Biên Thành Lãng Tử - Nguyên tác: Cổ Long

[Helen]

Hồi 027

Đao Nhanh Sanh Thù

Các hạ giết lầm người! Một câu đó thôi! Rồi không ai nói gì nữa, không ai nhích động. Sự kiện làm cho mọi người sửng sờ. Các hạ giết lầm người.

Câu đó cứ vang vang bên tay Phó Hồng Tuyết, âm hưởng chấn động màn tai hắn, kêu oong oong! Âm thinh không lớn lắm, song Phó Hồng Tuyết có cảm tưởng mình vừa nghe tiếng sấm! Một lúc lâu, hắn mới quay mình.

Liễu Đông Lai đứng trước mặt hắn, nụ cười trên gương mặt y đã tắt, sắc diện biến xám! Nhưng, ánh mắt của y sắc lạnh như đao. Y thốt:

- Quả thật đêm đó, Viên Thu Vân không có mặt bên ngoài Mai Hoa Am! Phó Hồng Tuyết cắn răng, cuối cùng buột miệng hỏi:

- Các hạ biết? Liễu Đông Lai gật đầu:

- Chỉ có tại hạ biết! Mặt y nhăn nhó, niềm bi thương hiện lộ rõ rệt, y tiếp:

- Đêm đó, vợ y lâm bồn, vì sanh khó, nên tắt thở. Y thức trắng đêm, bên cạnh giường vợ.

Mẫu người đó, không hề bịa chuyện. Huống chi, Viên Thu Vân đã chết rồi, y bịa để làm gì?

Phó Hồng Tuyết có cảm giác mình bị thương nơi ngực, tim nhói từng hồi. Liễu Đông Lai tiếp:

- Nhưng, y biết đêm đó có trường huyết chiết tại Lạc Hà Sơn! Cạnh Mai Hoa Am! Phó Hồng Tuyết cố gắng lắm mới hỏi được một câu:

- Làm sao y biết có cuộc tử chiến? Liễu Đông Lai đáp:

- Vì có người đem bí mật cáo tố với y! Phó Hồng Tuyết bắt đầu trầm tịnh lại:

- Ai tiết lộ với y? Liễu Đông Lai đáp:

- Tại hạ!

Tiếng nói của Liễu Đông Lai là quả chùy nặng đập vào ngực Phó Hồng Tuyết. Niềm đau khổ nơi ánh mắt biến mất, nhường chỗ cho vẻ khinh miệt, trào phúng, Liễu Đông Lai tiếp:

- Chính tại hạ mới là người sát hại phụ thân của các hạ trong đêm đó, cạnh Mai Hoa Am, mười chín năm trước!

Y quay mặt nhìn xác chết của Viên Thu Vân, lệ ràn rụa mắt, tiếp nối với giọng buồn thảm:

- Chẳng những y là thân nhân của tại hạ, mà còn là một bằng hữu cực tốt của tại hạ nữa. Từ lúc nhỏ, bọn tại hạ đã cộng sanh đồng tử với nhau rồi. Giữa nhau, bọn tại hạ chẳng có gì bí mật phải giấu nhau cả. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Sở dĩ thế, các hạ mới tiết lộ sự tình với y? Liễu Đông Lai thở dài:

- Tại hạ không tưởng đến chỗ cho y biết điều bí mật mà thành ra hại y! Câu nói đó châm chích tự ái của Phó Hồng Tuyết rõ ràng. Câu nói hàm ýmĩa mai hắn là con người hồ đồ, nông nổi, hành động kém suy tư! Liễu Đông Lai tiếp:

- Lúc tại hạ cho Viên Thu Vân biết bí mật đó, y có trách tại hạ không nên vì một nữ nhân mà hành động như vậy. Chẳng qua, y không hiểu sự liên hệ giữa tại hạ và nữ nhân đó như thế nào! Tình cảm của tại hạ và nàng, thâm hậu không còn hơn được. Phó Hồng Tuyết run giọng:

- Các hạ � làm cái việc hành thích � chỉ vì một nữ nhân? Liễu Đông Lai gật đầu:

- Phải! Chỉ vì một nữ nhân! Nàng tên là Khiết Như, nàng vốn là người của tại hạ, song Bạch Thiên Vũ ỷ trượng vào quyền thế, tiền tài của y, cưỡng chiếm nàng. Phó Hồng Tuyết hét lớn:

- Các hạ nói bậy! Liễu Đông Lai bật cười cuồng dại, tiếp:

- Tại hạ nói bậy? Ha ha! Tại sao tại hạ bịa chuyện chứ? Chẳng lẽ các hạ không nghe ai nói đến hành vi của lệnh tôn ngày trước? Tại hạ có thể cho các hạ biết, y là một � Phó Hồng Tuyết đỏ mặt, thân hình run kịch liệt, quát lên một tiếng, rút đao liền. Đao chớp lên.

Mũi đao đâm vào ngực Liễu Đông Lai.

Rồi đao chui vào vỏ. Ngực Liễu Đông Lai thủng một lỗ, máu tươi trào ra như xối. Mũi đao không trúng chỗ nhược. Liễu Đông Lai còn đứng vững được.

Niềm oán độc hiện rõ nơi gương mặt y. Phó Hồng Tuyết cao giọng thốt:

- Các hạ còn nói thêm một câu hoang đường vô sĩ nhữa, là tại hạ giết các hạ liền.

Liễu Đông Lai lạnh lùng:

- Viên Thu Vân chết rồi, chết vì tại hạ, thì tại hạ đâu còn thiết tha đến sự sống nữa! Chết cách nào cũng là chết, cần chi các hạ hăm dọa? Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Tại hạ khuyên các hạ không nên ngậm máu phun người. Liễu Đông Lai thốt:

- Các hạ có thể tùy thời mà giết tại hạ, tùy tiện mà dùng mọi phương pháp để giết tại hạ. Nhưng các hạ phải tin lời tại hạ, là thật, đúng sự thật. Thật từ lời nói, chứ không phải đại khái sự việc! Phó Hồng Tuyết lại run người. Bỗng, hắn quay mình, rút phắt một thanh kiếm của người kế cận, quăng sang Liễu Đông Lai. Liễu Đông Lai đón tiếp:

- Các hạ có kiếm rồi đó! Liễu Đông Lai gật đầu:

- Phải! Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Có kiếm rồi, sao các hạ chưa động thủ? Chẳng lẽ chỉ khi nào các hạ có mang nạ mới dám giết người?

* * *

Liễu Đông Lai nhìn thanh kiếm nơi tay, lẩm nhẩm:

- Tại hạ đích xác nên giết các hạ, để tránh cho những người khác bị các hạ giết lầm. Nhưng, máu ra quá nhiều � Chợt, y vung tay. Kiếm vẽ lên một vầng sáng.

Kiếm phát xuất nhẹ nhàng, linh xảo, ảo diệu không tưởng nổi. Hộ Hoa kiếm khách vốn là một trong mấy tay kiếm lừng danh nhất vào thời kỳ đó.

Thinh danh, y tạo tựu nó bằng máu của khách giang hồ. Giờ đây, chính máu của y tuôn chảy! Vầng kiếm quang chợt tắt.

Bởi mũi đao một lần nữa đã đâm thủng ngực y. Lần này, đao đâm sâu hơn, lại đúng chỗ nhược, mũi đao giết người chứ không phải là mũi đao cảnh cáo.

Mặt y nhăn lại, song nụ cười vẫn nở, nụ cười oán độc, mỉa mai, khinh miệt. Y còn nhìn được Phó Hồng Tuyết, y còn nói được một câu, câu nói cuối cùng, phát xuất qua hơi thở gấp:

- Quả nhiên đao pháp vô song! Nhanh không thể tưởng! Rất tiếc, đao dù nhanh đến đâu, cũng không cải biến được sự thật!

Thốt xong, y ngã xuống. Khí lực chân thực của y tiêu tan, chính siêu lực giúp y phát xuất câu nói cuối cùng.

Nói được rồi, y mới chịu ra đi vĩnh viễn! Đao đã chui vào vỏ. Đao còn vấy máu!

Phó Hồng Tuyết từ từ quay mình, chân tả nhích, chân hữu lết theo. Hắn còn run người, hắn cố gắng kềm chế tâm tư, lấy lại bình tịnh.

Hắn xuyên qua giữa đám đông, mắt nhìn tới hắn, không còn dũng khí nhìn xác chết, nhìn những người sống! Tiếng khóc chợt vang lên phía sau lưng chàng. Âm thanh của Mã Phương Linh.

Nàng khóc, nàng mắng, mắng với mọi danh từ ác độc nhất trên đời. Nhưng, Phó Hồng Tuyết như khúc gỗ dựng đứng, từ từ nhích! Không ai ngăn chận hắn. Bởi, chẳng ai dám. Mã Phương Linh gào to:

- Sao các vị để cho hắn đi như vậy? Các vị không phải là bằng hữu của Viên Thu Vân sao?

Không ai đáp. Không ai nhích động!

Mối hận cừu phát sanh từ mười chín năm trước, không liên quan mảy may với những người hiện diện, hiện tại! Huống chi, nợ không vay, bảo ai phải trả thế cho người vay? Ngoài ra, mắt không thấy, tai vẫn nghe, nghe cả việc từ nhiều năm qua, ai ai cũng biết, Bạch Thiên Vũ chết rất thảm thiết!

Mã Phương Linh không còn cách gì hơn là khóc, mắng, nguyền rủa. Nguyền rủa cho Phó Hồng Tuyết chết gấp!

Bỗng, nàng cắn môi rớm máu, rồi ngưng khóc, quăng chiếc mão cánh phượng xuống, vấn tóc gọn gàng, rồi chạy qua giữa đám đông ngơ ngác, ra ngoài. Đi ngang qua Diệp Khai, nàng dừng chân, trừng đôi mắt đỏ nhìn chàng, đoạn Thốt:

- Hiện tại, chắc hắn vui thích lắm! Diệp Khai cười khổ. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Hắn vui thích cái gì? Mã Phương Linh cười lạnh:

- Đừng đắc ý vội, cô bé ơi! Có một ngày nào đó, hắn sẽ tìm đến ngươi! Nàng chạy luôn.

Ra đến cửa, nàng đụng đầu với lão quản gia. Lão quỳ xuống trước mặt nàng, thốt:

- Lão trang chủ quy tiên, thiếu trang chủ vắng nhà, phu nhân � phu nhân liệu làm sao đây?

Mặt lão còn ngấn lệ. Giọng của lão khàn khàn, sệt sệt.

Mã Phương Linh không nhìn lão, ngẩng mặt lên, lạnh lùng thốt:

- Ta không là người trong trang viện các ngươi. Ta không hề lấy chồng thì đâu phải là thiếu phu nhân, lão phu nhân? Từ phút giây này, ta không còn liên quan gì đến nhà họ Viên các ngươi nữa. Nàng đi luôn, không ngoảnh đầu lại. Nàng còn thốt vọng lại:

- Từ nay trở đi, ta sẽ không bao giờ đặt chân trở lại trên mảnh đất của Bạch Vân Trang nữa.

Gió thu mạnh, ý thu nặng nề. Đinh Vân Lâm thở dài, thốt:

- Không ngờ nàng vô tình đến thế! Diệp Khai cũng thở dài:

- Vô tình là thói tánh trời cho, của người trong gia đình họ Mã! Đinh Vân Lâm liếc xéo chàng:

- Còn người trong gia đình họ Diệp của ngươi? Diệp Khai chưa nói gì.

Từ phía sau, một âm thinh lạnh lùng vang lên:

- Người trong họ Diệp không khác họ Mã bao nhiêu! Đinh Vân Lâm không quay đầu, Diệp Khai thở dài, thốt:

- Đại ca của cô nương đến rồi đó! Một người từ phía sau họ, bước tới, vận đạo bào, đội mão thất tinh, mặt trắng, râu lấm tấm đen, lưng cài thanh kiếm cổ quái có tua màu hạnh huỳnh.

Y phục cắt may rất khép, tạo cho vẻ thanh nhã tuấn tú của người đó thêm hoàn toàn, nơi tay có chiếc nhẫn ngọc trị giá liên thành.

Thần sắc vừa kiêu ngạo, vừa lạnh lùng, con người đó xem biển người trần thế như những bóng mờ, không một ai đáng sống, ngoài y ra!

Y là đại của của Đinh Vân Lâm, tên Đinh Vân Hạc, tự xưng là Vô Cấu đạo nhân, một đại danh sĩ, đại công tử, khách giang hồ ít kẻ không nghe danh, không biết tiếng.

* * *

Đinh Vân Lâm reo lên, chạy đến nghinh đón. Đinh Vân Hạc cau mày:

- Xuất ngoại lêu lỏng bốn phương trời qua bao thời gian rồi, dã tánh chưa thỏa mãn sao mà chẳng chịu về nhà?

Đinh Vân Lâm vẫu mồm cự nự:

- Người ta không còn là trẻ nít nữa đâu nhé, mà gặp đâu mắng đó như vậy! Khó chịu ghê đi!

Đinh Vân Hạc lắc đầu, cau mày, rồi nhìn sang Diệp Khai, lạnh lùng thốt:

- Không ngờ các hạ vẫn còn sống đến ngày nay! Diệp Khai cười nhẹ:

- Nương cái phúc của các hạ, gần đây tại hạ ăn được, ngủ được, xem ra có chết cũng còn lâu!

Đinh Vân Hạc thở dài:

- Người tốt thường vắng số, kẻ bại hoại lại sống dài dài hầu như trường tồn với sông núi! Tục ngữ đúng quá! Đinh Vân Lâm gắt:

- Tại sao đại ca rủa người ta? Đinh Vân Hạc đáp:

- Chỉ vì nếu hắn chết, thì hiền muội mới chịu trở về gia đình an phận mà sống nhàn! Đinh Vân Lâm chớp mắt:

- Phải đó! Nếu hắn chết, tiểu muội nhất định không xuất ngoại đi đó đi đây nữa, tiểu muội nằm gọn trong quan tài rồi! Đinh Vân Hạc vụt trầm gương mặt, chưa mở miệng. Đinh Vân Lâm nắm chéo áo y, thấp giọng hỏi:

- Đại ca có thấy người đứng bên ngoài cửa chăng? Người có đeo thanh trường kiếm không vỏ đó! Đúng lúc ấy, Lộ Tiểu Giai bước vào. Đinh Vân Hạc cau mày:

- Chẳng lẽ Lâm muội cũng giao du với mẫu người đó? Đinh Vân Lâm hỏi:

- Đại ca biết y? Đinh Vân Hạc gật đầu: Nhìn thanh kiếm mà không nhận ra Lộ Tiểu Giai, trên giang hồ chẳng có mấy ai. Đinh Vân Lâm thốt:

- Y nói, y muốn giết đại ca đó! Đinh Vân Hạc điềm nhiên:

- Ạ? Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:

- Chẳng lẽ đại ca chỉ ạ suông một tiếng rồi thôi? Đinh Vân Hạc lạnh lùng:

- Ngu ca chưa bị giết, thì phản ứng cái nổi gì? Đinh Vân Lâm gắt:

- Chẳng lẽ đại ca không muốn tỷ thí với hắn, xem kiếm pháp của ai nhanh hơn? Đinh Vân Hạc lắc đầu:

- Kiếm pháp của ngu ca lúc nào cũng không nhanh. Theo nội gia kiếm pháp, thì thậm chí khắc nhanh tịnh chế khắc động, mà chậm và tịnh thì phát sau, tuy phát sau nhưng chế khắc được địch.

Đinh Vân Hạc nói thế, là tự tin chế phục được Lộ Tiểu Giai. Đinh Vân Lâm có hiểu như vậy không?

Hoặc giả, nàng có hiểu, nhưng vẫn muốn có cuộc so tài, nếu đại ca nàng thắng, thì từ nay Lộ Tiểu Giai không còn cao mặt với nàng nữa.

Nàng thở dài, mở to đôi mắt nhìn Lộ Tiểu Giai. Ánh mắt hung dữ lạ, tưởng chừng nàng sẽ nuốt sống y trong phút giây!

Lộ Tiểu Giai không nhìn nàng. Nàng bước tới, vờ kêu lên:

- Ý! Lộ Tiểu Giai không nhìn, không nói, bóc vỏ đậu, quăng hạt đậu lên. Đinh Vân Lâm cất tiếng:

- Mường tượng ngươi có nói là muốn giết y? Lộ Tiểu Giai ngẩng mặt, há miệng, hạt đậu rơi vào miệng, đoạn cúi mặt trở lại, vừa nhai vừa đáp:

- Thế à? Đinh Vân Lâm hừ nhẹ:

- Sao bây giò ngươi không bước tới mà động thủ? Lộ Tiểu Giai điềm nhiên:

- Trùng hợp lạ lùng! Một trùng hợp may mắn cho y! Hôm nay tại hạ không tưởng giết người!

Đinh Vân Lâm bĩu môi:

- Tại sao? Lộ Tiểu Giai đáp:

- Tại vì số người chết đã nhiều rồi! Đinh Vân Lâm đảo ánh mắt một vòng, vùng cười khan:

- Ta hiểu! Thì ra, ngươi chỉ hung hăng lỗ miệng, chứ trong lòng thì sợ bọn ta! Lộ Tiểu Giai mỉm cười. Sợ? Dĩ nhiên là y có sợ một người. Nhưng Đinh Vân Lâm đoán sai. Người mà y sợ, không mang họ Đinh. Vĩnh viễn không phải người mang họ Đinh. Nơi Phó Hồng Tuyết đứng, là giữa dòng đại lộ nơi có hàng trăm xe ngựa đổ, trước Đó.

Hiện tại, là một bãi hoang. Một người ly khai, mười người ly khai, trăm người ly khai!

Hết nhiệt náo rùng rợn rồi, họ ở lại làm chi? Có người đi, là nhiều người đi, tất cả đi! Ở lại làm gì? Ai có can đảm chuốc lụy phiền nếu rây vào một trong hai bên? Mà bên nào cũng lợi hại như bên nào!

* * *

Thử hỏi có kẻ nào đủ can đảm ở lại đó khi sóng gió dấy lên? Loại bằng hữu cỡ Liễu Đông Lai, quả thật đếm không đủ đầu ngón tay! Tân khách đổ xô ra về, như nước tràn bờ, ai ai qua cổng trang viện cũng đều trông thấy Phó Hồng Tuyết còn đứng đờ tại đó.

Họ tự hỏi, hắn ở lại làm chi? Hắn không trông thấy một ai, mặc dù ai ai cũng bước ngang qua mặt hắn.

Hắn không thấy người chung quanh, việc chung quanh. Tầm mắt hắn hướng vọng về một chỗ xa xăm hơn! Chỗ nào? Trong dĩ vãng? Hay đang theo dõi một bóng hình xa xăm? Hắn không có dĩ vãng, hắn chưa có ngày mai.

Thực tại, hắn cũng chẳng có gì! Hắn không có một bằng hữu! Hắn chỉ là một người, từng sống bên cạnh hắn qua một thời gian. Người đó là Thúy Bình!

Mà Thúy Bình cũng đã đi rồi! Hắn đinh ninh Thúy Bình ở quanh quẩn đâu đây chờ hắn. Cho nên hắn chờ nàng.

Không bao giờ hắn tưởng là nàng bỏ rơi hắn. Nàng không thể thuộc hạng người âm thầm lẫn trốn nhau! Sở dĩ hắn không mang nàng theo đến Bạch Vân Trang là vì hắn không muốn nàng mạo hiểm. Hẳn nàng phải biết như vậy chứ! Nếu nàng không lặng lẽ theo hắn đến Bạch Vân Trang, thì nàng cũng ở tại chỗ cũ mà chờ hắn. Hắn phải trở lại đó ngay, không nên để nàng bơ vơ cô quạnh giữa đường hoang vắng, chốn lạ lùng. Dù bơ vơ trong một phút!

Hắn yêu nàng thật rồi! Yêu mà hận, hận vì nàng là công cụ của Tiêu Biệt Ly! Mỗi lúc niềm hận sôi lên, hắn dày vò, lạnh nhạt, hất hủi nàng � Nhưng � nàng đi đâu?

Hắn cứ đi.

Không gặp nàng thì hắn chần chờ ở đó làm gì? Con đường trước mặt đưa hắn đến một tiểu trấn. Đèn trong phố lu quá! Lu đến thê thảm!

Nơi đây làm gì có rượu ngon, rượu lành? Hắn chưa bao giờ uống rượu! Bây giờ, hắn muốn uống say. Hắn không tin là rượu có hiệu năng làm quên mọi việc. Nhưng, hắn lại muốn say! Trước kia, hắn đinh ninh là thừa khả năng chịu đựng thống khổ. Bây giờ, hắn phát hiện ra, có những thống khổ vượt mức chịu đựng của con người! Dù là một con người nhiều nghị lực!

Rượu ở ngôi quán hắn vào, đã đục, lại chứa đựng trong bình thô sơ! Hắn quyết say, thì rượu gì làm cho say được, hắn cứ uống bất chấp rượu đục, bình Thô.

Từ bên cạnh, một bàn tay vươn ra nắm cánh tay hắn. Hắn đang nâng chén rượu lên, định nốc cạn. Chủ nhân bàn tay đó thốt:

- Các hạ không thể uống loại rượu này! Bàn tay đó, lớn, cứng, khô khan, thinh âm rắn rỏi. Phó Hồng Tuyết không ngẩng mặt. Hắn hiểu, bàn tay đó, thinh âm đó, là của ai. Hắn hỏi:

- Tại sao không uống được? Người đó đáp:

- Bởi là loại rượu không xứng với các hạ! Người đó là Tiết Đại Hán!

Tiết Đại Hán cầm bình rượu to, đặt lên bàn, mở nút có gắn khăn kỹ lưỡng, đoạn rót ra hai chén đầy. Y không nói gì thêm, bất quá thần sắc của y lộ vẻ bất đồng tình, bất thông cảm. Rót hai chén rượu, y uống một chén, còn một chén y đẩy sang cho Phó Hồng Tuyết. Phó Hồng Tuyết không cự tuyệt.

Hắn chẳng nghĩ gì khác hơn là muốn say! Rượu, có thứ nào uống ngọt? Nếu là rượu ngọt, thì không đúng với sở nguyện của Hắn. Ho.

Thật ra, hắn chưa quen rượu lắm, uống cạn chén rượu rồi, hắn cố gượng cho khỏi Nhưng, mắt lại ràn rụa lệ. Tiết Đại Hán hỏi:

- Trước kia, các hạ không hề uống rượu! Phó Hồng Tuyết không đáp.

Tiết Đại Hán không hỏi nữa, lại rót cho hắn một chén. Chén thứ hai dễ uống hơn. Sang chén thứ ba, Phó Hồng Tuyết nghe mùi thơm, vị ngọt. Lại có cảm giác lạ. Bình sanh, hắn chưa biết cảm giác đó. Hắn thấy đèn sáng hơn, hăng hái hơn.

[Helen]

Hồi 028

Người Đẹp Khó Quên

Tiết Đại Hán chợt nhìn thanh đao, thốt nhanh:

- Giết lầm người cũng chẳng phải là chuyện xấu xa chi. Câu nói của y loãng vào khoảng không. Phó Hồng Tuyết im lặng. Tiết Đại Hán tiếp:

- Trên giang hồ, bọn anh hùng hảo hán có ai chẳng một vài lần giết nhầm người? Im lặng đáp câu hỏi của y. Tiết Đại Hán tiếp câu thứ ba:

- Đừng nói chi ai, đến cả Viên Thu Vân kia, trong đời lão cũng đã giết lầm chẳng biết bao nhiêu người mà kể. Phó Hồng Tuyết nâng chén rượu đầy trước mặt lên uống cạn. Hắn biết là Tiết Đại Hán hiểu lầm.

Y không hiểu nổi sự thống khổ của hắn. Hay y chưa thấu đáo nguyên nhân của sự thống khổ. Cái việc hắn vừa giết lầm kẻ vô cớ thì hắn hoàn toàn quên mất rồi. Hắn chỉ nhớ đến một người. Và niềm thống khổ của hắn bắt nguồn từ đó. Tiết Đại Hán rót đầy chén cho Phó Hồng Tuyết, rồi tiếp:

- Cho nên bất tất các hạ để tâm đến việc đó. Tại hạ biết các hạ là một trang hán tử, các hạ� Phó Hồng Tuyết cao giọng chận lời:

- Tại hạ không phải là một trang hán tử. Tiết Đại Hán cau mày:

- Ai nói? Phó Hồng Tuyết buông mạnh:

- Tại hạ nói. Rồi hắn cạn chén đầy. Uống xong, hắn quăng chén xuống đất, nghiến răng, nói:

- Tại hạ vốn không phải là một con người.

Tiết Đại Hán cười. Sau đó y thốt:

- Trừ các hạ ra, không một ai có tư tưởng đó. Tại hạ dám bảo chứng như vậy. Phó Hồng Tuyết đáp:

- Chỉ vì không một ai ngoài tại hạ biết được tại hạ là ai. Tiết Đại Hán nhìn hắn:

- Có chắc là các hạ tự hiểu rõ chính mình chăng? Phó Hồng Tuyết cúi đầu. Hắn không đáp nổi câu hỏi đó. Tiết Đại Hán tiếp:

- Chúng ta bình thủy tương phùng, đương nhiên chẳng dám nói là hiểu rõ nhau. Tuy nhiên tại hạ có thể nói như thế này, là chẳng những các hạ là một con người, mà lại là một con người phi thường. Cho nên ngàn vạn lần các hạ không nên vì việc đó mà tự hủy mình, tự liều. Y có vẻ nghiêm trang lắm, âm thanh phát xuất từ y tiếp:

- Càng không nên tự hủy bỏ mình vì một nữ nhân. Phó Hồng Tuyết ngẩng đầu lên.

Hắn chợt phát hiện là Tiết Đại Hán không nhận xét sai lầm. Một nam nhân đau khổ vì tình thì thần sắc tiết lộ niềm thống khổ đó rất rõ rệt. Cũng như cành cây có lá tươi chợt héo xèo.

Tiết Đại Hán tiếp:

- Tại hạ có thể nói với các hạ là nàng không xứng đáng cho các hạ thương tâm đến mức độ đó. Nàng không xứng đáng cho các hạ ghé mắt, chứ đừng nói là yêu. Phó Hồng Tuyết run run giọng:

- Các hạ� các hạ biết� hiện giờ� nàng ở đâu chăng? Hắn khẩn trương vô cùng. Tiết Đại Hán gật đầu:

- Tại hạ biết. Phó Hồng Tuyết vụt đứng lên:

- Các hạ nói đi. Nói nhanh! Tiết Đại Hán lắc đầu:

- Tại hạ không thể nói. Phó Hồng Tuyết gấp giọng:

- Tại sao? Tiết Đại Hán nốc một hơi rượu, rồi miễn cưỡng gật đầu, thốt:

- Được. Tại hạ nói. Nàng � đi theo một người. Phó Hồng Tuyết gần như hét:

- Theo ai? Tiết Đại Hán đáp:

- Gã đánh xe. Câu đó là một nhát đao chém vào ngực Phó Hồng Tuyết. Nhát đao sâu đến tim. Nhưng hắn điên cuồng hơn là đau đớn. Hắn quát:

- Các hạ nói ngoa. Tiết Đại Hán lắc đầu:

- Không bao giờ tại hạ nói ngoa. Phó Hồng Tuyết quát to hơn:

- Các hạ nói thêm một lần nữa là tại hạ giết các hạ liền. Tiết Đại Hán điềm nhiên:

- Các hạ có thể giét tại hạ. Nhưng những gì tại hạ nói là đúng sự thật. Y thốt câu đó, tâm thần cực kỳ trấn tĩnh. Đoạn, y gằn giọng;

- Các hạ phải tin. Nhất định các hạ phải tin những gì tại hạ vừa nói. Phó Hồng Tuyết trừng mắt, bàn tay bóp chặt đốc đao. Nhưng đao không ra khỏi vỏ.

Mà lệ trào ra khỏi khỏe mắt. Hắn đã thấy là Tiết Đại Hán không bịa chuyện. Hắn nói sự thật. Tiết Đại Hán tiếp:

- Thực ra thì các hạ cũng không nên trách nàng. Bởi nàng không xứng đáng với các hạ. Hai người miễn cưỡng chung sống với nhau thì chỉ làm khổ nhau thôi. Còn nàng với gã đánh xe thì mới là xứng đôi vừa lứa với nhau.

Người hắn yêu hèn hạ đến thế sao? Người hắn yêu chỉ xứng đáng với hạng đánh xe sao? Hắn ngã xuống. Rồi hắn khóc. Khóc rống lên ồ ồ. Tiết Đại Hán không khuyên giải. Đừng ai mong khuyên kẻ đang khóc phải ngưng khóc. Càng khuyên thì kẻ đang khóc càng khóc.

Đợi đến lúc rượu trong người Phó Hồng Tuyết biến thành lệ chảy ra ngoài hết, Tiết Đại Hán nắm tay Phó Hồng Tuyết đứng lên, bảo:


- Đi. Chúng ta đổi chỗ uống rượu. Phó Hồng Tuyết không cự tuyệt nữa. Nơi mới vừa có gái, vừa có rượu. Rượu ngon, gái đẹp. Nhưng đối với con người chết thì ngon và đẹp cũng không tạo nổi một thú vị nào. Tuy nhiên, hắn cần quên, do đó phải uống, cho rượu quật bất tỉnh. Qua ngày thứ hai, vừa tỉnh lại, hắn lại uống. Uống để rồi tiếp tục gục bên cạnh Bàn.

Hắn sợ tỉnh, muốn đừng tỉnh thì hắn phải say. Hắn say rồi tỉnh, tỉnh rồi say đúng bảy hôm rồi. Và hôm nay, khi hoàng hôn sắp sửa buông xuống là hắn đã có mặt trên con đường hẻm.

Tại con đường này chỉ có bốn toà nhà. Bốn toà khách sạn và kỷ viện. Hắn đi giữa vùng hương. Hương hoa, hương yên chi, hương nữ nhân. Ơ� đây có đủ các loại rượu, đủ loại gái từ mười ba đến ba mươi. Tất cả đều đẹp, tất cả đều khéo tiếp đãi nam nhân. Tiết Đại Hán thốt:

- Các nữ nhân này có khác cho Thúy Bình? Phó Hồng Tuyết không cãi lý.

Bởi hắn có thành kiến về Thúy Bình, không một nữ nhân nào sách được với nàng, dù là con nhà lành hay kỷ nữ. Hay ít nhất không một nữ nhân nào thay thế được nàng. Mỗi nam nhân đều có một nữ nhân duy nhất. Cái duy nhất đó không phải có một quy định rõ rệt. Và cái duy nhất đó là nguồn gốc bi ai, thống khổ.

Nơi hắn tạo, là một tòa nhà dành riêng cho khách hoài hoa thừa hằng sản. Hắn chưa uống chén rượu đầu, tỉnh lại rồi hắn có cảm giác như mình đang bị nhốt trong chiếc lồng. Hắn xuất ngoại bách bộ nhàn tản, trốn tránh sự bực bội. Tay hắn vẫn nắm chuôi đao, song không bóp mạnh như thường lệ. Hắn cũng nhận thấy sự yếu đuối đó.

Bảy hôm rồi, uống nhiều, ăn ít. Gần như không ăn. Hắn có là sắt đá, cũng phải hao mòn. Thành ra, hắn sợ. Thành ra, hắn muốn ra khỏi lồng. Con đường tịch mịch quá. Gió cuốn về từng cơn mang theo hương quê. Phó Hồng Tuyết ngẩng mặt, đón gió hít hương. Bỗng, hắn thấy một người. Thúy Bình.

Nàng không lẽ loi, đơn độc. Cạnh nàng còn có một người nữa. Gã đánh xe. Hiện tại, không còn ai nhận ra gã là một tên đánh xe. Y phục của hắn thuộc loại đắt giá nhất. Chỉ có bọn hào hoa công tử mới sắm nổi.

Gã hiên ngang bước giữa lòng đường. Gã đi sau Thúy Bình, y như Thúy Bình đi sau Phó Hồng Tuyết. Gã ngoan ngoãn hơn con cừu. Phó Hồng Tuyết bỗng cứng đờ người. Cứng người nhưng người nóng ran lên. Cả thanh đao cũng nóng luôn. Tay còn nắm chuôi đao, hắn có thể lướt tới, hắn có thể giết gã ngay. Nhưng hắn bất động. Bởi, hắn cảm thấy thẹn, nhục.

Có gì đâu mà hắn cho là thẹn, nhục? Hắn đâu có làm gì. Chính kẻ khác thẹn, nhục mới phải chứ? Hắn lẩm nhẩm:

- Xong, thế là xong... Hắn muốn quay mình, không nhìn Thúy Bình và gã đánh xe nữa. Song, không nhích tới được mà giết gã đánh xe, hắn làm gì có khí lực quay mình? Chẳng những thân hình không di động, mà mắt cũng không di động luôn. Mắt vẫn nhìn Hắn lẩm nhẩm:

- Xong, thế là xong... Quả thật, hạng người của Thúy Bình là thế. Nàng không muốn cao hơn, ai đưa nàng lên cao, nàng cũng tụt xuống thấp.

Nàng không đáng cho hắn bi ai, thống khổ. Trời, thật như vậy thì đúgn là phủ phàng cho hắn quá. Rồi hắn khóc. Lệ tuôn như suối đổ. Hắn thấy, qua màn lệ, cả hai vào một khách sạn cực nguy nga. Thúy Bình vào trước, gã đánh xe theo sau. Phó Hồng Tuyết vẫn bất động. Lâu lắm, chẳng rõ là bao lâu, một bàn tay mát dịu nắm lấy tay hắn. Rồi một giọng oanh vàng trổi lên dịu dàng:

- Công tử đứng chi đây mà đờ người ra thế? Tiết Đại gia cho tìm công tử khắp nơi. Mời về uống rượu. Phải, uống rượu là hợp tình, hợp cảnh Tại sao hắn không uống chứ? Tại sao hắn tỉnh lại để chứng kiến một cảnh xé lòng. Uống.

Hắn theo nàng kỷ nữ về khách sạn để uống cho say. Hết say thì lại uống nữa, cho say mãi mãi, không bao giờ tỉnh. Tôn nghiêm, dũng khí, lực lượng, tất cả đều vùi trong rượu. Còn thanh đao thôi. Hắn không thể vùi nó trong rượu được. Rượu.

Rượu đến say, say đến tỉnh, tỉnh rồi lại say. Hôm nay tỉnh, tỉnh lại rồi, Phó Hồng Tuyết sắp sửa mượn hơi men say trở lại. Trước mặt hắn, bên kia cạnh bàn, một nụ cười trên gương mặt xinh tươi, gần hơn thì có một chén rượu. Rượu, hấp dẫn hơn nụ cười. Nụ cười ở đây, không cốt quyến rũ người, mà là giám thị rượu. Chén rượu này là chén thứ nhất trong ngày. Hắn chưa uống chén nào từ lúc tỉnh. Hắn vừa vươn tay, định cầm chén rượu. Nhưng một bàn tay khác, nhanh hơn, vươn ra hất chén rượu xuống nền. Phó Hồng Tuyết sững sờ. Bàn tay hất rượu là của Tiết Đại Hán. Y trầm giọng hỏi:

- Hôm nay, các hạ còn tưởng uống nữa sao? Phó Hồng Tuyết do dự một chút, rồi gật đầu. Tiết Đại Hán trầm gương mặt. - Các hạ có biết là đã uống bao nhiêu rượu rồi chăng? Phó Hồng Tuyết không biết. Hắn không nhớ rõ, thì tính làm sao đúng số? Nữ nhân có nụ cười, ngồi đối diện với hắn, lại cười, thốt:

- Tính đến ngày nay, Phó công tử thiếu tiền rượu cộng tất cả là ba ngàn bốn trăm lượng bạc. Tiết Đại Hán hỏi:

- Đã thanh toán phần nào chưa? Thiếu nữ vẫn cười

- Chưa có lấy một đồng.

Tiết Đại Hán cười lạnh

- Tiền chưa trả một đồng, lại còn ngồi đây mà uống nữa à? Thiếu nữa đáp:

- Chỉ vì Phó công tử là khách của Tiết đại gia. Tiết Đại Hán tiếp:

- Phải,hắn là khách của ta. Ta có thể mời hắn uống rượu một vài lần, nhưng chẳng lẽ ta bao rượu cho hắn suốt đời? Ngươi đâu có buộc ta được, phải không? Thiếu nữ cười gượng - Đương nhiên, công tử đâu phải là con cháu chi của Tiết đại gia, mà Tiết đại gia phải thọ nặng như vậy. Tiết Đại Hán lạnh lùng. - Trước kia, ta mời hắn vì ta nhận thấy hắn đáng mặt anh hùng. Ngờ đâu, hắn chỉ là một con chó con chuyên ăn chực, uống bám. Uổng sống một kiếp đời. Hắn không lấy một điểm lương tri để biết thể nào là nhục, hắn không một điểm can đảm để rửa nhục.

Phó Hồng Tuyết giận đến rung người. Nhưng hắn còn làm gì hơn là nhẩn nhục. Bởi hắn biết người ta không có lý do gì mời hắn uống rượu, đài thọ rượu cho hắn suốt đời.

Hắn dụng lực cắn môi, từ từ đứng lên, chân tả nhích trước, chân hữu lết sau. Hắn bước đi rất chậm, vì chân hắn cứng đờ. Tiết Đại Hán vụt hỏi:

- Các hạ tưởng ly khai? Phó Hồng Tuyết ấp úng

- Tại hạ... nên ly khai...

Tiết Đại Hán buông cộc lốc:

- Còn tiền rượu? Phó Hồng Tuyết cứng miệng Còn lời gì để nói. Tiết Đại Hán tiếp:

- Nợ rượu ba hôm đầu, về phần tại hạ. Bởi tại hạ mời các hạ. Còn lại mười một hôm sau... Thiếu nữ chen vào:

- Nợ rượu mười một hôm sau, cộng lại là hai ngàn tám trăn năm mươi lượng bạc. Tiết Đại Hán hỏi:

- Các hạ có nghe chăng? Hai ngàn tám trăm năm mươi lượng bạc. Các hạ không trả một đồng, lại muốn đi à? Phó Hồng Tuyết còn nói gì được nữa? Tiết Đại Hán tiếp:

- Các hạ không tiền trả nợ rượu phải không? Được, cứ để thanh đao lại, tại hạ cho đi. Để thanh đao lại! Phó Hồng Tuyết có cảm giác bị tiếng sét đập vào tai. Để thanh đao lại! Hắn nghe toàn thân rã rời. Tiết Đại Hán nở nụ cười ác độc. Hiện tại, y đã lộ gương mặt thật. Lâu lắm, Phó Hồng Tuyết mới rít qua hai hàm răng cắn chặt:

- Không ai có thể giữ thanh đao của tại hạ tại đây. Tiết Đại Hán cười vang. Y thốt:

- Câu đó, nếu lúc trước, các hạ nói ra thì tại hạ còn tin được. Bất quá là hiện tại thì... Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Hiện tại thì sao? Tiết Đại Hán cười mỉa. - Hiện tại thì các hạ không xứng đáng thốt câu đó. Phó Hồng Tuyết vụt quay đầu lại. Mắt hắn đỏ lên. Hắn đã thấy mặt thật của Tiết Đại Hán. Tiết Đại Hán lạnh lùng tiếp:

- Hôm nay, đao không lưu lại thì đầu lưu lại. Trong hai vật, phải lưu một. Lưu đầu lại?

Thì ra, tất cả những gì Tiết Đại Hán đã làm trong mấy ngày qua là chỉ để nói lên câu đó. Thì ra, y thực hiện một âm mưu. Bởi, đao nơi tay Phó Hồng Tuyết có thể tùy thời mà vung lên. Bây giờ, hắn đã mất niềm tự tin là một nhát đao có thể chế phục đối phương. Bây giờ, dũng khí, tôn nghiêm, tự tin, tất cả đều bị chôn vùi trong rượu hết rồi. Tiết Đại Hán gằn giọng:

- Bạt đao đi, các hạ. Tiết Đại Hán đứng lên. Trông y giống một cự linh thần. Y tiếp:

- Chẳng lẽ các hạ không dám bạt đao?

Giọng nói có vẻ ngạo, khinh, cười chê, lại đầy tự tin. Tự tin vì y hiểu rõ võ công của Phó Hồng Tuyết. Võ công đó, sau mười bốn ngày chỉ uống, lại uống thứ phá hoại cơ thể thì võ công đó còn lại những gì. Y nắm phần chắc.

Cũng như Phó Hồng Tuyết nắm phần chắc lúc thọc mũi đao vào ngực Viên Thu Vân. Y đinh ninh, nếu Phó Hồng Tuyết bạt đao, là hắn phải chết dưới thanh đao. Phó Hồng Tuyết không bạt đao. Hắn không bạt đao là một biến cố lớn trong đời Hắn.

Biến cố đó, do đâu mà có? Hắn không thể bạt đao, vì mường tượng đao không còn ở tay hắn. Đao ở trong tim hắn. Và con tim đó đang rớm máu. Hiện tại, hắn có gì ngoài thanh đao, một thanh đao mường tượng không còn ở tay Hắn.

Thống khổ. Hối hận. Thẹn. Nhục. Phẫn hận. Nguyên do? Chỉ vì một nữ nhân. Nữ nhân đi theo một gã đánh xe? Và cả hai đang thuê phòng trong một khách sạn. Hắn nghĩ thầm.

- Xong. Xong rồi. Thế là xong...

Bạt đao? Rồi sao?

Chết? Rồi sao?

Ái tình? Mất. Cừu hận? Dở dang. Sanh mạng? Tiêu diệt luôn. Như vậy, có được an tịnh chưa? Nếu được an tịnh, thì cứ bạt đao. Hắn quyết định bạt đao.

[Helen]

Hồi 029

Phó Hồng Tuyết Bạt Đao

Hoàng hôn xuống.

Mây thu thấp, không gian âm u � Phó Hồng Tuyết chuẩn bị bạt đao. Nhưng, vừa lúc đó, có người bật cười! Âm thanh của Lộ Tiểu Giai. Chẳng rõ y đến lúc nào, hiện tại thì y đứng bên ngoài cửa sổ, cười vào. Giọng cười của y như muôn thuở, mang cái hơi hướm chế nhạo, ngạo mạn, trào lộng, ai còn có chút tự ai, nghe giọng cười đó cũng phải xốn óc, dù thực sự không phải là cái đích của giọng cười. Phó Hồng Tuyết trầm con tim xuống. Hắn vốn có một điểm nhỏ hy vọng, bây giờ thì điểm nhỏ đó cũng mất luôn. Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Rượu bốc thơm, gái bừng đẹp, sao không thụ hưởng, lại định choảng nhau? Tiết Đại Hán hỏi lại:

- Giết người cần phải chọn địa phương nữa sao? Lộ Tiểu Giai lại cười:

- Đương nhiên! Y tiếp luôn:

- Giết người, là cái nghề của các vị, tại hạ bảoc hứng nơi đây quyết khôgn đúng địa phương! Tiết Đại Hán hỏi:

- Ngươi muốn chọn hộ bọn ta một địa phương? Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Tại hoa viên. Nơi đó được lắm! Không có gì sướng bằng ngã gục giữa cội hoa, nếu cần phải ngã!

Nhảy lên bệ cửa sổ, ngồi đó, Lộ Tiểu Giai tiếp luôn:

- Trời thu quả hợp với sự giết người. Nếu tại hạ giết người, thì luôn luôn chọn ngày thu, đêm thu! Từ lâu, tại hạ thích mùa này để làm cái việc giết người. Tiết Đại Hán thốt:

- Rất tiếc hôm nay ngươi không có dịp động thủ! Lộ Tiểu Giai đáp:

- Tự mình không có người để giết, thì xem bằng hữu giết người cũng là một cái Thú!

Tiết Đại Hán gật đầu:

- Ngươi tin đi! Nếu có có thế thôi thì ngươi không thất vọng đâu! Ta dám bảo chứng điều đó! Lộ Tiểu Giai gật đầu:

- Ta tin! Y quay đầu nhìn sang Phó Hồng Tuyết, lại thốt:

- Thực ra, người bị giết hôm nay, đáng lẽ không nên là các hạ!

Phó Hồng Tuyết đứng tận đầu kia luống hoa, tự nhiên nghe lọt. Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Võ công của lão Tiết mạnh và độc, hắn dù là một cao thủ nhất lưu, song đao pháp của các hạ lại thần kỳ, ảo diệu, các hạ thừa sức giết hắn ~ Phó Hồng Tuyết không đáp! Tiết Đại Hán không cãi. Lộ Tiểu Giai tiếp:


- Tuy nhiên, hiện tại thì tình thế bất đồng! Chỉ vì tự mình đối với chính mình, các hạ không còn lòng tin, thì thanh đao của các hạ đối với các hạ, làm sao có lòng tin! Đến mình mà không tin chính mình, đao không tin mình, thì cái hậu quả như thế nào, trẻ nít cũng hiểu được! Không ai nói gì.

Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Cho nên, người bị giết hôm nay, người không nên lại là người nên! Mồ hôi lạnh đổ ướt lòng bàn tay Phó Hồng Tuyết. Lộ Tiểu Giai lại tiếp:

- Nhìn các hạ bị người ta giết như thế đó, dù cho bất cứ ai cũng thấy xốn xang, bứt rứt, chứ chẳng riêng gì tại hạ. Nhưng! Nếu cần trách, thì không thể trách người ta, mà chỉ nên trách các hạ thôi! Y thở dài.

Rồi lại tiếp:

- Một con người, nếu muốn báo cừu thì tuyệt đối không nên yêu bất cứ một nữ nhân nào. Một con người, nếu dấn thân vào kiếp giang hồ, mà muốn sống sót được lâu dài, thì tuyệt đối không nên yêu bất cứ nữ nhân nào. Hà huống, kẻ mà các hạ yêu, lại là một gái điếm, một gái làm vợ khắp người ta! Phó Hồng Tuyết nghe con tim rúm lại. Hắn đáp:

- Một con người muốn sống lâu, không nên nói nhiều. Lộ Tiểu Giai mỉm cười:

- Câu đó nghe được đấy! Tại hạ nhìn nhận hôm nay quả đã nói nhiều. Y bóc vỏ đậu, nhai hạt đậu, bỗng y thốt:

- Nhưng hôm nay, các hạ nói ít quá! Phó Hồng Tuyết bâng quơ:

- Ạ? Lộ Tiểu Giai lại nhai hạt đậu, tiếp:

- Đáng lẽ các hạ phải hỏi hắn, tại sao hắn muốn giết các hạ! Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Không cần phải hỏi! Lộ Tiểu Giai cau mày:

- Tại sao? Phó Hồng Tuyết đáp:

- Vì tại hạ đã biết. Lộ Tiểu Giai hỏi:

- Các hạ biết cái chi? Niều thống khổ lộ rõ nơi ánh mắt, Phó Hồng Tuyết gằn từng tiếng:

- Hắn là một trong số người có mặt bên ngoai Mai Hoa Am trong một đêm, cách đây mười chín năm dài. Lộ Tiểu Giai cười lớn. Y thốt:

- Năm nay, tuổi hắn chưa tròn ba mươi, mười chín năm trước hắn chỉ là một đứa bé con, tại sao các hạ không làm một bài toán sơ đẳng? Phó Hồng Tuyết giật mình? Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Bất quá, các hạ vì phụ thân mà báo cừu, thì hắn cũng có thể vì phụ thân mà giết các hạ. Phó Hồng Tuyết hiểu. Tiết Đại Hán không là người trong cuộc năm xưa, song phụ thân y có tham gia vụ án.

* * *

Âm mưu của Tiết Đại Hán không ngoài mục đích ngăn trở Phó Hồng Tuyết tìm phụ thân y mà báo cừu. Có ai cho rằng Tiết Đại Hán hành động sái quấy? Dù phương pháp không chánh đáng, nhưng việc bảo vệ đấng sanh thành là việc hợp đạo lý, thì người ta có quyền dùng mọi phương pháp, không cần tuyển chọn. Miễn là phương pháp có thể mang lại kết quả mong muốn. Tiết Đại Hán không nói gì. Y vận dụng toàn bộ chân khí, dồn vào tay chân. Thân hình y vốn cao lớn, chừng như cao lớn hơn với sự căng phồng của chân lực Khí.

Vũ khí của y, là chiếc búa nặng đúng năm mươi ba cân. Chiếc búa đó có thể phá vỡ một hòn núi. Phó Hồng Tuyết hớp một hơi dài không khí, bảo:

- Bây giờ, các hạ có thể xuất thủ! Tiết Đại Hán lạnh lùng:

- Tại hạ nhường cho các hạ bạt đao trước. Cái đó cũng chẳng đổi thay gì sự việc. Bởi dù sao thì tại hạ cũng giết được các hạ như thường. Bỗng, một người kêu ầm lên:

- Nếu ngươi muốn giết hắn, thì trước hết giết ta đây! Từ một bụi hoa, một bóng hình xuất hiện, tóc bỏ xõa, rối bù, mặt lộ vẻ khẩn trương khiếp hãi. Theo sau là một gã nam nhân, y phục sang song con người không quý. Gã níu nàng lại. Phải, bởi người đó là một nữ nhân. Gã gắt:

- Tại sao cô nương can thiệp vào vụ của người ta? Gã vừa dứt câu, nàng quay phắt mình lại, tát mạnh tay vào mặt gã. Cái tát quá mạnh, làm gã ngã nhào. Tiết Đại Hán và Lộ Tiểu Giai đồng kinh hãi, rồi đồng kêu lên:

- Ngươi! Nữ nhân, là Thúy Bình.

Con người bị dao động mạnh nhất, là Phó Hồng Tuyết! Kinh ngạc? Thống khổ? Hoan hỉ? Những cái đó, đang bừng lên trong tâm tư hắn, cực độ. Thúy Bình chạy đến, án ngữ trước mặt Phó Hồng Tuyết. Tiết Đại Hán hỏi:

- Ngươi tới đây làm gì? Thúy Bình đáp:

- Ta không thể nhìn hắn chết. Tiết Đại Hán cười lạnh:

- Ngươi có thể bảo vệ hắn không? Thúy Bình đáp:

- Ta không thể, song ta có thể chết trước hắn! Tiết Đại Hán hừ một tiếng:

- Ngươi dám chết vì hắn? Thúy Bình lạnh lùng:

- Nếu không, ta đến đây làm chi? Tiết Đại Hán hỏi:

- Tại sao lúc đó ngươi bỏ đi? Thúy Bình đáp:

- Tại vì � tại vì lúc đó, ta nghĩ rằng hắn chán ghét ta, hắn khinh miệt ta, ta cho là hắn không cần đến ta nữa. Mắt long lanh lệ, nàng tiếp:

- Nhưng hiện tại, ta biết hắn thành thật yêu ta, sở dĩ trước kia hắn đối xử với ta như vậy, là vì trời sanh hắn với tánh khí cổ quái đấy thôi! Chứ cái tâm của hắn thì rất tốt � Tiết Đại Hán cười lạnh! Thúy Bình vừa khóc vừa tiếp:

- Bây giờ, ta đã hiểu rõ rồi, chỉ cần hắn thành thật yêu ta, thì ta dành tấm chân thành đáp lại hắn. Ngoài ra, những gì khác đều không trọng yếu. Hà huống, mấy hôm nay, hắn sống như thế nào, ta cũng biết rõ luôn � Tiết Đại Hán lại cười lạnh:


- Chẳng lẽ thật sự ngươi muốn ta giết ngươi? Thúy Bình bỉu môi:

- Tại sao không thật? Vì ta mà hắn chết, ta còn sống nữa mà làm gì? Ta có thể sống được sao?

Tiết Đại Hán buông nhanh:

- Được! Ta sẽ thành toàn ý nguyện của ngươi. Bỗng, Phó Hồng Tuyết cất tiếng:

- Chờ một chút! Tiết Đại Hán lạnh lùng:

- Ngươi giành chết trước phải không? Phó Hồng Tuyết không đáp.

Thái độ của hắn rõ rệt lắm rồi, cần gì hắn phải đáp! Những gì nơi hắn đã mất, một bóng hình làm cho sống lại. Rượu dù có phá hoại thể xác, tâm hồn hắn, bóng hình đó mang lại một nhiệm mầu, trả hắn về nguyên trạng. Vì Thúy Bình, hắn biến đổi nguy hại.

Với Thúy Bình, hắn khôi phục nguyên trạng! Hắn vẫn là Phó Hồng Tuyết của ngày nào. Cái nguy nhất cho đối phương, là niềm tin đã trở về với hắn. Bàn tay nắm chuôi đao, ổn định như ngày cũ. Tiết Đại Hán chợt cảm thấy sợ hãi. Y thấy khó giết con người trước mặt rồi. Hôm nay không giết được, vĩnh viễn y sẽ không bao giờ giết được! Phó Hồng Tuyết giết người, kho

�ng chờ đợi và không ai thấy thanh đao, chỉ thấy ánh đao. Đao rời vỏ, đao chui vào vỏ, đều kêu soảng, đáng lẽ ra, làm hai việc đó, hắn phải gây nên hai tiếng soảng. Nhưng, hắn nhanh tay quá, hai tiếng soảng hầu như không cách biệt nhau. Cho nên người ta chỉ nghe mỗi một tiếng soảng thôi. Đao pháp nhanh thế đó, Tiết Đại Hán làm gì phản ứng kịp? Tuy nhiên, y chưa ngã.

Y thở phào một hơi dài, trút hết bi ai! Y thốt:

- Tại hạ vốn tưởng xem các hạ là một bằng hữu! Câu nói cuối cùng trong đời y. Rồi y ngã xuống, ngã cạnh chồi hoa! Y chết dưới hoa! Phó Hồng Tuyết không nhìn Tiết Đại Hán. Lạ lùng ở chỗ, niềm bi thương hiện lộ trong ánh mắt lạnh của hắn. Hắn lẩm nhẩm:

- Tại hạ vốn không tưởng giết các hạ!

Một vài cánh hoa rơi, đáp trên mình Tiết Đại Hán. Lộ Tiểu Giai còn ngồi ỳ một chỗ, không buồn bước tới nhìn qua thi thể bằng hữu. Rồi y nhìn thanh đao của Phó Hồng Tuyết. Sau cùng, y thốt:

- Đao nhanh quá! Phó Hồng Tuyết không nói gì. Lộ Tiểu Giai chợt cười, tiếp luôn:

- Rất tiếc, chưa nhanh đúng mười phần! Phó Hồng Tuyết vẫn nín lặng. Hắn cũng cảm thấy như vậy. Tuy hắn giết được Tiết Đại Hán, song hắn không biểu thị được cái nhanh thường lệ của đao pháp.

Hắn chưa khôi phục trọn cái nhanh đó. Qua mười bốn ngày dày vò, làm sao hắn khỏi bị tiêu mòn ít nhiều? Lộ Tiểu Giai tiếp:

- Hiện tại, trong tâm lý của chúng ta, nhất định là không còn thắc mắc về một Việc.

Phó Hồng Tuyết không hỏi. Bởi, hắn biết rõ ý tứ của Lộ Tiểu Giai như thế nào, qua câu nói đó. Lộ Tiểu Giai tiếp:


- Nếu tại hạ muốn giết các hạ, thì hiện tại là một cơ hội tốt không thể tốt hơn được. Kẻ ngu ngốc cũng không bỏ qua cơ hội này! Thúy Bình kêu lên thất thanh:

- Ngươi � ngươi tưởng giết hắn? Lộ Tiểu Giai mỉm cười:

- Ngươi xem, ta có phải là một kẻ ngu ngốc chăng? Y bóc vỏ đậu, quăng cả hạt lẫn vỏ lên. Nhưng, hạt đậu biến mất.

Có một hấp lực kỳ quái ở sau lưng y, hút hạt đậu, rơi xuống miệng một người. Dĩ nhiên không phải là miệng y. Một người ngồi trong nhà, ngay tại chỗ Phó Hồng Tuyết ngồi trước đó, đang nhai hạt đậu. Phó Hồng Tuyết quay đầu lại.

Diệp Khai! Âm hồn bất tán, theo hắn bất cứ tận địa phương nào. Diệp Khai cười nhẹ, rồi uống một chén rượu. Lộ Tiểu Giai cũng bật cười, hỏi:

- Trên bàn còn có thức ăn, sao các hạ không ăn, lại cướp hạt đậu của ta mà nhấm rượu?

Diệp Khai đáp:

- Chỉ vì, cơ hội ăn được đậu của ngươi, không phải có nhiều, chỉ có những kẻ ngu ngốc mới bỏ qua cơ hội tốt! Lộ Tiểu Giai thốt:

- Tại hạ xem,c ác hạ không giống một ngốc tử! Diệp Khai gật gù:

- Nhờ vậy, tại hạ mới còn sống. Lộ Tiểu Giai cười lớn. Đoạn, y vọt mình đi. Y vừa khẽ xoay mình, là bóng hình y khuất trong màn đêm vừa buông mỏng. Diệp Khai vừa rót thêm rượu, vừa lẩm nhẩm:

- Xem ra, trong năm nay, bọn ngốc tử bắt đầu kém giảm nhân số dần dần �

Đêm xuống dần dần. Đèn đã cháy, do tự Diệp Khai đốt lấy. Trong khách sạn, chẳng có một ai, thiếu nữ vừa rồi, tính tiền rượu cho Phó Hồng Tuyết, cũng biến mất dạng. Lúc đèn vừa cháy, thì Phó Hồng Tuyết vừa đến cửa. Hắn nhìn chén rượu nơi tay Diệp Khai, hiện tại rượu không còn hấp dẫn đối với hắn nữa. Diệp Khai hớp một ngụm rượu, nốc rồi, cười nhẹ thốt:

- Tại hạ không cười, bởi vì hiện tại các hạ không thể uống như trước! Phó Hồng Tuyết nhìn chàng đăm đăm. Diệp Khai tiếp:

- Tuy nhiên, các hạ có thể vào đây mà ngồi. Nơi đây � Phó Hồng Tuyết bỗng chận lời chàng:

- Ai bảo ngươi đến đây? Diệp Khai đáp:

- Tại hạ có đầu óc của mình! Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:

- Tại sao ngươi luôn luôn chen vào việc của ta? Diệp Khai chớp mắt?:

- Ai chen vào việc của các hạ? Phó Hồng Tuyết thốt:


- Vừa rồi ngươi � Diệp Khai chận lời ngay:

- Vừa rồi, bất quá tại hạ an vài hạt đậu phộng của Lộ Tiểu Giai, chẳng lẽ đó la việc của các hạ?

Phó Hồng Tuyết nín lặng. Diệp Khai chợt thở dài, tiếp:

- Năm nay, số ngốc tử càng lúc giảm thiểu, song chung quy vẫn còn một vài gã! Thúy Bình cúi đầu, từ từ len lỏi qua các luống hoa, ngấn lệ nơi mặt nàng chưa khô, lệ còn đọng long lanh nơi mắt. Nàng nghe có tiếng chân người ở phía hậu. Âm thanh đặc biệt kỳ quái.

Nàng cứ bước, tiến ra phía cửa. Tiếng chân vẫn theo ra. Rồi tiếng người vang lên:

- Ngươi � Thúy Bình đứng lại, quay mình. Phó Hồng Tuyết ở trước mặt nàng. Hắn hỏi:

- Ngươi lại đi? Thúy Bình gật đầu, rồi lắc đầu. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Sao lúc đó, ngươi không đợi ta? Thúy Bình cúi đầu:

- Có lúc nào � công tử muốn tôi đợi chăng? Câu nói như mũi châm, đâm vào tim Phó Hồng Tuyết. Nhưng, mũi châm nóng! Nóng thì dễ chịu hơn lạnh. Bởi, trên phương diện ái tình, người ta ai ai cũng sợ lạnh. Phó Hồng Tuyết vọt mình tới, ôm nàng vào lòng, siết mạnh vòng tay. Một cuộc đối thoại khai diễn:

- Tôi cứ cho là vĩnh viễn công tử không còn trở lại với tôi!

- Tại sao? Tại sao ngươi có tư tưởng đó được?

- Tại vì công tử thấy tôi đi với một người! Theo một người!

- Ta không thể trách ngươi.

- �

- Ngươi cho rằng ta khinh miệt ngươi, ta không cần ngươi, tự nhiên ngươi phải tìm người khác! - Thật tình công tử không hận tôi?

- Lỗi tại ta, tại sao ta trách ngươi?

- Nhưng tôi �

- Ta bất chấp ngươi ra sao, tất cả những gì thuộc về ngươi, đều thuộc về quá khứ. Tại sao chúng ta không quên được quá khứ?

* * *

- Công tử thật sự quên được dĩ vãng của tôi �

- Ta cũng hy vọng ngươi quên những gì ta đã làm trong những ngày qua, đối với ngươi!

Thúy Bình mỉm cười. Nàng cười, nhưng mặt lại ướt lệ. Nàng cười dịu, ngọt vô cùng. Cuộc đối thoại tiếp nối:

- Công tử thật sự là Phó Hồng Tuyết? - Đương nhiên!

- Tại sao công tử biến đổi thành con người khác mau lẹ như vậy?

- Tại vì, ta hoàn toàn biến đổi!

- Làm sao biến đổi được?

- �

- Công tử không cho tôi biết?

Phó Hồng Tuyết thở dài:

- Ta cũng chẳng biết tại sao nữa! Ta chỉ hiểu là ly khai ngươi đúng mười bốn hôm rồi. Và từ nay sẽ không ly khai ngươi một khắc! Thúy Bình tay ghì hắn lại.

Lệ chảy thành dòng. Lệ hạnh phúc, lệ khoái lạc. Lệ này quý hơn ngọc, hơn châu. Diệp Khai đã ra ngồi nơi bệ cửa sổ, chỗ Lộ Tiểu Giai ngồi. Bên cạnh chàng, có Đinh Vân Lâm.

Cả hai đưa mắt theo dõi Phó Hồng Tuyết và Thúy Bình xuyên qua các lối hoa đi ra, dần dần khuất dạng. Đinh Vân Lâm buột miệng thở ra:

- Xem ra, hắn biến đổi thành con người khác thật đấy! Bây giờ thì hắn mới là con người!

Dĩ nhiên, nàng ám chỉ Phó Hồng Tuyết. Bây giờ, Diệp Khai đi đâu, nàng đi đó, kèm một bên, như bóng với hình. Vừa rồi, nàng ẩn mặt bên trong, bận giám thị một đứa bé gái. Diệp Khai hỏi:

- Cô nương cho rằng trước kia hắn không là con người? Đinh Vân Lâm đáp:

- Ít nhất, ta chưa thấy con người thuộc mẫu của hắn! Diệp Khai không thể không thừa nhận điểm nhận xét đó. Đinh Vân Lâm tiếp:

- Ta không tưởng là hắn có thể đau khổ vì Thúy Bình! Diệp Khai cười nhẹ:

- Cô nương cho rằng thật sự hắn đau khổ vì nàng ấy? Đinh Vân Lâm cau mày:

- Chứ khôgn phải sao? Diệp Khai lắc đầu. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Thế thì vì cái gì mà hắn đau khổ? Diệp Khai đáp:

- Luôn luôn, hắn tự cho mình cao thượng hơn Thúy Bình. Luôn luôn hắn cho rằng Thúy Bình không xứng đáng với hắn! Đinh Vân Lâm thốt:

- Cái đó thì quả có! Diệp Khai tiếp:

- Lúc Thúy Bình ly khai hắn, hắn sở dĩ đau khổ là vì trở thành đơn độc. Như một khách lữ hành bỗng nhiên mất con chó bạn đường. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Nghĩa là sự tự tôn của hắn bị tổn thương, nàng bỏ đi là nàng tôn kính hắn nữa? Diệp Khai tiếp:

- Hắn có cảm giác bị lừa. Vô luận nam nhân nào, bị nữ nhân lừa, cũng đều đau khổ cả. Dù không yêu nữ nhân đó, nam nhân cũng đau khổ như thường. Bất quá, cái đau được che giấu bằng niềm hận, vậy thôi!

Đinh Vân Lâm hỏi:

- Thế ngươi cho rằng hắn vốn không yêu Thúy Bình? Diệp Khai lắc đầu:

- Tại hạ không đá động tới điểm đó. Hay, nói một cách khác, tại hạ không có ý tứ như cô nương vừa nên ra! Đinh Vân Lâm hỏi:

- Ý tứ của ngươi như thế nào? Diệp Khai đáp:

- Ý tứ của tại hạ, là nếu Thúy Bình không ly khai hắn, thì một ngày nào đó hắn cũng sẽ ly khai Thúy Bình. Và lúc đó thì hắn không mảy may đau khổ. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Tại sao hắn không đau khổ? Diệp Khai tiếp:

- Bởi hắn khác mọi người! Đinh Vân Lâm hỏi:

- Khác làm sao? Diệp Khai giải thích:

- Hắn lớn lên trong cừu hận, hắn từ cừu hận mà sanh ra, cho nên � Đinh Vân Lâm chận lời:

- Cho nên dù yêu Thúy Bình chân thật, hắn cũng không quên cừu hận.

[Helen]

Hồi 030

Huyết Quỷ

Diệp Khai gật đầu:

Chắc vậy. Đinh Vân Lâm thốt:

- Xem ra ngươi có vẻ hiểu hắn quá rõ. Diệp Khai thở dài:

- Trên đời này không ai hiểu hắn hơn tại hạ. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Tại sao? Diệp Khai bỗng trầm nhâm. Đinh Vân Lâm hỏi tiếp:

- Có phải là ngươi giống hắn, cũng từ trong cừu hận sinh ra, cùng lớn lên trong cừu hận? Một lúc lâu, Diệp Khai thốt:

- Có thể là như vậy, song tại hạ khác hẳn. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Khác làm sao? Diệp Khai nhìn lên khung trời, nơi đó có một ngôi sao to đang chớp sáng. Rồi chàng tiếp:

- Tại vì tại hạ từng gặp một người. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Người đó ra sao? Diệp Khai tiếp:

- Một nhân vật thần kỳ. Nếu trên đời có các vị thần như huyền thoại thì nhân vật đó là một vị thần. Đinh Vân Lâm chớp mắt:

- Nhân vật đó cải biến ngươi thành con người hiện tại? Diệp Khai gật đầu. Đinh Vân Lâm cắn môi. Lâu lắm nàng mới hỏi:

- Là nam nhân hay nữ nhân? Diệp Khai mỉm cười. Đinh Vân Lâm trừng mắt:

- Nhát dịnh là nữ nhân rồi. Ngươi hãy nói cho ta biết nữ nhân đó như thế nào? Diệp Khai mỉm cười. Chàng đáp:

- Nếu nhân vật đó là nữ nhân thì thế gian này chỉ có một hạng người. Hạng nữ nhân. Đinh Vân Lâm gắt:

- Ý tứ gì thế? Bỗng Diệp Khai lộ vẻ tôn kính cực độ, thốt:

- Tại hạ gặp đủ hạng người nhưng chỉ có nhân vật đó mới xứng đáng cho tại hạ gọi là nam tử hán. Chân chính nam tử hán. Đinh Vân Lâm bật cười. Diệp Khai tiếp:

- Chưa bao giờ tại hạ gặp một người vĩ đại như nhân vật đó. Đinh Vân Lâm tặc lưỡi:

- Chắc là người đó cực kỳ hào sảng, tràn đầy nghĩa khí. Diệp Khai tiếp:


- Nếu chỉ có thế thôi thì đâu đáng nói. Tất cả bao nhiêu người đại hữu danh trên đời hợp lại, cấu thành một sự vĩ đại thì cái vĩ đại liên hợp đó vẫn không sánh được cái vĩ đại của cá nhân nhân vật đó. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Ngươi bội phục y? Diệp Khai thở dài:

- Nào chỉ bội phục mà thôi. Giả như người đó bảo tại hạ chết tức khắc thì tại hạ vui mà chết liền. Chàng thở dài tiếp mấy lượt nữa, rồi cười tiếp:

- Đương nhiên là không bao giờ người đó bảo tại hạ chết, bởi suốt đời người đó chỉ biết có việc tự hy sinh cho đồng loại. Đinh Vân Lâm sáng mắt lên:

- Mà người đó là ai? Diệp Khai đáp:

- Nhân vật đó hẳn là cô nương có nghe nói đến. Đinh Vân Lâm chớp mắt:

- A. Diệp Khai tiếp:

- Nhân vật đó họ Lý� Đinh Vân Lâm giật mình:

- Tiểu Lý Thám Hoa? Diệp Khai mỉm cười:

- Tại hạ nói đúng. Cô nương có nghe nói đến người đó. Niềm tôn kính hiện lên nơi ánh mắt của Đinh Vân Lâm. Nàng thở dài thốt:

- Đương nhiên là ta có nghe nói đến con người đó. Trên giang hồ có ai mà không nghe nói đến người đó. Diệp Khai tiếp:

- Việc làm của người đích xác là thiên hạ khó mà quên được. Đinh Vân Lâm phụ họa:

- Nhất là vì cuộc chiến giữa người và Thượng Quan Kim Hồng. Những người không may mắn được mục kích, chỉ nghe giang hồ truyền thuyết cũng đều cho là một câu chuyện thần kỳ hơn thần thoại. Diệp Khai điểm một nụ cười:

- Ít nhất tại hạ cũng có nghe năm trăm người nhắc đến cuộc chiến đó. Dĩ nhiên kẻ nói thế này, người nói thế khác. Đinh Vân Lâm gật đầu:

- Ta cũng thế. Những người kể chuyện lại thì mỗi người nói một cách và người này chê tất cả những người kia đều nói sai sự thật. Diệp Khai tiếp:

- Câu chuyện do nhiều người thuật lại thì tự nhiên là có chỗ bất đồng, song tất cả đều không thể không thừa nhận một điểm. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Điểm nào? Diệp Khai đáp:

- Phi đao của Tiểu Lý phát ra là trúng đích. Vô luận là ai cũng không thể phủ nhận tuyệt kỷ đó của lão. Và dưới gầm trời này chưa có một ai tránh được ngọn phi đao của lão phóng ra. Đinh Vân Lâm thở dài:


- Rất tiếc môn phóng phi đao đó thất truyền rồi. Chúng ta không còn cái hân hạnh được mục kích. Diệp Khai hỏi:

- Ai nói thế? Đinh Vân Lâm đáp:

- Nghe nói sau khi giết Thượng Quan Kim Hồng rồi, lão treo đao, thoái xuất giang hồ, tìm nơi quy ẩn. Lão không còn tha thiết chi đến sự việc trên đời nữa. Diệp Khai mỉm cười. Đinh Vân Lâm cau mày:

- Nếu lão không ẩn cư ở chốn hoang vắng thì tại sao trên giang hồ không còn ai nhắc nhở đến lão nữa? Diệp Khai lại mỉm cười. Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:

- Hay là ngươi có tin tức chi về lão? Diệp Khai trầm ngâm một lúc. Sau cùng chàng thốt:

- Truy ra Mai Hoa tặc, oai chấn Thiếu Lâm Tự, quyết chiến Thượng Quan Kim Hồng� bất quá chỉ là một vài việc trong đời hành hiệp của lão mà thôi. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Nhưng những việc đó đâu phải nhỏ. Diệp Khai tiếp:

- Có biết bao việc do lão làm ra, sau vụ phá hủy Kim Tiền Bang. Mà toàn là những việc kinh thiên động địa. Đinh Vân Lâm kêu lên:

- Thật vậy sao? Diệp Khai cười nhẹ:

- Tại hạ lừa cô nương làm chi? Đinh Vân Lâm hỏi:

- Lão đã làm những việc gì? Diệp Khai tiếp:

- Nếu cô nương nghe được những việc đó thì chỉ sợ máu nóng bừng bừng, suốt đêm không ngủ được. Đinh Vân Lâm cau mày:

- Nếu là những việc kinh thiên động địa thì tại sao ta không nghe ai nói gì cả? Diệp Khai cười nhẹ:

- Cầu Nhiêm Khách tại ngoài biển khơi, oai danh chấn động hơn mười quốc gia, tự lập làm vua, đến Lý Tịnh cũng không hay biết thì làm sao một cô bé con như cô nương lại biết được hành vi của Tiểu Lý Thám Hoa. Không để cho Đinh Vân Lâm mở miệng, Diệp Khai tiếp luôn:

- Chân chánh hào kiệt anh hùng thì phàm làm việc gì cũng không muốn tục nhân Biết. Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:

- Ta là tục nhân còn ngươi là gì? Thần hay thánh? Diệp Khai mỉm cười:

- Tại hạ cũng là tục nhân nhưng lại may mắn hơn số tục nhân còn lại. Đinh Vân Lâm nắm tay chàng dịu giọng cười ngọt, thốt:

- Ngươi thuật lại chuyện đó cho ta nghe đi. Ta thà không ngủ chứ không nghe thì không chịu được. Diệp Khai đáp:

- Đợi khi khác rổi rảnh hơn thì có thể tại hạ sẽ kể cho cô nương nghe. Đinh Vân Lâm càng dịu dàng hơn:

- Tại sao bây giờ ngươi không chịu kể? Diệp Khai đáp:

- Hiện tại thì tại hạ không rảnh rổi. Đinh Vân Lâm gắt:

- Thì cứ nói, được bao nhiêu chuyện thì hay bấy nhiêu, có sao đâu. Diệp Khai lắc đầu:

- Không được. Đinh Vân Lâm vẫn xụ mặt, buông giọng dỗi:

- Người ta có chuyện cầu ngươi mà ngươi lại lơ là. Nàng buông tay chàng Diệp Khai vẫn lắc đầu:

- Không lơ là không được. Đinh Vân Lâm hừ lạnh:

- Tại sao? Diệp Khai đáp:

- Tại hạ đã nói là vì bận việc. Đinh Vân Lâm xì một tiếng:

- Việc gì? Diệp Khai đáp:

- Đến Hảo Hán trang. Đinh Vân Lâm trố mắt:

- Hảo Hán trang? Diệp Khai gật đầu:

- Hảo Hán trang là Tiết gia trang. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Gia cư của Tiết Đại Hán? Diệp Khai gật đầu:

- Trang chủ Hảo Hán trang là Tiết Võ, thân phụ của Tiết Đại Hán. Đinh Vân Lâm cau mày:

- Ngươi đến đó để báo hung tin? Diệp Khai lắc đầu:

- Đâu có hèn như thế. Việc đó đã có bọn gia nhân của Hảo Hán trang làm rồi. Giả như chưa làm kịp thì chúng sẽ làm vì đó là bổn phận của chúng. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Thế ngươi đến đó làm gì? Diệp Khai đáp:


- Nếu tại hạ đoán không lầm thì hiện tại Phó Hồng Tuyết đã cấp tốc vượt dặm dài đến đó. Đinh Vân Lâm kêu lên:

- Hắn đi rồi ngươi cũng muốn đi theo? Diệp Khai mỉm cười. Đinh Vân Lâm tiếp:

- Tại sao ngươi quan tâm đến việc của hắn cũng như việc của chính ngươi? Diệp Khai lại mỉm cười. Đinh Vân Lâm nhìn chàng chòng chọc, tiếp:

- Ta có cảm tưởng giữa ngươi và hắn có mội liên hệ đặc biệt lắm. Ta hỏi ngươi, mối liên quan đó như thế nào chứ? Diệp Khai mỉm cười lần thứ ba, nhưng lần này chàng không im lặng nữa:

- Cô nương cũng muốn ghen với hắên nữa sao? Hắn là một nam nhân mà. Tại hạ mong cô nương đừng quên điều đó. Ghen với một giống là đã mệt lắm rồi. Ghen cả hai giống thì làm sao mà sống dưới gầm trời này. Bởi nơi nào lại chẳng có hai giống đó. Đinh Vân Lâm cãi bướng:

- Nam nhân rồi sao? Ai cấm đồng tình luyến ai? Nàng bật cười. Cười là mặc nhận mình ghen. Vì mặc nhận nên nàng thẹn đỏ mặt. Diệp Khai trầm ngâm một chút:

- Ngày xưa, Tiết Võ là một trang hảo hán, với một chiếc búa thần cùng thủ pháp siêu nhiên Khai Thiên Tịch Địa Bàn Cỗ gồm một trăm lẻ tám chiêu, y đã càn quét trọn khu vực Thái Hành Sơn. Chẳng biết giờ đây y như thế nào. Đinh Vân Lâm hừ lạnh:

- Hẳn là ngươi nghĩ Phó Hồng Tuyết không phải là đối thủ của Tiết Võ nên muốn đến đó gấp để âm thầm chiếu cố hắn, phòng ngừa bất trắc cho hắn chăng? Diệp Khai đáp:

- Đao pháp của Phó Hồng Tuyết kỳ diệu như thế đó mà hắn còn kém Tiết Võ, chưa phải là đối thủ của Tiết Võ thì tại hạ đến Hảo Hán trang để làm gì? Đinh Vân Lâm cau mày:

- Về võ công, ngươi không sánh được với Phó Hồng Tuyết sao? Diệp Khai thốt:

- Cứ theo tại hạ biết thì đao pháp của hắn cầm như vô địch trong thiên hạ võ lâm ngày nay. Đinh Vân Lâm lắc đầu:

- Nhưng ta cũng có nghe nói là ngươi có một thanh đao đáng sợ. Diệp Khai thản nhiên:

- A� Đinh Vân Lâm tiếp:

- Hơn nữa, đao của ngươi là một thanh đao vô hình, không một ai trông thấy. Ta nghĩ vô hình phải tuyệt diệu hơn hữu hình. Diệp Khai vẫn lơ lửng:

- A� Đinh Vân Lâm gắt:

- Ngươi đừng có vờ hồ đồ. Ta hỏi ngươi, có phải là ngươi học được trân truyền của Tiểu Lý Phi Đao chăng? Diệp Khai thở dài:

- Cô nương hồ đồ thì có. Đừng tưởng trên đời này ai cũng học được đao pháp chân truyền của họ Lý. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Trừ ngươi ra, phải không? Diệp Khai thở dài:


- Nếu tại hạ chỉ học được một thành thôi thì cũng mãn nguyện lắm rồi. Đinh Vân Lâm tặc lưỡi:

- Không ngờ ngươi biến thành khiêm tốn đáng thương quá chừng. Diệp Khai mỉm cười:

- Tại hạ vốn là con người khiêm tốn. Đinh Vân Lâm bỉu môi:

- Rất tiếc lại là thứ khiêm tốn trong màn kịch. Diệp Khai chính sắc mặt:

- Cho nên tốt hơn hết là cô nương không nên đi theo tại hạ. Nếu một ngày nào đó nổi hứng lên, tại hạ vất bỏ cái lốt kịch, trở về với bản chất trời định thì tại hạ dám cưỡng hiếp bất cứ nữ nhân nào ở trong tầm tay lắm đấy. Đinh Vân Lâm đỏ mặt. Nàng cắn môi rồi nguýt xéo chàng, sau cùng thốt:

- Ta biết ngươi không dám làm như vậy đâu. Bởi ngươi là một ngốc tử.

- Ta không tưởng là phải đi. Song ta không đi không được. Kẻ nào nói lên câu đó? Nói với ai? Nói bằng lời hay viết trên mảnh giấy? Hay chỉ biểu hiện bằng một hành động? Mảnh giấy bồi che cửa sổ đã bắt đầu biến thành màu trắng. Xa xa gà gáy tàn Đêm.

Thúy Bình đã thức dậy. Nàng thức rất sớm Thức dậy rồi, nàng không thấy người nằm bên cạnh trong đêm qua. Chiếc gối của Phó Hồng Tuyết còn thoang thoảng cái hơi hướm của hắn. Phó Hồng Tuyết vắng bóng. Thế là hắn đã đi rồi. nhưng hắn di đâu? Thúy Bình chợt cảm thấy mình cô độc quá, cô độc đáng sợ. Nàng nghe con tim trầm xuống. Đêm qua, Phó Hồng Tuyết nói với nàng là:

- Có những việc mà ngươi không tưởng là sẽ làm nhưng bắt buộc ngươi phải làm. Không làm không được. Và nàng đã thừa nhận. Vô luận là ai, suốt đời cũng phải có làm ít nhất một vài việc nghịch với lòng. Bây giờ thì nàng biết ý tứ của Phó Hồng Tuyết qua câu nói đó.

- Ta không tưởng là phải đi. Song ta không thể không đi. Gió quét vào phòng. Gió lạnh quá.

Nhưng Thúy Bình không rơi lệ. Bởi toàn thân nàng như cô đọng thành một vật thể, cứng, lạnh. Một cái lạnh không bao giờ rả tan dù phơi dưới ánh thái dương. Ngọn cỏ còn đọng sương đêm.

Trên con đường đất nhỏ xuyên qua đồng cỏ, Phó Hồng Tuyết đang đi, với dáng bước như thường lệ. Đao vẫn đen, mặt hắn vẫn trắng xanh.

Hắn không rơi lệ. Bất quá hắn nghe con tim xót xa phần nào. Thực ra thì hắn cũng có đau khổ song không nặng nề như lúc trước. Bởi trường hợp bất đồng.

Lần trước chính Thúy Bình bỏ rơi hắn. Còn bây giờ thì chính hắn bỏ rơi nàng. Chính hắn là người chủ động. Hắn có nhớ chăng là hắn đã nói với nàng rằng:

- Ta chỉ ly khai ngươi mười bốn hôm thôi. Từ nay sẽ không ly khai ngươi một khắc.

Đối với câu nói đó, hắn có lỗi, bởi hắn hành động ngược lại. Lỗi không phải đối với câu nói đó mà thực sự là đối với người nghe câu nói đó. Mà cũng có lỗi đối với chính hắn, vì lúc nói ra như vậy thì hắn hết sức thành thật, ngôn xuất tự chân tâm. Lúc đó, hắn mềm lòng.

Lúc mềm lòng thì người ta có thể nói những câu mà họ tưởng là không bao giờ nói dược. Lúc đó hắn hoàn toàn vì nàng, cảm kích nàng, cần nàng. Nàng là một nhu cầu trên cả nhu cầu ăn, uống. Bằng cớ là vắng nàng thì hắn bỏ ăn bỏ uống, trừ rượu ra. Có thể hắn cũng bỏ ngủ luôn nếu không có rượu làm cho hắn say.

Ngoài ra, nàng quay trở lại, mang trả cho hắn sự tôn nghiêm và niềm tự tin. Nhờ đó mà hắn thoát chết, để rồi Tiết Đại Hán phải chết. Sau cơn bão tố trong tâm tư, hắn dần dần bình tỉnh trở lại. Hắn dần dần nhớ lại hết các việc đã quên mất trong mười bốn ngày qua. Hắn tưởng đến quá khứ của nàng, nghề nghiệp và hư vinh của nàng. Hắn tưởng đến ngày nàng bỏ hắn ra đi.

* * *

Sự kiện làm cho hắn xốn xang nhất là Thúy Bình cùng gã đánh xe ngang nhiên đưa nhau vào khách sạn. Mười bốn hôm qua, cả hai đã làm gì với nhau? Có phải là mỗi đêm� Bất giác hắn lợm giọng khi vòng tay hắn quàng quanh thân hình nàng. Hắn cũng có nói với nàng trong giây phút gặp lại nhau:

- Tất cả đều thuộc về quá khứ. Tại sao chúng ta không quên đi quá khứ?

Bây giờ hắn mới hiểu là có những việc mà con người suốt đời không quên được, vĩnh viễn không quên. Hắn cũng muốn quên lắm chứ, song làm sao hắn đè nén được sự sôi sục của trùng dương giữa cơn bão. Hắn nhớ đến cái tát tay mà nàng giáng vào mặt gã đánh xe khiến gã ngã nhào xuống đất. Hắn nghĩ:

"Biết đâu trong tương lai, một ngày nào đó, nàng lại không âm thầm ra đi, bỏ rơi hắn lượt nữa. Bởi nàng vốn là kẻ vô tình, vô nghĩa mà."

Theo ý nghĩ đó, tình yêu của hắn đối với nàng biến nhanh thành niềm hận. Hắn vốn từ cừu hận sinh ra, lớn lên trong cừu hận. Hắn còn có một lý do dể ly khai nàng:

- Hà huống ta không có khả năng cung phụng nàng, duy trì một mức sống xa hoa, sung mãn. Hà huống nàng không thể theo bên cạnh ta khi ta hành động. Hắn cho rằng hắn bỏ đi như vậy là muốn tốt cho nàng. Hắn ly khai rồi thì nàng sẽ được tự do. Nàng tùy tiện theo một người dó, thích hợp với nàng. Nàng sẽ quên hắn, không lâu lắm và không khó lắm. Xa hắn, nàng có thể giàu, muốn xe thì ngàn trăm xe, những xe bạc, vàng, châu Báu.

Muốn tắt trách hành động của mình thì con người viện lý do rất dễ. Muốn có bao nhiêu lý do cũng có được như thường. Và người ta dễ tự tha thứ khi có đầy đủ lý do tắt trách. Giả như Thúy Bình không trở lại thì có lẽ hắn tưởng niệm suốt đời, thống khổ suốt Nhưng nàng đã trở lại. Vết thương lòng của hắn đã hàn gắn, sẹo đã chai cứng rồi. Dù lấy búa mà đập thì vết sẹo cũng không phá miệng nổi.

Hắn nghĩ:

- Đã biết sớm muộn gì nàng cũng bỉ đi nữa thì tại sao ta không bỏ đi trước? Rồi hắn bỏ đi. Hắn đi thật. Lần theo con đường đất xuyên cánh đồng cỏ còn ngậm sương, với cái dáng bước thường ngày, chân tả bước trước, chân hữu lết theo sau. Đời.

Hảo Hán trang như chủ nhân của nó. Chủ nhân nó đã già, nó cũng già theo. Tường rạn nứt, loang lổ màn vôi, cả những chấn song cửa cũng long lay nốt. Gió mạnh thổi qua đùa kêu nghe lạch cạch.

Dương quang xuyên cửa sổ chiếu vào, dừng lại nơi chiếc giá có lưỡi búa thần. Chiếc búa nặng sáu mươi ba cân đúng. Tiết Võ chấp tay sau lưng, đứng trong ánh dương quang. Lão đang nhìn chiếc thiết phủ. Với lão, chiếc thiết phủ không phải là một vật thông thường, vô tri vô giác. Nó là bạn đồng cam cộng khổ, đồng sanh đồng tử với lão. Nó và lão vào hiểm ra nguy qua hàng trăm trận chiến hãi hùng. Ba mươi năm trước, chiếc thiết phủ bảo vệ lão vào long đàm, hổ huyệt, giúp lão càn quét trọn khu rộng lớn Thái Hành Sơn. Hiện tại, chiếc thiếc phủ còn đó. Vẫn y nguyên đó. Còn chủ nhân thiết phủ? Tiết Võ từ từ đưa tay lên che miệng, húng hắng ho. Dương quang không làm tươi lại nổi những nét người chết dần mòn. Nét kêu hùng của một người có một thời oanh liệt. Dương quang hừng sáng nhưng không làm sáng được cuộc đời về chiều giữa cơn giao tiếp của hoàng hôn và đêm đem. Bởi sinh mạng của lão bắt đầu đi dần vào đêm đen với những cơn ho húng hắng. Trên mặt bàn có một mảnh thơ tín. Thơ tín của một cựu bộ hạ, hiện đang ngụ trong thành, do chim câu mang đến. Bây giờ thì lão đã biết rồi, con trai và bằng hữu của lão chết nơi tay một thiếu Niên. Một thiếu niên mang đao, mang tên Phó Hồng Tuyết. Tiết Võ đương nhiên biết cái tên đó là một tên giả tạo. Và đương nhiên là lão biết hắn mang họ Bạch. Người trong họ Bạch thường xử dụng đao và là đao màu đen. Cả vỏ đao cũng đen luôn. Tiết Võ thừa biết thanh đao đó như thế nào. Bởi lão từng thấy một thanh đao đồng dạng. Đao đó chớp lên cùng một lúc ba vị cao thủ nhất lưu trong võ lâm táng mạng.

Nơi mình lão, hiện vẫn còn vết sẹo của thanh đao đó lưu lại. Vết sẹo kéo dài từ yết hầu xuống đến rún. Nếu lão kém may mắn, nếu đối phương không kiệt sức thì nhát đao đó đã sả thân hình lão ra làm hai mảnh. Mãi đến mười mấy năm sau, mỗi lần nhớ đến tình huống ngày xưa là lão đổ mồ hôi lạnh. Cũng có lúc đang ngủ, lão bừng tỉnh dậy, bởi cảnh cũ còn theo dõi lão luôn trong mộng. Và đến ngày nay, sự tình năm cũ vẫn còn ám ảnh lão.

Trong mộng, lão thấy có người cầm thanh đao đen chém sả lão làm đôi. Bây giờ, thân hình lão còn nguyên vẹn song người trong mộng lại đến rồi. Còn thân hình lão? Chừng nào thì nó bị sả làm đôi? Chiếc thiếc phủ vẫn chớp sáng, chứng tỏ nó được chăm sóc hàng ngày. Tiết Võ cầm cán nó, vung lên thử. Năm xưa, lão vung nó chém gục hơn ba mươi đại đao tại Thái Hành Sơn. Song giờ đây cầm nó lên, lão nghe nằng nặng.

Chẳng những giờ đây mà trong mấy lúc sau này, lão ít khi nào đánh trọn bộ phủ pháp gồm một trăm lẻ tám ciêu. Lão muốn kiểm điểm lại năng lực của mình như thế nào một lần nữa, có lẽ là lần Cuối. Đại sảnh rất rộng.

Lão vung búa lên, gió búa thổi vù vù. Bóng búa chớp chớp. Cả toà đại sảnh rung rinh, rung rinh. Tuy lão đã già, lại ho húng hắng nhưng cái oai phong ngày cũ vẫn còn. Người ngoài trông thấy lão biểu diễn tất phải tặc lưỡi khen thầm lão còn giữ khí thế mãnh liệt của thời xưa. Nhưng lão biết mình, lão biết lực bất tòng tâm. Đến chiêu thứ bảy mươi tám thì lão thở hồng hộc như trâu xịt nước. Đây là lão dượt lại thủ pháp, cứ đánh ra đúng chiêu thức là được, không cần đề phòng. Vậy mà lão không biểu diễn toàn bộ phủ pháp nổi. Giả như có đối phương, có cuộc giao đấu thực sự, cần phải đề phòng, bớt thế công, dồn vào thế thủ một phần khí lực thì lão phải làm sao? Biết lão chịu nổi mười chiêu không? Lão buông chiếc búa.

Trên bàn có rượu, lão ngồi vào ghế, rót một chén rượu, uống cạn. Lão cảm thấy tửu lượng cũng giảm sút luôn. Một chén rượu bây giờ uống cạn cũng chẳng phải là việc dễ. Ngày trước, lão có thể uống một hơi hơn mười chén. Hiện tại, cạn ba chén một cách ngập ngừng, ba chén phân ra ít nhất cũng năm sáu hớo, cách khoảng. Uống xong ba chén, lão đổi sắc diện. Mặt đỏ lên vì men rượu bốc nồng. Vừa lúc đó, một lão nhân bước vào. Lão nhân tuổi gần sáu mươi, dáng lom khom. Ngày trước, lão là thơ đồng của Tiết Võ.

Ngày trước, lão cũng xử dụng được một chiếc búa nặng ba mươi cân. Với chiếc búa to đó, lão cũng đã hạ sát biết bao nhiêu là hảo hán trên giang hồ, cũng như chủ nhân của lão. Bây giờ thì chắc gì lão xử dụng một chiếc búa với cân lượng đó được linh hoạt như xưa. Bây giờ, chỉ đi đứng thôi mà lão cũng thở dốc từng cơn, từng cơn. Tiết Võ thở dài, hỏi:

- Ta phân phó ngươi việc đó, ngươi đã làm xong chưa? Thực ra, Tiết Võ không cần phải hỏi. Gia nhân già buông thỏng đôi tay, đáp:

- Tráng đinh, mã phu, liễu đầu, tất cả già trẻ, bé lớn, nam nữ, tổng cộng ba mươi lăm người, nô tài đã giải tán hết rồi. Nô tài cấp cho mỗi người năm trăm lượng bạc. Với số tiền đó, họ có thể sinh nhai không vất vả lắm. Tiết Võ gật đầu:

- Được lắm. Gia nhân già tiếp:

- Hiện tại, trong kho còn thừa lại một ngàn năm trăm ba mươi lượng bạc. Tiết Võ gật đầu:

- Được lắm. Tất số đó, cho ngươi. Gia nhân già lắc đầu:

- Nô tài không đi. Tiết Võ hỏi:

- Tại sao?

[Helen]

Hồi 031

Huyết Quỷ (tt)

Gia nhân già điềm nhiên đáp:

- Năm nay, nô tài được sáu mươi tuổi, nô tài còn đi đến địa phương nào? Và đi để làm gì? Tiết Võ không nói gì nữa. Lão biết, cả hai không còn đường để đi nữa. Bỗng, lão gọi:

- Ngươi lại đây, uống rượu với ta! Gia nhân già không từ chối, chậm chậm bước đến, rót cho chủ nhân một chén rượu trước, rồi mới rót cho mình. Tay lão ta run run. Tiết Võ nhìn lão gia nhân, động niềm luyến tiếc. Cũng có thể Tiết Võ tự luyến tiếc lấy mình, xuyên qua gia nhân già. Lão gật đầu, tiếp:

- Phải đó. Ta nhớ, năm nay, ngươi được sám mươi tám tuổi, chúng ta đồng niên kỷ với nhau. Gia nhân già cúi đầu:

- Đúng vậy. Tiết Võ tiếp:

- Ta còn nhớ, lúc ngươi vào đây, thì ta lên tám. Gia nhân già gật đầu:

- Đúng vậy. Tiết Võ ngẩng mặt lên không, thở dài một tiếng, rồi tiếp:

- Từ đó đến nay, sáu mươi năm đã qua! Sáu mươi năm qua như thoáng mắt. Thời gian nhanh chóng quá! Gia nhân già gật đầu:

- Đúng vậy! Tiết Võ tiếp:

- Chẳng hiểu ngươi còn nhớ, trong đời ngươi, ngươi đã giết bao nhiêu người hay không? Gia nhân già đáp:

- Đại khái, trên hai mươi, dưới ba mươi mạng! Tiết Võ hỏi:

- Còn nữ nhân? Bao nhiêu đóa hoa bị dày vò trong bàn tay bạo của ngươi? Gia nhân già cười. Nụ cười làm da mặt lão nhăn hơn:

- Cái đó thì � không kể nổi! Tiết Võ cười nhẹ:

- Ta còn nhớ, năm trước đây, ngươi dan díu với một liễu đầu mới được bổ sung vào trang viện. Và ngươi đã được sáu mươi bảy tuổi rồi, chứ nào phải còn non trẻ gì! Ngươi đừng tưởng là ta không hay biết. Gia nhân già không phủ nhận, cười đáp; - Tiểu liễu đầu đó, thực ra chẳng xứng đáng gì, song nô tài cũng đã lén lút chủ nhân, cho nàng thêm một trăm lượng bạc, ngoài cái số đồng đều phân phối. Tiết Võ gật đầu:

- Đối với nữ nhân, ngươi thường rộng rãi lắm, ta hiểu! Gia nhân già tiếp:

- Về việc đó, nô tài học đúng theo phong cách của chủ nhân. Tiết Võ cười lớn:

- Hái mạng người, ta hơn ngươi, hái hoa biết nói, ta cũng chẳng thua ngươi! Ngươi học ta là phải!

Gia nhân già thản nhiên:


- Đúng vậy Tiết Võ kết luận:

- Cho nên, ta nghĩ, chúng ta thỏa mãn lắm rồi! Gia nhân già gật đầu:

- Sống như vậy, kể như quá đủ! Tiết Võ cười vang:

- Uống, chúng ta cạn mỗi người ba chén! Nhưng, họ chỉ uống được hai thôi.

Họ vừa rót chén thứ ba, thì một người bước vào. Người đó, mặt trắng xanh, mang đao đen, bước chân thọt. Phó Hồng Tuyết vào, và vào khu trang viện, chứ chưa vào tận đại sảnh. Hắn đứng bên cạnh cây ngô đồng. Vào thu, ngô đồng là một biểu hiện của tiêu sơ! Một trong các biểu hiện của tàn tạ, cái thứ tàn tạ thê lương, chứ không chết rủ như vào mùa đông. Tay hắn vẫn nắm chuôi đao. Tiết Võ nhìn hắn, hắn nhìn Tiết Võ. Hắn cất tiếng trước:

- Các hạ họ Tiết? Tiết Võ gật đầu. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Tiết Đại Hán là con của các hạ? Tiết Võ gật đầu. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Mười chín năm trước, trong một đêm tuyết đổ trắng trời � Tiết Võ chợt chận lời hắn:

- Các hạ bất tất phải hỏi. Người mà các hạ tìm, chính là lão phu đây! Phó Hồng Tuyết gằn từng tiếng:

- Chính các hạ? Tiết Võ gật đầu. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Sự tình đêm đó, các hạ còn nhớ rõ không? Tiết Võ gật đầu:

- Tuyết trắng, máu hồng! Nhớ từng chi tiết một! � Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Xin cho nghe! Tiết Võ thuật:

- Đêm đó, bên cạch Mai Hoa Am, khi tại hạ đến đó, nhiều người đã có mặt rồi. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Những ai? Tiết Võ lắc đầu:

- Không thể nhận ra. Mỗi người có bao mặt cẩn thận không ai nhận được ai. Mà cũng không ai phát xuất một âm thanh nào. Phó Hồng Tuyết nín lặng. Tiết Võ tiếp:

- Tại hạ tin là những người đó cũng không nhận ra tại hạ. Bởi lúc đó, tại hạ không mang chiếc thiết phủ này. Tại hạ dùng một thanh quỷ đầu đao. Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Cứ thuật lời! Tiết Võ tiếp:


- Bọn tại hạ đứng trên tuyết, chờ rất lâu. Khí lạnh từ bốn phía, từ trên, từ dưới, tạo thành một áp lực nặng nề, ai cũng có căn bản tu vi khá thâm hậu, song không chịu nổi cái rét cóng càng phút càng gia tăng. Cuối cùng, từ đâu đó, một người cất tiếng: "Mọi người đều đến đông đủ rồi!" Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Mã Không Quần phải không? Tiết Võ lắc đầu:

- Mã Không Quần đang ở trong am, uống rượu. Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Thế người cất tiếng đó là ai? Tại sao y biết rõ số người hội tề trong đêm đó mà cho rằng đã đủ? Chẳng lẽ có nhiều kẻ chủ mưu, và y là một trong những kẻ chủ mưu đó? Tiết Võ cười. Nụ cười của lão thần bí quá. Lão tiếp:

- Dù cho tại hạ biết, cũng không thể cáo tố với các hạ! Lão thuật luôn:

- Qua một lúc nữa, người trong họ Bạch từ trong am bước ra. Người nào cũng say, người nào cũng có vẻ vui, một thứ vui cởi mở, không mảy may miễn cưỡng. Phó Hồng Tuyết cắn răng mạnh:

- Ai xuất thủ trước? Tiết Võ đáp:

- Xuất thủ trước, là những người chuyên dùng ám khí! Nhưng, chẳng một ai đắc thủ. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Sau đó? Tiết Võ tiếp:

- Toàn bộ vào cuộc liền. Mã Không Quần vượt lên, nghinh chiến, như để bảo vệ Bạch Thiên Vũ. Song vừa tiến lên, thay vì đánh sang bọn hành thích, lão ta quay mình, hoành đao, chém vào người Bạch Thiên Vũ. Phó Hồng Tuyết rít lên:

- Lão tặc sẽ đền tội ác! Nhất định lão sẽ phải chết thảm! Tiết Võ điềm nhiên tiếp:

- Lão chết hay thoát chết, cái đó không quan hệ đến tại hạ! Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:

- Cả các hạ nữa, đừng hòng thoát chết. Tiết Võ lắc đầu:

- Tại hạ không hề có ý trốn tránh. Bằng cớ là tại hạ vẫn còn ở đây, chờ các hạ. Tại hạ sẵn sàng gặp nhau mà! Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Các hạ còn gì cần nói nữa chăng? Tiết Võ gật đầu:

- Còn một câu. Lão nâng chén rượu, uống cạn, rồi tiếp:

- Năm xưa, bọn tại hạ hành động như vậy, là không được quang minh, chánh đại lắm. Biết thế, ngày nay nhớ lại việc cũ, tại hạ vẫn không hối hận vì chỗ mờ ám đó. Bởi không có cách nào khác. Nếu bây giờ, sự tình tái diễn, tại hạ cũng đồng dạng hành động. Mười chín năm trước, là thế. Mười chín nam sau, vẫn thế. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Tại sao? Tiết Võ cao giọng:


- Vì Bạch Thiên Vũ không là một con người đáng giá con người! Phó Hồng Tuyết đỏ mặt, trừng mắt:

- Các hạ ra đây! Ra ngay! Tiết Võ hỏi:

- Tại sao phải ra? Phó Hồng Tuyết tiếp luôn:

- Cầm chiếc thiết phủ của các hạ lên! Tiết Võ lắc đầu:

- Tại hạ không cần dùng nó! Bỗng, lão phá lên cười. Giọng cười của lão kỳ quái hết sức. Rồi lão quay sang gia nhân già, bảo:

- Đến giờ rồi! Gia nhân già gật đầu:

- Đến rồi! Tiết Võ hỏi:

- Ngươi còn muốn nói chi chăng? Gia nhân già đáp:

- Một câu thôi! Chợt, gia nhân già, cũng như chủ nhân, phá lên cười, rồi tiếp:

- Thực ra, Bạch Thiên Vũ là một con người không đáng giá con người!

Phó Hồng Tuyết phi thân tới, như chim én vút nhanh. Nhưng, hắn chậm chân một chút. Tiết Võ cùng gia nhân già đã ngã xuống, vừa ngã vừa cười. Nơi ngực mỗi người, có cắm một thanh đao.

Thanh đoản đao, rất bén, nhọn, do chính tay họ tự đâm vào mình, và bàn tay họ còn năm chuôi đao. Tiết Võ dùng thanh đoản đao, cắt đứt mối cừu hận mười chín năm dài. Chính lão tự tay cắt đứt hận cừu.

Không một ai báo phục hận cừu đó! Cả Phó Hồng Tuyết cũng không báo phục được! Nơi miệng xác chết, nụ cười còn nở, nụ cười sẽ theo họ mãi mãi xuống âm cung. Nụ cười như nói với Phó Hồng Tuyết:

- Chúng ta sống đủ lắm rồi! Còn ngươi? Ngươi có biết là vì cái chi mà ngươi sống đó chăng?

Ngươi sống vì cừu hận? Ngươi có nên báo phục cừu hận đó chăng? � Năm xưa, chúnt ta hành động kém quang minh chánh đại thật. Song hiện tại, nếu cần tái diễn, ta cũng đồng dạng hành động!

� Bạch Thiên Vũ không xứng đáng là con người!

Đã có ba người nói câu đó: Liễu Đông Lai, Tiết Võ, và gia nhân già. Tại sao họ nói thế? Liễu Đông Lai có nêu lý do. Còn Tiết Võ, còn gia nhân già, lý do của họ như thế nào Phó Hồng Tuyết nhất định không tin! Phụ thân hắn, trong con mắt hắn, là một vị thần, hắn cũng đinh ninh mọi người đều xem phụ thân hắn như một vị thần.

Nhưng bây giờ, hắn bắt đầu sợ. Bởi, hắn bắt đầu nghi ngờ.

* * *

Tại sao một số đông nhất lưu cao thủ, nhất tâm nhất trí quyết diệt trừ phụ thân hắn? Tại sao họ bất chấp nhất thiết, cố tạo thành một lực lượng liên minh, đối phó với phụ thân hắn? Một vấn đề cực quan trọng, ai giải đáp cho hắn? Đứng đó, nhìn hai xác chết, hắn run người.

Hắn hoài nghi, là hắn bắt đầu bớt hăng say làm cái việc báo cừu, phục hận. Hắn tự hỏi: có nên tiếp tục đi giết người nữa chăng? Thiên chức của hắn, là báo phục hận cừu kia mà! Hắn từ cừu hận sanh ra, lớn lên trong cừu hận, lớn lên để mà giết người kia mà! Hắn có nên buông tha những người còn lại? Hắn hoài nghi, là mối hận cừu mất cái ý nghĩa của nó rồi, ý nghĩa độc đáo của Hận cừu mất ý nghĩa độc đáo, thì sự báo phục cũng mất ý nghĩa thiêng liêng của Nó.

Như vậy, mối hận cừu không còn đáng báo phục nữa. Không báo phục hận cừu, thì hắn sống để làm gì? Thiên chức không còn, thì cuộc sống hết ý nghĩa! Thần sắc chết, nụ cười nơi miệng xác chết vẫn còn, song biến vẻ kỳ quái đáng sợ. Rồi máu từ mắt rỉ ra, máu từ miệng rỉ ra, từ mũi, từ tai rỉ ra. Thất khiếu lưu huyết.

Phó Hồng Tuyết không thể nhìn xác chết lâu hơn. Hắn nghĩ càng ly khai nơi này sớm, càng bớt xốn xang hơn! Hắn quay mình. Diệp Khai hiện ra trong tầm mắt hắn, rất gần. Diệp Khai, một âm hồn bất tán, ám hắn luôn luôn, bất cứ trong trường hợp nào. Diệp Khai nhìn xác chết, vẻ quái dị hiện lộ nơi gương mặt chàng.

Đinh Vân Lâm ở phía sau chàng. Nàng không dám nhìn xác chết như chàng. Nàng lại càng không dám nhìn những xác chết biến thể đáng sợ như môi xệch, mắt lồi, thất khiếu lưu huyết � Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Ngươi lại đến đây? Diệp Khai gật đầu:

- Tại hạ lại đến! Phó Hồng Tuyết gằn giọng:

- Tại sao ngươi cứ theo ta? Diệp Khai hỏi lại:

- Chẳng lẽ chỉ có mỗi một mình các hạ là được đến đây thôi? Phó Hồng Tuyết nín lặng.

Lần này, thực sự không phải không muốn gặp Diệp Khai tại đây. Bởi, hắn vừa nhận ra, sự cô độc, niềm kinh sợ của hắn chừng như giảm thiểu với sự hiện diện của Diệp Khai. Cũng có thể chẳng phải hắn luôn luôn không muốn gặp Diệp Khai.

Bởi, hầu như sự có mặt của Diệp Khai rất cần cho hắn trong một vài trường hợp. Bất quá, hắn không nói ra, hay có nói cũng nói một cách khác. Hắn không muốn có bằng hữu. Hắn không muốn ai thương cảm hắn! Đinh Vân Lâm vẫn đem mấy chiếc lục lạc con nơi mình, qua mỗi cử động, lục lạc khua vang. Những lúc khác, lục lạc vang nghe vui tai.

Hiện tại, tiếng vang nghe nhạt nhẽo, vô vị làm sao. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Tại sao ngươi mang thứ đó trên người? Đinh Vân Lâm bỉu môi:

- Giá như ngươi có mang hàng trăm chiếc nơi mình, ta cũng chẳng hỏi tại sao ngươi mang!

Phó Hồng Tuyết nghẹn lời. Bình thời, hắn cảm thấy quá cô độc, bắt buộc hắn phải nói một câu gì. Nói không hợp, thì thôi! Không nói chi được, hắn bước đi. Diệp Khai chợt gọi:

- Đợi một chút! Bình thường, ai gọi như vậy, hắn không dừng chân. Bây giờ, hắn đứng lại. Dừng lại rồi, hắn còn quay mình. Diệp Khai thốt:

- Hai người này, không do các hạ giết! Phó Hồng Tuyết gật đầu, nhận là phải. Diệp Khai tiếp:

- Cũng không phải họ tự sát! Phó Hồng Tuyết chớp mắt:

- Ạ? Không phải? Diệp Khai lắc đầu:

- Không phải! Phó Hồng Tuyết kinh ngạc. Bởi hắn biết, Diệp Khai không thuộc hạng người tùy tiện mà nói cho vui miệng. Hắn thốt:

- Chính mắt ta thấy họ cầm đao tự đâm vào ngực. Diệp Khai tiếp:

- Dù khôgn có thanh đao đâm vào ngực, họ cũng không thể không chết. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Tại sao? Diệp Khai giải thích:

- Bởi vì họ trúgn độc trước khi đâm đao vào ngực. Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Trong rượu có độc? Diệp Khai gật đầu:

- Một loại độc cực kỳ lợi hại. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Họ đã uống độc dược, sao lại còn tự đâm vào ngực làm chi? Diệp Khai từ từ thốt:

- Họ không uống độc dược! Họ không biết trong rượu có độc. Phó Hồng Tuyết trố mắt:

- Thế ai bỏ độc vào rượu? Diệp Khai thở dài:

- Đó là điều tại hạ đang tìm hiểu! Phó Hồng Tuyết nín lặng. Việc gì, Diệp Khai không hiểu, thì trên đời này không mấy kẻ hiểu được! Diệp Khai tiếp:

- Kẻ bỏ độc vào rượu của Tiết Võ, phải là người rất quen thuộc trong gia đình này. Phó Hồng Tuyết đồng ý. Diệp Khai tiếp:

- Tiết Võ biết, các hạ sẽ đến tìm lão, lão nghĩ là tất phải chết, nên giải tán gia nhân, rồi chờ các hạ.

Phó Hồng Tuyết không nói gì. Dọc đường đến đây, hắn có thấy người từ Hảo Hán Trang bỏ đi nơi khác. Diệp Khai tiếp:

- Người hạ độc, vốn là không lạ đối với nơi đây, thì đương nhiên phải biết Tiết Võ quyết chết. Phó Hồng Tuyết không nói gì. Đạo lý đó rất thông thường. Ai ai cũng có thể hiểu. Diệp Khai tiếp:

- Đã quyết chết rồi, thì Tiết Võ cần gì phải bỏ độc vào rượu? Điều này thì khó hiểu thật. Tuy nhiên, Phó Hồng Tuyết đưa ra một ý nghĩ:

- Biết đâu Tiết Võ chẳng muốn vậy? Diệp Khai lắc đầu:


- Không có thể như vậy! Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Tại sao? Diệp Khai đáp:

- Lão không cần làm một việc thừa! Phó Hồng Tuyết thở dài:

- Có lẽ vì lão sợ không có cơ hột bạt đao! Diệp Khai thốt:

- Để giết các hạ, thì lão ta không có cơ hội bạt đao. Nhưng để tự sát, thì lão có thừa cơ hội, tùy thời mà có.

Phó Hồng Tuyết không đồng ý, song cũng không phủ nhận. Bởi, Tiết Võ có thể có cơ hội bạt đao, tự sát, điều đó hắn không hề tưởng đến, nên không cần ngăn chận lão, phá hỏng cơ hội tự sát của lão. Diệp Khai tiếp:

- Điều đáng chú ý, là Tiết Võ khôgn thể có loại độc dược đó. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Tại sao? Diệp Khai giải thích:

- Bình sanh, lão tự phụ mình là một hảo hán, đến cả ám khí, lão cũng không dùng, cho nên lão rất đố kỵ hạng người dụng độc. Như vậy, làm gì lão có tích trữ độc dược? Làm gì lão dùng đến độc dược để tự sát? Muốn tự sát, người ta có biết bao nhiêu phương tiện, cần gì phải dùng đến phương tiện mà lão đố kỵ? Không để Phó Hồng Tuyết nói gì, chàng tiếp luôn:

- Hà huống, loại độc đó rất hiếm trên đời, nó không màu sắc, không mùi vị, mọi phương pháp thí nghiệm đều vô hiệu đối với nó. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Ngươi nhận được loại độc đó? Diệp Khai mỉm cười:

- Phàm tất cả loại độc trên đời, hầu hết tại hạ đều nhận được! Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Dùng cổ ngọc thí nghiệm, có thể phát giác chất độc chăng? Thông thường, người ta thí nghiệm bằng một khí cụ bằng bạc. Diệp Khai hỏi:

- Các hạ cũng biết phương pháp đó sao? Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Tuy ta không biết nhiều về độc dược, song độc dược làm chết được ta, chẳng có bao nhiêu.

Diệp Khai mỉm cười. Chàng biết Phó Hồng Tuyết không khoác lác. Bạch Phụng công chúa đã là con gái của giáo chủ Ma giáo, đương nhiên là bà ta phải sành món dụng độc. Thì, khi nào bà để cho con bà bị người ta hạ độc! Cho nên, Phó Hồng Tuyết chết vì nguyên do gì khác thì đành vậy, chứ nhất định không chết vì độc. Hắn có thể phân biệt độc tánh, hắn có thể biết nhiều phương pháp, song hắn không quen dụng độc, không thấy người chết vì độc, do đó kinh nghiệm của hắn rất kém. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Theo sự phán đoán của ngươi, thì Tiết Võ không tự mình bỏ độc vào rượu? Diệp Khai lắc đầu:

- Chắc chắn là không. Phó Hồng Tuyết hỏi:


- Người khác biết lão ta quyết chết, thì hà tất phải bỏ độc vào rượu? Việc đó là việc thừa mà? Diệp Khai gật đầu:

- Đúng vậy! Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Vậy độc từ đâu đến? Diệp Khai đáp:

- Tại hạ thấy, chỉ có mỗi một giải thích mà thôi! Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Như thế nào? Diệp Khai tiếp:

- Người hạ độc sợ Tiết Võ tiết lộ trước mặt các hạ một bí mật gì đó, nên trước khi các hạ đến, y bỏ độc vào rượu của Tiết Võ. Phó Hồng Tuyết thốt:

- Nhưng khi ta đến đây, lão chưa chết! Diệp Khai tiếp:

- Có thể các hạ đến sớm, có thể lão chết chậm! Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Lúc ta đến, ít nhất lão cũng uống hết bốn năm chén rượu rồi. Diệp Khai giải thích:

- Chất độc bỏ vào rượu sớm, mãi một lúc sau, Tiết Võ mới uống, thành ra chất độc lắng xuống ít nhiều! Phó Hồng Tuyết thốt:

- Cho nên, phần rượu bên trên ít chất độc, lão uống phần rượu đó trước, độc không phát tác đúng lúc! Diệp Khai đáp:

- Đạo lý là như thế đó. Phó Hồng Tuyết tiếp:

- cho nên, lúc ta đến, lão còn sống. Diệp Khai gật đầu:

- Tự nhiên. Phó Hồng Tuyết tiếp:

- Và lão có thì giờ nói với ta nhiều chuyện. Diệp Khai gật đầu. Phó Hồng Tuyết tiếp luôn:

- Tuy vậy, lão có nói cho ta biết điều bí mật gì của ai đâu? Diệp Khai bảo:

- Hãy nghĩ lại xem! Lâu lắm, Phó Hồng Tuyết thốt:

- Lão nói là sau khi lão đến Mai Hoa Am rất lâu, có người thốt: "Nhân số đã tề tựu đông đủ rồi".

[Helen]

Hồi 032

Diệt Khẩu

Diệp Khai sáng mắt lên.

- Tại sao y biết những người đến Mai Hoa Am đã đủ số rồi? Tại sao y biết rõ số người tụ tập? Việc đó chỉ có Mã Không Quần biết mà thôi. Phó Hồng Tuyết đồng ý. Diệp Khai tiếp:

- Nhưng Mã Không Quần lúc đó hẳn là đang uống rượu trong Mai Hoa Am. Phó Hồng Tuyết gật đầu:

- Tiết Võ có nói như vậy. Diệp Khai cau mày:

- Thế thì người đó là ai? Phó Hồng Tuyết lắc đầu. Diệp Khai hỏi:

- Tiết Võ không cho các hạ biết? Phó Hồng Tuyết nhìn ra xa xa, một lúc sau, đáp:

- Lão nói là dù lão biết cũng không thể tố cáo với ta. Hắn còn hoang mang về câu nói của Tiết Võ: " Bạch Thiên Vũ là một con người chẳng đáng giá là một con người" Hắn không muốn nhớ đến câu đó nhưng làm sao hắn quên được, ít nhất cũng trong nhất thời. Sau một lúc suy tư, Diệp Khai thốt:

- Người hạ độc trong rượu chắc chắn là người bí mật đã nói lên câu nói đó tại Mai Hoa Am. Phó Hồng Tuyết nín lặng. Đinh Vân Lâm chen lời:

- Đó là cái chắc rồi. Diệp Khai tiếp:

- Y biết là Tiết Võ đã khám phá ra sự bí mật nên sợ Tiết Võ cáo tố với các hạ, do đó phải làm cái việc giết người diệt khẩu. Đinh Vân Lâm thở dài:

- Nhưng y nhận xét lầm con người của Tiết Võ. Chúng ta phải công nhận là về nghĩa khí thì Tiết Võ là tay cao thượng. Diệp Khai tiếp:

- Chỉ vì y là bằng hữu chí thân của Tiết Võ, cho nên dù y có bao mặt cẩn thận thì Tiết Võ cũng nhận ra được y qua âm thanh. Đinh Vân Lâm gật đầu:

- Đúng là vậy trồi. Diệp Khai tiếp:

- Nếu y đến đây thì đương nhiên là Tiết Võ phải hay biết. Đinh Vân Lâm thốt:

- Có thể y nhờ một người nào đó hạ độc. Diệp Khai trầm ngâm một lúc:

- Một việc như vậy có tính cách đặc biệt vô cùng. Khi nào y lại nhờ người khác làm hộ. Y phải sợ bí mật bị tiết lộ chứ. Đinh Vân Lâm tiếp:

- Y có thể nhờ một người mà y tín nhiệm hoàn toàn. Diệp Khai lắc đầu:

- Đến cả Tiết Võ mà y còn không tín nhiệm thì y tín nhiệm được ai. Đinh Vân Lâm đáp:


- Bằng hữu dù thân cũng không thân bằng vợ chồng, cha con, huynh đệ. Ngươi nên nhớ như vậy. Tiết Võ dù thân với y nhưng bất quá cũng chỉ là một bằng hữu mà thôi. Diệp Khai thở dài:

- Rất tiếc là người trong họ Tiết hiện nay chẳng còn một ai. Chúng ta không làm sao tra cứu được. Đinh Vân Lâm tiếp:

- Người trong họ Tiết chỉ ly khai trang viện chứ chưa phải là chết. Chúng ta vẫn còn hy vọng gặp lại họ. Diệp Khai gật đầu rồi nâng hồ rượu lên ngửi. Chàng thốt:

- Rượu lâu năm lại vừa được mở nắp gần đây thôi. Đinh Vân Lâm xì một tiếng:

- Khỏi cần phải tỏ ra mình là tay sành sỏi. Ta biết từ lâu là ngươi dày công nghiên cứu rượu lắm. Nhất là về cái việc bại hoại thì người nghiên cứu rất kỹ. Ta có phủ nhận công phu của ngươi đâu. Diệp Khai cười khổ:

- Chẳng rõ kẻ giữ kho rượu của Tiết Võ là ai? Đinh Vân Lâm thốt:

- Chỉ cần kẻ đó chưa chết là một ngày nào đó chúng ta sẽ tìm ra, ngươi đừng đặt thêm vấn đề làm chi cho thêm rắc rối. Nàng nhìn Diệp Khai, gằn từng tiếng, tiếp:

- Vấn đề là ngươi quá quan tâm đến sự tình. Tại sao hả? Sự tình có liên quan gì đến ngươi? Phó Hồng Tuyết quay đầu trừng mắt nhìn Diệp Khai, trầm giọng thốt:

- Việc này hoàn toàn không liên quan gì đến ngươi. Ta đã từng nói với ngươi là đừng can dự vào việc của ta. Diệp Khai điểm một nụ cười. Rồi chàng đáp:

- Tại hạ đâu có can dự vào việc này. Bất quá tại hạ thấy có cái gì kỳ kỳ vậy thôi. Phó Hồng Tuyết cười lạnh. Hắn không buồn nói thêm tiếng gì, quay mình bước đi. Đinh Vân Lâm vụt gọi:

- Chờ một chút, ta có chuyện này muốn nói với ngươi. Phó Hồng Tuyết vẫn đi song bước chậm hơn trước. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Nàng đâu? Phó Hồng Tuyết chợt đứng lại hỏi:

- Nàng là ai? Đinh Vân Lâm tiếp:

- Nàng là người luôn luôn cúi đầu, luôn đi sau ngươi, nàng là thiếu nữ đáng yêu. Phó Hồng Tuyết cau mặt, gân giật thấy rõ. Hắn không đáp, bước đi luôn. Đêm đã qua được nửa phần. Trên cao có vầng trăng sáng, không gian như vào lúc hoàng hôn. Đinh Vân Lâm nhìn theo bóng Phó Hồng Tuyết từ từ xa dần xa dần. Nàng cảm thấy hắn cô độc quá chừng. Bất giác, nàng thở dài, thốt:

- Ngươi nói đúng. Thúy Bình không nên trở lại tìm hắn mới phải. Bây giờ thì quả thật hắn đã ly khai nàng. Nàng lắc đầu, tiếp:

- Ta có nói là hắn dần dần biến đổi, biến thành một cá nhân. Nào ngờ đâu hắn vẫn như trước. Chung quy hắn chẳng thành một cái quái gì cả. Diệp Khai điềm nhiên:

- Đích xác là hắn chẳng là cái quái gì. Bởi hắn là con người. Đinh Vân Lâm hừ một tiếng:

- Giả như hắn là con người, với một điểm nhỏ thôi thì hắn đã không bỏ rơi một nữ nhân đáng thương như thế. Diệp Khai mỉm cười:

- Bởi hắn là con người nên không thể không ly khai nữ nhân đó. Đinh Vân Lâm cau mày:

- Tại sao? Diệp Khai giải thích:

- Chỉ vì hắn cảm giác đã thọ nhận quá nhiều ủy khúc, tâm tư mang quá nặng ẩn tình. Nếu hắn cứ kéo dài cuộc sống với Thúy Bình thì trong tương lai hắn sẽ gặt hái toàn thống khổ mà thôi. Đinh Vân Lâm cười nhẹ:

- Cho nên hắn thà để cho kẻ khác thống khổ. Diệp Khai thở dài:

- Thực ra nào phải hắn không thống khổ. Phải biết sự ra đi của hắn là bắt buộc đó. Hắn không thể không ly khai. Đinh Vân Lâm hỏi:

- Tại sao? Diệp Khai đáp:

- Thúy Bình đã ly khai hắn một lần. Tại sao hắn không thể ly khai nàng? Đinh Vân Lâm thốt:

- Tại vì� tại vì� Diệp Khai tiếp luôn:

- Cô nương muốn nói tại vì Thúy Bình là một nữ nhân phải không? Đinh Vân Lâm tặt lưỡi:

- Dù sao thì một nam nhân cũng không nên khi phụ một nữ nhân. Diệp Khai cười nhẹ:

- Nam nhân cũng là một con người, việc chi nữ nhân làm được thì nam nhân cũng làm được. Đoạn chàng nhếch nụ cười khổ, tiếp:

- Nữ nhân có cái tật rất lớn là không xem nam nhân như một con người, cho rằng nam nhân sống là để chịu sự hành tội của nữ nhân. Nếu nam nhân làm gì phật ý nữ nhân là nam nhân phải chết. Đinh Vân Lâm vẩu môi:

- Nam nhân là những kẻ đáng chết. Đáng chết hết. Bỗng nàng ôm Diệp Khai, cắn vào vành tai chàng, nhẹ giọng tiếp:

- Nam nhân trong thiên hạ có chết hết thì ta cũng không hề quan tâm. Chỉ cần một người còn sống sót là đủ cho ta rồi. Phó Hồng Tuyết từ từ bước đi.

Hắn biết phía sau vĩnh viễn không có người cúi đầu lầm lũi đi theo hắn như lúc Không có con người đó theo sau cũng chẳng sao. Hắn đã quen cô độc rồi.

Tuy nhiên hắn vẫn cảm thấy mình đang ở giữa một khoảng không bao la. Hầu như hắn chới với trong cái trống trải đó, giả như muốn quờ quạng đôi tay để bám víu vào một cái gì thì cũng chẳng có cái gì để bám víu. Cái khoảng trống đó là ở phía sau hắn, hay đúng hơn là phía sau, khoảng trống dày hơn phía trước, Lắm lúc hắn muốn quay đầu lại, nhìn khoảng trống phía sau. Rồi hắn cứ bước, con đường trước mặt dài quá, dài vô tận� Hắn độc hành như thế mãi hay sao?

Tự nhiên hắn phải nhớ đến nàng và tự hỏi trong tiết thu lạnh lẽo này, nàng đang ở đâu, đang làm gì. Dù sao hắn cũng khó quên nàng cũng như khó tránh đau khổ. Tuy nhiên nếu biết được nàng ở đâu thì hắn cũng không đi tìm nàng đâu. Không bao giờ hắn tưởng gặp lại nàng. Nào.

Đang đi, hắn chợt nghe tiếng khóc. Âm thanh nam nhân. vang từ cánh rừng thưa phía trước mặt vọng lại. Nam nhân nào đó vừa khóc vừa kể:

- Bạch đại hiệp ơi. Tại sao đại hiệp lại chết đi. Ai làm cho đại hiệp chết? Tại sao đại hiệp không cho kẻ hèn này một cơ hội đền đáp ơn sâu?

Phó Hồng Tuyết dừng chân, đưa mắt nhìn về phía đó. Trong tầm mắt của hắn hiện ra một nam nhân vận áo gai trắng, quỳ trước một bàn hương án. Trên hương án có ngựa giấy, tiền giấy, có cả một thanh đao bằng giấy.

Đao bằng nhiều mảnh giấy bồi thành bảng. Chuôi đao sơn đen. Nam nhân vào trạc trung niên, dáng dấp nhanh nhẹn, mũi thẳng, miệng ngang, biểu hiện tánh khí quật cường. Con người đó nếu khóc thì hẳn là một sự kiện phi thường. Y khóc rất thương tâm.

Khóc một lúc, y lấy tiền giấy, ngựa giấy, đao giấy đốt hết. Đốt xong mấy thứ đó rồi mà y vẫn còn đổ lệ. Phó Hồng Tuyết đã đến nơi từ lâu, đứng cạnh đó bình tĩnh nhìn. Nam nhân đó lại kể lể:

- Bạch đại hiệp ơi. Kẻ hèn này chẳng có vật chi kinh hiến vong linh đại hiệp, kẻ hèn chỉ cầu nguyện cho đại hiệp ở cõi xa xăm kia đỡ tịch mịch� Y lại khóc lớn hơn. Đợi cho y khóc bằng thích rồi, Phó Hồng Tuyết mới bật kêu lên một tiếng:

- Ý. Người đó giật mình, quay người lại nhìn Phó Hồng Tuyết. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Các hạ khóc ai thế? Người đó do dự một chút, cuối cùng đáp:

- Tại hạ khóc một vị đại anh hùng, một nam tử hán oai danh từng chấn động non sông một thời. Tại hạ khóc một vị đại hiệp vô song. Rất tiếc hạng thiếu niên như các hạ không hề biết được.

Phó Hồng Tuyết khích động mạnh tâm tư, cố dằn cơn trào lòng, hỏi:

- Tại sao các hạ khóc vị đại hiệp dó? Nam nhân đáp:

- Bởi người đó có cái ân cứu mạng đối với tại hạ. Suốt đời tại hạ không hề thọ ơn của ai, chỉ có mỗi một vị đại hiệp đó là đại ân nhân của tại hạ thôi. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Trong trường hợp nào? Nam nhân kể:

- Hai mươi năm trước, tại hạ vốn là một tiêu sư, lãnh hộ tống một số tài sản qua ngang vùng này. Phó Hồng Tuyết chớp mắt:

- Vùng này? Nam nhân gật đầu:

- Chính tại chỗ này đây. Tài sản bảo tiêu quan trọng nên trách nhiệm của tại hạ phải nặng nề. Tại hạ chỉ mong được sớm đến nơi đến chốn nên quên mất đưa giấy báo tin cho Tiết Võ tại hht như tất cả mọi người ngang qua đây phải có lễ chào mượn đường. Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Có lệ đó nữa sao? Nam nhân gật đầu:

- Một thông lệ là phải vào bái kiến lão ấy, dâng chút ít lễ vật, uống vài chén rượu với lão. Nếu không theo đúng thông lệ đó thì đừng hòng tiếp tục hành trình. Với giọng căm hờn, y tiếp:

- Vì lão ta là một lão hán cỡ lớn nên không ai dám đắc tội với lão. Phó Hồng Tuyết hỏi:


- Vì quên mất điều đó nên các hạ bị lão bắt tội? Nam nhân căm hờn hơn:

- Lão ấy xách chiếc búa nặng sáu mươi ba cân đi tìm tại hạ gây điều phiền phức. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Lão đã làm gì? Nam nhân đáp:

- Lão bảo tại hạ lưu vật bảo tiêu lại đây rồi trở về mời chủ nhân tiêu cục đến nói chuyện với lão. Nếu không thì lão tịch thu số tài vật bảo tiêu của tại hạ rồi đến tận tiêu cục phá. Y ưỡn ngực, cao giọng tiếp:

- Triệu Đại Phương này ngày trước cũng có chút danh đầu, tự nhiên là không phục sự uy hiếp đó.

Phó Hồng Tuyết chớp mắt:

- Cho nên song phương giao thủ? Triệu Đại Phương thở dài:

- Rất tiếc cho tại hạ, chiếc thiết phủ của lão có oai lực phi thường, tại hạ không phải là đối thủ của lão. Đang cơn phẫn nộ vì tại hạ dám chống lại, lão vung búa lên quyết chặt tại hạ thành vạn khúc. Rồi y cười lớn, tiếp:

- May thay, vừa lúc đó có một vị đại hiệp đi ngang qua, xuất thủ ngăn chặn nhát búa kịp thời. Vị đại hiệp sau khi biết rõ nguyên nhân đã quở trách lão ta nặng nề, bắt buộc lão phải để cho tại hạ ra đi thong thả.

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Rồi sau đó? Triệu Đại Phương tiếp:

- Đương nhiên là Tiết Võ bất phục, phản kháng lại. Nhưng chiếc búa sáu mươi ba cân đối với vị đại hiệp đó chỉ là chiếc búa giấy�

Phó Hồng Tuyết lại một phen khích động. Triệu Đại Phương thở dài tiếp:

- Nói thật đấy, bình sinh tại hạ chưa thấy một nhân vật nào có võ công cao như vị đại hiệp đó. Mà cũng chẳng có ai khẳng khái, trọng nghĩa khí bằng. Rất tiếc� Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Rất tiếc làm sao? Triệu Đại Phương thoáng lộ vẻ buồn:

- Người chết một cách bất minh, bất xứng, chết vì bọn tiểu nhân� Y khóc.

Vừa khóc y vừa tiếp:

- Tại hạ không biết phần mộ của người ở chỗ nào cho nên cứ mỗi năm, vào ngày này, tại hạ lại đến đây tế điện một lần. Phó Hồng Tuyết nắm chặt tay, run run giọng hỏi:

- Vị đại hiệp đó tên chi? Triệu Đại Phương lắc đầu:

- Dù tại hạ có noí ra thì các hạ còn trẻ tuổi quá, hẳn không biết được đâu. Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Các hạ cứ nói. Triệu Đại Phương đáp:

- Người họ Bạch� Phó Hồng Tuyết chận lời:

- Thần Đao Đường Bạch đường chủ? Triệu Đại Phương trố mắt:

- Sao các hạ biết? Phó Hồng Tuyết không đáp. Hai tay nắm chặt lại. Một lúc lâu, hắn hỏi:

- Con người đó như thế nào? Triệu Đại Phương cao giọng:

- Tại hạ vừa nói đó. Một bậc đại hiệp không nhân vật nào sánh kịp, ngàn năm trước không, ngàn năm sau cũng sẽ không luôn. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Có phải vì người thi ân đối với các hạ nên các hạ ca tụng hết lời chăng? Triệu Đại Phương trừng mắt:

- Sao các hạ lại nói thế? Trong võ lâm, còn ai không nghe danh Thần Đao Đường Bạch đường chủ? Còn ai không bội phục người? Phó Hồng Tuyết thốt:

- Tuy nhiên� Triệu Đại Phương chận lời:

- Chỉ có bọn cùng hung cực ác mới không khâm phục vì Bạch đường chủ không bao giờ dung túng chúng hành hung tác ác. Người luôn luôn can thiệp vào những việc bất bình. Do đó mà có một số người oán hận. Y tiếp luôn:

- Chẳng hạn như Tiết Võ. Lão ấy nhất định là có nói lén nói lút sau lưng Bạch đại hiệp. Dĩ nhiên lão nói xấu là cái chắc. Nhưng�

Con tim vốn lạnh, con tim của Phó Hồng Tuyết vụt sôi lên, sôi niềm cảm xúc. Triệu Đại Phương nói gì, hắn không còn nghe nữa. Hiện tại hắn chỉ còn nghĩ đến mội một việc là phục thù báo hận. Niềm báo phục bừng lên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Bây giờ hắn không còn hoài nghi nữa. Bây giờ hắn tin phụ thân hắn là một nhân vật phi phàm, đáng được tôn kính. Bất quá một vài kẻ gian manh vì sợ phụ thân hắn, không dám hoạt động nên sanh hận mà nói xấu. Bây giờ thì hắn minh bạch, nên ý chí báo cừu bừng dậy trở lại.

Hắn thống hận những ai phỉ báng phụ thân hắn. Hắn thống hận nhất là Mã Không Quần. Hắn thề phải tìm cho được Mã Không Quần. Hắn thề không dung tha hung thủ. Thấy thần sắc hắn, Triệu Đại Phương kinh hãi, tự hỏi so thiếu niên này bỗng nhiên biến đổi kỳ quái như vậy. Phó Hồng Tuyết chợt hỏi:

- Các hạ từng nghe nói đến Mã Không Quần chứ? Triệu Đại Phương gật đầu. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Các hạ có biết lão ta hiện giờ ở đâu chăng? Triệu Đại Phương lắc đầu. Đôi mắt thì nhìn chầm chập bàn tay nắm chuôi đao của hắn. Bỗng y nhảy dựng lên hỏi:

- Các hạ� các hạ� có phải là� Phó Hồng Tuyết gật đầu:

- Chính tại hạ. Hắn không nói gì nữa. Hắn quay mình bước ra khỏi khu rừng. Triệu Đại Phương ngơ ngác nhìn théo hắn. Bất thình lình y vọt mình theo, quỳ xuống trước mặt hắn. Đoạn y cao giọng thốt:

- Bạch đại hiệp có cái ơn lớn như trời, rộng như biển. Dù người đã quy tiên nhưng công tử� ngàn vạn lần xin công tử cho tại hạ một cơ hội báo ân. Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Bất tất. Triệu Đại Phương tiếp:

- Nhưng tại hạ� Phó Hồng Tuyết chận lời:

- Các hạ vừa rồi nói như vậy là cũng đủ lắm rồi. Nói được như vậy là kể như đủ báo ân.

Triệu Đại Phương kèo nài:

- Nhưng biết đâu tại hạ lại dọ dẫm được Mã Không Quần hiện hạ lạc phương nào. Phó Hồng Tuyết trố mắt:

- Các hạ làm được việc đó? Triệu Đại Phương tiếp:

- Hiện tại thì tại hạ không hành nghề bảo tiêu nữa, song bằng hữu của tại hạ vẫn sinh hoạt với nghề đó. Mà nghề bảo tiêu thì bắt buộc phải đi khắp bốn phương trời. Nếu cần dò la một tin tức gì thì hông ai hơn những tiêu sư. Phó Hồng Tuyết cúi đầu, tay nắm cứng đốc đao. Đột nhiên hắn hỏi:

- Các hạ cư ngụ tại đâu? Hôm nay là hôm thứ tư. Phó Hồng Tuyết về ở tại nhà của Triệu Đại Phương được bốn hôm rồi. Trong bốn hôm hắn vẫn tịch mịch như bất cứ lúc nào, bởi Triệu Đại Phương đưa hắn về nhà rồi liền ra đi, dò la tin tức của Mã Không Quần. Giữa nhà có bàn thờ, có bức tượng một người, dáng tuấn nhã, râu lún phún, hông mang đao, chuôi đen, vỏ đen. Trên bàn thờ có bài vị đều mấy chữ: "Ân công Bạch đại hiệp chi thần vị".

Nhìn bức ảnh cha, nét vẽ không khéo lắm song là một bức truyền thần, Phó Hồng Tuyết bồi hồi man mác� Dòng tâm tư đưa hắn trở lại với một bóng hình. Thúy Bình. Nhưng hắn gạt bỏ ngay ý tưởng về nàng vì cho rằng trước linh vị chà mà hắn còn mơ hoài đến nàng thì quả thật hắn không xứng đáng là con một bậc đại hiệp.

Hắn cảm thấy mình cô độc quá. Vừa lúc đó, có tiếng chân người vang lên trên đường. Ở đây là khu vắng vẻ, không có người qua lại, cho nên tiếng chân đó phải là của Triệu Đại Phương.

Đúng vậy, Triệu Đại Phương đã về. Phó Hồng Tuyết hỏi liền:

- Có tin tức gì chăng? Triệu Đại Phương cúi đầu, thở dài. Y không cần đáp thành tiếng, cử chỉ đó cũng đủ lắm rồi. Y lộ vẻ đau khổ. Phó Hồng Tuyết đứng lên:

- Các hạ không cần phải xốn xang. Chẳng có gì đâu. Các hạ không đáng trách. Triệu Đại Phương ngẩng mặt hỏi:

- Công tử định đi? Phó Hồng Tuyết gật đầu:

- Bốn hôm chờ dợi rồi còn gì. Triệu Đại Phương tiếp:


- Dù muốn đi thì công tử cũng nên đợi đến sáng mai. Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Tại sao? Triệu Đại Phương đáp:

- Đêm nay sẽ có người đến đây. Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Ai? Triệu Đại Phương đáp:

- Một quái nhân. Phó Hồng Tuyết cau mày. Triệu Đại Phương tiếp:

- Một quái nhân mà cũng là một kẻ ngông cuồng. Tuy nhiên mọi tin tức trên đời đều ở trong tay y, chẳng một bí mật nào mà y không biết. Phó Hồng Tuyết thoáng do dự:

- Sao các hạ biết là y sẽ đến? Triệu Đại Phương đáp:

- Y có hứa. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Hứa từ lúc nào? Triệu Đại Phương đáp:

- Ba năm trước. Phó Hồng Tuyết lại cau mày. Triệu Đại Phương tiếp:

- Dù cho y hứa cách ba mươi năm thì tại hạ cũng tin là đêm nay y sẽ đến, nhất định là sẽ đến. Dù cho y bị chặt hai chân thì y cũng lết, cũng bò mà đến. Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Nếu y chết? Triệu Đại Phương tiếp:

- Nếu y chết thì nhất định có người khiêng quan tài y đến đây cho tròn lời hứa. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Các hạ tin tưởng y đến thế? Triệu Đại Phương gật đầu:

- Đúng vậy. Trong đời y chưa bao giờ thất tín một lần. Phó Hồng Tuyết từ từ ngồi xuống. Triệu Đại Phương hỏi:

- Chẳng bao giờ công tử uống rượu? Phó Hồng Tuyết lắc đầu. Hắn lắc đầu mà lòng quặn đau.

Triệu Đại Phương không thấy vẻ đau khổ của hắn. Y mỉm cười thốt:

- Y thì khác, y là một tửu quỷ. Tại hạ đã chuẩn bị cho y hai vò rượu ngon từ hai năm trước. Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:


- Tại hạ hy vọng không có ai uống hai vò rượu đó. Rượu đã được đặt lên bàn. Hai vò. Đêm xuống sâu dần, sâu dần. Canh ba đã điểm rồi mà cưa có ai đến cả. Nhưng Triệu Đại Phương bình tỉnh như thường, không hề bồn chồn nôn nao.

Đích xác là y tín nhiệm bằng hữu cực độ. Phó Hồng Tuyết ngồi đó, bất động, không nói một tiếng gì. Để phá tan im lặng nặng nề, Triệu Đại Phương điểm một nụ cười, thốt:

- Y là một cuồng sĩ, một tửu quỷ, một độc hành đại đạo luôn. Nhưng chỉ cướp của kẻ giàu rồi phân phát số bạc cướp được cho kẻ nghèo. Do đó suốt đời y vẫn nghèo.

Phó Hồng Tuyết không lấy làm lạ. Hắn có thấy mẫu người đó. Diệp Khai là một. Triệu Đại Phương tiếp:

- Y họ Kim, có người gọi y là Kim Phong Tử. Dần dần y cứ tưởng đó là cái tên của y, nên quên luôn tên thật. Phó Hồng Tuyết không nghe y nói gì nữa, bởi lúc đó có tiếng chân người vang lên trên đường. Bước chân rất nặng mà lại là của hai người chứ không phải một. Triệu Đại Phương cũng lắng nghe. Rồi y lắc đầu thốt:

- Không phải y. Phó Hồng Tuyết thản nhiên:

- Ạ! Triệu Đại Phương tiếp:

- Tại hạ đã nói y là một độc hành đại đạo. Bình sinh y luôn luôn một mình xuôi ngược trên mọi nẻo đường. Y cười tiếp:

- Huống chi độc hành đại đạo không thể bước đi nặng nề như vậy. Phó Hồng Tuyết gật đầu, công nhận y có lý.

Bước chân dừng lại bên ngoài cửa. Triệu Đại Phương cau mày khi có người gõ cửa. Triệu Đại Phương nhăn mặt song không thể không mở cửa.

Nơi khung cửa, hai người hiện ra, dung mạo tầm thường, vận y phục bình thường, chân mang giày cỏ. Hai nam nhân. Họ khiêng một cỗ quan tài đến tìm Triệu Đại Phương. Một người hỏi:

- Các hạ họ Triệu? Triệu Đại Phương gật đầu:

- Người đó tiếp:

- Có kẻ nhờ bọn tại hạ đưa vật này đến cho các hạ. Họ đặt cỗ quan tài xuống, đoạn quay mình đi liền. Triệu Đại Phương muốn chạy theo song suy nghĩ sao đó, lại thôi. Y sửng sờ nhìn cỗ quan tài. Lâu lắm, y cất tiếng:

- Tại hạ đã nói là dù chết thì y cũng nhờ người đưa quan tài đến cho tại hạ. Giọng y sệt sệt.

Phó Hồng Tuyết cũng xúc cảnh sinh tình, song bình sinh hắn không hề an ủi ai. Qua một lúc nữa, Triệu Đại Phương thở dài, tiếp:

- Xem ra hai vò rượu này quả không có người uống rồi. Bỗng có âm thanh vang lên:

- Sao lại không có người uống? Âm thanh phát xuất từ cỗ quan tài.

* * *

Rồi nấp quan tài bậc lên, từ trong quan tài, một người nhảy vọt ra. Người đó là một đại hán, râu ngắn đầy mặt, mình trần, vận chiếc quần đen thêu hoa đỏ, chân mang giày mới. Triệu Đại Phương cười lớn:

- Ta biết làm gì ngươi chết được. Ngươi là kẻ không bao giờ chết mà. Người đó dĩ nhiên là Kim Phong Tử.

- Muốn chết thì ít nhất cũng phải uống hai vò rượu lâu năm của ngươi rồi mới chết chứ. Cho không ngươi bỏ công chuẩn bị từ lâu.

Bóp nát lớp khằng gắn quanh miệng vò, mở nắp, y nâng nguyên vò, uống như Trâu.

Ngồi bên cạnh, Phó Hồng Tuyết không hề liếc mắt nhìn. Mường tượng hắn cho rằng chẳng có ai ở quanh hắn, không có cả Triệu Đại Phương. Người đó có vẻ điên thật. Nhưng cần gì, dù y có ngạo nghễ hơn nữa thì hắn cũng chẳng quan tâm. Nốc xong nửa vò rượu, Kim Phong Tử cười lớn khen:

- Ngon, thứ rượu này ngon tuyệt. Ta không uổng công bôn ba lặn lội đến đây. Triệu Đại Phương hỏi:

- Ngươi muốn dến thì ai cấm ngươi đến. Sao lại bày chi cái trò quái dị đó? Đùa nhau à? Kim Phong Tử trừng mắt:

- Ai đùa với ngươi? Triệu Đại Phương gắt:

- Không đùa sao lại làm thế? Ý tứ gì? Kim Phong Tử đáp:

- Ta ngại mỏi chân đấy thôi. Tuy nói thế nhưng y có vẻ sợ hãi. Niềm sợ hãi thoáng lộ nơi ánh mắt một cách kín đáo. Để che dấu niềm sợ hãi đó, y lại nâng chiếc vò lên ngang mặt, uống tiếo. Triệu Đại Phương chụp tay y. Kim Phong Tử gắt:

- Ngươi làm gì thế? Không cho ta uống à? Triệu Đại Phương thở dài:

- Đừng dấu ta. Ta biết là ngươi có gặp phiền phức. Nhất định là vậy. Kim Phong Tử hừ một tiếng:

- Phiền phức gì? Triệu Đại Phương tiếp:

- Hẳn là ngươi có đắc tội với ai đó nên ngươi phải ẩn mặt trong quan tài. Kim Phong Tử trừng mắt, hét to:

- Tại sao ta phải trốn tránh kẻ khác? Kim Phong Tử này mà cũng sợ thiên hạ nữa Sao?

Triệu Đại Phương nín lặng. Y biết là dù có hỏi nữa cũng chẳng nghe được gì. Dù gặp điều phiền phức lớn bằng trời thì Kim Phong Tử cũng chẳng hề nói ra khi có kẻ thứ ba dự thính. Kim Phong Tử bật cười vang, tiếp:

- Ta quên mất vị bằng hữu này� Bất chợt, y đổi giọng:

- Nói thế chứ vị này là bằng hữu của ngươi chứ đâu phải là bằng hữu của ta. Ta cần chi biết�

* * *

Y nâng vò rượu lên, nốc tiếp. Triệu Đại Phương lắc đầu:

- Quả thật là một gã điên. Đặt vò rượu xuống, lại trừng mắt, Kim Phong Tử quát:

- Điên rồi sao? Phó Hồng Tuyết vẫn im lặng, không quan tâm đến y. Mường tượng hắn chỉ còn xác chứ hồn thì ở tận đâu đâu. Kim Phong Tử tiếp:

- Điên cũng tốt chứ có sao đâu. Thế ngươi không điên đó sao? Phó Hồng Tuyết vẫn lờ đi. Kim Phong Tử vụt chỉ ngay hắn:

- Cái người này có ý tứ quá. Rất có ý tứ. Triệu Đại Phương khẽ nắm chéo quần y, giật nhẹ,gượng cười thốt:

- Có lẽ ngươi chưa biết vị công tử này là ai. Vị này là�

Kim Phong Tử hừ lạnh:

- Tại sao ta không biết y là ai? Triệu Đại Phương trố mắt:

- Ngươi biết? Kim Phong Tử cao giọng:

- Vừa vào đây là ta bết liền. Triệu Đại Phương càng mở mắt to hơn:

- Làm sao ngươi biết được? Kim Phong Tử đáp:

- Dù ta không nhận ra người thì cũng nhận ra được đao. Nếu không có một sự hiểu biết tối thiểu đó thì ta đâu phải là Kim Phong Tử, và bao nhiêu năm xuôi ngược trên sông hồ cầm như phí công, chẳng khác một con chó vổng đuôi chạy loạn.

Triệu Đại Phương nghiêm giọng:

- Đã biết người thì sao ngươi còn ngạo mạn, xấc lấc, chẳng sợ mang tội vô lễ à? Kim Phong Tử cười nhạt:

- Ta muốn thử xem. Triệu Đại Phương hỏi:

- Thử cái gì? Kim Phong Tử đáp:

- Khách giang hô truyền rằng y là một quái vật, quái hơn cả ta. Triệu Đại Phương hỏi:

- Ở điểm nào? Kim Phong Tử tiếp:


- Bất cứ việc gì thì y cũng có thể nhẫn chịu. Nếu ngươi không là cừu nhân của y thì dù ngươi có tát tai y thì y cũng không bao giờ hoàn thủ. Triệu Đại Phương lắc đầu:

- Cái đó thì ngươi không thực nghiệm là tốt cho ngươi. Kim Phong Tử cười vàng:

- Tuy ta là một kẻ điên nhưng ta vẫn là một gã điên còn thở, còn ăn, còn uống, một gã điên chưa chết, mang trong mình mọi tin tức trên đời. Triệu Đại Phương hỏi liền:

- Giả như những tin tức gì? Kim Phong Tử không màng đến y, quay sang Phó Hồng Tuyết, hỏi:

- Có phải các hạ muốn biết Mã Không Quần ở đâu?

Phó Hồng Tuyết vẫn nắm chặt chuôi đao:

- Các hạ biết? Kim Phong Tử cười nhẹ:

- Tại hạ biết nhiều việc hơn nữa kia. Phó Hồng Tuyết khẩn trương đến không thốt thành tiếng:

- Lão� lão tặc� hiện đang ở đâu? Kim Phong Tử nín lặng.

Triệu Đại Phương sấn tới, chụp vai y, lắc mạnh quát:

- Đã biết thì sao ngươi không nói? Kim Phong Tử hừ một tiếng:

- Tại sao ta phải nói? Triệu Đại Phương đáp:

- Bởi y là ân nhân của ta, là con của ân nhân ra, là bằng hữu của ta� Kim Phong Tử lắc đầu:

- Ta đã nói y là bằng hữu của ngươi cứ không phải là bằng hữu của ta. Triệu Đại Phương gắt:

- Ngươi có phải là bằng hữu của ta không? Kim Phong Tử đáp:

- Hiện tại là vậy. Bởi hiện tại ta còn sống. Triệu Đại Phương cau mày:

- Như thế là ý tứ gì? Kim Phong Tử thản nhiên:

- Ý tứ gì thì đáng lẽ ngươi phải biết. Phó Hồng Tuyết vụt hỏi:


- Chẳng lẽ nói ra rồi là các hạ phải chết? Kim Phong Tử lắc đầu:

- Ý của tại hạ không phải vậy. Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Các hạ đòi điều kiện? Kim Phong Tử buông gọn:

- Một điều kiện duy nhất. Phó Hồng Tuyết gật đầu:

- Nói đi. Kim Phong Tử tiếp:

- Các hạ giết một người hộ tại hạ. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Ai? Kim Phong Tử tiếp:

- Người đó tại hạ vĩnh viễn không muốn thấy mặt. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Vì không muốn thấy mặt nggười đó mà các hạ phải nằm trong quan tài lúc di chuyển? Kim Phong Tử mặc nhận. Phó Hồng Tuyết hỏi một lần nữa:

- Ai? Kim Phong Tử đáp:

- Người đó các hạ không nhận ra đâu. Người đó đối với các hạ không ân, không Oán. Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Không oán không cừu thì làm sao tại hạ giết được? Kim Phong Tử thốt:

- Vậy mà các hạ phải giết. Giết để biết Mã Không Quần hiện ở đâu. Phó Hồng Tuyết cúi đầu nhìn bàn tay đặt nơi chuôi đao. Hắn suy tư� Triệu Đại Phương hỏi:

- Tại sao ngươi nhất định phải giết người đó? Kim Phong Tử đáp:

- Bởi vì y muốn giết ta. Triệu Đại Phương cười nhẹ:

- Không ai cấm y muốn song liệu y có thực hiện nổi ý muốn đó không? Kim Phong Tử tiếp:

- Nổi. Triệu Đại Phương giật mình:

- Người giết nổi ngươi thiết tưởng không nhiều. Kim Phong Tử nhấn mạnh:


- Giết nổi y cũng chẳng có mấy tay. Y nhìn qua thanh đao của Phó Hồng Tuyết tiếp luôn:

- Trong thiên hạ ngày nay, giết nỗi y, họa chăng chỉ có thanh đao đó mà thôi. Phó Hồng Tuyết nhìn xuống đao. Kim Phong Tử tiếp:

- Tại hạ biết là các hạ không muốn giết người đó. Không ai muốn giết một người mà mình không quen biết. Bởi giết như vậy là vô lý. Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Nhưng tại hạ lại muốn gặp Mã Không Quần. Kim Phong Tử gật gù:

- Cho nên các hạ phải giết y. Phó Hồng Tuyết nắm chặt chuôi đao. Mồ hôi lạnh đượm ướt trán hắn. Ai nỡ giết một người lạ. Dù là điên cũng chẳng ai đụng ai cũng giết được. Nhưng mối thù mang nặng trong tâm quá. Mối thù ngang tuổi với hắn. Hắn phải làm những việc không ai nỡ làm, chung quy cũng chỉ vì mối thù đó. Kim Phong Tử thốt:

- Viên Thu Vân đâu phải là kẻ thù của các hạ và các hạ đâu có nhận ra y mà các hạ vẫn giết y như thường, giết được như thường. Phó Hồng Tuyết chợt ngẩng đầu. Kim Phong Tử điềm nhiên tiếp:

- Vô luận là ai cũng có mối thù phải báo. Mà muốn báo thù là phải giết người, giết nhiều người, kể cả những kẻ vô cớ, những kẻ không dính dáng đến mối thù. Kể cả việc bắt buộc phải giết kẻ vô cớ hay giết lầm. Phó Hồng Tuyết bỗng hỏi:

- Giết xong người đó rồi có nhất định là tại hạ tìm được Mã Không Quần không? Kim Phong Tử đáp:

- Cái gì tại hạ nói là phải nhất định có như vậy. Triệu Đại Phương có nói là Kim Phong Tử chưa hề thất tín bao giờ. Phó Hồng Tuyết không thể không tin.

Còn nghi ngờ làm sao được một con người biết mình sắp bị giết mà vẫn thủ tín, bất chấp mọi thử thách chờ đợi ở dọc đường.

Phó Hồng Tuyết cúi đầu, nhìn tay, tay bóp chặt chuôi đao. Hắn từ từ thốt:

- Hiện tại các hạ cho biết một việc. Kim Phong Tử hỏi:

- Việc gì? Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Người đó ở tại điạ phương nào? Kim Phong Tử sáng mắt lên. Triệu Đại Phương cũng hân hoan luôn. Y đâu muốn bằng hữu chết. Phó Hồng Tuyết chịu giết kẻ kia là bằng hữu của y thoát nạn. Kim Phong Tử thốt:

- Từ đây mà đi theo hướng Bắc, vượt độ bốn năm dặm đừng, các hạ đến một tiểu trấn. Tại thị trấn có một quán rượu nhỏ. Ngày mai, vào lúc hoàng hôn, người đó sẽ đến quán rượu ấy. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Thị trấn gì? Quán rượu nào? Kim Phong Tử đáp:

- Chỉ có mỗi một tiểu trấn trên lộ trình. Chỉ có mỗi một quán rượu nhỏ� tại thị trấn. Các hạ tìm không khó khăn lắm đâu. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Làm sao các hạ biết người ấy sẽ có mặt tại đó vào lúc hoàng hôn ngày mai? Kim Phong Tử mỉm cười:


- Tại hạ đã nói là tại hạ biết rất nhiều việc. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Người đó hình dáng ra sao? Kim Phong Tử trầm ngâm một chút:

- Một nam nhân. Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Nam nhân nào phải là hình dáng đồng nhất cho tất cả. Kim Phong Tử đáp:

- Người đó thuộc mẫu người kỳ quái, nhìn thoáng qua là các hạ biết ngay. Vẻ quái dị của y nỗi bật giữa đám đông. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Tuổi độ bao nhiêu? Kim Phong Tử tiếp:

- Y trạc ba mươi trở lên, bốn mươi trở xuống nhưng có lúc xem y trẻ hơn lứa tuổi đó nhiều nên không ai biết rõ tuổi thật của y là bao nhiêu. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Họ gì? Kim Phong Tử lắc đầu:

- Các hạ bất tất phải biết họ của y. Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Các hạ nghĩ sai. Nhất định tại hạ phải biết họ của y, bởi tại hạ cần biết có phải y là người mà tại hạ phải giết hay không. Kim Phong Tử lắc đầu:

- Tại hạ muốn các hạ giết người chứ không muốn các hạ kết giao bằng hữu với người. Chỉ có khi nào muốn kết giao bằng hữu thì mới cần hỏi tên nhau. Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Chẳng lẽ vừa thấy y là động thủ liền? Kim Phong Tử điềm nhiên:

- Tốt hơn hết là đừng nói tiếng gì cả, mà cũng không nên cho y biết ý tứ tại sao các hạ muốn giết y. Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Tại hạ không thể giết người bằng lối đó được. Kim Phong Tử tiếp:

- Nhất định các hạ phải giết người bằng lối đó, nếu không các hạ sẽ bị người giết. Y cười rồi tiếp:

- Nếu các hạ chết nơi tay y thì còn ai báo thù cho Bạch đại hiệp. Phó Hồng Tuyết trầm ngâm một lúc:

- Không ai thích đi giết một người không quen biết bao giờ. Kim Phong Tử đáp:

- Tại hạ đã nói rồi, dù không thích cũng phải làm. Phó Hồng Tuyết thốt:


- Tại hạ không muốn giết lầm người. Tại hạ đã đáp ứng với các hạ thì ít nhất cũng phải giết đúng người mà các hạ muốn giết. Kim Phong Tử lắc đầu:

- Tại hạ không hy vọng các hạ giết lầm. Phó Hồng Tuyết tiếp:

- Như vậy, ít nhất các hạ cũng cho biết một vài chi tiết cần thiết. Kim Phong Tử do dự một chút:

- Thứ nhất đôi mắt y rất đặc biệt, không một người nào trên đời có đôi mắt đó. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Đặc biệt như thế nào? Kim Phong Tử tiếp:

- Đôi mắt dã thú. Không phải mắt người. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Còn gì nữa? Kim Phong Tử tiếp:

- Aên rất chậm, nhỏ nhẻ, ăn như chẳng bao giờ tròn một bữa. Mường tượng y rất quý trọng các loại thực vật nên không dám ăn hết. Phó Hồng Tuyết gật đầu:

- Nói tiếp đi. Kim Phong Tử tiếp:

- Chẳng bao giờ y uống rượu. Song lúc ăn trước mặt luôn luôn phải có bình rượu. Phó Hồng Tuyết chờ nghe. Kim Phong Tử tiếp:

- Bên hông có một chiếc côn. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Côn như thế nào? Kim Phong Tử mô tả:

- Loại thông thường, bằng cây bạch dương, dài độ ba thước. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Có binh khí gì khác không? Kim Phong Tử đáp:

- Không bao giờ y mang nơi mình. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Thế chiếc côn đó là vũ khí? Kim Phong Tử thở dài:

- Tại hạ dám nói là bình sinh tại hạ chưa thấy một vũ khí nào lợi hại bằng chiếc côn đó. Triệu Đại Phương bỗng cười mấy tiếng, thốt:

- Ngươi quên rằng trên đời còn có thanh đao này. Thanh đao của Phó Hồng Tuyết là thanh đao của Bạch Thiên Vũ. Hắn nhìn xuống đao, rồi ngẩng đầu lên nhìn thanh đao trong bức tượng của Bạch Thiên Vũ. Kim Phong Tử kết luận:


- Hiện tại thì các hạ đã biết đại khái về con người đó. Phó Hồng Tuyết gật đầu:

- Một quái nhân. Kim Phong Tử tiếp:

- Tại hạ bảo chứng là ai ai cũng khoan khoái nếu các hạ giết y. Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Chỉ có tại hạ là không khoan khoái. Kim Phong Tử cười nhẹ:

- Nhưng người càng không khoan khoái lại chính là Mã Không Quần. Bởi lão ấy sẽ bị các hạ phát giác ra hành tung trong nay mai. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Ai cho rằng các hạ điên? Kim Phong Tử đáp:

- Nhiều người lắm. Phó Hồng Tuyết tí6p:

- Những kẻ đó lầm. Những kẻ đó mù mắt. Kim Phong Tử cười lớn, nâng vò rượu, nốc ừng ực. Triệu Đại Phương mỉm cười:

- Dù sao thì y cũng là một người có nhiều điểm tốt. Khi đêm tàn, bình minh trở lại thì Kim Phong Tử đã say khướt. Y ngã đầu xuống mặt bàn, ngáy như sấm. Phó Hồng Tuyết thốt:

- Tại hạ cần nghỉ một lúc. Triệu Đại Phương gật đầu:

- Bảo dưỡng tinh thần là điều tối yếu của con nhà võ. Phó Hồng Tuyết không tin là trên đời có một chiếc côn lợi hại hơn thanh đao của Hắn.

Bạch Thiên Vũ, phụ thân hắn cũng không tin. Bởi không tin nên lão phải chết.

[Helen]

Hồi 033

Con Người Lạ

Người tại địa phương không ai quen biết y. Tuy nhiên, y không có vẻ gì quái dị cả. Y có vẻ thanh tú, trang nhã, mẫu người của y là mẫu mà thiên hạ phần đông rất ưa chuộng.

Gia dĩ, y lại nhỏ tuổi, thân vóc tròn trịa, cho rằng y là mẫu người lý tưởng của các thiếu nữ, cũng không ngoa lắm. Trên mình y, chẳng có một vật gì làm cho bàng nhân khiếp sợ, chẳng hạn, đao, kiếm, là những vật giết người. Chỉ có vẻ trầm mặc của y là đáng sợ. Y ngồi đó lâu, chẳng những không nói năng một tiếng gì, mà y cũng không nhích động mảy may, mường tượng con người gỗ.

Ngồi như thế, từng giờ, từng giờ, có ai chịu nổi như y chăng? Trước mặt, trên bàn, có rượu. Nhưng y không chạm đến bình, đến chén. Mường tượng, rượu không phải được gọi mang ra đó để uống, mà là để nhìn. Mắt lạnh lùng, song mỗi lần nhìn bình rượu, ánh mắt y ấm áp lên. Bình rượu gợi cho y một hoài niệm gì?

Y phục thông thường, bằng loại bố thô, sạch sẽ. Bên hông, có một chiếc côn. Đôi mắt tuy lạnh, song rất sáng. Loại mắt sáng nhìn thấu ruột gan con người. Ai bị y nhìn, tất có khó chịu ít nhiều. Bây giờ, y gọi một tô mì.

Y bắt đầu ăn, ăn chậm rãi, sợ mau hết tô mì, mường tượng là tô mì cuối cùng, không bao giờ được ăn nữa. Khi Phó Hồng Tuyết đến nơi, là thấy ngay con người đó. Hắn chợt phát hiện con người đó nhìn hắn. Chẳng rõ tại sao, bắt gặp ánh mắt của y, Phó Hồng Tuyết lại khiếp sợ. Bình sanh có khi nào hắn có cảm giác đó đâu?

Chẳng khác nào một thường nhân đang ung dung bước trên đường dài, chợt gặp thú dữ! Theo phản ứng tự nhiên, hắn bóp mạnh chuôi đao. Hắn chuẩn bị bạt đao. Bạt đao vì sợ, muốn dứt trừ niềm sợ, hay nhớ lời của Kim Phong Tử? Người lạ ngồi đó, bất động, hắn có thể tùy tiện đâm mũi đao vào yết hầu y. Hắn tin, thanh đao của hắn nhanh.

Nhưng lần này, niềm tự tin chừng như kém giảm. Người lạ ngồi đó, bất động. Song, cao thủ có lối tự phòng vệ bí mật, chưa chắc gì hắn xuất thủ mà đắc thủ. Lối phòng thủ đó, rất bí mật, thì đương nhiên Phó Hồng Tuyết không tìm ra sơ hở. Không có sơ hở, hắn do lối nào tấn công! Phó Hồng Tuyết lui ra, chờ cơ hội. Bỗng, người lạ cất tiếng:

- Mời ngồi. Phó Hồng Tuyết đứng lại. Hắn chưa biết y mời ai. Người lạ lấy chiếc đũa chỉ ghế đối diện, tiếp:

- Mời ngồi. Phó Hồng Tuyết do dự. Rồi cuối cùng, hắn ngồi xuống. Người lạ hỏi:

- Uống rượu? Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Không uống! Người lạ hỏi:

- Từ lâu, vẫn không uống? Phó Hồng Tuyết đáp:

- Hiện tại, không uống. Người lạ mỉm cười. Vẻ cười hết sức quái dị. Y thong thả thốt:

- Mười năm rồi! � Phó Hồng Tuyết nghe. Chỉ nghe thôi chứ không hiểu gì cả. Người lạ với giọng từ từ, tiếp nối:

- Mười năm nay, không có ai tưởng giết tại hạ. Phó Hồng Tuyết giật mình! Hắn tự hỏi, làm sao y biết được ý tứ của hắn? Người lạ ngưng ánh mắt nhìn hắn, tiếp:

- Hiện tại, các hạ đến đây, không ngoài cái việc giết tại hạ! Phó Hồng Tuyết giật mình hơn. Người lạ hỏi:

- Phải vậy hay không? Phó Hồng Tuyết đáp:

- Phải. Người lạ mỉm cười:


- Tại hạ nhận thấy, các hạ không thuộc hạng người nói ngoa. Phó Hồng Tuyết tiếp:

- Không nói ngoa, nhưng giết người! Người lạ hỏi:

- Các hạ giết được bao nhiêu người rồi? Phó Hồng Tuyết đáp:

- Không ít! Người lạ chớp mắt:

- Giết người, có thú lắm không? Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Tại hạ giết người, không phải để tìm cái thích thú. Người lạ hỏi:

- Thế để làm gì? Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Bất tất tại hạ phải cáo tố với các hạ! Người lạ lộ vẻ bi thương kỳ quái. Một phút sau, y thở dài, thốt:

- Phải! Mỗi cá nhân đều có một lý do riêng biệt để giết người. Đích xác, bất tất phải cáo tố lý do với ai! Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Làm sao các hạ biết tại hạ đến đây để giết các hạ? Người lạ đáp:

- Gương mặt các hạ bừng sát khí. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Các hạ thấy? Người lạ giải thích:

- Thấy thì không, nhưng có thể cảm giác được! Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Các hạ cảm giác được? Người lạ gật đầu:

- Nhờ thế, tại hạ mới còn sống đến ngày nay. Phó Hồng Tuyết tiếp:

- Và hiện tại, các hạ còn sống! Người lạ hỏi:

- Các hạ cho rằng nhất định giết chết được tại hạ? Phó Hồng Tuyết đáp:

- Trên đời không có người nào giết không chết! Người lạ điềm nhiên:

- Các hạ tin như vậy? Phó Hồng Tuyết đáp:

- Có tự tin, tại hạ mới có đến đây! Người lại mỉm cười. Nụ cười thần bí. Y thốt:

- Tại hạ rất thích mẫu người của các hạ. Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Nhưng tại hạ vẫn muốn giết các hạ. Người lạ hỏi:

- Tại sao? Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Không có nguyên nhân. Người lạ cau mày:

- Giết người không có nguyên nhân? Ánh mắt củA Phó Hồng Tuyết bỗng lộ niềm thống khổ, hắn đáp:

- Dù có nguyên nhân, tại hạ cũng không thể cho biết. Người lạ mặt hỏi:

- Không thể không giết tại hạ? Phó Hồng Tuyết lắc đầu:

- Không thể! Người lạ thở dài:

- Đáng tiếc! Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Đáng tiếc? người lạ tiếp:

- Từ nhiều năm qua, tại hạ không giết người nữa. Phó Hồng Tuyết lơ lững:

- Ạ! Người lạ đáp:

- Nguyên tắc của tại hạ, là không ai tưởng giết tại hạ, tại hạ tuyệt nhiên không tưởng giết người đó.

Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Nếu tại hạ nhất định giết các hạ? Người lạ đáp:

- Thì các hạ chết! Phó Hồng Tuyết bỉu môi:

- Biết đâu cái chết chẳng về phần các hạ? Người lạ lắc đầu:

- Có thể � Y chợt nín lặng, bởi y vừa tưởng thấy thanh đao của Phó Hồng Tuyết. Mãi đến bây giờ, y mới chú ý đến thanh đao. Một phút sau, y thốt:

- Xem ra thanh đao đó nhất định phải nhanh lắm! Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Vừa đủ thôi! Người lạ gật đầu:

- Tốt! Bỗng, y tiếp tục ăn, ăn chậm rãi, từ từ, nhai nhỏ nhẻ, một tay cầm đũa, một tay vịn tô. Nếu Phó Hồng Tuyết xuất thủ, thì mũi đao sẽ rọc từ đầu y xuống bên dưới, đến hết đà, không khó khăn gì cả! Y không làm sao chống đỡ kịp.

Nhưng, thanh đao của Phó Hồng Tuyết còn nằm yên trong vỏ. Vỏ đao ngời đen dưới ánh tà dương, vỏ đao đen, phản ánh với màu trắng xanh của bàn tay đặt nơi chuôi. Hắn không bạt đao.

Bởi hắn chưa thấy nên do hướng nào chém nhát đao xuống người y. Tả? Hữu? Tiền? Hậu?

Hắn đắn đo. Mường tượng có bức tường chắn trước thanh đao, ngăn thanh đao vung lên. Người lạ không nhìn hắn, tiếp luôn:

- Giết người, không phải là một việc làm thú vị! Người bị giết lại càng không thích thú!

Phó Hồng Tuyết không đáp. Bởi, chừng như người lạ không đối thoại với hắn! Người lạ tiếp:

- Từ lâu, tạ hạ không thích cái lối giết người không có nguyên nhân. Mà người dùng cái lối đó lại càng không được tại hạ dành cho mảy may cảm tình! Nhất là hạng thiếu niên! Thiếu niên không nên nuôi dưỡng cái tập quán không đẹp đó!

Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Tại hạ đến đây, không phải để nghe các hạ giáo huấn. Người lạ điềm nhiên:

- Đao, ở nơi tay các hạ. Các hạ có thể tùy thời vung lên! Y từ từ ăn, ăn từng cọng mì, thái độ hết sức khinh túng, tự nhiên. Nhưng Phó Hồng Tuyết thì khích động thần kinh mãnh liệt, từng thớ thịt, từng thớ giật gấp. Hắn nghĩ, trong phút giây này, hắn không thể không bạt đao. Nếu đao chớp lên, một trong hai người phải ngã gục. Tửu điếm lúc đó vắng tanh!

Người ta đã len lén rút đi hết. Đến cả đèn cũng chẳng có ai đốt lên. Tà dương dần dần nhạt, bóng tối dần dần phủ xuống. Hoàng hôn tàn lụn, không gian thê lương, ảm đạm vô cùng! Phó Hồng Tuyết vẫn khẩn trương, tay nắm cứng chuôi đao. Người lạ còn ngồi đó, chiếc côn vẫn còn bên bóng. Đột nhiên, Phó Hồng Tuyết bạt đao.

Nhưng, ánh đao không chớp. Bởi, thanh đao không ra khỏi vỏ. Hay đúng hơn, Phó Hồng Tuyết vừa bạt đao, lập tức dừng tay lại. Từ ngoài cửa, một người bay vào, thẳng đến hắn, hắn né tránh, người đó rớt ngay vào chỗ hắn ngồi. Người đó có vóc dáng cao lớn, mình trần, vận chiếc quần đen thêu hoa đỏ. Chân y chỉ còn một chiếc giày.

Người đó là Kim Phong Tử. Hiện tại, y như cục đất nhão, người co rúm lại, mặt nhăn nhó, loay hoay mãi mà không đứng lên được. Tại sao y ra thân thể đó? Tại sao y đến đây?

Người lạ ăn nốt cọng mì cuối cùng, buông đũa xuống. Biến hóa vừa rồi như xảy ra ở đâu xa xa, không phải ở trước mặt y. Thần sắc của y vẫn tự nhiên.

* * *

Y không nhìn, mắt không chớp. Và y đang ngẩng mặt nhìn ra cửa. Từ bên ngoài cửa, một người bước vào.

Người đó là Diệp Khai, một âm hồn bất tán, ám mãi theo Phó Hồng Tuyết. Thấy Diệp Khai, người lạ sáng mắt lên, ánh mắt lạnh bỗng trở nên ấm áp. Nhìn người lạ, Diệp Khai có vẻ cung kính.

Không bao giờ chàng có thái độ cung kính với bất cứ ai, như hiện tại. Người lạ hỏi:

- Hắn là bằng hữu của ngươi?

Diệp Khai gật đầu:

- Phải! Người lạ hỏi:

- Con người của hắn như vậy sao? Diệp Khai đáp:

- Hắn là con người dễ bị lừa lắm! Người lạ hỏi:

- Có phải là hắn tùy tiện giết người? Diệp Khai đáp:

- Không phải vậy! Người lạ cau mày:

- Lý do gì hắn muốn giết ta? Diệp Khai đáp:

- Hắn có lý do để làm việc đó. Người lạ hỏi:

- Lý do đó, có tốt hay không? Diệp Khai đáp:

- Không tốt, song đáng được tha thứ! Người lạ gật đầu:

- Được! Vậy là đủ rồi! Y đứng lên, cười với Diệp Khai, thốt:

- Ta biết, ngươi hiếu khách. Hôm nay ta để cho ngươi mời một lần đó nhé! Diệp Khai mỉm cười:

- Đa tạ! Đa tạ! Người lạ bước đi. Đinh Vân Lâm đứng bên ngoài cửa, rút ba chiếc lục lạc vàng nhỏ quăng theo. Làm gì lục lạc chạm vào mình y.

Người khuất dạng như bóng ma, lục lạc vàng rơi xuống, khua leng keng. Đinh Vân Lâm sửng sờ. Phó Hồng Tuyết sửng sờ. Diệp Khai cười nhẹ. Đinh Vân Lâm bước vào, nắm tay áo chàng giật giật, hỏi:


- Người đó là ai? Người hay quỷ?

Diệp Khai hỏi lại:

- Cô nương thấy sao? Đinh Vân Lâm lắc đầu:

- Không thấy nổi! Diệp Khai cau mày:

- Sao lại không nổi? Đinh Vân Lâm đáp:

- Nếu là người, thì trên đời không thể có người như vậy. Mà nếu là quỷ, cũng chẳng có thứ quỷ đó! Diệp Khai mỉm cười. Phó Hồng Tuyết chợt hỏi:

- Ngươi biết ta muốn giết y? Diệp Khai đáp:

- Mới biết đây thôi! Phó Hồng Tuyết tiếp:

- Cho nên, ngươi hấp tấp đến đây? Diệp Khai hỏi:

- Các hạ tưởng tại hạ đến đây để cứu y? Phó Hồng Tuyết cười lạnh. Diệp Khai thở dài:

- Tại hạ biết, đao của các hạ rất nhanh, rất bén, tại hạ có thấy rồi. Nhưng đối với y, các hạ chưa bạt đao, là ngọn côn của y xuyên thủng yết hầu của các hạ rồi! Phó Hồng Tuyết cười lạnh. Diệp Khai tiếp:

- Tại hạ biết, các hạ không tin. Chẳng qua, các hạ chưa biết y là ai. Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:

- Y là ai? Diệp Khai tiếp:

- Tuy y không phải là người xuất thủ nhanh nhất trên thế gian này, tuy có một người xuất thủ nhanh hơn y, song người nhanh hơn y, không phải là các hạ! Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Ai? Diệp Khai lại tỏ lộ niềm sùng kính, từ từ buông bốn tiếng:

- A Phi! Lâu lắm, Phó Hồng Tuyết thở dài.

Thảo nào!

Hắn trầm ngâm một chút, rồi tiếp:


- Theo ta biết, thì lão chuyên dùng kiếm! Diệp Khai gật đầu:

- Hiện tại, lão không dùng kiếm. Với chiếc côn đó, lão đủ ngang dọc khắp sông hồ rồi. Có thêm kiếm cũng bằng thừa! Phó Hồng Tuyết biến sắc mặt xanh dờn:

- Cho nên, ngươi hấp tấp đến đây để cứu ta? Diệp Khai lắc đầu:

- Tại hạ không nói như vậy. Không để Phó Hồng Tuyết nói gì, chàng hỏi:

- Các hạ biết kẻ nằm kia, là ai không? Phó Hồng Tuyết đáp:

- Y nói, y là Kim Phong Tử! Diệp Khai lắc đầu:

- Không phải Kim Phong Tử. Y là Tiểu Đạt Tử đó. Phó Hồng Tuyết cau mày:

- Tiểu Đạt Tử? Diệp Khai cười nhẹ:

- Chắc các hạ không hiểu Tiểu Đạt Tử là ai đâu! Hắn là một kịch sĩ hữu danh tại kinh thành. Cho hắn một ý kịch, là hắn có thể diễn trọn vở kịch, diễn như sống. Lần này hắn diễn tấn kịch có cái tên là Song Quyện Sáo, do Dịch Đại Kinh soạn ra. Dịch Đại Kinh trao cho hắn một mảnh giấy, tóm lược cốt kịch, có mấy câu này: "� Sau canh ba, ngươi nằm trong quan tài, cho người khiêng đến, rồi chờ ta tặt lưỡi than �rượu này hẳn là không có người uống rồi!� Lúc đó, ngươi tung nấp quan tài, nhảy vọt ra �" Phần cuối, do Tiểu Đạt Tử tự diễn tùy ý, miễn sao tròn vai tròn vở thôi. Phó Hồng Tuyết giật mình.

Thế ra, hắn bị đưa vào tròng, từ lúc gặp Triệu Đại Phương! Hắn hỏi:

- Còn Triệu Đại Phương? Y là ai? Diệp Khai đáp:

- Là Thiết Thủ Quân Tử Dịch Đại Kinh! Phó Hồng Tuyết căm hận:

- Người ta ai ai cũng cho y là bậc quân tử mà? Diệp Khai mỉm cười:

- Trên đời, ngụy quân tử có phải là hiếm đâu? Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Y làm thế, có mục đích gì? Diệp Khai thốt:

- Y muốn giết các hạ! Nhưng, y biết thanh đao của các hạ rất nhanh, trên thế gian không có ai có đao pháp nhanh hơn!

Phó Hồng Tuyết nhớ đến người lạ, thở dài. Con người đó đáng phục ở chỗ trấn định, khinh túng, điềm nhiên!

Tuy vậy, hắn thầm nghĩ:

- Chẳng lẽ chiếc côn của lão nhanh hơn đao của ta? Làm gì đao ta chưa ra khỏi vỏ, mà ngọn côn của lão lại đâm thủng yết hầu ta? Hắn không thể tin, hắn không muốn tin!

Cơ hồ, hắn muốn chạy theo người lạ, để thực nghiệm xem đao nhanh hay côn nhanh. Hắn không phục.

Song hắn biết, khi người đó đi rồi, là đừng ai mong đuổi theo kịp. Điều này thì hắn phải thừa nhận. Bàn tay cầm đao rung rung. Diệp Khai nhìn bàn tay hắn, thở dài thốt:

- Bây giờ, các hạ không tin côn của lão nhanh hơn đao của các hạ, nhưng �

Phó Hồng Tuyết vụt cất cao giọng chận lời chàng:

- Tin hay không tin, là việc của ta. Việc của ta, không liên quan gì đến ngươi � Diệp Khai cười khổ.

Phó Hồng Tuyết tiếp:

- Cho nên ngươi không can thiệp vào việc này! Diệp Khai chỉ biết cười khổ. Phó Hồng Tuyết buông luôn:

- Tại sao ngươi cứ len lén theo dõi ta mãi? Diệp Khai lắc đầu:

- Đâu có theo dõi! Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng:

- Không theo dõi mà lại biết hết sự tình! Diệp Khai đáp:

- Chỉ vì tại hạ gặp Dịch Đại Kinh nơi thị trấn. Phó Hồng Tuyết bỉu môi:

- Gặp y tại chợ, nào phải chỉ có một mình ngươi! Diệp Khai thốt:

- Nhưng chỉ có mỗi một mình tại hạ nhận ra y. Dịch Đại Kinh vốn không nên có mặt tại đây, mà cũng không nên cải trang như vậy. Y vốn là con người rất cẩn thận trong việc ăn mặc. Phó Hồng Tuyết trầm giọng:

- Y làm gì mặc y, can chi đến ngươi? Diệp Khai tiếp:

- Nhưng tại hạ cho là kỳ quái. Phó Hồng Tuyết thốt:

- Sở dĩ thế, ngươi đi theo y? Diệp Khai gật đầu:

- Tại hạ đeo theo y đúng hai hôm, thủy chung không khám phá ra được cái gì cả. Chỉ vì tại hạ không dám đeo y quá gần, y vốn là con hồ ly, giảo hoạt vô tưởng! Phó Hồng Tuyết hừ một tiếng. Diệp Khai tiếp:


- Nhưng tại hạ biết y có mời Tiểu Đạt Tử từ kinh thành đến. Do đó, tại hạ đổi phương lược, thay vì bám theo y, tại hạ bám theo Tiểu Đạt Tử. Chàng cười khổ, tiếp:

- Tuy nhiên, sau lại, Tiểu Đạt Tử cũng biến mất luôn! Phó Hồng Tuyết lạnh lùng:

- Thế là cũng có việc, ngươi không làm được đến nơi đến chốn. Diệp Khai tiếp:

- Cũng may, tại hạ gặp hai kẻ khiêng quan tài. Chúng là những tên diễn kịch phụ trong ban kịch của Tiểu Đạt Tử. Chúng và Tiểu Đạt Tử kết thân nhau. Phó Hồng Tuyết nghe mãi, ban đầu còn mỉa mai, dần dần chú ý, sau cùng thì hầu như mê nghe. Diệp Khai tiếp:

- Lúc đó, chúng đang thu xếp hành trang, chuẩn bị ly khai thị trấn. Tại hạ vừa dụ chúng, vừa uy hiếp chúng, cuối cùng, chúng chịu chỉ chỗ ở của Triệu Đại Phương. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Rồi ngươi tìm đến đó? Diệp Khai tiếp:

- Khi tại hạ đến nơi, thì các hạ đã đi rồi. Tiểu Đạt Tử vẫn còn ở đó với Dịch Đại Kinh. Phó Hồng Tuyết thốt:

- Đương nhiên Dịch Đại Kinh không thể tiết lộ bí mật với ngươi. Diệp Khai gật đầu:

- Đúng vậy rồi. Dù tại hạ có hỏi, cũng vô ích thôi. Kế hoạch của Dịch Đại Kinh rất cẩn mật, song thủ đoạn của y lại rất tàn độc. Phó Hồng Tuyết nín lặng chờ nghe! Diệp Khai tiếp luôn:

- Y bỏ độc vào rượu, chuẩn bị cho Tiểu Đạt Tử uống. Y định giết Tiểu Đạt Tử để diệt khẩu.

Diệp Khai tiếp:

- Sau khi tại hạ bỏ đi, Tiểu Đạt Tử bị chất độc phát tác, hành hạ đau đớn vô cùng. Dĩ nhiên, biết được tâm địa Dịch Đại Kinh rồi, hắn căm hận cực độ. Phó Hồng Tuyết thốt:

- Hắn tiết lộ âm mưu của Dịch Đại Kinh với ngươi? Diệp Khai thở dài:

- Nếu Dịch Đại Kinh không tàn độc, thì vĩnh viễn tại hạ không hề biết được âm mưu đó! Y cũng là một tay sàng đóng kịch! Có thể hơn hẳn Tiểu Đạt Tử. Cho nên không ai phát hiện nổi chân tướng của y là một ngụy quân tử! Đinh Vân Lâm chen vào:

- Y nên xoay qua nghề diễn kịch là hơn! Với nghề đó, y sẽ mau có cơ nghiệp! Diệp Khai mỉm cười:

- Tại hạ nghe cô nương gọi y là Dịch đại thúc! Đinh Vân Lâm vẫu môi:

- Y vốn là bằng hữu của gia gia ta. Một ngụy quânt ử cỡ đó, còn ai không lầm? Diệp Khai thở dài, cười khổ:

- Cho nên, cô nương phải biết là, chân tiểu nhân như tại hạ, dù sao cũng hơn một ngụy quân tử cỡ đó! Đinh Vân Lâm mỉm cười:


- Ta biết từ lâu kia! Rồi nàng tiếp:

- Còn một điều này, ta chưa được hiểu rõ. Diệp Khai chờ. Đinh Vân Lâm tiếp:

- Như Lý Tầm Hoan, A Phi, là những danh hiệp thuộc làng trưởng thượng, từ lâu ẩn tích mai tung, làm sao Dịch Đại Kinh biết được hôm nay lại có mặt tại đây? Diệp Khai trầm ngâm một phút:

- A Phi kiếm khách đúng là con hạc phiêu dạt khắp bốn phương trời, hành tung như mây, như gió, cả đến Tiểu Lý Thám Hoa dù muốn tìm cũng chẳng tìm được! Đinh Vân Lâm tiếp:

- Cho nên ta kỳ quái! Diệp Khai lại trần ngâm một chút nữa:

- Từ sau vụ Bá Hiểu Sanh Tử, không ai biết các vị đó ở đâu, trừ Dịch Đại Kinh. Nhà của y vốn có nhiều khách, từ bốn phương đổ đến. Có lẽ trong cơn may mắn nào đó, y nghe tên A Phi kiếm khách sắp đi qua nơi này, nên đến đây trước, an bày nah^�t thiết, sau đó mới dụ dẫn Phó Hồng Tuyết. Đinh Vân Lâm liếc mắt sang Phó Hồng Tuyết đáp:

- Việc dụ dẫn, ta nghĩ không khó khăn gì. Diệp Khai tiếp:

- Ngày ngày, y đến thị trấn, dọ tin A Phi kiếm khách. Đinh Vân Lâm thốt:

- Trong khi đó, đã có người khác dọ tin Mã Không Quần hộ y. Diệp Khai gật đầu:

- Y là con người chu đáo bậc nhất trên đời! Phó Hồng Tuyết chợt hỏi:

- Y? Diệp Khai đáp:

- Đi rồi! Phó Hồng Tuyết cười nhẹ:

- Sao ngươi lại buông y? Diệp Khai điềm nhiên:

- Chẳng lẽ tại hạ phải đi theo y? Một mình y, y không đi được sao? Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Ngươi không ngăn chận? Diệp Khai hỏi:

- Các hạ cho rằng tại hạ ngăn chận nổi y? Phó Hồng Tuyết cười lạnh. Đinh Vân Lâm cười lạnh trả miếng:

- Tuy Tiểu Diệp không ngăn chận, song ít nhất cũng không mắc mưu con người Đó.

Phó Hồng Tuyết biến sắc mặt, quay mình, tỏ vẻ không muốn nói chuyện với nàng. Đinh Vân Lâm vòng quanh hắn, đến trước mặt hắn, tiếp luôn:


- Dù ngươi không nhận Tiểu Diệp là bằng hữu, hắn vẫn đối xử tốt với ngươi luôn. Phải vậy không? Phó Hồng Tuyết không đáp. Đinh Vân Lâm buông tiếp:

- Hắn đối với ngươi, chẳng khác cha đối với con. Ngươi cảm kích hắn hay không, mặc ngươi, song ngươi đừng xem hắn là oan gia! Phó Hồng Tuyết nín lặng.

Đinh Vân Lâm chưa chịu tha cho hắn, cứ tiếp:

- Ta biết, ngươi không muốn đối thoại với ta. Nói thực ra, con người như ngươi, lúc bình thời, dù có quỳ trước mặt ta, ta cũng không ngó đến. Phó Hồng Tuyết cười lạnh. Đinh Vân Lâm tiếp:

- Hiện tại, ta có một vài câu cần phải hỏi ngươi, cho nên bắt buộc ta nhìn mặt ngươi đó, hiểu chưa? Đoạn, nàng hỏi:

- Tại sao, người ta càng đối tốt với ngươi, ngươi càng đối hung với người ta? Ngươi sợ người ta tốt với ngươi à? Ngươi có cái tật chi mà kỳ thế? Phó Hồng Tuyết đỏ mặt. Thân hình hắn bắt đầu run lên. Trong ánh mắt lạnh lùng, niềm đau khổ chợt hiện lộ. Hắn không đủ nghị lực đè nén đau khổ bốc bừng. Đinh Vân Lâm thấy thế, giật mình. Nàng không ngờ Phó Hồng Tuyết biến đổi như vậy. Nàng cúi đầu, lẩm nhẩm:

- Bất quá, ta nói đùa với ngươi thôi, vậy thôi, bất tất ngươi sanh giận. Phó Hồng Tuyết không còn nghe nàng nói nữa. Đinh Vân Lâm chợt thấy chán ngán hết sức. Trên bàn, còn rượu sẵn đó.

Diệp Khai thong thả đỡ Tiểu Đạt Tử lên, mường tượng không nghe Đinh Vân Lâm và Phó Hồng Tuyết nói gì với nhau. Tiểu Đạt Tử kêu lên:

- Tôi � tôi chỉ là một tên diễn kịch � sống về nghề kịch. Ai cho tôi tiền, là tôi đóng kịch!

Diệp Khai gật đầu:

- Ta biết! Tiểu Đạt Tử khóc mướt:

- Tôi chưa muốn chết. Diệp Khai gật đầu:

- Ngươi không chết đâu! Tiểu Đạt Tử hỏi:

- Còn có cách cứu tôi được sao? Diệp Khai gật đầu:

- Ta đã đáp ứng với ngươi. Huống chi, ta cho ngươi uống thuốc giải độc rồi. Chàng đặt Tiểu Đạt Tử ngồi lên ghế, đoạn thở dài, thốt:

- Thực ra, còn có ai không đóng kịch trên cõi đời này? Thế gian không phải là kịch trường sao? Bỗng, Phó Hồng Tuyết quay mình, gằn giọng hỏi Tiểu Đạt Tử:

- Ngươi biết Dịch Đại Kinh ở đâu không? Tiểu Đạt Tử khiếp đến trắng nhợt sắc mặt:

- Tôi � tôi tưởng là y trở về nhà. Phó Hồng Tuyết hỏi:

- Nhà ở đâu? Tiểu Đạt Tử đáp:

- Nghe nói tại Tàng Kinh Vạn Quyển Trang. Tuy tôi chưa đến đó lần nào, song khách giang hồ hẳn có người biết. Phó Hồng Tuyết lập tức quay mình, từ từ bước đi. Hắn không nhìn Diệp Khai nửa Mắt. Diệp Khai gọi:

- Chờ một chút. Tại hạ có việc cáo tố với các hạ. Phó Hồng Tuyết không chờ. Diệp Khai thốt vói:

- Vợ Dịch Đại Kinh họ Lộ. Phó Hồng Tuyết không lưu ý. Diệp Khai tiếp luôn:

- Họ Lộ, một họ với Lộ Tiểu Giai! Phó Hồng Tuyết bóp mạnh chuôi đao, gân xanh vồng lên lưng bàn tay. Song, hắn không quay đầu, cứ bước đi luôn. Đêm xuống sâu dần dần.