[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Để khoả lấp nỗi ngượng ngùng, Thuỷ Bình hỏi lảng sang chuyện của Đào Long Vân:
_ Từ độ ấy đến nay công việc của Đào huynh thế nào? Dương tiểu thư bình an chứ? Hai người đã làm lễ thành thân chưa?

Nghe nhắc đến nỗi thương tâm, mặt chàng trầm hẳn lại. Sau một lúc trấn tĩnh chàng tóm lược cho nàng nghe việc bị Tống Văn Nhân hãm hại, quan Phủ ép cung, rồi được đồng bọn của Ngô Trọng Đạo giải thoát khỏi nhà lao, sau cùng bởi do tên Vương công tử chỉ điểm quan binh truy nã, chàng phải lánh tới đây và đang định tìm thuê xe đi Hải Dương gặp Tiêu Đề đốc thăm dò về chuyện xưa trong triều Tây Sơn. Thuỷ Bình chép miệng than:
_ Chỉ vì món tặng vật của chúng tôi mà Đào huynh phải khốn đốn chịu án oan, giờ thành kẻ tha phương lưu lạc!

Long Vân lắc đầu đáp:
_ Không phải thế! Cô nương chẳng liên can chi đến việc này. Đã cố tình khép tội thì dẫu không có vòng ngọc với túi bạc chúng vẫn có thể cài vật chứng vào nhà để vu cáo. Thậm chí không bằng cứ quan Phủ vẫn có thể khảo tra kềm kẹp bắt người ngay nhận tội. Người ta bảo: “Miệng nhà quan có gang có thép” cơ mà, mình là dân lành thấp cổ bé miệng phải đành chịu thôi!

Thuỷ Bình vẫn bứt rứt khó chịu trong lòng. Nàng cảm thấy như có lỗi đã góp phần gây ra cho chàng thảm trạng này. Chợt nghĩ ra cha Thuỷ Bình cũng có liên can vào vụ án năm đó, Long Vân hỏi:
_ Hình như lệnh tôn lúc ấy cũng vì sợ vua Cảnh Thịnh sát hại mà bỏ Tây Sơn sang đầu quân chúa Nguyễn. Cô nương có bao giờ nghe người thố lộ việc này chăng?

Thuỷ Bình lắc đầu:
_ Không! Gia nghiêm rất kín miệng về vụ ấy. Tôi chưa hề nghe người thuật lại bất kỳ chuyện chi xảy ra ngày trước. Có lẽ người tránh không muốn nhắc lại thời kỳ phục vụ dưới triều Nguỵ Tây, bởi vì do sự kèn cựa trong quan trường, triều thần có thể vin vào cớ ấy moi móc ra những lỗi lầm cũ mà trừng phạt, thậm chí có thể nguy đến tính mệnh của bản thân và gia đình.

Nàng nhìn thẳng vào mắt chàng rồi nói bằng giọng rất chân tình:
_ Từ sau ngày hoàng thượng thống nhất sơn hà, toàn bộ những người làm quan dưới triều đại cũ đều bị gia hình rất nặng, vợ con thân thuộc của họ không ai tránh khỏi tội chết. Đào huynh hiện đang là tội phạm bị truy nã, lại là con của tướng Tây Sơn, dẫu sao cũng chẳng thể đường hoàng lộ hình tích mà gặp Tiêu Đề đốc. Nếu biết nguồn gốc huynh, tôi nghĩ ông ấy sẽ bắt giữ huynh và tâu lên triều đình xử ngay để tỏ ra mình dứt khoát quay lưng lại với triều đại cũ. Huynh hãy nên suy nghĩ cẩn thận!

Đào Long Vân giật mình. Chàng thấy nàng nói rất đúng. Như vậy công việc dò la của chàng càng thêm khó khăn. Thuỷ Bình lại bảo:
_ Gia nghiêm và Tiêu Đề đốc làm quan đồng triều, hai bên đã từng qua lại quen biết lâu ngày. Tôi nghĩ huynh nên giả làm người họ Lý thì có thể thân cận được với Tiêu Đề đốc và tìm cơ hội thăm dò tin tức cần thiết.

Nàng lấy ra sợi dây treo miếng ngà bịt bạc có hình chim phụng đưa cho chàng:
_ Đào huynh giữ vật này thì Tiêu Đề đốc sẽ tin ngay là người trong họ Lý. Huynh cần nhớ hiện nay gia nghiêm là Hữu Tham Tri bộ Lại, tước Uy Vũ Bá.

Ái Hoa
(còn tiếp)