[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Thấy mọi người nôn nóng chờ nghe, người họ Phạm kể tiếp:
_ Là một tướng lĩnh nắm binh quyền, họ Niên đã có ảnh hưởng không nhỏ trong việc giữ vững ngôi vị cho tân hoàng đế. Sau khi Thập tứ hoàng tử được triệu hồi về kinh và đày đi giữ lăng tẩm các tiên hoàng, ông được cử thay thế vị trí của hoàng thân này, thăng làm Phủ Viễn Đại tướng quân, cùng Đề đốc Nhạc Chung Kỳ suất lĩnh binh lính trấn áp cuộc nổi loạn ở Thanh Hải của La Bố Tàng Đan Tân, buộc ông ta phải đào thoát về Mông Cổ. Nhờ chiến tích ấy, Niên được gia phong hàm Thái bảo, tước Nhất đẳng công. Khi vinh hiển đến lúc tột đỉnh, Niên cũng đã tự chuốc lấy bao nhiêu sự ganh ghét của đồng liêu cũng như người em rể đầy quyền lực là hoàng đế đương thời. Nhân việc Niên mắc một lỗi nhỏ, mà theo lời phê của vua thì lý do ấy chính là "Niên Canh Nghiêu tự　thị công lao, biểu lộ ý bất kính", cộng thêm sự vu cáo của một số triều thần ganh ghét thế là Thanh Thế Tông cách chức Tổng đốc Xuyên Thiểm của Niên, giáng xuống làm Hàng Châu tướng quân, làm nhiệm vụ huấn luyện tân binh. Niên một lòng tận tâm, không hiểu rằng sự ủng hộ chính trị của Thế Tông với ông ta đã dứt và người em rể này đang tìm cách hạ thủ ông ta. Niên ngây thơ dâng tấu biểu lên Thế Tông, mong muốn có thể được tái dụng để thực hiện được các đề xuất của mình. Điều này càng làm Thế Tông xuống tay mạnh mẽ, công khai phê phán Niên là "cách nhìn thay đổi, không biết dụng ý gì.". Khác với Niên, nhiều quần thần nắm được tâm ý Hoàng đế, đã hùa vào kết tội Niên. Tổng đốc Trực Lệ Lý Duy Quân đàn hặc Niên là "Tập hợp quyền lực tác quái, lạm quyền để làm giàu, chia bè kết cánh, thâm lạm công quỹ, giết người vô cớ, tàn hại lương dân". Niên bị bắt và bị giải về kinh để xử tội, bị kết cả thảy là 92 tội mà hầu hết là phóng đại hoặc vu khống vô căn cứ nhưng lại hợp ý Hoàng đế. Thanh Thế Tông cho Niên hình phạt "Tứ tử" tức là ban tội chết và Niên đã chọn cách tự vẫn trong ngục.

Mọi người lại xì xào bàn tán:
_ Đúng như người ta nói: “cận quân như cận hổ” (gần vua như gần cọp). Đang vinh hiển danh giá đến thế mà mang tội chết lúc nào chẳng hay!

Lập trường Long Vân lúc này đã hơi hoang mang, chàng ngập ngừng biện hộ, giọng nói có vẻ không tự tin lắm:
_ Nhưng các việc ấy xảy ra ở tận bên Tàu mà, đâu phải ở nước Nam mình nhỉ?

Người họ Phạm cười nhạt, nói vọng qua:
_ Bên nước ta à? Tiên triều thì cả những bậc công thần kháng Minh dựng nghiệp như Trần Tả tướng quốc, Phạm Thái uý đều bị giết, Tế Văn Hầu Ức Trai bị tru di tam tộc. Đương triều hoàng đế cũng chẳng hơn gì, khi còn ở Gia định đã giết Đỗ Thanh Nhân, bức tử Lê văn Quân, trong khi lại đi quỳ luỵ nước Tiêm La, dâng đất cho Tây dương để cầu viện. Từ khi đăng quang ra sức báo thù quân tướng Tây Sơn, đàn áp dân chúng. Họ đều cũng như nhau cả mà thôi!

Trong phòng lại vang lên tiếng xì xào bàn tán. Mọi người không ngờ là chính sự triều đình ngay ở trong nước mình cũng nhiêu khê như vậy. Một người hỏi:
_ Phạm Tiên sinh vui lòng kể chúng tôi biết chi tiết và nguyên nhân của những vụ án ấy được chăng? Tôi nghe dân gian đồn rằng Ức Trai tiên sinh bị rắn thần báo oán cơ mà? Còn Trần Tả Tướng quốc, Phạm Thái Uý là ai?

Ái Hoa
(còn tiếp)