[Helen]

Giang hồ thập ác

Hồi 5

Ác Nhân cốc

Sông Hòa Điền nước tuôn như thác đổ.Thời gian vào tháng bảy, thái dương tàn chênh chếch về Tây, mặt nước nhuộm vàng chơm chớp cuốn tạo cái vẻ linh động hùng vĩ cho con sông dài, rộng.
Ngược dòng Hòa Điền hà, lên mạn thượng du, sông chẻ hai nhánh, nhánh phía Đông có cái tên là Ngọc Long, chảy qua một địa phưong kỳ bí, hiểm trở.
Do đó, thỉnh thoảng đến một vùng, nước dội vào chướng ngại vật bắn tung tóe thành những cây hoa rất đẹp mắt.
Theo dòng Ngọc Long hà ngược lên là vùng Côn Lôn sơn, nột nơi từng sản xuất những tay tài ba, lỗi lạc, khuynh đảo võ lâm Trung Nguyên.
Ẩn trong vùng Côn Lôn sơn có ngọn Ngọc Long, một ngọn núi muôn đời khuất mình trong bóng mát, chỉ trừ vào giờ ngọ là có chút dương quang chiếu xuống mà thôi.
Do đó, không khí nơi đây lạnh lẽo bốn mùa, tuy hiện tại vào tiết cuối mùa hạ, không gian như đã vào thu rồi và cảnh vật nhuộm màu héo hắt.
Gió từng cơn vi vu thổi, gió đùa sương dày từng bựng dồn đi và chính sương dày đùa là hơn là gió động cành xao.
Qua bao nhiêu ngày vất vả trên đường dài, chịu bao nhiêu thiếu thốn, cuối cùng, Yến Nam Thiên cũng đến chân núi Ngọc Long bên trong vùng Côn Lôn.
Lần này, y cũng mang xe theo, nhưng xe do ngựa kéo. Xe như long cốt sút bánh, ngựa như run chân nhưng người không mất cái vẻ kiêu hùng, dù có phần nào tiều tụy.
Người giữ được vẻ kiêu hùng là nhờ nghị lực. Một nghị lực bất chấp mọi hiểm nguy, gian khổ, quyết báo hận cho người quá cố, giữ vẹn nghĩa kim bằng.
Đường đi gồ ghề quá, xe không lăn bánh nổi, ngựa làm sao kéo nổi.
Yến Nam Thiên một tay nắm càng xe, lôi tiếp con ngựa, một tay bế hài nhi đang ngủ ngon lành.
Mùi nhang trong xe chốc chốc bốc ra, một mùi nhang tang tóc, vừa thơm vừa gây ghe rợn..
Hài nhi chừng như sanh ra để mà chịu vất vả gian lao, nên có cái vẻ an phận với gió bụi, phong sương, nó chẳng khóc chẳng gào, trừ những khi đói sữa quá độ.
Yến Nam Thiên nhìn xuống nó, niềm thương cảm dâng lên, tràn ngập cả tâm tư.
Nhìn một lúc, y điểm nhẹ nụ cười, thốt :
- Bé ơi! Dọc đường, bé đã bú thép bao nhiêu người! Bé đã sống nhờ sữa của bao nhiêu từ mẫu rải rác khắp Trung Nguyên! Sinh ra chưa được bao nhiêu hôm, bé đã mang kiếp ăn mày, và bé sẽ còn ăn mày đến bao giờ? Trên thế gian này có hài nhi nào đáng thương hại hơn bé chăng?
Bỗng, y nhún chân tung bổng người lên không.
Đương nhiên y phải bế theo hài nhi.
Y vừa lên cao thì dươi chân y có tiếng động phát sinh, tiếng bốp, tiếng chát, tiếng vèo, nhiều thứ tiếng chen nhau hòa lẫn tạo thành một âm thanh quái dị vút qua.
Ấm thanh đó, do vô số ám khí, đủ hình, đủ loại từ bốn phía lao qua, ám khí dệt như thoi, hoặc chạm nhau, hoặc lướt sát bên nhau.
Những ám khí đó dĩ nhiên lấy y làm đích, nhưng cái đíc đã lên cao rồi, ám khí quét trong khoảng không, đan lưới.
Nếu Yến Nam Thiên chậm một chút có lẽ hai mạng đã đi đời.
Rồi từ trên không y lộn người đáp xuống, y đáp đúng dưới bụng ngựa, một tay ôm hài nhi sát vào lòng tay kia kéo càng xe hạ thấp xuống, mượn càng xe che chở cho hài nhi hơn là chính ý.
Từ trong chỗ rậm rạp nào đó, có tiếng người kêu lên :
- Công phu tuyệt hảo!
Yến Nam Thiên lập tức quát lớn :
- Phóng ám khí hại người, là...
Cái tiếng “ai” y chưa kịp thốt lên, con ngựa vụt hí vang rền.
Nó hí thảm rõ rệt, và như thế là hẳn có một sự bất tường xảy đến với nó.
Từ nơi mình nó, hơn mười vòi máu phún ra, trong tình trạng đó, nó phải ngã xuống.
Nó ngã, tức nhiên nó lôi theo cỗ xe, xe ngã là bao nhiêu ật trong xe phải đảo lộn.
Không cần suy nghĩ, Yến Nam Thiên vung tay đánh xuống, càng xe gãy lìa, càng xe vừa gãy, con ngựa cũng vừa ngã.
Chưa hết, y lại vung tay đấm vào vách xe, một tiếng bình vang lên, vách xe thủng, bày một lỗ khá rộng, y lập tức đặt hài nhi vào trong xe.
Làm xong việc đó, y phát hiện ra hơn mười điểm sáng đang lao vút tới.
Không còn vướng bận hài nhi, mà hài nhi lại nằm trong xe, an toán, không ám khí nào chui qua gỗ vào đến nó, Yến Nam Thiên lao vút mình lên.
Không chậm trễ, y lại tung bổng người lên không trung, tránh đợt ám khí thứ hai.
Ám khí bay qua bên dưới chân, không trúng đích. Liền theo đó, hơn mười đạo kiếm quang bắn tới chânh lên. Giả như y đáp xuống, tất bao nhiêu kiếm quang đó phải có vài đạo chạm vào mình y.
Biết thế khi nào y chịu đáp xuống?
Y dang hai tay ra, bàn tay xẻ rộng, tựa hính hai cánh chim quạt xuống, lấy đà tung người cao lên một chút.
Gió kiếm vút qua bên dưới chân nghe mát lạnh.
Nhiều thanh kiếm cùng xuất phát một lượt lại từ bốn phía công váo một điểm trung tâm, trật cái điểm đó rồi, những thanh kiếm chạm nhau là cái chắc, bởi trong tình trạng đó, có kiếm thủ nào kịp dừng chiêu thức?
Kiếm chạm kiếm bật tành tiếng kêu soang soảng, kiếm chạm nhau mạnh, người cầm kiếm đương nhiên phải bị chấn động ít nhiều cùng dội lại.
Từ trên không nhìn xuống qua bóng tối mờ mờ, Yến Nam Thiên nhận ra trong số các cao thủ đó có ít nhất ba bốn đạo nhân.
Nhằm phương hướng chắc chắn, Yến Nam Thiên dùng phương pháp Thiên Cân Trụy, đáp xuống nhanh.
Chỗ y đáp xuống là mui xe, y chọn một nơi khá cao đề phòng người bên dưới công tiếp bất ngờ.
Rồi từ chỗ đáp, y vung tay quyền, nhằm một đạo nhân mặc áo lam đánh tới.
Qua mấy đợt ám khí, rồi đến lượt vầng kiếm quang, y nhận ra những kẻ kia, mà y chưa biết được là những ai, xuất thử đối với y chẳng chút nương tình. Giả như y bị một trong những người đó đánh trúng, hẳn y phải táng mạng rồi.
Như thế, bây giờ phản công, y cần gì phải nương tình đối với họ?
Cho nên, chiêu thức do y phát ra vừa độc vừa mạnh, có thể nói y đánh vời toàn công lực bình sinh, có đánh như thế y mới hả niềm phẫn uất.
Y đánh mạnh quá, chưa đến đích gió đã quét qua rồi.
Đạo nhân đối diện nghe tiếng gúo vút qua, râu phất lên, cơ hồ không kềm vững nổi thân hình.
Bất giác, đạo nhân sanh lòng khiếp hãi, nhanh tay khoát qua một vòng kiếm, che phần trước mặt.
Nhát kiếm xuất phát bất thình lình, nhưng vẫn có đầy đủ tinh diệu như đã đắn đo kỹ. Nhát kiếm đó bao hàm một công phu tu vi ít nhất cũng mấy mươi năm dài.
Tuy nhiên, nhát kiếm đó phát ra như vậy không làm sao gây thương tổn cho địch, bất quá chỉ để tự vệ thôi, phòng một chiêu công tiếp nối.
Nhưng, nhát kiếm chưa tròn đã thấy cổ tay đau nhói lên. Đạo nhân kinh hãi, lỏng năm ngón tay liền, thanh kiếm về tay người khác.
Đạo nhân đúng là một nhân vật hữu hạng, bị tước vũ khí tuy có giật mình, song không hề rối loạn tâm thần. Giả như lão cứ giữ nguyên vị trí đó, chắc thế nào cũng bị chưởng phong của Yến Nam Thiên quật ngã.
Thanh kiếm vừa vuột khỏi tay, lão hụp nhanh xuống, lòn sát dưới đạo chưởng phong, vọt ra ngoài tầm.
Yến Nam Thiên buột miệng kêu lên :
- Khá lắm!
Hai tiếng gọn vừa buông dứt, y hoành tay, vung kiếm chém tạt qua một người đứng kế bên.
Là tay kiếm đệ nhất trong thiên hạ võ lâm đương thời, tay không đoạt kiếm của địch được, thì khi trên tay có kiếm, cái khí thế phải hùng dũng phi thường.
Huống chi, kiếm pháp của y được giang hồ tôn xưng là thần là thánh, tự nhiên nhát kiếm đưa ra phải ảo diệu trên chỗ tưởng của mọi người.
Thép kiếm chưa đến nơi, gió kiếm đã cuốn sang, gió kiếm rít vù vù, mường tượng một tràng dài tiếng sấm.
Người nào đó, toan cử kiếm lên đón đỡ, bỗng một ý niệm phát sanh, biến sắc mặt, cấp tốc ngã ngửa người ra phía sau cong mình như vòng cung tránh đường kiếm của Yến Nam Thiên.
Đường kiếm vừa phớt qua, thân hình người đó lạng xuống sát mặt đất, rồi lăn luôn mấy vòng, ra khỏi tầm áp lực.
Yến Nam Thiên đảo bộ tiến theo.
Người đó không còn hồn vía nào nữa, bắt buộc phải vung kiếm lên nghinh đón.
Keng!
Thanh kiếm của người đó bị tiện mất một đoạn bên ngoài.
Người đó lại lăn luôn mấy vòng nữa, Yến Nam Thiên không bỏ, cấp tốc lướt theo, tay vung kiếm từ trên chém xuống.
Lại nột tiếng keng vang lên.
Nếu để ý phân tích trong tiếng keng đó, có bốn tiếng chạm hiệp lại, nhưng vì cùng xuất phát đồng thời, thành ra nghe như một.
Ba đạo nhân áo lam chẳng rõ từ đâu vọt đến, ba thanh kiếm cùng chớp lên, đón chận thanh kiếm của Yến Nam Thiên cứu mạng cho người đang nằm dưới đất. Người này quá sợ đã bất tỉnh rồi.
Yến Nam Thiên cao giọng hỏi :
- Tiếp nhát kiếm của tại hạ, là Tứ Tựu hay Tam Ưng đó?
Một đạo nhân đáp :
- Tứ Tựu.
Rồi lão hỏi luôn :
- Làm sao các hạ...
Yến Nam Thiên bật cười ha hả, chận lời :
- Trong thiên hạ này, ngoài Thất Kiếm Côn Lôn, thử hỏi có mấy kẻ tiếp được một nhát kiếm của tại hạ?
Đạo nhân đó cũng cao giọng :
- Trong thiên hạ ngày nay, ngoài Yến Nam Thiên đại hiệp ra, còn có ai chịu nổi cùng một lúc thế công liên thủ của ba anh em bần đạo?
Yến Nam Thiên ngưng bặt tiếng cười, quát lớn :
- Nhưng tại sao Côn Lôn Thất Kiếm lại hạ độc thủ đối với Yến Nam Thiên này? Đó là điều mà tại hạ không tưởng tượng nổi.
Đạo nhân cười khổ :
- Bần đạo cố tình trấn thủ tại đây, là để ngăn chặn người đời vào sâu Ác Nhân cốc. Bần đạo không ngờ, Yến đại hiệp lại muốn vào đó!
Yến Nam Thiên hừ lạnh :
- Các vị nghi ngờ tại hạ? Các vị đánh giá tại hạ như thế sao?
Đạo nhân thở dài :
- Vào Ác Nhân cốc để làm gì? Chắc Yến đại hiệp cũng thừa hiểu cái mục đích của những kẻ muốn vào đó, và đại hiệp cũng hiểu luôn nguyên nhân khiến họ phải vào đó!
Yến Nam Thiên trầm giọng :
- Bởi có thành kiến như vậy, nên các hạ mới hạ độc thủ với tại hạ?
Đạo nhân thở dài luôn mấy tiếng :
- Chứ nếu không, bần đạo khi nào ngăn chặn, để cấu kết một hận thù vô lý.
Ba thanh kiếm của các đạo nhân đâu lại thành một cái giá, cái giá đó đỡ lấy thanh kiếm của Yến Nam Thiên.
Y rút thanh kiếm về.
Ba thanh kiếm kia, mất vật đỡ bên trên, hạ xuống liền, chẳng khác nào rơi xuống, rơi rồi chừng như không bao giờ trở lên như cũ nổi, bởi ba cánh tay cầm kiếm đã tê dại hẳn.
Yến Nam Thiên hỏi :
- Các vị trấn giữ tại đây, tiếng rằng cản trở đường người trong thiên hạ vào cốc, chẳng lẽ các vị dư công làm cái việc đó, đối với tất cả mọi người? Ít nhất, các vị cũng nhắm vào một vài cá nhân nào đó riêng biệt thôi chứ?
Đạo nhân gật đầu :
- Đúng vậy, đại hiệp.
Yến Nam Thiên lại hỏi :
- Thế thì các vị đón chận ai?
Đạo nhân đáp :
- Tư Mã Yên!
Yến Nam Thiên thoáng giật mình :
- Xuyên Trường Kiếm Tư Mã Yên?
Đạo nhân căm hận :
- Chính ác tặc đó!
Yến Nam Thiên hỏi :
- Làm sao đạo trưởng biết là Tư Mã Yên sẽ đến đây?
Đạo nhân đáp :
- Lão ấy bị Bát Nghĩa vùng Xuyên Trung đuổi chạy một mạch đến đây, nhưng chẳng rõ lão tặc nấp ở nơi nào chưa chịu xuất hiện để vào Ác Nhân cốc. Chạy đến đây, đương nhiên là lão ta định vào trong cốc chứ nếu không thì hẳn lão đã chạy đến một phương trời khác rồi.
Đạo nhân đưa tay chỉ ba người đứng gần đó, giới thiệu với Yến Nam Thiên :
- Đây là Bát Nghĩa tại Xuyên Trung, vị thứ nhất là Đại nghĩa sĩ Dương Bình, vị thứ hai là Tam nghĩa sĩ Hải Trường Ba, vị cuối cùng là Thất nghĩa sĩ Hải Kim Ba.
Xuyên Trung bát nghĩa, là tám vị hào kiệt có thinh danh chấn động sông hồ, phàm người trong võ lâm chẳng ai không nghe tên biết tiếng.
Yến Nam Thiên nhìn qua ba vị đó, nhận ra người nào cũng có khí võ hiên ngang, dù rằng họ bị y dồn bức đến phải nhào lăn trên mặt đất, song khi đứng lên rồi, thần thái của họ vẫn hùng dũng như thường, chẳng tỏ vẻ gì khiếp sợ, bối rối.
Vị thủ lĩnh Bát Nghĩa Xuyên Trung là Dương Bình, mặt vuông mũi thẳng đôi mày dài xếch tận mang tai, khí thái cực kỳ oai mãnh, ai trông thấy cũng phải rợn người, lúc đó vòng tay, nghiêng mình thốt :
- Bọn tại hạ đuổi theo ác tặc, đến bờ sông Hòa Điền, bỗng nhiên mất hút lão ta. Chỉ sợ lão ẩn tránh sự truy nã của bọn tại hạ vừa rồi, lẻn vào Ác Nhân cốc thì thật là bọn tại hạ uất hận ngàn đời! Ngại bọn mình ít người, không đủ bố trí cuộc bao vây, chờ đợi, nên tại hạ lên tận Côn Lôn sơn, thỉnh bốn vị Trưởng lão xuống núi tiếp trợ. Ngờ đâu, lại gặp Yến đại hiệp.
Hải Trường Ba nhếch nụ cười khổ, tiếp theo :
- Bọn tại hạ vừa rồi, thực ra có nhận thấy Yến đại hiệp khác dung mạo so với lão tặc, song lão tặc lại tinh thông thuật sửa dung mạo, do đó mới có điều lầm lẫn đáng tiếc.
Yến Nam Thiên gật đầu :
- Thảo nào mà các vị vừa xuất thủ lại dùng toàn chiêu độc!
Đạo nhân đứng đầu trong bọn Tứ Tựu Côn Lôn, là Tàng Dực Tử, do dự một chút lại hỏi :
- Nhưng, Yến đại hiệp đến đây để... làm gì?
Yến Nam Thiên trầm giọng :
- Đến để vào Ác Nhân cốc, chứ còn làm gì nữa?
Côn Lôn Tứ Tựu, Xuyên Trung Tam Nghĩa, nhất loạt giật mình, đồng thanh kêu :
- Yến đại hiệp muốn vào Ác Nhân cốc?
Yến Nam Thiên ngẩng mặt nhìn trời bật cười lớn :
- Vào Ác Nhân cốc, Yến Nam Thiên này chẳng phải tỵ cừu mà đi tầm cừu!
Tàng Dực Tử trố mắt :
- Nhưng...nhưng Ác Nhân cốc là nơi...
Yến Nam Thiên cao giọng :
- Chẳng lẽ là một long đàm hổ huyệt? Dù là nơi rừng đao, núi kiếm, tại hạ muốn đi là cứ đi như thường.
Tàng Dực Tử thoáng biến sắc :
- Cái hào khí của Yến đại hiệp cao ngất chín tầng mây. Bọn bần đạo còn ai không biết? Tuy nhiên, trong Ác Nhân cốc bọn hung tinh bạo quỷ quy tụ đông như số cát sông Hằng, từ nghìn xưa chưa hề có một khoảng thời gian nào mà ác nhân hội hiệp một nơi đông như thế. Mà cũng từ lâu rồi, chẳng một ai dám đơn thân độc lực vào tận cốc hội diện với họ. Xin Yến đại hiệp nghĩ lại.
Ánh mắt bốc ngời lửa hận, Yến Nam Thiên nhìn ra xa xa qua màn sương mỏng, sau màn sương đó, sơn cốc hiện mờ mờ, trầm giọng thốt :
- Là nam tử hán, nếu làm được một cái gì mà người đời không dám làm, không thể làm, như vậy mới đáng mặt. Sống trên đời, dù có chết cũng không thẹn với cái nghĩa dư sanh.
Côn Lôn Tứ Tựu cũng nhìn nhau, mặt có vẻ thẹn.
Dương Bình cất tiếng :
- Nhưng... cứ theo tại hạ hiểu biết, thì bọn thập đại ma đầu lợi hại nhất trong vòng vài mươi năm sau này, có bốn người đã vào trong ấy.
Hải Trường Ba tiếp nối :
- Tại hạ chỉ sợ trên cái số đó! Nếu tại hạ không lầm thì đã có những người sau đây vào cốc từ lâu: Huyết Thủ Đỗ Sát, Tiều Lý Tàng Đao Tiểu Di Đà Cáp Cáp Nhi, Bất Nam Bất Nữ Đồ Kiều Kiều, Bất Ngật Nhân Đầu Lý Đại Chủy...
Yến Nam Thiên cau mày chặn lại :
- Lý Đại Chủy?... Cái tên ác ma chuyên ăn thịt người?
Hải Trường Ba gật đầu :
- Chính lão ấy. Sở dĩ người ta gọi lão với cái hiệu Bất Ngật Nhân Đầu là vì lão không ăn đầu người, còn thì tay, chân, thân, thể, phèo, phổi, ruột, gan, lão đều xơi nốt.
Yến Nam Thiên nổi giận :
- Loại ác ma đó, nên tận sát là phải.
Hải Trường Ba thở dài :
- Cứ theo truyền thuyết thì Lý Đại Chủy cũng là một người có khí khái lắm, võ công cao, văn học rộng đáng mặt anh tài. Không hiểu tại sao lão ta bỗng nhiên lại sanh cái hứng thích ăn thịt người. Tuy nhiên, ngoài cái việc ăn thịt người, lão không phạm một tội ác nào khác.
Yến Nam Thiên hừ một tiếng lớn :
- Ắn thịt người, chưa đủ sao mà còn muốn lão ta làm thêm những tội ác?
Hải Trường Ba nhếch nụ cười khổ :
- Nói, là phải nói như thế cho đúng sự thật, chứ muốn ăn thịt người, tức nhiên phải giết người là phạm tội ác rồi! Vị minh chủ võ lâm vùng Tam Tương là Ái Tài Như Mạng Thiết Vô Song, chẳng hiểu sao lại chọn Lý Đại Chủy làm rể quý, gả con gái cho lão Thiết Vô Song đại hiệp có lẽ vì mến cái tài của lão, muốn lôi cuốn lão trở về đường chánh, nên đưa con gái sống bên cạnh lão, ngày đêm giám thị mọi hành vi, đồng thời khuyêng ỉai lão cải sửa tâm tánh.
Yến Nam Thiên thở dài :
- Thiết Vô Song thương tài như thương mạng sống, quả là danh bất hư truyền.
Hải Trường Ba cũng thở dài, tiếp :
- Ngờ đấu, chó chẳng bao giờ nhịn phẩn, ba hôm sau lễ tân hôn, Lý Đại Chủy giết vợ mà ăn thịt ngon lành.
Râu tóc dựng đứng, Yến Nam Thiên nghiến răng :
- Lão súc sanh đáng hận!
Hải Trường Ba tiếp :
- Thiết Vô Song nghe được tin đó, nổi giận đùng đùng, sai mười tám để tử phân nhau đi khắp nẻo sông hồ tìm tên rể quý, nhất định hạ sát họ Lý cho kỳ được. Lão ta hay ra, cấp tốc vào Ác Nhân cốc tỵ nạn.
Dương Bình tiếp theo :
- Tuy nhiên, vì danh dự gia đình Thiết đại hiệp không hề tiết lộ cái thảm tử của con gái cho ai biết, chỉ nói rằng nàng bị bạo bệnh mà chết. Vì tại hạ có chỗ tâm giao với Thiết đại hiệp nên mới được Thiết đại hiệp cho biết rõ tình tiết.
Yến Nam Thiên căm hận :
- Thảo nào trên giang hồ ít ai biết được việc đó. Nhưng không lẽ biết được Lý Đại Chủy đã trốn vào Ác Nhân cốc, Thiết Vô Song lại có thể để yên cho họ Lý tự tại ung dung à?
Hải Trường Ba thốt :
- Thiết đại hiệp mấy phen toan vào tận cốc, tìm ác tặc, song mười tám đệ tử đã hết sức cản ngăn, mà Thiết phu nhân cũng khẩn thiết van nài. Do đó Thiết đại hiệp phải ngậm hờn mà lờ đi.
Yến Nam Thiên gật đầu :
- Con gái vừa bị giết, khi nào Thiết phu nhân lại chịu mất luôn chồng, bởi bà ấy tin tưởng Thiết Vô Song dù có đi chắc chắn không có về. Nghĩ ra, một nam nhân có vợ kể cũng là thông minh đấy.
Hải Trường Ba lại tiếp :
- Trừ bốn người đó, còn một người khác, có cái tên Âm Cửu U, lão ta tự phụ là tay khinh công đệ nhất thiên hạ, bình sanh không bao giờ chánh diện đối địch với ai, chỉ chuyên nấp trong bóng tối, đánh lén hoặc âm thầm thiết kế kừa thiên hạ vào tròng. Nghe nói lão ta cũng đã vào trong cốc, cũng vì tỵ nạn như các người kia.
Yến Nam Thiên ạ lên một tiếng :
- Bán Nhân Bán Quỷ Âm Cửu U cũng đã vào trong cốc rồi? Thế là lão ta không bị bọn Trưởng Lão phái Thiếu Lâm hạ độc thủ để báo thù cho vị tục gia đệ tử họ Lý, tên gọi Đại Nguyên chết dưới tay lão à?
Hải Trường Ba thở dài :
- Nếu lão đã chết đi thì còn nói làm gì? Theo lời truyền thuyết trên giang hồ, thì lão chẳng hề bị các lão tăng trong Thiếu Lâm phái bắt được, song thực ra, thì đúng là các vị Trưởng lão hộ pháp Thiếu Lâm có bắt được lão ta, đem giam dưới đáy sâu Âm Minh cốc, chẳn hiểu lão làm thế nào mà trốn thoát được, từ đó tỵ nạn luôn trong Ác Nhân cốc. Cái việc lão trốn khỏi Âm Minh Cốc có liên quan đến danh dự phái Thiếu Lâm, cho nên các lão tăng không hề tiết lộ sự tình cho ai biết, cả đến những đệ tử trong phái, trừ một vài người thân tín ra còn thì chẳng một ai hiểu. Do đó có sự dị nghị trong giang hồ là các Trưởng lão hộ pháp trong phái Thiếu Lâm lờ đi cho Âm Cửu U.
Yến Nam Thiên thở dài :
- Ngày xưa, phái Thiếu Lâm được xem là lãnh tụ toàn thể võ lâm, nhưng ngày nay thì cái uy danh đó bị mờ rồi! Có lẽ là vì đệ tử phái đó càng ngày cáng khiếp nhược, tham sống, sợ chết nên chẳng còn ai làm nên việc gì phi thường, chỉ sợ đến một thời gian nào đó, toàn phái phải tàn lụn để rồi cuối cùng rút lui khỏi giang hồ vĩnh viễn!
Tàng Dực Tử cũng thở dài :
- Muốn bảo trì thinh dnh một môn phái, nào phải là việc dễ làm, hơn nữa, nào phải một vài người làm nổi?
Đạo nhân thốt câu đó với niềm cảm khái vô biên, chính lão nghĩ đến phái Côn Lôn, và hiện thì phái Côn Lôn của lão đang trên đà xuống dốc.
Dương Bình tiếp :
- Bọn họ, gồm toàn những tay lợi hại, khó đối phó nhất trên đời. Trong số đó, đáng kể hơn hết là Bất Nam Bất Nữ Đồ Kiều Kiều, một con người túc trí, đa mưu, lại tinh thông thuật cải sửa dung mạo. Bà ta có thể giả dạng bất cứ ai, kể cả những người thân nhất của chúng ta, khi bà giả dạng rồi, đừng mong chúng ta nhận ra bà là con người giả. Nghe nói bà ta vào cốc, không hẳn vì tỵ cừu mà còn có một lý do khác nữa.
Hải Trường Ba gật đầu :
- Phải đó, giỏi thuật cải sửa dung mạo thì bà ta cần gì phải vào cốc tỵ cừu? Bà cải thành trăm hình, ngàn trạng, còn ai biết chân tướng của bà ra sao mà mong báo thù? Hẳn bà ta có một dụng ý nào đó!
Yến Nam Thiên trầm giọng :
- Vô luận bọn đó vào cốc với nguyên nhân nào, vô luận bọn người đó có người giỏi thuật khinh công, giỏi thuật cải sửa dung mạo, nhất định là bọn họ chẳng làm gì tại hạ nổi. Gặp một người, tại hạ giết một người, gặp bao nhiêu người, tại hạ giết hết bấy nhiêu người, trừ ra bọn họ có tài biến thành những đứa bé con năm ba tuổi, bởi dù sao những đứa bé đó chưa thể được xem là ác nhân bất chấp chúng làm nên tội lỗi gì và cũng bởi tại hạ không nở hạ độc thủ với những kẻ vị thành niên.
Dương Bình cố nở một nụ cười vuốt :
- Bọn người trong Ác Nhân cốc không địch lại Yến đại hiệp là cái chắc, dù đại hiệp đơn thân độc lực vào đó, Bất quá.. Bất quá...
Yến Nam Thiên không đợi y nói dứt câu, vòng tay chặn lời :
- Các vị đã cho tại hạ nghe những lời rất hữu ích. Tại hạ cảm kích vô cùng, song vô luận làm sao, tại hạ ở trong cái thề chẳng đặng đừng, vậy các vị lương thứ cho tại hạ không tiếp nhận những lời khuyên quý báu đó, và tiện đây xin cáo biệt!
Bảy người cùng kêu lên một lượt :
- Yến đại hiệp...
Yến Nam Thiên đã quay mình rồi, không hề nhìn lại. Con ngựa đã chết, y nắm càng xe gãy, lôi cỗ xe đi.
Người lôi xe, xe lướt còn nhanh hơn do ngựa kéo.
Bày người nhìn theo hông y, mơ màng...
Lâu lắm, Tàng Dực Tử phá tan im lặng, buông tiến thở dài :
- Thiên hạ đồn, võ công của Yến Nam Thiên rất cao, cao đến mức quán tuyệt trần gian, từ bao lâu này bân đạo không tin lắm, thực nghiệm qua rồi mới biết lời truyền thuyết còn dưới sự thực một phần.
Dương Bình chớp mắt :
- Võ công cao, đều đó chẳng đáng cho chúng ta bội phục, điều mà chúng ta cần quan tâm là cái hào khí bốc tận chín tầng mây của Yến Nam Thiên. Một con người có nghĩa khí bao trùm vũ trụ như y, gẫm lại trên thế gian không phải dễ tìm!
Hải Trường Ba lẩm bẩm :
- Chỉ mong lần này vào Ác Nhân cốc, y sẽ bình an vô sự trở lại với chúng ta! Mất đi một trang nghĩa khí như thế, võ lâm tiêu điều lắm!
Đường núi có đường nào bằng phẳng, nhất là những núi hoang vu, trăm ngàn ngày chưa có một bóng người.
Yến Nam Thiên theo con đường khúc khuỷu, gồ ghề tiến tới, đi một mình đã là việc khó khăn, rồi lại còn đèo theo một cỗ xe, xe lại to lớn phi thường, xe không chở người, xe lại chở quan tài, chở đến hai cỗ quan tài...
Vậy mà y không tỏ cái vẻ gì mệt nhọc cả, lôi cỗ xe như trẻ nít kéo một con diều giấy, diều bay rẹt rẹt thì xe cũng lướt phăng phăng.
Đường núi hoang vu, thời gian lại về chiều, hoàng hôn xuống từ lâu, đêm sắp sửa về, đêm sẽ buông lỏng dạ thú, dạ cầm, tìm mồi khắp chốn, đêm mang đến bức màn đen bao la vô tận, bảo đảm một nơi an toàn tương đối cho loài dạ hoạt.
Xa xa trong màn sương mờ có một điểm sáng chao đảo.
Điểm sáng, đó chính là một ngọn đèn bao ba mặt, chỉ chừa phía trước soi đường, che khuất người cầm nó.
Ở đấy có người cầm nó, hay nó được gắn vào một nơi nào đó, không thể biết được, bởi chẳng thấy những gì phía sau ngọn đèn.
Đèn sợ gió, nên ẩn vào một chỗ trong vách núi.
Đèn không sáng, bởi ngọn rất nhỏ, mường tượng một điểm lửa đốm xanh xanh.
Nơi đấy là Ác Nhân cốc, một cấm địa của khách giang hồ, nơi nổi tiếng quy tụ toàn là hung ma ác quỷ, chưa đến nơi, con người đã sợ rồi, vào đến nơi, lòng phải hồi hộp hơn, càng hồi hộplà đến vào lúc đêm về, càng sợ hãi khi hình ảnh đầu tiên là một ánh đèn, xanh xanh lạnh lạnh..
Nhưng, đối với Yến Nam Thiên, nếu cần qua ngang Quỷ môn quan y vẫn thản nhiên như thường.
Huống hồ, Ác Nhân cốc có ngay trần gian, chứ không ở cõi âm u ám.
Huống hồ, y lại biết nơi đây chẳng có ma, có quỷ, mà là những người, bằng xương bằng thịt như y, họ hung dữ thật, nhưng cái hung dữ của những con mèo có nghĩa gì trước cái oai của hổ?
Ai khác, thấy ánh đèn chao đảo xanh lạnh thì sợ, Yến Nam Thiên lại khoan khoái vô cùng.
Chung quy rồi, địa phương y tìm đến cũng hiện ra trước mắt.
Bởi, ánh đèn kia báo hiệu sự hiện diện của cái mà y đang vượt ngàn vạn dặm đường tìm kiếm, đương nhiên là phải khoan khoái, có điêu, niềm khoan khoái đó hòa lẫn vói nỗi căm hờn...
Khung cảnh sau ngọn đèn đó, có chứa đựng một người, người đó đã đưa hai oan hồn về hư vô, bằng mọi giá, y phải đưa con người đó về hư vô, tạ tội với hai oan hồn...
Yến Nam Thiên kéo cỗ xe lướt tới Đèn gắn trong một lỗ trũng, dưới ngọn đèn, có hai hàng chữ :
“Vào cốc, là lên trời; Người vào do lối kia”.
Một hình mũi tên, khắc nơi vách đá, cuối câu, chỉ một đường ngoằn ngoèo cạnh nơi đó.
Con đường dẫn thẳng đến nơi giáp giới của những lỗ thông từ các hương của vùng Côn Lôn sơn, để vào cốc.
Yến Nam Thiên gầm lên :
- Cái lũ hung ác này cũng to gan thật, dám ghi chữ, vẽ tên chỉ đường vào cốc! Chúng tưởng trên đời này chẳng một ai dám vào sào huyệt của chúng à?
Thực ra, từ lâu lắm rồi, chỉ có y, người thứ nhất, dám vào cốc.
Người thứ nhất là kể về hạng tốt, hạng chính nhân quân tử, bởi người tốt vào đây chẳng phải để tỵ nạn như chúng.
Còn ra, những kẻ hung tàn, bạo ác thì đường vào ác cốc là con đường đi chợ hàng ngày của chúng, sự có mặt của chúng tại đây đâu phải là lạ lùng!
Có điều, vào thì nhiều, nhưng chẳng có ra bao nhiêu, bởi chúng đã tự nguyện ly khai nhân thế, thì còn trở lại trần gian làm chi? Do đó, vào cốc rồi, chúng cầm như dứt khoát hẳn với phần còn lại bên ngoài đời.
Ác Nhân cốc nằm tại trung tâm vùng núi Côn Lôn, chung quanh có trăm ngàn đỉnh cao thấp bất đồng, bao bọc kín đáo.
Cốc, tự nhiên chìm sâu trong lòng đất, đường vào núi đi xuống, đường không dốc lắm, vào con đường đó rồi, Yến Nam Thiên không cần phải kéo, cỗ xe tự nó lăn bánh theo dốc xuống dần dần.
Tuy con đường lài lài, nhưng vì cỗ xe hơi nặng, đã lăn xuống khá nhanh. Yến Nam Thiên không phải kéo nhưng trái lại phải chỏi lại cho nó chậm lăn, khỏi tuột nhanh.
Đường vào cốc hết sức ngoằn ngoèo, không một đoạn thẳng nào dài hơn một trượng.
Thời gian là lúc đêm về sáng, ngàn điểm sáng rải rác dọc đường chiếu lên khá tỏ, như giữa đêm thanh có vạn ánh sao soi rọi.
Trong vầng sáng ven đường, Yến Nam Thiên nhận ra phía trước mặt có một điểm cực kỳ chiếu diệu, địa điểm hiện ra, tỏ rõ cái vẻ khác biệt với mọi cảnh vật chung quanh.
Yến Nam Thiên biết ngay, nơi đó chính là Ác Nhân cốc còn chung quanh cũng như bên ngoài chỉ là những vùng phụ cận mà thôi.
Thần bí!
Tả cái cảnh ở đây dùng hai tiếng thần bí cũng đủ nói lên những gì ma quái, rùng rợn,hãi hùng trên chcỗ tưởng tượng của mọi người.
Đối với thực tế, dù là thực tế ngàn nguy, muôn hiểm, Yến Nam Thiên vẫn xem thường.
Đối với thần bí, dù sao thì y cũng thấy chùn lòng, bởi từ phút giây này trở đi, y đương đầu với toàn là những bất trắc, vô lường.
Dù ai có can đảm đến đâu, cũng phải ngán những cái vô lường và vô thường.
Cho nên, y không ngoài thông lệ. Tuy nhiên, gờm là dè dặt, chứ không phải gờm là sợ sệt, rồi do dự, nhút nhát bỏ cuộc luôn.
Y cứ ngang nhiên bước tới.
Khách giang hồ thường đề cập Ác Nhân cốc.
Nào có bao nhiêu người đặt chân đến đó? Cho nên hình ảnh Ác Nhân cốc họ bằng vào tưởng tượng, trí óc càng phong phú, họ càng vẽ vời hơn.
Nhưng, tất cả đều có một tưởng tượng tương đồng, là Ác Nhân cốc phải âm u, lạnh lùng như địa ngục.
Trái với những gì khách giang hồ truyền thuyết, Yến Nam Thiên có cảm giác đầu tiên là nơi đây chẳng đến nỗi âm u lạnh lùng.
Bởi trước mắt y là một vầng sáng chói, mà nơi nào có ánh sang huy hoàng, thì nơi đó không thể lạnh lùng được.
Đã không lạnh lùng, thì không thể hoang vắng, dù trong tầm mắt y, chưa một nhiệt náo hiện ra.
Đèn sáng quá!
Đèn này rọi sáng ngày đêm, tháng này qua năm khác, hay đặc biệt chỉ có đêm nay?
Nếu chỉ có đặc biệt đêm nay thôi, thì vì Yến Nam Thiên mà có, hay vì một nguyên nhân nào khác?
Và, tình huống bên trong Ác Nhân cốc như thế nào?
Bất cứ tình huống như thế nào, lợi hay bất lợi, Yến Nam Thiên muốn biết rõ và phảibiết gấp.
Trước địa điểm huy hoàng đó, có một tấm bia, mặt bia có khắc mấy chữ :
“Vào cốc! Vào cốc! Vĩnh viễn thoát ly kiếp nô bộc!” Nô bộc!
Trên đời này, ai không là tên nô bộc?
Bạo chúa là nô bộc của uy quyền, làm mọi cách để bảo vệ, duy trì uy quyền, chết vì uy quyền, sống cho uy quyền.
Tham nhũng, nô lệ của tài lợi, kể cả những chân nhân quân tử cũng nô lệ cho chân lý, đạo nghĩa...
Mọi tầng lớp xã hội nô lệ cho cái vòn luẩn quẩn đó, bởi tất cả chưa vào Ác Nhân cốc. Còn ở ngoài đời ngày nào là còn bị câu thúc ngày đó.
Vào Ác Nhân cốc rồi, là vứt bỏ mọi buộc ràng, là tự do bành trướng cái bản ngã.
Vào cốc rồi, con người thung dun, tự tại, không tiếp cúc thế nhân, thì mọi nhu câu không còn lý do tồn tại.
Qua khỏi tấm thạch bia, còn đường trở nên bình thản. Chẳng những nó bằng phẳng như nền, mà còn láng bóng như gương soi, đèn bên trên chiếu xuống, ánh sáng phản ngời chóa mắt.
Nhưng Yến Nam Thiên hiểu, con đường bình thản đó, chẳng có mảy may an toàn cho hành nhân. Những con đường hấp dẫn như vậy luôn luôn có gài nhiều cạm bẫy nguy hại nhất trần đời.
Bước lên con đường đó là dẫm chân lên tử địa.
Không có cửa, không có tường cũng chẳng có mành mành, lan can.
Mênh mông! Trước mặt Yến Nam Thiên là một khung cảnh mênh mông, khoáng đãng, mường tượng một sơn thôn được san bằng, để dễ bề kiến trúc.
Và nơi đây, chỉ toàn là kiến trúc, công trình của thế nhân chứ bàn tay tạo hóa không mó vào, hay tạo hóa đã an bày những cái gì từ trước, nhưng đoàn quân hung tàn ác bạo kéo vào đây, hủy diệt trọn vên để kiến tạo theo ý họ.
Nhà!
Chẳng biết bao nhiêu là nhà, nhà dọc theo đường, nhà hiện rõ dưới ánh sáng của muôn ngàn ngọn đèn.
Nhà được dựng lên với hình thức thông thường giống ngoài đời.
Êm đềm quá, chừng như nơi đây chẳng hề có một sự tranh chấp nhỏ nhen nào giữa những dân cư, đau đầu cũng thấy vẻ hòa bình.
Nhưng, đã có cái tên là Ác Nhân cốc, thì tất cả những vẻ hấp dẫn phô bày trước mắt chỉ là trò ngụy tạo, bên trong cái an tịnh, bình hòa đó, là thế giới tử thần ngàn muôn cạm bẫy nguy hại đang chực chờ những ai xâm phạm vùng đất cấm.
Thực sự, có bao nhiêu “dân cư”? Hay đúng hơn, có bao nhiêu hung thần ác quỷ?
Giờ đây, Yến Nam Thiên đã thực sự đến Ác Nhân cốc rồi. Và tinh thần cảnh giác được đề cao tột dộ.
Y nắm càng xe, kéo tời, mồ hôi đổ ròng ròng, mồ hôi chảy không vì nhọc mà vị sự căng thẳng của thần kinh.
Bởi, y đã biết con đường trơn bóng đó có gài cạm bẫy, cạm bẫy tại lòng đường, cạm bẫy tại về đường, cạm bẫy trong những ngôi nhà.
Biết vậy, y vẫn phải đi trên con đường đó, vì nó là con đường duy nhất dẫn ào sâu trong cốc.
Nhà dọc hai bên đường, đồng hình thức, cửa lớn đóng, cửa nhỏ cũng đóng, theo khe hở, đèn bên trong chiếu ra, vẽ thành những đường dài.
Cảnh vắng, nhà đóng cửa, đèn nhà vẫn đốt sáng, còn gì đáng nghi đáng sợ hơn chứ?
Bỗng, có người xuất hiện trên đường đó, bước ngược chiều về Yến Nam Thiên.
Yến Nam Thiên nghĩ thầm :
- Máu sắp chảy rồi đây!
Có đến hai người xuất hiện.
Hai người đó không hề nhìn Yến Nam Thiên nửa mắt, y phục của họ cực kỳ hoa lệ.
Họ thản nhiên lướt sang Yến Nam Thiên, con đường rộng, họ không phải né tránh cỗ xe, do đó họ cứ nhìn thẳng trứơc mặt mà đi, như đi chỗ không người.
Người trong cốc đã xuất hiện!
Bất chấp họ là ai, họ là người trong cốc thì Yến Nam Thiên chẳng thể bỏ qua được.
Đôi mắt y đỏ lên, y chưa kịp làm một cử động gì, liền theo đó, nhiều người xuất hiện.
Họ xuất hiện như những du khách trên đường phố trong một thị trấn, họ xuất hiện càng lúc càng nhiều.
Điều lạ lùng là chẳng người nào nhìn Yến Nam Thiên dù chỉ nhìn thoáng qua thôi.
Thoạt đầu, niềm căm hận bốc lên, dần dần, Yến Nam Thiên lấy làm lạ, chẳng hiểu bọn ngừoi này có ý tứ gì.
Tuy nhiên, y thừa hiểu, bọn người đó, người nào cũng ít nhất có lần nhúng tay vào máu, người nào cũng có một tội ác trên lương tâm.
Họ là dân cư của Ác Nhân cốc, họ là những kẻ cùng hung cực ác, họ không thể sống lẫn lộn với thế nhân nên quy tụ nhau, tạo lập thành một thế giới riêng biệt.
Họ xuất hiện, họ phải hướng về y mà động thủ, họ có động thủ thì cũng chẳng phải là một sự lạ đối với y.
Bởi, khi nào họ dung thứ một ngoại nhân xâm phạm thế giới của họ.
Nhưng, chẳng ai ngó ngàng chi đến y cả.
Chính điều đó làm cho y hoang mang vô cùng, vì hoang mang, nên trong một phút, y quên mất niềm căm hận.
Tại sao?
Người trong Ác Nhân cốc hiền lành thế sao? Chẳng hóa ra, Yến Nam Thiên vào cốc, một nơi mà thiên hạ võ lâm xem như cấm địa, chẳng khác nào y vào một thị trấn phồn thịnh, có những con đường nhộn nhịp hành nhân?
Trong phút này, Yến Nam Thiên chẳng biết mình có thái độ nào...
Có lẽ đây là lần thứ nhất, Yến Nam Thiên gặp điều khó xử!
Đánh, đành là vào đây, tất có đánh nhau, song người ta không đánh y, thì làm sao y đánh lại?
Thế ra nơi đây là đất lành, và người đời giàu tưởng tượng mà đặt thành một thần thoại lồng cho khung cảnh sao?
Từ trong xe, tiếng khóc của hài nhi vang ra, Yến Nam Thiên thở dài.
Y cố nén niềm đau, nhìn ra trước mặt, thấy bên ven đường có ngôi nhà khác hơn những ngôi nhà khác, ở cái chỗ một cánh cửa mở toang.
Mùi rượu, mùi thức ăn từ trong nhà bay ra, ngạt mũi.
Yến Nam Thiên không do dự, bước ngay vào ngôi nhà đó.
Nhà trang trí rất thanh nhã, trong nhà có đến sáu bảy chiếc bàn, quanh hai chiếc bàn, có mấy người đang quây quần uống rượu. Họ cười cười, nói nói, rất vui, nhưng không ồn ào lắm.
Ngôi nhà có cái vẻ giống như một ngôi quán, quán lại giống cả những quán trên thế gian, nhưng cách trang trí tự nhiên thanh nhã hơn như trên đã nói.
Vào nhà, Yến Nam Thiên, có bế đứa hài nhi theo, y tự chọn lấy một chiếc bàn, kéo ghế ngồi xuống.
Những thực khách đang ăn uống, mặc y phục hoa lệ, dáng dấp ung dung, họ chẳng có một điểm đặc biệt nào chứng tỏ là những kẻ sát nhân vào đây tỵ nạn.
Yến Nam Thiên hết sức kỳ quái.
Đã có cái ấn tượng là những kẻ đó thuộc hạng cùng hung cực ác thế mà y không nhận ra một điểm nhỏ nào nơi thần thái của họ, trong ngôn từ cử động của họ.
Họ như vậy, còn ai đề phòng khi tiếp cận với họ?
Họ như vậy, bảo sao mỗi lần hạ thủ họ lại không đắc thủ?
Giản đơn quá, khung cảnh giản đơn, con người giản đơn, không như truyền thuyết trên giang hồ.
Bỗng, búc màn của ngăn đôi phần trước và sau quán lay động.
Một người bước ra.
Người đó có thân vóc lùn, nụ cười tròn vo, gương mặt hiện rõ rệt niềm hòa khí, hòa khí dâng cao độ đến nỗi ai có bất ngờ mắng nặng lời, y cũng không phẫn nộ. Trái lại còn cười hi hi.
Người đó có cái vẻ là chưởng quỹ và chắc chắn là ngôi quán này do y khai thác.
Yến Nam Thiên cố dằn tính khí, ngồi bất động, đợi cho người đó lên tiếng trước.
Y cười hì hì, từ từ bước gấp đếnn bàn của Yến Nam Thiên vòng tay chào :
- Huynh đài vất vả lắm mới vào đến nơi này đấy!
Yến Nam Thiên lạnh lùng :
- Ừ!
Người lùn, mập, có gương mặt tròn vẫn giữ nụ cười tươi.
- Ba năm trước đây, bọn tại hạ có nghe giang hồ truyền thuyết là huynh đài kết cấu một mối thù sâu với họ Đường tại đất Tứ Xuyên, từ đó đến nay, không ngày nào là bọn tại hạ không ngóng huynh đài đến đây! Huynh đài chậm đến, làm bọn tại hạ trông mãi!
Yến Nam Thiên vẫn lạnh lùng :
- Ừ!
Y đã hiểu, bọn này lầm y với Xuyên Trường Kiếm Tư Mã Yên, nhưng y không hề biểu lộ một sự kinh ngạc nào.
Người lùn, mập, mặt tròn vẫy tay.
Một thiếu nữ có đôi mắt đẹp, nụ cười duyên dáng, hai hàm răng trắng đều như hai hàng ngọcsắp xếp tuyệt hảo, bước đến với cái dáng hết sức yểu điệu dịu dàng.
Gần đến bàn, nàng lại đảo ánh thu ba đầy tình tứ, nhìn Yến Nam Thiên hỏi :
- Mạnh giỏi chứ?
Yến Nam Thiên cộc lốc :
- Ừ. Mạnh giỏi.
Người mặt tròn cười lớn :
- Tư Mã tiên sinh vừa từ xa tới, tâm tư chưa lắng đọng, lao nhọc chưa trút bỏ, khi nào có cái hứng bắt chuyện với ngươi mà ngươi toan vòi vĩnh? Nếu biết điều, cứ mang rượu nóng ra đây cho tiên sinh giải khát, sau đó muốn nói gì hãy nói! Nhớ là còn vị bằng hữu sơ sanh kia nửa đấy, phải nấu gấp một miếng cháo cho tiểu bằng hữu dùng!
Thiếu nữ nhìn đứa bé, cười hì hì :
- Kháu quá! Con cái bậc anh hùng có khác! Chắc nó cũng là tử tôn chi đây của tiên sinh!
Trước khi quay mình vào trong, nàng còn liếc tình Yến Nam Thiên mới chịu bước đi.
Yến Nam Thiên không lưu ý đến nàng, mà chỉ chăm chú nhìn người mặt tròn, thầm nghĩ :
- Cái tên này có lẽ là Tiểu Lý Tàng Đao Tiểu Di Đà Cáp Cáp Nhi đây thì phải!
Thấy nụ cười của hắn, vẻ trìu mến của hắn đối với đứa bé có ai tin được là trước đây, trong một đêm, hắn giết sạch trọn gia đình ân sư hắn? Mà cái lý do hắn giết người nào phải chánh đáng gì cho cam. Bất quá người tiểu sư muội của hắn mắng hắn có một câu gồm hai tiếng: Lợn mập! Vậy mà hắn nổi giận, dám hạ sát luôn mấy mạng!
Không lâu lắm, thiếu nữ trở lại, dáng dấp nhẹ nhàng như chim én lượn cành xuân.
Nàng mang ra một mâm rượu và thức ăn. Rượu nóng bốc hơi, thức ăn nóng bốc hơi, dù ai không đói, ngửi phải mùi đó cũng nghe ruột cồn cào.
Gia d mâm sạch, chén dĩa đẹp, thức ăn ngon lành, nhìn qua là biết tay đầu bếp khéo.
Càng hấp dẫn hơn nữa, là bên cạnh cuộc rượu, dù là cuộc rượu trong quán, một cuộc rượu độc ẩm lại có giai nhân sẵn sàng đưa hơi men bằng một nụ cười, một ánh mắt có hiệu lực làm sụp đổ một ngai vàng?
Người mặt tròn lại cười, thốt :
- Huynh đài giải lao đi thôi, đạm bạc với bọn tại hạ vậy mà? Phàm ai vượt đường dài lại không đói, không khát? Cứ tự nhiên đi, rồi chúng ta đàm đạo!
Yến Nam Thiên vẫn cộc lốc như thường :
- Ừ!
Tuy nói vậy, Yến Nam Thiên vẫn bất động.
Y không đưa tay lên, dù là đưa tay chỉ để cầm đũa, nâng chén rượu.
Trong trường hợp này, nếu y đưa tay lên là chỉ để giết người thôi. Không giết người, thì y đưa tay làm gì?
Y đâu cần đưa tay cho cái việc uống, ăn.
Người mặt tròn lại cười, tiếp :
- Người trong thiên hạ cứ tưởng là bọn này ở trong hang cùng, ngõ hẹp, hẳn phải chịu kham khổ đủ mọi phương diện, họ có biết đâu, những kẻ thông minh tài trí hiệp nhau chỗ nào là có thể biến nơi đó thành thiên đàng? Giả sử họ biết được điều đó, chắc chắn là tất cả đều tình nguyện vào đây hưởng khoái lạc, bỏ hẳn cái thế giới bên ngoài thành hoang địa.
Yến Nam Thiên vẫn lạnh lùng :
- Ừ!
Người mặt tròn vẫn cười tiếp :
- Người nấu nướng những thức ăn này, chắc huynh đài không tưởng ra là ai!
Yến Nam Thiên khẽ nhướng đôi mày :
- Là ai?
Người mặt tròn lại tiếp :
- Chắc huynh đài cũng từng nghe nói đến cái việc xảy ra trong Cái bang ngày trước chứ? Có một vị từng xưng là Thiên Ngật Tinh, trong nửa khắc thời gian, hạ độc giết bảy vị Trưởng lão trong Cái bang đấy!
Y bỗng đập tay xuống bàn kêu bẹp một tiếng rồi y bật cười ha hả.
Lần này y cười thành tiếng to chưa không cười hì hì như trước.
Đoạn y thốt :
- Người nấu nướng những thức ăn này chính là vị đại anh hùng hào kiệt đó, chính là Thiên Ngật Tinh đó.
Bên trong, Yến Nam Thiên giật mình, bên ngoài, y vẫn thản nhiên :
- Ừ!
Người mặt tròn cười lớn :
- Tư Mã huynh quả không hỗ là một bậc kỳ tài đó! Trước khi biết rõ sự tình tuyệt đối chẳng hề ăn uống, thực ra, Tư Mã huynh không phải lo ngại, bởi trước khi huynh đài đến đây, tất cả bọn tại hạ đều sẵn sàng nhận huynh đài như huynh đệ, dĩ nhiên bọn tại hạ dành trọn thành tâm đối cử với huynh đài.
Chính y cầm đũa lên, gắp mỗi thức ăn một miếng ngon lành, ăn để chứng tỏ dù người nấu nướng là một tay chuyên dùng độc, những thức ăn chẳng hề có độc.
Y ăn giáp qua một vòng, đoạn hỏi :
- Tư Mã huynh yên trí chưa?
Yến Nam Thiên nghĩ thầm :
- Hắn cứ nhận ta là Tư Mã yên mãi! Như vậy là một cơ hội rất tốt cho ta đấy! Tại sao ta không lợi dụng cơ hội này mà tìm hiểu tin tức Giang Cầm hạ lạc nơi đâu? Ta tìm hiểu được điều đó rồi sẽ hạ thủ cũng chẳng muộn! Nếu bây giờ, ta cứ kiên trí, từ chối ăn uống chúng sẽ sinh nghi. Vả lại chúng đã lầm ta là Tư Mã Yên chắc là chúng không hạ độc vào thức ăn! Thế thì ta còn ngại gì?
Yến Nam Thiên ngang tàng thành tánh, song chẳng phải vì thế mà lỗ mãng, hành động hồ đồ.
Y là con người cơ trí, biết biến, biết quyền, biết nhẫn nhịn đúng lúc.
Do đó, từ nhiều phút giây trôi qua, y đắn đo, cân nhắc xem có nên ăn hay không.
Bây giờ, y lấy quyết định rồi, mới cẫm đũa lên, song vẫn buông gọn :
- Tốt!
Đoạn y ăn. Ắn thật sự.
Thức ăn ngon tuyệt. Ắn một miếng, phải ăn hai, ba miếng tiếp theo. Yến Nam Thiên ăn một lúc, hết sạch các đĩa đầy vung.
Y ăn hết, không phải vì quá thèm, quá đói, mà chỉ vì y muốn ăn cho hết để chấm dứt nhanh cái việc uống, ăn. Đối tượng sẽ không còn lý do kéo dài thời gian nữa. Và y có thể động thủ sớm hơn.
Người mặt tròn hỏi :
- Tư Mã huynh nhận thấy cái nghề nấu nướng của Thiên Ngật Tinh thế nào?
Yến Nam Thiên đã buông đũa rồi.
Y đưa tay áo, quệt ngang miệng, đoạn buông gọn :
- Khá!
Người mặt tròn tiếp :
- Còn cái vị tiểu bằng hữu kia, chắc cũng sắp có cháo để xơi!
Yến Nam Thiên gật đầu :
- Có càng sớm càng tốt!
Người mặt tròn cười hì hì :
- Sau khi vị tiểu bằng hữu đó ăn cháo xong, Yến đại hiệp xuất thủ là vừa!
Yến Nam Thiên biến sắc :
- Các hạ nói gì?
Người mặt tròn cười lớn :
- Yến đại hiệp là người có danh vọng lớn, lại có thân hình đặc biệt, Cáp Cáp Nhi này dù có mù đôi mắt vẫn nhận ra như thường, có chi lạ đâu mà đại hiệp phải hỏi? Vừa rồi, tại hạ có ý nhận lầm, là để đại hiệp ổn định tâm tư, chứ nếu không, khi nào đại hiệp chịu ăn những thức ăn do Thiên Ngật Tinh nấu nướng? Cái lão đó có cố tật là nấu nướng bất cứ món gì, cũng bỏ thuốc mê vào như người ta dùng gia vị vậy. Người ta thiếu gia vị, nhất định nấu không ngon, còn lão thiếu thuốc mê, nhất định không nấu ngon!
Y bật cười ha hả.
Yến Nam Thiên thét lên :
- Ác tặc khá lắm đấy!
Một chân bay vút lên, chếic bàn bay theo, dĩ nhiên chén dĩa cũng bay theo luôn, bắn tung tóe bốn phía.
Nhưng Cáp Cáp Nhi đã đề phòng trước, hụp nhanh mình xuống, lòn qua một bên, vọt ra xa hơn trượng.
Đoạn, y bật cười vang :
- Tại hạ tưởng, Yến đại hiệp khoan xuất thủ là sẽ có lợi hơn! Nên nhớ là trong mình đại hiệp có nhiều chất độc lắm đấy, nếu cử động sớm, độc tánh phác tác sớm! Ha ha! Ha ha!..
Yến Nam Thiên chẳng nghe một cảm giác nào lạ trong thân thể cả.
Tuy nhiên, y cũng ngài ngại, vội đề tụ chân khí thử xem.
Ngờ đâu, y cố gắng mấy lần, chân khí không vận hành như ý muốn.
Bất giác, y nổi giận, nhún chân nhảy tới trước mặt Cáp Cáp Nhi, cứ xông quyền đánh ra.
Vậy mà Cáp Cáp Nhi không hề né tránh, cứ đứng nguyên tại một chỗ, cười hì hì.
Hai tay của Yến Nam Thiên chưa bay ra được nửa tầm, đôi chân của y vụ nhũn lại, rồi thân hình cao lêu nghêu ngã nhào.
Ngã uống rồi, y cảm thấy hai tay hai chân như tê dại, không còn làm một cử động nhỏ nào nổi nữa.
Bên tai, y còn nghe văng vẳng tiếng cười của Cáp Cáp Nhi, tiếng cười đó, hòa lẫn với tiếng khóc của hài nhi.
Tiếng cười, tiếng khóc nghe xa dần, xa dần. Cuối cùng, y chẳng còn nghe gì nữa.

Hồi 6

Người độc kế độc

Một ngọn đèn không sáng lắm, song chiếu ngay mặt Yến Nam Thiên, ánh sáng đó càng làm cho y khó chịu ít nhiều, y muốn đưa tay che, cho đôi mắt bớt chóa, song tay cũng như chân không cử động được.
Đến chiếc đầu cũng chẳng nghiêng qua né lại được. Thế thì y chỉ còn cố mà chịu chóa mắt, chứ còn biết làm gì hơn.
Ngọn đèn chao chao, như di động, như tìm cái chỗ yếu nhất của đôi mắt đó mà rọi ánh sáng vào để gây khó chịu cho Yến Nam Thiên hơn.
Thọat đầu, thì y khó chịu suông thôi, dần dần cảm giác khó chịu gia tăng, y nghe đầu nhức, rồi óc nóng ran, như có lửa đốt bên trong.
Bây giờ thì y hết còn chịu đựng nổi cái cảm giác đó rồi.
Y cắn răng, trừng mắt, định dùng nhãn quang chống trả với đăng quang, nhưng đem một hữu giác chống lại vô giác thì làm sao có kết quả, bởi hữu giác thì hữu hạn, còn vô giác lại vô cùng.
Sau cùng y cũng nhận ra, trong khoảng tối của ngọn đèn có một gương mặt.
Trên gương mặt đó, có một nụ cười tươi, nụ cười muôn thuở.
Thấy nụ cười đó, không cần nhìn rõ gương mặt, Yến Nam Thiên cũng biết người phía sau ngọn đèn là ai rồi.
Người đó không ai khác hơn là Cáp Cáp Nhi.
Y đã trở lại đây, phát hiện ra Yến Nam Thiên đã tỉnh lại, Y cười hì hì, thốt :
- Hay! Hay quá! Yến đại hiệp đã qua cơn mê! Yến đại hiệp ơi! Tại đây, có mấy vị bằng hữu, họ hằng ao ước từ lâu, muốn được trông thấy mặt mày vị đệ nhất kiếm khách trong thiên hạ, họ muốn xem cái oai phong của tay thần kiếm như thế nào.
Lão ánh mắt được giác độ nào hay giác độ ấy, Yến Nam Thiên nhận ra, ngòai Cáp Cáp Nhi, còn có mấy bóng người nữa, cao có, thấp có, mập có, ốm có.
Y chỉ nhận ra lờ mờ như vậy thôi, còn dung mạo của mấy người đó ra sao, y không thể thấy rõ bởi đèn không sáng lắm và mắt chóa lên từ lâu, mắt hoa hoa chỉ thấy sự vật chập chờn, chập chờn.
Cáp Cáp Nhi lại tiếp, với thói quen chưa thốt đã cười, cười xong rồi mới thốt :
- Yến đại hiệp có nhận ra các vị bằng hữu nầy là những ai hay không đấy?
Đọan y tiếp luôn :
- Thế nầy thì tại hạ nên làm một cuộc giới thiệu như vậy, tiện hơn!
Y đưa tay chỉ một người, cất giọng trịnh trọng :
- Đây là Huyết Thủ Đỗ Sát!
Một âm thanh lạnh lùng vang lên, tiếp theo câu giới thiệu của Cáp Cáp Nhi :
- Hai mươi năm trước, Đỗ Sát nầy có hân hạnh được thấy mặt Yến đại hiệp một lần. Rất tiếc, lúc đó tại có việc gấp bên mình, cho nên không kịp lãnh giáo đại hiệp!
Có chắc là lúc đó, họ Đổ thực ý có muốn so tài cùng với Yến Nam Thiên chăng?
Y có dám so tài cùng với Yến Nam Thiên chăng?
Hay là, bây giờ thấy Yến Nam Thiên bị chế ngự hoàn toàn, y lại nói khóac lác để hãnh diện với bọn người xung quanh?
Đỗ Sát có thân vóc cao, hơi ốm nên xem như quá dài, y lại vận chiếc áo trắng, áo rộng, tay dài, đôi cánh tay của y mất hút trong ống tay áo.
Y đã bước ra vùng sáng của ngọn đèn, Yến Nam Thiên thấy rõ y có một gương mặt trắng xanh, một gương mặt chừng như từ lúc mở mắt chào đời đến nay, trải qua hơn nửa kiếp người chẳng hề biểu lộ một cảm tình nào.
Đúng là một gương mặt giá băng. Làn da quá xanh, trong suốt như pha lê, nhìn qua ai cũng nhận rõ từng đường gân, từng mảnh xương đầu.
Yến Nam Thiên bật cười cuồng dại :
- Hai mươi năm trước, nếu ta chẳng thương hại ngươi bị Nam Thiên đại hiệp Lộ Trọng Đạo đánh cho súyt mất mạng, thì làm gì ngươi thoát khỏi tay ta, sống đến ngày nay mà giở cái giọng hào hùng? Ngươi là cái quái gì, dám nói đến chuyện so tài với ta chứ?
Đỗ Sát biến sắc mặt.
Nhưng, y nói liều, như một nữ nhân tầm thường, nói cho đỡ ngượng :
- Tại hạ như vậy mà còn sống được. Miễn sống được thì thôi, cần chi cái việc tại sao mà sống, sống hùng hay sống hèn. Còn như Yến đại hiệp, chắc gì sống được mấy phút giây nữa mà tự phụ chứ? Tại hạ còn muốn sống lâu nữa kìa, đại hiệp ơi! Chỉ sợ đại hiệp muốn sống, mà không sống được thôi.
Cáp Cáp Nhi cười lớn :
- Tuy nhiên sắp chết đến nơi mà Yến đại hiệp vẫn còn cười được, điều đó cũng đáng khâm phục lắm chứ. Đại hiệp giống tại hạ ở cái chỗ buồn vẫn cười được, giống quá đi mất.
Rồi y chỉ tiếp một người, tiếp tục giới thiệu :
- Vị nầy, họ Lý tên Đại Chủy, ngọai hiệu Bất Ngật Nhân Đầu, Yến đại hiệp chưa biết mặt, hẳn cũng đã nghe tiếng?
Lý Đại Chủy bước ra vùng ánh sáng của ngọn đèn, cất giọng sang sảng như chuông gióng :
- Từ lâu, tại hạ từng nghe người đời cho rằng Yến đại hiệp có da đồng xương sắt, gan thép. Như vậy, hẳn thịt của đại hiệp phải dai như thịt trâu. Phàm các thứ thịt dai, thứ nào cũng ngon cả, miễn là mình từ từ nhai, nhai thật kỷ, nhai như vậy mới thấm thía tận hương vị của thịt. Tại hạ còn nhớ, lúc nhỏ có ăn được thứ thịt người dai như vậy, một lần!
Cáp Cáp Nhi lại cười vang :
- Lý Đại Chủy có cái cố tật, cứ mỗi lần mở miệng là khoe khoang cái tài thưởng thức thịt người. Ta đã giới thiệu ngươi với bậc đệ nhất kiếm khách trong thiên hạ, lẽ ra ngươi cũng nên ăn nói nhã nhặn một chút mới phải chứ, có lý đâu lại huênh hoang toàn những chuyện hãi hùng, rùng rợn như thế? Ngươi phải biết trên đời này, có sự gì đáng sợ nhất ngòai cái sự người ăn thịt người.
Lý Đại Chủy cười hắc hắc :
- Ta nói thịt của Yến đại hiệp dai, ăn phải ngon miệng là ta khen, chứ ta có chê bai, ghê tởm gì đó mà nói rằng ta thô lỗ? Thật ta chẳng còn biết phải đối xử như thế nào cho vừa ý ngươi.
Y hừ một tiếng rồi tiếp :
- Về thịt người, bọn thô tục các ngươi, còn lâu lắm mới biết thưởng thức. Đừng tưởng thịt người như thịt lợn mà các ngươi xơi hằng bữa đó đâu!
Cáp Cáp Nhi cười hì hì :
- Có lẽ ngươi nói đúng đó, thịt lợn vừa thô, vừa tanh, để lâu một chút lại thúi. Sao bằng thịt người thơm tho, ngọt dịu? Nghe ngươi nói, ta cũng bắt ham, ta lại muốn thưởng thức thịt của Yến Nam Thiên cho biết ngon như thế nào!
Cáp Cáp Nhi dừng lại một chút, rồi tiếp :
- Tuy nhiên, ta chỉ sợ thịt của Yến Nam Thiên lại không được ngon như ngươi nói đó.
Lý Đại Chủy lắc đầu :
- Ngươi chẳng hiểu cái quái gì cả! Đúng là một tên gặp chi cứ nuốt, nuốt đến vỡ bụng thì thôi, không cần thưởng thức hương vị của vật nuốt vào. Phàm thịt nào cũng có hương vị riêng biệt của nó, dai thì ngon theo dai, mềm thì ngon theo mềm, thịt hòa thượng phải khác hơn thịt kẻ cướp, thịt anh hùng làm sao giống thịt của phàm phu? Thịt ni cô phải lạ hơn thịt của thiếu nữ khuê môn, thịt già phải khác hơn thịt trẻ.
Một giọng cười trong trẻo vang lên, đón tiếp câu luận thịt người của Lý Đại Chủy :
- Ngươi từng ăn thịt hòa thượng lần nào chưa?
Lý Đại Chủy hừ một tiếng :
- Câu hỏi đó kể như thừa! Nếu chưa từng nếm cái thứ thịt nhà tu thì làm sao ta biết cái hương vị của nó như thế nào mà so sánh? Ta ăn khá nhiều thịt hòa thượng, cho các ngươi biết. Chẳng hạn, thịt của Thiết Kiên hòa thượng tại Ngũ Đài sơn, ta phải mất hết ba hôm mới xơi trọn cái xác của lão trọc đó. Danh nhân có khác hơn người thường ở cái chỗ thịt của họ thơm vô cùng!
Người phát ra tràng cười trong trẻo trước đó, tiếp hỏi :
- Tổng kết, cho đến hôm nay ngươi đã ăn thịt được bao nhiêu người rồi?
Lý Đại Chủy lắc đầu :
- Chịu thôi! Bảo ta nói con số, làm sao ta nói chính xác được? Có điều là ta xơi thịt người quá nhiều không nhớ nổi!
Người có giọng trong trẻo lại hỏi :
- Trong các thứ thịt người, thịt nào ngon nhất?
Lý Đại Chủy đáp :
- Cũng tùy theo hạng, bởi khó mà so sánh cho đúng cái mức dở ngon của các thứ thịt. Nhưng ta còn nhớ, thịt vừa ngon, vừa mềm, vừa thơm, có lẽ là thịt của vợ ta. Ha ha! Thớ thịt của mụ ấy nhuyễn làm sao! Bỏ vào miệng một miếng là cánh mũi của ta phồng lên vì hương thơm, lưỡi của ta mát rượi vì cái chất quá mềm mại. Thú thật với các ngươi lúc chưa nấu nướng, ta nhìn đống thịt sống cũng phải rỏ nước dãi đấy. Ngon tuyệt!
Cáp Cáp Nhi bật cười ha hả :
- Tốt! Tốt lắm! Mà thôi đừng nói nữa, hãy nhìn kìa, nhìn xem Yến đại hiệp biến đổi ra hình dạng thế kia...
Lý Đại Chủy tiếp :
- Các ngươi thấy đó, điều cần thiết là đừng để cho Yến đại hiệp nổi giận, bởi con người nổi giận thì thịt chua lắm. Ta đã dầy công nghiên cứu, phải mất mấy năm công phu mới có sự nhận xét đúng như thế.
Cáp Cáp Nhi lại cười, rồi giới thiệu tiếp :
- Còn cái bà này là Bất Nam Bất Nữ Đồ Kiều Kiều đây.
Nữ nhân có giọng nói trong trẻo bật cười, chận lời :
- Ai cần ngươi giới thiệu? Yến đại hiệp biết ta rồi, chính ta mang thức ăn, mang rượu cho Yến đại hiệp dùng, lẽ nào đại hiệp không nhận ra ta sao?
Yến Nam Thiên giật mình, thầm nghĩ :
- Thế ra, thiếu nữ áo xanh vừa rồi lại chính là cái mụ Bất Nam Bất Nữ Đồ Kiều Kiều. Trời! Nữ ác ma này thành danh hơn hai mươi năm, tuổi của mụ ta hẳn phải cao, ít nhất cũng trên dưới bốn mươi, vậy mà mụ ta cải dạng thành một thiếu nữ vào lứa xuân thì giống không tưởng nổi! Cái thuật cải sửa dung mạo của mụ quả thật tinh vi cực độ vậy.
Đỗ Sát với thành tích máu luôn luôn nhuộm đỏ tay, Lý Đại Chủy chuyên ăn thịt người, cả hai không làm cho vị đại anh hùng từng được giang hồ tôn kính là tay thần kiếm phải ngán sợ, nhưng Đồ Kiều Kiều lại làm cho Yến Nam Thiên phải giật mình, bởi y thầm phục cái tài cải dạng của mụ ta.
Bỗng có người cất tiếng phàn nàn :
- Cáp Cáp Nhi định làm cái trò gì đấy? Không lẽ ngươi đem toàn bộ nhân số trong cốc giới thiệu với hắn? Có muốn hỏi gì, hãy hỏi gấp, xong rồi còn đưa hắn xuống âm ty làm bạn với ta chứ?
Giọng nói đó, nghe phiêu phiêu phưởng phưởng, như gần như xa, như từ trên không vọng xuống, như từ lo`ng đất vang lên.
Đã phiêu phiêu phưởng phưởng, giọng nói lại quái dị vô cùng, nửa âm, nửa dương, thoạt nhỏ, thoạt to, mường tượng tiếng kháp kháp của vịt đực.
Yến Nam Thiên không sợ trời, không ngán đất, không nao núng trước quỷ thần, nghe âm thinh đó rồi, cũng phải rợn da gà Y thầm nghĩ :
- Có lẽ hắn là Bán Nhân Bán Quỷ Âm Cửu U đấy! Đúng như giang hồ truyền thuyết, hắn có bảy phần quỷ, ba phần người!
Cáp Cáp Nhi bật cười vang :
- Ấm lão cửu đã thành quỷ rồi mà cũng than oán mình tịch mịch nữa sao? Yến đại hiệp đã đến nơi rồi ngươi còn sợ gì không có bạn, lại phải thúc giục chúng ta? Đợi một lúc nữa đi, chẳng việc chi mà vội!
Ấm Cửu U vẫn với cái giọng khó nghe đó, tiếp :
- Ta không đợi được đâu! Các ngươi nên kết thúc gấp cho ta nhờ!
Bỗng Yến Nam Thiên phát hiện ra một bàn tay từ phía sau lưng y vươn tới, bàn tay đó chạm vào cổ y, gây một cảm giác lạnh vô tưởng, lạnh như có ai đó vừa đặt một lớp giá băng lên cổ.
Cảm giác lạnh chuyền nhanh từ cổ, theo xương sống xuống chân.
Lý Đại Chủy hét lớn :
- Ấm lão cửu! Có buông cái bàn tay quỷ của ngươi ra không? Bàn tay của ngươi mó vào đó thì còn ai xơi cái thứ thịt lạnh của hắn chứ?
Âm Cửu U cười hắc hắc :
- Sợ ta mó tay vào, thịt sẽ hư ăn không ngon thì các ngươi hãy thanh toán gấp đi chứ? Ta không chờ được lâu nữa đâu. Nào, ngươi hạ thủ đi!
Bỗng, Huyết Thủ Đỗ Sát trầm giọng, thốt :
- Hãy khoan! Ta còn muốn hỏi mấy câu!
Đồ Kiều Kiều cười khanh khách :
- Thì cứ hỏi, tùy ngươi, chớ có ai ngăn trở ngươi đâu?
Đỗ Sát cao giọng :
- Yến Nam Thiên! Ngươi vào đây có phải đặc biệt vì ta mà vào chăng?
Yến Nam Thiên hừ một tiếng :
- Ngươi đâu xứng đáng?
Đỗ Sát không tức uất, lạnh lùng hỏi tiếp :
- Ta không xứng đáng, thế ai mới xứng đáng?
Yến Nam Thiên buông cộc lốc :
- Giang Cầm.
Đỗ Sát trố mắt :
- Giang Cầm? Giang Cầm nào?
Lão nhìn quanh một lượt hỏi :
- Các ngươi có ai nghe nói đến tên đó chăng?
Cáp Cáp Nhi bật cười ha hả :
- Ác Nhân cốc đâu có chứa cái thứ tiểu tốt vô danh như thế?
Yến Nam Thiên nghiến răng :
- Tuy hắn là một gã vô danh nhưng luận về hành động bại hoại thì hắn trên các ngươi mấy bậc! Ta nói thật, nếu các ngươi giao nạp hắn cho ta thì chẳng bao giờ ta làm khó dễ chi các ngươi!
Cáp Cáp Nhi lại cười vang :
- Hay chưa! Hay vô cùng chưa! Các ngươi có nghe Yến đại hiệp nói đó không? Yến đại hiệp bảo là sẽ dung tha tánh mạng chúng ta, nếu chúng ta làm cái việc do đại hiệp đòi hỏi! Dung tha chúng ta! Ha ha!
Lão cười, cười đủ âm giai, cười đủ giọng, cười ngạo, cười mỉa, cười thách thức, cười gằn, thoạt cao, thoạt thấp, thoạt dài dài, thoạt ngắn gọn.
Tràng cười của lão càng lúc càng khó nghe, quá chừng khó nghe vì âm thanh biến chuyển, khó nghe vì kiểu cách cười.
Rồi lão giục :
- Các ngươi đâu, sao chẳng đến mà tạ ơn dung tha tánh mạng? Tạ ơn cái người đang chờ chết, người chờ chết dung tha cho những kẻ sống phây phây.
Yến Nam Thiên trầm gương mặt :
- Các ngươi đắc chí lắm phải không?
Đồ Kiều Kiều đáp liền :
- Dây trói ngươi là dây da trâu, một cuộn do mười ba đường dây da trâu đánh lại, riêng ngươi lại bị lão Đổ điểm vào bốn huyệt chánh yếu. Trong tình trạng đó, ngươi còn dung tha bọn ta được à? Ngươi buột miệng nói như thế chẳng sợ thiên hạ cười cho à? Trên đời này còn ai ngốc hơn ngươi chăng?
Yến Nam Thiên chỉ hừ một tiếng, không nói gì cả.
Đồ Kiều Kiều tiếp :
- Tuy nhiên, ta cũng cho ngươi biết, trong cốc chẳng có cái người nào đó mang tên Giang Cầm. Ngươi đã bị lừa, người đó hẳn có thù oán chi với ngươi nên mới lừa ngươi vào đây để vĩnh viển ly khai nhân thế!
Cáp Cáp Nhi với thói quen, bật cười lớn trước khi nói một câu gì, phụ họa :
- Ngươi như thế mà lại tin thiên hạ dễ dàng quá, thực ra không tưởng nổi! Ha ha!
Yến Nam Thiên tài cao này. Vậy mà trí khôn của Yến Nam Thiên thấp quá. So với một đứa bé con, ngươi chẳng hơn chút nào!
Bỗng, Yến Nam Thiên hét lên, như sấm nổ thình lình :
- Bọn ác tặc! Các ngươi chết với ta!
Tiếng hét của y làm tất cả bọn người hiện diện giật mình, suýt ngã ngửa.
Đồ Kiều Kiều biến sắc, kêu thất thanh :
- Không xong rồi! Nguy! Nguy lắm! Chân khí của hắn đã đầy đủ trở lại như cũ rồi. Hay là cái lão Đỗ Sát điểm huyệt không kỹ? Có sơ sót như vậy, hắn mới ngầm vận hành công lực tự giải khai huyệt đạo được chứ.
Yến Nam Thiên bật cười ghê rợn, tiếng cười còn cao vút hơn tiếng quát :
- Ngươi đoán đúng đó. Ta phục ngươi quá chừng!
Câu nói vừa buông dứt, y vụt đứng lên.
Hai cánh tay vung ra, nhiều tiếng vang lên, hơn mười cuộn dây do hằng chục tao đánh lại đứt từng đoạn, từng đoạn như bún khô bị bóp nát.
Những đoạn dây da trâu rơi xuống nền nhà, bật lên thành tiếng.
Âm Cửu U rú lên :
- Nguy! Nguy! Quỷ sống lại rồi! Quỷ chết sống lại, chúng ta thành quỷ mất.
Lão ta đã vọt mình ra xa hơn mười trượng rồi.
Lão nổi tiếng là tay khinh công đệ nhất thiên hạ, quả thật lão có tài đó, chỉ trong thoáng mắt, lão đã thoát ra khỏi tầm tấn công của Yến Nam Thiên.
Mà dù Yến Nam Thiên có đuổi kịp theo lão, y cũng không đuổi, bởi còn bao nhiêu người tại đây, dư số cho y trút đổ uất hận, cần chi phải chạy theo một kẻ bỏ trốn?
Lão chạy đi, sướng cho lão, chỉ khổ cho những kẻ ở lại, phải lãnh đủ, lãnh cho phần mình, lãnh luôn cho phần lão.
Một tiếng vút vang lên, một tiếng ầm tiếp theo, Cáp Cáp Nhi đá nhào chiếc bàn, ngăn chận trước mặt Yến Nam Thiên, đồng thời lão ta lăn mình dưới nền, thoáng mắt lão đã mất dạng.
Đồ Kiều Kiều rú lên :
- Gái nhà lành đâu có thể đánh với nam nhân? Ngươi muốn động thủ với ta, hãy chờ ta vuột bỏ y phục mới được.
Bà ta cởi phăng ngay chiếc áo trước, vo lại gấp, quăng đến Yến Nam Thiên.
Yến Nam Thiên khoát tay, hất chiếc áo cuộn tròn ra xa, nhìn lại thì Đồ Kiều Kiều biến mất.
Lý Đại Chủy chậm chân hơn nội bọn, không còn chạy được nữa, đành đứng lại đó cười hì hì :
- Tốt! Tốt lắm, Yến Nam Thiên. Ta thử so tài với ngươi xem sao.
Câu nói vừa buông dứt, thay vì vọt tới tấn công luôn, lão lại đảo bộ, tạt qua một bên, nấp vào phía sau một thân cột. Đoạn lão tiếp :
- Tuy nhiên, chính lão Đổ mới là người có công phu cao diệu, ta đâu dám dành trận đấu? Nhường cho lão Đổ đấy!
Thực ra, tuy đứng lên được, Yến Nam Thiên chưa vận tụ chân khí kịp thời, do đó mà bao nhiêu người chạy đi, y không thể ngăn chận. Chứ nếu không, thì những người đã chạy đừng hòng thoát khỏi tay y.
Giả như lúc đó, cả bọn biết thực trạng của Yến Nam Thiên, đồng tâm hiệp lực với nhau thì họ sẽ quật y dễ dàng.
Rất tiếc, họ quá sợ Yến Nam Thiên, thành ra ai chỉ lo thân nấy, ai ai cũng chỉ nghĩ có việc thoát đi, càng nhanh càng có lợi, cho nên cái phần chủ động đã về Yến Nam Thiên nắm trọn.
Và bây giờ thì cầm như đã muộn rồi. Yến Nam Thiên vừa khôi phục nguyên lực, nếu tất cả cùng xuất thủ, vị tất chịu nổi y qua vài chiêu, nói chi còn lại một vài người?
Hiện tại, tại cục trường chỉ còn lại có mỗi một mình Đỗ Sát.
Lý Đại Chủy nấp sau chiếc cột, đẩy cục diện cho Đỗ Sát rồi phóng chân chạy theo Âm Cửu U, Cáp Cáp Nhi, và Đồ Kiều Kiều.
Yến Nam Thiên chưa xuất thủ, nhìn trừng trừng Đỗ Sát, hỏi :
- Người ta đã đi hết rồi, sao ngươi còn ở đây?
Đỗ Sát điềm nhiên :
- Bình sanh ta không hề chạy trốn trước một địch thủ nào!
Yến Nam Thiên gằn giọng :
- Ngươi dám đối địch với Yến Nam Thiên?
Đỗ Sát gật đầu :
- Dám như thường!
Thân hình chớp lên, tà áo phất rẹt, tay áo dài bay phớp phới, như ngàn hoa tuyết rơi rụng, trong vồng hoa tuyết, phảng phất có hai bàn tay đỏ như máu.
Y đã đưa chiêu đầu tiên, chiêu độc đáo của y, thuộc Truy Hồn Huyết Thủ Pháp.
Chiêu độc, không đáng nói, điều đáng nói là cái xuất phát gây chấn động tinh thần địch.
Yến Nam Thiên bật cười cuồng dại :
- Hay! Hay lắm!
Y vung tay đánh thốc vào vùng hoa tuyết, cái đích hẳn nhiên là đôi huyết thủ đỏ ngời.
Đánh như thế, là đúng với sự mong mỏi của Đỗ Sát rồi!
Bởi đôi huyết thủ của y, làm bằng một loại kim khí đặc biệt, có tẩm trăm chất tuyệt độc, ai chạm vào đôi huyết thủ, không cần có trầy da cũng phải khổ như thường.
Huống chi, quanh hai bàn tay sắt đó, có trăm ngàn mũi nhọn, đâm thủng y phục địch dễ dàng, kéo rách toạt da, thấu thịt?
Chạm vào đôi bàn tay sắt đó, bất cứ nơi bị chạm là đâu trên than thể, nạn nhân không sống quá nửa khắc thời gian.
Trên giang hồ lúc đó, không có cái độc nào nguy hại bằng chất độc của hai bàn tay sắt.
Thế mà Yến Nam Thiên lại dùng tay không, ngăn chặn hai bàn tay sắt, bảo sao Đỗ Sát chẳng hân hoan?
Yến Nam Thiên làm thế, có khác nào vươn tay đón tiếp tử thần?
Một tiếng quát vang lên.
Một tiếng rú tiếp theo. Kế tiếp là hai tiếng khác, tiếng của vật thể đặc rơi rụng.
Hai tay quyền của Yến Nam Thiên đánh ra, đột nhiên biến thế.
Đôi huyết thủ của Đỗ Sát đột nhiên chới với, như người đi đường đang ung dung bước trên mặt lộ bằng phẳng, bỗng hụt chân, dưới chân là cái hồ vừa rộng vừa sâu.
Dĩ nhiên y phải thất thế, kinh hoàng, mất bình tỉnh cũng như mất thăng bằng.
Rồi đôi cánh tay của y bị nắm chặt.
Rắc!
Tay hữu gãy, bàn tay xụi xuống từ nơi cổ tay bàn tay rơi, chiếc bàn tay sắt cũng rơi.
Yến Nam Thiên không để cho lão Đổ ngã xuống, chụp nhanh ngực áo của lão, giữ đứng lão, đồng thời quát hỏi :
- Trong cốc, có ai tên là Giang Cầm không?
Mất thần vì sợ hại, mất thần luôn vì quá đau, Đỗ Sát lắc đầu, đáp gấp :
- Không! Không! Chẳng có ai tên Giang Cầm trong cốc.
Yến Nam Thiên lại hét :
- Còn hài nhi của ta, nó ở đâu?
Đỗ Sát rung rung giọng :
- Không... Không biết!
Bỗng, lão gầm lên :
- Giết ta đi, muốn giết cứ giết, đừng hỏi gì nữa!
Yến Nam Thiên gật đầu :
- Ngươi có tánh cang cường, đáng khen đó. Ta không nhẫn tâm hạ sát ngươi.
Lão đúng là một hảo hán, trong trường hợp đó lại bình tĩnh phi thường, bị quăng như vậy, lão nương đà, đạp chân vào không khí, tung bỗng mình lên, nới rộng khoảng cách giữa lão và mặt đất, khoảng cách có rộng thân hình lão rơi chậm hơn.
Nhưng, lão đâu có để cho mình rơi xuống, bởi rơi xuống là đương nhiên phải què chân, quặc tay, cụp xương sống, còn gì tánh mạng?
Lão tung mình lên cao hơn, rồi lộn người đi mấy vòng, lấy tư thế thuận lợi, đáp xuống, nhẹ nhàng.
Trong võ lâm, liệu có mấy tay bình tĩnh trước cái chết như lão, nhất là lúc đối diện với một Yến Nam Thiên?
Chiếc áo trắng như tuyết của lão đã nhuộm hồng, bàn tay tả nâng cánh tay hữu, lão rung rung giọng, thốt :
- Hiện tại ngươi tha ta, chốc nữa ta sẽ không tha ngươi.
Yến Nam Thiên bật cười cuồng dại :
- Có bao giờ Yến Nam Thiên lại muốn cho ai tha mình?
Đỗ Sát dậm chân :
- Tốt!
Lão quay mình chập choạng bước đi.
Yến Nam Thiên hét lớn, tiếng hét vang rền khắp trong cốc, có lẽ vang đến ngoài cốc :
- Trả hài nhi lại cho ta. Nếu không ta sẽ tận diệt các ngươi, nhất định không chừa một mạng.
Tiếng hét lồng lộng, xuyên đá, vọng đến mây xanh nhưng toàn cốc im lặng, không có một lời ứng đáp.
Yến Nam Thiên sôi giận đùng đùng, phóng chân rít gió một tiếng vèo, rồi một tiếng ầm vang lên, chiếc bàn mặt nát như cám.
Tay quyền vung ra, lại một tiếng vù, kế tiếp là một tiếng ầm nhưng lần này tiếng rền lâu hơn. Nơi vách thủng một lỗ to.
Không ngừng động tác tay vung chân đá, bao nhiêu đồ vật trong tầm mắt của Yến Nam Thiên đều bị hủy diệt tan tành.
Rồi y ra khỏi nhà, thẳng đường tiến sâu vô cốc, đập phá tất cả những gì hiện ra trước mắt, vào nhà bên này giật sập, tạt qua bên kia, xô ngã.
Trong Ác Nhân cốc như bất thình lình có một trận cuồng phong nổi dậy.
Tuy nhiên Ác Nhân cốc như bãi tha ma, không một tiếng người, không một bóng người.
Yến Nam Thiên lại cao giọng quát :
- Được lắm! Ta thử xem bọn ngươi bay lên trời hay chui xuống đất.
Y phá đến một ngôi nhà trong đó có hai người. Hai người toan chạy trốn, y hét lên :
- Chạy đi đâu?
Như mũi tên, y vọt mình tới vươn tay chụp một người.
Người bị chụp có võ công rất khá nhưng chẳng biết tại sao lúc đó hắn đờ người như tượng gỗ không có một phản ứng nào để mặc Yến Nam Thiên nhấc bổng lên cao.
Yến Nam Thiên hét lên một tiếng, hoành cánh tay ra ngoài, đầu người đó chạm vào vách bật kêu một tiếng bốp, máu hồng óc trắng bắn ra, điểm tô bức tường thành một bức lụa hoa.
Người thứ hai nhủn cả chân, chạy được hai bước ngã sụn xuống.
Yến Nam Thiên xách hắn lên, hừ lạnh một tiếng :
- Theo nhau cho có bạn, ở lại làm gì cho cả hai đều cô độc như nhau.
Người đó vụt kêu lớn :
- Khoan! Khoan! Tôi cần nói.
Yến Nam Thiên quát :
- Nói gì? Nói mau!
Y đinh ninh là người đó sẽ chỉ chỗ chúng dấu đứa hài nhi, cho nên dừng tay, chờ nghe.
Nhưng người đó chỉ hỏi :
- Tôi với đại hiệp có thù oán gì? Sao đại hiệp hạ thủ?
Yến Nam Thiên nổi giận :
- Ác Nhân cốc là sào huyệt của bọn cùng hung cực bạo, phàm kẻ nào có mặt tại cốc đều đáng bị giết chết. Chết không oan uổng.
Người đó lại kêu lên :
- Đại hiệp nói đúng! Vạn Xuân Lưu xưa kia cũng là một ác nhân, song từ nhiều năm qua đã biết ăn năn sám hối, sao đại hiệp lại muốn giết tôi? Đại hiệp lấy lý do gì để giết tôi?
Yến Nam Thiên sửng sờ một lúc lâu, rồi lẩm nhẩm :
- Lão nói phải? Tại sao ta giết quá nhiều người? Tại sao ta giết tất cả những kẻ vô cô? Tại sao ta giết những người ăn năn sám hối? Ác Nhân cốc dù là nơi quy tụ tất cả bọn ác nhân trên đời, nhưng trong số đó hẳn cũng có người biết hối hận, và đang bỏ tà tìm về chánh?
Y buông tay, người đó rơi xuống đất rồi y trầm giọng bảo :
- Cút!
Vạn Xuân Lưu cố gượng đứng lên không quay đầu lại chập chờn bước đi.
Nhìn theo bong Vạn Xuân Lưu khuất dần Yến Nam Thiên thở dài, lẩm nhẩm :
- Giết nhiều làm chi? Giết những kẻ vô cô, chẳng có ích gì?
Y tiếp nối với niềm hận tràn lòng :
- Nhị đệ ta còn một chút huyết mạch, nếu ta không trấn định tâm thần,để buông lung tánh khí, hành động hồ đồ, hài nhi bị hại nhị đệ tuyệt tự, là ta có lổi với nhị đệ.
Ý niệm đó hiện lên trong tâm tư, lửa giận thấp ngọn liền, và Yến Nam Thiên cảm thấy mình hiền hòa như một nhà sư dày công khổ hạnh.
Với ý niệm đó, với sự thay đổi đột ngột đó, Yến Nam Thiên bắt đầu nhận ra, nơi đây, có rất nhiều điều ngụy dị, kỳ bí, không thể nhìn vào hai chử Ác Nhân mà suy luận con người trong cốc một cách giản đơn.
Con người vào đây, chẳng phải tất cả đều mất hết nhân tánh.
Đành là họ tỵ cừu, cái đó cũng chẳng lạ gì, bởi ai ai cũng ham sống, ai ai cũng cố bám lấy hơi thở cuối cùng, thì họ vào đây cũng hợp lý, cái lý của sự tự tồn.
Nhưng, vào đây có một số người tìm nơi an toàn cho họ, chẳng phải để tiếp tục buông lung ác tính, mà là để sám hối, để tự tận, để bỏ tà, quy chánh, quyết làm một chánh nhân quân tử, cởi bỏ cái lớp cực ác cùng hung.
Phức tạp ở chỗ cái thành phần dân cư trong cốc chẳng cùng một chiều hướng dạy nhau.
Và đây, nơi Yến Nam Thiên vừa đến, sau khi phá hủy rất nhiều đồ vật, kiến trúc dọc theo đường, là một ngôi nhà rất lớn, ngôi nhà có rất nhiều gian, trong số những gian phòng có ít nhất cũng năm sáu gian chứa toàn dược thảo.
Còn những gian phòng thì có vô số nồi, niêu, chảo, bồn, lò, lớn có, nhỏ có, bằng thép có, bằng sành có. Những chiếc lò đang bốc lửa đỏ rực, nồi chảo trên lò đang sôi ục ục, hơi sôi bốc lên làm mờ không gian.
Các vật dụng có đủ hình thức, có món rất cổ quái, bình sanh Yến Nam Thiên chưa hề trông thấy qua một lần nào.
Dĩ nhiên, những nồi chảo đó chứa toàn dược liệu, hơi dược liệu bốc lên ngạt thở.
Yến Nam Thiên vốn là tay lão luyện giang hồ, cái lẽ tất nhiên của những tay thường bôn Nam tẩu Bắc là phải biết qua một vài vị thuốc, đề phòng cơn bất trắc, ở những nơi bất tiện, do đó phải biết y học thường thức. Tuy nhiên sự hiểu biết của y chuyên về cách tri thương, nội cũng như ngoại.
Chửa trị thương thế chẳng cần phải hiểu nhiều dược liệu thành ra về mặt thuốc, Yến Nam Thiên biết rất ít những tên dược thảo.
Y đã có một kiến thức rất hạn chế về dược thảo, mà nơi đây là cả một kho tàng dược thảo, có thể cho rằng tất cả số dược thảo trên trần gian đều được quy tích tại nơi này, cho nên y không thể hiểu hết tên và công hiệu của trăm ngàn, vạn thứ.
Phát hiện ra kho thuốc, bất giác Yến Nam Thiên thầm nghĩ :
- Xem số thuốc tích trữ tại đây đủ hiểu y học của Vạn Xuân Lưu cao minh đến bậc nào. Cũng may mà ta không giết lão, cũng may mà lão cải hối tâm tư, chứ nếu không thì ta đã hủy diệt một nhân tài mà thế nhân rất cần qua bốn giai đoạn tứ khổ. Trên đời này, bất cứ tài gì cũng quý báu, song chẳng có tài nào quý báu bằng tài chữa trị niềm đau của con người. Suýt chút nữa, ta đã làm một việc đáng tiếc!
Mùi thuốc bốc lên, thuốc giăng tỏa khắp nhà tạo cho địa điểm một vẻ vừa thần bí, vừa ảm đạm.
Không ảm đạm làm sao được, bởi nói đến thuốc là nói đến cái gì khó chịu nhất, là nói đến bịnh hoạn. Mà bịnh hoạn là cái cầu đưa thế nhân đến bến tử vong.
Y sư có cái bổn phận trấn thủ chiếc cầu đó, níu kéo thế nhân trở lại cuộc đời, ngăn chận tử thần vượt cầu, đoạt người.
Ảm đạm vì mùi thuốc nhắc nhở đến sự chết chóc, mùi thuốc vẽ lên viển ảnh của tang tóc, biệt ly.
Đột nhiên, một bong người hiện ra.
Bóng người do ánh trăng trãi dài trên đất, nhìn bóng, Yến Nam Thiên cũng biết ngay người đó có vóc dáng vừa ốm, vừa cao, người đó xuất hiện, bước đi từ từ vào nhà, qua vầng khói thuốc mờ mờ.
Người đó trông thấy Yến Nam Thiên, nhìn chứ không thốt tiếng nào.
Đôi mắt của người đó, sáng lạ lùng, sáng một cách tinh quái, bộc lộ rõ rệt sự gian hoạt tà dị.
Yến Nam Thiên trầm tụ tinh khí, nhìn trả, song cũng như người đó, chẳng nói tiếng nào.
Người đó vận áo đen, tạm gọi là người áo đen, nhìn Yến Nam Thiên một lúc lâu, đoạn nhếch môi điểm phớt một nụ cười có vẻ giảo hoạt lắm.
Rồi người áo đen vòng tay, buông gọn :
- Mạnh giỏi chứ, Yến đại hiệp!
Yến Nam Thiên còn gọn hơn :
- Ừ!
Người áo đen tiếp :
- Tại hạ là Xuyên Trường Kiếm Tư Mã Yên.
Yến Nam Thiên đã lấy chủ trương hòa, bỏ chủ trương chiến sau lúc gặp gỡ Vạn Xuân Lưu, vậy mà giờ đây nghe lòng còn sôi động niềm phẫn uất.
Y phẫn vì trên đời sao có quá nhiều kẻ hung ác, mất hết nhân tánh, đùa cợt với xương máu của đồng loại.
Y uất hận vì không thể tận diệt thành phần hung ác trong xã hội, trừ hại cho dân lành.
Và cứ mỗi bước đường qua là mỗi gặp một phần tử.
Niềm khích động bộc phát, y kêu thất thanh :
- Ngươi! Thì ra là ngươi. Ngươi đã đến đây rồi. Chung quy ngươi cũng đến đây.
Tư Mã Yên bật cười hắc hắc :
- Yến đại hiệp chưa đến, tại hạ đã đến trước rồi. Và trước khi đến đây, tại hạ cũng đã nghe nói đến những việc làm của đại hiệp trong mấy hôm gần đây. Cho nên, biết rõ đại hiệp, chẳng có ai hơn tại hạ!
Nói như thế, là Tư Mã Yên có dự phần trong công cuộc dàn xếp đón chào Yến Nam Thiên. Lão ta cho biết thế nào Yến Nam Thiên cũng đến, biết trước đến mấy hôm nên sự an bày của bọn Cáp Cáp Nhi, chờ đón Yến Nam Thiên, cũng phải được thực hiện trước mấy hôm rồi.
Cái tròng dọn sẵn chực chờ Yến Nam Thiên đã được trương ra từ lâu do Tư Mã Yên.
Yến Nam Thiên lặng người đi một lúc.
Y nhìn sững Tư Mã Yên, lâu lắm, mới gằn từng tiếng :
- Ngươi không sợ ta? Bởi không sợ nên ngươi mới dám đến nơi này chạm mặt ta? Bằng vào đâu, ngươi nghĩ rằng ta không dám giết ngươi? Thực ta không hiểu nổi!
Tư Mã Yên điềm nhiên :
- Có cái sở cậy, mới dám xuất hiện chứ.
Đoạn lão buông mạnh :
- Hai nước giao tranh không hề giết sứ giả. Chắc đại hiệp thừa hiểu điều đó.
Yến Nam Thiên hừ một tiếng :
- Ngươi là sứ giả của ai?
Tư Mã Yên không đáp chỉ thốt theo cái ý của lão ta :
- Tại hạ vâng lệnh đến gặp đại hiệp, để thỉnh giáo đại hiệp một điều.
Yến Nam Thiên cao giọng :
- Liên quan đến hài nhi?
Tư Mã Yên cười nhẹ :
- Đại hiệp đoán đúng.
Yến Nam Thiên chụp tà áo của Tư Mã Yên, rung rung giọng hỏi :
- Nó ở đâu?
Tư Mã Yên không đáp, miệng nở một nụ cười, mắt nhìn xuống bàn tay của Yến Nam Thiên.
Yến Nam Thiên cắn mạnh môi, cuối cùng buông tay ra.
Bây giờ Tư Mã Yên mới cười thành tiếng. Bây giờ lão mới đề cập đến sứ mạng thật sự của lão.
- Tai hạ vâng lịnh đến hỏi Yến đại hiệp một câu, giả như những người đó bằng lòng trao trả hài nhi thì đại hiệp sẽ quyết định như thế nào?
Yến Nam Thiên giật mình :
- Điều đó...
Tư Mã Yên đưa luôn đề nghị :
- Yến đại hiệp rời khỏi nơi này và vĩnh viễn không hề trở lại.
Yến Nam Thiên nghiến răng.
Lâu lắm, y rung rung giọng, thốt :
- Vì hài nhi, ta đáp ứng điều kiện của các ngươi.
Tư Mã Yên nhấn mạnh :
- Một lời nói ra...
Yến Nam Thiên trầm giọng :
- Bốn ngựa khó theo! Yến Nam Thiên này bình sanh không thay lời đổi tiếng, nói làm sao giữ làm vậy.
Tư Mã Yên mỉm cười, gật gù :
- Xin mời đại hiệp theo tại hạ.
Một trước một sau, cả hai rời nơi đó, nương bóng đêm đi tới.
Đêm, nơi nào cũng yên tịch, đêm tại Ác Nhân cốc có cái yên tịnh lạnh lùng, rùng rợn, điểm xuyết thêm vẻ huyền bí thần kỳ dưới ánh trăng mờ.
Bước chân của Tư Mã Yên rất êm, chân bước thoăn thoắt, không ngừng chờ mà cũng không quay đầu nhìn.
Tận đầu đường, có ngôi nhà nhỏ.
Tư Mã Yên dừng chân trước ngôi nhà đó, trong nhà có ánh đèn chiếu ra ngoài, qua khe hở của cánh cửa khép hờ.
Tư Mã Yên cất tiếng :
- Hài nhi ở trong ngôi nhà này, Yến đại hiệp vào đó mang nó ra, lập tức theo đường cũ đi ra, khỏi phải cáo biệt ai. Cỗ xe của đại hiệp đang nằm tại cốc khẩu, ngựa đã được đóng vào đàng hoàng.
Yến Nam Thiên từ phút giây biết được tin tức hài nhi, nghe lòng bốc lửa, không còn do dự, bước nhanh vào nhà.
Nơi giữa nhà có một chiếc bàn tròn, hài nhi nằm trên mặt bàn.
Yến Nam Thiên vọt tới, bế nó lên lập tức, cất giọng thê lương, ru nó :
- Bé ơi! Khổ cho bé quá. Đáng thương cho bé biết bao.
Bỗng, đứa bé vuột tay rơi xuống đất.
Đồng thời Yến Nam Thiên hét lên như sấm nổ :
- Hay cho cái bọn ác nhân!
Đứa bé nào có phải là một đứa bé? Nó chỉ là một tượng gỗ.
Yến Nam Thiên phát giác ra đã muộn mất.
Và lúc y phát giác ra điều đó là cơ mưu của đối phương cũng phát động đồng thời.
Gió rít lên, gió từ bốn phía cuốn tới, gió bao bộc quanh y, gió từng đợt, nghe rất nhỏ, gom lại thành to, gió rít vù vù, như cuồng như loạn.
Gió do ngàn vạn điểm sáng lao vút đến tạo nên, những điểm sáng nhắm Yến Nam Thiên làm cái đích.
Những điểm sáng, hình thể bất động, hoặc tròn, hoặc dài, bởi quá nhiều, nên trông như bức tường ngân quang dầy đặc.
Ám khí!
Ám khí lao đi với tốc độ đó, hẳn phải do những tay có công lực thâm hậu phi thường phát xuất.
Ai ở trong trường hợp của Yến Nam Thiên lại không cầm chắc cái chết trong tay?
Ám khí không vút theo một chiều, lại giao thoi chằng chịt, con muỗi cũng chẳng tránh khỏi, nói chi một con người có than vóc to bằng vạn vạn con muỗi?
Hơn nữa thân vóc của Yến Nam Thiên lại cao lêu nghêu?
Nhưng đã có danh lớn như Yến Nam Thiên thì dù có chết cũng phải chết bằng cách nào chứ chết sao được với ám khí?
Y hú vọng một tiếng dài rền vang, liền theo tiếng hú, thân hình vút bổng lên cao như pháo thăng thiên.
Y vọt lên vừa nhanh, vừa mạnh, đầu chọc thủng nóc nhà, thân vút qua, người ra khỏi, lại còn lên cao thêm hơn trượng nữa.
Bên trong, ám khí dệt cửi, hụt đích, từ bốn phía bắn vào thì cũng bay ra bốn phía.
Tiếng rào rào dứt, tiếng bốp bốp vang lên, ám khí nào chạm tường, rơi cứ rơi, đâm lủng cứ đâm lủng.
Chừng như những ám khí đó có lao vào những kẻ phóng qua, phóng lại, nên Yến Nam Thiên vừa thoát lên cao, bên dưới có tiếng người cùng một loạt kêu lớn, giọng kinh hoàng, khiếp hãi.
Có bị thương vì nhau hay không chẳng rõ, điều chắc chắn là họ sợ, bởi con hổ sút chuồng một lần nữa rồi.
Từ nơi góc tối, khắp mọi góc tối, những bóng người chạy ra, rồi chạy đi, chạy chết.
Yến Nam Thiên lại hét một tiếng lớn, uốn cầu vòng đáp xuống liền.
Một loạt tiếng rú vang lên, một người bị quăng lên nóc nhà, một người nữa bị quăng giữa lòng lộ, vài kẻ khác bị quăng vào tường.
Dĩ nhiên, bốn kẻ đó phải giả từ vĩnh viễn nhân thế, mang chiếc đầu vỡ vụn sang bên kia thế giới.
Giết được một số người là đắc thủ, song lại thất bại, bởi phần đông nhân thời gian Yến Nam Thiên bận rộn đó, đã chạy mất.
Yến Nam Thiên tung mình đứng giữa lòng lộ, quát vang ầm :
- Thủ đoạn ám toán của các ngươi hại Yến Nam Thiên làm sao nổi? Kẻ nào hy vọng hạ sát Yến Nam Thiên cứ chường mặt, có đương đầu giao thủ, may ra còn làm nên việc phi thường, chứ lủi như chuột, rồi chực chờ cơ hội cắn trộm như chó thì còn làm gì được ta?
Tiếng quát của y, chỉ có núi rừng đáp lại, đáp đúng những tiếng của y vừa thốt, đáp như y tự đáp lấy mình.
Ngoài tiếng dội lồng lộng trong sơn cốc, nào có ai đáp lời y?
Yến Nam Thiên đi dọc theo con lộ dài, chốc chốc lại mắng vang lên, nhưng mặc y mắng, người trong sơn cốc như chui cả vào lòng đất sâu, hoặc đã ly khai về nơi nào, chẳng một ai lên tiếng.
Một mình giữa đêm khuya, dưới trăng lạnh, trên con đường vắng, Yến Nam Thiên thất thểu bước đi, như một oan hồn gào thét, đòi mạng.
Quả là danh bất hư truyền, Yến Nam Thiên như một hung thần, hiện xuống Ác Nhân cốc trừ diệt quỷ, chẳng một quỷ sống nào dám xuất hiện chạm mặt.
Được người ta sợ, có ai chẳng đắc ý?
Song, Yến Nam Thiên không đắc ý, trái lại càng bực tức, bởi vào đây để tìm người mà người trốn tránh chẳng lộ tăm hơi, thế là mục đích chuyến viễn hành này cầm như không đạt rồi.
Càng bực tức, y càng nóng nảy, càng nóng nảy y càng đau khổ, bởi chậm một giây là hài nhi mất an toàn đi một giây, sự an toàn của hài nhi là lẽ sống của y hiện tại.
Bảo vệ được hài nhi là y không thẹn với linh hồn người xấu số, hài nhi lâm nguy là điều nghĩa nhân đối với bạn cầm như tiêu tan.
Y bước đi thong thả đó, nhẹ nhàng đó, song cái nhẹ nhàng do thói quen, do võ công mà có, chứ thực ra mỗi chân như có đeo một hòn núi.
Rồi bây giờ, trong sơn cốc có bao nhiêu nhà, không nhà nào còn một ánh đèn.
Còn đèn là còn biểu tượng nhân sinh, đèn tắt hết thì sơn cốc trở thành bãi hoang nằm giữa núi rừng cô tịch.
Có ánh trăng kia soi đường song ánh trăng là một cái gì thuộc giới cảnh xa xôi, ánh trăng chỉ gieo lạnh cho không gian quanh Yến Nam Thiên, ánh trăng có chỉ đường dẫn lối cho y đi tìm thù đâu?
Sự chỉ dẫn mà y trông chờ là một bóng người, hoặc một ánh đèn, người thì bất cứ ai, đèn thì bất cứ nơi nào.
Người vắng bóng, đèn tắt hết.
Trông cái dáng thất thểu của Yến Nam Thiên, thân hình lêu nghêu của y hiện ra thê lương quá chừng.
Bỗng một ánh sáng chớp lên từ nơi một góc nhà, hẳn nhiên là từ trong tối, xẹt ra chiếu xuống đầu Yến Nam Thiên.
Ánh sáng là một thanh đao, người đó thi triển một đao pháp cực kỳ linh diệu, gồm đủ mọi cái chuẩn, thời gian chuẩn, bộ vị chuẩn, mục tiêu chuẩn, khoảng cách chuẩn luôn, chính cái chuẩn sau cùng giúp công lực không thừa, không thiếu.
Ánh đao chớp lên, với tất cả những cái chuẩn, cần có để giúp phần linh diệu hoàn toàn, tưởng chừng Yến Nam Thiên phải mất mạng.
Nhưng y chưa đến số chết hay nói một cách khác đường đao đó không đủ linh diệu để gây nguy hại cho y.
Y hụp mình xuống, thân vóc cao lêu nghêu bỗng nhiên ngắn lại như tự ý co giãn, tự ý thun ngắn hay vươn dài.
Lưỡi đao giáng xuống chênh chếch, xém qua đầu y, còn cách lớp tóc của y độ một phân thôi.
Lưỡi đao bay qua, kêu một tiếng vút, không chạm tóc, nhưng gió đao đã bốc mấy sợi lồng lên, lất phất.
Đà đao đi mạnh, mặt đường lát đá lại không cách xa lắm, đao giáng xuống, đi luôn lên mặt đường, bệt thành một tiếng xoảng rợn người.
Thép chạm thép còn bắn lửa, thép chạm đá còn bắn lửa nhiều hơn, ngàn vạn tia lửa ngời lên, bắn tung tóe.
Hụp mình xuống, đương nhiên là để tránh đường đao nhưng chỉ tránh thôi thì cần gì phải ở tại chỗ mà hụp, cho nguy hiểm hơn là vọt mình thoái hậu?
Hụp mình xuống hẳn Yến Nam Thiên phải có chủ trương.
Thanh đao giáng chênh chếch xuống rồi, Yến Nam Thiên vươn tay lên, chụp cổ tay của người đó, đồng thời hét :
- Ngươi là ai? Chường mặt ra ngay cho ta hỏi!
Song, bàn tay của Yến Nam Thiên vụt nhẹ, bàn tay đang trì kéo một con người sao lại nhẹ thế?
Và hiện tại, y chỉ kéo từ bóng tối ra một cổ tay, có dính bàn tay còn cánh tay, còn người thì mất dạng.
Đoạn cổ tay còn rỏ máu ròng ròng.
Người đó đưa tay tả, cũng có cầm một thanh đao, tự chặt vào tay hữu đang bị Yến Nam Thiên nắm.
Cổ tay đứt, hắn vọt mình lẩn vào bóng tối, nhường đoạn tay đứt lại cho Yến Nam Thiên, kéo ra mà hỏi, muốn hỏi gì cứ hỏi!
Tự chặt như vậy là can đảm phi thường, càng can đãm hơn nữa là hắn chẳng hề kêu một tiếng khẽ.
Quả thật những kẻ ở trong Ác Nhân cốc có khác người bên ngoài, can trường của họ không thể tưởng nổi.
Thành phần cùng hung cực ác trên đời quy tụ cả tại đây, ai ai cũng có can trường cứng rắn, ai ai cũng gieo khiếp đảm giữa trần gian, thế mà thành phần đó dù đang lúc liên minh cũng phải ngán sợ Yến Nam Thiên!
Nghĩ ra cái oai khí của y quả thật phi phàm và tài năng của y phải tuyệt diệu lắm mới tạo cho y cái oai khí kinh thiên đó.
Tuy nhiên, bọn người tại đây đáng khen về mặt can trường nhưng đáng tởm về mặt tàn độc.
Yến Nam Thiên giật mình, nóng nảy, phẫn nộ, tức uất, quăng đoạn tay đứt, nhặt thanh đao từ đoạn tay đó rơi xuống mặt đường, hoành đao chém mạnh.
Cánh cửa nhà bị vỡ bật tung ra.
Nhưng, bên trong chẳng có một bóng người.
Yến Nam thiên như điên loạn, xông xáo, gặp vật gì phá hủy vật đó, gặp cửa, cửa vỡ toang, gặp tường, tường ngã đổ, hết gian phòng nầy, đến gian phòng khác.
Tiếng động vang lên, ầm ầm.
Đập phá hết những gì của ngôi nhà đó, y sang qua ngôi nhà khác, tiếp tục chủ trương tiêu thổ, phá hủy để bớt phẫn uất, chứ phá hủy không giúp ích y được gì, ngoài cái việc làm cho y hả hơi một chút.
Một nhà bị phá hủy, một nhà nữa bị phá hủy, rồi đến nhà thứ ba, thứ tư, y tiếp tục làm công việc tiêu thổ Chẳng có một bóng người trong những ngôi nhà đó.
Y điên loạn để làm gì? Phóng túng cái điên loạn đó phá hủy tất cả những gì trước mắt, để làm gì?
Đối phương không hề xuất hiện.
Đối phương tuy đông song sơn cốc lại rộng, nhà cửa lại nhiều, nhà kể có hàng ngàn, hàng vạn nóc, chẳng lẽ y phải phá trọn số?
Y có công lực, làm được cái việc đó chăng?
Cũng có thể y nổi lửa đốt trọn sơn cốc nhưng hài nhi phải chịu họa lây.
Cho nên phương tiện phá hủy không gồm cái sự hỏa công.
Mắt đỏ ngầu, y rít lên :
- Được! Bọn ngươi trốn. Có giỏi cứ trốn, trốn sao khỏi tay ta đó thì trốn!
Y vào căn nhà cuối cùng, ngôi nhà cuối của cái dãy y đang phá hủy, chứ chẳng phải ngôi cuối của tất cả số nhà trong cốc. Y lấy ra một chiếc ghế, đặt giữa lộ, ngồi lên đó.
Toàn thân y vấy máu, máu ướt ngời ánh trăng, máu khô phô màu ảm đạm.
Chừng như ánh trăng cũng đỏ luôn qua phản ảnh của chiếc áo nhuộm hồng máu.
Ác Nhân cốc là một cốc chứa quỷ, y ngồi đó như hung thần trấn áp loài quỷ, quỷ nào hiện ra, là y quật ngã liền.
Bỗng. Có tiếng cười vang đâu đây.
Tiếp theo đó là một câu nói đầy khiêu khích, mỉa mai :
- Đứa bé đó, có giá trị gì, chúng ta đâu cần giành nó với ngươi? Ngươi muốn bắt nó lại, chúng ta sẵn sàng giao cho ngươi!
Yến Nam Thiên đứng lên lập tức.
Y không cất tiếng nhưng y vọt mình về phiá tiếng cười, tiếng nói vừa phát ra.
Một bóng người chớp nhanh trong chỗ tối.
Đồng thời gian, một vật gì bay thẳng đến Yến Nam Thiên, vật đó là một hài nhi, quấn trong chiếc chăn.
Đại khái hình thức là thế còn bên trong, có thật là hài nhi hay một hình gỗ như lần trước thì chưa rõ được.
Nhưng Yến Nam Thiên làm sao dám do dự?
Dù biết có bị lừa như lần trước cũng phải đưa tay đón tiếp, giả như đúng là hài nhi mà y lờ đi để cho nó rơi xuống mặt đường là y ân hận suốt đời.
Bàn tay y vừa chụp chiếc khăn cuộn tròn, bàn tay đó đã biết vật gì trong chăn qua xúc giác liền.
Y cao giọng hét lên :
- Ác tặc! Liệu thoát khỏi tay ta không chứ?
Bàn tay chụp vật đó vung lên, vật trong chăn bị quăng trả lại nguyên chỗ xuất phát.
Nhưng kẻ phát xuất vật đó có còn đâu?
Vật đó bay trở lại, chạm vào tường, kêu lên một tiếng “ầm”.
Tiếng nổ vang lên, sức công phá mãnh liệt làm sụp đổ một mảng tường.
Thì ra vật trong chiếc chăn cuộn tròn là một loại hỏa pháo, bọn người trong Ác Nhân cốc bao bọc cách nào, giống hình thức một hài nhi, có như vậy mới lừa được Yến Nam Thiên.
Tiếng hỏa pháo nổ, tiếng tường sụp đổ, dù có ngân dài, dù có dội lên lồng lộng, cũng có lúc phải lắng bặt.
Mọi tiếng động lắng bặt rồi, sơn cốc lại im vắng như trước.
Không một bóng người, không một tiếng người, không một ánh đèn.
Yến Nam Thiên lại thoát chết một lần nữa, chính y thoát chết chứ không phải kẻ nấp trong bóng tối, tung hỏa pháo đến y.
Bởi nếu y không nhanh chóng phóng hỏa pháo trả lại cho nguyên chủ thì hỏa pháo đã nổ nơi người y rồi.
Chắc chắn là y phải ôm hỏa pháo vào lòng vì y tưởng nó là hài nhi.
Và chắc chắn y phải tan xương nát thịt sau tiếng nổ đó.
Độc! Cái kế của bọn ác nhân này độc thật!
Con người dù có tài ba quán thế nhưng nếu kém thận trọng một chút là phải đi đời với bao nhiêu độc kế của bọn nham hiểm.
Cho nên, tài không qua trí, cơ trí có linh diệu thì con người mới vững cái lẽ tất thắng trên mọi cục diện cạnh tranh.
Cơ trí càng linh diệu, kế hoạch càng tàn độc.
Thoát chết mấy lần còn gặp bao nhiêu cảnh nguy nan nữa? Và trong những cảnh đó, chàng sẽ thoát được như những lần qua chăng?
Nguy! Nguy chồng nguy, hiểm dồn hiểm!
Bất giác, Yến Nam thiên rùng mình, như luồng điện lạnh vừa chuyền qua cơ thể làm rợn người lên.
Dù cho y không ngán bất cứ kẻ cùng hung cực ác nào đi nữa, dù cho y bất chấp mọi hiểm nguy, khinh thường mọi mưu sâu, kế độc của đối phương, y sẽ làm được gì?
Sơn cốc rộng lớn, người trong sơn cốc như bóng ma, thoạt ẩn, thoạt hiện, đối tượng bất cứ nơi nào y đến, thử hỏi y làm sao giải quyết được sự tình khi đối tượng là ma?
Trong trường hợp này, có tài năng khuynh đảo càn khôn cũng chẳng làm gì được, bởi có khác nào y thi thố tài năng đó giữa sa mạc, y giao đấu với khoảng không, y tìm cái đích trong mông lung, mờ mịt, có khác nào y làm một việc vô ích?
Rồi y nghĩ :
- Ta đi tìm chúng trong bóng đêm, chúng lợi dụng bóng tối, thỉnh thoảng ám toán ta, tại sao ta không lợi dụng bóng tối, ám toán ngược lại chúng?
Niềm hy vọng lóe lên, tinh thần phấn khởi trở lại, y lao mình vào bóng tối.
Muốn tìm ma, phải tự biến thành ma, phải nấp mình trong tăm tối, âm u, chứ cứ chường mặt dưới ánh trăng, lộ hình giữa đường lớn, thì ma nào dám bén mảng đến?
Răng chống răng, mắt chống mắt tuy lợi dụng bóng tối để đạt một thành công, hành động đó không xứng với tư cách anh hùng lắm.
Nhưng, cần gì phải lấy tư cách anh hùng đối xử với bọn nầy?
Qua mấy lần thoát chết, chúng hại y là vì chúng lợi dụng tư cách quân tử của y.
Giả như y gian hoạt như chúng, thì có thể y đã tận diệt chúng rồi.
Và cái đích vào đây, y cũng dại nốt.
Vào bóng tối, Yến Nam Thiên còn lợi hại hơn lúc ở bên ngoài, có ánh trăng, ánh đèn.
Y thoát đi nhanh như rắn, nhẹ như mèo, mắt lại tinh, tai cũng thính.
Vô ích.
Yến Nam Thiên không làm sao tìm được một người.
Giả như y phát hiện ra một người nào đó, trước hết y phải đối phó với thủ đoạn ám toán của đối phương, đối phó xong rồi là y phải mất hút kẻ đó.
Bởi thi hành xong thủ đoạn là người ta chạy đi, chứ ai dại gì đứng lại đó cho y sát hại?
Đêm cứ xuống, đêm càng xuống, khí núi bốc lạnh, cái lạnh càng thắm thía giữa khung cảnh vắng lặng như bãi tha ma.
Những ngôi nhà nhô lên dưới ánh trăng, vắng bóng đèn, thành ảo ảo mờ mờ, trông như những ngôi nhà mồ.
Gió lại về, có thể là gió sớm, gió lướt qua các chướng ngại vật rít vi vu.
Tất cả đều cố tạo nên cái vẻ thần bí cho khung cảnh rùng rợn nầy.
Bỗng, Yến Nam Thiên lắng tai.
Chừng như trong gió, có tiếng người, thì thầm.
Yến Nam Thiên hồi hộp, lắng nghe kỹ hơn, rồi nhón gót tiến về phía đó.
Nhờ y đi trong bóng tối nên chẳng ai phát hiện ra y.
Nhưng có chắc là chẳng ai phát hiện ra y chăng? Sự thật như thế nào, chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ.
Và tiếng thì thầm đó cứ tiếp tục vang đều.
Tiếng thì thầm phát xuất từ bên trong một ngôi nhà, vọng ra rất khẽ.
Canh khuya, cảnh vắng, tiếng khẽ vẫn nghe lớn như thường, huống chi Yến Nam Thiên đã thính tai, lại chú ý, lại đến rất gần?
Một người thốt :
- Cái mụ Đồ đó, quả nhiên có tài. Mụ ta chưa sanh con lại khéo ru ngủ đứa bé, chẳng kém một người mẹ vừa đảm đang...
Người đó chỉ nói chứ không cười song Yến Nam Thiên cũng nhận ra âm thinh của Cáp Cáp Nhi.
Cáp Cáp Nhi nói mà không cười phải là một sự lạ!
Một người khác, tiếp :
- Cũng may chúng ta có hài nhi làm con tin, dùng nó mà làm áp lực chứ nếu không thì...
Bây giờ, chính Đồ Kiều Kiều lên tiếng :
- Lý Đại Chủy, ngươi muốn gì? Nếu không thì sao?
Lý Đại Chủy hừ một tiếng :
- Thì sao ngươi cũng biết rồi lại còn phải hỏi? Nếu không có hài nhi làm con tin, liệu hiện tại ngươi còn sống đó chăng, để hỏi gằn, hỏi khó ta chứ?
Đoạn, lão cười nhẹ tiếp :
- Cái thây của nữ nhân đó trông ngon quá chừng. Da rất mỏng, da mỏng thì thịt phải mềm nhuyển, thớ thịt mịn. Ta dám quả quyết thịt của nàng ấy chẳng kém thịt của vợ ta ngày trước. Đồ Kiều Kiều xì một tiếng :
- Nhưng nàng ấy đã chết rồi, ít nhất nàng cũng đã chết từ hai ba hôm trước.
Lý Đại Chủy vẩn cười :
- Chết mấy hôm cũng chẳng sao, miễn là cái xác chưa sình, ta ăn được như thường. Chỉ phiền phức ở cái chỗ, ăn một lần thì không hết, phải phí công bảo dưỡng phần còn lại để dùng. Ngươi biết chứ, dễ gì tìm được thứ thịt ngon? Có thứ thịt đó, khi nào ta phí bỏ dù là một phần nhỏ?
Đồ Kiều Kiều cười hì hì :
- Phải! Ngươi muốn ăn thịt nàng ấy, cứ ăn, ăn thịt nàng cũng như ngươi báo thù cho lão Đổ vậy đó, bởi nàng ấy là em dâu của Yến Nam Thiên, em dâu bị ngươi ăn thịt, hẳn anh chồng phải tức uất lắm!
Lý Đại Chủy cười to một chút :
- Khổ một điều là mùi nhang nặng quá, phải làm sao giải tỏa hết cái mùi đó, thịt mới ngon được. Bình sanh ta rất ngán thứ thịt có mùi nhang.
Nghe gì khác, Yến Nam Thiên còn chịu nổi nghe câu chuyện đó rồi, y suýt vỡ lồng ngực vì tức.
Y gầm một tiếng, phóng chân đá vào cánh cửa.
Cửa bay đi, y bay vào.
Trong gian nhà, bóng người chớp chớp, bóng người xẹt qua, xẹt lại, tìm đường lẩn tránh.
Lý Đại Chủy quát to :
- Ngươi muốn ăn thịt đó? Ta cho ăn. Ta có giành đâu!
Lão vung tay.
Chiếc quan tài nằm ngoài cỗ xe, chẳng rõ tại sao, bây giờ lại ở đây. Cỗ quan tài ở trong tầm tay của lão, theo đà vung tay của lão, cỗ quan tài bay đến Yến Nam Thiên.
Cỗ quan tài rơi xuống nền nhà, vỡ tung, nhang văng ra, xác văng ra.
Có chỗ nấp an toàn rồi, Cáp Cáp Nhi cười lớn :
- Tìm được bọn ta là ngươi tỏ ra khá lắm đó, Yến Nam Thiên. Nhưng đừng hùng hổ. Hài nhi đang ở trong tay bọn ta, nếu ngươi vọng động, nó sẽ. nó sẽ...
Lão ta cười, cười như đã cười từ bao giờ đến bây giờ.
Yến Nam Thiên dù muốn dù không cũng phải dừng chân, không thể xông xáo, không thể truy đuổi họ.
Một sơ hở sẽ gây ân hận nghìn đời, y chẳng dám vọng động, đúng như Cáp Cáp Nhi cảnh cáo.
Y nhìn mặt nền.
Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, soi rõ cái xác người trên mặt nền.
Xác người là mẹ của hài nhi, một xác chết đâu còn thần khí như lúc người còn sống?
Và có xác chết nào không biểu hiện vẻ thê thảm.
Yến Nam Thiên gào lên :
- Nhị đệ! Ngu huynh không xứng đáng với nhị đệ nữa rồi. Ngu huynh không đáng mặt làm người nữa rồi! Hài nhi, ngu huynh không đủ sức bảo vệ nó, rồi giờ đây, đến... đến thi hài của vợ chồng nhị đệ.
Y nức nở, lệ thảm ngăn châu nơi yết hầu, không một lời nào thoát ra, tiếp nối giọng bi hoài.
Trước mắt y, hai cổ quan tài còn đó, một cổ không, một cổ có xác, bởi một xác đã bị moi ra vắt bên ngoài, y nhặt xác đặt vào quan tài, đậy nắp, sửa cho hai cổ song song nhau, rồi y vật mình xuống, ôm quan tài của Giang Phong khóc sướt mướt.
Khóc một lúc, y nín lặng, đoạn lẩm nhẩm :
- Nhị đệ yên hồn nơi chin suối, ngu huynh sẽ làm sao cho hai oan hồn được thỏa mản, bằng mọi giá, kể cả giá sanh mạng của ngu huynh.
Lạnh!
Tất cả sự vật gì quanh Yến Nam Thiên cũng lạnh!
Trăng lên cao, sơn cốc bao bọc, con đường trước mặt ngôi nhà này, bên cạnh là hai cổ quan tài, tất cả đều lạnh.
Bóng tối lại càng lạnh hơn.
Yến Nam Thiên trong cái lạnh đó, nghe nóng ở tâm hồn, nóng niềm hoài niệm, nhớ đến bạn hiền.
Bất giác, nguồn lòng lai láng, y mở nắp quan tài, bế xác Giang Phong, ôm vào lòng, thì thầm than thở, mường tượng Giang Phong chưa hẳn xa lìa cuộc thế, bất quá chàng ta bất toại toàn thân.
Bỗng, cái xác của Giang Phong từ nơi lòng của Yến Nam Thiên bật đứng lên.
Tiếp theo đó, một loạt tiếng bình, bình, bình, vang dội, cái xác đó lại biết cử động, hai tay, hai chân của xác tới tấp, đấm, đá vào mình Yến Nam Thiên, chẳng khác nào người mới học võ, luyện gân xương, đấm đá vào bao cát.
Dù Yến Nam Thiên có là thiên thần thật sự, cũng không làm sao thoát khỏi nguy hại trước sự tấn công bất ngờ của xác chết.
Xác chết cứ nhắm vào yếu huyệt của Yến Nam Thiên, mà đấm, mà đá, những huyệt đó là: Trung Phủ nơi đầu vai tả, Linh Hư dưới nách tả, Cự Quyết trước ngực, Xung Môn dưới bụng.
Yến Nam Thiên ngã nhào.
Y đang ngồi nên ngã ra không gây tiếng động, y ngã rồi bất động luôn.
Cái xác đang đấm đá đó, liền dừng tay dừng chân, đoạn bật cười khanh khách :
- Yến Nam Thiên! Bây giờ ngươi đã thấy thủ đoạn của ta rồi chứ?
Cái xác vừa thốt, vừa vuốt mặt, vuốt đầu, bao nhiêu món giả tạo rơi xuống bày ra một gương mặt thật.
Ai?
Trong Ác Nhân cốc mà có lẽ trên thế gian này, còn ai khác hơn là Đồ Kiều Kiều?
Chính bà ta, mới có cách cải sửa dung mạo tuyệt diệu, muốn ra nam thì ra, muốn ra nữ thì ra, bất cứ người có hình dạng nào, bất cứ ở lứa tuổi nào, bà giả mạo rất đúng, thân nhân không nhận nổi chân giả.
Trừ ra, trong trường hợp chênh lệch quá độ về chiều cao, bà đành bó tay.
Đèn trong nhà vụt cháy tỏ.
Đèn vừa sáng, Cáp Cáp Nhi, Lý Đại Chủy, Âm Cửu U, Tư Mã Yên hiện ra.
Cáp Cáp Nhi cười lớn :
- Yến Nam Thiên! Ngươi định tìm bọn ta phải không? Bọn ta ở đây rồi, ngươi muốn gì?
Lý Đại Chủy cười hắc hắc :
- Ngươi tưởng rằng bọn ta ngán sợ ngươi? Bọn ta biết ngươi sớm muộn gì, ngươi cũng táng mạng tại sơn cốc nầy, dại gì bọn ta giao đấu với ngươi cho nhọc xác thân? Do đó, ngươi cứ cho là bọn ta khiếp nhược, lẩn trốn ngươi!
Yến Nam Thiên nhắm mắt không nhìn mà tai cũng chẳng cần nghe.
Hiển nhiên y cũng không thể mở miệng.
Bây giờ y nhận mạng rồi. Y biết rõ chẳng khi nào y thoát khỏi tay chúng như mấy lần trước.
Âm Cửu U dằn giọng :
- Các ngươi còn chờ gì? Chờ hắn đứng lên như những lần trước phải không?
Lý Đại Chủy phụ họa :
- Phải đó! Chúng ta động thủ gấp.
Cáp Cáp Nhi cười hì hì :
- Động thủ là về phần ta! Các ngươi không được giành.
Đồ Kiều Kiều nạt khẽ :
- Làm gì mà gấp thế? Ta xuất lực nhiều nhất, ta phải có quyền ưu tiên chứ. Chính ta mới được quyền động thủ trước.
Âm Cửu U trầm lạnh giọng :
- Công lao của ngươi à? Giả như tất cả đều nghe ta thì sự việc đâu có dài ra đến bây giờ? Luận công chính ta là kẻ chiếm công đầu, chỉ vì các ngươi không nghe ta mà thành ra Đồ Kiều Kiều đắc thủ!
Lý Đại Chủy khoát tay :
- Các ngươi lui ra gấp để phần việc cho ta, các ngươi chẳng biết cách giết người, giết loạn đao, loạn kiếm, thịt chua, còn ai ăn được chứ.
Lão gật gù, tiếp :
- Các ngươi mó tay vào là khối thịt của lão ấy cầm như bỏ. Cái việc này, ngoài ta ra nhất định chẳng có ai làm được!