Hoàng nhan đoạt phách

[thuylam]

Hồi 41




Lệnh Hồ Bình xua tay ngắt lời :
- Hay lắm, cô đại tiểu thư của ta ơi. Cô đừng nói nữa, hãy nằm nghỉ vài ngày. Mấy bữa nữa sẽ nghiên cứu.
Ba ngày qua chàng được thái bình vô sự, nhưng cũng chưa tìm ra được thêm điều thần bí nào của Long Hổ bang chúa và hai nhân vật hộ bang trưởng lão là Trang lão và Ngải lão. Hai lão này chỉ ngồi dưới quyền một người mà trên muôn người.
Trong ba bữa, hàng ngày Lệnh Hồ Bình cũng chỉ được gặp mặt năm người là Vô Lượng tam ông, Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi và Phong Vân kiếm Thư Khiếâu Thiên ở hàng Cẩm y hộ pháp.
Trên thực tế, Cẩm y hộ pháp là giai cấp hỏi han công việc trong bang cùng quyết định kế hoạch.
Theo bang quy là phải cử hành hội nghị đúng ngày để nghe báo cáo những việc trọng đại ở các phân đà đưa tới, xử trí cách nào, hoặc bày mưu đối phó làm sao.
Hết ba ngày, bọn Cẩm y hộ pháp lại khai hội. Lệnh Hồ Bình một mặt kinh hãi về thế lực rộng lớn của tổ chức dã ác này, một măït chàng phát giác được những bí mật của họ chẳng dễ gì khám phá được, tức là khác với tiên liệu trước kia của chàng nhiều.
Trước kia chàng chỉ biết Phong Vân kiếm Thư Khiếu Thiên, một nhân vật phụ trách trông coi dải Quan Lạc của Ma bang, ngoài ra chàng còn biết Ma bang đang chuẩn bị thành lập một phân đà ở Lạc Dương, chàng vẫn tưởng Ma bang này mới dựng lên chưa có gì đáng kể, chỉ cần trà trộn vào nội bộ của họ tìm cơ hội trừ khử mấy nhân vật đầu não là xong, vĩnh viễn không còn hậu hoạ nữa.
Hiện nay chàng mới hiểu là lầm to.
Ở trong hội nghị Cẩm y hộ pháp ba ngày, chàng phát giác ra sách lược Ma bang áp dụng để khuếch trương thế lực từ xa đến gần.
Tỷ như dải Quan Lạc tuy chưa thiết lập phân đà, nhưng những nơi xa như hai phủ Ứng Thiên, Thuận Thiên đã nằm trong quyền khống chế của bọn chúng. Còn các tỉnh Xuyên, Tương, Cam, Hoàn Nhân, Việt, Lỗ Ký đều đã thiết lập phân đà.
Hàng tháng chúng thu được mấy chục vạn lạng.
Chỉ có một điều chàng chưa rõ là tại sao mấy lão ma đầu lại cho chàng biết những vụ bí mật trọng đại.
Về điểm này chàng đặt ra hai giả thuyết :
Một là nay chàng ở địa vị Cẩm y hộ pháp bất đắc dĩ họ phải cho chàng biết.
Hai là bọn chúng đã tin chàng thực tâm quy thuận.
Nhưng hai thuyết này đều không đứng vững, vậy vì nguyên nhân nào ?
Nghi vấn của chàng chưa tìm được đáp án thì lại phát sinh biến cố khiến chàng thêm nghi hoặc.
Ngày thứ tư đang lúc hội nghị bỗng một tên hộ pháp trị nhật vào bẩm phân đà Thái Nguyên vừa xảy biến cố. Phân đà cho người về báo cáo hiện đang chờ ngoài cổng.
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi hạ lệnh cho người đó vào.
Lát sau, một tên tráng hán mặc áo đen tiến vào, Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi ngửng đầu lên nhìn gã lạnh lùng hỏi :
- Chuyến này lại xảy ra chyện gì ?
Hắc y hán tử lắc đầu đáp :
- Năm bữa trước hơn ba mươi anh em ở phân đà đều đột nhiên mắc phải quái bệnh, toàn thân mềm nhũn bất lực, thần trí hôn mê ly bì… Võ công mất hết.
Lệnh Hồ Bình liền nói:
- Nghe nói cả phân đà đều mắc quái tật, sao Tăng huynh đệ một mình không việc gì ?
Mấy lão ma bất giác la lên :
- Ừ nhỉ ?
Bốn cặp mắt lộ vẻ nghi ngờ trợn lên nhìn thẳng vào mặt hắc y hán tử tựa hồ muốn nuốt sống gã.
Tráng hán hoang mang vội đáp :
- Tiểu nhân… hôm ấy vâng lệnh ra ngoài thành làm việc, chiều tối mới về tới phân đà liền phát giác ra tình hình này. Tô phân đà chúa liền kêu tiểu nhân…
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi ngắt lời :
- Có mời thầy lang đến coi không ?
Hán tử đáp :
- Không. Tô phân đà chúa bảo nếu mời thầy lang dễ tiết lộ bí mật trong bang ra ngoài thì không ai chịu nổi trách nhiệm.
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi gật đầu nói :
- Điểm này quả nhiên đáng lo thật.
Rồi hắn vẫy tay bảo hán tử :
- Ngươi ra ngoài chờ đợi.
Hán tử khom lưng thi lễ rút lui.
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi quay lại hỏi :
- Các vị nhận xét vụ này ra sao ?
Phong Vân kiếm Thư Khiêu Thiên đáp :
- Hiện nay không phải thời tiết ôn dịch. Chắc là có người trà trộn vào bang hạ dược vật xuống nước hoặc đồ ăn.
Thú tâm ông Lãnh Bắc Đẩu nói theo :
- Lão phu cũng nghĩ thế.
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi trầm ngâm một lúc, đột nhiên quay sang hỏi Lệnh Hồ Bình :
- Đành phiền lão đệ khó nhọc một phen. Lão đệ đem mấy người đi xem sao ?
Lệnh Hồ Bình không tin ở tai mình. Chàng sợ lão tặc có ý thử thách, liền uyển chuyển đáp :
- Tiểu đệ hiểu rất ít về dược tính, e rằng không gánh nổi trách nhiệm. Tưởng lão hộ pháp nên phái nhân vật khác thoả đáng hơn. Sinh mạng của mấy chục anh em không phải là trò chơi.
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi nói :
- Về phương diện dược vật đã có vị khác lo. Vụ này nếu quả do người gây nên tất khó mà tránh được một trường ác đấu. Lão đệ nên nhân cơ hội này ra tay cho anh em biết há không khoan khoái ư ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Lão hộ pháp đã có dạ thành toàn, dĩ nhiên tiểu đệ không tiện chối từ.
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi quay ra ngoài hô :
- Ức hộ pháp có ngoài đó không ? Ngươi đi mời Tiền hộ pháp ở Toàn Tài đường và Mẫn hộ pháp ở Hình đường vào đây ngay.
Lát sau Tiền hộ pháp và Mẫn hộ pháp kẻ trước người sau tiến vào.
Hai nhân vật này đều là Lam y hộ pháp, Tiền hộ pháp người kêu ngao ốm nhách, tay xách rương thuốc. Ai trông thấy cũng biết ngay là một nhà chuyên nghiên cứu y dược.
Mẫn hộ pháp cặp mắt lấp lánh ánh hào quang, ra chiều kiêu dũng, lưng cài đơn đao, chắc hắn được phái đi trợ thủ.
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi nhìn hai người nói rõ nhiệm vụ chuyến đi này rồi quay lại bảo Lệnh Hồ Bình :
- Lão phu giao người cho lão đệ. Chúc lão đệ lên đường mọi việc thuận lợi.
Lệnh Hồ Bình tuy biết trên đời chẳng bao giờ có dịp thế này, nhưng chàng không muốn nghĩ nhiều, liền đứng dậy gật đầu đáp :
- Lão hộ pháp cứ yên dạ. Bản toà đi làm cho hết sức.
Chàng quay lại nhìn hai vị Tiền, Mẫn nói :
- Hai vị hãy chờ ở đây. Bản toà đi thu xếp một chút rồi ra ngay.
Lệnh Hồ Bình về phòng bảo Như Ý :
- Cô cải trang thành một tên thư đồng cho lẹ.
Như Ý sửng sốt hỏi :
- Để làm gì ?
Lệnh Hồ Bình xụ mặt xuống đáp :
- Nếu cô nương thật tâm định dời khỏi nơi đây thì đừng hỏi nhiều nữa, ta bảo sao, cô cứ thế mà làm.
Như Ý hỏi :
- Còn công tử ?
Lệnh Hồ Bình hỏi lại :
- Cô hỏi như vậy chẳng lẽ thừa ư? Ta mà không đi thì mình cô thông qua được những cửa quan bên ngoài chăng ?
Như Ý hỏi :
- Mấy lão tặc kia ngó thấy có sinh lòng ngờ vực không ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Đó là việc của ta, cô bất tất phải quan tâm.
Như Ý nói :
- Chỗ khuyết điểm lớn nhất của công tử là có lúc lớn mật quá, lớn đến nỗi ai cũng phát sợ. Công tử nên biết mấy lão Cẩm y lão ma…
Lệnh Hồ Bình trợn mắt lên ngắt lời :
- Cô có định đi hay không ?
Như Ý hỏi lại :
- Làm gì mà hung dữ thế ?
Thị cũng trợn mắt lên ngó chàng một cái rồi ngồi vào phòng cải trang, chỉ trong khoảng khắc thị đã biến thành một tên thư đồng rất tuấn tú đi ra.
Lệnh Hồ Bình dẫn Như Ý tới sảnh đường, trở vào nhìn Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi hỏi :
- Bản toà đưa y đi có điều chi trở ngại không ?
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi bắt đầu sửng sốt rồi cười ha hả đáp :
- Không sao… không sao…
Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài đáp :
- Nếu lão hộ pháp không tán thành thì bản toà…
Hoa Kiểm Diêm La Tể Phụ Cốâi xua tay ngắt lời :
- Lão đệ đừng hiểu lầm lão phu. Lão đệ mà vừa ý con a đầu là phước cho thị. Dọc đường lão đệ đưa nhiều người đi chầu chực càng khiến cho lão phu yên dạ, khi nào lại chẳng tán thành ? Hơn nữa trong mình lão đệ đã có Long Hổ lệnh thì các cấp hộ pháp trong Ngũ đường bất cứ muốn điều động ai cũng được. Đem một tên a đầu đi theo đã ăn thua gì…
Hắn dừng lại một chút rồi giục :
- Thời gian không còn sớm nữa, lừa ngựa chuẩn bị cả rồi. Lão đệ thượng lộ đi thôi.
Lệnh Hồ Bình bây giờ mới trút khỏi khối đá nặng đeo bên lòng. Chàng ra khỏi bí cốc đi đến bờ sông thì trời đã xế chiều.
Lệnh Hồ Bình dự đoán rất đúng. Ba tên hộ pháp kia coi chàng như bậc thần minh. Chúng đối với một tên Cẩm y hộ pháp thế nào thì đối với chàng như vậy, thái độ hoàn toàn chẳng khác gì.
Nếu là người khác thì lúc này cho là cơ hội ngàn năm một thuở để thoát ly Ma bang với ý nghĩ : Mình mang võ công trác tuyệt, người muốn đưa đi rồi cũng đi theo rồi, lúc này không đi còn đợi đến bao giờ ?
Nhưng Lệnh Hồ Bình lại không tính thế.
Dù chàng ở lại giữa thiên binh vạn mã cũng chẳng chau mày mà khi gặp trường hợp càng dễ dàng, chàng càng thận trọng.
Chuyến đi Thái Nguyên tuy chẳng phải là nơi cạm bãy, nhưng tất nhiên mấy tên lão ma đã trông cậy vào chỗ nào đó mới yên tâm thả lỏng cho chàng đi. Chàng không dám có ý niệm bỏ trốn một cách khinh xuất.
Mặt khác, chàng chưa thấu triệt những chỗ huyền cơ. Chàng tự tin vào mình và cho rằng chỉ kẻ ngu xuẩn mới nhân cơ hội này thoát thân.
Chiều hôm sau đoàn người đi tới Giáng Thành.
Vào khách sạn rồi Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Ai là người quen thuộc ở đây ?
Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ đáp :
- Ty toà đã qua đây mấy lần, hộ toà có điều chi dạy bảo ?
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Trong thành này có tửu lầu nào khá không ?
Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ đáp :
- Ở đường phố lớn mặt nam có Cổ Phong tửu lâu, nghe nói món ăn làm khá lắm.
Lệnh Hồ Bình nói :
- Hay lắm. Chúng ta tới đó uống một chung chơi.
Như Ý lắc đầu đáp :
- Dường như tiểu tỳ bị cảm mạo, trong mình không được thơ thới.
Lệnh Hồ Bình nói :
- Một mình ở lại coi nhà cũng hay. Chúng ta đi thôi.
Ra khỏi khách sạn Lệnh Hồ Bình khẽ nói :
- Con a đầu đó không đi chính là điều ta muốn. Ngoài Cổ Phong tửu lâu, Mẫn hộ pháp có biết trong thành còn chỗ nào hay nữa không ?
Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ ngơ ngác một chút rồi hiểu ý liền khẽ cười đáp :
- Hộ toà cứ đi theo ty toà là có.
Bốn người liền đến một kỹ viện quấy phá đến canh hai cho thoả thích rồi mới ra
về.
Dĩ nhiên Như Ý không còn ở đây nữa.
Lệnh Hồ Bình tức giận phi thường. Nhưng nhà điếm cho hay mấy người ra khỏi khách sạn, thư đồng cũng đi ngay mà cũng không biết đi về phương nào, dĩ nhiên chẳng có cách gì tìm kiếm được.
Hai lão Tiền, Mẫn đành kiếm lời an ủi và bảo trong bang hãy còn mấy cô nữa. Lệnh Hồ Bình dần dần bình tĩnh lại.
Đêm hôm ấy chàng ngủ rất ngon, vì chẳng còn gì thắc mắc về Như Ý nữa.
Dọc đường vẻ mặt Lệnh Hồ Bình buồn rười rượi, thực sự chàng rất khổ tâm suy nghĩ nguyên nhân khiến mấy lão ma cho chàng ra đi chuyến này.
Tiền, Mẫn hai lão thấy chàng không vui cũng chẳng dám nói nhiều. Do đó đi đường càng mau lẹ hơn.
Sau ba ngày tỉnh Thái Nguyên đã hiện ra trước mặt.
Phân đà ma bang ở Thái Nguyên thiết lập trong tiệm bán quan tài. Người hắn béo tròn như cái thùng mà đầu nhỏ xíu.
Những lời báo cáo của Tăng Đại Ngưu quả đúng sự thực. Hai ba chục bang chúng trong phân đà, tên nào tên nấy đều ra chiều ngái ngủ, sắc mặt lợt lạt, ngáp dài ngáp ngắn, chẳng còn kình lực nào.
Lệnh Hồ Bình lấy tư cách Cẩm y hộ pháp hỏi chẳng thiếu câu nào, nhưng chàng hỏi lui hỏi tới vẫn không ra được một chút manh mối nào. Bọn bang đồ ngoài việc ngáp lên ngáp xuống lại lắc đầu, mà không hiều vì lẽ gì.
Lệnh Hồ Bình đành bảo mấy người tuỳ tùng đi mời Hồi Xuân Lang Trung Tiễn Sơn Đào đến coi mạch xem chúng mắc bệnh chứng gì.
Hồi Xuân Lang Trung quan sát bang chúng hồi lâu rồi nhăn mặt trầm ngâm không nói gì.
Lệnh Hồ Bình khẽ đặng hắng một tiếng nói :
- Tiền hộ pháp …
Thầy lang ngửng đầu lên muốn nói lại thôi.
Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ đứng trước tình hình này biết thầy lang giữa đám đông có điều không tiện nói ra liền nhìn phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quang Tổ xua tay làm hiệu cho y bảo bao nhiêu bang đồ hãy ra ngoài hết, chờ khi gọi rồi mới vào. Hồi Xuân Lang Trung chờ mọi người ra hết rồi, trong sảnh chỉ còn ba nhân vật ở tổng đà tới, mới nhìn Lệnh Hồ Bình khẽ nói :
- Báo cáo hộ toà. E rằng trong vụ này có tay tàn độc.
Lệnh Hồ Bình chăm chú nhìn y ủa một tiếng hỏi :
- Tay tàn độc ở địa phương nào?
Hồi Xuân Lang Trung khẽ đáp :
- Vừa rồi ty toà chẩn mạch tìm ra kết quả đúng như sự tiên liệu của Tể Phụ hộ pháp. Bệnh chứng của mọi người tương tự như nhau, gây ra bởi phương diện ẩm thực...
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Vậy phải làm thế nào ?
Hồi Xuân Lang Trung thất vọng đáp :
- Chẳng phải ty toà có điều chán nản, nhưng người hạ độc về phương diện dược liệu hiển nhiên còn cao thâm hơn ty toà nhiều.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Vì thế mà Tiền hộ pháp đành bó tay ư ?
Hồi Xuân Lang Trung đáp :
- Hiện giờ ty toà có thể cầm giữ cho bệnh tình khỏi đi vào tình trạng nguy ngập. Còn chữa đến gốc rễ ty toà không đủ tài.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Vậy phải làm thế nào ?
Hồi Xuân Lang Trung đáp :
- Trừ phi tìm cách hỏi cho ra đối phương đã dùng dược vật gì, ty toà thật không có phương pháp nào khác.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Trong võ lâm hiện nay, những nhà dùng độc dược có thể đếm trên đầu ngón tay. Theo ý kiến của Tiền hộ pháp thì những nhân vật nào tương đối khả nghi hơn ?
Hồi Xuân Lang Trung ngập ngừng đáp :
- Cái đó …
Lệnh Hồ Bình động tâm chợt nhớ đến một người đành hỏi :
- Đường gia ở Tứ Xuyên kết oán đã nhiều. Những năm gần đây ít khi họ chen chân vào chốn giang hồ, nhưng mới nẩy ra những nhân vật có ngoại hiệu là Đàm Tiếu Truy Hồn, tự xưng là Đàm Tiếu thư sinh còn tên thật là Vưu Thắng Đường. Tiền hộ pháp nghĩ coi phải chăng họ Vưu đã chơi trò này ?
Hồi Xuân Lang Trung giật mình kinh hãi ngẩng đầu lên hỏi lại :
- Sao ? Hộ toà chưa biết Đàm Tiếu Truy Hồn Vưu Thắng Đường là đường chúa của Toàn Tài đường của chúng ta ư ?
Lệnh Hồ Bình nghe nói ngẩn người đáp :
- Té ra ..
Hồi Xuân Lang Trung dường như tỉnh ngộ gật đầu ngắt lời :
- Phải rồi. Ty toà nhớ lại nhất định hôm đó hộ toà đã quá chén. Ty toà lại nhớ lúc Tể Phụ lão hộ pháp giới thiệu cùng hộ toà hai bàn Huỳnh y hộ pháp và Ngũ đường đường chúa, chắc vì nhiều người nhốn nháo hộ toà chưa để ý.
Lệnh Hồ Bình uể oải gật đầu :
- Có lẽ thế. Hôm ấy bản toà quả uống nhiều rượu thật.
Có phải hôm ấy Lệnh Hồ Bình say quá không? Đúng thế thật. Hôm ấy quả Lệnh Hồ Bình uống đến say khướt rồi không để ý. Có điều chàng dám khẳng định hôm ấy Hoa Kiểm lão tặc chỉ giới thiệu bốn vị Huỳnh y hộ pháp mà tuyệt không giới thiệu Ngũ đường đường chúa.
Trong tổ chức Ma bang, có thể nói Ngũ đường đường chúa là những nhân vật mấu chốt nắm quyền lực, về địa vị cũng chẳng kém gì Huỳnh y hộ pháp.
Nghĩ kỹ lại thì đây là một quái sự. Tại sao Hoa Kiểm lão tặc chỉ giới thiệu cùng chàng bốn tên Huỳnh y hộ pháp mà không giới thiệu Ngũ đường đường chúa ?
Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ đột nhiên xen vào :
- Còn một điều không hiểu hộ toà nghĩ đến chưa ?
Lệnh Hồ Bình quay lại hỏi :
- Điều chi ?
Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ chớp mắt đáp :
- Nhân vật hạ độc bất luận lai lịch thế nào, nhưng họ đã có cơ hội hạ thủ, sao lại không đem dược lượng hạ cho đến nơi, khiến người trúng độc hết đường cứu chữa ? Họ cố ý lưu lại tình trạng sống dở chết dở này để làm gì ? Theo nhận xét của ty toà thì trong điểm này có điều ngoắt ngéo.
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp :
- Mẫn hộ pháp quả là người tinh tế. Về điểm này bản toà cũng nhận thấy dường như có ẩn tình gì.
Chàng ngẩng đầu nhìn hai người nói tiếp :
- Nếu bản toà đoán không sai lầm thì ông bạn hạ độc bây giờ chưa rời khỏi Thái Nguyên. Trong vụ này nếu không điều tra ra gốc ngọn thì hai vị cùng bản toà đều mất mặt.

[thuylam]

Hồi 42




Chàng dừng lại một chút rồi tiếp :
- Vậy bây giờ mọi chuyện phỏng đoán hãy gác lại. Việc khẩn yếu là phải tìm cho ra nhân vật hạ độc.
Hai gã Tiền, Mẫn cũng nhận thấy đây là biện pháp tốt nhất. Hãy tìm cho ra kẻ hạ độc là tất nhiên mọi việc sẽ lòi ra hết.
Hồi Xuân Lang Trung chế thuốc cho mọi người uống, Lệnh Hồ Bình và Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ thay đổi hình dạng ra ngoài phân đà, chàng cải dạng thành một văn sỹ trung niên, dù bây giờ chàng có gặp Tam tài đao Mẫn Toàn Thọ, hắn cũng chẳng nhận ra được là ai.
Thái Nguyên chẳng phải là nơi phồn hoa trong trí tưởng tượng.
Chỉ còn ba ngày nữa là đến đêm trừ tịch, bộ mặt thị trấn vẫn tiêu điều. Chẳng có chút chi gọi là bầu không khí tưng bừng của ngày trước tết.
Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài, trong lòng không khỏi buồn rầu.
Đây là tết thứ ba chàng lưu lạc bên ngoài. Ba năm thấm thoát qua rồi mà mối tâm sự ngày trước đến nay vẫn chưa thực hiện được.
Vào khoảng đầu giờ ngọ, Lệnh Hồ Bình bâng khuâng thả bước, chàng cũng chẳng biết mình đi tới đâu.
Dĩ nhiên chàng lại chân tâm không vì công việc phân đà này mà áp chế người lương thiện, vì bọn bang đồ ma bang mà bách bức đối phương phải đưa thuốc giải.
Lệnh Hồ Bình lúc này chỉ muốn tìm nơi thanh tĩnh để suy nghĩ về vấn đề thiết thân cho mình.
Mấy vấn đề đã qua lại nói lên trong đầu óc, chàng tự hỏi :
- Tại sao hôm ấy Hoa Kiểm lão tặc lại không giới thiệu năm tên đường chúa với ta? Lão ma đầu kia đã đưa ra bảo chứng nào với Vô Lượng tam ông để chúng yên dạ cho ta đưa người đi Thái Nguyên ? Sao hắn không lo chuyện thả chim hồng ra tận phương trời?
Chàng vừa đi vừa ngẫm nghĩ thì đột nhiên phía sau có người lớn tiếng hô hoán :
- Này. Ông bạn đi phía trước kia. Phải chăng là Mã Văn Viễn lão đệ ?
Lệnh Hồ Bình quay đầu nhìn lại thấy một ông già lối năm chục tuổi, tay cầm rọc tẩu, mình mặc áo xám. Lão đang vung tay rảo bước chạy tới.
Chàng biết đối phương trông bóng sau lưng mình nên nhận lầm người, nhưng cũng đứng lại chờ đối phương đi tới.
Đây là một phương thức hay nhất để ứng phó với trường hợp này. Chàng dừng bước nhìn đối phương, để đối phương ngó mình cho kỹ.
Một điều quái lạ đã xảy ra.
Hồi y lão già tới gần, chẳng những chưa phát giác ra lão nhận nhầm chàng là Mã Văn Viễn. Lão còn cười hì hì khẽ hỏi :
- Thế nào ? Tôn phu nhân có đồng ý chăng ?
Lệnh Hồ Bình thấy lão già hồ đồ không khỏi tức cười, chàng liền tìm cách giỡn chơi một lúc thử xem đến bao giờ lão mới phát giác ra đã nhận lầm người.
Chàng khẽ đặng hắng một tiếng hỏi lại :
- Đồng ý thì sao ?
Hồi y lão già đưa tay ra vỗ vai chàng đáp :
- Hà tất phải thế ? Lão đệ, Hoả Nhãn Nhi Địch tam gia này là hạng người nào chẳng lẽ lão đệ còn chưa rõ ? Vẻn vẹn ba trăm lạng bạc ta có coi vào đâu ? Vả lại con a đầu Thu Hương một điều hô Tam gia, hai điều hô Tam gia. Con người khả ái như vậy, lão đệ mà thu nạp thì là phải đôi vừa lứa. Địch tam gia đây kiếp này chẳng có con cái gì thì cũng tu cho kiếp sau làm một việc tốt lành.
Lão hạ thấp giọng xuống nói :
- Chỉ cần Tôn phu nhân không phản đối là xong. Tiền bạc có rồi, còn lỗ lãi không đáng kể, bất tất phải để ý. Đối với lão đệ là chỗ thân tình đặc biệt, chúng ta chỉ cần tính lời mỗi tháng tám ly được không ?
Bây giờ Lệnh Hồ Bình đã hiểu đại khái câu chuyện.
Lão già này nguyên là một nhà tư bản chuyên nghề cho vay nặng lãi. Anh chàng Mã Văn Viễn nào đó mà lão kêu bằng lão đệ, chắc có dòm ngó một thiếu nữ tên là Thu Hương muốn thu làm tiểu thiếp. Chính y không tiện hành động mới thương lượng với lão già này. Cuộc thượng nghị thứ nhất chưa thành kết quả, sau lão tính toán lại cuộc giao dịch này có thể làm được nên chạy theo y tiếp tục đề nghị tiếp.
Lão già tự xưng là Hoả Nhãn Nhi Địch tam gia, dĩ nhiên cặp mắt không được linh mẫn nên nhận lầm người chẳng thể trách được.
Lệnh Hồ Bình nhận ra lão già không phải dạng hiếu sắc, liền quyết định tiến thêm bước nữa để lão biết mùi cho vay ăn lãi ít.
Chàng liền dương mặt lên vẫn dùng giọng điệu trước thủng thẳng hỏi :
- Tiền bạc để ở đâu ?
Lão già cười hì hì đáp :
- Dĩ nhiên mang theo đây. Đối với Hoả Nhãn Địch tam gia mấy trăm lạng bạc chẳng đáng là bao, nhưng có một điều cần phải thuyết minh với lão đệ trước.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Điều chi ?
Lão già khẽ hỏi lại :
- Đại khái địa vị của lão đệ ở Long Hổ bang không phải thấp kém chứ ?
Lệnh Hồ Bình nghe nói ngẩn người. Bây giờ chàng mới biết mình mắc bẫy muốn rút lui thì đã không kịp nữa.
Năm ngón tay lão già đặt trên vai chàng bóp mạnh một cái. Ba đại huyệt Kiên tĩnh, Thiên tôn, Tý trinh bị lão nắm chặt.
Lệnh Hồ Bình cảm thấy vai bên trái tê chồn, nửa người mềm nhũn.
Lão già đắc thủ rồi vênh mặt lên cười hỏi :
- Các hạ là Huỳnh y hộ pháp hay Lam y hộ pháp ?
Lệnh Hồ Bình làm bộ thảm nhiên đáp :
- Chẳng phải là Huỳnh y, cũng không Lam y.
Lão già hỏi :
- Thanh y hộ pháp sao ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Cẩm y hộ pháp.
Lão già mạo xưng Địch tam gia nghe nói sửng sốt một chút rồi nổi lên tràng cười hô hố.
Lệnh Hồ Bình lạnh lùng hỏi :
- Cái gì đáng cười đâu ?
Hồi y lão già dừng tiếng cười đáp :
- Ta cười lão đệ quả là con người không biết sống. Chết đến gáy mà vẫn ung dung.
Lệnh Hồ Bình cố ý kéo dài thời gian dựng mặt lên hỏi :
- Lão nói vậy là nghĩa làm sao ?
Hồi y lão già cười đáp :
- Lúc này coi thái độ của lão đệ dường như có vẻ quật cường. Đáng tiếc ta chưa từng nghe nói trong quý bang có vị Cẩm y hộ pháp nào trẻ tuổi như lão đệ.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Cách xưng hô tôn giá thế nào ? Có thể cho nghe được chăng ?
Hồi y lão già đáp :
- Lão đệ có biết bây giờ và ở nơi đây mà hỏi câu đó là không phải lúc chăng ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Không hẳn thế.
Hồi y lão già hiển nhiên chưa hiểu ba chữ này có ý nghĩa gì. Lão chớp mắt toan mở miệng, nhưng Lệnh Hồ Bình đã vận Như Ý huyền công, rung tay trái một cái. Chân khí đi vào các huyệt đạo, lập tức tự động khai giải.
Hồi y lão già có ngờ đâu đối phương còn nhỏ tuổi như vậy mà công lực đã ghê ghớm đến thế . Trong lúc nhất thời lão không kịp đề phòng, năm ngón tay tuột ra.
Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên chẳng chịu đình thủ, lập tức thay đổi địa vị, phân khách vi chủ.
Chân trái chàng bước chênh chếch lùi lại một bước, nửa người trước nhoài tới, xoay tay nắm lấy cánh tay của đối phương kéo tuột từ trên vai chàng xuống nhanh như chớp.
Hồi y lão già khẽ cười khạch một tiếng, phản ứng rất mau lẹ, nghiêng cánh tay, người lùi lại tránh khỏi một chiêu cầm nã của đối phương một cách tuyệt diệu lại thừa thế đánh ra một chưởng.
Lệnh Hồ Bình chụp sểnh không khỏi ngấm ngầm kinh hãi. Lão ra tay kiềm chế huyệt đạo chàng một cách đột ngột chẳng có chi đáng kể, nhưng bất cứ một tên Hắc y hôï pháp nào ở Long Hổ bang cũng không làm nổi.
Bây giờ đối phương lại ở gần trong gang tấc mà tránh khỏi chiêu cầm nã thì thật ra ngoài sự tiên liệu của chàng.
Nên biết chiêu này tuy bình thường chẳng có chi kỳ dị mà thực ra đó là chiêu Ngũ Đinh Cầm Long trong Vô Tướng thần chưởng, biến hoá vô cùng mà lại là một chiêu tuyệt tác đắc ý nhất do Aát Sửu kỹ sĩ để tâm nghiên cứu sáng lập ra. Bộ vị của đối phương bị tấn công trong phạm vi năm thước, bất luận né tránh cách nào cũng khó lòng thoát khỏi chưởng tâm.
Nói một cách nghiêm khắc thì dịch địa là Hoa Kiếm Diêm La Tể Phụ Cối hoặc Vô Lượng tam ông cũng chưa chắc đã hóa giải được, đằng này hồi y lão già hoá giải dễ
dàng đã là ghê gớm, huống chi trong lúc hoang mang lão còn phản kích một chưởng thì chàng tiên liệu làm sao được.
May mà Lệnh Hồ Bình về phương diện lời nói hay việc làm tuy ra chiều phóng đãng, nhưng khi đối địch chẳng bao giờ chàng đem lòng khinh địch. Đây là một điều mà Tứ kỳ sĩ đã huấn luyện chàng thành thói quen.
Đồng thời Lệnh Hồ Bình lúc nào cũng coi trọng những môn tuyệt học của Tứ kỳ sĩ rèn luyện cho, chẳng bao giờ lãng quên.
Vì thế mà Hồi y lão già phản công một chưởng, dù lão ra tay trong lúc thảng thốt chẳng có uy lực gì mấy, chàng vẫn thi triển thân pháp Cửu Cung Di Hình của Bính Dần kỳ sĩ để né tránh.
Lão già kia coi thân pháp của chàng bất giác mắt sáng lên, đồng thời bật tiếng la :
- Ủa .
Lệnh Hồ Bình mỉm cười hỏi :
- Thế nào ? Tại hạ nói làm Cẩm y hộ pháp ở Long Hổ bang, bây giờ lão bằng hữu đã tin được chưa ?
Hồi y lão già thu chưởng về chăm chú nhìn chàng hỏi :
- Dù ta tin rồi thì lão đệ định làm gì ?
Lệnh Hồ Bình cười đáp :
- Kẻ nào đắc tội với Cẩm y hộ pháp của Long Hổ bang kết quả sẽ ra sao chắc lão bằng hữu có thể tưởng tượng được, nên tại hạ mới bảo …
Hồi y lão già hỏi :
- Bảo làm sao ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Bảo lão bằng hữu hay hơn hết là hãy báo tính danh đi để chúng ta tiện việc xưng hô. Kế đó nếu lão bằng hữu không phản đối thì hãy giải thích một cách vắn tắt giữa lão bằng hữu và Phân đà Thái Nguyên của bản bang đã có điều chi xích mích mà gây thù oán với những anh em ở đây ?
Hồi y lão già nói :
- Hay lắm . Ngoài hai điểm đó, đại hộ pháp còn điều chi thắc mắc không ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Không còn.
Hồi y lão già hỏi :
- Sau khi lão phu theo lời của đại hộ pháp rồi, đại hộ pháp định xử trí lão phu bằng cách nào ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Cái đó bản hộ pháp còn thông tình đạt lý cân nhắc nặng nhẹ rồi mới xử sự cho công bằng.
Hồi y lão già nói :
- Lão phu muốn biết một cách tường tận.
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Giả tỷ chuyện này vì lỗi của đệ tử bản bang gây nên thì chỉ cần lão bằng hữu đưa thuốc giải ra, hoặc giả bản hộ pháp suy nghĩ rồi buông tha lão, không truy cứu vụ này nữa.
Hồi y lão già gật đầu nói :
- Điều kiện như vậy không đáng kể là quá há khắc.
Lão chưa dứt lời cười khẩy một tiếng, đồng thời lạng mình ra xa, miệng cười lạt nói tiếp :
- Phát chưởng vừa trao đổi đáng kể là lực lượng ngang nhau. Bây giờ đại hộ pháp hãy tiếp ba chưởng của lão phu cho có vốn có lời rồi nói hãy nói đến điều kiện cũng chưa muộn.
Lệnh Hồ Bình cười mặt đáp :
- Khoan rồi hãy nói ….
Nguyên Hồi y lão già vừa di chuyển thân pháp để xa ra cũng như tấm lá rụng trước gió thu nhảy múa, không biết đâu mà phân định phương hướng.
Lệnh Hồ Bình vừa lên tiếng đã thấy bóng chưởng lập lờ, Hồi y lão già vươn năm ngón tay mặt như móc câu chụp tới trước mặt.
Lệnh Hồ Bình giật mình kinh hãi. Chàng ngó thân pháp đối phương chợt nhớ ra một người.
Chàng không dám phản kích, vừa tung mình lùi lại, vừa lớn tiếng hô :
- Dừng tay .
Hồi y lão già nghe lời thu tay về. Lão dừng lại cười lạt hỏi :
- Sao ? Đại hộ pháp còn điều chi muốn nói ?
Lệnh Hồ Bình trông trước trông sau tiến lên một bước khẽ hỏi :
- Phải chăng đây là Thượng Quan thúc thúc ?
Hồi y lão già giương mắt lên ủa một tiếng hỏi :
- Ngươi là ….
Lệnh Hồ Bình khẽ đáp :
- Tiểu tử là A Bình.
Nguyên Hồi y lão già trước mắt chàng chẳng phải ai khác lạ mà chính là Bính Dần kỳ sĩ Thượng Quan Lượng đã hoá trang. Bính Dần kỳ sĩ đã truyền thụ cho chàng thân pháp Cửu Cung Di Hình nên chàng ngó thấy là nhận ra ngay.
Lệnh Hồ Bình lại cười hì hì dùng phép truyền âm nói :
- Đi thôi. Tiểu tử mời Thượng Quan thúc thúc đi uống một chung.
Trên toà tửu lầu Thanh Đạm ở gần cửa bắc, Lệnh Hồ Bình nghỉ chân chừng nửa giờ mới kể hết những sự đã trải qua từ ngày chàng dời khỏi bảo cùng những cuộc tao ngộ trong ba năm nay và hơn hết đã phát hiện ra Long Hổ bang cho Thượng Quan Lượng nghe. Chàng còn tường thuật đã lần mạo hiểm trà trộn vào Tổng đà bang này ở Già Mã cốc.
Bính Dần kỳ sĩ nghe xong nhẹ buông tiếng thở dài nói :
- Ta đã tiên liệu sẽ có ngày nay, nhưng lệnh tôn có tính cương cường, lại thêm Tư Đồ lão nhi cho là thế lực Kỳ sĩ bảo đã lớn mạnh, lại không tranh chấp với ai …
Lệnh Hồ Bình chợt nhớ ra điều gì không chờ lão nói hết lời đã hỏi :
- Vị Thượng Quan hậu cái ở Cái bang đã đến bản bảo chưa ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp :
- Đến rồi.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Mình y bị trúng kỳ độc, Thượng Quan thúc thúc có tìm cách giải trừ cho y không ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp :
- Chuyến này ta đi Thái Nguyên cũng vì chuyện đó. Ông bạn dùng độc ở Long Hổ bang kia mà không trừ khử đi thì khó lòng mà yên tâm được.
Lệnh Hồ Bình sửng sốt hỏi :
- Phải chăng Thượng Quan muốn nói Hậu Cái trúng độc chưa hết được.
Bính Dần kỳ sĩ đáp :
- Kể ra Hậu Cái trúng độc cũng không tốn phí nhiều hơi sức, nhưng vụ này còn phải tính đến vận khí của nhân vật số hai Cái Bang đó.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Thế là nghĩa làm sao ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp :
- Vì y là người thứ nhất bị hãm mình trong ma thuật mà ông bạn dùng độc kia chưa tính đến có ngày thoát thân ra ngoài nên hạ độc không thận trọng, chỉ cần…
Lệnh Hồ Bình chuyển động mục quang la thất thanh :
- Hỏng bét.
Bính Dần kỳ sĩ ngửng đầu lên hỏi :
- Chuyện chi hỏng bét ?
Lệnh Hồ Bình chớp mắt đáp :
- Còn hai vấn đề, A Bình muốn thỉnh giáo ở nơi Thượng Quan thúc thúc: Tại sao Hoa Kiểm lão tặc lại không giới thiệu Ngũ đường đường chúa với tiểu tử ? Hai là lần này sao hắn lại yên tâm để tiểu tử đưa người ra đi ? Cho đến bây giờ hai vấn đề đó A Bình vẫn chưa tìm được đáp án. A Bình là người thứ hai sau Hậu Cái.
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu đáp :
- Phải rồi. Lúc ngươi đang thuật chuyện ta đã nghĩ đến điểm này.
Lệnh Hồ Bình ngần ngừ một chút rồi hỏi :
- Nghe giọng nói của Thượng Quan thúc thúc thì dường như hiện giờ A Bình trúng phải chất độc mà cả Thượng Quan thúc thúc cũng không hoá giải được.
Bính Dần kỳ sĩ vừa trỏ tay vừa đáp :
- Phạt ngươi ba chung rượu để thay vào cái vả miệng.
Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên một chút rồi cười nói :
- Dạ dạ. A Bình không biết lựa lời, tội đáng muôn thác. Thượng Quan thúc thúc chỉ phạt có ba chung rượu là nhẹ quá rồi.
Chàng dứt lời uống liền một hơi ba chung. Chàng lại chụp lấy bình rượu nói :
- Xin phạt ba chung nữa.
Bính Dần kỳ sĩ quát :
- Cá vào miệng mèo hợp vị lắm. Ngươi tưởng ta không biết ư ? Mau đặt hồ rượu xuống.
Lệnh Hồ Bình nâng chung rượu lên kính cẩn đáp :
- Tiểu tử kính mừng thúc thúc được không ?
Bính Dần kỳ sĩ vừa cười vừa uống cạn chung rượu. Lão đặt chung không xuống buông tiếng thở dài rồi thủng thẳng đáp :
- A Bình ngươi cũng đừng mừng vội. Mấy năm nay Thượng Quan mỗ tuy chưa gặp chứng nào bất trị, nhưng chỉ trị cho bọn tệ hại là nhiều, lâu lâu mới trị được một người tử tế.
Lão dừng lại một chút rồi tiếp :
- Bây giờ ngươi bị trúng độc cũng theo cách thức chữa cho Hậu Cái là xong không cần phải quan sát, vì đã biết trúng chất gì và dùng thuốc nào để trừ đến gốc rễ. Có điều việc tìm đủ dược phẩm trong lúc nhất thời không phải là chuyện dễ.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Phải mất chừng bao lâu ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp :
- Từ đây lên đến ngọn Thiên Sơn cao ngất trời, vừa đi vừa về mất bao nhiêu ngày giờ, ngươi tự mình tính lấy cũng được.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Trời ơi. Chẳng một năm cũng phải nửa năm thì làm sao mà lấy về để kịp chữa bịnh ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp :
- Người được phái đi chẳng những võ công phải cao cường mà còn phải hiểu cách hái thuốc, giữ gìn thế nào, không thì lấy được dược thảo về cũng chẳng ích gì.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Thứ thảo dược đó kêu bằng gì ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp :
- Cái đó kêu bằng quỷ sâm.
Lệnh Hồ Bình hỏi :
- Quỷ sâm là gì ?
Bính Dần kỳ sĩ hỏi lại :
- Ngươi chưa nghe ai nói tới quỷ sâm phải không ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Trong bản thảo cương mục chỉ ghi chép: Nhân sâm, đẳng sâm, sa sâm, nam sa sâm, thái tử sâm, châu nhi sâm, thổ nhân sâm và liêu đông sâm, chứ chẳng chỗ nào nói tới quỷ sâm.
Bính Dần kỳ sĩ mỉm cười hỏi :
- Nếu bao nhiêu dược vật trong thiên hạ đó đủ trong bản thảo, thì những chứng bệnh kỳ dị cứ coi trong đó mà dùng thuốc. Trên đời này làm gì có những chứng nguy
nan bất trị? Ở Kỳ sĩ bảo đã mua biết bao nhiêu kinh sách về dược liệu, Bính Dần kỳ sĩ hà tất phải nhọc lòng tìm cách chữa cho Thượng Quan Hậu Cái.
Lệnh Hồ Bình nhún vai hỏi lại :
- Vậy phải làm thế nào ?
Bính Dần kỳ sĩ nhìn chàng cười hỏi :
- Ngươi tính nên dùng biện pháp gì ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Đành phải xin Thượng Quan thúc thúc chỉ rõ cách lấy Quỷ sâm và dự trữ thế nào, để A Bình tự mình lên đỉnh núi Thiên Sơn một chuyến.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi :
- Ngoài đường lối này còn đường lối nào dễ dàng hơn chăng ?
Lệnh Hồ Bình đáp :
- Tiểu tử không nghĩ ra một biện pháp nào hay hơn.
Bính Dần kỳ sĩ cười nói :
- Thượng Quan thúc thúc có thể đối chứng phương và toa thuốc gồm bảy chữ “Cởi nhạc phải do tay buộc nhạc”.
Lệnh Hồ Bình vỗ bàn reo lên :
- Phải rồi, A Bình ngu quá, có thế mà không nghĩ ra.
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp :
- Bây giờ mới nghĩ cũng chưa muộn.
Lệnh Hồ Bình dường như tỉnh ngộ nhìn lão hỏi :
- Chuyến này Thượng Quan thúc thúc đến hành động tại phân đà Ma bang phải chăng để dẫn dụ Đàm Tiếu Truy Hồn gì đó tới Thái Nguyên ?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu đáp :
- Đúng thế. Kế hoạch của ta là câu con cá lớn họ Vưu, không ngờ kết quả chỉ được con chạch nhỏ Hồ Xuân Lang Trung mới tức chứ.

[thuylam]

Hồi 43




Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thượng Quan thúc thúc bây giờ tính biện pháp nào?
Bính Dần kỳ sĩ móc trong bọc ra hai bình thuốc, đổ lấy một viên vàng, một viên đen và bảo chàng:
- Ngươi uống viên thuốc vàng này đi là có thể giữ được công lực trong mình chừng nửa tháng, không bị ảnh hưởng chi hết. Còn viên thuốc đen, lát nữa ngươi đem về pha vào lu nước ăn. Hiệu lực của nó là phá tan sự hiệu nghiệm về thuốc giải của Hồi Xuân Lang Trung. Kế đó ngươi nhân danh Cẩm y hộ pháp tìm thầy lang đó, phiền trách hắn chẳng được việc gì. Hắn không chịu nổi áp lực chẳng còn đường nào chạy chữa dĩ nhiên phải quay về cầu viện Vưu đại đường chúa. Vụ này hoàn toàn do Toàn Tài đường phụ trách thì lão Vưu đại đường chúa không đến Thái Nguyên cũng không được. Chúng ta cứ ở đây chờ hắn, chẳng phải đi đâu cả.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Sau này A Bình liên lạc với Thượng Quan thúc thúc bằng cách nào?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Hành tàng của ta mà bị tiết lộ là tai hại rất lớn. Vì thế ta phải thay đổi bộ mặt luôn. Ngươi muốn kiếm ta thì cứ hóa trang như bữa nay đến tòa lầu này. Ta sẽ làm ám hiệu cho ngươi biết. Nếu chẳng có chuyện gì cần thì đừng gặp ta nữa hay hơn.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Vậy bây giờ A Bình xin đi trước một bước.
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Ngươi cũng nên về đi thôi!
Lệnh Hồ Bình ra khỏi tửu lâu đến ngõ hẻm lúc trước, thay hình đổi dạng trở lại rồi mới về phân đà.
Chàng do cửa ngách tiến vào nội viện, bỗng nghe tiếng người cười nói không ngớt ở sảnh đường vọng ra, trong lòng ngấm ngầm bội phục Hồi Xuân Lang Trung quả là tay thủ đoạn không vừa.
Bang chúng uống thuốc giải rồi, hiển nhiên tinh thần đã khá hơn trước nhiều.
Lệnh Hồ Bình biết bọn chúng lúc này đang ngồi vây quanh lò sưởi trong sảnh đường vui chơi. Chàng đảo mắt nhìn quanh rồi rẽ vào đại trù phòng trong góc viện.
Trong trù phòng hơi nóng giàn giụa, mấy tên bộc phụ chân to đang chỉ huy một tên đầu bếp mập ú. Mọi người đều bận rộn sắp bữa ăn uống.
Lệnh Hồ Bình đến bên lu nước, búng ngón tay bắn viên thuốc vào rồi sa sầm nét mặt hỏi:
- Lu nước này có nắp không?
Tên đầu bếp hối hả chạy lại liên thanh đáp:
- Có có..
Lệnh Hồ Bình mặt lạnh như tiền nói:
- Từ giờ bọn trù phòng các ngươi phải coi chừng. Vụ này xảy ra phần lớn các ngươi đều có trách nhiệm. Phải nhớ luôn mỗi khi lấy nước rồi lập tức đậy nắp lu lại, hiểu chưa?
Tên trù sự không ngớt khom lưng đáp:
- Dạ dạ. Đúng thế! Từ giờ tiểu nhân nhất định lúc nào cũng để ý.
Lệnh Hồ Bình ra khỏi trù phòng lên nhà hậu sảnh. Quả nhiên bang chúng đang ngồi xung quanh lò lửa uống rượu.
Mọi người vừa ngó thấy Cẩm y hộ pháp trở về, vội nhường chỗ tốt nhất cho chàng.
Chẳng bao lâu, Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ cũng về đến. Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Mẫn hộ pháp có thu lượm được kết quả gì không?
Tam Tài Đao lắc đầu, gượng cười thở dài đáp:
- Vụ này chẳng khác gì mò kim đáy biển. Ty tòa chạy khắp các nơi cả nửa tòa thành Thái Nguyên mà chẳng thấy người nào khả nghi, dĩ nhiên chẳng được manh mối gì.
Hắn ngẩng đầu lên hỏi:
- Còn hộ tòa thì sao?
Lệnh Hồ Bình thở dài đáp:
- Bản tòa cũng vậy.
Hôm sau tình hình trong phân đà lại biến đổi. Thuốc giải của Hồi Xuân Lang Trung dĩ nhiên công hiệu, nhưng viên thuốc đen của Bính Dần kỳ sĩ càng ứng nghiệm như thần.
Viên thuốc màu đen của Bính Dần kỳ sĩ dùng để tiêu trừ thuốc giải của Hồi Xuân Lang Trung. Vì thế Lệnh Hồ Bình, Tam Tài Đao, Hồi Xuân Lang Trung cùng bọn Đại
Ngưu mấy người bữa trước không trúng độc nên chẳng bị ảnh hưởng gì. Ngoài ra bọn bang chúng ở phân đà lại ngáp dài suốt ngày, toàn thân bất lực, tức là trở lại tình trạng hôm trước.
Lệnh Hồ Bình kêu Hồi Xuân Lang Trung lên đến dựng mặt lên hỏi:
- Sao? Thuốc giải của Tiền hộ pháp phải chăng chỉ công hiệu được một ngày?
Hồi Xuân Lang Trung gãi đầu gãi tai đáp:
- Vụ này thật quái lạ...
Lệnh Hồ Bình lộ vẻ không bằng lòng hỏi:
- Điều chi quái lạ?
Hồi Xuân Lang Trung nhăn tít cặp lông mày đáp:
- Liều thuốc hôm qua của ty tòa đáng lý trong vòng năm ba ngày không thể tái phát được...
Lệnh Hồ Bình lạnh lùng ngắt lời:
- Tiền hộ pháp ở Toàn Tài đường ở tổng đà đã mặc áo bào lam sao lại hồ đồ như vậy? Chẳng thế hôm qua hộ pháp đừng cho thuốc hay hơn.
Hồi Xuân Lang Trung khiếp sợ cúi rạp xuống đất không dám nói gì.
Lệnh Hồ Bình lạnh lùng nói tiếp:
- Bản tòa hạn cho hộ pháp dùng một liều nữa nếu vẫn còn tình trạng này thì bản tòa phải đề nghị cho hộ pháp xuống thế chân Hắc y hộ pháp ở tổng đà.
Hồi Xuân Lang Trung nghe rất đỗi hoang mang.
Hắn đang làm Lam y hộ pháp phải giáng xuống Hắc y hộ pháp thì thật là mất mặt. Hắn vội nói:
- Xin hộ tòa bớt giận. Đây có thể là anh em đã uống thuốc giải lại uống rượu quá nhiều mà ảnh hưởng. Hộ tòa hãy khoan dung cho ty tòa thử khai phương một lần nữa.
Bang chúng uống thuốc giải lần thứ hai đến hôm sau vẫn chẳng thấy hiệu nghiệm gì. Dĩ nhiên cái đó Lệnh Hồ Bình đã biết tại sao rồi.
Hồi Xuân Lang Trung chẳng còn đường nào đành nói thật với Lệnh Hồ Bình, muốn trị hết quái tật này phải mời vị Đường chúa kia thân hành đến Thái Nguyên một chuyến.
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bất luận ai trị cũng được, bản tòa chỉ biết công việc của Cẩm y hộ pháp. Hiện giờ Toàn Tài đường phái hộ pháp tới đây, Bản tòa chỉ hỏi ngươi mà thôi.
Hồi Xuân Lang Trung lại kéo Tam Tài Đao đến năn nỉ dùm mới được Lệnh Hồ Bình thuận cho. Hắn liền viết một phong thơ sai Tăng Đại Ngưu đi ngay đêm về tổng đà để cầu viện Toàn Tài đường.
Lệnh Hồ Bình không hiểu sau khi Đàm Tiếu Truy Hồn được thơ chính hắn có chịu ra đi không, nhưng sự tình biến diễn đến thế này cũng kể ra thành công một phần. Dĩ nhiên chàng phải tìm cách đưa tin cho Bính Dần kỳ sĩ.
Chàng liền mượn tiếng đi điều tra, lại cùng Tam Tài Đao Mẫn Tôn Thọ chia đường vào thành.
Nhưng lần này chàng không hiểu tại sao đã ngồi ở tòa tửu lâu đó hơn một giờ vẫn chưa thấy Bính Dần kỳ sĩ xuất hiện.
Nguyên tửu lâu này không phát đạt, rất thưa khách, hôm sau lại là ngày đại trừ tịch, nên kể cả chàng mới là bốn tửu khách.
Ba tửu khách kia là một lái buôn vải lụa đứng tuổi, một lão gia mặt mũi hồng hào và một thầy tướng quần áo rách rưới.
Trong ba người này không một ai có vẻ là Bính Dần kỳ sĩ.
Ba tửu khách mỗi người ngồi một bàn mà chẳng ai ngó qua bên này đưa mắt, hoặc đánh tay ra hiệu. Nếu có Bính Dần kỳ sĩ dĩ nhiên lão không có lãnh đạm với chàng.
Nếu vậy Bính Dần kỳ sĩ đi đâu?
Lệnh Hồ Bình khổ công suy nghĩ không tìm được đáp án. Chàng toan tính tiền để xuống lầu, bỗng trong óc vụt qua một ý niệm. Chàng nhớ lại hôm trước lúc chia tay, Bính Dần kỳ sĩ đã nói: “Hành tàng ta mà bị bại lộ thì rất là tai hại, nên ta phải thay đổi bộ mặt luôn. Ngươi muốn gặp ta thì cứ giữ bộ mặt như bữa nay đến tòa tửu lâu này, ta sẽ làm ám hiệu cho ngươi. Nếu không cần ngươi đừng gặp ta là hơn...”
Chàng nghĩ lại mấy câu đó liền phát giác ra một sự thực là Bính Dần kỳ sĩ không chỉ định đến tòa tửu lâu này vào giờ nào.
Nói một cách khác là chỉ chàng giữ nguyên bộ mặt hôm qua tới đây liền bắt liên lạc được ngay.
Những câu này mới nghe có vẻ dễ dàng mà thật ra còn nhiều khúc mắc. Tửu lâu mở cửa chỉ có giờ chứ không phải suốt ngày suốt đêm. Vả lại có ai ngồi lỳ trong tửu lâu không đi đâu bao giờ? Như vậy mà không hạn chế thời gian thì tới đây khó lòng bắt được liên lạc.
Nghĩ sâu xa hơn nữa thì trên thực tế cũng chẳng phải chỗ sơ sót này không thể bổ
sung.
Nếu có tên tiểu nhị trên lầu đã được Bính Dần kỳ sĩ giao thiệp thì giữa hai người sẽ dùng phương thức liên lạc khác, làm gì chẳng giải quyết được vấn đề?
Do đó chàng đoán ra sở dĩ bữa nay chàng không được gặp Bính Dần kỳ sĩ là vì tên tiểu nhị kia gặp việc bất ngờ phải đi chỗ khác.
Phân đà đã sai Tăng Đại Ngưu bữa nay thượng lộ mà Đàm Tiếu Truy Hồn chịu đến cũng phải sáu bảy ngày mới tới, nên chàng không cần hoang mang trong lúc nhất thời.
Có điều chàng ly biệt tứ kỳ sĩ đã lâu, mối tình tha thiết khiến chàng không nhịn được nên nóng gặp Bính Dần kỳ sĩ.
Đồng thời chàng cũng muốn Bính Dần kỳ sĩ phải một phen kinh ngạc là những bí mật này đối phương không cho chàng hay, hoàn toàn do trí lực của chàng nghĩ ra.
Mặt khác đã lâu chàng chưa được phô trương thân thủ trước mặt tứ kỳ sĩ. Chàng mong đây là một dịp gợi lại nguồn vui ngày trước.
Trước kia chàng ở nhà tứ kỳ sĩ chia nhau truyền thụ võ công cho chàng. Giữa hai bên tình thực là thầy trò mà không mang danh sư đồ. Những lúc rỗi rãi chàng cùng ngồi uống trà, đánh cờ, gẩy đàn, ngâm thơ như cả một đám trẻ nít với nhau.
Ở một địa phương nhỏ bé, tứ kỳ sĩ thường bị chàng trêu cợt, nhưng chẳng ai cho là chàng hỗn xược.
Lệnh Hồ Bình nghĩ tới những kỷ niệm này không khỏi mỉm cười rồi nhẹ buông tiếng thở dài.
Bỗng một tên tiểu nhị lên lầu, chàng liền vẫy tay nói:
- Tiểu ca! Lại đây!
Tiểu nhị dạ một tiếng rồi khom lưng hỏi:
- Phải chăng tướng công muốn lấy thêm gì?
Lệnh Hồ Bình ngẩng đầu lên hỏi:
- Trong mấy chú ở đây, còn một chú bữa nay sao không thấy đâu?
Tiểu nhị hỏi lại:
- Phải chăng tướng công muốn hỏi Hương Thang lão nhị?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Ta không hỏi tên y. Y là Hương Thang lão nhị ư?
Tiểu nhị cười đáp:
- Phải rồi! Lão nhị đó của bọn tiểu nhân cứ đến mùa đông là mỗi buổi tối lại đun nước rửa chân cho mọi người, nên ai cũng gọi đùa y là Hương Thang lão nhị.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hiện giờ Triệu lão nhị đi đâu?
Tiểu nhị đáp:
- Trưởng quỹ sáng sớm hôm nay bảo y vào thành mua một ít rau. Đáng lý y về tới nơi rồi mới phải. Không hiểu y còn mắc chuyện gì chưa về tới. Tướng công kiếm y có chuyện gì?
Lệnh Hồ Bình nói:
- Lần trước ta lên đây có nhờ y giúp việc, không hiểu y làm xong chưa? Nhưng chuyện này không vội gì. Bao giờ y về tiểu ca bảo y lên đây cũng được.
Tiểu nhị hỏi:
- Được rồi. Nhất định tiểu nhân ghi nhớ và bảo y. Tướng công còn dặn điều chi nữa không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Xào cho hai món ăn và lấy thêm một hồ rượu.
Tiểu nhị dạ một tiếng rồi trở gót xuống lầu.
Lệnh Hồ Bình mừng thầm. Những điều chàng đoán quả nhiên đúng sự thực. Bây giờ mới giờ mùi, hãy còn sớm lắm. Triệu lão nhị trở về là chàng có thể gặp Bính Dần kỳ sĩ.
Giữa lúc ấy cửa cầu thang lầu bỗng thấy người thập thò rồi trở gót xuống lầu. Lớn tiếng hô:
- Lên đây. Trên này còn rộng lắm.
Người hô hoán cúi xuống nói hết câu rồi lên lầu trước.
Lệnh Hồ Bình ngó thấy người kia lên lầu rồi. Kiểu cách của hắn khiến chàng động lòng.
Người lên lầu trước lối ba mươi tuổi, trong mặc áo quần mới, ngoài khoác áo choàng màu lam. Lưng cài một thanh Tử kim đoản đao. Vỏ đao đẩy tấm áo choàng cao gồ lên.
Lúc hắn đi ngực phưỡn ra có vẻ kiêu ngạo, tựa hồ dù là một tòa kim sơn ở trước mặt ngó thấy hắn cũng phải nhường bước.
Hán tử đeo đao đảo mắt nhìn bốn phía thì đồng thời dưới cầu thang có tiếng bước chân vang lên. Lại ba người lên lầu.
Ba người này cũng đều là hán tử đeo đao, tuổi cũng xuýt xoát ngang nhau. Trong ba người này dường như chưa một ai quá ba mươi.
Người đi trước ai ngó thấy cũng nhận ra là một chàng công tử sẵn tiền. Chưa kể đến cái khác, nguyên một tấm áo hồ cừu mặc trên người e rằng nhà hạng trung phải làm ba năm mới mua được.
Theo sau chàng công tử này là một thanh niên áo vàng.
Sau hoàng y thanh niên là một gia nhân tay cầm rọc tẩu và cái hầu bao.
Cứ coi ba người xuất hiện cũng đoán được hán tử đeo đao lên lầu trước hiển nhiên là một vị hộ viện võ sư.
Chỉ còn thanh niên áo vàng là người chưa đoán ra được thân phận.
Mấy người này vào giữa sảng mâu ngồi xuống, lớn tiếng hô hoán gia nhân, coi bộ rất vênh váo, tựa hồ bên mình cũng chẳng còn ai?
Trong khi chờ đợi rượu thịt bưng lên, mấy người này dường như bàn việc gì bí mật. Chúng vươn cổ ra cúi xuống mặt bàn nói thì thầm một hồi rồi đột nhiên đồng thời nổi lên tràng cười hô hố, ngồi ngay người lên dường như đã tìm ra kế hoạch viên mãn.
Họ cười một hồi rồi chàng công tử mặc áo xám không hiểu chợt nghĩ ra điều gì, hắn thò đầu ra nói khẽ với hán tử đeo đao mấy câu.
Hán tử đeo đao vỗ ngực lên giọng cả quyết:
- Xin công tử yên dạ. Nếu vụ này không linh nghiệm thì cứ gõ vào đầu tiểu nhân.
Tiếp theo mấy hán tử đeo đao đảo mắt nhìn quanh, chợt phát giác trên lầu có một vị Toán mệnh tiên sinh dường như lấy làm hứng thú vẫy tay cười nói:
- Toán mệnh bằng hữu! Lại đây coi cho công tử chúng ta một quẻ.
Toán mệnh tiên sinh đang uống rượu tiêu sầu nghe tiếng người hô hoán liền quay đầu nhìn lại lạnh lùng nheo mắt nhìn một cái nhưng chẳng nói gì.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm lấy làm kỳ.
Chàng thấy thầy tướng này người nghèo mà chí không nghèo, chẳng úy kỵ gì những tay hào phú ngang tàng, chàng không khỏi khen thầm.
Có điều lòng chàng đã sẵn thành kiến, không khỏi e ngại họ diễn kịch.
Quả nhiên không ra ngoài sự tiên liệu của chàng.
Hán tử đeo đao cụt hứng thu tiếng cười lại, biến đổi sắc mặt, khịt mũi một tiếng. Hắn chống tay xuống mặt bàn lớn tiếng gọi:
- Này ông bạn! Ta nói gì ông bạn đã nghe rõ chưa?
Coi bộ điệu gã tưởng chừng thầy tướng nói câu bất nhã là hắn nhảy xổ lại sinh sự.
Dè đâu toán mệnh tiên sinh vẫn hững hờ, ngửng đầu lên lạnh lùng đáp:
- Nhị gia ơi! Nhị gia ăn nói lịch sự một chút được không? Đây là tửu lâu người ta bán rượu. Ai có tiền vào uống rượu cũng được, bất phân già trẻ nam nữ đều là thực khách, chẳng ai để nhị gia kêu réo như vậy.
Mấy câu này không hỗn xược mà cũng không hèn kém, lời lẽ rất thẳng thắn như chém đá. Lợi hại nhất là câu đầu tiên đã gọi địa vị của đối phương ra, đừng hòng làm phách. Khác nào bảo đối phương bất quá là một cậu hai đi che tàn.
Hán tử đeo đao tắc họng.
Gã tức quá sắc mặt xám xanh. Cặp mắt lộ ra những tia nhãn quang coi mà phát khiếp.
Toán mệnh tiên sinh nói rồi lại cúi đầu xuống ăn uống, tựa hồ chẳng có chuyện gì quan trọng.
Hán tử đeo đao bị vố cay dĩ nhiên chẳng chịu bỏ qua. Gã rung cánh tay một cái hất tấm áo choàng ra bật tiếng cười âm trầm đứng phắt dậy, đá ghế sang một bên rảo bước xông đến chỗ ngồi của toán mệnh tiên sinh cạnh cửa sổ, vẻ mặt rất hung hăng.
Lệnh Hồ Bình đã nhận ra toán mệnh tiên sinh tựa hồ không hiểu võ công, chàng toan quay lại nhìn mặt hán tử đeo đao, không ngờ gã chưa dời khỏi chỗ ngồi, cục diện khẩn trương xảy ra đột nhiên làm gã biến đổi chủ ý.
Hán tử vừa tiến về phía trước mấy bước không hiểu vì duyên cớ gì, gã lộ vẻ hoang mang, dừng chân lại rồi trở gót về chỗ ngồi.
Lệnh Hồ Bình đang ngạc nhiên, bỗng nghe cửa cầu thang lầu có tiếng cười ha hả
nói:
- Năm nay chúng ta còn lo gì không qua được.
Lệnh Hồ Bình ngoảnh đầu nhìn ra thì người mới tới chẳng phải ai xa lạ, chính là Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công.
Chàng hiểu ngay sở dĩ hán tử đeo đao đột nhiên mất vẻ hung hăng là vì gã ngó thấy lão tửu quỷ.
Lạ hơn nữa là thanh niên mặc áo vàng dường như cũng quen biết Hồ Lô Tẩu là nhân vật thế nào. Cặp mắt gã đảo sùng sục, vẻ mặt ra chiều hơ hải chỉ muốn bỏ đi, tựa hồ có điều úy kỵ. Coi gã xao xuyến như kẻ ngồi trên đám chông gai, khiến ai ngó cũng phải tức cười mà cũng tội nghiệp cho gã.
Hán tử đeo đao biết hành tung của mình đã bị bại lộ, gã đành liều dời khỏi chỗ ngồi chắp tay cượng cười nói:
- Không biết tiền bối giá lâm, chưa kịp ra xa đón tiếp...
Hồ Lô Tẩu híp cặp mắt mòng mọng những nước cười ha hả đáp:
- Không dám, không dám! Lão tửu quỷ này đến cơn ghiền là chạy ngang chạy ngửa, bổ nháo bổ nhào nên không kịp báo trước. Ha ha! Mấy ai được rảnh như Thái lão tam? Ủa! Chưa có rượu nhắm gì ư? Hay quá, hay quá! Nhắm thì thong thả cũng được, chỉ rượu là phải có trước.
Miệng lão cười cười nói nói, người đi thẳng vào bàn, chẳng khách khí gì hết, kéo ghế ngồi xuống đối diện với Hôi y công tử sang trọng.
Hôi y công tử đầy vẻ khó chịu. Hán tử đeo đao vội đưa chân qua gầm ghế đá gã một cái, gã đành nhẫn nại không tiện nổi nóng.
Hồ Lô Tẩu trỏ tay hỏi:
- Hai vị này là...
Thái lão tam liền giới thiệu:
- Đây là Kiều công tử của bọn tại hạ. Còn vị này là Tam công tử, bạn hữu của Kiều công tử.
Tam công tử tức là thanh niên mặc áo vàng.
Lệnh Hồ Bình tuy không nhận ra gã, nhưng chàng dám đánh cuộc gã tuyệt không phải họ Tam.
Hồ Lô Tẩu dường như chẳng để ý gì đến họ của hai gã. Lão nói mấy câu xã giao khách sáo rồi quay vào chính đề, thúc giục người ta lấy rượu đem lên cho lẹ.
Lệnh Hồ Bình ngó thấy vừa bực mình lại vừa tức cười, miệng lẩm bẩm:
- Quả là giang sơn dị cải, bẩm tính nan di.
Lần trước ở Đồng Quan, lão đã được một bài học về vụ Tiểu Ôn Thần Hồ Ngũ đưa cho cái đùi chó tẩm ngũ vị hương nhưng chắc lão đã quên sạch rồi.
Huỳnh y thanh niên tưởng chừng lão tửu quỷ chưa nhận ra gã là ai, thần sắc gã đã dần dần trở lại bình thường.
Trong bốn tửu khách lúc trước thì người bán vải đứng tuổi và lão mặt đỏ đã nhân lúc hán tử đeo đao gặp rắc rối, lén lút trả tiền ăn bỏ đi rồi.
Chỉ còn lại hai người là Lệnh Hồ Bình và toán mệnh tiên sinh vẫn đủng đỉnh ngồi uống rượu lạnh, nhấm nháp những đồ ăn dở.
Toán mệnh tiên sinh từ lúc thấy Hồ Lô Tẩu xuất hiện ở đầu cầu thang, vẫn đưa mục quang nhìn lão. Có lúc y chau mày toan nói lại thôi. Không hiểu y muốn ngỏ lời từ tạ Hồ Lô Tẩu đã giải vây cho mình, hay là muốn cảnh cáo lão tửu quỷ chớ nên nhập bọn với mấy người kia.
Sau cùng đại khái y ăn uống hết sạch rồi, mới thấy y buông tiếng thở dài liếc mắt ngó Hồ Lô Tẩu một lần nữa rồi gục gặc cái đầu rời khỏi chỗ ngồi đi xuống lầu.
Lệnh Hồ Bình nẩy dạ hoài nghi muốn theo xuống để hỏi cho ra cứu cánh, nhưng sợ Hồ Lô Tẩu một mình ở trên lầu lỡ ra bị bọn kia ám toán, nên chàng đành ngồi yên để theo dõi diễn biến.
Chỉ trong khoảnh khắc rượu thịt lục tục đưa lên. Hồ Lô Tẩu liền thi triển bản lĩnh ăn uống thả cửa.
Giữa lúc ấy lại có tiếng động ở cầu thang lầu. Bảy tám tửu khách nữa tới nơi.
Bữa ăn dang dở, mới đến món thứ năm, huỳnh y thanh niên đột nhiên mượn tiếng có việc bận muốn đi trước rồi đứng dậy cáo từ rút lui.
Chẳng bao lâu, Kiều công tử cũng đưa gia nhân xuống lầu.
Dĩ nhiên Hồ Lô Tẩu đã nhận ra bọn họ chán ghét mình mà bỏ đi. Lão chỉ cần lưu lại Thái lão tam, lại lấy làm thích chí được ăn uống thêm mấy phần. Đối với hai người bỏ đi trước chẳng khách khí chút nào.
Nhưng hai người đi rồi biến cố liền xảy ra.
Hồ Lô Tẩu tiếp tục ăn uống rất hứng thú thì đột nhiên cổ họng òng ọc, cặp mắt trợn toàn lòng trắng, người xiêu đi rồi ngã ngửa về phía sau.
Lệnh Hồ Bình la thầm:
- Hỏng bét!
Chàng toan nhảy xổ lại bắt Thái lão tam để tra hỏi, bỗng nghe tiếng người dùng phép truyền âm lọt vào tai:
- Để hắn đi. Nhất thiết đã có thúc thúc phụ trách.
Lệnh Hồ Bình đứng lên rồi, nghe tiếng lập tức dừng lại.
Chàng biết người dùng phép truyền âm đó chính là Bính Dần kỳ sĩ.
Đã có Bính Dần kỳ sĩ chủ trương, dĩ nhiên Lệnh Hồ Bình chẳng cần nôn nóng.

[thuylam]

Hồi 44




Chàng đảo mắt nhìn quanh nhưng trong lúc nhất thời chưa ngó thấy Bính
Dần kỳ sĩ ở chỗ nào.
Bọn tửu khách mồm năm miệng mười la lên:
- Lão này say rồi, lấy thuốc giã rượu ngay!
Hán tử kêu bằng Thái lão tam, nhân lúc mọi người nhốn nháo bỏ nắm bạc vụn xuống bàn rồi chớp mắt không biết biến đi đâu mất.
Một tên tiểu nhị bưng nước giã rượu vào toan đổ cho Hồ Lô Tẩu thì một lão già cổ có bướu lớn đưa tay ra nói:
- Ta đã đến đây.
Mọi người không để ý, Lệnh Hồ Bình nhìn thấy rõ lão già đưa tay đón lấy chén thang ấn ngón tay nghiến viên thuốc vào trong chén.
Bây giờ Lệnh Hồ Bình mới biết lão bướu cổ này chính là Bính Dần kỳ sĩ hóa trang.
Hồ Lô Tẩu dần dần tỉnh lại, chưa biết sinh mạng mình đã vãn hồi. Lão vừa dụi mắt vừa quát hỏi:
- Thái lão tam đâu?
Bính Dần kỳ sĩ dùng phép truyền âm cười đáp:
- Lão ca cùng Vưu môn ở Sơn Tây thật là có duyên. Lần trước đã gặp rồi. Lần này thăng cấp lại gặp thủ đồ ở Vưu môn.
Hồ Lô Tẩu cơ hồ muốn nhảy lên. Lão hỏi:
- Ông bạn... ông bạn bảo sao?
Bính Dần kỳ sĩ khẽ cười đáp:
- Nói nhỏ đi một chút. Lão mà còn la là ta điểm vào á huyệt lão ngay.
Hồ Lô Tẩu ngạc nhiên hạ thấp giọng xuống hỏi:
- Lão ca là ai?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
- Lão phu là người đã đánh cờ với lão ngày trước rồi bị lão ăn cắp mất ba con...
Hồ Lô Tẩu giương mắt lên hỏi:
- Lão huynh là...
Bính Dần kỳ sĩ hỏi lại:
- Lão phu làm sao? Phải chăng lão quỷ trách ta xuất hiện không đúng lúc?
Hồ Lô Tẩu tức giận nói:
- Vừa rồi lão đã nhận ra trong đám đông có đồ đệ của Vưu Thắng Đường, tại sao không bắt gã dùm cho lão tửu quỷ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Ông bạn ơi! Bao nhiêu lẽ phải ông bạn dành hết cả rồi. Ông bạn có nghĩ tới sau này vạn nhất còn gặp đồ đệ nào khác của họ Vưu, ai dám ra tay mà can thiệp vào việc của ông bạn nữa?
Hồ Lô Tẩu đứng dậy nói:
- Đi thôi!
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Đi đâu bây giờ?
Hồ Lô Tẩu đáp:
- Đi kiếm thằng lỏi họ Thái. Cứ tìm thấy một tên thì chẳng lo gì không kiếm ra hai tên khác.
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Lão hãy ngồi xuống đây nghe ta nói hết đã.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Còn điều chi mà nói?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Một mạng của lão có thể giữ vững rồi. Nhưng còn sinh mạng của người khác chỉ trông vào một câu của lão.
Hồ Lô Tẩu ngạc nhiên hỏi:
- Người ấy là ai?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Lãng Đãng công tử!
Hồ Lô Tẩu ủa một tiếng hỏi:
- Gã tiểu tử đó còn... còn... chưa chết ư?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
- Lão ca còn sống thì dĩ nhiên gã không chết được. Hiện giờ loạn cũng loạn rồi. Lão ca có thể định tâm lại được không? Hãy cho lão phu hay mấy ông bạn nhỏ tuổi vừa rồi của lão ca còn trú trong thành này không?
Hồ Lô Tẩu chớp mắt hỏi lại:
- Lão bảo thằng lỏi đó lọt vào tay bọn Vưu rồi chăng?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Đầu đuôi câu chuyện là thế này: Thằng lỏi đến Long Hổ Bang được phong làm Cẩm y hộ pháp. Nay gã ở trong thành Thái Nguyên này nhưng gã bị dược vật của bang đó kiềm chế. Võ công gã không biết mất hết lúc nào mới thật là nguy hiểm. Kẻ hạ thủ chính là Đàm Tiếu Truy Hồn.
Lão dừng lại một chút rồi tiếp:
- Muốn giải trừ cấm chế cho thằng lỏi, hiện giờ còn thiếu một vị quỷ sâm ở núi Thiên Sơn. Thượng Quan mỗ đang tìm cách dẫn dụ họ Vưu tới Thái Nguyên, chưa hiểu có được như nguyện hay không. Trong ba người vừa rồi hoặc giả trong mình có thuốc giải cũng chưa biết chừng. Vì thế bây giờ phải hỏi lão ca một câu, muốn đi kiếm ba thằng cha kia thì phải tới đâu?
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên hỏi:
- Thế thì lạ thật. Lão đã ngó thấy trong ba tên kia một tên là đồ đệ của họ Vưu sao không chụp lấy gã?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Chỉ chậm mất một bước.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Lão vừa đến hay sao?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Đúng thế! Tại hạ ở ngoài thành đã được tin chạy đến đây thì thằng lỏi bỏ đi rồi. Đáng lẽ tại hạ đã rượt theo để dò xét, nhưng biết lão ở trên lầu mới chạy lên xem sao đã. Không ngờ lão lại mắc mưu thằng lỏi con rồi đó. Kể ra đây cũng là một cái may trong những cái không may.
Hồ Lô Tẩu nói:
- Thế mới hỏng bét.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Tại sao vậy?
Hồ Lô Tẩu chau mày đáp:
- Lão tửu quỷ cũng chỉ nhận biết gã họ Thái trong ba người. Sáu tháng trước gặp gã một lần ở hội chùa. Gã khinh khi cha con người mãi võ rồi bị lão tửu quỷ giáo huấn thế nào thì Thượng Quan huynh đã biết rồi. Việc gì qua đi là thôi, không hỏi đến gốc gác gã nữa.
Bính Dần kỳ sĩ trầm ngâm nói:
- Bây giờ chỉ còn hạ thủ vào tên họ Kiều. Hiện giờ chúng ta chia tay mỗi người đi một ngả, sau khi trời tối sẽ gặp nhau ở phân đà Cái Bang. Thượng Quan mỗ nhân lúc này đi trước thám thính về lai lịch của họ Kiều.
Ở Thái Nguyên muốn dò hỏi Kiều công tử không phải chuyện dễ, vì những nhà phú hộ trong thành có đến phân nửa là người họ Kiều. Chỗ này Kiều viên ngoại, chỗ kia cũng có Kiều viên ngoại.
Con trai viên ngoại dĩ nhiên là công tử. Trong bao nhiêu Kiều công tử thì biết Kiều công tử nào là anh chàng đã gặp lúc ban trưa.
Bính Dần kỳ sĩ chạy suốt buổi chiều mà chẳng hỏi ra được manh mối chi hết.
Sau y đành trở về phân đà Cái Bang ở Thái Nguyên để thỉnh giáo những đệ tử phân đà này.
Phân đà chúa ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói:
- Đại đa số họ Kiều ở trong thành đều an phận thủ thường. Nghĩ lui nghĩ tới dường như chỉ còn một nhà ở cửa tây thành mới quật khởi là việc giáo huấn có chỗ khả nghi.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Chủ nhân nhà này tên gì?
Phân đà chúa cười đáp:
- Kiều Nhị Trùy Tử.
Kiều Nhị Trùy Tử tựa hồ không phải là cái ngoại hiệu thông thường.
Ngoại hiệu này chỉ mang ý nghĩa giàu có.
Nếu truy cứu gốc gác ngoại hiệu đó để phân tích thì có điều bất nhã.
Vị Kiều viên ngoại kia bị người ta kêu bằng Kiều Nhị Trùy Tử, nếu chẳng phải lão ở hàng thứ hai thì lão mang tên Trùy nhi. Sở dĩ hiện nay lão trở nên giàu có, toàn nhờ vào sự buôn bán ngày trước. Cân của lão có hai trái. Một trái nặng và một trái nhẹ. Bán hàng lão cân bằng trái nhẹ, mua vào lão cân bằng trái nặng.
Kiều Nhị Trùy Tử sau khi có đủ tư cách được người ta kêu bằng viên ngoại mới dọn nhà từ Lâm phần đến Thái Nguyên. Lão có một đứa con, khi vắng mặt, người ta kêu bằng Kiều Tiểu Trùy Tử chứ không hô tên.
Kiều Tiểu Trùy Tử làm gì cũng khiến cho lão già vừa ý. Chỉ có một điều chưa thỏa mãn là đã lấy cho gã ba nàng dâu mà tới nay chưa được đứa cháu nào.
Kiều Tiểu Trùy Tử tuy chưa sinh được Tiểu Tiểu Trùy Tử, nhưng nhờ cha buôn bán gian lận trở nên giàu có, gã đã làm nhiều điều bất hảo ở thanh lâu. Những kỹ nữ trong thành chẳng mấy ai không biết gã Kiều công tử này.
Mấy năm gã hoang chơi đưa đến kết quả là rước lấy ám tật vào mình. Dù tuổi còn trẻ gã đã bất lực.
Ba tháng nay Kiều gia ngấm ngầm đi kiếm danh y, đưa nhiều tiền dẫn dụ triệu về được gã thanh niên áo vàng.
Hoàng y thanh niên là đồ đệ đứng đầu của họ Vưu, mang ngoại hiệu là Tiểu Biển Thước.
Trời tối rồi.
Trong sảnh đường ấm áp ở hậu viện ở Kiều phủ ngoài cửa tây thành, mùi thuốc sực nức trong bầu không khí vui nhộn.
Một bọn a hoàn nhỏ tuổi đi lại tới tấp. Chúng cùng mục đích là hy vọng sau khi công tử uống thuốc rồi đêm nay được nghỉ bên cạnh nương nương.
Lão viên ngoại Kiều Nhị Trùy Tử tay cầm rọc tẩu, tự mình trông coi lò nấu thuốc vì lão bỏ tiền mua thuốc muốn lấy ít hơi để gỡ gạc.
Mỗi lần lão hít hơi lại nổi cơn ho, nhưng cái ho đêm nay không khiến cho lão khó chịu. Lão rất cao hứng nhìn ngọn lửa hồng trong lò lay động chẳng khác đứa cháu nhỏ đang múa chân múa tay.
Kiều Tiểu Trùy Tử lại càng cao hứng .
Có điều nguyên nhân cao hứng của hai cha con lại hoàn toàn khác biệt.
Lão già cao hứng vì hy vọng con của lão uống thuốc này vào, cùng ngày này năm sau, lão được đứa cháu nhỏ để bồng bế nâng niu.
Kiều Tiểu Trùy Tử cao hứng vì nếu quả thang thuốc này hiệu nghiệm gã sẽ được hưởng khoái lạc với Tiểu Diệm Hồng ở Hương Hoa viện tại cửa bắc.
Kiều Nhị Trùy Tử ở trong sảnh đường ấm áp hỏi:
- Công tử đâu?
Một tên a hoàn đáp:
- Ở trong thư phòng đang xem sách.
Kiều Nhị Trùy Tử thở dài nói:
- Thằng nhỏ này có điều không hay là từ sáng đến tối chỉ ngồi đọc sách chỉ khiến cho thân thể mệt mỏi.
Điểm này đúng thật. Hiện giờ Kiều Tiểu Trùy Tử quả đang đọc sách ở hậu thư viện. Nhưng gã chẳng đọc cuốn nào khác, mà là cuốn ngọc phòng bí quyết rất quý báu.
Tên hộ viện võ sư Thái lão tam cũng ngồi đối diện với gã.
Kiều Tiểu Trùy Tử đột nhiên ngửng đầu lên hỏi:
- Sao Phương sư phụ lại không đến?
Thái lão tam vươn vai hỏi:
- Mấy giờ rồi.
Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi lại:
- Đại khái mới vào canh một. Y nói giờ nào mới tới?
Thái lão tam đáp:
- Không nhất định. Y nói muốn coi xem lão tửu quỷ lúc tối hậu bị ai giải cứu đưa đi. Không tìm ra điểm này thì y chẳng hề yên lòng được.
Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:
- Một tên tửu quỷ gió thổi bay mà khiến các vị hoang mang như vậy, tại hạ thật không hiểu sao được. Thái huynh chẳng nói ân sư của Phương sư phụ kêu bằng Đàm Tiếu Thư Sinh gì đó chỉ vung tay một cái là giết chết mạng người rồi ư?
Thái lão tam đáp:
- Quả đúng thế thật.
Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:
- Phương sư phụ là đồ đệ thứ nhất của Đàm Tiếu Thư Sinh thì tất nhiên bãn lãnh không phải tầm thường mà sao lại sợ lão tửu quỷ đến thế?
Thái lão tam gượng cười đáp:
- Kiều công tử! Những chuyện rắc rối giang hồ công tử không thể hiểu nổi.
Kiều Tiểu Trùy Tử nói:
- Vậy lão tam nói cho tại hạ biết.
Thái lão tam đáp:
- Phương sư phụ không phải sợ lão tửu quỷ.
Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:
- Vậy y sợ ai?
Thái lão tam đáp:
- Y sợ nhân vật nào đó đã cứu sống được lão tửu quỷ.
Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:
- Tại sao vậy?
Thái lão tam đáp:
- Vì nhân vật đó đã cứu sống được lão tửu quỷ tất nhiên hắn là một cao thủ trong bọn họ. Nói một cách khác là gặp hạng người này thì đối phương cũng biết y là ai. Giả tỷ đối phương không chịu bỏ qua thì y không thể ở thành Thái Nguyên được nữa.
Kiều Tiểu Trùy Tử hỏi:
- Vậy làm thế nào? Chứng bịnh của tại hạ y bảo phải ba liều mới trị được tận gốc. Y mà bỏ đi sớm chẳng hóa ra hỏng việc ư? Lão tam hãy tìm cách gì lưu y lại.
Thái lão tam đáp:
- Công tử bất tất phải hoang mang. Y nói là nói vậy mà thôi, còn đi hay không cũng chưa nhất định. Dù có đi nữa cũng chỉ là né tránh trong lúc nhất thời. Tiểu đệ vẫn có phương pháp tìm tới y được. Công tử hứa cho ba trăm lượng hoàng kim mà mới đưa năm chục lạng, khi nào y chịu bỏ không lấy.
Kiều Tiểu Trùy Tử chau mày toan hỏi nữa thì một tên a hoàn đột nhiên thò đầu vào hỏi:
- Thưa công tử! Thuốc nấu được rồi. Lão gia hỏi công tử đưa vào ngay hay sao?
Kiều Tiểu Trùy Tử gật đầu đáp:
- Đem vào đi.
A hoàn lại hỏi:
- Nương nương bảo: Công tử uống thuốc rồi đêm nay...
Kiều Tiểu Trùy Tử xua tay gạt đi:
- Để lát nữa hãy nói.
A hoàn vui vẻ bỏ đi.
Thái lão tam khẽ hỏi:
- Công tử định đêm nay ngủ ở phòng nào?
Kiều Tiểu Trùy Tử nhẹ buông tiếng thở dài nói:
- Thực tình ta không muốn ngủ ở phòng nào hết. Nếu chẳng bị ông già thúc bách, ta hy vọng lại đến với Tiểu Diệm Hồng ở Hương Hoa viện.
Thái lão tam ngắt lời:
- Như vậy không hay đâu. Đến Hương Hoa viện sau này còn nhiều cơ hội. Bữa nay là buổi đầu, công tử đừng để lão cụt hứng.
Kiều Tiểu Trùy Tử đáp: - Phải rồi! Ta đành đến phòng tam nương.
Thái lão tam hỏi: - Sao không đến phòng đại nương?
Kiều Tiểu Trùy Tử đáp: - Ta vừa ở đó ra kêu nhức đầu, chắc bị cảm mạo. Để một mình điều dưỡng hay
hơn.
Thái lão tam nói:
- Phương sư phụ bây giờ chưa tới, chắc là đêm nay không đến rồi. Công tử uống thuốc xong đi nghỉ sớm đi. Tiểu đệ xin cáo thoái.
Kiều Tiểu Trùy Tử đáp:
- Ngươi đi đi.
Kết quả nhị nương một mình khuê phòng lạnh lẽo.
Kiều Tiểu Trùy Tử uống thuốc rồi vào phòng tam nương.
Thái lão tam lén lút đến phòng đại nương.
Trong phòng tam nương tắt đèn rồi, đèn ở phòng đại nương cũng tắt đi.
Trong phòng tam nương chưa thấy động tĩnh gì. Kiều Tiểu Trùy Tử uống thuốc một lúc rồi ngủ say.
Trong phòng đại nương trái lại, có tiếng nói chuyện rất nhỏ.
Phu nhân khẽ hỏi:
- Thằng chết đó đi đâu? Ở phòng nhị nương hay ở phòng tam nương?
Nam nhân đáp:
- Tam nương.
Phu nhân hỏi:
- Thằng chết đó uống thuốc liệu có hiệu quả không?
Nam nhân đáp:
- Dĩ nhiên là hiệu nghiệm.
Phu nhân hỏi:
- Linh diệu đến thế ư?
Nam nhân đáp:
- Không linh thì lấy ba trăm lạng vàng thế nào được?
Phu nhân ngập ngừng hỏi:
- Sao ngươi lại kiếm cho gã họ Phương đó? Gã khỏi bịnh rồi sớm muộn cũng qua bên này... Khi đó ngươi làm thế nào?
Nam nhân đáp:
- Dĩ nhiên ta có chỗ dụng tâm.
Phu nhân hỏi:
- Dụng tâm thế nào?
Nam nhân hỏi lại:
- Nương nương thử đoán coi.
Phu nhân hỏi:
- Kiếm món tiền thưởng chứ gì?
Nam nhân đáp:
- Cái đó chỉ là thứ yếu.
Phu nhân hỏi:
- Muốn làm tổng quản phải không?
Nam nhân đáp:
- Còn một nửa nữa.
Phu nhân hỏi:
- Còn một nửa vì cái gì?
Nam nhân đáp:
- Vì đại nương. Ô hay! Âm thanh gì vậy?
Phu nhân cũng hỏi:
- Thanh âm ở đâu đưa tới?
Nam nhân đáp:
- Ta nghe tiếng kẹt rất nhẹ hình như tiếng gió thổi mở cửa sổ ra. Nương nương có đóng kỹ không?
Phu nhân đáp:
- Đóng kỹ và cài then rồi. Gió thổi làm sao bật ra được.
Nam nhân nói:
- Lạ quá!
Phu nhân hỏi:
- Chuyện gì?
Nam nhân đáp:
- Lạnh quá đúng là cửa sổ mở ra rồi.
Phu nhân giục:
- Ngươi thử dậy xem coi.
Nam nhân đáp:
- Trời lạnh quá làm sao dậy được?
Phu nhân nói:
- Vậy ngươi nằm đây để nô gia ra coi.
Nam nhân đáp:
- Thôi được...
Thái lão tam buông tiếng thở dài, người run bần bật đứng trước cửa sổ quả nhiên thấy cửa mở.
Thái lão tam thò tay ra toan đóng cửa, tự nhiên mắt trợn ngược đứng thộn mặt ra đương trường hồi lâu không nhúc nhích.
Ánh trăng chiếu vào trong viện một màn sáng bạc soi rõ cả nền lát gạch hoa trong viện. Một mảnh giấy treo trên cửa sổ dĩ nhiên gã đã ngó thấy.
Trên tờ giấy chỉ có mấy chữ nhưng cũng đủ làm cho gã kinh khiếp:
“Lão viên ngoại đang đi khắp chỗ kiếm ngươi. Ra cho lẹ. Phương bạch”.
Phu nhân trên giường khẽ gọi:
- Trời lạnh lắm, vào đi!
Thái lão tam như người trong mộng choàng tỉnh giấc, vội quay vào nói:
- Nguy quá! Không hiểu sao lão mắc dịch có chuyện gì đang kiếm ta. Đêm nay công tử ở nhà mà ta không ra lại tìm cách chống chế, chẳng sớm thì muộn cơ quan sẽ bị bại lộ.
Phu nhân cũng giật mình kinh hãi, giương cặp mắt lên hỏi:
- Sao ngươi biết vậy?
Thái lão tam hối hả đáp:
- Sau này được rảnh sẽ nói cho hay.
Gã lật đật chuồn qua cửa sổ ra ngoài.
Gã không dám ra cửa viện, tung mình nhảy lên nóc nhà, chuẩn bị đi trên cao chạy ra trước trang.
Không ngờ hai chân gã lại đặt xuống mái ngói, một bàn tay đập vào vai rồi khẽ cười nói:
- Xin lỗi. Đã làm cho lão huynh phải cụt hứng.
Thái lão tam nghe âm thanh không phải Tiểu Biển Thước Phương Trị Nhân, mới biết mình mắc bẫy thì đã chậm mất rồi.
Người kia điểm vào á huyệt khiến gã không nói được nữa.
Tiếp theo người kia cắp ngang lưng gã, điểm chân xuống vọt đi như đằng vân giá vũ bay ra ngoài trang.
Người kia bước cao bước thấp chạy trong khoảng thời gian chừng uống cạn tuần trà vào đại điện trong tòa phá miếu.
Thái lão tam đảo mắt nhìn cảnh tượng trên điện không khỏi bở vía, cơ hồ chết
giấc.
Trong góc đại điện đã đốt bồn lửa. Trên giá sắt có rượu có đồ nhắm. Một người bên cạnh chính là Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công.
Hồ Lô Tẩu ngửng đầu lên cười khanh khách hỏi:
- Ông bạn lại đến đây ư?
Thái lão tam sau khi được giải khai huyệt đạo, chẳng kể gì trong mình đau đớn, vội quỳ gối xuống tiến lại mấy bước gật đầu lạy như tế sao. Gã vừa lạy vừa năn nỉ:
- Xin lão tiền bối tha mạng cho...

[thuylam]

Hồi 45




Hồ Lô Tẩu lượm thanh tiêm đao ở dưới đất lên gật đầu nói:
– Lại gần đây một chút. Lão phu vừa trúng độc, thuốc giải chế xong rồi, chỉ còn chờ trái tim ngươi để làm thuốc dẫn. Người ta có câu: Muốn cởi nhạc phải cầu người đeo nhạc. Đành nhờ lão đệ một phen.
Thái lão tam giật mình kinh hãi lăn người đi lùi lại toan chạy trốn.
Gã không ngờ phía sau có người đợi sẵn. Gã vừa co mình lại đã bị đá một cước vào vai.
Người vừa đá gã cười khẩy quát:
– Muốn trốn ư?
Thái lão tam biết mình khó lòng thoát chết, lại dập đầu van lơn:
– Tiểu nhân bất quá là cái bị thịt, chẳng hiểu gì về dược vật. Vụ hạ độc ở tửu lâu, chẳng hay biết chi hết. Xin tiền bối soi xét cho...
Người đứng phía sau hỏi:
– Vậy thì ai biết?
Thái lão tam cất tiếng run run lắp bắp:
– Cái đó... có lẽ là... Kiều công tử. Y hồ đồ... hành động vụ này...
Người đứng đằng sau lại hỏi:
– Vị nhân huynh kia họ tên là gì?
Thái lão tam ngập ngừng nói:
– Y tên gọi Phương Trị Nhân, ngoại hiệu Tiểu Biển Thước... Nghe đâu y là... đại đồ đệ của... Đàm Tiếu Thư Sinh.
Hồ Lô Tẩu cười lạt hỏi:
– Vị Phương huynh đó hiện giờ ở đâu?
Thái lão tam đáp:
– Tiểu nhân không rõ.
Người đứng đằng sau hỏi:
– Không biết thật ư?
Thái lão tam đáp:
– Tiểu nhân không biết thật. Hai vị không tin thì tiểu nhân xin phát thệ, Thái lão tam này mà nói dối là chẳng được chết yên lành.
Hồ Lô Tẩu gật đầu nói:
– Ông bạn thề như vậy là đúng lắm.
Thái lão tam vội nói:
– Sở dĩ...
Người đứng đằng sau hắng dặng một tiếng ngắt lời:
– Nếu vậy thì những lời ngươi hứa với Kiều công tử toàn là giả dối hay sao? Ngươi chẳng đã nói gã họ Phương đi hay không cũng chưa nhất định. Dù y có đi cũng là né tránh tạm thời, ngươi vẫn có phương pháp kiếm được y kia mà! Ngươi muốn đã cho Nhạc lão lấy trái tim làm thuốc dẫn chăng? Nếu không, ngươi phải nói gã họ Phương hiện giờ ở đâu?
Thái lão tam tự biết không còn đường nào khác, đành thú thật:
– Ông bạn họ Phương, tiểu nhân ngẫu nhiên được kết giao ở trong Hương Hoa viện. Y rất mê một kỹ nữ tên gọi Tiểu Diệm Hồng. Không hiểu hiện giờ họ Phương đã đến Hương Hoa viện chưa?
Người phía sau hỏi:
– Hương Hoa viện ở đâu?
Thái lão tam đáp:
– Ở căn nhà thứ hai trong hẻm la a tử.
Người phía sau hỏi:
– Tiểu Diệm Hồng ở phòng nào trong viện?
Thái lão tam đáp:
– Thị ở trong sương phòng trên gác nhỏ về mé đông viện thứ hai, tức là nơi tiếp đãi những khách sang.
Người phía sau nói:
– Ta hy vọng ông bạn đưa tin một cách xác thực. Nếu không tìm được gã họ Phương sẽ quay trở lại hỏi tội ông bạn đó.
Tiếng nói vừa dứt người cũng mất hút.
Sau chừng một trống canh trong viện ở điện trước bóng đen thấp thoáng. Bính Dần kỳ sĩ đã trở về.
Thái lão tam đã cho tin rất đúng. Bính Dần kỳ sĩ, lên điện buông một người đang cắp nách xuống. Chính là Tiểu Biển Thước Phương Trị Nhân.
Ngó áo quần xốc xếch của Phương Trị Nhân đủ biết gã vừa bị lôi ở kỹ viện ra
Lúc Bính Dần kỳ sĩ ra đi, Thái lão tam đã bị Hồ Lô Tẩu điểm huyệt và đẩy qua một bên.
Bên ngoài khí trời giá lạnh, Bính Dần kỳ sĩ đặt Tiểu Biển Thước xuống rồi lại thò tay vào bồn lửa sưởi ấm. Y lại chụp lấy hồ rượu uống mấy hớp rồi mới giải huyệt đạo cho Tiểu Biển Thước.
Tiểu Biển Thước Phương Trị Nhân chỉ biết Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công chứ không nhận biết lão già áo xám bắt mình là Bính Dần kỳ sĩ lừng lẫy tiếng tăm đã cải trang.
Gã được lão áo xám giải huyệt đạo cũng như Thái lão tam vừa rồi bò đến trước mặt Hồ Lô Tẩu năn nỉ:
– Đại nhân không chấp nhặt lỗi lầm của tiểu nhân. Mong tiền bối giơ cao đánh khẽ, nhiêu dung cho tiểu nhân lần này. Bất luận tiền bối sai bảo điều chi, tiểu nhân cũng ưng chịu.
Hồ Lô Tẩu nhấp nháy cặp mắt “ ủa” một tiếng hỏi:
– Thật thế ư?
Tiểu Biển Thước đáp ngay:
– Để tỏ lòng thành thực, tiểu nhân xin dâng trước năm chục lạng hoàng kim để tiền bối uống rượu.
Hồ Lô Tẩu ngoẹo đầu nhìn Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Ông bạn coi điều kiện này thế nào?
Bính Dần kỳ sĩ mỉm cười đáp:
– Năm mươi lạng hoàng kim không phải là nhỏ. Nếu lão chấp nhận, tại hạ không phản đối. Nhưng...
Tiểu Biển Thước vội quay lại nói:
– Nếu tiền bối đây mở lượng từ bi, tiểu nhân cũng mở lòng kính cẩn.
Bính Dần kỳ sĩ cười hỏi:
– Cũng năm chục lạng hoàng kim phải không?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Tiểu nhân chỉ có năm chục lạng hoàng kim, tiền bối muốn lấy thêm tiểu nhân không sao kiếm ra được. Nhưng ngoài hoàng kim, tiểu nhân còn thứ khác cũng đáng tiền.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Cái gì?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Nhân sâm.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Có quỷ sâm không?
Tiểu Biển Thước sửng sốt hỏi lại:
– Tiền bối cần quỷ sâm làm chi?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
– Ta chỉ hỏi ông bạn có hay không mà thôi.
Tiểu Biển Thước nhăn nhó đáp:
– Tiểu nhân mà nói không có chắc tiền bối cũng chẳng tin nào, nhưng sự thực trong túi thuốc của tiểu nhân đem theo quả không có vị đó.
Bính Dần kỳ sĩ cười lạt hỏi:
– Nghe ông bạn nói cũng tội nghiệp. Chắc ông bạn chưa từng thấy qua món quỷ sâm thì phải?
Tiểu Biển Thước vội đáp:
– Không không! Tiểu nhân chẳng những thấy rồi mà có cả một con nữa.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Cả một con ư? Hiện giờ để ở đâu?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Câu chuyện là thế này: Năm trước gia sư vì kiếm đủ dược vật đã mạo hiểm lên đỉnh núi cao nhất núi Thiên Sơn đào được hơn chục con quỷ sâm. Ngày ấy bọn sư huynh đệ tại hạ ba người, mỗi người được chia một con. Con quỷ sâm của tiểu nhân để mãi đến mùa xuân năm nay mới đem chế thuốc...
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Kho thuốc của lệnh sư ở địa phương nào?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Trước kia ở Truy Hồn cốc núi Mỹ Nương, nhưng sáu tháng trước đây mới dọn về Già Mã Cốc núi Long Môn. Nghe nói bên đó có bang hội đang ở trong vòng tổ chức bí mật.
Bính Dần kỳ sĩ nghe nhắc tới tên Già Mã Cốc núi Long Môn biết là gã nói thật, gật đầu lia lịa không ngớt.
Tiểu Biển Thước nói tiếp:
– Anh em sư huynh sư đệ tại hạ ba người hàng năm ước định đến Thái Nguyên tụ hội một lần, không hiểu trong mình hai vị đó còn thứ thuốc này chăng? Xin tiền bối khoan hạn cho mấy bữa chờ họ tới đây là biết.
Bính Dần kỳ sĩ biết Tiểu Ôn Thần Hồ Ngũ đã bị Lệnh Hồ Bình thủ tiêu rồi. Lão liền hỏi:
– Nhị sư đệ của tiểu ca là ai?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Nhị sư đệ Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng trước nay thường xuất hiện ở đâu?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Ở phủ Đại Đồng.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Các vị hội họp ngày nào?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Mồng ba.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Còn ba ngày nữa ư?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Phải rồi! Không chừng y tới nơi rồi cũng chưa biết chừng?
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Hội họp ở địa điểm nào?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Ở chùa Tam Quan ngoài cửa nam thành. Có điều chưa tới mồng ba thường khi y đã đến chùa Tam Thanh trước rồi.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Tại sao vậy?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Bọn tiểu nhân đã ước hẹn trước đã cừu gia không hay biết mà theo dõi hành
tung.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Nếu hai người hiện giờ đã đến Thái Nguyên liệu tiểu ca có cách gì kiếm được họ hay không?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Tam sư đệ hơi khó kiếm, còn nhị sư đệ kiếm được ngay.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
– Kiếm bằng cách nào?
Tiểu Biển Thước đáp:
– Đến đổ trường.
Bính Dần kỳ sĩ nhìn Hồ Lô Tẩu hất hàm nói:
– Những điều muốn hỏi tại hạ hỏi hết rồi, bây giờ giao người cho lão đó.
Hồ Lô Tẩu vung bàn tay to tướng lên nói:
– Bây giờ ông bạn thượng lộ được rồi.
Tiểu Biển Thước rú lên một tiếng rồi tắt hơi.
Hồ Lô Tẩu ngửng đầu lên hỏi:
– Bây giờ làm gì nữa?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
– Bây giờ uống rượu.
Hồ Lô Tẩu ngạc nhiên hỏi:
– Còn quỷ sâm thì sao? Không đi kiếm ư?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
– Ra vào đổ trường thằng nhỏ kia hành động dễ hơn chúng ta. Công tác này giao cho gã hành động.
o O o
Ngày mồng một tết trong thành Thái Nguyên, bầu không khí tưng bừng nhộn nhịp, nhưng phân đà Thái Nguyên Long Hổ Bang lại bao phủ mây mù ảm đạm.
Lệnh Hồ Bình nhìn phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quang Tổ hỏi:
– Trong thành có nơi nào đánh bạc chăng?
Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quang Tổ, ngáp dài gượng cười đáp:
– Hộ tòa cũng thích trò này ư?
Lệnh Hồ Bình vênh mặt lên cười đáp:
– Trò này ai mà không thích?
Hạt Nhãn Phán Quan thở dài nói:
– Năm ngoái vào dịp tết chơi suốt ba ngày đêm, nhưng năm nay gặp vụ này chẳng còn hứng thú gì nữa... hỡi ôi...
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Ăn thua lớn không?
Hạt Nhãn Phán Quan đáp:
– Lớn cũng có mà nhỏ cũng có. Cái đó còn tùy nhà cái có đủ tiền không?
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Tại sao vậy?
Hạt Nhãn Phán Quan đáp:
– Nhiều chỗ đánh, nhưng Trương Tứ ở cửa nam đánh lớn nhất.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Tại sao vậy?
Hạt Nhãn Phán Quan đáp:
– Bên đó nhiều khách ở ngoài tới, đặt cửa lớn mà đánh đúng phép tắc. Những hào khách trong thành hàng năm cũng thường tụ tập ở đó.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Từ đây sang đó qua những đường nào?
Hạt Nhãn Phán Quan đáp:
– Để tại hạ bảo người dẫn hộ tòa đi.
Lệnh Hồ Bình nói:
– Không cần. Bọn họ mà biết rõ bản tòa thì đánh bạc chẳng còn gì hứng thú nữa.
Hạt Nhãn Phán Quan gật đầu đáp:
– Đúng thế thật.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Bây giờ đi nẻo nào?
Hạt Nhãn Phán Quan đáp:
– Ở đây đi về phía nam, xuyên qua hẻm Thiên Sư là tới cây cầu đá nhỏ. Sang bên kia cầu đến căn nhà thứ ba. Ngoài cửa có bọn ăn xin ngồi phơi nắng là đúng đó.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Lũ ăn xin phơi nắng có phải là đệ tử Cái Bang không?
Hạt Nhãn Phán Quan đáp:
– Không phải.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Chúng là bọn lưu manh trong thành hay sao?
Hạt Nhãn Phán Quan đáp:
– Có thể nói như vậy. Bọn chúng mỗi người đều có hai tay để làm bảo tiêu cho Trương Tứ.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Kẻ thua bạc có hay gây rối không?
Hạt Nhãn Phán Quan đáp:
– Tình trạng này ít khi xảy ra. Bắt đầu từ năm ngoái, bọn họ đều đã nộp tiền bảo hộ cho bản đà. Dù có người muốn gây rối cũng không dám.
Lệnh Hồ Bình nói:
– Hay lắm! Đi lấy cho ba trăm lạng bạc.
Trong nhà Trương Tứ bữa nay có lẽ là nơi náo nhiệt nhất trong thành.
Bước qua cổng vào là một khu đình viện rất rộng. Tuyết đọng đã được quét tước sạch sẽ. Chỗ nào cũng rắc vôi bột và đầy xác pháo, hiển nhiên là phong cảnh ngày tốt.
Trên hai dãy hành lang cứ cách năm ba bước lại đặt một cái bát lớn. Xung quanh kẻ quỳ người ngồi đặt tiền, trông tựa hồ những đám ruồi nhặng đang chực bánh ngọt.
Tiếng xúc xắc gieo lọc cọc lẫn với tiếng quát tháo. Con xúc xắc dừng lại. Kẻ thì chửi bới lảm nhảm, người lại nổi lên tràng cười hô hố.
Từng làn sóng người cử động lúc nhúc. Những người mặt đỏ bừng chen chúc nhau lùi ra, đồng thời nhiều người giương cặp mắt thèm muốn chen lấn vào.
Lên thềm rồi tiến vào đại sảnh càng nhiệt náo hơn. Trong đại sảnh đang đánh bài
cẩu.
Tất cả có năm bàn. Chính giữa một bàn lớn, người đông hơn hết.
Lúc này người ngồi làm cái là một hán tử mặt đỏ.
Lệnh Hồ Bình vừa bước chân vào, một tên “nhị gia” mặc trường bào cầm cái khay sơn đen đựng kẹo mứt niềm nở đưa ra mời:
– Cung hỷ công tử phát tài.
Tiện tay chàng bốc nắm hạt dưa. Đồng thời đặt xuống một cái phong bao đỏ.
Bàn bạc chính giữa nhà cái xem chừng đang hên vận. Trước mặt để đống tiền chồng cao như núi. Bên cạnh hắn là hai tay trợ thủ, tay áo xắn lên cao, trán toát mồ hôi lớn tiếng hô:
– Đặt xuống, đặt xuống! Lẹ lên! Lẹ lên!
Nhà cái đã ăn mấy bàn rồi. Những người đặt cửa đều lộ vẻ âm trầm.
Hau tên trợ thủ lại hô:
– Ai không đặt lẹ là thôi.
Tiếng hô này rất linh nghiệm. Những người thua bạc không ngần ngại gì nữa đều đặt tiền xuống.
Chỉ trong chớp mắt trên bàn bạc đã đầy tiền. Hai tên trợ thủ và nhà cái cười hỷ
hả.
Hán tử mặt đỏ cầm hai con xúc xắc trong lòng bàn tay lắc mấy cái rồi hô lớn:
– Coi đây!
Hai con xúc xắc dời khỏi tay rớt xuống đĩa xoay tít giây lát dừng lại năm điểm.
Nhà cái rút quân bài thứ nhất úp xuống chưa lật lên, đảo mắt nhìn toàn trường để chờ ba nhà kia lật bài trước.
Cửa thiên môn bốn điểm, hạ môn một điểm.
Nhà cái lại hô:
– Khôn hồn thì lục điểm.
Hai con bài lật lên, quả nhiên lục điểm.
Mọi người trong trường la ó. Hán tử mặt đỏ và hai tên trợ thủ cười hô hố.
Đống tiền trước mặt nhà cái lại cao thêm?
Hai tên trợ thủ hô:
– Đặt xuống, đặt xuống.
Giữa lúc ấy một túi tiền khá nặng quẳng xuống mặt bàn.
Một người trong đám đông tuyên bố:
– Cửa thiên môn có người bao rồi.
Người phát thoại chính là Lệnh Hồ Bình.
Những tiếng huyên nào đều dừng cả lại.
Nụ cười trên môi hán tử mặt đỏ biến mất. Hai tên trợ thủ cũng biến sắc.
Nhà cái ngẩng đầu cười gượng hỏi:
– Công tử đặt bao nhiêu?
Lệnh Hồ Bình ung dung mở túi tiền ra đáp:
– Trong này có hơn ba trăm lạng. Bản công tử chưa hiểu rõ thể lệ ở đây. Đặt bấy nhiêu có được không?
Mọi người đều phụ họa theo:
– Dĩ nhiên là được.
Hán tử mặt đỏ ngần ngại một chút rồi đánh bạo nói:
– Con mẹ nó! Cứ ăn đi!
Hắn gieo xúc xắc thành bảy điểm.
Lệnh Hồ Bình đặt ở cửa thiên môn rút bài trước.
Khi chàng lật bài lên thì một con “Tiểu tạp ngũ” một con “Vô danh thất” hợp lại thành hau điểm. Hai điểm là nước bài thấp quá.
Hán tử mặt đỏ lộ vẻ yên tâm.
Hắn lật bài lên được “Lưỡng điểm”.
Mọi người lại ồn ào.
Nhà cái bốc quân bài thứ hai lật lên là con “Cửu điểm”.
Hai với chính thành một điểm.
Cả nhà đại sảnh lại nhao nhao một lúc.
Lệnh Hồ Bình được tiếng bạc này ung dung đi vào chỗ vị trí nhà cái. Chàng theo thể lệ kiếm hai tên trợ thủ rồi tiếp tục khai diễn cuộc đánh bạc.
Chàng chỉ có việc gieo xúc xắc, còn việc khác để mặc hai tên trợ thủ làm cho. Chàng để ý đến tâm tình những đổ khách để kiếm tên cao đồ của họ Vưu tức Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.
Cuộc đánh bạc tiến hành một lúc nữa. Lệnh Hồ Bình ngẫu nhiên ngó vào góc đại sảnh thấy tên mặt đỏ lúc trước cùng Trương Tứ đang thì thầm với nhau, chàng không khỏi động tâm.
Nhãn lực của Lệnh Hồ Bình sắc bén phi thường. Chàng vừa ngó thấy đã nhận ra dường như hán tử mặt đỏ đang mượn tiền của Trương Tứ.
Đối với khách quen chuyện này rất bình thường. Kẻ thua tiền ai không tính gỡ? Muốn có tiền dĩ nhiên phải đến cầu cứu chủ sòng.
Tình hình lúc này có vẻ bất đồng, cứ coi thái độ Trương Tứ là nhận ra. Hán tử mặt đỏ tuy là khách quen nhưng hiển nhiên chơi không sòng phẳng. Trương Tứ lắc đầu quầy quậy ra chiều không muốn cho mượn tiền.
Hán tử mặt đỏ nóng nảy rút ra một cái túi da ở trong mình ra, dường như muốn cầm vật gì trong túi.
Trương Tứ đón lấy coi rồi lại lắc đầu trả lại dường như vật đem cầm không đáng
tiền.
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
– Thằng cha kia phải chăng là Độc Thái Tuế? Vật trong túi của gã phải chăng là con quỷ sâm?
Dù hy vọng không nhiều, chàng cũng nhân lúc mọi người đặt tiền quay sang hỏi tên trợ thủ:
– Du đại gia vừa rồi thua hết cả hay sao?
Tên trợ thủ gật đầu đáp:
– Hai bữa nay y xúi quẩy. Vừa rồi đã khá lên một chút liền bị công tử bao cả bàn...
Lệnh Hồ Bình mừng thầm, nhưng lại sợ tên trợ thủ nghe lầm, liền hỏi:
– Cách đánh bạc của họ Du thế nào?
Tên trợ thủ không ngần ngừ gì đáp ngay:
– Du gia chơi bài cẩu không giỏi lắm nhưng tư cách rất đàng hoàng.

[thuylam]

Hồi 46




Tên trợ thủ nói tiếp:
– Lần này y đem bạc đến cũng không phải ít. Đáng tiếc y không hiểu mánh lới làm nhà cái, thua phải giam hết thẩy, được lại không thu đủ thành ra chẳng còn đồng nào... Các cửa đặt hết rồi công tử gieo xúc xắc đi!
Lệnh Hồ Bình chẳng để ý gì về chuyện ăn thua. Lạ ở chỗ chàng càng chẳng quan tâm, tay càng gặp vận đỏ. Ba tiếng bài đã được mấy chục lạng.
Giữa lúc ấy, Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng vì chủ nhân Trương Tứ không chịu cho vay tiền, hắn hằn học trở gót toan ra khỏi đại sảnh.
Lệnh Hồ Bình tay cầm con xúc xắc vừa làm bộ muốn gieo vừa lớn tiếng hô:
– Đặt xuống đi! Đặt xuống đi! Còn ít quá chưa ăn thua gì. Ai không tiền đặt cái gì đáng tiền cứ khai giá ra sau này chuộc lại lúc nào cũng được. Bữa nay là ngày tết đánh chơi cho vui...
Chàng nhớ lại lời cảnh cáo của hán tử mặt đỏ lại hô:
– Nếu không đặt nữa là bản công tử gieo đây.
Những người ham mê cờ bạc thường nghĩ như nhau. Chắc mẩm bàn này mình sẽ ăn. Nếu có thua họ đều cho là thua oan. Cũng như Tây Sở Bá Vương từng nói: “Ta thất bại là tại lòng trời chứ chẳng phải đánh giặc không giỏi”.
Những người hết nhẵn tiền ngồi nhìn khi lật bài lên thường nghiến răng than thầm:
– Con bà nó! Bàn này mà mình có tiền thì...
Mấy năm trước Lệnh Hồ Bình đã từng chơi bời phóng đãng nên rất hiểu tâm lý của kẻ thua bạc.
Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng ra tới cửa đại sảnh, nghe Lệnh Hồ Bình hô hoán như vậy quả nhiên dừng bước, tựa hồ hắn đã động tâm...
Không hiểu vì duyên cớ gì hắn do dự một chút rồi bỏ đi không ngoảnh cổ lại.
Lệnh Hồ Bình vừa ngạc nhiên vừa thất vọng. Chàng toan đặt con xúc xắc xuống bỏ bàn bạc đứng lên theo dõi họ Du, nhưng chàng nghĩ lại làm như vậy có điều không ổn.
Trong túi đã kia chẳng hiểu có phải đựng con quỷ sâm thật không. Trước khi chưa biết xác thực đã bồng bột để lộ hình tích thì khó mà vãn hồi được.
Vả lại theo lời Bính Dần kỳ sĩ thì dù không lấy được quỷ sâm, võ công chàng cũng không ngại mất hết, việc gì phải hấp tấp?
Và chàng không tin kẻ hâm mê cờ bạc bỏ đi rồi không quay trở lại. Bữa nay chờ không được thì bữa mai hắn lại tới.
Chàng tính toán như vậy rồi nét mặt thản nhiên chẳng lộ vẻ gì, tiếp tục đánh bạc như thường.
Sau chừng hơn nửa giờ, chàng nhận thấy bữa nay không còn chuyện gì đáng làm đã tính tìm cách thu binh thì ngoài sảnh đường có tiếng hoan hô vang dội:
– Hoa đại nương! Hoa đại nương tới!...
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
– Sao? Một người đàn bà cũng đến chốn này làm chi?
Chàng chau mày tựa hồ trong đầu óc hiện ra bộ mặt khó thương trát đầy son phấn, miệng đầy răng vàng...
Chàng đã đoán trật.
Một nữ nhân nhiều lắm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi từ ngoài đi vào, hình dung yểu điệu, ăn mặc trang nhã. Khuôn mặt trứng ngỗng không sao tìm được một vết nhăn. Một mỹ nhân hoàn toàn.
Lệnh Hồ Bình ngắm nghía lấy làm kỳ. Chàng không sao nghĩ ra được mỹ nhân kiểu này vì lý do gì lại tìm đến nơi đây?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì một người khẽ đụng vào khuỷu tay. Chàng quay đầu nhìn lại thì chính là hán tử trợ thủ nhà cái đứng ở mé tả.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Chuyện gì vậy?
Hán tử đáp rất khẽ:
– Nữ nhân này lai lịch không nhỏ. Hàng năm ngày tết y thường đến đây làm cái, chơi bời rộng rãi khiến cho người ta phải lè lưỡi. Y chẳng kể gì đến chuyện ăn thua...
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Y chẳng kể gì đến chuyện ăn thua thì làm sao?
Hán tử nói thầm:
– Lát nữa công tử không nên tranh chấp với y.
Lệnh Hồ Bình càng ngạc nhiên hỏi:
– Làm sao lại có chuyện tranh chấp?
Hán tử ghé tai đáp:
– Tính nết y rất cổ quái là nhất định vào làm cái ở bàn trung ương. Thế nào y cũng đòi công tử... nhường chỗ...
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Sao lại phải nhường cho y?
Hán tử khẽ đáp:
– Ai cũng phải nhường.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Không chịu nhường thì y làm gì?
Hán tử biến sắc đáp:
– Công tử không nên cố chấp. Tiểu nhân vì hảo ý mà mách vậy. Chờ y đi rồi tiểu nhân sẽ cho hay... y đã vào đó...
Sự thực nữ nhân đã vào tới nơi.
Những con bạc vây quanh bàn tự động tránh ra để nhường lối, người nào cũng lộ vẻ rất tôn kính.
Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên chẳng muốn tranh giành giữ địa vị nhà cái với một mỹ nhân làm chi.
Nhưng lúc chàng toan đặt hai con xúc xắc một bên định tự động nhường chỗ, bỗng mắt chàng sáng lên, chụp lấy hai con xúc xắc lớn tiếng hô:
– Đặt xuống, đặt xuống! Lẹ lên, lẹ lên!
Lệnh Hồ Bình thay đổi chủ ý một cách đột ngột nhất định phải có lý do.
Nguyên chàng ngẩng đầu lên phát giác những kẻ đi theo nữ nhân. Ngoài ả tiểu tỳ còn một nam nhân, chính là Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.
Lúc này cái túi da nhỏ của hắn đã không cánh mà bay. Trái lại trong tay gã lại cầm một gói bạc nặng trĩu.
Lệnh Hồ Bình liền tỉnh ngộ.
Nguyên tên cao đồ ở Vưu môn không cầm được con quỷ sâm cho Trương Tứ đã tìm đến nữ nhân này.
Quỷ sâm là một vị thuốc quý giá vô cùng, nhưng đối với người thường lại ít khi đắc dụng.
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
– Chẳng lẽ nữ nhân này cũng là một tay sành sỏi về y dược?
Miệng chàng vẫn hô:
– Đặt xuống, đặt xuống! Lẹ đi, lẹ đi!
Nhưng lạ thay! Bao nhiêu con bạc ngơ ngác nhìn nhau, chẳng ai chịu đặt cửa.
Hai tên hán tử trợ thủ không ngớt đưa chân ở gầm bàn đẩy Lệnh Hồ Bình để ra hiệu cho chàng.
Lệnh Hồ Bình chẳng lý gì đến chúng, chàng hô lớn hơn:
– Mau lên, mau lên! Đặt bao nhiêu giam bấy nhiêu. Không đặt thì đừng ăn...
Sau cùng hai tên hán tử không sao nhịn được liền hô lớn:
– Hãy khoan!
Bàn bạc im phăng phắc.
Nữ nhân đưa đẩy cặp mắt cất tiếng trong trẻo hỏi:
– Công tử kia! Phải chẳng công tử còn muốn làm cái nữa?
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
– Đúng thế!
Nữ nhân quay lại hỏi Độc Thái Tuế:
– Ngươi bảo vừa rồi bị người ta bao hết cửa Thiên môn. Bây giờ đã có bạc chẳng lẽ lại không muốn gỡ?
Độc Thái Tuế ngập ngừng đáp:
– Tại hạ sợ đại nương muốn làm cái, nên... nên...
Nữ nhân ngắt lời:
– Để cho ngươi đánh một tiếng đã.
Độc Thái Tuế cả mừng vội cầm gói bạc đặt xuống bàn, ngẩng đầu trợn mắt nhìn Lệnh Hồ Bình nói:
– Toàn bộ đặt ở Thiên môn. Nhà cái gieo xúc xắc đi!
Lệnh Hồ Bình cười hỏi:
– Bao nhiêu?
Độc Thái Tuế đáp:
– Năm chục lạng.
Lệnh Hồ Bình nói:
– Hiện giờ trên bàn đã hơn trăm lạng. Ông bạn có muốn đặt thêm thì cũng làm như bản công tử vừa rồi tức là bao hết cả bàn.
Độc Thái Tuế đỏ mặt lên nhưng không dám nổi nóng.
Hoa đại nương lên tiếng:
– Còn bao nhiêu để cho nô gia.
Mụ quay lại sai tiểu tỳ đặt nắm vàng vụn xuống cửa Thiên môn.
Lệnh Hồ Bình lắc hai con xúc xắc miệng hô:
– Ăn hết cửa Thiên môn.
Con xúc xắc liệng xuống tám điểm, lật bài lên quả nhiên ăn cửa Thiên môn.
Hoa đại nương mặt vẫn tươi cười, thái độ khoan thai. Nhưng Độc Thái Tuế tái mặt.
Đánh bạc sợ nhất là ít vốn. Lúc này trong lòng tên cao đồ ở Vưu môn cảm thấy buồn bực.
Hoa đại nương mỉm cười hỏi:
– Công tử vẫn làm cái chứ?
Lệnh Hồ Bình ngẫm nghĩ rồi lắc đầu đáp:
– Đủ rồi! Ở đời tri túc mới hay. Ai muốn tiếp tay thì vào đây.
Hoa đại nương chăm chú ngó chàng cười hỏi:
– Công tử đang hên vận, nô muốn lãnh cái được chăng?
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
– Được lắm!
Nữ nhân vào làm cái, Lệnh Hồ Bình đứng sang một bên như khách bàng quang.
Độc Thái Tuế không hiểu lén lút dời khỏi đại sảnh bỏ đi từ lúc nào.
Lệnh Hồ Bình đã coi nữ nhân đánh bạc nhiều rồi, nhưng nữ nhân đứng làm cái bài cẩu thì đây mới là lần đầu.
Nữ nhân đánh bài vốn không phải là cử động trang nhã, nữ nhân làm cái bài cẩu càng khó coi hơn.
Nhưng lạ thay! Nữ nhân này làm cái bài cẩu lại chẳng khiến cho người ta khó chịu chút nào.
Mụ rửa bài, gieo xúc xắc bằng thủ pháp rất thành thuộc, thái độ rất khoan thai, cử chỉ hợp lễ số. Nhất là hai con xúc xắc gieo xuống thủ pháp càng ngoạn mục.
Cuộc đánh bài cẩu mỗi lúc một thêm náo nhiệt.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn, nhận ra con quỷ sâm của Độc Thái Tuế nằm trong túi da hiện bỏ trong cái giỏ cầm tay của con tiểu tỳ.
Chàng mình mang tuyệt học, dù đối với cao thủ hạng nhất cũng chẳng chau mày, mà lúc này không biết làm thế nào để con quỷ sâm kia lọt vào tay mình.
Bàn bạc đang đi tới chỗ cao trào, một tên a đầu áo xanh đột nhiên sùng sục tiến vào đại sảnh.
Hoa đại nương ngẩng đầu nhìn, bất giác hơi lộ vẻ sửng sốt.
Mụ ngó tiểu a đầu dường như để hỏi gì thì vừa thấy thị vừa thở vừa gật đầu.
Hoa đại nương chau mày thở dài, nhẹ buông tiếng nói một mình:
– Thế là cụt hứng!
Dứt lời thị quay sang ngó tên tiểu tỳ xách giỏ khẽ gật đầu ra khỏi đại sảnh.
Lệnh Hồ Bình vội chạy theo gọi:
– Còn số bạc đó...
Hoa đại nương quay lại nhìn chàng cười mát ngắt lời:
– Công tử tiếp tục làm cái đi. Còn gì mai hãy tính toán.
Mụ không chờ Lệnh Hồ Bình phản ứng đã xoay mình, gót sen thoăn thoắt cất bước ra khỏi cửa sảnh đường mất hút.
Lệnh Hồ Bình chẳng còn hứng thú gì đánh nữa. Chàng kêu Trương Tứ đến thanh toán tiền bạc. Chàng lấy một nửa, còn một nửa giao cho Trương Tứ giữ.
Chàng lại nhìn hán tử lúc trước đã cảnh cáo chàng không nên tranh chấp với Hoa đại nương vẫy tay cười nói:
– Đi! Bữa nay hên vận, chúng ta kiếm chỗ nào uống rượu chơi.
Ngày mồng một tết làm gì có tiệm rượu mở cửa? Hán tử liền đưa Lệnh Hồ Bình về nhà bảo vợ làm mấy món ăn. Hai người ngồi uống với nhau.
Hán tử tự giới thiệu gã ở họ Thang tên gọi Hoành Cát. Trong nhà ngoài vợ hắn và hai đứa con gái nhỏ, còn một vị viễn phòng thúc thúc cũng ở đó.
Lệnh Hồ Bình kêu hai đứa nhỏ cho mỗi đứa một đỉnh năm lạng bạc.
Vợ chồng họ Thang mừng rỡ tạ ơn rối rít.
Lệnh Hồ Bình uống mấy chung rượu rồi hỏi:
– Hoa đại nương vừa rồi có vẻ rất hiền hòa. Tại sao y tới sòng, ai nấy cũng có ý tùy tùng y?
Thang Hoành Cát gượng cười lắc đầu đáp:
– Bữa nay công tử hên lắm đó. Đại nương khác hẳn ngày thường. Lúc ấy tại hạ thực không ngờ bữa nay chúng ta lại được về đây uống rượu được. Bây giờ nghĩ đến còn toát mồ hôi lạnh. Lỡ một lần thì thôi chớ đến lần thứ hai. Tại hạ khuyên công tử ngày mai tìm chỗ khác tiêu khiển là hơn, đừng lại đằng Trương Tứ nữa.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Đó là chỗ bản công tử chưa hiểu. Giả tỷ lúc ấy đại nương đòi làm cái mà bản công tử không nhường thì y làm gì?
Thang Hoành Cát đáp:
– Dù công tử có sống mà ra khỏi đại sảnh cũng không thể tồn tại đến hôm sau vào giờ đó.
Lệnh Hồ Bình cũng đã tính đến điều đó, nhưng chàng làm bộ giật mình kinh hãi ủa một tiếng hỏi:
– Thang huynh bảo sao?... Nữ nhân kia hiểu võ công ư?
Thang Hoành Cát đáp:
– Há chỉ hiểu không thôi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Cao minh lắm phải không?
Thang Hoành Cát đáp:
– Về võ công tại hạ rất tầm thường, nhưng đơn cử một việc: Trong thành Thái Nguyên này, ba anh em nhà họ Quan đều là tay võ nghệ kinh người. Ngày thường Quan huynh đệ bất luận đi tới đâu ai cũng phải kiêng dè. Năm kia ba vị đến nhà Trương Tứ chạm trán đại nương cũng vì vụ tranh cãi thành chuyện xích mích tới hai bên động thủ. Không ngờ mới trao đổi mấy chiêu, ba cây bảo kiếm của Quan gia huynh đệ đều bị tuột tay rớt xuống. Sau cùng đại nương chỉ giặn một câu: “Hiền côn trọng ở Thái Nguyên lâu quá rồi, đi tìm nơi khác quách”. Từ đó trong thành Thái Nguyên quả nhiên không thấy bóng Quan gia huynh đệ đâu nữa. Công tử thử nghĩ coi bản lãnh của đại nương có ghê gớm không?
Tỷ dụ vụ này thật đích xác. Võ công Quan gia huynh đệ ở Thái Nguyên chẳng ai hiểu rõ hơn Lệnh Hồ Bình.
Bản lãnh của Quan gia huynh đệ ngang hàng với Võ Đương Bát tử. Đại nương mới đánh mấy chiêu đã làm cho khí giới của họ tuột tay, nếu mụ quy thuận Long Hổ Bang thì chức Huỳnh y hộ pháp không thành vấn đề.
Lệnh Hồ Bình thắc mắc ở chỗ: Con người như Hoa đại nương thì đi đến đâu làm sôi động tới đó chẳng khó gì. Vậy mà sao trước kia chàng chưa từng nghe ai nhắc tới?
– Chẳng lẽ Hoa đại nương chỉ là tên giả?
Hay là ngày thường mụ không ở trong thành Thái Nguyên?
Lệnh Hồ Bình trầm ngâm hỏi:
– Thang huynh có biết Hoa đại nương trú ở nơi nào trong thành không?
Thang Hoành Cát lắc đầu đáp:
– Tại hạ không biết.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Có ai biết không?
Thang Hoành Cát đáp:
– E rằng chẳng một ai hay.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Sao Thang huynh dám chắc như vậy?
Thang Hoành Cát đáp:
– Cái đó công tử tự nghĩ cũng ra: Ở nơi công cộng như nhà Trương Tứ thì còn chuyện gì dấu ai được nữa? Nếu có người biết thì bây giờ đã truyền đi khắp tòa thành này rồi.
Lệnh Hồ Bình cười hỏi:
– Con người xinh đẹp như đại nương, chẳng lẽ không ai theo dõi?
Thang Hoành Cát thở dài đáp:
– Người muốn theo dõi nhiều lắm rồi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Không ai điều tra được ư?
Thang Hoành Cát đáp:
– Năm kia có họ Mã, năm ngoái có họ Tiết, đều cố ý theo dõi mà không thu lượm kết quả nào. Cả hai người không thấy trở về nữa.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Mất tích hay sao?
Thang Hoành Cát đáp:
– Một người chết ở ngoài cửa nam thành, một người chết ở cửa bắc thành.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Từ đó không ai dám nghĩ tới việc truy tung ư?
Thang Hoành Cát đáp:
– Cái đó khó nói lắm. Một người đẹp như đại nương, ai ngó thấy chẳng nảy lòng ao ước? Ở nhà Trương Tứ hàng năm đều có khách ở ngoài tới. Người ta đã có câu nói đùa nếu: Năm nay một người nào tới mà năm sau không đến nữa là ông bạn đó đi theo Hoa đại nương rồi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Lúc bản công tử làm cái, Du đại gia bao hết cửa Thiên môn. Hắn có phải là người quen thuộc của đại nương không?
Thang Hoành Cát đáp:
– Trong đổ trường ai cũng quen thuộc Hoa đại nương. Có nhường cho y cầm cái là lúc nào cũng vui vẻ, bất luận việc gì đều có thể thương lượng được.
Lệnh Hồ Bình toan hỏi nữa thì hai đứa con gái nhỏ chơi ở ngoài cửa chạy vào cười nói:
– Thúc công về rồi!... Cung hỷ thúc công!...
Một lão già tiến vào. Lệnh Hồ Bình ngẩng đầu nhìn không khỏi sửng sốt.
Nguyên vị thúc công này chính là Toán Mệnh tiên sinh mà chàng đã gặp bữa trước ở tửu lâu.
Thang Hoành Cát giới thiệu cho Lệnh Hồ Bình biết lão tên gọi Thang Tam Tài.
Lúc ở tửu lâu Lệnh Hồ Bình xuất hiện bằng bộ mặt văn sĩ trung niên, nên hiện giờ lão không nhận ra chàng.
Nhưng lạ thay! Nói ra thật chẳng ai tin. Lão ngó Lệnh Hồ Bình hai lần rồi hỏi:
– Xin thứ cho tiểu lão về sự mạo muội. Lão đệ dường như rất quen mặt. Phải chăng trước kia chúng ta đã gặp nhau ở đâu?
Lệnh Hồ Bình thấy nhãn lực ghê người của lão rất lấy làm khâm phục...
Chàng không dầu diếm gì nói thực hôm đó ở tửu lâu chàng đã trá hình làm văn sĩ trung niên đứng ở cửa thang lầu.
Thang Tam Tài nghe nói vẫn không lấy làm kinh dị gật đầu đáp:
– Lão phu biết chiêu thức chẳng phải người thường...
Lệnh Hồ Bình cười ngắt lời:
– Câu bình luận này dành cho lão trượng mới phải. Thái độ của lão trượng hôm đó khiến cho vãn sinh khâm phục vô cùng! Nếu là người khác chẳng ai dám thế.
Thang Tam Tài lắc đầu đáp:
– Thế thì công tử lầm rồi!
Lệnh Hồ Bình cười hỏi:
– Lầm ở chỗ nào?
Thang Tam Tài đáp:
– Đó bất quá là đối với tướng thuật tiểu lão có mấy phần tin tưởng mà thôi. Hạng người ấn đường hắc ám bất nhật sẽ phải tử vong, dĩ nhiên khỏi lo họ làm gì được mình.
Lệnh Hồ Bình không ngờ tướng thuật của lão lại cao thâm đến thế.
Chàng liền hỏi:
– Nếu vậy sao lão trượng bỏ đi, đối với lão nhân đã giải vây cho lão trượng mấy lần muốn nói lại thôi, phải chăng vì đã nhận lão kia chỉ có triệu chứng kinh hãi chứ không nguy hiểm nên không cần cảnh cáo nữa?
Thang Tam Tài gật đầu đáp:
– Có thể nói như vậy.
Lệnh Hồ Bình cao hứng hỏi:
– Bữa nay vãn sinh đã lộ chân tướng muốn xin lão trượng coi cho một quẻ được chăng?
Thang Tam Tài đáp:
– Coi tướng công tử, tiểu lão vừa rồi nhận ra công tử là người không ham phú quý, chẳng cần lợi lộc thọ yếu. Xin miễn thứ cho tiểu lão nói thẳng một câu: Trời sinh công tử suốt đời lật đật. Nhưng ai tiếp cận công tử đều được tử tế mà chính công tử vĩnh viễn lại chẳng có gì.
Lệnh Hồ Bình vẫy tay cả cười nói:
– Hay quá, hay quá! Xin mừng một chung. Không ngờ bữa nay vào đây lại gặp Quân bình tái sinh.
Chàng nâng chung rượu lên uống cạn trước.
Thang Tam Tài bồi tiếp một chung rồi chau mày nói:
– Tiểu lão chỉ biết qua về tướng thuật, còn về môn kỳ hoàng cũng hơi hiểu một chút. Nghe tiếng cười của công tử trung khí dường như có điều trở ngại. Bữa nay mồng một tết, tiểu lão cũng cần nhắc công tử nên mời đại phu coi mạch để tránh biến chứng là hơn.
Lệnh Hồ Bình quay lại nhìn Thang Hoành Cát nói:
– Thang huynh! Xin lấy giấy bút cho.
Thang Tam Tài vội gạt đi:
– Tiểu lão xin nói thật. Nếu tiểu lão đối chứng lập phương được thì đã làm rồi.
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
– Vãn sinh mượn giấy bút không phải có ý xin lão trượng cho toa thuốc.
Thang Tam Tài ngẩng đầu lên hỏi:
– Hoành Cát! Công tử đã cần giấy bút vào việc khác thì ngươi đi lấy cho y.
Chỉ trong khoảnh khắc Thang Hoành Cát đưa giấy bút ra. Lệnh Hồ Bình viết một lá thơ niêm lại đưa cho Thang Tam Tài nói:
– Ở Đại tán quan đi về phía tây ba chục dặm, tìm đến khu rừng dụ, lại xuyên qua rừng đi về phía nam. Hễ gặp tiều phu bất luận già hay trẻ cứ đưa phong thơ này cho họ. Đối phương coi thơ rồi sẽ dẫn lão trượng đến một nơi là lão trượng sẽ rõ câu chuyện bữa nay.

[thuylam]

Hồi 47




Thang Tam Tài cũng không từ chối, thản nhiên đón lấy thơ.
Lệnh Hồ Bình lại nói:
– Công việc ở đây lão trượng cứ yên tâm. Từ nay Hoành Cát huynh bất tất phải qua sòng bạc của Trương Tứ nữa. Vãn sinh đưa một số tiền vốn để y làm nghề buôn bán vặt đủ sống cuộc đời thái bình, khỏi lo gì nữa là xong.
Thang Tam Tài không nói gì chỉ mỉm cười.
Thang Hoành Cát dường như để nói mình nghe:
– Ngũ thúc vẫn bảo đầu năm nay mình hên vận, mình vẫn không tin. Ai ngờ... quả đúng sự thực...
Lệnh Hồ Bình ở nhà họ Thang đi ra, rượu đã ngà ngà, trong lòng rất khoan khoái.
Chàng cảm thấy năm nay không phải năm buông trôi.
Lệnh Hồ Bình thả bước tiến về phía trước một đoạn đường khá xa mới biết đi lầm nẻo. Phân đà Long Hổ ở gần cửa đông mà chàng đi về cửa tây.
Lệnh Hồ Bình dừng bước nhận rõ phương hướng toan trở gót thì một thằng nhỏ từ trong ngõ hẻm chạy ra nắm lấy tay áo chàng, hớt hơ hớt hải nói:
– Bên kia có người chết. Qua bên đó coi.
Lệnh Hồ Bình ủa một tiếng hỏi:
– Ở chỗ nào?
Đồng tử trỏ tay đáp:
– Ở trong tòa cổ tháp phía sau ngõ hẻm này.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Người đó phỏng bao nhiêu tuổi?
Thằng nhỏ đáp:
– Bọn tiểu tử không tới gần nên không hiểu. Tiểu tử muốn lại coi cho rõ, nhưng Tiểu Hổ Tử và Hoàn Tụy Thế nhát quá, chúng bỏ chạy rồi một mình tiểu tử cũng không dám đến.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Đàn ông hay đàn bà?
Thằng nhỏ đáp:
– Không hiểu.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Mặc quần áo gì?
Thằng nhỏ đáp:
– Áo quần rách hết. Cả hai đùi lộ ra ngoài dường như cái quần rách màu lục lại có viền...
Lệnh Hồ Bình sửng sốt nghĩ bụng:
– Chắc là nữ nhân?
Chàng lại hỏi:
– Trên mặt đất có thấy máu không?
Thằng nhỏ đáp:
– Không có.
Lệnh Hồ Bình nói:
– Được lắm! Chúng ta qua đó coi.
Một nữ nhân phơi thây trong tòa cổ tháp, y phục bị rách nát lại không một vết máu, chẳng cần hỏi cũng có thể tưởng tượng là vụ án thế nào rồi.
Thằng nhỏ ra khỏi ngõ hẻm rồi không chịu đi nữa.
Lệnh Hồ Bình gật đầu nói:
– Ngươi không đi cũng được.
Tòa cổ tháp ở phái đối diện một lạch người nhỏ. Bốn mặt là vùng đất hoang vu. Nếu không có bọn trẻ nít ra chơi thì người chết trong tòa cổ tháp vĩnh viễn không ai phát giác.
Lệnh Hồ Bình bước lên thềm tiến vào trong tháp.
Tòa cổ tháp này xây đã lâu năm, có vẻ muốn sụp đổ. Tầng dưới tối om. Chỗ nào cũng phát ra mùi hôi hám.
Lệnh Hồ Bình ở ngoài mới vào, bị ảnh hưởng về ánh tuyết, phải định thần một lúc mới nhìn rõ sự vật bên trong.
Nhưng trong tháp trống rỗng, chẳng có một vật gì, dĩ nhiên tử thi của nữ nhân cũng không nốt.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm thóa mạ thằng lỏi khả ố. Đầu năm mới chàng đã bị gã đánh lừa một vố. Thật là đồ vô giáo dục.
Lệnh Hồ Bình định trở ra kiếm thằng nhỏ để cho gã một bài học, nhưng trong lòng đang xoay chuyển ý nghĩ thì một mũi dao trủy thủ chí vào vai chàng.
Phía sau có tiếng người quát:
– Đừng có nhúc nhích!
Lệnh Hồ Bình đứng yên, nhưng không khỏi cười thầm trong bụng.
Đối với Lãng Đãng công tử lừng lẫy đại danh mà có kẻ dùng thủ đoạn này để uy hiếp thì thật là hoạt kê!
Người kia trầm giọng nói tiếp:
– Ngươi chỉ cử động một cái là toi mạng. Trong mình có đồ vật gì đáng tiền khôn hồn thì lấy đưa cho lão gia.
Lệnh Hồ Bình nghe thanh âm đã nhận ra chính là vị cao đồ của Vưu môn tên gọi Độc Thái Tuế Du Chí Hoàng.
Chàng không nhịn được ngấm ngầm thóa mạ:
– Thật là đồ âm hồn bất tán!
Chàng giả vờ sợ hãi cất tiếng run run năn nỉ:
...
Độc Thái Tuế cất tiếng hung dữ ngắt lời:
– Chẳng có chuyện gì hết. Cứ đưa bạc ra là êm chuyện. Bằng không, ha ha, đừng trách lưỡi đao của lão gia không biết nói chuyện tình nghĩa.
Lệnh Hồ Bình nói:
– Xin tráng sĩ đừng nóng nảy. Tại hạ chỉ hỏi một câu xong là đưa bạc liền.
Độc Thái Tuế giục:
– Hỏi lẹ đi!
Lệnh Hồ Bình nói:
– Vừa rồi một chú nhỏ bảo tại hạ trong này có người chết, phải chăng là tráng sĩ đã sai gã?
Độc Thái Tuế hỏi lại:
– Phải thì làm sao?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Không sao cả.
Độc Thái Tuế hỏi:
– Bạc đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Tại hạ để cả ở khách điếm. Trong mình không đem tiền.
Độc Thái Tuế nổi giận đùng đùng quát:
– Nói láo! Ngươi ở nhà Trương Tứ ra rồi đã về khách điếm đâu?
Lệnh Hồ Bình không nhịn cười được hỏi:
– Thế thì lạ thật! Sao tráng sĩ... lại biết tại hạ qua nhà Trương Tứ và ở đây ra chưa về khách điếm?
Độc Thái Tuế chưng hửng.
Hắn biết mình đã bị lộ tẩy, chí mũi đao một cái, cười lạt hỏi:
– Ngươi thử quay lại xem lão gia là ai?
Lệnh Hồ Bình quay phắt lại giả vờ thất kinh, miệng ấp úng:
– Té ra là... Du đại gia.
Độc Thái Tuế giơ đao lên hỏi:
– Sao? Bây giờ thằng lỏi đã biết mùi được bạc của lão Du thế nào chưa?
Lệnh Hồ Bình làm bộ sợ sệt hỏi lại:
– Biết làm sao bây giờ? Mấy trăm lạng bạc vừa rồi tại hạ đưa cho Thang Hoành Cát rồi. Du gia không tin... thì cứ xục tìm trong minh tại hạ. Sao Du gia... không bảo trước?
Độc Thái Tuế quát:
– Nói láo.
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Tại hạ nói thật đấy.
Độc Thái Tuế nhìn Lệnh Hồ Bình từ đầu đến gót chân quả nhiên thật trong mình chàng không có tiền. Mấy trăm lạng bạc đâu phải ít. Lúc nãy chàng gói vào trong tấm vải xanh cầm tay, bây giờ không thấy đâu nữa. Nhiều tiền như vậy chàng dấu trong mình thế nào được?
Độc Thái Tuế ngạc nhiên trợn mắt hỏi:
– Những người khẳng khái Du mỗ đã thấy nhiều rồi. Bộ tịch ngươi mà vô cớ đem cho người mà đem cho người ta mấy trăm lạng bạc thật là lạ! Ta hỏi ngươi: Tại sao ngươi lại đem mấy trăm lạng bạc cho gã họ Thang.
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Dĩ nhiên phải có nguyên xuống.
Độc Thái Tuế hỏi:
– Nguyên nhân gì?
Lệnh Hồ Bình ngập ngừng đáp:
– Nguyên nhân này... tại hạ... thực tình không thể nói ra được.
Độc Thái Tuế hỏi:
– Ngươi còn muốn sống nữa hay thôi?
Lệnh Hồ Bình run lên đáp:
– Câu chuyện là... thế này. Xin Du gia đừng cười... tại hạ muốn đem món tiền đó... gởi gã... để dò tin và tìm đến chỗ ở Hoa đại nương.
Độc Thái Tuế hỏi:
– Gã có chịu lời không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Gã chịu rồi!
Độc Thái Tuế nổi lên tràng cười khanh khách.
Lệnh Hồ Bình làm bộ thẹn thùng hỏi:
– Tại hạ biết nói ra là Du gia cười cho. Nhưng cái bệnh cù lần của tại hạ không sao thay đổi được. Ở chỗ trọ cũng còn tiền, nếu Du gia vui lòng thành toàn...
Độc Thái Tuế thu tiếng cười lại ngắt lời:
– Ngươi trọ ở khách điếm nào?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Xin Du gia hãy cho biết chỗ ở của Hoa đại nương trước, tại hạ quyết chẳng ăn
lời.
Độc Thái Tuế hắng dặng nói: – Đừng mộng mơ nữa.
Lệnh Hồ Bình hỏi: – Vậy ra Du gia cũng không biết nàng ở đâu? Độc Thái Tuế hỏi: – Ta hỏi ngươi câu gì đã nghe rõ chưa?
Lệnh Hồ Bình hỏi lại: – Du gia hỏi điều chi? Độc Thái Tuế nhắc lại: – Ta hỏi ngươi trú ở khách điếm nào trong thành? Lệnh Hồ Bình không đáp nhẹ buông tiếng thở dài nói:
– Hỡi ôi! Chẳng ngờ một vị công tử như tại hạ mà muốn đi theo một nữ nhân cũng không xong.
Độc Thái Tuế cười khành khạch hỏi:
– Ngươi chết đến gáy rồi mà không biết, vẫn còn tâm tình vớ vẩn. Ngươi là công tử số một ở đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Số một ở chư Thiên.
Độc Thái Tuế nói:
– Ngươi còn điên điên khùng khùng như vậy thì hãy nếm một đao của bản công
tử.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Thật thế ư?
Độc Thái Tuế tức giận hỏi lại:
Ngươi tưởng lão gia nói đùa với ngươi chăng?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
– Thật là kỳ văn trong thiên hạ. Dù lệnh sư Đàm Tiếu thư sinh gì đó cũng chưa dám nói vậy ở trước mặt Lãng Đãng công tử. Ngươi là Độc Thái Tuế mà hơn cả sư phụ thì thật là... đáng phục... đáng kính...
Độc Thái Tuế ngẩn người ra hỏi:
– Các hạ... các hạ là vị Lãng Đãng công tử đó hay sao?
Đáng thương cho Độc Thái Tuế chỉ trong chớp mắt, bao nhiêu võ công trong mình đã tiêu tan. Gã sợ quá quên cả sau lưng mình có cửa, trên tay mình có đao, đứng ngây ra như tượng gỗ.
Lệnh Hồ Bình thủng thẳng nói:
– Ngươi muốn chạy cũng không chạy được mà muốn sống cũng không sống được. Có điều bản công tử vẫn vui lòng để cho ngươi có một cơ hội. Đó là thói quen của bản công tử khiến cho đối phương tâm phục khẩu phục, chết cũng không oán hận.
Độc Thái Tuế còn biết nói sao bây giờ? Hắn lún thấp người xuống. Ánh ngân quang lấp lánh. Một thanh đao vung lên chém mạnh vào hai đầu gối Lệnh Hồ Bình.
Cái thông minh của Độc Thái Tuế là ở chỗ đó. Gã tự biết mình chẳng phải địch thủ của Lãng Đãng công tử.
...
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
– Hay lắm! Đi mời các vị về đây.
Tên bang đồ đi rồi, Lệnh Hồ Bình lại hỏi mấy tên khác:
– Tô phân đà chúa có ở nhà không?
Tên bang đồ gọi là Ngô Chí Hùng đáp:
– Tô lão gia đang ngủ ở hậu viện.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn quanh hỏi:
– Trong bọn ngươi đã ai đến đánh bạc ở nhà Trương Tứ chưa?
Một tên bang đồ cười đáp:
– Lão Ngô đã qua đó.
Lệnh Hồ Bình nhìn Ngô Chí Hùng hỏi:
– Ngươi qua đó rồi ư?
Ngô Chí Hùng gật đầu đáp:
– Năm ngoái tiểu nhân qua đó một lần, nhưng cũng như hộ tòa chẳng hên vận chút nào, thua gần hết cả tháng lương...
Lệnh Hồ Bình ngắt lời:
– Ngươi có gặp một nữ nhân kêu bằng Hoa đại nương không?
Ngô Chí Hùng sửng sốt hỏi:
– Hoa đại nương ư?
Lệnh Hồ Bình hỏi lại:
– Sao? Ngươi đã gặp chưa?
Vừa nghe đến tên Hoa đại nương, vẻ mặt tiều tụy của Ngô Chí Hùng bỗng sáng lên. Gã quên cả thân phận mình, nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Bữa nay mỹ nhân kia còn ở đó không?
Lệnh Hồ Bình vừa tức mình vừa lại buồn cười, nhưng cũng nhẫn nại gật đầu đáp:
– Phải rồi!... Ở phân đà này có ai hiểu lai lịch cô gái đó không?
Ngô Chí Hùng năm nay chưa qua nhà Trương Tứ ra chiều tiếc rẻ thở dài lắc đầu
đáp:
– Tiểu nhân không rõ. Tiểu nhân gặp y một lần, nghe nói võ công cao lắm. Cả Quan gia huynh đệ ở đây cũng bị đau khổ về tay nữ nhân này.
Lệnh Hồ Bình lại hỏi:
– Có ai biết nữ nhân này trú ở nơi nào trong thành không?
Ngô Chí Hùng lắc đầu quày quạy đáp:
– Không hiểu. Chẳng ai dám nghe ngóng vụ này.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Tại sao vậy?
Ngô Chí Hùng đáp:
– Trước đã có người họ Mã và họ Tiết ỷ mình võ công cao cường đến nhà Trương Tứ đòi hỏi cho ra thân thế bí mật của nữ nhân. Kết quả đi đến chỗ hai người không trở về. Từ đó không ai dám nhắc tới...
Lệnh Hồ Bình thấy hỏi không ra chuyện gì liền qua chuyện khác:
– Bữa nay mọi người có cảm thấy dễ chịu hơn không?
Chàng hỏi câu này khiến cho mọi người đang ngáp ngủ đều lắc đầu nhăn nhó cười hoài.
Sau một lúc Hồi Xuân lang trung Tiền Sơn Đào và Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ về tới phân đà.
Lệnh Hồ Bình bảo bọn bang đồ lui ra rồi nhìn hai người nói:
– Bữa nay bản tòa đến sòng Trương Tứ đánh bài cẩu gặp một nữ nhân tên gọi Hoa đại nương. Nghe nói mụ chẳng những xinh đẹp mà võ công lại cao cường. Hoặc giả nữ nhân này có mối liên quan đến vụ trúng độc của anh em bản đà cũng chưa biết chừng.
Tam Tài Đao hỏi:
– Nữ nhân đó ở đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
– Bản tòa mời hai vị về đây chính là vì chuyện đó. Hai vị lập tức chia nhau đi do thám trú sở của mụ. Hễ được tin tức gì thì báo cho bản tòa biết ngay.
Tiền Sơn Đào và Mẫn Toàn Thọ nghe nói phấn khởi tinh thần gật đầu lãnh mạng đi ngay.
Lệnh Hồ Bình không còn việc gì, cũng chỉ tìm một nơi vắng vẻ thay đổi dung mạo lén lút đến phân đà Cái Bang ở ngoài cửa bắc.
Bính Dần kỳ sĩ Thượng Quan Lượng và Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công đều không ở trong phân đà.
Bính Dần kỳ sĩ vào làng chữa bệnh cho một mụ già nghèo nàn. Hồ Lô Tẩu đem đổi năm mươi lạng hoàng kim của Tiểu Biển Thước thành bạc vụn để cứu tế những nhà bần cùng ở hương thôn.
Phân đà chúa Cái Bang nghe Lệnh Hồ Bình hỏi đến Hoa đại nương trầm ngâm
đáp:
– Nữ nhân này dường như rất bí mật, ít người biết lai lịch cùng chỗ ở của mụ. Mấy tên tiểu đệ tử bản bang cũng đã bị tính hiếu kỳ thúc đẩy theo dõi hành tung, nhưng đều không được như nguyện. Kẻ thì đến giữa đường mất tích, người thì tiếp được cảnh cáo...
Lệnh Hồ Bình hỏi ngay:
– Cảnh cáo thế nào?
Phân đà chúa đáp:
– Nữ nhân đó lúc tiến về phía trước, có khi một lá cây, một ngọn cỏ dường như cũng biến thành linh tính, đột nhiên rụng xuống đập vào mặt làm cho đau rát. Mấy lần như vậy khiến ai nấy đều sinh lòng cảnh giới không dám thử thách một cách khinh xuất.
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
– Thế là mụ đối với Cái Bang các vị hãy còn lệnh sư đó.
Phân đà chúa nói:
– Đúng thế! Trước kia đã nghe nói một người họ Mã và một người họ Tiết vì truy tung nữ nhân đó mà mất mạng, nên không ai dám đa sự nữa. Mụ lại chẳng có chuyện gì với Cái Bang. Thám thính ra gốc gác mụ cũng bằng vô dụng thì tội gì mà rước lấy chuyện phiền não?
Lệnh Hồ Bình trầm ngâm đáp:
– Khi hai vị đó trở về, xin phân đà chúa nói dùm cho con quỷ sâm của Độc Thái Tuế đã lọt vào tay Hoa đại nương. Tại hạ đang tìm cách do thám cho ra thân thế mụ. Sáng mai tại hạ sẽ liên lạc với hai vị đó.
Phân đà chúa hỏi:
– Thiếu hiệp hãy ngồi chơi một chút, uống một chung được chăng?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
– Cảm ơn phân đà chúa. Bữa nay bản công tử uống nhiều rồi.
Lệnh Hồ Bình trở về phân đà Long Hổ vào lúc trời tối. Chẳng bao lâu Hồi Xuân lang trung Tiền Sơn Đào cũng về đến nơi.
Lệnh Hồ Bình hỏi ngay:
– Có được tin gì không?
Hồi Xuân lang trung lắc đầu đáp:
– Hình như trong thành chẳng có nữ nhân nào như vậy.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
– Mẫn hộ pháp đâu?
Hồi Xuân lang trung đáp:
– Tại hạ không gặp y. Hai người bọn tại hạ đã lấy công trường làm giới hạn. Y đi điều tra mặt tây, còn tại hạ dò la mặt đông. Từ chia tay chưa được gặp nhau.
Đến giờ ăn cơm rượu thịt bày ra. Mọi người ngồi vào ăn uống, bọn bang đồ tinh thần ủy mỵ ăn không thích khẩu, tên nào cũng chỉ uống rượu, đồ ăn chẳng đụng đũa tới.
Hồi Xuân lang trung vì chưa làm hết trách nhiệm thấy tình hình này trong lòng xao xuyến, nên ăn cũng chẳng ngon miệng chút nào. Mọi người ăn cơm xong , Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ vẫn chưa trở về.
Mọi người đang ngồi uống trà chơi, bỗng một tên bang đồ bưng một cái hộp gỗ đậy nắp từ ngoài viện đi vào.
Phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quang Tổ hỏi:
– Cái gì thế?
Tên bang đồ kia đáp:
– Không hiểu trong đựng gì. Mẫn hộ pháp vừa sai người đưa về.
Hạt Nhãn Phán Quan nói:
– Thử mở ra coi.
Tên bang đồ chưa mở nắp được. Hạt Nhãn Phán Quan nói:
– Đồ toi cơm.
Rồi quay lại bảo Ngô Chí Hùng:
– Lại mở nắp cho gã.
Ngô Chí Hùng liền tiến lại. Hai người hợp lực. Một tên giữ chặt cái hộp, một tên hai bàn tay hết sức giật nắp gỗ. Một tiếng cách vang lên. Nắp hộp mở ra.
Hạt Nhãn Phán Quan hỏi:
– Bên trong đựng gì vậy?
Ngô Chí Hùng và tên bang đồ ngơ ngác nhìn nhau. Nét mặt hai tên xám ngắt khó coi hơn cả người chết.
Hạt Nhãn Phán Quan lại hỏi lần nữa. Ngô Chí Hùng mới ấp úng đáp:
– Một... một cái đầu người.
Ai nấy giật mình kinh hãi.
Hồi Xuân lang trung hỏi:
– Đầu ai vậy?
– Mẫn... hộ... pháp.

[thuylam]

Hồi 48




Hồ Xuân Lang Trung nhẩy bổ lên quát:
- Nói bậy! Đưa cho ta coi.
Ngô Chính Hùng bưng cái hộp lại. Hồ Xuân Lang Trung đón lấy để gần lại coi thì đúng là trong hộp đựng một cái đầu người và là thủ cấp của Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ.
Hắn lại quay nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hộ tòa! Hộ tòa coi vụ này ra làm sao?
Lệnh Hồ Bình lạnh lùng đáp:
- Vụ này chứng minh toàn thể bọn Lam y hộ pháp của bản bang chỉ có hư danh. Nếu không thế thì vị nhân huynh này chưa đủ tư cách liệt vào hàng Lam y hộ pháp.
Trong phân đà hiện đã bao phủ một làn mây mù ảm đạm. Cái chết của Tam Tài Đao càng gây thêm khủng khiếp, chẳng khác gì một trận âm phong đem theo tiếng quỷ rú khiến cho nhà đại sảnh thêm phần rùng rợn.
Lệnh Hồ Bình trong lòng vừa ngấm ngầm cao hứng vừa không khỏi giật mình.
Chàng cao hứng vì Hoa đại nương mới xuất hiện, tuy chẳng dính líu gì đến chuyện bang đồ trong phân đà trúng độc, nhưng Tam Tài Đao đột nhiên gặp biến cố khiến cho diễn biến đã mê muội lại càng mê muội hơn, tựa hồ mỹ nhân bày ra thủ đoạn.
Đồng thời về cái chết của Tiểu Biển Thước và Độc Thái Tuế, mọi người cũng trút hoài nghi lên đầu mỹ nhân kia, vì trước đó, họ Mã và họ Tiết cũng chết về tay mụ.
Cứ tình trạng này thì Đàm Tiểu tuy không muốn đến cũng được. Có khi nội vụ còn làm kinh động Long Hổ bang chúa và thúc đẩy hắn thân hành đến Thái Nguyên để điều tra cứu cánh. Đáng lẽ chàng nên cám ơn mỹ nhân này mới phải.
Mặt khác là vì tính hiếu kỳ về nữ nhân. Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ chẳng phải nhân vật tầm thường. Không nói đến chuyện khác, ngay tới việc hắn đi kiếm mỹ nhân vừa chạm trán đã bị hạ liền. Cái đó càng thuyết minh nữ nhân hơi sức nào mà giết được đại hộ pháp. Như vậy võ công của mỹ nhân cao thâm quá sự tưởng tượng của chàng.
Lệnh Hồ Bình quyết định sáng mai sẽ thân hành đi thử coi, xem nữ nhân bản lãnh tới đâu. Hôm sau mùng hai tết, Lệnh Hồ Bình lại dắt thêm ba trăm lượng bạc đến nhà Trương Tứ.
Bọn con bạc thấy chàng công tử rộng rãi lại tới liền đến hoan hô.
Dĩ nhiên Lệnh Hồ Bình không thể nói đến kiếm Hoa đại nương. Chàng đã đến là phải đánh bài. Chàng nghe tiếng hô hoán liền mỉm cười đi tới chỗ vị trí nhà cái, kêu hai tên trợ thủ giúp việc để bắt đầu khai trang.
Nhưng chàng làm đến gần trưa vẫn chẳng thấy nữ nhân kia lộ diện.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm nóng ruột mà không tiện lên tiếng hỏi han.
Chàng thấy đống bạc vụn đã chất cao như núi, không muốn tiếp tục liền bỏ hai con xúc xắc xuống rồi tuyên bố mãn trang.
Lần này làm cái tính ra chàng được hơn ba chục lạng.
Đáng lý chàng chỉ để ba lạng tiền hổ đã là sang rồi, nhưng chàng đưa cả mười lạng khiến chủ sòng Trương Tứ rất hả hê.
Lệnh Hồ Bình liền nhân cơ hội này hỏi:
- Đêm qua Hoa đại nương có cho người tới lấy phần tiền còn lại không?
Trương Tứ ậm ờ đáp:
- Đại nương ư? Không có đâu, không có đâu. Chưa thấy y tới, hàng năm có khi hai ba ngày mới tới một lần, có khi ngày nào cũng tới, không nhất định.
Lệnh Hồ Bình muốn hỏi thêm:
- Sao bữa nay, bây giờ chưa thấy y đến?
Nhưng chàng nghĩ lại không hỏi nữa, làm bộ chẳng để ý gì, thản nhiên hỏi một
câu:
- Đại nương mà đến muộn chẳng hóa ra đánh suốt đêm ư?
Trương Tứ cười nhẹ đáp:
- Công tử có điều chưa hiểu. Hoa đại nương khỏe thức lắm. Có khi thức một hai đêm liền cũng chẳng coi vào đâu.
Lệnh Hồ Bình toan hỏi nữa thì một thằng nhỏ áo xanh từ ngoài đại sảnh chạy vào vừa thở vừa nhìn ngang nhìn ngửa như đi kiếm người.
Trương Tứ hỏi:
- Tiểu Điên Tử! Ngươi muốn kiếm ai?
Tiểu Điên Tử nghe hỏi quay lại vấn an đáp:
- Tứ gia mạnh giỏi a! Năm mới cầu chúc cho Tứ gia phát tài. Tiểu tử đi kiếm Thái tam gia, đã mấy bữa y không trở về. Chẳng hiểu y có tới đây không?
Trương Tứ nói:
- Không có đâu. Còn công tử nhà ngươi thì sao?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Công tử vẫn ở nhà.
Trương Tứ hỏi:
- Công tử các ngươi ở nhà mà sao lại Thái tam gia lại bỏ đi?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Tiểu nhân không hiểu. Tệ lão thái gia nóng ruột vô cùng, phái người đi tìm khắp nơi mà chẳng thấy bóng y đâu. Không hiểu la cà ở chốn nào?
Trương Tứ hỏi:
- Đã đến Hương Hoa Viện hỏi chưa?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Hỏi rồi!
Trương Tứ hỏi:
- Bên đó người ta bảo sao?
Tiểu Điên Tử đáp:
- Họ nói năm, sáu bữa trước y cùng công tử qua đó một lần rồi từ hôm ấy không tới lần nào nữa.
Trương Tứ lắc đầu nói:
- Vụ này không biết sao. Năm ngoái mỗi bữa cứ giờ này là y cùng công tử tới đây rồi, mà năm nay chưa đến lần nào mới thật là kỳ!
Tiểu Điên Tử đặn:
- Nếu Tứ gia thấy y tới, xin bảo y dùm là tiểu tử đã tới đây tìm kiếm. Y đừng đi đâu nữa, bây giờ tiểu tử đi kiếm nơi khác.
Trương Tứ đáp:
- Được rồi! Y mà tới đây ta bảo y về ngay. Ngươi về đừng quên nói ta có lời chúc mừng năm mới công tử được mọi sự hanh thông. Khi nào công tử có thì giờ rảnh qua đây chơi.
Tiểu Điên Tử đi rồi, Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Thằng nhỏ đó người nhà ai vậy?
Trương Tứ đáp:
- Gã là người nhà Kiều gia ở phía đông thành.
Lệnh Hồ Bình muốn hỏi chơi mà thôi. Thực ra chàng nghe gã nhắc tới Thái tam gia nào đó, trong lòng đã hiểu rồi. Thái tam gia dĩ nhiên là Lão tam hộ viện.
Nhân việc Tiểu Điên Tử kiếm Tiểu Diệm Hồng gì đó ở Hương Hoa viện. Tuy chàng chưa gặp thị nhưng trong óc tưởng tượng cũng biết nhan sắc thị khá lắm.
Những người mộ danh đến đó thật không phải ít. Trừ Kiều tiểu trùy tử, còn thủ đồ của Vưu môn là Tiển Biển Thước Phương Trị Nhân cũng phục lạy dưới quần hồng, nguyện làm tôi chẳng dám hai lòng, đủ biết thị là nữ nhân giao du rất rộng.
Lệnh Hồ Bình đã hiểu rõ trai mê gái ngoài việc hiếu kính vàng bạc, còn muốn làm cho nhân tình vui dạ bằng cách ba hoa khoác lác để chứng minh mình chẳng phải như ai.
Vì thế một ả kỹ nữ xinh đẹp tuy chân không ra khỏi cửa mà thường biết rất nhiều chuyện bí mật hơn kẻ khác.
Lai lịch của Hoa đại nương có ai nhắc tới trước mặt Tiểu Diệm Hồng không? Lệnh Hồ Bình quyết định qua Hương Hoa Viện chơi một chuyến để dò hỏi.
Mụ chủ ở Hương Hoa Viện là một nữ nhân đáo để. Mụ chỉ coi qua Lệnh Hồ Bình một cái đã nhận ra chàng là một vị đại công tử xài tiền như rác.
Lệnh Hồ Bình ngồi xuống hỏi ngay:
- Tiểu Diệm Hồng có ở nhà không?
Mù già niềm mở luôn miệng đáp:
- Có, có. Dĩ nhiên phải ở nhà. Người khác tới có khi còn nói không ở nhà nhưng công tử tới thì còn ai dám bảo vắng nhà? Qúy tính công tử là gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản công tử họ Kim.
Mụ chủ làm bộ giật mình hỏi:
- Công tử họ Kim ư? Họ này tượng trương công việc đại cát đại lợi. Hay quá! Hay quá! Kim ngọc mãn đường, Kim chi ngọc diệp, Kim bảng đề danh, Kim khoa ngọc luật. Còn nhiều… còn nhiều…
Lệnh Hồ Bình nói theo:
- Còn Kim bích huy hoàng, Kim điêu hoán tửu, Kim cương lực sĩ, Kim túc như lai, Kim đồng ngọc nữ.
Mụ chủ vỗ tay reo:
- Đúng lắm, đúng lắm. Kim đồng ngọc nữ, đúng là Kim đồng ngọc nữ.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Nhưng bản công tử ở họ Kinh là kinh thành (người Trung Hoa đọc chữ Kim là vàng và Kinh là kinh thành cùng một âm).
Mụ chủ ngơ ngác hỏi:
- Kinh thành ư?
Rồi mụ lại cười tiếp:
- Ồ ồ! Té ra là Kinh công tử. Chữ Kinh này cũng hay lắm. Công tử là người đắc ý ở chốn kinh sư rồi.
Lệnh Hồ Bình khẽ hắng dặng một tiếng nói:
- Cái đó lát nữa bản công tử sẽ nói cho Tiểu Diệm Hồng cô nương hay. Bây giờ bản công tử muốn mời Tiểu Diệm Hồng cô nương ra đây được chăng?
Mụ chủ liền kêu hai tên tiểu a đầu dẫn Lệnh Hồ Bình vào hậu viện.
Lệnh Hồ Bình ngồi trong hậu đường một lúc liền nghe tiếng ngọc bội leng keng lẫn với tiếng to nhỏ thì thào trước xa sau gần. Khi tới cửa, rèm châu vén lên, một vị giai nhân áo hồng tiến vào.
Phía sao Hồng y giai nhân là hai tên tiểu a đầu tóc kết thành bím bưng khay trà và khay mứt vào.
Tiểu Diệm Hồng quả là một thiếu nữ nhan sắc kinh người.
Lệnh Hồ Bình mắt cao đến trán, mấy năm nay chàng gặp thiếu nữ không phải ít mà nay thấy Tiểu Diệm Hồng, chàng không khỏi ngấm ngầm khen ngợi.
Ấn tượng đầu tiên của thiến nữ này là vẻ đẹp thiên nhiên, tựa hồ mặt không thoa phấn.
Gái ở Thanh Lâu mà bảo không tô điểm thật hiếm quá. Tiểu Diệm Hồng trang điểm một cách mộc mạc lại càng đáng quý.
Lệnh Hồ Bình theo lệ cho tiền thưởng hai tên tiểu a đầu. Chúng được tiền tạ ơn rồi lập tức vén màn lui ra.
Tiểu Diệm Hồng chờ hai ả nữ tỳ đi rồi, thị mới rót một chung trà đưa mời Lệnh Hồ Bình, mỉm cười nói:
- Công tử chờ lâu rồi phải không?
Lệnh Hồ Bình hơi nghiêng mình nói:
- Mời cô nương an tọa.
Tiểu Diệm Hồng ngồi xuống hỏi:
- Quý tính công tử là gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản công tử họ Lệnh Hồ.
Tiểu Diệm Hồng hơi sửng sốt hỏi:
- Lệnh Hồ ư? Sao nương nương lại sai người nói có Kinh công tử đến?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Vì bữa nay mới mồng hai tết, ai cũng mong điềm đại cát đại lợi nên bản công tử tự xưng họ Kinh để được mọi người hoan nghênh. Nhưng đến trước mặt cô nương dĩ nhiên chẳng cần phải khách sáo.
Tiểu Diệm Hồng cười nói:
- Công tử khôn ngoan quá.
Thị lại ngửng đầu lên hỏi:
- Nay là lần đầu tiên Lệnh Hồ công tử quang lâm hàn viện phải không?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Lần sau tới nữa là lần thứ hai.
Tiểu Diệm Hồng nheo mắt hỏi:
- Có đến lần thứ hai thật không?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Ngó thấy cô nương rồi kẻ nào không đến lần thứ hai e rằng hiếm lắm. Về điểm này cô nương chắc hiểu rõ hơn ai hết.
Tiểu Diệm Hồng che miệng hỏi:
- Công tử muốn kiếm rượu uống chăng?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Nếu có rượu sớm càng hay. Không uống rượu lẹ, bản công tử đã say trước rồi thì làm thế nào? Ở trước mặt mỹ nhân, bản công tử phải uống rượu mới giữ cho tỉnh táo được.
Tiểu Diệm Hồng vỗ tay một cái rồi quay ra hô:
- Tiểu Đào! Bảo tam thúc phụ bày tiệc.
Lệnh Hồ Bình nói ngay:
- Vào đây!
Tiểu Diệm Hồng hỏi:
- Bảo y vào làm chi?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cứ bảo y vào đây rồi sẽ liệu.
Tiểu Diệm Hồng hô:
- Tiểu Đào! Công tử kêu ngươi vào, ngươi có nghe thấy không?
Tiểu Đào chạy vào. Lệnh Hồ Bình lấy ra một đỉnh bạc, nói:
- Muội tử cầm cái này xuống thưởng cho nhà bếp.
Tiểu Diệm Hồng thấy đỉnh bạc nặng tới hơn chục lạng, vội nói:
- Bất tất phải thế, sao lại cho chúng nhiều quá như vậy?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Không ăn thua gì. Kẻ được bạc bao giờ cũng rộng rãi. Vụ này ít khi có. Cô nương bảo y cầm đi.
Tiểu Diệm Hồng không kiên trì nữa. Tiểu Đào ra rồi, thị mới hỏi:
- Bữa nay công tử vừa đánh bạc ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đánh từ sáng sớm rồi.
Tiểu Diệm Hồng hỏi:
- Đánh ở đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Ở nhà Trương Tứ.
Tiểu Diệm Hồng kêu “ủa” một tiếng, tựa hồ cái tên Trương Tứ đối với thị chẳng có chi là lạ.
Lệnh Hồ Bình lại nói:
- Bữa nay cô nương thấy tại hạ đến một cách bất ngờ cũng không chán ghét thực ra là nhờ ở sòng bạc đó.
Tiểu Diệm Hồng ngơ ngác hỏi:
- Công tử nói vậy là nghĩa làm sao?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Vì trước khi tại hạ đến Trương gia, không hiểu trong thành Thái Nguyên này có hai vị đại mỹ nhân.
Tiểu Diệm Hồng hỏi:
- Bữa nay Hoa đại nương cũng ở đó ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bữa nay y không tới, nhưng hôm qua đã đến. Vừa rồi mọi người nhắc tới Hoa đại nương, tại họ bảo Hoa đại nương là một mỹ nhân bình sinh hiếm có. Người ta liền cười tại hạ là cô lậu quản văn, rồi nhắc tới phương danh của cô nương. Người ta còn bảo tại hạ thấy mặt cô nương là không dám nói thế nữa.
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Công tử khéo nói giỡn. Tiện thiếp tấm thân bồ liễu khi nào dám sánh với Hoa đại nương?
Lệnh Hồ Bình nói:
- Lúc đầu tại hạ cũng cho là ông bạn đó nói giỡn, nhưng bây giờ thấy mặt cô nương mới biết vị nhân huynh kia quả nhiên không lừa dối tại hạ.
Tiểu Diệm Hồng lắc đầu cười đáp:
- Công tử chớ nói vậy. Nếu công tử chỉ khoa trương một mình tiện thiếp thì có khi tiện thiếp còn dám lãnh thụ. Nhưng công tử bảo tiện thiếp đẹp hơn Hoa đại nương lại biến thành chuyện mỉa mai. Tiện thiếp đã gặp Hoa đại nương không phải chỉ có một lần. Y còn hơn tiện thiếp nhiều lắm.
Lệnh Hồ Bình kinh ngạc hỏi:
- Cô nương đã gặp Hoa đại nương rồi ư?
Tiểu Diệm Hồng gật đầu cười đáp:
- Đúng thế. Y đã đến đây uống rượu.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Y mặc nam trang hay sao?
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Coi y như một vị công tử lãng mạn. Thủ pháp cải trang của y rất cao minh. Cả tiện thiếp cũng bị y bưng mắt. Nếu sau y không nói ra, tiện thiếp thật không sao khám phá được.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Y đến đây có một mình thôi ư?
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Còn một tên thư đồng. Thư đồng dĩ nhiên cũng là a đầu hóa trang.
Lệnh Hồ Bình nhận ra chuyến này mình đến Hương Hoa Viện không phải là vô ích. Chàng muốn hỏi thêm, nhưng rất phí công lựa chọn từ ngữ.
Chàng nhận ra không nên nóng nảy, liền nói chuyện phiếm cho đến lúc bưng rượu thịt vào. Chàng uống mấy chung rồi lại ướm hỏi:
- Vừa rồi chúng ta bàn chuyện Hoa đại nương, nghe nói y chẳng phải là mỹ nhân tầm thường. Nhiều thiên cố sự về y chẳng khác thần thoại. Cô nương có nghe người ta nhắc tới không?
Tiểu Diệm Hồng gật đầu đáp:
- Tiện thiếp biết chứ…
Thị vừa cười vừa nói tiếp:
- Những cố sự về Hoa đại nương, các chàng trai như công tử hay hơn hết được nghe rồi nên lấy đó để răn mình.
Lệnh Hồ Bình thừa cơ đáp:
- Cái đó là cô nương còn phải dặn? Đừng nói chẳng ai biết trú sở của y, mà y gốc gác ở đâu cũng chẳng ai hay. Kẻ nào lớn mật mới dám nói chuyện đó!
Tiểu Diệm Hồng cười nói:
- Công tử đã rõ lợi hại, vậy tiện thiếp có cho công tử hay một chuyện bí mật cũng chẳng hề gì.
Lệnh Hồ Bình trống ngực đánh hơn trống làng, nhưng vẫn gắng gượng trấn tỉnh cố ý cười nói:
- Cô nương đừng dùng kế khích tướng. Tại hạ đã đoán ra cô nương cho hay chuyện gì rồi. Nhất định về chổ ở của Hoa đại nương. Cô cứ yên dạ. Điều bí mật này tại hạ biết rồi, dĩ nhiên tại hạ chẳng dám phao ngôn, một là phải coi tính mạng mình làm trọng, hai là tại hạ không muốn người ta bảo mình là điên khùng.
Tiểu Diệm Hồng đáp:
- Công tử đoán trúng đó. Chuyện này nói ra thật chẳng ai tin. Tiện thiếp đến nay vẫn không dám chắc là đại nương nói thật hay nói dối. Hôm ấy y uống khá nhiều rượu, rồi nói đùa cũng chưa biết chừng. Dĩ nhiên là chuyện đùa, mà chẳng tổn hại gì đến phong nhã… Công tử có tin là một người ở dưới đáy tháp không?
Lệnh Hồ Bình cười ha hả đáp:
- Cô đi xa quá rồi…
Trận cười này của chàng phát ra tự nội tâm. Chàng cười tựa hồ như trong đời mình chưa bao giờ đột nhiên thấy chuyện hoang đường như bữa nay.
Lời nói của việc làm của chàng bữa nay quả là đi rất xa đến nỗi được bao nhiêu tiền bỏ ra hết, tưởng chừng bọn quỷ đổ bác mời chàng đi chơi một chuyến.
Chàng để lại nhiều tiền mà kẻ khác không dám để lại, dĩ nhiên phải là ngoài sự tiên liệu của Tiểu Diệm Hồng.
Lệnh Hồ Bình không thể uý kỵ nhiều được nữa. Chàng ra khỏi Hương Hoa Viện. Việc đầu tiên là tìm chổ vắng người để cải trang và thay áo. Đoạn chàng đi tản bộ về phía tòa cổ tháp ở cửa tây thành.
Trong thành Thái Nguyên chỉ có một tòa bảo tháp này.
Điều bí mật mà Tiểu Diệm Hồng tiết lộ có thể đúng chăng? Cái đó khó biết lắm.
Hôm qua Độc Thái Tuế Du Chí Hoằng đã chết trong tòa cổ tháp này. Thi thể của hắn bị người phát giác tất gây một phen sôi nổi.
Nếu đáy tháp còn một tầng bí mật và có người cư trú thì người đó dĩ nhiên không để xác tại đây.
Tòa cổ tháp mới qua một ngày, chẳng có chuyện gì biến cải.
Bốn mặt tòa tháp vẫn là khu vực hoang lương. Trong đáy tháp tối mò, vẫn bốc lên một mùi hôi hám. Nhưng thi thể Độc Thái Tuế mất biến rồi, chẳng thấy tăm tích đâu nữa.
Mặt đất cũng quét tước sạch sẽ, không còn chút huyết tích. Cứ coi bề ngoài thì chẳng ai tin là hôm qua mới có người chết ở đây.
Lệnh Hồ Bình bất giác trống ngực đập loạn lên.
Không phải chàng khẩn trương mà là cao hứng vì chàng chắc mẫm một vụ bí mật trọng đại đã bị chàng khám phá ra.
Hoa đại nương là ai?
Tại sao mụ không cho hay biết chổ ở?
Tại sao con người võ nghệ tuyệt luân đến thế mà võ lâm chẳng một ai hay gốc gác? Thậm chí không ai hiểu trên chốn giang hồ sao lại có nhân vật như vậy?
Tại sao lòng dạ mụ lại tàn độc đến nỗi hễ thấy người theo dõi là phải giết chết?
Tại sao mụ lắm tiền nhiều bạc quá thể?
Tại sao mụ ham đánh bạc như vậy?
So với người khác, Lệnh Hồ Bình còn nhiều nghi vấn hơn. Chàng tự hỏi:
- Tại sao hôm qua Hoa đại nương đánh bạc ở nhà Trương Tứ đang hăng lại đột nhiên đình thủ? Việc gì trọng yếu khiến mụ lật đật ra đi?
Những cái đó, chàng sắp phanh phui ra rồi.
Lệnh Hồ Bình tuy lớn mật nhưng chẳng dám lỗ mãng, vì chàng biết nữ nhân này không phải tầm thường.
Hán tử họ Mã họ Tiết nào đó còn chưa đáng kể, nhưng Quan gia tam huynh đệ mà chịu cúi đầu trước quần hồng thì nữ nhân này phải là hạng ghê gớm.
Lại còn Tam Tài Đao Mẫn Toàn Thọ mình mang trách nhiệm Lam y hộ pháp cũng chết một cách đột ngột. Tình hình này không phải chuyện thường.
Đừng nói ai khác, ngay Lãng Đãng công tử muốn thu thập Tam Tài Đao cũng phải phí tốn thủ cước rất nhiều. Thế mà chỉ trong chớp mắt đã có người đưa đầu về phân đà mới thiệt là kỳ!
Lệnh Hồ Bình coi địa thế một lúc rồi theo bậc đá tiếp tục đi lên tầng thứ nhì trên cổ tháp.

[thuylam]

Hồi 49




Lúc này chàng xuất hiện như một du khách. Du khách đi thăm danh lam thắng cảnh, tìm tòi cổ tích là việc thông thường. Chàng hóa trang như vậy để dễ bề ăn nói.
Tuy người chàng lên từng thứ hai mà mắt lại chú ý nhìn dưới đáy tháp trên mặt đất. Dù là một động tĩnh nhỏ nhẹ cũng không qua được tai mắt chàng.
Lệnh Hồ Bình chân bước nặng trịch như một lão già. Chàng mới trèo được vài bậc đã hắng dặng, nhưng phía dưới vẫn yên lặng như thường, chẳng có gì khác lạ.
Trước tình hình này lòng chàng dần dần nẩy ra cảm giác không được tự nhiên. Chàng tin rằng người ở dưới đáy tháp nếu có thì thấy khách đến bất thường, có lý nào lại không hay biết?
Chàng tự hỏi:
- Hoa đại nương ở phía dưới sao lại không hành động gì? Hay là gặp lúc mụ có việc ra ngoài chưa trở về? Có khi mụ cho là lão già đến chẳng làm hại gì đến mình nên mụ không để tâm.
Lệnh Hồ Bình vừa suy nghĩ vừa tiếp tục cất bước.
Toà cổ tháp có bảy tầng, mỗi tầng mười mấy bậc. Tuy chàng đi rất chậm chạp mà cũng chỉ còn tầng áp nóc nữa là hết. Tầng trên cùng rất chập hẹp.
Vách bốn mặt màng nhện chằng chịt, trên nền cũng dơ dáy đầy rác rưởi, giấy vụn, vỏ trái cây. Cảnh tượng này khiến chàng nghĩ tới ngày trước du khách tới đây vãn cảnh không phải ít.
Đứng trên từng thượng, mở cửa sổ nhìn ra, thu được cả nửa thành Thái Nguyên vào nhãn quang.
Lệnh Hồ Bình ngắm nghía hồi lâu chẳng còn gì nữa, liền quyết định đi xuống đáy tháp để mở cuộc xục tìm.
Không ngờ quái sự xảy ra đột ngột trong nhát mắt.
Chàng nghe tiếng rên rỉ từ phía đáy vọng lên khiến lông tóc chàng đứng dựng. Hiển nhiên thanh âm của nữ nhân phát ra.
Tiếng rên la chẳng khác một người bị cường đồ bóp cổ trước khi bị ngất xỉu.
Giả tỷ là lúc bình thường, Lệnh Hồ Bình không ngần ngại gì nhảy xuống ngay, nhưng hiện giờ chàng không khỏi ngần ngừ, tự đưa ra nhiều nghi vấn:
- Một nữ nhân chạy đến tòa cổ tháp này làm chi? Nếu y bị cường nhân bắt về sao còn bật tiếng rên la được?
Đồng thời chàng nhất quyết được hai điểm không lầm:
- Điều thứ nhất tiếng rên vừa rồi đúng là của một nữ nhân mà là nữ nhân hãy còn ít tuổi. Hai là tiếng rên này vì sự hiện diện của chàng mà phát ra.
Bất luận trường hợp nào, chàng đã nghe tiêng rên là phải xuống coi, không thể chần chờ lâu được.
Vạn nhất đúng là nữ nhân bị cường đồ cướp đem về đây thì dù chân tướng có bị bộc lộ cũng phải cứu người rồi sẽ liệu.
Lệnh Hồ Bình quyết định chủ ý xong lập tức chạy nhanh xuống.
Năm tầng trên chàng lao người đi rất lẹ. Khi đến tầng thứ hai mới bước chậm lại theo kiểm cách một lão già.
Tới tầng thứ hai, tiếng rên rỉ thứ hai lọt vào tai. Tiếng rên lần này rõ ràng hơn tiếng trước, khiến chàng càng ớn lạnh.
Lệnh Hồ Bình không tự chủ được lại tăng gia cước bộ đi mau.
Xuống đến đáy tháp cũng chẳng khác gì cảnh tượng hôm qua, chàng đã bị Độc Thái Tuế Du Chí Hoằng lừa gạt. Đáy tháp trống rỗng, không có lấy nửa bóng người.
Lệnh Hồ Bình hơi sửng sốt nhưng chàng nghĩ ngay ra chuyện gì, tự nhủ:
- Phải chăng nữ nhân này muốn ta bỏ đi cho lẹ?
Nghĩ tới đây chàng không khỏi cười thầm:
- Phương pháp này đối với du khách hoặc giả còn thu được hiệu quả, nhưng đối với ta, e không phải chuyện dễ.
Trong lòng xoay chuyển ý nghĩ, ngoài mặt chàng giả bộ hoài nghi đảo mắt nhìn quanh, miệng lẩm bẩm:
- Quái thật! Hiển nhiên lão phu nghe tiếng…
Miệng chàng nói, người chàng quay về phía cầu thang tỏ ý không chịu bỏ đi, ra vẻ thách thức:
- Ngươi có thủ đoạn gì cứ trổ ra đi!
Giữa lúc ấy, Lệnh Hồ Bình đột nhiên ngó thấy đôi giầy thêu hoa rất tinh xảo, nhưng không phải đôi giầy đi dưới đất mà lại treo lơ lửng trên không…
Chàng nhìn theo đôi giầy lên, thấy gấu quần áo lụa màu lục, rồi đến tấm hương cân bằng sa trắng, mái tóc đen láy, bộ mặt tím bầm và ngọn lưỡi đỏ như máu thè ra ngoài miệng.
Lệnh Hồ Bình lùi lại một bước, rú lên một tiếng khủng khiếp, hai mắt trợn toàn lòng trắng ngã ngữa về phía sau.
Một tràng cười the thé vang lên. Thi thể nữ nhân đột nhiên hạ xuống đất.
Đồng thời tấm thạch bản dưới cầu thang vang lên mấy tiếng lách cách để hở ra một cửa động.
Một thiếu nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi thò đầu lên hỏi:
- Lão già đó đi chưa?
Thiếu nữ giả vờ chết treo lật mặt nạ ra, tay vuốt tóc cười đáp:
- Không ngờ lão già này gớm thiệt. Ngươi đi mời nương nương ra đây. Lão khiếp quá ngất đi rồi. Ta thử hỏi nương nương xem xử lý bằng cách nào.
Thiếu nữ kia bỏ đi một lúc trở lại đáp:
- Nương nương dặn hãy khiêng lão xuống rồi sẽ tính.
Thiếu nữ bên ngoài nói:
- Ngươi lên đây giúp ta.
Hai thiếu nữ, một ả khiêng đầu, một ả khiêng chân đem Lệnh Hồ Bình xuống thạch động.
Cửa thạch động chật hẹp, nhưng xuống dưới không đầy một trượng biến thành rộng rãi quang đãng.
Dĩ nhiên đây là một bí thất dưới tòa bảo tháp cao bảy tầng.
Dưới bí thất là những cây cột đá chống nóc. Cách kiến trúc rất kiên cố và cực kỳ sạch sẽ.
Lệnh Hồ Bình mình mang Như Ý huyền công đã đến bảy thành hỏa hầu, giả vờ huyết khí trồi ngược lên chết giấc một cách dễ dàng, nhưng chàng hiểu bất luận chàng trá ngụy khéo đến đâu cũng không tránh được con mắt của một tay đại hành gia.
Khi chàng ngửi thấy mùi thơm mê ly biết là đã vào đến phòng ngủ của chủ nhân, liền vận khí thủ thế chờ đợi.
Bỗng nghe Hoa đại nương hỏi:
- Khi lão già này lên tháp, các ngươi có thấy lão nhìn quanh bốn mặt không?
Một thiếu nữ đáp:
- Không! Lão chỉ định thần một chút rồi trèo lên tầng thượng.
Hoa đại nương lại hỏi:
- Lão chừng bao nhiêu tuổi? Râu đã bạc chưa?
Thiếu nữ khác đáp:
- Vào lối sáu chục tuổi. Chòm râu đã bạc quá nửa.
Hoa đại nương hỏi:
- Y phục thế nào?
Thiếu nữ kia đáp:
- Lão ăn mặc như thầy đồ kiết. Tấm áo bào vải cũ kỹ đã bạc màu chẳng khác tấm giẻ lau.
Hoa đại nương trầm ngâm một lúc rồi thở dài, nói:
- Lão đã già đến thế lại chẳng phải người trong bọn ta, nếu là lúc bình thời thì thật mình không nỡ… Hỡi ơi! Khiêng lão ra phía sau.
Thiếu nữ kia hỏi lại:
- Đem lão chôn chung với Độc Thái Tuế và Tam Tài Đao hay là đào lỗ khác?
Hoa đại nương đáp:
- Đào lỗ khác hay hơn, nhưng làm lẹ lên một chút, kẻo gia gia ngươi về ngó thấy lại nổi nóng.
Lệnh Hồ Bình nghe nói ngấm ngầm kinh ngạc tự hỏi:
- Sao? Mụ này cũng còn sợ người khác ư? Nam nhân khiến cho Hoa đại nương phải hàng phục là hạng người nào?
Chàng không khỏi động tính hiếu kỳ, quyết định tạm thời chưa ra tay vội.
Chẳng thà chàng không lấy được Quỷ sâm cũng đành, hãy chờ cho biết nam nhân sắp về là ai mà khiến cho Hoa đại nương phải thận trọng như vậy?
Hai thiếu nữ được lệnh dạ một tiếng rồi tiếp tục cất bước.
Trong đường hầm, từng cơn gió lạnh thổi vào. Hiển nhiên phía sau là một cửa ra bí mật.
Hai thiếu nữ khiêng chàng đi một đoạn. Bỗng ả đi trước quay lại khẽ hỏi:
- Tiểu Linh! Vừa rồi gia gia trở về, sắc mặt dường như không được vui tươi, chỉ ở nhà một lúc lại lật đật đi ngay. Tỷ tỷ có biết chuyện gì không?
Thiếu nữ tên gọi Tiểu Linh đáp:
- Lần nào chả vậy! Có mấy khi y vui tươi đâu?
Thị đằng hắng một tiếng rồi nói tiếp:
- Ta thật lấy làm kỳ, tại sao nương nương lại nhất định chọn một nam nhân mà chính y cũng không nhớ mình đã có bao nhiêu vợ rồi?
Lệnh Hồ Bình suýt nữa bật tiếng la kinh ngạc. Chàng tự hỏi:
- Sao? Hoa đại nương là vợ nhỏ của người ta ư? Nghe khẩu khí hai con nha đầu này, nam nhân kia nhiều vợ quá.
Chẳng những con a đầu Tiểu Linh lấy làm bất bình, Lãng Đãng công tử cũng phải than thầm:
- Một người đàn bà hèn kém đến đâu cũng không mấy khi thèm làm vợ nhỏ người, mà sao một nhân vật như Hoa đại nương lại chịu đựng hạng nam nhân đó?
Chàng đặt ra ba giả thuyết: một là nam nhân lắm tiền nhiều bạc. Hai là địa vị nam nhân tôn cao. Ba là nhân phẩm nam nhân đặc biệt.
Nhưng bất luận trường hợp nào, lý do cũng không đứng vững.
Trong thiên hạ thiếu gì nam nhân lắm tiền nhiều bạc, địa vị cao sang nhân phẩm xuất chúng? Dù là một nam nhân có đủ ba yếu tố đó thì đối với con người tài mạo hơn đời, võ công trác tuyệt như Hoa đại nương lo gì không kiếm được? Hà tất mụ phải bám lấy một anh chàng năm thê bảy thiếp?
Đoạn chàng kết luận:
- Không phải như thế. Trong vụ này tất có nguyên nhân. Hai con a đầu này còn nhỏ tuổi quá chưa hiểu thế sự mà thôi.
Tiểu Linh đi sau miệng nói càu nhàu một lúc, chắc thiếu nữ đi trước sợ mình nói là rước lấy phiền nhiễu vào mình nên thị không mở miệng.
Lệnh Hồ Bình khẽ hé mắt coi tận đầu đường hầm thấy ẩn hiện một tia sáng, liền biết là đã gần tới cửa ra. Lòng chàng lại nổi lên một vấn đề nan giải.
Theo lời Hoa đại nương thì nam nhân kia không biết về lúc nào. Chàng muốn ở lại chờ, không hiểu bây giờ hai thiếu nữ này phát lạc chàng cách nào?
Dĩ nhiên chàng chẳng thể để mặc cho hai ả đem mình chôn sống.
Chàng chỉ còn biện pháp duy nhất là ra tay kiềm chế hai con a đầu này. Nhưng làm như vậy cũng không ổn vì Hoa đại nương chờ lâu không thấy chúng trở về tất sinh lòng ngờ vực chạy vào quan sát thì làm thế nào?
Mặt đất trong khu mật thất, đường ngang lối dọc như mê hồn trận, biết đâu họ chẳng đặt cơ quan báo tin. Vạn nhất Hoa đại nương cảnh giác thì chàng chẳng còn cơ hội nào để động thủ.
Lệnh Hồ Bình đang phân vân nghĩ ngợi, bỗng nghe phía trước có tiếng người vọng vào:
- Tiểu Linh! Tiểu Phương! Chắc gia gia các ngươi về đó, mau ra mở cửa bí mật!
Tiểu Linh quay lại lớn tiếng hỏi:
- Còn lão già này làm thế nào?
Người trước mặt đáp vọng vào:
- Điểm huyệt lão và để tạm vào chổ nào kín đáo.
Lệnh Hồ Bình có đủ tài vận khí xung huyệt mà lại biết trước, dĩ nhiên chàng không chịu mắc bẫy.
Chàng liền đề tụ chân khí để mặc cho con a đầu Tiểu Phương điểm vào ba nơi huyệt đạo.
Hai con a đầu về rồi, chàng cũng đứng lên cười thầm rồi cất bước theo đường cũ trở vào.
Chẳng bao lâu chàng thấy tia đèn sáng từ căn nhà mé tả thạch thất chiếu ra. Chàng liền dừng bước lại ẩn mình vào một góc.
Lệnh Hồ Bình không dám tựa người gần quá vì sợ bốn mặt vách đá dễ phát ra tiếng động. Cả hơi thở nặng một chút, có khi người ngoài mười bước cũng nghe tiếng.
Chỉ trong khoảng khắc tiếng bước chân không nhanh mà cũng không chậm ở mặt trước xa xa vọng vào.
Lệnh Hồ Bình nghe tiếng bước chân cũng hiểu người mới đến võ công không phải tầm thường. Tiếng bước chân giống như nhà săn bắn đầy kinh nghiệm, tiếng động cành lá cũng đủ khiến hắn nhận ra thú nào sắp đến.
Bất giác chàng không tự chủ được lùi lại một bước.
Tiếng bước chân kia mỗi lúc một gần. Sau một bóng người xuất hiện.
Thân hình người này lối ba mươi tuổi, mình mặc áo dạ hành, chàng không nhìn rõ tướng mạo.
Người này tiến vào thạch thất một lát. Lệnh Hồ Bình nhờ có ánh đèn nhìn kỹ lại, không ngờ Hoa đại nương ra đón tiếp che khuất đi.
Một nam một nữ vào nhà rồi, Hoa đại nương cất giọng rất tha thiết hỏi:
- Sao? Có tìm thấy không?
Nam nhân đáp:
- Không thấy.
Hoa đại nương lại hỏi:
- Tướng công ra ngoài có gặp Bính Dần kỳ sĩ không?
Nam nhân đáp:
- Không!
Hoa đại nương lại hỏi:
- Sao tướng công biết lão già xuất hiện bữa trước trên tòa tửu lầu chính là Bính Dần kỳ sĩ hóa trang?
Nam nhân đáp:
- Vì có người nhận ra thanh niên áo vàng nhằm hạ độc Hồ Lô Tẩu Nhạc Cửu Công chính là thủ đồ của Đàm tiếu thư sinh Vưu Thắng Cường, tên gọi Phương Trị Nhân.
Hoa đại nương hỏi:
- Lão già có bứu ở cổ phải chăng có mối liên quan gì với Bính Dần kỳ sĩ?
Nam nhân đáp:
- Những nhân vật chuyên dùng độc dược trong võ lâm hiện nay không có mấy mà nhân vật chuyên giải độc dược cũng chẳng nhiều. Người Đường gia ở Tứ Xuyên từ lâu không hỏi gì đến chuyện bên ngoài. Đồng thời dù người Đường gia có mặt đương trường cũng chẳng quan tâm đến sự yên nguy của tửu quỷ. Thủ pháp dùng độc của Vưu môn hiện chẳng kém gì Đường gia. Nếu lão xuất hiện hôm ấy không phải Bính Dần kỳ sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo như lời đồn đại thì lão tửu quỷ họ Nhạc xong đời rồi.
Lệnh Hồ Bình nghe tới đây không khỏi sửng sốt.
Chàng không ngờ sự tình biến diễn như sợi giây xích, mắt nọ liền với mắt kia một cách rất mật thiết.
…lực một tay không?
Đây là vấn đề mà Lệnh Hồ Bình đang nóng biết. Chàng phấn khởi tinh thần, lắng tai nghe nam nhân trả lời.
Bỗng thấy nam nhân dường như nhăn nhó cười hỏi lại:
- Nàng có lộ diện được không?
Lệnh Hồ Bình lại một phen ngơ ngác tự hỏi:
- Sao? Mụ này không lộ diện được ư? Tại sao? Mụ đã không lộ diện được, sao còn đến đánh bài cẩu ở nhà Trương Tứ? Chẳng lẽ mụ có mặt ở nhà Trương Tứ không phải là lộ diện?
Chàng còn đang ngẫm nghĩ, lại nghe nam nhân nói:
- Thu thập mấy tên kỳ sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo chỉ là việc trong sớm tối, chẳng cần phải vội vàng trong nhất thời. Câu chuyện bây giờ ta muốn biết là việc khác.
Lệnh Hồ Bình mắng thầm:
- Con bà nó! Thằng cha này khoác lác quá! Hắn không sợ người ta cắt lưỡi đi.
Hoa đại nương hỏi:
- Ủa! Ngoài ra còn chuyện gì nữa?
Nam nhân đáp:
- Tức là thằng cha đó đột nhiên xuất hiện ở Thái Nguyên.
Hoa đại nương hỏi:
- Hôm qua tướng công chẳng đã nói hắn xuất hiện đột ngột ở Thái Nguyên có thể liên quan đến những người trong Phân đà Long Hổ bị tập thể trúng độc ư?
Nam nhân đáp:
- Đúng thế! Bây giờ ta muốn biết hắn dùng thủ đoạn đó với dụng ý gì?
Hoa đại nương hỏi:
- Theo nhận xét của tướng công thì hắn có mục đích gì?
Nam nhân đáp:
- Vừa rồi ở dọc đường ta suy nghĩ rất lâu thì ở Phân đà Long Hổ hắn không nên dở trò đó. Ta suy đi nghĩ lại đoán ra, có thể hắn muốn dẫn dụ một người xuất hiện.
Hoa đại nương hỏi:
- Hắn muốn ai xuất hiện?
Nam nhân đáp:
- Đàm tiếu thư sinh Dư Thắng Đường.
Lệnh Hồ Bình ngấm ngầm kinh hãi. Chàng không ngờ nhân vật này chẳng những võ công ghê gớm, mà tâm tư cũng cực kỳ tinh tế, chàng tự hỏi:
- Tại sao hắn lại không nghĩ tới phương diện này?
Lệnh Hồ Bình trở về chổ cũ nằm ngả ra như tư thế lúc trước chờ đợi hai thiếu nữ Tiểu Linh, Tiểu Phương đến dẫn đường cho mình ra khỏi đường hầm.
Sau một lúc tiếng bước chân đi rồi trở lại.
Lại nghe Hoa đại nương thều thào nói:
- Hay lắm! Hai người mau ra phía sau thu thập lão già đó đi. Mấy mẹ con ta cũng về Kim Lăng thôi.
Té ra mụ này ở Kim Lăng tới đây.
Lệnh Hồ Bình tự hỏi:
- Phải chăng mụ là con gái của Bát Bộ truy hồn Hoa Phong Đạt ở Kim Lăng? Nếu mụ quả là con gái Hoa Phong Đạt thì võ công chẳng lấy làm kỳ dị, nhưng con gái Hoa Phong Đạt sao lại…
Lệnh Hồ Bình còn đang ngẫm nghĩ thì hai con a đầu từ trong đường hầm đi tới. Chàng phải dẹp bỏ tạp niệm để khỏi tiết lộ sơ hở.
Hai con a đầu chẳng buồn giải khai huyệt đạo cho chàng, cứ để vậy khiêng lên chạy đi.
Tiểu Phương đi trước, miệng không ngớt lảm nhảm:
- Năm nay là cái năm gì mà thật lắm chuyện rắc rối, chẳng mấy lúc yên thân, vừa đến đây mấy ngày lại phải đi ngay.
Tiểu Linh dường như lão luyện hơn, thủy chung không tiếp lời.
Tiểu Phương lại tự nói một mình:
- Chẳng biết ra làm sao mà một lúc chôn hai các xác chết. Sau này lớn lên có làm ni cô thì làm chứ chẳng lấy những hạng người này.
Con a đầu miệng nói, tay nắm chặt hơn. Lệnh Hồ Bình biết chúng sắp đưa lên mặt đất, liền hé mở mắt nhìn.
Chàng đoán trúng, ánh dương quang đã từ ngoài chiếu vào. Cửa đông ra chính là sau lưng tòa cổ tháp.
Lệnh Hồ Bình không khách khí gì nữa, đứng ngay người lên, tay đẩy, chân đá. Hai con a đầu đồng thời lăn ra, không kịp bật tiêng la hoảng.
Chàng biết trong hai con a đầu, Tiểu Linh tương đối gan dạ hơn. Còn Tiểu Phương nhỏ mật lắm miệng. Nếu muốn tra hỏi thì nhằm vào Tiểu Phương hay hơn.
Lệnh Hồ Bình liền điểm huyệt Tiểu Linh rồi một chân dẫm lên cánh tay Tiểu Phương, khẽ cất tiếng uy hiếp:
- Muốn sống thì đừng có la.
Tiểu Phương sợ hết hồn khi nào còn dám lên tiếng.
Lệnh Hồ Bình mặt lạnh kinh người nói tiếp:
- Hai người nghe đây, ta chỉ hỏi các ngươi hai việc nếu nói thực thì lão phu tha cho. Bằng không đừng trách lão phu thủ đoạn tàn độc. Ngươi hãy cho lão phu biết, người đàn ông vừa rồi là ai? Nương nương của các ngươi là ai?
Tiểu Phương người run bần bật đáp:
- Nương nương của bọn tiểu nữ là… là đệ tam thiên kim… của Hoa Phong Đạt lão gia… tại Hoa phủ ở Kim Lăng. Còn nam nhân kia… tỳ tử không biết ở đâu đến.
Lệnh Hồ Bình làm bộ quát:
- Nói láo!
Tiểu Phương năn nỉ:
- Xin lão trượng tha mạng… Tỳ tử nói… toàn sự thực… Tỳ tử mới vào phủ… ba năm. Năm ngoái… nương nương đến Thái Nguyên một lần. Ngày thường ở phủ… nương nương không cho nhắc tới… nên nam nhân là ai.. tỳø tử chỉ gặp… có hai lần… quả thực không biết.
Lệnh Hồ Bình lại trỏ vào Tiểu Linh còn bị điểm huyệt hỏi:
- Con a đầu này có biết hay không?
Tiểu Phương thở hổn hển lắc đầu đáp:
- Tiểu tỳ… cũng không hay…
Lệnh Hồ Bình nhận ra hai con a đầu không có dáng giả dối. Chàng biết dù bức bách hỏi nữa cũng chẳng được gì hơn, liền ra tay điểm huyệt Tiểu Phương rồi trở gót về thành.
Lệnh Hồ Bình về đến Phân đà Cái Bang thấy Hồ Lô tẩu Nhạc Cửu Công và Bính Dần kỳ sĩ đang ngồi đánh cờ ở hành lang.

[thuylam]

Hồi 50




Không hiểu hai người đang tranh chấp chuyện gì, thấy Hồ Lô Tẩu giơ tay lên, mặt đỏ như son, lớn tiếng la:
- Không được, không được! Không thể để lão ăn con này!
Bính Dần kỳ sĩ ngửng đầu lên đáp:
- Đã bảo hạ tịch bất hồi. Sao lão còn đi lại?
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên đáp:
- Giỡn hoài! Ai đi lại đâu?
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Đã đặït con cờ xuống lại nhấc lên mà bảo là không đi lại ư?
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Thế lão đã đi cờ chưa?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Thượng Quan mỗ đi hay chưa là việc của Thượng Quan mỗ. Thượng Quan mỗ còn đang nghĩ xem ăn con đó bằng cách nào?
Hồ Lô Tẩu nói:
- Lão còn nghĩ thì ta cũng còn nghĩ.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Thế là hạ tịch bất hồi rồi.
Hồ Lô Tẩu xóa bàn cờ đi, sa sầm nét mặt nói:
- Lão xấu chơi lắm! Ta không chơi với lão nữa.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Ô hay! Thượng Quan mỗ xấu chơi ư?
Hồ Lô Tẩu đáp:
- Dĩ nhiên lão xấu chơi rồi. Cứ coi nết đánh cờ là biết phẩm cách người. Chưa nói chuyện khác vội, nguyên về tuổi tác ta đã hơn lão rồi.
Bính Dần kỳ sĩ hỏi:
- Tuổi tác thì ăn thua gì đến chuyện đánh cờ?
Hồ Lô Tẩu đáp:
- Thôi thôi! Nói tới nói lui lão cũng không hiểu.
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Khó hiểu thật! Thượng Quan mỗ không hiểu trên đời sao lại có người vô lý như lão. Thế nào? Có đánh lại bàn khác không?
Hồ Lô Tẩu cả mừng đáp:
- Được lắm, được lắm! Dĩ nhiên đánh nữa, chẳng lẽ Hồ Lô Tẩu lại sợ Thượng Quan lão nhi? Bây giờ xin nói trước. Bất cứ ai đã đặt cờ là thôi không được đi lại.
Lệnh Hồ Bình vừa cười vừa đi tới hỏi:
- Hai vị vào trong kia được không?
Hồ Lô Tẩu nghe tiếng quay lại, cao hứng đáp:
- Hay lắm! Hay lắm! Thằng lỏi đến đây vừa may. Ngươi ngồi làm chứng coi lão phu đánh cờ.
Bính Dần kỳ sĩ đã hiểu ý câu nói của Lệnh Hồ Bình liền đứng dậy ra hiệu cho Lệnh Hồ Bình tiến vào phòng trong.
Lệnh Hồ Bình lược thuật lại những điều mắt thấy tai nghe ở trong cổ tháp.
Hồ Lô Tẩu cặp mắt mòng mọng những nước, nhấp nháy không ngớt, nghe xong lão hỏi:
- Thằng cha đó hiện giờ còn ở đó không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cái đó khó nói lắm. Vãn bối chạy về đây báo cáo vụ này cho hai vị, đồng thời để chuẩn bị hành động cách nào nếu hắn chưa dời khỏi Thái Nguyên.
Bính Dần kỳ sĩ cúi đầu ngẫm nghĩ không nói gì, đột nhiên hất hàm hỏi:
- Ngươi đoán người đó là ai?
Lệnh Hồ Bình ngơ ngác hỏi lại:
- Thúc thúc thử đoán xem là ai?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu tựa hồ nói để mình nghe:
- Nếu Thượng Quan mỗ đoán không lầm thì hắn là người bọn ta đều biết cả rồi, mà cũng là người không thể tìm thấy một cách dễ dàng.
Lệnh Hồ Bình la thất thanh:
- Long Hổ Bang Chúa!
Hồ Lô Tẩu xuýt nữa nhảy bổ lên, hỏi:
- Ai? Long Hổ bang chúa ư?
Bính Dần kỳ sĩ thủng thỉnh đáp:
- A Bình nói đúng. Cha đó mười phần chắc đến tám chín là Long Hổ bang chúa.
Hồ Lô Tẩu ngẩm nghĩ rồi đáp:
- Còn mấy điểm không trúng.
Bính Dần kỳ sĩ chăm chú nhìn lão hỏi:
- Điểm nào không trúng?
Hồ Lô Tẩu bấm đầu ngón tay nói:
- Một là nếu quả hắn là Long Hổ bang chúa mà đến Thái Nguyên thì việc đầu tiên phải vào Phân đà trước để tiện việc phái nhân thủ bảo vệ cho hắn được bình yên.
Lão lại co ngón tay khác nói tiếp:
- Hai là nếu người đó quả là Long Hổ bang chúa thì nữ nhân họ Hoa sao lại không biết, huống chi mụ còn giết một vị Lam y hộ pháp của bang này.
Hồ Lô Tẩu lại co ngón tay thứ ba nói tiếp:
- Hơn nữa, mụ họ Hoa đã biết rõ Độc Thái Tuế Du Chí Hoằng là đồ đệ của Đàm Tiếu Truy Hồn Vưu Thắng Đường, đồng thời cũng biết Vưu Thắng Đường là Toàn Tài đường chúa ở Long Hổ bang. Vẻn vẹn mấy chục vạn bạc cũng đòi có vật đem cầm mới cho mượn tiền mà còn nghiêm hạn ba ngày phải chuộc, há chẳng là chuyện đùa ư?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Ba lý do của lão nêu ra hoàn toàn không đứng vững.
Hồ Lô Tẩu tức mình nói:
- Lão…
Bính Dần kỳ sĩ gạt đi:
- Lão nghe Thượng Quan mỗ nói hết rồi hãy cãi cũng chưa muộn.
Hồ Lô Tẩu giục:
- Lão nói đi!
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Vì cha đó không muốn người ở Thái Nguyên biết hắn chính là Long Hổ bang chúa.
Lão dừng lại một chút rồi tiếp:
- Trong con mắt hắn, một tên Lam y hộ pháp chẳng có chi đáng kể. Lão không nghe A Bình đã nói: mấy tên lão ma đầu chỉ vì muốn quan sát thân thủ gã mà cả Huỳnh y hộ pháp cũng bị hy sinh làm vật tế thần sao ?
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Tạm kể như lý do của lão phu không đứng vững, nhưng lão căn cứ vào cái gì mà bảo cha đó là Long Hổ bang chúa?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Chỉ cần nói một câu là đủ.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Một câu nào?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Hắn đã bảo: thu thập mấy tên Kỳ Sĩ chỉ là công việc trong sớm tối.
Hồ Lô Tẩu tắc họng không cãi được nữa.
Tuy lão chưa hoàn toàn khâm phục, nhưng trong lúc nhất thời chưa nghĩ ra được câu chống đối vì ngoài Long Hổ bang chúa còn ai dám khoác lác như vậy?
Lệnh Hồ Bình gật đầu nói:
- Phải rồi! Thượng Quan thúc thúc phân tách như vậy, A Bình hoàn toàn đồng ý. Khi A Bình nghe hắn nói câu này đáng lẽ phải nghĩ ra hắn là ai rồi mới phải.
Hồ Lô Tẩu dường như chợt nhớ điều gì hấp háy cặp mắt nói:
- Theo lời hai vị thì thằng cha đó là Long Hổ bang chúa. Hắn coi bọn Kỳ Sĩ Bảo chẳng vào đâu, chẳng lẽ còn sợ hãi mụ vợ?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Cái đó không thể là một khái luận.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Những câu hàm hồ này lão phu vẫn không hiểu.
Bính Dần kỳ sĩ đột nhiên nhìn Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hiện thời ở Long Hổ bang ai là người quyền thế nhất?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Hoa Kiểm Diêm La Tế Phụ Cối, một Cẩm y hộ pháp.
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu nói:
- Nếu vậy Thượng Quan mỗ tiến thêm bước nữa đoán chắc áp trại phu nhân của hắn cũng ở họ Tế Phụ.
Lệnh Hồ Bình “ủa” một tiến đáp:
- Đúng rồi! Quả hắn đã nhắc tới điểm này. Hắn bảo hắn điên đầu vì ngoài mụ ác bà nương còn người anh của mụ nữa…
Hồ Lô Tẩu lại hỏi:
- Thế thì nữ nhân họ Hoa còn chờ đến mùa thu năm nay là vì lẽ gì?
Bính Dần kỳ sĩ cười đáp:
- Chờ đến mùa thu sẽ đưa mụ từ địa vị tiểu tình nâng lên chính thất.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Câu đó lão phu biết rồi. Lão phu muốn hỏi: cha đó đã cần đến mụ vợ lớn cùng đại cửu tử được phong làm Cẩm y hộ pháp phụ tá để làm lên sự nghiệp bá võ lâm thì đến mùa thu năm nay sao hắn lại thoát được đại huynh mụ đó?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Lúc A Bình nhắc đến điểm này, Thượng Quan mỗ thấy rồi.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Lão cho là cha kia mượn cớ để ứng phó với mụ họ Hoa chứ gì?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Không phải mượn cớ.
Hồ Lô Tẩu hỏi:
- Sao lão biết?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Chỉ cần hắn hạ quyết tâm là vấn đề giải quyết có khó khăn gì.
Hồ Lô Tẩu lại hỏi:
- Chẳng lẽ hắn sinh lòng lang dạ thú trừ khử đôi huynh muội họ đi?
Bính Dần kỳ sĩ đáp:
- Đó là phương pháp duy nhất và vắn tắt nhất.
Hồ Lô Tẩu chớp mắt hỏi:
- Chẳng lẽ sau mùa thu, hắn không cần đến đôi huynh muội kia trợ lực nữa?
Bính Dần kỳ sĩ gật đầu đáp:
- Đúng rồi! Hắn đã tưởng mình tính đúng, đại khái nhận ra Kỳ Sĩ Bảo nhất định bị trừ diệt rồi. Bá nghiệp đã hoàn thành, dĩ nhiên hắn muốn làm gì thì làm.
Hồ Lô Tẩu khẽ đằng hắng rồi nói:
- Hảo huyền!
Lệnh Hồ Bình ngửng đầu trông chiều trời nói:
- A Bình phải về rồi. Xin hai vị thận trọng mấy bữa. Cha đó vẫn chưa yên dạ chỉ vì Tứ Kỳ Sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo. Nay hắn biết Thượng Quan thúc thúc đã đến Thái Nguyên, nhất định không bỏ lở cơ hội. Đánh cờ dễ lỡ việc, tưởng hai vị nên ít đánh đi thì hơn.
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên nói:
- Nói bậy!
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Vãn bốn chỉ nói ít đánh đi mà thôi. Thực ra vụ này còn dễ hơn là bỏ thứ khác. Tưởng hai vị nên nghĩ lại.
Hồ Lô Tẩu trợn mắt lên nói:
- Thứ gì?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Mê rượu.
Hồ Lô Tẩu gầm lên:
- Chắc xương cổ thằng lỏi này ngứa quá rồi.
Lão nhảy bổ lại vung tay ra chụp vào trước ngực Lệnh Hồ Bình. Lệnh Hồ Bình dĩ nhiên đã chuẩn bị từ trước. Chàng không chờ năm ngón tay của Hồ Lô Tẩu chụp tới đã nổi lên tràng cười sang sảng vọt mình đi như tên bắn ra khỏi cửa phòng.
Bính Dần kỳ sĩ nói:
- Lão tửu quỷ đừng nhọc sức vô ích. Khinh công của A Bình do Thượng Quan mỗ truyền thụ mà chính Thượng Quan mỗ còn chưa làm gì được gã.
Lệnh Hồ Bình về đến Phân đà Long Hổ, thấy Phân đà chúa Hạt Nhãn Quan Tô Quan Tổ đang đốc sức đệ tử luyện võ ở hậu viện. Chàng không khỏi lấy làm kỳ. Vì chàng mới rời khỏi Phân đà không đầy nửa ngày chẳng lẽ bang đồ bị trúng độc chữa lành hết rồi?
Chàng dừng bước lại coi lúc nữa mới phát giác ra không phải thế.
Bọn bang đồ vẫn mặt mày xanh biếc, mấy tên nhăn răng méo miệng mồ hôi nhỏ giọt. Thậm chí muốn cất khối đá cũng không nổi.
Lệnh Hồ Bình vừa tức cười lại đáng thương cho chúng.
Cả Phân đà chúa Hạt Nhãn Phán Quan Tô Quan Tổ cũng vậy.
Lệnh Hồ Bình đã đứng sau lưng còn cách không đầy năm bước mà hắn vẫn chưa phát giác.
Lệnh Hồ Bình khẽ hắng dặng một tiếng, hắn mới giật mình, hoảng hốt quay đầu
lại.
Lệnh Hồ Bình trỏ tay hỏi:
- Vụ này là thế nào? Bang đồ chưa hết bệnh sao lo đến chuyện luyện tập.
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đảo mắt nhìn quanh khẽ đáp:
- Đây không phải chủ ý của ty tòa.
Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên hỏi:
- Vậy là chủ ý của ai?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ khẽ đáp:
- Vừa rồi có một vị “mật sứ ” ở tổng đà tới đây, ty tòa không hiểu thân phận của y mà chỉ biết địa vị rất tôn cao ở tổng đà…
Lệnh Hồ Bình ngắt lời hỏi:
- Phân đà chúa sao lại nhận ra điểm này?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Vì Hồi Xuân Lang Trung Tiền hộ pháp đối với y rất tôn kính, có khi còn tỏ ra tôn kính hơn cả đối với hộ tòa.
Dĩ nhiên Lệnh Hồ Bình đã biết vị “mật sứ” này chính là Long Hổ bang chúa.
Chàng gật đầu hỏi:
- Vị mật sứ đó bảo sao?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Dĩ nhiên Tiền hộ pháp đã đề cập tới, nhưng vị mật sứ kia lại hỏi: trúng chất độc gì? Người nào cũng trúng chất độc sao còn sống mãi? Hừ hừ, ta xem chừng vì ăn uống không thận trọng mà xảy ra.
Lệnh Hồ Bình hỏi tiếp:
- Rồi ra sao nữa?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Sau một lúc mật sứ ra đi. Tiền hộ pháp cũng đi theo.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Hai vị đó không dặn bảo bản tòa điều gì ư?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Tiền hộ pháp bảo y có việc cần phải về Tổng đà một chuyến, chỉ năm ba ngày sẽ trở lại. Việc mật sứ tới đây ngoại trừ hộ tòa, không được nói với ai.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn bọn bang đồ hỏi:
- Vì thế mà Phân đà chúa muốn bỏ cho anh em rèn luyện thân thể hay không?
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ đáp:
- Phải rồi!
Lệnh Hồ Bình khoát tay nói:
- Bảo bọn chúng dừng lại phía sau yên nghỉ. Vị mật sứ kia có trở lại bản tòa sẽ giải thích cho. Để chúng rèn luyện như vậy thật khiến người ta buồn nôn.
Hạt Nhãn Phán Quan Tổ Quan Tổ dạ một tiếng rồi hạ lệnh cho bang đồ dừng tay giải tán.
Lệnh Hồ Bình về phòng sai ba tên hầu hạ mình thắp đèn lên pha trà uống, rồi chàng đóng cửa lại lên giường nằm. Chàng vừa nhắm mắt dưỡng thần, vừa yên lặng suy nghĩ.
Đối với cuộc huyết chiến sắp tới ta phải đối phó bằng cách nào?
Long Hổ bang chúa thần bí đột nhiên xuất hiện ở Thái Nguyên chỉ có nam và nữ, nhưng thêm vào một vị Bính Dần kỳ sĩ, tình hình liền biến cải.
Hồi Xuân Lang Trung Tiền Xuân Thọ vâng lệnh trở về Long Hổ tổng đà ở Gia Mã Cốc chắc để điều binh khiển tướng không còn nghi ngời gì nữa.
Bọn ma đầu được hiệu triệu sắp đến đây. Lệnh Hồ Bình phỏng đoán mười phần có đến tám, chín là bọn Vô Lượng Tam Ông.
Chàng đã biết tư cách của tứ Kỳ Sĩ, bất luận gặp nan nguy thế nào cũng không lùi bước.
Nay Long Hổ bang chúa phát giác Bính Dần kỳ sĩ đến Thái Nguyên và quyết định chủ ý đánh giết dĩ nhiên hắn còn ở Thái Nguyên chờ đợi.
Nếu Vô Lượng Tam Ông đến thì lực lượng hai bên ra sao?
Bính Dần kỳ sĩ đấu với bất cứ một người nào trong Tam Ông cũng dư sức, nhưng trái lại Hồ Lô Tẩu không phải là địch thủ của bất cứ lão nào. Hai cặp này bổ sung cho nhau có thể địch nổi hai người trong Tam Ông.
Kể cả Lệnh Hồ Bình thì lực lượng hai bên ngang nhau. Nhưng còn Long Hổ bang chúa biết giao cho ai? Huống chi ngoài Vô Lượng Tam Ông chắc còn người khác nữa.
Lệnh Hồ Bình nghĩ tới đây không khỏi nôn nóng.
Cuộc quyết đấu giữa hai phe chính tà trong võ lâm tình hình trước nay vẫn thế. Nhân sĩ chính phái phân tán các nơi, khi gặp việc khó mà tập trung lực lượng. Còn tà phái cũng tiến hành âm mưu lại kéo cả lò cả lũ ra.
Giả sử cả tứ Kỳ Sĩ đều ở Thái Nguyên thì bọn Vô Lượng Tam Ông không thành vấn đề.
Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài rồi không nghĩ thêm nữa.
Chẳng hiểu chàng ngủ đi lúc nào. Khi tỉnh giấc thì trời đã bình minh.
Đây là thói quen của chàng, bất luận ban ngày nhọc đến đâu cũng cứ sáng sớm là chàng tỉnh giấc. Trước khi mặt trời mọc chàng đã ôn tập xong nội công tâm quyết.
Nhưng bữa nay tỉnh dậy chàng đột nhiên thấy khác lạ.
Mấy năm trời, chàng ở ngoài có vẻ chẳng cần chuyện gì, nhưng đối với sức khỏe bao giờ chàng cũng lưu ý. Chàng biết rõ một người dù có hoài bảo chí lớn đến đâu mà không giữ khí phách kiên cường thì mọi chuyện đều thành hảo huyền, chẳng làm nên trò trống gì hết.
Vì thế trong mấy năm thỉnh thoảng gặp chuyện đau buồn, tuy chàng uống nhiều rượu hơn, nhưng cũng giữ cho tỉnh táo để giữ cho thân thể khỏi bị hại.
Chàng tự hỏi:
- Phải chăng chất độc trong mình đã bắt đầu phát tác?
Chàng gắng gượng trấn tỉnh tâm thần, thử vận động chân khí, chân khí thấy vẫn lưu thông không có gì trở ngại, nhưng chẳng được thơi thới như ngày thường.
Chàng ngẩn người ra.
Lệnh Hồ Bình đã biết độc tánh sớm hay muộn sẽ phát tác, nhưng không ngờ nó lại phát tác đến nhanh thế, nhất là sắp có cuộc chiến đấu ác liệt. Trong lúc khẩn yếu này biết làm thế nào?
Chàng bần thần một lúc, sau nghĩ ra chỉ còn có biện pháp đi kiếm Bính Dần kỳ sĩ ngay.
Lúc chàng toan ra khỏi phòng thì tên bang đồ hầu hạ chàng bưng vào một cái khay điểm tâm lớn rất tinh khiết.
Tên bang đồ vấn an rồi cười nói:
- Đêm qua hộ tòa chưa dùng cơm tối đã ngủ rồi. Tiểu nhân vào ba lần thăm mà không dám lên tiếng quấy nhiểu, nên sáng sớm bữa nay đặc biệt đem điểm tâm vào…
Lệnh Hồ Bình ngẩng đầu nhìn tên bang đồ từ trên xuống dưới rồi cất tiếng hỏi:
- Đêm qua tổng đà có ai đến không?
Tên bang đồ ngơ ngác đáp:
- Người ở tổng đà… không có.
Lệnh Hồ Bình nhìn chằm chặp vào gã hỏi:
- Không có thật chứ?
Tên bang đồ lộ vẻ ấp úng đáp:
- Thật… không có. Tiểu nhân… lớn mật đến đâu… cũng không dám dối gạt hộ tòa. Hộ tòa không tin xin cứ hỏi người khác.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn quanh lại hỏi:
- Thế thì Tăng Đại Ngưu đã từ tổng đà trở về rồi phải không?
Tên bang đồ ồ một tiếng đáp:
- Phải rồi, phải rồi. Đại Ngưu về rồi. Xuýt nữa tiểu nhân quên không báo cáo. Đại Ngưu đem theo một gói thuốc bột về đưa cho anh em uống, tinh thần khôi phục cả rồi. Vị Toàn Tài đường chúa kia quả nhiên phi thường. Chỉ một gói thuốc bột của y cũng đủ làm cho mọi người hết bệnh.
Lệnh Hồ Bình bật tiếng cười gượng, tia hy vọng khác của chàng lại tắt ngấm.
Chàng vẫn lo âu vụ này đưa tới kết quả là thuốc đến mà người không đến. Nay đúng như lời tiên liệu của chàng. Toàn Tài đường chúa đưa thuốc giải, còn hắn không tới.
Tên bang đồ hỏi:
- Hộ tòa có muốn kêu Đại Ngưu vào để hỏi không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Chờ lát nữa sẽ liệu.
Tên bang đồ ra rồi, Lệnh Hồ Bình dùng điểm tâm qua loa rồi nói là có việc tiếp tục đi điều tra.
Chàng ra khỏi Phân đà nhưng không đi về trước cửa bắc ngay, cũng chưa thay đổi hình dạng, vì trong thành có Long Hổ bang chúa nên chàng phải hành động đặc biệt thận trọng.