Vỹ quá bất ngờ làm ai cũng khó xử.
Trúc Vỹ đang ngủ trên lâù, nghe tiếng khóc, vội vã chạy xuống, lật đật đến độ quên cả mang dép. Nàng ngơ ngác và đẹp như người trong tranh.
Tạ Thắng là người đầu tiên ý thức được sự căng thẳng của tình hình, vội bước tơí định ngăn chặn:
- Trúc Vỹ, con lên lâù nhanh lên, ở đây người lớn đang nói chuyện, con đừng vào quâý râỳ.
Nhưng Trúc Vỹ đã đẩy tay Tạ Thắng qua một bên, nàng đi thẳng đến bên Từ Sâm, nói như mơ:
- Em biết là anh ở đây cơ mà. Em đang ngủ nhưng em nghe được tiếng nói của anh. Vì vậy em biết là anh đến.
Trúc Vỹ lại đưa tay lên, đẩy chiếc khan muì xoa trên mặt Sâm qua một bên:
- Ồ, anh bị thương rôì naỳ, đừng cử động nhiêù, nó đang rươm' maú, coi chừng bị nhiễm trùng đâý, anh ngồi yên đi, để em đi lấy thuốc nhé.
Trúc Vỹ bỏ Từ Sâm ngồi đó, chạy vội ra ngoaì. Duy Trâm ngồi thẳng lưng lại, cô nàng có vẻ thích thú:
- À. Thì ra Trúc Vỹ là cô bé naỳ.
Từ Sâm có vẻ bối rối:
- Cô Trâm tôi mong là cô đừng nói gì cho Trúc Vỹ biết hết, đừng để cô ấy buồn, chúng tôi sẵn sàng làm mọi viêc giúp đỡ cô.
Duy Trâm nheo mắt, chưa kịp nói gì thì Trúc Vỹ đã quay trở lại với bông băng, thuốc đỏ. Cô bé vừa lau vết thương cho Từ Sâm vừa nói:
- Anh làm sao thế? Anh đã va vào Hoa kỳ lân à? Hoa kỳ lân là một loại hoa có nhiêù gai, thế mà anh chẳng để ý gì hết.
Ông Tạ Thắng sơ. Từ Sâm nói thật vội cướp lời:
- Từ Sâm nó đi trong vườn vấp ngã vào hoa kỳ lân nên bị sướt mặt đâý.
Trúc Vỹ kêu lên:
- Ồ! Lỗi tại con cả, con đã mang nó vào vườn để hứng sương đâý.
- Ha ha!
Duy Trâm đột nhiên cười lớn. Tiếng cười nghe chát chúa như hét:
- Mâý người đóng kịch hay quá! Trúc Vỹ, cô nhìn kỹ xem, vết thương ở mặt Sâm kia có phải là vết gai không?
Trúc Vỹ quay người lại, bâý giờ nàng như mới phát hiện ra có một người lạ mặt trong nhà.
- Chị..chị là ai vậỷ
Bảo Lâm bối rối can thiệp:
- Trúc Vỹ! đây là cô Trâm bạn của tôi đâý. Sâm bị trâỳ như vậy, tôi thấy tốt nhất là Vỹ nên mang Sâm lên lâù xức thuốc cho cậu ấy thì hơn.
Trúc Vỹ nắm lấy tay Từ Sâm nói:
- Vâng! Chúng ta lên lâù đi anh!
Nhưng Duy Trâm đã đứng dậy, cản trước mặt họ:
- Không được, phải ở lại đây!
Từ Sâm toát mồ hôì nói:
- Cô Trâm! Cô muốn làm gì thì phải nghĩ đến ân đức một chút chứ!
Trúc Vỹ thì kinh ngạc, hết nhìn Từ Sâm lại nhìn Duy Trâm rôì hỏi:
- Cô Trâm, cô định làm gì thế?
Duy Trâm quay sang Từ Sâm nói, giọng như đanh lại:
- Anh phải nói cho cô ấy biết tôi là aỉ Mâý người đã giết con tim của tôi, thì tôi, tôi cũng không để cho mâý người sống yên ổn đâu!
Duy Trâm dọa, roì quay sang Trúc Vỹ, Trâm tiếp:
- Sâm không dám nói thì để tôi nói nhé. Vỹ biết không, tôi là bạn gaí cua Từ Sâm đâỵ Chúng tôi rất thân nhau, thân đến độ ngủ chung một giường, và đã có con, bây giờ Sâm chạy tộị
- Duy Trâm!
- Duy Trâm!
- Duy Trâm!
Không hẹn mà Bảo Lâm, Tạ Thắng và Từ Sâm cùng hét lên một lượt.
Trúc Vỹ nhìn mọi người, Rôì quay lại nhìn Duy Trâm, khuôn mặt ngây thơ của nàng có vẻ ngơ ngác:
- Chị vừa nói chị là bạn gaí của anh Sâm?
Trâm lớn tiếng nói:
- Tôi nhắc lại, không phải là bạn gaí thường đâu! Suýt tí nữa hắn đã là cha của đứa con trong bụng tôi rôì, nếu mưu đồ của tôi không bị lộ.
Trúc Vỹ có vẻ ngơ ngác hơn. Nàng chau maỳ nhìn Duy Trâm, rôì quay nhìn Từ Sâm:
- Chị ấy nói gì mà em nghe không hiểu vậỷ
Tạ Thắng bối rối, bước tơí định can thiệp thì Bảo Lâm đã nắm tay chàng giữ lạị nàng lắc đầu ra dấu cho Tạ Thắng để yên. Bâý giờ Tạ Thắng nghe Từ Sâm lên tiếng:
- Ðể anh kể hết cho em nghe nhé, trước khi anh quen em, anh đã biết cô Trâm naỳ. Bọn anh đã từng cùng nhau khiêu vũ, đi tắm biển và làm những chuyện khác...
Từ Sâm nói một cách lúng túng:
- Anh đã đưa cô ấy ra baĩ biển Nam San, ngủ ở đâý một đêm. Bây giờ cô ấy đến đây, cô ấy bảo là đã có thai, bắt anh phải nhận là cha của đứa bé, Trúc Vỹ, em có hiểu không?
Trúc Vỹ gật đầu, nhìn Từ Sâm.
- Nhưng mà, đứa bé đó không phải là con của anh, nên anh không nhận! Chính cô Lâm đã giúp anh làm rõ viêc đó. Vì vậy Duy Trâm rất giận, cô ấy làm anh và cả cô Lâm bị thương. Em hiểu chứ?
Duy Trâm cười một cách khó hiểu:
- Ha, ha! không ngờ anh lại dám giải thích rành mạch như vậỵ
Trúc Vỹ bước qua nhìn Trâm với caí nhìn nghiêm nghị:
- Anh Từ Sâm của tôi không phải là tác giả caí baò thai trong bụng chị chứ?
- À mà...
Duy Trâm đảo mắt nhìn Trúc Vỹ. Thaí độ của nàng khiến cô ta không thể nói dối:
-đĩ nhiên là không phảị
Trúc Vỹ đặt tay lên vai Duy Trâm thật thà:
- Vậy thì chị yêu anh ấy nhiêù lắm không? Thiêú anh ấy chị vẫn sống được chứ?
Duy Trâm đỏ mặt nói:
- Hắn là giống gì mà tôi không thể sống khi thiêú hắn? tôi không hề yêu hắn, hắn chỉ là một tên ngaó thôị
Trúc Vỹ thở nhẹ:
- Vậy thì chị xa anh ấy đi, chị không cần cơ mà! Trong khi em yêu anh Sâm, em không thể sống thiêú anh ấy được.
Duy Trâm tròn mát, không dám tin những gì mình vừa nghe thấỵ Cô ta ngồi phịch xuống ghế, kêu lên:
- Trơì đất! Trên đơì naỳ còn có người ngây thơ như vậy được saỏ
Trúc Vỹ vẫn nhẹ nhàng:
- Saỏ Chị Trâm? Chị tha cho anh ấy chứ? Chị đã caò anh ấy bị thương như vậy là hả dạ rôì phải không?
Duy Trâm hỏi ngược lại:
- Thế còn cô? Cô cũng tha thứ cho Sâm à?
Trúc Vỹ quay lại nhìn Từ Sâm:
- Em không hề giận anh ấy, bởi vì anh ấy quen chị trước. Vậy nếu anh ấy có yêu thương chị vì chị đẹp, đó cũng là chuyện tự nhiên. Ngay em là con gaí, em cũng thấy chị thật quyến rũ cơ mà. Sau đó anh ấy xa chị, có lẽ tại vì chị không yêu anh Sâm. Anh Sâm đã yêu và được yêụ Em yêu anh ấy thật lòng, không có gì để giận hay để tha thứ cả.
Duy Trâm tròn mắt:
- Cô... cô không sợ sau naỳ Sâm thay lòng đổi dạ, yêu một người khác ư?
Trúc Vỹ lắc đầu, thaí độ thành tin' của một kẻ ngoan đạo khi nhắc đến thượng đế:
- Anh ấy sẽ không bao giờ như thế.
Quay sang Từ Sâm, Trúc Vỹ hỏi:
- Saỏ Anh có thay đổi không? Nếu có thì chắc tai em đã không yêu anh như ý anh muốn.
Từ Sâm cảm thấy đôi mắt ươn ướt. Chàng không nói gì hết, cổ họng như nghẹn lạị Trúc Vỹ đưa tay lên sờ mặt Từ Sâm có lẽ lo lắng:
- Anh đau lắm không? Thôi chúng ta lên lâù đi, em sẽ băng vết thương lại cho anh.
Quay sang Duy Trâm, Trúc Vỹ nói:
- Cảm ơn chị Trâm nhé. Chị rất tốt, chị đã nhường anh ấy cho em. Thôi chaò chị
Trúc Vỹ nắm tay Từ Sâm bước ra ngoaì, khép cửa lạị Chợt nhiên căn phòng chìm trong im lạng. Màn trình diễn vừa rồi cua Trúc Vỹ ngoaì dự đóan của mọi ngườị
Thật lâu, Tạ Thắng mới lên tiếng:
- Thật tình mà nói, dù Trúc Vỹ là con tôi, nhưng chưa bao giờ tôi hiểu được nó.
Bảo Lâm có vẻ suy nghĩ:
- Em thì thấy khác. Em nghĩ là tất cả chúng ta ở đây đều là những con người bình thường, còn Trúc Vỹ, cô ấy toàn bích như một thiên thần vậỵ
Duy Trâm chợt buột miệng:
- Nếu không phải thế thì một là cô ấy quá thông minh, hai là người ngu xuẩn nhất, chỉ có một trong hai lẽ đó.
Bảo Lâm suy nghĩ về cậu nói cua Duy Trâm:
- Chị có lý đâý.
Gian phòng lại chìm trong yên lạng. Mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng cua mình.
Duy Trâm thở daì, cô ta có vẻ chán chường, đứng dậy:
- Thôi bây giờ tôi phải về. Kịch đã diễn xong, quậy phá cũng hết mình. Tất cả hoaì công, vô ích. Coi nhu tôi không đạt được mục đích. Tôi là kẻ thất bại, thất bại một cách nhục nhã.
Bảo Lâm chợt nắm lấy tay Duy Trâm:
- Khoan đã, haỹ đợi một chút!
- Còn đợi gì nữả tất cả đã nhạt nheõ hết roì.
Bảo Lâm nhìn thẳng vào mắt Duy Trâm nói:
- Có một chuyện còn chưa giải quyết. Có phải chủ nhân caí baò thai trong bụng cô là của anh chàng Kiết Thụ chiêu đaĩ viên hàng không của Hãng hàng không không?
Duy Trâm giật mình, cả Tạ Thắng cũng giật mình.
- Tại sao chị lại biết?
Bảo Lâm cười nói:
- Linh tính cho tôi thấy như vậỵ Thật ra, có lần cô đã nói về anh chàng đó cho tôi nghe rôì và một lần tôi được nghe chính cô Lynh nói về quan hệ cua cô và anh chàng ấỵ Hắn không chịu nhận là chủ caí baò thai ấy à?
Duy Trâm trợn mắt:
- Sao không? hắn thèm rỏ daĩ chứ lại, nhưng mà hắn đang thất nghiệp, hắn bị Lynh đuổi sở, mà tôi thì làm sao có thể lấy một người chồng không có công an viêc làm chứ? tôi cũng không thể phá thaị
-đuy Trâm, thế cô có thật tình yêu Kiết Thụ không?
Duy Trâm thú nhận:
- Phần nào thôi! Nhưng hắn lại vô tích sự quá. Lúc naỳ chả có ý nghiã gì cạ
Bảo Lâm quay sang ông Tạ Thắng:
- Em thấy là anh nên gặp anh chàng trẻ tuổi đó. Hình như cơ sở quảng caó cua anh cũng đang cần người phải không? Sao ta không nhận hắn vàỏ Em nghĩ có lẽ hắn lo viêc ngoại giao cũng khá đâý.
Tạ Thắng chau maỳ nhìn Bảo Lâm:
- Em nói đúng. Anh cần tuyển dụng hắn cũng nên.
Duy Trâm nghi ngờ nhìn hai người:
- Có thật là quý vị định sử dụng anh ấy không?
Tạ Thắng nói vơí Duy Trâm một cách khẳng định:
- Mai sáng, cô bảo hắn đến văn phòng gặp tôị Nhưng mà phải nhắc hắn muốn làm viêc lâu daì vơí tôi, không nên làm chuyện lăng nhăng nữa đâý.
Duy Trâm thật sự xúc động. Cô ta căn' nhẹ môi rôì đột nhiên "oà" lên khóc. Cô ta khóc một cách ngon lành. Nhìn thaí độ của cô, ai cũng biết cô đang ăn năn, hôí hận về những việc mình đã làm.
Duy Trâm ngẩng đầu lên, khuôn mặt đâỳ nước mắt:
- Tôi... tôi đã làm việc tầm bậy quá, phải không?
Bảo Lâm nói nhu vỗ về:
- Mỗi người chúng ta nhiêù lúc như vậy, hay làm những chuyện không tính trước. Vả lại, vơí Trâm hoàn cảnh đã đẩy cô vào chân tường, nên những gì cô làm vừa rôì có thể thông cảm được. Thôi khuya rôì, cô cũng nên về nghỉ để tôi gọi taì xế đưa cô về nhà nhé?
Duy Trâm gật đầụ Vaì phút sau, Duy Trâm đã ra khỏi nhà. Từ Sâm và Trúc Vỹ thì ở trên lâù.
Trong thư phòng chỉ còn lại Bảo Lâm và Tạ Thắng. Họ cùng đứng bên nhau nhìn ra ngoaì song cửạ Sau một buổi tối căng thẳng, mọi chuyện được giải quyết ổn thoả.
Bâù trơì đang sáng dần. Tạ Thắng vòng tay qua ôm lấy Bảo Lâm:
- Em biết là...em có một khuyết điểm lớn lắm không?
- Gì thế?
- Em quá thông minh, nhạy bén.
Tạ Thắng nói và nghĩ đến phương thức mà Bảo Lâm đã dùng để lật tẩy Duy Trâm.
- Vơí những người như em, đàn ông chúng anh phải đề cao cảnh giác. Có lẽ anh nên giao vai trò luật sư của anh lại cho em đảm nhận.
Bảo Lâm tựa đầu vào vai Tạ Thắng cười:
- Còn gì nữa không?
- Còn chứ. Nhưng mà như em nói, khi ta yêu một người nào đó, ta nên yêu cả khuyết điểm của họ. Vì vậy anh không nói nữạ
Nắng đã bắt đầu xuất hiện, những tia nắng đầu tiên đáp xuống hàng chậu kim trản hoa trên bệ cửạ
Tạ Thắng nhìn ra chợt giật mình:
- Ủa, ai đã mang hết những chậu kim ngư thảo đi đâu rôì? Chỉ còn để lại kim trản hoa thôỉ
- Em đâý, hai loại hoa naỳ để gần nhau coi đôí chọi nhau quá, nên em dẹp bớt một loạị
- Nhưng em biết Kim trản hoa có ý nghĩa gì không?
- Biết chứ! Nó có nghiã là "biệt ly".
- Thế em không tin dị đoan à?
- Anh nghĩ là đặt thêm kim ngư thảo bên cạnh thì mọi sự tốt lành ư?
- Ðúng rôì, để hai thứ cạnh nhau sẽ có nghĩa là "Giã biệt sự cao ngạo".
Bảo Lâm nhìn:
- Chỉ để Kim trản hoa thôi, ý nghĩa sẽ hay hơn.
- Nghiã thế nàỏ
- Nếu ta để một hàng chậu chen chúc san sát vào nhau, nó sẽ có nghiã là thế naỳ: Giã biệt sự biệt ly! Giã biệt sự biệt ly! nói khác, không còn chia tay hay giã từ gì nữa cả.
Tạ Thắng kinh ngạc nhìn Bảo Lâm:
- Ðâý em lại có khuyết điểm. Em thông minh quá!
- Anh đã hứa là sẽ yêu cả khuyết điểm của em cơ mà?
Tạ Thắng lại ôm chầm lấy Bảo Lâm, hôn như mưa lên mắt, môi nàng. Ca hai đắm chìm trong cơn mê hạnh phúc.
Nắng đã lên cao, nắng ban mai chiêú sáng trên những cánh hoa còn ngậm sương đêm làm cho chúng lung linh và rực rỡ hẳn lên. Nắng tràn vào thư phòng, nắng nhảy muá trên tường, nắng lâp' lánh trong mắt cua Tạ Thắng và Bảo Lâm.


HẾT