[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Sở dĩ quan Hiệp trấn bỏ lửng Đào Long Vân là vì quan bận bịu tiếp rước quan Khâm sai đại thần ra thị sát Bắc Thành. Các quan đầu trấn từ Hiệp trấn, Cai bạ, Ký lục cho đến Phủ Huyện đều chạy đôn chạy đáo lo phục dịch cho quan, túc trực đêm ngày, sợ dân chúng gặp quan Khâm sai tố giác những vụ việc nhũng lạm của các quan rồi ngài điều tra tất họ sẽ mất chức. Sau khi tiễn quan Khâm sai qua thị sát trấn khác với một buổi dạ yến tưng bừng và lễ vật trọng hậu, quan Hiệp trấn bắt đầu quay trở lại vụ án.

Đào Long Vân ra công đường lần này với tâm trí thật là khác trước. Chàng không còn tin vào sự công minh của những vị quan Triều đình cầm cân nẩy mực cũng như không còn hy vọng sẽ được minh oan những tội mà người ta cố tình gán ghép cho mình. Quả nhiên, vừa mới thấy mặt chàng, quan Hiệp trấn đã trừng mắt quát tháo:
_ Mấy ngày nay lưu trong ngục để mày có thời gian suy ngẫm, hôm nay đã chịu thú tội chưa? Hay là chờ ta bắt cả lão đồ gàn thầy mày cùng bố vợ và mấy chục người trong Dương gia trang ra tra hỏi hử?

Đào Long Vân vô cùng chán ngán. Họ đã nhất định khép tội thì chàng có biện minh cũng vô ích, không chừng sẽ liên luỵ đến những người thân yêu của chàng. Chàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt quan Hiệp trấn và quan Phủ:
_ Những điều tiểu sinh làm tiểu sinh xin một mình gánh chịu. Những người khác chẳng có liên can, xin các ngài đừng bắt tội họ.

Quan Hiệp trấn hất hàm, trong đôi mắt thoáng vẻ đắc ý:
_ Sao? Chịu thú rồi ư?

Quan Phủ sai mang giấy bút. Tờ cung khai đã làm sẵn chờ tội phạm ký tên và điểm chỉ. Đào Long Vân chẳng buồn đọc tờ giấy, chàng viết tên mình phía dưới, sau đó tên lính mang nghiên mực nhúng ngón tay chàng vào và ấn xuống. Quan Hiệp trấn ra vẻ hài lòng.

Khi quan Phủ hạ lệnh giải chàng về lao, Đào Long Vân chợt quay qua quan Hiệp trấn:
_ Bẩm quan lớn cho tiểu sinh yêu cầu một điều, mong ngài chẳng từ chối!

Quan Phủ quát:
_ Mày là tội phạm mà còn dám yêu cầu quan trên này nọ nữa ư?

Nhưng quan Hiệp trấn dễ dãi:
_ Không sao, quan Phủ cứ để y nói. Mày muốn ta tha cho lão đồ và Dương viên ngoại phải chăng? Được rồi, ta chấp thuận đó.
_ Vâng, xin đội ân ngài, và cũng xin ngài chấp thuận cho một điều này nữa ...

Mọi người còn đang ngạc nhiên nhìn chăm chăm vào chàng, Đào Long Vân nói gằn từng tiếng một:
_ Tiểu sinh muốn làm giấy từ hôn Dương tiểu thư, xin ngài làm chứng cho!

Ái Hoa
(còn tiếp)