[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Hai con ngựa được buộc vào gốc cây to trước cửa quán, người phu xe nhảy xuống đất và bước ra sau giúp Đỗ Thị xuống xe. Nhìn mấy bọc hành trang to nặng chứa toàn châu báu, Thuỷ Bình đang phân vân không biết tính sao thì Quân Tử như hiểu ý nàng đã nói trước:
_ Chúng ta hãy vào đi. Nhờ bác phu xe ở ngoài này trông chừng dùm đồ đạc.

Ba người bước vào trong chọn một bàn nhỏ ngồi nhìn được ra cửa. Quân Tử gọi món ăn và bảo người hầu bàn mang một phần cơm ra cho phu xe. Chàng không quên dặn nó mang thức ăn và nước uống cho mấy con ngựa.

Bàn bên kia có mấy thực khách mặc quần áo kiểu giang hồ đang ăn nhậu. Trên bàn bày la liệt bát đũa rượu thịt. Họ cười nói oang oang, mặt mày đỏ lựng, dường như người nào cũng đã quá chén. Một đại hán to béo, râu ria xồm xoàm to giọng nói:
_ Nghe nói huyện đường Từ Liêm hôm qua bị cướp, quan Phủ cho quân binh đánh dẹp, bắt được mấy tên đồ đảng.

Gã gầy gò ngồi đối diện bĩu môi nói:
_ Thời buổi này trộm cướp đầy dẫy khắp nơi, dẹp chỗ này chúng lại nổi lên chỗ khác, biết bao giờ dứt được? Bây giờ các con nhà hiền lương, nhất là đàn bà con gái ra đường thật là nguy hiểm!

Gã thứ ba mặt vuông, mũi tròn to và bóng, nắm tay giơ dứ dứ lên cao, miệng cười ngạo mạn:
_ Lũ quan binh toàn đồ ăn hại, biếng nhác tập tành cung kiếm, chỉ lo nhũng nhiễu thay vì bảo vệ lê dân. Phải mà được võ nghệ cao cường như anh em chúng ta đây thì còn sợ gì giặc cướp?

Vừa nói hắn vừa nhìn Đỗ Thị, ra chiều khoe khoang. Gã thứ tư mặt mày trắng trẻo, đầu chít khăn the, dáng điệu học trò. Hắn nhìn theo mắt tên đồng bọn thì hiểu ý, cười theo phụ hoạ:
_ Đại ca là bậc anh hùng, tài cao xuất chúng, bọn tiểu đệ chỉ mong nương nhờ ân đức, dựa vào uy danh cũng đủ làm lũ cường đạo nể sợ.

Thấy cả bọn chòng chọc nhìn mình một cách sỗ sàng, người thiếu phụ e dè cúi mặt không dám ngước lên. Thuỷ Bình hơi cau mày khó chịu, nhưng nàng lẳng lặng không nói gì. Mặt Quân Tử tỏ vẻ dửng dưng, chàng thản nhiên mời:
_ Mời Lý huynh và Đỗ cô nương ăn đi nào kẻo thức ăn nguội mất ngon.

Thình lình ngoài cửa sáng hực lên, thấp thoáng ba bóng hồng tha thướt bước vào trong quán. Người thứ nhất là một thiếu nữ tuổi chừng đôi mươi, mặc áo dài sang trọng bằng nhiễu đen ra vẻ quý phái, yếm lụa trắng, thắt lưng cũng trắng, quần lĩnh trắng, hài nhung đen. Nàng thiếu nữ mắt sáng mày thanh, da trắng má hồng, môi đỏ như hoa đào, dáng đi yểu điệu. Theo sau nàng là hai đồng nữ khoảng mười ba mười bốn, mặt mũi cũng trắng trẻo dễ thương, tóc búi hai trái đào, một đứa mặc áo màu thanh thiên còn đứa kia mặc áo vàng tươi như hoa cúc. Bọn thực khách ban nảy trố mắt ra nhìn, há hốc cả mồm. Có lẽ chúng chưa bao giờ thấy những cô gái xinh đẹp như vậy trên đường phố. Những thực khách khác thì kín đáo hơn, tuy cũng bị thu hút bởi nhan sắc kiều diễm của ba người nhưng họ không dám tỏ thái độ sống sượng, chỉ thỉnh thoảng liếc mắt qua xem trộm.

Thiếu nữ xinh đẹp dường như quá quen thuộc với những cặp mắt háo hức đắm say của đám giang hồ thô lỗ bị nhan sắc mình mê hoặc nên không thèm đếm xỉa chi đến bọn chúng. Nàng tiến thẳng tới bàn của Quân Tử và Thuỷ Bình, nghiêng mình chào, miệng cười như hoa nở:
_ Kính chào nhị vị công tử và cô nương. Không dám nào các vị có thể cho chị em tiểu nữ ngồi tạm chung bàn ở đây, chẳng hay có gì bất tiện chăng?

Ba người cũng lật đật vái chào. Quân Tử trả lời:
_ Dạ không sao, bàn cũng còn rộng chán, mời các tiểu thư cứ tự nhiên.

Chàng kéo ghế ra mời. Ba người vừa vén áo ngồi xuống thì mấy đại hán bàn bên kia đã nhao nhao nói vọng qua:
_ Mời các quý nương qua bên đây. Anh em tại hạ rất hân hạnh đón tiếp.

Một tên quay qua quát tháo:
_ Hầu bàn đâu? Còn chưa mau chóng mang thêm hai bình rượu Nữ Nhi Hồng và thức ăn ngon nhất ra đây hử?

Quân Tử lờ như không nghe thấy. Chàng tự giới thiệu:
_ Tiểu sinh họ Mạc, huynh đây họ Lý, còn cô nương này họ Đỗ. Chẳng hay quý vị danh tính là chi xin cho biết để bọn tiểu sinh tiện xưng hô?

Thiếu nữ trả lời:
_ Thiếp họ Giang, tên là Tiểu Nguyệt, còn hai đứa nhỏ này tên gọi Thanh Y và Hoàng Y.

Ái Hoa
(còn tiếp)