Hồi 1: Khải hoàn ca
Tiết đông.
Ánh tà dương từ từ khuất dạng. Bầy quạ đen lũ lượt bay về tổ. Trên con đường cái quan nối liền tỉnh lị Giang Tô với thị trấn Tế Nam xuất hiện hai thanh niên cưỡi đôi hắc mã. Đang hồ hởi phi ngựa dọ đường, họ chợt giật mạnh dây cương. Đôi tuấn mã hí một tràng dài rồi dừng bước.
Ngồi song song trên yên ngựa, người thanh niên vận y phục màu nho quay sang thì thầm với đồng bọn bằng giọng lo ngại:
- Nghe nói lộ trình này không được an toàn cho lắm. Nếu tối hôm nay quân đội Chính Bạch Kỳ không kịp thời tới thị trấn đằng trước để tá túc, lỡ mà gặp phải đạo tặc thì nguy!
Gã thanh niên vận y phục màu trắng nghe vậy liền ngước mắt nhìn người bên cạnh, phát hiện gương mặt của đồng đạo như sắc trời u ám.
Trầm mặc một lúc lâu, bạch y nam tử thở dài:
- Thiên hạ đang loạn lạc, tuyến đường dẫn đến kinh Thành Tử Cấm không được bình yên là chuyện thường tình. Mà không chỉ riêng gì chặng đường này, quãng đường nào cũng vậy. Bấy lâu nay đạo tặc nổi lên như kiến cỏ. Bọn thổ phỉ không ngừng cướp bóc thường dân. Nhưng ngươi đừng lo, có sự hiện diện của Phủ Doãn đại nhân và toán quân thiết giáp thì ta dám cam đoan rằng toàn thể sư đoàn Chính Bạch Kỳ ai nấy đều sẽ hồi cung toàn mạng.
Trấn an xong, bạch y nam tử giục ngựa quay đầu trước khi giơ roi quất vào mông tuấn mã một cái. Con ngựa có bộ lông đen tuyền cất vó phi thật nhanh, tốc độ còn mau mắn hơn cả khoái mã bôn hành. Phía sau lưng, tên đồng bọn tức tốc tế ngựa đuổi theo. Tiếng lộp cộp vang lên đều đặn.
Cách đó khoảng chừng mười tám dặm, xa xa thấp thoáng rặng tre già, một lá cờ trắng rồng xanh bay phần phật giữa rừng tuyết phủ.
Dẫn đầu đoàn binh Chính Bạch Kỳ là Phủ Doãn đại tướng quân Dương Tiêu Phong, niên kỷ tầm ngoài đôi mươi, thân khoác chiến y màu bạc khôi giáp, uy phong lẫm lẫm. Tay phải nắm hờ dây cương, vị thống soái an ngự oai vệ trên lưng hắc mã, tướng mạo thăng trầm cô tịch tựa dãy núi Ngũ Đài Sơn.
Từ đằng sau lưng, thủ hạ tâm phúc của Dương Tiêu Phong là phó tướng mai lặc chương kinh Tô Khất thúc ngựa tiến lại gần, vòng tay cung kính nói:
- Bẩm đại nhân, nãy giờ đã hơn một thì thời, hay là để hạ quan đích thân đi thám thính?
Dương Tiêu Phong ngẩng đầu lên nhìn trời, thấy vầng thái dương đã hạ sơn. Cảnh vật hai bên đường đắm chìm trong những tia nắng cuối ngày.
- Không cần – Dương Tiêu Phong lắc đầu, mắt vẫn trông vời không trung – Cứ chờ thêm một khắc nữa, đừng để trúng kế điệu hổ ly sơn.
Nói xong, Dương Tiêu Phong im ỉm kéo dây cương xua ngựa quay đầu. Con tuấn mã lững thững đi về phía trung quân. Tô Khất nhíu mày một thoáng rồi tức tốc bám theo sát.
Binh doanh đông nghịt, đoàn quân Chính Bạch Kỳ xếp thành hai dãy dài, thần khí căng thẳng, trường mâu lăm lăm trong tay. Binh sĩ cúi đầu thi lễ mỗi khi cặp tuấn mã của vị chủ soái lẫn phó soái đủng đỉnh lướt ngang qua. Cả hai vị thống lĩnh tiến vô tận trung quân, nơi mà cỗ xe ngựa đang đậu.
- Lần này xuất cung – Tô Khất phấn khởi nói - Đại nhân tìm gặp Hoa Đà tái thế Nữ Thần Y để cứu chữa bệnh tình của Khang Hi ấu chúa, quả là công đức vô lượng.
Dương Tiêu Phong khe khẽ gật đầu, giơ tay vén bức rèm cỗ xe. Bên trong an tọa một nữ nhân vận y phục tử tù, độ tuổi trăng tròn lẻ, tóc xõa lòa xòa qua vai. Gương mặt nàng hồng nhuận lóng lánh lệ sầu như bạch minh châu long lanh đẹp đẽ càng khiến cho nam nhân không muốn dời tầm mắt.
Đôi cánh tay gầy bẻ quặp sau lưng. Hai cổ tay trắng muốt như chùm hoa sứ bị trói chặt bởi sợi thừng to bằng bó đũa. Thấy nàng khốn khổ đến nước này, trong lòng tướng quân cũng không khỏi trào dâng giây phút bất nhẫn nhưng biết làm sao hơn?
Dương Tiêu Phong bỗng nhớ năm xưa trên đỉnh Thiên Sơn tuyết lấp, nàng cười một tiếng khuynh thành. Người thiếu nữ tuyệt sắc như vầy, thậm chí còn sở hữu bầu trí tuệ thông minh tuyệt đỉnh thì đâu thể nào không làm cho nhân thế say mê?
Và Dương Tiêu Phong lặng lẽ thở dài. Thời buổi bấn loạn, trong suốt quá trình khởi hành từ đồn Bạch Nhật cho đến Giang Tô, chàng vừa nhọc tâm lo lắng tên nghịch thần Ngạo Bái phái người ám sát vừa canh phòng giai lệ suy nghĩ không thông mà tự vẫn.
Nửa tháng trước, cuộc chiến tranh kháng giặc ngoại xâm giữa bang phái Đại Minh Triều và triều đình Mãn Châu chấm dứt. Kẻ thắng làm vua, thua làm tặc. Lá cờ khởi nghĩa do đích thân nàng và phu quân của nàng cất công chắp nối mãi mãi vùi sâu xuống vũng bùn lầy tại chốn Giang Nam hoa lệ phồn vinh.
Dương Tiêu Phong đưa mắt ngắm làn tóc tơ đen nhánh thêm một lần trước khi buông tay cho tấm rèm vải đỏ che phủ khung cửa sổ. Tọa trên trường kỷ, mỹ nhân vẫn yên lặng như liễu. Cặp nhãn quang tròn xoe đăm đăm nhìn vách xe, chẳng hề lưu chuyển. Khuôn mặt trái xoan không chút biểu tình, tịnh như mặt nước Tây hồ trong vắt vào mỗi chớm thu sang, chẳng giống những dung chi tục phấn khác cơ mà cao nhã và thanh thuần hơn ánh bình minh buổi sáng.
Tướng công của nàng tuy lâm trận thiện chiến dưng quân đội bang hội chung cuộc cũng đành tan rã. Hàng vạn thanh thiếu niên Hán tộc đa số tử vong tại chốn sa trường. Nghe phong phanh rằng vỏn vẹn vài trăm thành viên bang phái tuy còn sống sót nhưng bị toán quân thiết giáp bắt sống và hiện giờ có lẽ đang giải phạm nhân về Tử Cấm Thành Bắc Kinh. Bốn trăm kẻ phản tặc đó sẽ an cư nơi đại lao chờ ngày Khang Hi hoàng đế hạ lệnh chém đầu thị chúng, riêng gia quyến của họ thì đương nhiên không tránh khỏi hậu quả tru di tam tộc.
Lại nữa, sau hôm quyết đấu sinh tử, giang hồ tương truyền thần quyền Nam hiệp Tần Thiên Nhân là bại tướng dưới tay Bắc quan đại nhân Dương Tiêu Phong. Trong hiện hữu, Dương Tiêu Phong trở thành võ lâm đệ nhất cao thủ nhất chiến bất bại, ngay cả đối với Gia Cát Lượng tái thế Cửu Dương.
|