bất tử thần long

[egeo]

C11:Thân Ở Nơi Đâu

Bóng tối mịt mùng, sự tinh lặng vô biên...

Nam Cung Bình mơ màng hồi tỉnh, mở mắt ra, không hề nghe có một chút tiếng động cũng chẳng trông thấy bất kỳ vật gì, chàng buông tiếng thở dài não nuột, thầm nhủ:

- Chả lẽ đây chính là chết ư ?

Tử vong, không khủng khiếp như chàng tưởng tượng, song lại hiu quạnh hơn nhiều, chàng đưa tay dụi mắt, song không trông thấy bàn tay của mình, chỉ có dư âm của tiếng thở dài như vẫn còn lởn vởn đâu đây. Chàng cười chua chát, lại nghĩ:

- Tử vong tuy đã cướp đi tất cả của ta, nhưng cũng may là tiếng nói của ta vẫn còn.

Chàng chẳng rõ hiện mình đang ở đâu ? Tây thiên cực lạc hay u minh địa ngục ?

Bỗng chốc, mọi dĩ vãng trong đời chàng lại hiện về, chàng suy đi nghĩ lại, nhận thấy cuộc đời mình vô cùng khoáng đãng, không hề có lòng hại người, cũng chẳng có ý nghĩ giết người, đối với cha mẹ, sư trưởng hay bằng hữu đều xử sự một cách trung thành, dối gian xảo trá thậm chí chàng chưa từng nghĩ tới.

Chàng bất giác nở nụ cười cay đắng:

- Nếu quả thật sự có quỷ thần, mà sự phán quyết của quỷ thần thật sự công chính như lời đồn đại, vậy có lẽ mình không bị đi xuống u minh địa ngục, nhưng...

Chàng lại bất giác buông tiếng thở dài:

- Nếu đây là Tây Thiên lạc thổ mà hiu quạnh thế này thì thà mình xuống địa ngục còn hơn !

Nghĩ đến bóng tối và sự hiu quạnh vô biên, chàng bất giác nghe cõi lòng run rẩy, tư tưởng chàng bắt đầu rối rắm.

Bỗng nhiên, phảng phất như có một gương mặt tuyệt mỹ nhưng nhợt nhạt xuất hiện trong bóng tối và khẽ nói:

- Vô luận bao lâu tôi cũng chờ đợi...

Hình bóng ấy mỗi lúc càng to hơn, rõ hơn, dù ai mở hay nhắm mắt thì cũng trông thấy, thế là chàng chợt hiểu nỗi đau khổ của "tử vong", nó tượng trưng cho bóng tối triền miên và nỗi trống vắng vô bờ bến. Chàng cảm thấy toàn thân lạnh buốt, một nỗi tuyệt vọng và hãi hùng dâng ngập cõi lòng.

Chàng vụt đứng phắt dậy, toan cất tiếng thét gọi... Song chàng lại ngã xuống mặt đất giá lạnh, đành để mặc cho niềm tuyệt vọng và hãi hùng giằng xé con tim.

Đột nhiên, chàng nghe có tiếng nhạc văng vẳng vang lên trong bóng tối, thê lương ai oán như tiếng khóc tỉ tê của loại ma quỷ.

Bỗng có tiếng thê thiết gọi:

- Nam... Cung... Bình...

Tiếng gọi như rất xa vời, lại như kề cận bên tai, chàng rùng mình sởn gáy, ngồi bật dậy, lại nghe một chuỗi cười dài lảnh lót, rồi thì có tiếng nói:

- Ngươi... đã... đến... rồi... ư ?

Lại một chuỗi cười dài thê thiết, Nam Cung Bình đưa tay lau mồ hôi trán, quát lớn:

- Ngươi là người hay ma quỷ ? Nam Cung Bình này chết còn chẳng sợ, chả lẽ lại sợ ma quỷ sao ?

Tiếng quát vang vọng, nhưng chẳng hiểu sao lại không lấn át được tiếng cười thê thiết.

Nam Cung Bình nắm chặt hai tay, chỉ nghe trong bóng tối lại nói:

- Ngươi không sợ chết ư ? Thế tại sao ngươi lại toát mồ hôi lạnh ? Tại sao tim ngươi lại đập mạnh thế kia ? Chết quả là khủng khiếp đúng không nào ?

Tiếng nói thoạt xa thoạt gần, lúc nhanh lúc chậm, bỗng bên đông, bỗng lại bên tây.

Nam Cung Bình ngẩn ngươi buông tay ra. Chết ! Quả là rất khủng khiếp, điều ấy bắt buộc chàng phải thừa nhận.

Bỗng tiếng cười thê thiết kia lại vang lên:

- Ngươi chết đi, trên có cha mẹ lụy nhớ, đó là bất hiếu, chưa có chút công gì đối với quốc dân, đó là bất trung, bởi do cái chết của ngươi mà bạn bị độc phát, võ lâm sinh sự, đó là bất nhân bất nghĩa. Ngươi đã bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa như vậy, không xuống địa ngục thì ai xuống địa ngục chứ ?

Nam Cung Bình lại ngẩn người, trán ướt đầm mồ hôi.

- Chả lẽ ta quả bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa thật ư ?

Trong khi ngẫm nghĩ, tiếng cười xa dần kia lại chầm chậm quay về, bỗng phía chính bắc vang lên một giọng gay gắt:

- Nam Cung Bình, ngươi chết như vậy yên tâm chăng ?

Nam Cung Bình đưa tay quệt mồ hôi, bỗng phía chính nam lại vang lên tiếng gay gắt:

- Nam Cung Bình, phải chăng ngươi đang khổ sở ? Đang sợ hãi ?

Rồi thì bật cười không ngớt. Phía chính đông, một giọng nói trầm nghiêm chậm rãi nói:

- Nếu ta hoàn hồn cho ngươi, ngươi chịu tuân mệnh ta chăng ?

Nam Cung Bình chợt động tâm, đứng lên gằn giọng nói:

- Ngươi là ai mà dám ở đây giả thần lộng quỷ với ta ?

Tiếng cười thê thiết trong bóng tối quả nhiên lập tức trở thành tiếng cười vang dội:

- Chẳng qua ta chỉ muốn cho ngươi biết mùi vị của sự chết, chết rất khổ sở, vậy ngươi mới hiểu được sự sống là đáng quý.

Nam Cung Bình bỗng vung tay phóng ra một chưởng về phía phát ra tiếng nói, chàng mừng thầm bởi chân lực hãy còn, nào ngờ chưởng kình của chàng như đá chìm đáy biển hoàn toàn tiêu tan trong bóng tối.

Tiếng nói kia lại vang lên:

- Nơi đây tuy không phải địa ngục, song cũng chẳng khác là bao. Ngươi tuy chưa chết, song đã mấy mươi lần ta có thể lấy mạng ngươi, ngay lúc này nếu ta muốn vẫn có thể đưa ngươi vào cõi chết dễ như trở bàn tay, ngươi đã từng nếm mùi cái chết, hẳn hiểu rõ sự khủng khiếp.

Nam Cung Bình bỗng ngửa cổ cười dài, ngắt lời:

- Do đó ngươi muốn ta tuân mệnh ngươi kể từ đây phải không ?

- Đúng vậy !

Nam Cung Bình cười ha hả:

- Ta đã chết một lần rồi, chết thêm lần nữa cũng nào có sao ! Muốn ta tuân mệnh hạng thất phu giả thần lộng quỷ, thậm thà thậm thụt như ngươi dứt khoát không bao giờ.

Nói xong chàng xếp bằng ngồi xuống đất lòng cảm thấy vô cùng thoáng đãng.

Sự yên lặng kéo dài, khí hào của chàng đã khiến người trong bóng tối cũng phải khiếp hãi, một hồi thật lâu mới lạnh lùng nói:

- Chả lẽ ngươi cam đành làm một kẻ bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa, ở trong địa lao này chịu cơ hàn hiu quạnh và bao nỗi đau khổ khác, rồi âm thầm chết đi ư ?

Nam Cung Bình lặng thinh như không nghe thấy, thật ra chàng nào có muốn chết, chẳng qua chàng thà chịu chết chứ không chấp nhận sự đe dọa và khuất phục.

Chỉ nghe trong bóng tối tựa hồ có tiếng khẽ thở dài rồi nói:

- Để cho ngươi suy nghĩ nửa hôm nữa về nỗi đau khổ của sự chết.

Rồi thì bốn bề lại yên lặng như tờ. Trong bóng tối, thời gian như trôi qua chậm chạp khác thường, song cảm giác đói thì lại đến thật nhanh :Dng.

Nam Cung Bình ngồi xếp bằng ngay ngắn, song cơn đói cồn cào vào ruột gan khó thể chịu đựng được, chàng bèn đứng lên, cẩn thận xem xét xung quanh một vòng, mới hay mình quả nhiên đang bị giam hãm trong một địa lao âm u chẳng khác địa ngục là bao, bốn bề không có cửa sổ, cũng chẳng có bàn ghế, chỉ toàn là bóng tối tịch mịch.

Thế nhưng, tất cả đều không lay chuyển được quyết tâm của chàng, tuy rằng sự luyến nhớ song thân, di mệnh của sư phụ, sự sống chết của Địch Dương và sự chờ đợi của Mai Ngâm Tuyết, tất cả đều khiến chàng hết sức đau khổ, nhưng trong cõi sâu của đáy lòng chàng có một nguyên tắc vô cùng kiên định, bất kỳ việc gì cũng không thể nào lay chuyển được.

Cũng chẳng rõ đã trải qua bao lâu, Nam Cung Bình bỗng ngửi thấy mùi rượu thịt thơm phức ập vào mũi, chàng tham lam hít mạnh một hơi dài, cơn đói càng thêm dữ dội, lần đầu tiên trong đời chàng mới thấu hiểu nỗi khổ sở của sự đói, chàng nhắm mắt lại thầm mắng:

- "Rõ là ngu xuẩn, lại đi dùng thức ăn để cám dỗ ta !" Song mùi thơm mỗi lúc càng thêm nồng nặc, lòng chàng không thể không thừa nhận là cách cám dỗ ngu xuẩn ấy quả hết sức quyến rũ.

Chàng thầm buông tiếng thở dài, tập trung tâm thần, định đưa ý tưởng của mình thoát ra khỏi món ăn hấp dẫn kia, bỗng nghe một chuỗi cười khảy vang lên trên :Dnh đầu, tiếng nói khi nãy lại vang lên:

- Nam Cung công tử, mùi vị đói khát có lẽ không mấy dễ chịu phải không ?

Nam Cung Bình nhắm mắt ngồi ngay ngắn như lão tăng nhập định, tiếng cười khinh miệt lại không ngớt bên tai khiến chàng phừng lửa giận, mở mắt ra quát:

- Chí ta đã quyết, chẳng gì thay đổi được cả, ngươi còn ở đó lắm lời chi nữa ?

Ngươi trong bóng tối bật cười:

- Huynh đệ hiện đang ở trước mặt các hạ, đây là hai con gà nướng béo ngậy, các hạ hãy nếm thử xem ?

Nam Cung Bình lòng như bàn thạch, song dục vọng của tâm lý đã khiến chàng không nén được hít vào một hơi cảm thấy mùi thơm quả nồng nặc hơn trước, trong bóng tối lại có tiếng cười to và nói:

- Trong hai con gà béo ấy, một có thoa thuốc mê, ăn vào sẽ bị mê mẩn tâm thần, hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh bổn nhân, một con còn lại bảo đảm ngon lành, nếu các hạ có hào khí thì hãy đánh đố với số mạng thử xem.

Nam Cung Bình không dằn được đưa tay ra, ngón tay chạm vào lớp mở béo nóng, cơn thèm mãnh liệt lập tức tràn ngập cõi lòng. Ngón tay chàng thoáng run rẩy, bỗng rụt tay về quát lớn:

- Lẽ nào ta lại vì cơn thèm ăn tầm thường mà đi đánh đố với số mệnh ?

Tiếng cười bỗng im bặt, một hồi thật lâu, bỗng khẽ thở dài nói:

- Người như các hạ mà không thể bắt tay hợp tác với bổn nhân quả là hết sức đáng tiếc.

Giọng nói đã có phần kính trọng, Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, chỉ nghe người kia nói tiếp:

- Bổn nhân vì kính các hạ là một trang hảo hớn đội trời đạp đất, thật không đành lòng hạ thủ sát hại các hạ, và cũng chẳng nỡ dùng thuốc mê làm cho các hạ bị đánh mất bản tính, hủy hoại cuộc đời các hạ, vì vậy mới giữ các hạ lại đây. Nhưng nếu bổn nhân phóng thích các hạ, thật chẳng khác thả hổ về rừng, một ngày nào đó cơ nghiệp đả được tạo dựng bao năm của bổn nhân hẳn sẽ bị hủy trong tay các hạ.

Đoạn buông tiếng thở dài, nói tiếp:

- Thật bất đắc dĩ bổn nhân mới phải giam giữ các hạ Ở đây, mong rằng sau khi chết các hạ chớ oán trách bổn nhân, bổn nhân nhất định sẽ hậu táng các hạ.

Bỗng trong bóng tối chớp lên một tia sáng, Nam Cung Bình chỉ nghe "keng" một tiếng vang lên bên cạnh, người kia lại nói:

- Đó là một ngọn trủy thủ, nếu các hạ không chịu đựng nổi đói lạnh và quạnh hiu, có thể dùng trủy thủ tự tận, còn như các hạ hồi tâm chuyển ý, chỉ cần hô lên một tiếng, bổn nhân sẽ đến phóng thích các hạ ngay. Nóc địa lao này cách mặt đất những năm trượng sáu tấc, bốn bên vách đều là thép nguyên chất và trên :Dnh chỉ có một con đường, các hạ cứ việc thử, nếu không đủ sức thì trước mặt có hai con gà béo không hề có chất độc hãy ăn để có thể tăng thêm sức mạnh.

Giọng nói y nặng nề nhưng thành khẩn hệt như những lời khuyên nhủ của bạn hiền.

Nam Cung Bình hít vào một hơi dài, cao giọng nói:

- Tôn giá đã tôn trọng nhân cách Nam Cung Bình này như vậy, dù có giết chết tại hạ, tại hạ cũng không bao giờ oán trách.

Bỗng trên :Dnh đầu vang lên một tiếng cười khúc khích rất khẽ và nói:

- Hai người nói chuyện với nhau hệt như là bạn hiền, nhưng phải biết...

Tiếng nói khẽ dần rồi không còn nghe được nữa. Tiếng cười và giọng nói ấy rất quen thuộc, Nam Cung Bình rúng động cõi lòng:

- Ai vậy nhỉ ?

Trong bóng tối lại bỗng buông tiếng thở dài nói:

- Huynh đệ nếu được gặp các hạ trước đây mười năm hẳn đã trở thành đôi bạn thân sống chết không rời, rất tiếc, ôi... trước khi chết nếu các hạ có chi cẩn thiết, tại hạ nhất định sẽ hoàn thành cho các hạ.

Nam Cung Bình đang mải mê suy nghĩ về tiếng cười và giọng nói kia, nghe nói liền cất tiếng hỏi:

- Tiếng nữ nhân vừa rồi là ai ? Cho tại hạ nhìn thấy được chăng ?

Sau một hồi im lặng, người kia chậm rãi nói:

- Chỉ vậy thôi ư ?

- Vâng !

Ngươi kia trầm giọng:

- Chả lẽ không có di ngôn di vật gì để lại cho cha mẹ, bạn bè ư ? Chả lẽ không có những lời tâm phúc cần chuyển lại cho tình nhân ư ? Chả lẽ không có những tâm sự chưa hoàn thành cần tại hạ thực hiện ư ? Chả lẽ các hạ không muốn biết người đã gây ra cái chết của các hạ là ai ư ?

Nam Cung Bình ngớ người, bỗng niềm xót xa như làn sóng trào dâng trong lòng, chàng suy nghĩ kỹ, nhưng tâm sự chưa hoàn thành thật quá nhiều, nhưng hoàn cảnh đã thế này thì biết làm sao hơn ?

Chàng chán chường buông tiếng thở dài chậm rãi nói:

- Mọi sự không cần các hạ phải nhọc lòng nữa đâu !

Đoạn cúi đầu nhắm mắt lại. Người nọ ngạc nhiên:

- Người mà các hạ muốn nhìn xem...

Nam Cung Bình ngắt lời:

- Không cần nữa.

- Nhưng tại hạ đã hứa rồi, các hạ hãy ngước lên mà nhìn.

Nam Cung Bình chỉ cảm thấy trước mặt lóe sáng, biết đối phương đã mở cửa địa lao, song chàng vẫn cúi đầu ngồi yên mặc dù chàng rất hoài nghi nữ nhân ấy có quan hệ mật thiết với mình, song chàng không muốn ngẩng lên nhìn, bởi không muốn trước lúc chết mà còn oán hận thêm bất kỳ một người nào cả.

Lại một hồi yên lặng, chỉ nghe "ầm" một tiếng, cánh cửa lại đóng chặt, trong bóng tối bỗng lại văng vẳng vang lên tiếng nhạc thê lương u oán, tiếng thần bí kia lại nói:

- Núi xa cao lớn, hương gieo giông bão, gió rét mưa lạnh, tráng sĩ bất hoàn. Nam Cung huynh, xin cáo biệt !

Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, vẫn ngồi yên bất động, song tiếng nhạc thê thiết kia đã khiến lòng chàng sôi sục nỗi xót xa. Chàng thầm nói:

- Vĩnh biệt... vĩnh biệt...

Chợt cảm thấy hai má lành lạnh, thì ra chàng đã rơi lệ, nước mắt của kẻ anh hùng nếu không phải đến lúc tuyệt vọng vì đau xót đến cực độ thì đâu dễ tuôn rơi ?

Trong cơn đau xót, chàng bỗng nảy sinh một niềm dũng khí vùng vẫy vì sự sống, bèn đưa tay nhặt lấy ngọn trủy thủ, chậm bước đi đến cạnh vách, dùng hết chân lực đâm vào, chỉ cảm thấy cổ tay chấn động, quả nhiên là thép ròng. Chàng buông tiếng thở dài chán nản, dựa vào góc tường, cảm thấy ám ảnh của sự chết mỗi lúc càng thêm sâu nặng.

Song chung điểm của sự sống vẫn dài dằng dặc, chàng không muốn tự hủy hoại tấm thân do cha mẹ tạo ra, song nỗi đau khổ của sự chờ đợi cái chết thật vô cùng khủng khiếp.

Lại chẳng rõ đã trải qua bao lâu, chợt cảm thấy vách tường sau lưng hụt hẫng, trước mặt chợt lóe sáng, chàng đá ngã ngửa ra sau.

Chàng kinh hãi lộn người đứng dậy, đôi mắt ở trong bóng tối quá lâu phải nhắm lại rồi mở trở ra, chỉ thấy trước mặt cách ba thước đã xuất hiện một lão nhân đầu tóc bạc phơ, vẻ mặt đăm chiêu, ánh mắt ảm đạm, tay cầm đuốc, tay nắm tay áo Nam Cung Bình kéo ra, rồi thì đẩy một cái, cửa địa lao lập tức đóng trở lại.

Nam Cung Bình thoáng ngẩn người mới hay mình đã thoát khỏi ám ảnh của sự chết, một niềm khích động và mừng rỡ không thể diễn tả được đã khiến chàng đứng thừ ra tại chỗ.

Lão nhân tóc bạc này chính là "Phi Hoàn" Vi Thất, chủ nhân Mộ Long Trang ! Lúc này đôi mày rậm của ông chau chặt, dường như tâm sự trùng trùng, nhẹ ngoắc tay với Nam Cung Bình rồi dẫn trước bước đi, dưới ánh đuốc soi rọi, chỉ thấy trong địa đạo giăng đầy mạng nhện, mỗi bước đi đều có bụi bốc lên chứng tỏ đã từ lâu không có người vào, nhưng lối đi quanh co như thể mê cung.

Nam Cung Bình đưa mắt nhìn bóng dáng cao to của Vi Thất, lòng ngập niềm cảm kích, cuộc đời chàng chưa bao giờ khích động như lúc này, bởi chàng vừa trải qua niềm đau khổ và tuyệt vọng của "sự chết".

Chàng hắng giọng, cảm thấy cổ họng như bị uất nghẹn khó thốt nên lời, lúng búng nói:

- Lão tiền bối.

Vi Thất không quay lại, với giọng thấp trầm nói:

- Im lặng nào !

Rẽ qua một khúc quanh, bỗng Vi Thất đưa tay ấn vào vách, chỉ nghe một tiếng "kẹt" rất khẽ, nguyên bức vách liền lùi sau ba thước.

Vi Thất lẩm bẩm:

- Thất Ưng hỡi Thất Ưng, xin đừng trách lão phu không cứu được các vị, lão phu chỉ có thể làm hết sức mình...

Chưa dứt lời đã lách người vào trong, Nam Cung Bình hết sức kinh ngạc lẫn thắc mắc, thoáng chốc đã thấy Vi Thất nhẹ nhàng lướt ra, dưới nách cắp một thiếu niên áo gấm đang hôn mê, trầm giọng nói:

- Hãy bồng lấy y !

Nam Cung Bình liền y lời bồng ngang thiếu niên ấy, lòng càng thêm thắc mắc, chỉ thấy Vi Thất đóng vách lại, quay người bước đi, tuy ông lặng thinh không nói, song vẻ ưu sầu trên mặt lại càng thêm sâu đậm hơn.

Nam Cung Bình không dằn được khẽ hỏi:

- Lão...

Vi Thất liền trầm giọng ngắt lời:

- Thiếu hiệp không cần phải cảm tạ lão phu.

- Nhưng... thật ra...

Vi Thất buông tiếng thở dài:

- Trong chốn võ lâm sắp sinh đại biến, sát tinh ở Quan Ngoại đã vào Trung Nguyên, hiện lão phu đã bị khống chế, cơ nghiệp đã cực khổ gầy dựng mấy mươi năm đã sắp tiêu tan.

Nam Cung Bình lại càng thắc mắc hơn, vừa định hỏi thì Vi Thất lại nói:

- Vị thiếu niên trên tay thiếu hiệp thân hoài tuyệt kỹ kinh người, đệ tử phái Côn Lôn tên Chiến Đông Lai, hiện đã bị trúng phải mê hương sương trắng rất kỳ đặc, lão phu cũng không có thuốc giải, nhưng lát nữa y sẽ tự động hồi tỉnh, hai vị đều là thiếu niên tài ba, tiền đồ vô hạn, mong rằng sau khi rời khỏi đây hãy chờ đợi thời cơ mà hành động, tuyệt đối đừng để cho tên ma đầu kia thật sự xưng hùng thiên hạ.

Giọng nói ông ngập đầy bi hoài sầu khổ. Nam Cung Bình thoáng nhướng mày, trầm giọng nói:

- Người ấy là ai vậy ? Chả lẽ...

Vi Thất hớt lời:

- Người này chẳng những võ công cao siêu khôn lường, rất giỏi về mê hương ám khí mà dưới tay còn có một nhóm kỳ tài dị sĩ giúp sức, trong số có Chạc Thiên (đâm trời), Đoạn Mệnh Song Thương và Toàn Phong Truy Hồn Tử Kiếm, võ công của hai người này cũng rất ghê gớm, lão phu và thiếu hiệp dứt khoát không phải là địch thủ.. - Người ấy phải chăng là Soái Thiên Phàm ?

Vi Thất sửng sốt, như rất lấy làm lạ vì sao Nam Cung Bình lại biết được cái tên ấy, chỉ thấy ngọn đuốc trong tay ông khẽ run rẩy, tay phải lại đưa ra ấn vào vách, trầm giọng nói:

- Chính là Soái Thiên Phàm !

Vừa dứt tiếng đã thấy trước mặt bừng sáng, thì ra đã đến cửa vào địa đạo.

Vi Thất thở dài não nuột rồi nói:

- Hiện nay trong Mộ Long Trang này chẳng rõ còn có bao nhiêu người đang bị giam trong ngục tối dưới đất, nhưng với sức của lão phu chỉ có thể cứu được hai vị, bởi chỉ có hai gian ngục tối ấy là có lối ra khác mà bọn chúng chưa biết, cũng may hai vị đều tuổi trẻ tài cao, còn những người khác đa số đều già nua, mong thiếu hiệp hãy ghi nhớ những lời nói của lão phu hôm nay, người ấy võ công và tiềm lực quả thực cao sâu khôn lường, thiếu hiệp chớ nên khinh cử vọng động !

Nam Cung Bình thừ ra một hồi, ngập ngừng nói:

- Vi lão tiền bối... sao không cùng đi một thể rồi chờ thời cơ hẳn báo thù ?

Vi Thất thở dài:

- Lão phu đã già, không còn hùng tâm...

Nam Cung Bình vội nói:

- Nhưng nếu lão tiền bối ở lại đây chẳng rất nguy hiểm ư ?

Vi Thất thở dài não nuột, cúi đầu xuống, khóe môi nở một nụ cười cay đắng, chậm rãi nói:

- Với thành tựu của lão phu mấy mươi năm tại vùng Tây Bắc này vẫn còn có ích lợi đối với chúng, dẫu chúng có biết lão phu đã phóng thích hai vị thì cũng chẳng làm gì lão phu đâu.

Đột nhiên ngẩng lên quát lớn:

- Ta, Mộ Long trang chủ, ai dám bảo ta ra đi ?

Bỗng xoay người đẩy mạnh vào sau lưng Nam Cung Bình quát:

- Đi !

Nam Cung Bình lập tức nhào ra ngoài, cửa địa đạo đã dần khép lại, chàng hoảng hốt gọi:

- Lão tiền bối...

Chỉ nghe một giọng nói nặng nề từ trong vọng ra:

- Rồng sinh chín con, thảy đều khác nhau, huynh đệ đồng môn cũng có phường lang sói.

"Cạch" một tiếng, cửa địa đạo đã đóng kín, tiếng nói cũng đứt đoạn. Nam Cung Bình đứng thừ ra, hai giòng nước mắt cảm kích bất giác tuôn trào.

Ngước nhìn trời cao, dường như đêm đã rất khuya, giờ đây chàng lại đứng dưới bầu trời tự do, lòng chỉ ngập đầy bi ai lẫn cảm kích, không hề có chút vui mừng.

Chàng đưa tay lau nước mắt, lẩm bẩm:

- Vi lão tiền bối, những mong người trường sinh phú quý, vạn sự như ý...

Cúi xuống nhìn, chỉ thấy thiếu niên áo gấm trên tay mặc dù sắc mặt nhợt nhạt, song vẫn không che giấu được vẻ anh tuấn khôi ngô, chàng bất giác lại lẩm bẩm nói:

- Chiến Đông Lai hỡi Chiến Đông Lai, mong rằng ngươi cũng đừng quên cái ơn tái sinh này, chớ phụ tấm lòng tốt của Vi lão tiền bối.

Đoạn lại ngước mặt nhìn sao định hướng, sau đó phóng đi về khu rừng phía tây, nghĩ đến Mai Ngâm Tuyết, người "mãi mãi chờ đợi chàng", cõi lòng trĩu nặng lập tức bay lên, song nghĩ đến Địch Dương đang trúng độc lâm nguy, cõi lòng vừa bay vọt lên lại trĩu nặng ngay tức khắc.

Từ xa bỗng bay tới một áng mây đen che khuất ánh trăng sao, Nam Cung Bình đau khổ chững bước...

Giờ nếu chàng quay trở lại Mộ Long Trang mong lấy được thuốc giải để cứu Địch Dương, có thể nói gần như hoàn toàn không có cơ hội về lại với tự do, thậm chí chỉ cần đặt chân trong sân vườn Mộ Long Trang là tính mạng đã không thể bảo toàn, mặc dù chàng không hề xem trọng tính mạng của mình hơn là đạo nghĩa giữa bằng hữu, song nếu chàng chết đi lúc này, chẳng phụ lòng Vi Thất đã mạo hiểm cứu mình ư ? Vậy chẳng quá là có lỗi với ông ư ?

Nhưng nếu chàng trở về tay không, vậy thì mọi hành động trong tối qua chẳng trở nên vô nghĩa ư ? Chàng làm sao có thể trơ mắt nhìn Địch Dương đã trượng nghĩa giúp chàng bị độc phát mà chết ?

Chàng phân vân do dự trong niềm mâu thuẫn, cảm thấy còn đau khổ hơn là lúc đứng bên bờ cái chết.

Ánh trăng sao bị che khuất, mặt đất tối om, chàng thờ thẫn đứng trong bóng tối, chợt cảm thấy sau lưng có một bàn tay khẽ đặt lên huyệt Linh Đài sau ót chàng.

Linh Đài là một trong mười hai trọng huyệt trong cơ thể con người, thông tới tâm mạch, chỉ cần va chạm mạnh cũng có thể đưa đến cái chết, song Nam Cung Bình chỉ thoáng giật mình rồi lại hết sức ngạc nhiên, bởi cái chết đối với chàng trong lúc này là một sự giải thoát đáng mừng.

Chàng lặng thinh đứng yên như hoàn toàn không có việc gì xảy ra, chờ đợi sự chết ập đến, ngờ đâu hồi lâu vẫn không thấy bàn tay ấy động dậy.

Nam Cung Bình thoáng cau mày, lạnh lùng nói:

- Bằng hữu sao chưa động thủ đi ?

Chàng thậm chí không hề nghĩ đến bàn tay ấy là của ai, tâm trạng hệt như lúc ở trong ngục tối.

Mây đen bay qua, ánh sao lại hé ra soi bóng người sau lưng chàng in xuống mặt đất trước mặt chàng, bóng người ấy thoáng động đậy, như hết sức lấy làm lạ về thần thái của Nam Cung Bình.

Rồi thì Nam Cung Bình chợt nghe sau lưng bật lên tiếng cười khúc khích, khẽ nói:

- Lão ngũ, chả lẽ không sợ chết thật sao ?

Tiếng nói cơ hồ giống như chàng đã nghe thấy trong ngục tối khi nãy, Nam Cung Bình rúng động cõi lòng, quay phắt lại buột miệng nói:

- Đại tẩu !

Dưới ánh đêm chỉ thấy Quách Ngọc Hà chúm chím cười đứng sau lưng chàng.

Nam Cung Bình buông tiếng thở dài nói:

- Đại tẩu sao lại có mặt ở đây ?

Quách Ngọc Hà giơ tay lên, nhoẻn cười nói:

- Ngũ đệ thử đoán xem trong tay đại tẩu đang cầm gì nào ?

Nam Cung Bình chợt động tâm buột miệng:

- Thuốc giải ? Phải thuốc giải không ?

- Ngũ đệ quả là thông minh, đúng là thuốc giải.

Thị xòe tay và đưa ra ánh sáng, trong lòng bàn tay là một viên thuốc màu đỏ tươi, thở dài nói tiếp:

- Đại tẩu biết ngũ đệ đã vì viên thuốc này mà không tiếc tính mạng ra mạo hiểm, nhưng sau cùng vẫn không có được, đúng không ?

Nam Cung Bình buông tiếng thở dài thiểu não, cúi mặt xuống, chỉ nghe Quách Ngọc Hà nói tiếp:

- Trên cõi đời có rất nhiều việc không thể bằng vào sức mạnh mà đạt được, ngũ đệ hiểu không ?

Nam Cung Bình thoáng nhướng mày như muốn nói gì đó, song cuối cùng vẫn không nói ra.

- Khi đại tẩu đến Mộ Long Trang, hay tin của ngũ đệ lòng hết sức bứt rứt, dù ngũ đệ đối với đại tẩu thể nào thì cũng vẫn là sư đệ của đại tẩu, đại tẩu không bênh vực sao được ?

Giọng nói thị đầy thành khẩn lẫn quan tâm, tuy ánh mắt lộ vẻ khó hiểu, song Nam Cung Bình không hề trông thấy.

Chàng buông tiếng thở dài ảo não, mặt dần lộ vẻ hổ thẹn. Quách Ngọc Hà đăm mắt nhìn chàng, chậm rãi nói tiếp:

- Do đó, đại tẩu vì ngũ đệ đã không quản giả vờ kết thân với Nhâm Phong Bình, sau cùng đã lừa được thuốc giải của y và đưa đại tẩu đến nơi giam giữ ngũ đệ, sau đó đại tẩu đã lén vào toan giải cứu cho ngũ đệ, nhưng không ngờ ngũ đệ đã thoát thân trước rồi, đại tẩu hết sức vui mừng và lại lo lắng, với tính nết của ngũ đệ mà không có thuốc giải, nhất định thà chịu chết chứ không bao giờ trở về, vì vậy đại tẩu đã mạo hiểm đuổi theo ngũ đệ đến đây.

Nam Cung Bình cảm kích nói:

- Đại tẩu dẫu sao cũng là đại tẩu, suýt nữa tiểu đệ đã trách lầm đại tẩu rồi !

Đồng thời lòng thầm nghĩ:

- Thì ra đại tẩu tất cả cũng chỉ vì huynh đệ đồng môn !

Đoạn ngẩng lên, Quách Ngọc Hà vẫn đăm đăm nhìn chàng, dưới ánh đêm chàng chợt thấy đại ca Long Phi quả là một người vô cùng hạnh phúc.

Quách Ngọc Hà mỉm cười lại khẽ thở dài nói:

- Đại ca và tứ muội chẳng rõ đã đi đâu, ngũ đệ lại lánh xa đại tẩu, tuy có lão tam đi cùng, nhưng y là người cục mịch chất phác, suốt ngày hiếm khi nói lấy một câu, đại tẩu đã lo cho đại ca, lại phải ưu sầu hiu quạnh... Ôi ! Ngũ đệ không thể nào hiểu được đâu.

Nam Cung Bình cảm thấy hết sức áy náy, lặng thinh hồi lâu mới ngập ngừng nói:

- Đại tẩu, tiểu đệ nghĩ có lẽ đại ca đã về đến Chỉ Giao sơn trang rồi, khi nào xong việc tiểu đệ sẽ trở về Chỉ Giao sơn trang ngay.

Quách Ngọc Hà thở dài:

- Dù thế nào đại tẩu chung quy cũng là phụ nữ, tam ca ngươi lại là ngời không biết tính toán, phải chi có ngũ đệ đi cùng, dọc đường có thêm người tiếp ứng, vậy mà...

Nam Cung Bình cao giọng:

- Mặc dù tiểu đệ không thể dọc đường tiếp ứng cho đại tẩu, nhưng...

Chàng lấy từ trong lòng ra một mảnh Hán ngọc, cúi mặt đặt vào tay Quách Ngọc Hà và nói tiếp:

- Đại tẩu hãy cầm lấy mảnh Hán ngọc này, bất luận đi đến đâu cũng có tiệm quán của gia đình tiểu đệ tiếp đón.

Chàng không dám ngước lên nhìn Quách Ngọc Hà nên không trông thấy vẻ đắc ý trong ánh mắt y thị, một cơn gió nhẹ thoảng qua, đưa mùi hương dìu dịu trên người y thị vào trong mũi Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình bỗng cảm thấy một bàn tay mềm mại nắm lấy tay mình, chàng giật mình lùi sau một bước. Quách Ngọc Hà đã đặt viên thuốc màu đỏ vào trong tay chàng, khẽ thở dài nói:

- Ngũ đệ sau khi lo xong việc đừng quên về nhà thăm đại tẩu, và nếu gặp đại ca, cũng đừng quên khuyên y mau trở về nhà.

Giọng nói y thị như có vẻ nghẹn ngào, Nam Cung Bình càng không dám ngẩng lên, chỉ cúi đầu vâng dạ, bỗng nghe Quách Ngọc Hà lại thở dài nói:

- Đại tẩu đã hết lòng vì ngũ đệ, chẳng hay ngũ đệ có chịu làm giúp cho đại tẩu ba việc chăng ?

Nam Cung Bình thoáng kinh ngạc, lập tức cao giọng nói:

- Dù đại tẩu không làm gì cho tiểu đệ thì tiểu đệ cũng phải hết lòng vì đại tẩu, đó là lẽ đương nhiên.

Quách Ngọc Hà đưa tay chỉ Chiến Đông Lai và nói:

- Người này là đệ tử phái Côn Lôn, vốn có chút oán thù với chúng ta, võ công của hắn rất cao, chỉ e đồng môn năm người chúng ta cũng không phải là địch thủ của hắn, để vĩnh tuyệt hậu hoạn, ngũ đệ hãy mau điểm vào tử huyệt của hắn.

Nam Cung Bình trố mắt sững sốt hồi lâu mới nói:

- Nếu người này có điều vô lễ với đại tẩu, chờ khi y hồi tỉnh, tiểu đệ sẽ lập tức quyết một phen tử chiến với y, dù chết dưới tay y thì tiểu đệ cũng không một lời oán trách, còn hiện giờ y đang hôn mê, hơn nữa lại do người khác giao cho tiểu đệ, dù bản thân tiểu đệ phải chết cũng không thể động chạm đến y được.

Quách Ngọc Hà sầm mặt lạnh lùng:

- Trong tay ngũ đệ hãy còn đang cầm thuốc giải mà đại tẩu phải liều mạng mới lấy được, vậy mà đã không vâng lời đại tẩu, sau này chẳng rõ sẽ như thế nào nữa ?

Nam Cung Bình biến sắc:

- Tiểu đệ... tiểu đệ...

Đột nhiên trao trả viên thuốc giải vào tay Quách Ngọc Hà, trầm giọng nói:

- Thà tiểu đệ không lấy viên thuốc này còn hơn phải làm điều phản bội lương tâm như vậy.

Vừa định quay người bỏ đi, nào ngờ Quách Ngọc Hà bỗng nhoẻn cười nói:

- Đại tẩu chỉ là thử ngũ đệ đó thôi, xem ngũ đệ có quên những lời giáo huấn của sư phụ lão nhân gia hay không, sao ngũ đệ lại như vậy ?

Vừa nói thì vừa trao lại viên thuốc giải cho Nam Cung Bình, Nam Cung Bình quét mắt nhìn, thấy Quách Ngọc Hà mặt đầy u oán, bất giác xiêu lòng ấp úng nói:

- Chỉ cần không phải những việc như vậy, sau này dù là dầu sôi lửa đỏ, tiểu đệ cũng sẵn sàng xả thân vì đại ca và đại tẩu.

Quách Ngọc Hà bỗng hỏi:

- Ngũ đệ đối với đại ca và đại tẩu chả lẽ hoàn toàn như nhau ư ?

Nam Cung Bình ngớ người, lại nghe Quách Ngọc Hà nói tiếp:

- Nếu ngũ đệ đối với đại ca và đại tẩu quả thực hoàn toàn như nhau thì đại tẩu rất là vui mừng.

Bỗng chìa tay ra nói tiếp:

- Vì những lời hôm nay, mong ngũ đệ hãy bắt tay với đại tẩu một cái để chứng tỏ ngũ đệ không bao giờ quên.

Nam Cung Bình cúi mắt nhìn, chỉ thấy năm ngón tay của Quách Ngọc Hà trắng nõn, chẳng hiểu sao lòng bỗng dâng lên một niềm cảnh giác, ngập ngừng nói:

- Tiểu đệ... tiểu đệ...

- Chả lẽ ngũ đệ chê bàn tay của đại tẩu quá bẩn hay sao ?

Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, đưa tay ra nhẹ bắt một cái với Quách Ngọc Hà, và định rút tay về, chợt cảm thấy bàn tay bị siết mạnh, một làn hương thơm dịu ngọt từ lòng bàn tay truyền thẳng vào con tim.

Quách Ngọc Hà dịu giọng nói:

- Ngũ đệ đừng bao giờ quên đêm nay.

Nam Cung Bình nghe cõi lòng rúng động, không chờ y thị nói dứt lời, vội vùng tay ra, quay người phóng vọt đi.

Quách Ngọc Hà đưa mắt trông theo bóng dáng chàng biến mất trong bóng tối, nụ cười kỳ bí lại hé nở trên môi. Trong bóng tối bỗng lại có một bóng người lướt ra như bay, chộp lấy bàn tay Quách Ngọc Hà, lớn tiếng nói:

- Đừng bao giờ quên đêm nay cái gì hả ?

Đảo mắt nhìn, liền tức lớn tiếng quát:

- Nàng nắm gì trong tay đó ?

Tiếng quát ngập đầy ghen tức, không cần hỏi cũng biết đó là Thạch Trầm.

Quách Ngọc Hà sầm mặt, vùng tay ra, lạnh lùng nói:

- Ngươi là gì của ta ? Ngươi có quyền can thiệp chăng ?

Thạch Trầm tái mặt tức giận:

- Nàng... nàng...

Bỗng buông tiếng thở dài, cúi đầu nói:

- Nàng đối với đại ca, ta... nhưng nàng đối với hắn...

Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khảy xòe tay ra nói:

- Tấm ngọc bài này là do lão ngũ tặng cho, có nó trong tay, trong vòng một hôm ta có thể điều động hằng mấy mươi vạn lạng bạc vàng, ngươi làm được chăng ?

Thạch Trầm ngớ người, vẻ tức giận trên mặt liền trở nên đau khổ, hai tay nắm chặt vào nhau vặn vẹo một cách đau đớn.

Quách Ngọc Hà ném cho y cái nhìn lạnh lùng rồi quay người đi. Thạch Trầm bỗng thét lớn vung tay chộp vào vai y thị, như thể muốn xé nát tấm thân đầy đặn diễm kiều kia và moi lấy quả tim lạnh tanh của y thị.

Quách Ngọc Hà biến sắc mặt, tay phải lòn qua nách điểm vào huyệt Tướng Đài Thạch Trầm, nhưng bàn tay vừa chạm vào áo y, sát cơ trên mặt thị bỗng tan biến, nhoẻn cười dịu giọng nói:

- Làm gì vậy hở ? Buông ra, đau quá hà ?

Giọng nói thị ngọt lịm đầy quyến rũ, Thạch Trầm mặt thoáng co giật, sau cùng buông tiếng thở dài, bỏ tay ra, cúi đầu xuống. Quách Ngọc Hà đưa tay xoa nhẹ lên vai, giọng lả lơi:

- Đau quá, mau xoa giùm đi !

Thạch Trầm không tự chủ được đưa tay xoa nhẹ lên bờ vai dịu mềm của Quách Ngọc Hà, thị khép hờ mắt, ngửa cổ thoải mái thở ra một hơi dài, làn tóc mây chạm vào má Thạch Trầm, thì nhẹ tựa đầu vào vai y, khẽ nói:

- Phải rồi... Ở chỗ ấy... nhẹ một chút...

Theo giọng nói ngọt ngào và hương thơm quyến rũ, bàn tay Thạch Trầm dần nhanh hơn, dần đi xuống... ánh mắt dần bộc lộ vẻ thèm muốn của loài dã thú...

Quách Ngọc Hà õng ẹo thân hình, thì thào:

- Khờ quá đi, làm sao mà ta với lão ngũ... Ườm, đừng... chẳng qua định lợi dụng hắn... ườm, nhẹ chút mà... Ở đây... không được.

Thị bỗng phóng một chưởng ra sau, người như cá trạch tuột ra khỏi vòng tay của Thạch Trầm, Thạch Trầm bật lên một tiếng sửng sốt.

Quách Ngọc Hà nhoẻn cười:

- Đã bảo đừng, không chịu nghe lời là phải chịu khổ đấy !

Thị đưa tay nhẹ vuốt tóc, bật cười khúc khích, tiếng cười quyến rũ ấy đã khiến Thạch Trầm quên mất đau khổ, quên mất lý trí, vươn vai lại toan nhào tới.

Nào ngờ Quách Ngọc Hà bỗng nín cười, lạnh lùng nói:

- Ngươi định làm gì vậy ?

Trong thoáng chốc thị đã từ một người đàn bà lẳng lơ biến thành một nữ thánh tôn nghiêm.

Thạch Trầm ngớ người chững bước, dáng vẻ như vừa bị xối cho một gàu nước lạnh.

Quách Ngọc Hà lòng thầm đắc ý, biết chàng thiếu niên này đã hoàn toàn rơi vào bẫy rập và trở thành nô lệ của mình, vẻ mặt bèn trở nên hòa hoãn, khẽ thở dài nói:

- Tam đệ phải hiểu tấm lòng của ta, sao cứ mãi làm cho ta phải buồn khổ, tức giận chứ ?

Thạnh Trằm đứng thờ thẫn, đau khổ cúi gầm mặt, ngoài xa tiếng gió khuya cành lá rì rào như thở than cho người thiếu niên bị đắm chìm trong đam mê nhục dục mà không tự rút chân ra được này.

Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt, chậm rãi nói:

- Tam đệ đi theo ta, không bao giờ ta để cho tam đệ phải chịu thiệt thòi, chỉ cần tam đệ ngoan ngoãn vâng lời đừng làm ta tức giận, tất nhiên là ta thương quý tam đệ.

Bỗng sầm mặt nói tiếp:

- Nhưng tam đệ phải hiểu, mặc dù vậy ta cũng không thể vì tam đệ mà từ bỏ tất cả, trong võ lâm có rất nhiều điều tam đệ không thể hiểu được, vì tiền đồ mai sau của chúng ta, có rất nhiều việc bắt buộc ta phải thực hiện, tam đệ hiểu không ?

Thạch Trầm thờ thẫn gật đầu, Quách Ngọc Hà nói tiếp:

- Do đó bất luận ta làm gì tam đệ cũng đừng thắc mắc can thiệp, nếu tam đệ bằng lòng thì hai ta sẽ mãi mãi bên nhau, bằng không...

Thị bỗng ngưng lời, chậm rãi bỏ đi. Thạch Trầm cắn chặt răng, hai tay bụm mặt, lòng ngập đầy đau khổ lẫn tức giận, hận không thể một quyền đấm cho y thị chết tươi ngay, song Quách Ngọc Hà bỗng ngoảnh lại nhoẻn miệng cười dịu giọng nói:

- Đứng đó làm gì vậy ? Nào, lại đây, gió to thế này...

Thạch Trầm không tự chủ được cất bước đi tới, thế là tiếng cười dịu ngọt quyến rũ kia lại vang lên trong đêm tối...

[egeo]

C12:U Linh Quần Cái

Bóng tối, quả đã che dấu rất nhiều tội ác và bí mật của loài người, khiến cho thế gian xem ra tươi đẹp và lương thiện hơn, lúc này dưới mắt Nam Cung Bình, thế gian chính là như vậy.

Gió đêm trong mát dần xua tan nỗi kinh hoàng vừa qua trong lòng chàng, cơn đói và mỏi mệt không sao chiến thắng được nỗi vui mừng dào dạt, chàng phóng đi như bay dưới bóng đêm.

Chàng cẩn thận bỏ viên thuốc giải màu đỏ vào trong một chiếc túi vải nhỏ, chiếc túi này là do chính tay mẹ chàng đã may và trao cho chàng lúc chàng rời khỏi nhà, những khi buồn chàng thường hay lấy ra ve vuốt, chàng tuy là đấng hùng anh, song đường kim mũi chỉ của từ mẫu luôn là niềm an ủi quý báu của những đứa con xa nhà.

Giờ đây chàng bỏ viên thuốc giải vào trong túi vái, đủ thấy không biết bao quý trọng viên thuốc ấy, bởi đó là tính mạng của một người bạn hiền.

Không bao lâu chàng đã đến ngoài thành Tây An, quét mắt nhìn quanh những đống gạch hoang tàn, vết tích còn lại của Cung A Hoàng, một thời huy hoàng khi xưa, chỉ thấy cây cỏ theo gió đung đưa, bốn bề không một bóng người, chàng phóng đi quanh một vòng, ánh mắt ký lưỡng sục tìm, song chẳng thấy bóng dáng Mai Ngâm Tuyết đâu cả.

- Chẳng lẽ nàng không giữ lời hứa bỏ đi rồi ư ?

Chàng nghe lòng trầm xuống, lớn tiếng gọi:

- Mai cô nương, Mai cô nương !

Tiếng gọi lan xa trong bầu không khí hoang vắng, nếu Mai Ngâm Tuyết còn quanh quẩn đâu đây hẳn phải nghe thấy. Song bốn bề vẫn tĩnh lặng, Nam Cung Bình cảm thấy hơi thở của mình còn lạnh hơn cả gió đêm, chàng thầm nhủ:

- Nàng đã không chờ đợi, cớ sao lại phải dối gạt mình ? Địch Dương thân trúng kịch độc, chẳng lẽ cũng bị nàng mang đi, vậy thì viên thuốc giải của mình há chẳng...

Chàng buông tiếng thở dài nặng nề, không muốn nghĩ tiếp nữa, chỉ thơ thẩn cất bước.

Mây đen bay qua, ánh trăng lại chiếu xuống, chàng đảo mắt nhìn, ánh trăng soi thẳng vào mặt Mai Ngâm Tuyết.

Chàng mừng rỡ reo vang:

- Nàng ở đây rồi !

Vừa định lao tới, bỗng phát hiện vẻ mặt Mai Ngâm Tuyết trơ lạnh như ngây dại, ánh mắt tuy long lanh, song dáng vẻ như đã bị điểm huyệt hay bị trúng phải ma pháp, ngây ngẩn ngồi dưới một bức tường lở.

Nam Cung Bình lặng người biết nàng đã gặp điều bất trắc, vội phóng bước đến gần, mây đen lại che mất ánh trăng, gió đêm lạnh lẽo, chàng run giọng nói:

- Cô nương làm sao vậy ?

Chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết đảo tròn mắt, chằm chặp nhìn thẳng về phía trước.

Nam Cung Bình bất giác ngưng lời ngoảnh lại nhìn, bỗng thấy một bóng người cũng ngồi xếp bằng ngay ngắn dưới gốc một cây dương phía đối diện cách chàng ngoài năm trượng, người ấy ngồi như xác chết không chút động đậy, cũng chỉ có đôi mắt là sáng long lanh trong bóng đêm.

Chàng định thần nhìn kỹ, liền giật mình buột miệng reo:

- Diệp cô nương sao cũng có mặt tại đây ?

Thì ra người ấy lại là Diệp Mạn Thanh xinh đẹp nhưng lạnh lùng cao ngạo, đệ tử của "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch.

Nào ngờ Diệp Mạn Thanh cũng lại như không hề nghe thấy lời nói của chàng, vẫn ngồi yên dưới đất.

Nam Cung Bình hết sức lấy làm lạ, nhẹ nhàng đặt Chiến Đông Lai xuống dựa vào một bức tường lở, hết nhìn Diệp Mạn Thanh lại quay sang Mai Ngâm Tuyết, thấy hai thiếu nữ tuyệt sắc này hệt như hai pho tượng đá.

Chàng thừ ra một hồi, đoạn đi đến trước mặt Diệp Mạn Thanh, rụt rè nói:

- Diệp cô nương phải chăng đã bị điểm trúng huyệt đạo ?

Ánh mắt Diệp Mạn Thanh vút qua một vẻ cười, song vẫn không hề động đậy và trả lời câu hỏi của chàng.

Nam Cung Bình chú mắt nhìn kỹ, chỉ thấy nàng toàn thân vận y phục màu xanh biếc, gương mặt vẫn đẹp tuyệt và lạnh lùng cao ngạo, hoàn toàn không có vẻ bị người điểm huyệt.

Nam Cung Bình lại càng thắc mắc hơn, quay người đi đến trước mặt Mai Ngâm Tuyết, chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết ném cho chàng một cái nhìn hậm hực, dường như trách chàng tại sao lại quan tâm đến người khác như vậy.

Nam Cung Bình kinh hãi nói:

- Thật ra là việc gì thế này ?

Mai Ngâm Tuyết cũng vẫn bất động, không trả lời như bỗng dưng trở thành câm điếc.

Nam Cung Bình vô cùng bối rối, đảo mắt nhìn quanh, bỗng giật mình kinh hãi, lớn tiếng nói:

- Địch Dương đâu rồi ?

Mai Ngâm Tuyết chằm chặp nhìn Diệp Mạn Thanh. Diệp Mạn Thanh chằm chặp nhìn Mai Ngâm Tuyết, hai nàng không hề ngó ngàng đến Nam Cung Bình, như thể không có chàng hiện diện.

Nam Cung Bình hết nhìn Mai Ngâm Tuyết bên phải, lại nhìn Diệp Mạn Thanh bên trái, nhất thời lòng hết sức rối rắm, chẳng tài nào hiểu nổi việc gì đang xảy ra.

Đột nhiên, một con rắn xanh dài chừng một thước chầm chậm từ trong bụi cỏ bò ra, lát sau đã đến cạnh đầu gối Diệp Mạn Thanh, ánh mắt nàng tuy lộ vẻ khiếp hãi, song người vẫn không nhúc nhích.

Ở nơi hoang dã, rắn đa số rất độc, Nam Cung Bình trong cơn kinh hãi vội vàng lao tới lẹ làng đưa tay phải chộp lấy đuôi rắn, chỉ thấy con rắn xanh uốn mình, đầu rắn bỗng ngốc lên thè lưỡi đỏ lòm, nhanh như chớp cắn vào cổ tay Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình tuy một thân võ công, nhưng rất lạ lẫm đối với loài rắn, chàng giật mình vung mạnh tay ra sau, rồi đưa mắt nhìn theo, lại giật mình kinh hãi, thì ra con rắn xanh vừa bị chàng ném vào người Mai Ngâm Tuyết.

Chàng vội nhún mình lao tới như tên bắn, con rắn xanh như cũng bi kinh hoảng, khựng lại một thoáng trên mình Mai Ngâm Tuyết rồi mới từ từ bò lên cổ nàng.

Mai Ngâm Tuyết sợ tái mặt, cơ mặt nàng cũng co giật liên hồi ánh mắt hãi hùng nhìn vào chiếc lưỡi đỏ lòm của thanh xà, đẫm mồ hôi, song người vẫn không động đậy.

Đàn bà con gái sợ rắn đó là tính bẩm sinh, phụ nữ nào gan to đến mấy hễ trông thấy rắn hay chuột là lập lức hồn phi phách tán, vậy mà nàng thà để cho rắn xanh bò trên mình, thà chấp nhận sợ đến lặng người, thậm chí thà chịu bị cắn cho một phát cũng không muốn cựa quậy thân mình, đó là vì sao ?

Nam Cung Bình lao tới, lẹ làng đưa tay phải ra chộp vào đầu rắn, vừa rồi chàng đã có kinh nghiệm, giờ vận kình nơi bàn tay, định chộp một cái là bóp chết con rắn xanh ngay.

Nào ngờ chàng mới đưa tay ra, sau lưng bỗng vang lên một tiếng quát khẽ:

- Không được động đến !

Chàng giật minh ngoái lại, chỉ thấy Vạn Đạt từ xa phóng nhanh tới, hơi thở hổn hển nhưng vẻ mặt nghiêm nghị lom lom nhìn vào con rắn xanh, đồng thời tiện tay kéo Nam Cung Bình ra sau lưng.

Nam Cung Bình thoáng chau mày ngạc nhiên:

- Vạn huynh...

Vạn Đạt xua tay ngăn lời nhon nhón từng bước đi tới, vẻ mặt càng thêm nghiêm nặng như đang đối mặt với kẻ địch trong giờ phút nguy hiểm. Nam Cung Bình thấy vẻ căng thẳng của Vạn Đạt biết con rắn xanh này rất độc, nếu lỡ mình ra tay bất thành, há chẳng làm cho Mai Ngâm Tuyết thiệt mạng, nghĩ vậy bất giác toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Bốn bề yên lặng như tờ, khiến tiếng tim đập của họ nghe như thể sấm rền.

Con rắn xanh xấu ác và có vẩy đã bò lên đến vai Mai Ngâm Tuyết, chiếc lưỡi đỏ thập thò cơ hồ chạm vào mặt nàng, ngay cả Diệp Mạn Thanh ngồi đối diện, ánh mắt cũng lộ vẻ kinh hoàng.. Bước chân của Vạn Đạt càng nhẹ và chậm hơn...

Nam Cung Bình hai tay nắm chặt lại, mặc cho mồ hôi từ trên trán chảy xuống má, bỗng thấy Vạn Đạt tay phải vung ra nhanh như chớp, ba ngón cái, giữa và trỏ chộp vào cổ rắn, ném mạnh xuống đất, con rắn xanh lập tức nằm cứng đơ, không còn nhúc nhích được nữa.

Đôi mày Nam Cung Bình dãn ra thở phào vừa định lên tiếng cảm tạ, nào ngờ vẻ mặt Vạn Đạt vẫn hết sức nghiêm nặng, nhấc chân trái lên, từ trong ống giầy lấy ra một ngọn trủy thủ sáng quắc, rồi thì chân trái đạp nhanh xuống cổ rắn xanh, tay phải đồng thời hạ xuống, chỉ thấy ánh thép lóe lên, máu rắn phọt ra, Vạn Đạt khẽ quát:

- Lui mau !

Vừa dứt tiếng đã lui ra xa năm thước, Nam Cung Bình thoáng kinh ngạc, rồi cũng lui ra theo, chỉ thấy con rắn xanh đã bị chém làm ba đoạn, máu phún ra xa những hai thước, song đầu rắn vẫn còn nhúc nhích, rồi đột nhiên phóng lên.. Vạn Đạt hét lớn, ngọn trủy thủ trong tay lẹ làng ném ra, những thấy ánh thép lóe lên, đầu rắn đã bị ngọn trủy thủy cắm xuống mặt đất.

Mãi đến lúc này, Vạn Đạt mới thở phào nhẹ nhỏm, Nam Cung Bình cũng đưa tay lên lau mồ hôi trán, nhưng Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh thì vẫn ngồi cứng đơ, màn kinh tâm động phách vừa qua như không hề xảy ra đối với hai nàng.

Nam Cung Bình định thần lại, chỉ nghe Vạn Đạt lẩm bẩm:

- May thay... May thay...

Nam Cung Bình thắc mắc hỏi:

- Vậy là sao thế này ?

Vạn Đạt nghiêm giọng:

- Trong Trung Nguyên rất hiếm khi gặp loài rắn xanh này, người Quan Ngoại sợ nó như loài ma quỷ, họ đa số gọi nó là Bố Tư Mã Tử Thắc, chẳng hiểu là tiếng Tạng hay tiếng Hồi. Loại rắn này độc vô cùng, bị cắn phải chỉ chớp mắt là chết ngay, và nó sống rất dai, khi nãy dù công tử bóp chết nó, nhưng trong chiếc răng độc của nó cũng còn có thể phun chất độc ra làm chết người ngay tức khắc, thật không ngờ lại gặp loài rắn độc này tại đây.

Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, lòng thầm mừng cho sự may mắn của mình, nếu không nhờ tay lão luyện giang hồ này đến kịp lúc, hậu quả thật là không lường, bất giác đưa mắt nhìn con rắn độc kia và nói:

- Tại hạ không phải hỏi về việc ấy, mà là...

Đoạn đưa tay chỉ Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh nói tiếp:

- Hai người đã làm sao thế này ? Và còn Địch huynh đâu mất rồi ?

Vạn Đạt từ trong lòng lấy ra một mảnh vải trắng, cẩn thận gói ngọn trủy thủ lại, rồi vừa đào một cái lỗ dài cạnh xác rắn vừa thở dài nói:

- Tại hạ với Mai cô nương ở đây chờ công tử, trời dần sáng, độc thế của Địch bằng hữu càng thêm khủng khiếp, miệng không ngớt nói lảm nhảm, và cố sức đứng lên, Mai cô nương vốn định điểm huyệt y, nhưng tại hạ sợ chất độc đã thấm vào máu, nếu điểm huyệt máu sẽ ngưng tụ lại một chỗ thì càng nguy hiểm hơn.

Đoạn liếc nhanh về phía Mai Ngâm Tuyết khẽ nói tiếp:

- Lúc bấy giờ tại hạ vốn định tìm một nơi kín đáo và mát mẻ hơn để chờ công tử, khi nào công tử về đến hẳn sẽ lên tiếng gọi, nhưng Mai cô nương nhất quyết không chịu, bảo đã hứa là ở đây chờ công tử, thì dù chờ đến trời long đất lỡ, biển cạn đá mòn cũng không rời khỏi một bước.

Nam Cung Bình nghe lòng ấm áp, bất giác đưa mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, vừa lúc Mai Ngâõm Tuyết cũng đưa mắt nhìn chàng, ánh mắt hai người chạm nhau, Nam Cung Bình nghe tim đập rộn rạo, ơ hờ nói:

- Rồi sao nữa ?

- Chờ đến sau hoàng hôn, tại hạ đi kiếm về ít lương khô và nước uống, ai ngờ Mai cô nương chẳng ăn chút nào cả, chỉ uống lấy hai hớp nước, cứ nôn nóng và lo lắng nhìn về phía hướng đi của công tử, tuy miệng nàng không nói, nhưng dĩ nhiên là tại hạ hiểu là nàng đã lo lắng điều gì, và kỳ thực trong lòng tại hạ dễ thường không lo lắng cho công tử ? Sau khi trời tối tại hạ lại đi tìm một ít củi nhóm lửa lên.

Đoạn lại đưa mắt nhìn Diệp Mạn Thanh, rồi nói tiếp:

- Ngay khi ấy thì vị Diệp cô nương này nghe tiếng nói lảm nhảm và rên rĩ của Địch Dương mà tìm đến...

Bỗng đảo mắt nhìn quanh, rồi hạ thấp giọng:

- Vị Diệp cô nương này hình như cũng vì công tử mà đến, vừa trông thấy Mai cô nương liền biến sắc mặt hỏi:

"Nam Cung Bình, công tử đã thọ thương ư ?". Nàng nhất định đã đoán ra Mai cô nương là ai, và tưởng đâu người ở bên Mai cô nương nhất định là công tử.

Nam Cung Bình thở dài, lòng chẳng rõ là ấm áp hay bâng khuâng, chàng cố nén nỗi khao khát nhìn Diệp Mạn Thanh, song vẫn bất giác đưa mắt nhìn, thế là hai luồng ánh mắt lại gặp nhau, con tim Nam Cung Bình giật thót ngây ngẩn nói:

- Rồi sao nữa ?

Vạn Đạt hắng giọng rồi nói:

- Sau đó... Mai cô nương bèn cười khảy hỏi nàng là ai ? Hai người... khạc.. khạc... hai người lời qua tiếng lại rồi lập tức xảy ra xung đột... khạc khạc...

Vạn Đạt đằng hắng liên tục, chứng tỏ y không nói được hết ý, song giọng nói và thần sắc biểu hiện đó hoàn toàn là vì Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình thầm thở dài, thờ thẩn nói:

- Rồi... sao... nữa ?

Hẳn là chàng cũng đã hiểu ý Vạn Đạt. Vạn Đạt nói tiếp:

- Hai vị cô nương đối thoại, dĩ nhiên tại hạ không dám xía vào và cũng chẳng tiện lưu ý lắng nghe, đến sau cùng chỉ nghe... khạc khạc...

Lại đưa mắt nhìn về hai phía, Nam Cung Bình không nén được buột miệng hỏi:

- Đã nghe nói sao ?

- Chỉ nghe Mai cô nương cười khảy nói:

"Không sai, tuổi ta đã ba, bốn mươi, tất nhiên có thể làm tiền bối của ngươi, giờ ta phải trừng trị cái tội vô lễ của hàng vãn bối như ngươi !" Nam Cung Bình thoáng chau mày, thầm lấy làm lạ:

- Vậy là Diệp Mạn Thanh đã xưng hô với nàng là "lão tiền bối", vì sao nàng còn bảo Diệp Mạn Thanh là vô lễ thế nhỉ ?

Chàng tuy thông minh tuyệt :Dnh, song cũng chẳng thể suy xét được tâm lý của phụ nữ, thử nghĩ nếu Diệp Mạn Thanh cứ luôn miệng với tuổi tác để nhắc nhở Mai Ngâm Tuyết, bảo Mai Ngâm Tuyết chỉ có thể là "lão tiền bối" của Nam Cung Bình, Mai Ngâm Tuyết không tức giận sao được ?

Vạn Đạt lại nói tiếp:

- Thế là Diệp cô nương tất nhiên cũng... cũng nổi giận lên, ngay lúc ấy Địch Dương lại giẫy giụa, tại hạ liền vội đến chăm sóc cho y đến khi y lắng dịu, hai vi cô nương lại cãi nhau hai câu nữa, sau cùng Diệp cô nương lạnh lùng nói:

"Giới giang hồ ai cũng gọi phương giá là Lãnh Huyết Phi Tử, hẳn tâm tính hết sức bình tĩnh và kiên định, vậy thì chúng ta hãy so võ tọa công, trong bất kỳ tình huống nào, ai mà nhúc nhích thì kể như thua." Nam Cung Bình thầm nhủ:

- Diệp Mạn Thanh quả là thông minh tuyệt :Dnh, nàng ta cùng "Đơn Phụng" Diệp Thu Bạch ở trên :Dnh núi Hoa Sơn, chịu đựng sự cô đơn và hiu quạnh trong suốt mười năm dài, không kể điều khác, chỉ môn tọa công hẳn cũng đã hơn người.

Nghĩ đến đây, chàng bất giác đưa mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, khẽ nói:

- Mai cô nương đã chấp nhận ư ?

Vạn Đạt nhẹ gật đầu:

- Mai cô nương sao lại không chấp nhận ?

Nam Cung Bình chợt nhớ Mai Ngâm Tuyết ở trong cổ quan tài chật hẹp tăm tối suốt mười năm đằng đẳng, nỗi cô đơn và đau khổ trong thời gian ấy phải có lòng kiên nhẫn và tự lực ghê gớm lắm mới trải qua được, vậy thì cái trò tĩnh tọa này làm sao gây khó khăn cho nàng được ?

Nghĩ vậy, Nam Cung Bình bất giác buông tiếng thở dài, quét mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh, lại thầm nhủ:

- Hai nàng này kinh lịch và tính nết đều khác xa những phụ nữ khác, xem chừng trong vòng một hai hôm cũng chẳng ai động đậy đâu.

Vạn Đạt thấy vẻ mặt Nam Cung Bình biến đổi liên hồi, lúc vui mừng, lúc cảm khái, lúc hâm mộ, lúc lại lo âu, bất giác hết sức lấy làm lạ, im lặng không nói tiếp nữa.

Bỗng nghe Nam Cung Bình thở dài nói:

- Hai người so đấu thế này, chẳng hiểu cho đến bao giờ mới kết thúc ?

Vạn Đạt thoáng chau mày, khẽ nói:

- Tạm khoan nói đến điều ấy, trong hai cô nương bất luận là ai thua, thử hỏi công tử định liệu ra sao ?

Nam Cung Bình ngẩn người lẩm bẩm:

- Vậy phải làm sao đây ?

Vạn Đạt thở dài:

- Biết làm sao đây ?

Nam Cung Bình mắt đăm chiêu nhìn về phương xa, Vạn Đạt ngơ ngẩn nhìn Nam Cung Bình, bỗng nghe Nam Cung Bình lớn tiếng nói:

- Vậy Địch Dương huynh đâu mất rồi ?

Vạn Đạt trầm giọng:

- Chất độc trên ngân chùy của Nhâm Phong Bình quả là khủng khiếp, chẳng những có thể đoạt mạng người mà còn có thể làm cho người mê mẩn tâm trí. Vị Địch bằng hữu kia suốt một ngày như điên như dại, khi sao vừa mọc tình trạng của y lại càng dữ dội hơn, một mặt tại hạ phải lưu ý động tĩnh của Mai cô nương, một mặt lại phải chăm sóc cho y, lòng dạ vốn đã rối bời, đến khi hai nàng ấn định lối tỉ đấu kỳ dị này, tại hạ hết sức sửng sốt, ngay khi ấy Địch bằng hữu lại vùng khỏi tay tại hạ, phóng đi như bay vào trong bóng tối.

Nam Cung Bình biến sắc mặt, vội hỏi:

- Chả lẽ không ai đuổi theo ngay ư ?

- Lúc ấy Mai cô nương và Diệp cô nương đã bắt đầu tỉ thí, ngay cả nhúc nhích còn không tất nhiên là không đuổi theo rồi.

Nam Cung Bình tái mặt:

- Còn Vạn huynh ?

Vạn Đạt thở dài:

- Lúc bấy giờ tại hạ không còn lo nghĩ đến điều khác nữa, lập tức hết sức đuổi theo, ai ngờ Địch bằng hữu tuy đang trúng độc, nhưng thân pháp vẫn nhanh khôn tả, chẳng rõ là khinh công của y vốn đã cao siêu, hay là do độc tính thúc đẩy, dù tại hạ đã cố hết sức mình đuổi theo, nhưng không đầy một tuần trà sau, ngay cả bóng dáng của y cũng biến mất.

Nam Cung Bình hai tay nắm chặt, ném cho Mai Ngâm Tuyết một cái nhìn hậm hực, đoạn nói:

- Vạn huynh đuổi theo không kịp, bèn tự ý quay về đây phải không ?

Vạn Đạt thở dài:

- Tại hạ đuổi theo không kịp, thật chẳng còn cách nào khác, lớn tiếng kêu gọi một hồi rồi đành quay về đây thì vừa lúc trông thấy con thanh xà kia.

- Địch huynh đi về hướng nào ?

Vạn Đạt chỉ tay về hướng tây, Nam Cung Bình quát:

- Đưa tôi đi !

Đoạn nắm tay Vạn Đại phóng như bay vào trong bóng tối nhập nhòa. Vạn Đạt chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh kéo, khiến y không tự chủ được lao nhanh về phía trước, bất giác thầm thở dài tự nhủ:

- Cách biệt mấy năm, thật không ngờ võ công của y lại tinh tiến đến vậy, có điều... Ôi ! Không ngờ trông bề ngoài y tuy điềm tĩnh hơn trước, song vẫn nhiệt tình và nóng nảy như xưa.

Vạn Đạt cơ hồ không hề chạm chân xuống đất mà đã vượt ra ngoài xa mấy mươi trượng, ngoái lại nhìn, mây đen lại che khuất ánh trăng chẳng còn thấy bóng dáng Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh đâu cả.

Thế rồi đêm càng tĩnh lặng hơn, Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh không cầm lòng được liếc nhìn về phía hướng đi của Nam Cung Bình, lập tức lại quay ánh mắt về cùng chằm chặp nhìn nhau, bề ngoài hai nàng tuy trông bình lặng, song cõi lòng thì như bão tố phong ba...

Gió rét sương lạnh, trên khoảng đất trống cạnh hai nàng, Chiến Đông Lai bỗng bắt đầu cựa quậy. Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh không người nào biết thiếu niên áo gấm này là ai ? Mắc bệnh hay thọ thương ? Thù địch hay bằng hữu của Nam Cung Bình ?

Chỉ thấy y động đậy mấy cái, rồi bỗng đứng phắt dậy, hệt như một thú thỏ bị trúng tên, kinh hoàng và ngạc nhiên đưa tay che mắt dáo dác nhìn quanh, khi trông thấy Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh, y càng ra chiều kinh ngạc hơn, đôi mắt trố to, buột miệng nói:

- Đây là đâu ? Tại sao ta lại ở chốn này ?

Trăng tối gió lạnh, bốn bề hoang vắng, chợt thức tỉnh thấy mình đang đứng giữa hai thiếu nữ quốc sắc thiên hương, vẻ mặt trơ khấc, bốn mắt cùng ngây ngẩn nhìn y, không ai trả lời câu hỏi của y, như không hề nghe thấy, dẫu y gan dạ đến mấy cũng không khỏi rùng mình sờn gáy, ngờ thần nghi quỷ, thừ ra hồi lâu mới quay người lớn tiếng gọi:

- Ngọc Nhi, Bạch Nhi...

Rồi bỗng quay lại lớn tiếng nói:

- Đây là chốn nào ? Vì sao tôi lại ở đây ?

Mây tan rồi lại hợp, trăng sáng rồi lại mờ nhưng hai thiếu nữ tuyệt sắc và thần bí kia vẫn không hề động đậy, thậm chí không thèm nhìn ngó đến y, Chiến Đông Lai bỗng nghe lòng ớn lạnh, thầm nhủ:

- Hay ta đã gặp ma quỷ ? Không thì sao bỗng dưng lại từ Mộ Long Trang đến đây ?

Y buông tiếng đằng hắng, tung mình lướt đi như sao xẹt. Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh cùng giật mình thầm nhủ:

- Khinh công quả là cao siêu !

Hai nàng đều hết sức lấy làm lạ, song nghĩ đến dáng vẻ của y vừa rồi, lại không khỏi thầm nực cười.

Ngờ đâu chỉ lát sau, bỗng lại nghe bên cạnh vang lên một tiếng đằng hắng, thiếu niên áo gấm hai tay chấp sau lưng, ánh mắt đảo lung tung, lại chậm bước quay về, đưa mắt nhìn kỹ Mai Ngâm Tuyết rồi lại quay sang nhìn Diệp Mạn Thanh, đoạn đi đến bên cạnh Mai Ngâm Tuyết, cúi xuống liên tiếp đằng hắng mấy tiếng rồi nói:

- Này, này, này...

Diệp Mạn Thanh cũng không nhúc nhích, song ánh mắt hai nàng đều có vẻ tức giận, lời lẽ và cử chỉ của thiếu niên này sao lại khinh cuồng vô lễ như vậy ?

Chiến Đông Lai bỗng hét to:

- Này !

Tiếng hét vang như chuông ngân, Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh đều nghe rúng động cõi lòng, mí mắt cũng bị giật mạnh. Chiến Đông Lai ngửa cổ cười nói:

- Thì ra hai nàng không phải là điếc, ha ha... khi nãy vốn đang lấy làm buồn cho hai nàng, trẻ đẹp thế này nếu quả thật bị câm điếc thì đáng tiếc biết bao !

Bỗng nín cười lạnh lùng nói:

- Hai nàng không câm mà cũng chẳng điếc cớ sao không chịu trả lời câu hỏi của kẻ này ? Chả lẽ không muốn đếm xỉa hay là khinh thường kẻ này ?

Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh nhận thấy thiếu niêm này võ công tuy cao, người cũng khá anh tuấn, song lời lẽ và thái độ thì lại quá cuồng ngạo đáng ghét, hai nàng càng thêm tức giận, song vẫn không hề động đậy.

Chiến Đông Lai chấp tay sau lưng đi được vài bước, đưa mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, lại quay sang nhìn Diệp Mạn Thanh, bỗng ngửa cổ cười vang nói:

- Tốt lắm, ta đã hiểu rồi, có lẽ trời cao thương xót ta một mình cô đơn nên đã ban cho hai mỹ nhân tuyệt trần như thế này.

Y quay sang Mai Ngâm Tuyết nói:

- Phải không nào ?

Lại quay sang Diệp Mạn Thanh:

- Phải không nào ?

Đoạn lại bật cười nói:

- Hẳn là không sai rồi, hai nàng chẳng đã mặc nhiên thừa nhận đó ư ?

Mai Ngâm Tuyết cố nín giận, chỉ mong Diệp Mạn Thanh mau động đậy, hai người cứ thế cùng nhìn nhau, lửa giận cơ hồ đốt cháy lồng ngực song hai nàng vẫn không ai chịu nhúc nhích trước.

Chiến Đông Lai bỗng đưa tay vỗ trán, đôi mày chau chặt vào nhau, ra chiều hết sức phiền não, thở dài nói:

- Ông trời hỡi ông trời, ông đối với tôi tuy hậu, nhưng mà hơi quá quắt, hai nàng đều xinh đẹp như nhau, biết phải làm sao đây ? Tôi chỉ có một mình, hai nàng dù sao cũng phải phân ra một thê một thiếp, có trước có sau, vậy thì ai là thê, ai là thiếp ? Ai trước ai sau đây ?

Y làm bộ làm tịch lẩm bẩm một mình ngúc ngoắc đi tới đưa tay sờ má Diệp Mạn Thanh, thở dài nói:

- Trẻ đẹp thế này, bảo ta làm sao đành lòng để cho nàng làm thiếp, để cho nàng phải chờ đợi chứ ?

Rồi lại làm bộ làm tịch lẩm bẩm một mình, ngúc ngoắc đi tới sờ má Mai Ngâm Tuyết và nói:

- Nhưng mà nàng này cũng nào kém hơn nàng kia ?

Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh mắt cơ hồ bốc lửa, hai nàng không ai nhìn Chiến Đông Lai, chỉ hậm hực nhìn vào đối phương, chỉ mong mình có thể trông thấy đối phương động đậy trước.

oOo Nam Cung Bình vừa tức giận lại lo sợ, chàng kéo Vạn Đạt phóng đi vun vút, hằn học nói:

- Sao nàng lại hồ đồ thế này, lại để cho Địch huynh đi một mình, đã biết rõ là Địch huynh bị trúng độc nặng, biết rõ là ta liều chết đi lấy thuốc giải... Ôi ! Nếu không tìm gặp Địch huynh khác nào bị các nàng làm thiệt mất...

Vạn Đạt lo lắng:

- Công tử, hai vị cô nương ngồi ở đó có lẽ... có lẽ hơi nguy hiểm đấy.

Nam Cung Bình chậm bước, bỗng lại hậm hực nói:

- Vậy chứ tính mạng của Địch huynh thì sao ?

Đoạn lại tiếp tục phóng vút đi. Vạn Đạt thở dài:

- Bất kỳ ai mà có được một người bạn như công tử thì thật là may phước.

- Địch huynh vì Nam Cung Bình này mới bị trúng độc, vậy mà... giờ đây Địch huynh đã... Ôi tại hạ còn xứng đáng là bạn chăng ? Tại hạ... thật...

Bởi quá nóng ruột, giọng nói chàng rối loạn. Vạn Đạt im lặng một hồi, đoạn thành thật nói:

- Trên cõi đời, trong vạn người nếu có một người như công tử thì thế gian này yên vui biết mấy.

Đoạn quét mắt nhìn quanh, chỉ thấy bốn bề càng thêm hoang vắng hơn.

Nam Cung Bình hét vang:

- Địch huynh, Địch huynh có nghe thấy tiếng của tiểu đệ không ?

Vạn Đạt thở dài:

- Vậy biết phải làm sao ? Chả lẽ.... Giờ đêm khuya tăm tối tìm người thật còn khó hơn lên trời, Địch bằng hữu trúng độc tuy nặng, nhưng tại hạ đã bảo hộ tâm mạch cho y rồi, trong một ngày tuyệt đối không nguy hiểm đến tính mạng đâu, chi bằng chúng ta hãy quay về khuyên hai vị cô nương ngưng cuộc đấu trước, hai nàng vốn không có thù oán hẳn sẽ nghe lời công tử, rồi chờ đến sáng mai chúng ta hẳn chia nhau đi tìm.

Y chân không chạm đất, phóng đi lâu thế này cũng khá là mỏi mệt, khi nói hơi thở cũng hơi hổn hển.

Nam Cung Bình thoáng trầm ngâm, bước chân chậm dần:

- Nhưng... nhưng...

Bỗng nghe một tiếng "này" từ xa vọng đến, tuy ở cách rất xa nhưng người cất lên có nội lực hết sức hùng hậu, nghe thấy rất rõ ràng.

Hai người cùng giật mình đưa mắt nhìn nhau, Nam Cung Bình nói:

- Ai vậy ?

- Ai vậy ?

Hai người cất tiếng cùng một lúc, rồi lập tức quay người phóng đi về lối cũ, được một quãng lại nghe có tiếng cười to theo gió vọng đến, Vạn Đạt bất giác chau chặt mày.

Nam Cung Bình lo lắng nói:

- Quả không ra ngoài dự đoán của Vạn huynh, đêm khuya thế này nếu hai nàng mà gặp biến cố...

- Hai vị cô nương ấy đều có một thân hình tuyệt kỹ, nếu thật sự gặp tai biến chả lẽ ngồi thừ ra đó tranh hơn thua nữa sao ?

Nam Cung Bình thở dài:

- Tâm tính của hai người này đôi khi không thể nào dùng lý lẽ mà giải thích được...

Bỗng lại có một chuỗi cười to vọng đến, Nam Cung Bình liền buông tay ra nói:

- Tại hạ đi trước...

Vừa dứt tiếng người đã vượt ra xa ngoài mười trượng, chàng vận đề chân khí, sau mười mấy cái tung mình đã về đến chỗ Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh, phóng mắt nhìn những thấy Chiến Đông Lai đang vuốt tóc Mai Ngâm Tuyết và cười khanh khách nói:

- Mái tóc dịu mềm quá, mượt mà hệt như vải lụa, chẳng rõ kẻ này đã tu bao kiếp...

Nam Cung Bình nghe máu nóng sôi sục quát lớn:

- Chiến Đông Lai, ngưng ngay !

Chiến Đông Lai đang thần hồn bay bổng cảm thấy vẻ tức giận trong ánh mắt hai nàng lại càng tăng thêm nét diễm kiều của họ, y thầm nghĩ nếu như hai nàng mà thật sự căm ghét mình tại sao không động thủ phản kháng, mà lại ngồi im lặng nhận chịu như vậy ?

Tiếng quát của Nam Cung Bình đã khiến y giật nảy mình, lập tức quay phắt lại, chỉ thấy một thiếu niên anh tuấn rất xa lạ đang phóng mình tới, y kinh ngạc lẫn tức giận gằn giọng nói:

- Các hạ là ai ? Sao lại biết danh tánh của kẻ này ?

Nam Cung Bình dừng lại trước mặt y, ánh mắt sắc lạnh trầm giọng nói:

- Kẻ này đã bồng các hạ từ Mộ Long Trang đến đây, tất nhiên là phải biết danh tánh của các hạ.

Chiến Đông Lai ngớ người:

- Các hạ đã bồng kẻ này đến đây...

- Các hạ bị trúng độc mê hương, hôn mê bất tỉnh, nếu không nhờ Vi Thất gia cứu thì không biết bây giờ các hạ sống chết ra sao ?

Chiến Đông Lai sững sờ:

- Kẻ này bị trúng độc mê hương ?... Được Vi Thất giải cứu...

Nam Cung Bình tức giận:

- Đúng vậy, các hạ vừa mới thoát hiểm sao lại sỗ sàng với phụ nữ xa lạ như thế này ?

Chiến Đông Lai xua tay:

- Hãy khoan, kẻ này thật chẳng hiểu nổi, vậy ra hai vị cô nương này là bạn của các hạ ?

Nam Cung Bình đanh mặt:

- Đúng vậy !

Chiến Đông Lai bật cười:

- Thảo nào các hạ nóng ruột thế này, nhưng... các hạ hãy an tâm, kẻ này rộng lượng lắm, các hạ bảo rằng đã từng giúp kẻ này, hai nàng lại là bạn của các hạ, vậy thì kẻ này nhường cho các hạ một nàng, còn những chuyện khác thì sau các hạ hẳn giải thích với kẻ này.

Lời lẽ của y thật là cuồng ngạo và vô sỉ, Nam Cung Bình chẳng thể ngờ được lại thốt ra từ miệng một thiếu niên anh tuấn như thế này, chàng giận run người, hai tay nắm chặt nói:

- Những lời lẽ ấy chả lẽ là con người nói ra sao ? Chả lẽ các hạ không thấy những lời lẽ ấy quá đê tiện vô sỉ hay sao ?

Chiến Đông Lai sầm mặt gắt:

- Ngươi nói sao ?

Nam Cung Bình dằn mạnh từng tiếng:

- Ta phải thay mặt cha mẹ, sư trưởng ngươi giáo huấn tên vô sỉ ngươi một phen mới được.

Chiến Đông Lai trợn mắt cười khảy:

- Ngươi giáo huấn ta, hay lắm...

Y chắp hai tay sau lưng ngước mặt nhìn trời.

Nam Cung Bình tức giận quát lớn:

- Hay cái gì hả ?

Sấn tới phóng vù ra một chưởng đánh vào mặt Chiến Đông Lai, thế chưởng của chàng hoàn toàn không có chiêu thức, chẳng qua vì quá tức giận tiện tay phóng ra mà thôi.

Chiến Đông Lai cười khỉnh, đâu xem thế chưởng của Nam Cung Bình ra gì, ơ hờ đưa tay lên gạt, cười khảy nói:

- Bằng vào như vậy mà...

Nào ngờ chưa kịp dứt lời, bỗng cảm thấy một luồng kình lực mạnh mẽ từ bàn tay đối phương phát ra, y chẳng thể ngờ được kẻ phát ra chiêu thức như vậy mà lại có chân lực hùng mạnh như thế này, chỉ cảm thấy cả cánh tay thậm chí đến vai và ngực tê dại, không tự chủ được bật lùi ra sau vài bước.

Vì lời dặn dò và ủy thác của "Phi Hoàn" Vi Thất, Nam Cung Bình vốn không có ý định đả thương đối phương, song vẻ khinh miệt và chế nhạo trên mặt Chiến Đông Lai đã khiến chàng không sao chịu nổi, lập tức lao theo, tả quyền hữu chưởng tới tấp tung ra bảy chưởng, chiêu nào cũng nhắm vào ba mươi sáu đại huyệt nơi ngực, lưng, vai và hai bên hông Chiến Đông Lai.

Chiến Đông Lai cánh tay phải hãy còn tê dại, song chỉ thấy thân hình y nhấp nhoáng, chẳng những tránh khỏi bảy chiêu của Nam Cung Bình mà tay trái còn hoàn kích lại bảy chiêu.

Hai người đều thầm kinh hãi không dám xem thường đối phương nữa, lúc này "Vạn Sự Thông" Vạn Đạt đã theo sau đến nơi, chỉ thấy thế quyền bóng chưởng chập chùng đâu còn phân biệt được bóng dáng hai người nữa.

Y cả đời lăn lộn trong chốn giang hồ, đi khắp từ nam chí bắc, võ công tuy không cao nhưng kiến thức chẳng phải ít, giờ đây thấy hai thiếu niên thoáng chốc đã giao đấu hơn trăm chiêu, lòng vô cùng kinh hãi, khổ nỗi y hoàn toàn không hiểu được sự tinh diệu trong quyền chiêu chưởng pháp của hai người, nên chẳng biết ai đã chiếm được thượng phong.

Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh lúc này cũng đã đưa mắt dõi theo bóng dáng của Nam Cung Bình, bỗng nghe Chiến Đông Lai quát lớn, tay phải vung lên gia nhập vào trận chiến, y vốn chỉ sử dụng một tay, giờ hai tay liên hoàn, chưởng thế càng thêm chặt chẽ.

Vạn Đạt đưa mắt nhìn thần sắc của Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh, không khỏi kinh hãi nghĩ thầm:

- Sắc mặt của hai người đều biến đổi thế kia, chả lẽ Nam Cung Bình đã sắp bại rồi ư ?

Nghĩ vậy, y chỉ mong được một trong hai nàng ra tay giúp sức, lại nhủ thầm:

- Trong lúc này nếu một trong hai nàng ra tay sẽ chứng tỏ người đó xem sự an nguy của Nam Cung Bình trọng hơn bản thân, nhưng hai nàng đều lạnh như băng sương, làm sao nhiệt tâm vậy được ?

Đang ngẫm nghĩ bỗng nghe Nam Cung Bình cất tiếng hú dài, song chưởng cùng phóng ra, tung mình lên cao.

Vạn Đạt mừng rỡ:

- Phen này y thi thố tuyệt nghệ sư môn, hẳn sẽ chuyển bại thành thắng ngay tức khắc.

Thế nhưng, Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh đều tái mặt cùng lúc bật lên một tiếng kinh hoảng, rồi thì tung mình lao nhanh về phía Chiến Đông Lai.

Thì ra Nam Cung Bình trong mấy ngày qua bôn ba vất vả, chân lực sớm đã suy giảm, sự biến hóa trong chiêu thức cũng trở nên chậm chạp và cứng nhắc, chiêu "Tiềm long thăng thiên" mà chàng nổi giận tung ra thí mạng với đối thủ, song Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh là kẻ bàng quang sáng suốt biết với chân khí thể lực chàng trong lúc này mà thi triển chiêu ấy, hẳn là dữ nhiều lành ít.

Chiến Đông Lai buông tiếng cười khảy, xoay người chuyển bước, chờ khi người Nam Cung Bình cách mặt đất năm thước y cũng cất lên một tiếng hú lanh lảnh, vừa định tung mình lên, nào ngờ ngay khi ấy bỗng cảm thấy có hai bóng người từ hai bên đồng thời phóng tới và tung ra hai luồng chưởng phong. Y giật mình kinh hãi, vội xoay người như bông vụ trượt ra xa bảy thước.

Lúc này Nam Cung Bình cũng đã lao tới, hai tay vươn ra, thân hình như thể sao sa, chiêu này chàng đã vận hết chân lực bình sanh, Chiến Đông Lai đột ngột lui ra đã khiến chàng không kịp thu thế, vừa định với thế "Thần long hí vân" vung tay ra sau, xoay người song có hai luồng chưởng phong dịu hòa đỡ lấy hai cánh tay chàng, chàng liền thả chân khí ra, người nhẹ nhàng hạ xuống đất.

Chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh cùng ngước nhìn chàng rồi bỗng quay đi cùng lao bổ về phía Chiến Đông Lai, trong ánh mắt hai nàng ngập đầy vẻ quan tâm thâm tình.

Nam Cung Bình lòng vô vàn xao xuyến, hai nữ nhân tính tình cô độc này, ngay cả độc xà còn chẳng sợ, thậm chí bị người sỗ sàng làm nhục mà cũng chấp nhận chịu đựng, vậy mà giờ đây sự an nguy của Nam Cung Bình lại khiến hai nàng quên đi tất cả.

Vạn Đạt cũng không khỏi vô cùng cảm thán, tuy y lấy làm mừng cho hạnh phúc của Nam Cung Bình, song lại loáng thoáng cảm thấy niềm hạnh phúc ấy rồi đây sẽ phải trải qua rất nhiều chông gai.

Trong khi ấy Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh như hai cánh bướm bay liệng bao vây Chiến Đông Lai vào giữa, hai nàng thật đã hận thấu xương thiếu niên cuồng ngạo và sỗ sàng này, xuất thủ chiêu nào cũng nhắm vào nơi yếu hại của Chiến Đông Lai.

Chiến Đông Lai tâm thần đã ổn định, thái độ ngông cuồng lại bộc lộ, y cười ha hả nói:

- Hai vị cô nương quả muốn động thủ với kẻ này thực ư ? Hay lắm, để bổn công tử truyền cho vài chiêu tuyệt kỹ hiếm có trong võ lâm, vậy hai nàng mới khẩu phục tâm phục.

Tiếng cười của y lúc khởi đầu rất to và cao ngạo, song mỗi lúc càng yếu dần, khi nói đến tiếng cuối cùng thì không còn cười được nữa.

Bởi lẽ trong khi nói bỗng phát giác trong chiêu thức của hai mỹ nhân tuyệt sắc này hết sức hung hiểm lợi hại.

Chỉ thấy thân hình hai nàng nhẹ nhàng bay lướt, những móng tay nhọn lấp lánh ánh bạc như mười lưỡi kiếm sắc, mười chiêu qua đi, Chiến Đông Lai càng không dám mảy may khinh suất, sau vài mươi chiêu, trán y đã lấm tấm mồ hôi.

Mai Ngâm Tuyết tay phải vươn ra, thủ thế hệt như một đóa hoa lan, cùng lúc điểm vào bốn đại huyệt Tướng Đài, Huyền Cơ, Kỳ Môn và Tạng Huyết của Chiến Đông Lai.

Bốn đại huyệt ấy cách nhau khá xa, vậy mà bàn tay của Mai Ngâm Tuyết như điểm tới cùng một lúc, khiến người không phân ra được trước sau, Chiến Đông Lai vội xoay người vung tay, liên tiếp lùi sau năm bước, những thấy tay trái của Mai Ngâm Tuyết lại đưa lên vuốt tóc và nhoẻn cười nói:

- Diệp muội thấy võ công của người này cũng khá đấy chứ, thảo nào y chẳng thốt ra những lời nói không phải là của con người ?

Diệp Mạn Thanh ngẩn người, liên tiếp công ra ba chiêu, nàng không hiểu Mai Ngâm Tuyết nói vậy là có ý gì, chỉ lạnh lùng nói:

- Vâng !

Mai Ngâm Tuyết xoay người nhẹ phóng một chưởng vào bên trái Chiến Đông Lai cách chừng một thước, nếu Chiến Đông Lai tránh khỏi ba chiêu của Diệp Mạn Thanh thì bắt buộc phải lui vào chưởng thế của Mai Ngâm Tuyết, y giật mình kinh hãi, vội co hai tay lại xoay người lẹ làng trượt ra xa ba thước vừa vặn tránh khỏi thế chưởng của Mai Ngâm Tuyết.

Mai Ngâm Tuyết tay vuốt tóc cười nói:

- Võ công của y quả là khá, Diệp muội hãy tránh ra, đừng ở đây làm vướng víu tay chân tỷ tỷ.

Diệp Mạn Thanh nhướng mày, thầm cắn răng, vung tay tiến bước, liên tiếp công ra bảy chiêu.

Mai Ngâm Tuyết cười khanh khách:

- Khá lắm, chiêu thức rất tuyệt... hiền muội, ý tỷ không phải là nói võ công của hiền muội thấp kém, nhưng đối phó với võ công của Triều Thiên Cung phái Côn Lôn truyền lại quả là còn hơi sút kém, chi bằng hãy nghe lời tỷ tỷ lui ra đi !

Trong khi nói lại nhẹ nhàng công ra vài chiêu, song chiêu nào cũng cực kỳ hung hiểm, có chiêu rõ ràng đánh vào khoảng không, song lại là chỗ Chiến Đông Lai bắt buộc phải tới, có chiêu rõ ràng đánh vào bên đông, song chưởng lại xuống ở bên tây.

Chiến Đông Lai hết sức kinh hãi, thầm nhủ:

- Thiếu nữ này là ai nhỉ ? Chiêu thức quả là hiểm hóc, ánh mắt quả là ghê gớm, đã nhận ra được lai lịch sư môn của mình.

Bỗng y hú lên một tiếng lanh lảnh, thân hình vọt ngang lên, trong cơn cấp bách, y đã thi triển Phi Long Thân Pháp danh chấn thiên hạ của phái Côn Lôn.

Mai Ngâm Tuyết lại cười khúc khích nói:

- Diệp hiền muội đã không chịu vâng lời tỷ tỷ, tỷ tỷ đành phải tránh ra thôi.

Vừa dứt lời người nàng đã lui xa ra ngoài một trượng.

Nam Cung Bình thất kinh, trầm giọng nói:

- Mai cô nương làm sao thế này ?

Mai Ngâm Tuyết tươi cười:

- Hai người đánh một kỳ khôi quá, để nàng thử trước, có gì mà phải lo lắng !

Nam Cung Bình đanh mặt, không màng đến n

[egeo]

C13:Nam Cung Kinh Biến

Mọi sự trên đời quả là ly kỳ, kẻ giàu đa số keo kiệt, người khôn ngoan thường hay ngây dại, hồng nhan đa phần bạc mệnh, anh hùng ắt hẳn đa tình, kẻ lắm bệnh rất dễ lành, người ít bệnh hễ bệnh là bệnh liệt giường, người có nội lực tinh thâm khi đã bệnh ắt không thể nhẹ, tạo hóa quả là trớ trêu.

Trời mờ sáng, một cỗ xe mui rời Trường An, qua Chung Nam, thẳng tiến về Tuân Dương. Quái lão nhân không râu không tóc, kỳ trang dị phục nộ, hai tay vẫn khư khư ôm chặt chiếc bao bố, nhắm mắt nghiêng người dựa vào chỗ ngồi phía trước.

Trong thùng xe thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rên khổ sở và tiếng thở dài buồn rầu.

Lão nhân đầu trọc bỗng quay lại, đưa tay gõ vào thùng xe và lớn tiếng nói:

- Đại cô nương có mang theo tiền bạc không ?

Hồi lâu trong thùng xe mới có một giọng nói tức giận vang lên:

- Có !

Lão nhân đầu trọc nghiêm chỉnh nói:

- Vô luận đi đâu, tiền bạc cũng không thiếu được.

Lão yên tâm mỉm cười, lại nhắm mắt dưỡng thần.

Khi xe đến Tuân Dương thì mọi nhà lên đèn, lão nhân đầu trọc mở bừng mắt, trở tay gõ vào thùng xe nói:

- Đại cô nương, tiền bạc mang theo nhiều không ?

- Không ít !

Lão nhân đầu trọc nghiêng mắt nhìn gã đánh xe, lớn tiếng nói:

- Hãy tìm một khách điếm sang trọng nhất, tốt hơn hết là có cả ăn uống.

Chợ đêm Tuân Dương hết sức phồn vinh, lão nhân đầu trọc thản nhiên băng qua những tiếng cười nhạo hiếu kỳ trên phố, thản nhiên chỉ huy xa phu và phổ kỵ khiêng Nam Cung Bình đang bệnh nặng vào khánh điếm.

Diệp Mạn Thanh cắm cúi bước xuống xe, lão nhân đầu trọc nói:

- Đại cô nương, hãy đưa cho năm lạng bạc trả tiền xe.

Gã xa phu mừng húm, miệng không ngớt cảm tạ, chỉ thấy lão nhân đầu trọc đón lấy bạc đặt trên tay cân thử và lẩm bẩm:

- Năm lạng... năm lạng...

Gã xa phu khom mình cảm tạ, lão nhân đầu trọc nói:

- Này cầm lấy !

Xòe tay ra, lại rụt về nói:

- Hãy thối lại ba lạng tiền ba phân trước đã.

Gã xa phu ngớ người, bất đắc dĩ thối tiền lại, lòng thầm chửi mắng bỏ đi.

Lão nhân đầu trọc ra chiều đắc ý đi vào khách điếm, tiện tay trao số bạc thừa lại cho phổ kỵ và nói:

- Hãy đi lo một bàn ăn mười lạng bạc nhưng phải bày lên cùng một lúc.

Gã phổ ky mừng rỡ nhủ thầm:

- Người khách này ăn mặc tuy rách rưới nhưng thưởng tiền nhiều thật.

Cảm tạ lia lịa rồi bỏ đi. Lão nhân đầu trọc đi vào sương viện, ôm chiếc bao vào lòng ngồi chễm chệ trong sảnh.

Phổ ky mang trà dâng nước, lát sau đã bày xong bàn ăn. Gã phổ ky cười giả lả nói:

- Lão gia uống rượu gì ?

Lão nhân đầu trọc sầm mặt nghiêm giọng:

- Uống rượu rất dễ lở việc, uống say lại càng dễ đánh mất tiền bạc, ngươi còn trẻ, hẳn phải biết là kiếm được đồng tiền rất khó khăn ?

Gã phổ ky thoáng ngớ người, đoạn vâng dạ lia lịa.

Lão nhân đầu trọc bỗng lại nói:

- Số bạc ta đã đưa cho ngươi khi nãy đâu ?

Gã phổ ky vội cười giả lả:

- Hãy còn giữ đây !

- Mau đi đổi hết ra tiền đồng và mang đến đây ngay cho ta.

Gã phổ ky sững sờ, đứng thừ ra như phổng, một hồi thật lâu mới chửi thầm trong bụng, bỏ đi.

Lão nhân đầu trọc hớn hở đưa mắt nhìn thức ăn trên bàn, xoa tay lớn tiếng nói:

- Đại cô nương nếu bận chăm sóc bệnh nhân, lão một mình ăn trước nhé !

Trong gian phòng bên cạnh có tiếng lạnh lùng nhắc lại. Lão nhân đầu trọc lẩm bẩm:

- Nếu lão mà không biết Nam Cung thế gia quả thật giàu có hơn lão, dù ngươi có là thiên kiều bá mỹ, thì lão cũng chả thèm đi cùng.

Đoạn đặt chiếc bao trên gối, cầm đũa lên ăn ngấu nghiến, thoáng chốc đã ăn sạch những món ăn ngon trên bàn.

Gã phổ kỵ tiu nghỉu mang số tiền đồng đã đổi được trao lại cho lão, lão đếm kỹ xong dùng ngón tay kẹp lấy ba đồng, ngẫm nghĩ một hồi, bỏ xuống lại hai đồng, còn lại một đồng để lên bàn, xót xa nói:

- Thưởng cho ngươi đó !

Gã phổ ky mắt trợn trừng mồm há hốc, sau cùng lạnh lùng nói:

- Thôi, lão gia hãy giữ lại mà dùng thì hơn.

Lão nhân đầu trọc cười:

- Được được, ta giữ lại mà dùng, giữ lại mà dùng.

Đoạn cất lấy tiền, xách bao bố đi sang một gian phòng khác, vào trong đóng chặt cửa lại.

Gã phổ ky trở ra ngoài, không dằn được và gặp một người bạn lắc đầu nói:

- Trên cõi đời tuy có rất nhiều người mê tiền, nhưng kẻ mê tiền đến mức độ khủng khiếp thế này, thật ta lần đầu tiên mới gặp.

Dưới ánh đèn nhập nhòa, Diệp Mạn Thanh tay bưng một chén thuốc đậm đà thổi khe khẽ, đó là phương thuốc mà chính nàng tự mình nấu lấy, và cũng phải chính mình nếm thử.

Tiếng nhai, tiếng nói, tiếng tiền đồng kêu leng keng, cùng với tiếng rên rất khẽ của Nam Cung Bình, khiến cõi lòng đã rối rắm của nàng lại càng rối rắm hơn. Nàng đưa bàn tay run run đỡ Nam Cung Bình dậy, đổ thuốc do chính mình nấu vào miệng Nam Cung Bình. Hai người tuy quen biết chưa bao lâu, và gặp nhau cũng vỏn vẹn chỉ hai lần, song nàng không thể nào quên được chàng thiếu niên luôn tỏa ra sức nóng và ánh sáng này.

Lần đầu tiên gặp Nam Cung Bình trên :Dnh Hoa Sơn, nàng đã sinh lòng quyến luyến chàng. Sau khi cùng bốn người đàn bà áo xanh quay trở về ngôi nhà trúc kia, nàng lại mang theo niềm luyến nhớ sư phụ rời khỏi Hoa Sơn, rồi kể từ đó cõi lòng nàng lúc nào cũng có hình bóng của Nam Cung Bình.

Nàng không sao suy đoán được những gì đã xảy ra tại ngôi nhà trúc trên :Dnh Hoa Sơn, cũng như giờ đây không thể nào suy đoán được tình cảm của Nam Cung Bình đã dành cho mình.

Bóng tối qua đi, ánh nắng lại đến, mặt trời lên, bóng đêm lại kéo về... Ba hôm trôi qua, trong thời gian ấy nàng đã nghe biết bao lần tiếng nhai nuốt, tiếng chuyện trò, tiếng tiền đồng kêu leng keng... Nàng đã phải trải qua ba hôm dài dằng dặt trong tình trạng cõi lòng rối rắm, phân lượng thuốc tuy mỗi ngày một giảm, song công việc và nỗi lo lắng của nàng vẫn không hề giảm thiểu, bởi Nam Cung Bình chung quy vẫn hôn mê bất tỉnh.

Nàng hết sức căm ghét lão già đầu trọc đến giờ vẫn chưa biết danh tánh kia, nàng dứt khoát từ chối tiếp xúc với lão già keo kiệt về lời nói cũng như ánh mắt, nhưng lại không thể từ chối lão ta ở chung một khách điếm và cùng một dãy sương phòng với nàng và Nam Cung Bình.

Nguyên nhân là vì phong tục tập quán, lời dèm pha của người đời, cùng với tính e thẹn vốn có của người con gái, khiến nàng không dám cùng Nam Cung Bình ở riêng một nơi, cho nên nàng không dám từ chối sự có mặt của lão già keo kiệt đê tiện kia.

Đêm nay trời sáng trăng, lão nhân đầu trọc ngồi đếm tiền đồng, khi đếm xong thì trời đã khuya, lão để nguyên quần áo nằm trên giường, lát sau thì đã ngáy như sấm rền.

Đang ngủ say lão bỗng giật mình tỉnh giấc bởi nghe có tiếng động khác thường ở phòng kế cận. Chỉ nghe Nam Cung Bình đã lên tiếng nói được, lão vừa định ngồi bật dậy, bèn lại ngủ tiếp, tay vẫn ôm chặt chiếc túi rách rưới kia.

Qua trưa hôm sau thì Nam Cung Bình đã khỏe, đến chiều thì chàng đã có thể đi đứng được, Diệp Mạn Thanh dìu chàng xuống giường, người con gái xinh tươi này giờ đây đã hết sức mỏi mệt và tiều tụy.

Nam Cung Bình không dám nhìn nàng, cúi đầu ngậm ngùi nói:

- Tại hạ ngã bệnh làm cô nương cực khổ quá.

Diệp Mạn Thanh cười khẽ:

- Chỉ cần... công tử khỏi bệnh, dù cực khổ đến mấy tôi cùng rất là vui mừng.

Nam Cung Bình giật mình, chàng không ngờ Diệp Mạn Thanh lại thốt ra những lời thân tình như vậy, hoàn toàn trái ngược với thái độ lạnh nhạt trước đây.

Chàng bất giác nghiêng mắt nhìn, ráng chiều xuyên qua cửa sổ, tuy nhuộm hồng đôi má duyên dáng của nàng, song vẫn không khỏa lấp được vẻ bơ phờ tiều lụy kia.

Nam Cung Bình bất giác cúi đầu, lẳng lặng theo nàng ra khỏi phòng, lòng vô cùng xao xuyến, sóng tình trào dâng, mặc dù chàng cố gắng đè nén, song vẫn vô phương.

Lão nhân đầu trọc đang ngồi trong sảnh ngấu nghiến ăn, quét mắt nhìn, bật cười ha hả rồi nói:

- Công tử đã khỏe rồi hả ?

Nam Cung Bình mỉm cười:

- Đa tạ lão trượng đã quan tâm, tại hạ...

Lão nhân đầu trọc cười hóm hỉnh:

- Nếu lão mà là công tử hẳn còn bệnh thêm vài hôm nữa.

Nam Cung Bình ngớ người, lão lại cười nói tiếp:

- Nếu không phải công tử bệnh nặng thì cô bé này đâu chịu ở đây để cho lão tha hồ ăn uống, đâu chịu bộc lộ tình cảm đối với công tử. Nếu công tử bệnh thêm vài hôm nữa thì lão cũng có thể ăn uống thêm vài hôm, và công tử cũng có thể hưởng thụ sự chăm sóc dịu dàng thêm vài hôm nữa, vậy chẳng sung sướng ư ?

Diệp Mạn Thanh thẹn đỏ mặt cúi đầu xuống, Nam Cung Bình gượng cười nói:

- Nếu như lão trượng rãnh rỗi thì cứ đi cùng với chúng tôi...

Chàng chợt nghĩ đến mình không thể nào đi riêng với Diệp Mạn Thanh, bởi chàng sợ mình không nén được lòng, bèn vội nói tiếp:

- Khi nào khỏi bệnh tại hạ sẽ cùng uống rượu với lão trượng, sự tốn kém chẳng là bao, tại hạ lo được mà.

Lão nhân đầu trọc bật cười:

- Vậy thì tốt quá...

Bỗng nín cười, nghiêm chỉnh nói:

- Tuy là hai người đã mời lão, nhưng lão tuyệt đối không hề cảm kích, bởi hai người muốn lão đi cùng hoàn toàn là dụng ý riêng, còn lão thì... ha ha, cũng rất vui lòng được tha hồ ăn uống.

Lão nhân đầu trọc lại nói trúng thâm tâm Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh.

Nam Cung Bình ngồi xuống hắng giọng vài tiếng rồi nói:

- Nếu lão trượng có điều chi cần thiết, tại hạ cũng có thể giúp phần nào.

Lão nhân đầu trọc ngưng cười, nghiêm chỉnh nói:

- Lão đâu phải là hạng người không dưng nhận chịu sự bố thí của kẻ khác ?

Nam Cung Bình chân thành:

- Tại hạ có thể bảo phổ ky đi đặt may thêm vài bộ quần áo cho lão trượng.

Lão nhân đầu trọc xua tay lia lịa, nghiêm giọng nói:

- Lão với công tử không thù không oán, việc gì công tử lại muốn làm hại lão ?

Nam Cung Bình ngớ người:

- Làm hại... lão trượng ư ?

Lão nhân đầu trọc đứng lên đi đến trước mặt Nam Cung Bình, trỏ vào chiếc áo nữa bào nữa túc của mình và nói:

- Công tử thấy bộ quần áo này biết bao thoải mái tiện lợi, ngồi đứng dễ dàng, chẳng cần bận tâm đến nó chút nào cả.

Đoạn lại đưa tay chỉ vào chiếc đầu nhẳn bóng nói tiếp:

- Công tử có biết vì muốn trở thành trọc thế này, lão đã phải tốn biết bao tâm huyết, như vậy không phải tốn tiền cắt tóc cũng không phải gội đầu kết búi, lão đã phải tốn biết bao tâm huyết mới nghiên cứu ra cách sống ít tiền nhất, vậy mà công tử lại đòi biếu quần áo cho lão. Nếu lão mà mặc quần áo của công tử thì lúc nào cũng phải bận tâm đến nó, vậy chẳng mất đi rất nhiều cơ hội tạo ra tiền, vậy chẳng là làm hại lão hay sao ?

Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh bất giác đưa mắt nhìn nhau, hai người quả là chưa từng nghe thấy lý luận quái dị như vậy bao giờ, nhất thời không làm sao biện bác được.

Lão nhân buông hai tiếng hừ tức giận, quay trở về bàn ngồi xuống, vừa ăn vừa nói:

- Nếu hai người muốn lão đi cùng, xin từ nay đừng bao giờ nhắc đến những điều như vậy nữa. Hừ hừ, nếu lão mà không nghĩ đến tiền bạc của công tử quả thực đáng tôn kính thì lão đã đi khỏi đây từ lâu rồi.

Diệp Mạn Thanh thầm hừ một tiếng, ngoảnh lại thấy Nam Cung Bình buông tiếng thở dài rồi nói:

- Kim tiền chả lẽ quan trọng đến thế thật ư ?

Lão nhân đầu trọc thở dài:

- Dù lão có dùng trăm ngàn lời cũng không thể nào giải thích được sự quan trọng của kim tiền với một người có gia đình giàu có như công tử, chỉ cần công tử bị sự nghèo khó dằn vặt một lần, thì sẽ không cần lão giải thích cũng hiểu rõ được sự quan trọng của kim tiền.

Nam Cung Bình lòng bỗng dâng lên một niềm cảm xúc, thầm nhủ:

- Mong rằng mình có thể nếm được mùi vị của sự nghèo khổ, nhưng muốn mình nghèo thì thật là khó khăn.

Chàng bất giác nhếch môi cười tự mỉa, lão nhân đầu trọc nghiêm chỉnh nói:

- Lão nói câu nào cũng đúng với sự thật, công tử cười gì chứ ?

Nam Cung Bình chậm rãi nói:

- Tại hạ cười là từ khi quen biết lão trượng đến giờ mà vẫn chưa biết danh tánh của lão trượng.

- Danh tánh đâu có gì là quan trọng, gọi lão là Tiền Si là được rồi.

Nam Cung Bình mỉm cười:

- Tiền Si... Tiền Si...

Bỗng tắt nụ cười nói:

- Vừa rồi tại hạ cười không phải là nguyên nhân này, lão trượng...

Lão nhân đầu trọc Tiền Si ngắt lời:

- Không ai có quyền thắc mắc đến tư tưởng riêng của mỗi người, trong lòng công tử đã nghĩ gì, đâu có liên quan gì đến lão. Bất kỳ ai miễn lời nói và hành động tử tế với lão, dù trong lòng chán ghét hay căm hận lão thấu xương thì lão cũng đâu có hề hấn gì.

Nếu lão suốt ngày cứ lo thắc mắc về sự suy nghĩ của kẻ khác, chắc phải điên mất quá.

Những lời lẽ ấy chẳng khác nào đòn roi quất vào lòng Nam Cung Bình, chàng cúi đầu lặng lẽ suy tư một hồi thật lâu. Lão nhân Tiền Si ăn no nê, vươn vai ngáp dài, đưa mắt nhìn Diệp Mạn Thanh ơ hờ nói:

- Cô nương, lão khuyên cô nương cũng nên bớt thắc mắc về tâm sự của kẻ khác, vậy sẽ giảm được rất nhiều phiền não.

Diệp Mạn Thanh cũng đang cúi đầu trầm tư, khi ngẩng lên thì Tiền Si đã đi vào trong, bỗng thấy bóng người lố nhố, từ ngoài vội vã đi vào mười mấy đại hán vạm vỡ, võ phục gọn gàng, hông đeo trường đao, trên lưng người nào cũng có giắt một lá cờ đỏ cán đen, khiêng một chiếc rương to đi vào một ngôi viện khác.

Những đại hán này người nào cũng nhanh nhẹn và dữ dằn, người đi sau cùng ánh mắt đầy cảnh giác, liếc nhanh về phía lão nhân Tiền Si rồi bước qua khung cửa tròn sang ngôi viện bên cạnh.

Tiền Si mắt rực lên, mỉm cười lẩm bẩm:

- Hồng Kỳ tiêu cục, Hồng Kỳ tiêu cục...

Nam Cung Bình lẳng lặng suy nghĩ một hồi, đoạn chậm rãi đi vào phòng.

Tiền Si lại vươn vai lẩm bẩm:

- Ăn nhiều vào là cứ buồn ngủ, khạc khạc...

Đoạn cũng đứng lên đi vào phòng và đóng chặt cửa lại.

Diệp Mạn Thanh ngẩng đầu lên, hết nhìn cửa phòng Nam Cung Bình lại quay sang nhìn cửa phòng lão nhân Tiền Si, bất giác buông tiếng thở dài, lững thững đi vào trong viện.

Không khí yên ắng, ánh đèn tắt dần, Diệp Mạn Thanh chẳng rõ đã đứng trong viện bao lâu, chỉ nghe từ xa vọng lại tiếng trống canh một, canh hai, rồi canh ba...

Lúc này cả khách điếm tĩnh lặng như bãi tha ma, song Diệp Mạn Thanh vẫn còn đứng im lìm trong đêm tối hiu quạnh, nàng bỗng cảm thấy ê chề vì bị bỏ quên, bất giác tự hận mình tại sao lại nẩy sinh tình cảm đối với một người đàn ông tình cảm đã thuộc về kẻ khác.

Ngoảnh lại nhìn, trong phòng vẫn còn ánh đèn, ngọn đèn cô đơn trong sảnh xem ra cũng giống hệt như nàng.

Thốt nhiên trên nóc nhà vang lên một tiếng cười khẽ, rồi thì một giọng thâm trầm khẽ nói:

- Ai đó đã đứng giữa sương khuya ?

Giọng nói chỉ có vẻ khinh bỉ mỉa mai, chẳng chút cảm thông thương hại, Diệp Mạn Thanh nhướng mày, tung mình vọt lên không quát:

- Ai đó ?

Vừa dứt tiếng nàng đã phi thân lên trên nóc nhà, chỉ thấy một bóng người như làn khói nhẹ lướt vào trong bóng tối, ném lại câu nói đầy chế nhạo:

- Vì ai đã đứng giữa sương khuya ?

Thân pháp của đối phương nhanh đến mức khiến Diệp Mạn Thanh vô cùng sửng sốt, song những lời chế nhạo kia hệt như lưỡi kiếm sắc đâm vào tâm hồn nàng, nàng quát khẽ:

- Đứng lại !

Rồi thì tức tốc đuổi theo, lòng vô cùng tức tối, vận hết công lực bình sanh phi thân sục tìm, song chính nàng cũng hiểu hành động của mình chẳng qua là để phát tiết nỗi ghen tức trong lòng mà thôi.

Nam Cung Bình ngồi xếp bằng trên giường, dường như là vận công điều tức, song thật ra lòng chàng vô cùng rối rắm, không hề biết Diệp Mạn Thanh vẫn cô đơn đứng trong viện, và cũng không biết Diệp Mạn Thanh đã phóng lên nóc nhà đuổi theo kẻ thần bí nào đó.

Chàng chỉ cố gắng dồn nén tạp niệm, với nội lực bao năm dần ổn định tâm thần, rồi thì hoàn toàn trong sáng...

Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, chàng bỗng nghe có tiếng rên ngắn ngủi phát ra từ ngôi viện lân cận, rồi thì trở lại yên lặng, không còn động tĩnh gì nữa, chàng tuy hoài nghi, song chỉ một thoáng rồi lịm tắt ngay.

Sau đó, chàng lại nghe ngoài viện có tiếng tay áo xé gió từ trên mái nhà phóng xuống, tiếng gió rất sắc và khẽ, chứng tỏ người này khinh công chẳng kém. Chàng giật mình, vụt phóng đến bên cửa sổ, tay phải vung lên, cánh cửa sổ bật tung.

Dưới ánh trăng nhạt nhòa, chỉ thấy Diệp Mạn Thanh suối tóc rối bời, ánh mắt u oán thờ thẩn đứng bên ngoài.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Nam Cung Bình lập tức nghe lòng như gợn sóng, nhất thời bối rối chẳng biết có nên lẩn tránh ánh mắt chứa chan tình ý của Diệp Mạn Thanh hay không ?

Diệp Mạn Thanh buông tiếng thở dài, khẽ nói:

- Công tử chưa ngủ sao ?

Nam Cung Bình lắc đầu, bỗng hỏi:

- Diệp cô nương đã trông thấy gì phải không ?

Diệp Mạn Thanh nhẹ gật đầu:

- Khi nãy tôi đã phát hiện một người dạ hành, tôi có đuổi theo nhưng không kịp.

Nam Cung Bình trố mắt kinh ngạc:

- Với khinh công của Diệp cô nương mà cũng không đuổi kịp ư ?

Diệp Mạn Thanh thoáng đỏ mặt, cúi đầu nói:

- Tôi cũng không ngờ trong lúc này và tại đây lại có một cao thủ võ công cao đến vậy, điều lạ nhất là người này không có thiện ý mà cũng chẳng có ác ý, thật không thể nào hiểu được là bạn hay thù và có ý định gì ?

Nam Cung Bình chau mày ngẫm nghĩ, hồi sau mới chậm rãi nói:

- Có lẽ không phải ác ý đâu, bằng không vì sao y không hạ thủ ngay lúc ấy ?

Miệng chàng tuy nói vậy, song trong lòng thì hiểu rất rõ hiện nay trong chốn giang hồ chàng thù nhiều hơn bạn, chỉ vì một nữ nhân "Lãnh Huyết" vô tình, chàng đã tạo nên cường địch nhiều không kể xiết, cũng như bất kỳ một ai trên cõi đời này, chẳng thể nào giải thích tình cảm của lòng mình.

Hai người nhìn nhau im lặng, đêm đã sắp qua đi, Nam Cung Bình bỗng buông tiếng thở dài rồi nói:

- Gió rét sương lạnh thế này, Diệp cô nương hãy vào đây !

Lời nói của chàng tuy chỉ có một chút quan hoài, song cũng đủ khiến cho Diệp Mạn Thanh vui sướng rồi. Nàng nhoẻn miệng cười đi vào đại sảnh, Nam Cung Bình đã bước ra đón. Hai người ngồi đối diện nhau bên ngọn đèn dầu, song không ai dám nhìn vào mặt đối phương. Tiếng gà gáy đã đánh thức ánh bình minh, và ánh nắng ban mai cũng đánh thức vạn vật trên trái đất.

Lão nhân Tiền Si thò đầu ra, mắt hấp him ngáy ngủ, cười ha hả nói:

- Hai người quả là có hứng thú, chuyện trò với nhau thâu đêm thế này, ha ha... rõ là tuổi trẻ có khác.

Ngay khi ấy có một đôi mắt hấp him ngáy ngủ khác xuất hiện nơi cửa, cười xởi lởi nói:

- Khách quan đã thức sớm quá.

Gã phổ kỵ vội vàng thay nước, rồi bỗng quay lại nói:

- Xin khách quan lượng thứ cho, tiểu nhân thật hết sức ái ngại, nhưng tiền ăn và tiền phòng...

Nam Cung Bình mỉm cười:

- Không hề gì, ngươi cứ việc tính toán là bao nhiêu.

Gã phổ kỵ tươi cười nói:

- Không nhiều lắm, mặc dù vị đại gia kia đã ăn khá cầu kỳ, nhưng cũng chỉ có chín mươi ba lạng bảy tiền bạc thôi.

Số tiền ấy quả chẳng phải ít, nhưng đối với Nam Cung Bình thì rất là nhỏ mọn, song chợt nhớ là mình chẳng có mang theo tiền bạc, bèn quay sang Diệp Mạn Thanh cười nói:

- Diệp cô nương thanh toán dùm cho trước được chăng ?

Bởi chàng sinh trưởng trong gia đình đại phú nên ngay từ thuở bé đã xem nhẹ tiền tài, do đó chàng mới nói một cách bình thản như vậy.

Diệp Mạn Thanh thoáng ngẩn người, đoạn mỉm cười nói:

- Tôi ít khi mang theo tiền bạc lắm.

Nàng hiểu rõ gia thế của Nam Cung Bình, cũng chẳng lấy làm bận tâm.

Nam Cung Bình ngẩn người, thấy gã phổ kỵ đang lom lom nhìn mình, mặt đanh lại lạnh lùng, bèn nói:

- Ngươi hãy đi lấy giấy bút đến đây ta viết vài chữ vào đó, ngươi có thể cầm mảnh giấy đi lấy được tiền ngay.

Gã phổ kỵ tuy rất không muốn, nhưng cũng đành nghe theo, vừa định quay người bỏ đi, cửa phòng bên cạnh bỗng hé mở. Lão nhân Tiền Si thò đầu ra nói:

- Điếm tiểu nhị ngươi sợ gì kia chứ ? Ngươi biết vị công tử này là ai không ? Kể chi trăm lạng, dù là mấy ngàn mấy vạn lạng cũng chỉ cần mảnh giấy của y là có ngay tức khắc.

Gã phổ kỵ đưa ánh mắt ngờ vực nhìn Nam Cung Bình. Lão nhân Tiền Si cười nói tiếp:

- Cho ngươi hay, đây chính là Nam Cung đại công tử của Nam Cung thế gia đấy !

Gã phổ kỵ sắc mặt đột biến, Nam Cung Bình bất giác thầm nhủ:

- Những người này sao mà xem trọng đồng tiền thế nhỉ ? Chỉ cần nghe nói đến...

Nào ngờ gã phổ kỵ bỗng cười phá lên, đoạn sầm mặt lạnh lùng nói:

- Mặc dù tôi đã gặp qua rất nhiều kẻ lừa ăn bịp uống, nhưng chưa bao giờ thấy ai lại xuẩn ngốc và quá quắt đến độ lại đi...

Diệp Mạn Thanh trừng mắt gằn giọng nói:

- Ngươi nói sao ?

Gã phổ kỵ bất giác thoái lui một bước, song vẫn cười khảy nói:

- Các ngươi lại không hay biết tất cả những tiệm buôn nguyên thuộc Nam Cung thế gia tại mấy mươi thị trấn trong vòng mấy trăm dặm này, trong vòng ba hôm đã bán hết cho kẻ khác, những phổ kỵ thuộc hạ của Nam Cung thế gia hiện đều đã giải tán tự đi tìm lấy sự sống, vậy mà còn dám tự xưng là Nam Cung đại công tử của Nam Cung thế gia, hừ hừ... hôm nay nếu các ngươi mà không thanh toán tiền bạc, hừ hừ...

Gã phổ kỵ trừng mắt giận dữ, hai tay chống nạnh, Nam Cung Bình cũng sửng sốt đến thừ ra tại chỗ, Diệp Mạn Thanh thì ngơ ngẩn bối rối.

Biến cố kinh khủng ấy đã xảy ra quá đột ngột, Nam Cung thế gia vì lẽ gì lại phải bán đi tiệm buôn của mình một cách vội vàng gấp gáp như vậy ? Thật khó hiểu được nguyên nhân.

Lão nhân Tiền Si đứng cạnh cửa cũng trợn mắt há hốc mồm, thừ ra như phỗng đá, hiển nhiên cũng hết sức kinh ngạc.

Ngay khi ấy, bỗng có tiếng nhốn nháo khác thường vang lên từ ngôi viện kế cận, rồi thì những tiếng kinh hoàng hỗn loạn vang lên:

- Trời ơi, khủng khiếp quá... khủng khiếp quá...

Gã điếm tiểu nhị giật mình kinh hãi, và quay người chạy ra ngoài.

Nam Cung Bình chợt nhớ đến tiếng rên ngắn ngủi đêm qua, và Diệp Mạn Thanh đã gặp bóng người thần bí kia...

- Chả lẽ ngôi viện bên cạnh tối qua đã xảy ra án mạng gì ?

Chàng nghĩ vậy lập tức đứng lên đi ra ngoài, Diệp Mạn Thanh cũng vội theo sau, không ai chú ý đến thái độ và hành động của lão nhân Tiền Si.

Trong ngôi viện bên cạnh, người lố nhố đầy hoảng hốt, lao nhao nói:

- Lạ lùng thật, sao tối qua mình chẳng nghe chút tiếng động gì cả nhỉ ?

- Điều kỳ lạ nhất là ngay trong Hồng Kỳ tiêu cục danh chấn thiên hạ mà còn xảy ra độc thế này, kẻ đã gây ra vụ án thật chẳng rõ là nhân vật lợi hại thế nào ?

Những lời xôn xao bàn tán khiến cho Nam Cung Bình dù chưa hiểu rõ sự tình đã cảm thấy rợn người.

Nam Cung Bình ngước nhìn, những thấy trên khung cửa tròn thông qua ngôi viện bên cạnh có một lá cờ đỏ tươi phất phơ trước gió, thoạt nhìn giống như lá cờ ký hiệu của Hồng Kỳ tiêu cục, song nhìn kỹ thì lá cờ ấy được nhuộm bằng máu tươi, thoáng có màu tím đen, trông vô cùng ghê rợn.

Chàng sải bước đi vào trong viện, ngoài sân rất ồn ào, song trong sương phòng thì im phăng phắc.

Một hán tử vẻ như chưởng quầy đứng ngoài cửa phòng đang khép kín. Nam Cung Bình sải bước đi tới, gã chưởng quầy liền đưa hai tay ra cản lại nói:

- Nơi đây cấm...

Chưa kịp dứt lời đã bị Nam Cung Bình đẩy lùi năm bước, suýt nữa đã ngã lăn ra đất. Chàng chợt nhận ra mình đã quá nặng tay, lòng không khỏi áy náy, song trong lúc này chàng không có thời giờ để lo toan đến, đưa tay mở cửa phòng đảo mắt nhìn, con tim chàng cũng hờ ngừng đập...

Ánh nắng ban mai xuyên qua cánh cửa sổ khép kín, yếu ớt soi vào phòng, soi trên mấy tử thi ngổn ngang của những đại hán áo đen.

Một đại hán râu xồm mắt trợn trừng giận dữ, một tay bấu vào thành cửa sổ, năm ngón tay lún sâu vào gỗ, nữa người dựa vào vách, vẻ mặt rất gớm ghiếc, một lá cờ đỏ cắm vào trước ngực, chiếc cán đen ngập sâu vào thịt cả thước, máu tươi nhuộm tím một khoảng ngực khá rộng.

Một đại hán khác mày rậm miệng to cũng hai mắt trợn trừng, mặt mày gớm ghiếc kinh hoàng, một mảnh chung vỡ ghim vào lòng bàn tay, trước ngực cũng có cắm một lá cờ đỏ cán đen, chết nằm ngửa sóng soài dưới đất.

Những người còn lại kẻ thì nằm úp, kẻ thì ngồi trên ghế, kẻ thì áo quần xốc xếch, có kẻ thậm chí không kịp mang giầy vớ bỏ chạy đến cửa thì bị ngã chết.

Những người này tuy dáng chết khác nhau, nhưng nguyên nhân gây ra tử vong thì hoàn toàn giống nhau, đó là bị chính lá cờ mình mang theo cắm vào ngực.

Tay trái của họ tuy khác nhau, song tay phải thảy đều nắm chặt cán đao, có kẻ đã tuốt ra, có kẻ đao hãy còn nằm nguyên trong vỏ.

Nam Cung Bình quét mắt chầm chậm nhìn qua những tử thi kia, máu huyết trong người tưởng chừng như đã cô đặc.

Chàng sững sờ đứng thừ ra nơi cửa. Diệp Mạn Thanh cũng mặt mày trắng bệch, bủn rủn dựa vào cửa, gã chưởng quầy ngơ ngẩn nhìn họ, cũng chẳng dám hé môi lên tiếng.

Nam Cung Bình biết những đại hán áo đen này đều là tiêu sư trong Hồng Kỳ tiêu cục, thuộc hạ của Tư Mã Trung Thiên, tuy họ không có thanh danh riêng trong chốn võ lâm, song người nào võ công cũng cao cường, hành sự hết sức thận trọng.

"Thiết Kích Hồng Kỳ Chấn Trung Châu" Tư Mã Trung Thiên sở dĩ vang danh thiên hạ, Hồng Kỳ tiêu cục sở dĩ có thể hoạt động suông sẻ trên chốn giang hồ, đa phần là nhờ vào công lao của những tiêu sư Hồng Kỳ này đây.

Thế mà giờ đây những tay tinh nhuệ ấy lại có trên mười người chết cùng một lúc tại cái khách điếm nhỏ trong thành Tuân Dương này, và lại chết một cách bi thảm hãi hùng như vậy, quả là một việc không thể tưởng tượng được.

Ai đã có can đảm động đến Hồng Kỳ tiêu cục thế này ? Ai mà có võ công cao siêu đến mức đã giết chết những tay cao thủ này trong khi họ chưa phát được một chiêu nào cả ?

Nam Cung Bình định thần, cất bước đi vào phòng, sau bức màn che cũng có một tử thi, dường như định lẫn trốn, song cuối cùng cũng bị hạ sát, và cũng là lá cờ đỏ cắm vào ngực.

Nam Cung Bình co chân ngồi xuống đỡ tử thi kia lên, bỗng giật mình vì thân thể người ấy hãy còn hơi ấm. Chàng liền thử xoa bóp huyệt đạo cho y, không hề có hiện tượng trúng độc mà huyệt đạo cũng không hề điểm trúng, vậy thì vì sao những người này lại trơ mắt chịu chết ? Chả lẽ bấy nhiêu người mà không ai hoàn kích được chiêu nào cả sao ?

Lòng chàng lại bừng lên một nỗi nghi vấn hãi hùng, đột nhiên người trong lòng chàng khẽ động đậy, Nam Cung Bình mừng rỡ khẽ nói:

- Bằng hữu hãy cố lên !

Người nọ mắt hé mở, với giọng yếu ớt nói:

- Ai ?... Các hạ... là ai ?

Nam Cung Bình vội nói:

- Tại hạ là Nam Cung Bình, có quen biết với quý tiêu cục, xin bằng hữu hãy cho biết hung thủ...

Chàng chưa kịp nói dứt, người nọ mặt co rúm, thều thào:

- Nam Cung Bình... Nam Cung... hết rồi...

Nam Cung Bình kinh hãi:

- Hết rồi ! Cái gì hết rồi !

Chỉ thấy người nọ mắt đờ đẫn nhìn vào góc phòng, miệng chỉ run run nói:

- Hết rồi... hết...

Chưa dứt lời người đã duỗi thẳng, ngoẹo đầu sang bên trút hơi thở cuối cùng.

Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, ngoái lại nhìn, chỉ thấy nơi góc phòng trống trơn, chăm chú nhìn kỹ mới nhận ra nơi đó dường như trước đây có đặt một chiếc rương, hay một vật gì đó tương tự, song giờ đây đã biến mất.

Cướp tiêu ! Mọi cảnh tượng đều chứng tỏ một vụ cướp tiêu, song trong đó lại hàm chứa một vẻ thần bí và ghê rợn không sao diễn tả được.

Nam Cung Bình không sao hiểu được ý nghĩa trong câu nói của tiêu sư nọ, chàng thầm nhủ:

- Chẳng lẽ vụ này có liên quan đến Nam Cung thế gia sao ?

Nghĩ vậy chàng bất giác nghe lòng bỗng dưng ớn lạnh, ngoái lại nhìn thấy Diệp Mạn Thanh đang đứng sau lưng và ra chiều tư lự, miệng lẩm bẩm:

- Nam Cung... hết rồi...

Bỗng ngẩng lên khẽ nói:

- Hồng Kỳ tiêu cục này phải chăng vẫn thường hộ tống tài vật cho gia đình công tử ?

Nam Cung Bình gật đầu:

- Không sai !

- Vậy có lẽ phen này họ hộ tống cũng là tài vật của Nam Cung thế gia, nên sau khi bị cướp tiêu, trong cơn hổ thẹn lẫn đau khổ mới nói với công tử như vậy.

Nam Cung Bình ngẫm nghĩ một hồi, đoạn buông tiếng thở dài ra vẻ hết sức chán chường.

Diệp Mạn Thanh thấy vậy bèn nói:

- Công tử có gì mà phải thở than ? Nam Cung thế gia dù có bị cướp mất một ít tài vật thì cũng như bãi sa mạc bị mất đi một hạt cát, có gì là đáng kể !

Nam Cung Bình nhếch môi cười chua chát:

- Tại hạ đâu có thở than về điều ấy, có những vấn đề hết sức đơn giản và rõ ràng nhưng ta lại cứ giải thích bằng phương pháp phức tạp và khó khăn nhất, há chẳng rất là ngu xuẩn ư ?

Diệp Mạn Thanh nhoẻn miệng cười, bỗng bên ngoài vang lên tiếng chó sủa dữ dội và uy mãnh hơn chó thường rất nhiều. Rồi thì, ngoài cửa ánh vàng lấp lánh, một con chó toàn thân lông vàng to cỡ chú ngựa non, hai mắt sáng quắc, tai ngắn mũi dài chạy nhanh vào phòng.

Chú chó này chẳng những tiếng sủa mà khí độc cũng khác xa với chó thường, trên cổ đeo đầy vàng ngọc minh châu, một người áo đen mắt ưng mũi gà, ánh mắt thâm trầm, trên tay cầm một sợi xích vàng đi sau chú chó hung hãn kia.

Bên ngoài liền có tiếng xầm xì bàn tán:

- Thật không ngờ vị bộ đầu Kim Tiên Nô lừng danh Tây Hà hôm nay cũng có mặt tại Tuân Dương này, có y thì vụ án này hẳn sẽ được phá.

Người áo đen quét mắt nhìn Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh, đoạn thoáng chau mày ngoái lại nói:

- Lâm điếm đông, trước khi ta đến đây, sao lại để cho những kẻ vô phận sự vào đây thế này ?

Lão chủ điếm đứng ngoài cửa sợ hãi lắp bắp:

- Đó... đó...

Người áo đen buông tiếng cười gằn, sầm mặt bực tức. Diệp Mạn Thanh thấy chú chó lông vàng kỳ dị như vậy, không nén được đưa tay ra định ve vuốt, nào ngờ tay nàng chưa chạm tới thì chú chó đã gầm to một tiếng, toàn thân lông vàng dựng đứng.

Người áo đen biến sắc nói:

- Thiếu nữ kia lui ra mau, bộ không muốn sống hả ?

Diệp Mạn Thanh nhướng mày, Nam Cung Bình vội kéo nhẹ tay áo nàng, nàng bèn nén giận làm thinh.

Người áo đen cúi xuống vỗ nhẹ lên lưng chú chó và nói:

- Đừng giận, đừng giận, họ không dám động đến mi nữa đâu !

Thái độ y hệt như một tên đầy tớ đối với chủ, chú chó lông vàng khẽ gầm gừ hai tiếng, lông từ từ hạ xuống.

Người áo đen vụt đứng lên, gắt giọng nói:

- Hai người là ai ? Còn đứng đây làm gì ?

Diệp Mạn Thanh lạnh lùng:

- Bổn cô nương đứng đây thì việc gì đến các hạ ?

Người áo đen cười khảy:

- Rõ là vô tri, cô nương biết kẻ này là ai chăng mà dám cản trở công vụ của kẻ này ?

Diệp Mạn Thanh cũng cười khảy:

- Sao lại không biết, các hạ chẳng qua chỉ là một tên nô tài của con chó này thôi.

Nàng nói khá to, những người bên ngoài nghe thấy thảy đều tái mặt thầm lo lắng cho nàng.

Thì ra con chó vàng này tên là Kim Tiên, chẳng những hung mãnh nhanh nhẹn, người võ công tầm thường khó chống nổi một thế vồ của nó, mà khứu giác cũng hết sức linh dị, bất kỳ vụ án giết người cướp của nào chỉ cần nó đến kịp thời, bằng vào một chút hơi hám là có thể tìm ra được hung thủ hoặc nơi cất giấu tài vật của bọn cướp.

Trong bao năm qua những vụ án bị nó khám phá thật chẳng kể xiết, chủ nó là người áo đen Kim Tiên Nô cũng nhờ chó mà nổi danh, trở thành một bộ đầu danh tiếng nhất sáu tỉnh miền Bắc.

Có điều là tuy y được vinh hiển nhờ chó và tự xưng là Kim Tiên Nô, song lại tối kỵ kẻ khác đề cập đến điều ấy, vậy mà Diệp Mạn Thanh lại vô ý chạm vào vết đau của y, ngay lập tức sắc mặt y tái mét, ngoái lại quát lớn:

- Bây đâu, bắt lấy ả này cho ta !

Diệp Mạn Thanh ngước mặt cười khảy:

- Vốn lẽ chó là đầy tớ của người, vậy mà giờ đây người lại trở thành đầy tớ của :D.. hắc hắc, hắc hắc !

Bỗng nàng đưa tay phải lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào bốn gã quan sai tay cầm thước sắc và dây xích đã xông vào trong phòng, đanh giọng nói:

- Các ngươi ai dám tiến thêm một bước nữa, bổn cô nương lập tức đập chết tươi ngay.

Kim Tiên Nô nhướng mày, thầm buông sợi xích trong tay nói:

- Thật chăng !

Vừa dứt tiếng, Nam Cung Bình đã lách người đứng cản trước mặt Diệp Mạn Thanh nói:

- Hãy khoan !

Kim Tiên Nô ngước mắt nhìn, chỉ thấy thiếu niên này sắc mặt tuy hết sức tiều tụy, song thần thái lại có vẻ cao quý khác thường, bất giác giật tay ra sau, con chó vàng cũng lùi sau một bước. Vừa rồi y vốn có ý định thả chó ra tấn công Diệp Mạn Thanh, giờ thì không dám vọng động, trầm giọng nói:

- Các hạ là ai ? Chả lẽ cũng là đồng...

Nam Cung Bình mỉm cười ngắt lời:

- Từ lâu tại hạ đã nghe nói các hạ là một vị bộ đầu danh tiếng Tây Hà, chả lẽ ngay cả trung gian thiện ác cũng không phân biệt được ư ?

Kim Tiên Nô gằn giọng:

- Tại nơi xảy ra án mạng giết người cướp của, làm gì có kẻ trung thành lương thiện ?

Nam Cung Bình sầm mặt:

- Vậy phải chăng Kim bộ đầu đã khẳng định chúng tại hạ nếu không phải chủ mưu thì là đồng lõa, chúng tại hạ sở dĩ ở đây là để cho Kim bộ đầu đến bắt giữ ?

Kim Tiên Nô đảo mắt nhìn quanh, thấy mọi người ở bên ngoài đều đang chăm chú đến lời nói của mình, bèn buông tiếng cười gằn rồi nói:

- Mặc dù trong lúc này chưa thể khẳng định, nhưng lát nữa đây sẽ biết rõ trắng đen ngay.

Đoạn buông xích ra, cúi xuống vỗ vào lưng con chó vàng và nói:

- Kim lão nhị, đành phải làm phiền mi một lần nữa.

Chú chó Kim Tiên lập tức lao vút đi, thoáng chốc đã đảo quanh hết bốn gian phòng lớn nhỏ, ngước lên sủa khẽ ba tiếng, rồi lại chạy dọc theo vách tường, mỗi lúc càng chậm dần.

Kim Tiên Nô mặt vốn đầy vẻ kiêu ngạo tự tin, nhưng đến khi chú chó Kim Tiên chạy quanh nhà lần thứ hai thì đã lộ vẻ nôn nóng và kinh ngạc. Chú chó Kim Tiên chạy quanh mỗi một vòng thì y càng thêm nôn nóng và kinh ngạc, sau cùng trán y đã đẫm ướt mồ hôi, không dằn được bước nhanh theo sau chú chó vàng. Sau cùng càng đi càng chậm, mồ hôi trán càng nhiều, y lẩm bẩm:

- Lão nhị, chưa tìm ra được sao ? Lão nhị, chưa tìm ra...

Diệp Mạn Thanh ngửa mặt buông tiếng cười khảy, những thấy chú chó Kim Tiên bỗng dừng bước, chuyển hướng đi ra cửa, những người bên ngoài lập tức tránh ra một lối đi.

Kim Tiên Nô thở phào, đắc ý liếc mắt nhìn Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh trầm giọng nói:

- Chúng huynh đệ đừng để cho hai người này rời khỏi đây.

Đoạn sải bước đi ra theo. Nam Cung Bình khẽ nói:

- Nếu y mà thật sự tìm ra được hung thủ thì tại hạ cũng phải hết sức cảm kích y.

Diệp Mạn Thanh hất hàm:

- Ta đi theo !

Bốn tên tay sai liền vung xích sắt nói:

- Đi đâu ?

Diệp Mạn Thanh xoay người, tay nhẹ nhàng phất ra, chỉ nghe tiếng leng keng liên hồi, thước sắt và xích sắt trong tay bốn tên quan sai thảy đều rơi hết xuống đất.

Bốn tên quan sai có bao giờ trông thấy võ công kinh người đến thế, bất giác đều sững người, trơ mắt nhìn Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh đi ra ngoài, không một ai dám nhúc nhích.

Chú chó Kim Tiên ra đến ngoài vườn, đảo quanh một vòng, bỗng nhún chân phóng qua bờ tường. Kim Tiên Nô chẳng chút chậm trễ theo sau phóng qua, thấy chú chó Kim Tiên đang sủa ầm ĩ trước cửa phòng ngôi viện này.

Kim Tiên Nô ra chiều căng thẳng, ngoái lại quát lớn:

- Ai ở trong ngôi viện này ?

Lúc này mọi người cũng đã ùa sang, nghe tiếng quát đều không hẹn cùng ngoảnh lại nhìn, Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh đang chậm rãi đi tới, vừa lúc đón lấy những ánh mắt kinh ngạc kia.

Kim Tiên Nô gằn giọng:

- Quả nhiên chính hai ngươi đã trú tại đây !

Diệp Mạn Thanh xẳng giọng:

- Trú tại đây thì sao nào ?

Kim Tiên Nô quắc mắt:

- Vậy thì các ngươi chính là kẻ cướp, hung thủ sát nhân.

[egeo]

C14:Võ Đang Tứ Mộc

Sương trắng mỗi lúc càng thêm dày đặc, đám đông đổ xô giải tán, Tư Mã Trung Thiên nắm chặt song quyền mặt đầy tức giận, cả đời ông dọc ngang trên chốn giang hồ, không ngờ giờ đây lại để cho một tên vô danh tiểu tốt thoát khỏi tay, ông vừa bực tức vừa kinh dị ngoảnh lại nhìn, Kim Tiên Nô đang đứng sau lưng ngây ngẩn nhìn ông, chú chó Kim Tiên hung mãnh cũng ngoan ngoãn nằm mọp dưới chân ông.

Tư Mã Trung Thiên khẽ buông tiếng thở dài, vỗ vỗ lên đầu con Kim Tiên và nói :

- Chốn giang hồ nhiều phong hiểm, Kim bộ đầu chả lẽ còn chưa chịu nghỉ hưu ư ?

Kim Tiên Nô cúi đầu ấp úng :

- Vãn bối...

- Con chó này, ngươi cũng nên mang trả đi thôi.

- Kim Tiên Nô đã theo tiền bối mười mấy năm trời, vãn bối, vãn bối quả...

Tư Mã Trung Thiên thở dài :

- Cuộc đời chẳng có buổi tiệc nào là không tan, vả lại... ngươi có biết chủ nhân hiện nay của nó còn cần nó hơn ngươi.

Lúc này ông cảm thấy vô cùng chán ngán, bao hào khí và chân lực như đã tiêu tan trong làn sương dày đặc kia.

Kim Tiên Nô rủ tay đứng thờ thẩn, bỗng thấy trong làn sương mờ mịt kia xuất hiện năm bóng người, và một giọng yểu điệu khẽ cười nói :

- Tư Mã tiền bối còn nhận ra tiểu nữ chăng ?

Tư Mã Trung Thiên chú mắt nhìn, chỉ thấy một mỹ phụ áo huyền chúm chím cười và thước tha bước tới, bèn mừng rỡ nói :

- Lão phu tuy già nhưng mắt chưa mờ, làm sao không nhận ra được Long phu nhân ? Ạ.. hay quá, có cả Thạch thế huynh nữa, còn Long Phi đâu ? Đến giờ phu nhân cũng chưa được gặp Long thế huynh ư ?

Mỹ phụ ấy chính là Quách Ngọc Hà, thị khẽ thở dài nói :

- Vãn bối... đã tìm kiếm đại ca khắp nơi, nhưng... Ôi, lỗi là ở vãn bối, có lẽ vô ý làm điều gì đó khiến cho đại ca buồn lòng, bằng không... Ôi, đại ca đâu có...

Nụ cười trên môi thị hoàn toàn lịm tắt, thay vào đó là vô vàn ai oán.

Tư Mã Trung Thiên chau mày :

- Còn Tố Tố đâu ? Đã đi với Long Phi phải không ?

Quách Ngọc Hà nhẹ gật đầu. Tư Mã Trung Thiên thở dài :

- Ôi, con bé này...

Đứng cạnh Quách Ngọc Hà ngoài Thạch Trầm dáng vẻ thờ thẩn, còn có "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình khí độ ung dung, lúc này y khẽ hắng giọng rồi nói :

- Đây chính là Thiết Kích Hồng Kỳ danh chấn thiên hạ phải không ? Tại hạ Nhâm Phong Bình xin bái kiến lão tiền bối !

- Nhâm Phong Bình... à, hay quá, hay quá, thật không ngờ hôm nay lại được gặp Nhâm đại hiệp.

Tư Mã Trung Thiên đảo mắt nhìn, chợt thấy hai người đứng sau lưng họ giống như là nô bộc, thì ra là Thúy Ưng và Hoàng Ưng trong Thất Ưng Đường, đầu sỏ trong giới tiêu cục khi xưa, liền mừng rỡ tiến tới nói :

- Hoàng huynh, Lãnh huynh, chả lẽ hai vị không nhận ra lão huynh đệ này rồi sao ?

Nào ngờ "Hoàng Ưng" Hoàng Lệnh Thiên và "Thúy Ưng" Lăng Chấn Thiên cùng đưa mắt nhìn nhau, như hoàn toàn không hề quen biết ông, vẫn đờ đẫn đứng yên.

Tư Mã Trung Thiên ngẩn người, đoạn hắng giọng nói :

- Hoàng huynh, Lăng huynh...

Hoàng Lệnh Thiên và Lăng Chấn Thiên vẫn lặng thinh đứng yên. Tư Mã Trung Thiên quát lớn :

- Hoàng huynh...

Bỗng giậm chân thật mạnh, lớn tiếng :

- Hồng Kỳ tiêu cục và Thất Ưng Đường tuy cùng ngành nghề, nhưng khác nhau về hướng đi, thật không ngờ hai vị lại hẹp lượng đến thế.

Lăng Chấn Thiên và Hoàng Lệnh Thiên vẫn như không hề nghe biết. Quách Ngọc Hà và Nhâm Phong Bình đưa mắt nhìn nhau, mắt ánh lên vẻ đắc ý, song Thạch Trầm lại thoáng lộ vẻ thương hại.

Quách Ngọc Hà khẽ kéo tay áo Tư Mã Trung Thiên, kề tay ông ta nói :

- Tư Mã tiền bối, có những người bạn giao thiệp hay không cũng chẳng hề gì, lão nhân gia bảo có đúng không ?

Tư Mã Trung Thiên lớn tiếng :

- Rất đúng, rất đúng! Có những người bạn giao thiệp hay không cũng chẳng hề gì.

Quách Ngọc Hà đảo mắt nhìn, nói tiếp :

- À, con chó này oai quá, hẳn chính là Kim Tiên đại danh lừng lẫy rồi !

Kim Tiên Nô liền cung kính khom mình nói :

- Tại hạ Kim Tiên Nô, phu nhân nếu có gì sai bảo...

Tư Mã Trung Thiên bỗng vỗ tay đánh bốp nói :

- Suýt nữa quên mất, Bình nhi cũng có mặt tại đây...

- Nam Cung ngũ đệ ư ?

- Phải !

Tư Mã Trung Thiên quay nhìn quanh, sương trắng như đã tan loãng, nhưng trong viên giờ đã vắng ngắt không một bóng người.

Tư Mã Trung Thiên bèn lớn tiếng gọi :

- Bình nhị.. Bình nhị..

Quách Ngọc Hà cười khẽ :

- E rằng y đã đi khỏi rồi !

Tư Mã Trung Thiên ngạc nhiên :

- Đi khỏi rồi ư ?

Quách Ngọc Hà thở dài buồn bã :

- Dạo này ngũ đệ chẳng hiểu vì sao hễ gặp vãn bối và tam đệ là cứ lánh xa, kỳ thực... Ôi, dù y có lầm lỗi gì, cùng là huynh đệ đồng môn với nhau, chả lẽ không lượng thứ cho y được hay sao ? Ngũ đê..... thông minh tài ba, mặt nào cũng khá, vãn bối chỉ mong trong tương lai y xây dựng được một sự nghiệp lớn lao, nào ngờ... Ôi !

Tư Mã Trung Thiên trố to mắt :

- Y như thế nào ?

- Ôi, ngũ đệ dẫu sao tuổi cũng còn trẻ, chỉ vì một phụ nữ tiếng tăm xấu xa mà lại gây cho công chúng căm phẫn, vì Mai Lãnh Huyết mà y đã hạ sát "Phi Hoàn" Vi lão anh hùng.

Tư Mã Trung Thiên kinh hãi :

- Thật vậy ư ?

Quách Ngọc Hà cúi đầu buông tiếng thở dài.

Nhâm Phong Bình bỗng lắc đầu nói :

- Sắc đẹp quả là tai hại... Ôi !

Tư Mã Trung Thiên hai tay nắm chặt, lẩm bẩm :

- Nam Cung thế gia hiện đang lâm nguy mà y lại còn làm như vậy, lại còn làm như vậy...

Bỗng ngẩng lên hằn học nói :

- Phu nhân có biết ả họ Mai đã cầm trong tay mảnh Hán ngọc tín vật của Nam Cung Bình, thu gom hết toàn bộ tiền bạc của những phân điểm Nam Cung trong khắp các vùng quanh đây hay không ?

Quách Ngọc Hà liếc nhanh Nhâm Phong Bình, rồi lập tức làm ra vẻ sửng sốt nói :

- Thật vậy ư ?

- Mười mấy vạn lạng bạc đối với Nam Cung thế gia không phải là lớn lao, nhưng hiện naỵ.. Ôi !

Tư Mã Trung Thiên đảo mắt nhìn quanh, đoạn thở dài cúi đầu xuống.

Quách Ngọc Hà bỗng nói :

- Chả lẽ Nam Cung thế gia đã gặp biến cố phi thường ư ?

Tư Mã Trung Thiên lẩm bẩm :

- Biến cố phi thường, biến cố phi thường... lâu đài đã sắp sụp đổ, lâu đài đã sắp sụp đổ...

Bỗng thấy một đại hán áo đen lưng giắt cơ đỏ, tóc tai rối bù, hối hả chạy vào quỳ sụp xuống đất, hơi thở hổn hển nói :

- Tổng tiêu đầu nguy rồi...

Tư Mã Trung Thiên tái mặt, gằn giọng :

- Gì thế ?

- Tám cửa hiệu tại sáu nơi Vũ Uy, Trương Dịch, Cố Lăng, Vĩnh Đăng, Tân Thành và Lan Châu tổng cộng bán được một trăm bốn mươi vạn lạng bạc, chúng tiểu nhân đổi thành châu báu, vừa vận chuyển đến Thái An thì... thì...

Tư Mã Trung Thiên râu tóc dựng đứng, giậm chân hét :

- Thì sao hả ?

Đại hán áo đen run giọng :

- Thì đã bị mất hết, ngoại trừ tiểu nhân vì đi trước dò đường, còn tất cả những huynh đệ khác thảy đều... thảy đều... bị lá cờ đỏ của chính mình cắm vào nơi yếu huyệt, xem tình hình dường như họ đều không hoàn thủ được lấy một chiêu.

Gã vừa dứt lời, Tư Mã Trung Thiên đã thét lên một tiếng, ngã xuống đất ngất xỉu trong làn sương trắng chưa tan hết.

Quách Ngọc Hà và Nhâm Phong Bình cũng ra chiều hết sức kinh hãi, như cũng hoàn toàn không hề hay biết về vụ cướp ấy.

oOo Qua Thiên Tây, vào Hồ Bắc, từ Thiên Dương, qua Bạch Hà, đến Yến Thành, suốt đoạn đường chỉ toàn làng hoang quán vắng.

Mặt trời đã lặn, trong một thôn nhỏ ở ngoại ô Yến Thành khói lam nghi ngút, nhà nhà đang chuẩn bị buổi cơm chiều. Có năm sáu hán tử chân trần, áo quần lam lũ đang ngồi trước một hàng ăn duy nhất trong thôn, xúm quanh một đĩa đậu phọng, đĩa thịt luộc, vài cái bánh nướng cùng với một vò rượu trắng, vừa nhâm nhi vừa tán gẫu chuyện trên trời dưới đất.

Nồi canh thịt sôi sục trên bếp lửa, lão chủ quán vẻ hài lòng nhìn các vị thực khách trước mặt, thỉnh thoảng khẳng khái cắt cho miếng thịt đầu heo để đổi lấy vài câu khen nịnh.

Đột nhiên có người mắt rực lên, khẽ nói :

- Xem kìa, thật là đẹp đôi hết sức ! Chủ quán, xem chừng khách sang đến rồi đấy.

Lão chủ quán đưa mắt nhìn, chỉ thấy trên đường có một đôi thiếu niên nam nữ đang sải bước đi tới, tuy dáng vẻ mỏi mệt bơ phờ, song khí độ vẫn phong nhã cao quý.

Lão chủ quán liền toét miệng cười, khẽ nói :

- Người ta không thèm vào đây đâu, lão thấy các ngươi...

Nào ngờ chưa dứt lời thì đôi thiếu niên nam nữ ấy đã tiến thẳng về phía lão, người thiếu nữ áo xanh đẹp tựa thiên tiên tử trong lòng móc ra bốn đồng tiền khẽ nói :

- Bán cho bốn đồng bánh !

Mọi người thảy đều chưng hửng ngớ ra. Bốn đồng tiền cắt được xâu bằng một sợi chỉ đỏ, lão quán chủ ngơ ngẩn một hồi, đoạn lật đật gói cho một túi bánh lớn.

Thiếu nữ áo xanh đón lấy, khẽ hỏi :

- Đã sắp đến Yến Thành chưa vậy ?

Tất cả mọi người cùng mở miệng nói :

- Ngay đằng trước kia thôi !

Thiếu nữ áo xanh cảm tạ xong vội vã bỏ đi. Sau một hồi thật lâu những hán tử ngơ ngẩn kia mới xôn xao bàn tán, xem chừng họ còn bàn tán những mấy hôm nữa.

Thiếu nữ áo xanh chia bánh ra làm hai phần, nhiều hơn trao cho chàng thiếu niên trầm lặng tiều tụy nhưng hết sức anh tuấn, khẽ cười nói :

- Thật không ngờ bốn đồng tiền lại mua được nhiều bánh thế này!

Nàng xé một miếng nhỏ ăn ngon lành, như thể đang gặm nhắm mùi vị của sự nghèo nàn.

Chàng thiếu niên cúi nhìn những chiếc bánh trong tay, buồn bã nói :

- Lẽ ra cô nương không nên lấy bốn đồng tiền ấy ra.

Thiếu nữ áo xanh cười khẽ :

- Sao vậy ? Tôi đâu có trộm cướp của ai ?

- Tại hạ biết đó hẳn là vật ưa thích của cô nương, nhưng tại ha.....

Thiếu nữ áo xanh nhoẻn cười :

- Đừng nói nữa, mau ăn đi ! Công tử phải biết hiện giờ cần thiết nhất là ăn để có sức mà đi đường, khi đến Yến Thành là chúng ta có thể đến cửa hiệu của gia đình công tử lấy hai con ngựa và nhất định còn phải mang theo nhiều tiền bạc hơn nữa.

Chàng thiếu niên buông tiếng thở dài cảm kích, bỗng khẽ nói :

- Những ngày qua nếu không nhờ có cô nương thì tại ha..... tại ha..... Ôi...

Đôi mắt thiếu nữ áo xanh bỗng rực sáng như hai hạt minh châu vừa được rửa sạch.

Yến Thành! Chợ đêm đèn đóm sáng choang, hai người đi trên phố tìm kiếm hai màu đỏ đen, hỏi thăm :

- Xin hỏi có biết cửa hàng của Nam Cung thế gia ở đâu không ?

- À, Nam Cung thế gia hả ? Trong thành vốn lẽ có một tiệm buôn bán thực phẩm của họ, nhưng mấy hôm trước đã sang lại cho kẻ khác, và những phổ kỵ trong tiệm cũng đã giải tán hết rồi ! Ôi, thật là kỳ lạ!

Mọi người đều lấy làm lạ, Nam Cung Bình lại càng kinh hoàng và lo lắng biết bao.

Thiếu nữ áo xanh cũng thừ ra hồi lâu, song nàng đưa mắt nhìn chàng thiếu niên đứng cạnh đoạn lại nhoẻn cười nói :

- Có chi mà lạ kỳ, không chừng Nam Cung thế gia không muốn kinh doanh làm ăn nữa đó thôi !

Đoạn nắm tay chàng thiếu niên ra khỏi Yến Thành, cười nói :

- Tôi thật muốn đi làm trộm đạo một phen, rồi sau này hoàn trả lại gấp bội, nhưng... nhưng lại không có đủ can đảm.

Nụ cười và những lời an ủi của nàng chung qui vẫn không thể nào cởi mở được nỗi u sầu trong lòng chàng thiếu niên.

Lòng chàng không ngớt tự hỏi :

- Thật ra việc gì đã xảy ra ? Việc gì đã xảy ra thế này ?

Chàng không tài nào suy đoán và giải thích được. Trời đã sẩm tối, chàng cảm thấy se lạnh, ngẩng lên nhìn, chỉ thấy bóng một dãy núi chắn ngang trong màn đêm nhập nhòa. Chàng thầm điều tức một hồi, đủ thấy thừa sức lên núi, bèn rướn ngực dẫn trước bước đi.

Thiếu nữ áo xanh nhíu mày khẽ nói :

- Công tử chưa hoàn toàn phục nguyên, chỉ ẹ..

- Không sao đâu !

- Công tử tự tin có thể vượt qua chăng ?

Chàng thiếu niên lặng thinh gật đầu. Thiếu nữ áo xanh tươi cười :

- Nội công của sư môn công tử quả nhiên chẳng phải tầm thường. Đi lên núi thật là tuyệt, trăng thanh gió mát, hoa hoang quả dại đều chẳng phải tốn tiền.

Chàng thiếu niên bỗng buông tiếng thở dài, chậm rãi nói :

- Mong rằng những người giàu trên cõi đời đều được một lần nếm mùi nghèo khổ...

Dãy núi chắn ngang trước mặt chính là Võ Đang sơn, nơi đây cách Võ Đang Chu Lĩnh căn cứ địa của phái Võ Đang tuy cũng chẳng gần, song thế núi hùng vĩ, không mất khí khái của một danh sơn.

Màn đêm tĩnh mịch, tại một nơi bên mặt nam trên núi phủ đầy dây leo, bỗng vang lên một tiếng thở dài não nuột, rồi giọng một thiếu nữ khẽ nói :

- Cõi đời tuy trông rất bao la, nhưng đôi lúc lại rất nhỏ hẹp, chẳng hạn như trong lúc này giữa trời đất tưởng chừng chỉ còn lại hai chúng tạ..

Một cánh tay thon thả từ trong lớp dây leo thò ra, gió núi thừa thế thổi tung lớp dây leo, ánh sao mờ liền soi thẳng vào trong một hang động nằm sau lớp dây leo, chiếu vào một gương mặt đẹp tuyệt trần.

Người ấy chính là thiếu nữ áo xanh Diệp Mạn Thanh, những thấy nàng thoáng chau mày, với ánh mắt thẹn thùng quay lại nhìn Nam Cung Bình đang dựa người vào vách đá ẩm ướt, chẳng rõ chàng đang nghĩ gì, khoảng cách giữa chàng với Diệp Mạn Thanh như rất gần gũi, và cũng như hết sức xa vời.

Chàng đã cảm nhận được nỗi e thẹn và vui sướng của Diệp Mạn Thanh, vì vậy chàng hết sức không muốn chuyện trò.

Diệp Mạn Thanh lim dim mắt khẽ nói :

- Công tử xem, những sợi dây leo này giống hệt như một bức rèm châu, sơn động này cũng giống như một ngôi lầu nhỏ, phong cảnh quả là tuyệt vời.

Nam Cung Bình khẽ buông tiếng cười chua chát, vẫn ngậm miệng làm thinh.

Diệp Mạn Thanh lại nói :

- Công tử đã mỏi mệt, chúng ta phải nghĩ ngơi một phen cho thỏa...

Sự im lặng kéo dài hồi lâu, bỗng nghe trong bụng Nam Cung Bình vang lên một tiếng "rột", Diệp Mạn Thanh cười khẽ nói :

- À, công tử lại đói rồi !

Đoạn thò tay vào lòng lấy ra một góc bánh nướng và nói :

- Công tử ăn đi !

Nam Cung Bình cảm kích đến nghẹn ngào :

- Cô nương... không có...

Diệp Mạn Thanh cúi mặt cười :

- Hai hôm nay tôi đã ăn quá nhiều, biết là công tử không bao giờ chịu ăn một mình...

Vừa nói vừa bẻ miếng bánh ra làm đôi, trao một phần cho Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình đón lấy, chầm chậm nhai ăn, cảm thấy mùi vị của miếng bánh này vừa chua đắng lại vừa ngọt ngào, nếu không phải người đa tình thì đâu thể nếm được mùi vị đó.

Diệp Mạn Thanh bỗng cười nói :

- Thảo nào ông lão đầu trọc kia chẳng ham mê tiền bạc, thì ra đồng tiền quả hết sức quan trọng...

Ngưng giây lát, bỗng chau mày nói tiếp :

- Theo công tử thấy vụ án kia có khả năng do lão gây ra chăng ?

Nam Cung Bình nhẹ lắc đầu :

- Với sức một mình lão làm sao có thể hạ sát những tiêu sư kia chỉ trong một khoảnh khắc được.

- Vậy chứ vì sao lão lại lén lút bỏ đi ?

Nam Cung Bình cười chua chát :

- Tôi cũng chẳng rõ !

Diệp Mạn Thanh thở dài :

- Dù người thông minh đến mấy cũng không thể nào đoán ra được tâm sự kẻ khác, lời nói của ông lão đầu trọc quả cũng có lý.

Thốt nhiên, Nam Cung Bình chộp vào cổ tay nàng khẽ nói :

- Im lặng !

Chỉ nghe một chuỗi cười to từ trên vọng xuống, từ xa tiến dần đến gần, một người vừa cười vừa nói :

- Nếu không có việc trọng đại thì tại hạ đâu dám tùy tiện cản ngăn đại giá của bốn vị đạo trưởng.

Diệp Mạn Thanh biến sắc mặt, khẽ nói :

- Công tử nghe giọng nói này giống như của ai ?

Nam Cung Bình chẳng chút nghĩ ngợi, đáp ngay :

- Tiền Si !

Tiếng nói này đặc giọng Sơn Tây, đã nghe một lần thì khó thể quên được.

Diệp Mạn Thanh thoáng nhíu mày ngạc nhiên :

- Sao lão cũng có mặt tại đây...

Nam Cung Bình đưa một ngón tay lên miệng :

- Suỵt !

Chỉ nghe một giọng nặng nề nghiêm nghị khác nói :

- Bọn bần đạo có việc cần về núi gấp, thí chủ nếu có điều gì xin hãy nói mau !

Tiền Si cười nói :

- Tại hạ theo sau các vị đạo trưởng đã hai hôm là vì muốn tìm một chỗ kín đáo để nói chuyện.

Đối phương dường như thoáng ngạc nhiên, đoạn nói :

- Triền núi trên kia thế nào ?

- Được, trên ấy được rồi !

Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh vội im hơi lặng tiếng, chỉ nghe vài tiếng gió vun vút phóng lên. Hai người nhìn qua khe hỡ lớp dây leo, chỉ thấy bốn đạo sĩ áo xanh, tóc búi cao cài trâm đen, hông đeo trường kiếm, vai đeo một bao nải màu vàng, thoáng chốc đã đứng trên bãi đất ngoài sơn động.

Lão nhân Tiền Si vừa kẹp chặt chiếc bao bố dưới nách, cười đắc ý đứng trước mặt những đạo sĩ kia.

Bốn đạo sĩ áo xanh đều tuổi ngoài ngũ tuần, thần thái hết sức nghiêm trang trầm tĩnh, chứng tỏ họ rất có lai lịch. Trong số một người mặc tía râu gọn, dáng vẻ rất uy mãnh, thoáng chau mày nói :

- Thí chủ có điều gì thì giờ có thể nói rồi chứ !

Tiền Si chìa tay cười nói :

- Mời ngồi, mời ngồi !

Nói rồi tự mình đã xếp bằng ngồi xuống.

Đạo sĩ mặt tía nói :

- Bọn bần đạo bình sanh không thích đùa cợt.

Tiền Si tắt nụ cười :

- Thời giờ là tiền bạc, tại hạ cũng chẳng rảnh mà đùa cợt.

Bốn đạo sĩ đưa mắt nhìn nhau rồi cũng xếp bằng ngồi xuống. Một đạo sĩ vẻ mặt âm trầm lén đưa tay nắm lấy chuôi kiếm bên hông, lạnh lùng nói :

- Thí chủ thật ra có điều chi chỉ giáo ?

Tiền Si quét mắt :

- Hiện giờ thì đã gần canh ba rồi phải không ?

Đạo sĩ mặt tía buông tiếng cười gằn, Tiền Si nói tiếp :

- Vào canh ba đêm trước...

Vừa nói đến đó, bốn đạo sĩ áo xanh thảy đều tái mặt, đồng thanh quát :

- Thí chủ nói gì ?

Bốn bàn tay cùng lúc nắm lấy chuôi kiếm bên hông.

Nam Cung Bình giật mình kinh hãi, chỉ nghe Tiền Si bật cười ha hả nói :

- Canh ba đêm trước, khi bốn đạo sĩ trổ tài hẳn không bao giờ ngờ tới lại còn có người theo dõi trong bóng tối...

Ngưng giây lát, không chờ đối phương lên tiếng, lại nói tiếp :

- Nhưng tại hạ cũng thật không ngờ những kẻ che mặt hạ độc thủ cướp tiêu lại là môn hạ của phái Võ Đang đường đường chính chính, lãnh đạo võ lâm, vang danh thiên hạ, và càng không ngờ lại chính là Võ Đang Tứ Mộc, hộ viện chân nhân của Huyền Châu Quan trên Chân Vũ Đỉnh.

Nam Cung Bình nghe tim mình muốn vọt khỏi lồng ngực, và cảm thấy bàn tay Diệp Mạn Thanh nắm lấy tay mình cũng thoáng run rẩy, Võ Đang chân nhân mà cũng đi trộm cướp, quả là một điều khủng khiếp.

Tiền Si vừa dứt lời, liền nghe tiếng tuốt kiếm xoang xoảng, bóng người nhấp nhoáng, kiếm quang :Di ngời, thoáng chốc bốn đạo sĩ áo xanh Võ Đang Tứ Mộc đã bao vây Tiền Si vào giữa. Bốn thanh trường kiếm sáng quắc chỉ còn cách lưng và yết hầu Tiền Si không đầy nửa thước.

Thế nhưng lão nhân Tiền Si vẫn ngồi xếp bằng ngay ngắn trên mặt đất, hết sức thản nhiên, chậm rãi nói :

- Các vị hãy ngồi xuống thì hơn, việc này đâu thể giải quyết bằng đao kiếm được.

Đạo sĩ mặt tía gằn giọng :

- Nói năng bừa bãi, ngậm máu phun người, chả lẽ thí chủ không tin Võ Đang Tứ Mộc thật sự có khả năng giáng ma phục hung, có thể khiến thí chủ đổ máu ngay tức khắc ư ?

Tiền Si cười khảy :

- Nói năng bừa bãi, ngậm máu phun người... Hắc hắc, xin hỏi bốn vị trong bao nải sau lưng kia chứa gì vậy ?

Bốn mũi trường kiếm cùng run lên một cái, sắc mặt Võ Đang Tứ Mộc thảy đều tái mét.

Tiền Si chậm rãi nói tiếp :

- Bốn vị đạo trưởng đều là người thông minh sáng suốt, thử nghĩ tại hạ cô thân một mình, nếu không có sự chuẩn bị từ trước thì làm sao dám nói ra việc này trước mặt Võ Đang Tứ Mộc võ công kiếm thuật lừng danh thiên hạ. Tối nay nếu bốn vị sát hại tại hạ, không quá năm hôm toàn thể võ lâm đều biết đệ tử phái Võ Đang danh môn chính tông, hắc hắc, chẳng qua cũng là phường đạo tặc.

Đạo sĩ mặt tía nói :

- Dù thí chủ nói ra thì cũng không ai tin !

Tiền Si ngửa cổ cười :

- Không lửa thì sao có khói ? Phải có nguyên nhân mới xảy ra chuyện, trong giới võ lâm có nhiều người tin hay không, hẳn các vị đạo trưởng cũng hiểu rất rõ.

Đoạn quét mắt nhìn quanh một vòng, lạnh lùng nói tiếp :

- Theo tại hạ thấy, các vị đạo trưởng nên buông kiếm xuống thì hơn.

Bốn thanh trường kiếm quả nhiên từ từ buông thỏng xuống.

Tiền Si lại cười nói :

- Xin mời ngồi, phàm việc gì cũng có thể thương lượng được cả, Tiền Si này đâu phải là kẻ không thông tình lý.

Võ Đang Tứ Mộc cùng chầm chậm ngồi xuống, mặt bốn người đều lộ vẻ thiểu não, họ tuy có võ công kinh thế hãi tục, song khổ nỗi kinh nghiệm giang hồ quá ít.

Tiền Si lại chậm rãi nói :

- Được biết Võ Đang Tứ Mộc là loại cao sĩ siêu phàm, nếu không chứng kiến tận mắt thật tại hạ không thể nào tin được bốn vị lại có hành động như vậy, thiết nghĩ bốn vị hẳn cũng mới xuất thủ lần đầu nên đã quá ư căng thẳng, bằng không với tai mắt của bốn vị ắt đã phát hiện tại hạ rồi.

Võ Đang Tứ Mộc đăm mắt lặng thinh, ra chiều đã mặc nhiên thừa nhận.

Tiền Si mỉm cười tiếp :

- Bốn vị mới xuất thủ lần đầu, tại hạ cũng không muốn hủy hoại thanh danh đã phải vất vả bao năm mới có được của bốn vị, chỉ cần bốn vị chấp nhận hai điều của tại hạ, tại hạ sẽ vĩnh viễn giữ kín việc này.

Đạo sĩ mặt tía chính là Tử Bách chân nhân, người đứng đầu Võ Đang Tứ Mộc thoáng chau mày nói :

- Điều gì ?

- Kể ra cũng chẳng khó khăn lắm, chỉ cần...

Tử Bách chân nhân bỗng lạnh lùng ngắt lời :

- Bất luận khó hay dễ, chỉ cần bọn bần đạo đủ khả năng thì chấp nhận được hết, nhưng có điều chẳng hay thí chủ làm thế nào để cho bọn bần đạo tin được thí chủ sẽ vĩnh viễn giữ kín việc này ?

Tiền Si thoáng ngẫm nghĩ rồi nói :

- Cái đó thì...

Bỗng đứng lên, tay trái hộ ngực, tay phải đưa ra, hai ngón cái và trỏ bấm vào nhau thành hình vòng tròn, hít nhẹ một hơi, thân hình vụt lên cao nửa thước, chậm rãi nói :

- Bốn vị tin lời tại hạ được rồi chứ ?

Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh sửng sốt, suýt nữa đã bật ra tiếng, chỉ thấy Tiền Si dáng vẻ uy nghi, ánh mắt sáng quắc, quả là oai phong lẫm liệt, hoàn toàn khác với Tiền Si trước đây.

Võ Đang Tứ Mộc sắc mặt càng biến đổi dữ dội, thảy đều giật mình. Tử Bách chân nhân nói :

- Tiền bối chả lẽ chính là người hồi ba mươi năm trước vừa xuất hiện trên chốn giang hồ, đã danh chấn thiên hạ, và ngay khi thanh danh lừng lẫy thì bỗng lại lui ẩn, một trong Phong Trần Tam Hữu chăng ?

Tiền Si mỉm miệng cười, thoáng chốc đã trở lại dáng vẻ bỉ ổi như trước, chậm rãi ngồi trở xuống.

Tử Bách chân nhân bỗng buông tiếng thở dài :

- Tiền bối đã là một trong Phong Trần Tam Hữu khi xưa từng càn quét ma, diệt trừ thất ác, thì bần đạo còn gì nói nữa, vô luận tiền bối có điều chi dặn bảo, bọn bần đạo xin chấp hành cả.

Phải biết thanh danh của Võ Đang Tứ Mộc ngang hàng với Không Trúc đạo trưởng chưởng môn đương kim phái Võ Đang, vậy mà lại kính nể Phong Trần Tam Hữu đến thế, đủ chứng tỏ thanh danh của Phong Trần Tam Hữu khi xưa đã hiển hách biết dường nào.

Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh cùng trao đổi nhau cái nhìn kinh ngạc, chỉ nghe Tiền Si chậm rãi nói :

- Điều thứ nhất, xin các vị hãy cởi bao nải trên lưng xuống đưa cho lão phu.

Võ Đang Tứ Mộc chưng hửng cùng đưa mắt nhìn nhau, sau cùng Tử Bách chân nhân buông tiếng thở dài, tra kiếm vào vỏ rồi cởi chiếc bao nải trên lưng xuống. Thanh Tùng, Độc Ngô và Cô Đồng đạo nhân cũng tuân mệnh làm theo.

Đoạn Tiền Si lại nói :

- Hãy gói chung lại với nhau !

Võ Đang Tứ Mộc cùng mở bao nải ra, chỉ thấy châu ngọc sáng ngời. Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh sửng sốt, bất giác cùng lùi sau một bước, chốc lát đã được tập chung vào một gói to.

Tiền Si một tay đón lấy và nói :

- Số châu báu này có phải của Nam Cung thế gia đã giao cho Hồng Kỳ tiêu cục hộ tống không ?

Tử Bách chân nhân gật đầu :

- Phải !

Tiền Si mắt sáng lên vẻ kỳ dị, nghiêm giọng hỏi :

- Điều thứ nhì là bốn vị thật ra vì lẽ gì đã không ngại thân bại danh liệt ra tay cướp đoạt sốc châu báu này ?

Võ Đang Tứ Mộc thần sắc lại biến đổi dữ dội.

Tiền Si chậm rãi nói :

- Ở đây ngoài lão phu ra, không còn ai khác nữa đâu.

Tử Bách chân nhân chầm chậm quét mắt nhìn quanh, quả nhiên bốn bề hết sức vắng lặng. Nam Cung Bình nắm chặt tay Diệp Mạn Thanh, lòng bàn tay hai người đều lạnh toát.

Tử Bách chân nhân thở hắt ra một hơi dài, đoạn nói :

- Quần Ma đảo ! Tiền bối có từng nghe nói đến Quần Ma đảo chăng ?

Tiền Si giật mình, giọng kinh hãi :

- Quần Ma đảo ?

Tử Bách chân nhân chậm rãi nói tiếp :

- Chẳng rõ từ thuở nào trong chốn võ lâm đã có truyền thuyết về Quần Ma đảo, và cũng chẳng rõ tự bao giờ Quần Ma đảo đã...

Y nói rất chậm và ra vẻ đầy giới bị, nói đến đó đột nhiên quát lớn một tiếng, đồng thời vung tay, một luồng sáng bạc nhanh như chớp kèm theo tiếng gió rít lảnh lót bay vút đi.

Luồng sáng bạc khuất vào bóng cây, một con chim nghỉ đêm khẽ cất tiếng kêu và cất cánh bay lên, một con chim khác từ trong tán cây rơi xuống.

Tử Bạch chân nhân nhún vai, mũi chân điểm nhẹ, người phóng vút trở về, ba người kia đều thầm thở phào. Võ Đang Tứ Mộc quả nhiên danh bất hư truyền, động tĩnh của chim :Dc ở ngoài vài trượng xa mà cũng không thoát khỏi tai mắt của họ, vậy mà họ lại bỏ quên người nghe lén gần trong gang tấc.

Tiền Si nôn nóng giục :

- Nói tiếp đi ?

Tử Bách chân nhân định thần nói tiếp :

- Chẳng rõ tự bao giờ Quần Ma đảo đã bí mật giao ước với bảy đại môn phái trong võ lâm, người của Quần Ma đảo tuyệt đối không can thiệp vào việc của bảy đại môn phái, và cũng tuyệt đối không làm tổn thương đến đệ tử của bảy đại môn phái, nhưng bảy đại môn phái phải chấp nhận thực hiện một việc cho Quần Ma đảo, bất luận lúc nào và là việc gì !

Đoạn khẽ thở ra một hơi nói tiếp :

- Mật ước ấy đã được truyền miệng từ những vị chưởng môn nhân và một vài người trong các phái Thiếu Lâm, Côn Lôn, Không Động, Điểm Thương, Nga Mi, Hoa Sơn và Võ Đang chúng tôi, từ đời này sang đời nọ chẳng rõ đã truyền được bao lâu, nhưng Quần Ma đảo không hề dùng đến quyền lực ấy, mãi đến khị..

Y buông tiếng thở dài, nói tiếp :

- Hơn một tháng trước đây, Quần Ma đảo bỗng phái sứ giả truyền tin đến, bảo chúng tôi hễ tài vật của Nam Cung thế gia đi ngang qua Võ Đang trong vòng trăm dặm là phải cho người cướp lấy, và còn phải dùng chính tín vật hay ký hiệu của những kẻ hộ tống mà hạ sát họ, nhưng còn số tài vật cướp được thì lại tùy chúng tôi xử lý.

Tiền Si trầm ngâm :

- Nam Cung thế gia tuy đã có cơ nghiệp hơn trăm năm, nhưng ngoại trừ tiếp xúc với giới tiêu cục, chưa từng nghe nói có sự lai vãng với người trong giới võ lâm vì sao lại có thù oán với Quần Ma đảo ?

Tử Bách chân nhân thở dài :

- Bọn bần đạo cũng hết sức lấy làm lạ, thiết nghĩ mật ước ấy đã được Quần Ma đảo và bảy đại môn phái giao kết với nhau lâu lắm rồi, vậy mà lại không hề sử dụng đến, quyền lực hẳn là hết sức xem trọng, ngờ đâu giờ đây họ lại dùng để đối phó với Nam Cung thế gia hoàn toàn không liên quan đến giới võ lâm. Thế nhưng, chưởng môn nhân tệ phái vì phải tuân thủ lời giao ước khi xưa, đồng thời cũng không muốn đối địch với Quần Ma đảo, trong tình thế bất đắc dĩ mới lệnh cho bọn bần đạo thi hành việc này.

Thanh Tùng chân nhân thở dài tiếp lời :

- Chẳng những tệ phái như vậy mà cả các phái Nga Mi, Không Ịộng, Côn Lôn hẳn cũng không khác, chỉ thương xót cho Nam Cung thế gia chẳng rõ đã có oán thù gì với Quần Ma đảo, dù y giàu nứt đố đổ vách, nhưng làm thế nào chống đỡ nổi bảy đại môn phái ?

Tiền Si im lặng ngồi xếp bằng, vẻ mặt trơ lạnh, bốn bề tĩnh lặng, bỗng nghe tiếng dây leo khua động, rồi thì một tiếng trong trẽo vang lên :

- Công tử...

Một thiếu niên anh tuấn sắc mặt nhợt nhạt và đờ đẫn, mắt không chớp từ trong vách núi chầm chậm bước ra, tiến về phía Võ Ịang Tứ Mộc.

Võ Đang Tứ Mộc cùng giật mình kinh hãi, tức tốc đứng phắt dậy, Tiền Si buột miệng :

- Nam Cung Bình ?

Tứ Bách chân nhân kinh hãi :

- Nam Cung Bình !

Rồi bất giác lùi sau một bước. Nam Cung Bình bỗng quát lớn, vung tay lao tới phóng ra một chưởng về phía Tử Bách chân nhân.

Tử Bách chân nhân vội lách người tránh, đồng thời phất nhẹ tay áo, bởi y áy náy lương tâm không muốn động thủ với người của Nam Cung thế gia, nên chỉ tiện tay vung ra một chiêu.

Nào ngờ tay áo Từ Bách chân nhân vừa phất lên, Nam Cung Bình liền chéo người rồi ngã xuống đất.

Ngay khi ấy bỗng thấy bóng người nhấp nhoáng, một thiếu nữ áo xanh lao tới như bay, nằm mọp lên người Nam Cung Bình, thảng thốt gọi :

- Công tử... công tử...

Bỗng ngước lên hét lớn :

- Nam Cung thế gia thật ra có oán thù gì với phái Võ Đang, các... các người định giết hết người của Nam Cung thế gia hả ?

Chưa dứt lời hai hàng nước mắt đã tuôn trào, Võ Đang Tứ Mộc cùng bàng hoàng đưa mắt nhìn nhau.

Tiền Si đưa mắt xem xét Nam Cung Bình, rồi lại nắm tay thăm mạch cho chàng, đoạn nói :

- Không hề gì, chỉ vì thân thể suy nhược, lại thêm mệt nhọc, kinh hãi, tức giận nên mới ngất xỉu, tuyệt nhiên không phải bị nội thương, chỉ cần nghỉ ngơi hai ba hôm, uống vài thang thuốc là khỏi thôi.

Diệp Mạn Thanh khẽ khàng đỡ Nam Cung Bình dậy, hậm hực nói :

- Bổn cô nương tưởng đâu Võ Đang là một danh môn chính phái nào ngờ cũng chỉ là hạng tiểu nhân ti tiện vô sĩ, kể từ nay phái Võ Đang các người chẳng những đã kết mối thâm thù với Chỉ Giao sơn trang, bổn cô nương còn phải cho toàn thể võ lâm biết được bộ mặt thật của phái Võ Đang các người.

Nàng bi phẫn nói xong lập tức quay người bỏ đi, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, Võ Đang Tứ Mộc đã đứng thành hàng ngang cản trước mặt nàng.

Cổ Đồng chân nhân nói :

- Cô nương khoan đi đã !

Diệp Mạn Thanh nhướng mày :

- Đạo trưởng muốn gì ?

Tử Bách chân nhân buông tiếng thở dài :

- Hành động của tệ phái phen này quả tình là do sự bất đắc dĩ, mong rằng cô nương hãy thông cảm cho nỗi khổ tâm của tệ phái.

Diệp Mạn Thanh cười gằn :

- Nỗi khổ tâm gì ? Vì sự yên ổn cho mình trong nhất thời mà lại đi giao ước với lũ ác ma, tùy ý gây ra điều bất nhân bất nghĩa, bất công bất đạo như vậy, lại còn mặt dạn mày dày tự bào chữa cho mình, đó chẳng phải hành vi của phường vô lại hay sao ?

Võ Đang Tứ Mộc bị nàng mắng đến thuỗn mặt ra tại chỗ.

Tiền Si hắng giọng rồi nói :

- Cô nương...

Diệp Mạn Thanh vụt ngoảnh lại, trừng mắt hậm hực nói :

- Việc gì đến lão, chẳng phải lão chỉ cần có tiền vào tay là vui lòng hả dạ rồi ư ?

Tiền Si ngớ người, Diệp Mạn Thanh đảo mắt nhìn quanh, nói tiếp :

- Các người nếu muốn thì cứ ra tay loạn kiếm giết chết tôi tại đây, còn không thì hãy tránh ra nhường lối cho bổn cô nương xuống núi.

Cổ Đồng chân nhân mời :

- Bọn bần đạo không thể gây tổn thương cho cô nương nhưng cũng chẳng thể để cho cô nương xuống núi, đành phải khuất tất cô nương đến một nơi tạm trú ít lâu, chờ đến khị..

Diệp Mạn Thanh quát lớn :

- Chờ đến khi nào ? Các người chớ có mơ mộng, đừng tưởng Võ Đang Tứ Mộc các người có chút oai phong trên chốn giang hồ. Diệp Mạn Thanh này chẳng xem các người ra gì đâu !

Bỗng nghe dưới núi có tiếng cười khẽ, rồi thì một giọng nói lanh lảnh cất lên :

- Tiểu cô nương rõ là lợi hại !

Mọi người đều giật mình, đồng thanh quát :

- Ai ?

Dưới núi lại vang lên tiếng cười khanh khách và nói :

- Tiểu muội muội đừng sợ chính lão tỷ tỷ đã đến.

Vừa dứt tiếng đã thấy hai bóng người nhẹ như khói phi thân lên, sóng vai đứng bên bờ vực, cơn gió thoảng qua, thân hình họ liền chao nghiêng theo như ngọn cỏ non.

Võ Đang Tứ Mộc kinh hãi :

- Khinh công cao siêu thật !

Chỉ thấy hai người ấy cũng là một nam một nữ, nam cũng rất khôi ngô anh tuấn, nhưng có điều vẻ mặt ngập đầy cao ngạo, nữ lại càng diễm lệ tuyệt luân, vẻ đẹp rực rỡ đến đỗi khiến người đối điện không dám nhìn thẳng.

Diệp Mạn Thanh sửng sốt buột miệng :

- Mai Ngâm Tuyết !

Võ Đang Tứ Mộc lại giật mình kinh hãi.

Mai Ngâm Tuyết cười khúc khích nói :

- Tiểu muội muội, có phải mấy lão đạo sĩ này hiếp đáp tiểu muội muội không ?

Để lão tỷ tỷ trả thù giùm cho !

Diệp Mạn Thanh sầm mặt lạnh lùng :

- Khỏi bận tâm, việc của tôi, tự tôi giải quyết lấy !

Mai Ngâm Tuyết cười khanh khách :

- Ôi cha, tiểu muội nói gì vậy ? Tiểu muội trên tay còn phải ằm bồng một người đàn ông thế này, làm sao mà chống lại bốn lão đạo sĩ này, nếu không nhờ lão tỷ tỷ tình cờ đi ngang qua, tiểu muội há chẳng bị người ta hiếp đáp ư ?

Nàng vừa nói vừa cười, dáng ngọc yểu điệu uốn éo, ánh mắt ngút nguýt đảo quanh.

Tử Bách chân nhân trầm giọng :

- Bọn bần đạo tuy đã nghe đại danh của Mai cô nương từ lâu, nhưng toàn thể giới võ lâm bất kỳ ai đứng nói chuyện trước mặt bần đạo cũng phải đàng hoàng nghiêm chỉnh.

Mai Ngâm Tuyết phì cười, nghiêng mặt nói :

- Đông Lai có nghe thấy không, bốn lão đạo sĩ này khẩu khí quá ngông cuồng phải không ?

Chiến Đông Lai tự nảy giờ vẫn cứ ngây dại nhìn nàng, liền gật đầu lia lịa nói :

- Đúng, đúng ! Quả là ngông cuồng !

Diệp Mạn Thanh buông giọng lạnh lùng :

- Việc ở đây không hề liên quan với các người, hãy cùng nhau... đi ăn uống thì hơn.

Đoạn càng ôm chặt lấy Nam Cung Bình hơn. Mai Ngâm Tuyết cười :

- Mặc cho có liên quan hay không, việc này bổn nhân đã dứt quyết can thiệp rồi.

Nếu ngươi không muốn trông thấy lão tỷ tỷ này thì cứ mau rời khỏi đây là xong.

Diệp Mạn Thanh thở dài nghĩ :

- Dẫu sao nàng ta cũng tốt với Nam Cung Bình, bất luận thế nào cũng giúp đỡ chàng thôi.

Bèn lạnh lùng nói :

- Lẽ ra tôi đã phải đi khỏi từ lâu rồi !

Vừa cất bước, bỗng nghe Cô Đồng chân nhân quát khẽ :

- Hãy khoan !

Mai Ngâm Tuyết nhướng mày :

- Người ta muốn bỏ đi, lão đạo sĩ ngăn cản chi vậy ?

Võ Đang Tứ Mộc quét mắt nhìn, lão nhân kỳ dị Tiền Si đã biến mất tự bao giờ.

Cô Đồng đạo nhân chuyển bước, nhẹ nhàng lướt đến trước mặt Mai Ngâm Tuyết, lạnh lùng nói :

- Đã lâu nghe võ công của cô nương thâm sâu khôn lường, giờ thì cô nương nói năng như vậy với bọn bần đạo hẳn là muốn trổ tài một phen ?

Hai đạo nhân Thanh Tùng và Độc Ngô xoay người chuyển bước, lập lức đứng sau lưng Mai Ngâm Tuyết thành hình tam giác chỉ có Tử Bách đạo nhân vẫn lạnh lùng đứng yên trước mặt Diệp Mạn Thanh.

Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khẽ, không hề đếm xỉa đến ba đạo nhân kia, nghiêng mặt nói :

- Đông Lai, có kẻ lại dám nói năng với tôi như vậy, sao còn chưa chịu ra tay trừng phạt họ ?

Chiến Đông Lai liền nhướng mày lớn tiếng :

- Người xuất gia mà lại vô lễ thế này, phải trừng phạt một phen mới được.

Cô Ịồng đạo nhân quắc mắt :

- Nhãi con vô lại, lại dám thốt ra hai tiếng trừng phạt ở trước mặt Võ Đang Tứ Mộc ?

Chiến Đông Lai thoáng ngạc nhiên :

- Võ Đang Tứ Mộc ?

- Đúng vậy !

Cô Đồng đạo nhân vừa dứt lời đã nghe "choang" một tiếng, thanh trường kiếm đã tuốt ra khỏi vỏ.

Chiến Đông Lai bỗng hét vang :

- Võ Đang Tứ Mộc là cái thá gì ?

Xoay người vung tay một chưởng đánh vào mạn sườn Cô Đồng đạo nhân. Hai phái Võ Đang và Côn Lôn tuy có cựu giao, song chàng thiếu niên vốn bướng bỉnh này giờ lại có người ngọc bên cạnh, càng thêm chẳng màng đến mọi sự.

Cô Đồng đạo nhân cười khảy quát :

- Nghiệp chướng !

Chuyển bước vung tay, thanh trường kiếm luồn qua dưới nách, bổ vào cổ tay Chiến Đông Lai, chiêu thức quả là tuyệt diệu, Chiến Đông Lai vội hạ tay xuống, vừa định biến thế thì trường kiếm đối phương đã đâm tới thẳng vào ngực.

Sau lưng y là v

[egeo]

C14:Võ Đang Tứ Mộc

Sương trắng mỗi lúc càng thêm dày đặc, đám đông đổ xô giải tán, Tư Mã Trung Thiên nắm chặt song quyền mặt đầy tức giận, cả đời ông dọc ngang trên chốn giang hồ, không ngờ giờ đây lại để cho một tên vô danh tiểu tốt thoát khỏi tay, ông vừa bực tức vừa kinh dị ngoảnh lại nhìn, Kim Tiên Nô đang đứng sau lưng ngây ngẩn nhìn ông, chú chó Kim Tiên hung mãnh cũng ngoan ngoãn nằm mọp dưới chân ông.

Tư Mã Trung Thiên khẽ buông tiếng thở dài, vỗ vỗ lên đầu con Kim Tiên và nói :

- Chốn giang hồ nhiều phong hiểm, Kim bộ đầu chả lẽ còn chưa chịu nghỉ hưu ư ?

Kim Tiên Nô cúi đầu ấp úng :

- Vãn bối...

- Con chó này, ngươi cũng nên mang trả đi thôi.

- Kim Tiên Nô đã theo tiền bối mười mấy năm trời, vãn bối, vãn bối quả...

Tư Mã Trung Thiên thở dài :

- Cuộc đời chẳng có buổi tiệc nào là không tan, vả lại... ngươi có biết chủ nhân hiện nay của nó còn cần nó hơn ngươi.

Lúc này ông cảm thấy vô cùng chán ngán, bao hào khí và chân lực như đã tiêu tan trong làn sương dày đặc kia.

Kim Tiên Nô rủ tay đứng thờ thẩn, bỗng thấy trong làn sương mờ mịt kia xuất hiện năm bóng người, và một giọng yểu điệu khẽ cười nói :

- Tư Mã tiền bối còn nhận ra tiểu nữ chăng ?

Tư Mã Trung Thiên chú mắt nhìn, chỉ thấy một mỹ phụ áo huyền chúm chím cười và thước tha bước tới, bèn mừng rỡ nói :

- Lão phu tuy già nhưng mắt chưa mờ, làm sao không nhận ra được Long phu nhân ? Ạ.. hay quá, có cả Thạch thế huynh nữa, còn Long Phi đâu ? Đến giờ phu nhân cũng chưa được gặp Long thế huynh ư ?

Mỹ phụ ấy chính là Quách Ngọc Hà, thị khẽ thở dài nói :

- Vãn bối... đã tìm kiếm đại ca khắp nơi, nhưng... Ôi, lỗi là ở vãn bối, có lẽ vô ý làm điều gì đó khiến cho đại ca buồn lòng, bằng không... Ôi, đại ca đâu có...

Nụ cười trên môi thị hoàn toàn lịm tắt, thay vào đó là vô vàn ai oán.

Tư Mã Trung Thiên chau mày :

- Còn Tố Tố đâu ? Đã đi với Long Phi phải không ?

Quách Ngọc Hà nhẹ gật đầu. Tư Mã Trung Thiên thở dài :

- Ôi, con bé này...

Đứng cạnh Quách Ngọc Hà ngoài Thạch Trầm dáng vẻ thờ thẩn, còn có "Vạn Lý Lưu Hương" Nhâm Phong Bình khí độ ung dung, lúc này y khẽ hắng giọng rồi nói :

- Đây chính là Thiết Kích Hồng Kỳ danh chấn thiên hạ phải không ? Tại hạ Nhâm Phong Bình xin bái kiến lão tiền bối !

- Nhâm Phong Bình... à, hay quá, hay quá, thật không ngờ hôm nay lại được gặp Nhâm đại hiệp.

Tư Mã Trung Thiên đảo mắt nhìn, chợt thấy hai người đứng sau lưng họ giống như là nô bộc, thì ra là Thúy Ưng và Hoàng Ưng trong Thất Ưng Đường, đầu sỏ trong giới tiêu cục khi xưa, liền mừng rỡ tiến tới nói :

- Hoàng huynh, Lãnh huynh, chả lẽ hai vị không nhận ra lão huynh đệ này rồi sao ?

Nào ngờ "Hoàng Ưng" Hoàng Lệnh Thiên và "Thúy Ưng" Lăng Chấn Thiên cùng đưa mắt nhìn nhau, như hoàn toàn không hề quen biết ông, vẫn đờ đẫn đứng yên.

Tư Mã Trung Thiên ngẩn người, đoạn hắng giọng nói :

- Hoàng huynh, Lăng huynh...

Hoàng Lệnh Thiên và Lăng Chấn Thiên vẫn lặng thinh đứng yên. Tư Mã Trung Thiên quát lớn :

- Hoàng huynh...

Bỗng giậm chân thật mạnh, lớn tiếng :

- Hồng Kỳ tiêu cục và Thất Ưng Đường tuy cùng ngành nghề, nhưng khác nhau về hướng đi, thật không ngờ hai vị lại hẹp lượng đến thế.

Lăng Chấn Thiên và Hoàng Lệnh Thiên vẫn như không hề nghe biết. Quách Ngọc Hà và Nhâm Phong Bình đưa mắt nhìn nhau, mắt ánh lên vẻ đắc ý, song Thạch Trầm lại thoáng lộ vẻ thương hại.

Quách Ngọc Hà khẽ kéo tay áo Tư Mã Trung Thiên, kề tay ông ta nói :

- Tư Mã tiền bối, có những người bạn giao thiệp hay không cũng chẳng hề gì, lão nhân gia bảo có đúng không ?

Tư Mã Trung Thiên lớn tiếng :

- Rất đúng, rất đúng! Có những người bạn giao thiệp hay không cũng chẳng hề gì.

Quách Ngọc Hà đảo mắt nhìn, nói tiếp :

- À, con chó này oai quá, hẳn chính là Kim Tiên đại danh lừng lẫy rồi !

Kim Tiên Nô liền cung kính khom mình nói :

- Tại hạ Kim Tiên Nô, phu nhân nếu có gì sai bảo...

Tư Mã Trung Thiên bỗng vỗ tay đánh bốp nói :

- Suýt nữa quên mất, Bình nhi cũng có mặt tại đây...

- Nam Cung ngũ đệ ư ?

- Phải !

Tư Mã Trung Thiên quay nhìn quanh, sương trắng như đã tan loãng, nhưng trong viên giờ đã vắng ngắt không một bóng người.

Tư Mã Trung Thiên bèn lớn tiếng gọi :

- Bình nhị.. Bình nhị..

Quách Ngọc Hà cười khẽ :

- E rằng y đã đi khỏi rồi !

Tư Mã Trung Thiên ngạc nhiên :

- Đi khỏi rồi ư ?

Quách Ngọc Hà thở dài buồn bã :

- Dạo này ngũ đệ chẳng hiểu vì sao hễ gặp vãn bối và tam đệ là cứ lánh xa, kỳ thực... Ôi, dù y có lầm lỗi gì, cùng là huynh đệ đồng môn với nhau, chả lẽ không lượng thứ cho y được hay sao ? Ngũ đê..... thông minh tài ba, mặt nào cũng khá, vãn bối chỉ mong trong tương lai y xây dựng được một sự nghiệp lớn lao, nào ngờ... Ôi !

Tư Mã Trung Thiên trố to mắt :

- Y như thế nào ?

- Ôi, ngũ đệ dẫu sao tuổi cũng còn trẻ, chỉ vì một phụ nữ tiếng tăm xấu xa mà lại gây cho công chúng căm phẫn, vì Mai Lãnh Huyết mà y đã hạ sát "Phi Hoàn" Vi lão anh hùng.

Tư Mã Trung Thiên kinh hãi :

- Thật vậy ư ?

Quách Ngọc Hà cúi đầu buông tiếng thở dài.

Nhâm Phong Bình bỗng lắc đầu nói :

- Sắc đẹp quả là tai hại... Ôi !

Tư Mã Trung Thiên hai tay nắm chặt, lẩm bẩm :

- Nam Cung thế gia hiện đang lâm nguy mà y lại còn làm như vậy, lại còn làm như vậy...

Bỗng ngẩng lên hằn học nói :

- Phu nhân có biết ả họ Mai đã cầm trong tay mảnh Hán ngọc tín vật của Nam Cung Bình, thu gom hết toàn bộ tiền bạc của những phân điểm Nam Cung trong khắp các vùng quanh đây hay không ?

Quách Ngọc Hà liếc nhanh Nhâm Phong Bình, rồi lập tức làm ra vẻ sửng sốt nói :

- Thật vậy ư ?

- Mười mấy vạn lạng bạc đối với Nam Cung thế gia không phải là lớn lao, nhưng hiện naỵ.. Ôi !

Tư Mã Trung Thiên đảo mắt nhìn quanh, đoạn thở dài cúi đầu xuống.

Quách Ngọc Hà bỗng nói :

- Chả lẽ Nam Cung thế gia đã gặp biến cố phi thường ư ?

Tư Mã Trung Thiên lẩm bẩm :

- Biến cố phi thường, biến cố phi thường... lâu đài đã sắp sụp đổ, lâu đài đã sắp sụp đổ...

Bỗng thấy một đại hán áo đen lưng giắt cơ đỏ, tóc tai rối bù, hối hả chạy vào quỳ sụp xuống đất, hơi thở hổn hển nói :

- Tổng tiêu đầu nguy rồi...

Tư Mã Trung Thiên tái mặt, gằn giọng :

- Gì thế ?

- Tám cửa hiệu tại sáu nơi Vũ Uy, Trương Dịch, Cố Lăng, Vĩnh Đăng, Tân Thành và Lan Châu tổng cộng bán được một trăm bốn mươi vạn lạng bạc, chúng tiểu nhân đổi thành châu báu, vừa vận chuyển đến Thái An thì... thì...

Tư Mã Trung Thiên râu tóc dựng đứng, giậm chân hét :

- Thì sao hả ?

Đại hán áo đen run giọng :

- Thì đã bị mất hết, ngoại trừ tiểu nhân vì đi trước dò đường, còn tất cả những huynh đệ khác thảy đều... thảy đều... bị lá cờ đỏ của chính mình cắm vào nơi yếu huyệt, xem tình hình dường như họ đều không hoàn thủ được lấy một chiêu.

Gã vừa dứt lời, Tư Mã Trung Thiên đã thét lên một tiếng, ngã xuống đất ngất xỉu trong làn sương trắng chưa tan hết.

Quách Ngọc Hà và Nhâm Phong Bình cũng ra chiều hết sức kinh hãi, như cũng hoàn toàn không hề hay biết về vụ cướp ấy.

oOo Qua Thiên Tây, vào Hồ Bắc, từ Thiên Dương, qua Bạch Hà, đến Yến Thành, suốt đoạn đường chỉ toàn làng hoang quán vắng.

Mặt trời đã lặn, trong một thôn nhỏ ở ngoại ô Yến Thành khói lam nghi ngút, nhà nhà đang chuẩn bị buổi cơm chiều. Có năm sáu hán tử chân trần, áo quần lam lũ đang ngồi trước một hàng ăn duy nhất trong thôn, xúm quanh một đĩa đậu phọng, đĩa thịt luộc, vài cái bánh nướng cùng với một vò rượu trắng, vừa nhâm nhi vừa tán gẫu chuyện trên trời dưới đất.

Nồi canh thịt sôi sục trên bếp lửa, lão chủ quán vẻ hài lòng nhìn các vị thực khách trước mặt, thỉnh thoảng khẳng khái cắt cho miếng thịt đầu heo để đổi lấy vài câu khen nịnh.

Đột nhiên có người mắt rực lên, khẽ nói :

- Xem kìa, thật là đẹp đôi hết sức ! Chủ quán, xem chừng khách sang đến rồi đấy.

Lão chủ quán đưa mắt nhìn, chỉ thấy trên đường có một đôi thiếu niên nam nữ đang sải bước đi tới, tuy dáng vẻ mỏi mệt bơ phờ, song khí độ vẫn phong nhã cao quý.

Lão chủ quán liền toét miệng cười, khẽ nói :

- Người ta không thèm vào đây đâu, lão thấy các ngươi...

Nào ngờ chưa dứt lời thì đôi thiếu niên nam nữ ấy đã tiến thẳng về phía lão, người thiếu nữ áo xanh đẹp tựa thiên tiên tử trong lòng móc ra bốn đồng tiền khẽ nói :

- Bán cho bốn đồng bánh !

Mọi người thảy đều chưng hửng ngớ ra. Bốn đồng tiền cắt được xâu bằng một sợi chỉ đỏ, lão quán chủ ngơ ngẩn một hồi, đoạn lật đật gói cho một túi bánh lớn.

Thiếu nữ áo xanh đón lấy, khẽ hỏi :

- Đã sắp đến Yến Thành chưa vậy ?

Tất cả mọi người cùng mở miệng nói :

- Ngay đằng trước kia thôi !

Thiếu nữ áo xanh cảm tạ xong vội vã bỏ đi. Sau một hồi thật lâu những hán tử ngơ ngẩn kia mới xôn xao bàn tán, xem chừng họ còn bàn tán những mấy hôm nữa.

Thiếu nữ áo xanh chia bánh ra làm hai phần, nhiều hơn trao cho chàng thiếu niên trầm lặng tiều tụy nhưng hết sức anh tuấn, khẽ cười nói :

- Thật không ngờ bốn đồng tiền lại mua được nhiều bánh thế này!

Nàng xé một miếng nhỏ ăn ngon lành, như thể đang gặm nhắm mùi vị của sự nghèo nàn.

Chàng thiếu niên cúi nhìn những chiếc bánh trong tay, buồn bã nói :

- Lẽ ra cô nương không nên lấy bốn đồng tiền ấy ra.

Thiếu nữ áo xanh cười khẽ :

- Sao vậy ? Tôi đâu có trộm cướp của ai ?

- Tại hạ biết đó hẳn là vật ưa thích của cô nương, nhưng tại ha.....

Thiếu nữ áo xanh nhoẻn cười :

- Đừng nói nữa, mau ăn đi ! Công tử phải biết hiện giờ cần thiết nhất là ăn để có sức mà đi đường, khi đến Yến Thành là chúng ta có thể đến cửa hiệu của gia đình công tử lấy hai con ngựa và nhất định còn phải mang theo nhiều tiền bạc hơn nữa.

Chàng thiếu niên buông tiếng thở dài cảm kích, bỗng khẽ nói :

- Những ngày qua nếu không nhờ có cô nương thì tại ha..... tại ha..... Ôi...

Đôi mắt thiếu nữ áo xanh bỗng rực sáng như hai hạt minh châu vừa được rửa sạch.

Yến Thành! Chợ đêm đèn đóm sáng choang, hai người đi trên phố tìm kiếm hai màu đỏ đen, hỏi thăm :

- Xin hỏi có biết cửa hàng của Nam Cung thế gia ở đâu không ?

- À, Nam Cung thế gia hả ? Trong thành vốn lẽ có một tiệm buôn bán thực phẩm của họ, nhưng mấy hôm trước đã sang lại cho kẻ khác, và những phổ kỵ trong tiệm cũng đã giải tán hết rồi ! Ôi, thật là kỳ lạ!

Mọi người đều lấy làm lạ, Nam Cung Bình lại càng kinh hoàng và lo lắng biết bao.

Thiếu nữ áo xanh cũng thừ ra hồi lâu, song nàng đưa mắt nhìn chàng thiếu niên đứng cạnh đoạn lại nhoẻn cười nói :

- Có chi mà lạ kỳ, không chừng Nam Cung thế gia không muốn kinh doanh làm ăn nữa đó thôi !

Đoạn nắm tay chàng thiếu niên ra khỏi Yến Thành, cười nói :

- Tôi thật muốn đi làm trộm đạo một phen, rồi sau này hoàn trả lại gấp bội, nhưng... nhưng lại không có đủ can đảm.

Nụ cười và những lời an ủi của nàng chung qui vẫn không thể nào cởi mở được nỗi u sầu trong lòng chàng thiếu niên.

Lòng chàng không ngớt tự hỏi :

- Thật ra việc gì đã xảy ra ? Việc gì đã xảy ra thế này ?

Chàng không tài nào suy đoán và giải thích được. Trời đã sẩm tối, chàng cảm thấy se lạnh, ngẩng lên nhìn, chỉ thấy bóng một dãy núi chắn ngang trong màn đêm nhập nhòa. Chàng thầm điều tức một hồi, đủ thấy thừa sức lên núi, bèn rướn ngực dẫn trước bước đi.

Thiếu nữ áo xanh nhíu mày khẽ nói :

- Công tử chưa hoàn toàn phục nguyên, chỉ ẹ..

- Không sao đâu !

- Công tử tự tin có thể vượt qua chăng ?

Chàng thiếu niên lặng thinh gật đầu. Thiếu nữ áo xanh tươi cười :

- Nội công của sư môn công tử quả nhiên chẳng phải tầm thường. Đi lên núi thật là tuyệt, trăng thanh gió mát, hoa hoang quả dại đều chẳng phải tốn tiền.

Chàng thiếu niên bỗng buông tiếng thở dài, chậm rãi nói :

- Mong rằng những người giàu trên cõi đời đều được một lần nếm mùi nghèo khổ...

Dãy núi chắn ngang trước mặt chính là Võ Đang sơn, nơi đây cách Võ Đang Chu Lĩnh căn cứ địa của phái Võ Đang tuy cũng chẳng gần, song thế núi hùng vĩ, không mất khí khái của một danh sơn.

Màn đêm tĩnh mịch, tại một nơi bên mặt nam trên núi phủ đầy dây leo, bỗng vang lên một tiếng thở dài não nuột, rồi giọng một thiếu nữ khẽ nói :

- Cõi đời tuy trông rất bao la, nhưng đôi lúc lại rất nhỏ hẹp, chẳng hạn như trong lúc này giữa trời đất tưởng chừng chỉ còn lại hai chúng tạ..

Một cánh tay thon thả từ trong lớp dây leo thò ra, gió núi thừa thế thổi tung lớp dây leo, ánh sao mờ liền soi thẳng vào trong một hang động nằm sau lớp dây leo, chiếu vào một gương mặt đẹp tuyệt trần.

Người ấy chính là thiếu nữ áo xanh Diệp Mạn Thanh, những thấy nàng thoáng chau mày, với ánh mắt thẹn thùng quay lại nhìn Nam Cung Bình đang dựa người vào vách đá ẩm ướt, chẳng rõ chàng đang nghĩ gì, khoảng cách giữa chàng với Diệp Mạn Thanh như rất gần gũi, và cũng như hết sức xa vời.

Chàng đã cảm nhận được nỗi e thẹn và vui sướng của Diệp Mạn Thanh, vì vậy chàng hết sức không muốn chuyện trò.

Diệp Mạn Thanh lim dim mắt khẽ nói :

- Công tử xem, những sợi dây leo này giống hệt như một bức rèm châu, sơn động này cũng giống như một ngôi lầu nhỏ, phong cảnh quả là tuyệt vời.

Nam Cung Bình khẽ buông tiếng cười chua chát, vẫn ngậm miệng làm thinh.

Diệp Mạn Thanh lại nói :

- Công tử đã mỏi mệt, chúng ta phải nghĩ ngơi một phen cho thỏa...

Sự im lặng kéo dài hồi lâu, bỗng nghe trong bụng Nam Cung Bình vang lên một tiếng "rột", Diệp Mạn Thanh cười khẽ nói :

- À, công tử lại đói rồi !

Đoạn thò tay vào lòng lấy ra một góc bánh nướng và nói :

- Công tử ăn đi !

Nam Cung Bình cảm kích đến nghẹn ngào :

- Cô nương... không có...

Diệp Mạn Thanh cúi mặt cười :

- Hai hôm nay tôi đã ăn quá nhiều, biết là công tử không bao giờ chịu ăn một mình...

Vừa nói vừa bẻ miếng bánh ra làm đôi, trao một phần cho Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình đón lấy, chầm chậm nhai ăn, cảm thấy mùi vị của miếng bánh này vừa chua đắng lại vừa ngọt ngào, nếu không phải người đa tình thì đâu thể nếm được mùi vị đó.

Diệp Mạn Thanh bỗng cười nói :

- Thảo nào ông lão đầu trọc kia chẳng ham mê tiền bạc, thì ra đồng tiền quả hết sức quan trọng...

Ngưng giây lát, bỗng chau mày nói tiếp :

- Theo công tử thấy vụ án kia có khả năng do lão gây ra chăng ?

Nam Cung Bình nhẹ lắc đầu :

- Với sức một mình lão làm sao có thể hạ sát những tiêu sư kia chỉ trong một khoảnh khắc được.

- Vậy chứ vì sao lão lại lén lút bỏ đi ?

Nam Cung Bình cười chua chát :

- Tôi cũng chẳng rõ !

Diệp Mạn Thanh thở dài :

- Dù người thông minh đến mấy cũng không thể nào đoán ra được tâm sự kẻ khác, lời nói của ông lão đầu trọc quả cũng có lý.

Thốt nhiên, Nam Cung Bình chộp vào cổ tay nàng khẽ nói :

- Im lặng !

Chỉ nghe một chuỗi cười to từ trên vọng xuống, từ xa tiến dần đến gần, một người vừa cười vừa nói :

- Nếu không có việc trọng đại thì tại hạ đâu dám tùy tiện cản ngăn đại giá của bốn vị đạo trưởng.

Diệp Mạn Thanh biến sắc mặt, khẽ nói :

- Công tử nghe giọng nói này giống như của ai ?

Nam Cung Bình chẳng chút nghĩ ngợi, đáp ngay :

- Tiền Si !

Tiếng nói này đặc giọng Sơn Tây, đã nghe một lần thì khó thể quên được.

Diệp Mạn Thanh thoáng nhíu mày ngạc nhiên :

- Sao lão cũng có mặt tại đây...

Nam Cung Bình đưa một ngón tay lên miệng :

- Suỵt !

Chỉ nghe một giọng nặng nề nghiêm nghị khác nói :

- Bọn bần đạo có việc cần về núi gấp, thí chủ nếu có điều gì xin hãy nói mau !

Tiền Si cười nói :

- Tại hạ theo sau các vị đạo trưởng đã hai hôm là vì muốn tìm một chỗ kín đáo để nói chuyện.

Đối phương dường như thoáng ngạc nhiên, đoạn nói :

- Triền núi trên kia thế nào ?

- Được, trên ấy được rồi !

Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh vội im hơi lặng tiếng, chỉ nghe vài tiếng gió vun vút phóng lên. Hai người nhìn qua khe hỡ lớp dây leo, chỉ thấy bốn đạo sĩ áo xanh, tóc búi cao cài trâm đen, hông đeo trường kiếm, vai đeo một bao nải màu vàng, thoáng chốc đã đứng trên bãi đất ngoài sơn động.

Lão nhân Tiền Si vừa kẹp chặt chiếc bao bố dưới nách, cười đắc ý đứng trước mặt những đạo sĩ kia.

Bốn đạo sĩ áo xanh đều tuổi ngoài ngũ tuần, thần thái hết sức nghiêm trang trầm tĩnh, chứng tỏ họ rất có lai lịch. Trong số một người mặc tía râu gọn, dáng vẻ rất uy mãnh, thoáng chau mày nói :

- Thí chủ có điều gì thì giờ có thể nói rồi chứ !

Tiền Si chìa tay cười nói :

- Mời ngồi, mời ngồi !

Nói rồi tự mình đã xếp bằng ngồi xuống.

Đạo sĩ mặt tía nói :

- Bọn bần đạo bình sanh không thích đùa cợt.

Tiền Si tắt nụ cười :

- Thời giờ là tiền bạc, tại hạ cũng chẳng rảnh mà đùa cợt.

Bốn đạo sĩ đưa mắt nhìn nhau rồi cũng xếp bằng ngồi xuống. Một đạo sĩ vẻ mặt âm trầm lén đưa tay nắm lấy chuôi kiếm bên hông, lạnh lùng nói :

- Thí chủ thật ra có điều chi chỉ giáo ?

Tiền Si quét mắt :

- Hiện giờ thì đã gần canh ba rồi phải không ?

Đạo sĩ mặt tía buông tiếng cười gằn, Tiền Si nói tiếp :

- Vào canh ba đêm trước...

Vừa nói đến đó, bốn đạo sĩ áo xanh thảy đều tái mặt, đồng thanh quát :

- Thí chủ nói gì ?

Bốn bàn tay cùng lúc nắm lấy chuôi kiếm bên hông.

Nam Cung Bình giật mình kinh hãi, chỉ nghe Tiền Si bật cười ha hả nói :

- Canh ba đêm trước, khi bốn đạo sĩ trổ tài hẳn không bao giờ ngờ tới lại còn có người theo dõi trong bóng tối...

Ngưng giây lát, không chờ đối phương lên tiếng, lại nói tiếp :

- Nhưng tại hạ cũng thật không ngờ những kẻ che mặt hạ độc thủ cướp tiêu lại là môn hạ của phái Võ Đang đường đường chính chính, lãnh đạo võ lâm, vang danh thiên hạ, và càng không ngờ lại chính là Võ Đang Tứ Mộc, hộ viện chân nhân của Huyền Châu Quan trên Chân Vũ Đỉnh.

Nam Cung Bình nghe tim mình muốn vọt khỏi lồng ngực, và cảm thấy bàn tay Diệp Mạn Thanh nắm lấy tay mình cũng thoáng run rẩy, Võ Đang chân nhân mà cũng đi trộm cướp, quả là một điều khủng khiếp.

Tiền Si vừa dứt lời, liền nghe tiếng tuốt kiếm xoang xoảng, bóng người nhấp nhoáng, kiếm quang :Di ngời, thoáng chốc bốn đạo sĩ áo xanh Võ Đang Tứ Mộc đã bao vây Tiền Si vào giữa. Bốn thanh trường kiếm sáng quắc chỉ còn cách lưng và yết hầu Tiền Si không đầy nửa thước.

Thế nhưng lão nhân Tiền Si vẫn ngồi xếp bằng ngay ngắn trên mặt đất, hết sức thản nhiên, chậm rãi nói :

- Các vị hãy ngồi xuống thì hơn, việc này đâu thể giải quyết bằng đao kiếm được.

Đạo sĩ mặt tía gằn giọng :

- Nói năng bừa bãi, ngậm máu phun người, chả lẽ thí chủ không tin Võ Đang Tứ Mộc thật sự có khả năng giáng ma phục hung, có thể khiến thí chủ đổ máu ngay tức khắc ư ?

Tiền Si cười khảy :

- Nói năng bừa bãi, ngậm máu phun người... Hắc hắc, xin hỏi bốn vị trong bao nải sau lưng kia chứa gì vậy ?

Bốn mũi trường kiếm cùng run lên một cái, sắc mặt Võ Đang Tứ Mộc thảy đều tái mét.

Tiền Si chậm rãi nói tiếp :

- Bốn vị đạo trưởng đều là người thông minh sáng suốt, thử nghĩ tại hạ cô thân một mình, nếu không có sự chuẩn bị từ trước thì làm sao dám nói ra việc này trước mặt Võ Đang Tứ Mộc võ công kiếm thuật lừng danh thiên hạ. Tối nay nếu bốn vị sát hại tại hạ, không quá năm hôm toàn thể võ lâm đều biết đệ tử phái Võ Đang danh môn chính tông, hắc hắc, chẳng qua cũng là phường đạo tặc.

Đạo sĩ mặt tía nói :

- Dù thí chủ nói ra thì cũng không ai tin !

Tiền Si ngửa cổ cười :

- Không lửa thì sao có khói ? Phải có nguyên nhân mới xảy ra chuyện, trong giới võ lâm có nhiều người tin hay không, hẳn các vị đạo trưởng cũng hiểu rất rõ.

Đoạn quét mắt nhìn quanh một vòng, lạnh lùng nói tiếp :

- Theo tại hạ thấy, các vị đạo trưởng nên buông kiếm xuống thì hơn.

Bốn thanh trường kiếm quả nhiên từ từ buông thỏng xuống.

Tiền Si lại cười nói :

- Xin mời ngồi, phàm việc gì cũng có thể thương lượng được cả, Tiền Si này đâu phải là kẻ không thông tình lý.

Võ Đang Tứ Mộc cùng chầm chậm ngồi xuống, mặt bốn người đều lộ vẻ thiểu não, họ tuy có võ công kinh thế hãi tục, song khổ nỗi kinh nghiệm giang hồ quá ít.

Tiền Si lại chậm rãi nói :

- Được biết Võ Đang Tứ Mộc là loại cao sĩ siêu phàm, nếu không chứng kiến tận mắt thật tại hạ không thể nào tin được bốn vị lại có hành động như vậy, thiết nghĩ bốn vị hẳn cũng mới xuất thủ lần đầu nên đã quá ư căng thẳng, bằng không với tai mắt của bốn vị ắt đã phát hiện tại hạ rồi.

Võ Đang Tứ Mộc đăm mắt lặng thinh, ra chiều đã mặc nhiên thừa nhận.

Tiền Si mỉm cười tiếp :

- Bốn vị mới xuất thủ lần đầu, tại hạ cũng không muốn hủy hoại thanh danh đã phải vất vả bao năm mới có được của bốn vị, chỉ cần bốn vị chấp nhận hai điều của tại hạ, tại hạ sẽ vĩnh viễn giữ kín việc này.

Đạo sĩ mặt tía chính là Tử Bách chân nhân, người đứng đầu Võ Đang Tứ Mộc thoáng chau mày nói :

- Điều gì ?

- Kể ra cũng chẳng khó khăn lắm, chỉ cần...

Tử Bách chân nhân bỗng lạnh lùng ngắt lời :

- Bất luận khó hay dễ, chỉ cần bọn bần đạo đủ khả năng thì chấp nhận được hết, nhưng có điều chẳng hay thí chủ làm thế nào để cho bọn bần đạo tin được thí chủ sẽ vĩnh viễn giữ kín việc này ?

Tiền Si thoáng ngẫm nghĩ rồi nói :

- Cái đó thì...

Bỗng đứng lên, tay trái hộ ngực, tay phải đưa ra, hai ngón cái và trỏ bấm vào nhau thành hình vòng tròn, hít nhẹ một hơi, thân hình vụt lên cao nửa thước, chậm rãi nói :

- Bốn vị tin lời tại hạ được rồi chứ ?

Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh sửng sốt, suýt nữa đã bật ra tiếng, chỉ thấy Tiền Si dáng vẻ uy nghi, ánh mắt sáng quắc, quả là oai phong lẫm liệt, hoàn toàn khác với Tiền Si trước đây.

Võ Đang Tứ Mộc sắc mặt càng biến đổi dữ dội, thảy đều giật mình. Tử Bách chân nhân nói :

- Tiền bối chả lẽ chính là người hồi ba mươi năm trước vừa xuất hiện trên chốn giang hồ, đã danh chấn thiên hạ, và ngay khi thanh danh lừng lẫy thì bỗng lại lui ẩn, một trong Phong Trần Tam Hữu chăng ?

Tiền Si mỉm miệng cười, thoáng chốc đã trở lại dáng vẻ bỉ ổi như trước, chậm rãi ngồi trở xuống.

Tử Bách chân nhân bỗng buông tiếng thở dài :

- Tiền bối đã là một trong Phong Trần Tam Hữu khi xưa từng càn quét ma, diệt trừ thất ác, thì bần đạo còn gì nói nữa, vô luận tiền bối có điều chi dặn bảo, bọn bần đạo xin chấp hành cả.

Phải biết thanh danh của Võ Đang Tứ Mộc ngang hàng với Không Trúc đạo trưởng chưởng môn đương kim phái Võ Đang, vậy mà lại kính nể Phong Trần Tam Hữu đến thế, đủ chứng tỏ thanh danh của Phong Trần Tam Hữu khi xưa đã hiển hách biết dường nào.

Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh cùng trao đổi nhau cái nhìn kinh ngạc, chỉ nghe Tiền Si chậm rãi nói :

- Điều thứ nhất, xin các vị hãy cởi bao nải trên lưng xuống đưa cho lão phu.

Võ Đang Tứ Mộc chưng hửng cùng đưa mắt nhìn nhau, sau cùng Tử Bách chân nhân buông tiếng thở dài, tra kiếm vào vỏ rồi cởi chiếc bao nải trên lưng xuống. Thanh Tùng, Độc Ngô và Cô Đồng đạo nhân cũng tuân mệnh làm theo.

Đoạn Tiền Si lại nói :

- Hãy gói chung lại với nhau !

Võ Đang Tứ Mộc cùng mở bao nải ra, chỉ thấy châu ngọc sáng ngời. Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh sửng sốt, bất giác cùng lùi sau một bước, chốc lát đã được tập chung vào một gói to.

Tiền Si một tay đón lấy và nói :

- Số châu báu này có phải của Nam Cung thế gia đã giao cho Hồng Kỳ tiêu cục hộ tống không ?

Tử Bách chân nhân gật đầu :

- Phải !

Tiền Si mắt sáng lên vẻ kỳ dị, nghiêm giọng hỏi :

- Điều thứ nhì là bốn vị thật ra vì lẽ gì đã không ngại thân bại danh liệt ra tay cướp đoạt sốc châu báu này ?

Võ Đang Tứ Mộc thần sắc lại biến đổi dữ dội.

Tiền Si chậm rãi nói :

- Ở đây ngoài lão phu ra, không còn ai khác nữa đâu.

Tử Bách chân nhân chầm chậm quét mắt nhìn quanh, quả nhiên bốn bề hết sức vắng lặng. Nam Cung Bình nắm chặt tay Diệp Mạn Thanh, lòng bàn tay hai người đều lạnh toát.

Tử Bách chân nhân thở hắt ra một hơi dài, đoạn nói :

- Quần Ma đảo ! Tiền bối có từng nghe nói đến Quần Ma đảo chăng ?

Tiền Si giật mình, giọng kinh hãi :

- Quần Ma đảo ?

Tử Bách chân nhân chậm rãi nói tiếp :

- Chẳng rõ từ thuở nào trong chốn võ lâm đã có truyền thuyết về Quần Ma đảo, và cũng chẳng rõ tự bao giờ Quần Ma đảo đã...

Y nói rất chậm và ra vẻ đầy giới bị, nói đến đó đột nhiên quát lớn một tiếng, đồng thời vung tay, một luồng sáng bạc nhanh như chớp kèm theo tiếng gió rít lảnh lót bay vút đi.

Luồng sáng bạc khuất vào bóng cây, một con chim nghỉ đêm khẽ cất tiếng kêu và cất cánh bay lên, một con chim khác từ trong tán cây rơi xuống.

Tử Bạch chân nhân nhún vai, mũi chân điểm nhẹ, người phóng vút trở về, ba người kia đều thầm thở phào. Võ Đang Tứ Mộc quả nhiên danh bất hư truyền, động tĩnh của chim :Dc ở ngoài vài trượng xa mà cũng không thoát khỏi tai mắt của họ, vậy mà họ lại bỏ quên người nghe lén gần trong gang tấc.

Tiền Si nôn nóng giục :

- Nói tiếp đi ?

Tử Bách chân nhân định thần nói tiếp :

- Chẳng rõ tự bao giờ Quần Ma đảo đã bí mật giao ước với bảy đại môn phái trong võ lâm, người của Quần Ma đảo tuyệt đối không can thiệp vào việc của bảy đại môn phái, và cũng tuyệt đối không làm tổn thương đến đệ tử của bảy đại môn phái, nhưng bảy đại môn phái phải chấp nhận thực hiện một việc cho Quần Ma đảo, bất luận lúc nào và là việc gì !

Đoạn khẽ thở ra một hơi nói tiếp :

- Mật ước ấy đã được truyền miệng từ những vị chưởng môn nhân và một vài người trong các phái Thiếu Lâm, Côn Lôn, Không Động, Điểm Thương, Nga Mi, Hoa Sơn và Võ Đang chúng tôi, từ đời này sang đời nọ chẳng rõ đã truyền được bao lâu, nhưng Quần Ma đảo không hề dùng đến quyền lực ấy, mãi đến khị..

Y buông tiếng thở dài, nói tiếp :

- Hơn một tháng trước đây, Quần Ma đảo bỗng phái sứ giả truyền tin đến, bảo chúng tôi hễ tài vật của Nam Cung thế gia đi ngang qua Võ Đang trong vòng trăm dặm là phải cho người cướp lấy, và còn phải dùng chính tín vật hay ký hiệu của những kẻ hộ tống mà hạ sát họ, nhưng còn số tài vật cướp được thì lại tùy chúng tôi xử lý.

Tiền Si trầm ngâm :

- Nam Cung thế gia tuy đã có cơ nghiệp hơn trăm năm, nhưng ngoại trừ tiếp xúc với giới tiêu cục, chưa từng nghe nói có sự lai vãng với người trong giới võ lâm vì sao lại có thù oán với Quần Ma đảo ?

Tử Bách chân nhân thở dài :

- Bọn bần đạo cũng hết sức lấy làm lạ, thiết nghĩ mật ước ấy đã được Quần Ma đảo và bảy đại môn phái giao kết với nhau lâu lắm rồi, vậy mà lại không hề sử dụng đến, quyền lực hẳn là hết sức xem trọng, ngờ đâu giờ đây họ lại dùng để đối phó với Nam Cung thế gia hoàn toàn không liên quan đến giới võ lâm. Thế nhưng, chưởng môn nhân tệ phái vì phải tuân thủ lời giao ước khi xưa, đồng thời cũng không muốn đối địch với Quần Ma đảo, trong tình thế bất đắc dĩ mới lệnh cho bọn bần đạo thi hành việc này.

Thanh Tùng chân nhân thở dài tiếp lời :

- Chẳng những tệ phái như vậy mà cả các phái Nga Mi, Không Ịộng, Côn Lôn hẳn cũng không khác, chỉ thương xót cho Nam Cung thế gia chẳng rõ đã có oán thù gì với Quần Ma đảo, dù y giàu nứt đố đổ vách, nhưng làm thế nào chống đỡ nổi bảy đại môn phái ?

Tiền Si im lặng ngồi xếp bằng, vẻ mặt trơ lạnh, bốn bề tĩnh lặng, bỗng nghe tiếng dây leo khua động, rồi thì một tiếng trong trẽo vang lên :

- Công tử...

Một thiếu niên anh tuấn sắc mặt nhợt nhạt và đờ đẫn, mắt không chớp từ trong vách núi chầm chậm bước ra, tiến về phía Võ Ịang Tứ Mộc.

Võ Đang Tứ Mộc cùng giật mình kinh hãi, tức tốc đứng phắt dậy, Tiền Si buột miệng :

- Nam Cung Bình ?

Tứ Bách chân nhân kinh hãi :

- Nam Cung Bình !

Rồi bất giác lùi sau một bước. Nam Cung Bình bỗng quát lớn, vung tay lao tới phóng ra một chưởng về phía Tử Bách chân nhân.

Tử Bách chân nhân vội lách người tránh, đồng thời phất nhẹ tay áo, bởi y áy náy lương tâm không muốn động thủ với người của Nam Cung thế gia, nên chỉ tiện tay vung ra một chiêu.

Nào ngờ tay áo Từ Bách chân nhân vừa phất lên, Nam Cung Bình liền chéo người rồi ngã xuống đất.

Ngay khi ấy bỗng thấy bóng người nhấp nhoáng, một thiếu nữ áo xanh lao tới như bay, nằm mọp lên người Nam Cung Bình, thảng thốt gọi :

- Công tử... công tử...

Bỗng ngước lên hét lớn :

- Nam Cung thế gia thật ra có oán thù gì với phái Võ Đang, các... các người định giết hết người của Nam Cung thế gia hả ?

Chưa dứt lời hai hàng nước mắt đã tuôn trào, Võ Đang Tứ Mộc cùng bàng hoàng đưa mắt nhìn nhau.

Tiền Si đưa mắt xem xét Nam Cung Bình, rồi lại nắm tay thăm mạch cho chàng, đoạn nói :

- Không hề gì, chỉ vì thân thể suy nhược, lại thêm mệt nhọc, kinh hãi, tức giận nên mới ngất xỉu, tuyệt nhiên không phải bị nội thương, chỉ cần nghỉ ngơi hai ba hôm, uống vài thang thuốc là khỏi thôi.

Diệp Mạn Thanh khẽ khàng đỡ Nam Cung Bình dậy, hậm hực nói :

- Bổn cô nương tưởng đâu Võ Đang là một danh môn chính phái nào ngờ cũng chỉ là hạng tiểu nhân ti tiện vô sĩ, kể từ nay phái Võ Đang các người chẳng những đã kết mối thâm thù với Chỉ Giao sơn trang, bổn cô nương còn phải cho toàn thể võ lâm biết được bộ mặt thật của phái Võ Đang các người.

Nàng bi phẫn nói xong lập tức quay người bỏ đi, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, Võ Đang Tứ Mộc đã đứng thành hàng ngang cản trước mặt nàng.

Cổ Đồng chân nhân nói :

- Cô nương khoan đi đã !

Diệp Mạn Thanh nhướng mày :

- Đạo trưởng muốn gì ?

Tử Bách chân nhân buông tiếng thở dài :

- Hành động của tệ phái phen này quả tình là do sự bất đắc dĩ, mong rằng cô nương hãy thông cảm cho nỗi khổ tâm của tệ phái.

Diệp Mạn Thanh cười gằn :

- Nỗi khổ tâm gì ? Vì sự yên ổn cho mình trong nhất thời mà lại đi giao ước với lũ ác ma, tùy ý gây ra điều bất nhân bất nghĩa, bất công bất đạo như vậy, lại còn mặt dạn mày dày tự bào chữa cho mình, đó chẳng phải hành vi của phường vô lại hay sao ?

Võ Đang Tứ Mộc bị nàng mắng đến thuỗn mặt ra tại chỗ.

Tiền Si hắng giọng rồi nói :

- Cô nương...

Diệp Mạn Thanh vụt ngoảnh lại, trừng mắt hậm hực nói :

- Việc gì đến lão, chẳng phải lão chỉ cần có tiền vào tay là vui lòng hả dạ rồi ư ?

Tiền Si ngớ người, Diệp Mạn Thanh đảo mắt nhìn quanh, nói tiếp :

- Các người nếu muốn thì cứ ra tay loạn kiếm giết chết tôi tại đây, còn không thì hãy tránh ra nhường lối cho bổn cô nương xuống núi.

Cổ Đồng chân nhân mời :

- Bọn bần đạo không thể gây tổn thương cho cô nương nhưng cũng chẳng thể để cho cô nương xuống núi, đành phải khuất tất cô nương đến một nơi tạm trú ít lâu, chờ đến khị..

Diệp Mạn Thanh quát lớn :

- Chờ đến khi nào ? Các người chớ có mơ mộng, đừng tưởng Võ Đang Tứ Mộc các người có chút oai phong trên chốn giang hồ. Diệp Mạn Thanh này chẳng xem các người ra gì đâu !

Bỗng nghe dưới núi có tiếng cười khẽ, rồi thì một giọng nói lanh lảnh cất lên :

- Tiểu cô nương rõ là lợi hại !

Mọi người đều giật mình, đồng thanh quát :

- Ai ?

Dưới núi lại vang lên tiếng cười khanh khách và nói :

- Tiểu muội muội đừng sợ chính lão tỷ tỷ đã đến.

Vừa dứt tiếng đã thấy hai bóng người nhẹ như khói phi thân lên, sóng vai đứng bên bờ vực, cơn gió thoảng qua, thân hình họ liền chao nghiêng theo như ngọn cỏ non.

Võ Đang Tứ Mộc kinh hãi :

- Khinh công cao siêu thật !

Chỉ thấy hai người ấy cũng là một nam một nữ, nam cũng rất khôi ngô anh tuấn, nhưng có điều vẻ mặt ngập đầy cao ngạo, nữ lại càng diễm lệ tuyệt luân, vẻ đẹp rực rỡ đến đỗi khiến người đối điện không dám nhìn thẳng.

Diệp Mạn Thanh sửng sốt buột miệng :

- Mai Ngâm Tuyết !

Võ Đang Tứ Mộc lại giật mình kinh hãi.

Mai Ngâm Tuyết cười khúc khích nói :

- Tiểu muội muội, có phải mấy lão đạo sĩ này hiếp đáp tiểu muội muội không ?

Để lão tỷ tỷ trả thù giùm cho !

Diệp Mạn Thanh sầm mặt lạnh lùng :

- Khỏi bận tâm, việc của tôi, tự tôi giải quyết lấy !

Mai Ngâm Tuyết cười khanh khách :

- Ôi cha, tiểu muội nói gì vậy ? Tiểu muội trên tay còn phải ằm bồng một người đàn ông thế này, làm sao mà chống lại bốn lão đạo sĩ này, nếu không nhờ lão tỷ tỷ tình cờ đi ngang qua, tiểu muội há chẳng bị người ta hiếp đáp ư ?

Nàng vừa nói vừa cười, dáng ngọc yểu điệu uốn éo, ánh mắt ngút nguýt đảo quanh.

Tử Bách chân nhân trầm giọng :

- Bọn bần đạo tuy đã nghe đại danh của Mai cô nương từ lâu, nhưng toàn thể giới võ lâm bất kỳ ai đứng nói chuyện trước mặt bần đạo cũng phải đàng hoàng nghiêm chỉnh.

Mai Ngâm Tuyết phì cười, nghiêng mặt nói :

- Đông Lai có nghe thấy không, bốn lão đạo sĩ này khẩu khí quá ngông cuồng phải không ?

Chiến Đông Lai tự nảy giờ vẫn cứ ngây dại nhìn nàng, liền gật đầu lia lịa nói :

- Đúng, đúng ! Quả là ngông cuồng !

Diệp Mạn Thanh buông giọng lạnh lùng :

- Việc ở đây không hề liên quan với các người, hãy cùng nhau... đi ăn uống thì hơn.

Đoạn càng ôm chặt lấy Nam Cung Bình hơn. Mai Ngâm Tuyết cười :

- Mặc cho có liên quan hay không, việc này bổn nhân đã dứt quyết can thiệp rồi.

Nếu ngươi không muốn trông thấy lão tỷ tỷ này thì cứ mau rời khỏi đây là xong.

Diệp Mạn Thanh thở dài nghĩ :

- Dẫu sao nàng ta cũng tốt với Nam Cung Bình, bất luận thế nào cũng giúp đỡ chàng thôi.

Bèn lạnh lùng nói :

- Lẽ ra tôi đã phải đi khỏi từ lâu rồi !

Vừa cất bước, bỗng nghe Cô Đồng chân nhân quát khẽ :

- Hãy khoan !

Mai Ngâm Tuyết nhướng mày :

- Người ta muốn bỏ đi, lão đạo sĩ ngăn cản chi vậy ?

Võ Đang Tứ Mộc quét mắt nhìn, lão nhân kỳ dị Tiền Si đã biến mất tự bao giờ.

Cô Đồng đạo nhân chuyển bước, nhẹ nhàng lướt đến trước mặt Mai Ngâm Tuyết, lạnh lùng nói :

- Đã lâu nghe võ công của cô nương thâm sâu khôn lường, giờ thì cô nương nói năng như vậy với bọn bần đạo hẳn là muốn trổ tài một phen ?

Hai đạo nhân Thanh Tùng và Độc Ngô xoay người chuyển bước, lập lức đứng sau lưng Mai Ngâm Tuyết thành hình tam giác chỉ có Tử Bách đạo nhân vẫn lạnh lùng đứng yên trước mặt Diệp Mạn Thanh.

Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khẽ, không hề đếm xỉa đến ba đạo nhân kia, nghiêng mặt nói :

- Đông Lai, có kẻ lại dám nói năng với tôi như vậy, sao còn chưa chịu ra tay trừng phạt họ ?

Chiến Đông Lai liền nhướng mày lớn tiếng :

- Người xuất gia mà lại vô lễ thế này, phải trừng phạt một phen mới được.

Cô Ịồng đạo nhân quắc mắt :

- Nhãi con vô lại, lại dám thốt ra hai tiếng trừng phạt ở trước mặt Võ Đang Tứ Mộc ?

Chiến Đông Lai thoáng ngạc nhiên :

- Võ Đang Tứ Mộc ?

- Đúng vậy !

Cô Đồng đạo nhân vừa dứt lời đã nghe "choang" một tiếng, thanh trường kiếm đã tuốt ra khỏi vỏ.

Chiến Đông Lai bỗng hét vang :

- Võ Đang Tứ Mộc là cái thá gì ?

Xoay người vung tay một chưởng đánh vào mạn sườn Cô Đồng đạo nhân. Hai phái Võ Đang và Côn Lôn tuy có cựu giao, song chàng thiếu niên vốn bướng bỉnh này giờ lại có người ngọc bên cạnh, càng thêm chẳng màng đến mọi sự.

Cô Đồng đạo nhân cười khảy quát :

- Nghiệp chướng !

Chuyển bước vung tay, thanh trường kiếm luồn qua dưới nách, bổ vào cổ tay Chiến Đông Lai, chiêu thức quả là tuyệt diệu, Chiến Đông Lai vội hạ tay xuống, vừa định biến thế thì trường kiếm đối phương đã đâm tới thẳng vào ngực.

Sau lưng y là v

[egeo]

C15:Sóng Gió Nam Cung Sơn Trang

Tiếng thét của Cô Đồng đạo nhân và tiếng kêu của Diệp Mạn Thanh cơ hồ vang lên cùng một lúc, Mai Ngâm Tuyết giật mình kinh hãi, theo phản xạ đẩy tay tới trước, Cô Đồng đạo nhân liền hự lên một tiếng, nhào tới mấy bước, rồi chúi ngã xuống đất. Ngay khi ấy Mai Ngâm Tuyết đã nhún mình phi thân xuống núi.

Tử Bách, Thanh Tùng và Độc Ngô cùng bật lên một tiếng kinh hãi, nhào đến bên cạnh Cô Đồng đạo nhân. Tử Bách đạo nhân hơ hải nói :

- Tứ sư đê..... đã... đã...

Võ Đang Tử Mộc tuy không phải ruột thịt, nhưng cùng đồng môn từ thuở bé, tình cảm chẳng khác anh em, bốn người trong suốt mấy mươi năm qua không hề bị tổn thương, giờ đây Cô Đồng thọ trọng thương, khiến ba người hết sức nao núng, Tử Bách đạo nhân cuống đến không thốt nên lời.

Chiến Đông Lai quét mắt nhìn quanh, đoạn nhún vai quay người phóng xuống núi.

- Ngâm Tuyết ! Ngâm Tuyết ! Ta đi thôi !

Chiến Đông Lai ra chiều đắc ý đi về phía Mai Ngâm Tuyết, mấy ngày qua tuy y chưa từng được động chạm đến người ngọc, song có mỹ nhân cận kề cũng đủ thỏa mãn lắm rồi, lòng y đầy tự tin về tương lai.

Chỉ nghe bên kia núi giọng Diệp Mạn Thanh lạnh lùng nói :

- Không cần cô nương bận tâm, tôi còn đứng lên được.

Chiến Đông Lai tung mình lao tới, cười khảy nói :

- Cô gái này quả là vô tình bạc nghĩa, chúng ta mới vừa giải vây cho y thị mà bây giờ y thị đã trở mặt rồi.

Diệp Mạn Thanh tuy bị ngã xuống đất song vẫn ôm chặt Nam Cung Bình trong lòng, lúc này đã lấy lại sức, bèn đứng lên cười khảy nói :

- Vừa rồi là các ngươi giải vây ư ? Hừ hừ !

Mai Ngâm Tuyết cười :

- Tỷ tỷ biết, chính hiền muội đã tự đi khỏi.

- Cô nương biết thì tốt.

Diệp Mạn Thanh nói xong quay người lại, toan bỏ đi. Mai Ngâm Tuyết vội nói :

- Tiểu muội muội định đi đâu vậy ?

Diệp Mạn Thanh lạnh lùng :

- Chúng ta mỗi người một ngã, cô nương thắc mắc làm gì ?

Chiến Đông Lai bực tức :

- Ai thèm nhắc đến việc của cô nương ?

Đoạn kéo nhẹ tay áo của Mai Ngâm Tuyết nói :

- Y thị đã không biết phải trái, chúng ta đi thôi !

Mai Ngâm Tuyết sầm mặt, giằng tay ra xẵnng giọng nói:

- Đừng lắm lời !

Chiến Đông Lai chưng hửng, Mai Ngâm Tuyết chẳng thèm đếm xỉa đến y, quay sang Diệp Mạn Thanh nói :

- Tiểu muội muội phải bồng một người bệnh, bản thân lại yếu sức, xung quanh đây không nhà không quán, phận gái cô thân một mình thì đi đâu được ?

Diệp Mạn Thanh chững bước, thầm buông tiếng thở dài, Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :

- Vả lại bệnh trạng của Nam Cung Bình xem ra chẳng phải nhẹ, nếu chữa trị trễ nải, không chừng... không chừng... Ôi! Tiểu muội muội hãy yên tâm, tỷ tỷ đây không hề có ý gì khác, chẳng qua sư phụ y đã tử tế với tỷ tỷ, và y cũng từng giải cứu cho tỷ tỷ nên tỷ tỷ mới nói như vậy thôi.

Ngoài mặt nàng tuy vẫn cười song trong lòng thì hết sức sầu khổ, phải biết nàng tính vốn cứng rắn cao ngạo, chính bản thân nàng cũng không bao giờ ngờ tới mình lại quan tâm cho người khác đến đỗi phải hạ mình cầu xin một thiếu nữ thế này.

Diệp Mạn Thanh chầm chậm cúi đầu, bất giác lại thầm thở dài, nghĩ đến mình chẳng những đang đuối sức mà trên mình lại chẳng một đồng. Nàng đảo mắt nhìn quanh, bốn bề tối mịt, nàng quả cũng cảm thấy rợn người, nếu là một mình thì nàng chẳng sợ gì cả, nhưng có Nam Cung Bình thì nàng đâu thể hành động một cách bướng bỉnh được ?

Một hồi thật lâu, sau cùng nàng khẽ buông tiếng thở dài rồi nói :

- Vậy thì phải làm sao ?

Mai Ngâm Tuyết thành khẩn :

- Để tỷ tỷ đi cùng lo chữa khỏi bệnh cho Nam Cung Bình rồi hẳn hay.

Chiến Đông Lai biến sắc mặt lớn tiếng :

- Nàng định đi cùng với họ ư ?

Mai Ngâm Tuyết nhếch môi cười, ngoảnh lại nói :

- Không được sao ?

Chiến Đông Lai chau mày :

- Hai ta đi với nhau thoải mái biết bao, có thêm bệnh nhân này thì chán quá !

Mai Ngâm Tuyết cười khẽ :

- Ai cần ngươi đi cùng, lẽ ra thì ngươi nên đi khỏi đây từ lâu rồi, còn đứng đây làm gì nữa ?

Chiến Đông Lai tái mặt :

- Nàng muốn ta đi khỏi ư ?

Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ gật đầu.

Chiến Đông Lai ngớ người giây lát, đoạn lớn tiếng nói :

- Nàng không được đi theo họ, nàng... không được rời xa ta.

Mai Ngâm Tuyết sầm mặt :

- Ngươi bằng vào cái gì ? Tưởng mình có quyền can thiệp vào việc của bổn cô nương ư ?

Chiến Đông Lai lặng người :

- Ta đã nói hết, cho hết... nàng...

Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng :

- Đó là do ngươi tự nguyện, bổn cô nương có đòi hỏi đâu ?

Chiến Đông Lai thừ ra một hồi, bỗng hét vang :

- Nàng không được đi, ta không thể rời xa được nàng.. Đột nhiên dang tay ra nhào tới toan ôm lấy Mai Ngâm Tuyết.

Mai Ngâm Tuyết thoáng chau mày, khẽ quát :

- Rõ là đê tiện !

Đồng thời vung tay phóng ra một chưởng, nào ngờ Chiến Đông Lai chẳng màng tránh né, chỉ nghe "bốp" một tiếng, chưởng lực trúng vào vai trái, y hét lớn một tiếng, văng ra xa năm thước, ngã xuống đất ngất lịm.

Mai Ngâm Tuyết ánh mắt ngập đầy vẻ khinh miệt, chẳng thèm ngó ngàng đến y nữa, nắm tay Diệp Mạn Thanh nói :

- Chúng ta đi !

Diệp Mạn Thanh ngoái lại nhìn, đoạn cất bước đi theo Mai Ngâm Tuyết. Hai nàng đều có tâm sự riêng, cùng lẳng lặng đi bên nhau.

Diệp Mạn Thanh thầm nhủ :

- Thảo nào ai cũng bảo nàng ta "lãnh huyết", thủ đoạn của nàng ta quả là tàn độc, vậy mà... Ôi ! Đối với Nam Cung Bình thì nàng chẳng có vẻ gì là "lãnh huyết" cả.

Bỗng nghe Mai Ngâm Tuyết cười khẽ nói :

- Trên cõi đời có những người đàn ông quả là hết sức đáng ghét, chỉ cần tốt với mình vài điều là muốn thu lại những gì đó trên thân thể mình thì mới vừa lòng. May là bây giờ, nếu là xưa kia thì gã họ Chiến kia đã toi mạng rồi.

Diệp Mạn Thanh lặng thinh hồi lâu, cuối cùng không nén được lạnh lùng nói :

- Chả lẽ người khác không thể có tình cảm chân thật đối với cô nương sao ? Như cô nương cũng có tình cảm đối với người khác vậy ?

Mai Ngâm Tuyết ngớ người lẩm bẩm :

- Tình cảm... tình cảm...

Muôn vàn ngọn đao sáng loáng tới tấp bổ xuống, vô số đầu ác ma bay vờn trong lửa đỏ. Ô hô! Nam Cung Thường Thứ... Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình hét lớn ngồi bật dậy, mặt ướt đẫm mồ hôi, ngước lên nhìn, nào thấy đao thép, ác ma lửa đỏ... dưới ánh đèn dịu hòa chỉ có hai thiếu nữ tuyệt sắc mặt đầy âu lo hoảng hốt, sóng vai đứng cạnh chàng.

- Công tử...

- Công tử...

Diệp Mạn Thanh và Mai Ngâm Tuyết cùng bước nhanh tới cạnh giường, cùng cất tiếng gọi rồi cùng im bặt, đưa mắt nhìn nhau rồi lại cùng lùi sau một bước.

Nam Cung Bình ngây ngất nhìn Mai Ngâm Tuyết, lẩm bẩm :

- Mai... cộ.. nương...

Diệp Mạn Thanh thở dài buồn bã, cúi mặt xuống.

Hai hôm sau thì Nam Cung Bình đã khỏe, trong thời gian ấy chàng nằm trên giường đêm ngày khắc khoải, vừa lo âu cho gia đình gặp biến cố, lại đau khổ bởi tình cảm của bản thân.

Diệp Mạn Thanh thì chau mày mặt ủ rũ, lòng đầy u oán. Mai Ngâm Tuyết thì trong tiếng cười cũng đượm đầy sầu bi, Nam Cung Bình thấy thế lòng càng thêm rối rắm, chẳng biết nên xử lý thế nào cho phải.

Cạnh cửa sổ hé mở, gió từ ngoài lùa vào "phụp" một tiếng rất khẽ, ngọn đèn dầu tắt ngóm, trong phòng lập tức tối mịt, Mai Ngâm Tuyết và Diệp Mạn Thanh đã rón rén ra khỏi phòng chàng từ lâu, lúc này hai nàng đang nghĩ gì.

Chàng buông tiếng thở dài não ruột, gạt mền ra đứng lên, rón rén mặc y phục vào, ra đi không từ giã, mặc dù có lỗi với hai nàng, song không còn con đường nào khác hơn.

Chàng lẳng lặng xô mở cửa sổ phía nam, lòng đầy đau khổ lẫn ray rứt...

Diệp Mạn Thanh nghiêng người nằm bên mép giường mái tóc rối bời, lòng nàng cũng rối bời như tóc.

- Người chàng yêu là Mai Ngâm Tuyết, mình chen vào làm gì cho thêm đau khổ ?

Buông tiếng thở dài ảo não đứng phắt dậy, chầm chậm đi quanh hai vòng trong phòng đoạn bước đến bên cửa sổ.

Nàng lặng lẽ xô mở cửa sổ phía bắc, lòng thầm nói :

- Tôi đi đây, cầu mong cho hai người hạnh phúc trọn đời, chỉ cần chàng được hạnh phúc, tôi...

Mí mắt chợt khép, hai giọt lệ long lanh tuôn trào.

Mai Ngâm Tuyết ngồi bên ngọn đèn dầu leo lét, ánh đèn tỏa ra khắp phòng, song nỗi bi ai của nàng đã lan ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài chỉ có gió không sương, bầu trời đầy hiu quạnh, nàng đưa tay lau nước mắt, thầm nói :

- Mai Ngâm Tuyết... Mai Ngâm Tuyết, sao ngươi lại si tình đến thế ? Tuổi xuân của ngươi đã qua, thân đầy tội nghiệt, làm sao xứng đáng với chàng ? Bệnh chàng đã khỏi, lại có một thiếu nữ đa tình cận kề bầu bạn, ngươi ở lại làm gì nữa ?

Nàng buông tiếng thở dài đau xót, chầm chậm đứng lên :

- Đi thôi ! Phải đi ngay trong lúc này, kẻo muộn thì sẽ không còn ra đi được nữa !

Nàng lặng lẽ xô mở cửa sổ phía đông, khẽ nói :

- Tôi đi đây, chàng đừng trách tôi, đó là vì lo cho tương lai của chàng, kỳ thực...

kỳ thực tôi cũng rất muốn vĩnh viễn được kề cận bên chàng...

Khi dứt lời thì mặt nàng lại ràn rụa nước mắt.

Bầu trời ảm đạm, Nam Cung Bình ngước mặt lẩm bẩm :

- Ngâm Tuyết, Mạn Thanh ! Xin đừng trách tôi, tôi ra đi là vì hạnh phúc tương lai của hai nàng, hiện nay gia đình tôi đang gặp tai biến, tiền đồ chưa rõ dữ lành, sao nỡ để liên lụy đến hai nàng ?

Đoạn hít sâu một hơi, phóng vút qua cửa sổ.

Màn đêm tối mịt, mưa gió tầm tã.

Một khung cửa cao độ ba trượng im lìm đứng giữa màn đêm, trên cánh cửa đá khắc đầy những vị thần tiên mỉm cười và ác thú ghê rợn.

Sau cửa đá là một lối đi quanh co và dài hun hút.

Bỗng có một bóng người lao vút qua cửa phóng bước trên con đường đất ướt sũng, quần áo xốc xếch, đôi mày chau chặt, ánh mắt quét nhìn tứ phía, đoạn lẩm bẩm :

- Nam Cung Bình ! Nam Cung Bình ? Cuối cùng ngươi cũng đã về đến nhà rồi...

Giọng nói ngập đầy vui mừng lẫn thê lương, đủ thấu suốt dọc đường chàng đã phải trải qua biết bao cực khổ gian nan, từ bắc chí nam, tất cả những hiệu buôn của Nam Cung thế gia đều đã sang bán hết, khiến chàng phải nếm trải biết bao sự khinh khi của người đời, ngay cả chiếc áo dài chàng mặc cũng dùng để đổi lấy thức ăn rồi.

Chàng ưỡn ngực, đưa tay vuốt nước mưa trên mặt, tiếp tục phi thân tiến tới. Lại một tiếng sấm nổ vang, trong rừng tối hai bên bỗng vang lên một tiếng quát gắt :

- Đứng lại !

Trong ánh chớp sáng ngời hai bóng người từ hai bên phóng ra. Nam Cung Bình chững bước, chỉ thấy đó là hai đại hán bịt mặt, vận võ phục đen, một người tay cầm trường kiếm, còn người kia tay cầm song bút, đứng ngáng giữa đường.

Gã đại hán áo đen bên phải gằn giọng nói :

- Bằng hữu đang đêm dám xâm nhập Nam Cung sơn trang, không muốn sống hả ?

Đại hán bên trái quát lớn :

- Ngươi đã dám xâm nhập vào đây mà còn muốn quay ra nữa sao ?

Kiếm quang lấp loáng, đâm thẳng vào yết hầu Nam Cung Bình, chiêu thức rất nhanh và hung hiểm, như muốn hạ sát đối phương ngay tức khắc.

Nam Cung Bình thoáng ngạc nhiên, và lách người né tránh, trầm giọng quát :

- Hai vị hãy dừng tay, chả lẽ không nhận ra ta là ai sao...

Đại hán bên phải song bút nhất tề vung lên, nhắm vào hai đại yếu huyệt nơi hông trái Nam Cung Bình điểm tới, đồng thời gằn giọng quát :

- Bất kể là ai trong vòng ba mươi hôm không được tự tiện bước chân vào đây.

Nam Cung Bình lùi sau ba bước, trầm giọng nói :

- Hai vị hãy dừng tay, tại hạ chính là Nam Cung Bình !

Đại hán cầm kiếm chững người, bỗng cười vang và nó i:

- Nam Cung Bình, Nam Cung Bình ? Ngươi hiện là người thứ tư đã giả mạo là Nam Cung Bình với ý đồ xâm nhập vào đây.

Vừa dứt lời trường kiếm lại vung lên, chớp nhoáng lại công ra ba chiêu nữa.

Nam Cung Bình tức giận :

- Nếu hai vị không tin thì Nam Cung Bình này đành phải dùng vũ lực mà vào thôi.

Tay trái vung lên dẫn dụ ánh mắt đối phương, hữu chưởng xâm nhập vào kiếm quang, vù một chưởng đánh vào vai đối phương, chiêu thức tuy hung hiểm, song chỉ vào nơi không chí mạng.

Đại hán cầm bút gằn giọng :

- Hiện nay Nam Cung sơn trang đã được mười bảy vị cao thủ võ lâm bảo vệ, dù ngươi có bản lĩnh bằng trời cũng khó thể tiến được vào trong trang một bước.

Chiêu thức của gã đại hán này rất hung hiểm, chiêu nào cũng đều tấn công vào chỗ bắt buộc Nam Cung Bình phải tự cứu trước, còn chiêu thức của đại hán cầm kiếm thi hết sức linh diệu, kiếm quang loang loáng vô cùng chặt chẽ.

Nam Cung Bình lòng đầy nghi vấn, nóng lòng muốn sớm được gặp mặt phụ thân, khốn nổi lại bị hai người này ngăn cản, chàng tay phải ứng phó với ba món binh khí, trong nhất thời chẳng tài nào thoát thân được.

Đột nhiên ngoài cửa đá lại có ba bóng người phi thân vào, đại hán cầm kiếm quét mắt nhìn, trầm giọng nói :

- Thạch lão nhị, lại có người vào, ngươi mau ra đón tiếp đi !

Đại hán cầm bút Thạch lão nhị chau mày :

- Ba người này thân pháp chẳng kém, đại ca nên phóng tín hiệu thì hơn.

Đại hán cầm kiếm cười khảy :

- Huynh đệ ta nếu hôm nay mà không giữ được nơi này, từ nay còn mặt mũi nào gặp ai được nữa ?

Đột nhiên vung tay, ba luồng sáng bạc lập tức bay vút về phía ba bóng người kia.

Thạch lão nhị thoáng ngẩn người, cũng liền tung mình lao tới chỉ thấy một trong ba người kia vung tay, ba luồng sáng bạc liền bị đánh bật trở lại.

Thạch lão nhị song bút vung lên, chỉ nghe "keng keng keng" ba tiếng, ám khí đã bị đánh rơi xuống đất, gằn giọng nói:

- Các vị bằng hữu kia hãy lui ra mau !

Dưới cơn mưa những thấy ba người kia cũng võ phục gọn gàng, áo đen bịt mặt, hai người hai bên tay cầm song đao, người đứng giữa tay không, dưới vuông khăn bịt mặt thoáng lộ ra một chòm râu bạc. Ba người cùng buông tiếng cười khảy nhanh nhẹn lao tới lấn công.

Thạch lão nhị vung tay, song bút liền tạo thành mười mấy đóm sáng, chia ra điểm vào đại huyệt trước ngực ba đối thủ.

Người bịt mặt râu bạc bỗng chững người lên tiếng nói :

- Hai vị phải chăng là Điểm Thương song kiệt, anh em họ Thạch ?

Thạch lão nhị gằn giọng :

- Phải thì sao ? Không phải thì sao ? Nếu không lui ra thì đừng trách kẻ này hạ thủ bất dung tình.

Trong khi nói vẫn liếp tục tấn công, liên tiếp tung ra ba chiêu.

Người bịt mặt râu bạc buông tiếng cười khảy, hai tay xoải ra, xương cốt kêu răng rắc, trầm giọng nói :

- Hai vị hãy lui ra để lão phu thử kiếm thức tuyệt kỷ của phái Điểm Thương xem sao !

Hai người bịt mặt cầm song đao lập tức lui lại, lão nhân bịt mặt giao đấu với Thạch lão nhị được ba chiêu bỗng cất tiếng hét lớn, chỉ thấy lão xoay tay, đã có thêm một ngọn roi xương đen hình dạng rất kỳ dị.

Rồi thì tiếng gió rít ghê rợn, "Cuồng phong lạc mộc", "Phong quyển tàn vân", hai chiêu bốn thức, thoáng chốc bóng roi đã vây chặt lấy Thạch lão nhị.

Thạch lão nhị kinh hãi :

- Nhậm Cuồng Phong ?

Lão nhân bịt mặt cười vang :

- Không sai ! Thật không ngờ sau hai mươi năm quy ẩn mà trong chốn võ lâm còn có người nhận ra lão phu.

Đại hán cầm kiếm cũng giật mình kinh hãi, thì ra lão nhân bịt mặt lại là một tên cướp khét tiếng giang hồ hồi hai mươi năm trước, lập tức thò tay trái vào ngực áo, vung tay ném ra một luồng sáng đen bay vút lên không, rồi thì "bùng" một tiếng, luồng sáng ấy nổ ra thành những đốm lửa tung tóe.

Nam Cung Bình tự nãy giờ bị y liều mạng cầm chân, lòng càng thêm kinh nghi, hai người này nếu là bảo vệ trang viện thì sao hành tung lại bí ẩn như vậy, che mặt giấu mày, chứng tỏ là không muốn bị người khác nhận ra thân phận, và Nhậm Cuồng Phong rửa tay qui ẩn đã hai mươi năm, giờ đến đây với mục đích gì ?

Chỉ nghe Thạch lão nhị nói :

- Nhậm Cuồng Phong, các hạ chẳng quản phá bỏ lời trọng thệ lúc rửa tay thau vàng hồi hai mươi năm trước, chẳng lẽ không sợ Phong Trần Tam Hữu tìm kiếm các hạ hay sao ?

Nhậm Cuồng Phong cười ha hả :

- Đã mấy mươi năm không hề trông thấy tông tích của Phong Trần Tam Hữu trên chốn giang hồ, có lẽ ba người đã chết từ lâu, trọng thệ của lão phu đã được giải trừ, nghe nói tại đây có hàng vạn lạng bạc, không khỏi lại cảm thấy ngứa tay. Điều lạ lùng là Điểm Thương song kiệt đại danh lừng lẫy sao hôm nay lại đi giữ nhà cho người khác, chẳng lẽ cũng có phần trong số trăm vạn lạng bạc ấy sao ?

Thạch nhị lão cười khảy :

- Đừng có mà mơ tưởng đến số châu báu ấy !

Múa tít song bút thủ chứ không công, nhưng vẫn bị ngọn roi kỳ hình của Nhậm Cuồng Phong dồn ép đến không kịp thở.

Nam Cung Bình chau mày quát lớn :

- Dừng tay lại !

Đại hán cầm kiếm Thạch lão đại thế kiếm thoáng chậm lại. Nam Cung Bình bất thần quay người phóng ra một chưởng đâm vào sau lưng Nhậm Cuồng Phong với hết sức bình sanh. Nhậm Cuồng Phong vội xoay người, song ngọn roi trong tay đã bị một chưởng ấy đánh văng ra xa nửa thước.

Hai anh em họ Thạch bất giác sững người, Nhậm Cuồng Phong cũng giật mình kinh hãi, lớn giọng quát :

- Chàng trai trẻ kia làm gì vậy ? Nếu lão phu công được vào trang, trăm vạn lạng bạc kia đâu có thiếu phần của ngươi, hãy mau lui ra thu dọn tên Thạch lão đại kia đi.

Thạch lão đại đã phát ra tín hiệu mà vẫn chưa thấy viện binh kéo đến, lòng hết sức lo lắng, nghe nói liền quát lớn :

- Bằng hữu đừng để bị y gạt, y là kẻ nổi danh tàn ác, giết người cướp của chẳng khác nào như quét lá, không bao giờ chia phần cho bằng hữu đâu. Nếu như bằng hữu giúp bọn này đánh lui chúng, bọn này sẽ biếu cho bằng hữu chút ít để tiêu xài.

Nam Cung Bình nghe những người này mang tài sản gia đình mình ra chia chác, lại còn xem mình như là một tên trộm cướp, vừa nực cười lại vừa tức giận. Chàng tuy rất hoài nghi về hành tung của hai anh em họ Thạch nhưng dẫu sao cũng là canh giữ trang viện cho Nam Cung thế gia, vậy thì là bạn chứ không phải là thù, còn Nhậm Cuồng Phong thì ý định cướp của đã rõ.

Sau mười mấy chiêu, chàng nhận thấy võ công của tên cướp khét tiếng khi xưa này quả là có chỗ hơn người, ngọn roi thi triển ra chẳng khác nào bão tố cuồng phong, địch thủ khó thể chống đỡ.

Nhậm Cuồng Phong lại càng kinh dị hơn, thiếu niên này với hai tay không mà lại có thể chống chỏi ngọn roi dài của mình, không hề có chút kém thế.

Thạch lão nhị lùi ra phía sau, cùng Thạch lão đại thầm thì mấy câu, đoạn tung mình lao về phía hai người bịt mặt cầm song đao.

Một người trong số liền vung tay, chỉ thấy ánh đao chớp lên muôn vàn đóa hoa sáng :Di phủ trùm lên đầu hai anh em họ Thạch.

Thạch lão nhị cười khảy nói :

- Quả nhiên là "Hoa Đao" Lý gia huynh đệ Ở Thái Hành Sơn.

Người bịt mặt cười hăng hắc :

- Thạch lão nhị tinh mắt thật.

Ngọn đao tay phải một chiêu "Lập phách ngũ nhạc" chém bổ ra, chuôi đao tay trái vụt đưa lên, khều bỏ khăn đen che mặt, cười vang nói :

- Vậy thì Lý Thiết Cầu này để cho các ngươi trông thấy bộ mặt thật của "Hoa Đao" Lý đại thái gia !

"Tuyết Đao" Lý Phi Cầu cũng tự kéo bỏ khăn che mặt, gằn giọng nói :

- Quân chuột nhắt các ngươi đã trông thấy rõ rồi, hãy xuống gặp Diêm vương mà tố cáo.

Hai anh em này đều đầu beo mắt tròn, râu ria xồm xoàm, tiếng nói rổn rảng, thân hình cao to, nhưng song đao trong tay lại cực kỳ nhanh nhẹn, bốn ngọn đao phối hợp lại chặt chẽ như một làn tuyết trắng phủ quanh đối phương.

Anh em họ Thạch ánh mắt sắc lạnh chẳng nói một lời, Nam Cung Bình song chưởng chống cự với trường tiên, lòng thầm nhủ :

- Những người này đều là cao thủ bậc nhất trong võ lâm, phen này cùng kéo đến Nam Cung sơn trang, chả lẽ phụ thân đã chuyển hết số tiền bán các tiệm buôn về đây rồi, lão nhân gia làm như vậy với dụng ý gì ?

Mưa gió càng to hơn, trong rừng tối hai bên bỗng vọt lên ba chùm tia lửa, sáng rực một khoảng trời cao.

Rồi thì bốn bề lại vang lên những tiếng hú lảnh lót và ghê rợn, thỉnh thoảng lại có tiếng binh khí chạm nhau chan chát pha lẫn với tiếng quát tháo inh ỏi, bầu không khí lập tức ngập đầy sát cơ.

Nhậm Cuồng Phong, anh em họ Lý, và anh em họ Thạch thảy đều kinh hoàng thất sắc.

Thạch lão nhị trầm giọng nói :

- Đằng kia hẳn cũng đã có người xâm nhập vào trang !

Thạch lão đại trầm ngâm :

- Nhậm Cuồng Phong và Tần Loạn Vũ xưa nay là một cặp bài trùng, đã có mặt Nhậm Cuồng Phong hẳn cũng phải có mặt Tần Loạn Vũ.

Nhậm Cuồng Phong cười ha hả :

- Thành thật cho ngươi biết, những vị bằng hữu giới hắc đạo trong mười ba tỉnh hôm nay thảy đều có mặt tại Nam Cung sơn trang này, tốt hơn các ngươi hãy trao số tài sản ấy ra, tội gì để cho thiệt mạng bởi Nam Cung Thường Thứ ?

Trong khi nói lại công ra ba chiêu như vũ bão. Nam Cung Bình lòng nóng như thiêu đốt thầm nhủ :

- Phụ thân không biết võ công, nếu bị những người này tấn công vào thì khốn.

Chàng bèn cất lên một tiếng hú dài, tung mình vọt lên cao.

Nam Cung Bình vừa dứt tiếng hú, chỉ thấy người chàng xoay chuyển trên không, song chưởng mười ngón như móc câu, tay trái chộp vào đầu roi, tay phải nhắm cổ Nhậm Cuồng Phong chém xuống, một chiêu hai thức, uy thế y như Thần Long xuất động.

Nhậm Cuồng Phong thụp lùi xuống tấn, lùi sau ba bước, vận kình rụt roi, kinh hãi la lớn :

- Thân pháp Thần Long, môn hạ Chỉ Giao...

Hai anh em họ Thạch cùng đưa mắt nhìn nhau, thất thanh nói :

- Quả nhiên là Nam Cung Bình !

Nam Cung Bình chân hạ xuống đất, vận kình vào bàn tay, ngọn roi xương đen bị hai người dùng sức kéo mạnh, lập tức duỗi ra thẳng đuột.

Hai người vẻ mặt đầy nghiêm nặng, bốn bàn chân đạp trên đất sình đều đã lún sâu xuống.

Đột nhiên, trên vòm cây lại vọt lên hai chòm tia lửa, có vài chấm lửa theo gió tạt vào người Nam Cung Bình.

Trong khi tia lửa tung tóe, bỗng có một bóng người từ trong rừng vọt thẳng lên cao, lộn nhào hai vòng trên không, một thế "Nhũ yến đầu lâm" lao thẳng về phía này.

Thạch lão đại mắt rực lên nói :

- Hay quá !

Nhậm Cuồng Phong biến sắc :

- Điểm Thương Yến cũng có mặt tại đây !

Chân khí liền tản mác. Nam Cung Bình hét lớn, tung mình bật ngược ra sau, ngọn roi dài đã bị chàng đoạt mất.

Điểm Thương Yến chân vừa chạm đất liền cười khảy nói :

- Nhậm Cuồng Phong quả nhiên là ở đây !

Chợt thấy Nam Cung Bình tay không đoạt lấy trường tiên, liền thất sắc nói :

- Vị bằng hữu này là ai ?

Thạch lão nhị vội nói :

- Y chính là Nam Cung Bình !

Điểm Thương Yến ngạc nhiên :

- Thật chăng ?

Thạch lão nhị quả quyết :

- Chính là thân pháp Thần Long, không lầm được đâu.

Nam Cung Bình thầm thở phào nghĩ :

- Cuối cùng thì họ cũng đã nhận ra mình rồi.

Đoạn thoáng ôm quyền trầm giọng nói :

- Các vị đã trượng nghĩa bảo vệ cho Nam Cung sơn trang. Nam Cung Bình vô vàn cảm kích, mong nhờ các vị hãy ở đây cản ngăn một hồi, tại hạ vào gặp gia phụ trước.

Trong kẽ tay nắm ngọn roi của chàng đã thoáng rỉ máu tươi, chàng thoáng ôm quyền thi lễ, vừa định phóng đi, nào ngờ bóng người nhấp nhoáng, Điểm Thương Yến đã đứng cản trước mặt.

Nam Cung Bình kinh ngạc :

- Chẳng lẽ các hạ không tin kẻ này là Nam Cung Bình thật ư ?

Điểm Thương Yến mặt trầm lặng, lạnh lùng nói :

- Chính vì các hạ là Nam Cung Bình nên càng không thể vào được.

Nam Cung Bình sững sờ :

- Vậy... vậy nghĩa là sao ?

- Hỏi nhiều vô ích, lui ra mau !

Vừa dứt lời đã vung tay phóng chưởng tấn công vào Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình càng thêm kinh nghi, vội xoay người lui bước, chợt cảm thấy tay bị giật mạnh, ngọn roi lại bị Nhậm Cuồng Phong nắm lấy một đầu.

Chỉ nghe Nhậm Cuồng Phong hét lớn, vậy hết sức lực đoạt lại trường tiên, rồi thì quất một roi vút thẳng vào đầu Nam Cung Bình.

Đồng thời Điểm Thương Yến cũng vung song chưởng tấn công vào trước ngực Nam Cung Bình.

Hai người đều là cao thủ tuyệt :Dnh trong võ lâm, chiêu thức hung hiểm phi thường. Nam Cung Bình miễn cưỡng tránh được một chiêu.

Nhậm Cuồng Phong cười ha hả nói :

- Lão phu tưởng đâu phái Điểm Thương các người là bảo vệ cho Nam Cung sơn trang, nào ngờ các ngươi cũng chẳng tốt lành gì...

Chưa dứt lời, Điểm Thương Yến song chưởng cùng phóng ra, tả chưởng tấn công Nam Cung Bình, hữu chưởng toàn lực tấn công Nhậm Cuồng Phong.

Nhậm Cuồng Phong thoáng ngẩn người, chưởng thế vốn là tấn công Nam Cung Bình lập tức giữa chừng biến chiêu "Linh xà thừa phong" đánh vào mạn sườn trái Điểm Thương Yến.

Ba người xuất thủ liên hoàn, cùng tấn công lẫn nhau. Nam Cung Bình lúc thì với một địch hai, lúc thì lại trở thành hai địch một, chẳng rõ trong hai người ai là bạn mà ai là thù, lòng chàng rối như tơ vò, chẳng tài nào hiểu được sự thật là như thế nào ?

Đột nhiên Nam Cung Bình thoáng lui bước, nhanh như chớp quay người phóng về phía trang viện, nào ngờ Nhậm Cuồng Phong và Điểm Thương Yến cùng cản đường chàng.

Nam Cung Bình tức giận :

- Điểm Thương Yến, các hạ là nhân vật trong danh môn, chẳng lẽ cũng đã trở thành cường đạo cướp của hay sao ?

Điểm Thương Yến cười khảy :

- Ai thèm tài vật của ngươi !

Nhậm Cuồng Phong tiếp lời :

- Vậy thì sao ngăn cản đường tài của lão phu ?

Nam Cung Bình cũng gằn giọng :

- Vậy sao không tránh đường cho kẻ này vào ?

Điểm Thương Yến nghiêm mặt lặng thinh, chiêu thức lại càng thêm hung hiểm, quyết liệt.

Lúc này hai anh em họ Thạch giao đấu với hai anh em Hoa Đao đã dần dà chiếm được thượng phong, và tiếng quát tháo trong rừng cũng mỗi lúc càng thêm gần hơn, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rú thảm thiết, chứng tỏ đã có người thương vong.

Thế nhưng, trong Nam Cung sơn trang vẫn im phăng phắc, không hề có chút động tĩnh gì cả.

Đột nhiên, một tiếng rú thảm thiết vang lên cạnh đó, "Tuyết Đao" Lý Phi Cầu đã bị Thạch lão nhị đâm trúng một kiếm vào vai trái, máu tươi tuôn ra xối xả, dính vào áo Thạch lão đại.

Lý Thiết Cầu kinh hãi :

- Nhị đệ có sao không ?

Lý Phi Cầu cắn răng, lại vung đao tiến tới, đao pháp càng thêm điên cuồng, rồi bất thần tung ra một cước đá văng ngọn phán quan bút trong tay trái Thạch lão đại, Lý Thiết Cầu lập tức gầm vang một tiếng, vung đao chém một đường dài trên bắp tay trái Thạch lão đại, ngay khi ấy Thạch lão nhị xoay tay vung kiếm, đâm trúng bắp tay phải Lý Thiết Cầu.

Trong khoảnh khắc bốn người đều mình đầy máu tươi, nhưng không một ai có ý rút lui, và cuộc chiến lại càng thêm ác liệt hơn.

Nhậm Cuồng Phong bỗng quát lớn :

- Ba người nếu không cố ý chiếm đoạt tài vật thì tại sao lại liều mạng vì Nam Cung Thường Thứ như vậy ?

Nam Cung Bình tức giận quát :

- Ba người nếu là giúp đỡ cho Nam Cung sơn trang, tại sao không để cho tại hạ vào ?

Điểm Thương Yến và anh em họ Thạch vẫn ngậm miệng làm thinh, chỉ vùi đầu khổ chiến, nước mưa xối trôi máu tươi xuống đất lênh láng, bỗng nghe một tiếng quát lớn, một tiếng rú thảm, rồi thì một bóng người từ trong rừng nhào lăn ra, ngực đầy máu tươi.

Điểm Thương Yến quét mắt nhìn, đoạn tung chân đá người ấy văng ra xa ngoài một trượng.

Lý Thiết Cầu gầm lên :

- Nguy tai, "Mãnh Hổ" Triệu Cang đã tới rồi.

Thạch lão nhị cười khảy :

- Còn chưa chịu lui ra, cam đoan các ngươi không một ai rời khỏi đây được.

Vừa dứt lời lại có bóng một người kèm theo tiếng rú thảm thiết từ trong rừng văng ra, bay thẳng đến trước mặt Lý Thiết Cầu, thanh trường kiếm trong tay cố sức vung lên, hai mắt trợn ngược, miệng phun máu tươi, bật ngửa ngã xuống đất, trên mình không một vết thương, chứng tỏ đã bị chưởng lực nội gia đánh chết.

Thạch lão nhị tái mặt :

- Nguy mất, ngũ sư đệ bị hại rồi !

Vừa định quay lại xem xét thì Lý Phi Cầu đã quét ra hai đao vun vút, buộc y phải thoái lui liên tiếp ba bước.

Lý Thiết Cầu cười khảy :

- Tất cả bằng hữu trong mười ba tỉnh thảy đều có mặt tại đây, phái Điểm Thương của các ngươi e rằng hôm nay sẽ toàn bộ bị tiêu diệt tại đây.

Thạch lão nhị tức giận :

- Mốc xì !

Trường kiếm vung lên loang loáng, liên tiếp vung ra năm kiếm.

Bầu trời càng thêm u ám, tựa hồ trời cao cũng không đành lòng nhìn thấy cuộc chiến đẫm máu này nữa.

Vẻ mặt Điểm Thương Yến càng thêm nặng nề !

Ánh mắt Nhậm Cuồng Phong càng thêm sắc lạnh.

Nam Cung Bình chợt nảy ý, đột nhiên buông bỏ Nhậm Cuồng Phong, liên tiếp công ra bảy chưởng về phía Điểm Thương Yến, toàn là chiêu thức cực kỳ ác liệt.

Nhậm Cuồng Phong liền bật lên y như thừa cơ hội này trừ khử Điểm Thương Yến trước, lập tức vung roi tới tấp tấn công như vũ bão, Điểm Thương Yến quả nhiên chiêu thức bị rối loạn.

Nhậm Cuồng Phong thét vang, một roi quét trúng khủy tay trái Điểm Thương Yến.

Điểm Thương Yến quả là một bậc đại cao thủ, tuy bại vẫn không nao núng, vung tay chộp được đầu roi, tung chân đá vào háng Nhậm Cuồng Phong.

Nam Cung Bình chẳng chút chậm trễ, lẹ làng tung mình vọt đi, vận khinh công đến cao độ phóng vào trang viện.

Nam Cung Bình vừa cất người lên, Thạch lão đại bỗng hét lớn, quay người tay phải vung nhanh, ngọn phán quan bút còn lại lập tức vọt bay đi, kèm theo một luồng kình phong lao thẳng vào sau lưng Nam Cung Bình. Nam Cung Bình không ngoảnh lại và cũng không tránh né, với hết tốc lực phóng tới, ngọn phán quan bút tuy trúng vào người chàng, song mất đà không còn khả năng gây thương tích được nữa.

Lý Phi Cầu mắt rực sát cơ, ngay khi ấy thanh trường kiếm của Thạch lão nhị vừa chém tới, y không tránh né, xoay đao bổ Thạch lão đại từ sau gáy xuống đến tận cuối sống lưng, máu phún xối xả dính ướt cả mặt Lý Phi Cầu.

Thạch lão đại gầm vang, quay người lao bổ tới, Lý Phi Cầu song đao đâm thốc lên xuyên thủng qua bụng Thạch lão đại, song hai tay Thạch lão đại mười ngón vươn ra như móc câu, cũng đã bóp vào cổ Lý Phi Cầu, bấu sâu vào thịt, hai mắt Lý Phi Cầu lòi ra, thất khiếu đều rỉ máu tươi.

Thạch lão nhị kinh giận ngập lòng, gầm lên một tiếng, một kiếm xuyên từ dưới nách trái sang nách phải Lý Phi Cầu, ngập mất cả lưỡi kiếm dài ba thước.

Lý Thiết Cầu song đao bổ xuống, một đao tiện lìa cánh tay phải Thạch lão nhị, miệng thét vang:

- Nạp mạng đây !

Tiếng thét vừa dứt, Thạch lão nhị cũng hết sức tung ra một chưởng, "bình" một tiếng trúng thẳng vào ngực Lý Thiết Cầu.

Lý Thiết Cầu rống lên phun ra một ngụm máu tươi, song đao loang choang rơi xuống đất.

Thạch lão nhị bị chém đứt cánh tay phải, song không hề màng đến, như thể cánh tay bị đứt không phải là của y, một chưởng đắc thủ lập tức phóng ra một cước đá vào huyệt Tử Kha dưới hạ âm Lý Thiết Cầu. Chỉ nghe Lý Thiết Cầu rú lên một tiếng thảm thiết, người tung lên cao một trượng rồi thì "bịch" một tiếng rơi vào trong rừng, thế là hai danh thủ trong giới hắc đạo, Thái Hành song đao đã táng mạng trong khoảnh khắc.

Thạch lão nhị người chao đi hai cái, khóe môi hé nở một nụ cười thê thiết, lẩm bẩm :

- Lão đại, đệ đã báo thù cho huynh rồi.

Vừa dứt lời lập tức ngã ra ngất xỉu.

Điểm Thương Yến bị Nhậm Cuồng Phong đánh trúng một roi vào khuỷu tay trái, cảm thấy đau thấu tâm cốt, đảo mắt nhìn, thấy hai anh em họ Thạch đã thí mạng với đối thủ, sắc mặt càng thêm tái mét, thoáng chốc mồ hôi lạnh đã ướt đẫm trán, buông tiếng than thầm :

- Thế là hết !

Ngước mắt nhìn, thấy Nhậm Cuồng Phong cũng mặt mày tái ngắt, y bị Điểm Thương Yến đá trúng một cước vào háng cũng đau thấu tâm can, tai nghe tiếng gầm rú thảm thiết của Thái Hành song đao, biết hai anh em họ đã bị táng mạng.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Nhậm Cuồng Phong quát lớn, vung roi lao tới.

Nào ngờ Điểm Thương Yến bỗng quát khẽ :

- Dừng tay !

Nhậm Cuồng Phong liền rụt tay thu roi về, Điểm Thương Yến quét mắt nhìn quanh, dưới đất máu nước lênh láng, vẻ mặt chợt buồn não nề thầm nói :

- Chưởng môn sư huynh, xin đừng trách tiểu đệ hèn nhát, tiểu đệ làm sao có thể để cho lực lượng tinh nhuệ của phái Điểm Thương bị thiệt mạng hết trong sự vụ này chứ ?

Đoạn cắn răng trầm giọng nói :

- Các hạ Phong Vũ Song Tiên hôm nay đã tụ họp bấy nhiêu bằng hữu giới hắc đạo đến đây chỉ vì số tài vật ấy phải không ?

Nhậm Cuồng Phong nghe nói mặc dù đau đến trán đẫm mồ hôi, song liền ngửa cổ cười vang nói :

- Những bằng hữu hắc đạo nếu không phải vì tài báu đã lặn lội ngàn dặm đến đây, chả lẽ điên hay sao ?

Điểm Thương Yến cắn răng :

- Nếu các người đoạt xong tài vật lập tức rời khỏi đây, mau :Dng chia nhau rồi trở về, Công Tôn Yến này sẽ để cho các người đi qua.

Nhậm Cuồng Phong cười rộ :

- Bọn này đắc thủ xong, tất nhiên quay gót đi ngay, còn ở lại đây chi nữa ?

Nghe đồn Điểm Thương Yến là một người thông mình, sao lại thốt ra những lời ngớ ngẩn như vậy ?

Công Tôn Yến ánh mắt chợt lóe lên, đột nhiên thò tay vào lòng. Nhậm Cuồng Phong giật mình, vội lùi sau ba bước, ngỡ đối phương định phóng ám khí, nào ngờ Công Tôn Yến vung tay, ba luồng sáng đen bay vút lên cao rồi thì "bùng bùng bùng" ba tiếng, ba chòm tia lửa tung tỏa sáng rực khắp phạm vi những mười mấy trượng.

Nhậm Cuồng Phong liền hiểu ngay là đối phương triệu hồi đồng môn, cũng liền chụm môi cất lên một tiếng huýt dài.

Trong thoáng chốc, chỉ nghe những tiếng quát liên hồi từ trong rừng vang lên :

- Dừng taỵ.. dừng taỵ..

Sau đó, một bóng người cao to kềnh càng dẫn trước phóng vọt ra, đồng thời gằn giọng hỏi :

- Nhậm lão đại, gì thế ?

Người này mái tóc bạc phơ, tiếng nói rổn rảng, song dáng vẻ hết sức thiểu não, áo quần ướt sũng đầy nước máu, tay cầm một ngọn roi xương đen, đầu roi có treo một mảng thịt trắng phếu, chính là lão nhị Tần Loạn Vũ trong Phong Vũ Song Tiên.

Nhậm Cuồng Phong nhướng mày, chậm rãi nói :

- Điểm Thương Yến buông tay rồi.

Tần Loạn Vũ thoáng ngẩn người, đoạn cười hăng hắc nói :

- Tốt... tốt...

Chợt trông thấy thi thể Thái Hành song đao dưới đất, lập tức ngưng cười.

Thoáng chốc, từ hai bên rừng lại có hai mươi mấy bóng người phóng vọt ra, thân pháp kẻ nhanh người chậm, trong số có mười sáu người chớp mắt đã lướt tới sau lưng Phong Vũ Song Tiên, bốn đạo sĩ tóc búi cao cùng với ba thiếu niên cầm kiếm thì phóng về phía Công Tôn Yến.

Công Tốn Yến quét mắt nhìn, thần sắc càng thêm não nề.

Một đạo sĩ mặt tía râu đen đảo mắt nhìn, liền thảng thốt kêu lên :

- Thạch đại ca, Thạch nhị cạ.. đã...

Giọng nói run run uất nghẹn không làm sao nói tiếp được nữa.

Phái Điểm Thương phen này đã tung ra hết cao thủ, nhưng giờ đây trong số mười bảy người đã thiệt mạng hết chín !

Tần Loạn Vũ quét mắt nhìn, cũng liền sững sờ lẩm bẩm :

- Mười sáu... mười bảy... mười tám...

Đột nhiên trợn mắt quát lớn :

- Trong rừng còn ai nữa không ?

Tiếng quát vang vọng trong mưa gió, song bốn bề không một tiếng đáp lại.

Đạo sĩ râu đen buông tiếng cười khảy, giơ kiếm lên nói :

- Khỏi cần hỏi nữa, bần đạo tuy đã lâu chưa khai sát giới, song tối nay cũng đã khử được bảy mạng.

Một tia nước hòa với máu từ nơi sống kiếm văng ra.

Tần Loạn Vũ tức giận quát :

- Hay cho tên ác đạo...

Nhậm Cuồng Phong vội kéo tay y và nói :

- Nhị đệ im nào !

Đoạn lạnh lùng nói :

- Từ lâu nghe Hắc Thiên Nga của phái Điểm Thương kiếm nhanh như điện chớp, thủ đoạn tàn độc, hôm nay được gặp quả nhiên không sai !

Đạo sĩ râu đen trừng mắt gằn giọng :

- Đúng, Thiên Nga đạo nhân này thủ đoạn tàn tệ thì sao ? Hôm nay phải diệt sạch hết lũ cường đạo các ngươi mới được !

Nhậm Cuồng Phong buông tiếng cười khảy, Công Tôn Yến thở dài nói :

- Tam đệ, hôm nay bỏ đi thôi !

Thiên Nga đạo nhân sửng sốt :

- Bỏ đi sao ?

Công Tôn Yến mặt trầm lặng, chậm rãi nói :

- Để cho họ qua đi !

Thiên Nga đạo nhân biến sắc mặt, quét mắt nhìn, chỉ hấy môn hạ phái Điểm Thương thảy đều dáng thiểu não, kẻ thì thân mang thương tích, người thì rơi mất trường kiếm.

Vị kiếm thủ Điểm Thương tính nóng như lửa này thừ ra một h�

[egeo]

C16:Chuông Vàng Hộ Hoa

Đêm càng về khuya !

Nam Cung Bình phóng đi như bay dưới cơn mưa, sau mười mấy lượt tung mình, những mái nhà nguy nga đã hiện ra trong tầm mắt chàng.

Nam Cung Bình phấn chấn tinh thần, nhưng lòng càng thêm nôn nóng, tất cả mọi nghi vấn không thể lý giải, chốc lát nữa đây sẽ được giải đáp, dây thần kinh chàng căng thẳng đến tột độ.

Trong bóng nhà thấp thoáng chỉ có vài ánh đèn lờ mờ, khác hẳn với Nam Cung sơn trang đèn đóm sáng choang khi xưa.

Nam Cung Bình phóng như bay lên một dãy bậc cấp dài hơn hai mươi bậc, đây là chốn quen thuộc của chàng, chân chàng vừa chạm vào những bậc đá lạnh và ẩm ướt kia, lòng liền nghe ấm áp lạ.

Ngờ đâu ngay khi ấy, trong nhà bỗng vang lên một tiếng quát khẽ:

- Lui ra ngay !

Liền tức có ba đóm sáng lạnh thành hình tam giác bay vút ra, hai nhanh một chậm, hai trước một sau.

Nam Cung Bình ngước mắt nhìn, đóm sáng nguyên ở phía sau đột nhiên tăng tốc độ. Nam Cung Bình kinh hãi, vội xoay người thụp xuống, chỉ nghe "vù" một tiếng xẹt qua bên tai, tiếng gió mạnh đến mức cơ hồ chấn thủng màn nhĩ chàng, còn hai luồng sáng kia bỗng lác ra và bay thành hình vòng cung, nhanh như chớp bắn vào hai bên mạn sườn chàng.

Nam Cung Bình vội nhón chân trên bậc cấp, người vọt ngược ra sau, liên tiếp lộn nhào mấy vòng, lại rơi trở xuống dưới dãy bậc cấp ấy, chỉ nghe "keng" một tiếng, hai đốm sáng kia va chạm nhau, lửa xẹt tung tóe.

Sự chuẩn xác và sức mạnh của thủ pháp phóng ám khí này, Nam Cung Bình chưa từng trông thấy bao giờ, chàng chẳng tài nào nghĩ ra được trong sơn trang lại có một cao thủ võ lâm công lực thâm hậu đến vậy.

Trong nhà sau khi phóng ra ám khí, bèn lập tức tĩnh lặng trở lại, chứng tỏ bên trong đã xảy ra biến cố gì ? Ẩn chứa nguy cơ ra sao ?

Chả lẽ... chả lẽ song thân mình đã không còn ở trong ngôi nhà này nữa ư ?

Nam Cung Bình không dám nghĩ tiếp nữa, lại tung mình phi thân trở lên, đồng thời miệng quát lớn:

- Vị bằng hữu nào ở trong nhà, Nam Cung Bình đã về đến rồi đây !

Vừa dứt tiếng, chỉ nghe trong nhà kinh ngạc kêu lên:

- Bình nhi đó ư ?

Một bóng người nhanh như chớp theo tiếng nói phóng vút ra, Nam Cung Bình chưa kịp tránh né thì bóng người kia đã nắm lấy hai bả vai chàng.

Nam Cung Bình vội vàng vùng mạnh, nhưng không thoát, liền kinh hãi đưa mắt nhìn, chỉ thấy người này mái tóc rối bời, song đôi mắt thì sáng ngời và hiền từ, thì ra chính là thân mẫu chàng.

Chàng từ khi chào đời đến nay, nằm mơ cũng chẳng ngờ tới mẫu thân mình lại có võ công kinh người đến thế, bất giác ngớ người ra.

Nam Cung phu nhân ôm chàng vào lòng, giọng run run nói:

- Bình nhi, con đã trở về, về thật đúng lúc.

Tình thương ấm áp của người mẹ hiền lập tức xua tan mọi nhọc nhằn, đói khát lẫn kinh hoàng của Nam Cung Bình.

Trong sảnh ánh đèn nhấp nhem, chỉ thấy mấy mươi chiếc rương gỗ đỏ chất thành đống cao nơi giữa đại sảnh, trên rương ghim bừa bộn số ám khí và tên nỏ. Vài đại hán võ phục thiểu não ngồi trên những chiếc ghế dựa xung quanh, kẻ thì dáng vẻ uể oải, người thì máu me đầy mình, cũng có kẻ đang nhắm mắt điều tức chứng tỏ vừa trải qua một trận kịch chiến và đã thọ thương.

Trong gian đại sảnh bừa bộn thảm não ấy lại có một lão nhân y phục sang trọng, đứng chắp hai tay sau lưng, dáng vẻ vẫn hết sức bình thản ung dung, gió từ ngoài thổi vào làm cho năm chòm râu dài dưới cằm ông tung bay phất phới, song không lay động được khí độ hào hùng và ánh mắt kiên định của ông.

- Phụ thân !

Nam Cung Bình khẽ cất tiếng gọi, một bước phóng tới, quỳ sụp xuống trước mặt lão nhân ấy.

Nam Cung Thường Thứ khẽ buông tiếng thở dài, đưa tay âu yếm vuốt lên vai đứa con trai yêu quý, hồi lâu thốt chẳng nên lời.

Nam Cung phu nhân nhẹ nhàng dùng khăn lau khô nước mưa và mồ hôi trên đầu Nam Cung Bình, dịu dàng nói:

- Bình nhi, những ngày qua con đã phải khổ cực quá, từ nay... e rằng càng khổ cực hơn nữa.

Nam Cung Thường Thứ nhếch môi cười héo hắt, vẫn lặng thinh không nói.

Nam Cung Bình trông thấy thần sắc ưu sầu của cha, dáng vẻ tiều tụy của mẹ và gian đại sảnh bừa bộn này, lòng lại càng thêm kinh nghi, chẳng màng đến sự hàn huyên thân tình sau bao ngày xa vắng, đứng dậy buột miệng hỏi:

- Phụ thân, sao lại bán hết những tiệm buôn ở Giang Nam ? Phái Điểm Thương xưa nay không hề lai vãng với chúng ta, sao giờ đây họ lại bao vây Nam Cung sơn trang, như để bảo vệ nhưng dường như lại có mưu đồ. Và còn Quần Ma đảo, nơi chỉ nghe đồn trong giới võ lâm chứ thật ra chưa một ai được trông thấy, vì sao lại có sự xích mích với chúng ta ? Phụ thân, xin người hãy mau nói cho biết, hài nhi nóng ruột quá !

Chàng nói một hơi dài, đoạn trố to mắt nhìn phụ thân.

Nam Cung phu nhân buông tiếng thở dài não ruột:

- Có gì thư thả mà nói, sao con cũng còn nóng tính thế này ?

Nam Cung Thường Thứ mặt đăm chiêu, sải bước đi đến cửa đại sảnh, đăm mắt nhìn ra ngoài một hồi, bỗng quay lại khom mình chắp tay xá dài và nói:

- Xin các vị thứ cho tại hạ vô lễ.

Mọi người đều sửng sốt, có kẻ gắng gượng đứng lên nói:

- Sao... sao...

Ngay khi ấy bỗng thấy Nam Cung Thường Thứ thân hình nhấp nhoáng, rồi thì trong đại sảnh bóng người lao xao, những đại hán võ phục thảy đều ngã hết trên ghế thiếp đi, thoáng chốc đã ngáy vang ngủ say sưa.

Nam Cung Bình thấy phụ thân chỉ trong chớp nhoáng đã điểm vào huyệt ngủ của tất cả những đại hán kia, liền sững sờ buộc miệng nói:

- Phụ thân thì ra là biết võ công !

Thì ra trong khắp thiên hạ không một ai biết chủ nhân Nam Cung Tài Đoàn lại là một kỳ sĩ giang hồ võ công tuyệt thế, ngay cả con trai ông cũng mới lần đầu tiên được chứng kiến.

Nam Cung Thường Thứ đứng quay mặt vào vách, trầm giọng nói:

- Bình nhi, con ăn mặc sung sướng từ thuở bé, muốn làm gì tùy ý, dù có phạm lỗi lầm gì thì phụ thân và mẫu thân con cũng chưa bao giờ trách mắng một lời, con có biết là vì sao không ?

Nam Cung Bình tuy không trông thấy mặt cha, nhưng thấy hai vai ông run run, chứng tỏ cõi lòng hết sức khích động, bèn kinh ngạc nói:

- Hài nhi... không biết !

Bỗng quỳ sụp xuống đất thất thanh nói tiếp:

- Nếu hài nhi có lỗi lầm gì, xin phụ thân cứ đánh mắng.

Nam Cung phu nhân mặt nhợt nhạt, vội tiến tới hai bước, bỗng lại chững người, ôm mặt nói:

- Đại ca... số mệnh của... Bình nhi sao mà khổ thế ?

Nam Cung Thường Thứ vẫn đứng yên, nhưng người càng run lên dữ dội, chậm rãi nói:

- Sở dĩ như vậy là vì từ nay trở đi chẳng những con sẽ không còn hưởng được sự ấm cúng và hạnh phúc trên cõi đời, mà còn phải chịu đựng vô vàn nỗi khốn khổ nữa, con có bằng lòng chấp nhận không ?

Nam Cung Bình cố nén nước mắt, run giọng nói:

- Con cái chịu khổ vì cha mẹ, đó là điều phải lẽ, nhưng... phụ thân cũng phải cho hài nhi biết... rõ nguyên nhân sự việc như thế nào chứ ?

Nam Cung Thường Thứ dằn co mười ngón tay, nắm lại thật chặt, giọng nói càng thêm nặng nề:

- Nam Cung thế gia giàu khắp thiên hạ, con biết tài sản ấy nhờ đâu mà có không ?

Nam Cung Bình rúng động cõi lòng:

- Chả lẽ... chả lẽ...

Nam Cung Thường Thứ ngắt lời:

- Huyền tổ con rất nghèo khó, nếm trải biết bao sự dằn vặt của cái nghèo, nên người mới phát thệ là phải trở thành cự phú, chắt chiu dành dụm được một số vốn liếng, theo một nhóm khách buôn ra hải ngoại kinh thương, nào ngờ giữa đường thì tàu gặp giông bão, Huyền tổ con tuy nhờ bám được vào một mảnh ván tàu trôi giạt vào một hải đảo không biết tên, may mắn sống sót nhưng lại trở thành kẻ trắng tay không còn gì nữa cả.

Ngưng giây lát, trầm giọng nói tiếp:

- Huyền tổ con thấy công sức bao năm của mình đã trở thành ảo ảnh, không khỏi đau lòng khóc thống thiết, nào ngờ hải đảo ấy không phải là một hoang đảo không người, trong cơn tuyệt vọng Huyền tổ con bỗng phát hiện trên đảo có rất nhiều lão nhân vận y phục thời xưa, thì ra hải đảo ấy chính là Chư Thần điện, một nơi rất thần bí mà trong võ lâm đã đồn đại từ lâu.

Nam Cung Bình lại rúng động cõi lòng, chỉ nghe phụ thân lại nói tiếp:

- Những lão nhân ấy sau khi hỏi thăm về thân thế và cuộc đời của Huyền tổ con, đã ngắm nhìn lão nhân gia ấy một hồi, rồi sau đó giữ lão nhân gia ấy lại. Thấm thoát ba năm trôi qua, trong thời gian ấy Huyền tổ con đã phải trải qua biết bao cơ cực gian khó. Ba năm sau, những người kia bỗng nhiên đưa Huyền tổ con vào bờ biển, ở đó đã có đổ sẵn một chiếc thuyền rất to lớn và trên thuyền chất đầy muôn vàn châu báu.

Ngưng giây lát, đoạn lại nói tiếp:

- Huyền tổ con đang sững người ra nhìn, **** mất trang **** nghe đoạn lịch sử thần kỳ bí ẩn của gia tộc mình, đến đây thì toàn thân chàng đã run rẩy, mồ hôi vã ra như tắm, khích động nói:

- Đại bá phụ của con hiện giờ ở đâu ? Đường huynh của con ở đâu ?

Nam Cung Thường Thứ lảo đảo:

- Vào hôm trước lúc ra đi, đại bá phụ con đã chấm dứt tâm mạch của người vợ mới cưới và luôn cả đứa con trai sơ sinh đang còn trong nôi, bởi đại bá con đã tính ra, đời sau dù Nam Cung thế gia có bán hết tất cả gia tài cũng chưa chắc đã gom đủ số tiền ấy, vì không đành lòng để cho đời sau phải chịu khổ, cũng không muốn phụ thân cưới vợ sinh con, nên đại bá con đã để lại một bức thơ vô cùng đau xót rồi mang theo tiền bạc ra đi, và từ đó đến nay không còn tin tức gì nữa...

Giọng nói của ông mỗi lúc càng thêm đau xót, người đời chỉ biết Nam Cung thế gia phú quý vinh hoa, giàu sang tột :Dnh, nào ai biết Nam Cung thế gia lại có một đoạn lịch sử thần bí và bi thảm thế này.

Nam Cung phu nhân tay bưng mặt, xót xa gào lên:

- Đại ca... đừng nói nữa !

Nam Cung Thường Thứ đối mặt với vách tường, như không hề nghe thấy, từng tiếng nói tiếp:

- Đại bá con ra đi không bao lâu thì gia gia con cũng qua đời, phụ thân ở nhà thủ hiếu ba năm rồi ra đi tìm kiếm tông tích của đại bá con, nhưng gia đình ta mỗi đời khi tuân ước đưa tiền bạc đi, địa điểm đều do Chư Thần điện phái sứ giả mang thư đến chỉ định một bến cảng nào đó, rồi sau đó hướng dẫn ra khơi mà đi, chẳng những Nam Cung thế gia không ai biết hải đảo kia nằm ở đâu, mà trong biển người mênh mang cũng chẳng một ai biết nơi tọa lạc của Chư Thần điện. Phụ thân phiêu bạt trên chốn giang hồ nhiều năm, sau cùng đã hoàn toàn thất vọng, nhưng không ngờ trong khoảng thời gian ấy lại gặp mẫu thân con.

Nam Cung phu nhân bỗng đưa tay lau nước mắt, đi đến bên Nam Cung Thường Thứ, nhẹ nắm tay ông chậm rãi nói:

- Đại ca đã nhất định muốn nói, vậy thì để tiểu muội nói cho !

Đoạn quay sang Nam Cung Bình nói tiếp:

- Khi vừa gặp cha con, mẹ đã sinh lòng thương mến, nhưng cha con lại cứ luôn lẫn tránh mẹ, mẹ vừa lấy làm lạ vừa hết sức đau buồn, trong cơn tức giận bèn đòi lấy một người khác, mà người đó cũng là bạn của cha con, ngờ đâu vào một hôm... cha con đã bị người ám toán, trúng phải kịch độc, khi độc phát mới kể hết tự sự với mẹ, lúc ấy mẹ mới hiểu hết nỗi khổ tâm của cha con, vì biết Nam Cung thế gia sắp sụp đổ, không muốn mẹ phải chịu khổ về sau, và càng không muốn... con cái sau này vừa trưởng thành đã phải trả nợ cho người trước, chịu đựng nỗi khổ cực không thể lường được.

Nam Cung Thường Thứ đột ngột quay lại, mặt ông tái xanh, mắt ngập lệ trầm giọng nói:

- Nhưng mẫu thân con đã không sợ những điều ấy, không sợ nghèo khó, nội trong một đêm đã cõng phụ thân đến Thiên Sơn, tìm được thuốc giải, thế là hai người... hai người...

Nam Cung phu nhân từ từ dựa vào người ông ngắt lời:

- Thế là hai người kể từ đó không thể rời xa nhau nữa, rồi sau đó đã sinh ra con, vì muốn cho con được sống sung sướng, không muốn con học võ cực khổ, nên đã không truyền thụ võ công cho con. Nào ngờ trời phú tính con lại hiếu võ, vì không muốn trái với tâm nguyện của con, bèn đưa con vào môn hạ Thần Long. Bình nhi... cha mẹ thật có lỗi với con...

Dứt lời bà lại sụt sịt khóc. Nam Cung Bình nấc lên, nhào vào lòng song thân, trong tiếng gió mưa não nề, ba người cùng ôm chầm lấy nhau, tuy lòng đầy đau khổ, song cũng dạt dào thân thương.

Nam Cung Thường Thứ âu yếm vuốt tóc con, não nùng nói:

- Cha chỉ ước mong mật thư của Chư Thần điện muồn muộn hẳn đưa đến, nên đã lần lữa không muốn con thành hôn, nào ngờ lần này dường như họ biết chắc tài sản của Nam Cung thế gia không còn là bao nhiêu, không chờ con thành hôn sinh con nối dõi đã đưa mật thư đến, khi nào tiền bạc gom đủ, sứ giả kia sẽ quay trở lại đưa con đi theo. Bình nhi, đó là lời thề xưa của tổ tông, cha... cha mẹ tuy thương con, nhưng...

đâu thể...

Chưa dứt lời, nước mắt đã lả chả rơi, Nam Cung Bình bỗng ưỡn ngực nói:

- Cha, mẹ ! Đây là món nợ gia đình Nam Cung ta phải trả, dĩ nhiên chúng ta phải thanh toán...

Nam Cung phu nhân nghẹn ngào:

- Nhưng con...

Nam Cung Bình trợn trừng, cắn răng kiên quyết:

- Nhất định con sẽ trở về, dù Chư Thần điện thần bí đến mức nào, con cũng thề quyết trở về phụng dưỡng cha mẹ, dù nơi đó có tường đồng vách sắt cũng không thể giam giữ được con. Vả lại những người ấy đã có tên là "Chư Thần" lẽ nào lại cưỡng ép kẻ khác trở thành bất hiếu ?

Nam Cung phu nhân cười héo hắt:

- Khá lắm...

Nam Cung Thường Thứ thở dài:

- Có điều lần này... Ôi ! Người của Quần Ma đảo lại xuất hiện trên chốn giang hồ và lập tâm không cho chúng ta đưa số bạc này đến Chư Thần điện.

Nam Cung Bình chợt hiểu:

- Thảo nào họ đã dùng mật ước cưỡng bức các đại môn phái võ lâm cướp đoạt tài sản của Nam Cung thế gia.

Nam Cung Thường Thứ gật đầu:

- Hiện môn hạ phái Điểm Thương chính vì không cưỡng được số tài báu này nên đã ở bên ngoài trang, xem chừng như bảo vệ Nam Cung sơn trang, song kỳ thực là không cho chúng ta vận chuyển số tài báu này ra khỏi đây. Ngoài ra còn một nhóm cường đạo nữa cũng muốn nhúng tay vào số tài vật này, trong một ngày qua Nam Cung sơn trang chẳng rõ đã xảy ra biết bao cuộc chiến, đổ biết bao máu. Ôi... Tài phú ngoại trừ đã mang đến niềm đau khổ cho gia đình Nam Cung ta, còn có gì nữa ? Bình nhi, nếu con sinh trưởng trong một gia đình nghèo khó thì đâu có nỗi đau khổ như hôm nay ?

Mưa càng to, gió càng mạnh, ngoài cửa sổ bỗng có người buông tiếng thở dài rồi nói:

- Ta đã sai lầm rồi !

Nam Cung Bình giật mình quát:

- Ai đó ?

Những thấy phụ thân đã phóng đến bên cửa sổ, vung tay phóng ra một chưởng, cánh cửa sổ bật mở, gió mưa lập tức xô vào.

Nam Cung Thường Thứ lại vung tay, bên ngoài liền có tiếng nói:

- Lão đại đã không còn nhận ra tiểu đệ nữa ư ?

Nam Cung phu nhân kinh ngạc:

- Lỗ Thiên Tiên !

Nam Cung Thường Thứ cũng sửng sốt nói:

- Nhị đệ đó à ?

Giọng nói ông ra vẻ vui mừng, Nam Cung Bình liền chững bước chú mắt nhìn, chỉ thấy người đứng nơi cửa sổ đầu trọc mắt sáng, vẻ mặt buồn bã, thì ra lại là lão nhân quái dị Tiền Si.

Chàng không thể ngờ được lão nhân mê tiền này lại là "nhị đệ" của phụ thân, bất giác sững sờ đứng thừ ra tại chỗ.

Chỉ thấy lão nhân đứng cúi mặt thờ thẫn một hồi, đoạn phất nhẹ tay áo, như thể gió thổi vào, loáng cái đã lướt qua cửa sổ.

Nam Cung Thường Thứ liền chộp vai lão và nói:

- Nhị đệ, cách biệt bao năm... sao lại trở nên thế này ?

Tiền Si ánh mắt ngây ngẩn, miệng không ngớt lẩm bẩm:

- Ta đã sai lầm... Ta đã sai lầm...

Nam Cung phu nhân não nùng nói:

- Dĩ vãng đã qua đi, nhị ca nhắc lại làm gì ? Tiểu muội và đại ca chẳng những không hề trách nhị ca, trái lại... còn cảm thấy có lỗi...

Tiền Si bỗng quát lớn:

- Ta đã sai lầm !

Thốt nhiên quỳ sụp xuống trước mặt Nam Cung Thường Thứ, hai hàng nước mắt lăn dài, cất giọng bi thiết:

- Đại ca, tiểu đệ thật có lỗi với đại ca, tiểu đệ thật có lỗi...

Nam Cung Thường Thứ vừa đưa tay đỡ, cũng quỳ xuống nói:

- Nhị đệ hãy đứng lên...

- Tiểu đệ nếu không nói ra dù có chết cũng không thể đứng lên, những lời này tiểu đệ đã ôm ấp trong lòng suốt hai mươi năm.

Tiền Si ngước lên thở dài, đoạn nói tiếp:

- Hai mươi năm trước, tiểu đệ cứ ngỡ tam muội vì ham mê sự giàu sang của Nam Cung thế gia nên mới bỏ tiểu đệ về làm vợ đại ca, chứ không hề biết tam muội đã yêu đại ca từ lâu, và về làm vợ đại ca không phải vì ham mê phú quý, trái lại còn cùng đại ca chịu đựng đau khổ. Tiểu đệ... đã bỏ đi không từ giã, lại còn dẫn đến một nhóm kẻ thù ám toán hai người...

Nam Cung Thường Thứ thở dài:

- Nhị đệ, ca ca và tam muội đã bình an vô sự, nhị đệ còn tự trách làm gì cho khổ thân ?

Tiền Si khản giọng:

- Tiểu đệ không tự trách thì làm sao yên tâm cho được ? Trong bao năm qua tiểu đệ đã ngày đêm nguyền rủa hai người, đã điên cuồng tìm kiếm tiền bạc, ngoại trừ không trộm cướp, cơ hồ không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Tiểu đệ đã ẩn tánh mai danh, tiết ăn kiệm mặc, đến đỗi ai cũng tưởng tiểu đệ là một tên điên. Tiểu đệ đã thề nguyền là phải tích lũy số tài sản nhiều hơn Nam Cung thế gia, thế nhưng...

Bỗng vung tay, ném chiếc bao bố luôn ôm chặt vào lòng xuống đất, xót xa nói tiếp:

- Dẫu đã tích lũy được trăm vạn tiền tài thì có ích gì ? Hôm nay tiểu đệ mới hiểu dẫu có gia tài trăm vạn cũng chẳng thể nào mua được tình cảm chân thật, giảm thiểu được nỗi đau khổ của con người. Đại ca, tiểu đệ... đã sai lầm. Tiểu đệ thật có lỗi với đại ca.

Nam Cung Thường Thứ bùi ngùi:

- Khi nãy nhị đệ đã nghe hết rồi ư ?

Tiền Si gật đầu, Nam Cung Thường Thứ đỡ y đứng lên nói:

- Dẫu thế nào thì hôm nay ba chúng ta đã được đoàn tụ, đó là điều rất đáng mừng.

Nhoẻn miệng cười, ngoảnh lại nói:

- Bình nhi, mau lại đây bái kiến nhị thúc phụ, đây chính là "Thần Hành Vô Ảnh Đồng Quyền Thiết Chưởng" Lỗ Thiên Tiên, Lỗ nhị thúc phụ đã danh chấn giang hồ khi xưa.

Nam Cung Bình tự nãy giờ đứng ngây ngẩn tại chỗ, giờ nghe gọi mới định thần lại, vội cất bước đi tới.

Lỗ Thiên Tiên cũng vội đưa tay lau nước mắt, toét miệng cười nói:

- Hẳn ngươi không ngờ còn có một thúc phụ vô tích sự như vậy phải không ?

Nam Cung phu nhân chơm chớm mắt, trên mặt chẳng rõ là khóc hay cười, lòng cũng chẳng rõ là buồn hay vui, nhưng có hai giọt nước mắt lăn dài xuống má, nghẹn ngào nói:

- Thật không ngờ cuối cùng rồi cũng gặp lại nhị ca, và người hay chưng diện như nhị ca lại trở nên bộ dạng như thế này, chả lẽ... nhị ca đã nghèo đến điên rồi sao ?

Ngay cả y phục cũng tiếc không dám mua lấy một bộ.

Lỗ Thiên Tiên cười to:

- Không phải là điên vì nghèo, mà là điên vì hẹp hòi nhỏ mọn. Ngay trong chiếc bao rách kia có trăm vạn tiền tài, nhưng Lỗ Thiên Tiên này cũng chẳng dám động đến một đồng xu.

Nam Cung Thường Thứ mỉm cười:

- Nhị đệ làm như vậy hoàn toàn là vì tam muội ư ? Ôi, thật là...

Nam Cung phu nhân dằn dỗi:

- Xem đó, trước mặt con mà cũng chẳng chịu giữ lời một chút !

Nói xong trên gương mặt ràn rụa nước mắt, cũng bất giác hé nở nụ cười.

Ba người già nay tuy lòng đầy âu lo, song nỗi vui mừng của sự trùng phùng cũng bất giác tràn ngập nỗi lòng, họ tưởng chừng lại quay về với thời thanh xuân, cùng nhau kỵ mã tung hoành giang hồ, dương oai võ lâm. Thời gian hai mươi năm tuy dài đăng đẳng, song đôi khi cũng hết sức ngắn ngủi.

Nam Cung Bình nhìn ba người ngậm lệ vui cười, ngậm cười rơi lệ, cảm thấy niềm bi ai trong lòng cũng vơi đi khá nhiều, cười nói:

- Nhị thúc thích uống rượu có cần tiểu điệt...

Chưa kịp dứt lời, bỗng nghe bên ngoài vang lên một tiếng quát lớn, ba mũi tên dài kèm theo tiếng lạc reo xuyên qua cửa sổ bay vào, "phụp" một tiếng, ba mũi tên thành một hàng dài cắm vào rương gỗ chất đống giữa sảnh.

Lỗ Thiên Tiên thoáng biến sắc mặt, song lại cười nói:

- Hay lắm, thật không ngờ tên reo của giới cường đạo lục lâm lại chiếu cố đến nhà của đại ca.

Nam Cung Thường Thứ cười:

- Người bắn tên khá mạnh, chẳng rõ là hảo hớn cánh nào đây ?

Chỉ nghe bên ngoài có tiếng quát lớn:

- Nhậm Cuồng Phong và Tần Loạn Vũ đầu suất lĩnh các vị hảo hớn tam sơn thập bát trại đến đây xin một ít tiền tiêu, mở cửa nghênh đón hay đóng cửa không tiếp, tùy ý Nam Cung trang chủ.

Nam Cung Thường Thứ thoáng chau mày:

- Phong Vũ Song Tiên (roi) sao lại xuất hiện nữa nhỉ ?

Lỗ Thiên Tiên cười:

- Nếu đó là bọn hắc đạo khác hiện nay, e rằng chẳng thèm đánh tiếng trước, đến nơi là ra tay ngay rồi.

Nam Cung phu nhân cười:

- Thảo nào nhị ca đã có những trăm vạn gia tài, thì ra lại thành thạo về lề lối hành động của giới cường đạo hiện nay đến thế...

Chợt nhìn thấy Nam Cung Bình, bà liền im bặt.

Đại địch đã kéo đến trước mặt mà ba người vẫn thản nhiên cười nói, như chẳng xem bọn Phong Vũ Song Tiên ra đâu cả.

Bên ngoài lại vang lên một tiếng quát lớn:

- Muốn lành hay dữ hãy mau trả lời, đếm ba tiếng xong là các huynh đệ phá cửa vào đấy.

Tiếp theo liền có một tiếng hô to:

- Một !

Lỗ Thiên Tiên nhún vai một cái, thân hình lập tức cao lên, quét mắt cười nói:

- Tiểu đệ chưa già đâu, đại ca thế nào ?

Nam Cung Thường Thứ vuốt râu cười:

- Ca ca cũng nào đã già !

Lỗ Thiên Tiên cười rộ:

- Hay lắm !

Bỗng vỗ vào bên hông, lập tức vang lên một tiếng chuông reo, cười nói:

- Ngay bây giờ ?

Nam Cung Thường Thứ gật đầu:

- Tất nhiên !

Nam Cung phu nhân cười khẽ:

- Hay lắm ! Hộ Hoa Linh của hai anh em vẫn còn, còn cánh hoa này thì đã già rồi.

Bên ngoài lại có tiếng hô to:

- Hai !

Lỗ Thiên Tiên cười vang:

- Hai anh em bọn này chưa già, tam muội già thế nào được ? Đại ca, tiên phong vẫn là tiểu đệ chứ ?

Nam Cung Thường Thứ gật đầu:

- Được !

Tiếng "được" vừa thốt ra khỏi miệng, Lỗ Thiên Tiên bỗng tung mình vọt lên, lộn nhào một vòng trên không, đáp xuống trên hai cánh tay đưa ra của Nam Cung Thường Thứ.

Nam Cung Thường Thứ quát lớn:

- Đi !

Hai tay co vào rồi hất mạnh, Lỗ Thiên Tiên liền như mũi tên rời dây cung bay vút đi.

Chỉ nghe "bình" một tiếng, cửa sảnh mở toang, liền thì "keng" một tiếng, một sợi dây vàng từ ngoài cửa bay vào, và một sợi dây vàng khác từ trong tay Nam Cung Thường Thứ bay ra.

Lại một tiếng "keng" vang lên, hai sợi dây vàng quấn vào nhau, Nam Cung Thường Thứ lại quát:

- Về !

Lập tức bên ngoài vang lên một tiếng la hoảng, dư âm chưa dứt đã thấy Lỗ Thiên Tiên bay vút trở về, trên bàn tay trái có quấn một sợi dây vàng, tay phải thì thộp cổ một người cao to.

Lỗ Thiên Tiên vung tay, ném mạnh người đó xuống đất, thì ra là Nhậm Cuồng Phong trong Phong Vũ Song Tiên.

**** mất trang **** - Trong kia có phải là Phong Trần Tam Hữu không ?

Nam Cung Thường Thứ và Lỗ Thiên Tiên cùng nhìn nhau cười, chỉ thấy Nhậm Cuồng Phong đã gắng gượng bò dậy, mặt mày trắng nhợt đầy kinh hãi, run giọng nói:

- Quả đúng là Phong Trần Tam Hữu !

Lỗ Thiên Tiên cười:

- Cách biệt bao năm, khá khen các hạ còn nhận ra được anh em bọn này.

Nhậm Cuồng Phong tiu nghĩu thở dài, gật đầu nói:

- Tại hạ dù không còn nhận ra được ba vị nhưng môn tuyệt kỹ "Đoạt mệnh kim linh" này, tại hạ không bao giờ quên được.

Lỗ Thiên Tiên cười rộ:

- Chuông vàng reo, tiêu hồn ngươi... Ha ha ! Đại ca, thật không ngờ trò chơi mà hai ta đã tình cờ luyện thành lại được giới giang hồ cho là tuyệt kỹ võ lâm.

Bỗng ngưng cười, ngoảnh lại nói:

- Các hạ còn nhận ra huynh đệ bọn này, vậy chả lẽ đã quên mất lời trọng thệ với huynh đệ bọn này khi xưa rồi sao ?

Nhậm Cuồng Phong cúi đầu thở dài:

- Nếu tại hạ mà biết trang chủ Nam Cung sơn trang chính là Lãnh Diện Thanh Xam Khách trong Phong Trần Tam Hữu khi xưa, dù có gan trời cũng không dám tiến vào Nam Cung sơn trang một bước.

Lỗ Thiên Tiên lạnh lùng:

- Nay các hạ đã biết rồi thì sao đây ?

Bên ngoài dưới bậc tam cấp vẫn còn rối loạn, Nhậm Cuồng Phong quay đầu lại quát lớn:

- Tần lão nhị, mau đưa các huynh đệ lui ra sơn trang ngoài một dặm, Phong Trần Tam Hữu ở đây.

Vừa dứt tiếng, Tần Loạn Vũ đã phóng vụt lên, đảo mắt nhìn, lập tức biến sắc:

- Quả nhiên là ba vị đại hiệp, thật không ngờ anh em tại hạ khổ luyện hai mươi năm vẫn không chống đỡ nổi lăng không nhất kỹ của Lỗ đại hiệp.

Trong tiếng mưa gió thét gào, chỉ nghe dưới bậc cấp có người gằn giọng quát:

- Phong Trần Tam Hữu nào ? Huynh đệ bọn này lặn lội ngàn dặm đến đây, chả lẽ một câu ấy cam chịu quay về tay không sao ?

Mười mấy bóng người cùng ùa lên. Phong Trần Tam Hữu mặt nghiêm nặng lặng thinh.

Tần Loạn Vũ quay phắt lại gắt:

- Ai nói đó ?

Hai hán thủ nhỏ thó áo vàng xăm xăm tiến vào, người bên trái lạnh lùng nói:

- Muốn bằng hữu rời khỏi ít nhất cũng phải có chút hàng thật, chỉ lời nói suông thì làm được gì chứ ?

Người bên phải ngoái lại lớn tiếng:

- Có đúng không các vị huynh đệ ?

Mọi người cùng cất tiếng tán thành ầm ĩ, Nhậm Cuồng Phong cười nói:

- Thì ra là Bạch trại chủ !

Đoạn mỉm cười đi đến trước mặt hai người nói tiếp:

- Vậy thì hai vị muốn gì nào ?

Người bên trái thấp giọng:

- Các huynh đệ ngàn dặm đến đây, ít ra cũng phải có chừng ngàn lạng bạc để tiêu pha, hai vị tuy là bậc tiền bối, nhưng cũng phải chiếu cố đến những vị huynh đệ khổ sở này chứ ?

Nhậm Cuồng Phong cười ha hả:

- Ngàn lạng bạc là đủ ư ?... Cầm lấy...

Song chưởng bất thần vung lên, chỉ nghe "bình bình" hai tiếng, hai anh em họ Bạch rú lên thảm thiết, phún ra một vòi máu tươi và lăn xuống bậc cấp.

Nhậm Cuồng Phong mỉm cười nói:

- Còn vị huynh đệ nào cần lấy bạc nữa không ?

Mọi người đều lặng thinh, chỉ nghe tiếng rên rỉ yếu dần, cuối cùng im bặt, chỉ còn lại tiếng gió mưa gào thét, mười mấy đại hán cùng đứng xúm vào nhau, thậm chí không dám thở mạnh.

Nhậm Cuồng Phong đanh mặt quát:

- Lui ra mau !

Mười mấy đại hán người nào cũng mặt mày xám ngắt, cùng quay người đổ xô phóng xuống bậc cấp, không một ai dám ngoái đầu lại nhìn.

Phong Vũ Song Tiên cùng quay người lại, Nam Cung Thường Thứ thở dài:

- Chúng ta quen biết đã lâu, nhị vị cũng chưa quên huynh đệ bọn này, kể ra chúng ta cũng là cố nhân, ngặt vì trong lúc này tại hạ đang gặp biến cố phi thường, không thể bày tiệc khoảng đãi nhị vị, nếu như nhị vị cần, tại hạ cũng còn có khả năng giúp một ít.

Nhậm Cuồng Phong cúi đầu:

- Nếu được trang chủ không trách tội, huynh đệ tại hạ đã vô vàn cảm kích...

Nam Cung Thường Thứ vòng tay thi lễ:

- Nếu vậy thì tại hạ cũng không khách sáo nữa, xin tạm biệt !

Nhậm Cuồng Phong và Tần Loạn Vũ cung kính khom mình thi lễ, vừa định quay đi, Lỗ Thiên Tiên bỗng nói:

- Hãy khoan, nhị vị khi nãy vào đây có gặp đệ tử Điểm Thương chăng ?

Tần Loạn Vũ gật đầu:

- Môn nhân Điểm Thương đã thương tàn hơn nửa số, ngoài Điểm Thương Yến và Hắc Thiên Nga, số còn lại khả năng chiến đấu không còn nhiều nữa.

Y thoáng ngẫm nghĩ, liền hiểu ra thâm ý của Lỗ Thiên Tiên, nói xong lập tức khom mình cáo lui, hai người này quả không hổ là tay lão luyện giang hồ, chỉ qua ánh mắt đã hiểu ra tâm ý người khác.

Lỗ Thiên Tiên quay trở vào sảnh, đưa tay vuốt nước mưa trên mặt, trầm giọng nói:

- Bên ngoài đã trống, đại ca sao không thừa cơ chuyển những chiếc rương này ra ngoài ?

Nam Cung Thường Thứ nhếch môi cười:

- Chư Thần sứ giả đã có đến một lần nhưng chưa nói rõ địa điểm giao tiền, chuyển ra ngoài rồi biết đưa đi đâu ?

Lỗ Thiên Tiên thừ ra một hồi, bỗng ngửa cổ cười dài:

- Bất luận có bao nhiêu người ngăn cản vào lúc này, chẳng lẽ với mấy người chúng ta đây mà không thoát ra được hay sao ?

Người ông vừa động đậy, chuông vàng trong tay lập tức reo vang thánh thót, trong mưa gió vẫn vọng đi rất xa.

Nam Cung Bình đưa mắt nhìn chiếc chuông vàng trong tay Lỗ Thiên Tiên, nghĩ đến oai phong vừa qua của ba người, lòng không khỏi sôi sục hào khí, ánh mắt cũng rực lên vẻ vui sướng.

Lỗ Thiên Tiên thấy vậy bèn cười nói:

- Hiền điệt có nghe ra được tiếng chuông này có gì kỳ dị hay không ?

Nam Cung Bình mỉm cười lắc đầu.

Nam Cung phu nhân cười nói:

- Chuông vàng này vốn là vật gia truyền của phụ thân con, tất cả có ba đôi, dường như không có điều kỳ dị khác nữa, chỉ trong số có một đôi khi rung động thì hai đôi kia cũng đồng thời reo lên.

Bà từ trong lòng lấy ra một đôi chuông vàng. Nam Cung Bình đưa tay đón lấy. Lỗ Thiên Tiên rung chuông quả nhiên đôi chuông vàng trong tay Nam Cung Bình cũng reo lên thánh thót.

Nam Cung Bình hết sức lấy làm lạ, chàng không biết rằng trên cõi đời mênh mang có rất nhiều sự vật quả không thể nào lý giải theo lẽ thường được.

Nam Cung Thường Thứ tiếp lời:

- Khi xưa lúc ba người xông pha trên chốn giang hồ, chỉ mẫu thân con là võ công có phần thấp hơn, phụ thân và nhị thúc sợ bà gặp nguy hiểm lúc đơn thân một mình, nên bèn chia cho mỗi người một đôi chuông vàng, khi nào gặp nguy hiểm, mẫu thân con chỉ cần rung chuông, hai đôi kia cũng lập tức cảm ứng reo lên, phụ thân và nhị thúc con sẽ cấp tốc đến tiếp cứu ngay...

Lỗ Thiên Tiên cười to tiếp:

- Cho nên lệnh tôn mới đặt cho những chiếc chuông này một cái tên rất tuyệt là Hộ Hoa...

Nam Cung Thường Thứ cười:

- Cái tên Hộ Hoa Linh (chuông) không phải do phụ thân đặt ra, khi xưa Hán Hiến Đế rất yêu hoa, sợ chim :Dc tàn phá nên đã buộc rất nhiều chuông vàng vào những cành hoa trong cung viên, khi nào có chim đậu lên cành hoa lập tức chuông reo vang, những Hộ Hoa sứ giả trong cung đình sẽ tức khắc ra đuổi chim, nếu người trong triều đình đều gọi người chiếc chuông ấy là Hộ Hoa Linh, phụ thân chỉ mượn vào điển tích thôi.

Nam Cung phu nhân cười khẽ:

- Chuyện quá khứ hồi mấy mươi năm còn nhắc lại làm gì ? Bình nhi, nếu thích thì cứ cầm giữ đôi chuông ấy, sau này trên chốn giang hồ nếu...

Bà sực nhớ ái tử đã sắp đến một phương trời xa không biết tên, nụ cười liền tắt lịm, thay vào đó là vẻ ưu sầu trĩu nặng.

Nam Cung Thường Thứ khẽ buông tiếng thở dài, trao đôi chuông vàng cho Nam Cung Bình và nói:

- Hãy cất lấy ! Cha mẹ đã không còn gì khác để cho con nữa, hai đôi chuông này con hãy thận trọng giữ gìn, trong tương lai...

Nói đến hai tiếng "tương lai" ông lại bất giác buông tiếng thở dài rồi im lặng, ánh mắt nặng nề ném ra ngoài mưa gió phủ phàng, phía xa vẫn mịt mùng bóng tối.

Nam Cung Bình tay cầm bốn chiếc chuông vàng, lẳng lặng cúi đầu xuống...

Lỗ Thiên Tiên đảo mắt nhìn, đoạn cười giỡn nói:

- Song thân ngươi đều đã trao tặng chuông vàng cho ngươi, nếu nhị thúc này còn giữ lại, hẳn ngươi sẽ cho nhị thúc đúng thật là hẹp hòi nhỏ mọn. Nào, hãy cầm lấy và cất giữ cẩn thận, sau này nếu gặp người con gái nào vừa ý thì hãy chia cho nàng ta một đôi.

Nam Cung Bình khom mình cung kính cầm lấy.

Nam Cung phu nhân gượng cười:

- Vô luận thế nào, hôm nay chúng ta được trùng phùng thì cũng phải ăn mừng một phen, để tôi đi làm vài món cho mọi người nhâm nhi ít ly, giờ thì đã có Lỗ nhị ca và Bình nhi, cũng yên tâm phần nào rồi.

Lỗ Thiên Tiên ngạc nhiên:

- Tam muội... Ô, đại tẩu sao lại phải đích thân làm vậy ?

Nam Cung phu nhân ánh mắt chợt sầm lại, song vẫn mỉm cười nói:

- Kẻ ăn người ở đã giải tán hết cả rồi...

Trong khi nói đã quay người đi ra sau sảnh, Nam Cung Bình thấy mẹ mình phải tự tay làm lụng, bất giác thầm buông tiếng thở dài, lập quyết tâm khôi phục lại gia nghiệp, không để cho mẫu thân phải chịu cực khổ.

Nam Cung Thường Thứ ra tay giải khai huyệt đạo cho những đại hán hộ tiêu, hết lời xin lỗi. Những tiêu sư thấy lão già đầu trọc áo quần lam lũ này lại chính là vị đại hiệp Lỗ Thiên Tiên khi xưa đã với khinh công và quyền chưởng danh chấn giang hồ, đều không khỏi vô cùng kinh dị, và thấy vị đệ tử môn hạ Thần Long Nam Cung Bình cũng là một trang tuấn kiệt, biết nơi đây đã không còn cần mình ra sức nữa, đồng thời quả tình cũng quá ư mệt nhọc, bèn cáo lui ra hậu phòng ngơi nghỉ.

Lỗ Thiên Tiên trông theo bóng dáng họ, khẽ thở dài nói:

- Trong giang hồ nếu không có những trang nam nhi nhiệt huyết và nghĩa dũng này, e rằng sẽ chẳng còn ai muốn cho con em học võ nữa.

Những món ăn đơn sơ nhưng mùi vị tuyệt hảo, song trong lòng mọi người đều trĩu nặng âu lo, Nam Cung Thường Thứ cầm ly nhìn quanh, chậm rãi nói:

- Nhị đệ, từ nay trở đi có lẽ hai ta sẽ còn có rất nhiều dịp cùng đối ẩm với nhau nữa.

Lỗ Thiên Tiên nhẹ gật đầu:

- Dĩ nhiên rồi !

Nam Cung Thường Thứ giọng cảm khái:

- Chẳng rõ trong giang hồ hiện nay còn bao nhiêu người nhớ đến Phong Trần Tam Hữu chúng ta nữa nhỉ ?

Lỗ Thiên Tiên chợt động tâm nói:

- Đại ca định tái xuất giang hồ hay sao ?

Nam Cung Thường Thứ nhếch môi cười cay đắng:

- Sơn trang này ngu ca đã bán đi rồi, cuối tháng là phải dọn khỏi, mai này sao tránh khỏi lại phải sống phiêu bạt trên chốn giang hồ ?

Nam Cung Bình biến sắc:

- Bán rồi ư ?

Nam Cung Thường Thứ bùi ngùi:

- Bán rồi mà vẫn chưa đủ...

Lỗ Thiên Tiên nhặt lấy chiếc bao rách lên cười rộ nói:

- Trong chiếc bao này có chứa hàng trăm vạn, đại ca cần bao nhiêu ?

Nam Cung Thường Thứ ngửa mặt cười:

- Ngu ca cả đời chưa từng biết mùi vị nghèo khó, nay có cơ hội đâu chịu bỏ qua dễ dàng. Nhị đệ, hãy tạm dẹp qua hết, ta uống ba ly trước đã.

Nam Cung Bình thấy cha hào khí như vậy, bèn nâng ly lên uống cạn một hơi.

Lỗ Thiên Tiên cũng nâng chén cười khà khà:

- Lỗ Thiên Tiên nghèo khó à ? Thì cũng...

Đột nhiên quát lớn:

- Ai ?

Lập tức vịn tay lên bàn đứng dậy, chỉ nghe những tiếng rào rào vang lên trên bậc cấp.

Lỗ Thiên Tiên vung tay, chưởng phong lập tức xô mở cửa sảnh, bên ngoài không hề có một bóng người.

Cha con Nam Cung cùng với Lỗ Thiên Tiên đều biến sắc mặt, một cơn gió ùa vào dường như mang theo một mùi hôi tanh kỳ dị.

Vừa lúc Nam Cung phu nhân bưng dĩa thức ăn từ dưới đi lên, chỉ thấy bên ngoài trong bóng tối bỗng rực lên hai đóm lửa xanh rờn, bất giác rùng mình buột miệng la lên:

- Rắn !

"Xoảng" một tiếng, chiếc đĩa trên tay rơi xuống đất vỡ tan.

Chỉ thấy hai đóm lửa xanh chập chờn từ từ đến gần, Nam Cung Bình quát khẽ, nhỏm người đứng lên, song Lỗ Thiên Tiên nắm giữ lại và nói:

- Khoan đã !

Há miệng phun ra một vệt trắng, bay nhanh về phía hai đóm lửa xanh kỳ dị kia.

Lập tức, mùi rượu lan tỏa trong gió, Nam Cung Bình biết Lỗ Thiên Tiên đã dùng nội lực bức thành tửu tiễn, uy lực vô cùng ghê gớm, quả nhiên hai đóm lửa xanh kia vụt tắt ngay.

"Rào" một tiếng, tiếng rượu bắn xuống đất, nghe hệt như tiếng những hạt trân châu rơi vào đĩa ngọc.

Nam Cung Thường Thứ chau mày:

- Trong võ lâm kể từ khi Vạn Thú sơn trang bị cháy rụi, đã không còn nghe có cao thủ nào điều khiển được xà thú nữa, vậy thì sự xuất hiện của con rắn này quả là lạ lùng.

Chưa dứt lời đã thấy hai đóm lửa xanh kia lại từ từ rực sáng lên. Tiếp theo, bỗng có tiếng nhạc du dương vang lên từ xa, văng vẳng truyền đến trong mưa gió, hai đóm lửa xanh liền theo tiếng nhạc mỗi lúc càng bốc cao hơn.

Nam Cung Thường Thứ thoáng biến sắc mặt, chộp lấy mâm rượu trên bàn và tiện tay vung lên, một vòi rượu phún xuống từ dưới chân thẳng ra đến ngoài cửa, đoạn tay trái lại cầm lấy ngọn đèn đồng cúi xuống châm, lập tức "phừng" một tiếng, rượu bốc lửa phực cháy.

Qua ánh lửa sáng, những thấy trên bậc đá bên ngoài có một con rắn vẩy xanh to cỡ miệng bát, lưỡi đỏ thập thò. Lui ra sau vài thước.

Lỗ Thiên Tiên rú lên một tiếng kinh hãi, vội vàng lùi vào trong góc sảnh.

Nam Cung phu nhân mỉm cười:

- Thật không ngờ Lỗ lão nhị vẫn còn sợ rắn đến vậy.

Lỗ Thiên Tiên bẽn lẽn:

- Đại tẩu dễ thường không sợ !

Nam Cung Bình chợt hiểu nhủ thầm:

- Thảo nào ông đã sợ hãi khi gặp bọn ác quỷ Quan Ngoại, thì ra không phải sợ người mà là sợ rắn.

Ánh lửa vụt tắt, tiếng nhạc càng thêm lảnh lót,

[egeo]

C17:Trường Tiếu Thiên Quân

Mưa gió tơi bời, mọi người đều nghe lòng trĩu nặng dị thường. Nam Cung Thường Thứ chầm chậm đặt tử thi của Điểm Thương Yến xuống.

Nam Cung phu nhân lấy ra một chiếc khăn lụa băng bó vết thương nơi bắp tay cho Nam Cung Bình, khẽ nói:

- Bình nhi hãy quơ tay thử xem có thương đến gân cốt không ?

Nam Cung Bình vung vẫy tay, cảm thấy máu nóng trong lòng như tụ lại một chỗ, nghẹn ngào nói:

- Không...

Lỗ Thiên Tiên trông thấy tình thương tha thiết giữa hai mẹ con, nghĩ đến bản thân mình một đời cô đơn, bất giác xót xa cúi đầu xuống, lẳng lặng nhặt lấy chiếc ấm rượu bên chân, lắc nhẹ hai cái, nghe dường như còn được một ít rượu thừa, bèn ngửa nắp ra ngửa cổ nốc cạn, đoạn vung tay ném ấm rượu ra ngoài, những tiếng "coong coong" vang lên, ấm rượu lăn xuống bậc cấp.

Tư Mã Trung Thiên nắm chặt song quyền, bỗng nghe lại có tiếng vó ngựa vang lên trong bóng tối, dường như không chỉ một hai con.

Nam Cung Thường Thứ ngẩng lên nói:

- Tư Mã huynh, có phải những vị huynh đệ mà Tư Mã huynh đã để lại ở ngoài trang vào đó không ?

Tư Mã Trung Thiên phóng bước ra ngoài bậc thềm, chỉ thấy bốn con tuấn mã chầm chậm lao tới dưới cơn mưa, định thần nhìn kỹ, trên yên ngựa không hề có người, chỉ con sau cùng có cắm chéo một ngọn cờ đỏ, một cơn gió mạnh thổi qua, ngọn cờ cũng bị cuốn rơi xuống đất, thoáng chốc đã bị đất sình nhuốm thành màu nâu.

Tư Mã Trung Thiên rúng động cõi lòng, lùi sau ba bước, người chao đảo hai lượt, một tay vịn vào ngạch cửa lẩm bẩm:

- Thế là hết... hết rồi...

Nam Cung Thường Thứ thất sắc:

- Chả lẽ các vị đệ huynh ở ngoài trang cũng đã bị độc thủ rồi ư ?

Tư Mã Trung Thiên đau xót:

- Có ngựa mà không người tất nhiên là dữ nhiều lành ít.. Bỗng vung mạnh hai tay, ngửa mặt quát:

- Lũ chuột chắt, lũ thất phu Quần Ma đảo, có giỏi thì hãy ra đây so tài cao thấp với Tư Mã Trung Thiên này chứ ở trong bóng tối mà ám toán đâu phải là trang hảo hớn.

Trong tiếng quát đã chộp lấy ngọn thiết kích khi nãy đã bị rơi trên bậc thềm, vung lên như điên cuồng lao xuống bậc cấp, kích phong vụt vù đánh bạt mưa gió sang bên, bốn con tuấn mã hoảng hốt hí vang, sải vó bỏ chạy ra xa.

Nam Cung Thường Thứ thất thanh:

- Tư Mã huynh...

Ngay khi ấy trong rừng bỗng có ba bóng đen phóng ra. Tư Mã Trung Thiên vung tay, ngọn thiết kích liền hóa thành ba đóm bạc, "phụp phụp phụp" ba tiếng, ba cái bóng đen đều xuyên vào mũi kích.

Nam Cung Thường Thứ trong cơn kinh hãi cũng phi thân phóng xuống bậc cấp, chộp vai Tư Mã Trung Thiên, trầm giọng nói:

- Tư Mã huynh hãy bình tĩnh !

Tư Mã Trung Thiên quát tháo ầm ĩ, song bị Nam Cung Thường Thứ kéo lên thềm nhà mọi người nhìn kỹ, bất giác đều rợn người, thì ra trên mũi kích là ba cái đầu người máu me đầm đìa.

Nam Cung Thường Thứ chỉ sợ Tư Mã Trung Thiên quá nóng giận rồi đâm ra loạn, lập tức vung tay vỗ vào bảy mươi đại huyệt trên người Tư Mã Trung Thiên.

Tư Mã Trung Thiên liền cảm thấy hung khí trong lòng dịu xuống, thơ thẩn nhìn người trên mũi kích, hồi sau mới run giọng nói:

- Quả nhiên là các ngươi...

"Keng" một tiếng, ngọn thiết kích trên tay rơi xuống đất.

Lỗ Thiên Tiên đấm mạnh vào lòng bàn tay giọng căm hờn:

- Chả lẽ người của Quần Ma đảo đúng là hạng chuột nhắt chỉ biết giở trò ám toán ?

Lúc này mọi người đều hết sức khích động, Lỗ Thiên Tiên quét mắt nhìn, lớn tiếng nói tiếp:

- Lỗ Thiên Tiên không tin bọn chúng thảy đều ba đầu sáu tay, bằng vào võ công của tiểu đệ với đại ca, chả lẽ...

Nam Cung Thường Thứ trầm giọng:

- Nhị đệ.

Tiếng nói ông dường như có sức mạnh trấn định lòng người, chỉ một tiếng gọi khẽ đã khiến Lỗ Thiên Tiên im lặng ngay.

Nam Cung Thường Thứ nghiêm giọng:

- Tạm không kể thế địch yếu mạnh, nhưng địch ở trong tối, còn ta ở ngoài sáng, chỉ bấy nhiêu chúng ta cũng đã kém thế rồi, nếu không bình tĩnh hầu dĩ tĩnh chế động thì cục diện hôm nay không cần chiến đấu cũng phân ra được thắng bại rồi.

Nam Cung Bình cúi đầu xuống, đăm mắt nhìn những hạt minh châu trong bãi máu.

Lỗ Thiên Tiên lặng thinh một hồi chậm rãi:

- Chờ đợi thế này thì biết đến bao giờ ?

Tư Mã Trung Thiên vụt quay lại gằn giọng nói:

- Tư Mã Trung Thiên này thà xông vào trong bóng tối liều một phen sinh tử với chúng chứ cũng không muốn ở đây chờ đợi thế này, vậy quả thật còn khó chịu hơn là chết.

Nam Cung Bình quay sang nhìn thẳng vào phụ thân, tuy chàng chưa lên tiếng, song vì phấn khởi trong ánh mắt cũng đã chứng tỏ hướng của chàng thà là lập tức quyết chiến còn hơn là thắc thỏm ngồi chờ.

Nam Cung Thường Thứ thở dài:

- Sự sống chết là việc nhỏ, thất ước là việc lớn, dòng họ Nam Cung này chưa bao giờ có người thất ước với ai cả. Ngày nay Nam Cung thế gia mặc dù đang sắp băng hoại, nhưng cũng không thể thất ước với người, vô luận thế nào cũng phải chờ sứ giả của Chư Thần điện đến mang số tài vật này đi theo đúng lời hứa, bằng không Nam Cung Thường Thứ này chết cũng khó thể nhắm mắt.

Ông nói rất chậm và nặng nề, từng chữ từng lời đều hàm chứa sức mạnh không thể chống lại được, khi ông nói xong, không một ai lên tiếng nữa, thờ thẫn nhìn ra ngoài trời gió mưa vần vũ, mọi người đầu ngập đầy tâm sự.

Hồi lâu, Nam Cung phu nhân bỗng khẽ nói:

- Bình nhi có cần thay bộ y phục sạch sẽ không ?

Sự chú ý của bà dường như không lúc nào rời khỏi đứa con trai yêu quý, Nam Cung Bình cảm kích lắc đầu.

Lỗ Thiên Tiên bật cười nói:

- Kẻ khác thấy Bình nhi ăn mặc thế này, ai dám tin y là đứa con trai độc nhất của Nam Cung trang chủ, có lẽ đi cùng với Lỗ Thiên Tiên này thì giống hơn.

Nam Cung phu nhân khẽ thở dài:

- Hôm nay tôi với đại ca nếu có điều bất trắc, lão nhị gia xin hãy hết sức chăm lo cho Bình nhi.

Lỗ Thiên Tiên trợn mắt, ngước mặt cười:

- Nếu hai người quả có điều bất trắc, chả lẽ Lỗ Thiên Tiên này còn một mình ở lại thế gian hay sao ?

Nam Cung phu nhân thoáng chau mày:

- Sao lại không thể sống một mình trên thế gian, cõi đời này còn cần đến lão nhị nhiều lắm !

- Vì sao Lỗ Thiên Tiên này phải sống một mình, trên cõi đời tuy có rất nhiều việc, song kẻ này chẳng màng đến nữa, được cùng chết với đại ca và đại tẩu, trên đường xuống suối vàng cũng được đông vui, vậy chẳng hơn sau này phải làm cô hồn dã quỷ hay sao ?

Nam Cung Thường Thứ mỉm cười thở dài.

Nam Cung Bình nghe lòng vô cùng cảm khái, bỗng thấy Tư Mã Trung Thiên phấn chấn tinh thần reo lên:

- Đến rồi...

Chỉ nghe tiếng bước chân rất chậm và khẽ theo gió vọng đến, tiếng bước chân mỗi lúc càng gần, tâm trạng mỗi người cũng mỗi lúc càng căng thẳng.

Nam Cung phu nhân rón rén dựa vào người Nam Cung Thường Thứ, đồng thời nắm lấy tay Nam Cung Bình.

Lỗ Thiên Tiên đưa mắt nhìn, vẻ buồn chợt vút qua mặt, ông phóng bước ra cửa, một cơn gió thổi tạt nước mưa vào mặt ông.

Sau cùng trên bậc tam cấp cũng xuất hiện ba bóng người chầm chậm đi lên, dáng vẻ hết sức hòa hoãn, như thể chẳng có ác ý gì cả.

Lỗ Thiên Tiên quát lớn:

- Ai đó ? Nếu không báo danh thì ta xem các người như bọn cường đạo đấy !

Một trong ba người ấy khẽ buông tiếng đằng hắng, trong bóng tối chỉ thấy đầu y bóng nhẵn, dường như là một tăng nhân, cất chân một cái đã đến trước mặt Lỗ Thiên Tiên.

Lỗ Thiên Tiên thoáng ngẩn người, ưỡn ngực không nhường lấy nửa bước, tăng nhân ấy trầm giọng nói:

- Lão nạp không thường lai vãng trên chốn giang hồ, dù có nói danh tánh ra thì thí chủ cũng không biết.

Lỗ Thiên Tiên chú mắt nhìn, chỉ thấy lão hòa thượng này toàn thân ướt sũng, râu bạc phất phơ, thần sắc có vẻ trang nghiêm hòa nhã lạ thường, địch ý lập tức giảm đi mấy phần.

Hai người kia cũng kế tiếp lên đến, một người đầu đội nón :Dp, mặc áo xanh sẫm, tay xách một cái bao bố ướt sũng, chiếc nón :Dp phủ xuống tận vai nên không trông thấy mặt, một người tóc búi cao và cài trâm đen, quần trắng áo dài lam, là một vị đạo sĩ.

Ba người phục sức tuy khác nhau song thảy đều thần thái hiền lành.

Lỗ Thiên Tiên cất giọng ôn tồn:

- Hiện tại đây đang có biến cố, các vị đến đây việc gì ?

Lão hòa thượng chấp tay mỉm cười:

- Lão nạp đến đây chính là vì biến cố phi thường của Nam Cung sơn trang, nếu thí chủ không hoài nghi, để lão nạp vào trong sẽ nói rõ tận tường.

Lỗ Thiên Tiên thoáng do dự, song ba người ấy đã cất bước đi vào đại sảnh.

Nam Cung Bình chợt động tâm thầm nhủ:

- Hiện ở ngoài sơn trang sát cơ trùng trùng sao ba người này lại vào đây bình yên thế nhỉ ?

Chàng bất giác sinh lòng hoài nghi, ngẩng lên nhìn, những thấy phụ thân vẫn hết sức điềm tĩnh, bèn cũng lấy làm yên dạ.

Lão hòa thượng nọ vừa bước vào đại sảnh liền lớn tiếng niệm một câu phật hiệu, chầm chậm nhắm mắt lại như không muốn trông thấy cảnh máu đổ trong sảnh, cúi thấp đầu chậm rãi nói:

- Chỉ vì những thân ngoại vật này mà làm tổn thương nhiều nhân mạng như vậy, thí chủ không thấy tội nghiệt quá nặng sao ?

Nam Cung Thường Thứ thở dài:

- Việc này không phải bổn ý của tại hạ, thật là cực chẳng đã, nhưng sau ngày hôm nay, tại hạ ắt sẽ đến trước mặt Đức Phật sám hối hứa nguyện, rửa sạch vết máu hôm nay.

Lão hòa thượng chợt mở mắt:

- Thí chủ đã nói vậy đủ thấy hãy còn chút thiện tâm, buông đao đồ tể xuống lập tức thành Phật ngay, thí chủ sao không đem những mầm họa này hóa cho Đức Phật Như Lai làm tiền hương hỏa tạo thiện duyên cho con cháu mai sau ?

Mọi người đều thoáng biến sắc mặt, Nam Cung Thường Thứ nói:

- Tại hạ tuy có ý ấy, nhưng đáng tiếc là số tiền tài này không còn là của tại hạ nữa.

Lão hòa thượng mỉm cười:

- Người xuất gia nghiêm cấm dối trá, số tiền tài này rõ ràng là còn ở bên thí chủ, sao lại không phải là của thí chủ nữa ?

Tư Mã Trung Thiên tức giận quát:

- Dù là của Nam Cung huynh, nhưng không hóa cho đại sư thì sao, chả lẽ đại sư định cưỡng đoạt ?

Lão hòa thượng vẫn mỉm cười:

- Nếu các thí chủ không muốn tạo thiện duyên này thì ở nơi đây không còn việc của lão nạp nữa.

Đoạn phất tay áo lùi sau ba bước, chậm rãi nói tiếp:

- Nhưng lão nạp hôm nay đã có duyên hội ngộ với thí chủ, sau này thí chủ chết đi, lão nạp ắt sẽ niệm kinh siêu độ vong hồn cho các thí chủ.

Mọi người cùng nhìn nhau, Tư Mã Trung Thiên gằn giọng:

- Kẻ này có chết cũng không cần đại sư bận tâm đến, hãy mau lui ra...

Đạo sĩ lam bào bỗng cười ha hả nói:

- Nơi ấn đường (giữa chân mày) của thí chủ u ám, khí sắc rất là tệ, tuyệt đối không được nóng giận, bằng không ắt sẽ gặp họa sát thân, xin hãy khắc ghi.

Tư Mã Trung Thiên ngực phập phồng, mặt đầy tức giận.

Lão nhân áo xanh chậm rãi đi đến trước mặt Tư Mã Trung Thiên, bỗng đưa tay giở nón lên, lạnh lùng nói:

- Chả lẽ các hạ không tin lời ông ấy sao ?

Tư Mã Trung Thiên tức giận:

- Không tin thì sao...

Ngước mắt nhìn, chỉ thấy mặt lão nhân áo xanh ấy từ mũi trở lên chằng chịt vết sẹo đao kiếm, mày tóc đều nhẵn nhụi, hai mắt ngập đầy hung quang, ông chưa từng trông thấy một gương mặt xấu xí hung tợn đến vậy bao giờ, bất giác không nói tiếp được nữa.

Vợ chồng Nam Cung Thường Thứ và Nam Cung Bình đều nghe lòng ớn lạnh, Lỗ Thiên Tiên cũng hết sức lấy làm hối hận để cho ba người này đi vào.

Lão nhân áo xanh cười ha hả:

- Đừng sợ, đừng sợ ! Tại hạ tuy mặt mày hung ác nhưng lòng dạ rất hiền từ, là một người buôn bán đàng hoàng, họ hai người đã tay không đến đây hóa duyên, còn tại hạ thì có mang theo hàng hóa đến đây trao đổi một cách sòng phẳng.

Khi cười mặt mày càng thêm gớm ghiếc, tiếng cười :Di lói như búa sắt nện vào trống đồng.

Nam Cung Bình, Lỗ Thiên Tiên và Tư Mã Trung Thiên mặt mày nghiêm nặng, lẳng lặng theo dõi diễn biến.

Nam Cung Thường Thứ mỉm cười:

- Các hạ đã mang đến hàng hóa gì, sao không đưa ra cho mọi người xem thử ?

Lão nhân áo xanh gật gù:

- Nam Cung trang chủ quả nhiên cũng là người buôn bán làm ăn...

Đoạn trút ngược chiếc bao bọc trong tay đổ ra những cái đầu trắng nhởn bởi nước mưa cười rộ nói:

- Món hàng này bảo đảm còn tươi tốt, một cái đầu đổi lấy một chiếc rương, Nam Cung trang chủ thấy sao ?

Nam Cung Thường Thứ lạnh lùng:

- Một cái đầu đổi lấy một chiếc rương, cuộc trao đổi này cũng được đấy, có điều là món hàng này không được tươi lắm.

Lão nhân áo xanh thoáng ngạc nhiên:

- Trang chủ muốn tươi hơn nữa ư ?

Nam Cung Thường Thứ đột nhiên lướt đến xách một chiếc rương lên, trầm giọng nói:

- Nếu các hạ cắt đầu mình xuống tức khắc chiếc rương này sẽ thuộc về các hạ ngay.

Lão nhân áo xanh bật cười ha hả:

- Bán buôn không thành thì cũng còn nhân nghĩa, trang chủ hà tất muốn lấy mạng tại hạ.

Hai tay xua lia lịa, quay người bỏ đi.

Mọi người đều chưng hửng, chỉ thấy lão nhân áo xanh bỗng đưa chân trái móc một cái hất tung một cái đầu bay thẳng vào mặt Tư Mã Trung Thiên, thừa thế xoay người một vòng, tay phải đặt lên chiếc rương trong tay Nam Cung Thường Thứ, tay trái bổ vào vai Nam Cung phu nhân, chân phải hất mạnh lại một cái đầu tung lên, bay thẳng vể phía Lỗ Thiên Tiên, kèm theo tiếng gió vụt vù hệt như một quả lưu tinh chùy.

Tư Mã Trung Thiên vừa ngẩn người chợt thấy một cái đầu người bay vút tới nhất thời không kịp tránh né, vội vung tay phóng ra một chưởng, đánh văng cái đầu ra xa mấy trượng, bay ra ngoài đại sảnh, chợt thấy gương mặt của cái đầu ấy dường như rất quen, thì ra là một vị tiêu sư dưới tay mình, bất giác rợn người, tởm lợm đến cơ hồ muốn nôn tháo ra, giận dữ thét vang, vù tung ra một quyền.

Lỗ Thiên Tiên lẹ làng lách người sang bên vài thước, chỉ nghe tiếng gió vút qua cạnh bên, rồi thì "bình" một tiếng, đầu người va vào vách tường.

Nam Cung Thường Thứ nắm chặt tay xách, cảm thấy một luồng sức mạnh truyền qua chiếc rương, vội vận kình phản kích.

Nam Cung phu nhân xoay người chuyển bước, hữu chưởng bổ ngược vào cổ tay lão nhân áo xanh.

Lão nhân áo xanh bật cười ha hả, tự nhiên lạng người ra xa, Nam Cung Thường Thứ đẩy rương tới, Nam Cung phu nhân không thu quyền kịp, "bình" một tiếng đấm vào rương vở tan, châu báu rơi vãi đầy mặt đất.

Nam Cung Bình kinh hãi nhủ thầm:

- "Lão già này tay chân đã sử dụng cùng một lúc, một chiêu bốn thức tấn công bọn người mà uy lực cũng còn như vậy, võ công quả là ghê gớm, sao trong giới võ lâm chưa từng nghe nói đến lai lịch của người này nhỉ." Lão hòa thượng nọ mỉm cười nói:

- Nam Cung đàn việt nội lực khá lắm, Nam Cung phu nhân chưởng thế nhanh nhẹn, so ra nhị vị cũng đáng kể được là bậc cử nhân tiến sĩ, còn vị thí chủ này thì.

Đưa mắt nhìn sang Tư Mã Trung Thiên cười nói tiếp:

- Chẳng qua chỉ là một tú tài bé con, nếu muốn bảng vàng đề tên thì còn phải khổ luyện thêm vài năm nữa.

Lỗ Thiên Tiên lạnh lùng hỏi:

- Còn kẻ này thì sao ?

Đột nhiên lao tới xuất thủ tấn công lão hòa thượng.

Lão nhân áo xanh cười nhạt:

- Người thử tài là lão phu, các hạ đã chọn lầm người rồi !

Đồng thời phóng bước tới cản trước mặt Lỗ Thiên Tiên, phóng một chưởng vào giữa song quyền Lỗ Thiên Tiên.

Lỗ Thiên Tiên song quyền chập lại với chiêu "Thiết tỏa phong giang", nếu khuỷu tay của lão nhân áo xanh mà bị kẹp trúng, e sẽ lập tức gãy nát ngay.

Lão hòa thượng mỉm cười:

- Khá lắm !

Lão nhân áo xanh vung tay, hai ngón như móc câu bỗng phóng tới xỉa thẳng vào mặt Lỗ Thiên Tiên.

Lỗ Thiên Tiên quát lớn, bất thần tung một cước lên.

Lão hòa thượng lắc đầu:

- Tệ quá !

Chỉ thấy lão nhân áo xanh tả chưởng trấn xuống, bổ vào cổ chân Lỗ Thiên Tiên.

Đôi cước của Lỗ Thiên Tiên vốn là công người tự cứu, Lỗ Thiên Tiên lại trở thành bị công, mới thấy bắp chân sắp bị tàn phế, nào ngờ Lỗ Thiên Tiên bỗng há to miệng, ngoạm vào ngón tay lão nhân áo xanh.

Lão nhân áo xanh thoáng chưng hửng, vội triệt chiêu biến thế.

Lão hòa thượng bật cười ha hả:

- Khá lắm, khá lắm ! Chỉ bằng vào chiêu miệng ấy cũng có thể được tuyển làm hiếu liêm rồi.

Lão nhân áo xanh trố mắt:

- Đó là chiêu thức gì thế ?

Lỗ Thiên Tiên cười khảy:

- Các hạ chưa từng thấy ư ? Hắc hắc, quả là kém hiểu biết.

Trong khi ấy hai người đã xáp vào giao đấu, thoáng đã qua mười mấy chiêu, chiêu thức của Lỗ Thiên Tiên tuy không đúng khuôn phép lắm, song hết sức ác liệt, lão nhân áo xanh chẳng làm được gì ông, Tư Mã Trung Thiên xem đến thừ ra tại chỗ.

Đạo sĩ lam bào khẽ buông tiếng thở dài:

- Thật không ngờ trong đương kim võ lâm cũng còn được vài ba tay giỏi thế này, hạ sát đi thì thật không đành lòng.

Nam Cung Bình bỗng lạnh lùng nói:

- Trong Quần Ma đảo nếu thảy đều có hạng như các người, vậy thì Quần Ma đảo mà mọi người trong giới giang hồ khiếp sợ như hổ báo, xem chừng cũng chẳng ghê gớm như là lời đồn đại.

Đạo sĩ lam bào trố mắt:

- Chàng trai kia sao biết bọn ta đến từ Quần Ma đảo ?

Nam Cung Bình cười khảy:

- Mặt ngoài hiền lành nhưng lòng dạ độc ác, lời lẽ xảo trá, võ công không kém, lại gớm đến mức có thể vào quan tài được rồi, nếu không phải đến từ Quần Ma đảo thì còn đâu nữa ?

Đạo sĩ lam bào cười ha hả:

- Khá lắm, chàng trai trẻ quả nhiên có chút đầu óc...

Chưa kịp dứt lời Nam Cung Bình đã nhặt lấy một thanh trường kiếm dưới đất vung lên công tới, đạo sĩ lam bào không tránh né, phất nhẹ tay áo cuốn lấy thanh trường kiếm trong tay Nam Cung Bình.

Nào ngờ chiêu kiếm của Nam Cung Bình trông như thực song lại là hư, mũi kiếm khẽ rung động, cổ tay nghiêng nhanh sang trái, song mũi kiếm lại đâm sang bên phải.

Chiêu "Lưu vân thiên tụ" của đạo sĩ lam bào chỉ cuốn lấy làn kiếm ảnh của Nam Cung Bình, trong khi ấy trường kiếm trong tay Nam Cung Bình đã nhắm yết hầu bên trái của lão đâm tới.

Đạo sĩ lam bào thật không thể nào ngờ được chàng thiếu niên này lại có kiếm pháp thông linh như vậy, vội phất mạnh tay áo và lùi nhanh ra sau năm bước.

Lão hòa thượng chau mày, ra chiều kinh ngạc nói:

- A di đà Phật, tiểu đàn việt đã học được bao lâu rồi ?

Nam Cung Bình xẳng giọng:

- Chẳng việc gì đến đại sư !

Đoạn lại lao tới xung kiếm tấn công đạo sĩ lam bào.

Lão hòa thượng nói:

- Thấy tiểu đàn việt tuổi trẻ thông minh lại có võ công như vậy nên lão nạp đã động lòng thương tiếc, nếu chịu đi theo lão nạp, mười năm sau hẳn không khó danh đề bảng vàng Ma Cung, hai mươi năm sau sẽ có thể tranh đoạt giải trạng nguyên hay bảng nhãn.

Nam Cung Bình đanh giọng:

- Nam Cung Bình này đường đường là đấng trượng phu, chết cũng không đứng hàng ngũ với quần ma.

Lão hòa thượng giật mình:

- Nam Cung Bình ? Tiểu đàn việt là trưởng tử của Nam Cung trang chủ ư ?

Nam Cung Bình quát:

- Không sai !

Bất thần vung kiếm chém vào tay áo đối phương, song không cưỡng được, lùi sau ba bước.

Lão hòa thượng nghiêm mặt chậm rãi nói:

- Nam Cung đàn việt, lão nạp đã rộng lòng mến tài của lệnh lang, định đưa hết cả gia đình của thí chủ về đảo cùng hưởng phú quý, nhưng nếu thí chủ vẫn kiên trì giữ lấy ý mình, mà lão nạp lại không muốn số tài vật này lọt vào tay những lão già trên Chư Thần điện dùng làm điều ác, và bậc nhân tài như lệnh lang bị những lão già vô tri hồ đồ kia lợi dụng hôm nay không chừng, đành phải đại khai sát giới.

Nam Cung Thường Thứ chợt động tâm bỗng trầm giọng nói:

- Nhị đệ ! Bình nhi ! Dừng tay ngay.

Nam Cung Bình lập tức lạng người lướt trở về.

Lỗ Thiên Tiên cũng đã hơi thở hào hển, toàn lực công ra mấy quyền, bước lui sau lão nhân áo xanh, ba bước xoay, người lướt đến cạnh Nam Cung Thường Thứ, gằn giọng nói:

- Đại ca tuyệt đối đừng nên xiêu lòng bởi lời lẽ của lão hòa thượng này, trên Quần Ma đảo thu nạp toàn những kẻ đại gian ác, còn trong Chư Thần điện đều là những hào sĩ nghĩa nhân trong võ lâm qui ẩn, điều khác không kể, nội bấy nhiêu cũng đủ rõ hai nơi Chư Thần và Quần Ma đâu thiện đâu ác rồi. Hôm nay việc đã như vậy thì chúng ta cũng đành liều mạng với bọn ma đầu này thôi.

Tư Mã Trung Thiên vung mạnh hai tay:

- Đúng vậy, liều thôi !

Nam Cung Thường Thứ thoáng chau mày nghiêm giọng:

- Hai nơi ấy ai thiện ai ác đều chỉ nghe theo lời đồn đại, chúng ta đâu thể qua đó mà khẳng định được.

Lão hòa thượng nhẹ gật đầu:

- A di đà Phật, lời lẽ của Nam Cung đàn việt quả là công bằng !

Nam Cung Thường Thứ trầm nét mặt:

- Tuy nhiên, lời giao ước của Nam Cung thế gia với Chư Thần điện đã hơn trăm năm, dù ai thiện ai ác tại hạ cũng không thể hủy ước của tổ tông, hôm nay tại hạ không còn sự lựa chọn nào khác, nhưng việc thắng bại cũng chưa biết chừng, Tư Mã tiêu đầu hiệp lực với nhị đệ tại hạ đấu với vị bằng hữu này, thắng bại mỗi bên chiếm nữa phần, vợ con tại hạ liên thủ cũng chưa hẳn thua bại vị đạo trưởng này, cho nên then chốt thắng bại ở đây là ở tại hạ với đại sư, nếu chúng ta mà phân thắng bại thì cục thế được khẳng định ngay.

Lão hòa thượng chắp tay:

- Sự phân tích của Nam Cung đàn việt cũng chẳng sai lệch lắm, nhưng võ công của thí chủ dứt khoát không phải là đối thủ của lão nạp.

Nam Cung Thường Thứ trầm giọng:

- Cục thế đã vậy thì chúng ta hà tất bắt chước hạng tiểu nhân tầm thường chém giết lẫn nhau...

Lão hòa thượng nhướng mày ánh mắt, chớp động ngắt lời:

- Vậy là thí chủ định đơn độc tỉ thí với lão nạp ?

Nam Cung Thường Thứ gật đầu:

- Đúng vậy !

Lão nhân áo xanh bỗng lên tiếng:

- Cách ấy tuyệt đối không được...

Lỗ Thiên Tiên vội nói:

- Đại ca hãy để tiểu đệ ra tay thì hơn !

Nam Cung Bình cũng vội nói:

- Có mặt hài nhi, đâu thể để cho phụ thân đích thân động thủ.

Lão hòa thượng mỉm cười:

- Lệnh đệ với lệnh lang đều sợ thí chủ bị thất thế nên đã có ý ngăn cản, đó cũng là lòng hiếu đệ của họ, thí chủ nên...

Nam Cung Thường Thứ nghiêm giọng ngắt lời:

- Khi đã phân ra thắng bại thì sao ?

Rồi đanh giọng như nắm chắc phần thắng:

- Nếu tại hạ thua bại, cả gia đình họ Nam Cung tùy ý đại sư xử lý.

Nhóm Lỗ Thiên Tiên vốn nhận thấy lão hòa thượng này võ công hẳn là cao thâm khôn lường, giờ đây không khỏi hết sức lấy làm lạ, song mọi người đều biết Nam Cung Thường Thứ cả đời thận trọng, không bao giờ làm điều thiếu chắc chắn, nên trong lòng tuy kinh nghi song thảy đều lặng thinh.

Lão hòa thượng đảo quanh mắt, cười ha hả nói:

- Lão nạp tuy có ý như vậy, nhưng ngặt nỗi hai vị bằng hữu của lão nạp chưa chắc đã bằng lòng.

Đạo sĩ lam bào và lão nhân áo xanh vẻ mặt đều thâm nghiêm, đồng thanh nói:

- Không bao giờ bằng lòng !

Nhóm Lỗ Thiên Tiên càng thêm thắc mắc, việc này rõ ràng có lợi cho họ, vậy mà hai người này lại kiên quyết từ chối.

Nam Cung Thường Thứ ngước mặt cười:

- Quả nhiên tại hạ đã đoán không lầm.

Lão hòa thượng biến sắc:

- Không lầm điều gì ?

Nam Cung Thường Thứ ngưng lời:

- Nghe đồn thuật dịch dung của Đắc Ý phu nhân tinh vi nhất thiên hạ, hôm nay được thấy quả là danh bất hư truyền, chỉ tiếc là phu nhân đã quên mất một điều.

Mọi người đều rúng động cõi lòng, chỉ thấy lão hòa thượng chớp mắt nói:

- Quên mất điều gì ?

Nam Cung Thường Thứ mỉm cười:

- Phu nhân tuy luôn miệng nói toàn những lời của người xuất gia, song lại quên mất trên đầu của hòa thượng sao lại không có vết thọ giới, trong tay không có tràng hạt, hai tay luôn chắp lại, mình mặc áo cà sa mà chân lại mang giầy văn sĩ, và điều không nên nhất là phu nhân tuy làm ra bộ mặt trang nghiêm song ánh mắt lại chớp lia lịa, đâu có vẻ gì là một vị cao tăng.

Thoáng ngưng, đoạn gằn giọng nói tiếp:

- Phu nhân tuy rất khôn khéo, hiểu biết mọi mặt, song nếu võ công cao hơn chút nữa thì tại hạ cũng không thể nào thăm dò ra được phu nhân là ai, đáng tiếc là phu nhân tự biết mình võ công kém cõi, trước sau vẫn không dám động thủ với tại hạ. Xem ra trong giới võ lâm, dẫu người nào có ngàn vạn xảo kỹ cũng không bằng được võ công thâm tuyệt.

Lão hòa thượng ngớ ra hồi lâu, bỗng cười khanh khách:

- Tuy rằng bổn phu nhân đã đánh giá quá thấp trí tuệ của các người nên mới có sự sơ xuất như vậy, nhưng trang chủ khám phá ra được sự giả trang của bổn phu nhân cũng chẳng phải dễ dàng, trước tiên bổn phu nhân lẽ ra không nên mang ra sử dụng môn "Đăng phách ma âm, tiêu hồn tuyệt vũ" hãy chưa được thành thạo, để cho trang chủ đoán ra Đắc Ý phu nhân hẳn đang ở gần đây. Điều không nên nữa là bổn phu nhân đã giả dạng thành một hòa thượng, khắp trong thiên hạ hòa thượng nào mà có đôi mắt như vậy chứ ?

Vừa nói vừa đưa tay vuốt mặt, thoáng cái vị lão hòa thượng đạo mạo trang nghiêm đã biến thành một mỹ phụ trung niên diễm lệ tuyệt trần.

Nam Cung Thường Thứ nghiêm giọng:

- Phu nhân đã lộ chân tướng còn chưa chịu lui ra mau, chả lẽ quả muốn đổ máu ở đây thật ư ?

Đắc Ý phu nhân đảo mắt cười:

- Ba người đấu với năm quả hơi kém thế.

Giọng nói thị trong trẻo, hoàn toàn khác biệt với giọng già nua khi nãy.

Nam Cung Thường Thứ lạnh lùng ngắt lời:

- Phu nhân phân tích tình thế cũng rất là công bằng.

Đắc Ý phu nhân cười:

- Chỉ tiếc là Nam Cung trang chủ dù thông minh sáng suốt song cũng đã quên mất một điều.

Nam Cung Thường Thứ thoáng ngạc nhiên:

- Quên mất điều gì ?

Đắc Ý phu nhân cười khanh khách:

- Trang chủ đã quên mất Đắc Ý phu nhân ngoài tài dịch dung và thay đổi tiếng nói, còn có một tuyệt kỹ độc đáo...

Nam Cung Thường Thứ tái mặt buột miệng:

- Dùng độc... ?

Đắc Ý phu nhân cười đắc ý:

- Đúng vậy ! Trang chủ lại đoán đúng nữa, nhưng rất tiếc là đã quá muộn màng...

Nam Cung Thường Thứ vội lùi sau một bước khẽ quát:

- Nín thở mau !

Đắc Ý phu nhân cười:

- Bổn phu nhân đã bảo muộn là muộn rồi, hiện các người đã hít phải độc khí vô vị vô hình của bổn phu nhân, không đầy nữa giờ dù là Hoa Đà phục sinh cũng chẳng cứu được nữa.

Nam Cung Thường Thứ mặt trắng nhợt trầm giọng nói:

- Toàn những lời khoác lác, dù miệng lưỡi phu nhân có dẻo đến mấy cũng khó thể khiến người tin được.

Đắc Ý phu nhân đảo tròn mắt cười:

- Trang chủ tuy miệng nói cứng, song thật ra trong lòng thì sớm đã tin, đúng chăng ? Bởi trang chủ từng nghe trên chốn giang hồ đồn đại đã lâu, "Như ý tán hồn vụ (sương)" của Đắc Ý phu nhân vô sắc vô vị, nếu không được uống thuốc giải từ trước, trong phạm vi ba trượng, bất kể người hay súc vật chỉ cần dính phải một chút là không thể nào sống qua khỏi một giờ, chỉ đáng tiếc là loại sương độc ấy chưa thể tung ra xa được, sở dĩ bổn phu nhân phải cực khổ hóa trang thành một vị hòa thượng hiền từ đội mưa đến đây chính là để cho các người không kịp đề phòng thì mới dễ dàng thực hiện thủ đoạn.

Nghe giọng nói dịu ngọt và ánh mắt lúng liếng khêu gợi của Đắc Ý phu nhân, Nam Cung Bình bất giác liên tưởng đến Quách Ngọc Hà, chàng thầm nhủ:

- Những người đàn bà độc ác sao đều như vậy cả nhỉ ?

Bỗng nghe Lỗ Thiên Tiên quát lớn:

- Hay cho ả độc phụ, ta liều mạng với ngươi !

Tư Mã Trung Thiên cũng cúi xuống nhặt ngọn thiết kích dưới đất, lão nhân áo xanh và đạo sĩ lam bào lập tức lạng người tới cản trước mặt họ.

Đắc Ý phu nhân lạnh lùng:

- Các người còn chưa chịu mau cầu xin bổn phu nhân, chả lẽ không còn muốn sống nữa sao ?

Tư Mã Trung Thiên liền chững người, sực nghĩ đến vợ con và cơ nghiệp.

Lỗ Thiên Tiên gắt giọng:

- Lão phu đã sống đủ lắm rồi !

Song quyền vung ra tới tấp. Đắc Ý phu nhân nhoẻn cười:

- Các hạ đã sống đủ, chả lẽ người khác cũng vậy hay sao ?

Lỗ Thiên Tiên song quyền chững lại, lùi sau ba bước, quét mắt nhìn, chỉ thấy Tư Mã Trung Thiên dáng vẻ thiểu não. Nam Cung Thường Thứ mặt mày nghiêm lạnh, còn Nam Cung phu nhân thì buồn bã nhìn Nam Cung Bình.

Lỗ Thiên Tiên lặng người, thầm buông tiếng than:

- "Đành thôi ! Lỗ Thiên Tiên hỡi Lỗ Thiên Tiên, ngươi cô thân một mình không vợ không con, tất nhiên là không bận tâm đến sự sống chết, còn người ta thì vợ con đầy đủ, làm sao giống như ngươi được ? Hơn nữa, nàng đang sống hạnh phúc với chồng con, ngươi đâu thể vì nhất thời nóng nảy mà làm hại nàng táng mạng được ?" Phải biết tính tình ông thiên khích, tình cảm nồng nhiệt, nên mới thất vọng vì tình mà mai danh ẩn tánh suốt hai mươi năm dài, trăm phương ngàn kế tạo được trăm vạn gia tài mà bản thân lại thiếu ăn kém mặc, nghĩ đến đây bất giác nghe lòng trống lạnh, buông thõng hai tay không nói gì thêm nữa.

Nam Cung phu nhân buồn bã nhủ than:

- "Lỗ lão nhị đã vì mình phải nín nhịn thật ra mình cũng đâu bận tâm đến sự sống chết, nhưng còn Bình nhi... " Đưa mắt nhìn sang Nam Cung Thường Thứ, hai vợ chồng ánh mắt chạm nhau, tâm ý tương thông, nhất thời đều bùi ngùi đau xót, Nam Cung Bình lại thầm nhủ:

- "Mình tuy có ý định liều mạng, nhưng đâu thể khinh cử vọng động mà làm hại đến song thân, có điều vấn đề của đại ca Long Phi thì phải hỏi mới được." Đoạn ngẩng lên lớn tiếng nói:

- Tại sao bà lại làm hại đại ca Long Phi tôi đến nông nổi ấy, hiện giờ đại ca tôi ở đâu ?

Đắc Ý phu nhân mỉm cười:

- Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn vâng lời, tất nhiên bổn phu nhân sẽ cho ngươi biết rõ về đại ca ngươi.

Đoạn đảo quanh mắt nói tiếp:

- Hiện trời đã gần sáng, độc khí cũng sắp phát tác, các ngươi đã không chiến lại cũng không hàng, chả lẽ muốn ở đây chờ chết thật.

Nam Cung Thường Thứ bỗng buông tiếng cười khảy:

- Phu nhân khoan vội đắc ý, trong thiên hạ không thể có loại thuốc độc nào mà không giải được.

Đắc Ý phu nhân cười khanh khách:

- Khỏi phải nói, bổn phu nhân cũng biết trang chủ định rào đón hầu tìm ra lai lịch thuốc độc của bổn phu nhân, thú thật loại thuốc độc này khắp thiên hạ chỉ có hai nhà, nói cách khác khắp thiên hạ cũng chỉ có thuốc giải của hai nhà này là cứu chữa được thôi. Nhưng trong số, một nhà lại xa tận ngoài Quan Ngoại, lúc này dù có chắp cánh cũng không bay đi kịp.

Nam Cung Bình chợt động tâm, Nam Cung phu nhân rầu rĩ nói:

- Thật ra phu nhân muốn chúng tôi như thế nào mới chịu...

Chưa dứt lời bỗng nghe "chíp" một tiếng, một con chim sáo màu đen bay vút qua cửa sổ đậu trên góc một chiếc rương, hai cánh vỗ mạnh, nước mưa văng bắn, lại ngửa cổ kêu lên một tiếng nữa, con chim này tuy nhỏ, song dáng vẻ hết sức uy nghi.

Nam Cung Thường Thứ bỗng mừng rỡ:

- Đến rồi ! Đến rồi !

Con chim sáo liền vỗ cánh bay đến đậu lên vai Nam Cung Thường Thứ, bắt chước kêu lên:

- Đến rồi ! Đến rồi...

Rồi thì ngoài bậc cấp bỗng vang lên "keng" một tiếng, nơi cửa sảnh lập tức xuất hiện một bóng người cao to dị thường, hệt như một hòn núi chắn cản mưa gió từ ngoài thổi vào.

Người có vóc dáng khôi vĩ ấy lại mặc một chiếc áo ấm cao quý, song rất cẩu thả, bảy chiếc khuy chỉ cài có ba, ngực phanh rộng chắc và đầy lông lá, búi tóc cũng lòa xòa rối rắm. Dưới trán là đôi mày rậm rì và sắc như hai thanh kiếm, mắt trái được che bởi một cái chụp đen, càng làm cho mắt phải nổi bật hơn, tay trái uể oải buông thẳng xuống đầu gối, tay phải chống một cây nạng sắt đen nhánh, chân phải đã bị cụt mất, ánh mắt sáng quắc chỉ cần quét thoáng qua, mọi sự trên cỏi đời dường như không thể thoát khỏi. Thế nhưng mí mắt y lại uể oải buông rủ xuống, dáng vẻ ấy lại càng làm cho con người vạm vỡ ấy nổi bật hơn.

Lập tức mọi người hiện diện đều tập trung ánh mắt về phía người mới xuất hiện.

Đắc Ý phu nhân giật nẩy mình, ánh mắt lập tức lộ vẻ kỳ dị.

Con chim sáo kêu lên "chíp" một tiếng bay về đậu lên vai y.

Nam Cung Thường Thứ thoáng ôm quyền nói:

- Chờ đợi đại giá đã lâu, xin mời vào !

Người nọ chầm chậm gật đầu:

- Đây là lệnh lang phải không ?

Vụt nhìn vào mặt Nam Cung Bình, ánh mắt rực lên, đoạn lại cúi xuống, đưa tay vuốt chiếc cằm nhẵn nhụi, mắt hấp him nói:

- Khá lắm... quả là một trang hảo hớn.

Đắc Ý phu nhân rón rén thụt vào trong góc tối, hai tay rụt vào trong tay áo.

Đạo sĩ lam bào và lão nhân áo xanh đứng đờ đẫn, mặt nghiêm nặng, mắt không chớp nhìn lão nhân độc nhãn.

Lão nhân độc nhãn hờ hững mỉm cười, chẳng thèm quay đầu lại, chậm rãi nói:

- Đừng hoài công, "Như ý tán hồn vụ" chẳng làm gì được lão phu đâu.

Đắc Ý phu nhân giật mình, liền buông tay xuống, lão độc nhãn chống nạng sắt xuống đất "keng" một tiếng, thân hình kềnh càng chậm rãi đi vào, gật gù nói:

- Hay lắm, đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi...

Con sáo cũng bắt chước kêu lên:

- Hay lắm, hay lắm...

Đạo sĩ lam bào và lão nhân áo xanh cùng nhanh :Dng nháy mắt ra hiệu, lén lút từ sau lưng lão độc nhãn lao tới.

Lão độc nhãn không hề quay lại, khẽ quát:

- Không được động đậy !

Đạo sĩ lam bào và lão nhân áo xanh tay đã vươn ra, song lập tức chững lại ngay.

Lão độc nhãn chầm chậm quay lại, cười biếng nhác nói:

- Cách biệt bao năm, sao hai người vẫn hay làm những điều lén lút thậm thụt như thế này.

Đạo sĩ lam bào cười khan:

- Cách biệt bao năm, chẳng qua bần đạo muốn chào hỏi cố nhân đó thôi, lẽ nào lại có ý ám toán ?

Lão độc nhãn nhắm mắt lại:

- Thôi được...

Đưa tay vuốt lông chim sáo, nói tiếp:

- Hai người cũng đã tìm đến Quần Ma đảo, vậy hôm nay đến đây hẳn là để chống đối lão phu, đúng chăng ?

Lão nhân áo xanh lên tiếng:

- Không sai !

Trở bộ lùi sau một bước, ánh mắt gườm gườm nhưng không dám động đậy.

Lão độc nhãn ném cho y cái nhìn ơ hờ, nhếch môi cười khinh bỉ, quay lại nói:

- Nam Cung trang chủ, tài vật đã chuẩn bị đầy đủ và lệnh lang đã có mặt, nếu có rượu ngon hãy mang ra hai hũ, uống song rồi lên đường.

Lão nhân áo xanh gằn giọng:

- Ta biết ngươi chẳng xem bọn ta vào đâu, nhưng hôm nay nếu muốn đưa những chiếc rương này ra khỏi đây, thật còn khó hơn lên trời.

Đạo sĩ lam bào cười khanh khách:

- Võ công của hai ta tuy không bằng ngươi, nhưng với hai chọi một, chưa chắc ngươi đã chiếm được phần thắng, và lại... hắc hắc ! Gia đình họ Nam Cung không chừng cũng đứng về phía bên này.

Lão độc nhãn không mở mắt, chậm rãi nói:

- Hai người không nói thì lão phu cũng biết, nhưng vị đại cô nương nếu hôm nay không ngoan ngoãn trao thuốc giải ra, còn muốn sống rời khỏi Nam Cung sơn trang hay sao ?

Đắc Ý phu nhân biến sắc, song cười khúc khích nói:

- Ôi chà, tôn giá không muốn tôi đi thì tôi đi theo tôn giá vậy !

Lão độc nhãn cười ơ hờ:

- Được được... Vô Đầu Ông, Hắc Tâm Khách, hai người hãy mau bắt lấy y thị đem lại đây để lão phu cho y thị dược thoải mái.

Tư Mã Trung Thiên thót người, thì ra hai người này lại là Vô Tâm Song Ác, thảo nào võ công tinh tuyệt và thủ đoạn tàn ác thế này.

Phong Trần Tam Hữu cũng thoáng biến sắc mặt, chỉ Nam Cung Bình là sinh sau đẻ muộn nên không biết lai lịch của Vô Tâm Song Ác, kẻ tanh máu nhất trên chốn giang hồ trong trăm năm qua.

Lão nhân áo xanh Vô Đầu Ông cười sắc lạnh:

- Hai ta bắt lấy y thị cho ngươi ư ? Hắc hắc... Sau khi ngươi vào Chư Thần điện, sao nói năng điên khùng thế này ?

Lão độc nhãn lạnh lùng:

- Chả lẽ hai ngươi đã chán sống rồi, không cần đến thuốc giải nữa hay sao ?

Vô Đầu Ông và Hắc Tâm Khách cùng biến sắc, đồng thanh nói:

- Ngươi nói sao ?

Lão độc nhãn cười ha hả:

- Thì ra hai ngươi còn chưa hay biết... Thôi được lão phu hỏi hai ngươi, hai ngươi đã ngửi thuốc gi�

[egeo]

C18:Ác Nhân Nuôi Mãnh Thú

Tiếng xe lọc cọc, tiếng ngựa hí liên hồi, hai mươi bảy chiếc rương chia ra chất trên hai cỗ xe ngựa, từ Phù Lương thẳng tiến về hướng đông.

Lỗ Thiên Tiên và Phong Mạn Thiên cùng ngồi trên một cỗ xe, suốt dọc đường uống rượu liên miên, gia đình họ Nam Cung ba người ngồi cùng một cỗ xe khác, ai nấy đều buồn xo im lặng.

Đường gập ghềnh khó đi, song Nam Cung phu nhân lại ước ao đoạn đường này dài vô cùng tận để mẹ con đừng rời xa nhau.

Nam Cung Bình cũng lòng đầy đau xót, song chàng cố dằn nén không để lộ ra ngoài mặt, trái lại thỉnh thoảng còn kể lại một số sự việc nực cười mà chàng đã nghe và thấy trong bao năm qua cho song thân giải sầu.

Kẻ khác chỉ thấy hai mẹ con một người mỉm cười nói, một người mỉm cười lắng nghe tưởng đâu họ rất là vui vầy, chứ đâu biết hai mẹ con chàng lòng đầy não nề chua xót.

Đêm đến, năm người thuê lấy một ngôi viện riêng tạm nghỉ, cho cỗ xe vào hết trong sân. Phong Mạn Thiên bóc lấy một miếng vôi trên tường, viết lên trên mui xe hai chữ "Quan" rồi quay người bỏ đi, con sáo nhỏ cũng liền vỗ cánh bay vút lên trời.

Lỗ Thiên Tiên thắc mắc hỏi :

- Phong đại hiệp không khiêng xuống sao ?

Phong Mạn Thiên ngửa mặt cười :

- Đã có chữ "Quan" viết trên xe, khắp thiên hạ ai còn dám dòm ngó tới nữa.

Thì ra chữ "Quan" đó là ký hiệu oai chấn thiên hạ khi xưa của Phong Mạn Thiên, có một lần ông đã đòi lại cho bạn bè ba vạn lạng bạc trong tay bọn cướp trên Thái Hành Sơn, bỏ trong núi hoang, viết một chữ "Quan" trên mỗi bao bạc rồi trở về Lỗ Đông, chỉ viết một mảnh giấy bảo chủ nhân tự đi lấy về. Chủ nhân thấy vậy vô cùng kinh hãi, tưởng đâu số bạc ấy hẳn lại bị kẻ xấu lấy mất, tuy cấp tốc đến đó, song cũng đã cách ba hôm sau, nào ngờ số bạc ấy vẫn còn nguyên vẹn, không hề mất mát một đồng xu, thì ra những nhân vật võ lâm thấy trên bao bạc có viết chữ "Quan", chẳng những không đoạt lấy mà còn ngấm ngầm bảo vệ nữa.

Tuy những sự việc ấy đã trở thành dĩ vãng xa xưa, song Phong Mạn Thiên đã kể lại trong lúc tửu hứng cũng vẫn khiến cho Lỗ Thiên Tiên nhiệt huyết sôi sục, hào hứng bay bổng, vỗ bàn la lớn :

- Rượu đâu ! Rượu đâu ?

Nam Cung phu nhân mỉm cười :

- Lỗ nhị ca còn nhớ loại rượu "Khổng tước khai bình" khi xưa tôi đã điều chế không ?

Lỗ Thiên Tiên buông tiếng thở dài :

- Sao không, bao nhiêu năm qua Lỗ Thiên Tiên này tuy đã thưởng thức hết các loại rượu ngon trong khắp thiên hạ, song chung quy vẫn không bằng được một phần của loại "Khổng tước khai bình".

Phong Mạn Thiên ngạc nhiên :

- “Khổng tước khai bình” là sao ?

Lỗ Thiên Tiên cười :

- Đó là loại rượu ngon mà Nam Cung đại tẩu đã pha chế bằng mười một loại rượu thường, quả là hết sức tuyệt vời.

Phong Mạn Thiên nghe vậy không khỏi háo hức nói :

- Nam Cung phu nhân ! Nam Cung đại tẩu !.... Nếu tiện xin hãy lập tức thi triển diệu thủ, để mỗ cũng được nếm thử loại rượu ngon ấy xem sao.

Lão vốn dáng vẻ uy mãnh, lời lẽ nghiêm trang, song lúc này lại gọi nào "phu nhân" với "đại tẩu", khiếp cho Nam Cung Thường Thứ và Nam Cung Bình trong khi đang nẫu ruột cũng không khỏi phì cười.

Nam Cung phu nhân mỉm miệng cười, bèn bảo phổ kỵ mang đến mười một loại rượu thường như Trúc Diệp Thanh, Đại Khúc, Cao Lương, Nữ Nhi Hồng v. v...

Nam Cung phu nhân múc lấy từng loại rượu ít nhiều khác nhau, pha lẫn vào trong một chiếc ấm đồng khẽ lắc đầu rồi thêm vào ba giọt nước lạnh và một giọt trà đậm.

Phong Mạn Thiên đưa tay đón lấy và nói :

- Đây chính là "Khổng tước khai bình" ư ?

Giọng nói ra chiều thất vọng, như nhận thấy loại "Khổng tước khai bình" này cũng chỉ tầm thường thôi.

Nào ngờ lão vừa mở nấp ấm ra đã ngửi thấy một mùi rượu thơm nồng, uống lấy một hớp, mùi vị ngon khôn tả, Phong Mạn Thiên đâu chịu bỏ ấm xuống nữa, nốc liền ba hơi ấm rượu cạn sạch, sờ bụng cười to nói :

- Tuyệt thật, tuyện thật...

Lỗ Thiên Tiên cười :

- Kẻ này đâu có dối gạt các hạ, loại rượu này chỉ có diệu thủ của Nam Cung đại tẩu mới pha chế được thôi.

Phong Mạn Thiên đưa tay lau mép, cười to nói :

- Chưa chắc, giờ thì mỗ cũng có thể pha chế được thôi.

Bèn lấy gàu bắt chước Nam Công phu nhân múc lấy mỗi thứ một ít pha lẫn vào trong ấm, rồi cũng thêm vào ba giọt nước và một giọt trà đậm, lắc khẽ và cười to nói :

- Đây chẳng phải là "Khổng tước khai bình" ư ?

Đoạn đưa lên miệng uống, liền tức thì nhướng mày trợn mắt, không tài nào nuốt trôi hớp rượu đã uống vào miệng, cảm thấy vừa chua vừa đắng, đâu có giống như mùi vị khi nãy.

Lỗ Thiên Tiên vỗ tay cười to :

- Sao ? Nuốt không trôi ư ? Thú thật, hồi ba mươi năm trước Lỗ Thiên Tiên này cũng đã thử qua rồi, rượu tuy giống nhau, nhưng phân lượng và cách pha chế trước sau có khác, mùi vị cũng hoàn toàn không giống nhau, cũng tương tự như võ công vậy, bằng không thì Lỗ Thiên Tiên này cũng đã pha chế được rồi.

Phong Mạn Thiên gắng gượng nuốt vào hớp rượu ấy, lật đật đổ hết số rượu còn lại trong ấm, hai tay kính cẩn đưa ấm rượu đến trước mặt Nam Cung phu nhân, cười nói :

- Phu nhân, Trường Tiêu Thiên Quân ngày hôm nay quả tình hết sức bội phục phu nhân, vô vàn xin phu nhân đừng trách, nhờ hãy pha cho lão phu vài ấm nữa đi.

Nam Cung phu nhân bàn pha thêm mười mấy ấm nữa, đoạn quay sang Nam Cung Bình cười nói :

- Bình nhi cùng uống một ít đi !

Nam Cung Bình mỉm cười lắc đầu :

- Rượu thì hài nhi không thích uống, chỉ muốn được ăn vài món thức ăn do chính tay mẫu thân làm thôi...

Phong Mạn Thiên vừa nghe nói liền phấn khởi vỗ bàn nói :

- Phu nhân khéo tay thế này, hẳn làm thức ăn cũng rất là tuyệt.

Lỗ Thiên Tiên cũng nôn nao ngắt lời :

- Đúng vậy, đúng vậy! Đậu hủ xào cải ngọt, cá tái dấm, gà rán... đều là những món độc đáo của Nam Cung đại tẩu.

Phong Mạn Thiên bật cười :

- Món gà rán thì còn được, chứ như đầu hủ xào cải ngọt có gì là ngon, có lẽ các hạ quá nghèo đến nỗi món đậu hủ xào cải ngọt cũng cho là tuyệt hảo.. Lỗ Thiên Tiên lắc đầu :

- Phong đại hiệp lầm rỗi, đồng ý cũng một món ăn, nhưng tùy người nấu nướng, mỗi người một khác nhau. Cũng như cùng một pho Thiếu Lâm quyền, nếu là Vô Tâm đại sư thi thố thì uy lực có thể giáng long phục hổ, còn như do những kẻ mại võ giang hồ thi thố thì chẳng đáng một xu.

Đoạn uống lấy một hớp rượu, nói tiếp :

- Võ công có sự phân biệt bởi hỏa hầu, công lực và thiên phú, hai người giao đấu, sự thắng bại còn phải dựa vào thiên thời, địa lợi và nhân hòa. Làm thức ăn và pha chế rượu cũng vậy, sai chệch một chút cũng không được, và hơn nữa, quyền pháp càng bình phàm thì càng hiểu lộ rõ công lực của một người, món ăn càng bình phàm thì càng chứng tỏ tay nghề của đại tẩu tại hạ, đậu hủ xào cải ngọt chính là một món tuyệt diệu, lát nữa Phong đại hiệp không ăn càng tốt.

Phong Mạn Thiên bật cười :

- Mặc dù các hạ nói rất chí lý, nhưng cái món đậu hủ xào cái ngọt thì... ha ha, mỗ không ăn đâu.

Nam Cung phu nhân chỉ mong trước khi chia xa Nam Cung Bình được vui lòng, nên bà đã đích thân xuống bếp nấu ăn.

Nam Cung Thường Thứ hết nhìn vợ lại nhìn con trai, lòng ngổn ngang cảm xúc, chẳng rõ là vui hay buồn ? Mừng hay tủi ?

Bỗng nghe "chíp" một tiếng, con sáo nhỏ bay vào và kêu vang :

- Thơm quá, thơm quá...

Một gã phổ ky tay bưng mâm thức ăn vào, hai mắt hau háu nhìn vào thức ăn trên mâm, trái cổ không ngừng lên xuống ra chiều hết sức thèm thuồng.

Lỗ Thiên Tiên lẹ làng chộp lấy dĩa đậu hủ xào cải ngọt, cười nói :

- Phong đại hiệp đã không ăn, Bình nhi, chỉ có hai thúc điệt mình thưởng thức thôi.

Phong Mạn Thiên liếc mắt nhìn, thấy dĩa thức ăn quả hết sức hấp dẫn mùi thơm phức ập vào mũi, lòng quả khó thể chịu được, bèn cười ha hả nói :

- Tuy nói không ăn, nhưng cũng phải nếm thử chứ !

Thò đũa nhanh như chớp gấp lấy một miếng, bỏ vào miệng ăn xong, lại càng khó thể buông đũa xuống nữa.

Lỗ Thiền Tiên đưa dĩa thức ăn qua lại và cười nói :

- Đã bảo không ăn, sao giờ lại ăn ?

Phong Mạn Thiên vung đũa như gió và nói:

- Ăn thêm miếng nữa, ăn thêm miếng nữa.

Lỗ Thiên Tiên vung vẩy dĩa thức ăn trong tay nhanh đến đỗi chỉ còn thấy bóng, song nước thức ăn trong dĩa không hề rơi ra lấy một giọt.

Đôi đũa trong tay Phong Mạn Thiên cũng trông như hằng ngàn đôi đũa, chỉ thấy bóng chớp liên hồi, Lỗ Thiên Tiên dù đã dùng công phu trên tay, song chỉ thoáng chốc thức ăn cũng bị Phong Mạn Thiên ăn sạch, đậu hủ lẫn cải ngọt chẳng còn lấy nửa miếng.

Lỗ Thiền Tiên buông dĩa xuống, ngước mặt thở dài nói :

- Võ công tuyệt thật !

Phong Mạn Thiên buông đũa xuống ngước mặt thở dài :

- Món ăn ngon thật !

Hai người đưa mắt nhìn nhau, bất giác cùng cất tiếng cười vang. Chú chim sáo lượn quanh trên đầu hai người, không ngớt kêu lên :

- Võ công tuyệt thật... món ăn ngon thật...

Thì ra nó cũng vừa mới thừa cơ mổ ăn được vài miếng.

Bữa ăn kéo dài đến tận canh ba, Lỗ Thiên Tiên và Phong Mạn Thiên đều say khướt để nguyên cả giày nằm lăn ra ngủ.

Trăng thanh gió mát, ba vợ chồng con cái họ Nam Cung vẫn ngồi tỉ tê tâm sự mãi đến lúc sao thưa trăng lặn, gió rét dần Nam Cung Thường Thứ mới nói :

- Sáng mai còn phải lên đường, Bình nhi ngủ đi thôi.

Nam Cung phu nhân cũng liền nói :

- Đi đường mệt nhọc, Bình nhi nên ngủ sớm thì hơn.

Thế nhưng, mãi đến sáng hôm sau, ba người tuy đã nói đến mấy mươi tiếng "ngủ đi", song vẫn chưa một ai ngủ, họ biết bao trân quý khoảng thời gian gần gũi ngắn ngủi này.

Phong Mạn Thiên thức giấc, trông thấy thần sắc của nghiêm phụ, từ mẫu và hiếu tử ba người như vậy, lòng không khỏi vô vàn xốn xang, song ngoài mặt vẫn tươi cười nói :

- Rượu và món ăn ngon của phu nhân tối qua, đến giờ mỗ cũng còn cảm thấy thơm ngon, hôm nay nghỉ sớm một chút, ăn một bữa nữa cho thỏa, phu nhân đồng ý chăng ?

Nam Cung phu nhân mừng rỡ :

- Dĩ nhiên đồng ý.

Chỉ cần được ở bên con trai thêm giây phút nào, dù phải làm gì thì bà cũng bằng lòng, suốt dọc đường bà pha chế rượu ngon, làm những món ăn tuyệt hảo để cho Phong Mạn Thiên ăn uống say sưa, Phong Mạn Thiên mặt lạnh nhưng lòng nóng, cuộc hành trình mỗi lúc càng thêm chậm lại, lộ trình vốn chỉ có vài hôm, song đã phải đi đến gấp ba lần.

Đến nơi nào Phong Mạn Thiên cũng đều phải đi ra ngoài cả buổi, mỗi lần về đến đều chở đầy một xe hàng hóa, rương to rương nhỏ tất cả đều đóng kín, chẳng rõ bên trong đã chứa đựng những gì, chỉ thấy rương to nhất cỡ như gỗ quan tài, nhỏ nhất cũng dài chừng ba thước, sau cùng thì châu báu mỗi lúc một ít đi, mà xe thì mỗi lúc càng thêm nhiều.

Từ Phù Lương đi về hướng đông, dọc đường có khá nhiều đồi núi:

Hoàng Sơn, Thiên Nhật, Thấu Lý Lang, Hội Khê vốn là nơi thường xuyên xuất hiện của giới lục lâm cường hào, đoàn nhân mã này tất nhiên là rất gây sự chú ý, trên đường đã gặp rất nhiều những đại hán võ phục đen lưng giắt đại đao phi ngựa qua lại, song Phong Mạn Thiên vẫn chẳng chút bận tâm.

Những lục lâm hào khách thấy đoàn xe trĩu nặng, biết có rất nhiều tài vật, song vì có vài nhóm cùng dòm dè, lại lấy làm lạ họ mang theo nhiều tiền của thế này mà lại không hề có lấy một vị tiêu sư theo hộ tống, chẳng rõ lai lịch ra sao, nên không nhóm nào dám đơn độc ra tay trước.

Hôm ấy đến Đông Dương, phía trước ngã rẽ của ba dãy núi Hội Khê, Thiên Đài và Tứ Minh.

Chưa đến hoàng hôn họ đã thuê buồng nghỉ lại, Phong Mạn Thiên đi ra phố đảo một vòng, sáng hôm sau ngoài cửa khách điếm bỗng có tiếng người ồn ào, kinh ngạc xúm nhau xôn xao bàn tán.

Thì ra Phong Mạn Thiên đã đến tất cả mọi lò rèn trong thành Đông Dương đặt làm một hoặc hai cái lồng sắt vuông kích thước cao hơn một trượng, tổng cộng gồm hơn hai mươi chiếc, kích cỡ đều khác nhau một chút.

Lồng sắt được mang đến cửa khách điếm, ai nấy trông thấy đều hết sức kinh hãi, không người nào biết là dùng để làm gì, còn một cái lồng càng thêm kỳ dị, bốn bề đều đan kín lưới sắt, Phong Mạn Thiên bỏ rương vào trong lồng sắt, lại khiêng lồng sắt bỏ lên xe rồi thúc hối lên đường.

Bọn lục lâm thấy vậy đều lấy làm nực cười nhủ :

- Ngươi mang vàng bạc khóa vào trong lồng, chả lẽ bọn ta không biết khiêng luôn cả lồng hay sao ? Năm người này xem chừng rất có niềm tin, thì ra là có ý kiến xuẩn ngốc như vậy.

Liền rất lấy làm yên tâm, quyết định đêm nay sẽ ra tay.

Ngang qua vài thôn làng, trước mặt đã là vùng núi, hai bên đường lại càng có nhiều phi kỵ hơn, thảy đều là những đại hán vạm vỡ hung hãn, một tay vung roi, một tay chỉ trỏ, bọn xa phu sợ hãi đến run lập cập, ngầm thỏa thuận với nhau hễ cường đạo đến là mạnh ai nấy ôm đầu nhảy vào lề đường, việc gì xảy ra cũng mặc.

Vợ chồng Nam Cung Thường Thức, Lỗ Thiên Tiên và Nam Cung Bình cũng chẳng hiểu Phong Mạn Thiên đặt mua những chiếc lồng sắt ấy để làm gì, sau cùng không nén được đã lên tiếng hỏi.

Phong Mạn Thiên cười ha hả nói :

- Xưa kia có một mẩu chuyện cười, người nọ cầm một cây tre dài đi vào thành, ngang cũng chẳng vào được mà đứng cũng chẳng vào được cửa thành, cuối cùng đành phải ném qua cổng thành. Một người khác thấy vậy mới cười nói:

"Người đó đần thật, tại sao không chặt ngọn tre làm đôi, vậy chẳng tiện lợi hơn ư ?" Lỗ Thiên Tiên ngớ người vẫn chưa hiểu nói :

- Tại sao không để thẳng mà vào...

Phong Mạn Thiên bật cười :

- Nếu để thẳng mà vào thì đâu còn là chuyện cười nữa.

Nam Cung Bình phì cười, Phong Mạn Thiên nói:

- Bọn cường đạo thấy mỗ bỏ rương vào trong lồng sắt, hẳn đang cười mỗ cũng đần độn như gã cầm cây tre kia vậy, y bỏ rương vào lồng sắt khóa lại, chả lẽ bọn ta không biết khiêng luôn cả lồng sắt hay sao ? Chứ đâu ngờ gã kia lại bỗng để thẳng ngọn tre mà đi vào thành, thế là bọn cường đạo không còn cười lên được nữa.

Lỗ Thiên Tiên đưa tay sờ đầu :

- Mấy chiếc lồng sắt dùng để làm gì ?

Phong Mạn Thiên cười to :

- Nếu nói ra thì đâu còn là chuyện cười nữa !

Con sáo nhỏ bổng bay vút lên không kêu :

- Chuyện cười, chuyện cười...

Bỗng nghe "vút vút vút" ba tiếng, ba mũi tên reo nối tiếp nhau vạch không bay đến, con sáo lại kêu lên :

- Chuyện cười đến rồi, chuyện cười đến rồi...

Bay vèo xuống đậu trên vai Phong Mạn Thiên.

Nam Cung Thường Thứ đã dự đoán trước là việc sẽ xảy ra, tính ông nghiêm cẩn, điềm tĩnh chỉ huy đoàn xe vây lại thành một vòng tròn, bọn xa phu quả nhiên ôm đầu lủi vào lề đường.

Chỉ nghe bốn phía vó ngựa rầm rập, bụi tung mịt mù, mỗi phía đều có mấy mươi kỵ mã, người cầm đầu phía đông mặt đen râu xồm, ngồi trên lưng ngựa như một ngọn tháp sắt, cất lên một tiếng huýt dài rồi quát lớn :

- Có Thiết Đại Can đây, các vị huynh đệ hãy tạm dừng lại đã.

Trong khi quát y chỏi tay lên yên đứng phắt dậy, sừng sững đứng trên lưng ngựa, vóc dáng tuy kềnh càng, song lại hết sức nhanh nhẹn, chạy một vòng quanh đoàn xe, ba đội ngựa kia quả nhiên đều dừng cả lại, tiếng ngựa hí vang rền, ba đại hán từ trong đoàn phóng vụt ra.

Bốn con ngựa chạy nối đuôi nhau, người trên lưng bỗng tung mình nhảy xuống đất, xúm lại thầm thương nghị.

Lỗ Thiên Tiên mỉm cười nói :

- Thì ra bọn cường đạo này đều quen biết nhau, mỗ vốn định xem chúng tàn sát lẫn nhau, ngờ đâu chúng cũng khá là thông minh, lại thương lượng cách chia chác nhau, vậy là cuộc vui này kể như hết xem rồi.

Phong Mạn Thiên nhướng mày cười :

- Vẫn được xem thôi, miễn mọi người khoan vội động thủ, cứ làm theo ý mỗ là xong.

Vừa dứt lời bốn gã đại hán kia đã nghênh ngang tiến tới gần, người nào cũng ra vẻ dương dương tự đắc, trong số một gã nhỏ thó quắt queo càng ra vẻ hống hách hơn, dương thanh nói :

- Chủ nhân đội xe đâu, mời ra đây nói chuyện.

Tiếng nói rổn rảng như chuông ngân.

Phong Mạn Thiên vờ ngơ ngẩn nhìn dáo dác :

- Ai nói gì vậy ?

Gã hán tử quắt queo sầm mặt cười khảy :

- Kẻ này đây !

Phong Mạn Thiên thoáng cau mày :

- Tại hạ không hề quen biết với tôn huynh, bỗng dưng kêu gọi có điều chi kiến giáo vậy ?

Hán tử quắt queo cười ha hả :

- Tôn giá biết tại hạ không ? Tại hạ chính là "Thu Phong Quyển Lạc Diệp" Đỗ Tiểu Ngọc của Lạc Diệp Trang, Thu Phong Trại trên Phong Lĩnh...

Phong Mạn Thiên bật cười :

- Lạc Diệp Trang, Thu Phong Trại, những cái tên thật là phong nhã.

Đỗ Tiểu Ngọc cười đắc ý :

- Còn ba vị này một là "Tả Hữu Song Đao" Hồ đại hiệp của Phân Thủy Quan, một là...

Thiết Đại Can nhíu mày gằn giọng ngắt lời :

- Đỗ huynh còn lôi thôi làm gì ? Bằng hữu cũng khỏi vờ vĩnh ở trước mặt Thiết Đại Can này, sống trên núi nhờ thú rừng, sống dưới sông nhờ tôm cá, ý định của bốn huynh đệ bọn này chả lẽ bằng hữu còn chưa hiểu ? Khỏi lắm lời hãy để lại tiền chuộc mạng thì sẽ được buông tha.

Phong Mạn Thiên tay vuốt râu vờ kinh hãi :

- Tại hạ tưởng đâu Đỗ lang quân định ngâm thơ làm đối, sao các hạ lại đòi lấy tiền ?

Thiết Đại Can cười gằn :

- Ngươi muốn ngâm thơ hả ? Vậy thì để lão tử ngâm một bài cho nghẹ.. Núi này do ta phá, rừng kia do ta trồng, nếu muốn qua khỏi đây, để lại tiền mãi lộ, nếu hé môi chống cự, một đao toi mạng ngay !

Vừa dứt lời bất thần vung tay, "bình" một tiếng đâm vào đầu một con ngựa kéo xe, con ngực xấu số ấy chỉ hí lên được nửa tiếng đã ngã lăn kềnh xuống đất.

Nhóm Nam Cung Thường Thứ vẫn điềm tĩnh thản nhiên, còn ba người bọn Đỗ Tiểu Ngọc thì cùng đưa mắt nhìn nhau, thất sắc nói :

- Rõ là thần lực !

Thiết Đại Can ngửa mặt cười vang :

- Thơ của lão tử, các ngươi nghe có hiểu không ?

Phong Mạn Thiên vờ quýnh lên :

- Lão phu tưởng đâu các người là những cao sĩ phong nhã, ngờ đâu lại là quân cường đạo chận đường ăn cướp...

Nhẹ thúc khuỷu tay vào Nam Cung Bình, lớn tiếng nói :

- Cường đạo đã đến, tiêu sư đâu, hãy đánh đuổi bọn cường đạo mau !

Nam Cung Bình cố nén cười, liền ưỡn ngực sấn tới. Bọn Thiết Đại Can nghe Phong Mạn Thiên nói vậy bất giác thoáng rụt bước, song ngẩng lên nhìn thấy "tiêu sư" chỉ là một thiếu niên trẻ, liền vững dạ hơn. Thiết Đại Can bật cười nói :

- Tiêu sư đây hả ? Ha ha, đại tiêu sư ở tiêu cục nào vậy ? Nghe nói đến thanh danh của bọn lão tử đây mà không sợ đến té đái ư ?

Vừa dứt lời bỗng nghe "bốp" một tiếng, đã bị Nam Cung Bình xáng cho một cái tát tai nẩy lửa. Thiết Đại Can thoáng ngẩn người đoạn gầm lên :

- Quân súc sanh.

Lập tức má phải lại bị lãnh thêm một cái tát tai mạnh đến đỗi bật lùi sau vài bước. Thiết Đại Can miệng rỉ máu tươi, y đưa tay lên quệt, vừa định lao bổ tới thì Đỗ Tiểu Ngọc đã kéo góc áo y khẽ nói :

- Hãy khoan !

Đoạn cười giòn nói:

- Vi tiêu sư này quyền cước khá lắm, chẳng hay cao tánh đại danh, môn hạ của vị lão gia nào ? Mọi người đều đồng đạo võ lâm cả, có thể cùng là một nhà cũng không chừng đấy !

Nam Cung Bình dõng dạc nói :

- Tại hạ chính là Nam Cung Bình, đệ tử của Thần Long.

Phong Mạn Thiên thoáng kinh ngạc, lão không ngờ Nam Cung Bình lại nói thật danh tánh mình một cách mau mắn như vậy, nào hiểu Nam Cung Bình vốn tính lỗi lạc, không bao giờ biết giấu giếm họ tên.

Thiết Đại Can, Đỗ Tiểu Ngọc, "Tả Hữu Song Đao" Hồ Chấn Nhân và một hán tử khác là "Âm Dương Phủ" Triệu Hùng Đồ thảy đều biến sắc mặt, bốn người cùng đưa mắt nhìn nhau, thất thanh nói :

- Các hạ là Nam Cung Bình thật ư ?

Nam Cung Bình buông tiếng hừ lạnh lặng thinh, bốn người đưa mắt quan sát chàng, chỉ thấy chàng thần thái hiên ngang, ánh mắt sáng ngời, quả đúng là anh tư phong sảng, oai phong lẫm liệt.

Phải biết Nam Cung Biinh kể từ trận đấu trên Khoái Tụ Lâu, xuất nhập Phi Hoàn sơn trang, thanh danh đã vang lừng thiên hạ, bốn người này tuy là hạng kiêu hùng một phương, song lúc này cũng không khỏi tim gan lộn xộn.

Thiết Đại Can tay sờ má lui sang một bên, ba người kia cũng đi theo, chỉ thấy Thiết Đại Can ngoắc tay gọi một gã đại hán đến, chộp ngực gã đại hán hậm hực nói :

- Đã bảo ngươi thám thính cho kỹ, ngươi báo cáo đoàn xe chỉ có những lão già tàn phế, trọc đầu và thư sinh, vậy chứ Nam Cung Bình từ trên trời rơi xuống thì từ dưới đất chui lên hay sao ?

Gã đại hán thót người, run giọng :

- Ỵ.. là Nam Cung Bình ư ?

Thiết Đại Can vung tay, tống cho gã một chưởng văng ra vài bước.

Triệu Hùng Đồ chau mày trầm giọng :

- Đã trót phóng lao thì phải theo lao. Nam Cung Bình này tuy nghe nói là một tay anh hùng, nhưng song quyền khó địch tứ thủ, hảo hớn không chống nổi số đông, bằng vào bốn người chúng ta đây với mấy mươi vị huynh đệ can trường, chả lẽ lại sợ hắn hay sao ?

Hồ Chấn Nhân gật đầu phụ họa :

- Đúng vậy, bằng vào bốn chúng ta đây, chả lẽ lại sợ hắn hay sao ? Phải quyết đấu một phen mới được.

Trong khi ấy ở phía bên kia Lỗ Thiên Tiên mỉm cười nói :

- Thật không ngờ hiền điệt lại có thanh danh to tát như vậy, rất tiếc chưa chi hiền điệt đã bộc lộ danh tánh, đừng khiến bọn chúng khiếp sợ bỏ chạy thì uổng mất cuộc vui.

Nam Cung Bình mỉm miệng cười, chỉ thấy bọn Thiết Đại Can bốn người lại sóng vai nhau tiến tới, song dáng vẻ không còn đắc ý như trước nữa.

Đỗ Tiểu Ngọc đảo tròn mắt, tranh trước nói :

- Chuyến tiêu này đã là của Nam Cung công tử, dù thế nào thì chúng huynh đệ cũng phải vị nể Long lão gia và công tử, lẽ ra là phải bỏ đi ngay, nhưng có điều... hắc hắc, ba vị bằng hữu này lại muốn được lĩnh giáo võ công của công tử hầu cũng được vui lòng mát dạ.

Y chỉ nói vài câu nhẹ nhàng đã trút hết trách nhiệm lên đầu kẻ khác, Nam Cung Bình buông tiếng cười khảy, bước tới thoáng ôm quyền nói :

- Vị nào muốn chỉ giáo trước ?

Đỗ Tiểu Ngọc vội rụt chân lùi ra xa.

Thiết Đại Can, Hồ Chấn Nhân và Triệu Hùng Đồ cùng đưa mắt nhìn nhau, ba người đều muốn quần công chứ không dám độc công, nhất là Thiết Đại Can hai má hãy còn đau nhức, dù có chém đầu cũng không dám ra tay, đúng là một kẻ sự mạnh hiếp yếu tiêu biểu, quả người càng to thì gan càng nhỏ chẳng sai.

Nam Cung phu phụ thấy con trai oai phong như vậy, lòng không khỏi vô cùng đắc ý.

Bỗng nghe Đỗ Tiểu Ngọc lạnh lùng nói :

- Ba vị huynh đài tuy không cần tranh nhau xuất thủ, nhưng cũng khỏi phải khiêm nhường như vậy.

Ba người thảy đều đỏ mặt, dù họ khiếp sợ đến mấy cũng chẳng thể nào chịu được trước bao nhiêu huynh đệ như vậy.

Hồ Chấn Nhân mặt thoạt xanh thoạt đỏ ngoảnh lại cười khảy nói :

- Đỗ huynh sao bỗng dưng lại đứng ra ngoài vòng, tiểu đệ cảm thấy lạ thật !

Đỗ Tiểu Ngọc lạnh lùng :

- Hồ huynh không muốn động thủ thì cứ việc đứng cạnh mà xem là xong.

Hồ Chấn Nhân tức tối :

- Hồ mỗ cũng muốn lĩnh giáo thì có hề gì ?

Lập tức rút trường đao trên lưng xuống, sải bước tiến tới.

Phong Mạn Thiên bỗng xua tay nói :

- Gượm đã !

Hồ Chấn Nhân liền chững bước, Phong Mạn Thiên nói :

- Nam Cung tiêu đầu, tuyệt đối không nên đánh nhau.

Nam Cung Bình ngớ người. Phong Mạn Thiên nói tiếp :

- Nếu xảy ra xung đột, bất luận ai thắng ai bại, những hảo hớn lục lâm này hẳn sẻ xúm nhau ùa vào, loạn đao nhất tề bổ xuống, lúc ấy ngay cả cái mạng của lão tàn phế này cũng không giữ nổi. Sở dĩ lão thuê ngươi bảo tiêu tưởng đâu chỉ bằng vào danh tánh là đã có thể dọa cho bọn cường đạo bỏ chạy, giờ đã đến nước này lão định phải phá tài tiêu tai, dứt tiền mà chuộc mạng thôi !

Hồ Chấn Nhân mừng rỡ :

- Lão tiên sinh quả là sáng suốt hiểu chuyện, nếu vậy thì Hồ mỗ xin cam đoan chẳng ai làm khó lão tiên sinh đâu.

Thiết Đại Can rướn ngực cười to :

- May mà lão tiên sinh đã sớm nhận ra tình thế.

Y thấy tình thế chuyển biến đột ngột như vậy bèn lập tức lại tỏ vẻ nghênh ngang tự đắc.

Nam Cung Bình cười thầm, lùi sang một bên.

Phong Mạn Thiên nghiêm chỉnh nói :

- Những chiếc lòng sắt kia đều không có khóa, các vị hảo hớn cần gì cứ việc mà lấy miễn là để lại cho lão chút lộ phí là được rồi.

Nam Cung Bình và mọi người tuy biết Phong Mạn Thiên có điều bí ẩn chi đó, song đến lúc này vẫn không đoán ra được thật hư thế nào.

Bọn Thiết Đại Can thì lòng đầy phấn khởi, ba người cùng khoát tay, toan chỉ huy chúng huynh đệ xông vào khiêng rương.

Triều Hùng Đồ bỗng sầm mặt nói :

- Hãy khoan !

Hồ Chấn Nhân thoáng ngạc nhiên :

- Chi đó ?

Triệu Hùng Đồ nghiêm giọng :

- Dù là anh em ruột thịt thì cũng phải rõ ràng sòng phẳng, chuyến hàng hôm nay chẳng phải là nhỏ, mặc dù chúng ta là huynh đệ thân thiết, nhưng cũng phải tính toán rõ ràng, những chiếc rương này có to có nhỏ, hàng hóa có đắt có rẻ, nếu các huynh đệ dưới tay chúng ta mà giành giật nhau thì sẽ loạn lên mất.

Hồ Chấn Nhân nhẹ gật đầu :

- Đúng vậy, khi nãy tiểu đệ đã đụng thấy trước tiên, số rương này dĩ nhiên là phải do các huynh đệ Phân Thủy Quan lấy trước. Còn như Đỗ huynh ư ? Hắc hắc, Đỗ huynh đã tự đứng ra ngoài vòng từ trước, giờ cũng đành mời Đỗ huynh đứng ngoài bàng quan thôi.

Quần hào Lạc Diệp Trang lập tức nhốn nháo, có mấy người tuốt khí giới ra ngay, song Đỗ Tiểu Ngọc vẫn nhếch môi cười lặng thinh, thì ra y đã sớm nhận ra việc này hẳn có lắt léo, còn như quả thật dễ dàng như vậy thì y cũng đã có sự chuẩn bị sẵn rồi, chỉ cần bọn Phân Thủy Quan đắc thủ, y sẽ ra tay đánh hại Hồ Chấn Nhân, trong số bốn người, y chẳng những thâm hiểm mà võ công cũng cao hơn một bậc, nên suy đi tính lại y nắm chắc phần thắng.

Triệu Hùng Đồ sầm mặt cười khảy :

- Hồ huynh khi nãy đã động thủ rồi ư ?

- Thiết huynh có trông thấy không ? Còn tiểu đệ thì không hề trông thấy.

Thiết Đại Can nói :

- Nếu nói về vấn đề động thủ thì tiểu đệ mới là kẻ động thủ trước tiên.

Chợt nghĩ đến khi nãy mình đã bị ăn hai cái tái tai liên tiếp, bất giác thoáng đỏ mặt.

Hồ Chấn Nhân biến sắc mặt, vung song đao trong tay, lớn tiếng nói :

- Theo ý của hai vị thì nên chia chác như thế nào ?

Thiết Đại Can ưỡn ngực :

- Dĩ nhiên là huynh đệ của Thiên Đài Trại phải lấy trước.

Triệu Hùng Đồ cười khảy :

- Nếu lấy vóc dáng làm chuẩn, dĩ nhiên là Thiết huynh chiếm phần ưu thế, nhưng tiếc là đôi khi to xác cũng chẳng làm nên việc.

Thiết Đại Can tức giận :

- Tiểu tử ngươi nói gì hả ?

Hồ Chấn Nhân vung song đao, lớn tiếng :

- Bằng vào khía cạnh nào thì cũng chẳng đến lượt ngươi.

Triệu Hùng Đồ đảo quanh mắt nói :

- Tốt hơn nên để cho Đỗ huynh phát chia. Đỗ huynh võ công cao nhất, huynh đệ Lạc Diệp Trang cũng nhiều hơn hết, Đỗ huynh lại giỏi tính toán, hẳn không để các vị huynh đệ thiệt thòi đâu.

Y vừa thấy mình bị kém thế, lập tức lôi kéo trợ thủ ngay.

Đỗ Tiểu Ngọc đảo mắt nhìn thấy nhóm Nam Cung Bình tuy vẻ mặt điềm nhiên, song ánh mắt lại như có vẻ cười, bèn chậm rãi cười nói :

- Chuyến hàng này tiểu đệ sớm đã không muốn lấy rồi, làm sao mà phân chia giùm ba vị được ?

Quần hào Lạc Diệp Thanh lập tức rối loạn, Đỗ Tiểu Ngọc khoát tay, quả nhiên lui ra thật xa.

Ba người kia đều ngớ người bỗng nghe Phong Mạn Thiên cười nói :

- Nếu ba vị không quyết định được, lão phu có một cách này hay lắm.

Triệu Hùng Đồ chỉ lo sợ Thiết Đại Can liên hiệp với Hồ Chấn Nhân đối phó với mình, nghe nói liền mừng rỡ nói :

- Hay quá, lão tiên sinh sáng suốt thế này, nghĩ ra cách hẳn là công bằng.

Thiết Đại Can và Hồ Chấn Nhân đưa mắt nhìn nhau, trong lòng hai người này kỳ thực cũng đang nghi kỵ lẫn nhau, nghe vậy liền tán đồng ngay.

Phong Mạn Thiên chậm rãi nói :

- Lão phu vốn rất sợ đổ máu nên mới cam tâm hiến dâng số tiền tài to lớn này, ba vị giờ đã ưng thuận thì lát nữa không được phản hối, bằng không...

Bỗng sầm mặt nói tiếp :

- Vị tiêu sư này của lão phu mà nổi nóng thì chẳng tốt lành cho ba vị đâu.

Ba người cùng nghe lòng ớn lạnh, Triệu Hùng Đồ nói :

- Miễn là cách của lão tiên sinh công bằng, bọn này sẽ chẳng có ý kiến gì khác.

Phong Mạn Thiên cười ha hả :

- Tất nhiên là hết sức công bằng, các vị đều là hảo hớn lục lâm, hai tay càng tanh máu thì càng anh hùng, tất cả các vị bằng hữu có mặt tại đây đều kể hết, chỉ cần mỗi người kể ra một việc làm anh hùng mà mọi người đều biết là có thể đứng ở phía trước, lão phu vỗ tay làm hiệu, hễ hiệu lệnh phát ra là mỗi người có thể tự chọn lấy một chiếc rương, còn như không kể ra được thì xin mời lùi sang một bên.

Ngưng giây lát, bỗng đưa nạng sắt xóc một chiếc rương ở ngoài lồng sắt đưa lên, nói tiếp :

- Và cho các vị biết thêm, chiếc rương nào càng ở gần lão phu thì càng quý trọng, khi các vị tranh đoạt thì hãy bằng vào võ công mà phân định sang hèn.

Mọi người nghe xong cách thức kỳ lạ ấy, lòng vốn rất nghi hoặc, song khi Phong Mạn Thiên mở nắp rương ra, thấy bên trong đầy ắp châu báu sáng ngời ai nấy đều lóa mắt, tiền tài đã phủ mờ lý trí, đâu còn ai nghĩ đến điều khác nữa.

Bọn Thiết Đạt Can ba người đều tự biết võ công mình chắc chắn có thể đoạt được một rương châu báu quý trọng hơn hết, và nếu đến huynh đệ của mình, đâu sợ người nào không kể ra được một hai "sự tích anh hùng", ba người chỉ mong sao tiền tài mau đến tay, bèn chẳng chút do dự chấp thuận ngay.

Thiết Đại Can vỗ ngực lớn tiếng nói :

- Vào đêm nọ, lão tử trong một đêm liên tục gây ra bảy vụ án trong thành Lâm Hà, chém giết đến độ lưỡi đao cong vòng, việc này ai ai cũng biết, không cần Thiết Đại Can này phải kể lại, hẳn kể được là một sự tích anh hùng chứ ?

Nói xong ngửa mặt cười dài.

Hồ Chấn Nhân nào chịu kém, lập tức tiếp lời :

- Đó có chi đáng kể, một hôm Hồ mỗ ở tại thành Thái Thuận, mấy mươi phụ nữ đi chùa trên núi Nhạn Đảng, dưới thanh thiên bạch nhật đã bị Hồ mỗ...

Rồi thì mọi người tranh nhau kể, hết người này đến người nọ kể lại sự tích anh hùng của mình, còn sợ người khác không tin, thảy lo đưa ra chứng cớ.

Nhóm người Nam Cung Bình đều hết sức căm phẫn, bất luận việc nào cùng đều đáng tội tử hình.

Đỗ Tiểu Ngọc trơ mắt bàng quan, càng xem càng thấy khác thường, khi nãy Phong Mạn Thiên đưa cây nạng ra xóc rương, y cũng nghe ra tiếng va chạm của kim khí, bất giác tay chân phát lạnh, càng lùi ra xa. Nhóm người Lạc Diệp Trang vốn đang náo nức lăm le, song họ rất tin phục Đỗ Tiểu Ngọc, thấy trang chủ chưa động, họ cũng cố dằn nén ngứa miệng làm thinh theo Đỗ Tiểu Ngọc và lùi sang một bên.

Năm sáu mươi người mà chỉ kể chừng một giờ là xong hết những "lịch sử vẻ vang" kia, chen lấn nhau đến gần những chiếc lồng sắt ở gần Phong Mạn Thiên nhất mấy mươi đôi mắt thèm thuồng hau háu nhìn vào những chiếc rương trong lồng sắt.

Phong Mạn Thiên cười nói :

- Thôi được rồi, các vị quả nhiên đều anh hùng, hễ lão phu vỗ tay là các vị có thể tranh tài ngay.

Đoạn chầm chậm dang hai tay ra, hai bàn tay càng gần lại nhau thì trái tim mọi người càng đập mạnh hơn, tròng mắt cơ hồ vọt ra khỏi vành, không một ai nhận thấy sát cơ trong tiếng cười của Phong Mạn Thiên.

Tiếng vỗ tay vừa vang lên, mọi người lập tức đổ xô nhào tới vung tay múa chân, nhe răng toét miệng, nhân tình lễ nghĩa đều vứt bỏ hết, quả chẳng khác một bầy dã thú lao vào xác chết...

Nam Cung Bình và Lỗ Thiên Tiên khi nghe xong những việc làm tàn ác của chúng, lòng vốn đã ngập đầy căm hận, giờ càng nóng lòng muốn ra tay trừng trị chúng ngay. Song vợ chồng Nam Cung Thường Thứ vẫn ra chiều bình thản, biết Phong Mạn Thiên nhất định sẽ có cách đối phó bất ngờ.

Mấy mươi đại hán thoáng chốc đã vào hết trong lồng sắt, Phong Mạn Thiên bỗng khẽ quát :

- Khóa lồng !

Nhóm Nam Cung Thường Thứ bốn người lập tức tung mình lao tới, bọn cường đạo chỉ lo châu báu trước mắt, đâu còn tâm trí chú ý đến điều khác, vả lại, dù có chú ý cũng chẳng còn kịp.

Nhóm Nam Cung Thường Thứ bốn người thân pháp và thủ pháp nhanh nhẹn biết dường nào, thoáng chốc hai mươi mấy chiếc lồng sắt thảy đều bị khóa chặt.

Có vài đại hán đến lúc này mới phát giác liền kinh hãi thất thanh :

- Nguy rồi !

Phong Mạn Thiên nhướng mày cười vang bỗng chúm môi huýt dài, con sáo kêu lên mấy tiếng và bay vút lên không.

Tiếng huýt gió vừa cất lên, mọi người đều cảm thấy rúng động cõi lòng, trời đất tưởng chừng như thay đổi màu sắc.

Tiếng huýt gió mỗi lúc càng cao vút chấn tan cả mây trời, lá rơi rụng tả tơi, ngay nhóm Nam Cung Thường Thứ cũng đều biến sắc mặt, huống hồ bọn lục lâm cường đạo, có kẻ tay chân bủn rủn, có kẻ mặc dù còn chịu đựng được, nhưng mặt mày tái ngắt, môi run lập cập, ngay cả Đỗ Tiểu Ngọc đứng tận ngoài cũng không sao nhấc chân lên được.

Trong tiếng huýt gió, trong hai mươi mấy chiếc lồng sắt đã có hai chiếc rương tự động chầm chậm bật lên, mọi người vừa rùng mình thì bỗng nghe tiếng sư tử rống vang, một con mãnh sư từ trong một chiếc rương to từ từ đứng lên.

Tiếp theo, tiếng hổ gầm, báo rú, sói trụ.. vang rền, trời đất rung chuyển, hòa với tiếng huýt gió nghe càng thêm khủng khiếp.

Riêng chiếc lồng có lưới sắt bọc quanh, những chiếc rương bên trong bật nắp trễ và chậm nhất, bò ra hằng trăm con độc xà thè lưỡi đỏ lòm, mắt rừng rực vô cùng gớm ghiếc.

Mấy mươi con ngựa xung quanh thảy đều sùi bạt mép và ngã lăn kềnh ra đất.

Bọn đại hán vừa rồi còn hung hãn như dã thú, giờ đây đã trở thành như cá nằm trên thớt, ai nấy đều run lẩy bẩy rụt vào góc lồng sắt.

Tiếng huýt gió, tiếng thú gầm, tiếng rú thảm, bầu trời u ám, cây cỏ tiêu điều, không khí ngập đầy sát cơ.

Bầy thú bị Phong Mạn Thiên chế ngự giam vào trong rương, giờ được tiếng huýt gió đánh thức, sớm đã đói meo, lập tức máu thịt văng bay tung tóe, quả thê thảm đến cực độ.

Ngay khi ấy, ngoài xa vốn có mấy bóng người lao tới, vừa nghe thấy tiếng huýt gió bèn lập tức chững bước, trong số đó có một người thân hình mảnh mai, ánh mắt lẳng lơ, chính là Quách Ngọc Hà.

Hai bên y thị là Nhâm Phong Bình và Thạch Trầm, sau lưng là bốn lão nhân huynh đệ trong nhóm Giang Nam Thất Ưng.

Quách Ngọc Hà thoáng chau mày nói :

- Ai thế nhỉ ? Tại sao...

Hắc Ưng bịt tai run giọng nói :

- Nghe như là Phong Mạn Thiên, người đã hỏa thiêu Vạn Thú sơn trang năm xưa, dùng nội lực tuyệt :Dnh hóa thành "Phá Ngọc Khiếu".

Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt :

- Phong Mạn Thiên, chả lẽ lão ta chưa chết ư ?

Nhâm Phong Bình nói :

- Nghe đâu Phong Mạn Thiên khi xưa đã dùng môn "Phá Ngọc Khiếu" chấn khiếp vạn thú, nên mới có thể đại phá Vạn Thú sơn trang, tiếng huýt ấy cất lên còn có uy lực mạnh hơn "Sư Tử Hống" của Phật gia, hôm nay nghe ra cũng chẳng qua vậy thôi.

Quách Ngọc Hà nhoẻn miệng cười :

- Chẳng qua vì chúng ta còn cách xa đó thôi.

Nhẹ nắm lấy cổ tay Nhâm Phong Bình, nói tiếp :

- Đã có lão quái họ Phong ở đây, kể như chúng ta đã hoài công một chuyến, đi mau thì hơn.

Đoạn nắm tay Nhâm Phong Bình quay người bỏ đi.

Thạch Trầm chằm chặp nhìn vào bàn tay thon thả nắm vào cổ tay Nhâm Phong Bình của Quách Ngọc Hà, lòng chẳng rõ là căm tức hay xót xa, xong cuối cùng cũng lầm lủi đi theo sau Quách Ngọc Hà, phi thân lướt đi nhanh như đã đến.

Bảy người này đến rồi lại đi, dĩ nhiên những người kia không hề hay biết, Nam Cung phu nhân sớm đã ngoảnh đi nơi khác không dám nhìn tiếp nữa.

Tiếng huýt gió thấp dần, tiếng rú cũng trở thành tiếng rên rỉ, hòa

[egeo]

C19:Tiếu Ngạo Sinh Tử

Đêm đến, Phong Mạn Thiên cho bày một bàn ăn rất là thịnh soạn, vui vẻ ăn uống, cười nói huyên thuyên toàn những chuyện trời trăng mây nước và những điều đắc ý trong đời, lời lẽ của lão rất lôi cuốn, khiến người nghe quên cả mệt nhọc, quên cả hỏi bao giờ thì khởi hành và đi đâu, chính lão cũng tuyệt đối không đề cập đến vấn đề chia tay.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, thấm thoát canh khuya đã tàn. Phong Mạn Thiên bỗng cầm ấm rượu lên, rót cho mỗi người một ly, đoạn nâng ly lên nói:

- Tiễn đưa muôn dặm rồi cuối cùng cũng phải chia tay, Phong Mạn Thiên lần này trở lại Giang Nam còn gặp được các vị bằng hữu hào sảng như vậy, thật hết sức vui mừng, chỉ tiếc là thời gian gần gũi không nhiều, giờ chia tay đã đến, uống xong ly rượu tiễn biệt này, Phong mỗ phải ra đi ngay.

Mọi người những tưởng hàng hóa chưa lo liệu đầy đủ, còn ở lại đây thêm được vài ngày nữa, nghe Phong Mạn Thiên nói vậy không khỏi sửng sốt.

Nam Cung phu nhân run giọng nói:

- Vội vã như vậy làm gì, nếu Phong đại hiệp không chê, xin hãy ở lại vài hôm nữa, sẽ làm vài món ăn và rượu...

Lỗ Thiên Tiên cũng liền nói:

- Đúng rồi, đời người tan hợp bất thường, lần chia biệt này biết đến bao giờ mới được gặp lại nhau, sao không ở lại uống thêm vài ấm "Khổng tước khai bình" nữa ?

Phong Mạn Thiên mỉm cười không đáp, nâng ly nói:

- Xin mời ! Xin mời !

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Nam Cung phu nhân đăm đăm nhìn Nam Cung Bình nói:

- Dẫu sao thì Phong đại hiệp cũng phải ở lại đến hết ngày hôm nay rồi hẳn lên đường, tối nay tôi sẽ làm vài món ăn...

Nói đến đây bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng, không còn nói tiếp được nữa.

Trong thoáng chốc mọi người đều cảm thấy đầu choáng mắt hoa, trời đất quay cuồng, Nam Cung phu nhân kinh hãi kêu lên:

- Bình... nhi...

Gắng gượng đứng lên đi về phía Nam Cung Bình.

Phong Mạn Thiên ngửa mặt cười dài:

- Đời người vốn như một giấc chiêm bao, sinh tử hợp tan đều là chuyện thường tình, các vị đều là người sáng suốt hiểu sự, sao lại cũng yếu mềm thế này ?

Vừa dứt lời, chỉ nghe tiếng ly rơi loảng xoảng, mọi người đều ngã lăn ra đất.

Nam Cung Bình cảm thấy mắt trĩu nặng, lòng chơi vơi, chỉ thấy lờ mờ trông thấy ánh mắt đau sầu của người mẹ hiền... Rồi thì, hồn và thể xác chàng đều đắm chìm vào trong bóng tối mịt mùng như đi vào cõi chết.

oOo Nam Cung Bình mơ mơ màng màng lên một hòn đảo, chỉ thấy khắp nơi đầy hoa đao cỏ quỳnh, kỳ trân dị quả, những châu báu lấp lánh trải đầy trên mặt đất, chàng giẫm chân lên như đi trên đất cát, cừu và mãnh hổ cùng nằm dưới gốc một cây ngô đồng, trên cành là đôi phụng hoàng xinh đẹp, lá cây là những mảnh ngọc xanh biếc.

Phía xa là một tòa cung điện nguy nga tráng lệ, bậc cấp bằng bạch ngọc, trụ cột bằng vàng, cao ngút tận mây xanh. Người qua lại thảy đều là tiên phong đạo cốt, chàng ngây người đi tới, chợt trông thấy song thân cũng có mặt trong đám đông, liền mừng rỡ chạy nhanh tới.

Nào ngờ chân chàng bỗng không thể cất lên được, như bị điểm huyệt, chàng cố sức giẫy giụa. Bỗng dưng tất cả hoa quả châu báu đều biến thành rác rưởi hôi thối, những người qua lại cũng trở thành độc xà mãnh thú. Mai Ngâm Tuyết, Diệp Mạn Thanh, Vương Tố Tố, Long Phi và song thân chàng đều bị mấy mươi con độc xà quấn chặt, và những đôi mắt của độc xà bỗng trở thành đôi mắt mỉm cười của Quách Ngọc Hà...

Chàng dùng hết sức lực hét vang, tung người lên... mở bừng mắt, trước mặt chỉ có một ngọn đèn leo lắt, xung quanh nước chảy róc rách, chàng đưa tay lên vuốt, mồ hôi đẫm trán và thấm ướt cả áo, mới biết vừa qua chỉ là một cơn ác mộng.

Đảo mắt nhìn quanh, bốn vách im lìm, chỉ có một giường, một bàn và hai ghế, trên cao có một khung cửa sổ nhỏ, bên ngoài sao sáng lấp lánh, thì ra chàng đã ngủ suốt một ngày một đêm.

Chàng định thần đứng lên, cảm thấy trời đất không ngừng chao đảo, lại nghe thấy tiếng nước chảy, mới chợt hiểu ra mình đang lênh đênh trên biển cả.

Ngay khi đang ngủ mê, chàng đã rời đất liền, rời xa những người thân quen, và mỗi lúc lại càng cách xa hơn.

Nghĩ đến đây, chàng cảm thấy cõi lòng tan nát, lại ngồi trở xuống giường, nỗi xót xa đã đẩy nước mắt chàng tràn khỏi bờ mi, chả lẽ cuộc đời chàng kể từ lúc này đã không còn thuộc về bản thân mình nữa ư ? Vậy có khác nào cuộc đời chàng đã kết thúc từ đây ? Song ân nghĩa của song thân và sư môn đều chưa báo đền, còn biết bao nhiêu việc chàng cần phải làm trên cõi đời.

Chẳng rõ đã trải qua bao lâu, chàng bỗng đưa tay lau nước mắt, đứng phắt dậy lẩm bẩm:

- Ta phải trở về, ta phải trở về...

Bỗng nghe bên ngoài vang lên một tiếng cười giòn, Phong Mạn Thiên xô cửa bước vào nói:

- Ngươi còn muốn quay trở về ư ?

Nam Cung Bình ưỡn ngực quả quyết:

- Đúng vậy !

Phong Mạn Thiên thở dài:

- Khá lắm, ngươi có chí khí như vậy cũng tốt.

Tay lão cầm một chiếc ấm to, bước chân loạng choạng, mùi rượu nực nồng.

Nam Cung Bình tuy có rất nhiều điều muốn hỏi, song thấy Phong Mạn Thiên như vậy chàng đành phải làm thinh. Lát sau, gió bỗng thổi mạnh, thuyền càng lướt nhanh và lắc lư hơn.

Thế nhưng, Phong Mạn Thiên chỉ nhích chân mà vẫn đi đứng rất vững vàng, lão mang đến rất nhiều rượu và thức ăn ngồi đối ẩm với Nam Cung Bình.

Chẳng bao lâu thì trời đã sáng tỏ, Nam Cung Bình bắt đầu nghe có tiếng bước chân và tiếng người ồn ào, thỉnh thoảng lại còn có tiếng sư hổ gầm thét.

Phong Mạn Thiên bỗng đứng lên nói:

- Đi theo ta !

Hai người cùng ra khỏi khoang thuyền, Nam Cung Bình chỉ thấy biển trời mênh mang, ánh nắng lấp lánh soi trên mặt nước trông đẹp đẽ vô cùng. Song trên boong thuyền thì lại hết sức bừa bộn, khắp nơi chất đầy rương lồng tạp vật, cạnh sau cột buồm là một hàng lồng sắt, sói beo sư hổ trong lồng đã được thả ra khỏi rương, vừa thấy người là nhe nanh múa vuốt không ngớt gầm gừ.

Một hán tử gầy gò mở phanh ngực áo, lẳng lặng đứng cầm lái sau đuôi thuyền, một hán tử mập lùn khác áo quần dầu mỡ lem luốt, đầu đầy ung nhọt đứng cạnh y cười hỉ hả.

Nam Cung Bình vừa trông thấy người đó đã cảm thấy gớm ghiếc ngay, dân thuyền chài tuy nghèo khó, song đại đa số đều hào phóng và sạch sẽ, người này đã xấu xí lại dơ bẩn, tiếng cười lại càng :Di tai khó nghe, chàng không nén được hỏi:

- Người đó là ai vậy ?

Phong Mạn Thiên thản nhiên đáp:

- Đầu bếp !

Nam Cung Bình ngẩn người, nghĩ đến bữa ăn kể từ nay là do một gã xấu xí dơ bẩn như vậy nấu nướng, bất giác cảm thấy tởm lợm, chau mày nói:

- Sao lại chọn một người như thế này ?

Phong Mạn Thiên bật cười:

- Tìm được những thuyền phu này đâu phải dễ, dù là người sinh sống trên mặt biển cũng đâu ai chịu đi theo một chiếc thuyền phiêu bạt trên biển cả.

- Vậy sao tiền bối lại tìm được ?

Phong Mạn Thiên bỗng ngoắc tay, con sáo nhỏ lập tức từ xa bay đến, Phong Mạn Thiên nói:

- Gọi Thất Ca đến đây ngay !

Con sáo nhỏ liền chí :De kêu lên:

- Thất Ca, Thất Ca...

Nó thâm thấp liệng quanh một vòng, một mảnh ván trên boong thuyền bỗng bật mở, một hán tử đen đúa từ dưới nhảy phóc lên.

Nam Cung Bình đưa mắt nhìn, bất giác lại giật mình, thì ra dáng vẻ người này lại càng kỳ dị hơn, người thấp lùn nhưng to bề ngang, lưng còng và đầu lún vào vai, song hành động lại hết sức nhanh nhẹn, thoắt cái đã đến trước mặt Phong Mạn Thiên, mặt mày y xấu xí đến kinh khủng, miệng rộng răng nhe, cằm dưới nhô ra hệt như con thú dữ, cúi đầu nói:

- Chủ nhân có... điều chi dạy bảo ?

Tiếng nói ồ ề, chậm chạp rất khó nghe rõ.

Phong Mạn Thiên cười ha hả:

- Ta với y hai người cùng đi trên một chiếc thuyền con vượt qua đại dương đến Giang Nam, phen này trở về ai mà muốn cực khổ như vậy nữa, huống hồ lại có thêm nhiều hàng hóa thế này, tất nhiên phải đổi một chiếc thuyền to nhất, vậy tất nhiên phải cần đến rất nhiều thuyền phu.

- Bao nhiêu thuyền phu vậy ?

- Chừng mười một, mười hai người, ngươi có cần gặp họ không ?

Nam Cung Bình lắc đầu:

- Không cần !

Chàng trông thấy gã Thất Ca với gã đầu nhọt là đã cảm thấy tởm lợm, đâu còn muốn gặp những kẻ khác nữa, bèn ngoảnh đi nhìn về phía những mãnh thu" trong lồng, thấy chúng tuy hung dữ, song cũng còn dễ nhìn hơn hai người này nhiều.

Chiếc thuyền này quả hết sức to lớn và kiên cố, chỉ có một cột buồm, lúc này những cánh buồm đã được dương hết lên, gió thổi căng phồng, trời xanh biêng biếc, suốt tầm nhìn không một gợn mây, Nam Cung Bình lần đầu tiên sống trên biển khơi, hai ba hôm sau đã vơi dần nỗi buồn bực trong lòng, trái lại còn ngập đầy cảm giác mới lạ, mong sớm đến nơi hoàn thành trách nhiệm, lúc này hẳng tìm cách trở lại Giang Nam.

Những thuyền phu hầu hết đều hình dáng cổ quái, mặt mày âm trầm, người nào cũng với ánh mắt lạ lùng theo dõi Nam Cung Bình hệt như thú dữ rình mồi, hoàn toàn không giống như những thuyền phu thường gặp, Nam Cung Bình bèn thầm cảnh giác, song Phong Mạn Thiên thì lại thản nhiên như không.

Mỗi buổi sáng khi mặt trời mới lên, Phong Mạn Thiên đứng trước mũi thuyền, lão cất tiếng hú dài một hồi, chấn động đến mặt biển nổi sóng cuồn cuộn, ngoài ra thì suốt ngày cứ ngồi lì trong khoang uống rượu và mỗi hôm càng thêm ít nói, có hôm thậm chí suốt ngày chẳng nói lấy nửa lời.

Lão chẳng những uống rượu một mình mà mỗi bữa ăn đều nài ép Nam Cung Bình uống vài ly rượu mạnh trong chiếc hồ lô của lão. Nam Cung Bình cứ mỗi lần trông thấy gã đầu nhọt bưng thức ăn đến là lòng cảm thấy hết sức khó chịu, nếu không uống vài ly rượu mạnh thật cũng khó thể nuốt trôi.

Gã đầu bếp ghẻ quả là dơ bẩn đến cực độ, ngay cả mặt cũng không bao giờ rửa, may là nước ở trên thuyền rất quý, gã lại nấu thức ăn rất ngon, mặc dù ai nấy đều ghê tởm gã, song cũng còn có thể chấp nhận được, suốt ngày gã chỉ ngây dại cười ngớ ngẩn, dường như không hề bận tâm đến bất kỳ điều gì khác. Khi gặp Nam Cung Bình, gã đều toét miệng cười, khiến chàng phải vội vã quay đi nơi khác.

Thuyền đi được vài hôm, bốn bề trời biển mênh mang, không hề trông thấy khoảng đất liền nào cả.

Nam Cung Bình không nén được hỏi:

- Đã gần đến chưa vậy ?

Phong Mạn Thiên chỉ lạnh lùng đáp:

- Khi nào đến thì ngươi sẽ rõ !

Thuyền đi càng lâu, vẻ mặt Phong Mạn Thiên càng thêm âm trầm và càng uống rượu nhiều hơn, đó cũng là chuyện thường tình, bởi bất kỳ ai càng về đến gần nhà thì lòng càng thêm vui mừng.

Hôm ấy sóng gió rất to, Nam Cung Bình đã uống nhiều hơn vài ly rượu, nghĩ đến người thân chợt nghe lòng buồn se sắt, âm thầm bỏ ra ngoài đi lên mũi thuyền, chỉ thấy những vì sao lấp lánh phản ánh trên mặt biển, trời biển nối liền bao la, cơ hồ không phân biệt được đâu là trời và đâu là biển.

Chàng vừa nghe lòng thanh thản, bỗng nghe dưới boong thuyền vang lên một tiếng cười ngớ ngẩn, rồi thì ván thuyền vang lên những tiếng động khẽ.

Nam Cung Bình không muốn gặp người này, bèn chau mày nhẹ nhàng lách người ẩn vào trong bóng tối cạnh khoang thuyền, chỉ thấy hai thuyền phu cắp lấy gã đầu bếp đầu ghẻ nhọt nhảy phóc lên sàn thuyền.

Nam Cung Bình vốn định lẩn vào trong khoang, song thấy mấy người này điệu bộ có vẻ thậm thụt, bèn thay đổi ý định, bám lấy mái hiên ẩn vào bên dưới.

Chỉ thấy hai gã thuyền phu, một người thân hình gầy guộc tên là Kim Tùng, còn người kia là tay chèo có vẻ mặt âm trầm tên là Triệu Chấn Đông. Hai gã thuyền phu này dường như rất có uy quyền trên thuyền, nên Nam Cung Bình biết chúng.

Kim Tùng vừa lên đến mặt boong liền đảo mắt nhìn quanh, đoạn khẽ nói:

- Không có ai cả !

Triệu Chấn Đông lạnh lùng:

- Hãy đi quanh thăm dò nữa xem, tên lái thuyền không phải là cánh mình đâu.

Nam Cung Bình nghe nói hết sức nghi hoặc. Kim Tùng quả nhiên lập tức phi thân đảo quanh một vòng, thân pháp hết sức nhanh nhẹn, khinh công như rất có căn cơ, phóng vút qua mình Nam Cung Bình, lắc đầu nói:

- Không có động tĩnh gì, chỉ tên lái thuyền là ở bên kia và nằm mọp trên tay lái, có lẽ đã ngủ say rồi.

Triệu Chấn Đông khẽ gật đầu, kéo gã đầu ghẻ đến dưới một đống hàng hoá. Gã đầu ghẻ chệnh choạng bước đi, Triệu Chấn Đông chợt sầm mặt, thoắt từ trong ống giầy rút ra một lưỡi dao nhọn, quơ trước mặt gã đầu ghẻ, cười sắc lạnh nói:

- Ngươi muốn sống hay muốn chết ?

Gã đầu ghẻ khiếp sợ đến co rúm người, lắp bắp:

- Dĩ... dĩ nhiên... muốn sống...

Triệu Chấn Đông gằn giọng:

- Muốn sống thì phải nghe lời lão tử, thành thật cho ngươi biết, chúng lão tử đều là hạng giết người không chớp mắt, nếu ngươi từng lăn lộn trên mặt biển, có lẽ đã được nghe danh của chúng lão tử, lão tử chính là "Hải Báo" Triệu lão đại trong Châu Sơn Hải Báo Bang.

Gã đầu ghẻ ngớ người, mặt mếu máo nói:

- Đại... đại vương có... điều chi dạy bảo... tiểu nhân đều vâng theo hết.

Trong cơn khiếp hãi, tiếng nói của gã lại càng khó nghe hơn. Triệu Chấn Đông cười khảy:

- Liệu ngươi cũng chả dám không vâng theo.

Đoạn từ trong lòng lấy ra một gói giấy nói tiếp:

- Ngày mai hãy nấu lấy một nồi súp gà rong biển cho thật ngon, đổ nửa gói này vào, còn lại nửa gói trộn vào trong cơm.

Gã đầu ghẻ run giọng:

- Súp gà đâu có cần bỏ muối tiêu vào !

Triệu Chấn Đông cười mắng:

- Đồ ngốc, đây đâu phải là tiêu ! Cho ngươi hay, đây chính là thuốc độc giết người, bất kỳ ai chỉ cần nuốt vào chút ít là thất khiếu lưu huyết chết ngay tức khắc.

Ngươi hãy nhớ lấy, tuyệt đối không được bỏ vào trong miệng, sau khi thành công, chúng lão tử phát tài, nhất định cũng sẽ chia cho ngươi chút ít. Nhưng nếu ngươi mà để lộ chuyện, chúng lão tử sẽ băm vằm ngươi ra ném xuống biển cho cá ăn, hiểu chưa ?

Gã đầu ghẻ gật đầu vâng dạ lia lịa. Kim Tùng cười khẽ nói:

- Theo sự quan sát ngầm của tiểu đệ, trong mấy ngày qua, chuyến hàng này đủ cho huynh đệ ta sống sung sướng cả nửa đời người, có điều là chẳng những gã què với tên quái vật kia khá lợi hại, mà gã thiếu niên mặt trắng cũng chẳng phải tay vừa.

Triệu Chấn Đông cười gằn:

- Ngươi tưởng Uông Trị, Tôn Siêu và tên lái thuyền Lý Lão Tam mặt như thây ma kia là người tốt hay sao ? Ta thấy ba tên ấy cũng chẳng tốt lành gì đâu, tám phần cũng là trong giới hắc đạo, có điều chúng không phải cùng cánh với huynh đệ mình, ngày mai cứ thủ tiêu luôn chúng là xong.

Nam Cung Bình nghe nói kinh hãi nhủ thầm:

- May thật, trời khiến ta đã tình cờ khám phá ra âm mưu của chúng, bằng không thì khốn rồi.

Đột nhiên, bên trái có tiếng y phục lướt gió phóng tới, Nam Cung Bình giật mình, chỉ thấy một bóng người lao vút qua, lạnh lùng nói:

- Triệu lão đại độc ác thật, lại định thủ tiêu cả huynh đệ bọn này ư ?

Triệu Chấn Đông tái mặt, nắm chặt lấy dao găm trong tay khẽ quát:

- Ai ?

Một người từ trong bóng tối đủng :Dnh bước ra, tay to chân dài, ánh mắt sắc lạnh, mặt mày trơ khấc, chính là Lý Lão Tam mà Triệu Chấn Đông đã bảo mặt như thây ma.

Triệu Chấn Đông và Kim Tùng gườm mắt nhìn như gặp đại địch, Lý Lão Tam vẫn với vẻ mặt trơ lạnh chậm bước tiến tới nói:

- Lại Bì Cẩu (Chó ghẻ) đưa thuốc độc đây mau lên !

Gã đầu ghẻ rúc vào trong đống rương, quả cũng có phần giống như một con chó ghẻ.

Triệu Chấn Đông quát:

- Ngươi nạp mạng trước đã !

Vung đao toan lao bổ tới, Lý Lão Tam nói:

- Khoan vội động thủ, phải biết ta bảo các ngươi trao thuốc độc ra, không hề có ác ý, tên què là người thế nào, đâu phải chỉ một gói thuốc độc là có thể giải quyết được, nếu lỡ bị y phát giác, há chẳng phải đả thảo kinh xà (đập cỏ động rắn) làm hỏng hết đại sự, hãy mau ném gói thuốc độc xuống biển, ta tự có kế hay đối phó với chúng.

Triệu Chấn Đông chững bước, song vẫn hung hãn nói:

- Ngươi là cái giống gì mà "Hải Báo" Triệu lão đại này phải vâng lời ngươi chứ ?

Lý Lão Tam lạnh lùng:

- Ngươi không nhận ra ta ư ? Ta chính là...

Đoạn kề vai Triệu Chấn Đông nói thật khẽ, Triệu Chấn Đông liền tái mặt giật bắn người, "keng" một tiếng, lưỡi dao trong tay rơi xuống đất, run giọng nói:

- Lão... lão nhân gia sao...

Lý Lão Tam nghiêm giọng:

- Khỏi nói nhiều, mau trở về khoang mà ngủ, khi nào đến lúc ta sẽ báo cho ngươi biết, Hải Báo Bang của ngươi đã phải một phen nhọc nhằn, ta không ngược đãi các ngươi đâu.

- Vâng... vâng...

Triệu Chấn Đông nói xong liền kéo Kim Tùng đi ngay.

Gã đầu ghẻ rụt rè đi theo sau, Lý Lão Tam bỗng chộp vai gã gằn giọng nói:

- Quân chết bầm cả gan, ngươi tưởng thái giá không biết ngươi là gì biến ra hả ?

Nạp mạng mau !

Hữu chưởng vung lên, bổ thẳng xuống :Dnh đầu gã đầu ghẻ.

Nam Cung Bình sửng sốt:

- Chả lẽ gã đầu ghẻ này cũng là một hán tử ư ?

Gã đầu ghẻ sợ rúm người ngồi thụp xuống, mắt thấy hữu chưởng của Lý Lão Tam sắp đánh vỡ sọ gã, song gã vẫn không động đậy. Lý Lão Tam bỗng chững tay lại, rồi chỉ khẽ vỗ vào vai gã đầu ghẻ và nói:

- Đừng sợ, ta chỉ thử ngươi thôi, đi đi !

Lý Lão Tam nói xong liền quay trở về cầm tay lái, gã đầu ghẻ lật đật vừa đi vừa bò trong khoang, ánh mắt như vô tình nhìn vào chỗ ẩn thân của Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình giật mình chỉ nghe một con chuột chạy qua trên mái khoang, vừa rồi chàng tưởng đâu gã đầu ghẻ đã phát hiện ra mình, nào ngờ gã chỉ trông thấy chú chuột kia mà thôi.

Nam Cung Bình bất giác phì cười, thấy chung quanh không còn ai nữa, bèn nhẹ nhàng nhảy xuống, kéo mở cửa khoang vừa định vào...

Nào ngờ chàng ngước mắt lên, chợt trông thấy trong bóng tối có một đôi mắt sáng ngời đang chòng chọc nhìn chàng, dường như gã nấp ở sau cửa khoang từ lâu và chờ chàng đi vào vậy.

Nam Cung Bình kinh hãi, vội đưa hai tay lên hộ ngực phòng thân, thì ra người đó chỉ là gã quái vật Thất Ca mà thôi.

Thất Ca mở rộng miệng cười, lộ ra hàm răng trắng nhởn, đoạn quay người bỏ đi, bước chân nhẹ đến mức không hề gây nên chút tiếng động.

Nam Cung Bình kinh ngạc thầm nhủ:

- Chả lẽ tên quái vật này đã nghe thấy hết những gì đã xảy ra khi nãy, sao y lại thản nhiên thế nhỉ ?

Chàng sải bước đi vào thấy Phong Mạn Thiên vẫn đang ngồi uống rượu dưới đèn, lão không bao giờ ngủ và ăn cơm, như thể trời sinh lão ra là chỉ để uống rượu mà thôi.

Phong Mạn Thiên không quay đầu lại, chậm rãi nói:

- Chưa ngủ hở ? Có muốn uống vài ly không ?

Nam Cung Bình trầm giọng:

- Tiền bối nếu còn tiếp tục uống rượu, e từ nay sẽ không bao giờ uống được nữa.

Phong Mạn Thiên bật cười:

- Trên cõi đời quả thực có việc gì có thể khiến lão phu không còn uống rượu được nữa ư ? Vậy thì lão phu cũng muốn nghe thử cho biết.

Nói xong lại nốc vào một ngụm to. Nam Cung Bình nghiêm giọng:

- Tiền bối có biết những thuyền phu đều là phường hải tặc giết người cướp của không ?

Đoạn một mạch kể lại tất cả những gì mắt thấy tai nghe khi nãy, nào ngờ Phong Mạn Thiên vẫn thản nhiên như không, Nam Cung Bình chau mày nói tiếp:

- Vãn bối tuy cũng chẳng xem lũ ác tặc ấy vào đâu, song đã biết âm mưu của chúng dẫu sao cũng phải có hành động...

Phong Mạn Thiên cười ha hả:

- Ngươi tưởng đâu lão phu không biết sao ? Ngay khi chúng vừa bước chân lên thuyền là lão phu đã biết chúng không một tên nào tốt lành cả, chỉ có gã đầu ghẻ ngơ ngáo ngây dại kia là không cùng chung phe với chúng, nên lão phu mới để cho gã đầu ghẻ làm đầu bếp, nhưng cũng không yên tâm, đã sớm bỏ loại thuốc có thể giải được bách độc vào trong rượu, vì vậy mà mỗi bữa ăn lão phu đều bảo ngươi uống lấy vài ly để phòng hờ, còn như chúng muốn động võ, ha ha, đó là chúng đã tới ngày tận số.

Ngươi thấy lão phu uống rượu suốt ngày, tưởng lão phu đã say hay sao ?

Nam Cung Bình thầm thở dài:

- Tiền bối quả là tài ba ít ai bì kịp...

Phong Mạn Thiên cười ngắt lời:

- Lão phu chẳng qua là già thành tinh, đôi mắt sáng hơn đó thôi. Khi nào ngươi đến tuổi già như lão phu, sẽ thấy những âm mưu quỷ kế trên cõi đời đều rất đáng nực cười, có điều... tên Lý Lão Tam cũng là một tay khá, nhưng không rõ y là cái gì biến thành...

Nam Cung Bình thành thật:

- Hẳn y rất có lai lịch, nhưng ở trước mặt tiền bối thì y cũng khó thể thi triển.

Phong Mạn Thiên cười to:

- Bất kể lai lịch y như thế nào, đã bảo tên họ Triệu đừng bỏ thuốc độc vào thức ăn là hết sức thông minh, dù là loại thuốc mê có cao minh đến mấy và bỏ vào vật gì, nếu lão phu mà không phát hiện được thì kể như đã uổng phí những bảy tám mươi năm.

- Tiền bối không định vạch trần âm mưu của chúng sao ?

- Sở dĩ lão phu hằng ngày cất tiếng hú dài chính là để hù dọa chúng, bằng không chúng đã hành động từ lâu rồi, còn nếu vạch trần âm mưu giết chúng đi thì lấy ai làm việc trên thuyền ?

Bỗng ngửa mặt cười dài nói tiếp:

- Lũ gian ác ấy gặp phải lão phu quả là hết thời.

Nam Cung Bình chợt nhớ ra, liền hỏi:

- Trên hóa đơn của tiền bối, món cuối cùng chả lẽ chính là bọn chúng ?

Phong Mạn Thiên cười:

- Đúng vậy ! Lão phu biết trước là sẽ có người tự động dẫn xác đến, nên chẳng cần phải tốn công đi tìm, khi nào đến nơi... khi nào đến nơi...

Bỗng ngưng cười, nốc rượu lia lịa.

Nam Cung Bình thầm thở dài, nhận thấy lão nhân này rất khả kính và cũng rất đáng sợ, bỗng thấy lão chau mặt, dường như trong lòng hết sức buồn lo, hết ly này đến ly khác uống không ngừng, bỗng lại quay sang chàng nói:

- Lão phu bình sanh chỉ có một điều buồn duy nhất, ngươi biết là điều gì không ?

Nam Cung Bình lắc đầu:

- Không !

Phong Mạn Thiên đặt mạnh chiếc ly lên bàn, thở dài nói:

- Đó chính là lão phu uống rượu không bao giờ say, dù uống liên tục cả ngày lẫn đêm thì cũng vẫn tỉnh táo như thường, thật hết sức đáng buồn.

Nam Cung Bình ngạc nhiên:

- Uống rượu không bao giờ say, đó là điều mà mọi người đều hâm mộ, sao lại đáng buồn ?

Phong Mạn Thiên giọng cảm khái:

- Người ta thường nói "Nhất túy giải thiên sầu", người đời uống rượu đại đa số là tiêu sầu giải muộn, kẻ tửu lượng kém chỉ cần uống vào chút ít là đã có thể quên hết sầu muộn, còn người tửu lượng mạnh uống mãi không say, đã hao tiền lại tốn thời gian, vậy chẳng đáng buồn sao ?

Lý luận ấy quả là chưa từng nghe bao giờ, Nam Cung Bình bất giác bật cười nói:

- Đành rằng là vậy, nhưng lão tiền bối cả đời anh hùng, danh lừng thiên hạ, về già lại được ẩn dật tại Chư Thần điện mà giới võ lâm xem như thiên đường lạc thổ, có thể nói là phúc thọ song toàn, vì sao lại phải dùng rượu tiêu sầu ?

Phong Mạn Thiên ngơ ngẩn hồi lâu, đoạn lẩm bẩm:

- Chư Thần điện... Chư Thần điện...

Bỗng khoát tay cười chua chát nói:

- Lão phu đã có rượu bầu bạn, ngươi đi ngủ đi !

Nam Cung Bình mãi đến trước khi chìm vào giấc điệp lòng hãy còn thắc mắc, chẳng hiểu vì sao Phong Mạn Thiên lại sầu khổ thế kia.

Hôm sau chàng đi lên boong thuyền thấy Triệu Chấn Đông, Kim Tùng và Lý Lão Tam vẫn làm việc như thường, dĩ nhiên chàng cũng giả vờ không biết, song trong lòng không khỏi thương hại cho số phận của những người đó.

Phong Mạn Thiên bỏ cả tiếng hú như thường lệ, càng uống rượu dữ dội. Nam Cung Bình thấy tinh thần lão như ngày càng thêm bải hoải, nỗi ưu uất trong lòng càng trĩu nặng, chẳng khác nào những mãnh thú trong lồng kia.

Phải biết nước và thức ăn trên thuyền rất quý, bầy mãnh thú vì ăn uống thiếu thốn, thêm sóng to thuyền lắc, nên giờ đây thảy đều ngất ngư bải hoải, thậm chí không còn sức để kêu gầm nữa.

Nam Cung Bình nhìn Phong Mạn Thiên, lại nhìn bầy mãnh thú, bất giác bùi ngùi chua xót.

Bốn bề vẫn trời nước mênh mông, chẳng thấy bóng dáng một chiếc tàu thuyền nào cả, Lý Lão Tam mặt lạnh như tiền ngồi câu bên mép thuyền, chiều đến Phong Mạn Thiên cầm bầu rượu đi lên boong thuyền, đứng dựa cột buồm nhìn Lý Lão Tam câu cá và ra chiều rất thích thú.

Nam Cung Bình cười nói:

- Câu cá ngoài biển khơi thế này, có câu được không ?

Phong Mạn Thiên trầm ngâm:

- Chỉ cần có mồi ném xuống, ít ra cũng có một hai con mắc câu !

Vừa dứt lời, Lý Lão Tam giật cần câu lên, quả nhiên đã câu được một con cá màu hồng rất nhỏ.

Phong Mạn Thiên thở dài:

- Con cá này chính là Hồng Ngư ngon nhất trong loài cá biển, nhấm rượu thì thật là tuyệt, chỉ tiếc là thiếu mất bàn tay nấu nướng khéo léo của lệnh đường.

Nhắc đến Nam Cung phu nhân, Nam Cung Bình không khỏi chạnh lòng đau xót, song lập tức lại nhoẻn cười nói:

- Tại hạ nấu nướng cũng không tệ lắm đâu !

Phong Mạn Thiên mừng rỡ:

- Thật chăng ?

Nam Cung Bình cười:

- Tất nhiên là thật !

Đoạn cầm lấy con cá tươi đi xuống bếp làm ngay, phải biết Nam Cung Bình vốn thông minh tuyệt :Dnh, thuở bé vẫn thường hay xem mẫu thân làm thức ăn, nên chàng cũng học được khá nhiều món. Phong Mạn Thiên hớn hở xem chàng làm, gã đầu ghẻ cũng đứng bên cạnh và cứ cười ngớ ngẩn.

Chốc lát đã xong xuôi, quả nhiên hết sức thơm ngon, Phong Mạn Thiên sớm đã nóng ruột, vừa uống rượu vừa ăn, chưa về đến khoang thuyền thì đã ăn hết hơn nửa con cá, thấy trên đĩa chỉ còn lại nửa phần đuôi và cái đầu cá, mới cười ngượng ngùng nói:

- Món ăn do ngươi làm ngươi cũng phải thưởng thức một chút.

Nam Cung Bình mỉm cười gắp lấy nửa khúc đuôi cá ăn thong thả, chàng thấy Phong Mạn Thiên vui, lòng cũng hết sức hớn hở. Phong Mạn Thiên ngoái lại nhìn, thấy gã quái vật Thất Ca cũng đang đứng cạnh toét miệng cười như cũng rất thèm, bèn mỉm cười nói:

- Ngươi muốn ăn không ? Còn đầu cá đó, ăn đi !

Thất Ca liền cầm lấy đầu cá bỏ cả vào miệng nhai ngấu nghiến, quả giống hệt như dã thú, Nam Cung Bình thấy vậy bất giác chau mày.

Phong Mạn Thiên cười ha hả:

- Khá lắm, rõ là mẹ nào con nấy, thật không ngờ ngươi lại làm món ăn ngon như vậy...

Bỗng im bặt, hai mắt trợn trừng, sắc mặt tái dần, đột nhiên gầm to:

- Nguy rồi !

Đồng thời vung tay, năm ngón tay vươn ra chộp tới Nam Cung Bình.

Nam Cung Bình sửng sốt đến ngớ người, nào ngờ Phong Mạn Thiên lại giật lấy nửa khúc cá trên tay Nam Cung Bình, tức giận quát:

- Hay cho tên súc sanh, lão phu lại bị mắc lừa ngươi.

Đồng thời cắn răng vung tay, khúc xương cá bay vút đi, hướng về phía Lý Lão Tam còn cầm chiếc cần câu đứng cạnh khoang thuyền. Lý Lão Tam buông tiếng cười sắc lạnh, lướt ra xa vài thước.

"Phập" một tiếng, xương cá cắm vào vách khoang, Phong Mạn Thiên quát lớn:

- Trong cá có độc, mau động thủ giết sạch bọn ác đồ này.

Nạng sắt điểm nhẹ, phi thân vọt lên. Thất Ca ngửa mặt hú dài, hệt như một con mãnh thú, mười ngón tay vươn ra, nhắm một hán tử trong Hải Báo Bang chộp tới. Hán tử nọ sớm đã khiếp vía trước tiếng hú ghê rợn kia, không còn biết tránh né nữa, bị mười ngón tay của Thất Ca cắm sâu vào lồng ngực, tiếng rú thảm thiết chưa dứt đã tắt thở chết tươi.

Thất Ca tiện tay móc lấy tim gan hán tử nọ bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến, ánh mắt rực hung quang, mặt đầy máu tươi, cười quái dị lao tiếp về phía một hán tử khác.

Hán tử đó sớm đã hồn phi phách tán, vội co giò bỏ chạy, nào ngờ Thất Ca chưa dứt tiếng cười, bỗng hai mắt trợn ngược và ngã ngửa ra, máu từ trong miệng chảy dài ra hai bên khóe môi.

Nam Cung Bình một chưởng đánh chết một gã đại hán, giao đấu với Kim Tùng vừa được một chiêu đã cảm thấy đầu óc choáng váng, chàng than thầm một tiếng "Thôi rồi,", không muốn bị rơi vào tay bọn ác tặc này, liền tung mình toan phóng xuống biển tự tuyệt.

Nào ngờ Triệu Chấn Đông bỗng đưa tay nắm lấy đai lưng chàng, cười gằn nói:

- Ngươi muốn chết cách nhẹ nhàng vậy ư ? Đừng có mơ !

Kéo chàng trở lại, song chàng đã bất tỉnh nhân sự.

Bên kia Phong Mạn Thiên thân hình như gió cuốn lao về phía Lý Lão Tam, Lý Lão Tam thấy đối phương võ công cao đến vậy cũng kinh hãi thầm, không dám chống đỡ, vội thoái lui tránh né, cười khảy nói:

- Lão thất phu còn chưa ngã xuống ư ?

Thân pháp y tuy nhanh, song Phong Mạn Thiên lại càng nhanh hơn, chớp nhoáng chộp trúng áo Lý Lão Tam.

Lý Lão Tam kinh hãi, lao mạnh về phía trước, chỉ nghe "soạt" một tiếng, chiếc áo bị xé rách làm đôi. Lý Lão Tam hồn phi phách tán, "ùm" một tiếng lao ngay xuống biển.

Phong Mạn Thiên quay phắt lại, nạng sắt điểm nhẹ, đã lướt đến trước mặt một đại hán vạm vỡ. Đại hán này vóc dáng rất to lớn, mặt mày cũng hết sức hung ác, có tên Đại Lực Quân, lúc này gã còn vọng tưởng chống cự, nào ngờ Phong Mạn Thiên vung tay ra là đã nhấc bổng gã lên, tiện tay ném đi, đầu va vào sàn thuyền, gã đại hán rú lên thảm thiết, vỡ sọ chết ngay tức khắc.

Phong Mạn Thiên thân hình không ngừng, lại lao về phía Kim Tùng, ông tự biết mình đã bị trúng độc, bèn định giết sạch lũ ác tặc trên thuyền, nào ngờ loại thuốc mê này quá mạnh, dù công lực thông thần cũng không chịu đựng nổi, chỉ thấy đầu choáng mắt mờ, bóng dáng Triệu Chấn Đông chấp choáng từ một thành hai, rồi từ hai thành bốn, thoáng chốc đã hóa thành vô số bóng người chập chờn bao quanh ông.

Ông tự biết không còn chịu đựng được nữa, một đời anh hùng mà lại bị rơi vào tay bọn tiểu nhân, ông tức tối gầm lên:

- Tức chết đi thôi.

Vung tay ném nạng sắt bay đi rồi bật ngửa ngã ra, đòn cuối cùng này gồm cả sức lực toàn thân và niềm bi phẫn trong lòng, sức mạnh ghê gớm biết dường nào.

Chỉ nghe tiếng rít kinh người vút tới, Kim Tùng điếng hồn đứng thừ ra, không còn biết tránh né, bị cây nạng sắt xuyên thủng ngực từ trước ra sau, "phập" một tiếng cắm vào vách khoang. Kim Tùng bị đóng chết vào đó.

Tất cả đều xảy ra chỉ trong khoảnh khắc, những kẻ may mắn chưa chết thảy đều tan gan vỡ mật đứng thừ ra như phỗng đá, hai bàn tay đều ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Gã đầu ghẻ ở trong bếp dưới khoang thuyền, nghe thấy tiếng động và tiếng gào thét trên boong, vội vàng lồm cồm bò lên.

Lúc bấy giờ Nam Cung Bình, Thất Ca và Phong Mạn Thiên đều đã hôn mê gục ngã, chỉ còn con chim sáo liệng quanh cột buồm, không ngớt kêu lên:

- Nực cười quá... nực cười quá...

Bỗng đâm sầm vào cột buồm, rơi xuống sàn thuyền.

Lý Lão Tam người ướt sũng từ dưới biển bò lên, quét mắt nhìn đoạn ơ hờ nói:

- Cũng còn may, chỉ chết mất bốn tên.

Khoát tay nói tiếp:

- Mau ném hết xuống biển và rửa sạch sàn thuyền, sáng mai ta phải khoản đãi ba tên súc sanh này một phen mới được.

Sau biến cố hãi hùng vừa qua, vẻ mặt y vẫn trơ lạnh như thường, cúi xuống điểm vào đại huyệt của Nam Cung Bình, Phong Mạn Thiên và Thất Ca, vẫn chưa được yên tâm, lại lấy dây gân bò trói chặt ba người rồi mới vào trong khoang thay đổi y phục.

Bọn Triệu Chấn Đông sớm đã phục Lý Lão Tam sát đất, liền vâng lời thu dọn boong thuyền.

Thì ra Lý Lão Tam đã tẩm thuốc mê cực mạnh vào mồi, khi cá cắn vào lập tức bị nhiễm ngay, Phong Mạn Thiên nhất thời sơ ý, những tưởng mình mắt thấy y đã câu được cá trên biển, lại do chính tay Nam Cung Bình làm lấy, và Lý Lão Tam vốn cực lực ngăn cản kẻ khác hạ độc, hẳn là con cá này không bao giờ có chất độc, nên ông đã yên tâm ăn lấy.

Ngờ đâu con cá ấy lại bị nhiễm qua mồi câu loại phấn độc mê hồn mà trong thiên hạ không có thuốc giải, đến khi Phong Mạn Thiên biết mình ngộ độc, định dùng nội lực đẩy ra thì đã không còn kịp nữa, bị người trói gô trên boong thuyền như đòn bánh tét.

Sáng hôm sau, Lý Lão Tam ngủ đẫy một giấc, đi ra bảo người xối lên mình họ ba thùng nước biển, họ mới từ từ tỉnh lại.

Nam Cung Bình cảm thấy ánh nắng :Di mắt, rồi thì nghe một chuỗi cười :Di tai, chàng liền hồi tỉnh.

Chỉ nghe Lý Lão Tam cười lạnh lùng nói:

- Ba mươi sáu kế của ta chỉ mới giở có một kế mà các ngươi đã mắc vào, thật khiến ta hết sức thất vọng.

Tuy miệng nói thất vọng, song giọng điệu ngập đầy vẻ đắc ý. Nam Cung Bình đưa mắt nhìn, thấy mình với Phong Mạn Thiên và Thất Ca đều bị trói vào thanh chắn của một chiếc lồng sắt, ngoài đôi mắt, toàn thân không hề nhúc nhích được mảy may và tê dại đến mức mất đi cảm giác.

Boong thuyền đã được dọn rửa sạch sẽ, bọn ác tặc ai nấy đều ra chiều hí hửng vui mừng. Triệu Chấn Đông tuy đứng ở đuôi thuyền cầm lái, song mắt vẫn lom lom nhìn về phía này.

Lý Lão Tam trong tay cầm một ngọn roi dài, y đưa lên trỏ thẳng vào mũi Phong Mạn Thiên, cười khảy nói:

- Phong Mạn Thiên, ngươi còn gì để nói nữa, nghe đâu võ công của ngươi vô cùng cao siêu, nhưng giờ đây cũng phải tùy ý ta tùng xẻo thôi.

Phong Mạn Thiên tuy đã hồi tỉnh, song vẫn chưa mở mắt ra, lúc này bỗng buông tiếng hừ hậm hực, chậm rãi nói:

- Lão phu sớm đã sống đủ rồi, ngươi muốn tùng xẻo thế nào tùy ý.

Lý Lão Tam trầm giọng:

- Ta chờ đợi cơ hội này đã mấy mươi năm rồi, cuối cùng hôm nay ngươi cũng lọt vào tay ta, nếu để ngươi chết một cách thoải mái thì ta thật có lỗi với ngươi.

Tiếng y vốn rất thấp trầm, song đến câu sau cùng bỗng trở nên hết sức lảnh lói.

Phong Mạn Thiên trợn mắt, tái mặt hỏi:

- Ngươi... ngươi... thì ra là ngươi.

Lý Lão Tam ngửa mặt cười:

- Khá lắm, sau cùng thì ngươi cũng nhận ra lão nương, nhưng đã quá muộn rồi !

Tiện tay vung roi, ngọn roi vút qua cạnh Phong Mạn Thiên. Nam Cung Bình chỉ nghe sau lưng vang lên một tiếng hổ gầm, thì ra trong chiếc lồng sắt này là một con mãnh hổ. Con mãnh hổ ấy dường như vừa định nhảy lên, bị Lý Lão Tam đánh cho một roi khiến nó không dám nhúc nhích nữa, nằm mọp xuống như gặp phải khắc tinh.

Nam Cung Bình thấy vậy liền nghĩ đến một người, kinh hãi nói:

- Đắc Ý phu nhân !

Lý Lão Tam phá lên cười:

- Khá lắm, cả ngươi cũng đã nhận ra lão nương.

Vừa nói vừa quay người đi, khi dứt lời vụt quay phắt lại, bộ mặt vàng kệch trơ khấc của Lý Lão Tam đã biến thành gương mặt tuy tuổi thanh xuân đã qua đi song nhan sắc vẫn chưa phai tàn của Đắc Ý phu nhân.

Nam Cung Bình thầm thở dài nghĩ:

- Hôm nay mình đã bị lọt vào tay Đắc Ý phu nhân, có nói gì cũng bằng thừa, chỉ có nước chờ chết thôi.

Bèn nhắm mắt lại chẳng nói một lời. Đắc Ý phu nhân đi đến trước mặt Phong Mạn Thiên, đưa tay vuốt nhẹ lên mặt ông, khẽ cười nói:

- Phong lão đầu, ta đã tưởng nhớ đến lão suốt bao năm qua, lão đoán ra được hôm nay ta sẽ đối phó với lão như thế nào chăng ?

Đắc Ý phu nhân xoay tay, trên tay đã có thêm một chiếc túi vải nhỏ, nói tiếp:

- Lão biết trong chiếc túi này chứa đựng gì không ?

Phong Mạn Thiên nhắm mắt lặng thinh.

Đắc Ý phu nhân đảo tròn mắt, cười khanh khách:

- Trong chiếc túi này có chứa mị dược độc nhất thiên hạ, bất kỳ ai chỉ cần ngửi vào một chút là tức khắc lửa dục bừng dậy, lão có muốn ngửi chăng ?

Khi nói vẻ mặt y thị hết sức dâm đãng, còn mắt luôn lúng liếng gợi tình. Triệu Chấn Đông đứng nhìn từ xa cũng phải ngây ngẩn ra.

Phong Mạn Thiên mặt mày tái ngắt, song vẫn ngậm miệng làm thinh.

Đắc Ý phu nhân giơ chiếc túi lên cười lẳng lơ nói tiếp:

- Nào, ngửi thử xem có thơm hay không, ngửi xong mà ngươi lại không nhúc nhích được, mùi vị ấy chắc chắn rất là sảng khoái, cam đoan trên đời không có gì bằng.

Nam Cung Bình rùng mình, quả đó là một hình phạt tàn bạo chưa từng có trên cõi đời, không dằn được mở mắt ra nhìn.

Chỉ thấy Đắc Ý phu nhân đưa chiếc túi đến gần mũi Phong Mạn Thiên. Phong Mạn Thiên mắt nhắm nghiền, trán đẫm mồ hôi, cố sức đến mấy cũng không di chuyển đưa mũi đi được nơi khác.

Bỗng sau lưng vang lên một tiếng thảng thốt, con mãnh hổ giật mình gầm vang và làm cho chiếc