ĐẠI ĐƯỜNG SONG LONG TRUYỆN - Nguyên tác: Huỳnh Dị - Dịch: Ngọc Diện Hồ

[Helen]

ĐẠI ĐƯỜNG SONG LONG TRUYỆN

Hồi 791

Xuân Phong Đắc Ý

Khấu Trọng chạy như bay vào Hưng Khánh cung. Trước lầu Hoa Ngạc, hơn hai mươi hảo thủ của Tống gia với sự giúp đỡ của Phi Vân vệ đang dỡ hành lý xuống xe ngựa, nhìn thấy Khấu Trọng đến, vội ngừng công việc cung kính đứng nghiêm.
Khấu Trọng đáp lễ qua loa rồi bước lên thềm, tiến thẳng vào đại sảnh tầng trệt lầu Hoa Ngạc. Tống Ngọc Trí có bốn nữ tỳ theo hầu, tóc kết hình đuôi yến, vận y phục màu hồ thủy, vai choàng áo sa, khiến thân hình xinh đẹp của nàng như được khoác lên một màn sương mỏng, phong tư yểu điệu đang nhẹ nhàng bước đến bên cửa sổ trông ra long trì, như muốn thưởng thức cảnh hồ bên ngoài đầy xuân ý say đắm lòng người.
Bốn tỳ nữ nhìn thấy Khấu Trọng trước, vội cúi mình thi lễ, cùng lên tiếng: “Tham kiến Thiếu soái.”
Tống Ngọc Trí thân mình run nhẹ, “A” một tiếng rồi quay lại, để Khấu Trọng được nhìn thấy dung nhan kiều diễm mà gã ngày đêm nhung nhớ.
Nếu không có bốn tỳ nữ bên cạnh, Khấu Trọng chắc chắn sẽ bất kể mọi thứ ôm nàng vào lòng, hôn lên đôi môi kia, nhưng bây giờ chỉ có thể chạy đến bên nàng cầm lấy đôi tay mềm, cảm nhận mùi hương của mỹ nhân và kích động thốt lên: “Ngọc Trí!”
Tống Ngọc Trí để Khấu Trọng cầm tay, hai má ửng hồng, mừng rỡ nói: “Trọng lang!”
Khấu Trọng nôn nóng đưa mắt ra hiệu. Tống Ngọc Trí hai tai đỏ bừng, khẽ nói: “Các ngươi lui đi.”
Bốn tỳ nữ vâng lệnh bước ra ngoài. Không đợi các tỳ nữ rời khỏi sảnh đường, Khấu Trọng ôm choàng lấy thân ngọc ngát hương, chỉ dám ngả đầu vào vai nàng thì Ngọc Trí đã nồng nhiệt bá cổ Khấu Trọng, trao tặng cho gã nụ hôn đầu. Thế giới bên ngoài bỗng tan biến, chỉ còn lại cảm xúc cháy bỏng nồng nàn. Bao ân oán trong quá khứ không còn quan trọng đối với họ nữa. Quan hệ của họ bắt đầu ngay từ khắc này, cho đến tận cùng trời đất. Nếu trời đất ngay lúc này sụp đổ, họ cũng không sợ, hai trái tim đã hòa làm một, cùng đi đến tận cùng của vũ trụ. Môi rời nhau, Ngọc Trí run rẩy thở gấp, mặt ửng đỏ, mắt khép hờ.
Khấu Trọng suýt chút nữa ôm nàng vào phòng, chỉ hận là trước mắt đột nhiên hiện ra gương mặt của Thượng Tú Phương, trong lòng dấy lên cảm giác đau khổ, tội lỗi, bèn than: “Ôi! Ngọc Trí, ta...”
Ngọc Trí miễn cưỡng mở mắt ra, hít hơi thở của Khấu Trọng, nhíu mày nhìn gã dò xét và nói: “Tại sao chàng đang định nói lại ngưng? Trong tâm Ngọc Trí, công nghiệp của Trọng lang sáng rực cổ kim, không ai bì được. Lúc nãy Ngọc Trí vào thành, nhìn thấy quang cảnh cả thành vui mừng mà cảm động đến phát khóc. Người ta lần này đến là muốn ngợi khen chàng, để hết lòng yêu chàng đấy.”
Một tràng pháo vang lên từ ngoài cung, như thể hiện và phụ họa lời của nàng.
Khấu Trọng phát hiện ra mí mắt nàng quả có hơi sưng, bất giác hôn nhẹ lên mắt nàng, hôn lên sống mũi càng nhìn càng thấy xinh kia, và nói: “Ta lại sai nữa rồi!”
Tống Ngọc Trí hơi ngửa đầu rời Khấu Trọng ra một chút, hớn hở nói: “Chàng muốn nói đến Sở Sở thư chăng? Ngốc quá, người ta vui vì Trọng lang là một kẻ có tình nghĩa, làm sao trách chàng chứ. Ngọc Trí sẽ phái người đến Lương Đô đón Sở thư thư đến Trường An, chị em sẽ rất hòa thuận với nhau.”
Một tiếng Trọng lang, hai tiếng Trọng lang, Khấu Trọng nghe nàng gọi đến nhũn cả người, càng thêm hối hận, buồn bã nói: “Không phải Sở Sở. Là Thượng Tú Phương.”
Phản ứng của Tống Ngọc Trí hoàn toàn ngoài dự liệu của Khấu Trọng, nàng nguýt gã một cái, mặt vẫn tươi vui, nhỏ nhẹ nói: “Còn có mỹ nhân khác ư? Mau mời đến giùm Ngọc Trí đi.”
Khấu Trọng lắc đầu nói: “Không có mà! Thực là không có. À! Tại ta không đúng, ta không nên...”
Tống Ngọc Trí bịt miệng Khấu Trọng, nhu mì nói: “Thì xem như lỗi phải cân bằng! Nếu Thượng tài nữ chịu kết chị em cùng Ngọc Trí, thì đó là vinh hạnh của thiếp.”
Khấu Trọng cả mừng hỏi: “Thật vậy chăng?”
Tống Ngọc Trí tỏ vẻ không vui: “Người ta đã dối chàng bao giờ nào? Trọng lang à! Chàng làm việc tốt vì thiên hạ bá tính, khiến Ngọc Trí hy vọng được mang nửa đời còn lại báo đáp cho chàng, làm cho chàng hạnh phúc.”
“Tú Ninh Công chúa đến!”
Khấu Trọng vừa nghe Lý Tú Ninh đến thì đã chột dạ, Tống Ngọc Trí vội đẩy Khấu Trọng ra, và nói: “Ngọc Trí và Tú Ninh Công chúa có rất nhiều chuyện riêng cần nói, chàng mau đi lo việc của mình đi. Cha bảo thiếp chuyển lời rằng đại quân Hiệt Lợi sẽ xuất hiện ngay lúc chàng không ngờ nhất.”

o0o

“Tiếp theo! Ai?”
Mãi đến lúc này, vẫn có một số đông quần thần đang cung kính chờ Lý Thế Dân gọi vào.
Người phụ trách sắp xếp kiến giá là Đỗ Như Hối và Phòng Huyền Linh, vừa thấy Từ Tử Lăng cùng Khả Đạt Chí bước vào, không dám chậm trễ, một mặt sai người phi báo Lý Thế Dân, một mặt dẫn hai người vào thư phòng.
Lý Thế Dân đích thân bước ra đón tiếp, hân hoan nói: “Ta đang cùng Ngụy khanh nói chuyện rất cao hứng. Mọi người đều là người nhà không cần úy kỵ, miễn bớt lễ nghi cung đình đi!”
Từ Tử Lăng cười nói: “Hoàng thượng nên tự xưng là trẫm mới đúng lễ tiết quân thần.”
Lý Thế Dân cười khoái trá: “Tử Lăng đến đùa cợt ta ư? Hà hà! Được! Cung kính không bằng nghe lệnh, Tử Lăng từ nay trở đi chớ trách ta xưng trẫm, xưng quả nhân với khanh và Khấu Trọng.”
Nói rồi một tay kéo Từ Tử Lăng, tay kia kéo Khả Đạt Chí mặt đầy vẻ kinh ngạc cùng bước vào thư phòng. Ngụy Trưng đứng dậy nghênh tiếp, mặt tươi cười, đủ biết là đã nói chuyện rất tương đắc với Lý Thế Dân, như cá gặp nước.
Lý Thế Dân không ngồi vào long án, mà trước tiên kéo Khả Đạt Chí và Ngụy Trưng ngồi xuống một bên, tự mình cũng ngồi, rồi kéo Từ Tử Lăng xuống ghế đối diện, và cười nói: “Ngụy khanh bảo trẫm khi tuyển chọn đề bạt chớ nặng thân sơ, chỉ cần là người tài biết hết lòng gánh vác nghiệp lớn. Từng câu từng chữ đều là kim thạch lương ngôn, khiến trẫm tỉnh ngộ rất nhiều. Ngụy Trưng nói rất đúng. Trong tình thế hiện nay, chỉ có cách không kể thân sơ, không nhớ thù oán, hễ có tài thì trọng dụng, tín nhiệm không nghi ngờ, như vậy Đại Đường ta mới có hy vọng chấn hưng, mới không phụ kỳ vọng mà Tống phiệt chủ đặt vào chúng ta.”
Từ Tử Lăng hiểu ngay. Thật ra Lý Thế Dân lúc đầu cũng đã có ý định này, song vẫn chịu khó lắng nghe Ngụy Trưng khuyên nhủ những điều giống như thế, lại mở miệng khen ngợi, tỏ rõ sự khoan dung đại độ của bậc hiền quân, chịu nghe quần thần phát biểu ý kiến, lại cổ vũ họ phát biểu ý kiến.
Ngụy Trưng hoàn toàn tâm phục mà nói: “Hoàng thượng mới đích thực đã chỉ cho vi thần cách thần tử đối xử với quân vương, thêm thuận tùng bớt đối nghịch, dùng lời ngọt để thuyết phục. Sở dĩ như vậy là vì hoàng thượng ghét cay ghét đắng những thứ giả dối. Do đó sau này khi được lệnh phát ngôn, tất vi thần không thể giấu giếm, phải thẳng thắn chỉ ra sai sót của hoàng thượng.”
Lý Thế Dân hân hoan gật đầu nói: “Phàm những kẻ có thể trực ngôn khuyên can thì không có tâm vị kỷ, có thể được xem như bậc chính nhân, trẫm tất đối xử như thầy như bạn.”
Đoạn quay đầu sang nói với Từ Tử Lăng: “Ta rất muốn đến Phúc Tụ lâu cùng các khanh uống rượu chuyện trò vui vầy, chỉ tiếc chẳng thể phân thân.” Tiếp đó hướng về phía Khả Đạt Chí: “Khả tướng quân là huynh đệ của Tử Lăng, có chuyện gì cứ thẳng thắn bày tỏ, trẫm sẽ tận lực hoàn thành tâm nguyện cho tướng quân.”
Thái độ tinh minh và khoáng đạt của Lý Thế Dân, khiến Khả Đạt Chí cảm động, liền kể hết sự tình.
Lý Thế Dân cười ha hả nói: “Việc nhỏ như thế, nếu trẫm cự tuyệt thì còn mặt nào gặp Tử Lăng?” Nói xong liền ra lệnh cho thái giám lập tức truyền triệu Ôn Ngạn Bác vào.
Khả Đạt Chí không ngờ sự việc thuận lợi như thế, vội quỳ xuống tạ ân, thì bị Lý Thế Dân đỡ dậy, thành thực nói: “Tử Lăng cùng Thiếu soái xem trọng Lý Thế Dân này cũng vì họ nhận thấy ta có thể vì thiên hạ đem lại thống nhất và hòa bình, chứ không phải khổ nạn và chiến tranh. Trong mắt trẫm, Hoa Di là một nhà. Đã có gương trước kia của Dương Quảng, trẫm tuyệt đối không để mình phạm phải sai lầm tương tự. Dân tộc dị chủng có thể cùng sống chung trong hòa bình, đối với bên nào cũng đều có lợi cả.”
Khả Đạt Chí tỏ vẻ cảm động nói: “Hoàng thượng định ứng phó thế nào với liên quân Tái ngoại?”
Lý Thế Dân mỉm cười nói: “Về mặt này trẫm giao cho Thiếu soái toàn quyền phụ trách. Tâm của Thiếu soái bây giờ trở nên rất ôn hòa, trong liên quân không thiếu huynh đệ chiến hữu của Thiếu soái, Đạt Chí có thể an tâm.”
Ngụy Trưng đứng dậy khom lưng nói: “Theo ý hạ thần, trước mắt không thích hợp giao phong trực tiếp với liên quân Tái ngoại, tuy rằng vi thần hoàn toàn tin tưởng Thiếu soái và biết chắc dưới tài lãnh đạo của Thiếu soái chúng ta có nhiều phần thắng.”
Lý Thế Dân truyền cho Khả Đạt Chí và Ngụy Trưng ngồi xuống, khoanh tay sau lưng bước đến trước long án, mắt nhìn trên mặt bàn, nơi để quốc ấn mà Lý Uyên đã đích thân trao lại, nhíu mày nói: “Đề nghị này của Ngụy khanh làm trẫm khó xử. Thiếu soái không ngại sống chết, xem quyền thế chức vị như cỏ rác mà đến giúp trẫm là vì một chữ nghĩa. Bây giờ nếu trẫm vừa đăng đế vị, đã vội đạp đổ lời hứa trước, không xuất quân mà rút về Trường An, ngồi nhìn liên quân Tái ngoại đến khắp nơi phá hoại cướp bóc, thì làm sao xứng đáng với Thiếu soái, càng không sao tha thứ cho chính mình.”
Khả Đạt Chí lộ vẻ tán đồng, song Từ Tử Lăng lại có suy nghĩ khác. Gã hiểu rõ cách Lý Thế Dân điều khiển quần thần, tận dụng nhân tài. Hiện tại dùng lời sắc bén ép người, chẳng phải vì muốn Ngụy Trưng ngậm miệng không nói được, mà là muốn kích thích Ngụy Trưng suy nghĩ thêm, tìm cách giải quyết nan đề, liều mình can gián. Ngoài ra nhà vua muốn dùng cơ hội này để xem thử khả năng thực thụ của Ngụy Trưng. Nếu họ Ngụy vì cớ này mà rút lui, thì chắc chắn sau này sẽ không được Lý Thế Dân trọng dụng.
Thấy Ngụy Trưng định đứng lên nói cho rõ, Lý Thế Dân đã trở lại ngồi cạnh Từ Tử Lăng, mỉm cười nói: “Chúng ta cứ xem như đang nói chuyện vãn, khanh chớ đa lễ.”
Ngụy Trưng hiển nhiên cảm động vì thành ý khuyến khích của Lý Thế Dân, trầm ngâm giây lát rồi cung kính nói: “Cách nhìn của vi thần căn cứ trên hai nguyên do. Một là hoàng thượng hôm nay lên ngôi, trong lúc dư đảng của Thái tử và Tề vương chưa tan, trong nước còn trăm việc bỏ phế chưa làm, đại nghiệp thống nhất quốc gia hãy còn chưa vững vàng, không thích hợp cho việc chinh chiến gây thương vong lớn, sẽ ảnh hưởng sự an định và phát triển của quốc gia cùng dân tình. Lý do thứ hai là dù có chiến thắng, cũng chỉ tăng thêm mối thù oán giữa Trung thổ và chư tộc Tái ngoại, vậy sớm muộn tất lại gây họa cho chúng ta. Ngu kiến của vi thần, xin hoàng thượng tham tường.”
Lý Thế Dân vui mừng nói: “Ngụy khanh thốt ra lời lời châu ngọc, nhìn xa thấy rộng, vậy khanh có cách nào giải quyết nan đề này chăng?”
Ngụy Trưng nói: “Thiếu soái đại trí đại dũng, chỉ cần chúng ta nói với y sự thực, Thiếu soái tất có kế lưỡng toàn.”
Khả Đạt Chí vỗ đùi nói: “Cách này hay nhất. Đạt Chí cũng có tám chữ trực ngôn cho hoàng thượng tham tường, ấy là ‘lấy hư làm thực, lấy thực làm hư’.”
Cả ba người Lý Thế Dân, Từ Tử Lăng, Ngụy Trưng cùng đổi sắc mặt.
Từ Tử Lăng nói: “Đạt Chí có phải đang nhắc nhở chúng ta?”
Khả Đạt Chí mỉm cười nói: “Có thể nói như vậy. Lý do là Đại hãn không hề thấu lộ cho chúng ta một chút gì về kế hoạch tác chiến, chứng tỏ ông ấy nghi ngờ ta, khiến ta không còn muốn trung thành theo ông ấy nữa. Quan trọng hơn, ta nhận thấy khả năng của Khấu Trọng có thể làm được yêu cầu của Ngụy tiên sinh là hóa giải hết binh họa. Lời nói của ta, nói cho cùng vẫn là vì dân tộc Đột Quyết, không muốn dân tộc ta đối đầu với một kình địch hùng mạnh như Đại Đường. Ngoài ra ta tin vào thành ý Hoa Di như một nhà của hoàng thượng, cũng như lời hứa Trung, Ngoại cùng sống chung trong hòa bình của Khấu Trọng. Nói đi nói lại vẫn là có lòng riêng mong hoàng thượng đối xử tốt với người đồng tộc đang sống tại Trường An.”
Lý Thế Dân điềm tĩnh nói: “Đạt Chí chỉ suy xét đoán việc, hay đã nắm được chứng tích.”
Khả Đạt Chí trầm giọng nói: “Thời gian liên quân tập trung tại Thái Nguyên ở biên giới phía bắc đã khá lâu. Lâu đến mức không hợp tình hợp lý, càng không giống chiến thuật dùng kỳ binh mà trước nay Đại hãn vẫn thích áp dụng. Từ biên giới phía bắc đến đây xa ngàn dặm tất khó tránh tai mắt của Đại Đường. Dù có đến được Quan Trung, trên đường đi chắc chắn bị phục kích chặn đánh. Tôi dám khẳng định lý do Thánh giả vội vã rời đi là vì liên quân đã lén lút vào được Quan Trung, có thể trong vòng vài ngày đến ngoại thành Trường An.”
Lý Thế Dân đứng bật dậy, quả quyết nói: “Trẫm cần gặp Khấu Trọng ngay.”
Bên trong ngự thư phòng, Khấu Trọng nghe Khả Đạt Chí giải thích xong, bèn cười nói: “Hà hà! Hảo tiểu tử. Ta không phải nói đến Đạt Chí ngươi, mà là nói lão tiểu tử Hiệt Lợi. Nhạc phụ ta đúng là mắt như thần, cứ nhắc ta rằng liên quân có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”
Từ Tử Lăng bình thản nhận xét: “Tâm tình Thiếu soái vui quá nhỉ!”
Khấu Trọng thoải mái nói: “Vui đến muốn hát vang lên, chỉ sợ các vị nghe không nổi. Hà hà! Ủa? Tại sao mọi người có vẻ nghiêm trọng thế? Có gì là khó đâu. Binh đến thì tướng chặn, nước lên thì lấy đất ngăn. Chúng ta sợ gì liên quân nào.”
Lý Thế Dân thở dài, nói với Ngụy Trưng: “Ngụy khanh hãy nói cho Thiếu soái nghe ý kiến của khanh.”
Khấu Trọng nhìn Ngụy Trưng ngạc nhiên hỏi: “Có điều gì cần phải nói với ta?”
Ngụy Trưng lại giải bày ý kiến của mình.
Khấu Trọng nghe xong nhíu mày, nhìn sang Từ Tử Lăng.
Họ Từ cười nói: “Nhìn cái gì? Ngươi không nhận thấy lời của Ngụy tiên sinh có lý sao?”
Lý Thế Dân thành khẩn nói: “Tất cả đều do Thiếu soái định đoạt.”
Khả Đạt Chí im lặng không nói gì.
Khấu Trọng quay sang Từ Tử Lăng cười giả lả: “Lăng thiếu gia nhận xét đúng đó. Cái này thì tiểu Thiếu soái ta không dám chối. Chỉ là ta đang thầm so sánh tình thế địch ta. Ngụy tiên sinh nói đúng lắm. Trận cước của chúng ta danh phù kỳ thực, thật tình là chưa ổn định. Dân tình như thế, quân tình như thế, cho dù ba đạo Thiếu Soái quân, Tống gia quân, Giang Hoài quân kịp thời kéo đến, chúng ta vẫn còn có vấn đề về chỉ huy và phối hợp. Vừa chân ướt chân ráo kéo đến đã phải tác chiến ngay, còn quân địch ung dung chờ đợi, thao luyện đầy đủ, chúng ta thật khó mà lạc quan. Con bà nó chứ! Tên tiểu tử Hiệt Lợi kia mà muốn lấy thực làm hư gì gì đó, thì ta sẽ đem hư làm thực trả lại cho hắn một phen. Mọi chuyện cứ để ta bao hết.”
Lý Thế Dân mừng rỡ: “Thiếu soái đã nghĩ ra cách ứng phó rồi sao?”
Khấu Trọng cười đáp: “Đầu óc của ta hôm nay đặc biệt linh hoạt. Hiệt Lợi lén lút bôn hành ngàn dặm, cuối cùng cũng phải hiện hình. Bất quá đợi y đến gần rồi chúng ta mới lo thì hỏng bét. Vì vậy, việc quan trọng trước mắt là phải xác định được chúng đi theo đường nào để tiến đánh Trường An.”
Lý Thế Dân lên tiếng: “Hiệt Lợi cần tránh tai mắt của chúng ta, nên...”
Khả Đạt Chí chợt đứng dậy thi lễ, nói: “Đạt Chí phải đến gặp người trong bộ tộc, báo cho họ biết ân điển của hoàng thượng. Xin hoàng thượng cho phép.”
Lý Thế Dân chưa kịp đáp, Khấu Trọng đã cười nói: “Chúng ta đều là huynh đệ, nào có việc tị hiềm, ngươi mau ngồi xuống lại cho ta.”
Khả Đạt Chí lắc đầu nói: “Ta chỉ chờ xong việc này là lập tức khởi hành đến Sơn Hải quan. Ngày khác hữu duyên sẽ lại cùng các vị huynh đệ uống rượu tâm sự.”
Lý Thế Dân gật đầu nói: “Đạt Chí cứ yên tâm, trẫm hứa với ngươi, người trong bộ tộc của Đạt Chí sẽ được an cư lạc nghiệp tại Trường An.”
Từ Tử Lăng cũng đứng lên: “Để ta tiễn Đạt Chí một đoạn.”
Hai người đi rồi, Lý Thế Dân tiếp tục: “Bọn Hiệt Lợi có thể đi theo đường núi phía tây, địa thế núi rừng hiểm trở ở Kinh Châu rất thích hợp để che giấu hành tung, lực lượng. Nếu bọn chúng ‘ngày ẩn đêm đi’ thì suốt mấy ngày vừa rồi, trong lúc chúng ta bận rộn không thể phân thần, đúng là có thể qua mắt chúng ta được.”
Khấu Trọng hỏi: “Kinh Châu có thành trì nào trọng yếu không?”
Lý Thế Dân nói: “Thành trì có ý nghĩa chiến lược và trọng yếu nhất là Vũ Công, có Vị Thủy chắn ở hướng bắc, lại có quan đạo thẳng đến Hàm Dương, cách Trường An chưa đầy trăm dặm, đến Hàm Dương lại càng gần. Nếu như lấy được Hàm Dương thì có thể khống chế cầu phao sông Vị, chẹn ngang thông đạo nối hai bờ nam bắc Vị Thủy, tiến có thể đánh Trường An, lui có thể thủ ở Hàm Dương.”
Khấu Trọng đôi mắt sáng rực, hỏi lại: “Nếu như chúng ta có thể giữ chắc Vũ Công và Hàm Dương, Hiệt Lợi hẳn sẽ lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, đúng không?”
Lý Thế Dân vui vẻ đáp: “Thế Dân đúng là có ý đó. Hiệt Lợi nếu muốn âm thầm vào Kinh Châu mà không một ai hay, ắt phải hết sức tiết giảm quân số, dùng khinh kỵ trang bị đơn giản, càng không thể nào mang theo nhiều lương thảo, cho nên nếu không thể nhanh chóng chiếm được thành trì, sẽ gặp khó khăn lớn về mặt tiếp tế.”
Ngụy Trưng góp ý: “Hàm Dương cùng Kinh Dương thành ở bên bờ bắc lập thành thế môi hở răng lạnh, chúng ta phải đồng thời cố thủ cả ba thành. Liên quân Tái ngoại có thể thu được lương thảo từ huyện Cao Lăng, nằm trên đường từ Vũ Công đến Hàm Dương, bất quá số lượng có hạn, chỉ có thể chi trì được từ mười ngày đến nửa tháng, tùy theo quân số.”
Khấu Trọng kinh ngạc: “Tiên sinh thành thạo tình thế Quan Trung như thế, thật khiến người ta ngỡ ngàng.”
Ngụy Trưng thở dài: “Năm xưa ta theo phò Mật công, đã lắm phen thay người vạch kế hoạch tiến đánh Quan Trung. Giờ thì mọi việc đã thành dĩ vãng rồi!”
Lý Thế Dân nhận xét: “Tình thế Trường An biến hóa thế này, chắc chắn đã vượt ngoài ý liệu của kẻ địch. Không chỉ quân dân Trường An nay đã một lòng, lại không hao tổn mảy may nguyên khí. Quan trọng là tin tức này đến nay vẫn còn chưa tiết lộ ra ngoài, đối với chúng ta thật có lợi vô cùng. Thế Dân trước hết sẽ phái xuất quân đội, tăng cường phòng thủ ba thành Vũ Công, Hàm Dương và Kinh Dạng đến mức tối đa, ngoài ra các việc khác hoàn toàn giao cho Thiếu soái phụ trách, cho dù Thiếu soái quyết định cùng Hiệt Lợi chính diện giao tranh, Thế Dân cũng không một lời dị nghị.”
Khấu Trọng cười, nói: “Đề nghị của Ngụy tiên sinh khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa. Khấu Trọng ta cũng chẳng phải người hiếu dũng tham chiến, huống chi trong Liên quân có nhiều huynh đệ của ta. Hà hà! Đột nhiên ta lại có cảm giác tự tin nắm chắc phần thắng. Xin hoàng thượng hạ lệnh khao thưởng ba quân, cho toàn thể huynh đệ lao khổ đêm qua được nghỉ ngơi thật tốt, mọi việc cần thiết cứ giao cho thuộc hạ của ta đi làm. Chỉ cần ba tòa thành này vững như tường đồng vách sắt, trận này ắt sẽ thành công.
Lý Thế Dân nói: “Thiếu soái dùng chiến thuật tinh binh, vậy cần Thế Dân cấp cho bao nhiêu nhân mã?”
Khấu Trọng mỉm cười nói: “Không phải lao nhọc một binh một tốt nào của hoàng thượng, chỉ cần ba ngàn quân tinh nhuệ của ta là đủ.”
Lý Thế Dân hỏi: “Thiếu soái muốn ta phối hợp như thế nào?”
Khấu Trọng trầm ngâm: “Vấn đề là quân của ta vừa cả đêm không ngủ, cho nên ít nhất phải nghỉ ngơi độ bốn thời thần mới có thể xuất phát được. Sự thật thì thủ hạ của ngươi cũng đang trong tình trạng tương tự.”
Lý Thế Dân cân nhắc rồi nói: “Như vậy ta cứ chuẩn bị cả hai đầu, một mặt ra lệnh cho đội quân phải xuất chiến đi nghỉ ngơi, mặt khác sẽ tập hợp thuyền đội và đưa trang bị và lương thực lên. Ba cánh quân đầu tiên sẽ xuất phát trước giờ tuất, chia nhau đến ba thành trì, trước khi trời sáng nhất định đã có thể củng cố việc phòng thủ. Sau đó, ta sẽ đích thân thống lĩnh đại quân chủ lực cùng ngươi hội hợp.”
Khấu Trọng vươn vai: “Nhân lúc còn được chút ít thời gian, ta phải bắt Tiểu Lăng dẫn ta đi gặp mỹ nhân của hắn mới được. Để xem người có thể khiến Tiểu Lăng khuynh tâm, rốt cuộc có thể khiến người ta động lòng đến thế nào.”

ĐẠI ĐƯỜNG SONG LONG TRUYỆN

Hồi 792

Hư Thật Chi Kế

Khấu Trọng thương lượng với Từ Tử Lăng bên ngoài Ngự thư phòng: “Tên tiểu tử Đạt Chí ấy, ta nghĩ chúng ta nên tới tiễn hắn cho trọn tình huynh đệ.”
Từ Tử Lăng đáp: “Cứ để hắn âm thầm ra đi đi! Phong Hàn và Hi Bạch đã đi đón Ba Đại Nhi đến Hưng Khánh cung. Lý đại ca vừa cho ta hay, Bùi Tịch, Vương Bá Đương và Gia Cát Đức Uy ba người đã bị giam giữ chờ phát lạc, còn Dương Văn Can và đám Trì Sanh Xuân vẫn không thấy tung tích.”
Khấu Trọng nhíu mày: “Loan Loan không gạt chúng ta chứ?”
Từ Tử Lăng lắc đầu, nói: “Cô nàng không cần phải gạt chúng ta. Phần Trí Trí thì sao, nàng có nói gì không?”
Khấu Trọng đắc ý: “Ta không hề ngờ nàng lại dễ thuyết phục đến thế. Ta còn chưa có cơ hội kể lại câu chuyện ‘nhất dạ ân tình’ hoặc khẳng khái trần tình thì nàng đã chủ động khuyến khích ta thu nạp Tú Phương. Dĩ nhiên là không được quen mui.”
Từ Tử Lăng nói: “Vậy phải chúc mừng ngươi! Đây là đúng là minh chứng tốt nhất cho câu nói ‘thuyền tới đầu cầu tự nhiên thông suốt’ vậy.” Nói tới đây, thần sắc gã chợt trở nên nghiêm trọng: “Trước khi rời cung, Đạt Chí còn đặc biệt nhắc nhở ta, Tất Huyền và bọn Triệu Đức Ngôn đã bỏ đi ngay sau khi biết tin Kiến Thành phát động cuộc chính biến. Theo Đạt Chí phỏng đoán, bọn Tất Huyền hấp tấp như vậy là để hội hợp với Hiệt Lợi, hối thúc hắn nhân cơ hội Trường An đại loạn, lòng quân bất ổn mà xua binh tấn công. Bởi thế đội tiên phong của Hiệt Lợi rất có thể sẽ đến chỉ trong vòng một hai ngày tới, không để cho Trường An kịp có cơ hội lấy hơi.”
Khấu Trọng biến sắc: “Vậy làm sao ta đến được chỗ hẹn với Tú Phương vào giờ tý tối nay đây?”
Từ Tử Lăng cằn nhằn: “Tối nay không được thì còn tối mai. Sau khi đánh lui Hiệt Lợi sẽ có vô số đêm đang chờ tên quỷ háo sắc ngươi.”
Khấu Trọng vui vẻ nói: “Giáo huấn đúng lắm! Giờ ngươi đi tìm lão Bạt và Tiểu Hầu ngay. Đợi ta nói qua Lý tiểu tử một tiếng, bốn cao thủ chúng ta sẽ lập tức xuất phát. Hì hì! Tiểu tử ngươi lúc gặp Thanh Tuyền chẳng lẽ lại không biến thành kẻ háo sắc chắc?”
Từ Tử Lăng hoảng hốt: “Ngươi chớ có đùa chứ! Chỉ bằng vào bốn chúng ta mà đi đối phó Hiệt Lợi, có khác gì đưa thân nộp mạng? Huống chi chúng ta còn chưa biết chính xác lộ tuyến tấn công của kẻ địch?!”
Khấu Trọng mỉm cười, nói: “Đây chính là chiến lược ‘lấy hư làm thật’. Chỉ cần kéo dài thời gian đến ngày mai, sau khi quân ta đã chiếm giữ xong các nơi trọng yếu, Hiệt Lợi nhất định sẽ phải ra về tay trắng thôi.”
Khấu Trọng lại sải bước vào Ngự thư phòng của Lý Thế Dân, hướng về sáu vị nguyên lão đại thần đang chầu bên Lý Thế Dân, ngượng ngùng cười, nói: “Xin đừng trách Khấu Trọng bất kính, tiểu tử có việc khẩn cấp, phải cùng hoàng thượng mật nghị lập tức.”
Sáu vị nguyên lão đại thần giật nẩy người, nghĩ chuyện này chắc chắn có liên quan đến liên quân Tái ngoại, nên nào có ý phiền trách gã, vội vàng tế nhị đi ra.
Lý Phàm đóng cửa phòng cho họ.
Khấu Trọng đắc ý cười nói: “Coi bộ cuối cùng ta cũng thấy mê cái uy vọng của Tể tướng kiêm Đại tướng quân này rồi, đúng là quyền thế khuynh đảo cả triều, chưa cần Hoàng đế lão tử đồng ý, các đại thần tự động đi ra tức khắc.”
Lý Thế Dân không nén được bật cười: “May mà cứ đúng lúc ta đang phiền não chưa biết ứng đối thế nào lại thường được ngươi đến làm người giải muộn. Ôi! Ngươi nghĩ cũng đúng thật, làm Hoàng đế thật vất vả vô cùng.”
Khấu Trọng thở dài: “Ta cũng muốn thường xuyên giúp hoàng thượng giải muộn, chỉ hận không thể trì hoãn một khắc nào nữa. Bọn ta phải lập tức xuất phát, hy vọng có thể dọa được Hiệt Lợi dừng chân, cho chúng ta một đêm thời gian để hoàn tất việc bố trí phòng thủ ba thành. Ta đề nghị thay đổi kế hoạch sử dụng nhóm người của Ma Thường. Hắn là đại tướng đầu đàn xuất sắc nhất của ta, chắc chắn không phụ lòng tin.” Tiếp đó, gã nói ra lý do thay đổi kế hoạch.
Lý Thế Dân nói: “Hay lắm! Ta cũng đi cùng các ngươi.”
Khấu Trọng giật bắn người: “Ngươi nói đùa à? Ngươi mà đi, ai tọa trấn Trường An?”
Lý Thế Dân nói ngay: “Lý Tịnh đại ca của ngươi thì thế nào? Bất luận về tài cán hay uy tín, hắn đều có thể thay thế ta. Về mặt nhân phẩm càng không có vấn đề.”
Khấu Trọng nhăn nhó cười: “Nói thật ra thì đó không phải là lý do chính khiến ta không muốn ngươi đi mạo hiểm. Lý do chính là sợ võ công của ngươi thấp, làm liên lụy ngược lại bọn ta. Minh bạch chưa, thưa hoàng thượng!”
Lý Thế Dân cười hì hì: “Mãi đến giờ này, ta mới cảm thấy ngươi thật sự xem ta là hảo huynh đệ như Từ Tử Lăng vậy. Võ công của ta thấp? Ngươi nói đùa à? Lúc còn trên chiến trường, có khi nào ta không đích thân cầm quân đi đầu? Có đôi lúc chỉ với vài người chém giết từ đầu trận đến cuối trận, lần nào cũng có hàng trăm ngàn cặp mắt chứng kiến.”
Khấu Trọng cụt hứng, làu bàu: “Ngươi là Hoàng đế lão tử, quyết định cuối cùng dĩ nhiên nằm trong tay ngươi. Làm kẻ dưới vốn dĩ phải chấp nhận những chuyện tệ hại như thế. Ha ha...!”
Lý Thế Dân vui vẻ nói: “Cuối cùng ta cũng được đôi chút thảnh thơi, tạm thời không cần làm Hoàng đế.”
o0o
Một cánh buồm lẻ loi rẽ vào sông Vị, nhắm hướng thành Vũ Công phăm phăm lướt đi.
Trên thuyền, không chỉ có Thiếu soái Khấu Trọng, Từ Tử Lăng, Bạt Phong Hàn, Hầu Hi Bạch, những cao thủ danh chấn giang hồ mà còn có Lý Thế Dân - chủ nhân mới của Đại Đường quốc.
Lý Thế Dân ngồi cạnh Từ Tử Lăng đang giữ buồm lái, vừa kiểm tra các mũi tên mang theo, vừa phân bua: “Ngàn vạn lần chớ gọi ta là hoàng thượng! Tối nay ta dùng thân phận huynh đệ cùng các ngươi đi tác chiến.”
Bạt Phong Hàn ngồi dựa thân thuyền, thần thái thoải mái, tay lau Thâu Thiên kiếm, mắt liếc sang Lý Thế Dân, điềm đạm nói: “Ngươi đã tạm thời không là Hoàng đế, ta cũng không khách khí với ngươi. Ta muốn hỏi ngươi vì sao có phúc Hoàng đế không chịu hưởng, lại muốn theo bọn ta vào nơi sóng to nước đục này?”
Hầu Hi Bạch đang ở cuối thuyền cùng Khấu Trọng cho năm thớt chiến mã ăn cỏ, cười nói: “Theo như Khấu Trọng nói, làm Hoàng đế còn cực khổ hơn đánh nhau trên chiến trường, ha ha!”
Lý Thế Dân không chút lưỡng lự: “Trước hết, đó là ta muốn dùng kế hư thật nan phân gây nghi ngờ cho địch nhân. Có Thế Dân tham gia, ít nhất sẽ có sức thuyết phục hơn. Địch nhân nhìn thấy Thiếu soái, sẽ nghĩ Thiếu Soái quân mai phục đâu đó ở phía sau, nhìn thấy Thế Dân, sẽ nghĩ chúng ta đã nắm chắc Trường An, đang dồn toàn lực tấn công bọn chúng.”
Từ Tử Lăng tán thành: “Đúng là như thế!”
Lý Thế Dân mỉm cười: “Thứ đến là không một ai rõ địa hình vùng biên giới đó bằng ta, nhờ đó có thể đoán chính xác tuyến đường hành quân của địch nhân.”
Khấu Trọng cười: “Chính vì nghĩ đến điều đó nên ta không thể phản đối ngươi tham gia. Về mặt này, lúc ở Lạc Dương bọn ta sớm đã lãnh giáo bản lãnh của Thế Dân rồi.”
Bạt Phong Hàn trầm giọng: “Nếu Thế Dân huynh tính sai, bọn ta không chỉ đi uổng công, mà còn có thể sẽ mất đau một thành trì quan trọng trong vùng phụ cận Trường An!”
Khấu Trọng vọng nhìn vầng thái dương đang khuất dần sau rặng núi phía tây, nói: “Về việc này Thế Dân không lầm đâu. Tuy nhiên, nếu chúng ta muốn thành công thì trên trời có bao nhiêu con liệp ưng, chúng ta phải bắn rớt bấy nhiêu. Tiếc là Linh Nô của Thế Dân huynh ở Lạc Dương, nếu không chỉ cần nhấc tay một cái đã giải quyết được vấn đề.”
Hầu Hi Bạch chắc lưỡi: “Lỡ như Hiệt Lợi mang theo cả trăm con chim ưng tinh ranh, chúng ta chẳng phải bắn đến bở hơi tai ư?”
Bạt Phong Hàn cười cười: “Trong ngàn con chim ưng chưa chắc đã huấn luyện được một con đủ lợi hại để làm việc trinh sát. Toàn quân có thể có được chừng hai con là khá rồi. Vả lại chúng ta đã có nhiều kinh nghiệm đối phó với loại súc sinh tinh minh đó. Trước tiên là phải nhử mồi, một khi đã lọt vào tầm Xạ Nguyệt cung của ta, bảo đảm không có con nào có thể trở về bên cạnh chủ nhân của nó.”
Lý Thế Dân ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói: “Trước khi mặt trời xuống núi, chúng ta có lẽ đã cách xa thành Vũ Công, đến địa điểm tốt nhất để lên bờ.”
Năm người cưỡi ngựa theo con đường nhỏ ra khỏi rừng rậm, phi ngựa lên đỉnh một ngọn đồi nhỏ. Bên trái là Vị Thủy, trước mặt là cánh rừng thưa hoang vu kéo dài hàng mười dặm nằm phía tây Vũ Công thành, xa xa bên phải là hoang sơn trùng điệp. Vầng trăng thong thả nhón bước lên cao, ánh sáng trong trẻo lấp lánh, bóng người ngựa ngã dài trên triền dốc phía trước.
Khấu Trọng nói: “Bây giờ là giờ gì?”
Hầu Hi Bạch đáp: “Ước chừng cuối giờ dậu. Nếu như địch nhân kéo đến vào lúc này, dốc sức tấn công Vũ Công thì có thể uy hiếp và phong tỏa tòa thành trước khi quân của ta tiến vào triển khai phòng thủ.”
Lý Thế Dân dùng roi ngựa trỏ phía trước, nói: “Nếu tiến đánh Vũ Công, địch nhân chắc chắn dùng con đường này, bởi có sông Vị Thủy kế bên không lo thiếu nước, thảo nguyên có thể cung cấp cỏ non cho chiến mã. Hiệt Lợi có Hương Ngọc Sơn dẫn đường, sẽ không bỏ dễ chọn khó, lãng phí thời gian quý báu!”
Dừng một chút rồi tiếp: “Song song với việc tấn công vây hãm Vũ Công và Kinh Dương, mục tiêu của Hiệt Lợt lúc này còn là phải chiếm cho được đầu phía bắc cây cầu phao. Khi ấy, coi như mấy thành trì bên bờ bắc Vị Thủy sẽ thành vật trong túi của hắn. Cánh quân đầu tiên của chúng ta do Kính Đức chỉ huy xuất phát từ Trường An, khi đến Kinh Dương cũng cần phải có thời gian để triển khai thế trận! Xem ra thì quân tiên phong của Hiệt Lợi còn chưa tới vùng này. Nhanh nhất là sau giờ sửu, đội kỳ binh mà Hiệt Lợi giao nhiệm vụ vượt núi tấn công Kinh Dương mới có thể bắt đầu đột kích vào thành.”
Thế Dân phân tích rõ ràng, khiến bốn người đều thấy rõ bản lãnh liệu địch và hoạch định hành động như thần của y. Đúng là y nắm vững địa thế như trong lòng bàn tay, lại tinh thông binh pháp, nên có thể chiếm lấy tiên cơ ở mọi nơi, ung dung bố trí cục diện, không hổ mỹ danh là Thiện Thủ.
Bạt Phong Hàn nhảy khỏi ngựa, chạy xuống lưng đồi, nằm dài áp tai xuống mặt đất thi triển thuật địa thính của gã.
Hầu Hi Bạch nói: “Hiệt Lợi giảo hoạt như hồ ly, cố tình làm như tập hợp đại quân ở phía bắc Lưu Vũ để bọn ta tưởng hắn sẽ chiếm lấy Thái Nguyên quận, vượt Hoàng Hà xông vào Quan Trung, nhưng thực ra là âm thầm lộn từ tây sang đông, vòng qua Lương Sư, lẻn tới Vị Thủy tấn công Trường An. Nếu để hắn thừa cơ đại quân từ Trường An chưa kịp kéo đến mà tấn công chiếm được ba thành không hề phòng bị của ta là Vũ Công, Kinh Dương và Hàm Dương thì tình thế các thành khác nguy ngập mất.”
Từ Tử Lăng mỉm cười, nói: “May mà nguy cơ của Trường An được giải quyết chỉ trong một đêm, nếu không Hiệt Lợi đúng là có cơ hội rất lớn để trổ tài.”
Bạt Phong Hàn quay lại, hớn hở nói: “Thế Dân dự đoán không lầm, có một đội khinh kỵ hơn ngàn người ở ngoài bốn dặm đang toàn lực xông tới.”
Khấu Trọng đại hỷ, nói: “Sự việc đã xong một nửa!”
Hầu Hi Bạch ngước nhìn bầu trời một vòng, thắc mắc: “Tại sao vẫn chưa thấy bóng liệp ưng?”
Khấu Trọng ung dung, nói: “Bởi vì tên tiểu nhân Hiệt Lợi vẫn nghĩ Trường An còn đang nơi nơi lửa khói, máu chảy thành sông, thây chất thành núi, căn bản là không thể ngờ chúng ta đã tới nơi xung yếu này sẵn sàng chờ đợi. Vả lại trong tâm trí hắn, Vũ Công có thể chịu đựng được một thời thần công phá đã là chuyện phi thường, bởi thế không cần phái liệp ưng đi do thám đường đi phía trước. Chắc chắn chim ưng vẫn còn nhốt trong lồng.”
Lý Thế Dân không hiểu hỏi: “Nếu nói như thế, giả sử Hiệt Lợi thả liệp ưng lên thì ‘không lâm kế’ (nói nhái theo ý tứ của kế ‘không thành’) của chúng ta chẳng phải lập tức bị bóc trần ư?”
Khấu Trọng đã sẵn có dự định trong lòng, nói tiếp: “Bây giờ nói đến việc đối phó liệp ưng. Theo quan sát của ta, khi liệp ưng phát hiện thấy địch nhân ở dưới, sẽ đảo thành vòng tròn phía trên, ưng chủ có thể dựa vào vòng bay lớn hay nhỏ của chim ưng mà đoán ra phạm vi bố trí của địch nhân. Bởi thế, chỉ cần ba người lão Bạt, Tiểu Hầu và Lăng tiểu tử xuất hiện ở ba nơi thật xa nhau, chim ưng sẽ đảo vòng rất lớn, khiến cho địch nhân lầm tưởng có rất đông quân binh mai phục trong rừng dọc theo hai bên thông đạo! Chúng ta chẳng những không cần tàn nhẫn giết chim ưng, ngược lại còn có thể lợi dụng nó khiến địch nhân trúng kế! Ha ha... Một kế hoạch quá hoàn mỹ.”
Bạt Phong Hàn phóng lên lưng ngựa, cười nói: “Nếu kế hoạch này của ngươi vô dụng, hy vọng ngươi đã có sẵn kế hoạch bỏ chạy cũng hoàn mỹ không kém, ha ha... Tử Lăng, Hi Bạch, đám tiểu tốt chúng ta chấp hành mệnh lệnh của Thiếu soái đi thôi!”
Ba người quay đầu ngựa, phóng vào rừng rậm.”
Khấu Trọng chăm chú lắng nghe, hân hoan nói: “Địch nhân tới rồi. Phải chi giờ là ban ngày có phải chúng ta tha hồ mà xem bộ dạng kinh dị của địch nhân khi bất ngờ trông thấy chúng ta không.”
Lý Thế Dân vừa lấy ra cây đuốc, vừa cảm khái nói: “Ta chưa bao giờ nghĩ tới việc được cùng Thiếu soái kề vai đối đầu với Kim Lang đại quân lừng danh vũ nội vô địch. Thế mới biết sự đời thật ly kỳ ngoắt ngoéo, chẳng ai lường nổi.”
Tiếng vó ngựa rõ dần rồi đột nhiên suốt nửa dặm phía trước đông nghịt kỵ binh Đột Quyết. Bụi đất bốc cao, mờ cả ánh trăng.
Hai ngọn đuốc lớn cháy phừng phừng, cắm dưới đất trên sườn đồi soi sáng Khấu, Lý hai người gò cương ngồi trên lưng ngựa, oai nghiêm như hai thiên thần. Sự thực mà nói, hai người chính là đại biểu cho những thiên tài quân sự kiệt xuất thế hệ mới tại Trung thổ. Nhìn bọn họ, người ta không thể không nghĩ rằng hai lực lượng quân sự lớn nhất Trung nguyên đã kết hợp thành một.
Tiếng tù và cất lên. Kỵ binh địch nhốn nháo ghì cương ngựa.
Khấu Trọng quay sang Lý Thế Dân nói: “Đúng là Kim Lang quân của Hiệt Lợi. Xem ra liên quân của các tộc không mấy được tin tưởng, bởi Hiệt Lợi hoàn toàn có thể để bất cứ quân nào, Khiết Đan, Thất Vi hoặc Hồi Hột ra quân trận đầu.”
Lý Thế Dân nói: “Nếu lực lượng tấn công Kinh Dương cũng là Kim Lang quân thì suy nghĩ này của Thiếu soái coi như hoàn toàn chính xác.”
Khấu Trọng gật đầu, nói: “Đúng vậy!”
Tiếp đó dùng tiếng Đột Quyết thét lớn: “Khấu Trọng, Lý Thế Dân ở đây cung nghênh Hiệt Lợi Đại hãn.”
Một viên tướng đối phương quất ngựa phi ra, quát lên: “Đừng tưởng ta sẽ trúng quỷ kế của các ngươi! Tiến lên!”
Hơn ngàn chiến binh Đột Quyết cùng hò hét theo. Tiếng tù và lại cất lên lanh lảnh, chiến mã hí vang, bọn kỵ binh chia thành ba đội, đội đi đầu chừng hơn ba trăm thúc ngựa xông về phía ngọn đồi nhỏ. Hai đội còn lại cũng nối gót lao theo. Tiếng vó ngựa vang rền như sấm động, tiếng hô “Sát! Sát!” chấn động cả đất trời.
Khấu Trọng ung dung thư thái nói: “Kẻ vừa mới quát tháo la lối ắt hẳn là Khang Sao Lợi?”
Lý Thế Dân cũng hoàn toàn thản nhiên không chút lo lắng gật đầu: “Xem ra Hiệt Lợi rất vội vàng, muốn quyết thắng trong thời gian ngắn, nên mới cho đại tướng dẫn quân đi tiên phong, vừa tới nơi là lập tức tấn công Vũ Công.”
Đội quân địch đi đầu phóng tới còn cách chừng ngàn rưởi bộ thì bỗng có tiếng tù và nổi lên. Khi toàn bộ người ngựa dừng lại thì chỉ còn ngoài một ngàn ba trăm bộ.
Lần thứ hai Khang Sao Lợi tách khỏi đám tùy tướng xông ra hét lớn: “Dù các ngươi có thiên quân vạn mã, cũng chỉ là để cho vó ngựa sắt Đột Quyết ta dẫm đạp!”
Khấu Trọng cười nói: “Khang Sao Lợi khiếp vía rồi! Ngươi nghe hiểu được tiếng Đột Quyết của y không?”
Lý Thế Dân vui vẻ nói: “Từ lúc lên tám, tiểu đệ đã học tiếng Đột Quyết. Thiếu soái không cần phải phiên dịch.”
Khấu Trọng dùng tiếng Đột Quyết nói lớn: “Khang Sao Lợi ngươi trước mặt Khấu Trọng ta mà dám khoác lác ư? Năm ấy ai đã đại phá Kim Lang quân của ngươi phải tháo chạy khỏi Bôn Lang Nguyên? Ngay trên lãnh thổ của mình mà các ngươi vẫn phải đại bại trong tay Khấu Trọng ta, huống chi cực nhọc viễn chinh, tiến sâu vào đất của ta! Ha ha... Nói trắng ra cho ngươi biết, chúng ta bây giờ đang bày kế không thành, nơi đây chỉ có hai người chúng ta. Đủ gan thì phóng ngựa tới, coi chúng ta tiếp đón thế nào. Không đủ gan xông qua thì là con cháu ta, ha ha!”
Khang Sao Lợi quát lên một tiếng, nhưng không phải lệnh cho thủ hạ tấn công để chứng minh bọn chúng không phải thứ con cháu không đủ gan dạ, mà chỉ là kêu người đốt lên chục ngọn đuốc. Lập tức lửa tỏa sáng bừng bừng, khiến cho hai cây đuốc bên phía Khấu Trọng trông thật lẻ loi yếu ớt, không sao sánh bằng.
Một số tướng lĩnh Đột Quyết đến bên Khang Sao Lợi. Cuộc tranh luận dưới ánh đuốc trông khá căng thẳng, hẳn là có nên tiếp tục tấn công hay không.
Khấu Trọng ngạo mạn cười, nói: “Nếu chúng ta thật sự muốn dụ địch tiến sâu vào, trước mắt nên chọn cách gì.”
Lý Thế Dân cười khổ: “Đương nhiên là phát binh chủ động xuất kích, khiêu khích kẻ địch nổi giận. Ài! Cái kế đối phó với liệp ưng của ngươi căn bản không có đất dụng võ rồi, bởi vì đám quân tiên phong của kẻ địch không mang liệp ưng theo.”
Khấu Trọng điềm đạm nói: “Thế Dân huynh xin cứ ở đây chờ xem náo nhiệt. Tiểu đệ đi một chút.”
Gã kẹp chân vào bụng ngựa, thúc chiến mã lao xuống chân đồi nhằm hướng trận địch xông tới, một tay cầm Thích Nhật cung, một tay dùng thủ pháp độc môn lấy từ trong bao ra bốn mũi tên.
Đám tướng lĩnh của Khang Sao Lợi hoảng hồn, không kịp bàn bạc gì, hấp tấp phóng về đội của mình. Bọn chiến binh Đột Quyết không chờ ra lệnh, ai nấy giương cung lắp tên, chuẩn bị nghênh chiến với Thiếu soái Khấu Trọng danh chấn Trung Ngoại,
Khấu Trọng phóng ngựa xông xuống nhanh như chớp, từ ngoài tầm tên của địch nhân dùng thủ pháp liên châu bắn ra, bốn mũi tên mang theo Loa Hoàn kình vừa bay vừa quay tít.
Bốn con ngựa trúng tên ngã lăn ra đất. Lại bốn mũi tên nữa từ Thích Nhật cung lao đi, chiến mã ở hàng đầu bên trận địch hết con này đến con khác ngã xuống, trận thế hỗn loạn.
Hơn mười tên chiến binh Đột Quyết nổi hung tính, bất chấp mệnh lệnh, quất ngựa xông ra, hậu quả là khiến Khang Sao Lợi phải quát lớn ra lệnh ngừng bắn tên, sợ ngộ thương quân sĩ bên mình!
Lần thứ ba Khấu Trọng giương cung, bốn trong số mười bảy con ngựa đang phi về phía gã liền gục xuống, ném bọn kỵ sĩ trên lưng lăn ra đất!
“Soạt!”
Khấu Trọng rút Tỉnh Trung Nguyệt ra, phải đao trái cung, tùy tiện gạt văng các mũi tên bắn về phía gã, trong nháy mắt đã thành thế đối mặt với địch nhân trên vùng hoang địa giữa hai trận tuyến.
Khang Sao Lợi vui mừng khôn xiết, ra lệnh tấn công, cả ba đội kỵ binh tức khắc dốc toàn lực phóng về hướng gã.
Hàng loạt tiếng rú thảm vang lên. Những kẻ đối đầu với Khấu Trọng không bị đao chém trúng, thì bị Thích Nhật cung quét rơi khỏi ngựa. Cuối cùng, Khấu Trọng bất ngờ thi triển thuật ‘Nhân Mã Như Nhất’ quay ngựa phóng đi, chớp mắt đã ra ngoài tầm tên của bọn kỵ sĩ, rồi phi đến chân ngọn đồi nhỏ.
Tiếng tù và nổi lên.
Các chiến binh Đột Quyết cứu những kẻ ngã ngựa bên mình, rồi quay lại, lui ra ngoài một ngàn bộ, lập trận nghiêm ngặt, phục hồi cục diện đối đầu trước đó.
Khấu Trọng phóng ngựa đến bên cạnh Lý Thế Dân, toét miệng cười hỏi: “Được chưa?”
Lý Thế Dân cười nói: “Thiếu soái lần này công kích địch nhân rất khôn khéo, mà Khang Sao Lợi cũng không khiến chúng ta thất vọng.”
Khấu Trọng ghìm cương chiến mã, đưa mắt nhìn ra xa, trầm giọng, nói: “Hiệt Lợi tới rồi!”
Lý Thế Dân cũng nghe âm thanh vó ngựa văng vẳng vọng tới, ngước đầu nhìn trời, nói: “Kế hoạch hoàn mỹ của Thiếu soái hy vọng có thể thành công!”
Tuốt trên cao, dưới bầu trời đầy sao, một bóng đen đang êm ả lướt về hướng bọn họ.
Khấu Trọng bỗng nhiên biến sắc nói: “Hỏng rồi, chúng ta đã tính sót một điều!”

ĐẠI ĐƯỜNG SONG LONG TRUYỆN

Hồi 793

Trận Tiền Quyết Chiến

Đội quân đi đầu của Khang Sao Lợi thay đổi trận thế, tách ra làm hai, từ Trung Phong chuyển thành Lưỡng Dực trận!
Trận Lưỡng Dực vừa được triển khai liền bộc lộ ngay bản sắc vô địch của hùng sư. Kim Lang quân linh động thần tốc từ cánh rừng thưa như thủy triều ào ạt phóng ra, người người sát khí đằng đằng, mạnh ai nấy phi mường tượng như không theo một đường lối nào. Trên thực tế, tinh thần và sự phối hợp của toàn đội đã thuần thục đến mức ‘vô pháp thắng hữu pháp’.
Bất chợt một toán chừng hơn năm chục chiến binh tay trái cầm thuẫn tay phải cầm mâu xông thẳng tới trước lớn tiếng khiêu chiến, sau đó rút về. Tiếp đó, một đội khác lại xông ra làm những động tác khiêu khích tương tự, tuy không tấn công thật sự, nhưng cũng đủ khiến thần kinh địch nhân căng thẳng, không dám lơ là!
Lý Thế Dân hỏi: “Chúng ta sơ suất điều gì?”
Khấu Trọng nhăn mặt: “Ta đã không nghĩ đến việc trong tình huống này Hiệt Lợi vốn không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể xua quân tấn công, bất kể chúng ta có bao nhiêu quân mai phục. Bởi nếu bọn chúng bị cầm chân ở đây, không thể hội hợp với đám quân tấn công Kinh Dương thì lực lượng tấn công Kinh Dương do không được chi viện và bổ sung nhất định sẽ đại bại.”
Lý Thế Dân ngẩn người rồi gật đầu, nói: “Rất đúng! Huống chi Hiệt Lợi thập phần tin tưởng Kim Lang quân không thể thua trận trên đồng trống. Chà! Không phải là ta chưa nghĩ đến chuyện này, nó đã thoáng qua trong đầu, nhưng chủ yếu vẫn muốn dựa vào oai phong của Thiếu soái để nhất thời hù dọa Hiệt Lợi. Mà thực sự là chúng ta cũng không còn cách nào khác.”
Khấu Trọng ngoảnh đầu nhìn về phía sau, liệp ưng sau khi đảo vài vòng lớn, đã bay trở về.
Lý Thế Dân mỉm cười: “Tính ra cho đến lúc này, chúng ta cũng đã làm chúng rối rắm không ít, tối thiểu sẽ kéo dài gần được một thời thần.”
Sau khi đội Kim Lang quân thứ hai rút về, hai đội nữa đồng thời xuất trận la hét thị uy, đúng là có thể khiến người ta chưa giao chiến đã mất ý chí, không biết khi nào những cuộc khiêu chiến luân phiên này sẽ đột nhiên biến thành hành động tấn công.
Tiếng vó ngựa vang lên, Bạt Phong Hàn thúc ngựa phi đến bên cạnh Khấu Trọng, nói: “Không ổn! Xem ra Hiệt Lợi chuẩn bị phát binh tấn công, bất chấp mai phục.”
Từ Tử Lăng và Hầu Hi Bạch trước sau cùng phi lên đỉnh đồi, thần sắc ai nấy đều nghiêm trọng.
Lúc này, hai đội nhân mã bên kia đã trở về vị trí cũ. Đột nhiên tiếng hò reo vang lên kinh thiên động địa, dưới lá đại kỳ phấp phới, hàng quân tách ra nhường lối cho Hiệt Lợi cùng Triệu Đức Ngôn, Đôn Dục Cốc, Hương Ngọc Sơn và một số đầu lãnh với khoảng trăm thân binh vây quanh phi ra trước trận.
Trước mắt bọn Khấu Trọng, khắp dải rừng thưa đen đặc kỵ binh tinh nhuệ của Đột Quyết, tiến thoái có trật tự, đội ngũ chỉnh tề, tổ chức chặt chẽ.
Lý Thế Dân nhíu mày: “Có tới hơn ba vạn người, đủ lực lượng hạ ba tòa thành như Vũ Công!”
Khấu Trọng trầm giọng: “Có thấy Tất Huyền không?”
Bạt Phong Hàn đáp: “Hắn không thể không có mặt ở trong quân, nhưng tìm mãi chưa thấy bóng dáng đâu cả!”
Hầu Hi Bạch nói: “Chỉ còn mỗi một chiêu khả dĩ dùng được là chúng ta lập tức lui vào trong rừng rậm, để xem bọn chúng có thật sự dám công vào hay không!”
Bạt Phong Hàn hỏi: “Nếu chúng thật sự tấn công vào thì sao?”
Từ Tử Lăng thở dài: “Thì chỉ còn đường lập tức chạy về thành Vũ Công, tìm cách tử thủ, chờ viện quân tới giải vây...”
Lý Thế Dân cười khổ: “Đó là hạ kế! Quân tiếp viện của đối phương sẽ lần lượt kéo tới, cắt đứt hai đường giao thông thủy bộ đến Vũ Công, sau đó không cần phí sức cũng đả bại được ba ngàn người của Ma Thường. Tiếp đó, chúng một mặt đánh Vũ Công, mặt khác chia quân tấn công Hàm Dương và Kinh Dương, thế là chúng ta chắc chắn bị vây chết trong thành Vũ Công. Tuy nhiên, ta cũng chưa nghĩ ra kế sách nào hay hơn.”
Khấu Trọng mỉm cười: “Ta còn có một kế.”
Hầu Hi Bạch mừng rỡ: “Nói mau đi, chậm trễ không kịp bây giờ.”
Khấu Trọng chăm chú quan sát động tĩnh bên phía Hiệt Lợi, thong thả buông từng tiếng: “Chính là lão Bạt xuất mã khiêu chiến Tất Huyền!”
Lý Thế Dân lắc đầu: “Một khi tin tưởng đánh tan được phục binh vốn không có thực của chúng ta, Hiệt Lợi ắt sẽ không để Tất Huyền mạo hiểm vô vị như thế, dễ nảy sinh rắc rối khó lường.”
Từ Tử Lăng nói: “Lời Khấu Trọng không phải không có lý, bởi ở Long Tuyền, Tất Huyền từng công khai trước mặt nhiều người chấp nhận cuộc quyết đấu giữa Phong Hàn và lão, nên nếu bây giờ rụt đầu không ra sẽ ảnh hưởng đến uy tín đối với phía Đột Quyết! Theo ta nghĩ, vấn đề là có nên để Phong Hàn mạo hiểm lúc này hay không?”
Khấu Trọng bình thản: “Nếu như để ta mạo hiểm thì sao? Hiệt Lợi chắc chắn sẽ không để lão Tất xuất chiến với Phong Hàn, nhưng giả sử có thể giết được ta tại trận, xem như đã toàn thắng, hầu như hoàn thành mục tiêu xuất kích lần này!”
Bạt Phong Hàn nhíu mày: “Kẻ khiêu chiến không phải ngươi mà là ta, không sợ đối phương nghi ngờ à?”
Khấu Trọng gạt đi: “Ta không có thời gian để giải thích nhiều. Lão Bạt mau lớn tiếng khiêu chiên lão Tất!”
Bạt Phong Hàn dùng tiếng Đột Quyết quát to: “Tất Huyền!... Có dám cùng Bạt Phong Hàn ta quyết một trận tử chiến, tiếp tục trận đánh chưa kết thúc ở ngoài thành Long Tuyền không?”
Các chiến binh Đột Quyết chợt im phăng phắc, chờ Hiệt Lợi lên tiếng.
Hiệt Lợi lúc đó đang ra lệnh cho các bộ tướng liền dừng lại quay nhìn bọn họ, rồi ngẩng mặt lên trời cười lớn, cao giọng quát: “Bạt Phong Hàn, ngươi muốn tìm đường chết cũng không ai ngăn cản, nếu ngươi có thể thoát khỏi vó ngựa của Kim Lang quân chúng ta, tự nhiên Thánh giả sẽ ra tay tiễn ngươi thượng lộ!”
Khấu Trọng cười ha hả: “Nói thật hay! Thì ra tên tiểu nhân Hiệt Lợi ngươi lo Thánh giả bị huynh đệ của ta làm thịt, nên không dám để Thánh giả xuất chiến. Ha ha! Thật buồn cười...”
Hiệt Lợi phừng phừng nổi giận, các chiến sĩ Đột Quyết càng căm phẫn, nhao nhao chửi bới. Người Đột Quyết trọng nhất là danh dự võ sĩ, làm sao chấp nhận để ngoại nhân công khai sỉ nhục người mà bọn chúng tôn kính nhất như thế.
Tiếng của Tất Huyền từ phía trận đối diện vang lên, từng chữ từng chữ dội vào tai người, tuy nhiên ngữ khí lại một mực ôn hòa: “Tất Huyền nguyện cùng Thiếu soái quyết một trận sinh tử trước. Xin Đại hãn chấp thuận!”
Trước việc Tất Huyền khiêu chiến ngược lại Khấu Trọng, bọn chiến sĩ Đột Quyết cảm thấy vô cùng phấn khích, cất tiếng reo hò như sấm động! Nên biết Khấu Trọng từng đại phá Kim Lang quân ở Bôn Lang Nguyên. Đó là mối đại sỉ nhục của toàn thể Kim Lang quân! Nếu Tất Huyền có thể đánh bại Khấu Trọng, đương nhiên sẽ làm nức lòng quân sĩ!
Hiệt Lợi hớn hở cười lớn, rõ ràng là chính Khấu Trọng tự rước họa vào thân, vẻ mặt vô cùng đắc ý, quát to: “Khấu Trọng ngươi nghe rõ chứ? Cho chúng ta thấy đảm lượng của ngươi đi. Đừng có nói với ta là ngươi không dám nghênh chiến đó!”
Bọn Lý Thế Dân đến giờ mới hiểu ra diệu kế khích tướng của Khấu Trọng, đúng là can đảm phi thường.
Hầu Hi Bạch hỏi: “Ngươi có tự tin không?”
Khấu Trọng đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ tỏ rõ mười phần tự tin, rồi quát lớn: “Hừ! Ta đâu phải lần đầu cùng Thánh giả giao thủ, cần gì phải có đảm lượng!”
Nói xong thúc ngựa phi xuống đồi quát to: “Tất Huyền ở đâu?”
Lý Thế Dân, Bạt Phong Hàn, Hầu Hi Bạch và Từ Tử Lăng bốn người chăm chú nhìn về phía Hiệt Lợi và bọn tướng lĩnh thủ hạ, chờ Tất Huyền hiện thân.
Trên tay bọn chiến sĩ Đột Quyết ở phía trước trận không ngừng tăng thêm đuốc mới, trăng sao trên trời lu mờ hẳn trước sắc đỏ máu của hỏa quang. Đột nhiên từ đằng sau Hiệt Lợi, người người phát lên tiếng kêu “U... U...” như tiếng sói tru, từ tiền trận lan ra hậu trận, nhất thời cả khu rừng, đồng cỏ, đất trời chìm trong tiếng sói tru, khiến đám chiến mã hoảng sợ lồng lên, người nghe thót tim lạnh gáy.
Trong bầu không khí quỷ dị khó tả ấy, Tất Huyền mình khoác áo choàng đen, cầm mâu cưỡi ngựa ung dung tách khỏi đám người trong trận, hướng về Khấu Trọng đang ngạo nghễ đứng ngoài trận.
Đôi mắt Bạt Phong Hàn quắc lên, chằm chặp nhìn Tất Huyền, gã hạ giọng nói: “Cây mâu trong tay Tất Huyền nặng chín mươi chín cân, tên là ‘A Cổ Thi Hoa Á’, tiếng Đột Quyết cổ nghĩa là ‘Nguyệt dạ chi lang’ (Sói đêm trăng). Thời trai tráng, lão xông pha chiến trận, tung hoành thảo nguyên không có địch thủ. Ngay khi mới xuất đạo đã được ca tụng là ‘Không đối thủ nào đỡ nổi một chiêu từ trên lưng ngựa kích xuống’. Sau sáu mươi năm bỏ mâu không dùng, chẳng ngờ hôm nay lão không chỉ mặc giáp ra trận, mà còn dùng lại cây Nguyệt Lang mâu này.”
Khấu Trọng ghìm ngựa đứng yên, nhìn Tất Huyền tiến đến càng lúc càng gần, cười ha hả, nói: “Thì ra bản lãnh cất tận đáy rương của Thánh giả lại là một cây cương mâu nặng nề. Thất kính, thất kính!”
Tất Huyền không hề kích động, thần thái trầm tĩnh lạnh lùng, tựa như hoàn toàn không biết thế nào là thất tình - hỉ nộ ái ố tham sân si - của loài người, đôi mắt lãnh khốc như sói lang chăm chăm nhìn con mồi. Bỗng nhiên người ngựa dựng đứng lên, Nguyệt Lang mâu chênh chếch chỉ lên không. Tiếng sói tru lập tức biến thành tiếng reo hò như sấm động, tăng khí thế của vị nhất đại tông sư lên gấp bội.
“Choang!”
Tỉnh Trung Nguyệt ra khỏi bao.
Khi chiến mã vừa chạm vó trước xuống đất, Tất Huyền kẹp mạnh vào bụng nó, con ngựa liền như mũi tên lao đi. Nguyệt Lang mâu xoáy tròn trên không trung, hai bên địch ta đều cảm thấy kình khí của Nguyệt Lang mâu gia tăng theo từng vòng xoáy một. Đến thời điểm chính diện giao phong cùng Khấu Trọng, mâu kình sẽ đạt tới trạng thái tột đỉnh.
Người người bên phía Đột Quyết la hét đến khàn cả giọng, kỳ vọng Tất Huyền một mâu hạ địch, đánh cho Khấu Trọng lập tức rơi khỏi lưng ngựa.
Khấu Trọng nắm chặt đao, mọi hoài nghi, lo âu, thắng bại, sống chết đều phó mặc cho trời cao.
Bất luận cuộc chiến này quan trọng như thế nào, ảnh hưởng tới an nguy của Trung thổ đến mức nào, bất chấp danh tiếng của Tất Huyền lớn tới đâu, thực lực hùng mạnh cỡ nào, lòng gã vẫn không mảy may vướng bận. Chiến sĩ Đột Quyết hò hét trợ oai cho đối thủ, cũng không chút ảnh hưởng đối với gã!
Cảm xúc từ tay gã truyền sang thanh Tỉnh Trung Nguyệt, theo thân người lan xuống ngựa, rồi tỏa rộng trên đại địa bất tận, cơ hồ bao trùm cả màn đêm cùng trăng sao!
Không thắng không bại, quên cả người quên cả đao!
Khấu Trọng cất tiếng cười ha hả, thúc ngựa xông tới Tất Huyền, hai ngựa càng gần, tốc độ càng tăng!
Bên Đột Quyết người người như si như dại, hò hét đến rung động cả đất bằng!
Đám Lý Thế Dân ruột gan như lửa đốt. Nhìn Tất Huyền dùng toàn lực xuất thủ, đủ biết Tất Huyền chủ định cùng Khấu Trọng phân thắng bại trong vòng vài chiêu, đem công lực hơn sáu mươi năm, lấy cứng chọi cứng, áp đảo Tỉnh Trung Bát Pháp tinh diệu như thần của Khấu Trọng!
Chỉ mình Từ Tử Lăng biết được, khi Khấu Trọng rút đao cầm tay là lúc gã tiến nhập trạng thái tinh thần tột đỉnh. Vi diệu nhất là tốc độ của chiến mã phi tới mỗi lúc một nhanh, nhưng thế đánh của Tỉnh Trung Nguyệt càng lúc càng thong thả. Một nhanh một chậm tương phản rõ ràng, tựa như Khấu Trọng đã nắm rõ lẽ huyền ảo tiềm tàng trong trời đất. Chỉ Từ Tử Lăng hiểu được, cái chậm của Khấu Trọng thật thích hợp để khắc chế cái nhanh của Tất Huyền. Chỉ gã biết rằng, cũng như mình, Khấu Trọng đã nhận ra sai lầm nghiêm trọng mà Tất Huyền phạm phải!
Tất Huyền xoay tròn thanh trường mâu trên cao từ chậm đến nhanh, biến thành một cơn gió lốc, phát ra những tiếng “vù vù vù” át cả tiếng hò hét vang trời khắp toàn trường.
Nếu xét theo tốc độ hai bên tiếp cận nhau, người có nhãn lực cao minh có thể nhận ra Tất Huyền đã tính toán thời gian chuẩn xác để có thể gia tăng kình lực của ngọn mâu lên đến mức tối đa trước khi giáng xuống Khấu Trọng!
Lý Thế Dân thất thanh kêu lên: “Không hay rồi!”
Sắc mặt Bạt Phong Hàn cũng trở nên hết sức nghiêm trọng, trầm giọng nói: “Khấu Trọng còn có tuyệt chiêu!”
Lời còn chưa dứt, Tất Huyền đã xông đến chỉ còn cách Khấu Trọng chừng ngoài ba trượng. Ngay lúc đó, không một ai có thể ngờ, kể cả Tất Huyền, Khấu Trọng bất thần dùng thuật ‘Nhân Mã Như Nhất’ phóng ngựa vọt lên cao cả trượng, nhắm Tất Huyền chém xuống.
Phía đối phương thình lình im bặt, ai nấy mắt trợn ngược miệng há hốc, không dám tin vào sự việc đang xảy ra trước mắt.
Sở dĩ có biến hóa thần kỳ đó là vì Khấu Trọng không những thi triển thuật ‘Nhân Mã Như Nhất’ ảo diệu khôn lường, mà còn áp dụng bí pháp độc môn ‘Nghịch chuyển chân khí’ lên mình ngựa.
Chiến mã của Tất Huyền hoảng sợ trước, theo bản năng né sang một bên, khiến cho trường mâu chứa đầy kình lực của Tất Huyền không thể công tới mà đành xoay ngang để đón một đao của Khấu Trọng bổ xuống đầu.
Khấu Trọng vẫn giữ thế đánh chậm như lúc đầu, nhưng do chiến mã của gã lăng không từ trên cao đâm bổ xuống rất nhanh, nên một đao cực chậm trở thành nhanh như sét đánh.
Trong lúc chiến mã của Tất Huyền tiếp tục loạng choạng tránh sang một bên, Nguyệt Lang mâu không hiểu bằng cách nào mà đang xoay tròn như cơn lốc đột ngột trở lại hình dáng nguyên thủy, chênh chếch đâm về phía trước nghênh đón một đao huyền ảo thần kỳ đến cực điểm của Khấu Trọng!
Hai bên nín thở chăm chú quan sát, mâu đao giao kích, hoa lửa tóe ra, tiếng va chạm chấn động màng nhĩ.
Chiến mã của Tất Huyền quay ngang hai vòng, bốn vó nhũn ra, hai chân trước quỵ xuống đất, rồi hí thảm một tiếng, ngã vật sang bên, chứng tỏ Tất Huyền không thể hóa giải hết Loa Hoàn đao kình của Khấu Trọng, khiến con ngựa gặp họa.
Trước cả ngàn cặp mắt yên lặng đang chăm chú theo dõi, Khấu Trọng như thiên thần hạ phàm, kìm ngựa đáp xuống phía sau Tất Huyền. Con chiến mã lao thêm về phía trước hơn mười bước nữa, không kêu lấy một tiếng từ từ sụm xuống, ngã chúi trên mặt đất, tiếp đó toàn thân trượt trên cỏ, lướt về phía trước gần cả trượng mới dừng lại!
Tất Huyền nhảy khỏi lưng con ngựa ngã quỵ, mâu trước người sau lao thẳng đến sau lưng Khấu Trọng.
Phía Đột Quyết lại bùng lên tiếng hò hét cổ vũ, nhưng không còn thập phần kịch liệt và tin tưởng như trước nữa. Diễn biến trước mắt cho thấy Khấu Trọng ít nhất có thể giao thủ ngang tay với Tất Huyền!
Từ Tử Lăng nhận ra cả hai đều đã thụ thương nhưng vẫn hết sức yên tâm, bởi Trường Sinh khí sẽ giúp Khấu Trọng kháng thương tốt hơn hẳn Tất Huyền, huống chi Khấu Trọng so với Tất Huyền trẻ hơn cả sáu chục tuổi.
Bạt Phong Hàn nhìn thấy thế mâu của Tất Huyền có chút khác trước, bèn hỏi: “Nếu Tất Huyền thua trận chết tại chỗ, liệu sẽ có hậu quả gì?”
Gã rõ câu trả lời hơn ai hết, nói ra chỉ cốt ý nhắc nhở Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân chưa kịp trả lời thì Khấu Trọng vẫn còn chưa đặt chân xuống đất đã phản thủ một đao, chém mạnh vào đầu mâu của Tất Huyền, rồi mượn lực lộn nhào vài vòng, đáp xuống sườn đồi.
Nhìn thoáng qua, hai bên đều như tùy tiện xuất chiêu, thật không tưởng nổi mới vừa giao đấu trên lưng ngựa, đã lại ác liệt bộ chiến, nhưng sự thật đó chính là thành quả của biết bao công phu khổ luyện trui rèn võ kỹ để đạt tới hóa cảnh vô tình hữu ý.
Mâu của Tất Huyền kích tới tấp như mưa rào, uyển chuyển như lưu thủy hành vân, trong thô kệch ẩn tàng xảo diệu, nhìn bề ngoài rõ ràng là một mâu, nhưng bên trong hàm chứa vô vàn biến hóa, chẳng thua kém Thiên Đao bao nhiêu. Thế nhưng một đao hoàn kích của Khấu Trọng lại càng xuất sắc. Thuần bằng cảm ứng linh động trời cho hơn người, chỉ một chiêu đã tìm đúng ngay đường tiến thoái của Tất Huyền, phá hết mọi biến hóa trong mâu chiêu của lão. Tuy nhiên, nếu không phải trước đó Tất Huyền đã rơi vào thế hạ phong do thuật cưỡi ngựa kém hơn thì Khấu Trọng tuyệt không thể có được thành quả như vậy. Qua đó có thể thấy, cao thủ giao tranh là việc tìm yếu điểm để công kích, giành nhau từng phân từng tấc.
Tất Huyền xoay người như cơn lốc lướt tới, trường bao tung bay, bất ngờ quăng Nguyệt Lang mâu đi, vui vẻ cười nói: “Quá khứ đích thực là gánh nặng không cần thiết. Chẳng ngờ sau khi từ biệt ở Trường An, đao pháp của Thiếu soái lại tiến một bước dài, khiến bổn nhân bất ngờ! Xin có lời chúc mừng!”
Từ Tử Lăng trên đồi thở dài: “Cuối cùng Tất Huyền nhìn rõ sai lầm của mình, đủ thấy Khấu Trọng đã chiếm được ưu thế. Nhưng nếu như không phải Tất Huyền khó lòng khôi phục thể lực thì thắng bại thật khó đoán.”
Bạt Phong Hàn gật đầu một cái, nói: “Bởi vì lão vẫn không thể rũ bỏ được danh vọng và những trận chiến của quá khứ!”
Lý Thế Dân lúc này mới trả lời câu hỏi khi nãy của Bạt Phong Hàn: “Nếu Tất Huyền chết tại trận, ba vạn Kim Lang quân tại đây sẽ mất hết lý trí, người người như phát cuồng nhất quyết rửa mối nhục Tất Huyền bị giết, bọn chúng sẽ tận sức chém giết người Hán, dìm Vũ Công trong máu.”
Hầu Hi Bạch hoảng hốt hỏi: “Vậy phải làm sao? Ngoài không lâm kế chúng ta chỉ còn cách bày không thành kế. Hiện tại quân giữ thành Vũ Công không đến năm trăm người, căn bản không chịu nổi một đòn!”
Từ Tử Lăng cười nói: “Hi Bạch không cần lo lắng, Khấu Trọng rõ điểm này hơn chúng ta!”
Khấu Trọng ôm đao đứng thẳng người hướng về Tất Huyền cách đó ba trượng cung kính nói: “Tiểu tử Khấu Trọng may mắn mạo hiểm thành công, nhờ lợi dụng thiên tính của chiến mã mà giữ được cái mạng nhỏ, lại được Thánh giả hạ thủ lưu tình! Thỉnh Thánh giả rộng lượng cho Khấu Trọng ta thu lại lời cuồng ngôn mới rồi.”
Tất Huyền tự biết mình. Lão thật sự bị nội thương nghiêm trọng hơn Khấu Trọng, vậy mà Khấu Trọng nhún nhường nhận thua, lại còn dùng tiếng Đột Quyết công khai tuyên bố, chính là tạo cho lão cơ hội để hạ đài trong danh dự. Bất luận lão có cừu hận với người Hán thâm sâu đến đâu, nhưng với địa vị siêu phàm của lão ở Đột Quyết, nếu tiếp tục kiên trì ắt tự rước lấy bại vong, không thể không cân nhắc kỹ lưỡng hậu quả về sau. Mặt khác, lão bất giác cũng nảy sinh hảo cảm với Khấu Trọng, bèn mỉm cười nói: “Thiếu soái không cần phải khiêm nhường. Cao thủ giao đấu, căn bản là cầu thắng, bất chấp thủ đoạn. Ngươi và ta tuy thắng bại chưa phân, nhưng tiếp tục tái đấu thì sẽ thành những kẻ dũng phu. Tiếc thay cuộc chiến này liên quan đến thịnh suy của Đột Quyết ta, không phải lời nói của Tất Huyền có thể giải quyết. Mọi việc xin giao cho Đại hãn quyết định!”
Nói xong cười lớn một tiếng, quay trở về trong trận.
Hiệt Lợi ngồi trên mình ngựa, ánh mắt hung hãn sắc bén, tàn độc chăm chú nhìn Khấu Trọng. Không ai dám gây ra một tiếng động. Thời gian như dừng lại.
Khấu Trọng nhìn thẳng vào ánh mắt sáng quắc của Hiệt Lợi, mơ hồ cảm thấy lòng thù oán của hắn với mình đã giảm đi rất nhiều, bởi vì gã vừa để Tất Huyền giữ được mặt mũi mà hạ đài. Nhưng đương nhiên điều này không có nghĩa là Hiệt Lợi có ý lui binh. Đúng như Tất Huyền đã nói, đây là cuộc chiến liên quan đến thịnh suy của quốc gia dân tộc. Vả lại toàn bộ hành động xâm lược quân sự lần này do Hiệt Lợi dẫn đầu sách động, thế như tên đã rời cung, không thể nào thu lại được.
Đám Lý Thế Dân nín thở đứng yên, ngoại trừ chờ đợi phản ứng của Hiệt Lợi không còn biện pháp nào khác. Nếu không có sương mù mùa xuân dày đặc thì còn có thể phóng hỏa đốt rừng, tạm thời cản địch.
Bạt Phong Hàn quan sát trận địch, trầm giọng: “Ta dám lấy đầu đặt cược Hiệt Lợi sắp hạ lệnh tấn công.”
Hầu Hi Bạch đột nhiên giật bắn mình, khiến cả ba người đều ngạc nhiên nhìn. Hầu Hi Bạch lần tay vào bọc, nói: “Ta còn có một biện pháp.”

ĐẠI ĐƯỜNG SONG LONG TRUYỆN

Hồi 794

Ác Quán Mãn Danh

“Đùng”
Một trái hỏa pháo từ trên đồi bắn lên không trung, nổ tung thành một đóa hoa lửa đỏ thắm, rực sáng đất trời.
Bên phía Hiệt Lợi, tất cả từ trên xuống dưới đều ngẩng đầu nhìn lên. Khấu Trọng cũng ngơ ngác như bọn chúng nhìn đóa hoa lửa tàn dần, hóa thành những vệt hồng li ti rơi xuống, rồi tan biến không tăm tích.
Chợt thoáng thấy Hầu Hi Bạch từ trên đồi lấy tay ra hiệu, Khấu Trọng lập tức tỉnh ngộ. Thì ra đó là quả hỏa pháo mà Lôi Cửu Chỉ đưa cho Hầu Hi Bạch, vốn định dùng để liên lạc với đội quân của Ma Thường mà tối qua lại không có cơ hội sử dụng tới. Bây giờ Hầu Hi Bạch thấy tình thế không ổn, nhanh trí lấy ra dùng để gọi Ma Thường dẫn ba ngàn quân tinh nhuệ từ Vũ Công tới.
Bên trận địch nổi lên tiếng tù và.
Khấu Trọng giật nẩy người, thầm nghĩ chuyện này không chừng khéo quá hóa vụng, có thể khiến phía Hiệt Lợi nghĩ bọn gã đang phát động công kích, sẽ xông lên tấn công hòng “tiên phát chế nhân”, nhưng liếc nhìn sang trận thế bên địch liền yên tâm trở lại.
Kỵ binh địch quả nhiên di chuyển, tên lắp cung giương, có điều chỉ phân tán ra bốn góc, bố trận phòng thủ. Khấu Trọng không khỏi cười mình thiếu tự tin. Sự thực thì Hiệt Lợi đã mệt nhọc khi vào trận, lại bị chặn ở đây, vốn úy kỵ mình như “kinh cung chi điểu”, càng lo sợ đội quân mai phục của Khấu Trọng gã ở chỗ này đông hơn quân hắn gấp mấy lần, chứ nào biết trong cánh rừng rậm sau đồi không có lấy một người, còn quân của mình có thể đến kịp hay không vẫn là ẩn số.
Khấu Trọng phóng lên phía trước vài bước, hét to: “Đại hãn chớ nên hoảng hốt, bọn ta bắn pháo bông lên, chỉ vì binh lực yếu kém, sợ không đủ sức ngăn chặn đại quân của Khả Hãn, cho nên gọi viện binh đến, mọi chuyện còn có thể thương lượng. Nếu Đại hãn bằng lòng chấm dứt can qua, chúng ta ắt có báo đáp, sẽ giao ngay cho Đại hãn vạn lượng vàng ròng, ba ngàn con trâu, ngựa, mười xe da chồn, vải lụa tơ tằm vạn xấp, còn thêm năm xe hương liệu, mười xe mỹ tửu, được chứ?”
Bạt Phong Hàn trên đồi nghe thấy liền lắc đầu: “Tiểu tử này mở miệng là ào ào như nước được khơi nguồn, nhưng nói chung lời lẽ rõ ràng hợp lý. Về phương diện này Bạt mỗ thật tiếc không thể sánh bằng.”
Hầu Hi Bạch nói: “Hắn đang vung tay hào phóng với người ta, muốn phá tán tài sản của hoàng thượng.”
Lý Thế Dân cười: “Chỉ cần không phải giao người, ta còn có thể lo được.”
Hiệt Lợi thúc ngựa phi lên phía trước gần một trượng, lớn tiếng mắng: “Ngươi xem Hiệt Lợi ta là hài nhi ba tuổi à? Khấu Trọng ngươi lại tốt thế sao! Hừ! Ta nay dẫn trăm vạn đại quân tới, chẳng phải có thể vét sạch nữ nhân, tiền bạc của các ngươi sao? Khấu Trọng ngươi chớ có nói chuyện nhảm trên trời dưới biển nữa! Lập tức phóng ngựa ra đây, để ta xem ngươi có bản lãnh gì.”
Khấu Trọng thầm nghĩ ta chính là muốn nói chuyện nhảm để kéo dài thời gian đây, bèn thở dài, nói: “Đại hãn không biết đó thôi, sau lần ở Long Tuyền, con tim ta trở nên mềm yếu! Ôi! Thật lòng mà nói, nếu Đại hãn nghĩ cánh quân đi tấn công Kính Dương có thể mặc sức tung hoành, là đã phạm một sai lầm nghiêm trọng. Lần này bọn ta sở dĩ có thể chuẩn bị đầy đủ, kính cẩn ở đây chờ đợi đại giá của Đại hãn để bàn điều kiện hòa bình, quả thật là có nội tình khác, nếu cần sau này thong thả sẽ nói. Giờ hãy tạm gác điều khó nói ấy sang một bên để bàn về trăm vạn đại quân của Đại hãn trước đã. Nếu Đại hãn khẳng định như vậy, hãy cho phép ta đi đếm từng người một. Ví như đủ trăm vạn, Khấu Trọng ta lập tức tự xử trước mặt Đại hãn.”
Bọn Lý Thế Dân nghe qua đều phì cười, còn Hiệt Lợi cứng họng, quát lớn: “Ta mang bao nhiêu nhân mã tới, cần gì phải chứng minh cho ngươi. Ngươi coi ta là tên ngốc à?”
Khấu Trọng thấy cá đã cắn câu, vội cười giả lả: “Đại hãn bớt giận. Chuyện chúng ta biết rõ toàn bộ kế hoạch hành quân của Đại hãn như lòng bàn tay, Đại hãn có hứng thú muốn biết không?”
Từ Tử Lăng không khỏi thầm khen Khấu Trọng thông minh, bởi gã nhằm vào tính đa nghi vốn là nhược điểm của Hiệt Lợi, chắc chắn sẽ đạt được mục đích kéo dài thời gian. Mặc dù Từ Tử Lăng vẫn chưa đoán ra Khấu Trọng sẽ kể chuyện hoang đường gì cho Hiệt Lợi nghe, nhưng từ nhỏ, ba hoa luôn là sở trường của Khấu Trọng.
Hiệt Lợi thấy từ cánh rừng rậm phía sau đồi không một người tiến ra, đang nghi thần nghi quỷ, nghe vậy bèn buột miệng: “Nói đi! Có ai bịt miệng ngươi đâu.”
Khấu Trọng nói: “Chuyện này phải đa tạ Ngọc Sơn huynh.”
Hương Ngọc Sơn đứng bên cạnh Triệu Đức Ngôn thầm biết không xong, biến sắc giận dữ nói: “Đại hãn xin đừng nghe hắn hồ ngôn loạn ngữ, dựng chuyện hãm hại Ngọc Sơn.”
Khấu Trọng thản nhiên bảo: “Ngọc Sơn huynh nói tiếng Đột Quyết trôi chảy phi thường. Ha ha! Lời của ta nói đều là sự thật, toàn nhờ ngươi đem kế hoạch kể lại cho lệnh huynh Sanh Xuân, mà Sanh Xuân huynh đã quy hàng bọn ta, lại thêm vào ta và hoàng thượng truy vấn tỉ mỉ, nên không đến nỗi đợi khi binh lính Đại hãn vây thành mới tỉnh mộng. Ngọc Sơn huynh, ngươi nói bọn ta có nên cảm kích ngươi không?”
Hiệt Lợi hai mắt lập tức lộ sát khí đằng đằng, quay đầu nhìn Hương Ngọc Sơn.
Hương Ngọc Sơn run bắn lên, lắp bắp: “Xin Đại hãn tin Ngọc Sơn, ta xin thề không nói ra cho bất cứ ai. Sư phụ!“ Câu cuối hướng về Triệu Đức Ngôn nói.
Hiệt Lợi gầm lên: “Quốc sư! Sao ngài tiến dẫn tên phế vật này cho ta?”
Triệu Đức Ngôn cúi đầu: “Đức Ngôn biết tội.”
Hương Ngọc Sơn mặt không còn chút máu, lạc giọng: “Hắn muốn hãm hại Ngọc… A a…!”
Triệu Đức Ngôn lật tay vỗ vào giữa mặt hắn, Hương Ngọc Sơn kêu thảm một tiếng, văng xuống ngựa, chết ngay đương trường.
Từ Tử Lăng thấy lòng như quặn lại. Hương Ngọc Sơn có chết cũng không đền hết tội lỗi! Nhưng dù gì hắn cũng là cha của tiểu Lăng Trọng. Nay có kết cục như thế, khiến người không khỏi xót xa. Cũng chính vì quan hệ này mà gã và Khấu Trọng đến nay chưa nỡ xuống tay.
Bạt Phong Hàn khẽ hô: “Hảo tiểu tử!”
Lý Thế Dân cười nói: “Đến rồi!“
Tiếng vó ngựa từ phía sau loáng thoáng vọng tới, càng lúc càng gần.
Hiệt Lợi nghe được tiếng vó ngựa, mặt biến sắc, giật cương ngựa chạy vào trong trận.
Khấu Trọng không chút xúc động vì cái chết trước trận của Hương Ngọc Sơn. Đó là nước cờ lợi hại phi thường của gã, chẳng những mượn tay của Hiệt Lợi trong lúc không tỉnh táo trừ khử mối họa tâm phúc Hương Ngọc Sơn, lại còn khiến phía Đột Quyết tin tưởng không chút nghi ngờ về đạo binh mai phục trong rừng rậm. Rõ ràng thông qua Trì Sanh Xuân bọn gã biết trước kế hoạch tấn công của liên quân Quan ngoại, tất nhiên đã bố trí mai phục, thập phần sẵn sàng, còn Hiệt Lợi chỉ có mỗi một cách là chính diện công tới. Trong tình cảnh đó, Hiệt Lợi đương nhiên không ngu xuẩn xua quân tấn công binh Đại Đường đã nghỉ ngơi đầy đủ, mà sẽ chờ liên quân hội hợp, tinh thần binh lính được bồi dưỡng đầy đủ mới cùng đối phương quyết một trận tranh hùng trên chiến trường.
Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Thiếu Soái quân và Tống gia quân do Ma Thường, Tống Pháp Lượng, Tống Sảng, Tống Bang và Vương Huyền Thứ dẫn đầu, từ rừng cây tiến ra, chia ra làm năm đội, mỗi đội sáu trăm người, quân kỳ phất phới, hai đội tiến thẳng lên đồi, một đội lưu thủ phía sau đồi, hai đội khác chia ra bố trí hai bên trái phải trên đồng hoang. Chỉ cần nhìn đội hình đủ biết đây là thứ tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ, hành động nhanh nhẹn và hiệu quả, vừa mới đến nơi đã lập ngay thế trận muốn công thì công, muốn thủ thì thủ, lại thêm người người tinh thần phấn chấn, không một chút mỏi mệt.
Khấu Trọng biết thời khắc đã tới, hiên ngang bước tới, cười nói: “Đại hãn từ xa tới cực nhọc, hay là chúng ta đêm nay hưu chiến, mỗi bên lui hai mươi dặm, chờ song phương hội hợp nhân mã, đánh một trận phân định thắng thua, chả hơn là cứ ở đây gườm gườm nhìn nhau chờ trời sáng, chẳng biết đến lúc nào mới có thể ngả lưng đánh một giấc thật ngon ư.”
Đôn Dục Cốc và Khang Sao Lợi tới sát hai bên Hiệt Lợi hiến kế, còn Hiệt Lợi không nói một lời nào, chỉ gườm gườm nhìn Khấu Trọng.
Khấu Trọng biết hắn sợ mình lật lọng, thở dài: “Khấu Trọng ta có khi nào nói mà không giữ lời chứ! Tối nay có thu quân trong hòa khí hay không, tùy vào quyết ý của Đại hãn.”
Hiệt Lợi ném mạnh roi ngựa xuống đất, chỉ tay mắng: “Lui! Để ta xem Khấu Trọng ngươi đắc ý được tới lúc nào!“
“Cộc! Cộc! Cộc!”
Khấu Trọng đang nằm trên giường bật dậy, thất kinh hỏi lớn: “Sao? Địch nhân đuổi tới rồi ư? Đây là địa phương nào?”
Vương Huyền Thứ đẩy cửa bước vào phòng, cung kính đáp: “Vẫn chưa thấy bóng dáng địch nhân. Đây là tổng quản phủ trong thành Vũ Công.”
Khấu Trọng vẫn chưa hoàn hồn, nói: “Ta vừa mới nằm mơ thấy Hiệt Lợi tới tấn công, con bà nó chứ. Hy vọng sau khi giải quyết tên tiểu nhân Hiệt Lợi sẽ không còn thấy ác mộng như thế nữa. Ta chịu quá đủ rồi.”
Vương Huyền Thứ giúp gã mặc y phục xong, lên tiếng: “Bây giờ là giờ tỵ hai khắc. Hoàng thượng, Từ gia, Hầu gia và mọi người đang ở đại sảnh chờ Thiếu soái dùng cơm trưa.”, rồi hạ thấp giọng hỏi: “Thiếu soái có thể giao cho Huyền Thứ xử tên gian tặc Dương Văn Can không?”
Khấu Trọng ngờ vực: “Dương Văn Can? Tìm ra hắn rồi à?”
Vương Huyền Thứ hai mắt đỏ ngầu, gật đầu đáp: “Tối qua kiểm tra toàn thành, tóm được Trì Sanh Xuân, Dương Văn Can và năm mươi bảy ác đồ của Kinh Triệu liên minh ở cửa đông.”
Khấu Trọng đang rửa mặt, mừng rỡ nói: “Hèn gì tối qua Hiệt Lợi và Triệu Đức Ngôn tin lời ta đến thế, thì ra Trì Sanh Xuân trốn trong thành Vũ Công làm nội ứng, hiển nhiên phải biết kế hoạch của Hiệt Lợi. Ha ha! Ta đương nhiên có thể giao Dương Văn Can cho ngươi xử trí, có điều ngươi phải đáp ứng ta, sau khi giết chết Dương Văn Can, bỏ qua mọi oán cừu, đối đãi thật tốt với hảo muội tử Tiểu Hạc Nhi của ta, càng không nên thù hằn Thục Ni, được chứ?”
Vương Huyền Thứ vội gật đầu, lệ nóng tuôn trào, nghẹn ngào đáp: “Huyền Thứ vâng lệnh. Đa tạ Thiếu soái!”

o0o

Khấu Trọng chộp lấy một cái bánh màn thầu ngốn ngấu, rồi chép miệng: “Không ngờ lúc đánh nhau còn có đồ ăn ngon đến vậy! Ủa, sao các ngươi không ăn?”
Bạt Phong Hàn lắc đầu: “Cách đây cả thời thần, mọi người đã ăn no cứng bụng rồi. Tiểu tử ngươi mặt trời đã lên đến bốn con sào mới chịu dậy, lại còn phải phái người mời hối ba lần bảy lượt. Sao lại có một tên chủ soái như vậy cơ chứ!”
Lý Thế Dân cười nói: “Ngủ được là phúc mà.”
Trong chủ sảnh của phủ tổng quản thành Vũ Công, mọi người ngồi quanh bàn dùng cơm trưa, ngoài Lý Thế Dân, Khấu Trọng, Bạt Phong Hàn, Từ Tử Lăng, Hầu Hi Bạch và Ma Thường còn có Bàng Ngọc vừa đến thông báo tình hình.
Khấu Trọng nhớ đến lời Dương Công Khanh, rằng chủ tướng phải biết ngủ ngon, vậy mà Dương Công Khanh nay lại không thể tận mắt chứng kiến thịnh hội thiên hạ thống nhất, trong lòng không khỏi nhói đau, quay sang bảo Bàng Ngọc: “Bàng huynh xin kể lại mọi việc một lần nữa.”
Bàng Ngọc vội nói: “Kính Đức đến phòng thủ Kính Dương. Quả nhiên quân Đột Quyết cả vạn tên kéo tới tập kích, bị Kính Đức mai phục đánh cho không kịp trở tay, giết hơn ngàn tên, cầm tù hơn năm trăm, trong đó có tên thủ lĩnh Sĩ Cân A Sử Ô Một Xuyến.”
Khấu Trọng vui mừng: “Tin tốt lắm. Tên hắn dài như thế mà ngươi có thể nói một hơi. Ha ha… Phải chăng điều đó biểu thị rằng chúng ta có thể giữ vững ba thành trì lá chắn phía bắc Trường An?
Lý Thế Dân nói: “Tình huống tịnh không lạc quan. Thời gian vốn là thứ quan trọng lại không dư dả, bởi trọng binh của chúng ta chia ra đồn trú ở Thái Nguyên và Lạc Dương. Binh lực ở Trường An đã không nhiều, dù có thêm Cấm Vệ quân cũng không đến bốn vạn, nếu chia binh cố thủ ba thành thì quân số giữ Trường An sẽ chỉ còn phân nửa. Giả sử Hiệt Lợi trong ba ngày tới phát động tấn công thì có thể dể dàng cắt đứt liên hệ giữa ba thành. Nếu bấy giờ hắn tập trung lực lượng đánh một thành, chắc chắn thành đó khó giữ, tình hình chúng ta sẽ vô cùng nguy ngập.”
Khấu Trọng đáp: “Chúng ta có thể theo đường sông chi viện, tiền hậu giáp kích, sao Hiệt Lợi lại không phải lui binh?”
Bạt Phong Hàn lên tiếng: “Bọn ta vừa nghiên cứu qua vấn đề này. Phải nhìn vào thực lực của liên quân. Ví như Hiệt Lợi có thể gom được trên hai mươi vạn quân, chỉ cần chia năm vạn nhân mã đến đầu phía bắc cầu nổi ở Vị Thủy, Trường An sẽ không có cách gì chia binh chi viện vì còn phải lo tự giữ lấy mình, do đó Hiệt Lợi thừa sức cắt đứt cả hai đường giao thông thủy, bộ dọc theo sông Vị Thủy.”
Hầu Hi Bạch nói: “Nếu Hiệt Lợi muốn tấn công Trường An, ắt trước hết phải chiếm được ba thành, cướp được lương thảo và lập đầy đủ các cứ điểm. Theo thám tử hồi báo, tối qua sau khi lui binh mười dặm, hắn lập tức cho người đến sông Vị Thủy đánh cá và vào vùng đồi núi phụ cận săn thú, qua đó có thể biết bên phía Đột Quyết thiếu lương thực trầm trọng. Điều này sẽ buộc Hiệt Lợi sớm phát động công kích, bất chấp mọi việc.”
Khấu Trọng cầm một chiếc màn thầu lên, cắn một miếng thật lớn, thần thái khoan thai hỏi: “Phía tiểu nhân Hiệt Lợi còn có tin tức gì nữa không?”
Ma Thường đáp: “Có thêm một cánh quân hơn một vạn kéo tới, nhưng còn chưa biết chắc là chiến sĩ của bộ lạc nào.”
Khấu Trọng hướng mắt về phía Lý Thế Dân nói: “Hoàng thượng sẽ không trách ta là khách lấn quyền chủ chứ?”
Lý Thế Dân cười đáp: “Cút con bà ngươi đi! Cho ta biết biện pháp đã nghĩ ra mau!”
Chúng nhân nào ngờ Lý Thế Dân nói tục, bèn cùng cười vang động cả sảnh đường.
Khấu Trọng cười nói: “Thì ra hoàng thượng văng tục còn trơn tru hơn lão tử. Ha ha! Ba cánh đại quân của Thiếu soái ta, Tống gia và lão gia như thế nào?
Ma Thường đáp: “Tối qua vừa lên thuyền từ Lương Đô xuôi về phía tây, trên đường sẽ hội hợp với cánh quân của Lý Thế Tích đang hành quân, tổng binh lực được mười bảy vạn người, mang theo ba mươi cỗ bát cung nõ tiến, mười lăm cỗ máy bắn đá lớn. Đội Phi Luân thuyền ước chừng sáng mai tới.”
Từ Tử Lăng nói: “Giả sử chúng ta có thể kéo dài thêm ba ngày, sẽ có đủ lực lượng nghênh chiến với Hiệt Lợi.”
Hầu Hi Bạch thở dài: “Tình hình rất không lạc quan. Nếu hôm nay Hiệt Lợi phát động công kích, bọn ta chỉ còn một lựa chọn duy nhất là bỏ ba thành để cố thủ Trường An. Tóm lại, tham cố quá sợ khó giữ Trường An.”
Khấu Trọng dường như không hề nghe thấy lời gã, vỗ bụng bồm bộp đầy vẻ no nê thỏa mãn, nhìn một vòng những ánh mắt đang tập trung vào gã, rồi vểnh tai nghe mọi người nói về gã, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Từ Tử Lăng, cười nói: “Lăng Thiếu gia không đeo hộ thủ à?”
Từ Tử Lăng điềm đạm: “Ta biết ngươi trong lòng đã có kế sách chu toàn, bởi thế đắc ý vênh váo, cố hành hạ mọi người. Nói đi! Đừng có đợi đến lúc Hiệt Lợi vây thành, mới biết đã tự phung phí thời gian, thứ mà bọn ta đang cố tranh thủ.”
Bạt Phong Hàn tiếp lời: “Thương thế của ngươi thế nào?”
Khấu Trọng nói: “Đó là nguyên nhân khiến ta ngủ đến khi mặt trời lên đến bốn con sào. Ha ha! Ta có thể khiến cho Hiệt Lợi không dám mạo hiểm, phải đợi đại quân tới mới phát động công kích.”
Bạt Phong Hàn lắc đầu: “Ta rõ tính cách của Hiệt Lợi hơn ngươi. Đừng để cái vẻ bên ngoài nóng nảy hung ác của hắn đánh lừa. Thực ra đó là kẻ can đảm mà tinh tế, giỏi dùng cách xuất kỳ chế thắng. Một khi hắn biết rõ thực lực bọn ta, chắc chắn sẽ lập tức phát động tấn công mãnh liệt. Theo ta tính, ban ngày hắn cho quân nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt, đến đêm sẽ triển khai hành động. Kim Lang quân trước giờ thiện nghệ tấn công ban đêm.”
Khấu Trọng nói: “Hắn vĩnh viễn không biết được thực lực cụ thể của chúng ta tại Trường An và ba thành bên bờ bắc, bởi đã mất bọn gian tế tai mắt mà Hương gia gầy dựng. Với bốn vạn quân hiện có của hắn, muốn công hãm bất cứ tòa thành nào bên ngoài Trường An, cũng không thể trong một giờ ba khắc mà xong được. Đối phó với vấn đề này, bọn ta có thể điều động chiến thuyền tới khúc sông Vị Thủy ở phía bắc thành Trường An, hư trương thanh thế, làm như có thể chi viện cho ba thành bất cứ lúc nào. Nếu như còn có lựa chọn khác, Hiệt Lợi sao dám mạo hiểm. Một khi đội quân tiên phong của hắn bị tiêu diệt, mọi chuyện khác khỏi cần nói nữa.”
Hầu Hi Bạch nhíu mày: “Có khả năng là Hiệt Lợi vì thiếu lương mà không còn đường lựa chọn. Chỉ cần hắn phát binh công kích bất cứ thành nào đó bên ngoài Trường An, bọn ta chắc chắn sẽ lộ nguyên hình.”
Khấu Trọng tươi cười bảo: “Kế của ta vô cùng xảo diệu, đó là làm cho hắn có thể lựa chọn.”
Hai mắt Lý Thế Dân sáng lên: “Kế gì?”
Khấu Trọng nhún vai, thản nhiên nói: “Rất đơn giản. Hắn thiếu lương, bọn ta lại tặng hắn hai ba ngày lương thực, thỏa mãn nhu cầu của hắn, khiến hắn không vì thiếu lương mà đánh liều mạo hiểm.”
Mọi người đưa mắt nhìn nhau.
Từ Tử Lăng nhíu mày, nói: “Vậy không phải lộ ra bọn ta sợ hắn à?”
Khấu Trọng càng nghĩ càng khoái chí, cười đáp: “Không. Chỉ là tiếp tục lấy hư làm thực, chơi trò vừa ban ơn vừa ra oai, do tên Sĩ gì gì Một Đắc Xuyết đó cùng hơn năm trăm tên vừa bị bắt sống đưa xe lương đi, chắc chắn vừa có thể khiến cho Hiệt Lợi và bọn Triệu Quốc sư nghi vấn trùng trùng, lại vừa cho thấy bọn ta ân cần chu đáo với bọn hắn. Ta dám bảo đảm bọn chúng không biết đâu mà lần, chỉ còn cách chờ đến khi nào thập phần chắc chắn mới quyết chiến cùng chúng ta trên bình nguyên bờ bắc sông Vị Thủy.
Lý Thế Dân gật đầu, đáp: “Cái này chẳng khác gì kế nghi binh. Nhưng trước hoàng hôn phải đưa lương thảo đến doanh trại địch.”
Bàng Ngọc đứng dậy nói: “Thần lập tức đi ngay…”, rồi sải bước ra ngoài.
Bạt Phong Hàn lên tiếng: “Giả thuyết là Hiệt Lợi vẫn chọn cách tấn công thì bọn ta ứng phó như thế nào?”
Khấu Trọng nghiêm mặt nói: “Vũ Công là thật, Kính Dương, Hàm Dương là hư, Trường An là hư, thuyền đội là thật. Dù cho Hiệt Lợi kia ba đầu sáu tay, vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay của Khấu Trọng ta.”
Lý Thế Dân vỗ bàn thốt: “Ta hoàn toàn đồng ý. Chính ta sẽ thủ thành Vũ Công, cùng phối hợp với Thiếu soái, dùng chiến lược linh hoạt, khi thủ chặt lúc đột kích. Nếu Hiệt Lợi dám tới công, chúng ta sẽ cho hắn biết tay.”
Khấu Trọng nói: “Ưu thế của chúng ta là không những có thể thủ thành, mà quan trọng là khống chế Vị Thủy. Chỉ cần chia thuyền đội ra làm hai, một thủ ở cầu nổi trên sông Vị Thủy, một đóng ở gần Địch Gian. Nội cách bố trí này cũng đủ khiến Hiệt Lợi không dám vọng động.”
Bạt Phong Hàn cuối cùng cũng đồng ý: “Nếu là Hiệt Lợi, ta cũng sẽ không dám mạo hiểm. Lỡ mà hậu lộ bị chặn, khi thất thế sẽ khó thoát khỏi cảnh toàn quân bị tiêu diệt.”
Khấu Trọng quay sang Ma Thường cười nói: “Vì sao Dương Văn Can và Trì Sanh Xuân lại dễ dàng xuôi tay chịu trói như thế?”
Ma Thường đáp: “Tại vận số không may. Khi bọn chúng biết tình thế không ổn, muốn xông liều qua cửa thành thì đụng phải mạt tướng và Pháp Lượng đi tuần trở về, bắt hết cả đám.”
Khấu Trọng hướng sang Lý Thế Dân nói: “Hai tên này giao cho ta xử lý được không?”
Lý Thế Dân không một chút suy nghĩ, đáp: “Bọn chúng giao cho ngươi!“
Khấu Trọng vươn vai nói: “Thời gian không nhiều, bọn ta nghiên nghiên cứu cứu cách làm sao điều binh khiển tướng, sau khi thi hành xong, hy vọng tối nay lại có thể ngủ một giấc thật ngon.”
Hầu Hi Bạch hớn hở nói: “Thiếu soái cho rằng sự việc sẽ như ý?”
Bạt Phong Hàn lên tiếng: “Còn ta nghĩ tối nay cả bọn ta sẽ không ai có cơ hội ngủ đâu. Hiệt Lợi sẽ trăm phương nghìn kế tìm hiểu năng lực ứng biến của chúng ta. Muốn ngủ nên lên giường ngay bây giờ.”
Từ Tử Lăng gật đầu: “Ta đồng ý với cách nhìn của Phong Hàn. Tối nay sẽ không yên ắng như tối qua.” Gã đưa mắt nhìn sang Hầu Hi Bạch, mỉm cười đầy vẻ tinh quái, chầm chậm nói: “Sẽ là một đêm rực rỡ với những chùm pháo bông được bắn lên trời.”
Mọi người hiểu ra, cùng cười ngặt nghẽo.