[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Từ giã Đỗ thị và thím Châu xong, đôi bạn lại tiếp tục hành trình lên Kinh Bắc. Vừa dắt ngựa ra khỏi tàu, chuẩn bị yên cương, Mạc Quân Tử bảo Thuỷ Bình:
_ Đệ vào một chốc sẽ quay lại ngay.

Rồi chàng vội vã bước vô quán. Thuỷ Bình đứng chờ trước cửa, chợt thấy một chàng thanh niên đi ngang, nàng giật mình kêu khẽ:
_ Đào huynh ...

Chàng thanh niên ấy chính là Đào Long Vân. Bất ngờ gặp lại Lý tiểu thư chàng cũng bàng hoàng sửng sốt, miệng lắp bắp:
_ Lý tiểu ...

Thuỷ Bình đưa mắt ra hiệu, chàng hiểu ý đổi lại cách xưng hô:
_ Chào Lý công tử, không ngờ lại gặp công tử nơi đây!

Thuỷ Bình hỏi:
_ Dương tiểu thư thế nào?

Chàng lúng túng trả lời:
_ Dạ thưa Dương tiểu thư vẫn bình an, thật là nhờ Lý công tử cứu giúp, chúng tôi không bao giờ quên ân đức này.
_ Chuyện nhỏ mà, đừng nhắc đến nữa. Tôi muốn hỏi chuyện hai người đến đâu rồi. Nhà Viên ngoại có làm khó gì Đào huynh chăng?

Đào Long Vân bèn kể lại mọi chuyện. Số là sau khi đưa Trúc Mai về Dương gia trang, Dương viên ngoại rất vui mừng. Biết rõ tâm tình của con và mến phục tài trí cùng lòng can đảm của chàng nên mặc dù có sự cách biệt gia thế hai đàng, Viên ngoại tuyên bố hứa gả Tiểu thư cho chàng, miễn là chàng phải đỗ hạng cao ở khoa thi sắp đến. Viên ngoại còn cho gia nhân đem sách bút vải lụa đến nhà ông Đồ Cam tặng chàng và nói chuyện với ông Đồ ý định của mình về hôn sự.

Thuỷ Bình cười nói:
_ Thế thì tốt quá! Xin chúc mừng Đào huynh.

Nàng lấy từ trong bọc ra đôi vòng ngọc phỉ thuý có chạm hình long phượng, đưa cho Long Vân:
_ Xin tặng huynh để làm quà sính lễ.

Đào Long Vân xua tay nói:
_ Đôi vòng ngọc quá quý giá, tiểu sinh thực tình không dám nhận!

Thuỷ Bình cau mày:
_ Đào huynh chê quà của tôi không đáng nhận hử?

Long Vân ấp úng bảo:
_ Không phải thế, ... nhưng ... nhưng ...

Thuỷ Bình nghiêm mặt nói:
_ Không nhưng gì cả, nếu Đào huynh không nhận thì từ nay chúng ta không phải là bằng hữu nữa!

Bất đắc dĩ chàng phải cầm lấy đôi vòng và tạ ơn. Vừa lúc ấy Mạc Quân Tử từ trong quán bước ra nói:
_ Á, anh chàng chung tình đây phải không?

Dường như chàng biết Đào Long Vân là ai và hiểu rõ mọi chuyện. Thuỷ Bình giới thiệu hai người rồi kể cho Quân Tử biết việc đính hôn của Long Vân và Trúc Mai. Chàng bèn lấy đưa cho Long Vân một túi nhỏ nói:
_ Đào huynh cầm ít tiền để dành chi dụng.

Long Vân từ chối mãi không được đành nhận túi bạc và giã biệt hai người trở về nhà.

Ái Hoa
(còn tiếp)