[VietDoll]

Người ta lo dọn dẹp dành cho cô một phòng riêng thật sạch sẽ, sang trọng với tất cả những gì ở chốn thôn quê có thể có được, và cô rút vào căn phòng ấy ẩn thân với những nỗi niềm của cộ Không một ai dám tự tiện vào phòng cô, kể cả cha mẹ cô, người ta đã xem cô như một bà hoàng, một quận chúa, một người vợ rất yêu thương của một ông hoàng tuyệt vời nhất thế gian ! Lúc này cô như một người tù đợi lúc bị đưa ra pháp trường hành quyết ! Chao ôi ! Hạnh phúc, lẽ ra phải là hạnh phúc một đời người khó thấy đến hai lần ! Thế mà nay hạnh phúc ấy lại là thảm hoa. bị bắt buộc phải đón nhận ! Sáng hôm nay ở triều đình lại có đại lễ, và đức vua sẽ nói rõ ý ngài và hoàng hậu, hoàng tử sẽ nói về người vợ của chàng mai sau, công chúa, ngự sự, tất cả sẽ nói về nàng, và nàng lẽ ra được ngụp lặn trong bể hạnh phúc, thì lại hoá ra đang chìm đắm trong kinh hoàng sẽ tới thật mau !

Tại triều đường, đức vua ban lời cho hết thảy trăm quan văn võ biết việc hoàng tử đã chọn được người vợ của mình, đức vua cho phép quan ngự sử tâu bày, đức vua ban cho hoàng tử được nói hết mọi việc để triều đình được rõ. Và hoàng tử đã nói, cuối cùng hoàng tử nói rằng :

-Tâu phụ vương, tâu mẫu hậu, không ai ở đời này lại chẳng chuộng cái đẹp, không ai ở đời này lại chẳng gh'et cái xấu ! Nhưng, cũng lại không ai ở đời này tự xem mình là người ăn ở phải đạo lại có thể bỏ hết nhân, nghĩa, quên mất lễ, gạt bỏ trí trong mọi công việc, xem thường tín để khiếp nhược không có dũng, những gì con đã hứa với thiên hạ con xin được gìn giữ trọn vẹn. Hôm nay, được ơn của phụ vương và mẫu hậu ban cho phép tự lựa chọn người bạn trăm năm, con không thể không đón nhận người đã giúp con làm tỏ mọi đức người đời cần có, người ấy đã có lần đến cứu chữa cho vua và hoàng hậu, người ấy đã làm nên những kỳ công ai cũng biết, và người ấy tuy xấu xí nhưng không vì thế mà con lại quay mặt với nàng, con xin phép phụ vương và mẫu hậu để được đón người con gái ấy về làm vợ.

Triều đường im phăng phắc. Vua phán :

-Trẫm và hoàng hậu chuẩn tấu lời xin của tam hoàng tử Hiền Nhân, trẫm và hoàng hậu không quên người đã có công đến cứu chữa cho khỏi bệnh ngày trước. Vậy các quan có ý như thế nào ?



Các quan thì thào bàn tán, làm gì có người lại dám chen vào công việc này của hoàng gia ! ngự sử bước ra qùy tâu :

-Muôn tâu thánh thượng, tâu quốc mẫu, được ơn đức thánh thượng ban cho được nói, thần xin thay cho các quan tâu trình : việc của tam hoàng tử đến nay đã hết mùa xuân, hoàng hậu ban ơn cho thần mang hốt ngự sử theo giám sát công việc của hoàng tử, và chính thần đã mang tính mệnh mình ra để phò tá cho hoàng tử, thần đã đem ngọc báu lưu ly trên hốt ngà ra cho hoàng tử mượn làm tin trao cho người con gái hoàng tử yêu thương, như thế thì ý của hoàng tử đã rõ rệt, thần cầu mong được đức thánh quân và quốc mẫu chuẩn tấu ban thánh chỉ nói rõ cho mọi người đều biết, và định ngày mở lễ lớn đón vị tân phu nhân về với hoàng gia !

Lời tâu của quan ngự sử, các quan đều tán thành, triều đường huyên náo với những tiếng nhỏ to bàn tán. Vua vui vẻ, hoàng hậu cũng vui mừng. Vua lập tức xuống chiếu nói rõ công việc, rồi định ngày làm lễ cho hoàng tử Hiền Nhân đón vợ về.

Trước, hoàng tử mở lễ hội kén vợ đã tưng bừng náo nhiệt bao nhiêu, thì nay lễ đón dâu của hoàng tử lại càng tưng bừng náo nhiệt hơn gấp bội ! Từ trong triều đường, hoàng gia, ra đến ngoài dân gian, ở đâu lại chẳng nô nức muốn được xem đám cưới lạ : một hoàng tử đẹp đẽ đầy tài hoa đức độ, kén vợ giữa trăm ngàn mỹ nhân lại không chọn ai, chỉ chọn một cô gái dân giả qúa ư là tầm thường với cái nhan sắc ma qủy xấu xí qúa chừng ! Người ta tò mò muốn được xem đám cưới lạ ấy xảy ra làm sao. Người ta lại không quên dè bỉu hoàng tử là "điên cuồng, hoàng tử có bệnh điên", đủ mọi lời lẽ người ta đem gán cho hoàng tử. Trong hoàng gia, các anh em của hoàng tử cũng bàn tán sôi nổi chẳng kém ngoài dân gian, vợ các hoàng tử khác thì thầm cười chê tam hoàng tử, các quận chúa có người chẳng cần giấu ý nghĩ riêng tư, bô bô cười chê ông hoàng ba.

Ở làng Linh Xuân cả làng mở hội liên miên, nhưng người ta vẫn có ý dè chừng, người ta còn đề phòng nhỡ khi hoàng tử hay vua hoặc hoàng hậu đổi ý, khiến cho cả làng mừng hụt với vinh dự của làng là : có rể là một hoàng tử tuyệt vời ! Tuy thế, người ta vẫn ngấm ngầm tranh nhau nịnh bợ cả nhà Xíu Xíu , người ta bia. ra đủ mọi thứ chuyện lạ thần tiên, quả quyết rằng:"ngày xưa có chuyện cô gái trong dân giả lấy chồng là hoàng tử, trước lúc về nhà chồng cô gái ấy được tiên ban cho lọ nước thần đem tắm lột xác biến thành cô gái đẹp hơn cả tiên trên trời " , và biết đâu ngày nay ở làng Linh Xuân lại chẳng có thần tiên đến phò trợ cho cô gái Xấu xí Xíu Xíu thì sao ?

Xíu Xíu vẫn ẩn kín trong phòng riêng, càng gần đến ngày lên đường về làm vợ hoàng tử cô càng lo lắng, những ngày đợi chờ ấy đối với cô là những ngày dằn vặt khổ sở. Cô muốn bỏ trốn khỏi nhà, vào rừng sâu chôn vùi cuộc đời, nhưng không có cách gì ra khỏi nhà được, nhà cô suốt ngày đêm người ta đông nghẹt, họ dựng thêm nhiều lán sạp trong vườn, trên những khu đất trống ở gần, để có chỗ tụ tập ăn uống, hội hè và chờ ngày cô gái xấu xí vu quỵ Cho đến lúc này, thì không còn một người nào lại dám ganh tị với Xíu Xíu, bây giờ người ta xoay sang hi vọng có thay đổi trong lòng hoàng tử và hoàng tử sẽ từ chối không lấy người con gái xấu xí làm vợ, nếu được như thế thì họ mới hả lòng hả dạ biết bao !

Hoàng gia cho người đứng ra lo đại lễ, người thay cho họ đàng trai đi lại đều đều, họ sửa soạn các lễ nghi, cho lính về tận làng sửa sang từ ngõ ngách vắng vẻ ra đến ngoài quan lộ, quét từng cánh l'a rụng trên đường, lau từng chi tiết cột kèo nơi đình làng... họ dòm ngó không còn thiếu nơi nào, và làng Linh Xuân chợt đổi khác, khắp nơi là vui tươi, hội lớn đang chờ đợi. Lễ của hoàng gia đưa tới đặt ở đình làng, chức sắc áo quần chỉnh tề ngày đêm hương khói trên bàn thờ thần hoàng làng, chưa bao giờ làng lại có hội lớn vinh dự đến như đời này ! Lễ vật của hoàng gia một phần đưa về nhà cho "Quận chúa Xíu Xíu" , người ta gọi cô với cái tên gọi như vậy ! Và cô vẫn ẩn kín trong phòng riêng, cô không dám ló mặt ra ngoài ! Ai bảo là lấy được hoàng tử là sung sướng hạnh phúc ? Cô lấy chồng là hoàng tử mới thật là thảm hại !

Rồi ngày hoàng tử đón dâu cũng tới. Từ mấy ngày trước hoàng cung đã sửa soạn, hoàng cung rực rỡ gấp bội so với những lần hoàng tử khác lấy vợ, một đằng vì đức vua và hoàng hậu nhớ ơn người cứu mạng, một đằng cũng có những ngấm ngầm cố ý của các hoàng tử em để bêu xấu ông hoàng bạ Riêng công chúa Ngàn Thương thì vừa thương anh, lại vừa lo lắng cho số phận riêng của mình vì có lời nguyền ác, công chúa nhiều lần về Linh Xuân lo liệu cho ông hoàng anh, và không bao giờ công chúa lại có ý nghĩ không tốt lành về Xíu Xíu. Công chúa lúc nào cũng nghi ngờ, chính công chúa cũng không biết tại sao nàng nghi ngờ là :ở người con gái xấu xí này có gì lạ, những chuyện lạ xảy ra trước kia không ai giải thích được lại xuất phát từ cô gái này. Vậy thì liệu còn có những chuyện gì sẽ xảy ra với cuộc duyên tình lạ đời này ? Công chúa tin như vậy, và công chúa cứ đợi chờ. Những ngày cuối của thời kỳ sửa soạn, công chúa luôn luôn tới gặp Xíu Xíu, công chúa bàn với Xíu Xíu những việc phải làm, dặn dò Xíu Xíu những lễ nghi của hoàng gia, nhất nhất mọi việc công chúa đều để mắt tới, một tay nàng sắp xếp mọi việc, có lúc công chúa còn ngồi ở đình sai bảo chức sắc mọi sửa soạn, trưng bày đình làng, chỉ bảo cho biết cách thức nghi lễ của bậc vua chúa.

Rồi theo lời đòi hỏi của Xíu Xíu, vua và hoàng hậu chuẩn tấu : hoàng gia hôm trước mang lễ vật tới đình làng, lễ hội lớn tổ chức tại làng có cả hoàng tử và ngài ngự sử thay cho hoàng gia đến dự lễ. Hôm sau, ngự sử tuân lệnh hoàng hậu đưa đám rước hoàng gia tới Linh Xuân để rước dâu, và hoàng tử sẽ đón dâu tại triều đình, đại lễ có mặt cả vua, hoàng hậu cùng các hoàng thân quốc thích , các hoàng tử, công chúa quận chúa sẽ không thiếu mặt một người nào.

Hôm nay, là ngày xúc động nhất của mọi người con gái về nhà chồng, và Xíu Xíu từ hai hôm nay không thể nào dỗ giấc ngủ được. Trong lòng cô ngổn ngang không phải trăm mối, mà cả ngàn vạn mối lo âu. Cô ngồi trong phòng riêng không nhìn thấy nhưng nghe thấy những ồn ào sửa soạn cho ngày cô về làm dâu đức vua, cô không thấy nỗi hân hoan vui mừng, mà chỉ thấy toàn là những lo sợ không thể nào gạt bỏ đi được. Suốt đêm hôm qua, dường như làng Linh Xuân không có đêm, mọi sửa soạn dù đã xong từ nhiều hôm trước nhưng người ta vẫn cho là chưa đủ, mọi sửa soạn vẫn cứ tưng bừng, tiếp tục. Lúc trời hửng sáng trống ngoài đình đã giục vang vang. Xíu Xíu nghe tiếng trống trong lòng càng thêm run rẩy !

Và công chúa Ngàn Thương hôm nay đem tùy tùng thị nữ về làng thật sớm, công chúa muốn tự tay nàng sửa soạn lần cuối cho Xíu Xíu. Công chúa còn muốn để đám thị nữ lại để theo hầu Xíu Xíu, nhưng Xíu Xíu không chịu, vì thế lúc mặt trời lên gần tới ngọn tre thì công chúa ra về. Xíu Xíu ra lệnh cho không ai được tới làm phiền cô, cô muốn được một mình trong những giờ phút yên ổn cuối cùng. Lời nói của cô bây giờ được người ta gọi là " lệnh của quận chúa ! " và người ta vâng lệnh cô như vâng lệnh một quận chúa uy quyền thực sự !

Ngồi một mình trong phòng vắng, giữa những vật dụng dành riêng cho hàng vương giả, cô vơ vẩn suy nghĩ, lạ lùng cho số phận, cô không tin những việc xảy ra, nhưng tất cả những gì chung quanh cô đều là có thật, làm sao lại bảo được là mộng mị ? Rồi đến lúc đám rước dâu, cô "truyền lệnh " đám rước cứ lên đường, cô sẽ tới sau ! Bao giờ lại có sự lạ đời như thế ! Cô dâu không theo đám rước về nhà chồng ! Hai họ vẫn phải trang nghiêm vâng lệnh " quận chúa ". Hoàng cung cửa rộng mở, cờ xí ngập trời, trống chiêng náo nhiệt, lụa là gấm vóc bày ra với bạc vàng châu báu, người ta quyết đón " người ngọc " cho thật tưng bừng xứng đáng với nàng !

Công chúa ngàn thương vâng lệnh vua cha và mẫu hậu đem đoàn thị nữ túc trực ở cửa đại diện. Công chúa thay hoàng gia đón nhà gái và cô dâu. Nhà gái đã tới rồi, bô lão và dân làng vừa lạ lùng vừa run rẩy trước quang cảnh chưa từng bao giờ được thấy nơi hoàng cung, và rồi tất cả cũng an vị. Công chúa bâng khuâng, không biết Xíu Xíu sẽ tới bằng c'ach nào ? Bao giờ Xíu Xíu mới tới ? Trong triều đường, vua , hoàng hậu, cùng các hoàng thân quốc thích trăm quan văn võ vẫn thản nhiên đợi chờ, bên ngoài bá tánh tụ tập mới thật là đông chờ xem cô dâu xấu xí tới ! Công chúa đã biết là "quận chúa " tới sau, vì đấy là đòi hỏi của quận chúa ! Công chúa truyền lệnh :khi nào quận chúa tới, thì ngay từ cửa ngoài cùng của hoàng cung trống long cổ đã phải giục lên, rồi suốt dọc đường dẫn đến cửa đại diện hương trầm phải cho đầy đủ, hoa tươi phải trải khắp mặt đường. Và bây giờ, tất cả đã sẵn sàng chưa thấy bóng cô dâu !