Yến Thập Tam

[thuylam]

Hồi 11



Trời rạng sáng.
Quán trà đông chật người, đủ các kiểu người chờ đợi đủ kiểu việc làm.
Hai tay A Cát bưng bát trà nóng lên húp sì sụp.
ở đây còn có canh, bánh bao, dầu chá quẩy. A Cát rất đói nhưng chàng chỉ có thể
uống trà. Chàng chỉ còn có hai mươi ba đồng tiền và chàng đang hy vọng kiếm
được việc làm lấy công.
Chàng phải tiếp tục sống.
Đến gần đây chàng mới biết một con người muốn sống không phải là chuyện dễ
dàng! Gian khỗ trong việc kiếm sống đâu phải là điều ngày trước chàng có thể
tưởng tượng ra. Một con người đem bán sự thành thực và sức lao động của mình
cũng phải biết đường đi nước bước mới xong.
Thợ nề có bang hội của thợ nề, thợ mộc cũng có bang hội riêng của mình, thậm chí
đến cửu vạn, phu phen cũng có bang của mình, nếu không phải là người trong bang
thì đừng nghĩ đến chuyện kiếm được việc làm.
A Cát đã nhịn đói hai ngày. Sang ngày thứ ba, đến bẩy đồng tiền để mua bát trà
uống cho ấm bụng cũng chẳng có, đành đứng ngoài quán trà hít gió bấc.
Đến khi chàng sắp sửa ngã gục thì có người tới vỗ vai cái "bộp", bảo:
"Có đi gánh phân không? Năm phân bạc một ngày!"
A Cát nhìn người ấy mà không nói nửa lời chỉ vì yết hầu đã nghẹn lời.
Chàng đành gật gật đầu, gật đầu lia lịa. Mãi rất lâu, rất lâu sau chàng mới có thể
nói lên cảm kích trong giây phút ấy, ở nơi ấy. Đó là sự cảm kích thật chân tình! Vì
thứ người ấy cho đâu chỉ là một phần việc gánh phân vất vả mà là cả một cơ hội
sống còn. Coi như chàng đã được sống!
Người ấy là Lão Miêu Tử (mầm cây non).
***
Lão Miêu Tử đúng là một mầm cây.
Anh ta cao to, lực lưỡng, xấu xí, rắn chắc, hễ cười là nhe hết cả răng cả lợi trong
mồm. Tai bên trái anh ta thõng xuống thật dài, trên dái tai có vết tích đeo vòng tai.
Anh ta vẫn luôn để ý tới A Cát.
Đến trưa lúc nghỉ bỗng anh ta hỏi:
"Chú đói mấy ngày rồi?"
A Cát hỏi vặn:
"Anh nhìn ra tôi đói à?"
Lão Miêu Tử bảo:
"Hôm nay chú mày suýt gục ba lần."
A Cát nhìn xuống chân mình, chân đầy vết phân.
Lão Miêu Tử bảo:
"Đây là công việc rất tốn sức, anh vốn lo chú không chịu nỗi!"
A Cát hỏi:
"Sao anh lại tìm tôi?"
Lão Miêu Tử bảo:
"Vì khi mới tới nơi này anh cũng y như chú, đến đi gánh phân cũng chẳng xin được
việc làm."
Anh ta mang trong mình một gói giấy bên trong có hai cái bánh nướng không
nhân, một củ cải muối. Anh ta chia làm đôi, đưa cho A Cát một nửa.
Lão Miêu Tử nhìn A Cát, trong ánh mắt có nét cười rồi bỗng hỏi:
"Tối nay chú chuẩn bị ngủ ở đâu?"
A Cát đáp:
"Không biết nữa!"
Lão Miêu Tử bảo:
"Anh có nhà, phòng nhà anh rất rộng, sao chú không về nhà anh mà ngủ?"
A Cát bảo:
"Anh bảo tôi đến thì tôi đến!"
***
Phòng "lớn" nhà Lão Miêu Tử không thể coi là "nhỏ" được, ít ra cũng lớn hơn cái
chuồng bồ câu một chút. Khi họ về, một bà già tóc bạc phơ đang làm cơm dưới
bếp. Lão Miêu Tử bảo:
"Đây là mẹ anh làm cơm rất ngon!"
A Cát nhìn vào nồi thấy rau và gạo hẩm nấu thành món cháo đặc thì bảo:
"Tôi đã ngửi thấy mùi thơm rồi!"
Bà già cười múc cho họ một bát đầy tú hụ. A Cát đón lấy ăn quên cả nói
"cảm ơn".
Lão Miêu Tử mắt lộ đầy vẻ hài lòng, bảo:
"Chú ấy tên là A Cát, chú ấy là chàng trai tốt!"
Bà già dùng cái muôi gỗ gõ vào con trai bảo:
"Nếu mẹ không thấy thế mà mẹ lại cho ăn ư?"
Lão Miêu Tử bảo:
"Tối nay cho chú ấy ngủ lại được không mẹ?"
Bà già nheo mắt nhìn A Cát rồi bảo:
"Cháu ngủ với con trai mẹ một giường được không? Cháu không ngại chứ?"
A Cát bảo:
"Anh ấy không hôi."
Bà già cười to bảo:
"Cháu là đàn ông, đàn ông ai chẳng nhận thấy Miêu Tử nhà bác là hôi muốn chết!"
A Cát bảo:
"Cháu là đàn ông, cháu còn hôi hơn anh ấy!"
Bà già lại cười lớn dùng cái muôi gỗ gõ vào đầu A Cát, y như vừa gõ vào con trai
xong. Bà vẫn cười vang bảo:
"Ăn nhanh lên cho nóng. Ăn no rồi lên giường mà ngủ mai mới có sức làm!"
A Cát đã đang ăn, ăn rất mau. Bà già lại bảo:
"Chỉ có điều trước khi lên giường cháu phải làm việc này đã..."
A Cát hỏi:
"Việc gì ạ?"
Bà già bảo:
"Phải rửa chân cho sạch không con bé lại cáu!"
A Cát hỏi:
"Con bé là ai ạ?"
Bà già bảo:
"Là con gái của già, là em gái nó".
Bà trỏ vào Lão Miêu Tử. Lão Miêu Tử bảo:
"Đúng ra nó phải là công chúa, sinh ra đời nó đáng phải là công chúa mới đúng!"
***
Phòng đằng sau có ba cái giường, trong đó chiếc giường sạch sẽ, êm ái nhất là của
công chúa.
A Cát rất muốn gặp mặt vị công chúa này. Nhưng vì quá mệt, nuốt xong bát cháo
đặc nóng hôi hỗi thì mắt chàng đã nặng như đỗ chì.
Cùng một chàng trai to lớn như Lão Miêu Tử nhét vào một chiếc giường hẹp tuy
chẳng mấy thoải mái nhưng A Cát thiếp ngủ đi rất mau.
Nửa đêm chàng thức giấc một lần, trong cơn mông lung dường như có một cô gái
tóc rất dài đứng thẫn thờ bên cửa sỗ, đến khi chàng nhìn lại thì cô gái đã chui vào
chăn rồi.
Hôm sau, sáng sớm khi họ đi làm thì cô gái còn đang ngủ. Toàn thân cuộn tròn
trong cái chăn dường như cô muốn trốn tránh nỗi khiếp sợ không biết nào đó.
A Cát chỉ nhìn thấy mớ tóc đen dài như tơ mềm nõn phủ trên gối.
***
Trời còn chưa sáng, sương giá còn dầy.
Họ đi ngược gió lạnh, bỗng Lão Miêu Tử hỏi:
"Chú thấy con bé chưa?"
A Cát lắc đầu. Chàng chỉ nhìn thấy có mái tóc!
Lão Miêu Tử bảo:
"Cô ấy giúp việc cho một nhà công quán rất lớn, phải đợi nhà họ đi ngủ cả mới
được về!"
Anh ta mỉm cười bảo:
"Nhà có tiền đi ngủ khá là muộn!"
A Cát bảo:
"Tôi biết rồi!"
Lão Miêu Tử bảo:
"Nhưng rồi sớm muộn gì chú cũng thấy nó!"
Trong mắt anh ta lấp láy ánh sáng kiêu ngạo:
"Chỉ cần gặp là chú sẽ thích nó ngay, nhà này vẻ vang vì nó!"
A Cát đã nhìn thấy điều đó. Chàng tin "cô bé" này nhất định là một công chúa
chính cống.
***
Giờ nghỉ buỗi trưa chàng đang ngồi nhai chiếc bánh to bà mẹ dúi cho thì bỗng có
ba người đi tới, quần áo tuy lam lũ nhưng đầu đội mũ lệch, lưng giắt dao găm.
Những vết đao trên mình A Cát còn chưa lành, vẫn còn đau.
Một gã lớn tuỗi nhất trong ba gã liếc đôi mắt hình tam giác đăm đăm nhìn A Cát
rồi bỗng vươn tay quát:
"Đưa đây!"
A Cát hỏi:
"Đưa gì cơ?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Tuy mày là dân mới đến nhưng cũng phải biết quy củ ở đây!"
A Cát hỏi:
"Quy củ nào cơ?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Tiền công của mày tao chia ba, trước hãy thu một tháng đã!"
A Cát bảo:
"Tôi chỉ có ba đồng tiền thôi!"
Gã mắt tam giác bảo:
"Chỉ có ba đồng tiền thôi mà ăn bánh màn thầu bột trắng cơ à?"
Gã bạt tay một cái hất rơi miếng bánh trên tay A Cát. Chiếc bánh màn thầu lăn
lông lốc trên vũng nước phân trên mặt đất.
A Cát lẳng lặng nhặt lên bóc bỏ lớp bên ngoài đi. Chàng nhất định ăn nốt miếng
bánh này, để bụng rỗng lấy sức đâu mà gánh phân!
Gã mắt tam giác cười vang hỏi:
"Màn thầu tẩm nước cứt, chẳng hiểu mùi vị thế nào?"
A Cát không mở miệng.
Gã mắt tam giác lại bảo:
"Thứ này mà mày còn ăn ư? Mày là người hay là :D"
A Cát đáp:
"Anh bảo tôi là gì thì tôi là thứ đó!"
Chàng cắn một miếng bánh màn thầu bảo:
"Tôi chỉ có ba đồng tiền, anh lấy thì tôi đưa!"
Gã mắt tam giác hỏi:
"Mày biết tao là ai không đã?"
A Cát lắc đầu.
Gã mắt tam giác lại bảo:
"Thế mày chưa nghe tên "Phu Xe" bao giờ à?"
A Cát lại lắc đầu.
Gã mắt tam giác bảo:
"Phu Xe" là người thân cận theo đại ca Đầu Sắt, "Thiết đầu đại ca". Đại ca Đầu Sắt
là đàn em của "Ông Chủ Lớn".
Gã trỏ vào mũi gã và bảo:
"Tao chính là anh em của "Phu Xe" đây! Tao cần ba đồng tiền thối của mày à?"
A Cát bảo:
"Anh không cần, tôi giữ lại vậy!"
Gã mắt tam giác lại cười vang, đột nhiên tung chân đá vào hạ bộ A Cát. A Cát đau
quá, gập cả người lại.
Gã mắt tam giác bảo:
"Không cho thằng lỏi này nếm mùi đau khỗ thì mày chưa biết trời cao đất dày thế
nào!"
Cả ba gã sẵn sàng ra tay, thì chợt có người xông vào đứng chắn trước mặt bọn
chúng sừng sững cao hơn bọn chúng cả một đầu.
Gã mắt tam giác lùi lại sau nửa bước, to tiếng quát:
"Lão Miêu Tử, đừng có dây vào chuyện không đâu!"
Lão Miêu Tử bảo:
"Đây đâu phải chuyện không đâu!"
Anh ta dắt A Cát dậy bảo:
"Đây là người anh em của tôi!"
Gã mắt tam giác nhìn nắm tay to tướng của Lão Miêu Tử bỗng cười lớn lên bảo:
"Nếu là anh em của anh, anh có đảm bảo gã nhận được tiền công sẽ đem đến nộp
cho chúng ta không?"
Lão Miêu Tử:
"Chú ấy sẽ nộp!"
***
Lúc hoàng hôn hai người mang tấm thân mệt nhoài, nồng nặc mùi hôi thối trở về
nhà. Trên mặt A Cát còn đầm đìa mồ hôi. Đòn đá lúc nãy của gã mắt tam giác quả
là không nhẹ!
Lão Miêu Tử nhìn A Cát rồi chợt hỏi:
"Khi người khác đánh chú, chú không đánh trả à?"
A Cát trầm ngâm rất lâu mới ôn tồn bảo:
"Tôi đã từng làm đầu sai trong một nhà thỗ, người ở đó đã đặt cho tôi một biệt
hiệu..."
Lão Miêu Tử hỏi:
"Biệt hiệu gì?"
A Cát bảo:
Họ gọi là "A Cát vô dụng."
***
Phòng bếp ấm áp khô ráo, hai người về đến cửa ngoài đã nghe giọng nói vui vẻ của
bà mẹ.
"Hôm nay công chúa nhà ta về ăn cơm nhà, cả nhà ta có thịt ăn!"
Bà già cười như trẻ con:
"Mỗi người được chia một miếng, một miếng khá là to!"
Tiếng cười của bà mẹ đủ khiến cho tận đáy lòng A Cát cảm thấy vui vẻ và ấm áp
nhưng lần này lại là ngoại lệ. Vì lần này chàng được gặp "công chúa"!
Gian bếp nhỏ hẹp không bày được nhiều ghế. Khi mọi người ăn cơm phải ngồi
chen xít nhau nhưng vẫn có một cái ghế để trống. Đó là ghế cả nhà để giành cho
công chúa và bây giờ cô ta ngồi ghế ấy, đối diện với A Cát.
Cô ta có đôi mắt to to, lại còn đôi tay khéo léo, mái tóc đen nhẫy mềm mướt như tơ
nõn, thái độ thì ôn hòa, cao quý, coi bộ cứ như một nàng công chúa thật. Giả thử A
Cát được gặp cô ta lần đầu tiên nhất định chàng cũng sẽ như những người khác sẽ
kính trọng, yêu quí cô ta.
Tiếc thay lần gặp này lại chẳng phải lần thứ nhất!
Lần thứ nhất chàng gặp là ở bếp nhà mụ Cả Hàn, ở bên cạnh "con voi nan", cô ta
đã gác cao cao đôi chân lên bàn để lộ ra hai bàn chân xinh xắn. Đến nhìn cô ta, A
Cát cũng không hề liếc lấy một lần, còn cô ta toàn nhìn trộm chàng. Về sau A Cát
biết cô ta là cô trẻ nhất trong đám con gái dưới trướng mụ Cả Hàn và là người "làm
ăn" phát tài nhất.
ở đằng ấy cô ta tên là Tiểu Lệ, nhưng những người khác toàn thích gọi cô ta "yêu
tinh con". Lần thứ hai, A Cát đối mặt với cô ta vào buỗi tối hôm chàng bị đâm mấy
nhát đao ở trong xó bếp của chàng.
Mãi mãi chàng đâu quên được tấm thân trần trụi, trơn mượt, mềm mại dưới mảnh
áo lụa của cô ta. Chàng tốn bao nhiêu sức lực để kiềm chế bản thân mới thốt được
ra tiếng đó:
"Cút!"
Chàng vốn cho rằng đó là lần hai người gặp gỡ cuối cùng, ai ngờ bây giờ lại phải
gặp gỡ lại cô ta lại ở ngay đây, ngay nhà cô ta, nơi chàng đang nương náu!
Con bé "yêu tinh con" phóng đãng và bất bình thường này thế nào lại thành "cô bé"
của cả nhà, là "công chúa" cao quý, là niềm hy vọng duy nhất của cả nhà!
Cả nhà họ là bạn bè của A Cát, họ cho chàng ăn, cho chàng ở, biến chàng thành
anh em như chân với tay.
A Cát gục đầu, lòng đau nhói, đau xuyên vào đến tận xương tủy.
Bà già đi tới kéo tay chàng, cười bảo:
"Mau lại đây gặp công chúa nhà ta đi!"
A Cát chỉ còn nước đi tới đó lúng búng thốt ra được hai tiếng:
"Chào em!"
Cô ta nhìn A Cát, mặt không để lộ một chút biểu hiện nào tựa hồ chưa hề gặp con
người này lần nào, mà chỉ nhạt nhẽo bảo:
"Anh ngồi xuống ăn thịt đi!"
A Cát ngồi xuống, tựa hồ nghe văng vẳng như tiếng mình nói:
"Cảm ơn công chúa!"
Lão Miêu Tử cười vang bảo:
"Chú chớ gọi nó là công chúa, chú cứ gọi như chúng ta gọi nó là "cô bé" thôi!"
Anh ta gắp một miếng thịt to nhất, dày nhất cho A Cát, bảo:
"Ăn chút thịt đi, ăn có no ngủ mới ngon được!"
A Cát lại ngủ không được!
Đêm đã rất khuya. Nằm ngủ bên cạnh, Lão Miêu Tử ngáy như sấm, còn ở giường
bên kia "cô bé" dường như cũng đã ngủ rồi.
Riêng A Cát mắt cứ mở chong chong mà nằm, toát cả mồ hôi lạnh. Cũng không
hoàn toàn do nỗi đau âm ỉ trong lòng mà các vết đao đang tấy đau, đau tưởng chết
được.
Gánh phân đâu phải là việc làm nhẹ nhàng, các vết thương do đao chém đều chưa
liền miệng. Đến xem vết thương chàng cũng chưa hề ngó đến, thậm chí khi gánh
phân đè nặng trên vai chàng cảm thấy các miệng vết thương như đang toạc thêm ra
nhưng chàng vẫn nghiến chặt răng thẳng người lên mà bước.
Cơn đau xác thịt, căn bản chàng chẳng bận tâm.
Chỉ đáng ngại là không phải bị đau đòn, chiều hôm nay chàng phát hiện thấy mấy
miệng vết thương bắt đầu thối thịt bốc mùi. Nằm trên giường toàn thân chàng bắt
đầu lên cơn rét, mồ hôi lạnh ứa ra không ngớt, sau đó thân thể bỗng phát sốt nóng
nực.
ở mỗi vết thương cứ như có lò lửa đang thiêu đốt.
A Cát muốn miễn cưỡng kiềm chế bản thân mình, miễn cưỡng chịu đựng nhưng
thân thể chàng vì quá đau đớn mà thành co giật, chỉ cảm thấy toàn bộ cơ thể như
đang chìm dần xuống, chìm xuống một vực sâu tối tăm không có đáy. Trong cơn
mê man chàng phảng phất như cũng có người đang kêu gọi chàng, gọi rõ tên
chàng, sao mà êm ái, sao mà xa lắc xa lơ... Nhưng chàng lại nghe thấy rõ rành
rành...
***
Một người trẻ tuỗi chán chường thất vọng, một lãng tử đến nước mắt cũng đã vơi
cạn sạch thì có khác gì chiếc lá khô trong cơn gió lốc, như cánh bèo trên dòng nước
lũ, không chằng không rễ, chẳng lẽ ở phương xa vẫn còn người nhớ tới mình, còn
người quan tâm đến mình ư?
Tuy chàng nghe thấy tiếng người đó đang kêu gọi, sao lại vẫn chưa trở lại, về lại để
ở bên người ấy? Cuối cùng trong lòng chàng đang có nỗi bi thương thống khỗ gì để
có thể kể lại với người?
***
ánh dương rạng rỡ, trời đẹp.
A Cát không phải hôn mê li bì liền một mạch mà chàng tỉnh lại nhiều lần. Mỗi lần
tỉnh, lại phảng phất như có người ngồi ở đầu giường thấm mồ hôi cho chàng.
Chàng nhìn không rõ là ai vì chàng lại mê thiếp đi ngay.
Đợi đến khi chàng nhìn rõ người thì từ ngoài cửa sỗ ánh dương đã rọi chiếu vào
đúng trên mái tóc đen mướt và mượt mà của cô ta.
Đôi mắt cô ta ngập tràn mối quan tâm và buồn thương.
A Cát nhắm mắt lại. Nhưng chàng lại nghe thấy rõ tiếng cô ta:
"Em biết anh không coi em vào đâu, em cũng không lấy làm lạ anh đâu!"
Thế là cô tỏ ra biết trấn tĩnh vì cô cũng phải miễn cưỡng kiềm chế bản thân.
"Em biết anh ở trong lòng cũng có nhiều nỗi thống khỗ nói chẳng thành lời, nhưng
anh cũng chớ nên vì thế mà tự dày vò hành hạ mình!"
Trong phòng rất lặng lẽ không nghe thấy tiếng ai khác. Lão Miêu Tử dĩ nhiên là đã
đi làm rồi. Anh ta không thể bỏ ngang công việc được vì anh ta biết rõ có công việc
mới có cơm mà ăn.
Bỗng A Cát mở bừng mắt, trợn nhìn cô ta và lạnh lùng:
"Cô cũng biết là tôi chết không nỗi chứ!"
Cô gái hiểu, bảo:
"Nếu anh muốn chết thì anh đã chết nhiều lần rồi!"
A Cát bảo:
"Đã biết thế sao cô không đi làm công chuyện của cô đi!"
Cô gái bảo:
"Em không đi nữa!"
Giọng "cô bé" rất bình tĩnh, lạnh nhạt nói tiếp:
"Từ nay trở đi em sẽ không trở lại chốn ấy nữa!"
A Cát nhịn không được, hỏi:
"Tại sao?"
Cô bé bỗng dưng cười nhạt bảo:
"Chẳng lẽ anh cho rằng trời sinh ra em đã thích làm những chuyện đó sao?"
A Cát nhìn cô bé đăm đăm, dường như muốn nhìn thấu cõi lòng cô:
"Cô quyết định không tới đó từ bao giờ vậy?"
Cô bé đáp:
"Từ hôm nay"

[thuylam]

Hồi 12



A Cát lại ngậm miệng, hết nói, cảm thấy trong lòng bắt đầu đau đớn.
Có con người nào trời sinh ra lại tình nguyện làm nghề đó đâu, nhưng đã là con
người đều phải ăn, đều phải sống!
Cô ta là nguồn hy vọng duy nhất trong con mắt mẹ già và anh trai, cô đã làm cho
họ có được miếng thịt mà ăn.
Cô không thể để họ thất vọng được!
Thế mà giờ cô quyết tâm không chịu đi nữa vì cô không muốn chàng không coi cô
ra gì!
Giá A Cát còn nước mắt thì bây giờ cũng có thể rơi lệ được, nhưng khỗ nỗi chàng
chỉ là lãng tử. Lãng tử không tình, lãng tử không có nước mắt!
Vì vậy chàng phải đi, phải rời khỏi nơi này, nếu phải bò cũng cố bò mà đi!
Vì chàng thế là đã hiểu cảm tình của cô đối với mình, mà chàng không thể nhận
mối tình này, cũng không muốn làm cô đau lòng.
Gia đình này chẳng những đã cho chàng cơ hội sống còn mà còn đem tới cho
chàng sự ấm áp của mối thân tình xưa nay chàng chưa hề có, vì vậy chàng không
thể nào làm họ đau lòng cho được!
Cô bé nhìn chàng dường như đã nhìn thấu rõ lòng chàng:
"Phải chăng là anh muốn đi?"
A Cát không đáp mà chỉ vẫy tay đứng dậy, dùng toàn sức lực còn lại để mà đứng
lên, sải bước mà đi.
Cô bé không ngăn trở. Đến đứng dậy cô cũng chẳng đứng lên, chỉ có trong mắt đã
có ánh nước mắt.
A Cát đi không ngoái lại. Sức lực của chàng không cho phép chàng đi xa, vết
thương của chàng lại bắt đầu đau nhức nhối, nhưng chàng không thể không đi. Cho
dù chàng ra đi rồi sẽ gục chết trong ngòi rãnh như xác con chuột chết rữa chàng
cũng không nề!
Ai ngờ chàng chưa đi ra khỏi cửa thì bà mẹ đã xách làn thức ăn trở về. Trong đôi
mắt hiền từ có mang đến ba phần trách móc bảo:
"Con chớ nên dậy làm gì! Mẹ đã đi chợ mua tí thịt về nấu cho con bát canh, ăn rồi
mới có sức chứ! Thôi quay về giường mà nằm nghỉ, đợi mẹ nấu cho mà ăn!"
A Cát nhắm mắt lại.
Có thật lãng tử không có tình, lãng tử không có nước mắt không?
Đột nhiên chàng dùng hết sức lực toàn thân, lách bên cạnh bà già mà đi ra khỏi
cửa. Có những chuyện không sao giải thích nỗi, mà cần gì phải giải thích?
***
Trong ngõ hẻm tăm tối và ướt át, ánh mặt trời cũng không len được tới đây.
A Cát nghiến chặt răng, nén đau đớn, ngược chiều gió mà đi. Đầu ngõ bỗng có một
người lạng chà lạng choạng mà xộc vào.
Một người máu me đầm đìa, áo trên mình ướt đẫm máu tươi, trên mặt toạc, lòi cả
xương trắng hếu.
"Lão Miêu Tử!"
A Cát hét lên thất thanh nhào tới. Lão Miêu Tử cũng xô lại. Hai người ôm choàng
lấy nhau. Lão Miêu Tử bảo:
"Vết thương của chú còn chưa lành, đi ra đây làm gì?"
Trên mình anh ta mang thương tích nặng nề mà không để ý lại lo lắng cho bạn bè
trước.
A Cát nghiến răng đáp:
"Tôi... tôi..."
Lão Miêu Tử hỏi:
"Lẽ nào chú định bỏ đi?"
A Cát dùng sức ôm chặt lấy người bạn bảo:
"Tôi không đi đâu, đánh chết tôi cũng không bỏ đi!"
Năm nơi bị đao chém, bốn rẻ xương sườn gẫy, nếu không phải là người sắt chịu sao
nỗi?
Bà già thấy con trai bị như vậy thì nước mắt đầm đìa. Lão Miêu Tử lại cứ cười
vang, nói to:
"Một chút thương tích này ăn nhằm gì! Chỉ sáng mai là con khỏi thôi mà!"
Bà già hỏi:
"Con làm sao mà bị thương?"
Lão Miêu Tử bảo:
"Con trượt chân ngã, lộn từ trên thang lầu xuống."
Dù là một bà già mắt mũi kèm nhèm đến chữ viết lớn trên tấm biển còn nhìn không
rõ nhưng vẫn phải nhận ra đây tuyệt nhiên chẳng phải là vết thương do bị ngã. Mà
dù có ngã từ trên cao bẩy tám trượng xuống đất cũng không đến nỗi bị thương nặng
đến thế này!
Nhưng bà mẹ già này lại không như các bà già khác. Nhận ra đây không phải là vết
thương do ngã, bà còn lo lắng cho con trai hơn bất cứ ai. Nhưng bà không hỏi thêm
nữa, chỉ rơi nước mắt mà buông một câu:
"Lần sau lên xuống thang, muôn vàn mong con cẩn thận một chút!"
Nói rồi bà tập tễnh bỏ đi để nấu món canh thịt của mình.
Đó mới là bỗn phận nên làm của người mẹ. Bà hiểu là xưa nay đàn ông không thích
việc của mình cứ bị đàn bà căn vặn. Là người phụ nữ, là mẹ của Lão Miêu Tử cũng
đều như vậy cả.
***
Nhìn theo bóng cái lưng gù gù của bà già, tuy mắt không một giọt lệ nhưng mắt A
Cát cũng phải hoe đỏ.
Vĩ đại thay người mẹ, vĩ đại thay người phụ nữ! May mà thế gian còn những người
mẹ, có những người phụ nữ như vậy nên loài người mới còn được tồn tại!
Đợi bà già đi khuất sau cửa bếp, A Cát mới đăm đăm nhìn Lão Miêu Tử hỏi:
"Anh bị ai đánh thành thương?"
Lão Miêu Tử lại cười:
"Ai đánh được ta bị thương? Ai dám đánh ta?"
A Cát bảo:
"Tôi biết anh không chịu nói cho tôi biết, chẳng lẽ anh nhất định để tôi phải đi dò
hỏi ư?"
Nụ cười của Lão Miêu Tử đông cứng lại, anh ta hất mặt lên bảo:
"Cho dù anh bị người ta đánh thì cũng là việc của anh, đâu cần phải chú đi hỏi!"
Nãy giờ vẫn đứng im xa xa nơi cửa sỗ, "cô bé" bỗng bảo:
"Vì anh ấy sợ anh đi lại bị đánh đấy!"
A Cát bảo:
"Tôi...".
"Cô bé" đã cắt ngang lời chàng, lạnh lùng cười mà bảo:
"Có điều anh ấy căn bản không chịu nghĩ đến điều này, cho là anh ấy có bị đòn vì
anh thì anh cũng tuyệt nhiên đâu có đi trút giận hộ anh ấy mà giữ!"
A Cát thấy lòng trĩu xuống, đầu cũng cúi gục.
Bây giờ dĩ nhiên chàng đã hiểu bạn chàng vì ai mà bị đau đòn, chàng đâu đã quên
được đôi mắt hung ác hình tam giác!
Và chàng đâu phải là không hiểu lời "cô bé" nói nhọn sắc như dìu đâm nhưng đâu
phải là không ngập nước mắt!
Chàng tự giận mình, hận mình đến chết.
Vừa lúc đó A Cát nghe thấy có người lạnh lùng bảo:
"Đâu phải là nó không thích đánh nhau mà là nó sợ bị đánh đấy chứ!"
***
Đó là tiếng gã mắt tam giác!
Không phải gã đến một mình mà còn hai thanh niên trẻ lưng đeo đao đi theo. Một
thằng mặt dài, chân cũng dài ngoẵng, tay chống nạnh vào hông đứng sau lưng bọn
chúng. Gã này mặc chiếc áo đoạn bóng loáng.
Gã mắt tam giác chìa ngón tay cái ra chỉ vào người đứng phía sau mà bảo:
"Vị này là đại ca "Phu Xe" của chúng ta, hai chữ tên này đem vào bán ở cửa hàng
cũng được mấy trăm lạng bạc đấy nhé!"
Cơ trên mặt Lão Miêu Tử com rúm lại, anh ta bảo:
"Các người đến đây làm gì?"
Gã mắt tam giác cười âm hiểm bảo:
"Mày yên tâm, du côn đánh bài cửu không có đánh đố mười đâu! Lần này chúng
tao không tới làm phiền mày đâu!"
Gã bước lại vỗ bộp bộp vào đầu A Cát:
"Thằng lỏi này là đồ lộn giống, các ông mày cũng không thèm tới kiếm nó đâu!"
Lão Miêu Tử hỏi:
"Thế các người tìm ai ở đây?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Đến tìm em gái mày!"
Gã nói rồi xoay mình đăm đăm nhìn "cô bé", trong cặp mắt tam giác đầy vẻ hung
ác: "Em gái này, chúng ta đi nhỉ!"
Sắc mặt "cô bé" bỗng thay đỗi:
"Ông... ông muốn tôi đi đâu?"
Gã mắt tam giác cười nhạt bảo:
"Cần đi đâu thì đi đến đó! Mày bớt giả vờ cái con mẹ mày với các ông đi!"
Thân hình "cô bé" co rúm về phía sau bảo:
"Chẳng lẽ tôi nghỉ một ngày cũng không được à?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Mày là người đang được tiếng ở nhà mụ Cả Hàn, bớt một ngày làm ăn hụt biết bao
tiền bạc? Không có bạc chi trả, anh em chúng ông ăn gì?"
"Cô bé" bảo:
"Nhưng bà Cả Hàn đã đồng ý cho tôi..."
Gã mắt tam giác bảo:
"Lời mụ Cả Hàn đồng ý cũng coi bằng phát rắm, không có anh em chúng ông thì
ngày nay mụ ấy cũng chỉ là con điếm, con điếm già chứ báu gì! Còn một ngày làm
đĩ còn phải đi khách ngày ấy..."
"Cô bé" không đợi hắn nói hết câu đã cao giọng bảo:
"Tôi cầu xin các ông, trong hai ngày các ông không thể không thả tôi nghỉ được,
các anh ấy đều bị thương, vết thương đâu có nhẹ!"
Gã mắt tam giác bảo:
"Các anh ấy? Các anh ấy là những đứa nào? ừ thì một đứa coi như anh mày còn
một đứa thì là cái thá gì chứ?"
Hai thằng đeo đao xông lên nói chen vào:
"Chúng ông biết thằng này rồi, nó đến làm "ông rùa" ở nhà mụ Cả Hàn chắc là có
vấn đề với con đĩ non này đây!"
Gã mắt tam giác bảo:
"Hay lắm! Thế thì hay lắm!"
Gã quay phắt lại tát trái một cái vào mặt A Cát.
"Thật không ngờ con điếm thối là mày lại vớ lấy thằng này! Nếu mày không ngoan
ngoãn đi theo chúng ông thì chúng ông thiến thằng này trước!"
Gã lại cất chân đá vào khoảng giữa hai đùi A Cát. Nào ngờ "cô bé" đã xô lại bỗ
nhào lên mình A Cát, nói giọng khàn đặc:
"Tôi có chết cũng không theo các ông đi nữa, các ông giết tôi trước đi!"
Gã mắt tam giác nghiêm giọng bảo:
"Con điếm thối, mày thật muốn chết hử?"
Lần này gã mắt tam giác chưa kịp cất chân đá thì Lão Miêu Tử đã túm lấy đầu vai
gã hỏi:
"Mày nói em tao là gì?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Là con điếm, con điếm thối!"
Lão Miêu Tử chẳng đôi hồi gì nữa vung tay quyền to như cái bát lên đánh tới.
Gã mắt tam giác bị trúng một quyền, nhưng bản thân Lão Miêu Tử cũng bị đứa
bên cạnh đá cho hai đá, đau quá toát cả mồ hôi hột, lăn lộn trên mặt đất.
Bà già từ dưới bếp chạy lên tay cầm con dao thái rau nói khản cả tiếng:
"Lũ kẻ cướp chúng mày, bà chúng mày sẽ liều mạng với chúng mày đây!"
Lưỡi dao chém vào sau cỗ gã mắt tam giác. Dĩ nhiên là nhát dao chém không
trúng.
Con dao của bà già đã bị gã mắt tam giác giật lấy và bà già bị quật ngã lăn ra đất.
"Cô bé" nhào tới ôm bà già mà khóc thất thanh đầy đau đớn. Một bà già chịu đựng
một đời mọi thứ khỗ đau, cay đắng, như ngọn đèn tàn trước gió làm sao chịu nỗi
đòn quật như vậy?
Gã mắt tam giác lạnh lùng bảo:
"Đó là mụ tự tìm cái chết nhé!"
Chữ "Chết" vừa buông ra, Lão Miêu Tử đã gầm lên điên dại, lảo đảo chồm tới. Nửa
thân mình anh ta bị thương đến đứng còn chưa vững nhưng anh ta đã quyết liều
mình. Vốn anh ta đã định liều mình sẵn!
Gã mắt tam giác nghiêm giọng bảo:
"Mày cũng muốn tìm chết hả?",
tay gã đang cầm con dao thái rau vừa giật được của bà già. Đã là dao, dao nào
chẳng giết được người! Mà gã đâu có sợ phải giết người! Gã thuận tay vung dao lên
đâm phập vào ngực Lão Miêu Tử.
Lão Miêu Tử mắt đã đỏ ngầu căn bản là anh ta không nghĩ chuyện tránh né nhưng
nhát dao lại đâm vào khoảng không.
Mũi dao vừa phập tới, Lão Miêu Tử đã bị đẩy vẹt ra: anh ta bị A Cát đẩy ra!
A Cát cũng còn đang đứng chưa vững, nhưng chàng vẫn dám đứng lên, xông tới
đứng trước mặt gã mắt tam giác, đối mặt với con dao của gã mắt tam giác mà bảo:
"Chúng mày... chúng mày thật khinh người quá đáng..."
Giọng A Cát khàn đặc, nói chẳng nên lời.
Gã mắt tam giác lạnh lùng bảo:
"Thì chúng mày làm gì? Mày định báo thù thay chúng nó chăng?"
A Cát bảo:
"Tao... tao"
Gã mắt tam giác cười bảo:
"Chỉ cần mày có gan thì dao đây, giết tao đi!"
Quả là gã trao dao thật:
"Chỉ cần mày có gan giết người thì tao xin phục mày đấy! Coi như mày giỏi!"
A Cát không đón lấy cây dao. Tay chàng run, toàn thân run rẩy, run rẩy không
thôi.
Gã mắt tam giác cười vang, vươn tay túm lấy đầu tóc của "cô bé", nghiêm giọng
quát: "Đi!"
"Cô bé" không chịu theo gã. Bàn tay gã bỗng bị một bàn tay khác nắm chặt, một
bàn tay rắn chắc khỏe mạnh làm gã có cảm giác như bàn tay mình sắp bị gẫy vụn.
Đó là bàn tay của A Cát!
Gã mắt tam giác trợn mắt lên, giật mình nhìn A Cát rồi bảo:
"Mày... mày dám động vào tao hả?"
A Cát bảo:
"Tao không dám, tao không giỏi, tao không dám giết người, tao cũng không muốn
giết người!"
Tay chàng dần dần lỏng ra...
Gã mắt tam giác gào lên cuồng dại:
"Thế thì tao lại giết mày!"
Gã thuận tay lia dao vào cuống họng A Cát.
A Cát không động, cũng chẳng né tránh chỉ vẫy tay nhè nhẹ, một quyền bay ra. Gã
mắt tam giác ra tay trước nhưng nhát dao chưa chém tới thì quả đấm của A Cát đã
nện vào hàm gã.
Con người gã tự dưng bay tung lên, "uỳnh" một tiếng thúc vỡ cả cửa sỗ bay vọt ra
thật xa, lại "huỵch" một tiếng húc vào bức tường thấp. Vừa rơi "bịch" xuống, cả
người gã đã mềm oặt chẳng khác gì đống đất bùn.
Ai nấy đều ngẩn người, kinh hoàng nhìn A Cát. A Cát không nhìn bọn chúng, đôi
mắt trống rỗng vô hồn tựa hồ chẳng có chút biểu hiện tình cảm nào, chỉ dường như
lòng tràn trề đau khỗ.
Từ nẫy đến giờ vẫn đứng chống nạnh ở cửa nhìn, gã "Phu Xe" bỗng nhẩy dựng lên:
"Treo mày nhớ!"
Từ này theo "Xuân điển" (loại tiếng lóng trên giang hồ ư ND) của các hảo hán chốn
thị tỉnh thì ý nghĩa là "giết nó đi!"
Hai gã đeo đao ngần ngừ, nhưng rồi cuối cùng cũng tuốt đao ra. Chính hai cây đao
này từng đâm bẩy tám nhát đao trên mình A Cát hôm nào đấy bây giờ lại đồng loạt
đâm vào chỗ yếu hại hai bên sườn chàng nhưng mỗi lần đâm đều trượt vào khoảng
không cả.
Hai gã thanh niên lực lưỡng cũng bỗng dưng ngã lăn ra đất, mềm nhũn như hai cục
đất vì hai tay A Cát vừa dang ra là trúng ngay vào yết hầu chúng, hai đứa ngã liền
không kêu được tiếng nào.
Gã Phu Xe sắc mặt biến thành thê thảm, lùi dần từng bước ra ngoài.
A Cát không thèm liếc nhìn gã Phu Xe, chỉ buôn hai tiếng lạnh lùng:
"Đứng lại!"
Phu Xe chợt trở nên biết vâng lời, quả nhiên đứng lại ngay.
A Cát bảo:
"Ta vốn không muốn giết người, tại sao chúng mày cố ý nhất định bức bách ta phải
ra tay?"
Chàng cúi xuống nhìn hai tay mình, đôi mắt ngập tràn buồn thương và đau khỗ. Vì
đôi tay này bây giờ đã lại vấy máu rồi!
Gã Phu Xe chợt ưỡn ngực, cao giọng quát:
"Mày muốn giết tao cũng đừng mong chạy thoát!"
A Cát bảo:
"Ta đâu có bỏ đi!"
Nét mặt chàng càng lộ rõ vẻ đau khỗ, tiếp đó nói dằn từng tiếng:
"Vì ta đâu còn chỗ nào để đi!"
Gã Phu Xe thấy chàng đang mải cúi gục thì ra tay ngay, một mũi phi đao bay thẳng
vào ngực chàng.
Nhưng mũi phi đao bỗng bay trở lại vai phải gã, cắm phập vào khớp vai. Cánh tay
này của gã hết còn giết được người!
A Cát bảo:
"Ta không giết mày vì ta muốn để mày sống mà trở về bảo với thằng đại ca Đầu
Sắt (Thiết Đầu), bảo với "Lão chủ Lớn" của chúng mày giết người chính là ta đây,
chúng mày muốn báo thù thì cứ đến đây mà tìm, cấm không được làm liên lụy
những người không có tội!"
Gã Phu Xe khắp đầu toát mồ hôi to như hạt đậu, nghiến chặt răng lại mà bảo:
"Thằng nhỏ khá! Coi như mày cũng ra giống người đấy!"
Gã quay mình phóng ra như bay, bỗng quay đầu lại:
"Mày đã là giống người thì khai tên họ ra đi!"
A Cát bảo:
"Ta là A Cát, là A Cát vô dụng đây!"
***
Đêm tối, đèn mờ.
Ngọn đèn thê lương ảm đạm chiếu rọi vào xác bà già đặt trên giường, chiếu rọi vào
khuôn mặt bệch bạc của "Cô bé" và Lão Miêu Tử.
Đây là mẹ họ, vì sự trưởng thành của họ mà bà đã chịu cay đắng, khỗ sở suốt cả
đời, thử hỏi họ đã báo đáp được gì cho mẹ?
A Cát đứng lẩn vào bóng tối của xó nhà, đầu cúi gằm tựa hồ không dám đối mặt
với anh em họ. Chỉ vì bà già vốn không đáng phải chết, nếu chàng dám có dũng khí
đương đầu lại tất cả thì bà già tuyệt không đến nỗi bị chết!
Lão Miêu Tử bỗng ngẩng đầu nhìn A Cát bảo:
"Chú đi đi!"
Mặt anh ta vì đau thương quá độ mà co rúm lại:
"Chú đã báo thù thay cho mẹ chúng ta, lẽ ra anh em ta phải cảm ơn chú, nhưng ...
nhưng bây giờ anh em ta chẳng còn cách nào giữ chú ở lại được nữa rồi!"
A Cát không nhúc nhích cũng chẳng ra lời. Chàng quá hiểu ý của Lão Miêu Tử,
anh ta muốn chàng đi chỉ vì không muốn lại làm liên lụy đến chàng.
Nhưng chàng quyết không đi!
Lão Miêu Tử bỗng quát lên:
"Cứ coi như anh em chúng ta có ơn với chú và chú đã đền đáp rồi, sao lại còn
không đi đi?"
A Cát bảo:
"Nếu thật anh muốn tôi đi thì chỉ có một cách!"
Lão Tử Miêu hỏi:
"Cách gì?"
A Cát bảo:
"Đánh chết tôi rồi khiêng tôi đi!"
Lão Miêu Tử nhìn chàng rồi lệ nóng ứa đầy hốc mắt trào ra, cao giọng bảo:
"Anh biết chú có công phu giỏi có thể đối phó được với bọn chúng, nhưng chú có
biết bọn chúng là người như thế nào không đã?"
A Cát đáp:
"Tôi không biết!"
Lão Miêu Tử bảo:
"Chúng nó có tiền, lại có thế! Lão Chủ Lớn nhà chúng nó nuôi toàn bọn dao búa, ít
nhất cũng dăm ba trăm đứa, trong số đó lợi hại nhất có ba đứa gọi là Đầu Sắt (Thiết
Đầu), Tay Sắt (Thiết thủ) và Hỗ Sắt (Thiết Hỗ), nghe nói xưa kia là bọn đại trộm
cướp trên chốn giang hồ giết người không chớp mắt, về bị quan phủ truy bắt gấp
nên mới thay tên đỗi họ ẩn nấp chốn này!"
Rồi anh ta lại gào lên:
"Cứ cho là công phu của chú giỏi đi, nhưng nếu gặp phải ba gã kia thì chỉ có một
đường chết mà thôi!"
A Cát đáp:
"Nhưng tôi không còn đường nào để đi được nữa!"
Rồi chàng lại cúi gục đầu, bộ mặt chìm vào trong bóng tối. Lão Miêu Tử không
nhìn được nét mặt của A Cát biểu hiện ra sao nhưng anh ta nghe thấy giọng nói của
chàng đầy buồn đau và quyết tâm.
Buồn đau cũng là sức mạnh có thể giúp người ta làm được những điều lúc bình
thường không làm nỗi!
Cuối cùng Lão Miêu Tử thở dài sườn sượt mà bảo:
"Được, chú đã muốn chết thì cùng anh em ta chết cả thể càng hay!"
Bỗng họ nghe thấy bên ngoài có người nói lạnh tanh:
"Hay ! Cực hay!"
***
Một tiếng "uỳnh" vang lên, bức tường gạch bên sườn nhà bị thủng một lỗ to.
Tay quyền của người này mới cứng biết chừng nào!
A Cát chầm chậm từ trong bóng tối đi tới, tới mở cửa toang ra.
Bên ngoài cửa xúm xít một đám đông. Thân hình cao lớn, quần áo hoa lệ là một gã
đứng ở giữa, tay trái đang mân mê quả cầu đá, lé mắt nhìn A Cát rồi bảo:
"Mày có phải là thằng A Cát vô dụng không?"
"Phải, chính phải!"
A Cát đáp
Gã kia liền bảo:
"Ta là Tay Sắt A Dũng đây !"
A Cát đáp:
"Tùy mày muốn tên gì thì cũng thế thôi !"
A Dũng "tay sắt" lạnh lùng bảo:
"Nhưng tay sắt của ta lại không thế mà thôi đâu!"
A Cát hỏi:
"Hử?"
Tay sắt A Dũng bảo:
"Nghe nói mày rất ra giống người, nếu mày dám để tao đánh một quyền thì tao coi
mày là giống người thật !"
A Cát bảo:
"Xin mời!"
Lão Miêu Tử biến sắc mặt, "Cô bé" dùng sức túm chặt lấy tay A Cát, cả hai người
kia tay lạnh ngắt. Cả hai anh em đều cho A Cát là không muốn sống nữa, nếu
không sao dám tình nguyện chịu một quyền sắt thép chỉ một đấm đã vỡ thủng cả
bức tường?
Nhưng đằng nào họ cũng chỉ có một con đường chết, chết sớm cũng là chết, chết
muộn cũng là chết, đã chết thì còn kể gì nữa!?
"Cút con mẹ nó đi, chết thì chết chứ sao!"
Lão Miêu Tử bỗng chồm tới thét to:
"Mày là giống người thì đấm ông mày một quyền trước đi!"
Tay sắt A Dũng bảo:
"Cũng được!"
Gã nói đánh là đánh, một quyền thẳng vung tới đánh thẳng vào mặt Lão Miêu Tử.
Ai ai cũng nghe thấy xương vỡ ra lạo xạo thành tiếng, nhưng bị vỡ vụn ra lại không
phải là mặt Lão Miêu Tử mà là ngọn quyền sắt của Tay sắt A Dũng!
Thì ra A Cát đột ngột ra tay, đánh một quyền vào đúng tay quyền của A Dũng rồi
lại đánh ngược trở lại một quyền xiết mạnh vào bụng gã.
Tay sắt A Dũng đau quá chịu không nỗi, cả người co quắp như con tôm dưới đất,
đau đến độ lăn lộn khắp nơi.
A Cát nhìn lũ người đứng sau Tay sắt A Dũng. Cả lũ đao nhăm nhăm trong tay
nhưng không một kẻ nào dám nhúc nhích.
A Cát bảo:
"Về bảo Lão Chủ Lớn nhà chúng mày muốn lấy mạng ta thì cố tìm được hảo thủ
mà sai tới, như thằng vừa rồi thì chưa đáng đâu !"

[thuylam]

Hồi 13



ở vườn sau lá phong đã rực đỏ, cúc mùa thu rực rỡ như vàng mười.
Lão Chủ Lớn chắp hai tay sau lưng đứng trước bồn hoa cúc, lẩm bẩm một mình:
"Đợi đến lúc chúng nó chở cua lớn ở hồ Dương Trình tới, chưa biết chừng vừa khéo
cúc lại nở thì thật là thời điểm tuyệt vời !"
Lão thỏa mãn thở ra một hơi dài rồi lại lẩm bẩm:
"Thế mới là tuyệt vời, thật tuyệt vời".
Phía sau lưng lão là cả một đám đông. Một gã mặc áo dài vải xanh trông cứ như
một vị tú tài hỏng thi trạc tuỗi trung niên đứng gần ông chủ nhất. Còn gã Tay sắt A
Dũng tay quấn băng đứng xớ rớ ở tít xa xa.
Đứng gần cũng được, đứng xa cũng được, trong khi Lão Chủ Lớn thưởng hoa tuyệt
đối không có một tên nào dám mở miệng.
Lão Chủ Lớn khom lưng cúi xuống dường như để hít hương hoa bỗng đột ngột ra
tay, lão vươn hai ngón tay kẹp con sâu đang bay rồi mới chậm rãi hỏi:
"Các ngươi bảo người ấy tên là gì ?"
A Dũng đáp:
"Là A Cát, "A Cát vô dụng"
Lão Chủ Lớn bảo:
"A Cát ? Là "A Cát vô dụng" ?"
Lão bóp hai đầu ngón tay một cái bóp bẹp con sâu rồi quay ngoắt lại đăm đăm nhìn
A Dũng bảo:
"Ngươi bảo là A Cát vô dụng, còn ngươi là Tay sắt A Dũng phải không ?"
A Dũng đáp:
"Vâng!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế tay quyền của ngươi cứng hay của hắn cứng?"
Tay sắt A Dũng gục đầu nhìn lại tay quyền đang băng bằng vải trắng rồi đành thừa
nhận:
"Quyền của hắn rắn hơn!"
Lão Chủ Lớn lại vặn:
"Thế ngươi dũng cảm hay hắn?"
A Dũng lại đáp:
"Hắn!"
Lão Chủ Lớn tiếp tục truy hỏi:
"Thế ngươi vô dụng hay là hắn vô dụng?"
A Dũng Tay sắt đành bảo:
"Tôi!"
Lão Chủ Lớn thở dài bảo:
"Xem thế thì hình như tên của ngươi gọi nhầm thì phải?"
Tay sắt A Dũng đáp:
"Vâng ạ!"
Lão Chủ Lớn cay nghiệt:
"Thế tại sao ngươi không đỗi tên đi, đỗi thành "A Cẩu (con chó) của vứt đi" ?
Khuôn mặt tái nhợt của A Dũng bắt đầu co rúm lại, biến dạng. Gã áo xanh nãy giờ
đứng một bên bỗng khom lưng bảo:
"Dạ, hắn cũng đã hết sức rồi đấy ạ!"
Lão Chủ Lớn lại thở dài vẫy tay:
"Thôi, bảo nó xéo đi!"
Gã áo xanh đáp:
"Dạ!"
Lão Chủ Lớn nói thêm:
"Cho nó ít tiền chữa vết thương. Chữa lành rồi thì tới gặp ta!"
Gã áo xanh lập tức cao giọng hô:
"Ông Chủ Lớn bảo ngươi đến phòng kế toán lĩnh một ngàn lạng bạc chữa thương,
ngươi còn chưa tạ ơn sao!"
A Dũng lập tức dập đầu như chày giã tỏi. Lão Chủ Lớn lại thở dài nhìn gã áo xanh,
thở dài cười gượng mà bảo:
"Vừa ra tay đã được cả ngàn lạng, con người ngươi quả là rộng rãi quá lắm đấy!"
Gã áo xanh mỉm cười bảo:
"Chỉ tiếc là tôi vẫn còn căm hận cho hắn!"
Lão Chủ Lớn cười vang bảo:
"Chỗ hay nhất của con người ngươi là biết nói thật!"
Đợi tiếng cười của chủ đã tắt, gã áo xanh mới khe khẽ thì thào:
"Tôi có mấy lời tình thực muốn trình bày!"
Lão Chủ Lớn bỗng phẩy tay bảo:
"Thôi lui cả đi!"
Tất cả lập tức lui đi hết.
Vườn hoa tĩnh mịch, phong đỏ rực, cúc vàng ươm. Tịch dương đã ngả, kéo dài
bóng lão chủ lớn lê thê trên mặt đất.
Lão đang thưởng thức cái bóng của mình. Lão béo phì mà thấp lùn nên rất thích
những người gầy mà cao.
Gã áo xanh gầy mà cao vì vậy khi gã khom lưng bẩm báo, lão Chủ Lớn khỏi phải
ngẩng đầu. Giờ gã cúi khom, giọng nói còn hạ xuống thật thấp bảo:
"Cái tên A Cát vô dụng kia tuyệt không phải là không dùng được đâu thưa ông
chủ!"
Lão Chủ Lớn lắng nghe. Khi gã áo xanh nói gì, Lão Chủ Lớn bao giờ cũng chú ý
lắng nghe. Gã áo xanh bảo:
"Tay sắt A Dũng xuất thân từ phái Không Động. ít năm lại đây, nhân tài của phái
Không Động tuy có bị điêu linh xơ xác nhưng công phu độc môn của phái này vẫn
có chỗ độc đáo riêng."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Phái Không Động khá chứ!"
Gã áo xanh nói tiếp:
"Trong số đệ tử phái Không Động, A Dũng là một tay hảo thủ cứng cựa nhất. Khi
còn chưa bị đuỗi khỏi môn phái y đã từng khử gọn bốn đại hòa thượng Thiếu Lâm
và hai tay kiếm phía Võ Đang!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Những chuyện ấy ta biết rồi, nếu không vậy sao hàng tháng ta phải phí tám tră
lạng để dùng y!"
Gã áo xanh bảo:
"Nhưng cái tên A Cát vô dụng chỉ một đòn đã phế A Dũng. Từ đó mà suy, tên A
Cát này là kẻ không giản đơn đâu!"
Lão Chủ Lớn cười nhạt.
Gã áo xanh lại bảo:
"Điều quái lạ là trong vòng mấy trăm dặm quanh đây không có một ai biết về lai
lịch của A Cát cả!
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ngươi điều tra rồi à?"
Gã áo xanh đáp:
"Tôi đã phái sáu mươi ba tên đều là hạng mắt tinh tai thính đi dò xét, đã có ba
mươi mốt tên trở về nhưng đều điều tra không ra!"
Lão Chủ Lớn nãy giờ vẫn từ từ chậm bước về phía trước, bỗng quay cỗ đứng lại
bảo: "Thế cuối cùng ngươi muốn nói điều gì?"
"A Cát còn quanh quẩn ở đây sớm muộn cũng xẩy ra tai họa!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Thế thì ngươi mau mau gọi người khác đến "làm" nó đi!"
Gã áo xanh hỏi:
"Gọi ai cơ ?"
Lão Chủ Lớn đáp:
"Đầu sắt!"
Gã áo xanh bảo:
"Vâng. Công phu "Du đầu quán :Dnh" (Thông đầu suốt :Dnh) của Đại Cương quả là
ít người sánh bằng."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Chính mắt ta có lần trông thấy hắn húc một cái gẫy đôi một cây lớn!"
Gã áo xanh bảo:
"Rất tiếc A Cát lại chẳng phải là cây!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ngạnh (cứng) công phu của hắn cũng khá à ?"
Gã áo xanh bảo:
"So với công phu thiết quyền (quyền sắt) của A Dũng còn mạnh hơn nhiều!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ngươi cho là Đầu sắt không đối phó nỗi thằng A Cát vô dụng hay sao ?"
Gã áo xanh:
"Không phải là tuyệt đối không thể, nhưng chẳng qua chỉ là chưa nắm chắc thôi!"
Gã chậm rãi nói tiếp:
"Tôi còn nhớ ông Chủ Lớn từng dặn dò: "việc chưa nắm chắc, tuyệt đối không nên
làm!"
Lão Chủ Lớn mỉm cười gật đầu, cảm thấy vô cùng hả hê. Lão thích những người
khác luôn ghi nhớ lời lão mà tốt nhất là ghi nhớ từng câu từng chữ.
Gã áo xanh bảo:
"Tôi đã nghĩ đi nghĩ lại mãi, bên ta đối phó với hắn mà ăn chắc thì chỉ có một
người thôi!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Hỗ sắt ?" (Thiết Hỗ)
Gã áo xanh gật đầu bảo:
"Lai lịch của hắn dĩ nhiên Ông Chủ Lớn đã biết. Con người này mưu trí thâm trầm,
bình thường ra tay ít khi để lộ công phu thực, so với Đại Cương, A Dũng thì cao
minh hơn nhiều!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Nhưng đến khi nào hắn mới quay về?"
Gã áo xanh bảo:
"Công việc giao cho hắn lần này không dễ làm, theo ý tôi nhanh nhất phải mười
ngày nữa!"
Lão Chủ Lớn sầm mặt xuống bảo:
"Thế chẳng lẽ chúng ta hiện tại chẳng có cách nào để đối phó với tên A Cát vô
dụng kia ư?"
Gã áo xanh bảo:
"Dĩ nhiên là có."
Gã cười, nói tiếp:
"Chúng ta chỉ cần dùng một chữ là có thể đối phó được gã!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Chữ gì ?"
Gã áo xanh bảo:
"Kéo !".
Gã nói thêm để bỗ sung:
"Chúng ta có thì giờ, lại có tiền; còn phía bọn chúng, có cơm mà ăn cũng thành vấn
đề lớn. Đã thế chúng còn phải luôn đề phòng chúng ta tới tìm bắt bọn chúng bất kỳ
ở đâu, bất kỳ lúc nào, như thế thì đến ngủ chúng cũng chẳng dám ngủ say! Cứ như
vậy chỉ qua dăm ba ngày, chẳng cần chúng ta ra quân bọn chúng cũng bị kéo cho
đỗ gục!"
Lão Chủ Lớn cười vỗ mạnh vào vai gã áo xanh bảo:
"Thằng ranh này giỏi, có con người như ngươi chẳng trách người ta gọi ngươi là
'Trúc Diệp Thanh" (lá trúc xanh).
Trúc Diệp Thanh còn là tên gọi một loại rượu nỗi tiếng. Uống rượu này ít người
uống vào mà không say. Trúc Diệp Thanh còn là tên một loại rắn độc (rắn lục), độc
đến độ bị cắn là chết người ngay.
Bỗng Lão Chủ Lớn hỏi:
"Coi như ta không đi tìm chúng, dễ hắn không biết tới tìm ta ư?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Một kẻ đi tìm người khác để liều mạng chẳng lẽ còn có thể dắt theo một thằng
ngu đần bị thương nặng và một đứa con gái bán dâm hay sao?"
Lão Chủ Lớn cười:
"Không thể!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Nếu gã dám tới trước tìm chúng ta, nhất định gã phải để tên Miêu Tử ấy ở lại."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Gã có thể giấu chúng nó đi chứ!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Trong thành toàn người của ta cả, chính vì thế mà tôi đã sớm cho người của ta đến
làm tai mắt phục quanh nhà bọn chúng, gã định giấu người vào đâu ạ?"
Lão Chủ Lớn cười nhạt bảo:
"Trừ phi bọn chúng hóa làm bọ hung chui xuống đất!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Lần này tên A Cát dám ra mặt liều mạng chính là vì hai anh em nhà kia. Nếu hai
đứa ấy rơi vào tay chúng ta thì A Cát hòng nhẩy ra khỏi lòng bàn tay của Ông Chủ
ư?"
Lão Chủ Lớn lại cười to bảo:
"Tốt! Chúng ta cứ ở đây uống rượu ngắm hoa chờ chúng đến nộp mạng!"
Trúc Diệp Thanh mỉm cười bảo:
"Tôi xin bảo đảm, không quá ba ngày chúng sẽ tới thôi!"
***
Hoàng hôn.
"Cô bé" vừa bưng lên một bát canh thịt, nước mắt lã chã từng giọt rơi vào bát canh.
Canh thịt không làm ai rơi nước mắt mà đã làm cô rơi lệ, rơi lệ vì người mua thịt,
rơi lệ vì người nấu canh không còn nữa...
Canh thịt còn đây, người đã chôn sâu dưới đất vàng! Còn bát canh thịt ai nỡ nhẫn
tâm mà nuốt nỗi?
Nhưng cô muốn họ phải ăn hết vì họ cần có sức khỏe, người mà bụng đói thì lấy
đâu ra sức lực!
Cô lau khô nước mắt, đặt bát canh thịt cùng hai cái bánh màn thầu lớn lên mâm gỗ
rồi bưng ra khỏi nhà bếp.
A Cát vẫn ngồi nguyên trong bóng tối gian nhà. Cô bé bưng một bát canh và một
cái bánh màn thầu đặt trên bàn trước mặt A Cát. A Cát không động đậy, không nói
không rằng.
Cô bé lại đem canh, bánh đặt trước mặt ông anh và nói khe khẽ:
"Canh vẫn còn nóng, anh ăn mau đi!"
Lão Miêu Tử hỏi:
"Còn em?"
Cô bé ấp úng:
"Em... em... không đói!"
Có thật cô không đói không? Một con người suốt hai ngày một đêm chưa được hớp
cháo mà không đói ư?
Cô bé không đói. Chỉ vì đây là chút lương thực cuối cùng, chỉ vì hai người cần phải
có sức lực hơn cô!
Lão Miêu Tử ngấc đầu nhìn cô, miễn cưỡng nén nước mắt bảo:
"Dạ dày anh không bình thường ăn sao hết nhiều thế này, anh em mình mỗi người
một nửa!"
Cô bé cũng nén nước mắt bảo:
"Chẳng lẽ em không ăn không được ư ?"
Lão Miêu Tử đáp gọn lỏn:
"Không được!"
Anh ta đang định bẻ bánh màn thầu làm đôi đưa cho em gái thì A Cát đứng bật dậy
bảo:
"Bát canh này phần "cô bé"!"
Lão Miêu Tử lập tức nói to:
"Không được! Đó là phần chú!"
A Cát không nghe, sải bước đi ra ngoài.
"Cô bé" đi tới kéo A Cát bảo:
"Anh định đi đâu?"
A Cát đáp:
"Đi ăn cơm!"
"Cô bé" bảo:
"Nhà còn thứ ăn mà anh còn định đi ăn ngoài cái gì?"
A Cát:
"Vì anh không muốn ăn màn thầu!"
"Cô bé" đăm đăm nhìn anh:
"Anh không muốn ăn màn thầu thì muốn ăn gì ? Hay anh muốn ăn Đầu Sắt?"
A Cát ngậm miệng.
Cuối cùng nước mắt "cô bé" lã chã rơi xuống, cô dịu giọng bảo:
"Em rất hiểu ý của anh, cứ kéo dài mãi thế này đến em cũng chẳng chịu nỗi huống
gì anh, có điều..."
Nước mắt cô rơi xuống như mưa trút, nghẹn ngào bảo:
"Có điều anh phải hiểu trong thành đâu đâu cũng toàn người của chúng, hà tất anh
phải đi nộp mạng!"
A Cát bảo:
"Cho là đi nộp mạng còn tốt hơn ngồi đây mà chờ chết!"
***
Sắc đêm thảm đạm.
Cho dù cảnh đêm có đẹp đến đâu, trước con mắt những người trong lòng đang thê
lương thì đêm cũng hóa ra thảm đạm.
Gió thu lại nỗi. Một người đàn bà bán hạt dẻ ngào đường, đầu trùm một chiếc khăn
vải xanh, co ro rụt cỗ, rao bán hàng trong ngõ hẻm.
A Cát đang đi bỗng dừng bước hỏi:
"Bán gì đấy ?"
Mụ đàn bà bảo:
"Hạt dẻ ngào đường đây, hạt dẻ ngào đường vừa thơm vừa ngọt đây, hai mươi
nhăm đồng tiền lớn một cân đây!"
A Cát bảo:
"Không đắt!"
ở mé ngoài ngõ hẻm còn một lão mù ăn xin đang co ro núp dưới xó tường, không
ngớt run rẩy.
Mụ bán hạt dẻ hỏi:
"Ông muốn mua bao nhiêu?"
A Cát đáp:
"Một trăm cân!"
Mụ bán hàng bảo:
"Nhưng ở đây chỉ có độ mươi cân thôi!"
A Cát bảo:
"Thêm cả mày đủ trăm cân đấy ! Ta muốn mua cả mày luôn thể!"
Mụ bán hàng co mình lùi lại, miễn cưỡng cười lấy lòng bảo:
"Tôi chỉ bán hạt dẻ, không bán người!"
A Cát bảo:
"Ta cứ mua, không bán không được!"
Chàng đột ngột ra tay túm ngay lấy vạt áo mụ. Mụ bán hàng gào to:
"Cướp! Cướp! muốn cưỡng đoạt đàn bà..."
Mụ mới chỉ kêu được vài tiếng thì hàm đã bị bóp chặt.
A Cát lạnh lùng bảo:
"Mày là đàn bà ư, sao lại có râu?"
Cằm người này tuy đã cạo nhưng còn sót lại lơ thơ mấy chân râu.
A Cát bảo:
"Coi bộ mày như kẻ điên, đã điên là phải đập chết!"
Người kia cố chết lắc đầu quầy quậy, nói lúng búng:
"Tôi... tôi không... tôi không phải điên!"
A Cát bảo:
"Nếu mày không điên sao lại chui vào ngõ hẻm này bán hạt dẻ ngào đường, người
ở đây nghèo đến cơm còn chẳng có mà ăn, ai ăn hạt dẻ ngào đường!"
Người kia ngẩn người ra, mắt lộ đầy vẻ khiếp sợ.
A Cát bảo:
"Nếu mày không muốn tao đập chết tươi thì hãy ngoan ngoãn khai ra kẻ nào sai
mày tới đây?"
Người kia chưa kịp mở miệng thì gã mù ngồi núp dưới xó tường xin ăn bỗng đứng
vụt dậy chồm lên bỏ chạy như bay.
Dân trong ngõ này nghèo cơm chẳng có mà ăn, người không tật bệnh gì sao lại mò
vào tận đây để xin ăn?
A Cát cười nhạt, lại hỏi:
"Giờ thằng bạn mày đã bỏ chạy rồi nếu mày không nói thật thì sẽ bị người ta giữ
như chó hoang giết chết tại đây ngay lập tức, chỉ sợ đến người lượm xác cũng
không có đâu!"
Người kia cuối cùng không thể không mở miệng, đành:
"Là... là Trúc Diệp Thanh sai tôi đến!"
A Cát hỏi:
"Trúc Diệp Thanh là người thế nào?"
Người kia đáp: "Là quân sư của Ông Chủ Lớn, là một trong hai người đỏ nhất trước
mặt ông chủ!"
A Cát hỏi:
"Còn người nữa là ai?"
Người kia đáp:
"Là Thiết Hỗ, Hỗ Sắt! Công phu của y cao hơn nhiều so với Đầu Sắt. Y cùng Trúc
Diệp Thanh một văn một võ, không ai gây gỗ được đâu!"
A Cát hỏi:
"Mày biết y ở đâu chứ?"
Người kia đáp:
"Nghe nói y đi ra ngoài làm việc, phải nửa tháng nữa mới về!"
A Cát lại hỏi:
"Thế còn Đầu Sắt?"
Người kia đáp:
"Y có ba cô vợ nhỏ. Cô ba được y yêu nhất, hơn nữa y lại rất thích đánh bạc nên
bình thường y hay ở đó."
A Cát hỏi:
"Nhà mày ở đâu ?"
Người kia giật mình hỏi:
"Đại gia hỏi nhà tiểu nhân ở đâu là để làm gì ?"
A Cát bảo:
"Ta hỏi, mày chỉ việc trả lời! Người chết thì làm gì còn nhà nữa?"
Người kia mặt nhăn nhó bảo:
"ở ngõ Chi Ma (vừng)!"
A Cát bảo:
"Nhà mày có bao nhiêu người?"
Người kia đáp:
"Có vợ, con với người ở, cộng sáu người!"
A Cát bảo:
"Bây giờ sẽ thành tám người đó!"
Người kia hỏi:
"Sao lại thế?"
A Cát bảo:
"Vì bây giờ ta thay mày mời hai vị khách tới ở nhà mày độ vài ngày. Nếu mày để
rò rỉ ra một chút tin tức gì thì ta đảm bảo nhà mày lập tức sẽ thành không có người
nào cả!"
Chàng lạnh lùng bảo thêm:
"Tất nhiên trừ người ở ra!"
***
Đêm.
ánh đèn chiếu trên cái đầu trần của Đầu Sắt Đại Cương cứ bóng nhẫy lên chẳng
khác gì một quả bầu quang dầu vừa được vớt trong thùng dầu ra.
Đầu gã càng bóng lọng, chứng tỏ gã càng đang cao hứng. Tối nay khách chơi đặc
biệt đông, nhất là khách đánh bạc đặc biệt đông hơn nữa. Trừ tiền hồ không kể,
riêng gã và ba cô vợ bé đã vơ được hơn ngàn lạng bạc.
Hiện giờ trong tay gã đang cầm bài nước "nhị tứ" sáu điểm. Tuy bài chưa thật hay
nhưng cũng không dở lắm, ngoài ra còn một quân nữa đang "úm" trong tay cô ba.
Cỗ áo cô ba đã mở phanh, hở cả cái cỗ trát phấn trắng như tuyết, hai tay ngọc
thuôn thuôn như cọng hành xuân giữ khư khư cây bài "úm", đưa mắt liếc Đầu Sắt
hỏi:
"Thế nào ?"
Đầu Sắt Đại Cương hỏi lại:
"Nàng muốn thế nào ?"
Cô ba bảo:
"Vàng sáu bạc năm ghế dài nhỏ"
Tinh thần Đầu Sắt Đại Cương bị chấn động, gã reo lên:
"Hay cho quân vàng sáu bạc năm ghế dài nhỏ."
"Bốp" một tiếng vang lên, nước bài "tứ lục" trong tay gã đã được gã dùng sức mạnh
đập bày lên bàn.
Cô ba mặt mày bỗng tươi roi rói, cứ cười lên khì khì mà bảo:
"Thứ thiếp cần là con khỉ đực của chàng đây!"
Quân bài trong tay cô ba chính là quân "đinh tam". Đầu Sắt cười vang:
"Thứ ta cần cũng chính là con khỉ cái của nàng đấy, vợ chồng ta đúng là một đôi vợ
chồng do trời sinh vậy!"
"Đinh tam" cộng với "Tứ lục" là đôi Hầu Vương (vua khỉ) là bài "Chí Tôn Bảo".
Đầu Sắt hét lên:
"Chí Tôn Bảo, ăn sạch làng!"
Gã khuỳnh cả hai vai đang định vơ toàn bộ số bạc của làng ở trên bàn thì đột nhiên
nghe có người lạnh lùng bảo:
"Không ăn được!"

[thuylam]

Hồi 14



Sòng của cô ba thường mở chiếu bạc, chỉ cần có tiền để thua là có thể vào chơi
thoải mái chính vì vậy mà Tam giáo Cửu lưu (từ chỉ chung các tầng lớp người trong
xã hội phong kiến Trung Quốc xưa gồm đạo Nho, Phật, Lão cùng Nho gia, đạo gia,
âm dương gia, pháp gia, danh gia, mặc gia, tung hoành gia, tạp gia và nông gia. Sau
dùng để chỉ chung người trên giang hồ ư ND), hạng người nào vào đây cũng được.
Gã Đầu Sắt Đại Cương lại là kẻ không sợ rắc rối, mà xưa nay cũng chưa hề có ai
dám tới đây gây sự. Thế mà người vừa nói xem ra chẳng những là người lạ hoắc mà
còn chẳng có chút vẻ gì là con bạc cả. Chàng ta ăn mặc vừa rách rưới vừa bẩn thỉu,
cũng không ai thấy chàng ta vào đây lúc nào và bằng cách nào.
Người này trông chẳng ra vẻ gì cả nhưng thái độ thì rất lạnh tanh, nhạt nhẽo bảo:
"Ta không đánh rắm thối đâu mà chỉ là nói đến công đạo thôi!"
Đầu Sắt Đại Cương bảo:
"Mày bảo ta "Không ăn được", bằng vào cái gì mà "không ăn được" hử ?"
Người kia bảo:
"Mày bằng vào đâu mà đòi ăn cả làng?"
Đầu Sắt Đại Cương bảo:
"Bằng vào đôi Hầu Vương đây!"
Người kia lại bảo:
"Chỉ tiếc là quân bài này vào tay mày lại không gọi là Hầu Vương được!"
Đầu Sắt Đại Cương dằn không nỗi lửa giận bốc lên, bảo:
"Thế gọi là gì?"
Người kia bảo:
"Gọi là đồ lợn Chư Bát Giới trọc đầu, phải giam tất cả bàn!"
Đầu Sắt Đại Cương biến sắc mặt. Mọi người đều biến sắc mặt vì mọi người đều
thấy rõ chàng trai này đến đây cố ý gây chuyện.
Kẻ nào mà to gan đến thế, dám tìm đại ca Đầu Sắt để gây sự ?
Các anh em của Đầu Sắt đều nhẩy lên chồm chồm, ào ào hét to:
"Thằng lỏi khốn nạn! Mày họ tên là gì ? Nói mau!"
Người kia bảo:
"Tên là A Cát! A Cát vô dụng!"
Tất cả mọi tiếng động đều ngừng bặt. Các anh em toàn thành dĩ nhiên đều nghe
đến cái tên A Cát vô dụng rồi!
Đầu Sắt Đại Cương bỗng cười vang bảo:
"Giỏi! Chú em giỏi! Chú mày ra giống người đó, thế mới dám tìm đến cửa này
chứ!"
A Cát bảo:
"Chẳng qua ta chỉ muốn đến xem xem thôi!"
Đầu Sắt Đại Cương bảo:
"Xem cái gì?"
A Cát bảo:
"Xem cái đầu mày, xem có phải đầu sắt thật không!"
Đầu Sắt Đại Cương cười ồ lên bảo:
"Được! Ông mày sẽ cho mày được mở rộng tầm mắt!"
Cả cái mặt bàn nguyên bằng tấm đá Đại Lý chỉ loáng một cái đã bị gã nhấc bỗng
lên. Cái bàn phải nặng đến bẩy tám chục cân nằm trên tay Đầu Sắt cứ như cái bàn
giấy vậy.
Đá cũng có nhiều loại. Đá Đại Lý không chỉ là loại đá có tiếng vào bậc nhất mà
còn là loại đá cứng rắn cũng vào bậc nhất, thế mà gã dùng đầu húc lên một cái
mạnh.
Chỉ nghe "bốp" một tiếng, tấm đá Đại Lý dầy hơn cái bánh chưng đã bị đầu gã húc
cho vỡ tan. Còn đầu gã vẫn bóng lên lòng lọng, cứ y như quả bầu quang dầu vừa
vớt trong thùng dầu ra.
Anh em, đệ tử lập tức cao giọng khen ngợi:
"Giỏi!"
Đợi tiếng hò reo ngừng, A Cát mới thủng thẳng bảo:
"Giỏi... giỏi... giỏi thay cái đầu lợn của Chư Bát Giới!"
Đang dương dương đắc ý, nghe vậy mặt gã Đầu Sắt biến đỗi sắc, giận dữ gầm lên:
"Mày nói cái gì?"
A Cát bảo:
"Ta bảo mày là đồ Chư Bát Giới, vì trừ đồ lợn ra làm gì có ai ngu đến độ húc đầu
vào đá bao giờ!"
Đầu Sắt Đại Cương cười nanh ác bảo:
"Thế ta cần húc cái gì? Húc vào mày nhé!"
A Cát bảo:
"Được!"
Tiếng "được" vừa thốt ra, Đầu Sắt đã như hỗ dữ chồm tới túm lấy vai A Cát nhấc
bỗng chàng lên cao y như giơ cái bàn khi nẫy. Đầu Sắt Đại Cương không chỉ có
công phu đầu lợi hại mà các động tác vừa kể chẳng những đã rất nhanh mà còn rất
chuẩn xác. Gã biết bây giờ không phải húc bàn mà là húc kẻ địch có chân có tay
hẳn hoi vì vậy vừa ra tay, gã đã túm lấy huyệt Kiên Tỉnh của A Cát, trước hết làm
cho chàng hết động cựa đã rồi mới húc đầu sau.
Chưa có ai chịu nỗi đòn húc của cái đầu sắt của gã. Coi bộ lần này tên A Cát vô
dụng sẽ lập tức biến thành A Cát hết sống ngay.
Anh em xung quanh to họng hò hét cỗ vũ nhưng lần này tiếng hò hét đã im bặt rất
nhanh vì A Cát Cát không bị húc cho nát bét mà đầu sắt của Đầu Sắt Đại Cương lại
bị vỡ tan.
Bị một quyền đấm vỡ tan! Bất kỳ ai đã bị túm huyệt Kiên Tỉnh thì hai tay hết bề
hoạt động. Thế mà không ngờ tay A Cát vẫn hoạt động được!
Đầu của Đầu Sắt Đại Cương từng dùng chùy sắt đập không vỡ thế mà chịu không
nỗi một cái vỗ nhẹ của A Cát vô dụng!
***
Tiếng gào thê thảm và mọi sự dẫy dụa đã ngừng cả, trong nhà buồn như ngạt thở.
A Cát đứng đó không nhúc nhích, đôi mắt đen láy hoàn toàn không biểu lộ chút
tình cảm tựa hồ sâu không có đáy.
Mọi người đều nhìn chàng. Trên mình mọi người đều đeo vũ khi nhưng không ai
dám ra tay.
Chàng A Cát vô dụng này đã khiến cho đám anh em suốt ngày quen với đầu rơi
máy chẩy dưới lưỡi đao bỗng dưng trong lòng nỗi lên nỗi khiếp sợ không sao hiểu
nỗi.
Anh chàng này thật tình là ai ?
Chàng ta giết người rồi tại sao có thể lạnh tanh như vậy?
Trước nay chàng ta giết đã bao người ? Giờ đây trong lòng chàng ta nghĩ gì ?
Không một ai có thể nhìn thấy trong lòng chàng đang buồn phiền:
"Ta lại giết người rồi! Tại sao ta lại phải giết người như vậy?"
***
Gió thu nỗi rung giấy dán cửa sỗ. Cuối cùng A Cát ngẩng đầu lên mới phát hiện ra
trước mặt mình có một người đàn bà đang đứng, người đàn bà rất đẹp có vẻ quyến
rũ mê người khó nói thành lời.
Chàng biết đây là cô ba vợ Đầu Sắt. Cô ta đứng rất gần chàng đang chăm chú nhìn
chàng từ rất lâu, trong ánh mắt ánh lên một vẻ gì rất lạ, đặc biệt lạ, không phải
buồn thương, không phải thù hận mà có vẻ đến mấy phần kinh lạ và mê mẩn.
Người đầy nhà len lén rút hết, chỉ còn mỗi người đàn bà là không đi.
A Cát lạnh lùng bảo:
"Ta đã giết chồng của cô!"
Cô ba bảo:
"Chàng chẳng giết anh ấy thì sớm muộn anh ấy cũng chết dưới tay người khác
thôi!"
Giọng cô ta bình tĩnh đến gần như lạnh lùng tàn nhẫn:
"Hạng người như anh ấy trời sinh ra đã mang mầm mống giết người rồi!"
A Cát bảo:
"Ta cũng rất có thể giết cô, sao không bỏ đi sớm đi!"
Cô ba bảo:
"Người cần bỏ đi là chàng!"
A Cát cười nhạt.
Cô ba lại bảo:
"Chàng giết Đầu Sắt, Ông Chủ Lớn quyết chẳng tha chàng đâu!"
A Cát bảo: "Thì ta đang cốt đợi hắn đây!"
Cô ba nhìn A Cát ánh mắt càng có vẻ kỳ lạ bỗng cô kêu lên:
"Em nhận ra chàng rồi! Nhất định trước kia em đã gặp chàng!"
A Cát bảo:
"Nhất định cô nhận lầm người rồi!"
Cô ba bảo:
"Tuyệt nhiên không lầm!"
Cô nói rất khẳng định:
"Em là một kỹ nữ, từ lúc mười bốn tuỗi đã làm kỹ nữ rồi, cũng chẳng nhớ đã từng
tiếp qua bao nhiêu đàn ông, nhưng hạng đàn ông như chàng thì không nhiều đâu!"
ánh mắt A Cát bỗng sinh ra một biểu hiện kỳ lạ thoáng qua rất nhanh, rồi chàng từ
tốn bỏ đi. Cô ba nhìn theo bóng lưng chàng, mắt chợt lóe lên rồi cao giọng bảo:
"Em nghĩ ra rồi, chàng là..."
Cô nói không trọn câu vì A Cát đã quay ngoắt lại nhanh như điện chớp, bịt chặt lấy
miệng cô rồi ôm eo cô xốc lên.
Chàng không có ý định giết người đàn bà này nhưng chàng nhất định phải bịt
miệng cô lại. Cô tuyệt không được để lộ bí mật của chàng cho bất kỳ ai biết!
***
Trong phòng ngủ ánh đèn êm dịu.
A Cát vứt cô ba lên giường. Cô ba cứ nằm ngửa trên giường mà nhìn A Cát, trong
mắt bỗng ngân ngấn lệ, nói giọng thảm đạm:
"Sao chàng lại biến đỗi hình dạng đến thế này, làm sao lại biến đỗi đến cơ sự này?"
A Cát bảo:
"Ai mà chẳng thay đỗi!"
Cô ba bảo:
"Nhưng dù biến đỗi thế nào thiếp vẫn nhận được ra chàng!"
Cô nuốt nước mắt nói tiếp:
"Chàng có hay chăng, trong cuộc đời này của thiếp, người đàn ông thiếp thật sự
yêu thích chỉ duy nhất có chàng... Chắc chàng chẳng thể nào hay biết vì thiếp cũng
chỉ là một trong đám đông vô số phụ nữ của chàng, hơn nữa thiếp lại còn là một
con điếm hạ tiện..."
A Cát trầm ngâm rất lâu, giọng nói bỗng trở nên mềm dịu ấm áp hẳn:
"Ta vẫn nhớ nàng, nàng là Kim Lan Hoa!"
Cô ba nhìn A Cát rồi bỗng khóc lên đau đớn, thất thanh rồi chồm dậy ôm chầm lấy
A Cát:
"Chỉ cần chàng còn nhận ra thiếp, thiếp có chết cũng cam lòng!"
A Cát bảo:
"Thế mà ta lại hy vọng người khác quên ta đi!"
Cô ôm riết lấy chàng, mắt đẫm lệ chẩy dài lên mặt chàng:
"Thiếp hiểu rồi! Nhất định thiếp nghe lời chàng, tuyệt không bao giờ làm lộ bí mật
của chàng. Thà chết chứ không bao giờ nói ra!"
***
Trong đời Lão Chủ Lớn có ba điều đắc ý nhất, một trong ba điều ấy là lão có chiếc
giường lớn bậc nhất thế gian.
Chẳng những giường lớn mà còn kỳ diệu nhất, hoa lệ nhất. Dù có đi tới đâu cũng
khó có thể tìm thấy chiếc thứ hai.
Không hề nói quá lên đâu! Đó chính là sự thực!
Giờ là buỗi sáng, Lão Chủ Lớn còn nằm chềnh ềnh trên giường. Chín nàng hầu
được lão yêu quí nhất cũng còn nằm bồi tiếp lão ở trên giường.
Một cô hầu gái rón rén đi vào, lí nhí bảo:
"Diệp tiên sinh bảo có việc khẩn cấp nhất định xin vào gặp ông chủ."
Lão Chủ Lớn định ngồi dậy nhưng lại nằm vật ra bảo:
"Cho ông ta vào!"
Đám hầu thiếp của lão vội phản đối:
"Chúng em đang thế này, sao chàng lại cho đàn ông khác vào đây!"
Lão Chủ Lớn mỉm cười:
"Người đàn ông này không sao cả!"
Một cô hỏi:
"Sao thế ạ?"
Lão Chủ Lớn đáp ơ hờ:
"Vì đối với ta gã còn hữu dụng hơn cả chín nàng cộng lại!"
Tuy suốt cả đêm không chợp được mắt, xem ra vẻ mặt Trúc Diệp Thanh vẫn bừng
bừng không có một chút nào mệt mỏi.
Lão Chủ Lớn vẫn thường khen Trúc Diệp Thanh tinh lực dồi dào giống như chiếc
máy dệt, chỉ cần ông chủ muốn "máy chạy" là gã hoạt động không ngừng.
Gã gục đầu đứng trước giường Lão Chủ Lớn mắt không liếc xéo, trên giường ngồn
ngộn chín cô gái đẹp như hoa tựa ngọc, xem con mắt gã quả là không một giây ngó
ngàng đến các nàng, chỉ riêng điểm này, Lão Chủ Lớn đã rất hài lòng.
Lão cho Trúc Diệp Thanh ngồi xuống rồi mới hỏi:
"Ngươi nói có việc khẩn cấp phải trình báo, đó là việc gì vậy?"
Tuy đã vâng lệnh ngồi xuống nhưng Trúc Diệp Thanh lại đứng bật dậy, gục đầu
bẩm: "A Cát phát hiện ra đường dây tai mắt của tôi bố trí quanh nhà nó nên đã dắt
anh em nhà Miêu Tử đi rồi!"
Đầu gã gục xuống càng thấp nữa:
"Đây là lỗi sơ hở của tôi, tôi đã đánh giá thấp tên A Cát vô dụng, xin ông chủ trách
phạt thật nghiêm tội của tôi!"
Trước hết gã dùng lời lẽ đơn giản cần thiết kể rõ sự việc đã xẩy ra sau đó nhận lỗi
của mình và tự xin trách phạt. Đây là tác phong làm việc nhất quán của gã. Xưa
nay gã không che dấu sai phạm của mình, càng không đỗ vấy trách nhiệm sang
người khác. Chính tác phong này được Lão Chủ Lớn ưa thích nhất, vì vậy tuy hai
đạo lông mày cau lại song giọng Lão Chủ Lớn vẫn không hề nghiêm khắc:
"Con người nào khi làm việc chẳng có lúc sai hỏng, ngươi cứ ngồi xuống trước rồi
nói!"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Dạ!"
Đợi gã ngồi xong, Lão Chủ Lớn mới hỏi:
"Việc này xẩy ra lúc nào?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Đêm qua, khoảng trước sau giờ tý!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Đến tận giờ ngươi vẫn chưa tìm ra chúng ư?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Hành tung của A Cát thì chúng tôi biết rồi, còn tung tích của anh em nhà Miêu Tử
thì chưa rõ!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"A Cát ở đâu?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"ở chỗ cô ba nhà Đại Cương."
Lão Chủ Lớn sầm mặt xuống bảo:
"Đầu Sắt Đại Cương đã bị..."
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Dạ."
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Nó đi lúc nào?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Quá giờ Tý không lâu."
Vẻ mặt Lão Chủ Lớn càng khó coi:
"Chỉ trong có nửa giờ mà có thể giấu kín được hai con người sống như anh em
Miêu Tử, thế mà các ngươi sục sạo trọn một đêm mà không tìm ra?"
Trúc Diệp Thanh lại đứng dậy, gục mặt bảo:
"Trong thành những chỗ có thể giấu được anh em nhà Miêu Tử cũng không nhiều,
tôi đã phái người đi tra soát những nơi có khả năng giấu người nhưng không ai thấy
bọn chúng đâu cả!"
Lão Chủ Lớn cười nhạt:
"Thật không ngờ cái thằng A Cát vô dụng mà đến ngươi đấu cũng không lại!"
Trúc Diệp Thanh đâu dám hé răng.
Lần này thì Lão Chủ Lớn không cho gã ngồi xuống nữa. Rất lâu sau lão mới từ tốn
hỏi:
"Đầu Sắt có thật bị gã chính tay đánh chết không?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Theo các con bạc có mặt tại chỗ kể, chỉ có một quyền gã đã đánh bẹp đầu Đầu Sắt
Đại Cương!"
Sắc mặt Lão Chủ Lớn thay đỗi mãi rồi bảo:
"Có ai nhìn thấy gã dùng công phu gì không?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Không ạ!"
Rồi gã bỗ sung thêm:
"Chỉ vì không ai biết về võ công và lai lịch của gã nên có thể thấy gã A Cát này tất
phải có lai lịch lớn lắm đây!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Gần đây trên giang hồ có ai bỗng mất tung tích không?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Điểm này tôi cũng cho điều tra rồi. Gần đây các cao thủ võ lâm mất tung tích chỉ
có tên đại đạo Triệu Độc Hành, Thiên Sát tinh Chiến Không và kiếm khách Yến
Thập Tam."
Lão Chủ Lớn lại cau mày. Tiếng tăm ba người này tất nhiên lão đã biết.
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Nhưng vóc dáng, diện mạo, tuỗi tác của cả ba người này chẳng có một điểm nào
phù hợp với A Cát cả!"
Lão Chủ Lớn cười nhạt bảo:
"Thế chẳng lẽ con người này từ trên trời rơi xuống à ? Hay gã từ dưới đất chui
lên?" Bỗng lão nắm chặt tay quyền dùng sức giáng xuống chiếc ghế đặt ở đầu
giường nghiêm giọng bảo:
"Bất kể gã từ đâu tới, trước hết cứ phải khử gã đi đã. Người đã chết rồi bất tất phải
truy xét lai lịch!"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Dạ!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Bất kể ngươi muốn dùng cách gì, bất kể chi phí hết bao nhiêu tiền, ta chỉ cần cái
mạng gã thôi!"
Trúc Diệp Thanh đáp lại:
"Dạ!"
Lệnh của Lão Chủ Lớn phải chấp hành ngay lập tức, nhưng lần này Trúc Diệp
Thanh vẫn chưa đi. Hiện tượng này xưa nay chưa từng xẩy ra bao giờ. Lão Chủ Lớn
nỗi giận:
"Chẳng lẽ ngươi còn gì muốn nói nữa ư?"
Trúc Diệp Thanh ngần ngừ rồi cuối cùng cố lấy can đảm bảo:
"Gã người đơn thế độc, nếu chúng ta muốn lấy mạng gã không phải là khó nhưng
sự hy sinh của chúng ta tất phải là rất nặng!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"ý ngươi là muốn ta mua đao về chứ gì?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Gã dám hết sức vì anh em nhà Miêu Tử chỉ vì anh em nhà ấy có một chút ân tình
với gã. Nếu Ông Chủ Lớn xử với gã tốt một chút, biết đâu gã lại chẳng dám liều
mình vì ông chủ!"
Lão Chủ Lớn trầm ngâm giây lâu, sắc mặt dần ôn hòa trở lại và hỏi:
"Ngươi cho rằng chúng ta có thể mua được gã chăng?"
Trúc Diệp Thanh:
"Mỗi con người đều có giá cả, ít nhất chúng ta cũng nên thử xem sao!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ai đi?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Tôi nghĩ tự mình nên đi một chuyến!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Một khi gã đã là cây đao tuốt ra khỏi vỏ chắc gì chạm phải mà không chẩy máu,
ngươi hà tất phải mạo hiểm đi làm gì!"
Trúc Diệp Thanh thừa cơ bảo:
"Tất cả con người tôi từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài đều thuộc ông chủ cả,
huống gì mấy giọt máu thì sá kể gì!"
Lão Chủ Lớn bỗng nhảy xuống giường túm lấy tay Trúc Diệp Thanh bảo:
"Ta không có con trai, ngươi là con trai ta, ngươi phải hết sức cẩn thận!"
Trúc Diệp Thanh cúi đầu, giọt lệ nóng hỗi dường như tràn đầy khóe mắt mà ứa ra
khiến những người đứng bên cạnh nhìn cũng phải cảm động.
Đợi gã lui ra rồi, Lão Chủ Lớn mới thở ra một hơi dài bảo bọn thiếp yêu:
"Giờ thì các ngươi thấy rồi chứ, gã đối với ta chẳng phải là hữu dụng hơn cả lũ các
người không?"
Một cô khóe miệng có nốt ruồi, khóe mắt lúng liếng đa tình bỗng bảo:
"Em chỉ thấy có mỗi một điểm!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Điểm nào?"
Cô gái đáp:
"Quả thực gã hơn chín chị em chúng em cái tài vỗ mông ngựa !" (ý chỉ tài bợ đỡ,
nịnh hót ư ND)
Lão Chủ Lớn cười phá lên bảo:
"Nói được lắm, nói hay lắm!"
Tiếng cười của lão chợt ngưng bặt, đăm đăm nhìn cô gái bảo:
"Ta muốn bảo ngươi làm một việc này ngươi có chịu làm không?"
Cô gái nọ được dịp trỗ tài õng ẹo, quấn chặt lấy Lão Chủ Lớn như rắn quấn và bảo:
"Ông muốn em làm gì?"
Lão Chủ Lớn cười nhạt bảo:
"Ta muốn bắt đầu từ đêm nay trở đi ngươi đi ngủ với gã!"
***
A Cát đang ngủ vùi. Chàng đã quá mệt mỏi, quá cần ngủ vì còn quá nhiều việc chờ
chàng làm mà thể lực của chàng cần phải được phục hồi...
Khi chàng tỉnh lại thì Kim Lan Hoa vẫn ở cạnh chàng, đang dương mắt ngắm
chàng mà trong mắt chan chứa tình cảm dịu êm.
A Cát nhắm mắt lại bảo:
"Cả đêm hôm qua không có ai tới ư ?"
Kim Lan Hoa đáp:
"Không có ai!"
Cơ bắp toàn thân A Cát được thả lỏng nhưng trong tim lại bị xiết chặt.
Chàng hiểu là giây phút giông bão sắp xẩy tới thông thường là lúc ngột ngạt nhất.
Cũng giống như trời trước lúc bình minh là giờ phút tăm tối nhất.
Sau đây sẽ chuyển biến thế nào đây? Kết quả cuối cùng sẽ ra sao? Chàng chẳng
biết chút nào!
Chàng biết sự việc này bây giờ đã đỗ hết lên đầu chàng và chàng không thể buông
tay được nữa. Vì chỉ cần chàng lỏng tay một chút thì Lão Miêu Tử, cô bé, Kim Lan
Hoa đều chết là chắc chắn!
Còn trọng yếu hơn nữa là trong thành này còn biết bao người như bọn họ đang nằm
trong lò lửa đỏ chờ chàng giúp đỡ.
Ngoài cửa sỗ bỗng có tiếng chân người. Tiếng chân nặng nề, tựa hồ cố ý để người
ta nghe thấy sau đó A Cát thấy có người ho hắng.
Chàng đợi người đó vào nhưng đợi mãi rất lâu và bên ngoài trở lại hoàn toàn yên
tĩnh như cũ. Sắc mặt Kim Lan Hoa tái nhợt. Cô đoán không ra người không lộ mặt
là ai nhưng người này dám đến đối mặt với người vỗ một cái bẹp nát cái "đầu sắt"
thì phải có chỗ đáng nể.
A Cát vỗ vỗ đầu cô rồi chầm chậm đứng dậy, mặc quần áo vào. Chàng cảm thấy
con người đứng đợi bên ngoài kia đúng là người khó đối phó nhất!

[thuylam]

Hồi 15



Xác của Đầu Sắt đã được thu về. Nước bài cuối cùng trong đời đạt "Chí Tôn Bảo"
của gã vẫn đặt trên bàn.
Trúc Diệp Thanh ngồi bên bàn dùng tay khe khẽ gõ trên mấy lá bài rồi mỉm cười
bảo: "Nghe nói trong đời người đạt nước bài "Chí Tôn Bảo" này vạn người chỉ có
một lần cơ hội, ý tứ muốn nói là hàng ngày cho ngươi đỗ bài cửu đến đều trong
năm mươi năm thì cơ hội đạt nước bài này có nhiều cũng không quá ba chục lần."
Gã đâu phải nói một mình vì gã biết A Cát đang đi từ trong ra và đang lặng lẽ nhìn
gã.
Trúc Diệp Thanh mỉm cười lại nói:
"Vì thế bất kỳ ai đỗ được nước bài này thì vận khí của người ấy sẽ rất hay!"
A Cát nói ngay:
"Thế mà người tối qua đỗ được nước bài này vận khí lại chẳng ra gì!"
Trúc Diệp Thanh thở dài bảo:
"Đó cũng là điều tôi định nói việc đời thật bất thường, đời người thật vô thường,
liệu ai có thể giữ mãi được vận may cho mình!"
Gã ngẩng đầu đăm đăm nhìn A Cát rồi ôn tồn bảo:
"Vì vậy người ta hễ có thời cơ thì phải nắm chắc ngay lấy, chớ nên bõ lỡ!"
A Cát hỏi:
"Ngươi muốn nói gì?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Tôi muốn bảo là thời vận của các hạ đã tới!"
A Cát hỏi:
"Thời vận nào?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Người đời bôn ba vất vả cả một đời cốt để tìm kiếm cái gì? Chẳng qua chỉ có hai
chữ "danh, lợi" mà thôi!".
Gã mỉm cười nói tiếp:
"Hiện giờ các hạ đang có cơ hội, một cơ hội đáng mừng, đáng vui."
A Cát đăm đăm nhìn Trúc Diệp Thanh, nhưng cũng chẳng khác gì nhìn vào một
bức tường, bỗng chàng hỏi:
"Ngươi là Trúc Diệp Thanh?"
Trúc Diệp Thanh vẫn mỉm cười bảo:
"Tôi họ Diệp, tên là Diệp Thanh Trúc, nhưng mọi người lại ưa gọi là Trúc Diệp
Thanh."
Gã vẫn mỉm cười, nụ cười hơi có vẻ kỳ quái.
A Cát bảo:
"Phải chăng là Lão Chủ Lớn phái ngươi tới?"
Trúc Diệp Thanh thừa nhận.
A Cát bảo:
"Thế thì ta phải cho ngươi biết một điều!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Điều gì vậy?"
A Cát nói:
"Một con người suốt đời vẫy vùng phấn đấu có khi lại chẳng vì hai chữ "danh lợi"
như ngươi nói đâu!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Ngoài hai chữ đó ra hỏi còn chữ gì nữa?"
A Cát bảo:
"Cũng hai chữ: "Lý tưởng"!"
Trúc Diệp Thanh nói:
"Lý tưởng"?
Quả thật gã không hiểu rõ ý tứ của hai chữ này:
"Thật sự chàng muốn thế nào ?"
A Cát bảo:
"Ta muốn mọi người đều được tự do sống những ngày như mình mong ước !"
Chàng biết ý nghĩa câu này, Trúc Diệp Thanh chắc là không hiểu nỗi, bèn giải
thích: "Tuy có một số kẻ bán rẻ thân mình nhưng cũng có những người nguyện ý
chịu nghèo khỗ, vì họ thấy tâm hồn yên ỗn nên có chịu khỗ một chút cũng chẳng
quan hệ gì !"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Thật có loại người ấy ư?"
A Cát bảo:
"Ta có rất nhiều bè bạn đều là loại người ấy, lại còn vô vàn người khác nữa cũng
như vậy. Chỉ đáng tiếc là các ngươi không chịu để họ tự sống cuộc đời của mình vì
vậy..."
Trúc Diệp Thanh hỏi ngay:
"Vì vậy thế nào?"
A Cát đáp:
"Vì vậy các ngươi muốn ta đi thì chỉ có một điều kiện..."
Trúc Diệp Thanh lại hỏi ngay:
"Điều kiện thế nào?"
A Cát đáp:
"Chỉ cần các ngươi buông tha những người ấy thì ta cũng buông tha các ngươi, chỉ
cần Lão Chủ Lớn tự miệng nói lời đáp ứng yêu cầu của ta, không ép buộc bất cứ ai
làm bất cứ chuyện gì nữa thì ta lập tức đi ngay!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Chàng muốn Ông Chủ Lớn tận mặt nói lên điều đó ?"
A Cát đáp:
"Nhất định thế!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Mười vạn lạng bạc có thể thay đỗi được điều kiện này không?"
A Cát đáp gọn:
"Không được!"
Trúc Diệp Thanh ngẫm nghĩ rồi từ tốn bảo:
"Chàng thật có ý muốn gặp Ông Chủ Lớn?"
A Cát bảo:
"Hôm nay ta có ý muốn gặp lão ta!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Gặp ở đâu?"
A Cát đáp:
"Tùy lão!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"ở chỗ mụ Cả Hàn được không?"
A Cát đáp:
"Được!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Gặp vào giờ ăn cơm tối được không?"
A Cát đáp:
"Được!"
Trúc Diệp Thanh đứng dậy chuẩn bị đi bỗng y lại mỉm cười bảo:
"Tôi quên chưa hỏi quý tính đại danh của chàng!"
A Cát đáp gọn:
"Ta là A Cát, A Cát vô dụng!"
Trúc Diệp Thanh không hỏi thêm chỉ quày quả bỏ đi ngay.
Nhìn theo Trúc Diệp Thanh bỏ đi rồi quay lại nhìn nhóm bài "Chí Tôn Bảo", A Cát
trầm ngâm rất lâu. Chàng đang ngẫm nghĩ về lời Trúc Diệp Thanh nói khi nãy:
"... Người ta hễ có thời cơ thì phải nắm chắc ngay lấy, chớ nên bõ lỡ."
Cơ hội bọn chúng dành cho chàng là cơ hội gì đây?
Chàng không nghĩ nữa vì chàng chợt nghĩ đến một việc đáng sợ: quả nhân khi
chàng xông vào trong phòng ngủ thì đúng là Kim Lan Hoa đã mất tích!
***
Lão Chủ Lớn ngồi chễm chệ trên cái ghế bành to rộng thoải mái của lão đăm đăm
nhìn Trúc Diệp Thanh đứng trước mặt, trong lòng bỗng cảm thấy có chút xin lỗi
ngầm. Con người này đã làm việc cho lão 6 năm nay, làm việc cực kỳ vất vả so với
bất kỳ ai mà hưởng thụ lại quá ít so với bất kỳ ai!
Giờ đây gã suốt đêm không chợp mắt, cơm nước chẳng kịp đút miệng mà không hề
để lộ ra một chút vẻ gì là mệt nhọc uể oải, cứ như được làm việc cho ông chủ đã là
vinh dự và là niềm động viên lớn nhất đối với gã vậy!
"Những người trung thành vô hạn thế này bây giờ ngày càng hiếm gặp!"
Lão Chủ Lớn ngầm thở dài trong lòng rồi mới hỏi:
"Ngươi gặp A Cát rồi à?"
Trúc Diệp Thanh gật đầu bảo:
"Con người này đúng như cây đao đã rút ra khỏi vỏ mà lại là cây khoái đao!"
Lão Chủ Lớn nói:
"Ngươi đã mua được nó về chưa?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Hiện giờ thì chưa!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Phải chăng gã đòi giá tiền quá cao?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Tôi đã mang theo mười vạn lạng ngân phiếu nhưng vừa gặp gã thì biết ngay là có
mang theo gấp mười cũng chẳng làm gì!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Tại sao?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Khi tôi đến nơi trên bàn vẫn chất đầy bạc lượng mà gã không hề mó tới, thậm chí
còn không cả thèm liếc qua!"
Gã bỗ sung thêm:
"Gã nghèo đến độ cơm chẳng có mà ăn mà không thèm liếc mắt vào đống bạc lớn
như thế, qua đó có thể thấy, cái mà gã cần không phải chỉ bằng ấy!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế gã cần gì?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Gã đòi có mỗi một điều kiện là bảo chúng ta để mọi người được sống tự do qua
ngày như họ muốn!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế là ý làm sao?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"ý tứ gã muốn bảo chúng ta hãy buông tay, tất cả các vụ làm ăn của chúng ta phải
dừng!"
Lão Chủ Lớn sầm mặt.
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Gã còn muốn gặp mặt ông chủ, tự ông chủ đáp ứng điều kiện của gã"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế ngươi bảo sao?"
Trúc Diệp Thanh nói:
"Tôi đã thay mặt ông chủ ước hẹn với gã tối nay gặp gỡ ở chỗ nhà mụ Cả Hàn!"
Trong mắt Lão Chủ Lớn lộ sắc giận, lão lạnh lùng bảo:
"Ngươi biến đỗi thành thay ta giải quyết mọi việc từ bao giờ vậy?"
Trúc Diệp Thanh gục đầu bảo:
"Làm gì có ai dám làm chủ mọi việc thay ông chủ!"
Lão Chủ Lớn buông sõng:
"Còn ngươi?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Tôi chẳng qua chỉ thay ông chủ thắt một cái thòng lọng để nó tự chui đầu vào
thôi!"
Lão Chủ Lớn đỗi tư thế ngồi, thần sắc trên mặt cũng ôn hòa đi nhiều.
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Khi tôi đàm phán với gã ở nhà ngoài thì bỗng phát hiện một sự lạ!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Sự gì?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Tôi phát hiện ra cô ba nhà Đầu Sắt cứ lấp ló nhìn trộm đằng sau khe cửa mà toàn
chăm chăm nhìn vào gã, tỏ vẻ rất bối rối rất lo lắng cho gã."
Bàn tay Lão Chủ Lớn nắm chặt lại, lão bảo:
"Thế con đàn bà ấy Đầu Sắt mang ở đâu về?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Người đàn bà này tên là Kim Lan Hoa vốn là danh kỹ nỗi tiếng cả một giải Hoài
Dương. Rất nhiều người nỗi tiếng trên chốn giang hồ đã từng làm khách vào màn
của nàng này!"
Mắt Lão Chủ Lớn chợt lóe sáng, lão bảo:
"Ngươi cho rằng con này nhận được ra gã A Cát vô dụng đó ư?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Không chỉ nhận ra mà còn là quen thân đã lâu!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Như thế thị nhất định biết lai lịch của A Cát hử?"
Trúc Diệp Thanh khẳng định:
"Nhất định!"
Lão Chủ Lớn nhìn Trúc Diệp Thanh bảo:
"Hiện nay đương nhiên là thị không còn ở nơi gã A Cát chứ?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Dĩ nhiên là không rồi!"
Lão Chủ Lớn hài lòng thở ra một hơi dài bảo:
"Thị ở đâu?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"ở ngoài kia, cùng anh em nhà Miêu Tử ở một chỗ."
Lão Chủ Lớn mắt càng sáng lên bảo:
"Ngươi làm sao mà tìm ra bọn chúng?"
Trúc Diệp Thanh trả lời:
"Tôi cho tìm những nơi chúng có thể ẩn nấp được khắp trong toàn thành nhưng vẫn
tìm không ra..."
Lão Chủ Lớn lay động ánh mắt:
"Vì vậy ngươi tìm ở nơi ít khả năng trốn nhất chứ gì?"
Mắt Trúc Diệp Thanh lộ vẻ cung kính và khâm phục, đáp:
"Những gì tôi nghĩ ra dĩ nhiên đều nằm trong sự tính toán của ông chủ cả rồi..."
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế ngươi tìm bọn chúng ở đâu ra?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Hai tên tôi sai đi nghe ngóng có một đứa tên là Đại Ngưu, tuy tinh ranh nhưng lại
nhát gan và là thằng đàn ông rất lo lắng cho gia đình, tiền kiếm được phần lớn đều
vác về nhà..."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Vì vậy ngươi mới nghĩ A Cát rất có khả năng lợi dụng điểm này để bắt chẹt Đại
Ngưu đem Miêu Tử và con em nó giấu trong nhà chứ gì!"
Trúc Diệp Thanh nói:
"Tôi chỉ nghĩ đến chuyện hai con người lớn tướng còn sống sờ sờ ra đó làm sao lại
có thể bỗng không mất tăm mất tích cho được!"
Lão Chủ Lớn mỉm cười bảo:
"Ngón này gã A Cát chơi cũng rất thông minh, chỉ đáng tiếc gã không ngờ ở chỗ ta
lại có người còn thông minh hơn gã!"
Thái độ của Trúc Diệp Thanh càng cung kính hơn nữa, đầu càng cúi gục mà bảo:
"Giờ đây trước hết chúng ta chỉ cần moi ở miệng Kim Lan Hoa ra lai lịch của gã
rồi dùng tên Miêu Tử và em gái gã làm mồi câu nhử, há lại sợ gã chẳng ngoan
ngoãn đút đầu vào thòng lọng của ta ư!"
Lão Chủ Lớn cười càng hí hởn bảo:
"Thế thì hay quá!"
Trúc Diệp Thanh lại bảo:
"Nhưng chỉ sợ Kim Lan Hoa không chịu nói thực thôi!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Thị chẳng phải là con điếm ư?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Phải!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ngươi đã từng thấy một con điếm chung tình bao giờ chưa?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Chưa ạ!"
Lão Chủ Lớn cũng bảo:
"Ta cũng chưa!"
Tấm trải giường trắng như tuyết, sạch tinh, vẫn còn mang mùi hương của Kim Lan
Hoa. A Cát xé tấm khăn trải giường ra thành từng giải vải quấn chặt quanh những
vết thương trên mình. A Cát thừa biết Lão Chủ Lớn không đời nào chịu chấp nhận
điều kiện của chàng đề ra và chàng cũng thừa hiểu đêm nay tất phải xẩy ra một
trường ác chiến.
Tuy vậy chàng chẳng bận tâm đến những chuyện đó nhưng chàng không thể không
nghĩ đến Kim Lan Hoa.
"Nhất định thiếp nghe lời chàng, thà chết chứ tuyệt không bao giờ làm lộ bí mật
của chàng!"
Ngấn lệ của cô đọng trên mặt chàng tuy đã khô nhưng giọng nói của cô dường như
vẫn phảng phất bên tai chàng. Những lời ấy liệu chàng có thể tin được không? Một
con người ngay bản thân mình còn đem bán liệu có ai dám tin người ấy thà chết
chứ không chịu bán người khác?
A Cát dùng sức buộc nút những giải vải quấn quanh mình lại. Trong lòng chàng
cũng có nhiều nút buộc, ngàn vạn nút buộc, toàn những nút không cởi ra được vì
chàng đâu phải là người từ trên trời rơi xuống nên dĩ nhiên chàng cũng phải có quá
khứ của mình. Trong một số những ngày đã trôi qua ấy chàng từng trải qua đau
thương, trải qua vui sướng và có cả đàn bà. Xưa nay chàng chưa bao giờ tín nhiệm
một người phụ nữ nào. Trong mắt chàng, đàn bà đều như con mèo ngoan ngoãn
luồn vào lòng chàng. Khi chàng chán ghét thì chàng vứt bỏ họ như vứt bỏ rác cưởi.
Về điểm này xưa nay chàng không hề giấu giếm và cũng không hề áy náy vì chàng
toàn cho rằng trời sinh ra chàng để được hưởng sự sủng ái của phụ nữ.
Nếu có phụ nữ nào yêu chàng, yêu chàng đến chết, yêu đến nỗi hận không chết
trong lòng chàng thì chàng lại cho rằng đáng đời người đàn bà ấy.
Vì vậy bây giờ Kim Lan Hoa có bán đứng chàng thì chàng cũng sẽ cho rằng đáng
đời mình. Chàng chẳng cần bận tâm một chút nào. Vì chàng đã sẵn sàng liều mình
rồi mà!
Một con người, một mạng sống, bất kể mạng sống ra sao chỉ cần người ấy sẵn sàng
liều mạng rồi thì còn có gì đáng phải bận tâm?
"Có thật chàng không hề để ý không?"
"Trong lòng chàng có nỗi đau ẩn giấu nào đó không thể nói lộ ra với ai hay
không?"
"Có phải chàng từng đã bị vết thương nào đó không thể nào bao giờ chữa lành
không?"
Ai hay những nỗi niềm trên?
Ngay đến bản thân chàng tựa hồ đã quên lãng cả.
Hoặc giả chàng đang toàn tâm toàn ý hy vọng mình có thể lãng quên thì cũng liệu
có ai hay?
***
Bên bàn có ba người ngồi. Lão Chủ Lớn, Trúc Diệp Thanh và Kim Lan Hoa
Lão Chủ Lớn không hề mở miệng.
Chưa đến lúc cần thiết, lão đâu cần ra lời. Có người nói thay những điều lão định
nói thì hà tất lão phải nói?
Bao giờ mở lời trước lại chẳng là Trúc Diệp Thanh.
Giọng gã nói rất ôn tồn dịu dàng:
"Đây là hạt trân châu tốt nhất. Người đàn bà đẹp đeo nó lên mình dĩ nhiên chỉ có
càng đẹp thêm, người phụ nữ dù không đẹp mà đeo vào thì cũng sẽ có nhiều đàn
ông cảm thấy sao họ lại đột ngột biến thành đẹp như thế!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh lại nói:
"Cô đã là người đàn bà đẹp lắm rồi, nhưng người đàn bà nào rồi chẳng có lúc già!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh lại nói:
"Người đàn bà nào mà chẳng cần đàn ông nhưng có lúc cô sẽ phát hiện ra là trân
châu hóa ra có khi quan trọng hơn nhiều so với đàn ông."
Kim Lan Hoa lại bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh vỗ nhè nhẹ vào vỏ cây đao bảo:
"Đây là cây đao có thể giết người!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh nói tiếp:
"Bất kể người đàn bà có đẹp đến đâu nếu bị đao này đâm cho một nhát vào tim thì
trân châu cũng chẳng dùng để làm gì!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh bỗng hỏi:
"Thế cô muốn bị đâm một dao hay muốn được trân châu?"
Kim Lan Hoa bảo:
"Trân châu chứ!"
Trúc Diệp Thanh đăm đăm nhìn Kim Lan Hoa rất lâu rồi mới từ tốn hỏi:
"Cô có biết tên A Cát vô dụng đó họ gì không? Gã từ đâu tới?"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi không biết!"
Trúc Diệp Thanh cười. Cùng lúc nụ cười của gã bắt đầu thì cây đao đã nằm gọn
trong tay gã. ánh dao bóng lên hớt ngay tai trái của Kim Lan Hoa.
Nhát dao này không phải là nhát dao hù họa, Trúc Diệp Thanh biết là chỉ khi máu
đỏ rỏ giọt tí tách thì sự thực ấy mới thật sự làm người ta khiếp sợ.
Kim Lan Hoa vì sợ quá mà toàn thân co rúm lại. Nàng đã nhìn thấy máu của mình,
nhìn thấy nửa cái tai trái của mình rơi xuống theo máu rỏ.
Nhưng nàng lại không thấy đau! Nỗi sợ ghê gớm đã làm nàng không còn cảm thấy
đau đớn nữa!
Mặt Trúc Diệp Thanh không lộ một nét tình cảm nào, gã chỉ ơ hờ bảo:
"Mất nửa tai vẫn có thể dùng tóc che lấp đi nhưng nếu bị xẻo cụt nửa mũi thì rất
khó coi lắm đó!"
Kim Lan Hoa chợt cao giọng bảo:
"Được rồi, tôi nói!"
Trúc Diệp Thanh mỉm cười buông dao trong tay xuống bảo:
"Chỉ cần cô chịu nói ra các chân trâu này sẽ là của cô!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Thật ra chẳng cần tôi phải nói các ông cũng biết chàng là ai rồi!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Hử?"
Kim Lan Hoa bảo:
"Chàng là Diêm Vương đến đòi mạng các ông đấy thôi!"
Câu nói chưa trọn hẳn nàng đã lao tới bên bàn, hai tay nắm chặt cây dao đặt trên
bàn đâm phập vào giữa ngực mình.
Mặt Lão Chủ Lớn biến sắc hất mạnh tay rẽ mái tóc nàng ra nghiêm giọng hỏi:
"Mày chẳng qua chỉ là một con điếm, tại sao lại vì một thằng đàn ông mà chết?"
Mặt Kim Lan Hoa trắng bệch, khóe miệng bắt đầu ứa máu tươi nhưng hơi thở vẫn
còn để nói nốt một câu thoát ra từ gan ruột:
"Vì chỉ có chàng xứng đáng là người đàn ông chân chính còn chúng mày chỉ là
một lũ lộn giống ô hợp không bằng chó lợn, tao... tao rất sung sướng..."

[thuylam]

Hồi 16



Trong phòng không một tiếng động, không một chút âm thanh. Cũng chẳng biết là
bao lâu nữa, bỗng Lão Chủ Lớn bảo:
"Ngươi hẹn với gã tối nay à?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Vâng!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Thế thì ngay bây giờ ngươi phải đi bố trí chỗ ấy cho xong đi!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Ông Chủ Lớn thật sự chuẩn bị đi ư?"
Lão Chủ Lớn gật gật đầu, bảo:
"Ta muốn gặp gã!"
Lão nói như để tự giải thích cho mình:
"Vì xưa nay ta không ngờ trên đời này lại có hạng đàn ông như thế có thể khiến
một con điếm cam tâm tình nguyện chết vì mình! Ta muốn gặp xem gã có chỗ nào
đặc biệt hay không?"
Trúc Diệp Thanh ngậm miệng. Gã biết ý kiến của Ông Chủ Lớn xưa nay chưa có ai
làm thay đỗi được.
Đã thế Ông Chủ Lớn lại còn xưng xưng hỏi gã:
"ý kiến của ngươi ra sao?"
Trúc Diệp Thanh không trả lời ngay.
Sự việc này quá ư quan trọng tuyệt đối không được để một chút sơ hở, sai lầm. Gã
phải suy nghĩ tỉ mỉ đã.
Trúc Diệp Thanh trầm ngâm mãi rồi mới chậm rãi bảo:
"Vì anh em nhà Miêu Tử đang nằm trong tay chúng ta nên có lẽ gã chưa dám hành
động xốp nỗi đâu!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Điều này ta phải nghĩ tới rồi."
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Nhưng một kẻ đã khiến được một con điếm liều thân vì mình mà chết thì có lẽ
việc gì gã cũng dám làm đến nơi lắm!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ví như nói chuyện gì chẳng hạn?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Có một số người bình thường tuy đối xử với bạn bè rất có nghĩa khí nhưng khi cần
thiết dám hy sinh bạn mà không luyến tiếc lắm!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Lúc nào mới là lúc cần thiết?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Lúc gã quyết tâm làm một việc to lớn!"
Lão Chủ Lớn không hỏi gì thêm nữa.
Dĩ nhiên lão hiểu ý tứ của Trúc Diệp Thanh: bất kỳ ai giết được lão, nhất định sẽ là
một việc lớn rung động giang hồ.
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Trước khi trời tối tối tôi sẽ cho tất cả các hảo thủ đến tập trung cả ở nhà mụ Cả
Hàn. Các hảo thủ ta dùng được ít nhất cũng có ba mươi mấy người."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Có họ bảo vệ ta còn chưa đủ ư?"
Trúc Diệp Thanh nói:
"Có khi đủ, cũng có khi không đủ. Chỉ cần có một ly nguy hiểm thì tôi đã chẳng
dám làm!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Có họ chắn trước mặt thì ta cũng có thể thoát thân được chứ!"
Trúc Diệp Thanh nói:
"Có khi mục tiêu của gã chỉ nhằm Ông Chủ. Chỉ cần chúng ta có một phần sơ hở là
gã đã có thể ra tay, mà gã đã ra đòn sợ khó ai ngăn nỗi!"
Gã khe khẽ thở một hơi dài bảo:
"Giá có Thiết Hỗ ở nhà thì dĩ nhiên tình hình lại khác hoàn toàn!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"ý ngươi muốn bảo là ta không nên đi ư?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Nếu Ông Chủ nhất định muốn gặp gã, dĩ nhiên là có thể đi, chỉ có điều..."
Lão Chủ Lớn cắt lời:
"Làm sao?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Chúng ta không nhất thiết để gã gặp Ông Chủ."
Gã không giải thích vì gã biết nói thế, ông chủ lập tức sẽ hiểu ngay ý tứ của gã.
Bất kỳ người nào nếu muốn làm được giống Lão Chủ Lớn như Lão Chủ Lớn này thì
cũng là họa hoằn lắm vì rõ ràng so với ai cũng vượt trội cả về tài năng cùng cơ trí.
Quả nhiên Lão Chủ Lớn đã không làm gã thất vọng:
"Vì xưa nay gã chưa từng được biết ta, vì vậy chúng ta có thể tùy ý kiếm người
mạo xưng là ta đến gặp gã, còn ta đóng giả người hầu theo đằng sau, cứ thế là có
thể thấy được gã chứ gì!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Nếu quả gã ra tay thì trước hết phải nhằm vào người kia, còn ông chủ có thể an
toàn mà rút lui!"
Lão Chủ Lớn mỉm cười:
"Hay! ý kiến hay!"
Bên ngoài bỗng có người lên tiếng:
"Không hay! Chẳng có chút gì hay cả!"
Đây là thư phòng của Ông Chủ Lớn, là nơi lão cùng các cộng sự viên cao cấp bàn
bạc những việc cơ mật. Người nói đã đến ngoài cửa rồi. Không được phép của Ông
Chủ, ai dám xộc qua cửa mà vào!
ý kiến của Lão Chủ Lớn từ xưa đến nay làm gì có ai dám phản bác? Ông Chủ đã
bảo "Hay" thì nhất định là "hay", xưa nay có ai dám tranh luận ngược!
Nhưng người này lại là ngoại lệ.
Trước mặt ông chủ, chỉ có người này dám làm những điều người khác không dám
làm, dám nói những điều người khác không dám nói.
Vì những việc người này có thể làm cho Ông Chủ đâu phải bất kỳ ai cũng có thể
làm nỗi! Mới chỉ nghe thấy giọng nói của người ấy, Ông Chủ đã mừng ra mặt:
"Hỗ Sắt đã về rồi!"
***
Một bát lớn mì thịt bò bốc hơi nóng ngùn ngụt vừa được bưng lên, nước dùng là
nước cốt, trong bát lại còn đập thêm bốn cái trứng gà, hai dẻ xương sườn. Xem ra
mùi vị quả là ngon. Tuy vậy trong lòng A Cát đâu có biết là mùi vị gì!
Đã lâu đến giờ chàng đâu được nếm món ngon thế này, đối với chàng như thế này
đúng là một sự hưởng thụ khá xa xỉ.
Chàng rất muốn chia ngon chia ngọt với các bạn. Chàng rất muốn trở về nhà Đại
Ngưu để thăm Miêu Tử và "cô bé". Nhưng chàng lại không dám mạo hiểm.
Khi rời sòng bạc nhà Đầu Sắt, trên bàn vẫn còn chất đầy bạc lượng của các con bạc
đặt cửa đêm qua nhưng A Cát chỉ mang theo có một đĩnh bạc nhỏ nhất.
Chàng nhất định phải được ăn chút ít lương thực bồi bỗ cho sức khỏe của mình,
chàng nhất định phải miễn cưỡng nuốt cho trôi bát mì này.
Đây là một quán bán mì rất nhỏ, chật hẹp lại tăm tối. Đã thế A Cát còn ngồi ở xó
góc tối tăm nhất, cúi gằm đầu mà nhẩn nha ăn.
Chàng chẳng muốn nhìn người khác mà cũng chẳng muốn để người khác nhìn
mình mà chỉ muốn yên ỗn ăn cho xong bát mì. Nhưng nào chàng có được ăn cho
xong tử tế!
Khi chàng bắt đầu ăn đến cái trứng gà thứ hai thì từ trên :Dnh nóc quán lợp bằng
ván gỗ cũ rơi bộp xuống một cục to bụi đất, rơi đúng ngay bát mì của chàng.
Tiếp đó là tiếng lạch cạch vang lên, nóc nhà nứt ra một lỗ hỗng to và một người
nhẹ nhàng là là đáp xuống, phục ngay sau lưng A Cát, hạ giọng khẽ gằn:
"Cấm động đậy! Cấm hé răng! Nếu không là mất mạng đó!"
A Cát không động đậy, cũng không hé răng.
Chú hầu bàn duy nhất trong quán mì sợ quá rủn cả chân vì chú trông thấy người kia
tay cầm lăm lăm một thanh đao sáng như gương. Hơn nữa chú còn trông thấy cặp
mắt long sòng sọc như mắt ác thú của gã nọ! Một con thú bị săn đuỗi đến hết
đường chạy, cặp mắt sẽ ngập tràn sợ hãi và cả sát khí nữa!
"Ngươi ngồi xuống, từ từ ngồi xuống!"
Gã kia hạ lệnh cho người hầu bàn của quán mì:
"Coi như không có chuyện gì xẩy ra cả!"
Chú hầu bàn lập tức ngồi phịch xuống cái ghế dài cũ kỹ, cả người đã nhũn ra.
Gã kia ra lệnh cho A Cát:
"Tiếp tục ăn mì đi! Phải ăn cho hết!"
A Cát tiếp tục ăn. Đến cái bánh màn thầu rơi vào vũng nước phân chàng còn ăn
được, đằng này trong bát mì chỉ có cục bụi đất dĩ nhiên chàng càng chẳng buồn để
ý.
Chàng có thể cảm nhận thấy người núp sau lưng mình đang luống cuống và khiếp
sợ nhưng không hiểu người này sợ cái gì?
Nhưng chàng cũng chẳng muốn biết là tại sao thì đúng lúc ấy, vừa hay chàng trông
thấy một người rất cao lớn ngẩng cao đầu mà đi lướt qua ngoài cửa.
Vừa thấy đại hán nọ, phần lớn dân ngoài phố đều khom lưng, cúi đầu.
Người nấp sau lưng A Cát tựa hồ càng trở nên luống cuống, hình như đang run đây
đẩy cả người.
Chắc gã sợ gã đại hán kia chăng? Gã đại hán kia là ai thế? Sao gã có thể làm cho
mọi người sợ mất vía như vậy?
Khi A Cát vừa cúi đầu xuống thì hình như chàng thấy gã đại hán kia đưa mắt liếc
vào trong quán mì, ánh mắt như làn chớp giật.
May mà gã chỉ liếc qua một cái rồi lại sải bước qua ngoài cửa mà đi. Đến lúc đó A
Cát mới nhìn thấy ở ngang hông phía sau lưng gã có đeo một sợi thừng buộc trói
sáu người nữa dắt theo.
Các người kia áo quần hoa hoét, thậm chí đến đai lưng, mũ mãng và giầy dép đều
rất lịch sự. Nhưng cả sáu người đều bị đánh sưng mắt tím mũi, thậm chí có người
còn bị đánh gẫy cả chân tay.
Từng người từng người bị đại hán dùng thừng tròng vào cỗ như con chó ngoan
ngoãn dắt đi theo xong người núp sau lưng A Cát mới thở ra một hơi dài và bàn tay
đang nắm chắc cán dao mới lỏng ra.
A Cát bỗng hỏi:
"Những người kia là bạn ngươi phải không?"
Người kia quát trầm giọng:
"Câm mồm!"
A Cát lại không "câm mồm" cứ hỏi:
"Một khi ngươi đã chạy thoát, sao không tìm cách cứu họ?"
Câu hỏi chưa dứt thì má đao đã gác lên sau cỗ chàng và có người lạnh lùng bảo:
"Dù ngươi không mở miệng thì ta cũng lấy mạng ngươi như thế này!"
***
Gã đại hán vừa qua cửa rõ ràng bỗng đã quay trở lại, bỗng đã hiện ra ngay trước
mặt A Cát. Cặp mắt gã long lanh bắn ra ánh mắt như chớp điện, trên mặt xương gò
má gồ cao, mũi khoằm mỏ ưng, miệng rộng cá ngão.
A Cát cúi đầu ăn mì.
Gã đang nấp sau lưng A Cát kề dao vào cỗ chàng và hét lên:
"Ngươi mà ra tay, ta sẽ cắt cỗ tên này trước!"
Gã đại hán bảo:
"Ngươi giết hắn, ta giết ngươi!"
Giọng gã trầm nặng lạnh lùng tàn khốc:
"ít ra ta cũng còn muốn ngươi sống ba năm nữa, chịu tội thêm ba năm nữa đã!"
A Cát vẫn cắm cỗ ăn mì.
Người nấp sau lưng chàng vọt lên như bay, nhát đao loáng như điện chớp chém sả
từ trên xuống :Dnh đầu đại hán. Đại hán không động thân mình, đầu cũng không
nhúc nhích, chỉ vươn ra một tay đã tóm ngay lấy cỗ tay cầm đao của gã kia.
"Rắc" một tiếng cỗ tay gã kia đã gẫy rời, lại "keng" một tiếng, cây đao rơi trên mặt
đất và gã kia đã quỳ phục xuống.
Đại hán lạnh lùng nhìn gã hỏi:
"Ngươi đi hay không đi?"
Người kia đau quá nước mắt ứa ra dàn dụa, gật đầu lia lịa bảo:
"Tôi đi! Để tôi đi!"
Đại hán cười gằn xách gã đi. Bỗng gã đại hán quay đầu lại, trừng mắt nhìn A Cát.
A Cát vẫn đang cắm cúi ăn mì. Gã đại hán cười gằn bảo:
"Ngươi giỏi giữ được bình tĩnh đấy!"
A Cát không ngẩng đầu, chỉ bảo:
"Tôi đang đói mèm, tôi chỉ lo ăn mì thôi!"
Gã đại hán trừng mắt nhìn chàng rất lâu, bỗng gã quay đầu bảo người hầu bán quán
mì:
"Bát mì này ta trả tiền!"
Người hầu bàn nói:
"Dạ!"
A Cát nói:
"Xin cảm ơn!"
Gã đại hán nói:
"Chẳng cần!"
***
Sợi thừng dắt người lại được trói thêm người nữa. Bẩy người bị tròng trói như đàn
:D bị đại hán dắt đi.
Cuối cùng thì A Cát cũng ăn xong bát mì. Chàng quyết tâm phải ăn bằng hết bát mì
và nhất định chàng đã ăn hết dù bát mì có bụi đất cũng được, có máu đỗ cũng
được, mà có nước mắt rơi cũng được tất.
Mãi sau chàng mới đứng lên đi tới trước mặt người hầu bàn quán mì hỏi:
"Người vừa rồi là ai vậy?"
Người hầu bàn mất vía tan hồn, vẫn chưa lại hồn run rẩy hỏi:
"Người nào cơ?"
A Cát bảo:
"Người vừa rồi mời ta ăn mì đấy!"
Người hầu bàn ngó Đông ngó Tây chán rồi mới hạ giọng nói khẽ:
"Người ấy là người không dây được đâu!"
A Cát lại hỏi:
"Gã tên là gì?"
Người hầu bàn bảo:
"Hỗ Sắt, Thiết Hỗ. Chỉ có điều, người này còn rắn hơn sắt và ác hơn hỗ!"
A Cát cười, trong giọng cười mang vẻ chế riễu khó tả mà bảo:
"Có thể trói được bẩy con sói dắt đi ngoan ngoãn như chó thì dĩ nhiên phải dữ hơn
hỗ rồi!"
Giọng người hầu bàn đã thấp lại còn hạ thấp hơn nữa thành thì thào hỏi:
"Chàng quen gã ư?"
A Cát đáp:
"Không quen!"
Chàng cười cũng có vẻ kỳ quái hơn rồi chậm rãi nói tiếp:
"Có điều ta biết là chúng ta sẽ mau được quen biết gã đấy!"
***
"Hỗ Sắt đã về rồi!"
Giờ Hỗ Sắt đã đứng trước mặt Lão Chủ Lớn, tuy lưng khom xuống thật thấp, nhưng
thần sắc thì lộ rõ vẻ kiêu ngạo lẫn cung kính mà bất kỳ ai cũng không thể giả vờ
được. Kiêu ngạo là thật còn bắt mình phải tôn kính người khác lại là chuyện khác
đối với gã.
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ngươi về quá sớm so với chúng ta tưởng!"
Hỗ Sắt bảo:
"Vì lũ sói này cơ bản không phải là lang sói mà là chó!"
Lão Chủ Lớn cười mỉm bảo:
"Trước mặt ngươi thì sói thật cũng thành chó thôi!"
Hỗ Sắt cũng cười: Gã đâu phải người khiêm tốn. Gã rất khoái khi nghe người khác
ngợi khen, nhất là được ông chủ ngợi khen.
Lão Chủ Lớn bảo:
"Thế lũ chó giờ đâu cả?"
Hỗ Sắt đáp:
"Sáu con chó chết đã làm mồi cho sói còn bẩy con chó sống tôi đã dắt cả về đây!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Không con nào lọt lưới ư?"
Hỗ Sắt đáp:
"Dọc đường một con gần lủi thoát, thật tôi không ngờ hắn còn giấu được một thanh
đao trong đũng quần!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thanh đao ấy đâu rồi?"
Hỗ Sắt đáp:
"Giờ thì đao đã ở mông nó rồi!"
Lão Chủ Lớn cả cười. Lão rất khoái cách giải quyết công việc của Hỗ Sắt. Hỗ Sắt
làm việc toàn là trực tiếp nhất, đơn giản nhất, hiệu quả nhất!
Bỗng Hỗ Sắt bảo:
"Vừa rồi bảo Ông Chủ cần gặp người nào?"
Lão Chủ Lớn đáp:
"Gã tên là A Cát!"
Hỗ Sắt:
"A Cát?"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ta biết ngươi chưa bao giờ nghe đến cái tên đó vì gã vốn không có tên, hơn nữa
lại thích gọi mình bằng cái tên là "kẻ vô dụng".
Hỗ Sắt:
"Kỳ thực gã lại rất hữu dụng?"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Chẳng những "rất hữu dụng" mà có khi còn rất có tên tuỗi là khác, có điều người
có tên tuỗi quá lẫy lừng đôi khi lại không muốn người khác nhắc nhở gì đến tên
tuỗi mình!"
Hỗ Sắt hiểu rõ ý đó.
Thì gã cũng thế. Gã đã chôn vùi tên họ thực của mình từ nhiều năm nay.
Lão Chủ Lớn bảo:
"Chúng ta đã hẹn tối nay gặp mặt nhưng Tiểu Diệp lại sợ xẩy ra chuyện cho ta!"
Hỗ Sắt cười:
"Sợ rằng lá gan Tiểu Diệp (chiếc lá nhỏ) còn bé hơn chiếc lá nhỏ!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ngươi đừng có trách hắn, mỗi người làm việc cẩn thận thêm một chút thì cũng
khỏi hỏng việc!"
Trúc Diệp Thanh từ đầu đến giờ chỉ có nghe và cười góp, đợi khi Hỗ Sắt không nói
gì nữa gã mới bảo:
"Lúc này tôi không thể nào không cẩn thận được, mà cũng chỉ vì Hỗ đại ca chưa về
thôi!"
Hỗ Sắt hỏi:
"Còn bây giờ?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Bây giờ đương nhiên là khác rồi!"
Gã lại cười nhưng là nụ cười làm người nghe rất khó chịu:
"Giờ đây Ông Chủ cần gặp ai chỉ cần Hỗ đại ca ra tay sẽ lập tức bắt được người ấy
về ngay mà!"
Hỗ Sắt trợn mắt nhìn Trúc Diệp Thanh:
"Ngươi cho rằng ta không làm được thế phải không?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Việc trên đời này Hỗ đại ca làm không được thì còn ai làm được?"
Hai tay quyền của Hỗ Sắt đã nắm chặt lại.
Lão Chủ Lớn bỗng bảo:
"Ngươi mệt rồi!"
Chính là lão bảo Trúc Diệp Thanh:
"Giờ Hỗ Sắt đã về, không còn gì trở ngại, ngươi về chợp mắt vài tiếng đi."
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Vâng!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Nếu ngươi thấy ở trên giường của người có người đang chờ ngươi về để cùng ngủ
thì ngươi bất tất phải kinh lạ và cũng chẳng phải khách khí làm gì!"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Vâng!"
Lão Chủ Lớn lại bảo:
"Bất kỳ người ấy là ai!"
Trúc Diệp Thanh lại đáp:
"Vâng!"
Gã lập tức lui ra, cũng không hỏi người ấy là ai cũng chẳng hỏi thêm gì khác. Lời
Ông Chủ đã ban ra gã mãi mãi phải vâng lời, theo mà không hỏi.
***
Trúc Diệp Thanh đi ra đến cửa rồi mà Hỗ Sắt vẫn còn trừng trừng nhìn theo, hai
quả đấm rất chặt đến nỗi gân xanh nỗi cả lên, còn khóe mắt giật giật liên hồi.
Phần lớn người khi thấy khóe mắt gã giật giật đều tìm cách tránh cho xa, có thể
chạy xa được chừng nào thì cố chạy cho xa chừng đó.
Lão Chủ Lớn nhìn khóe mắt giật giật của gã bỗng hỏi:
"Ngươi theo ta bao lâu rồi nhỉ?"
Hỗ Sắt đáp:
"Năm năm!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Không phải năm năm! Mà là bốn năm chín tháng hai mươi bốn ngày!"
Khóe mắt Hỗ Sắt không giật nữa, trong đôi mắt lại ánh lên vẻ tôn kính và khâm
phục. Gã không ngờ việc nhỏ như vậy mà ông chủ nhớ rõ ràng đến thế. Người có
sức nhớ dai đến thế thông thường đều khiến người khác phải bội phục và tôn kính.
Lão Chủ Lớn lại hỏi:
"Ngươi có biết Tiểu Diệp theo ta bao lâu rồi không?"
Hỗ Sắt bảo:
"Không lâu bằng tôi!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Gã theo ta hơn sáu năm, đúng ra là sáu năm ba tháng mười ba ngày!"
Hỗ Sắt không dám nói nữa.
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ngươi theo ta, đã tiêu của ta mất bốn mươi bẩy vạn lạng bạc, đã thay bẩy mươi
chín người đàn bà, còn Tiểu Diệp?"
Hỗ Sắt đâu biết những chuyện đó!
Lão Chủ Lớn nói:
"Ta đã chỉ thị cho phòng kế toán, hai người các ngươi cần dùng bao nhiêu ta đều
cho phép, thế mà suốt sáu năm gã chỉ dùng hết có... ba lượng!"
Hỗ Sắt nín lặng đã lâu, nhịn không nỗi bèn bảo:
"Có người biết tiêu tiền, có người lại không biết tiêu tiền!"
Lão Chủ Lớn cứ nói thêm:
"Gã cũng chẳng có người đàn bà nào!"
Hỗ Sắt nhịn đã lâu, nín lặng không nỗi lại bảo:
"Thế thì có lẽ gã không phải đàn ông!"
Lão Chủ Lớn cứ như nói một mình:
"Nhưng những việc Tiểu Diệp làm thay cho ta so với ngươi không ít hơn đâu!"
Hỗ Sắt không muốn thừa nhận nhưng cũng không thể phủ nhận.
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Tiểu Diệp làm việc cho ta không phải để làm vinh quang tỗ tiên nhà gã, lại không
tiêu tiền dùng đàn bà, ngươi bảo gã vì cái gì?"
Hỗ Sắt lại càng không dám hé răng.
Lão Chủ Lớn bảo:
"Trừ danh, lợi và đàn bà ra, còn cái gì làm người đàn ông phải động lòng?"
Chính Lão Chủ Lớn lại tự mình nói ra:
"Quyền lực! Là quyền lực!"

[thuylam]

Hồi 17



Một người đàn ông đã có quyền lực thì còn gì mà không được nữa!?
Lão Chủ Lớn bảo:
"Gì gã cũng không thích, có lẽ thứ gã thích chính là cái ngôi vị của ta!"
Mắt Hỗ Sắt lóe sáng:
"Chỉ cần ông chủ nói một lời, tôi sẽ tùy cơ khử gã ngay!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ngươi dám chắc ư?"
Hỗ Sắt đáp:
"Tôi..."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ta biết công phu của ngươi và cũng biết trước kia ngươi đã từng trừ khử bao nhiêu
người danh tiếng."
Hỗ Sắt không phủ nhận cũng chẳng khiêm tốn.
Lão Chủ Lớn bảo:
"Sáu năm rồi ta chưa để Tiểu Diệp tham gia hành động lần nào vì ngay ta vẫn cho
rằng gã không có công phu gì!"
Hỗ Sắt bảo:
"Thì gã làm gì có ạ!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ngươi lầm rồi, mà cả ta cũng lầm luôn!"
Hỗ Sắt ngớ ra:
"Hử?"
Lão Chủ Lớn nói ngay:
"Cho đến hôm nay ta mới biết gã cũng là cao thủ!"
Hỗ Sắt nhịn không nỗi, hỏi ngay:
"Cao thủ ra sao?"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Cao thủ sử đao!"
Hỗ Sắt hỏi:
"Ông Chủ đã thấy gã dùng đao rồi ư?"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Mãi tận hôm nay ta mới thấy thủ pháp dùng đao của gã còn vượt xa bất kỳ người
nào dùng đao mà ta đã gặp!"
ánh đao lóe lên, nửa vành tai Kim Lan Hoa đã bị hớt rụng!
Lão Chủ Lớn bảo:
"Gã ra đao không chỉ nhanh mà còn chuẩn xác, hóa ra bao nhiêu lâu gã giấu kín
không lộ, mãi đến tận hôm nay gã vẫn cứ cho là ta không thấy gì!"
Lão Chủ Lớn cười mỉm lại bảo:
"Nhưng hóa ra gã cũng lầm, cho dù ta chẳng ăn thịt lợn thì ít ra cũng thấy con lợn
chạy qua đường chứ!"
Lão vẫn cười rất ôn hòa nhưng Hỗ Sắt lại bắt đầu sôi giận:
"Người biết dùng đao, tôi cũng chưa từng được thấy qua!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ta biết số cao thủ các môn phái Ngũ Hỗ Đoạn Môn đao, Vạn Thắng đao, Thất
Xảo đao, Thái Hành Khoái đao vân vân bị hạ dưới bàn tay ngươi ít nhất cũng phải
hai ba chục tên..."
Hỗ Sắt bảo:
"Kể cả "Phi Long đao" Giang Trung hôm nay nữa là vừa chẵn ba chục!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ta biết là ngươi nhất định có thể diệt trừ được gã!"
Hỗ Sắt bảo:
"Tùy lúc đều có thể!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Nhưng bây giờ chưa cần!"
Hỗ Sắt hỏi:
"Sao vậy?"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Vì ta biết cho tới giờ gã vẫn chưa phản bội ta!"
Hỗ Sắt bảo:
"Đợi đến khi ông chủ biết thì có khi quá muộn rồi!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Quyết không thể quá muộn được!"
Hỗ Sắt hỏi:
"Sao vậy?"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Vì gã cũng là đàn ông! Bất kỳ loại đàn ông nào đứng trước mặt người đàn bà mình
ưa thích đều khó mà giữ kín được điều bí mật trong lòng!"
Trên chiếc kỷ có bình hoa, bình có cắm hoa. Lão Chủ Lớn rút trong bình một bông
hoa cúc đưa lên mũi ngửi ngửi rồi bảo:
"Nếu người đàn bà này đủ thông minh lại quấn quýt thường xuyên bên gối của gã
cho là dù gã chẳng nói lộ, người đàn bà này cũng có thể biết được!"
Hỗ Sắt hỏi:
"Gã cũng có thích đàn bà ư?"
Lão Chủ Lớn đáp:
"Dĩ nhiên là có."
Hỗ Sắt hỏi:
"Ai cơ?"
Lão Chủ Lớn đáp:
"Tử Linh."
Lão ngỡ là Hỗ Sắt không biết Tử Linh là ai nên đã giải thích:
"Tử Linh là cô gái mà ta đã mang từ sông Hoài về đó, cô gái bên miệng có nốt ruồi
ấy!"
Hỗ Sắt đâu có ngu. Lập tức hiểu ra ngay, gã bảo:
"Là người đàn bà hôm nay đợi gã về ngủ ấy ư?"
Lão Chủ Lớn mỉm cười. Lão hiểu là mình đã làm cho Hỗ Sắt hiểu được hai việc:
Ông Chủ Lớn đâu phải là người dễ đối phó, tuyệt không thể coi thường được!
Kẻ tâm phúc chân chính của Ông Chủ Lớn chỉ có mình Hỗ Sắt mà thôi!
Lão hiểu rằng chỉ bằng vào hai điểm này đủ buộc Hỗ Sắt trung thành tuyệt đối với
lão. Lão mỉm cười nhắm mắt lại. Hỗ Sắt rón rén lùi ra. Lão Chủ Lớn tin tưởng là
Hỗ Sắt có cách đối phó với A Cát. Và chắc chắn trước tiên gã sẽ phải đến gặp Tay
Sắt A Dũng để hỏi cho rõ ràng cách xuất thủ của A Cát như thế nào.
Gã Hỗ Sắt này khi đi làm chuyện gì khác thì hay tỏ vẻ qua loa đại khái, cẩu thả,
nhưng khi gặp đối thủ lợi hại thì gã lại biến thành sáng suốt cẩn thận như bất kỳ
một người nào khác. Từ mười năm trước khi gã mới thành danh đến giờ, khi ra tay
giết người gã chưa bao giờ sơ sểnh.
***
Lão Chủ Lớn nhắm nghiền mắt nhưng lão lại phảng phất thấy A Cát đã ngã dưới
lưỡi kiếm của Hỗ Sắt. A Cát ngã ngay trên vũng máu và nước mắt của chính mình!
Căn phòng dễ chịu và sạch sẽ.
Lão Chủ Lớn từ xưa tới nay chưa hề bạc đãi thủ hạ, ngay A Dũng cũng chưa hề
hoàn toàn mất hẳn giá trị lợi dụng. Chỉ có điều tay A Dũng còn đang phải bó, còn
đau tưởng chết.
Khi Hỗ Sắt vào thì A Dũng đang nằm trên giường đang hy vọng mụ Cả Hàn kiếm
được về cho gã một cô gái trinh để thông khí độc.
Nhưng bây giờ gã đã biết người tới là Hỗ Sắt. Dám không gõ cửa mà cứ thế xộc
vào phòng thì chỉ có một mình Hỗ Sắt mà thôi. Đối với điểm này tuy lòng A Dũng
rất không hài lòng nhưng chưa bao giờ nói ra. Vì gã cần bạn bè như Hỗ Sắt và bây
giờ lại càng cần. Nhưng giá Hỗ Sắt bị chết, chắc chắn gã cũng sẽ chẳng rơi giọt lệ
nào.
Thấy cánh tay A Dũng băng vải trắng kín mít, lông mày Hỗ Sắt cau lại rồi hỏi:
"Ngươi bị thương rất nặng ư?"
A Dũng cười gượng. Gã bị thương dĩ nhiên là nặng rồi. Cánh tay này có thể vĩnh
viễn không dùng được nữa tuy vậy ngay điểm này gã cũng phải giữ bí mật. Gã hiểu
Lão Chủ Lớn của gã không bao giờ chịu nuôi dài dài một kẻ tàn phế không còn hy
vọng gì.
Hỗ Sắt hỏi:
"Kẻ đánh ngươi bị thương là ai?"
A Dũng đáp:
"Hắn nói hắn tên là A Cát, A Cát vô dụng!"
Hỗ Sắt bảo: "Thế mà gã lại đánh ngươi bị thương, đánh chết cả Đại Cương?"
A Dũng cười gượng bảo:
"Cũng có thể ở nơi khác gã vô dụng, nhưng võ công của gã thì vô cùng hữu dụng!"
Hỗ Sắt hỏi:
"Hắn dùng gì đánh ngươi bị thương?"
A Dũng đáp:
"Chỉ dùng tay thôi!".
Ban đầu A Dũng toan bảo bị binh khí đánh bị thương nhưng gã lại không dám nói
bịa vì số người thật mục sở thị trông thấy cảnh ấy quá đông.
Đôi lông mày rậm của Hỗ Sắt cau lại càng sít. Gã biết "tay sắt" của Tay Sắt A
Dũng sử dụng đâu có kém, và bất kỳ ai dùng tay không để đánh bị thương nắm
đấm sắt của A Dũng đâu phải là chuyện dễ?
A Dũng bảo:
"Ta biết ngươi sẽ nhất định tới hỏi han ta là gã sử dụng công phu gì chứ gì?"
Hỗ Sắt thừa nhận, gã đâu có tới cốt để thăm người bị thương.
A Dũng bảo:
"Nhưng rất tiếc ta không rõ gã dùng võ công của môn phái nào!"
Mắt Hỗ Sắt lộ vẻ giận bảo:
"Ngươi luyện võ hơn hai mươi năm, giết vô số người, lăn lộn trên chốn giang hồ
cũng không ít, bây giờ kẻ khác đánh ngươi thảm thương đến thế này thế mà kẻ địch
dùng công phu gì để đánh ngươi mà ngươi cũng không biết ư?"
A Dũng bảo:
"Hắn ra tay quả thực quá nhanh!"
Hỗ Sắt cười nhạt, bỗng chộp lấy cánh tay bị thương của A Dũng rồi cởi hết các giải
băng bó ra.
Sắc mặt A Dũng biến hẳn:
"Ngươi làm cái gì thế?"
Hỗ Sắt bảo:
"Ta muốn xem ra sao!"
A Dũng cười miễn cưỡng bảo:
"Cánh tay thì có gì mà xem?"
Hỗ Sắt bảo:
"Có chứ!"
A Dũng bảo:
"Thầy lang ở Chương Bảo Đường bảo là đã băng bó cho ta rất tốt và còn dặn trong
hai ngày tới không được đụng chạm tới!"
Hỗ Sắt gắt:
"Đánh rắm cái con mẹ nó chứ!"
A Dũng đành câm miệng vì dù sao băng buộc trên tay gã đã bị tháo ra hết cả.
Nhìn thấy cánh tay đau nọ Hỗ Sắt bỗng biến sắc mặt. Cánh tay luyện công phu
thiết chưởng công trong hai mươi năm thế mà bây giờ bị đánh cho nát bấy!
Mà lại chỉ ba ngón tay đánh cho nát vụn, trên mu bàn tay đau của A Dũng vẫn còn
in lại nguyên ba dấu ngón tay tím đen.
Cái thằng "A Cát vô dụng" này luyện thứ công phu gì đây?
Hỗ Sắt bỗng thở dài bảo:
"Dù thế nào đi nữa chúng ta vẫn là bạn bè mà!"
A Dũng cười lấy lòng bảo:
"Thì chúng ta vốn là bạn bè mà!"
Hỗ Sắt bảo:
"Vì vậy ngươi cứ yên tâm, ta quyết không nói lộ ra cho ai biết đâu!"
A Dũng cười gượng gạo:
"Việc gì vậy?"
Hỗ Sắt bảo:
"Cánh tay này của ngươi từ nay trở đi bị phế hẳn rồi!"
Nụ cười trên môi A Dũng đông cứng lại, đồng tử mắt co rút lại.
Hỗ Sắt bảo:
"Có điều dù ta có che giấu bí mật này cho ngươi đi nữa, sớm muộn Ông Chủ cũng
sẽ biết vì vậy... ngươi nên sơm sớm liệu cho mình đi thôi!"
A Dũng gục đầu, chợt hét to lên:
"Ta dùng một cánh tay còn lại vẫn có thể giết người cho Ông Chủ được mà!"
Hỗ Sắt cười nhạt bảo:
"Giết người hạng nào mới được chứ! Giết người vô dụng hơn loại tàn phế như
ngươi ấy ư?"
Gã bỗng móc trong mình ra một tập ngân phiếu không thèm nhìn mà ném cả cho A
Dũng bảo:
"Đây là số bạc sớm muộn sẽ có ngày ngươi phải dùng đến, ngươi hãy nhận lấy đi,
đừng có tiêu phí hết ngay đấy nhé!"
Nói xong Hỗ Sắt không thèm ngó lại, bỏ đi thẳng.
A Dũng ngẩn người ngồi nhìn theo gã.
Bỗng nghe giọng Trúc Diệp Thanh rất ôn tồn bảo:
"Ta tới thăm bệnh ngươi đây, vừa khéo được nghe các ngươi trò chuyện với nhau!"
A Dũng bảo:
"Ngươi nghe rồi à, nghe rồi càng tốt!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Dù sao đi nữa gã đối với ngươi cũng không tệ!"
A Dũng bảo:
"Gã đối với ta không tệ, gã đối với ta tốt lắm, vì vậy mới bảo ta cất kỹ chỗ tiền này
đi!"
Đột nhiên gã cười lớn bảo:
"Cất kỹ để làm gì? Chẳng lẽ bảo ta lấy món tiền thối này đem về mở hàng làm chủ
quán tẹo nhẹp ư? Đi mở hàng bán thịt bò ư?"
Gã cười điên dại rồi dùng cánh tay còn lại chộp lấy tập ngân phiếu ném tung đi.
Sau đó gã vật mình xuống giường mà thất thanh khóc lên đau đớn.
Trúc Diệp Thanh rất hiểu tâm tình của gã, cứ mặc kệ cho gã khóc rất lâu mới mềm
giọng bảo:
"Ngươi cứ yên lòng đi mà chữa vết thương cho tốt, dù xẩy ra chuyện gì đi nữa ta
cũng sẽ nghĩ ra cách đối phó giúp ngươi!"
***
Lão Chủ Lớn vẫn nhắm mắt đón lấy bát nước sâm từ một bàn tay nõn nà ấm áp.
Lão chậm rãi hớp hai hớp rồi hỏi:
"Tử Linh đâu?"
"Đã sang bên Diệp tiên sinh rồi ạ!"
"Diệp tiên sinh đã cùng nó..."
"Đã một lần rồi ạ..."
Lão Chủ Lớn cười mỉm. Lão tin là Trúc Diệp Thanh không dám làm ngược lại
mệnh lệnh của lão. Ông chủ đã bảo làm gì, ai dám làm ngược lại?
Lão Chủ Lớn lại hỏi:
"Còn Hỗ Sắt?"
"Ông ấy đi rồi!"
"Có bảo là đi đâu không?"
"Trước tiên đến chỗ A Dũng, giờ thì hình như đến chỗ bà Cả Hàn thì phải..."
Lão Chủ Lớn cau mày nhưng rồi hiểu ngay ý tứ việc Hỗ Sắt đến đó làm gì. Dĩ
nhiên đâu phải gã đi kiếm gái!
Lần đầu tiên A Cát xuất hiện trong thành là tới ngay chỗ mụ Cả Hàn. Muốn điều
tra lai lịch của A Cát dĩ nhiên phải tới chỗ mụ Cả Hàn vì ít ra mụ cũng hiểu hơn bất
kỳ ai, dù chỉ một chút gì đấy.
Có thể nghĩ đến điểm đó chứng tỏ sự chuẩn bị trước khi ra tay của Hỗ Sắt đã sáng
suốt và cẩn thận hơn so với trước kia. Chính vì thế Lão Chủ Lớn cười càng vui vẻ
hơn.
Giờ đây từng việc từng việc đều ở trong tầm khống chế của lão, từng con người đều
bị lão nắm chắc trong tay. Bất kể kẻ nào dám mạo phạm lão, bất kỳ kẻ nào dám
khinh khi lão đừng có mơ thoát khỏi sự trừng phạt của lão! Sự trừng phạt của lão
xưa nay rất công bằng nhưng cũng rất đáng sợ!
Hỗ Sắt giờ đã ngồi đối mặt với mụ Cả Hàn. Gã nhìn sâu vào mắt mụ cho tới khi gã
nhận thấy hơi men trong ánh mắt mụ không quá nồng lúc ấy gã mới từ tốn bảo:
"Chắc mụ phải biết ta tới đây làm gì chứ?"
Mắt mụ Cả Hàn cười tít lại thành một đường chỉ:
"Tôi biết lần sai phái này của ông rất vất vả, vừa may ở đây tôi mới có mặt hàng
mới, trong đó có món hàng còn nguyên đai nguyên kiện!"
Hỗ Sắt bảo:
"Người tôi tìm không phải đàn bà!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Lẽ nào ông Hỗ bây giờ lại đỗi thú vui, định tìm con trai để đỗi khẩu vị chăng?"
Hỗ Sắt sầm mặt, lạnh lùng bảo:
"Nếu mụ say, ta sẽ có cách làm cho mụ tỉnh ngay đó!"
Nét cười cợt của mụ Cả Hàn chợt đông cứng lại.
Hỗ Sắt bảo:
"Giờ mụ đã tỉnh rượu chưa đấy?"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Được rồi!"
Hỗ Sắt bảo:
"Giờ thì mụ biết ta đến tìm ai rồi chứ?"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Nhất định ông Hỗ đi tìm A Cát, tìm thằng A Cát vô dụng phỏng?"
Hỗ Sắt bảo:
"Nghe nói nó từ chỗ mụ ra đi hử?"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Nó đã từng mê mẩn một trận ở chỗ tôi đây!"
Hỗ Sắt hỏi:
"Thế nó từ đâu tới?"
Mụ Cả Hàn đáp:
"Ai mà biết nó từ đâu tới? Khi nó tới đây thì đã say mèm, say bất tỉnh nhân sự suốt
mấy ngày liền."
Hỗ Sắt đăm đăm nhìn mụ Cả Hàn nhìn mãi cho tới khi gã nhận ra là mụ không nói
bịa, gã mới tiếp tục hỏi:
"Mụ thu nhận nó ra sao?"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Vì nó không có tiền trả nợ, nhìn bộ dạng thì thấy đáng thương hại mà!"
Hỗ Sắt bảo:
"Vì nó còn trẻ, bộ dạng lại không đến nỗi khó coi chứ gì?"
Mặt mụ Cả Hàn bỗng đỏ ửng lên:
"Nhưng nó có quan hệ gì với tôi đâu!"
Hỗ Sắt bảo:
"Vì nó có coi mụ ra gì đâu!"
Mụ Cả Hàn thở dài bảo:
"Dường như đàn bà nào gã cũng chẳng coi ra gì!"
Hỗ Sắt lại hỏi:
"Gã ở chỗ mụ có làm những chuyện gì đặc biệt không?"
Mỗi câu của Hỗ Sắt hỏi đều đột ngột, rất nhanh, rõ ràng là gã đã suy nghĩ thấu đáo
cả.
Tuy vậy mụ Cả Hàn không thể không suy nghĩ kỹ trước khi trả lời vì mụ thừa hiểu
chỉ cần trả lời một câu sai thôi là dễ dẫn đến cái vụ giết mình:
"Kỳ thực ở đây gã cũng có làm gì đâu, chỉ có rửa bát chén, rót trà..."
Mụ chợt nhớ đến một việc tương đối đặc biệt:
"Gã đã vì tôi mà hứng lấy mấy đao..."
Hỗ Sắt hỏi:
"Ai dùng đao?"
Mụ Cả Hàn đáp:
"Dường như là đàn em của Phu Xe!"
Hỗ Sắt hỏi:
"A Cát giết chúng?"
Mụ Cả Hàn đáp:
"Đâu phải, hắn có trả đòn gì đâu!"
Đồng tử mắt Hỗ Sắt bỗng co rút lại:
"Lẽ nào gã đứng trơ ra đó hứng đao của lũ quỷ con kia?"
Mụ Cả Hàn đáp:
"Thì hắn có nhúc nhích gì đâu!"
Khóe mắt Hỗ Sắt bắt đầu giật thanh thách. Khóe mắt của gã giật giật không phải
chỉ biểu thị ý muốn giết người mà có khi như lúc này là báo điềm gở cho gã.
Gã lớn lên từ trong nghèo khỗ. Từ bé đã lăn lộn ở nơi thành thị dĩ nhiên cũng đã
từng ăn dao của người. Lần đầu tiên trước khi bị ăn dao gã cũng đã giật giật thế
này.
Lần ấy gã đụng phải tên trùm sò vùng đất đó, gã cũng biết mình phải đối mặt với
một đối thủ rất đáng sợ...
Lần này mắt gã lại giật thanh thách cũng chẳng khác gì mấy với lần đó.
Thế lần này, cuối cùng gã phải đối mặt với hạng người nào đây?
Một người chỉ dùng ba đầu ngón tay có thể bóp nát quyền sắt của A Dũng Tay Sắt,
tại sao lại đứng chân ở chốn này để hứng chịu mấy nhát dao của lũ tiểu yêu?
Tại sao gã lại nhận chịu sự thống khỗ và hỗ nhục không đáng phải chịu như vậy?
Mụ Cả Hàn đang thở dài lại nói:
"Lúc đó có nằm mơ tôi cũng không nghĩ gã là người như vậy!"
Hỗ Sắt bảo:
"Thế theo mụ, gã là người thế nào?"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Xem ra gã có vẻ thật sự vô dụng, bất kể ta có nhục mạ gì gã, gã như chẳng hề để
ý, bất kể phải chịu cơn cáu giận đến đâu gã cũng đều nhịn qua tất."
Hỗ Sắt:
"Gã có thể không phải chịu đựng loại cáu giận như thế!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Tôi nghe tối qua hắn đã giết đại gia Đầu Sắt!"
Hỗ Sắt bảo:
"Mụ có nghĩ lúc đó tại sao gã lại chịu đao chém mà không ra tay không?"
Mụ Cả Hàn trầm ngâm rồi bảo:
"Có thể xưa kia gã đã từng làm những chuyện chẳng dám nhìn mặt ai khác!"
Hỗ Sắt cãi:
"Không đúng!"
Mụ Cả Hàn hỏi:
"Không đúng?"
Hỗ Sắt chỉ bảo:
"Gã đứng im không động ở đây để chịu mấy nhát đao thay mụ, đối với gã có gì
hay?"

[thuylam]

Hồi 18



Mụ Cả Hàn đáp:
"Chẳng có gì là hay cả!"
Hỗ Sắt bảo:
"Gã chịu chém mấy nhát thay cho mụ, mụ cũng có thể đối đãi với gã y như vậy
chăng!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Tôi có muốn đối đãi tốt thế nào với gã, gã cũng có đâu thèm để ý!"
Hỗ Sắt bảo:
"Gã vì anh em nhà Miêu Tử mà dám liều mạng cùng Ông Chủ Lớn, đối với gã có
lợi gì?"
Mụ Cả Hàn đáp:
"Chẳng có lợi gì cả!"
Hỗ Sắt bảo:
"Xem con người như gã sao lại có thể làm những việc chẳng dám nhìn mặt ai?"
Mụ Cả Hàn không nói gì vì mụ cảm thấy mình đã đoán nhầm.
Hỗ Sắt bảo:
"Gã làm như vậy là vì bị đả kích sao đó thế là tấm lòng đâm ra nguội lạnh với tất cả
mọi thứ ở đời, gã chẳng sá gì nhận chịu mọi sự thống khỗ và nhục nhã vì gia thế và
danh giá nhà gã nhất định phải là rất hiển hách. Giờ đây gã biến thành hình dạng
thế này tức là tuyệt không muốn để ai biết đến quá khứ cũ của gã!"
Lời này đâu phải nói với mụ Cả Hàn mà chỉ là Hỗ Sắt tự phân tích về A Cát cho
mình gã nghe mà thôi. Nhưng từng lời từng chữ, mụ Cả Hàn lại nghe thấy rõ ràng.
Xưa nay mụ cứ cho rằng Hỗ Sắt là một tên võ biền vũ phu hung hăng thô lỗ, chưa
từng bao giờ thấy gã lại bình tĩnh lạnh lùng như bây giờ, lại càng chưa bao giờ
được thấy sự suy nghĩ của gã lại cặn kẽ, chu đáo và cẩn thận đến như vậy.
Quen biết Thiết Hỗ ư Hỗ Sắt đã nhiều năm, cho đến bây giờ mụ mới phát hiện ra gã
còn một bộ mặt nữa. Sự hung hăng thô lỗ xưa nay có khi chỉ là một loại ngụy trang
che dấu bề ngoài để mọi người không thể nhìn thấy cái bên trong cơ trí và thâm
trầm của gã để mọi người đừng để tâm đề phòng gã.
Nhìn lại bộ mặt bình tĩnh lạnh tanh với đôi mắt sắc bén của Hỗ Sắt, mụ Cả Hàn
thấy trong lòng trào dâng một nỗi sợ hãi khó tả. Đến tận bây giờ mụ mới thấy rõ
con người này thật là đáng sợ!
Chính vì thế mà mụ thấy ngấm ngầm lo thay cho A Cát. Dù A Cát có là loại người
thế nào đi nữa, lần này chạm trán đối thủ này dứt khoát là còn đáng sợ hơn xa so
với chàng ta dự liệu.
Rất có thể đây là trận đánh cuối cùng của chàng. Bất kể trước kia chàng đã có danh
tiếng và quang vinh đến đâu, có thể từ đây những thứ đó sẽ được chôn theo chàng
xuống đất.
Cũng rất có thể đây lại là kết quả mà chính lòng chàng đang mong đợi.
Mà cái chết ở đây cũng chỉ là cái chết của gã A Cát vô dụng còn ở nơi xa cũ của
chàng danh tiếng và vinh quang của chàng vẫn còn tồn tại mãi.
Mụ Cả Hàn thầm thở dài trong lòng. Đến khi ngẩng đầu lên mụ mới phát hiện ra
đôi mắt sắc bén của Hỗ Sắt vẫn đang nhìn mình chằm chặp. Mụ Cả Hàn chợt thấy
trong lòng lạnh giá, lạnh thấu từ trong ra xuống tận lòng bàn chân.
Bỗng Hỗ Sắt bảo:
"Thật ra mụ chẳng cần phải lo lắng cho gã đâu!"
Mụ Cả Hàn luống cuống:
"Tôi..."
Hỗ Sắt cắt ngang lời mụ, bảo:
"Gã ra tay đánh chết Đầu Sắt, đánh gẫy tay Tay Sắt mà đến một chút công phu bản
môn phái cũng chẳng chịu để lộ ra. Võ công mà luyện đến trình độ đó, ta nghĩ đi
nghĩ lại không ngoài năm nhân vật, nhưng so với tuỗi tác cỡ ấy thì rất có thể chỉ là
một người ấy thôi!"
Mụ Cả Hàn nhịn không nỗi bật hỏi:
"Người nào?"
Hỗ Sắt bảo:
"Người này vốn đã chết rồi, nhưng xưa nay ta vẫn chưa tin người này lại chết mau
đến thế!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Ông nhận ra A Cát là người ấy ư?"
Hỗ Sắt gật đầu chậm rãi bảo:
"Nếu A Cát quả là người ấy, thì kẻ chết trong trận đánh này ắt hẳn là ta!"
Mụ Cả Hàn ngầm thở một hơi dài nhẹ nhõm nhưng ngoài mặt chẳng để lộ một vẻ
gì. Mụ đã từng trải phong trần lâu năm nên dĩ nhiên thừa biết ở đâu, lúc nào, nên
dùng cách gì để tỏ lòng tha thiết của mình đối với người khác. Mụ nhè nhẹ nắm lấy
cánh tay Hỗ Sắt:
"Thế thì tội gì ông phải liều mình vì người khác? Sao cứ nhất định phải đi tìm gã?"
Hỗ Sắt nhìn bàn tay múp míp nần nẫn những thịt của mụ, khoan thai bảo:
"Ta đâu có nhất định đi!"
Lần này mụ Cả Hàn mới thật sự thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Hỗ Sắt nói tiếp:
"Nhưng có một người khác nhất định phải đi!"
Mụ Cả Hàn hỏi:
"Ai đi?"
Hỗ Sắt bảo:
"Mụ!"
Mụ Cả Hàn giật nẩy mình:
"Ông muốn tôi đi tìm A Cát?"
Hỗ Sắt bảo:
"Đi dắt gã về đây gặp ta!"
Mụ Cả Hàn nghĩ là phải nặn ra một nụ cười nhưng không cười lên nỗi:
"Tôi làm sao mà biết con người gã giờ ở đâu!"
Mắt Hỗ Sắt sáng quắc như mắt chim ưng lạnh lùng đăm đăm nhìn mụ Cả Hàn bảo:
"Mụ phải biết vì bây giờ chỉ có một chỗ có thể đến!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Chỗ nào?"
Hỗ Sắt đáp:
"ở đây!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Gã làm sao lại ở đây được?"
Hỗ Sắt đáp:
"Vì gã đã hẹn với ông chủ tối nay gặp nhau ở đây. Dĩ nhiên gã phải tới đây trước
xem binh tình ra sao, xem ông chủ có giăng bẫy gì ở đây không!"
Gã nói tiếp ngay:
"Trong thành chỉ có nơi đây là gã quen thuộc nhất, chỉ có nơi đây hầu như mọi
người đối với gã không tệ để gã có thể kiếm được chỗ ẩn mình. Người của Ông
Chủ nhất định tìm chẳng ra gã, và nếu là ta, ta cũng sẽ làm như thế thôi!"
Mụ Cả Hàn than lên:
"Đáng tiếc gã lại chẳng phải là ông Hỗ, gã làm gì được sáng suốt cẩn thận như ông
Hỗ kia chứ!"
Hỗ Sắt cười.
Mụ Cả Hàn lại bảo:
"Nếu ông Hỗ không tin thì xin cứ đi tìm tùy thích!"
Rồi mụ cười gượng nói tiếp:
"Nhà này ông Hỗ lại chẳng quá quen là gì!"
Hỗ Sắt đăm đăm nhìn mụ:
"Thật gã không đến chứ?"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Nếu gã đến lẽ nào tôi lại không biết?"
Hỗ Sắt chằm chặp nhìn mụ rất lâu, bỗng đứng bật dậy sải bước bỏ đi.
***
ánh mặt trời đã xế về Tây.
Mụ Cả Hàn vẫn ngồi trơ ra đó ngẩn ngơ rất lâu. Cho đến khi mụ tin chắc là Hỗ Sắt
đã bỏ đi xa thật mụ mới chậm chạp đứng dậy, thở dài mà lẩm bẩm một mình:
"A Cát ơi là A Cát, thật tình ngươi là hạng người gì? Ngươi tự rước phiền não vào
mình chưa đủ hay sao? Tại sao ngươi còn đi chuốc phiền não của người khác lên
mình hử A Cát ơi là A Cát?"
Trong bếp có một gian nhà gỗ dột nát, trong nhà có một chiếc giường, một cái bàn
và một cái ghế. Đây là chỗ ở của chàng Câm nhà bếp. Tuy là một nơi quê mùa bẩn
thỉu nhưng đối với chàng Câm thì chẳng kém gì thiên đường.
Hai vợ chồng chàng Câm sau một ngày lao động cực nhọc chỉ có nơi này để cho họ
yên lành ngả lưng, chỉ có nơi này để họ làm những chuyện muốn làm. Và cũng
chính trên cái giường nát này họ đã trải qua những giây phút ngọt ngào nhất của
đời người.
Chồng của ả Câm tuy thô lỗ xấu xí và vợ của chàng Câm dù gầy guộc khô xác như
một gốc cây khô nhưng cả hai đều hết sức làm cho phía bên kia được vui sướng
nhất vì họ đều hiểu rằng chỉ có đây mới là những thứ sở hữu chân chính của cả hai
vợ chồng. Họ có được cái gì thì dành hết lòng hết sức hưởng thụ cái đó. Cũng chính
vì thế mà họ đều cảm thấy hài lòng với cuộc sống của mìh.
***
Bây giờ hai vợ chồng chàng Câm đang kề vai ngồi trên giường, đôi tay đặt trên bàn
vẫn nắm lấy nhau thật chặt.
Nhìn họ, A Cát bỗng thở dài nghĩ thầm:
"Sao ta lại không sống qua ngày như họ?"
Trên bàn có ba đĩa thức ăn xoàng, tuy vậy cũng có rượu. Nhưng không phải là loại
rượu ngon, dù là rượu thật.
A Cát không nói không rằng. Cuống họng chàng cứ như bị nút chặn lại vì chàng
quá biết những ngày sống của đôi vợ chồng này xiết bao cần cù lao khỗ. Để có hai
bình rượu này hai vợ chồng họ rất có thể đã phải hy sinh một chiếc áo bông của
những ngày Đông tháng giá.
Chàng thấy cảm kích vì lòng tốt của họ đối với mình nhưng hôm nay chàng không
thể uống rượu, dù chỉ một giọt rượu cũng không được nhấp môi. Chàng tự biết
mình đã bắt đầu nhấp môi là không có thể ngừng được nữa mà phải uống đến khi
say mèm mới thôi. Mà hôm nay nếu say rượu chắc chắn chàng sẽ chết trong tay
Lão Chủ Lớn, chết không còn nghi ngờ gì nữa.
Chàng Câm đã cau mày. ả vợ vội bảo A Cát:
"Sao ngươi không uống rượu đi? Rượu của chúng ta tuy không được ngon nhưng
chẳng phải của ăn cắp đâu!"
Trông con người ả cứ như cái dìu. A Cát không để tâm. Chàng hiểu ả vợ này cũng
như anh chồng cùng có một tấm lòng dạt dào ấm áp và đồng tình với chàng.
A Cát cũng biết đối với những con người như họ, có một số điều vĩnh viễn không
thể nào giải thích nỗi. Vì vậy chàng chỉ còn có uống, chàng mãi mãi không có cách
nào tự tuyệt được lòng tốt của người khác.
Thấy chén A Cát đã cạn, chàng Câm cười lập tức lại rót cho chàng đầy chén khác.
Trong lòng chàng Câm có vô vàn điều muốn nói nhưng trong họng chỉ có thể phát
ra mấy tiếng ú ớ ngắn ngủi và khản đặc.
May mà chàng Câm còn có vợ người cùng chịu chung hoạn nạn có thể hiểu thấu
được tâm ý của chồng:
"anh Câm muốn bảo cho ngươi biết là ngươi chịu uống rượu tức là đã coi trọng anh
ấy, coi anh ấy là bạn bè, là người anh em tốt của nhau!"
A Cát ngẩng đầu. Chàng đã nhìn thấy trong mắt chàng Câm dạt dào khát vọng đối
với tình bè bạn.
Chén rượu mời này làm sao chàng lại không uống ?
Chàng Câm cũng uống một chén, thỏa mãn thở ra một hơi dài "khà" một tiếng.
Chàng Câm thích bạn bè cho dù uống rượu đối với anh ta là một trò xa xỉ cũng
giống như tình bạn vậy.
Chàng Câm rất thích uống rượu nhưng rất ít khi uống rượu, chàng Câm rất thích có
bạn bè nhưng xưa nay chẳng có ai coi anh ta là bè bạn. Giờ đây cả hai thứ chàng
Câm đều có đủ, đối với đời người anh ta chẳng còn ao ước gì thêm nữa, chỉ thấy
thỏa mãn và cảm kích, đầy lòng cảm kích số mệnh đã ban cho anh ta đầy đủ ước
ao!
Thấy dáng vẻ của chàng Câm như vậy, A Cát thấy họng mình như nghẹn lại: chỉ có
dùng rượu mới đẩy được cục nghẹn ấy trôi xuôi mà phải dùng nhiều nhiều chén
rượu mới đủ.
Vừa lúc đó mụ cả Hàn xộc vào giật mình nhìn cái chén không trong tay A Cát:
"Ngươi lại uống rượu ư ?"
A Cát đáp:
"Uống một chút ấy mà!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Bản thân ngươi cũng phải tự biết là hôm nay không được uống rượu chứ, tại sao
còn uống?"
A Cát bảo:
"Vì chàng Câm là bạn tôi!"
Mụ Cả Hàn thở dài:
"Bạn, bạn thì bán được bao nhiêu tiền một cân? Chẳng lẽ bạn quý hơn sinh mạng
của mình ư?"
A Cát không trả lời mà cũng chẳng cần trả lời. Ai cũng phải thấy rõ là chàng coi
tình bạn quý hơn cả sinh mạng của mình!
Mạng sống chỉ là một thứ trống rỗng vốn được bao nhiêu thứ có giá trị bỗ sung vào
thành thực có, trong đó nếu thiếu đi tình bạn thì thử hỏi còn lại những gì?
Mụ Cả Hàn cũng là loại ma men, mụ thừa biết một ma men kiêng rượu bao ngày
giờ uống lại thì tình thế sẽ ra sao! Trước trận quyết chiến với kẻ thù như Lão Chủ
Lớn, như Hỗ Sắt thì tình thế đó chỉ đưa đến sự tiêu diệt mình! Mụ bỗng vươn tay
chộp lấy bình rượu trên bàn dốc tuột vào họng mình toàn bộ số rượu còn lại.
Rượu tồi thông thường là rượu cồn mạnh. Uống vào, ánh mắt mụ Cả Hàn đã có
phần điên đảo trợn lên nhìn A Cát:
"Ngươi có biết ai vừa đến tìm ngươi không?"
A Cát bảo:
"Hỗ Sắt chứ gì!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Ngươi có biết gã là người thế nào chưa?"
A Cát đáp:
"Là người rất lợi hại chứ gì!"
Mụ Cả Hàn cười nhạt bảo:
"Chẳng những lợi hại mà còn lợi hại hơn sự tưởng tượng của ngươi gấp nhiều lần!"
A Cát hỏi:
"Hử?"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Chẳng những gã đoán ra ngươi đang ở đây mà còn đoán được ngươi là ai!"
A Cát hỏi:
"Tôi là ai?"
Mụ Cả Hàn đáp:
"Là người đáng lẽ đã chết rồi mới phải!"
A Cát không thay đỗi thần sắc, nhạt nhẽo bảo:
"Thì tôi vẫn đang còn sống đây!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Gã vốn không tin ngươi đã chết, còn ta lại tin!"
rồi mụ la to lên:
"Ta tin gã nhất định có thể làm ngươi lại chết lần nữa!"
A Cát bảo:
"Nếu tôi đã là người chết rồi thì chết thêm lượt nữa có gì đáng ngại đâu?"
Mụ Cả Hàn muốn kêu lên mà không kêu được.
Đối với con người thế này mụ hết cách, chỉ biết thở dài:
"Thật ra Hỗ Sắt cũng thừa nhận nếu quả thật ngươi là người ấy gã cũng chẳng phải
là đối thủ của ngươi, có điều ngươi lại cứ khăng khăng tự diệt mình, cứ khăng
khăng đòi uống rượu!"
Nói đi nói lại, hơi lửa giận trong mụ bốc lên ngùn ngụt. Mụ thẳng tay ném bộp cái
bình xuống đất, bảo:
"Uống gì mà uống cái thứ có thể đốt tiêu cả cuộc sống thế này mà cũng uống
được!"
Nét mặt ACát không lộ bất kỳ một vẻ gì, chàng chỉ lạnh lùng buông hai tiếng:
"Đi ra!"
Mụ Cả Hàn nhẩy lên chồm chồm:
"Ngươi có biết ở đây ta là gì không ? Ngươi dám bảo ta đi ra à?"
A Cát bảo:
"Ta bất kể mụ là thứ gì, ta chỉ biết đây là nhà bạn bè ta, bất kỳ kẻ nào đến nhà bạn
bè ta mà làm nhộn ta đều phải mời ra tất!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Ngươi có biết căn nhà này ai cho hắn không?"
A Cát chầm chậm đứng lên đối mặt với mu Cả Hàn:
"Ta chỉ cần biết ngươi phải đi ra thì ngươi phải đi ra!"
Mụ Cả Hàn giật nẩy mình nhìn A Cát rồi từng bước, từng bước lùi dần. Chỉ trong
giây phút này mụ mới chợt nhận ra cái tên A Cát vô dụng mọi ngày bỗng biến
thành một con người khác, hoàn toàn biến thành lạnh lùng tàn khốc đến vô tình.
Lời của chàng thốt ra đã biến thành mệnh lệnh và bất kỳ ai cũng không dám chối
từ mệnh lệnh đó! Vì bây giờ đây bất kỳ ai cũng phải thấy nếu vi phạm mệnh lệnh
của chàng thì sẽ hối không kịp!
Một con người không thể biến đỗi nhanh đến thế được! Chỉ trừ họ đã có thói quen
ra lệnh cho người khác thi hành mới có được cái uy thế khiếp người đến như vậy!
Lùi ra đến ngoài cửa mụ Cả Hàn mới thốt ra được điều mụ nghĩ trong lòng:
"Nhất định ngươi là người ấy, chính là người ấy!"
Chỉ nghe thấy phía sau lưng có người lạnh lùng bảo:
"Không phải!"
***
Mụ Cả Hàn quay ngoắt lại thì thấy Hỗ Sắt.
Trông mặt gã bây giờ giống hệt như một tảng đá bị phong hóa bào mòn: thô kệch,
lạnh lùng tàn khốc, kiên định...
Mặt mụ Cả Hàn vì quá sợ thành nhăn nhó giật giật:
"Ông..."
Hỗ Sắt bảo:
"Bất kể trước kia gã là ai bây giờ cũng biến đỗi rồi, biến thành một tên ma men vô
dụng rồi!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Không phải, gã không phải ma men!"
Hỗ Sắt bảo:
"Bất kể là người gì mà còn uống rượu trước khi quyết chiến thì đều là ma men tất!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Tôi biết trên giang hồ có rất nhiều tửu hiệp (hiệp khách rượu) có uống rượu vào
mới tỏ lộ được tài ba!"
Hỗ Sắt lạnh lùng bảo:
"Chuyện các tửu hiệp ấy chỉ lừa được trẻ con thôi!"
Mụ Cả Hàn bảo:
"Ngay tôi mỗi khi uống rượu cũng thấy gan dạ lên nhiều!"
Hỗ Sắt bảo:
"Hảo hán chân chính đâu phải dùng rượu để giúp mình gan dạ lên!"
Mụ Cả Hàn lại bảo:
"Mỗi khi tôi uống rượu, khí lực lại tăng khỏe hơn nhiều!"
Hỗ Sắt bảo:
"Cao thủ đấu với nhau đâu chỉ cần có lực xuông!"
Mụ Cả Hàn đâu chỉ có gặp người thường ở đời nên dĩ nhiên mụ biết đạo lý này.
Tuy vậy mụ vẫn cố ý nói hươu nói vượn làm phân tán sức chú ý của Hỗ Sắt để tạo
cơ hội tốt cho A Cát.
Nếu không nghĩ đến chuyện bỏ chạy thì cũng nghĩ chuyện ra tay, giờ đây mụ Cả
Hàn toàn nghĩ đến chuyện tạo cơ hội cho A Cát. Nhưng A Cát lại không hề nhúc
nhích gì cả!
Hỗ Sắt bảo:
"Rượu có thể làm người ta phản ứng chậm chạp, phán đoán sai lầm! Cao thủ gặp
nhau, chỉ cần một chút sơ hở sai phạm thì thua là chắc chắn!"
Mấy câu đó Hỗ Sắt nói với mụ Cả Hàn nhưng đôi mắt sắc bén của gã lại đăm đăm
nhìn A Cát rồi dằn vào từng chữ từng chữ:
"Cao thủ gặp nhau chỉ cần một chiêu thua sút thì chỉ có chết, hết cứu!"
Trên mặt A Cát không hề lộ một biểu hiện tình cảm nào, chỉ nhạt nhẽo hỏi một câu
lửng lơ:
"Ngươi là cao thủ à?"
Hỗ Sắt đáp:
"Dĩ nhiên ta biết ngươi là ai, ngươi cũng phải biết ta là ai chứ?"
A Cát bảo:
"Ta chỉ biết ngươi là kẻ mời ta ăn bát mì thịt bò và tiếc thay ngươi lại chẳng chịu
trả tiền mà người trả tiền lại là ta!"
Chàng thờ ơ nói tiếp:
"Ta tuy chẳng phải cao thủ thấp thủ gì cả nhưng cũng chẳng phải là hạng người ăn
hại!"
Hỗ Sắt nhìn chằm chặp vào A Cát rồi toàn thân gã từ mỗi khớp xương bỗng kêu lên
lách tách nối liền không dứt.
Đây là môn ngoại công "Nhất xuyến tiên" (một giây roi) đã đến độ tuyệt :Dnh
"đẳng phong tạo cực". Muốn tập luyện được công phu này trong thiên hạ chỉ có
một vài người! Tung hoành một giải Liêu Bắc (Bắc nước Liêu xưa, nay là tỉnh Liêu
Ninh ư ND) suốt đời chưa gặp đối thủ là "Phong Vân Lôi Hỗ" Lôi Chấn Thiên.
Thủ lãnh lục lâm hùng cứ một giải núi Kỳ Liên suốt hai chục năm là "Ngọc Bá
Vương" sau khi dựng xong nghiệp bá thì dấu chân ít thấy in bóng trên giang hồ.
Còn "Phong Vân Lôi Hỗ" thì hành tung vốn rất bí hiểm, đến mấy năm gần đây
chẳng còn thấy tin tức gì. Có người bảo gã đã chết dưới tay một kiếm khách có
tiếng tăm, có người bảo gã cùng vị kiếm khách kia "đồng quy ư tận" (hai bên cùng
chết).
Theo lời truyền lại thì vị kiếm khách đó là Yến Thập Tam vô địch thiên hạ.
Lại có một lời đồn khác là Lôi Chấn Thiên đã gia nhập một tỗ chức cực kỳ bí mật
trên giang hồ và trở thành một trong tám vị cầm đầu tỗ chức ấy.
Theo lời truyền lại thì tỗ chức ấy của họ còn nghiêm mật và thế lực còn hùng hậu
hơn xa "Thanh Long Hội" năm xưa.
Đầu xương kêu ran xong, thân hình khôi vĩ của Hỗ Sắt dường như biến thành cao
lớn hơn nhiều. Gã đột nhiên thở hơi cất tiếng quát bảo:
"Ngươi vẫn chưa biết ta là ai ư?"
A Cát thở dài bảo:
"Chỉ còn một điểm ta chưa thông!"
Hỗ Sắt bảo:
"Điểm nào?"
A Cát bảo:
"Đáng ra ngươi đã phải chết dưới lưỡi kiếm của Yến Thập Tam, làm sao lại lưu lạc
đến đất này làm chó săn chim mồi cho kẻ khác?"
Hỗ Sắt đăm đăm nhìn A Cát rồi bỗng thở dài một hơi bảo:
"Quả nhiên là ngươi, quả nhiên ta đã không nhìn lầm!"
A Cát hỏi:
"Ngươi nắm vững chứ?"
Hỗ Sắt bảo:
"Phóng tầm mắt khắp thiên hạ, trừ ngươi ra còn kẻ nào dám vô lễ như vậy với Lôi
Chấn Thiên?"
A Cát hỏi:
"Cả Lão Chủ Lớn kia của ngươi cũng không dám ư?"
Hỗ Sắt không đáp, chỉ bảo:
"Bẩy năm lại đây ta lúc nào cũng nghĩ đến chuyện cùng ngươi đánh một trận sống
chết, nhưng không bao giờ ta tưởng tượng ra kẻ ta cần gặp giờ lại là ngươi! Gần
đây ngươi uống rượu quá nhiều, luyện công chắc quá ít!"
A Cát không thể bảo không.
Hỗ Sắt bảo:
"Cho dù hôm nay phải chết dưới lưỡi kiếm của ngươi ta cũng coi như cầu được ước
thấy, có chết cũng không oan uỗng gì, có điều..."
Trong đôi mắt sắc bén của gã loé lên ý giết người:
"Có điều trận đánh hôm nay của ta với ngươi, dù ai thắng ai bại, ai sống ai chết,
cũng tuyệt đối không được để ba kẻ sẽ làm lộ bí mật của chúng ta!"
Sắc mặt A Cát thay đỗi.
Hỗ Sắt đã đột ngột xoay mình tung ra một quyền. Mụ Cả Hàn lập tức bị đấm bay
tung lên. Từ nay mụ tuyệt nhiên không còn đem bán tuỗi thanh xuân và xác thịt chị
em phụ nữ được nữa, mụ cũng tuyệt nhiên không còn làm lộ được bí mật của bất
kỳ ai nữa!
Sắc mặt A Cát trắng bệch ra nhưng chàng không ra tay ngăn trở.
Hỗ Sắt thở ra một hơi, sức lực mới lại sinh. Gã bảo:
"Trong nhà còn hai người nữa, đúng là bạn bè của ngươi thật ư ?"
A Cát đáp:
"Phải!"
Hỗ Sắt bảo:
"Ta không có ý định giết bạn bè của ngươi, nhưng hai người này không chết không
xong!"
A Cát hỏi:
"Tại sao?"
Hỗ Sắt lạnh lùng hỏi lại:
"Trên đời này có bao người đánh bại được Lôi Chấn Thiên này?"
A Cát đáp:
"Không nhiều!"
Hỗ Sắt bảo:
"Nếu ngươi thắng, chắc cũng không muốn kẻ khác làm lộ kết quả trận đấu này ra
chứ?"
A Cát không thể phủ nhận. Chỉ cần không có ai tiết lộ bí mật này của họ, nếu
chàng thắng chẳng qua chỉ là đánh bại một tên đầy tớ của Lão Chủ Lớn là cùng;
nếu chàng bại, có chết thì chẳng qua vẫn chỉ là gã A Cát vô dụng mà thôi.
A Cát mà sống thì thế nào, nếu chết thì có gì trở ngại?
Hỗ Sắt bảo:
"Hai chúng ta sống chết chẳng có gì trở ngại, có điều bí mật của chúng ta tuyệt đối
không được để lộ ra ngoài!"
A Cát ngậm miệng, sắc mặt chàng càng xanh tái thêm.
Hỗ Sắt bảo:
"Đã thế sao ngươi còn chưa tự mình ra tay đi?"
A Cát trầm ngâm rất lâu rồi mới từ tốn bảo:
"Ta không thể, họ là bạn bè của ta!"
Hỗ Sắt nhìn A Cát đăm đăm rồi đột nhiên cười điên dại bảo:
"Nhớ năm xưa ngươi một mình một kiếm tung hoành thiên hạ vô địch, làm gì có
tính mạng ai được ngươi để lọt vào trong mắt, để giành thắng có chuyện gì mà
ngươi chẳng làm nỗi? Thế mà đến bây giờ chỉ có hai kẻ như thế này mà ngươi
không nỡ xuống tay ư?"

[thuylam]

Hồi 19



Hỗ Sắt ngửa mặt cười như điên:
"Ta biết là tự ngươi đã từng nói: "Muốn làm một kiếm khách vô địch thiên hạ thì
phải vô tình", thế còn bây giờ thì sao? Giờ ngươi đã thay đỗi rồi, ngươi đâu còn là
kiếm khách vô địch thiên hạ, trận đấu này ngươi bại, không còn phải nghi ngờ gì
nữa!"
Hai nắm tay A Cát bỗng nắm chặt cứng, con mắt cũng nheo lại.
Hỗ Sắt bảo:
"Thật ra ngươi có thể giết họ hay không ta cũng chẳng để ý, ta chỉ cần giết được
ngươi thì họ nhất định chạy đâu thoát!"
A Cát trầm ngâm.
Hỗ Sắt bảo:
"Con người ngươi có thay đỗi nhưng con người ngươi đã ở đây, thế kiếm của ngươi
đâu?"
A Cát lẳng lặng cúi xuống nhặt lên một cành cây khô.
Hỗ Sắt hỏi:
"Kiếm của ngươi đấy chăng?"
A Cát lạnh nhạt bảo:
"Con người ta thay đỗi, kiếm của ta cũng đỗi rồi!"
Hỗ Sắt bảo:
"Thế tốt!"
Chữ "Tốt" vừa rời khỏi miệng thì khớp xương khắp người gã đã kêu lên răng rắc,
gã đã dùng đến công phu ngoại công tột :Dnh, dùng đến tuyệt kỹ thiên hạ không có
đến hai người.
Gã chính là Lôi Chấn Thiên không có địch thủ, là "Phong Vân Lôi Hỗ" tung hoành
giang hồ! Lòng gã tràn trề tự tin, đối với trận chiến này, gã tựa hồ đã nắm chắc
phần thắng tuyệt đối!
***
Bóng tà dương đỏ như máu bầm.
Nhưng máu vẫn chưa chẩy ra.
Kiếm của A Cát vẫn còn trong tay. Tuy đó không phải cây kiếm thật mà là một
cành cây khô rút trong bó củi ra nhưng đã vào đến tay chàng là sẽ thay đỗi, sẽ biến
thành một vũ khí sắc nhọn có thể giết người.
Khi Lôi Chấn Thiên vừa phát động thần công "Nhất xuyến tiên", toàn thân tràn trề
kình lực và đầy lòng tự tin thì kiếm của A Cát đã đâm ra, điểm trúng vào một khớp
xương đang kêu lên răng rắc của gã.
Tay A Cát đưa ra thật lẹ, nhẹ phơi phới mà điểm tới, nhưng đoạn cây khô đã chấn
động theo tiếng nỗ răng rắc của khớp xương, từ khớp xương thứ hai ngón tay vô
danh bên trái mà vọt qua bàn tay, vọt qua khuỷu tay trái, vai trái, xương sống...
Thần công "Nhất xuyến tiên" vừa phát động cũng giống như tiếng sấm mùa Xuân
vừa nỗi, đã phát ra là không thu về được nữa!
Toàn bộ con người của Hỗ Sắt như bị cành cây khô luồn thấm vào, muốn động đậy
cũng không động đậy được nữa và khi cành cây khô vọt qua vai trái thì mặt gã đã
hết cả sắc máu, đầy đầu toát mồ hôi lạnh như mưa.
Đợi đến khi toàn thân Hỗ Sắt kêu răng rắc hết lượt mọi khớp xương thì cành cây
khô dừng lại ở đốt cuối cùng ngón út bên phải và hóa thành bụi bay tan tác theo gió
thu. Con người Hỗ Sắt không sao nhúc nhích nỗi, cứ đứng trơ ra đó, mồ hôi lạnh
trên mặt bỗng nhiên khô hết, đến khóe miệng cũng khô nứt ra, đôi mắt sắc bén đỏ
vằn tia máu cứ nhìn A Cát chằm chặp rất lâu rồi mới bật ra được một câu hỏi.
Giọng Hỗ Sắt cũng biến thành trầm thấp và khàn đặc, từng chữ từng chữ nhắc hỏi:
"Đây... là... kiếm... pháp.. gì?"
A Cát đáp:
"Đây là kiếm pháp chuyên để phá "Nhất xuyến tiên"!"
Hỗ Sắt nói:
"Giỏi...giỏi..."
Hai chữ "giỏi" vừa ra khỏi miệng thì gã thiết hán đứng sừng sững như trái núi
tưởng không bao giờ đỗ trong chớp mắt bắt đầu mềm xuội, đỗ vật...
Thân hình như Kim cương bất hoại chỉ một thoáng đã biến thành đống cát rã...
Cành cây khô hóa thành bụi bay tản tác trong gió thu còn con ngươi Hỗ Sắt đã
không còn động đậy được nữa...
***
ánh tà dương đã nhạt màu.
A Cát hốt hoảng xòe lòng bàn tay vừa nắm chặt cành cây khô làm kiếm vừa bị hóa
thành tro bay tan tác trong gió.
Đây mới là sức mạnh đáng sợ biết dường nào, chẳng những đã chấn cành cây khô
biến thành tro bụi mà còn chấn động làm tê chồn cả bàn tay chàng. ấy thế mà
chàng chưa hề dùng mất một chút sức lực nào!
Sức mạnh toàn do các khớp xương của Hỗ Sắt phát ra, A Cát chỉ dùng cách nhân
sức mượn sức dùng sức mạnh cùng chấn động từ khớp xương đầu tiên của Hỗ Sắt
phát ra để đánh nát khớp xương thứ hai của gã và cứ thế mà tiếp tục.
Và đến giờ các khớp xương trong toàn thân Hỗ Sắt đều bị đánh nát!
Bị sức mạnh của chính mình đánh cho nát mình!
A Cát cũng có dùng sức, nhưng sức mạnh này rất có thể chỉ là để phản kích theo ra,
xuyên qua cành cây khô, thấm qua cánh tay đánh thẳng vào tâm tạng gã.
"Cao thủ đấu với nhau đâu chỉ cần có lực xuông!"
Hỗ Sắt đã nói như vậy, đã hiểu rõ đạo lý đó, chỉ đáng tiếc là gã đã đánh giá A Cát
quá thấp.
"Giờ người đã thay đỗi rồi, ngươi đâu còn là kiếm khách vô địch thiên hạ, trận đấu
này ngươi bại, không còn phải nghi ngờ gì nữa!"
Kiêu ngạo cũng như rượu mạnh chẳng những làm cho người ta phán đoán sai lầm
mà cũng làm cho người ta say sưa.
A Cát uống rượu và cũng cho Hỗ Sắt uống, uống những cả một bình...
Một bình "kiêu ngạo"!
A Cát không say, Hỗ Sắt lại say!
"Cao thủ đấu với nhau, không chỉ đấu lực đấu tài mà còn phải đấu trí nữa!"
Bất kể thế nào thắng vẫn hơn bại, để giành thắng có thể không cần chọn lựa thủ
đoạn. Gió thỗi táp vào mặt. A Cát lẳng lặng đứng trơ ra trong gió rất là lâu rồi mới
phát hiện ra vợ chồng chàng Câm đứng trong lều gỗ nhìn chàng.
Trong mắt chàng Câm mang theo tâm tình rất kỳ quái còn ả vợ chỉ cười nhạt.
ACát không nói gì vì chàng đang mải tự hỏi mình:
"Cuối cùng thì ta là loại người gì?"
Vợ chàng Câm bảo:
"Ngươi vốn không nên uống rượu thế mà ngươi vẫn khăng khăng cứ uống chỉ vì
ngươi đoán đúng là Hỗ Sắt sẽ tới. Ngươi cũng muốn giết vợ chồng ta, nhưng ngươi
nhất định không chịu ra tay chỉ vì ngươi đã thừa biết vợ chồng ta chạy cũng không
thoát, nếu không sao ngươi lại để Hỗ Sắt giết bà Cả Hàn!"
Lời ả ta nói so ra còn sắc nhọn hơn cả cái dùi sắt:
"Ngươi cố ý làm như vậy chỉ cốt để Hỗ Sắt nhầm là ngươi đã thay đỗi rồi, ngươi cố
ý để gã coi ngươi chẳng vào đâu, giờ đây sao ngươi không quay lại giết vợ chồng ta
đi còn đợi gì nữa, chẳng lẽ ngươi không sợ vợ chồng ta làm lộ tẩy bí mật của ngươi
ư?"
A Cát chậm rãi bỏ đi.
ả Câm móc ra một :Dnh bạc ra sức ném xuống đất theo chàng.
"Nồi nấu cơm không thể bỗng dưng mọc ra bạc, chúng ta cũng chẳng mong gì bạc
của ngươi. Bây giờ ngươi chẳng nợ nần gì chúng ta mà vợ chồng ta cũng chẳng nợ
nần gì ngươi cả!"
A Cát chậm chạp vươn tay ra. Chàng không nhặt đĩnh bạc trên mặt đất, không ra
tay giết người mà chỉ thò tay nắm chặt tay chàng Câm.
Chàng Câm cũng nắm chặt tay A Cát.
Cả hai người cùng không ai nói, đều cùng như câm cả. ở đời có rất nhiều việc, có
rất nhiều tình cảm mà lời nói không thể nào diễn tả nỗi, mà cũng chẳng diễn tả để
làm gì.
Giữa đàn ông với nhau vốn có nhiều chuyện mà đàn bà không sao thấu hiểu nỗi.
Kể cả người đàn bà từng cùng người đàn ông chịu chung hoạn nạn, sống cùng nhau
nhiều năm cũng chưa chắc đã hoàn toàn hiểu biết được tư tưởng tình cảm của người
đàn ông!
Đàn ông phải từng trải thế nào mới thật sự hiểu rõ đàn bà?
Cuối cùng A Cát bảo:
"Tuy anh không biết nói nhưng lòng anh định nói những gì tôi đã hiểu hết cả rồi!"
Chàng Câm gật đầu, nước mắt ngập ướt mi.
A Cát bảo:
"Tôi tin là anh không bao giờ tiết lộ bí mật của tôi, tôi tuyệt đối tin ở anh!"
A Cát dùng sức bóp chặt tay chàng Câm rồi bỏ đi, đầu không ngoảnh lại. Chàng
không nỡ ngoảnh đầu nhìn lại vì chàng biết đôi vợ chồng bình thường, chất phác
này từ nay trở đi chỉ sợ chẳng còn được sống những ngày khắc khỗ nhưng yên tĩnh
bình thường như trước kia! Chàng không sao cầm lòng không tự hỏi thầm trong
tâm:
"Cuối cùng chàng là loại người ra sao?"
"Tại sao chàng toàn mang phiền lụy lại cho người khác?"
"Chàng làm như vậy là đúng hay sai?"
***
Nhìn theo bóng A Cát xa rồi, lệ tràn mắt, chàng Câm cuối cùng nén không nỗi phải
trào ra. Còn vợ anh ta thì làu bàu:
"Gã chỉ mang lại phiền hà cho vợ chồng ta mà thôi, làm sao chàng còn phải đối đãi
như vậy với gã?"
Trong lòng chàng Câm đang thầm nói:
"Vì chàng ta không coi thường ta, vì chàng đã coi ta là bạn bè, trừ chàng ra xưa
nay có ai thật sự coi ta là bạn bè đâu!"
Chỉ có lần này là vợ chàng Câm không nghe được những lời gào thét ngầm trong
lòng chồng, chỉ vì ả ta vĩnh viễn không bao giờ hiểu được phân lượng của hai chữ
"tình bạn" đã nặng biết chừng nào trong tim người đàn ông! Một người đàn ông
chân chính, một trượng phu chân chính!
Xác Hỗ Sắt được dùng một tấm cánh cửa khiêng về, lúc này đặt trong đình lục giác
ở vườn hoa nhà Lão Chủ Lớn. Sắc tối đã dày, đèn lồng ở các cột đình đã thắp sáng.
Trúc Diệp Thanh chắp hai tay sau lưng lặng lẽ nhìn cái xác đặt trên tấm ván cửa
nhưng trên mặt gã không hề lột một nét tình cảm nào. Đối với việc này, gã tựa hồ
không hề kinh lạ một chút nào. Gã cứ đợi cho đến khi Lão Chủ Lớn xồng xộc đi tới
lúc ấy mặt gã mới có chút vẻ đau đớn buồn thương.
Nhưng Lão Chủ Lớn thì đã giật thót lên và khi thấy xác Hỗ Sắt thì lão lại nhẩy lên
chồm chồm mà gào thét:
"Lại là cái thằng A Cát ấy ra tay độc ư ?"
Trúc Diệp Thanh gục đầu, ỉu xìu đáp:
"Tôi thật không ngờ Hỗ Sắt tìm thấy A Cát sớm đến như thế, lại càng không thể
ngờ Hỗ Sắt lại chết thảm đến thế này!"
Lão Chủ Lớn nhìn không ra vết thương trên mình Hỗ Sắt nên Trúc Diệp Thanh phải
giải thích:
"Trước khi Hỗ Sắt chết thì tất cả các khớp toàn thân anh ta đã bị đánh nát cả rồi!"
"Bị vật gì đánh nát?"
"Tôi nhìn không rõ!"
Trúc Diệp Thanh trầm ngâm một lát rồi bảo:
"Tôi chỉ nhận ra A Cát tuyệt đối không dùng đao kiếm, cũng không phải vật bằng
sắt!"
Lão Chủ Lớn hỏi ngay:
"Ngươi dựa vào điểm nào mà nhìn ra vậy?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Trên áo quần Hỗ Sắt không có vết tích vật bằng sắt đánh phải, cũng không bị toạc
rách, mà chỉ sót lại một ít mạt gỗ mà thôi!"
Lão Chủ Lớn trợn tròn mắt lên bảo:
"Chẳng lẽ gã A Cát đó chỉ dùng chiếc côn gỗ?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Rất có thể!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ngươi có biết Hỗ Sắt luyện công phu gì không?"
Trúc Diệp Thanh đáp: "Tựa hồ như Kim Chung Trạo, Thiết Bố Sam, Đại Tam Thái
Bảo hoành luyện ư một môn công phu ngoại công gì đó!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ngươi đã thấy công phu thật của Hỗ Sắt chưa?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Chưa!"
Lão Chủ Lớn bảo: "Ta thấy rồi nhưng vì công phu của Hỗ Sắt thực ra vì quá mạnh
vì vậy ta cũng không sao nhận rõ ràng đủ mười phần về xuất xứ lai lịch của công
phu này nhưng vẫn thu nhận gã về, sau ta mới biết gã chính là "Vân Trung Kim
Cương" Thôi Lão Tam năm xưa hoành hành một thời khắp giải Liêu Bắc..."
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Tôi cũng từng nghe ông chủ nói rồi..."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Tuy gã từng bị Lôi Chấn Thiên bức bách đến hết đường chạy, nhưng ta bảo đảm
công phu của gã so với gã họ Lôi kia cũng không thua sút bao nhiêu, và so với
Ngọc Bá Vương ở núi Kỳ Liên tuyệt không hề kém sút ở điểm nào!"
Trúc Diệp Thanh không dám cãi lại.
Không có ai dám nghi ngờ cách nhìn nhận của Lão Chủ Lớn. Việc gì mà đã đưa
qua pháp nhãn của Lão Chủ Lớn giám định thì không thể nào sai sót được nữa!
Lão Chủ Lớn bảo:
"Thế mà bây giờ ngươi vừa bảo tên A Cát vô dụng kia chỉ dùng có một cây côn gỗ
mà đánh nát hết các khớp trong toàn thân được ư?"
Trúc Diệp Thanh không dám hé răng.
Lão Chủ Lớn dùng sức nắm chặt tay quyền, lại hỏi:
"Xác Hỗ Sắt tìm thấy ở đâu?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"ở chỗ mụ Cả Hàn!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"ở đó không phải là bãi tha ma tất phải có những người thấy họ đánh nhau chứ?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Chỗ họ giao thủ là trong một mảnh sân con ở một túp lều gỗ tồi tàn, có một đống
rác và một đống củi ở phía sau nhà bếp, các cô gái ít khi léo hánh tới đó, nên lúc ấy
tại bãi đấy trừ A Cát với Hỗ Sắt ra, nhiều nhất chỉ có ba người là cùng".
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Những ba người?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Có mụ Cả Hàn với một đôi gọi là "vợ chồng thằng Câm nấu bếp".
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Giờ ngươi đã đưa họ về rồi chứ?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Chưa ạ!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Tại sao?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Vì họ đã bị A Cát giết chết để diệt khẩu rồi!"
Trên trán Lão Chủ Lớn nỗi hằn lên một đường gân xanh, lão nghiến răng bảo:
"Giỏi, giỏi! Ta nuôi các ngươi đông người đến thế suốt bao nhiêu năm thế mà có
một thằng gánh phân mà các ngươi cũng không đối phó nỗi!".
Lão nhẩy lên chồm chồm mà la hét:
"Sao các ngươi còn đợi gì mà không cuốn giường chiếu mà xéo hết đi!"
Đợi cho lửa giận của lão xẹp bớt, Trúc Diệp Thanh mới hạ thấp giọng bảo:
"Vì chúng tôi đang còn đợi mấy người tới..."
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Đợi ai?"
Giọng Trúc Diệp Thanh càng hạ thấp:
"Đợi mấy người có thể đối phó được với gã A Cát".
Mắt Lão Chủ Lớn chợt lóe sáng và lão cũng hạ thấp giọng:
"Ngươi nắm chắc ư?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Vâng!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Trước tiên hãy nói tên một người ta nghe thử!"
Trúc Diệp Thanh khom lưng nói thật khẽ vài tiếng vào sát tai lão chủ. Mắt Lão Chủ
Lớn càng sáng lên.
Trúc Diệp Thanh rút ra một cuộn giấy giấu trong tay áo bảo:
"Đây là danh sách ông ấy viết gửi cho tôi, ông ta phụ trách việc đưa tất cả mọi
người tới!"
Lão Chủ Lớn đón lấy cuộn giấy hỏi ngay:
"Khi nào họ tới?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Chậm nhất là chiều mai."
Lão Chủ Lớn thở ra một hơi dài nhẹ nhõm bảo:
"Được! Thay ta tiếp đãi họ. Chiều mai gặp A Cát ư?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Vâng!"
Lão Chủ Lớn vỗ vào vai gã:
"Ta biết dù xẩy ra việc gì ngươi cũng có thể thay ta thu xếp được tốt mà!"
Mặt lão lộ nét cười mỉm bảo:
"Tối nay ngươi ngủ nghê cho tốt, chớ ngại sáng mai dậy muộn một chút cũng được,
con bé ấy..."
Lão Chủ Lớn chưa nói hết câu thì Trúc Diệp Thanh đã khom lưng cười góp bảo:
"Tôi hiểu rồi, tôi đâu dám phụ ý tốt của Ông chủ đã giành cho tôi ạ!"
Lão Chủ Lớn cười vang:
"Được! Rất được!"
Xác Hỗ Sắt vẫn ở đó nhưng Lão Chủ Lớn không hề liếc qua lấy một lần!
***
Lão Chủ Lớn vừa đi khỏi thì Tay Sắt A Dũng xồng xộc tới, quỳ trước xác Hỗ Sắt
cất tiếng khóc vang.
Trúc Diệp Thanh cau mày bảo:
"Đại trượng phu lệ không dễ đỗ, người chết đâu còn sống lại được, ngươi khóc cái
gì?"
A Dũng Tay Sắt bảo:
"Ta không khóc gã mà là khóc cho ta!"
Gã nghiến răng nắm chắc tay quyền rít lên:
"Vì ta đã thấy các người làm việc cho Ông chủ cuối cùng kết cục sẽ ra sao rồi!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Ông Chủ Lớn đãi ngươi đâu có tệ!"
A Dũng bảo:
"Nhưng giờ Hỗ Sắt đã chết, đáng ra Ông Chủ phải sắp xếp hậu sự cho gã tử tế mới
phải chứ!"
Trúc Diệp Thanh cắt ngang lời gã:
"Ông chủ biết là ta đã thu xếp thay cho Ông chủ rồi!"
A Dũng hỏi:
"Ngươi? Hỗ Sắt chết là vì Ông chủ hay vì ngươi?"
Trúc Diệp Thanh vội bịt chặt miệng A Dũng lại nhưng đứng nghiêm trong và ngoài
đình lục giác là mười hai đại hán đều tái mặt.
Ai chẳng biết lòng trung của Hỗ Sắt đối với Ông chủ nhưng cũng chẳng ai muốn có
kết cục đời mình như Hỗ Sắt!
Trúc Diệp Thanh thở dài bảo:
"Ta chẳng cần biết Hỗ Sắt chết vì ai, ta chỉ biết giờ đây Ông Chủ Lớn bảo ta đi chết
ta sẽ đi ngay lập tức!"
***
Bóng đêm đã xuống.
Trúc Diệp Thanh đi băng qua con đường mòn phía sau đình lục giác đến cái cửa
nách phía tường sau mà ra ngoài vườn vào một ngõ hẻm. Quành theo ngõ hẻm tới
một khuôn cửa. Trúc Diệp Thanh khe khẽ gõ ba tiếng rồi lại hai tiếng khẽ nữa. Cửa
mở ra. Trong mảnh sân nhỏ tí tuyệt đối không có đèn lửa.
Một ông già gù đóng cửa, cài then.
Trúc Diệp Thanh trầm giọng hỏi:
"Người đâu?"
Ông già gù không lên tiếng chỉ dời lu nước ở góc tường sang một bên lộ ra một tấm
đá rồi nhấc tấm đá lên. Lu nước và tấm đá không nhẹ mà ông già gù nhấc lên cứ
như không. Dưới tấm đá có ánh đèn mờ mờ hắt lên soi sáng mấy bậc đá. Trúc Diệp
Thanh tay chắp sau lưng từ tốn bước xuống những bậc đá.
Dưới hầm đất ẩm ướt và tăm tối. Hai người ngồi co ro dưới chân vách, rõ ràng là
hai vợ chồng chàng Câm.
Tuy họ chưa chết, A Cát đâu có giết họ để diệt khẩu nhưng tuyệt không ai biết làm
sao họ lại đến chốn này, kể cả hai vợ chồng cũng không biết luôn. Họ chỉ nhớ là bị
đánh một cái mạnh vào đằng sau gáy, lúc tỉnh dậy thì người đã ở đây.
Mặt chàng Câm lộ sắc giận dữ vì vừa tỉnh lại ả vợ đã làu bàu:
"Tôi đã biết là gã A Cát nọ chỉ mang lại phiền hà và xúi quẩy cho vợ chồng mình,
tôi biết lần này..."
ả chưa nói trọn câu thì chợt thấy một người đang đi từ trên bậc đá xuống, mặt tuy
có vẻ tươi cười nhưng nhìn dưới ánh đèn tù mù thì chỉ thấy càng thêm bí hiểm. ả
Câm bất giác rùng mình, túm chặt lấy bàn tay thô kệch dày rộng của chồng.
Trúc Diệp Thanh cười mỉm nhìn họ rồi mềm giọng bảo:
"Các ngươi chớ có sợ, ta không đến hại các ngươi đâu, có điều chỉ định đến hỏi các
ngươi vài câu thôi!"
Gã móc trong túi ra một chồng vàng lá và hai :Dnh bạc trắng bảo:
"Chỉ cần các ngươi nói thật thì chỗ vàng bạc này là của các người! Đủ để các người
mở một quán cơm nhỏ khá ra trò đấy!"
Chàng Câm mím miệng khi đôi mắt người vợ đã lóe lên ánh tham lam thèm khát.
Suốt cả đời, ả chưa bao giờ thấy lắm vàng bạc đến thế!
ở đời, có người đàn bà nào không thích vàng bạc không?
Vẻ cười cợt của Trúc Diệp Thanh càng thêm ôn hòa. Gã khoái nhất là thấy người
khác để lộ nhược điểm trước mặt gã và giờ gã thấy cách làm này quả thật tuyệt đối
chính xác và có hiệu quả.
Vì vậy gã hỏi bất ngờ:
"Trước khi họ đánh nhau, họ có nói gì không?"
"Có nói."
"Tên Hỗ Sắt có phải là Lôi Chấn Thiên không? "Phong Vân Lôi Hỗ" Lôi Chấn
Thiên?"
"Dường như vậy!"
Vợ chàng Câm bảo:
"Hình như tôi nghe thấy trong khi nói qua nói lại có câu:
"Trên giang hồ người đánh bại Lôi Chấn Thiên có không nhiều đâu nhé!"
Trúc Diệp Thanh mỉm cười.
Điều này Hỗ Sắt đã lừa qua mặt Lão Chủ Lớn nhưng chẳng lừa nỗi Trúc Diệp
Thanh. Làm gì có ai lừa nỗi gã!
Gã lại hỏi:
"A Cát có nói tên gã là gì không?"
"Không nói!"
Chàng Câm nãy giờ vẫn trợn mắt nhìn vợ, ánh mắt đầy giận dữ bỗng chàng Câm tát
cho vợ một bạt tai, đánh mạnh đến nỗi cả người ả nhảy dựng lên. ả vợ chua ngoa
dường như thét lên:
"Tôi theo anh khỗ suốt một đời, giờ đã gặp dịp để thoát sao lại bỏ qua? Tôi bằng
vào cái gì để giữ gìn bí mật cho cái thằng bạn của anh, gã đem lại cái gì hay cho
chúng ta nào?"
Chàng Câm giận quá run cả người. Người đàn bà này giờ đây đâu còn là người vợ
hiền hậu ngoan ngoãn mà đã là hạng đàn bà vì bạc vàng có thể đem bán tất cả bất
kể thứ gì!
Hạng đàn bà vì bạc vàng mà chồng cũng chẳng kể, ả Câm đâu phải là người đầu
tiên, mà chắc cũng chưa phải là người cuối cùng!
Chàng Câm đột nhiên phát hiện ra trước kia đi theo anh ta chịu khỗ chẳng qua vì ả
chưa có cơ hội tốt như bây giờ vì nếu có thì rất có thể ả đã quay lưng bỏ anh ta từ
lâu!
Điều vừa suy nghĩ này cứ như một cây kim nhọn chọc vào tim chàng Câm.
ả vợ vẫn đang gào lên:
"Càng không cho tôi nói tôi càng nói. Anh đã không muốn hưởng phúc thì cứ việc
cuốn xéo, cuốn xéo càng xa càng tốt, còn tôi..."
ả ta nói không kịp hết câu. Chàng Câm đã chồm tới dùng sức bóp chặt lấy cỗ người
vợ, từng sợi gân nỗi vồng trên cánh tay...
Trúc Diệp Thanh không hề có ý kéo anh chồng lại mà chỉ mỉm cười ruồi, lạnh lùng
đứng bên cạnh nhìn xem.
Cho tới khi chàng Câm cảm thấy sức dùng để bóp vợ quá mạnh và dường như
người vợ đã ngừng thở, chàng Câm mới thả tay ra thì đã quá muộn.
Chàng Câm giật mình nhìn lại đôi tay mình rồi lại nhìn vợ, nước mắt lẫn mồ hôi
lạnh ngắt rơi xuống như mưa.
Trúc Diệp Thanh mỉm cười bảo:
"Giỏi! Đàn ông giỏi! Trên đời này đàn ông ra tay một cái bóp chết vợ đâu có nhiều,
xin bội phục ngươi!"
Trong cỗ họng chàng Câm vang lên tiếng hồ hộc như tiếng kêu của thú rừng, cả
người chàng vồ vào gã.
Trúc Diệp Thanh phất nhẹ tay áo nhẩy trở lên, lạnh lùng bảo:
"Giết vợ ngươi đâu phải là ta, ngươi tìm ta làm gì?"
Gã không hề ngoái cỗ, cứ thế bỏ đi. Vừa lên khỏi bậc thang đá thì nghe thấy
"uỳnh" một tiếng. Chỉ có người húc đầu vào đá mới phát ra tiếng động như vậy!
Trúc Diệp Thanh vẫn không hề ngoái cỗ. Việc thế này đâu có ngoài ý muốn của gã
và cũng chẳng đáng để gã buồn thương. Gã đã đoán chắc được kết cục của họ, và
còn nhiều người khác nữa số phận cũng nằm trong tay gã. Đối với mình gã cảm
thấy rất hài lòng.
"Phải nghĩ ra cách gì để khen thưởng mình chứ!"
Gã nghĩ vậy.
Và gã đến với Tử Linh.
***
Tấm thân trần trụi mềm mại mà nhẵn nhụi của Tử Linh rung động cứ như một con
"Rắn đuôi kêu" đợi cho tới khi gã hoàn toàn thỏa mãn, rung động cho tới khi yên
hẳn. Đôi môi Tử Linh vẫn lạnh lùng mím lại, những giọt mồ hôi đọng trên :Dt
mũi lóng lánh dưới ánh đèn cứ như châu ngọc.
Một người đàn ông có kinh nghiệm cứ coi vẻ biểu hiện của tình cảm trên nét mặt
tất phải nhìn thấy cô ta đã hoàn toàn bị chinh phục.
Trúc Diệp Thanh là loại đàn ông giàu kinh nghiệm và cái cảm giác chinh phục này
thường khiến gã cảm thấy kiêu căng và vui sướng.
Gã cố ý thở dài bảo:
"Xem ra ông Chủ Lớn còn mạnh hơn ta tưởng nhiều!"
Hai hàng lông mi của Tử Linh tít lại như sợi chỉ:
"Tại sao?"

[thuylam]

Hồi 20



Trúc Diệp Thanh bảo:
"Vì người đàn bà như nàng, nếu là ta dù có chết cũng không khi nào đem cho kẻ
khác!"
Tử Linh cười, dùng đầu ngón tay thuôn như cọng hành mùa Xuân chọc khẽ vào
mũi Trúc Diệp Thanh:
"Bất kể thế nào, tài bán cháo phỉnh của chàng thiếp phải tôn là đệ nhất thiên hạ!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Chẳng lẽ các tài khác ta còn thua kém các người khác sao?"
Tử Linh cười tít bảo:
"Nếu chàng chẳng mạnh, có gì thiếp cứ khư khư theo mãi chàng?"
Tiếng cô ta cười như tiếng chuông reo:
"Thiếp đang cười lão rùa già đen sai thiếp đến chỗ chàng làm gián điệp, giá lão biết
chuyện của chúng ta lại không tức đến nhẩy lầu mới là lạ!"
Trúc Diệp Thanh cũng cười:
"Đó cũng là vì nàng tài đóng kịch nên mới có thể làm cho lão tin là nàng chán ghét
ta nên mới làm cho lão mọc sừng mà vẫn còn đắc ý tự khen!"
Ngón tay Tử Linh ngừng lại trên ngực Trúc Diệp Thanh, nhè nhẹ vẽ thành một
vòng tròn cô ta bảo:
"Có điều thiếp vẫn không sao hiểu được cuối cùng chàng đang làm trò quỷ gì vậy?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Ta làm trò quỷ gì đâu?"
Tử Linh bảo:
"Thì chàng chẳng đang thay lão rùa đen ước hẹn một tốp người tới giúp ư?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"ừ!"
Tử Linh hỏi:
"Chàng hẹn với những ai vậy?"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Nàng đã nghe đến hai chữ "Hắc Sát" bao giờ chưa?"
Tử Linh hỏi:
"Hắc Sát" là tên một người à?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Không phải một người mà là một đám người!"
Tử Linh bảo:
"Sao họ không chọn tên gì mà lại chọn cho mình cái tên xúi quẩy như vậy?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Các kiểu dạng người đều có đủ hết. Có người xuất thân từ Hạ Ngũ Môn, có người
lại là các đệ tử bị đuỗi của các danh môn chính phái như Võ Đang, Thiếu Lâm,
thậm chí có người đã đến từ đảo Phù Tang ngoài biển Đông trở thành lãng tử lưu
lạc ở Trung Nguyên ta".
Tử Linh lại hỏi:
"Chẳng lẽ người nài cũng đều có một thân công phu giỏi?"
Trúc Diệp Thanh gật đầu bảo:
"Có điều chỗ đáng sợ của họ không phải ở võ công!"
Tử Linh hỏi:
"Là gì?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Là họ không sợ mất mặt, lại không sợ mất mạng!"
Tử Linh thở dài bảo:
"Không thể không công nhận hạng người này quả không dễ đối phó thật!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Vì thế nàng mới lấy làm lạ tại sao ta lại tìm họ tới để giúp lão rùa đen chống A
Cát chứ gì?"
Tử Linh đáp:
"Vâng!"
Trúc Diệp Thanh cười bảo:
"Sao nàng không tưởng tượng bây giờ đến Hỗ Sắt còn chết nếu không có những
người ấy tới bảo vệ, sao lão rùa đen dám đi gặp A Cát? A Cát nếu đã chẳng coi cái
mặt lão rùa đen ra gì sao lại chẳng muốn lão chết quách cho xong?"
Tử Linh lập tức hiểu ngay ý đồ của gã nhưng nhịn không nỗi bèn bảo:
"Có những người ấy tới bảo vệ liệu ta có chết không?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Sợ lại còn chết nhanh hơn nữa chứ!"
Tử Linh bảo:
"Chẳng lẽ những người ấy đều không phải là đối thủ của A Cát?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Tuyệt đối không!"
Tử Linh bảo:
"Vì thế lần này lão chết chắc chắn rồi!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Đại khái vậy!"
Tử Linh nhẩy dậy đè lên người Trúc Diệp Thanh, bỗng cô ta cau mày bảo:
"Nhưng chàng vẫn còn quên một điểm".
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Hử?"
Tử Linh bảo:
"Lão Chủ Lớn chết rồi, người mà A Cát sẽ đối phó là chàng mà!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Rất có thể!"
Tử Linh hỏi:
"Đến lúc ấy chàng chuẩn bị thế nào?"
Trúc Diệp Thanh chỉ cười ruồi không đáp.
Tử Linh bảo:
"Chẳng lẽ chàng đã có cách đối phó với gã rồi ư?"
Trúc Diệp Thanh cũng không bảo không.
Tử Linh hỏi:
"Chàng nắm chắc chứ?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Ta đã bao giờ làm gì mà không nắm chắc đâu!"
Tử Linh thở ra nhẹ nhõm, liếc mắt đưa tình với gã bảo:
"Đợi đến lúc việc này qua đi chàng đương nhiên là Ông Chủ Lớn, còn thiếp?"
Trúc Diệp Thanh cười bảo:
"Nàng đương nhiên là Bà Chủ Lớn!"
Tử Linh cười. Cả người ả ta đè xuống, khe khẽ áp vào tai gã thì thào:
"Chàng phải nhớ kỹ nhé, Bà Chủ Lớn chỉ có một ông thôi đấy, nếu không..."
Câu nói của cô ta chưa trọn, Trúc Diệp Thanh đã bịt chặt lấy miệng Tiểu Linh, hạ
giọng xuống hỏi:
"Ai?"
Bóng người thoáng bên ngoài cửa sỗ, một giọng khàn khàn nghiệt ngã đáp:
"Ta đây, Thôi Lão Tam đây!"
Trúc Diệp Thanh thở ra một hơi dài bảo:
"Mời vào!"
Bóng người bên cửa sỗ lại thấp thoáng, cửa sỗ kêu "cạch" một tiếng, ánh đèn lấp
loáng một người đã vút vào tới trước mặt họ. Vừa khéo ánh đèn soi đúng bộ mặt
xanh xám và cái miệng trông ác nghiệt tàn nhẫn.
Đôi mắt ẩn sâu dưới bóng tối của chiếc nón cứ nhìn chằm chặp vào bờ vai trần của
Tử Linh. Già nửa người Tử Linh đã thụt vào trong chăn nhưng bất kỳ ai trông thấy
phần cơ thể của cô ta lộ ra ở ngoài chăn cũng đều tưởng tượng ra nhất định Tử Linh
đang khỏa thân hoàn toàn và nhất định sẽ nghĩ toàn thân cô cũng mềm mại nhẵn
nhịu láng bóng như bờ vai kia.
Dĩ nhiên Tử Linh thừa biết khi đàn ông trông thấy cô ta như vậy thì trong lòng sẽ
nghĩ gì nhưng không vì thế mà Tử Linh co nốt phần thân thể lộ liễu ở ngoài vào
trong chăn. Cô ta khoái được đàn ông nhìn ngắm.
Thôi Lão Tam ấn sụp vành nón xuống thấp thêm chút nữa, lạnh lùng hỏi:
"Người đàn bà này là ai?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Cô ấy là người của mình, không can gì."
Tử Linh nhếch miệng lên, bỗng hỏi:
"Vị Thôi Lão Tam đây có phải là "Vân Trung Kim Cương" Thôi Lão Tam không?"
Trúc Diệp Thanh mỉm cười đáp:
"Nhiều năm trước trên đường Liêu Bắc chúng ta đã quen nhau."
Tử Linh bảo:
"Vì thế chàng biết Hỗ Sắt không phải là ông ta?"
Vừa nghe đến tên Hỗ Sắt, hai bàn tay Thôi Lão Tam đã nắm chặt lại ngay.
Trúc Diệp Thanh cười bảo:
"Bây giờ dù Hỗ Sắt là ai cũng chẳng quan hệ nữa, ta đã thay ông giết gã rồi."
Thôi Lão Tam hỏi:
"Xác hắn còn không?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"ở ngoài ấy, ông có thể mang đi tùy ý."
Thôi Lão Tam "hừ" một tiếng. Người đã chết còn cái xác lão ta cũng chẳng chịu bỏ
qua, đủ thấy oán thù giữa họ sâu độc biết chừng nào.
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Người tôi cần sao rồi?"
Thôi Lão Tam bảo:
"Ta đã nói chịu trách nhiệm đưa họ tới, họ nhất định tới."
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Đến cả chín người chứ?"
Thôi Lão Tam đáp:
"Không thiếu một ai."
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Gặp gỡ ở đâu?"
Thôi Lão Tam đáp:
"Họ cũng thích đàn bà, họ đều nghe biết ở đấy có mụ Cả Hàn..."
Trúc Diệp Thanh cười bảo:
"Giờ mụ Cả Hàn không còn nữa rồi, nhưng ta vẫn đảm bảo làm họ thỏa mãn".
Đôi mắt Thôi Lão Tam sắc như lưỡi dao ẩn dưới vành nón đăm đăm nhìn Trúc
Diệp Thanh lão lạnh lùng bảo:
"Ngươi phải làm cho họ thỏa mãn vì đây đối với họ là lần cuối cùng!"
Trúc Diệp Thanh cau mày:
"Tại sao lại là lần cuối?"
Thôi Lão Tam cười nhạt bảo:
"Tự ngươi cũng biết rồi, lần này họ tới đâu phải tới để giết người mà là để người
giết!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Để người giết?"
Thôi Lão Tam đáp:
"Gã A Cát kia giết được Hỗ Sắt nhất định sẽ giết được hết bọn họ!"
Trúc Diệp Thanh lại cười:
"Xem ra chẳng việc gì ta giấu nỗi ngươi!"
Thôi Lão Tam lạnh lùng bảo:
"Ta sống được tới nay toàn dựa vào số may đó thôi!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Vì vậy ngươi còn sống dài!"
Thôi Lão Tam bảo:
"Hừ!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Vì thế ta bảo đảm với ngươi nhất định ngươi sẽ được sống càng tiêu dao tự do tự
tại so với trước kia!"
Thôi Lão Tam:
"Hử?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Vì thế kẻ khác có bị chết không lành người cũng bất tất phải thương xót làm gì!"
Thôi Lão Tam đăm đăm nhìn Trúc Diệp Thanh rất lâu rồi mới từ từ bảo:
"Ta tuy vào Hắc Sát nhưng bọn kia đâu phải bè bạn của ta!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Thì bọn họ cũng đâu có chịu kết bạn với ngươi!"
Thôi Lão Tam bảo:
"Ta căn bản không có bạn, chẳng có lấy một người bạn nào bởi vì xưa nay ta chẳng
tin bất kỳ ai!"
Trúc Diệp Thanh hiểu ngay:
"Vì thế lời ta nói ngươi cũng chẳng tin mấy chứ gì?"
Thôi Lão Tam cười nhạt.
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Nhưng ta lại có thể cho ngươi thấy bảo đảm của ta!"
Thôi Lão Ta hỏi:
"Bảo đảm gì?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Ngươi muốn gì cùng được hết!"
Thôi Lão Tam bảo:
"Ta muốn ngươi viết cho ta một tờ chứng nhận nói là ngươi muốn ta làm các việc
đó cho ngươi. Được không?"
Trúc Diệp Thanh đáp ngay:
"Được!"
Thôi Lão Tam lại bảo:
"Ta muốn trước trưa ngày mai ngươi phải đưa mười vạn lạng bạc mặt vào ngân
mục của ta ở ngân hàng "Lợi Ký"!"
Trúc Diệp Thanh đáp ngay:
"Được!"
Thôi Lão Tam chuyển ánh mắt sáng bờ vai trần của Tử Linh bảo:
"Ta còn cần người đàn bà này!"
Trúc Diệp Thanh đáp ngay:
"Điểm này thì quá dễ, ngay bây giờ ngươi có thể đưa cô ta đi!"
Nói rồi gã lật tung mảnh chăn đang che trên người Tử Linh ra. Gió lạnh từ cửa sỗ
thốc vào làm thân thể Tử Linh run rẩy uốn éo cứ như rắn quằn quại.
Thôi Lão Tam thấy cỗ họng cứ nóng rực lên từng hồi. Mọi bộ phận cơ thể của cô
gái này còn đẹp hơn nhiều so với tưởng tượng của lão.
Khi Tử Linh run rẩy đôi chân cô càng khép chặt lại. Họng cô như cũng bị đè nghẹt.
Đúng lúc ấy từ dưới cái chăn bị nhấc lên bỗng lóe lên ánh kiếm. Một thanh kiếm
bay ra như tia chớp cắm trúng cuống họng Thôi Lão Tam. Đôi mắt lão lồi lên, trợn
trừng nhìn Trúc Diệp Thanh.
Trúc Diệp Thanh mặt không đỗi sắc lạnh lùng bảo:
"Nhất định ngươi không ngờ được là ta biết dùng kiếm nhỉ!"
Cỗ họng Thôi Lão Tam ằng ặc kêu lên nhưng không thốt ra được lời nào nữa. Lão
sống được đến giờ không phải là dễ nhưng lão chết lại quá dễ!
***
Mũi kiếm còn dính máu.
Tử Linh thở dài bảo:
"Cứ gì lão không ngờ tới, ngay thiếp còn chẳng nghĩ ra nữa là!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Không ngờ tới là ta biết dùng kiếm?"
Tử Linh đáp:
"Chàng chẳng những biết dùng kiếm mà còn là cao thủ dùng kiếm!"
Trúc Diệp Thanh lạnh lùng bảo:
"Giờ đây nàng phải biết rõ điều này ta không chỉ là cao thủ dùng kiếm mà là cao
thủ của các cao thủ dùng kiếm!"
Trong mắt Tử Linh bỗng lộ vẻ khiếp sợ, bỗng cô ta nhào tới ôm lấy Trúc Diệp
Thanh dán sát tấm thân trần trụi vào người gã mà bảo:
"Có điều chàng cũng nhất định phải biết là thiếp tuyệt đối không bao giờ làm lộ bí
mật của chàng cũng như là thiếp sớm biết là không bao giờ chàng lại đem thiếp cho
người khác!"
Trúc Diệp Thanh trầm ngâm rất lâu, cuối cùng gã vươn tay ôm lấy eo Tử Linh dịu
giọng bảo:
"Ta biết rồi!"
Tử Linh thở ra một hơi dài nhẹ nhõm bảo:
"Chỉ cần chàng tín nhiệm thiếp, việc gì thiếp cũng sẵn sàng làm vì chàng!"
Trúc Diệp Thanh nói ngay:
"Giờ ta đang có việc muốn nàng làm đây!"
Tử Linh hỏi:
"Việc gì cơ?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Nàng tới thay mụ Cả Hàn đón tiếp đoàn anh em Hắc Sát, nghĩ cách làm sao cho
tất cả họ đều thỏa mãn hài lòng thì họ mới sẵn sáng liều mạng vì lão chủ lớn, liều
mạng để giết A Cát và A Cát quyết sẽ không bỏ qua cho họ đâu!"
Gã chợt cười lên:
"Có điều đó còn là việc chiều mai, giờ chúng ta còn có việc gì khác phải làm nữa
nào!"
***
Nếu ta đã thật sự chinh phục được một người phụ nữ thì rõ ràng là người ấy sẽ sẵn
sàng làm tất cả vì ta!
Tử Linh tỉnh dậy, chỉ thấy toàn thân rã rời, chân tay tê mỏi, không còn chút sức lực
nào cơ hồ đến mở mắt ra cũng không nỗi.
Đến khi mở mắt được thì mới biết Trúc Diệp Thanh nằm chung gối đã đi đâu mất,
vết máu và xác người trên mặt đất cũng chẳng thấy đâu.
Nàng lại co quắp cuộn mình trong chăn rất lâu tựa hồ đang nếm lại dư vị cuộc vui
cuồng loạn đầy kích thích đêm qua.
Nhưng đợi đến khi xác định dứt khoát là Trúc Diệp Thanh không có ở nhà, cô ta
bèn bật nhanh dậy khoác vội mỗi cái áo, cứ chân trần thế mà chạy vút ra ngoài.
Nhưng vừa đẩy cửa cô ta đã ngẩn người ra. Một ông già gù đầu bạc phơ phơ đang
đứng ngoài cửa nhìn Tử Linh bằng bộ mặt chằng chịt đầy vết dao chém và nụ cười
âm hiểm đầy bí ẩn.
Tử Linh thất thanh hỏi:
"Ông là ai?"
Giọng ông già gù còn khàn đặc, cay nghiệt và tàn nhẫn hơn nhiều so với giọng
Thôi Lão Tam:
"Tôi đến báo tin!"
Tử Linh hít một hơi thật dài:
"Có việc gì?"
Ông già gù bảo:
"Anh em Hắc Sát đã đến từ sớm, đang ở nhà mụ Cả Hàn đợi cô nương tới!"
Tử Linh hỏi:
"Có phải ông theo ta không?"
Ông già gù cười trông càng đáng sợ hơn, bảo:
"Diệp tiên sinh mấy lần dặn dò là nếu tôi rời xa cô nương nửa bước thì hai chân tôi
sẽ bị chặt quẳng cho chó nhá!"
***
Chẳng phải bờ đê trồng đầy liễu, cũng không có trăng tàn gió sớm.
A Cát cũng không say!
***
Tối hôm qua cơ hồ A Cát có thể say nhưng lại không say. Chàng đi qua rất nhiều
chỗ bán rượu, rất nhiều lần dừng lại định mua rượu nhưng chàng lại nhịn.
Cứ nhịn chịu như thế cho tới nửa đêm, tới khi chàng không nhịn được nữa thì
chàng bỏ đi tìm "cô bé" và Lão Miêu Tử. Chàng cho là giờ này đi tìm họ nhất định
sẽ an toàn. Vì Đại Ngưu tuy chẳng phải là người bình thường, nhưng gia đình anh
ta thì đúng là một gia đình bình thường.
Bình thường mà tầm thường!
Một gia đình như thế vào lúc nửa đêm thì phải ngủ cả rồi, làm gì còn có khách tới
chơi. Như thế chỉ có cách chàng lăng lặng lẻn vào nhà, cầm lấy tay Miêu Tử, nhìn
mắt "Cô bé" một cái, nhỡ may có làm thức giấc vợ Đại Ngưu thì có thể nói một lời
xin lỗi rồi đi. Chàng đã gặp vợ Đại Ngưu. Đó là một người phụ nữ bình thường,
vụng về, chỉ cần chồng con sống yên lành là đã đủ thỏa mãn rồi.
Ngôi nhà họ ở do chị ta dựa vào lòng yêu chồng con ấy, tiết kiệm cùng với đôi tay
biết làm việc vá may đường kim mũi chỉ mà mua được. Đó là một nếp nhà lè tè xấu
xí có ba gian một phòng sảnh. Người giúp việc ở trong gian bé nhất, chị ta với đứa
con nhỏ và chồng ở gian to nhất còn gian nữa thì con trai cả và em gái ở.
Con trai cả chị ta mới mười một tuỗi. A Cát tới ở nhà họ một lần đưa "Cô bé" và
Miêu Tử đến, thấy gia đình họ lòng A Cát bỗng trào lên biết bao cảm xúc và rất lấy
làm lạ là một con gười đã có một gia đình như thế làm sao lại có thể đi làm những
chuyện thế kia?!
"Cũng chỉ để nuôi gia đình thôi!"
Đại Ngưu giải thích:
"Muốn mình sống được, muốn để gia đình sống được thì việc gì tôi cũng làm tất!"
Anh ta nói có lẽ là nói thực cũng có thể không phải như thế, nhưng A Cát nghe mà
thấy chua xót trong lòng. Trải qua những ngày khỗ sở này chàng mới hiểu một con
người muốn sống được không phải dễ dàng như chàng vẫn tưởng những ngày xưa
và rõ ràng họ phải làm những điều mà bản thân họ không muốn làm chút nào! Tuy
chàng mới chỉ đi qua có một lần nhưng gia đình này đã để lại trong lòng chàng ấn
tượng vô cùng sâu sắc vì vậy lần này lại tối, chàng đã mua ít kẹo để cho trẻ con nhà
Đại Ngưu.
Thế mà giờ đây kẹo đã rơi hết cả trên mặt đất! Vì gia đình Đại Ngưu không có đây,
các con Đại Ngưu không có đây thậm chí con bé giúp việc cũng không có nốt. Quả
thực trong nhà vẫn còn Lão Miêu Tử một mình ngây ngây dại dại ngồi trong phòng
khách trước một cái bàn bày đầy thức ăn với rượu, đôi mắt đờ đẫn.
Phòng khách bày biện rất giản dị thô kệch. Trên khám thờ là hai bức tranh thờ mà
qua bất kỳ chỗ nào cũng có và chẳng có chút gì giống nhau: Quan Thế Âm Bồ Tát
với Quan Phu Tử (tức Quan Công Quan Vân Trường thời Tam Quốc ư ND).
Khám thờ treo trên tường đối diện với cái bàn, một cái bàn ọp ẹp cũ rích và thô
kệch nhưng bây giờ lại bày đầy sơn hào hải vị sang trọng, toàn những thức ăn,
rượu, thịt mà gia đình họ làm sao có thể cáng đáng lo liệu nỗi. Rượu loại Trúc Diệp
Thanh lâu hai chục năm, lại còn kèm thêm cua gạch lớn ở hồ Dương Đăng và vây
cá hấp do ngựa phi chở tới.
Miêu Tử đang ngồi đối diện với bàn tiệc ấy mà ngẩn ngơ. Đôi mắt thì đờ đẫn, thẫn
thờ, chẳng có một chút biểu hiện tình cảm nào.
Lòng A Cát bỗng trầm nặng xuống.
Qua đôi mắt đờ đẫn thẫn thờ kia chàng đã thấy điềm báo trước tai họa chẳng may
nào đó.
Miêu Tử chỉ ngoái đầu nhìn A Cát bỗng buông một tiếng:
"Ngồi!"
Trước mặt anh ta là cái ghế trống, A Cát liền ngồi xuống.