Hải Âu Phi Xứ

[LoiThiTham]

Chương 11

Qua một đêm mưa gió thật to, bầu trời trong sáng, vạn vật tươi mát. Những đọt lá xanh trong vườn hoa bắt đầu đâm chồi. Mộ Hòa đứng giữa vườn, nở to lồng ngực hít lấy không khí buổi sáng. Suốt một đêm không ngủ, hẩnh bóng Dương Vũ Thường cứ mãi ám ảnh chàng. Ba lần điện thoại reo, lần đầu không một tiếng nói, lần thứ nhì là những tiếng chửi rủa, lần thứ ba: tiếng hát. Lạ thật! Mộ Hòa không hiểu sao mình lại cứ nghĩ đến Vũ Thường mãi, rứt không rời ám ảnh. Một ngày rồi lại trôI qua, Mộ Hòa lắc mạnh đầu, chàng muốn đẩy hẩnh bóng của Vũ Thường ra khỏi óc, đẩy đi xa vút chín tầng mây, đẩy cho khuất mắt con người điên khùng, hợm hĩnh Nhưng đã bảo không nghĩ mà vẫn nghĩ đến mãi. Hôm nay còn bao nhiêu là công việc. Buổi sáng, ra phi trường đón một yếu nhân ngoại quốc, làm một bài phỏng vấn cho kịp lên khuôn. Tối đến còn phải đi dự một bữa tiệc quan trọng. Đến giờ phải đi rồi, bỏ hết mọi chuyện! Phân tích nữa mà làm gì, mình phải nhớ nằm lòng là cô ta thuộc loại đàn bà không thể dùng những phương cách thông thường để phân tích đâu nhé! Vũ Thường không có lý trí, ta điên mới nghĩ đến cô ta hoài. Đẩy chiếc xe gắn máy ra cổng, chàng lắc đầu xua đuổi mọi ám ảnh rồi phóng lên xe. Suốt một buổi sáng thật bận rộn, quay cuồng với các cuộc thăm viếng, phỏng vấn, chụp ảnhchàng mệt bở hơi tai. Rồi buổi trưa trở về nhà, dùng cơm xong là lại chui vào phòng, bày giấy ra, Mộ Hòa chuẩn bị viết bài tường thuật.

Cắn đầu bút nguyên tử, chưa kịp suy nghĩ gì thì tư tưởng Mộ Hòa lại chui vào chuyện đêm qua. Tại sao Vũ Thường lại gọi cho ta đến ba lần? Tại sao? Nàng muốn giở trò gì đây? Thế là thế nào? Mộ Hòa lắc đầu và tự trách mình sao chẳng nghĩ đến bài tường thuật. Dương Vũ Thường! Đầu óc Hòa hôm nay chẳng chịu tập trung, cứ nghĩ lan man ba cái chuyện tầm phào ầu Đời làm báo của mình có lẽ đã đến lúc suy rồi. Mộ Hòa giận dữ chửi đổng mấy câu. Nâng bút lên nhẩn vào trang giấy trắng chàng lại ngẩn ra, không nghĩ ra phải viết cái gì trong khi tiếng hát của Vũ Thường cứ lởn vởn trong óc. Phiền muộn như nỗi buồn khôn nguôi, chàng nhớ đến dáng dấp người con gái trên chuyến phà ở Hương CảngNàng là ai? Một thứ hồ ly tinh, một thứ phiền phức. Ném bút xuống, chống tay lên cằm, Mộ Hòa lại rơi vào trạng thái suy tư. Chàng nhớ một cuốn phim đã xem, nhân vật nam chánh đã viết cho vai nữ một bài thơ. Bài thơ thế nào chàng đã quên mất, Mộ Hòa chỉ nhớ loáng thoáng mấy câu:

Tôi đã quen một người con gái
Nàng làm như gàn nhưng rất ngây thơ
Có phải chăng nàng chỉ giả vờ
Cho mọi người phải ưu phiền thương nhớ.
Nàng thế đó, hiện thân là thiếu nữ,
nhưng tâm hồn chẳng qua
là một cô bé ngây thơ, nghịch ngợm.

Hòa ném bút, nhẩn mấy hàng chữ ngẩn ngơ. Đây là bài tường thuật của ta đây sao? Mộ Hòa giận dữ định vò nát tờ giấy, nhưng nhẩn thêm những hàng chữ một lần nữa, đặt mảnh giấy nằm ngay ngắn trên bàn, chàng đọc lại. Đọc như một người đang đọc một tác phẩm thật xa lạ. Đây là thơ ta viết cho Vũ Thường đấy ư? Mộ Hòa chau mày, úp mặt vào lòng bàn tay, đau khổ:

Mộ Hòa, mày yêu nàng rồi! Mày say nàng đến độ không còn thuốc chữa. Mày đã yêu bộ mặt đa diện của Vũ Thường, yêu cái điên, cái gàn của nàng, mày không làm sao quên nàng dù nàng đã làm mày đảo điên!

Mộ Hòa! Ngay cho dù Vũ Thường có đày đọa, có đùa giởn với tình yêu mày thế nào đi nữa thì mày vẫn lụy vì nàng. Mộ Hòa! Trời ơi! Mày tệ hại đến nông nỗi này sao? Mộ Hòa lại nhẩn bài thơ:

Nàng thế đó, hiện thân là thiếu nữ,
nhưng tâm hồn chẳng qua
là cô bé ngây thơ, nghịch ngợm.

Đọc suốt mấy lần, bất giác Mộ Hòa tự nghĩ lại. Mày đã biết nàng chẳng qua chỉ là đứa bé ngây thơ tại sao lại còn giận? Nhưng không giận thì phải làm thế nào, ta có phải là thánh đâu? Nghĩ gì mặc lòng, nàng cũng đã là đóa hoa có chủ rồi, Mộ Hòa ạ! Bực mình, bực mình, bực mình thật! Với một tâm trạng ngổn ngang thế này làm sao làm việc được? Đứng dậy Hòa đi bộ một vòng rồi một vòng. Mộ Hòa đứng trước bàn, mắt nhẩn vào điện thoại. Ta có thể gọi cho nàng? Có thể được không chứ? Ta chỉ hỏi một vài câu thôi, có thể hỏi tối qua nàng gọi đến ba lần liên tiếp là có việc gì không? Ừ, mà khi hát xong Thường còn nói câu gì nghe không rõ. Chỉ hỏi như thế, không được giận dữ la hét, phải bẩnh tĩnh, thật bẩnh tĩnh. Thế Triệt cũng chưa hẳn là đối thủ của ta, không lẽ ta lại phất cờ trắng tay. Nâng ống nghe lên, quay số, Mộ Hòa cố gắng giữ cho lòng thanh thản vì dù sao nàng hiện thân là thiếu nữ nhưng tâm hồn vẫn là trẻ con cơ mà.

Ai đó?

Giọng nói bên kia đầu dây là của cô tớ Tú Chi.

Có cô Thường ở nhà không?

Cô chủ tôi đi núi Dương Minh rồi.

Dương Minh sơn? Mộ Hòa ngạc nhiên đặt máy xuống. Hiển nhiên là nàng đã đi với Thế Triệt. Nhà ho. Dương có biệt thự riêng ở núi này, có cả hồ bơi. Mộ Hòa tưởng tượng ra cảnh Vũ Thường trong bộ áo tếm nô đùa bên Thế Triệt.

Mộ Hòa! Mày tỉnh chưa? Không lẽ bao nhiêu nhục nhã nàng đã tặng mày, mày vẫn cho là chưa đủ à? Chỉ vì mấy cú điện thoại mà mày đã bị hớp hồn. Thôi tỉnh mộng đi, mày chỉ là vật giải trí thôi. Sau khi tự mắng mình, Mộ Hòa thấy tỉnh táo một tí, nhẩn giấy nháp trên bàn, bây giờ thì không thể không làm việc được nữa. Lại còn phải đi dự tiệc. Đẩy hẩnh ảnh Vũ Thường vào một xó tâm hồn, Mộ Hòa nghĩ đến bài tường thuật. Mấy ngày liền công việc lu bù, Mộ Hòa thấy công việc quả thật là liều thuốc hay để trị liệu những chứng bệnh nhớ thương, bực dọc. Mộ Hòa không đủ thì giờ để suy nghĩ vẩn vơ nữa. Nhiều lúc tư tưởng quả thật là kẻ thù của nhân loại. Mấy ngày liền đều có mưa lớn. Mộ Hòa đột nhiên thấy thích được nằm yên trong phòng lắng nghe tiếng mưa rơi. Từ sâu thẳm bên trong tiềm thức, chàng vẫn chờ đợi, nhưng tiếng chuông điện thoại không còn vang nữa. Mộ Hòa tự nhủ, thế cũng xong, nàng không còn quấy rầy, ta sẽ được yên ổn. Nhưng không hiểu sao Hòa cứ nhớ mãi những câu chuyện cũ. Nhiều đêm chàng thao thức vì tiếng mưa rơi bên ngoài. Rồi tháng ngày sẽ trôi qua và ta sẽ bẩnh yên.

Trời vừa mờ sáng, Mộ Hòa đi mãi đến trưa mới về. Vừa bước vào phòng khách đã trông thấy mẹ và cô em gái Mộ Phong ngồi nơi ghế. Không hiểu họ đang xì xào điều gì mà vừa trông thấy chàng bước vào là lại im bặt. Mộ Hòa nghi ngờ đứng lại, nhẩn mẹ rồi lại nhẩn em:

Mẹ với em có chuyện gì dấu tôi thế?

Mộ Phong đứng lên, đi lại chiếc máy hát:

Đâu có gì đâu, chuyện em nói với mẹ chẳng liên hệ tí nào tới anh cả.

Mộ Hòa nữa đùa nữa thật:

Thế thì có lẽ có liên hệ đến em. Có phải mẹ và em bàn đến chuyện chung thân đại sự của em không?

Mộ Phong đỏ mặt cúi xuống lựa dĩa nhạc, một bản của nữ danh ca da đen Huê Kỳ. Giọng hát ấm và cao vút của người ca sĩ lừng danh ngập đầy phòng. Bất giác Mộ Hòa nhớ đến một buổi nói chuyện về âm nhạc với Vũ Thường.

Nghe bảo cô hát hay lắm, sao chẳng làm ca sĩ?

Trên đời này chỉ có một Quỳnh Ân Bối Từ là kiệt tác duy nhất của Thượng đế, còn đối với những người trần mắt thịt như chúng ta thì Vũ Thường nhún vai:

Nói biết hát sợ còn mắc cở nữa là

Lúc đó Mộ Hòa cứ nghĩ là Vũ Thường hơi quá lố, nhưng khi nghe giọng hát của nữ danh ca da đen này, chàng mới ý thức cái tuyệt vời của âm thanh. Vũ Thường bao giờ cũng vậy, hư hư thật thật, không thể phân biệt lúc nào thật và lúc nào chơi.

NhưngNhưng tại sao ta lại nghĩ đến Vũ Thường? Mộ Hòa lắc đầu. Nhẩn khuôn mặt đỏ như gấc như thú nhận của Mộ Phong, Mộ Hòa ngồi xuống ghế duỗi thẳng chân.

Thế nào, mẹ? Cô bé nhà chúng ta cũng sắp có tin mừng rồi à? Tên ngu đần nào lọt vào mắt xanh nó vậy? Con có biết không?

Bà Du chậm rãi:

Con phải biết chứ sao không, đó là hai cậu nhà ho. Âu đấy mà. Mộ Hòa nhảy nhỏm lên:

Nhà ho. Âu à? Ông già hắn là một tay xảo quyệt thì hai thằng con chết cũng chẳng kém gì.

Anh Hòa!

Mộ Phong ngẩng đầu lên nhẩn chòng chọc vào mắt anh:

Anh đừng nói như vậy, anh theo đuổi Vũ Thường chẳng được đê? Thế Triệt giựt mất rồi hận cả nhà, nói xấu người ta như vậy sao? Tại sao anh lại không trách mình mà lại chửi người ta như thế?

Mộ Hòa xanh mặt:

Cô giỏi lắm, cô muốn nhảy vào gia đẩnh ho. Âu thì cứ nhảy. Tôi biết, với cô thì anh em nhà ho. Âu đều là anh hùng hào kiệt, còn thằng anh cô chỉ là đồ bỏ, đâu thể so sánh với họ được. Thôi tôi đi để quý vị tiếp tục thảo luận, tôi đâu có quyền gì mà chen vào việc riêng của cô!

Mộ Hòa đứng dậy định bỏ đi, bà Du khoát tay ngăn lại:

Mộ Hòa! Con làm sao thế? Anh em chúng bây mỗi lần gặp nhau là cãi nhau, chuyện gì cũng phải từ từ mà giải quyết chứ.

Mộ Hòa hậm hự:

Nó đâu cần tới con, nó đã quyết định lấy con nhà ho. Âu từ lâu rồi cơ mà. Mẹ, con nghĩ con gái lớn cũng không nên để ở nhà, hay nhất là mẹ cứ gả phứt nó cho người ta đi!

Mộ Phong tấm tức, tấm tưởi nói:

Ai bảo anh là em muốn lấy chồng? Anh đừng có trút cơn giận của mình lên đầu người khác, trước khi ra trường không bao giờ em lấy chồng. Em cũng không phải là Vũ Thường thì lấy chồng sớm để làm gì chứ? Nhà ho. Âu chẳng qua định nhân lúc đám cưới Thế Triệt với Vũ Thường tuyên bố việc đính hôn của hai đứa này thôi, nhưng việc đó em chưa chấp thuận, vì em chưa hỏi ý kiến của mẹ. Chưa chi anh đã mắng tưới vào mặt người ta. Thế Triệt đâu có làm gì anh giận, Thế Hạo cũng chẳng đụng chạm gì đến anh. Anh buồn rồi anh muốn trút cái giận đó lên ai thì trút sao? Em cũng đâu phải là không nói giúp anh đâu? Mộ Hòa ngơ ngác quay người lại:

Ai thành hôn với ai chứ?

Mộ Phong cúi đầu, quẹt những giọt nước mắt bên má: Thế Triệt với Vũ Thường chớ ai. Mười lăm tháng sau là cử hành hôn lễ rồi. Mộ Hòa chết lặng, mở to mắt nhẩn em. Không khí trong phòng đột nhiên lắng xuống. Tiếng hát của người nữ danh ca da đen vẫn vô tình. Một lúc thật lâu, Mộ Hòa như bừng tỉnh, chàng nhẩn cô em gái hối tiếc:

Xin lỗi, anh không cố tình làm em buồn như vậy.

Rồi chàng quay lưng rời bỏ phòng khách, trở về gian phòng riêng của mình.

Anh Hòa!

Mộ Phong gọi theo, nàng bước nhanh tới chận ngang cửa: Anh đừng làm thế, nếu muốn mắng em anh cứ mắng đi chứ anh đừng giận em như vậy. Mắt Mộ Hòa chợt ướt, chàng đưa tay nâng cằm cô em gái lên:

Em gái ngoan của anh, quả thật anh chỉ là một thằng vô dụng.

Mộ Phong òa khóc:

Đừng nói thế anh, em đang rối rắm,. em không biết em đã nói gì để anh giận như vậy.

Không có gì đâu. Mộ Hòa đẩy cô em gái vào cửa nói:

Anh em mình nói chuyện riêng với nhau nhé?

Mộ Phong gật đầu. Mộ Hòa ngồi xuống ghế, hai tay ôm đầu yên lặng, chàng đốt một điếu thuốc, phà khói. Mộ Phong ngoan ngoãn ngồi cạnh chờ đợi. Một lúc Mộ Hòa lên tiếng:

Em cho anh biết, Vũ Thường có vui không?

Vũ Thường à? Em không biết.

Sao vậy?

Vì nó đang bệnh.

Mộ Hòa bàng hoàng:

Bệnh? Sắp làm cô dâu rồi phải vui chớ sao lại bệnh?

Em không biết tại sao, nghe nói hôm ở Dương Minh sơn, mỗi đêm Vũ Thường đều trốn vào rừng cây dầm mưa. Mãi đến lúc áo quần ướt đẫm mới chịu về nên đã bị bệnh. Lúc đầu sốt thật nặng, hẩnh như bị sưng phổi thì phải. Nếu thật như vậy, có lẽ đám cưới phải dời lại. Do đó cả nhà ho. Âu lẫn ho. Dương đều lo. Bác sĩ hết cho thuốc uống lại chích. Nhà lúc nào cũng đầy người thành ra em chẳng có dịp để nói chuyện với nó.

Dầm mưa à?

Mộ Hòa thở khói:

Đó là thói quen của Vũ Thường mà.

Từ trong đám khói mù, Mộ Hòa có cảm tưởng như hẩnh bóng người thiếu nữ trên giòng Hương Giang đêm sa mù lại xuất hiện trở lại.

Vũ Thường có bệnh nặng lắm không?

Nó mê mê man man, nhưng em nghĩ chếtc cũng không đến đỗi nào đâu, vì Vũ Thường có sức khỏe, chỉ hai hôm là bệnh lại khỏi chứ gì!

Mộ Hòa yên lặng, đám khói trước mặt che khuất tất cả. Mộ Phong an ủi:

Anh Hòa, anh quên Vũ Thường đi nhé. Trên đời này còn biết bao nhiêu người xứng đáng, để em giới thiệu cho anh một người khác.

Mộ Hòa bảo cô em gái tốt bụng:

Thôi em, anh nghĩ là mình đã hết thời, thôi em tha cho anh đi, với đàn bà con gái bây giờ anh không còn thích thú gì cả.

Mộ Phong ngại ngùng:

Anh còn giận em à? Anh không giận em, nếu có giận thì anh chỉ giận anh mà thôi.

Anh cũng đừng nên giận anh.

Giọng Mộ Phong thành thật:

Hôm trước em nói chuyện với bác Dương gái rất lâu. Bác bảo là bác mong anh và Vũ Thường sẽ làm lành nhau, nhưng bác Dương cũng thú nhận một điều là nếu anh và Vũ Thường lấy nhau thì nhất định chẳng bao giờ đãt được hạnh phúc, vì Vũ Thường là con ngựa hoang trong khi anh lại như một con lừa cứng cổ. Sự kết hợp của hai người sẽ gây nên bão tố, chẳng ai chịu nhường ai cả, và như vậy, hậu quả sẽ thế nào? Trong khi Thế Triệt trầm tĩnh, không ngoan, lại chịu khó nên có thể chịu đựng Vũ Thường được.

Mộ Hòa trầm giọng:

Do đó ông bà Dương mới chấp nhận cuộc hôn nhân của Vũ Thường với Thế Triệt?

Mộ Phong gật đầu:

Vâng, họ có vẽ mãn nguyện lắm. Anh Hòa, bác Dương cũng có lý, anh với Vũ Thường đều gàn bướng khó hòa hợp nhau được. Bây giờ tất cả đã an định rồi, anh cũng nên chấp nhận đi đừng buồn nữa.

Không chấp nhận cũng không được. Nhà trai đồng ý, nhà gái cũng đã đồng ý, một cuộc hôn nhân hoàn toàn như vậy, anh làm gì được nữa đâu? Quay sang nhẩn Mộ Phong, Mộ Hòa tiếp:

Em cứ yên tâm, anh không bao giờ phá hoại hạnh phúc của anh vị hôn phu em đâu. Có gặp Vũ Thường, cho anh gửi lời chúc mừng họ, em nhé.

Mộ Phong lộ vẻ buồn:

Anh đừng hận nhà ho. Âu nữa anh Hòa ạ, chẳng qua đấy là định mệnh.

Có lẽ.

Mộ Hòa cắn môi:

Anh hứa với em, anh sẽ không quấy rầy họ, cũng như anh không giận gia đẩnh Thế Hạo, không những thế anh sẽ còn cố gắng để làm quen với Thế Hạo, được không?

Mộ Phong đứng dậy cười:

Em biết anh tốt, nhưng anh đừng quên đi dự đám cưới nhé? Em là dâu phụ và Thế Hạo là rể phụ.

Mộ Hòa lại cúi đầu xuống đốt thêm một điếu thuốc, trong khi Phong lặng lẽ rời khỏi phòng, khép cửa lại. Tiếng cửa khép vừa vang lên là Mộ Hòa đứng bật dậy. Chàng như một con thú dữ bị nhốt quá chặtBước đến cạnh tường Mộ Hòa vung cánh tay lên, đập mạnh vào nền đá cứng, cơn đau như xé nổi lên. Một chiếc đấm, hai chiếc đấmRồi Mộ Hòa tựa trán vào tường lạnh rên rỉ:

Vũ Thường, Vũ Thường! Em tàn nhẫn lắm! Tàn nhẫn lắm! Chàng buông người ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm lấy đầu:

Anh sẽ hận em suốt một đời, Vũ Thường ạ!

Cùng lúc đó, Vũ Thường nằm trên giường, vật vã trong cơn sốt. Trong trạng thái mê sảng, nàng mơ thấy mình đang chạy trong khu rừng đang cháy, chung quanh chỉ có lửa và khói, tay chân đã rã rời, sức đã kiệtTrong đám khói đen trước mặt, đột nhiên nàng trông thấy Mộ Hòa đang đứng nhe răng cười. Vũ Thường đưa bàn tay, cầu cứu:

Cứu em! Cứu em đi anh!

Chàng vẫn cười bẩnh thản nhẩn nàng trong cơn hoạn nạn. Vũ Thường cố đứng dậy bước tới, Mộ Hòa lùi xa, nàng đuổi theo nhưng không làm sao cho khoảng cách ngắn được. Lửa càng lúc càng cao, mấy lần nàng vấp té là mấy lần nàng đứng dậy đuổi theo khẩn cầu:

Anh Hòa! Em chết mất, cứu em! Cứu em đi anh!

Nàng nhảy chụp tới, suýt tí nữa đã giữ được chàng, nhưng Mộ Hòa lại biến thật nhanh.

Vũ Thường gọi lớn:

Anh Hòa, anh đừng bỏ em! Đừng bỏ em anh!

Nhưng chàng cười khẩy rồi xoay lưng biến mất trong khói lửa mù mịt. Vũ Thường hét to, suýt lăn xuống giường, nhưng một bàn tay đã giữ nàng lại, rồi một giọng nói lo lắng vang bên tai:

Vũ Thường, sao đấy con? Con nằm mơ à? Tỉnh lại đi con.

Vũ Thường rên khe khẽ. Mở mắt ra, toàn thân nàng rã rời nhức nhối. Trước mặt nàng chẳng có lửa, chẳng có khói, cũng không có bóng của chàng, mà chỉ có mẹ với gương mặt lo lắng:

Vũ Thường, con lại mê sảng phải không?

Bà Dương đặt túi nước đá trên trán con:

Xem này, con nóng hơn cả lửa đốt.

Vũ Thường xoay người nhẩn quanh, gian phòng yên lặng, những cái gì cần tìm vẫn không thầu

Có ai đến không mẹ?

Có, Thế Triệt có đến. Thấy con ngủ yên nó lại đi, nó phải đến nhà mới hối thúc thợ làm việc.

Vũ Thường thở dài:

ThếThế còn ai nữa không?

Bà Dương nhẩn con, bà quyết định, vết thương phải mổ nhanh kẻo trễ:

Không còn ai nữa con ạ, chỉ có Mộ Phong gọi giây nói tới, nó còn bảo là anh nó gửi lời chúc mừng cho con với Thế Triệt!

Hừ!

Vũ Thường quay mặt vào trong, bàn tay nắm chặt, những chiếc móng đâm sâu vào da thịt, lệ đã tràn ra mi, trước mắt nàng là một màn lệ nhạt nhòa, tiếng gào như xé tim:

Anh Hòa! Mộ Hòa! Em hận anh suốt cả đời! Em sẽ oán anh suốt cả đời!

[LoiThiTham]

Chương 12

Một ngày hỗn loạn đã đến. Vũ Thường trong chiếc áo cưới trắng toát, đầu đội lúp trông như con búp bê trong tủ kính. Gian phòng đầy người. Bà dì, bà thím, cô, bác, chị em họ, hầu như bao nhiêu họ hàng quyến thuộc, đàn bà con gái đều đổ dồn hết vào phòng nàng. Tiếng cười nói, tiếng gọi nhau ơi ới. Gian phòng nóng bức và đầy mùi nước hoa, phấp sáp. Đầu Vũ Thường muốn vở tung ra. Mộ Phong cũng mặc áo kiểu tây phương trắng phết gót đứng bên cạnh.

Vũ Thường, cô dâu phải trang điểm nhiều một tí. Mang lông mi giả lên trông mới được. Vả lại phòng tiếp tân rộng lắm, bồ mà không trang điểm lộng lẫy quan khách họ nhẩn không ra bồ à.

Vũ Thường miễn cưởng trả lời:

Nếu phải mang lông mi giả vào để người ta chỉ nhẩn thấy đôi mắt không thì thà không trang điểm còn hơn.

Bà Dương đứng cạnh trách nhẹ:

Sao vậy con? Đã có thợ chuyên môn đến trang điểm cho con cả hai tiếng đồng hồ, thế mà con lại rửa bỏ hết để người ta giận bỏ đi. Cứ nhất định trang điểm đơn sơ thế này coi gì được.

Mộ Phong xoay quanh phòng kiếm cây kéo:

Thế này nhé, để tôi cắt ngắn bớt đôi mi này cho Vũ Thường nhé.

Vũ Thường.

Một bà dì mang kim chỉ tới:

Vũ Thường đứng yên để dì khâu hẹp áo lại coi. Bà Dương nói như giải thích:

Lúc đặt áo nó hãy còn mập mạp, rồi hết chuyện này đến chuyện nọ làm con nhỏ gầy nhom.

May vào một tí là xong ngay. Nào Vũ Thường, đứng yên đi con, nhở ra kim đâm phải bây giờ.

Vũ Thường nghiêng đầu qua bên này xem. Sao không chịu kẹp, mép khăn bên này bung ra rồi.

Vũ Thường, tôi thấy má bên mặt cô phải đánh phấn lại. Đứng yên nhé, tôi đánh lại cho.

Vũ Thường, lông mi xong rồi này, bồ dán lên đi!

Vũ Thường, nhớ thay hai ba lần áo nhé, tôi đã để đủ trong xách tay, mà cái này giao cho cô phù dâu chứ. Cô Phong ơi, cô Phong!

Vũ Thường, có đứng yên dùm tôi một chút được không?

Vũ Thường, găng tay đâu? Tại sao không mang vào?

Còn nhẫn? Cô Phong ơi, cô giữ chiếc nhẫn này. Khi cử hành hôn lễ, cô là người đưa nhẫn đấy nhé!

Trời ơi! Bó hoa của cô dâu sắp héo đến nơi rồi, ai đó làm ơn cho nó uống một chút nước.

Vũ Thường, thêm tí nước hoa nhé? Cô dâu phải thơm tho mới được. Trên thân áo sau này, đầu nữaĐừng, đừng tránh Vũ Thường, cô nhớ là khi chàng rể vén mạng che mặt lên, cô dâu phải cười cho thật tươi đấy nhé.

Vũ Thường

Vũ Thường

Vũ Thường

Trước mắt Vũ Thường là những tà áo phất phới hỗn độn, bên tai là những tiếng kêu, tiếng gọi. Nhức mắt điếc tai! Nàng đứng thẳng lưng nghe chừng muốn ngộp thở. Cửa mở, Âu Thế Hạo thò đầu vào, mồ hôi lấm tấm trên mặt:

Các cô nhanh lên đi, sắp tới giờ rồi. Cha tôi ở nhà hàng Trung Thái gọi đến bảo khách họ đến khá đông rồi, xe rước dâu cũng sắp đến rồi đầu Bà Dương thét:

Nhanh lên, nhanh lên chứ. Vũ Thường ôm bó hoa đi. Còn ông thợ chụp ảnh đâu rồi? Chụp vài tấm trong phòng này đi! Mọi người đến đây sắp hàng ngay ngắn. Vũ Thường đứng giữa, Thế Hạo cũng đến đây!

Đám bạn bè quyến thuộc chen nhau đến, tiếng cười nói ồn ào như không bao giờ dứt.

Ánh đèn flash chớp không ngừng. Bà Dương kề tai Vũ Thường nói nhỏ:

Cha con thuê họ đến để sau này con có thể nhẩn lại hôn lễ của con.

Âu Thế Hạo lên tiếng:

Nghe nói mấy ông làm phóng sự cho đài truyền hẩnh cũng có đến quay phim.

Một người thêm vào:

Vâng, đám cưới của hai ho. Âu - Dương là cả một tin tức sốt dẻo. Con của một luật sư tên tuổi thành hôn với con một đại kỹ nghệ gia, môn đăng hộ đối thế này thì làm sao các nhà báo bỏ qua cho được.

Có mấy ông ký giả đến nữa sao?

Có chứ sao không!

Tâm hồn Vũ Thường bay bổng đâu đâu. Có ký giả các báo đến, như vậy phải chăng cũng có ca? Mộ Hòa? Tin tức rồi sẽ được đưa lên báo, kể cả báo Mộ Hòa cộng tác? Du Mộ Hòa! Hôm nay chàng có đến nhà hàng Trung Thái không? Chếtc chàng không đến đâu, vì buổi tối chàng còn phải đến sở. Nhưng chàng đến hay không có liên hệ gì đến ta đâu? Bây giờ ta không còn là Vũ Thường nữa, ta đã là người của gia đẩnh ho. Âu. Tại sao ta lấy Thế Triệt? Ngay lúc hôn lễ đang tiến hành, Vũ Thường hãy còn thếtc mắc.

Những chiếc thiệp hồng gửi đi, những món quà cưới từ khếtp nơi gửi lại. Khi ngôi nhà mới trang bị tiện nghi hoàn tất, Âu Thế Triệt đưa Vũ Thường đến thăm căn phòng có chiếc giường đôi xa lạ, nàng mới ý thức được rằng việc lấy chồng không còn là trò đùa nữa mà là một sự thật. Một sự thật khiến Vũ Thường phải lo âu. Nhưng nhẩn sự vui vẻ của mọi người chung quanh, nghe những tiếng cười đùa, những lời chúc tụng, rồi Vũ Thường bận rộn với bao nhiêu việc sắm sửa, chọn lựa cho căn nhà mới và đồ đoàn của cô dâu. Công việc quay cuồng, Vũ Thường chưa kịp rảnh trí thì Tú Chi mang vào một chiếc hộp to: Dạ có quà ạ.

Lúc đó Thế Triệt đang đứng bên cạnh, chàng lướt tới tranh lấy:

Chiếc hộp đẹp quá, không hiểu món gì đây.

Chiếc hộp đẹp thật, màu hồng nhạt thanh nhã, Vũ Thường thờ ơ, quà cáp đối với nàng chẳng có một thú vị nào cả. Nhưng mảnh thiếp trên hộp đề Du Mộ Hòa tặng làm Vũ Thường phải tranh lấy mở ra xem. Bên trong là một bức tranh sơn dầu. Màu xanh của biển, màu nhạt của bầu trời bao la chỉ có độc một con Hải Âu bay lượn, dưới bức tranh không phụ đề cũng không chữ ký. Vũ Thường ngở ngàng, là sinh viên ban Mỹ Thuật dĩ nhiên nàng hiểu từ ý tranh cho đến nét vẽ, không hiểu anh chàng đã tìm ra được bức tranh này ở đâu. Nhưng tại sao Mộ Hòa lại tặng cho nàng chú Hải Âu cô độc này? Không lẽ Hòa cũng hiểu hôn nhân của nàng chỉ là một khoảng trống cô đơn? Cầm bức tranh trong tay Vũ Thường đứng bất động, trong khi Thế Triệt đứng cạnh hết lời suýt soa:

Tuyệt quá, nhà mới chúng ta còn thiếu một bức tranh đẹp, để anh mang đến đằng ấy treo nhé!

Và đúng như lời Triệt nói, Triệt đã mang bức tranh treo trong phòng ngủ của hai người và ngay trong buổi tối hôm ấy, bà Dương lần đầu tiên thẳng thếtn trẩnh bày với con:

Vũ Thường, việc hôn nhân không phải là việc đùa, con sắp làm vợ, con sẽ trở thành nữ chủ nhân của một gia đẩnh mới, một người phụ tá đắc lực cho chồng, con không có quyền đùa cợt nữa. Thế Triệt là một đứa con trai hiền lành nhưng có tương lai, con đừng làm nó buồn. Từ đây con phải sống với nó đến suốt đời, ráng giúp chồng để tạo một gia đẩnh hạnh phúc riêng cho hai con. Vũ Thường, đừng nghĩ đến Mộ Hòa mà phải hết lòng với Thế Triệt con nhé.

Tối hôm ấy, Vũ Thường thấy lời mẹ khuyên rất đúng. Hãy yêu Thế Triệt, hãy cố gắng trở thành một người vợ hiền. Quên Mộ Hòa đi! Như kẻ vừa mới thức giấc sau cơn mê dài, Vũ Thường cố làm hết công việc cần thiết của một người vợ. Nhân lúc Thế Triệt không có nhà, Vũ Thường đã hạ bức họa hải âu cô đơn xuống, và thay vào đấy một bức họa tĩnh vật của mình. Khi Thế Triệt trở về hỏi, Vũ Thường điềm tĩnh đáp:

Phòng ngủ của mình phải treo tranh của em mới phải chứ, anh đừng quên em đã học mấy năm hội họa nhé.

Thế Triệt cười và hôn nhe. Vũ Thường, chàng không thếtc mắc gì thêm cả. Đúng như mẹ nói, Thế Triệt là người quân tử, đúng ra nàng phải yêu chàng thật nhiều. Nhưng bây giờ, ngay giữa lúc lễ cưới sắp cử hành, tại sao nàng lại nhớ đến Mộ Hòa? Chỉ một câu nói vô tình là nàng nghĩ ngay đến người ta thì thật phiền. Dù sao mình cũng sắp là vợ của Thế Triệt rồi.

Đứng ngắm mình trong kính, chiếc áo cưới lộng lẫy, đôi mắt mơ màng. Ta đấy sao? Vũ Thường đấy chăng? Và đột nhiên nàng ý thức đến điều sắp sửa thuộc về một người khác chứ không còn là của riêng mình nữa. Một tràng pháo nổ, những tưởng lang thang phải vụt chạy biến đi. Gian phòng ngập đầy tiếng người, lời chúc tụng, tiếng cười nóịGiữa tiếng ồn ào đó có người nói to:

Xe rước dâu đã đến.

Chàng rể tới rồi, tránh ra! Tránh đường cho nhà trai vào! Pháo nổ tưng bừng, tiếng người bị những tiếng nổ dòn át hẳn. Người trong nhà đổ xô ra cửa, đèn rực sáng, mà mấy cái flash vẫn chớp lia lịa. Hẩnh như mọi người đã quên mất Vũ Thường. Cửa cổng mở rộng, đám đông tránh sang bên, Thế Triệt gương mặt tươi cười bước về phía Vũ Thường. Tiếng người lại ồn lên, lời xì xào, ngợi khen, cười đùa cho đến lúc chàng rể đưa tay ra nắm lấy tay cô dâu. Tiếng pháo vẫn nổ. Vũ Thường bỏ mạng che mặt xuống, sóng đôi Thế Triệt bước ra khỏi nhà. Đôi tai Thường lùng bùng, nàng bước như kẻ mộng du. Đi giữa Triệt với Mộ Phong, giữa ánh mắt tò mò của hàng xóm và khách đến dự, Vũ Thường bước lên xe hoa. Đoàn xe bắt đâu lăn bánh về phía nhà hàng Trung Thái, Vũ Thường vẫn cúi đầu nhẩn xuống bó hoa trên tay, có tiếng Thế Triệt bên tai:

Chúng ta đặt đến cả trăm bàn. Có thể nói đây là đám cưới long trọng nhất trong những năm gần đây.

Một trăm bàn cơ à?

Mộ Phong kêu lên, quay sang nhẩn Hạo:

Thế thì tí nữa hầu rượu cũng mệt!

Tiếng pháo nổ rải rác theo đoàn xe hoa, người đi đường tò mò đứng lại ngắm. Sau cùng rồi cũng đến nơi. Những tràng pháo đại lại được dịp thi đua nổ. Vũ Thường vừa được dìu xuống xe hoa là đám ký giả đổ xô đến, những ánh đèn lại được dịp chớp nhanh. Trong đám này có Mộ Hòa không nhỉ? Chếtc chếtn là không có rồi, vì có bao giờ chàng lại đi nhặt những tin tầm phào đâu? Bước vào phòng tạm nghỉ của cô dâu. Nóng quá! Vũ Thường thở không muốn ra hơi. Mộ Phong mang đến cho nàng một chiếc khăn tay nhỏ để thấm mồ hôi. Mộ Phong lại thoa nhẹ những phần phấn vừa bị mồ hôi làm nhạt đi. Vũ Thường kề tai Mộ Phong bảo:

Bao giờ làm lễ cưới mày nhớ đừng chọn mùa hè nhé!

Mộ Phong cười đưa mắt tìm Thế Hạo. Hạo đang đứng giữa đám đông không biết đang phân bua điều gì. Qua khung kính phòng cô dâu, bên ngoài đầy ngập bóng người. Tiệc cưới to quá. Mộ Phong cảm thấy may mắn khi không đem lễ hỏi của mình nhập chung một lượt với lễ cưới của Vũ Thường. Tất cả vẻ nhộn nhịp ngày hôm nay đều là do một tay ông Dương Thừa Võ xếp đặt. Thảo nào Thế Hạo chẳng từng bảo:

Chúng ta không cần phải dựa hơi kẻ khác. Vâng, lễ cưới hay lễ hỏi gì cũng thế, việc tổ chức linh đẩnh hay không chẳng phải là chuyện quan trọng, việc quan trọng là kẻ trong cuộc như thế nào. Lễ cưới chưa cử hành mà đã có không biết bao nhiêu người bước đến chúc mừng cô dâu, chú rể. Thế Triệt cười luôn miệng, nói không hở môi. Ông bà Dương cũng như ông bà ho. Âu tiếp khách không xuể. Luật sư Âu Thanh vân người cao lớn, lúc nào cũng cười, cũng nói thật to. Vũ Thường ngồi trong phòng nghỉ mệt, cúi đầu xuống vừa lắng nghe vừa nghĩ ngợi. Nàng cảm thấy bực bội và khô cổ. Giữa lúc ấy đột nhiên nghe có tiếng nói:

Tôi đến đây để chúc mừng đôi vợ chồng mới.

Vũ Thường ngẩng đầu lên, tim đập mạnh. Mộ Hòa! Rồi chàng cũng đến! Chàng đã đến. Len lén nhẩn ra nàng thấy Mộ Hòa đang bắt tay Thế Triệt.

Triệt, bồ đã đào được mỏ vàng rồi đấy nhé!

Mỏ vàng? Thế tại sao chàng lại không thích? Đột nhiên Mộ Hòa lại bước về phía nàng, nụ cười trên môi, đầu hơi cuối xuống kiểu cách:

Thành thật chúc mừng cô, tôi mong rằng hạnh phúc sẽ ở bên cô mãi. Rồi bỗng nhiên Mộ Hòa ngẩng đầu lên gọi:

Mộ Phong, em mang đến cho cô dâu một ly nước đi, phòng nóng quá!

Mộ Phong mang đến một ly nước đá. Vũ Thường hớp một miếng, lòng chợt mát, nàng nhẩn lên chạm ngay ánh mắt vương buồn của Mộ Hòa. Tim nàng đột nhiên đập mạnh, lòng nghe chán nản lạ thường.

Giữa trạng thái ngẩn ngẩn, ngơ ngơ, đột nhiên pháo lại nổ, đám đông ồn ào trở lại, có tiếng Thế Hạo:

Chuẩn bị! Chuẩn bị, sắp đến giờ hành lễ rồi.

Mộ Phong giật ly nước trên tay Vũ Thường và kéo chiếc mạng xuống. Tất cả đã sẵn sàng. Hai anh em nhà ho. Âu bước ra tự bao giờ. Giọng người chủ lễ đọc to:

Hôn lễ bắt đầu!
Pháo nổ!
Nhạc tấu!
Người chủ hôn vào lễ!
Ông mai nhập lễ!
Người chứng nhập lễ!
Chàng rễ, cô dâu nhập lễ!

Bây giờ không còn cách gì để thoát nữa rồi. Đây không phải là một màn kịch mà là một hôn lễ thật sự. Vũ Thường tựa người vào Mộ Phong bước ra, chàng rể và phụ rể đã đứng sẵn bên cửa tiếp đón. Chân bước trên thảm nhung, những bước chân theo tiếng nhạc máy móc đi, Vũ Thường vẫn ở trạng thái u mê, đầu óc rối rắm, nàng có cảm giác như tất cả những cái gì đang xảy ra đều không phải là thật. Những bước chân mây, trước mặt là sa mù vây phủ, tiếng cười đùa, tiếng nói ồn ào chỉ là những tiếng động xa lạ.

Thủ tục tiếp nối. Vũ Thường mang máng nhớ mình đã cùng chú rể chào nhau bằng ba cái cúi đầu. Trao đổi nhẫn cưới. Một cái cúi đầu cho vị chứng hôn. Một cái cho ông mai. Một cái cho vị chủ hônVị chứng hôn đọc diễn từ, rồi vị chủ hôn Tất cả xảy ra và Vũ Thường giống như một người máy, Mộ Phong bấm nút nào thì nàng cử động theo thế đó. Trạng thái ngẩn ngơ kéo dài đến lúc vị chủ lễ đọc to:

Hôn lễ kết thúc!

Pháo nổ!

Lại một tràng pháo điếc tai, kinh hoàng! Khách khứa bắt đầu tản mác ra, họ cười, họ hét, họ tung hoa giầu Những ánh flash chớp liên hồi. Thật khó khăn lắm Mộ Phong mới dìu được Vũ Thường vào phòng ngơi nghỉ. Khi Vũ Thường ngã người xuống ghế, Mộ Phong đặt chiếc hôn nhẹ lên má bạn:

Tôi hôn cô dâu một cái đầu tiên nhé. Bây giờ bạn thay áo nhanh lên để ra nhập tiệc chứ!

Vũ Thường vẫn ngồi bất động, nàng ý thức được rằng cái tiếng gọi cô ngày nào đã bắt đầu kết thúc với nghi thức ban nãy. Bây giờ nàng đã là bà, làm một người vợ hiền thục. Tất cả chỉ là một nỗi mệt mỏi chán chường. Trời nóng thật! Sao chẳng nhúc nhích gì cả thế? Để tôi giúp cho nhanh nhé! Mộ Phong hối thúc mãi Vũ Thường mới miễn cưởng đứng lên thay áo.

Mặc chiếc áo dài màu vàng rực rở, bước ra giữa những tràn pháo tay của khách khứa thân thuộc, Vũ Thường đến bàn của vị chủ hôn, ông mai, vị chứng hôn, rồi cha mẹ hai đàng. Mời rượu từng người từng người một. Khi xong một vòng, vừa mới được ngồi xuống đã có tiếng người nhếtc bên tai: Đi thay áo khác đi!

Ai bày ra chuyện biểu diễn thời trang giữa bàn tiệc thế? Ai bắt cô dâu phải chạy ra chạy vào đổi áo thế này? Vũ Thường đột nhiên thấy buồn cười, nàng thấy mình không phải là cô dâu mà đã trở thành một cô kiểu mẫu. Từng chiếc áo một, đi hết bàn này sang bàn khác, mỏi chân, vừa ngồi xuống lại nghe nhếtc:

Đến từng bàn mời rượu đi chứ!

Vũ Thường đưa mắt nhẩn gian phòng rộng. Cả trăm chiếc bàn đông nghẹt khách đang chờ được mời rượu. Cảm giác mệt mỏi và khôi hài làm nàng chán ngắt. Nên hay không nên đi? Trời ơi! Ai bày vẻ lắm chuyện thế? Vũ Thường có cảm giác mình là khỉ làm trò trong đám xiếc để chờ người vỗ tay. Cùng Thế Triệt với đám phù dâu, phù rê? Vũ Thường đến từng chiếc bàn một. Mời rượu à? Thực tế, Vũ Thường uống trà chứ không phải rượu, đám quan khách nhập tiệc vẫn biết điều đó, nhưng vẫn đứng dậy đúng theo nghi lễ rồi ngồi xuống, chỉ một hai khi gặp những anh chàng nghịch ngợm mới làm khó dễ cô dâu thôi. Nhưng rồi Thế Hạo với Mộ Phong cũng đều giải vây được hết. Nhưng cuối cùng, họ cũng phải đến một chiếc bàn.

Để ly trà của mấy người xuống. Đây là rượu thật, không lẽ trong một tiệc cưới long trọng như thế này, quí vị lại dùng rượu giả được sao? Vũ Thường nhẩn người thanh niên trước mặt không chớp mắt, bàng hoàng với gương mặt quen thuộc, nàng không biết phải trả lời thế nào, nhưng Mộ Phong đã lướt tới:

Anh Hòa, đúng ra anh phải bồ với tụi này chứ sao anh lại còn bày chuyện rượu thật với rượu giả.

Mộ Hòa chỉ vào mặt em gái:

Đừng lắm mồm, cô với Thế Hạo mỗi người cũng phải uống một ly, trốn không thoát đâu. Cô dâu, chú rể không ai được phép trốn hết!

Mộ Hòa ực cạn ly xong đưa cao lên hỏi:

Sao, quý vị thấy thế nào? Có cần để tôi mời thêm một ly nữa không?

Mộ Phong không ngạc nhiên nhẩn anh. Hôm nay Mộ Hòa uống rượu quá nhiều, mắt môi và cả khuôn mặt đỏ gấc, mùi rượu nồng nặc. Mộ Hòa không biết uống rượu mà lại uống chi lắm để nói nhảm. Chả ra làm sao cả. Mộ Phong bấn lên, nàng tìm cách giải vây. Chưa kịp mở miệng thì Vũ Thường đã lên tiếng:

Thôi anh khỏi nói nữa, chúng tôi cạn ly là xong, có phải không?

Thế Triệt với nụ cười khó hiểu trên môi, chàng cũng nâng ly lên, hai vợ chồng mới đưa cao cốc rượu với Hòa xong nốc cạn. Thế Hạo liếc nhanh Vũ Thường mà bảo với Mộ Phong:

Thôi thì chúng ta cũng phải nâng ly theo vậy. Rượu đã cạn ly,

Thế Hạo cười nói:

Thôi anh Hòa tha cho tụi này đi, còn nhiều bàn quá phải đi cho khếtp.

Mộ Hòa cười yên lặng ngồi xuống. Vũ Thường liếc nhanh về phía chàng. Mộ Hòa nhẩn bốn chiếc ly rỗng cười mai mỉa. Đột nhiên nàng thấy tim nhói đau. Trong thoáng chốc, Vũ Thường khám phá thấy nụ cười của Mộ Hòa chẳng phải là cái cười vui của bao nhiêu thực khách, chàng như một chiếc bóng cô đơn giữa rừng người náo loạn, nhưng Vũ Thường không thể đứng đấy lâu vì Thế Triệt, Mộ Phong và Thế Hạo đã dìu nàng bước sang bàn khác. Đây có phải ngày cưới của ta chăng? Có lẽ phải mà cũng có thể là không.

Một khoảng thời gian trống vắng trôi qua, thêm mấy lần nâng ly, nhưng hồn Vũ Thường đã bay bổng về phía chân trời nào xa lạ. Người đàn ông buồn bã kia đã làm hồn nàng chùng xuống.

Sau cùng rồi cũng được về phòng nghỉ để thay áo lần :Dt. Vũ Thường mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế trầm lặng. Mộ Phong khép vội cửa, bước đến nắm tay bạn thân thiết:

Mày không có quyền khóc ở đây, Vũ Thường ạ. Mày phải nhớ hôm nay là ngày cưới, trước mặt mọi người mày không có quyền để mọi người coi thường hôn lễ này. Anh Triệt đối với mày tốt lắm, đừng để anh ấy mất mặt tội nghiệp. Vũ Thường nhếtm mặt lại, thở dài. Vâng, vâng, vâng! Hôm nay là lễ cưới, ta không còn là thiếu nữ, đã hết thời tự do muốn làm gì mặc ý nữa. Ta đã là vợ! Phải cố tự chủ! Vũ Thường thở dài, mở to mắt ra, xiết chặt tay bạn:

Phong, mày yên tâm, tao không khóc cũng như không làm trò gì đâu. Giọng nói Vũ Thường run run, hai giọt lệ rưng rưng trên mắt rơi xuống áo. Mộ Phong vội vàng lấy khăn tay chậm rồi trang điểm lại cho bạn.

Mộ Phong, bồ giúp tôi nhé?

Vâng!

Bồ ra ngoài tìm ông bô bà bô tôi, nói với ông bà nhờ ai đưa dùm anh bồ về nhà đi!

Được rồi, để tao đi, nhưng mày không được quyền khóc nhé! Thôi thay áo nhanh lên đi!

Mộ Phong nói rồi chạy nhanh ra cửa. Vũ Thường úp mặt vào lòng tay.

May là hôn lễ sắp chấm dứt, ngày mai ta đã sang Nhật hưởng tuần trăng mật, ta sẽ lìa bỏ tất cả, lìa bỏ thật xa dĩ vãng Vũ Thường bơ phờ, ngẩng mắt lên nhẩn những ngọn đèn treo trên trần:

Đây là đâu? Ai đã làm cho cả ta với Mộ Hòa đau khổ cùng cực thế này? Ai? Vì ai?

[LoiThiTham]

Chương 13

Những ngày trăng mật đã qua.

Vũ Thường tựa người trên ghế, tay ôm quyển Đường Thi Tống Từ Tuyển nhưng mắt lại hướng về vùng mưa mù ngoài song. Trời đầu thu không khí mát lạnh. Sáng mai thức dậy đã nghe thấy tiếng mưa êm đềm trên cửa kính. Bầu trời xám xịt, nhưng tòa nhà và bóng cây bên ngoài đã nhạt nhòa trong màn mưa lạnh. Gió đến lay nhẹ màn cửa, cái lạnh lùa vào, Vũ Thường chéo tay bóp nhẹ đôi vai. Mùa thu năm nay đến sớm hơn thường lệ.

Có tiếng động ở cửa, Thu Quế người tớ gái mới thò đầu vào:

Thưa bà, ông có về dùng cơm không ạ?

Vũ Thường mở to mắt. Về hay không làm sao ai biết được? Chị cứ lo cho đủ đi. Nhiều một tí chẳng sao chứ ít thì phiền ra.

Vâng.

Thu Quế đã bước ra, Vũ Thường duỗi chân trên ghế, nàng tiếp tục nhẩn ra ngoài trời một cách vô ý thức. Phòng không mở đèn để mặc bóng tối thao túng. Càng tối càng tốt, không ai nhẩn thấy gì cả, trái lại còn vướng vấp một vẻ đẹp liêu trai. Để người nhẩn thấy rõ thì bề trái xấu xa làm sao che dấu được. Lúc mới về Vũ Thường chẳng để tâm vào việc trang trí nhà cửa, nên bao nhiêu đồ đãc trong nhà đều là do Thế Triệt sắm sửa cả. Chiếc màn cửa màu vàng, thảm màu trắng, ghế bàn màu cà phê. Vũ Thường không thể phủ nhận óc mỹ thuật của Thế Triệt, nhưng nàng vẫn cảm thấy mọi đồ vật không đi với nhau cho lắm. Thí dụ như chiếc kỷ trà màu tím và chiếc bàn ăn bằng gỗ dầu, ghế màu xanh. Mỗi một đồ vật cho ta cái cảm giác hào nhoáng hơn là thực dụng.

Lúc từ Nhật trở về, nàng cũng đã từng đề cập đến, nhưng Thế Triệt nhún vai bảo:

Cha em giàu có quá phải sắm những món đắt tiền như thế mới xứng đáng.

Vũ Thường ngạc nhiên:

Anh nói sao? Tất cả tiện nghi trong nhà đều do cha em bỏ tiền ra cả à?

Chớ sao, em muốn anh phải ra tiền sao? Cha em có đủ tiền mua nhà thì đồ đãc trong nhà chi luôn cũng đâu có gì đáng thếtc mắc. Vũ Thường mở to mắt nhẩn Thế Triệt, đây là lần đầu tiên nàng nhẩn thấy con người thật của chàng. Dưới dáng dấp hào phóng nhã nhặn, Vũ Thường thấy có một cái gì ẩn núp bên trong. Thở dài, Vũ Thường hỏi tiếp:

Thế những chi phí của tuần trăng mật của chúng ta ở Nhật, từ vé máy bay đến tiền phòng khách sạn, những buổi vui chơi ai lo? Thế Triệt cười đắc ý:

Em không biết thật à? Em có người cha mập địa như vậy mà còn phải hỏi. Bước tới cạnh Vũ Thường, Thế Triệt hôn nhẹ lên trán vợ:

Những việc đó có gì đáng mà em phải bận tâm. Không lẽ em cũng biết lo lắng chuyện tiền nong nữa sao? Lấy chồng thì lấy, quyền xài tiền của cha mẹ đâu có mất đâu. Vả lại cha em bỏ tiền ra cũng đâu có lỗ lã gì, ông mang tiền ra để mua hạnh phúc cho em đầu

Thếgia đẩn anh đã chi tiền gì cho đám cưới chúng mình?

Gia đẩnh anh à? Cha anh đâu phải là tỷ phú. Vả lại anh đã lớn, xài tiền của cha mẹ coi sao được.

Vũ Thường nén giận:

Anh không thể hỏi tiền cha anh, thế sao anh hỏi tiền cha em được chứ?

Thế Triệt trầm mặt xuống:

Em định nói gì thế? Em phải nhớ kỹ là anh không bao giờ ngửa tay ra xin tiền cha em đâu nhé. Ông ấy sợ em khổ, sợ em sầu, sợ em lấy phải một thằng chồng nghèo không đủ cung phụng em. Em tưởng như vậy là sung sướng lắm sao? Tất cả chỉ vì em, em thử nghĩ kỹ lại xem có đúng không?

Nói xong là Thế Triệt bỏ đi, cánh cửa phòng đóng sầm lại. Tiếng xe gắn máy vang bên ngoài, Thế Triệt quên cả việc nói với vợ mình đi đâu nữa.

Kể từ hôm ấy, Vũ Thường ít khi tìm hiểu căn nguyên cuộc hôn nhân của mình. Nàng bắt đầu cảm thấy sợ hãi những đồ vật bày biện trong nhà, từ những tấm giấy hoa dán tường kiểu cách đến màn cửa, thảm lót nhàCả ngôi nhà này nữa. Cha cẩn thận sợ con không quen sống chung đụng nên mới tậu ngôi biệt thự hai tầng cho vợ chồng nàng. Biệt thự có cả vườn hoa rộng thênh thang, phòng khách, nhà ăn, nhà bếpVũ Thường không biết trị giá của bất động sản này. Từ ngôi nhà đến đồ đãc bày biện bên trong, lúc nào cũng muốn làm nàng ngộp thở. Tại sao? Vũ Thường cũng không hiểu. Thế Triệt lúc nào cũng làm cho nàng bối rối. Tất cả không còn gì đẹp đối với nàng nữa. Trời càng lúc càng tối, mưa càng lúc càng to, cánh cửa sổ khép hờ đã đồng lõa với bóng đêm làm tối thêm căn phòng nàng. Lạ thật, trước khi lấy chồng Vũ Thường chẳng hiểu thế nào gọi là cô đơn, là đơn lạnh. Lúc nào nàng cũng bận rộn, hết đùa vui với bạn bè là bày đặt những trò đùa vô trách nhiệm. Sau khoảng thời gian đó là đến cuộc giận hờn với Mộ Hòa, còn thì giờ đâu để cảm thấy cô đơn. Nhưng bây giờ không hiểu sao thời gian lại dài thăm thẳm.

Nàng không còn nhớ tuần trăng mật đã trôi qua bằng cách nào. Ơ? Nhật cuộc sống luôn luôn bận rộn, hết Đông Kinh là ghé Kinh Đô, Đại Bản, Thần Hộ thăm địa danh khét tiếng Nại Lương. Mỗi nơi ở vài ngày, kể cả thời gian ngồi xe. Hết vùng chùa chiền ở Kinh Đô, công viên ở Nại Lương là đến Thần Hộ thăm trại nuôi ngọc trai, ăn món thịt bò xâu tuyệt vời. Lần đầu tiên Thế Triệt đến Nhật nên chàng muốn tìm hiểu thật nhiều để thỏa mãn tính tò mò. Triệt đã vui chơi suốt canh thâu trong những vũ trường sang trọng nhất Đông Kinh, mê mẩn tâm thần trong những quán rượu nhỏ. Cuộc trăng mật chẳng ngọt cũng chẳng keo sơn như mọi người tưởng. Ngoại cảnh đã chi phối hồn chàng. Đối với Vũ Thường dầu sao chuyện cũng đã lở rồi. Những ngày tân hôn đáng sợ rồi cũng trôi qua. Trong vườn Nai ở Nại Lương giữa công viên đền đài yên tĩnh, cạnh đại thính đường xưa cũ với những nấm mốc rêu xanh hay trên con đường rậm mát, Vũ Thường đột nhiên thấy nhớ Mộ Hòa chi lạ. Nếu bây giờ người bên cạnh ta không là Thế Triệt mà là Mộ Hòa thì có lẽ hoàn cảnh sẽ khác ngay. May là con người chưa văn minh đến độ khám phá ra kính chiếu suốt tư tưởng của kẻ khác. Thế Triệt không bao giờ trông thấy được những tư tưởng thầm kín của Vũ Thường vì chàng quá bận, bận quan sát và hưởng thụ đến nỗi quên cả người vợ mới luôn bên cạnh mình. Sau khi trở về Đài Loan, Vũ Thường có cảm giác như mình là người đi từ mộng ra đối diện với thực tế. Đời sống mới cầu kỳ xa hoa nhưng lại thiếu hẳn cái ấm áp của gia đẩnh. Thế Triệt bắt đầu đi làm trở lại, sáng đi tối về, có khi cả buổi tối cũng không về nữa, chỉ cần gọi điện thoại về thông báo rồi thôi. Lúc gần đây cả điện thoại cũng lười quay số. Vũ Thường không biết phải làm gì hơn là ngồi trong căn nhà rộng mênh mông chờ đợi. Thời gian thật dài, nàng định trở lại trường, nhưng Thế Triệt phản đối:

Lấy chồng rồi còn học hành gì nữa? Mấy bức họa của cô cũng không hơn được Picasso đâu. Định lấy cớ đến trường để giao du bạn trai hả? Cô nên nhớ là bây giờ cô đã mất tư cách tự do giao dịch với bạn trai rồi nhé.

Vũ Thường tức giận:

Anh nói gì? Anh nghĩ về tôi thế nào mà nói vậy? Tôi có phải là loại gái lăng loàn đó đâu? Thế Triệt cười:

Tôi hiểu cô quá nhiều mà, lịch sử đời cô mà nói ra nghe chẳng tốt lành gì cả!

Anh nói gì? Anh nói gì mà tiểu sử đời tôi chứ?

Thế Triệt cười đểu giả:

Cần gì phải nói, tôi hiểu thấu tim đen cô mà, nhưng hãy giữ hòa khí với nhau, tôi không muốn nhiều lời với cô. Bây giờ tôi có việc phải đi.

Vũ Thường đuổi theo hét:

Anh Triệt, anh không có quyền đi! Anh nói cho rõ rồi mới được phép đi!

Nhưng Thế Triệt đã bỏ đi mất.

Vũ Thường không trở lại trường không phải vì sợ sự chống đối của Thế Triệt, nhưng vì một thứ tình cảm lạ đột khởi trong tim. Vũ Thường tự thấy mình không còn ưa thích hay ham muốn điều gì nữa. Nàng như một khúc gỗ, như những loài sâu bọ bất động trong những giấc đông miên, không có bất cứ một cái gì có thể khích động hứng thú của nàng. Vũ Thường trở nên ngoan ngoãn lạ thường, suốt ngày nàng ngồi yên lặng. Nhẩn dáng dấp bề ngoài người ta sẽ nghĩ ngay đây chính là một người vợ hiền điển hẩnh. Ngay cả ông Dương Thừa Võ, cha nàng, cũng đắc ý nói với vợ:

Em thấy không, anh nói có sai đâu? Con chúng ta đã hoàn toàn đổi khác, không còn là một đứa con gái tinh nghịch gây lắm phiền hà nữa. Nó đã trưởng thành. Vâng, Vũ Thường đã trưởng thành, sự an phận của Vũ Thường khiến bà Dương sung sướng. Với trực giác, bà thật sự thấy biến đổi đó nhanh quá, lạ quá.

Thừa lúc chỉ có hai mẹ con, bà hỏi:

Vũ Thường, con sống với Thế Triệt có hạnh phúc không?

Vũ Thường thờ ơ:

Cũng được.

Có cãi nhau lần nào chưa con?

Cãi nhau à?

Vũ Thường yên lặng suy nghĩ rồi bỗng nói:

Cãi nhau cần đến hai người, còn nếu chỉ có một người sống gần một khúc gỗ thì làm gì có chuyện cãi nhau. Bà Dương chau mày:

Con nói thế là thế nào? Vũ Thường cười nói cho qua: Không thế nào cả, con chỉ định nói, chúng con hòa thuận lắm, chẳng bao giờ cãi nhau cả.

Bà Dương nghi ngờ:

Hạnh phúc lắm à?

Hạnh phúc?

Hai chữ đó thật xa lạ đối với Vũ Thường, ngập ngừng một giây nàng nói:

Con nghĩCon với Thế Triệt đúng là một đôi vợ chồng lý tưởng.

Bà Dương càng thấy rắc rối:

Thế nào là vợ chồng lý tưởng?

Lý tưởng có nghĩa là giống như bao nhiêu cặp vợ chồng khác, khi chồng đi ngoài, vợ ở nhà chăm sóc nhà cửa, chồng đi làm việc, vợ sẽ lo việc cơm nước cho chồng. Không có một cái gì khác biệt dùcó đồng sàng dị mộng đi nữa. Bà Dương nghe không rõ câu cuối, bà hỏi:

Con nói kể cả cái gì?

Vũ Thường bắt đầu khó chịu:

Kể cả buổi tối cùng lên giường nằm!

Bà Dương thở dài, không hỏi nữa, nhưng thầm trách con gái thay đổi nhiều quá, không biết lựa cả lời nặng nhẹ với cha mẹ.

Thế là bà bỏ qua việc hỏi han chuyện riêng của con gái. Vũ Thường tiếp tục giấc ngủ mùa đông. Những ngày dài trôi qua, hồn nàng phiêu lãng bên ngoài khung cửa, trở về chuyến phà năm nào trong đêm mưa, những ngày dài du ngoạn ở Tân Gia Ba. Chuyện cũ như khói mây, như cơn mộng đẹp, không nghĩ đến không được.

Anh đã từng nghe em kể nỗi niềm
Rồi ra đi phương trời nào chẳng rõ
Kỷ niệm cũ em vẫn còn ấp u?
Dệt thành thơ, em sắp xếp đợi chờ
Mong một ngày sẽ đọc lại nghe anh
Mơ ước đó biết bao giờ thực hiện.

Vũ Thường đặt cho bài thơ đó cái tựa là Hồi Tưởng và kẹp nó vào quyển Đường Thi. Mỗi lần mở quyển thơ ra đọc là Vũ Thường lại nghĩ ngay đến bài thơ. Mong một ngày sẽ đọc lại anh ngheMơ ước đó biết bao giờ thực hiện. Vũ Thường hiểu rằng sẽ không bao giờ có giờ phút đó. Từ ngày trở về Đài Loan, Mộ Phong và Thế Hạo ghé thăm luôn nhưng không bao giờ nàng nghe họ nhếtc đến Mộ Hòa. Nàng cũng không muốn hỏi, vì biết mình không có quyền hỏi như thế. Sau ngày cưới đến nay, Vũ Thường không gặp lại Mộ Hòa. Căn nhà ở đường Trung Nghĩa Đông này chỉ cách lô. Đôn Hóa Nam có mấy bước nhưng lại xa vạn dặm. Trời càng tối, Vũ Thường ngồi co ro trên ghế, không buồn cử động. Thu Quế nấu thức ăn ở nhà bếp, mùi thơm sực nức cả nhà. Sắp đến giờ dùng cơm tối? Chếtc chếtn Thế Triệt không về dùng cơm rồi. Vậy cũng hay, Vũ Thường sẽ được tự do cô đơn, cũng như thong thả hồi tưởng. Nàng thở hếtt ra, tựa mặt vào thành ghế. Đột nhiên, ngoài cửa có tiếng còi xe hơi, tiếp đó tiếng chuông reo. Ai thế? Không lẽ cha mẹ ta đến à? Mấy ngày rồi không gặp cha mẹ, Vũ Thường nhảy ngay xuống ghế, gọi Thu Quế ra mở cổng, rồi mở đèn lên. Nàng không muốn để cha mẹ nhẩn cảnh âu sầu của mình.

Thu Quế vừa ra mở cổng, lập tức Vũ Thường nghe tiếng Thế Triệt gọi lớn vào:

Vũ Thường ơi, Vũ Thường, ra xem xe mới của anh này!

Tiếp đó là tiếng còi xe inh ỏi.

Thì ra là Thế Triệt! Vũ Thường chạy ra, ngay trên sỏi một chiếc xe du lịch mới toanh, Thế Triệt từ cửa sổ xe thò đầu ra cười thật tươi:

Vũ Thường, xem chiếc Mustang mới tinh này. Em biết của ai không? Anh mới mua đấy, đẹp không?

Chiếc xe sport màu đỏ, bóng loáng thật đẹp, trông thật dễ thương. Vũ Thường ngạc nhiên:

Em không ngờ anh cũng biết lái xe hơi.

Còn nhiều thứ em không biết lắm. Anh cho em biết, ngay từ mười tám tuổi anh đã biết lái xe, nhưng rất tiếc là anh chẳng làm sao tậu xe được. Tới bây giờ mới mãn nguyện. Thế nào? Tại sao em lại đứng yên thế? Lên xe đi, ta đi dạo một vòng và để cho em thấy tài lái xe của anh.

Vũ Thường nghi ngờ:

Anh có bằng lái không đấy? Thế Triệt móc mảnh giấy trong túi ra, để lên chỗ ngồi:

Em xem thử xem đây là cái gì?

Vũ Thường càng ngạc nhiên:

Bằng lái? Anh thi từ bao giờ thế?

Mới ba hôm trước thôi, lúc anh có ý định mua xe này. Thôi lên đi chứ đứng mãi ở đó sao? Vũ Thường miễn cưởng leo lên xe. Ngồi xe không phải là chuyện lạ, nhà Vũ Thường xe cộ không ít mà nàng lái xe cũng chưa chếtc kém ai. Nhưng giữa lúc Thế Triệt vui vẻ thì cứ để mặc chàng khoe khoang. Đi một vòng sang lô. Đôn Hóa Bắc, phi trường rồi trở về nhà ngừng cạnh bờ tường. Khi bước xuống xe Thế Triệt ngắm nghía khu đất với tháI độ bất mãn:

Đúng ra cha em phải chọn một ngôi nhà có cả xe mới phải, thế này làm sao cho xe vào? Mai anh gọi thợ đến phá bờ rào này, dẹp khu vườn hoa này làm thành nhà xe mới được.

Vũ Thường tức giận:

Anh đừng đụng đến vườn hoa, em muốn giữ mấy cây hồng này lại.

Vì mấy cây hồng rồi bỏ xe nằm ngoài đường à? Đừng có bướng!

Nhưng em không muốn biến vườn hoa thành nhà xe, em muốn giữ nguyên tình trạng này. Thế Triệt nhếch môi:

Mai tôi bảo thợ đến phá ngay. Vũ Thường trừng mắt:

Cái gì? Anh định gây chuyện à?

Thế Triệt vẫn điềm nhiên:

Tôi không gây sự với ai cả, chỉ muốn cất một cái nhà xe và cái gì tôi muốn là tôi làm, không có ai cản tôi được hết!

Vũ Thường lớn tiếng:

Tôi cản đó! Nhà này là nhà của tôi, của cha tôi cho tôi, tôi không đồng ý thì chẳng ai được quyền phá một cọng cỏ.

Thế Triệt từ tốn đáp:

Cô có quyền xem giấy sở hữu căn nhà. Cả tôi và cô cùng đứng tên, cha cô không phải cho riêng một mình cô mà cho cả hai đứa. Vì vậy dù cô đồng ý hay chống đối tôi vẫn có quyền sửa chữa như thường.

Tôi không biết! Dù do hai người đứng tên, nhưng do tiền của cha tôi cơ mà!

Thế Triệt cười khẩy:

Cô là con của cha cô, mà sao cô vẫn núp dưới tên tôi? Vũ Thường trừng mắt, cổ họng như bị chận lại:

AnhAnh nói thế là thế nào?

Tôi chỉ muốn cho cô biết là đừng có bướng như vậy, thời kỳ làm cô Vũ Thường của cô đã qua rồi. Bây giờ cô là bà Thế Triệt, dù cô có cứng cổ, khó chịu đến đâu, cô cũng vẫn là bà Thế Triệt mà thôi. Và điều đầu tiên mà bà phải làm là phục tùng, vâng lời chồng bà, chủ nhân ông của gia đẩnh này. Vũ Thường giận đỏ mặt, hét to:

Đừng hòng. Phục tùng anh à? Còn lâu! Từ nhỏ dại cho đến ngày nay tôi chưa hề biết phục tùng một ai cả.

Thế Triệt tảng lờ như không nghe thấy, bỏ lên lầu: Vậy thì bắt đầu từ bây giờ cô phải nghe lời tôi. Nói với Thu Quế khoan hãy dọn cơm, tôi còn phải tắm rồi mới ăn. Đứng lại! Đồ khốn nạn!

Thế Triệt dừng chân lại, quay sang:

Cô vừa gọi tôi là gì?

Đồ khốn nạn!

Cô không được hỗn như thế, gọi một tiếng nữa tôi có đánh thì đừng trách.

Anh dám đánh tôi à?

Thế Triệt trở xuống đứng trước mặt vợ:

Phải, cô đừng chọc tôi, tôi không thích nghe một ai hỗn láo với tôi cả.

Vũ Thường mở to mắt, sự sợ hãi làm át cả cơn giận, nàng nhẩn khuôn mặt đẹp trai trước mặt. Ai đây? Thế Triệt à? Người đàn ông quen biết hơn ba năm nay mà nàng đã chọn làm chồng đây à? Người mà Vũ Thường phải sống mãi bên cạnh cho đến chết?

Vũ Thường sợ hãi thụt lùi ra sau:

AnhAnh định đánh tôi thật à?

Tôi mong cô đừng dồn tôi đến chổ phải xử sự như vậy. Tôi không phải vũ phu nhưng tôi cũng không thích nghe ai nhục mạ tôi hết.

Vũ Thường lắp bắp hỏi không ăn nhập gì đến câu chuyện đang xảy ra.

TạiTại sao anh lại cưới tôi? Thế Triệt cười:

Hỏi lạ không, đúng ra cô phải hỏi câu này lâu rồi chứ.

Ngưng một chút với thái độ châm biếm, Triệt tiếp:

Vì cô là người con gái xứng đáng để cưới nhất trong đám con gái tôi gặp.

Tôi không hiểu.

Không hiểu à?

Thế Triệt cười:

Thế thì cho cô biết nhé, vì cô đẹp, dễ thương lại có thể giúp tôi thỏa mãn tất cả những đòi hỏi của tôi.

Tôi vẫn không hiểu!

Sao cô chậm hiểu thế? Vậy thì ví dụ như chiếc xe, nhà này.

Chiếc xe? Chiếc xe làm sao? Thế Triệt cười hì hì:

Dĩ nhiên thì cũng của cha cô cho, Vũ Thường, cô có ông bố tốt bụng thật.

Vũ Thường rùng mình:

Anh lại cả gan đòi cha tôi mua xe à.

Đừng hiểu lầm, tôi không hề lên tiếng xin xỏ, đó là do cha cô van nài tôi chấp nhận đấy chứ!

Cha tôi van cầu anh mua? Ông ấy điên hay sao mà làm thế?

Thế Triệt nhún vai:

Tôi chỉ cần báo cho ông ấy biết con số thống kê tai nạn do xe gắn máy gây ra tại Đài Loan này và tôi lại cho ông ấy biết một cách ma le là tôi thích phóng xe thật nhanh, thích dùng xe gắn máy đưa cô đi khếtp nơi là ông ấy đưa tôi đi xem xe bốn bánh ngay. Ông ấy đã hết lời thuyết phục, van nài tôi nhận một chiếc. Trong hoàn cảnh như vậy tôi chỉ còn biết nhận chứ không làm sao khác hơn được. Cha cô biết tánh cô gàn nên còn bảo tôi dối cô nói là xe trả góp. Bây giờ cô muốn biết thì tôi cũng chẳng dấu làm gì. Sao? Cô vừa ý chưa?

Vũ Thường cắn môi, cơn giận như muốn cháy con tim đã bị tổn thương:

Anh đã lợi dụng lòng yêu con của cha tôi để lấy chiếc xe này. Anh đúng là cầm thú chứ không phải là con người. Thế Triệt cười hiểm độc:

Cô lại nhục mạ, lần sau mà còn tái phạm thì tôi không tha đâu nhé. Tôi đã nói rồi, tôi bảo đánh là đánh chứ không dọa xuông đâu. Riêng về chiếc xe, cô dùng chữ lợi dụng tôi không thích, vì đó là của tôi được cơ mà!

Được? Anh bảo được mà nghe lọt tai à? Nói mà chẳng biết xấu hổ.

Cô còn phải học hỏi nhiều lắm. Đời này có nhiều cách để đãt được ý muốn, làm thế nào mà đãt được thì đều coi như đã thành công rồi. Không bao giờ người ta hỏi cô làm thế nào có được thế, mà người ta chỉ biết cô có là được rồi. Nghĩ kỹ xem, công trẩnh đầu tư ba năm trời của tôi mới đãt được có thế này cũng mệt nhọc lắm chứ!

Đầu tư à? Anh coi việc lấy tôi như một chuyện đầu tư sao? Phải mà, anh đã đào được mỏ vàng mà!

Thế Triệt cười:

Cô muốn nói sao cũng được, có điều tôi không phải là Mộ Hòa của cô, chỉ biết có tình yêu, yêu như điên như dại. Tôi biết tôi thành công là được rồi, trong khi gã phải đứng trơ mắt ngó, quả là một thằng ngu!

Vũ Thường ôm đầu:

Trời ơI! Anh đúng là thằng khốn nạn! Quỷ sứ! Vô học!

Bốp! Một tát tai như trời giáng lên má Vũ Thường. Vũ Thường chết lặng ngẩng mặt nhẩn lên. Thế Triệt buông tay xuống thản nhiên:

Tôi đã cảnh cáo cô mấy lần rồi!

Vũ Thường vẫn còn ngơ ngác trong nỗi sợ hãi. Nàng không tưởng tượng nổi sự việc lại có thể xảy ra như vậy. Mấy phút trôi qua Vũ Thường mới bẩnh tĩnh trở lại. Nàng chạy nhanh đến máy điện thoại, nhưng Thế Triệt đã nhanh chân hơn, bàn tay hếtn dằn trên máy cười với nàng:

Cô định làm trò gì đó? Mách cho bố cô biết à? Tốt lắm, cứ gọi đi, cô cứ bảo là cô mắng tôi là đồ khốn nạn, rồi tôi cho cô ăn một tát tai. Nói cho bố cô biết đi! Tôi quay số cho nhé? Cô đâu phải là đứa con nít mới lên ba, học lớp mẫu giáo, đập lộn với bạn rồi bày trò mách cha mách mẹ, phải không?

Thế Triệt quay số xong trao ống nói cho Vũ Thường:

Đây nói đi, mách cho họ biết đi, búp bê!

Vũ Thường bối rối nhận ống nghe một cách vô tri giác. Nước mắt tràn ra mi, nàng không biết mình đang làm gì. Bên kia đầu giây có tiếng bà Dương hỏi:

Ai đấy? Vũ Thường hít mạnh, nàng yếu ớt trả lời:

Con này mẹ.

Tiếng bà Dương vui vẻ:

Vũ Thường đấy à? May thật. Thế Triệt nói hai hôm nay con bị cảm, mẹ lo quá, có đi bác sĩ chưa? Giữ gẩn sức khỏe con nhé. Thế Triệt mua xe rồi, con thích không? Cha con đưa nó đi mua đấy, con gọi giây nói đến vì vấn đề đó à? Đừng lo, Thế Triệt trả góp đấy, mỗi tháng trả không bao nhiêu đâu vì chủ xe là bạn của cha con mà. Có xe rồi con với Triệt mới đi chơi được, ở nhà mãi rồi sinh bệnh không tốt.

Bà Dương nói một hơi rồi đột nhiên ngừng lại, giọng lo lắng: Vũ Thườngcó chuyện gì vậy? Tại sao con không nói gì cả thế? Con

Vũ Thường lắp bắp:

Không có chuyện gì cả, con thấy nhớ mẹ quá!

Bà Dương trách yêu:

Con vẫn trẻ con. Được rồi, ngày mai khi Thế Triệt đến sở, con sang đây đi phố với mẹ nhé?

Vâng.

Điện thoại cắt rồi mà Vũ Thường vẫn ngồi bất động bên cạnh, nàng có cảm giác của một kẻ tuyệt vọng. Thế Triệt đứng tựa lưng vào người nàng, tay nâng cằm Vũ Thường lên, nụ cười bàng bạc trên môi:

Thế mới ngoan chứ, cô phải tập ngoan thế này, dù sao cũng đã là vợ tôi, phải ngoan mới được.

Vũ Thường mở to mắt, ngẩn ngơ nhẩn chồng, những giọt nước mắt lăn ra má. Nụ cười trước mặt, nụ cười mà nàng không biết làm thế nào để dập tết nó đi.

Đừng khóc, tôi không thích thấy bộ mặt đưa đám của mấy bà góa phụ, cô làm ơn lau sạch những giọt nước mắt đó cho tôi. Thế Triệt ra lệnh xong bỏ tay xuống, quay lưng bước lên lầu:

Cô nói với Thu Quế đợi tôi tếm xong mới dọn cơm nhé.

Lên đến cầu thang, Thế Triệt còn quay đầu xuống nói một câu:

Ngày mai thợ bắt đầu đến phá vườn làm nhà xe, cô đừng cãi.

Vũ Thường ngồi bất động, bên tai nàng chỉ có tiếng mưa rơi bên ngoài cửa.

[LoiThiTham]

Chương 14


Mùa đông lại đến, vạn vật xơ xác. Mưa bay suốt ngày. Tất cả đẫm ướt. Con đường Nhân Ái mới đắp xong, phẳng và rộng. Không người qua lại, không xe không cộ nên con đường như xác chết nằm im lìm. Mộ Phong và Thế Hạo, tay trong tay đi trong mưa phùn. Họ không vội bước vì cơn mưa làm tình thêm nồng. Mộ Phong, sau khi thi hành quân dịch xong, chúng ta sẽ làm đám cưới em nhé?

Thế Hạo đã ra trường. Thụ huấn khóa sĩ quan trừ bị xong, chàng được đưa đến làm việc trong một đơn vị ở Tân Điếm, thế nên chàng có cơ hội gặp Phong thường xuyên.

Sao lúc trước nghe anh bảo là hết hạn quân dịch anh sẽ xuất ngoại? Thế Hạo lắc đầu:

Như thế bỏ em ở lại một mình sao? Không được, anh không đi đâu cả trừ phi có em đi cùng.

Em còn phải thực tập một năm nữa cơ mà.

Theo chương trẩnh trường đại học sư phạm Đài Loan, sinh viên tốt nghiệp xong phải thực tập một năm mới được lãnh bằng tốt nghiệp.

Vậy thì anh chẳng đi đâu hết, chúng ta lấy nhau trước vậy. Mộ Phong lắc đầu:

Anh làm thế không phải, anh Hạo ạ. Việc cần kíp bây giờ không phải là lấy nhau mà là tạo sự nghiệp.

Thế Hạo xiết chặt tay Phong:

Em tôi khá lắm, em đã nói đúng ý anh, có điều lâu nay vì ngại anh chẳng dám nói. Một người vừa mới ra trường như anh, trong tay không có một đồng thì lấy gì bảo đảm cuộc sống của hai đứa chứ. Vì vậy anh định nói với em hai đứa cần phải khổ cực một khoảng thời gian nữa. Nhưng không lấy nhau, bỏ một mình em ở nhà, anh xuất ngoại không yên tâm tí nào cả.

Mộ Phong tựa đầu vào vai Thế Hạo:

Anh, anh khéo lo, khi em ra trường thì anh cũng đã hết hạn quân dịch. Chúng ta đính hôn trước, xong em ở lại đi dạy, còn anh sang Mỹ tiếp tục việc học. Chúng mình chung sức tạo đời sống mới cho cả hai. Xa nhau một năm nhưng đổi lại ta sẽ được hạnh phúc trọn đời, anh không thấy đẹp sao? Thế Hạo đứng lại, nhẩn thẳng vào mắt Phong, đôi mắt của chàng thật sáng:

Mộ Phong, có thật em muốn thế không?

Thật.

Chúng ta sẽ phải cực khổ lắm. Có đời sống du học sinh nào mà không nhọc nhằn đâu.

Em sẵn sàng chấp nhận.

Thế Hạo sờ nhẹ lên mặt người yêu:

Mộ Phong, anh yêu em quá.

Họ tựa sát vào nhau, những bước chân thong thả tiếp tục bước. Thế Hạo yên lặng một lúc nói:

Phong, em hãy hứa với anh một điều là dù khổ cực thế nào đi nữa, chúng ta cũng đừng ngửa tay xin cha mẹ một cắc em nhé? Tại sao anh lại nói câu đó?

Thế Hạo cắn môi:

Vì anh không muốn đi vào vết xe của ông anh của anh. Mộ Phong yên lặng một lúc, hỏi:

Anh ấy thế nào nữa vậy?

Lúc gần đây, không hiểu anh Triệt nói dối thế nào mà lấy được của bố vợ một số tiền to, suốt ngày lái xe rong chơi ngoài phố, la cà khếtp chốn ăn chơi và xài tiền như nước. Thế mà không hiểu tại sao cha anh còn bênh vực và khen anh ấy tài giỏi.

Hèn gì lúc xưa anh Hòa em có nói Vừa nói đến đây, Mộ Phong chợt im, Thế Hạo giục:

Anh ấy nói sao?

Thôi không nói đâu, nói ra anh giận.

Cứ nói đi, anh chẳng giận đâu. Mộ Phong ngập ngừng một chút lên tiếng:

Anh Hòa bảo cha anh là một con cáo già và anh Triệt là một con cáo sắp già.

Thế Hạo cúi đầu nhẩn xuống, yên lặng. Mộ Phong nói:

Thấy không, anh bảo anh không giận mà anh đã giận rồi đấy, anh hiểu choAnh Hòa em nói là vì giận Vũ Thường đấy thôi. Thế Hạo thở dài, thành thật thú nhận:

Anh không giận đâu, Phong ạ, anh chỉ cảm thấy khó chịu vì hổ thẹn thôi.

Sao thế?

Nhẩn cơn mưa phùn với những hạt mưa bay bay trước mặt, Thế Hạo chậm rãi nói:

Tại em không hiểu nhiều về thân thế của cha anh. Thuở xưa người rất nghèo. Mất mẹ từ lúc mới chào đời, hơn mười tuổi lại mất cha. Người đã tạo lập sự nghiệp từ đôi bàn tay trắng, khổ cực trăm bề, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng. Cha bảo cha đã tự hứa với lòng từ thuở hàn vi là sẽ không từ nan bất cứ thủ đoạn nào miễn đãt đến thành công là được. Sau đó người gặp mẹ anh. Mẹ anh thuở bấy giờ là một thiếu nữ yếu đuối, trong sạch và hiền hậu, rất giàu có. Cha anh đã cưới mẹ anh không phải vì yêu mà là vì mẹ anh có tiền, mẹ anh giàu như Vũ Thường bây giờ.

À! Thì ra lịch sử đang tái diễn.

Mộ Phong buột miệng.

Cha đã tìm đủ mọi cách để chinh phục mẹ, sau cùng người đãt đến mục tiêu. Từ đó người lên đại học, đậu luật xong lại xuất ngoại và bây giờ là một luật sư tên tuổi. Cha anh chỉ biết có tiền chớ không cần đến lương tâm, tư cách hay nhân đạo. Anh Hòa so sánh ông như vậy cũng chẳng sao. Chưa bao giờ Mộ Phong thấy chàng thành thật như thế này.

Anh và anh Triệt ngay từ thuở nhỏ đã được cha anh nhếtc nhở luôn là phải mạnh mới sống được, nếu không mạnh bị ức hiếp, chèn ép. Theo cha anh thì kẻ mạnh có nghĩa là kẻ có nhiều tiền, nhiều thế lực, và làm thế nào để trở thành kẻ mạnh thì cha anh quan niệm là lợi dụng tất cả thủ đoạn để đãt được mục đích mà không vi phạm luật lệ. Em cũng biết cha anh dù sao cũng là một luật sư thì đâu bao giờ ông chịu để con cái phạm tội. Chính nhờ lối giáo dục của người mà anh Triệt mới hoàn hảo như vậy. Mộ Phong hỏi:

Nhưng còn anh? Em thấy anh hoàn toàn khác hẳn anh Triệt cơ mà? Vâng, anh không thể chấp nhận lối giáo dục đó của cha anh. Sự chối từ tư tưởng đó phải nhận là do công mẹ anh. Từ khi về ở với cha anh, chỉ trong vòng một năm, mẹ anh đã nhẩn ra lầm lẫn của mình, nhưng đã trễ rồi, nên đành phải chấp nhận. Anh Triệt từ nhỏ đã yêu cha hơn yêu mẹ, anh ấy coi ông như thần tượng. Còn với anh? Chỉ có mẹ, mẹ đã yêu anh, tin tưởng anh, người thường đem tâm sự mình ra tâm sự với anh. Anh chịu ảnh hưởng của mẹ rất nhiều, còn anh Triệt chịu ảnh hưởng cha, do đó bản tính hai anh em hoàn toàn khác biệt.

Mộ Phong thở dài, chùn chân:

Tại sao anh không cho em biết sự thật sớm hơn?

Có liên hệ gì đâu?

Chúng ta đã chôn đời Vũ Thường một cách oan uổng như vậy mà anh bảo là không sao ư?

Mộ Phong kêu lên:

Anh biết anh Triệt không tốt mà chẳng tìm cách để ngăn chận cuộc hôn nhân này.

Em đừng quên là chính Vũ Thường muốn lấy anh Triệt nhé. Thế Hạo nói:

Vả lại anh cũng biết anh Triệt yêu Vũ Thường thật chứ không phải đùa đâu, nếu không làm gì anh ấy phải đeo đuổi đến ba năm? Mộ Phong, em nghĩ kỹ đi, em đừng trách anh như thế tội lắm. Dù tính tính có khác nhau, Thế Triệt dù sao cũng là anh ruột của anh, nếu không giúp cho chuyện thành thì thôi, ai lại ngăn cản bao giờ?

Mộ Phong cúi đầu thở dài:

Vâng, đúng ra em không có quyền trách anh mà phải trách chính mình. Em có lỗi nhiều với Vũ Thường và anh Mộ Hòa của em. Thế Hạo không hiểu:

Tại sao em lại tự trách mình?

Mộ Phong lắc đầu:

Vì em không tròn nhiệm vụ. Nếu lúc xưa em giúp họ thật tâm, nếu em đến kể cho Vũ Thường biết anh Hòa yêu nó vô cùng thì biết đâu Vũ Thường chẳng lấy anh Hòa? Chỉ tại em quá ích kỷ, em chỉ nghĩ đến chúng mình, không muốn anh em phá vở hạnh phúc của anh anh để giữa chúng ta có thể bị lủng củng. Thế nên em chỉ khuyên anh Hòa cho có vậy thôi. Đến lúc Vũ Thường đã chọn anh Triệt em lại vui nữa mới khổ chứ, và em lại khuyên anh Hòa quên Vũ Thường cho xong. Em ích kỷ quá!

Thế Hạo vòng tay ngang lưng Mộ Phong:

Đừng tự trách mình như vậy, Phong ạ. Cá tính của Vũ Thường với cá tính của anh Hòa đều mạnh như nhau, dù em có hết sức giảng hòa đi nữa chưa chếtc em đã thành công. Tóm lại, chuyện tình yêu là chuyện chỉ có hai người trong cuộc mới giải quyết được, không ai làm sao giúp được họ nếu chính họ không tự giúp mình. Anh nghĩ là tất cả chẳng qua chỉ là định mệnh. Mộ Phong cười:

Anh trở thành kẻ chấp nhận định mệnh từ bao giờ thế? Thế Hạo cười:

Khi có nhiều chuyện xảy ra mà ta không thể dùng những dự kiện thông thường để giải thích thì chỉ còn cách đổ thừa cho định mệnh vậy. Hai người thả dọc theo lộ thứ tư của con đường Nhân Ái, qua khúc lộ số ba họ đến ngã rẽ sang lô. Đôn Hóa Nam. Đứng lại, Thế Hạo nói:

Lạnh quá! Kiếm nơi nào ngồi em nhé?

Mộ Phong suy nghĩ một chút, nói:

Em không lạnh. Hay là mình đến thăm Vũ Thường đi, lâu quá không ghé thăm họ.

Thế Hạo suy nghĩ:

Cũng được, rủ cô ấy đi dạo cho vui.

Thế là họ đi về phía nhà Vũ Thường. Mười lăm phút sau họ đã ở trước cổng nhà Vũ Thường. Vũ Thường đón họ với cái vui ngạc nhiên. Mời vào phòng khách nàng hỏi hai người:

Quí vị dầm mưa à?

Mộ Phong đáp:

Không phải chỉ mới đây thôi mà tụi này đi từ khi chiều cơ. Tôi cũng thích đi trong mưa lắm.

Tôi biết mà, cũng nhờ dầm mưa ở núi Dương Sơn mà bồ đã nằm liệt giường một trận nên thân.

Mộ Phong vừa cởi áo tơi ra vừa nói. Thu Quế bước ra mang hai chiếc áo ra sau. Ngắm một lúc gian phòng lờ mờ, lò sưởi ấm đỏ ở một bên bộ salon, Mộ Phong tiếp:

Vũ Thường, bồ biết hưởng thụ lắm đấy, định đến đây kéo bồ đi chơi nhưng vào đây rồi chỉ muốn ở lại thôi. Mộ Phong duỗi chân, nằm dài người ra để nghe hơi ấm đi vào từng thớ thịt.

Vũ Thường biết không.

Thế Hạo nói, dù bây giờ Vũ Thường đã là chị dâu, nhưng Hạo vẫn chưa đổi được lối xưng hô:

Mộ Phong nhất định ăn chực một bữa cơm đấy, Thường không cho chếtc cô nàng không chịu về đâu. Mộ Phong cười, quay sang Vũ Thường bảo:

Mẩnh chẳng bao giờ có ý nghĩ đó, chỉ tại Hạo hôm nay hết nhẵn tiền nên nói tránh đi đó.

Vũ Thường nhẩn hai người đang mắng yêu nhau mà lòng chợt đau. Để che dấu một chút buồn phiền trong lòng, nàng giả vờ đưa tay lên vuốt tóc, cười nói:

Thôi đừng có đổ lỗi cho nhau nữa, dù sao tôi cũng có phần cơm dành cho hai người cơ mà!

Thế Hạo nhẩn quanh:

Anh Triệt đi làm rồi à?

Vũ Thường bối rối:

Ông ấy à? Có lẽ ông ấy chẳng về nhà dùng cơm đâu. Lúc gần đây anh Triệt bận lắm, ta khỏi phải đợi. Mộ Phong chăm chú ngắm người bạn cũ. Vũ Thường ốm và xanh hơn trước nhiều, nụ cười héo úa, đôi mắt xa vời kia trông thật cô đơn. Mộ Phong đột nhiên xúc động vì bạn, mắt nàng đỏ lên. Nàng nghĩ đến những ngày vui đã qua, người con gái tinh nghịch hồn nhiên ngày xưa bây giờ đã đi đâu rồi? Vũ Thường đứng lên bước về phía nhà sau:

Hai người thích ăn gì để tôi bảo Thu Quế làm?

Mộ Phong níu áo bạn lại:

Mày có gì cho chúng tao ăn nấy, bày vẽ làm chi cho mệt. Ngồi xuống đây, lúc này mày học được bản tính lăng xăng rồi đấy nhé.

Vũ Thường ngoan ngoãn ngồi xuống, nhẩn Mộ Phong rồi nhẩn Thế Hạo với nụ cười trên môi:

Bao giờ cho tôi uống rượu? Có lẽ định mệnh muốn chúng ta trở thành bà con thân thích nhau cả, phải không?

Tại sao lại định mệnh? Nếu chẳng quyết định lấy Thế Triệt thì làm gì ta trở thành thân thích nhau được? Đúng ra ý Vũ Thường định nói nếu ta không lấy Thế Triệt, mà là lấy Mộ Hòa thìBất giác nàng đỏ cả mặt.

Nhẩn thái độ của Vũ Thường, Mộ Phong vội lấp liếm cho bạn: Mày cứ bẩnh tâm đợi, còn sớm chán cơ mà. Thế Hạo phải xuất ngoại học thêm một ít lâu, tao cũng định sang đấy học thêm nghành giáo dục. Bao giờ thành tài trở về sẽ làm đám cưới luôn.

Vũ Thường cười:

Hai người định lấy tiến sĩ hết phải không?

Rồi nàng lại thở dài:

Hai người thật đáng phục, làm bất cứ cái gì cũng có kế hoạch đàng hoàng, không giống tôi, bất cứ một cái gì cũng hành động theo ý thích nhất thời, không chịu suy nghĩ kỹ, để bây giờ Vũ Thường ngưng lại nhẩn Hạo, nàng biết rằng mình đã lở lời. Hạo biết, nhưng chàng không thể nói cho bà chị dâu hiểu rằng mình rất thông cảm nỗi buồn của nàng. Chàng ngồi yên, trong khi Mộ Phong hiểu bạn, đau cái đau của bạn nhưng nàng cũng không biết làm sao hơn là đỏ mắt. Không khí nặng nề vây quanh, một chút ngở ngàng bàng bạc. Tiếng mưa buồn của một buổi chiều tết nắng đập lên kính. Giữa không khí yên lặng đó, đột nhiên có tiếng động nơi cửa, Vũ Thường hoảng hốt đứng dậy:

Khổ rồi, có ai ngờ ông ấy trở về giờ này đâu? Để tôi hỏi Thu Quế xem có đủ thức ăn không?

Vũ Thường bước nhanh xuống bếp. Thế Hạo và Mộ Phong liếc nhau, xong cùng đứng dậy:

Thôi khỏi phiền Thường ạ. Tụi này chỉ nói chơi thôi, chứ đâu thể ở lại dùng cơm được, tụi này có chuyện phảo đi ngay bây giờ.

Vũ Thường quay nhanh lại nắm lấy tay Mộ Phong van xin:

Mộ Phong, mi đừng đi, ở đây với tao đi, tao xuống bếp đâu phải đuổi chúng mày đâu. Mộ Phong đứng yên, nàng không biết nên ở lại hay nên đi, nhất là khi nhẩn nét van xin trên mặt bạn.

Vũ Thường! Người con gái hồn nhiên ngày nào, người con gái cao ngạo, tự phụ bây giờ ở đâu? Trước mặt nàng chỉ là một thiếu phụ yếu đuối. Giữa lúc Mộ Phong còn nghĩ ngợi chưa trả lời thì bên ngoài cửa có tiếng của Thế Triệt:

Vũ Thường, sao cô chẳng biết ra cổng đón chồng cô vào chứ? Cứ nằm mãi trong phòng nhớ người tình cũ ư? Vũ Thường sợ hãi kêu lên:

Anh Triệt!

Thế Triệt bước vào phòng khách, thấy Thế Hạo và Mộ Phong, một chút ngạc nhiên hiện lên mặt xong là nét cười đến ngay: Mấy người đến từ bao giờ, sao chẳng thấy xe?

Tụi này đi bộ.

Thả bộ trong mưa à? Thơ mộng thế?

Thế Triệt vỗ mạnh lên vai em trai tiếp:

Đi lýnh có vui không cậu?

Anh đã đi rồi chếtc cũng biết. Đời sống quân ngũ bây giờ cũng nhàn lắm, bằng không em làm gì có thời giờ đi chơi như vầy? Thế Triệt quay sang Vũ Thường:

Thế thì hay lắm! Vũ Thường, cô giữ Mộ Phong với Thế Hạo ở lại dùng cơm nhé, tôi có việc bận phải đi ngay.

Thế anh không ở nhà tiếp họ à?

Thế Triệt quay sang Thế Hạo:

Tôi có hẹn. Hạo, mấy người ngồi đây chơi nhé, tôi có chuyện riêng cần nói với bà xã một tí.

Quay sang Vũ Thường, Triệt nói nghiêm nghị:

Cô vào phòng ngủ, tôi có chuyện riêng cần bàn với cô. Vũ Thường cắn môi, phản đối:

Anh Triệt, Hạo với Mộ Phong phải là người ngoài đâu mà anh phải giữ ý như thế?

Bây giờ cô có chịu đi không?

Thế Triệt bỏ đi về phía cầu thang. Vũ Thường đưa mắt hối tiếc về phía Mộ Phong xong ngoan ngoãn bước theo. Nhẩn theo dáng họ, Mộ Phong bất giác quay lại nhẩn Hạo, nỗi buồn thoáng nhanh trong mắt:

Anh Triệt lại dở trò gì nữa đây? Có lẽ chúng ta đã đến không đúng lúc.

Thế Hạo thở dài:

Trời biết, chứ anh cũng không biết làm sao hiểu nỗi ông anh ruột của mình.

Hay là chúng ta đi vậy!

Thế Hạo lắc đầu:

Đi thế này Vũ Thường buồn em ạ, gắng ăn cơm xong hãy đi. Họ ngồi yên trong phòng khách. Không khí nặng nề vây quanh. Từ trên phòng trên kia tiếng nói của Thế Triệt và Vũ Thường vọng xuống. Họ nghe được mấy tiếng tiền. Gần mười lăm phút sau Thế Triệt xuống lầu gương mặt tươi tến:

Xin lỗi, tôi không thể ở lại dùng cơm với quý vị, nhưng chẳng sao, mình thân thích nhau cả mà, ở lại nhé? Ở lại làm bạn với Vũ Thường, để cô ấy một mình cũng buồn. Tôi đi trước vậy, cậu tiếp đại Mộ Phong đàng hoàng nhé, để không thôi cô ấy bảo người nhà ho. Âu chẳng biết tiếp khách thì nhục đấy!

Vừa nói Thế Triệt vừa bước ra cửa. Mộ Phong đứng yên nhẩn theo, Thế Hạo cũng thế.

Có tiếng xe hơi nổ máy xa dần.

Gia đẩnh là thế này à?

Mộ Phong hỏi, Thế Hạo lắc đầu:

Không, đây chỉ là một hầm nước đá, trách chi Vũ Thường chẳng có một tí gì vui vẻ.

Trên lầu có tiếng chân bước xuống. Vũ Thường xuất hiện, trên gương mặt, trên mắt nàng, nét lệ còn hằn. Mộ Phong biết bạn vừa mới khóc.

Vũ Thường vừa tới chân cầu thang đã cười lấp liếm:

Có lẽ quý vị đã đói lắm rồi phải không?

Rồi nàng quay nhanh vào trong:

Thu Quế ơi, dọn cơm đi, chúng tôi đói lắm rồi. Thu Quế bước nhanh ra:

Dạ xong rồi, thưa bà. Thế à?

Quay sang Mộ Phong, kéo tay bạn Vũ Thường nói:

Nào, chúng mình vào xem thức ăn có dùng được không?

Họ bước vào phòng ăn, ngồi xuống bàn. Bốn món cải, một tô canh khá ngon. Vũ Thường cầm đũa lên nhẩn hai bạn nói:

Ăn đi, ăn đi chứ! Đói quá, quý vị đừng trách tôi chẳng biết tiếp khách nhé? Chỉ có mấy món này thôi, tôi không xem quý vị là khách nên có gì đại nầu Ăn nhanh đi chứ, tại sao chẳng cầm đũa lên? Tại sao lại nhẩn tôi? Ăn đi, nhanh lên, tôi đói quá rồi. Vũ Thường nâng chén lên giả vờ ăn ngấu nghiến, Mộ Phong nhẩn bạn thương hại:

Vũ Thường! Thường đừng dối tôi!

Vũ Thường ngẩng mắt lên nhẩn Mộ Phong. Đột nhiên bao nhiêu cố gắng đã tan vở hết, nàng buông đũa xuống òa lên khóc, vừa khóc vừa đứng dậy chạy ra phòng khách. Mộ Phong đuổi theo, Vũ Thường đã chạy lên phòng. Khi Mộ Phong tới nơi thì Vũ Thường nằm sóng soài trên giường nước mắt chảy như suối. Ôm lấy bạn Phong vỗ về:

Vũ Thường! Vũ Thường làm sao thế?

Vũ Thường ôm chặt lấy Mộ Phong, vừa khóc vừa kể lể:

Phong ơi, tao muốn bắt đầu lại. Tao muốn bắt đầu lại nhưng bắt đầu bằng cách nào? Làm sao? Làm sao đây hở Phong?

[LoiThiTham]

Chương 15

Lúc gần đây công việc của Mộ Hòa không có gì bận rộn. Chưa đến mười một giờ công việc của chàng đã hoàn tất. Tựa lưng vào ghế, đốt một điếu thuốc, chàng nhẩn quanh những bạn đồng nghiệp trong phòng. Họ đang cười đùa vui vẻ kể cho nhau nghe những mẫu chuyện nho nhỏ và bàn tán sôi nổi. Chỉ có Hòa là cảm thấy cô đơn. Chứng bệnh buồn đang trở lại. Ngay từ khi những hạt mưa phùn đầu tiên rơi xuống là Hòa đột ngột thấy bệnh trở nặng. Lòng chàng bàng hoàng, thấp thỏm lo âu, dễ giận với những điều thật vô căn cớ.

Ê Hòa, xong việc chưa?

Có tiếng gọi và Dương Kiến Chương đến bàn Hòa.

Xong rồi.

Bây giờ định làm gì đây?

Bây giờ à?

Du Mộ Hòa nhẩn đồng hồ:

Về nhà ngủ là hay nhất!

Chương trợn mắt:

Sớm thế này mà đã định ngủ à? Đi với tụi này đến quán Huê Kiều đi, bằng lòng không? Mày hết thích cô vũ nữ Lê. Bình nữa sao? Nếu vậy đến quán May Flower uống trà vậy. Mộ Hòa yên lặng. Cách đây nữa năm, khi Vũ Thường lấy chồng, có một lúc Hòa đã cùng Chương và lũ bạn chìm đắm trong tửu quán, phòng trà. Những ánh đèn hồng và những ly rượu cay xé xoa dịu cơn đau. Nhưng rồi Hòa nhận thức ra rằng hành động sa đọa của mình chẳng qua chỉ là để quên. Mỗi khi ánh đèn hồng tết, rượu nhạt say chàng lại thấy cô đơn hơn, phiền muộn hơn. Mộ Hòa quyết định và chàng bắt đầu trở lại cuộc sống bẩnh thường không thèm trốn lánh nữa. Nhưng hôm nay Hòa không làm sao cưởng lại được sự lôi kéo của Chương. Vả lại Hòa sợ nhất là phải trở về gian phòng lạnh với nỗi cô đơn ray rức, nghe thời gian chậm rãi trôi qua, để lắng nghe từng giọt mưa rơi thánh thót trên mặt kính. Ta phải đi! Mộ Hòa nhẩn đồng hồ. Ta phải làm sao cho hết khoảng thời gian còn lại của ngày hôm nay. Tuy nhiên Mộ Hòa cũng do dự:

Đi bây giờ có khuya lắm không?

Chương vỗ vai bạn:

Đến vũ trường có giờ nào là muộn đâu? Mộ Hòa đứng dậy, xách chiếc áo veste máng nơi lưng ghế lên:

Thôi được, đến phòng trà uống một bữa cho đã vậy. Họ kéo nhau ra khỏi tòa soạn, Chương hỏi bạn:

Để xe mày ở lại tòa soạn đi. Mẩnh đi taxi đi cho sướng, trời lạnh thế này mà ngồi xe gắn máy chếtc chết mất.

Tùy mày!

Cả hai bước ra đường, Hòa vẫy chiếc taxi chui vào. Xe chạy thẳng về phía quán rượu mà họ chỉ.

Đây là phòng trà sang trọng nhất Đài Bắc. Ánh đèn mờ ảo, trải thảm, màn nhung sang trọng, tiếng cười đùa của các cô chiêu đại mỹ miều với những khách hào hoa nghe thật sốt ruột. Bao nhiêu vẻ đẹp rực rở bày ra trước mặt. Khách đến đây để mua vui hay để làm áp phe. Vừa ngồi xuống Hòa đã gọi rượu. Chương trái lại đến đây chẳng phải vì rượu mà là vì một lý do khác, hắn cho mời cô chiêu đại đến tán tỉnh. Hòa ngồi suy tư bên cốc rượu của mình.

Mấy tuần rượu đã cạn, Hòa hơi say nhưng tai vẫn nghe Chương thương lượng với cô chiêu đại về đêm vàng ngọc sắp đến. Khuya quá rồi, còn ngủ với nghỉ gì nữa. Hòa lẩm bẩm. Cuộc đời lạ thật! Cô chiêu đại cạnh chàng vẫn tiếp tục rót rượuRượu rót liên tiếpCuối cùng không thể yên tâm được với thái độ của Mộ Hòa, cô chiêu đại lên tiếng:

Ông Hòa thôi nhé, uống nhiều quá say bây giờ.

Mộ Hòa nghiêng đầu qua nhẩn, cô bé còn trẻ quá.

Em tên gì?

Thu Bình.

Cánh lục bẩnh trôi trong mùa thu? Cô chính là chiếc hoa lục bẩnh đó?

Thiếu nữ cúi đầu:

Tất cả những người con gái hành nghề này đều là những cánh hoa đó cả. Chiếc hoa lục bẩnh mùa thu tan tác, héo úa, hết ghé bến này lại sang bến khác, chớ có bao giờ được ở một nơi nhất định đâu.

Chiêu đại mà cũng biết nói triết lý ta. Mộ Hòa mở to mắt ngắm nghía nàng. Ai bảo trong quán rượu chẳng có những thiếu nữ biết suy tư, biết khếtc khoải với thân phận mình? Côđã học đến đâu rồi.

Em học đến tú tài.

Tại sao lại làm nghề này?

Kiếm tiền chớ để làm gì? Chuyện của chúng em, tuy anh là ký giả nhưng chếtc chắn chẳng bao giờ anh khai thác được gì hết. Bi đát lắm anh ạ, nói không hết đâu. Cô chiêu đại trẻ tuổi đưa tay chận lên ly rượu, bảo Hòa:

Thôi đừng uống nữa, anh.

Các cô phải ép cho khách uống thật nhiều mà tại sao em lại không muốn như vậy?

Người ta uống là vì vui, nhưng em biết anh uống là để tiêu sầu, khác chứ!

Tại sao em biết?

Em từng gặp quá nhiều người thì phải biết chứ. Anh nhẩn xem những người bên bàn kia, đó, họ uống là vì vui đấy! Mộ Hòa nhẩn sang, mấy cô chiêu đại mang rượu ra vào chẳng ngớt. Đám đông đang lao nhao đùa cợt. Một quang cảnh hỗn loạn dâm dật.

Đây là khách thường xuyên lui tới hở em?

Vâng, họ thường đến đây bàn chuyện áp phe, uống tí rượu là lựa một người

Mộ Hòa nhẩn kỹ chiếc bàn sang trọng đó. Đột nhiên chàng đứng bật dậy, ly rượu trên bàn đổ xuống áo, Thu Bình vội vàng lấy khăn tay lau nhanh.

Anh làm sao thế? Anh say hả?

Mộ Hòa chỉ vào bàn nọ lấp bấp hỏi:

Trong đấy có một người Đóđó cô thấy không? Anh chàng ốm ốm, cao cao đó Trời ơi! Hắn hôn cả chiêu đại viên nữa
Thu Bình vội vàng kéo Mộ Hòa ngồi xuống:

Anh Hòa, anh say rồi à?

Dương Kiến Chương cũng lên tiếng:

Hòa, mày làm gì thế?

Mộ Hòa có vẻ giận dữ, xắn tay áo lên:

Tao phải đập chết hắn mới được!

Thu Bình ngạc nhiên:

Hắn là kẻ thù của anh à? Anh có nhẩn lầm không? Ông Triệt đấy, giám đốc hãng Kiến Thành, khách hàng thường xuyên của quán chúng em đầu Ông ấy đã làm gì để anh giận vậy? Ông Triệt tốt lắm, rộng rãi lắm mà, ở đây ai cũng quý ông ấy cả.

Mộ Hòa cong tay lại:

NhưngNhưngTại sao hắn hôn người ta? Kìa,kỳa, hắn lại hôn nữakỳa. Chương ôm bụng cười ngất:

Bộ mày tưởng bao chiêu đại viên ở đây đều là nữ tu cả sao? Hỏi Thu Bình xem, dù có đứng đắn thế nào đi nữa, đã hành nghề này bắt buộc phải chịu như vậy. Mộ Hòa đập mạnh tay xuống bàn:

Tao không nói đến mấy cô chiêu đại kia mà tao chỉ giận tên Âu Thế Triệt kia thôi. Hắn không đủ tư cách để hôn đàn bà. Hắn không có quyền làm như vậy. Chương thếtc mắc:

Tại sao thế?

Mộ Hòa mở to mắt, nói như hét:

Vì nó đã có vợ!

Chương ôm bụng cười to. Thu Bình và cô chiêu đại bạn cũng không nín được. Bình nói:

Anh Hòa, có lẽ anh uống hơi nhiều rồi đầu Mười người đàn ông đến đây là hết tám chín ông đã có vợ rồi anh ạ.

Mộ Hòa lắc đầu:

Nhưng hắn không có quyền, vì hắn đã có người vợ dễ thương nhất đời. Hắn không có quyền đến với bất cứ người đàn bà nào khác nữa. Tôi phải đến dạy hắn một bài học, tôi phải đập vở mặt hắn mới được.

Chương kéo vai bạn:

Đừng có giở trò điên khùng ở đây Hòa ạ. Chuyện của người ta thì mặt người ta, có liên hệ gì đến mình đâu mà mày lại chen vào? Vả lại không lẽ mày định đập lộn trong quán à? Bây giờ mày lại muốn đưa tên mày lên mặt báo nữa sao? Đừng có điên, có mấy ly mà đã say rồi. Thu Bình, cô làm ơn lấy khăn thật lạnh lau cho ông ấy, cho ông ấy tỉnh lại xem.

Mộ Hòa rơi phịch xuống ghế, hai tay ôm lấy đầu:

Tao không say, chỉ tại tao giận quá. Có con vợ đẹp như vậy còn ra đây tìm gái để làm gì?

Chương cười:

Mày nói thế là lầm rồi Hòa ạ. Dù có vợ đẹp thế nào đi nữa, không lẽ suốt ngày ngồi bên vợ mãi được sao? Bây giờ giả dụ mày ăn mãi thịt gà, heo, cá, thì thỉnh thoảng ăn rau trái phải thấy ngon chứ. Ăn mãi một thứ cũng phải chán chứ! Lâu lâu phải đổi món một bữa chứ.

Mộ Hòa trừng mắt bảo Chương:

Chúng mày toàn một lũ tán tận lương tâm không à!

Chương ngạc nhiên:

Tại sao bây giờ mày lại chửi cả tao nữa vậy? Mày đừng quên là mày đã từng là dân ăn chơi, mày đã từng tìm gái chứ không phải thần thánh gì đâu nhé. Ơ? Tân Gia Ba, mày cũng đã cặp với cô ca sĩ Đừng nhắc đến nữa!

Mộ Hòa đỏ ngầu mắt, chàng chỉ ngay vào mặt Chương:

Mày mà nhắc lại một lần nữa tao đấm mày vở mặt! Chương càng ngạc nhiên hơn nhẩn bạn, xong đứng dậy:

Thôi được rồi, để tao đưa mày về.

Mộ Hòa hét:

Tao không cần đứa nào đưa về hết. Tao chưa say, tao có thể về một mình. Mày cứ ngồi đây mà tiếp tục dùng rau cải của mày.

Chương phì cười:

Hôm nay mày làm sao vậy? Có thật mày về một mình được không?

Được!

Mộ Hòa đứng dậy móc túi định trả tiền nhưng Chương đã cản lại:

Hôm nay tao mời, để bảo bồi gọi taxi cho mày nhé?

Mộ Hòa khoát tay:

Không cần, để tao đi bộ.

Quay sang cô chiêu đại ngồi cạnh Chương, Hòa hỏi:

Cô tên gì?

Lê. Châu, tên quá tầm thường phải không anh?

Không, dù sao làm một hạt châu quý giá vẫn hay hơn làm cỏ lục bẩnh trong mùa thu nhiều. Nói xong, Mộ Hòa quay lưng bước ra khỏi quán.

Cơn gió lạnh như cắt ùa đến, mưa phủ vây quanh người, Mộ Hòa tỉnh táo đôi chút. Mấy taxi trờ tới Hòa đều khoát tay bỏ đi. Những bước chân hoang trong mưa, gió thật lạnh, Mộ Hòa vẫn lầm lũi bước.

Đi như thế không biết bao lâu, những hạt mưa trên tóc chảy dài xuống cổ len qua lớp áo dầy làm Mộ Hòa lạnh run, nhưng chàng vẫn đi như kẻ mộng du. Những đại lộ trống vắng, những con hẻm hẹp, bước chân không ngờ dẫn về phía nhà Vũ Thường trên đường Trung Hiếu Đông.

Trước khi Vũ Thường lấy chồng, Mộ Hòa đã biết ngôi biệt thự xinh xắn này sẽ trở thành tân gia của cố nhân. Sau khi Vũ Thường lấy chồng, nhiều lúc Hòa cố ý lái xe lướt qua cổng để biết đâu sẽ trông thấy nàng, chẳng đưa đến mối trùng phùng? Nhưng không một lần Hòa gặp lại Vũ Thường. Mấy lần đi qua chỉ nhẩn thấy xe, chiếc Mustang màu đỏ :Di từ ngõ phóng vụt ra. Bây giờ, đứng trước cổng nhà nàng, Hòa tựa lưng vào chiếc cột đèn bên vệ đường nhẩn vô. Cả gian nhà tối đen. Có lẽ Vũ Thường đã ngủ yên tự bao giờ. Hòa nhẩn vào nhà xe, cổng nhà xe còn chưa đóng. Anh chồng thích dùng rau cải chưa về! Mộ Hòa yên lặng nghĩ ngợi mông lung. Anh chồng phải chăng là kẻ thích ăn chay suốt đời? Đứng một lúc thật lâu, những giọt mưa trên mặt chảy xuống, thân thể cũng bắt đầu ướt đẫm. Chàng nghĩ đến đêm mưa năm nào trên chiếc phà lần đầu tiên gặp Vũ Thường. Nàng cũng đã đứng trong cơn mưa, cô bé gàn dở thích dầm mưa đó! Đột nhiên mắt Hòa ươn ướt, chàng huýt sáo, huýt bâng quơ, nhưng một lúc chợt thấy đúng bản nhạc quen thuộc của Vũ Thường:

Đêm dần buông
Hải Âu bay
Bay về đâu, về đâu?

Mộ Hòa mê mẩn lập đi lập lại mấy lần, vàmột lúc sau, đột nhiên chàng thấy ánh đèn nơi song cửa bật sáng. Trên nền kính bóng một người con gái bước tới bên song nhẩn ra ngoài. Mộ Hòa đứng bất động, tiếng huýt sáo vẫn không ngừng. Cửa sổ đã mở, mắt chàng đăm đăm nhẩn về phía người đàn bà trẻ, tim Mộ Hòa như đang kêu gào:

Xuống đây, Vũ Thường em! Nếu em còn nghe được lời mời gọi của anh, xin em hãy ra đây!

Cửa khép lại, rồi bóng người đàn bà lại biến mất. Mộ Hòa vẫn đứng yên trong mưa huýt sáo, mặc cho những giọt nước đẫm ướt người. Cánh cửa chính đã mở, tim Mộ Hòa đập mạnh, chàng bắt đầu cảm thấy bối rối, tiếng huýt sáo chợt ngừng. Đôi cánh cổng khép kín kia từ từ mở ravà Vũ Thường xuất hiện trong chiếc áo ngủ mỏng manh, nàng như một pho tượng thểch cao. Cái nhẩn say đắm và bất động. Mộ Hòa không nói một tiếng nào cả, chàng mở rộng đôi tay và Vũ ThườngVũ Thường chạy nhanh đến ngã vào lòng chàng, toàn thân nàng run rẩy, những giọt lệ đầm đìa trên má. Nàng đã khóc. Mộ Hòa xiết chặt, chàng cúi đầu xuống hôn như mưa trên môi, trên mặt, trên cả những sợi lông mi dàiVũ trụ tan biến, thời gian cũng không còn. Nước mắt của Hòa chan hòa với nước mắt của người yêu. Vũ Thường run rẩy:

EmEm chẳng phải nằm mơ phải không anh?

Không.

Mộ Hòa tiếp tục hôn, cánh tay xiết mạnh như muốn bóp nát thân xác nàng ra từng mảnh:

Sự thật đấy Vũ Thường ạTóc em dài quá, dài thật đấy, dài như ngày nào anh gặp em trên chuyến phà Hương Cảng - Cửu Long.

Bàn tay Vũ Thường vuốt ve khuôn mặt người yêu, nàng nói:

Anh ướt hết rồi. Ngón tay Vũ Thường lại ấn nhẹ trên mắt chàng:

Anh khóc à?

Chỉ nói được mấy tiếng là những giọt nước mắt của nàng lan ra má:

Như hôm nào, anh lại đến giữa khuya, giữa cơm mưa phùnAnh Hòa, anh hãy xiết mạnh em hơn, anh đừng bỏ em nữa nhé!

Mộ Hòa xiết chặt tấm thân run rẩy của Thường:

Em bị cảm lạnh rồi, vào nhà đi!

Không! không!

Vũ Thường lắc đầu, nàng bíu chặt chàng như kẻ chết đuối vớ được phao:

Anh đừng bỏ em, em chỉ cần được trong vòng tay rồi mai có chết đi, em vẫn mãn nguyện.

Cổ họng Mộ Hòa như nghẹn lại:

Em đừng chết, chúng ta mới bắt đầu mà em đã nghĩ đến cái chết rồi sao?

Vũ Thường ngước mắt lên, những tia mắt ngời sáng lên khuôn mặt rạng rở. Ánh đèn đường nhạt nhòa, Mộ Hòa chợt thấy Vũ Thường đẹp vô cùng, chàng ngơ ngẩn cho đến lúc có tiếng của Vũ Thường gọi:

Anh Hòa, đây là sự thật? Em không nhầm chứ? Anh vẫn tên Mộ Hòa phải không?

Vâng cô bé ạ, thế tên cô vẫn là Vũ Thường chứ?

Vũ Thường lắc đầu:

Không, em tên là Hải Âu.

Vậy thì anh tên Hải Thiên vậy.

Hải Thiên?

Em quên rồi à? Hải Thiên là bầu trời trên biển như trong bản nhạc em hát đó.

Vũ Thường khóc òa:

Thôi, thôi em nhớ rồi, tại sao anh lại nhớ từng câu hát được như vậy?

Không phải từng câu mà là từng chữ trong bài hát. Không phải chỉ có bài hát thôi mà ngay cả những việc làm, anh vẫn nhớ thật rõ.

Vũ Thường đưa tay vuốt lấy mặt Hòa:

Anh đến đây bằng gì? Tại sao anh dám đến đây? Ai đưa anh lại? Hở? Anh vừa uống rượu phải không? Cả người anh đầy mùi rượu, vậy thì có phải rượu đã đưa anh đến đây không? Rượu đã mang cho anh sức can đảm để đến gặp em phải không? Vâng, anh đã uống rượu. Khi chồng em thích dùng rau cải thì anh biết là anh phải đến đây để gặp em.

Anh nói gì thế?

Đừng hỏi, cũng như đừng nên hiểu điều anh vừa nói. Mộ Hòa lùa tay vào tóc Thường, chàng kề môi bên tai nàng thì thầm:

Tất cả những câu gì anh nói cũng không quan trọng hơn một câu mà đã từ lâu đúng ra anh phải nói. Bây giờ thì muộn rồi Vũ Thường. Anh yêu em!

VT xúc động mạnh, nàng van xin:

Lập lại đi anh.

Anh yêu em!

VT yên lặng. Một lúc sau, Mộ Hòa nghe có tiếng khóc thút thít, chàng nâng cằm Vũ Thường lên, kề môi lên những giọt nước mắt đẫm má nàng:

Đừng khóc nữa em!

Em không khóc, em vui ngay!

Vả quả nhiên Vũ Thường đã cười. Đã được nghe anh bảo anh yêu em thì em còn khóc làm gì nữa? Em ngu thật, tội em đáng để anh mắng.

Anh định mắng, nhưng không phải vì em khóc mà là vì nhiều việc làm khác của em, nhưng không hiểu sao anh lại không làm thế được.

MH áp mặt Vũ Thường vào lồng ngực mình:

Thường, em nghe đây này, bây giờ anh không có quyền đứng đây mãi. Anh phải về. Hãy dành cho anh một thời gian, hãy chờ anh nhé Thường.

EmEm nghĩ là

Đừng nghĩ, hãy chấp nhận sự thật đi. VT thở dài:

Những lời nói hôm nay của anh là vì cơn say, qua đến ngày mai là anh không bao giờ nghĩ đến em nữa.

Đừng nói xàm, lúc này là lúc anh tỉnh nhất đấy em ạ. Anh biết mình hiện đang làm gì.

Em Vũ Thường ngập ngừng nhẩn lên, nụ cười e ấp trên môi, nép mặt vào ngực chàng nàng nói:

Em Em gọi giây nói cho anh nhé?

Mộ Hòa lắc đầu:

ĐừngĐừng gọi điện thoại, anh không thể nào ngồi suốt ngày đợi điện thoại em được, anh điên mất! Chỉ cần em cho biết là bao giờ anh có thể gặp lại em? Hay là MH hoài nghi:

Hay làem không muốn gặp anh? Em cứ nói đi, anh hứa sẽ chẳng bao giờ làm phiền em nữa Vũ Thường đưa tay lên chận môi Hòa, nhẩn chàng với ánh mắt say đắm:

Làm gì có chuyện đó? Em đã trăm lần khấn nguyện, trăm lần nằm mơ thấy anh, trăm lần gào tên anhNhưngNhưng anh vẫn không biết một tí nào cả.

Nước mắt trên má tiếp tục lăn, Mộ Hòa vội vã ngăn:

ThôiThôi bây giờ anh biết rồi, em đừng khóc nữa.

Em đâu có khóc, anh nhẩn kỹ xem, em đang cười mà. Nụ cười trên môi Vũ Thường trông thật tội:

Anh Hòa, em ngu thật, nhưng phải chi lúc xưa anh chịu tha thứ cho em một chút MH xiết chặt vòng tay, chàng nghe quả tim mình đang đập mạnh:

Em đã mắng anh là tên khốn nạn, hồ đồEm quên rồi sao? Không, anh Hòa, đúng ra những tiếng chửi đó phải dùng để chỉ em mới phải. MưaMưa vẫn rơi, mái tóc nàng đã đẫm nước, áo ngủ nàng để lộ ra những mảnh thịt, cái lạnh làm cho nàng rùng mình.

Em vào đi, hắn sắp về đến rồi đầu Bây giờ em cho anh biết, bao giờ chúng ta có thể gặp lại nhau?

Mai!

Ở đâu? Mấy giờ?

Hai giờ chiều, em đứng tại bùng binh phía Nam lô. Đôn Hòa chờ, anh đừng đi xe gắn màu

Chúng ta sẽ định chỗ sau.

Được rồi, nhưng chếtc em có đến không?

VT ngần ngừ:

Trong trường hợp em chẳng đến được Mộ Hòa chận ngang:

Đừng nói nữa, dù sao anh cũng sẽ đợi, đợi mãi đến sáu giờ chiều nếu em vẫn chưa đến, ngày sau rồi qua ngày sau nữa, anh vẫn đợi. Vũ Thường nhẩn Mộ Hòa nghi ngờ:

Anh Hòa, thật đấy chứ?

Vũ Thường! Thật đấy em!

Họ lại ôm nhau với nụ hôn dài.

Thôi về đi, bằng không em sẽ bị bệnh bây giờ, làm sao mai ta gặp lại nhau? Vào nhà đi em, việc gì mai ta sẽ nói tiếp, bây giờ khuya rồi.

Vâng.

Vũ Thường ngoan ngoãn quay lưng lại định bước đi, nhưng Mộ Hòa lại kéo nàng trở lạị - Nghe anh bảo cái này, vào nhà lau khô tóc rồi tếm bằng nước nóng liền em nhé, xong leo lên giường. Ngủ ngon!

Vâng.

Thôi vào đi em.

VT nhẩn Mộ Hòa luyến tiếc xong chậm rãi lui về phía cổng. Đứng yên mấy phút, nàng lại chạy trở lại đặt tay lên môi chàng:

Anh cắn em một cái đi!

Tại sao vậy em?

Anh cắn em thật mạnh, để em thật đau, như thế khi trở về phòng em mới tin rằng tất cả những cái gì vừa xảy ra đều là sự thật cả.

Mộ Hòa nghe xót xa, chàng nhếtm nghiền mắt lại:

Vũ Thường em!

Hòa gọi, chàng cắn mạnh trên tay nàng, hẩnh như những chiếc răng của chàng đã đi vào tận cùng da thịt nàng. Khi ngẩng đầu lên nhẩn vết răng in sâu trên da thịt nàng Mộ Hòa vội cúi xuống hôn:

Đau không em?

Đau. VT đáp, nụ cười nàng thật tươi. Rút tay lại nàng nói:

Mai ta gặp nhau.

Và bóng nàng biến thật nhanh vào bên trong cánh cửa khép hờ.

[LoiThiTham]

Chương 16

Như một đứa trẻ ngoan, vào trong nhà, đóng cửa xong là Vũ Thường chạy bay lên lầu, ném chiếc áo ngủ đẫm ướt xuống thảm, chạy ngay vào phòng tếm. Cuộc gặp gở lạ lùng như một giấc mơ, một chuyện khó tin nhưng có thật. Nhẩn vết cắn của Hòa trên tay, nàng sờ nhẹ để ý thức rằng đây là sự thật, đây là sự thật. Chàng đã đến, chàng đã đến trong cơn mưa, đến để sưởi ấm tâm hồn đơn lạnh của nàng, thực hiện giấc mơ thầm kín của nàng.

Mở khóa nước, Vũ Thường chào đón những giọt nước ấm rơi nhẹ trên người. Những giọt nước đi từ mái tóc dài xuống tới gót chân, tim Vũ Thường đập nhanh, như reo hò theo tiếng nước. Nàng có cảm giác của một chú Hải Âu đang tung cánh trên trời cao. Nàng cười với mình, rồi không ngăn được niềm vui, nàng hát. Nàng hát một bản nhạc thật quen thuộc.
Hải Âu chim chẳng có nhà
Phương đông hết ở lại qua phương đoài
Tung trời góc bể chân mây
Bao giờ cánh mỏi tìm nơi ghe thuyền
Cột buồm là chốn nghĩ chân
Rồi trong giây lát chim buồn lại bay.

Nàng lẩm bẩm, thế thì tên anh sẽ là Hải Thiên! Chàng đã bảo, vậy có nghĩa là ta đã bay về phía chàng. Bay về phía chàng! Vũ Thường ngẩng mặt lên để cho những giọt nước tung những bụi nước xuống mặt nàng. Như một cánh hải âu đang liệng trên mặt biển, Vũ Thường say sưa mơ mộng với cuộc gặp gở bất ngờ vừa rồi. Trầm mình trong hơi nước, trong lời ca, Vũ Thường không nghe tiếng xe chạy vào nhà, cũng không nghe những bước chân lên lầu. Nàng chỉ đột ngột thấy cửa phòng tếm bật mở, Vũ Thường phản ứng tự nhiên kéo vội chiếc khăn che lên người, kinh hoàng nhẩn người vừa bất chợt xâm nhập - Âu Thế Triệt, chồng nàng.

Thế Triệt cười hì hì:

Em làm gì có vẻ vui vẻ thế? Khuya khoắc thế này mà còn tếm à?

Vũ Thường tết nước, niềm vui chợt lịm xuống, nàng ấp úng:

Cố đọc cho hết quyển đang xem dở nên em tếm muộn.

Vũ Thường lạnh lùng mặc áo, nàng lấy chiếc khăn cột mái tóc đẫm ướt lại.

Em không nghĩ là anh lại chăm sóc em kỹ thế.

Thôi, nói cay nói đắng làm gì? Cô giận tôi không ở nhà hú hí với cô à?

Thế Triệt cười tinh quái, đứng chận nơi cửa, mở rộng hai tay ra níu lấy Thường. Vũ Thường rùng mình lách người qua:

Cho tôi đi, tôi buồn ngũ lắm rồi. Triệt hỏi:

Ban nãy cô đi đâu? Vũ Thường thản nhiên đáp:

Dạo mát.

Hết xem sách rồi lại đi dạo? Sao có chuyện lạ vậy?

Chớ anh muốn tôi phải làm gì khác hơn? Không lẽ đi hẹn với trai?

Vũ Thường trở giọng:

Còn anh, anh đi đâu đến bây giờ mới về?

Thế Triệt cười:

Dám hỏi ngược lại tôi nữa à? Hôm nay cô lạ lắm, tôi phải biết nguyên do mới được.

Triệt đưa tay sờ nhẹ lên má vợ, hăm dọa nhẹ nhàng:

Tuy biết cô là tay đóng kịch nhà nghề, nhưng chắc chắn cô không qua khỏi con mắt tôi đâu. Giỏi lắm cô bằng Tôn Ngộ Không, nhưng Tôn Ngộ Không ở trong lòng bàn tay Phật Tổ, cô hiểu chưa?

Buông tay Vũ Thường ra, Triệt tiếp:

Thôi đi đi, ai làm gì cô đâu mà làm bộ làm tịch như vậy? Hôm nay tôi chẳng thích gần cô tí nào cả đâu, đừng lo. Vũ Thường thở phào, bước trở lại phòng nhặt chiếc áo ngủ lên, vừa máng vào tủ là Thế Triệt bước vào, ngồi xuống cạnh giường. Vừa cởi giày, hắn vừa hỏi:

Hôm nay cô có gọi điện thoại cho cha cô không?

Vũ Thường giật mình:

Anh Triệt, anh bắt em phải nói thế nào đây chứ? Mới tháng trước cha mới cho anh hai mươi ngàn, thế mà bây giờ anh lại đòi thêm, bao nhiêu cho vừa với anh?

Thế Triệt ngã người xuống giường điềm nhiên:

Tùy em, nếu em không nói thì tôi đi nói cũng được.

Anh nói thế nào với ông ấy? Thế Triệt cười đểu:

Tôi chỉ cần nói tôi phải nuôi em, nhưng vì em được nuông chìu quá đáng mà tiền lương tôi chẳng có bao nhiêu. Thấy em khổ tôi chịu không nổi, và tôi sẽ nhờ cha liệu cách nào giúp đở tôi. Thế là xong ngay.

Vũ Thường giận xanh mặt:

Cha và mẹ tôi sẽ chẳng bao giờ tin anh vì người biết tôi không hề phung phí tiền của. Thế Triệt ngước mắt nhẩn lên trần nhà:

Thế à? Tôi sẽ dùng mọi cách cần thiết để ông ấy tin.

Anh dám lừa gạt cha tôi à?

Lừa gạt? Đó là vì gần mực thì đen. Không phải em thích nói dối lắm sao? Vũ Thường ngồi yên trên giường nhẩn chồng đăm đăm. Nụ cười bên mép Thế Triệt thật ngạo mạn. Hắn đang mưu tính gì đây? Vũ Thường rùng mình. Ta chưa hề biết sợ một ai, bây giờ ta đã bắt đầu biết sợ một người. Thế Triệt đúng là một thứ động vật có máu lạnh. Vũ Thường lấy hết can đảm lên tiếng:

Anh Triệt, anh đâu có yêu tôi phải không?

Thế Triệt quay lại:

Ai bảo thế? Anh không yêu em? Do đâu mà bảo là anh không yêu em? Chính anh đã nói, anh bảo rằng việc anh lấy tôi như một đầu tư.

Nếu hết yêu em là tôi bỏ việc đầu tư đó chớ có gì đâu phải thắc mắc?

Thế Triệt vừa nói vừa cười, xong vùi đầu vào gối định ngủ, Vũ Thường lẩm bẩm:

Anh xem tôi như chiếc mỏ vàng không bằng.

Thế Triệt hừ một tiếng, nói:

Vì vậy anh mới yêu em nhiều. Nói xong Triệt với tay tết đèn đầu giường, Thế Triệt lè nhè:

Buồn ngủ lắm rồi, bây giờ không phải là lúc để nghe cô thảo luận vấn đề tình yêu. Vả lại dù sao cô cũng đã là vợ tôi, dù được tôi yêu hay không cô cũng phải sống với tôi suốt đời. Vũ Thường thấy thật lạnh, lặng lẽ chui người vào chăn. Tiếng mưa rơi trên tàu lá chuối. Nàng bực mình. Ai bảo trồng chuối nhiều thế này? Sáng rì rào, chiều vẫn rì rào. Một đoạn văn của ai nhỉ? Ngẫm lại thân phận mình, vết thương trên cánh tay đau nhói, cái đau thật xót nhưng cũng thật êm đềm. Tại sao lúc xưa ta không lấy Mộ Hòa? Chỉ tại ta kiêu căng! Thế bây giờ, tính kiêu căng đó đâu rồi? Không phải tính kiêu căng thôi mà ngay cả tự ái cũng biến mất. Cuộc hôn nhân đã mài mòn bao nhiêu kiêu hãnh. Uy quyền đã mất, Vũ Thường chỉ còn mong tìm được một chiếc bến bẩnh yên để nghỉ ngơi. Mộ Hòa! Mộ Hòa ơi, em nhớ anh!

Một đêm không ngủ, buổi sáng thức dậy với bao nhiêu mệt mỏi. Ngồi trên bàn dùng điểm tâm, Vũ Thường thấy Thế Triệt nhẩn mình chăm chú như đe dọa. Đừng giả vờ, cô làm bất cứ một cái gì tôi cũng biết hết cả. Mãi cho đến lúc Triệt ra khỏi nhà, tiếng xe xa dần, Vũ Thường mới thở phào nhẹ nhõm. Tựa lưng vào ghế, tay chân Thường như rã rời. Nàng yên lặng nghĩ đến buổi hẹn hò chiều nay. Tại sao phải chiều mà không phải ngay bây giờ, giờ phút này đây? Thời gian trôI qua thật chậm. Trưa Thế Triệt không về dùng cơm. Vũ Thường miễn cưởng ăn qua loa, lòng bồn chồn:

Thu Quế ơi, tôi ra phố có tí việc, ông có điện thoại về chi. nói tôi đi phố nhé!

Mặc chiếc áp màu mở gà, khoác thêm chiếc áo ấm cùng màu, Vũ Thường đẩy mái tóc về sau một chút, má nàng hồng, đôi mắt nàng sáng rực một màu hạnh phúc. Sức sống tràn ngập từng tế bào. Ra khỏi cửa, nàng nhẩn đồng hồ, mới mười hai giờ bốn mươi phút.

Thế này thìMặc, cứ đi loanh quanh còn hơn phải ngồi đợi. Vũ Thường chậm rãi đi về phía đường Đôn Hòa Nam, chiếc bùng binh đầy hoa ở ngã tư đường hiện ra trước mặt. Và một bóng người, một bóng người hiện ra trước mắt nàng.

Vũ Thường!

Vũ Thường chạy tới bên chàng với niềm vui ngập hồn:

AnhSao anh lại đến sớm thế?

Ngay từ chín giờ sáng anh đã lảng vảng khu này. Mấy tiếng đồng hồ chờ đợi như mấy thế kỷ. Vũ Thường! Em đẹp lắm.

Vũ Thường chớp nhanh mắt:

Chúng ta đi đâu anh?

Mộ Hòa ngoắc chiếc taxi:

Đến nhà ga, đi xe hỏa em nhé?

Vũ Thường nhẩn Hòa cười:

Đi xe hỏa hả? Anh định đưa em đi trốn à?

Mộ Hòa nhẩn lại Thường với đôi mắt thật sáng:

Nếu anh muốn thế, em có sẵn lòng theo anh không?

Em rất sẵn sàng.

Chúng ta sẽ đưa nhau đến một nơi không có bóng người, cất chiếc chòi nhỏ để hai đứa ở, xa lánh đô thị ồn ào. Nhưng như thế sẽ cực khổ lắm, em sẽ phải đích thân làm việc chớ không ai cung phụng, liệu em có chịu đựng nổi không?

Em sẵn lòng.

Mộ Hòa xiết chặt tay Vũ Thường. Một chiếc taxi trờ tới, ho. leo lên, xe hướng về phía nhà ga xe hỏa. Sự yên lặng bao trùm suốt đường dài. Đến nhà ga, Mộ Hòa mua hai vé đi Đại Lý.

Đại Lý?

Vũ Thường ngạc nhiên hỏi:

Đại Lý là đâu vậy anh?

Là một làng đánh cá nhỏ. Ngoài sóng biển, gió núi và ngư phủ ra không còn một cái gì khác.

Anh định đổi nghề à?

Thế em chịu làm vợ một ngư phủ không?

Vũ Thường nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, đáp:

Chịu! Lúc anh ra khơi đánh cá, em ở nhà đan lưới và khi chiều xuống, em sẽ ra bãi đón anh.

Đâu phải như vậy, em là Hải Âu cơ mà! Mà Hải Âu thì lúc anh ra khơi đánh cá, Hải Âu cũng sẽ bay theo anh, sẽ đậu trên cột buồm đợi lúc anh huýt sáo sẽ sa vào lòng anh mới đúng chứ?

Vâng, và chỉ cần anh cho ăn mấy con cá nhỏ là em đã hạnh phúc rồi. Mộ Hòa xiết chặt Vũ Thường trong tay, hai người nhẩn nhau mơ mộng trong nụ cười tươi, đôi mắt ướt tình. Xe hỏa đã đến, hai người cùng lên. Chỉ một lúc sau, ngôi làng đánh cá nhỏ bé đã hiện ra trước mặt.

Đây là một ngôi làng nhỏ, cả làng chỉ có một con lộ độc nhất, hai bên là hai dãy nhà đá cũ kỹ có những hàng rào vây quanh, trên đó phơi đầy những chiếc lưới cá. Một vài bà lão ngồi chăm chú mạng từng lỗ thủng. Sau lưng họ còn có cả thúng cá khô bốc mùi nực nồng.

Hôm nay chẳng có mưa, nhưng trời đầy mây đen đe dọa. Mộ Hòa mặc chiếc áo khoác màu xanh xám, đứng trong gió lộng với dáng vẻ hiên ngang. Vũ Thường yên lặng ngắm người mình yêu không chớp mắt. Chưa bao giờ nàng thấy chàng có vẻ gần gũi nàng như vậy. Gió biển thật lạnh. Mộ Hòa nắm tay Vũ Thường cho vào túi áo mình ấp ủ. Hẩnh như mục tiêu của họ không phải là đến làng đánh cá nghèo nàn này, mà chính những tảng đá nằm dọc theo bãi là nơi họ tìm đến. Đá chồng chất lên nhau, sóng đập rì rầm, thiên nhiên hùng vĩ làm sao. Chen trong kẽ đá ngắm biển khơi xa ngút ngàn, niềm vui len trong tim, vui đến đô. Vũ Thường thấy muốn khóc.

Mộ Hòa tìm được một tảng đá trủng ngồi xuống. Nơi đây vừa có thể tránh được gió, vừa có thể ngắm tổng quát biển khơi. Vũ Thường ngồi xuống cạnh. Sóng biển kêu gào, réo gọi người tình. Ngồi bên nhau yên lặng một lúc, Vũ Thường lên tiếng:

Tại sao anh lại đưa em đến đây? Mộ Hòa quay đầu lại:

Vì vùng này là của chim Hải Âu bay.

Chàng hiểu ta từng sợi tư tưởng, Vũ Thường nghĩ mà không nói ra. Gió thổi mạnh, sóng vẫn gào. Bãi biển rộng lớn mà chẳng có đến một bóng người. Mộ Hòa và Vũ Thường có cảm giác như mình đã lánh xa thế giới loài người. Đan tay vào nhau, nhẩn vào tận cùng đáy mắt, mặc gió, mặc sóng họ vẫn nhẩn nhau. Mắt Hòa bắt đầu cay, chàng hét, át cả tiếng gió:

Vũ Thường, tại sao em lại để cho hai chúng ta phải đau khổ và chia cách nhau thế này? Vũ Thường nghẹn ngào:

Em tưởngEm tưởng là anh không yêu em.

Mắt Hòa đỏ ngầu:

Có thật là em tưởng như vậy không? Em có thể điên đến thế sao? Ngay ca? Mộ Phong còn biết anh yêu em, thế mà em bảo là em không biết là nghĩa làm sao? Vũ Thường lắc đầu:

Anh bướng như một hòn đá. Anh chẳng bao giờ chịu nói với em là anh yêu em. Em cứ chờ, cứ đợiĐợi một cú điện thoại của anh thôi mà em phải mất ăn, mất ngủ. Nhưng mỗi lần anh gặp em là anh chỉ biết nói châm biếm, chua cay. Anh còn nhớ đêm ta đi dạo giữa khuya không? Chỉ cần anh nói một tiếng yêu em là em sẵn sàng sống chết suốt đời bên anh. Thế màlần ấy anh không thành thật, anh bảo anh chỉ đùa Tất cả những câu nói đó đều là kịch cả! Em cũng biết lúc ấy anh giận em, anh chỉ muốn trả thù. Tại sao em chẳng cho anh biết em chính là thiếu nữ trên chuyến phà Hương Cảng - Cửu Long? Em cũng không cho anh biết em chính là Diệp Khanh, trong khi anh đã rõ hết mọi hành động của em. Tại sao em cứ mãi vờn anh như mèo vờn chuột để làm trò đùa? Tại sao thế?

Vũ Thường úp mặt xuống gối. Khi ngẩng mặt lên thì nước mắt đã chan hòa:

Lần đầu tiên gặp anh trên chuyến phà, em chưa biết anh là ai. Hôm đó tất cả mọi việc xảy ra đều là do sự nghịch ngợm. Anh đã biết tính em hay nghịch ngay từ thuở nhỏ. Thế màAi bảo anh lại tin em làm gì. Đã lở phóng lao em phải theo lao và sau cùng em nghĩ chỉ có cách chuồn là thượng sách. Lần thứ hai gặp anh ở Tân Gia Ba chỉ là sự tình cờ. Suốt một tuần, anh tin em, giúp đở em, sự trung hậu của anh khiến cho em xúc động vàem thấyyêu anh.

Mắt Vũ Thường chớp nhanh:

Em yêu anh mà anh chẳng để ý. Đến lúc em bảo em sẽ sang Đài Loan anh vẫn yên lặng.

Trở về đây, đột nhiên em thấy không đủ can đảm tìm đến gặp anh. Vì gặp anh, em sẽ phải giải thích sao với sự lừa dối từ Hương Cảng sang Tân Gia Ba của mình? Em không đủ can đảm nhưng vì không dừng được nên em đã đánh bạo tìm cách làm quen với Phong để đến gặp anh và lần này với con người hoàn toàn thật với thân thế của mình.

Anh đã thăm dò đủ tin tức mà tại sao em chẳng chịu thú thật? Vũ Thường đau khổ nhẩn Hòa:

Em sợ thú thật anh sẽ giận, nên em không dám nói. Anh Hòa, nếu không vì yêu anh, có lẽ em đã thú nhận lâu rồi. Ai có ngờ đâu, càng cố dấu là càng lầm lẫn.

Mộ Hòa thở dài:

Mộ Phong nói đúng, anh điên thật. Thế tại sao buổi sáng hôm ấy em lại làm điệu bộ thân mật với Thế Triệt làm gì? Em cũng biết sáng sớm anh đến em phải có chuyện gì chứ? Anh định thú nhận là anh yêu em và mong em tha thứ những hiểu lầm cũ!

Vũ Thường nghẹn ngào:

Có thật như vậy không? Tại sao lúc đến anh chẳng nói gì cả? Tại sao vừa nhẩn thấy em là anh đã xin lỗi đã làm phiền em, và còn bảo là anh đến chỉ để thăm ba mẹ em chứ không phải vì em Tất cả cũng là do Thế Triệt mà ra cả. Sao em lại mặc áo ngủ từ phòng chạy ra? Hôm ấy anh muốn điện, muốn điên lên, em biết không?

Nhưng giữa em với Thế Triệt lúc đó chẳng có gì cả. Hắn đứng trước cửa phòng gọi em, em chạy ra. Còn việc mặc áo ngủ trong nhà là thói quen của em cơ mà.

Mộ Hòa trừng mắt:

Thế tại sao em bảo Thế Triệt là vị hôn phu của em chứ?

Anh có quyền trả thù người khác, tại sao anh lại cấm người ta trả thù?

Mộ Hòa cắn nhẹ môi:

Nói thế là chính chúng ta đã ném mình vào ngõ cùng. Hạnh phúc đã bị giận hờn làm vở tan. Vũ Thường, em ác thật, đúng ra em phải để cho anh nguôi ngoai, chớ chỉ vì hờn giận mà em lấy Triệt để cho đến nông nỗi này. Vũ Thường cúi đầu:

Em đã dành rất nhiều cơ hội cho anh. Anh còn nhớ có một đêm em đã gọi cho anh đến ba lần. Em định mở lời cho anh để xem lòng anh có yêu em tí nào không, nhưng anh mắng em dữ quá làm em không làm sao mở miệng nói gì được.

Mộ Hòa đập mạnh tay xuống đá:

Trời! Sao chúng mình lại ngu đần thế?

Chàng quay sang xiết mạnh Vũ Thường vào lòng:

Tại sao chúng ta không sớm hiểu nhau Vũ Thường? Tại sao em không nói sớm một tí để hai đứa phải khổ, phải bị dày vò thế này? Vũ Thường thở dài:

Có lẽ đó là hẩnh phạt của Thượng Đế. Em bướng, tự phụ, lì lợm, nên suốt khoảng đời còn lại của em, em phải chịu đau khổ để chuộc tội.

Tại sao lại suốt khoảng đời còn lại? Mộ Hòa xoay người Vũ Thường lại đối diện với mình:

Chúng ta đã khổ nhiều quá rồi em ạ. Bấy nhiêu đó đủ rồi, bây giờ chúng ta có quyền yêu nhau để bù lại những chuỗi ngày đã mất. Thế Triệt không hề yêu em, em nên ly dị với hắn để chúng ta lập lại cuộc đời. Vũ Thường, ly dị với hắn đi, chúng ta còn trẻ, chúng ta còn cả một cuộc đời dài hạnh phúc bên nhau. Anh sẽ yêu em thật nhiều để đền bù những ngày này. Anh sẽ không còn tự ái vặt hay cao ngạo để gây bất hòa với em cho hỏng việc nữa. Vũ Thường, em hãy nghe anh!

Vũ Thường đưa mắt đầy lệ nhẩn Mộ Hòa:

Tại sao anh biết Thế Triệt không yêu em?

Em đừng dấu, vì nếu Triệt yêu em, không bao giờ Triệt để cho em ở nhà một mình như đêm qua cả. Cũng như nếu em có hạnh phúc em sẽ chẳng phải ốm và xanh xao thế này. Nếu Triệt thật tình yêu em, có lẽ người ngồi bên cạnh em bây giờ phải là hắn chứ không phải là anh.

Vũ Thường quỳ xuống, hai tay ôm lấy mặt Hòa:

Anh nói đúng. Thế Triệt không hề yêu em, cũng như em chẳng hề yêu hắn.

Như vậy cuộc hôn nhân này còn ý nghĩa gì để tồn tại nữa chứ? Một quả trứng, khi ta cắn một miếng thấy nó là qua? trứng hư thì không lẽ cứ tiếp tục nuốt hết sao? Vũ Thường, chúng mình quá ngu, quá đần, bây giờ đúng là lúc ta phải nhận định rõ sự thật.

Mộ Hòa xiết chặt đôi tay Vũ Thường:

Thường em, em cho anh biết là em có yêu anh không?

VT cúi đầu:

Em đã nói ngay từ lúc ở Tân Gia Ba em đã yêu anh.

Mộ Hòa thở phào:

Vậy thì em có bằng lòng lấy anh không?

Nước mắt chảy dài trên mặt, Vũ Thường thút thít:

Tại saoTại sao nửa năm trước anh không hỏi em câu ấy?

Anh ngu thật. Nhưng VT, bây giờ chưa phải trễ em ạ. Chỉ cần em chịu ly hôn, chúng ta còn trẻ. Vũ Thường! Em biết không, bây giờ anh chẳng còn cao ngạo, tự phụ nữa. Nửa năm phiền muộn đã làm bao ngạo nghễ cố hữu tan biến hết. Anh thề với em là kể từ giờ phút này anh sẽ yêu em suốt đời, chìu em suốt đời.

Em cũng thế. Anh thấy không, em cũng không còn là con Vũ Thường ngang ngược. Nếu em lấy anh, chắc chắn em sẽ ngoan ngoãn và dễ thương, em sẽ chìu anh như bao nhiêu người vợ lý tưởng khác. Dù anh có nóng tính, cau có, em vẫn nhịn được.

Tại sao lại nếu? Bây giờ em về đề nghị ly dị với Thế Triệt, xong anh sẽ cưới em là xong chứ gì?

Sự thật không dễ dàng như vậy đâu. Lấy nhau là dễ, chứ ly dị khó lắm anh ạ.

Có gì khó đâu? Thế Triệt chẳng hề yêu em mà?

Ba năm xuất vốn, hắn đâu buông tha em dễ dàng như vậy.

Em nói gì thế?

Em chắc chắn Thế Triệt sẽ chẳng bao giờ chịu ly dị.

Tại sao? Tại sao hắn lại chịu được một cuộc sống chung chẳng tình cảm chứ?

Vì em là cái mỏ vàng mà hắn đang đào. MH không hiểu hỏi lại:

Tại sao? VT lập lại:

Em là cái mỏ vàng. Với những con người như Thế Triệt làm gì hắn chịu bỏ qua cái mỏ vàng.

Mộ Hòa trố mắt nhẩn người yêu:

Vũ Thường, làm gì có chuyện tàn nhẫn như vậy?

Anh không hiểu Triệt. Ngay từ đầu hắn đã biết người em yêu là anh.

MH ngẩn ngơ. Gió thổi mạnh, biển gầm thét, những đám mây đen nặng trĩu tận chân trời, chỉ có tiếng sóng đập vào đá.

Cả hai ngồi yên, nỗi buồn lênh đênh giữa không gian rộng.

Vũ Thường, em vẫn còn đủ cương quyết chứ?

VT ngần ngừ:

EmEm cũng không biết.

Mộ Hòa nói như hạ lệnh:

Em phải cương quyết, em có nghe không?

Bây giờ phải làm sao?

Tranh đấu để được ly hôn, vì em, vì anh, vì cả tương lai hai đứa. Nếu hắn cần tiền, em cứ đưa cho hắn tiền, anh có đây!

Anh có bao nhiêu?

Khoảng trên trăm ngàn.

VT lắc đầu. Trăm ngàn chẳng đủ nhét vào cái túi tham không đáy của hắn. Nhưng chắc Hòa có chăng? Có lẽ chàng sẽ đi vay mượn. Thôi đừng nói nữa, để em tính.

MH vòng tay ôm Vũ Thường, hôn nhẹ trên môi:

Ngay bây giờ à?

Vâng.

Về nhà nói ngay sao?

Vâng.

Bao giờ em cho anh biết tin?

Em sẽ cố gắng càng nhanh càng tốt.

Em sẽ cho anh biết tin bằng cách nào?

Điện thoại cho anh.

Mộ Hòa vỗ nhẹ vai Thường:

Em nói thật chứ không phải giả vờ cho anh vui lòng chứ? Như vậy anh sẽ ngồi luôn bên máy đợi tin em.

VT chảy nuóc mắt:

Em sẽ không bao giờ lừa dối anh nữa.

Phải thành công nhé!

VT nhẩn lên:

Anh Hòa!

Anh bảo chỉ đuoc quyền thành công.

VT gật đầu, MH xiết mạnh. Gió thổi, sóng gào, tay trong tay, ho. không còn biết đến ngoại cảnh. Xa xa, một chú Hải Âu đang cô độc liệng giữa trời cao.

[LoiThiTham]

Chương 17


Ông Dương Thừa Võ ung dung hút thuốc, ông có vẻ phiền muộn. Bà Dương mang ly trà nóng đến cho chồng̣
- Mình có điều gì bực mình hả?
Ông Võ ngước mắt nhìn vợ không trả lời, phà khói xong mới hỏi :
- Hai hôm nay Vũ Thường có về không?
- Mấy hôm trước Có chuyện gì không vậy mình?
- Nó về mà có vui không?
Bà Dương yên lặng một lúc, đáp nhỏ:
- Em thấy nó không được vui lắm. Lúc này nó ốm và xanh quá.Em tưởng nó có bầu, hỏi nó nhưng nó bảo chưa có động tịnh gì hết. Có chuyện gì không mình ?
Ông Dương tiếp tục thở khói trong suy tư:
- Mình biết không, sáng nay thằng Triệt đến sở tìm anh lấy thêm một trăm ngàn. Chỉ trong vòng một tháng mà nó đã lấy hết ba trăm. Nó bảo con Thường xài tiền dữ lắm, lúc nào cũng đòi hỏi nó phải giàu có và có thế lực như anh để cung phụng nó. Thằng Triệt định mua lại hết mấy cổ phần của hãng buôn nó đang làm, để tự điều khiển và phát triển cơ sở. Trong hãng ai cũng sợ nó và cố cất nhắc nó lên chức giám đốc mà nó vẫn
chưa hài lòng. Nó nhất quyết phải được quyền điều khiển cả hãng Thế Giới Mậu Dịch Công Ty mới bằng lòng ̣
Ông Dương ngừng một chút để phà khói rồi nhìn vợ cười:
- Tôi biết dù có nói thêm cả buổi đi nữa, bà cũng chẳng hiểu gì cả. Tóm lại là thằng Triệt muốn đoạt cả hãng buôn của người ta.
Bà Dương mở to mắt:
- Nói vậy Thế Triệt nó muốn làm chủ cái hãng đó hả mình?
- Đúng vậy. Nó muốn làm chủ hãng, muốn đoạt cả sự nghiệp của người đã dày công khó dựng lên. Làm như vậy có vẻ thủ đoạn quá.Tuổi trẻ quá hăng say với công việc mà không nghỉ đến đức độ nghề nnghiệp, muốn làm là làm Triệt có vẻ hơi thái quá, ít nhất nó cũng đừng nên dồn người ta vào chân tường̣
Bà Dương ngần ngừ:
- Ý mình muốn nói là thằng Triệt vì muốn thỏa mãn tham vọng của con Thường nhà mình nên đã dùng thủ đoạn tàn nhẫn quá ư?
- Có lẽ như vậỵ
Ông Dương đưa mắt nhìn vào đốm lửa nơi đầu thuốc:
- Con chúng ta thế nào, chúng ta đã biếṭ Vũ Thường bao giờ cũng háo thắng, nó có chịu thua ai bao giờ đâu. Vợ chồng trẻ, tình yêu còn nồng, thằng Triệt tránh sao cho khỏi việc chìu
lòng vợ̣
Bà Dương bứt rứt:
- Điều đó Em thấy không đúng, vì sự thật không như mình tưởng đâu.
- Tại sao ?
- Đối với công việc thương mãi của thằng Triệt, con Thường không biết một tí gì cạ̉
- Đâu cần nó phải biết, nó chỉ cần thúc thằng Triệt làm cũng đủ chết người ta rồi!
- Vậy là ông cũng công nhận là con Thường nó xúi thằng Triệt đến đòi tiền mình à?
- Cũng không phải như vậy. Thằng Triệt đã thú thật với tôi là nó dấu con Thường chuyện nàỵ Nó mượn tiền anh, chớ chẳng dám mượn của ai khác, sợ con Thường nó biết nó
buồn. Vả lại, mình cũng đâu muốn con cái mắc nợ thiên hạ, phải không mình? Thôi thì đành vậỵ
- Vậy là mình vẫn cho là Vũ Thường nó...
Ông Dương dụi tắt đầu thuốc:
- Phải, nó cứng đầu quá, bà phải gắng mà khuyên nhủ nó. Thằng Triệt dầu sao cũng là đứa biết cầu tiến, nhưng cũng đừng đẩy nó vào con đường mang tai, mang tiếng như vậỵ
Bà Dương phiền muộn:
- Em chỉ sợ Vũ Thường nó chẳng biết tí gì về chuyện này cả. Từ khi nó lấy chồng, em thấy nó thay đổi nhiều, lúc nào cũng ru rú trong nhà, làm gì có chuyện nay đòi này, mai đòi
no. Em sợ có cái gì khác nữa đây! Hai đứa nó trái hẳn tính nhau, không hiểu nó sống có hạnh phúc không̣ Mấy hôm trước em có nghe thằng Triệt thường lui tới phòng trà, tửu
điếṃ
Ông Dương cười to:
- Ai mà nhanh tai, nhanh miệng như vậy? Thôi bà ơi, đàn bà con gái làm sao biết được chuyện làm ăn buôn bán của người ta. Làm nghề này có mấy ai chẳng lui tới chốn phòng trà. Lúc trước thằng Triệt nó còn than là tối ngày cứ la cà mãi chốn ấy nó cũng chán quá. Hơn nữa nó sợ bỏ con Thường ở nhà một mình trơ trọi tội nghiệp. Chuyện đến phòng trà của giới thương mãi là chuyện bắt buộc, thế mà bà lại coi như chuyện động trời nào không bằng̣ Tôi đã bảo, bà chìu con thì chìu vừa vừa chớ, bây giờ nó đã làm vợ, bà cũng nên bảo nó phải biết đạo nghỉa làm vợ một tí!
Bà Dương âu sầu:
- Sống cạnh kề cả hai mươi năm mà tôi vẫn không dạy được nó nên người ̣ Lỗi tại chúng mình quá nuông chìu, thời con gái đã làm bao nhiêu chuyện động trời, bây giờ làm vợ lại không nên thân!
Ông Dương cắt ngang:
- Bà nói gì vậy? Nói chuyện dạy con với bà bà chẳng cho biết ý kiến lại còn trách móc̣ Trách móc cái gì nữa chứ?
- Em không trách móc gì cả, em sợ mình nghi oan con Thường̣
- Tánh gàn bướng của nó bà chưa biết sao mà lại còn bênh vực? May mà thằng Triệt nó cũng khá dễ bảo, bằng không thì
Lời ông Dương chưa dứt thì chuông cửa đã reo vang̣
- Ai thế̉ Bây giờ là mấy giờ mà còn khách?
Bà Dương nhìn đồng hồ:
- Hơn mười giờ rưỡi khuya rồi.
Ông Dương nhìn về phía cửa:
- Mười giờrưỡi rồi mà vẫn còn khách!
Cô Tú Chi đã ra mở cửạ Như cơn gió lùa vào, Vũ Thường và Thế Triệt cùng xuất hiện. Hai vợ chồng già nhìn nhau ngạc nhiên. Có chuyện gì nữa đâỷ Thế Triệt với khuôn mặt tái xanh đang tức giận, Vũ Thường đôi mắt đỏ hoe. Bà Dương hỏi:
- Làm sao thế̉ Hai đứa lại cãi nhau nữa à?
- Thưa ba mẹ̣
Thế Triệt dành trả lời trước:
- Con mang Vũ Thường đến đây, mong ba mẹ giải quyết hộ con vấn đề nàỵ
Bà Dương lo lắng:
- Nhưng chuyện gì mới được chứ? Vũ Thường, chuyện gì vậy con?
Vũ Thường chỉ đứng yên khóc, Thế Triệt lên tiếng thay:
- Để con nói. Suốt ngày hôm nay Vũ Thường đi chơi đâu chẳng biết. Con gọi điện thoại về hàng chục lần vẫn không nghe ai trả lời. Nó đi đâu con cũng không hỏi, nhưng phải cho
con biết mới phải chứ, đằng này con đã phải bỏ tiệc tùng chỉ để về với nó mà cũng không gặp. Mãi đến hơn tám giờ mới thấy nó lò mò về. Vừa bước vào cửa, ba mẹ biết Thường nói với con thế nào không?
Bà Dương đoán mò:
- Có lẽ nó đề nghị xuất ngoại du lịch phải không̉
Thế Triệt đã lớn tiếng trả lời:
- Cô ấy đòi ly dị!
Ông Dương hét:
- Vũ Thường, sao con lắm chuyện thế̉ Con có điên không?
Vũ Thường quay sang nhìn cha:
- Cha, con biết con có lỗi, nhưng con không thể nào sống với Triệt được nữa.
- Tại sao ?
- Anh ấy không yêu con, cũng như con không yêu anh ấỵ
- Tầm bậy!
Ông Dương giận dữ:
- Không yêu tại sao lại đòi lấy nhau? Cuộc hôn nhân này là do chính con đề nghị cơ mà?
- Nhưng con đã lầm.
- Lầm à?
Ông Dương trừng mắt:
- Vũ Thường, con làm bậy nhiều thứ lắm cha vẫn có thể tha thứ. Nhưng với hôn nhân, hôn nhân đâu phải là trò đùa đâu mà con nói con lầm? Chọn chồng chứ phải chọn quần, chọn
áo đâu mà muốn nay thay mai đổi. Đừng có khùng̣ Vả lại Triệt đối với con có gì không phải đâu? Vì con, nó đã làm việc như trâu bò. Vì con, nó đã phải suy nghỉ nát óc để tìm cách kiếm tiền cho con tiêu. Con còn chưa hài lòng, con định tìm một ông chồng thế nào nữa mới vừa ý đây?
Vũ Thường nhìn Triệt, cơn giận dâng lên tận cổ:
- Phải, vì con, vì con Triệt mới có cớ để moi tiền của cha mua xe. Nhờ có con, anh ấy mới lấy được tiền của cha mở công ty, lấy tiền cha đi nuôi điếm chứ!
Ông Dương cắt ngang:
- Thôi, tao biết rồi, có phải mày thấy tao cho tiền nó rồi mày tự ái vặt phải không? Đừng khùng, Vũ Thường, những số tiền đó là do cha tự nguyện cho nó chớ chẳng phải nó lên tiếng xin xỏ gì cả. Mới tạo dựng một sự nghiệp bao giờ cũng gặp nhiều rắc rối, bao giờ thành công, nó sẽ trả lại tiền cho cha cũng không muộn. Vũ Thường, con đừng đặt nặng tự ái như vậy, cha mẹ chỉ có một mình con thôi, tiền này không cho con thì cho ai bây giờ? Riêng về việc thằng Triệt đến phòng trà, tửu quán thì đó cũng là vì công việc làm ăn bắt buộc, con đừng có hờn ghen bậy bạ̣ Ban nãy mẹ con cũng có nói nhưng cha đã bảo chuyện đó không thể tránh được. Nếu con chịu suy nghỉkỹ thì con sẽ chẳng làm to những chuyện như vậy bao giờ.
Nước mắt Vũ Thường lăn dài xuống má, nàng nhìn cha lắc đầu.
- Cha! Cha đã quá tin lời Triệt! Cha bị mồm mép hắn làm mờ mắt hết rồi.
Thế Triệt chen vào.
- Đó, cha nghe Vũ Thường nói không̉ Cô ta nghỉ con thế nào chứ? Một con rắn độc hay một thằng chuyên sống bằng nghề lường gạt? Con đã bảo trước là cha đừng ép con phải mua xe làm gì
- Thôi đừng nói nữa!
Ông Dương cắt ngang, nhìn Thế Triệt với cái nhìn trìu mến:
- Cha biết Vũ Thường hiểu lầm con, nhưng con đừng giận, vì dù sao con quen Thường cũng ba bốn năm rồi, hẳn con đã biết tính nó. Nó đã quen thói muốn cái nào được cái nấy, ba mẹ nuông chìu quá thành ra nó mới hư như vậy. Thôi con bình tĩnh đi về trước đi, để Vũ Thường ở đây, mẹ con sẽ khuyên lơn nó. Mai là nó về với con vui vẻ, con cứ tin cha đi!
Thế Triệt nhìn Vũ Thường rồi nhìn ông Dương:
- Con có thể nói riêng với cha một chút không̉
- Được.
Ông Dương kéo tay Thế Triệt ra ngoài. Đứng giữa vườn hoa, Thế Triệt nhỏ giọng nói:
- Tốt nhất cha nên cho người dò xét xem, hình như có người đốc xúi Vũ Thường̣ Nó còn ngây thơ lắm, con biết, không hiểu ai đã thọc bậy, thọc bạ với nàng là
Thế Triệt giả vờ thở dài, rồi tiếp:
- Lấy cô vợ con nhà tỷ phú coi bộ khổ quá, ai cũng ghen cả. Phải chi cha chẳng có tiền thì hay biết bao !
Ông Dương vỗ vai Thế Triệt an ủi:
- Cha hiểu con lắm Triệt. Để cha khuyên dần nó!
Thế Triệt vội can:
- Cha đừng rầy la Thường̣ Đáng lý ra con không nên đưa nàng về, chỉ tại ban nãy con nóng quá!
Ông Dương cười:
- Đó thấy không, con vừa giận lại vừa thương, phải không̉ Cha nói con nghe, trời sinh đàn bà ra bao giờcũng làm khổ đàn ông chúng mình . Họ chính là một thứ động vật vừa dễ
thương vừa đáng ghét nhất phải không con̉
Thế Triệt giả vờ cười buồn, rồi làm ra vẻ lo lắng:
- Cha, còn một chuyện nữa
- Chuyện gì̉
- Không phải con nghi ngờ Vũ Thường, nhưng mà
Thế Triệt bứt rứt:
- Nhưng con nghe nàng và tên ký giả họ Du có một mối liên hệ nào đó.
Ông Dương giật mình :
- Thật à̉
Triệt thở dài:
- Con chỉ sợ nàng ly hôn là vì. Giả sử Vũ Thường thật lòng muốn lừa dối con.
Giọng ông Dương ôn tồn:
- Đừng nói bậy! Nó trẻ, không biết gì hết. Con cứ về nhà đi, để cha lựa lời nói với nó. Mới đòi nằng nặc lấy nhau cho được rồi bây giờ đòi ly hôn. Đâu có được.
Thế Triệt ngập ngừng :
- Cha, đừng rầy la Thường quá. Dù Thường có thế nào đi nữa con cũng vẫn...
Ông Dương vỗ vai Triệt thân mật:
- Cha hiểu, con cứ về đi, cha chẳng nặng lời với nó đâu. Ngày mai, cha sẽ mang lại cho con một cô vợ ngoan ngoãṇ
Thế Triệt ấp úng:
- Cảm ơn cha, vậy thì con về trước nhé!
- Ờ, về đi!
Ông Dương đưa mắt nhìn theo, nghe tiếng xe tắt hẳn ông mới quay vào. Vừa bước vào cửa đã trông thấy Vũ Thường hai tay ôm đầu ngồi đó. Bà Dương hết lời giải thích nhưng Vũ Thường vẫn cứ lắc đầu.Ông Dương có vẻ giận, lên tiếng:
- Vũ Thường, con làm trò khỉ gì thế̉
Vũ Thường ngẩng đầu lên, đưa mắt buồn buồn nhìn cha:
- Cha, cha đừng tin lời hắn, hắn là một con quỷ.
- Nói bậỵ
Ông Dương héṭ
- Vũ Thường, con lớn rồi, đã làm vợ người ta mà sao con ăn nói hồ đồ như vậy? Hôn nhân chứ đâu phải trò chơi mà vui thì ở, buồn thì dứt? Lúc đòi lấy người ta thì hối thúc luôn miệng, chậm một ngày cũng không được. Bây giờ lại đòi ly hôn, con có điên không? Thuở xưa ba mẹ chìu con quá thành ra bây giờ con mới muốn trời là đòi cho được trời. Suy nghỉ kỹ đi rồi hãy quyết định con a.
Vũ Thường đứng yên, nước mắt chảy dàị Đột nhiên nàng quỳ xuống thảm, ôm mặt van xin:
- Cha, con biết con đã hành động gàn bướng, cố chấp, tạo nên quá nhiều lỗi lầm để cha mẹ phải lo lắng̣ Con là một đứa con hư, chỉ mang đến phiền nhiễu cho cha mẹ̣ Nhưng bây giờ con đã suy nghỉ thật kỹ, mong ba mẹ chấp thuận cho con được ly hôn với Triệt, con van cha!
Ông Dương kinh ngạc bước tới giữ lấy vai con:
- Vũ Thường, con nói thế là thế nào? Chuyện gì đã xảy ra thế con?
Bà Dương cũng ngạc nhiên, chưa bao giờbà thấy Vũ Thường có vẻ khổ sở thế nàỵ Ngay từ thuở nhỏ, bản tính cao ngạo đã làm cho Thường coi thường, gan lì trước mọi sự, ngay việc bảo nàng cúi đầu để chào một ai nàng cũng không làm. Chắc chắn phải có một cái gì đây! Lòng xót con gái hiếm hoi khiến bà phải bước tới ôm lấy con.
- Có chuyện gì từ từ mà giải quyết con a. Làm gì con phải khổ sở thế này? Vũ Thường, Triệt nó đã làm gì con? Con cứ nói đi, mẹ sẽ tìm cách giải quyết. Bây giờ đứng dậy đi.
Vũ Thường nắm lấy tay mẹ, nắm lấy tay cha, nàng vẫn quỳ yên, nước mắt như mưa:
- Con chỉ muốn ly dị, nếu cha mẹ còn thương con thì xin chấp thuận cho con lần cuối cùng nàỵ
Ông Dương bối rối:
- Nhưng ly dị cũng phải có lý do, nó đã làm gì con̉
- Anh ấy... Anh ấy...
Vũ Thường không biết trả lời thế nào. Ức hiếp chăng? Vâng, nhưng phải trình bày việc ức hiếp đó như thế nào chứ? Làm thế nào để người cha hiểu rõ được sự thật? Sau cùng Vũ Thường hét to:
- Anh ấy không yêu con!
- Triệt không yêu con hay con không yêu Triệt?
Giọng ông Dương hỏi thật nghiêm khắc̣ Vũ Thường lắc đầu mà lệ rơi lả tả:
- Cả hai đứa con không ai yêu ai cả. Cha, bây giờ cha vẫn chưa hiểu sao ? Triệt mà lấy con là vì tài sản kếch sù của cha. Còn con? Vì giận anh Hòa mà lấy Triệt, thế thôi. Giữa con và
Triệt không hề có một liên hệ tình cảm nào cả.
Ông Dương cắt ngang:
- Được rồi, tao hiểu đầu dây mối nhơ. là ở đâu rồi. Mộ Hòa ! Cũng tại cái thằng Mộ Hòa phải không̉
Ông Dương lớn tiếng:
- Con nói thật cho cha nghe. Có phải con muốn ly dị thằng Triệt cũng vì thằng Hòa không? Nói mau!
Vũ Thường nhắm mắt chịu đựng:
- Vâng! Vâng! Vì anh ấy, đúng ra ngay từ buổi đầu con đã chọn anh ấy nhưng con tức giận anh ấy đến độ điên khùng nên mới định trả thù anh ấy bằng cách lấy Triệt, con đã tưởng Triệt yêu con. Nhưng không ngờ nay Triệt rơi mặt nạ quá sớṃ Nay con phải làm lại đời coṇ
Ông Dương giận tái mặt :
- Vũ Thường, con không được nói điên khùng như vậy, chỉ có thằng Triệt tánh tình nhu hòa mới chịu đựng nổi tính gàn bướng của con thôi. Lấy chồng rồi mà con vẫn còn nhớ tới
người tình cũ, rồi bây giờ dám cả gan đòi ly dị nữa. Cả đời con gái con gây bao rắc rối chưa đủ sao, bây giờ lại gây thêm phiền muộn cho cha mẹ? Con lớn rồi, hành động phải suy nghỉ cho kỹ, từ nay về sau chẳng bao giờcha chấp nhận sự gàn bướng của con nữa. Cha không thể nuông chìu con mãi được , nuông chìu chỉ đưa đến cái hại thôi. Ngày mai, con phải ngoan ngoãn trở về nhà, đừng nghỉ đến chuyện ly hôn nữa. Nếu thằng Hòa còn đến đây gây rắc rối, cha sẽ có cách đối phó. Ông chủ nhiệm của nó là bạn của cha, để cha gọi ông ấy hỏi tại sao tòa báo lại cho một thằng ký giả tồi như nó vào làm.
Quay qua bà Dương, ông Dương bảo:
- Bà gắng mà dạy con gái của bà, tôi chịu nó hết nổi rồi.
Nói xong, ông bỏ vào phòng ngủ . Vũ Thường nằm phục trên thảm khóc ngất. Bà Dương ngồi xuống cạnh sờ đầu con. Thấy Vũ Thường khóc thảm thiết quá, bà nghe ruột đứt từng đoạn. Vũ Thường nắm tay mẹ nghẹn lời:
- Mẹ ơi, tại sao mẹ chẳng bảo cho con biết để bây giờ con thấy mình lầm mà vẫn không có quyền trở về đường đúng hở mẹ?
Bà Dương sịt mũi:
- Tội cho con tôi! Mẹ đã bảo con, chuyện hôn nhân là chuyện chung thân đại sự, không thể đùa, thế mà con có nghe mẹ đâu?
Vũ Thường ngồi ngay người lên, nỗi đau khổ ngút ngàn:
- Như thế cuộc hôn nhân này không thể hủy được phải không mẹ?
- Vũ Thường̣
Bà Dương nắm tay con:
- Mẹ biết, mẹ hiểu con. Con thật tâm yêu Mộ Hòa , nhưng hãy nghe mẹ̣ Bây giờ con đã có chồng, nếu ly dị rồi lại lấy người khác, hình bóng người cũ chắc chắn không bao giờ phai
mờ trong hạnh phúc của hai đứa, đó là một đe dọa trầm trọng̣ Người đàn ông nào cũng ích kỷ, dù miệng lưỡi có ngọt ngào đến thế mấy, tim họ vẫn không bao giờ quên được người đàn ông đã đi trước họ trong đời con. Lúc đó hạnh phúc lại lung lay thì con sẽ xử sao? Hơn nữa, thằng Mộ Hòa sau bao nhiêu năm khổ cực trong nghề mới có được chức vụ hiện tại, địa vị đó đâu phải dễ có. Con đòi ly dị với Thế Triệt để lấy Hòa , nhưng con có chắc Thế Triệt chịu để yên như vậy không? Nó ăn không được nhất định nó sẽ phá thối. Con muốn cả sự nghiệp của thằng Hòa phải tiêu tan vì con sao? Làm sao con có thể hạn h phúc được khi Hòa đau khổ. Với đàn bà thì chỉ có tình yêu thuần túy, nhưng với đàn ông, bên cạnh tình yêu còn có danh vọng, còn có sự nnghiệp̣ Con phải ghi nhớ điều
này nằm lòng để không phải hối hận.
Vũ Thường ngồi yên.
- Thật tình mẹ không tin lời Thế Triệt như cha con. Mẹ cũng không tin nó là đứa có tài, có tương lai như cha con nghĩ. Nó nhiều tham vọng nên quên mất tình cảm, sẵn sàng làm, bất
chấp lương tâm như ông cha của nó, miễn là việc ấy đem đến lợi lộc cho nó. Nhưng bây giờ con đã là vợ của nó, dù nó cưới con vì yêu hay vì tiền đi nữa, chắc chắn không bao giờ nó buông tha miếng mồi ngon đâu. Con muốn ly dị? Bằng cách nào? Triệt không hề hành hạ, đánh đập con, cha nó lại là một luật sư gian manh, con không thể nào giải quyết chuyện này bằng cách ly dị được.
Vũ Thường mở to mắt nhìn mẹ̣ . Bà Dương rướm nước mắt:
- Con hãy nghỉ kỹ đi, làm thân đàn bà lầm lỗi thế nào cũng được, nhưng không có quyền lầm lỗi trong việc hôn nhân. Xứ sở chúng ta quan niệm hôn nhân không thay đổi. Ông chồng có quyền lăng nhăng nhưng bà vợ dù chỉ đi với một người đàn ông khác là cũng bị xã hội lên án. Vũ Thường, trước khi lấy chồng, con có quyền giao du bè bạn thế nào cũng được, nhưng khi đã lấy chồng, tự do bị tước đoạt ngay lúc con đặt tay ký tên, đưa tay ra đeo nhẫn.
Vũ Thường úp mặt lên đầu gối. Giọng mẹ vẫn vang đều bên tai:
- Nghe lời mẹ đi con. Mẹ không bao giờ muốn con khổ. Con đã lấy Triệt, thôi thì phải tuân theo định mệnh vậy, gắng mà làm một người vợ tốt. Hãy quên Mộ Hòa đi con, đó không
phải vì con, mà là vì Mộ Hòa đấỵ
Vũ Thường không hiểụ
- Gắng nhé con. Thế Triệt chẳng phải là người đàn ông lý tưởng nhất, nhưng nó cũng không thua thiệt ai. Tham vọng chẳng phải là một tật xấu đáng kể của người trẻ. Vũ Thường, con hãy gắng yêu Triệt và làm tròn bổn phận của con trước khi con trách cứ Triệt.
Vũ Thường khóc nức nở khi nghe bà Dương khuyên nàng trở lại với Triệt. Giọng nàng bi thiết:
- Không được, không bao giờ có chuyện đó được, con không thể trở về! Mẹ!
- Nhưng con đừng quên cuộc hôn nhân này là do chính con chọn.
- Vâng, và chính vì hành động rồ dại đó mà bây giờ con phải khổ và có lẽ phải ân hận suốt đời!
Bà Dương khóc theo con:
- Không nhất thiết suốt đời đâu con ạ . Rồi một hai năm sau con sẽ quên hết chuyện cũ. Mộ Hòa cũng phải sống và lập gia đình. Tất cả mọi việc trời đất đã an bài sẵn rồi con ạ̣ Một lần lầm lẫn, đừng để vấp ngã lần thứ hai. Thế lực của cha con với nhà họ Âu đủ để hủy cả một đời của Mộ Hòa. Vũ Thường, con không còn trẻ con nữa, bây giờ trước khi hành động con phải suy nghỉcẩn thận.
Vũ Thường vẫn gục mặt xuống:
- Con hiểu, con đã hiểu là dù mình có tranh đấu thế nào cũng chỉ là làm chuyện vô ích.
- Vậy thì ngày mai con hãy ngoan ngoãn về nhà.
Vũ Thường ngẩng mặt lên, cười buồn:
- Làm sao con trở về được? Căn nhà con đã chọn lựa, ở đấy có chú hải âu, mẹ có nhìn thấy không?
Bà Dương chẳng hiểu gì cả:
- Hải âu nào? Làm gì có con hải âu nào trong nhà đâu?
- Có một con hải âu, một con hải âu cô độc ̣
Vũ Thường lẩm bẩm:
- Khi nó bay đã mỏi cánh, nó muốn tìm nơi nghỉ chân nhưng không ngờ rơi vào lòng biển lạnh.
Ngước cặp mắt đầy lệ lên nhìn me, Vũ Thường hỏi :
- Mẹ có nhìn thấy chim hải âu mỏi cánh bao giờ chưa mẹ? Con mẹ đấy!
Bà Dương trừng mắt nhìn con sợ hãi!

[LoiThiTham]

Chương 18


Đêm thật khuyạ
Nói gần hết nước miếng bà Dương mới dìu được Vũ Thường về phòng cũ của nàng. Bà ngồi bên cạn h con gái, chăm sóc từng tí một. Mãi đến lúc Vũ Thường nhắm mắt bà mới thở dài, rón rén trở về phòng ̣ Ông Dương vẫn còn đi loanh quanh trong phòng, đầu óc rối rắm. Thấy vợ bước vào ông đứng lại:
- Sao, nó thế nào hả mình ̉
Bà Dương thở phào:
- Yên rồi, ngày mai em đưa nó trở về bển. Vợ chồng trẻ mà, chuyện lục đục làm sao tránh khỏi ̣ Anh đừng bận tâm, ban ngày lo đã nát cả óc, bây giờ lại phải lo cho con nữa, khổ quá! Thôi đi ngủ nhé mình .
- Làm sao tôi không lo cho được, mới lấy nhau có mấy tháng mà đã đòi ly dị̣
Bà Dương biện hộ cho con:
- Em đã cho anh biết là người nó yêu là thằng Mộ Hòa cơ mà.
- Nhưng bây giờ nó đã là vợ người ta rồi thì nó đâu có quyền qua lại với Mộ Hòa nữa. Ngày mai tôi sẽ đến hỏi thẳng ý thằng Hòa coi nó muốn gì mà đi đốc thúc con Thường ly dị chồng, phá hoại gia cang người ta chứ?
- Thôi mà!
Bà Dương có vẻ phiền muộn:
- Anh đến đấy chuyện lại đổ lớn thêm. Mộ Hòa không phải là thằng dễ bảo, anh làm nó giận, nó dám liều lắm chứ chẳng phải không đâu.
- Nhưng sự hiện diện của nó ở thành phố này ngày nào là đời sống của vợ chồng Vũ Thường còn bị đe dọa ngày ấy, bà thấy phải không?
Bà Dương tròn xoe mắt:
- Ông định làm gì nó̉
- Tôi muốn đến gặp ông chủ nhiệm của nó và bảo ông ấy cho nó làm ký giả thường trực ở nước ngoài là xong̣
- Phương thức đó chẳng ổn. Giả sử như Vũ Thường nó cũng bỏ theo thì sao? Đó là chưa nói Mộ Hòa bây giờ là trưởng ban phóng sự của tòa báo, đề cử nó đi có nghĩa là
hạ thấp quyền hành, địa vị nó xuống̣ Anh đã từng bảo, làm cái gì cũng phải nghỉ đến cái đức. Bây giờ tống nó đi chẳng phải là đưa nó vào đường cùng sao ?
- Thế thì phải làm sao đây? Không lẽ để cuộc tình tay ba cứ mãi tiếp diễn à?
- Theo em thấy đẩy Mộ Hòa đi chi bằng đưa Vũ Thường với Thế Triệt ra nước ngoài hay hơn!
- Nghĩa là
- Vũ Thường sống ở đây cũng khá lâu rồi, nó phải thay đổi lối sống, nhất là sau khi xảy ra chuyện cãi nhau nàỵ
- Nhưng làm sao thằng Triệt chịu bỏ đi khi mà công ty của nó vừa mới thành hình? Nó đâu thể bỏ hàng trăm công việc ở nhà để đi chơi được?
- Em không nói là đi chơi mà em định bảo anh để chúng định cư luôn ở Mỵ̃
Ông Dương không hiểụ
- Em nói thế là thế nàỏ
- Anh giao hiệu ăn ở San Francisco cho Triệt, sang cả tên để thằng Triệt đích thân điều khiển. Dù sao đối với sự nghiệp của mình, bỏ một chiếc quán cũng không thấm vào đâu. Đó cũng không phải là bỏ mà là vì con gái ta đã chọn nó làm chồng cơ mà.
Ông Dương ngồi xuống ghế, yên lặng hút thuốc, suy nghĩ:
- Ý em cũng hay lắm. Quán Ngũ Long Đình mà chịu khó chăm sóc là lời ăn cũng không hết. Nhưng không hiểu thằng Triệt nó có chịu hay không đây chứ?
Bà Dương nhìn ra cửa cười mỉa mai:
- Tại sao không? Nó đã nhận nhà, nhận xe của anh thì bây giờ được thêm một quán ăn như Ngũ Long Đình làm sao nó đành lòng từ chối.
- Em cũng cho rằng Thế Triệt lấy Vũ Thường là vì tiền à̉
Bà Dương bước tới giường kéo thẳng chăn nệm:
- Không hẳn như vậy, nhưng ý em muốn nói là tùy ở sự thuyết phục của mình , chắc chắn nó sẽ nhận. Việc thương mãi mỗi ngày phải đến trà đình, tửu quán, có Ngũ Long Đình rồi thì Triệt cần gì phải đi đâu xa? Nếu nó vẫn còn thương con Thường, muốn duy trì hạnh phúc gia đình, thì nội công việc trong quán sợ nó còn lo không xuể chớ nói chi đi đâu.
Ông Dương tắt thuốc nhìn vợ:
- Ý em hay lắm, nhưng em nghỉ kỹ xem, em có thể sống xa con được không?
Bà Dương nét mặt buồn buồn nói:
- Con gái lớn rồi, đâu thể nào bám gấu áo mẹ mãi được. Để nó sống xa cha mẹ, đối diện thẳng với đời, biết đâu nó chẳng trưởng thành hơn!
Ông Dương vui vẻ tán thành:
- Em nói đúng, vậy thì chúng ta cứ theo giải pháp đó mà thi hành. Mai em đưa Vũ Thường về nhà nó, còn anh, anh sẽ tìm thằng Triệt nói chuyện ̣
Buổi sáng hôm sau, Vũ Thường trở về ngôi nhà ở đường Trung Hiếu Đông̣ Trên đường đi, bà Dương dùng lời hơn lẽ thiệt, đem câu chuyện vừa tính với chồng đêm qua nói lại cho con gái biếṭ Lúc đầu, bà nghỉ rằng chắc chắn sẽ gặp phản ứng của Thường, nhưng Vũ Thường chỉ im lặng nghe. Đến nhà, Triệt đã đi làm, bà Dương gọi điện thoại cho Triệt, bảo Triệt đến gặp ông bố vợ Triệt ngoan ngoãn vâng lời. Đặt ống nghe
xuống, bà Dương nhìn Thường nói:
- Vũ Thường, mẹ đã nói hết, con là đứa thông minh thì tốt nhất con đừng nên cãi với Triệt nữa, càng cãi nhau, phần thiệt thòi bao giờcũng về phần con thôi. Hãy vâng theo mệnh trời đi con ạ!
Vũ Thường cúi đầu, một lúc lên tiếng:
- Nếu định cho con sang Mỹ thì cha mẹ lo thủ tục nhanh lên đi.
- Con đã có giấy thông hành cũ rồi đó, chỉ ngại là thằng Triệṭ
Vũ Thường cắn nhẹ lên môi:
- Vậy thì con đi trước nhé̉
Bà Dương nhìn con trong nỗi buồn dịu vợi. Bà biết lòng con đã bắt đầu lạnh, chỉ cần một chuyến đi xa là đoạn lìa dĩ vãng̣
- Thế cũng được, để mẹ gọi người lo thủ tục xuất ngoại cho con, mẹ sẽ cùng đi với con. Thu xếp công việc xong, Thế Triệt qua là yên.
- Vậy là mai con lên đường̣
Bà Dương cười:
- Con lại đùa nữa rồi. Dù nhanh đến dau đi nữa, một tuần sau thủ tục mới hoàn tất chứ!
Vũ Thường nhắm mắt lại:
- Thế thì tuần sau vậỵ
Bà Dương miễn cưỡng cười:
- Được rồi, tuần sau. Khi hoàn cảnh đã thay đổi, con sẽ nhìn thấy tất cả sẽ đổi khác. Nghe lời mẹ, Triệt có về, con đừng nhắc đến chuyện ly dị nữa nhé, Vũ Thường̣
Vũ Thường gật đầu, nước mắt lăn xuống má.
- Sao thế̉ Lại khóc nữa rồi! Con đã đồng ý với mẹ rồi mà còn khóc gì nữa con.
Vũ Thường lắc đầu, bà Dương vuốt ve con:
- Đừng buồn nữa con, cuộc đời bao giờ cũng thế, có ngọt bùi phải có đắng cay chứ.
- Vâng, trưởng thành là như thế, chỉ tội một điều con đã trả giá quá đắt cho việc trưởng thành của con thôị
- Mỗi người mỗi hoàn cảnh chứ chẳng phải chỉ có mình con phải chịu thôi đâu.
Vũ Thường yên lặng, bà Dương đứng dậy :
- Thôi được rồi, con đã nghỉ kỹ chưa? Nếu con đã bình thản được thì mẹ về vậỵ Trước khi đi với con sang Mỹ, mẹ cũng phải thu xếp việc nhà.
- Mẹ cứ về đi, không sao đâu. Từ nay có lẽ chẳng bao giờ con rắc rối nữa, con và Thế Triệt sẽ chẳng bao giờgây nhau
- Vậy là mẹ yên tâm!
Bà Dương vỗ nhẹ lên vai con, đi ra.
Tiếng chân của mẹ xa dần, Vũ Thường ngồi yên gối đầu lên taỵ Thời gian mặc tình trôi, ý thức và tư tưởng bay thật xa, thật xa, đến vùng băng giá. Lạnh thật, lạnh đến cóng cả người ̣ Một lúc thật lâu, Vũ Thường mới ngẩng đầu lên, lẩm bẩm:
- Ta phải làm cho xong̣
Làm cho xong chuyện gì Vũ Thường cũng quên mất.Trái tim rối rắm u hoàị Phải làm cho xong một việc! Nàng cố gắng tập trung tư tưởng, mang ý thức ra khỏi vùng băng giá, tim chợt nhói đau:
- Vũ Thường, kể từ nay mi sẽ sống kiếp đọa đày!
Nhưng còn chàng? Mộ Hòa ! Chàng sẽ giống như lời mẹ bảo. Sau hai hoặc ba năm, rồi sẽ quên hết, chàng sẽ có người yêu, có hạn h phúc. Thế giới của đàn ông rộng lớn vô cùng
chớ không gò bó chật hẹp như đàn bà. Vâng, ba năm sau, chàng sẽ có một mái ấm gia đình! Biết đâu! Nhưng trong trường hợp chàng lập gia đình, hoàn cảnh lại chua cay như nàng thì sao ?
- Chàng cũng sẽ sống kiếp đọa đày như ta!
Trái tim nàng tan nát thật rồi!
Thời gian lại yên lặng trôi qua. Một lúc thật lâu, Vũ Thường chậm rãi bước tới bên máy, ngồi xuống cạnh, yên lặng̣ Trước kia, ta đã từng ngồi đợi chờ tiếng nói của chàng một cách vô ích bao nhiêu lần? Bây giờ chàng ra sao ? Có ngồi cạnh máy như ta ngày nào không?
Vũ Thường thở dài, đặt tay lên máy, tự nhủ lòng :
- Phải gọi cho chàng!
Can đảm, phải can đảm! Đừng ngại ngùng, đừng chậm trễ nữa! Phải can đảm lên!
Vũ Thường cố gắng bình tĩnh, cầm ống nghe lên, chậm rãi quay những con số quen thuộc.
Chuông điện thoại đầu giây bên kia vừa reo, Vũ Thường đã nghe thấy tiếng chàng̣
- A lô! Ai đấỷ
Vũ Thường nhắm mắt, nói trong hơi thở:
- Em đây, em đây anh Hòa ̣
Tiếng chàng reo vui:
- Vũ Thường đấy àBây giờ em mới gọi đến. Em có biết là suốt đêm anh đã chầu chực bên máy chỉ để chờ tin em không̉ Vũ Thường, kết quả thế nào em?
Vũ Thường cắn môị Trả lời cho chàng biết? Biết thế nào? Nói nhanh lên! Nhanh lên! Đừng để chàng nghi ngờ.
- Sao ̉ Tại sao em không nói gì cả̉ Em đã cho hắn biết chưả
Vũ Thường lấy hết can đảm lên tiếng:
- Vâng̣ Em đã cho Triệt biết rồi, tối qua chúng em nói với nhau suốt cả đêm. Sao? Hắn có bằng lòng không? Hắn có làm khó dễ gì em không? Có hy vọng gì không em?
Chàng hỏi một hơi dài rồi tự trách:
- Anh bậy quá, hỏi dồn dập thế này làm sao em trả lời được. Bây giờ em kể lại hết cho anh nghe đi nào.
Vũ Thường nuốt nước bọt, cố lấy giọng bình thản:
- Anh Hòa , Thế Triệt không đồng ý nhưng em đang thương lượng̣ Anh nghe em nói này Anh Hòa Anh đã từng bảo cuộc chiến này sẽ hết sức gay go, phải không?
- Vâng̣
Giọng nói Mộ Hòa đầy nghi ngờ:
- Hắn làm khó dễ em à Phải không? Em đang khóc hả Em?
Vũ Thường lau vội nước mắt:
- Đâu có. Anh nghe em nói này. Đây không phải là câu chuyện một hai hôm là giải quyết xong̣ Em cũng không muốn để anh dính líu vào cho lôi thôi ra. Em sẽ cố gắng thuyết phục,
cũng như cố gắng kéo ba mẹ em về phe em Em nghỉ là Chắc em sẽ thành công̣
Giọng Hòa vui vẻ:
- Thật à Nhưng để em chiến đấu một mình tội quá. Em sẽ phải khổ sở lắm. Sau này khi lấy nhau, anh sẽ cố đền bù thật nhiều cho em Những giọt nước mắt xoay tròn rồi rơi xuống má. Vũ Thường nghe tắc nghẹn ở cổ. Tiếng đầu giây bên kia vang lên:
- Em khóc phải không, Thường. Anh phải đến bên em ngay mới được .
- Đừng anh!
Vũ Thường hét to rồi đột nhiên như nhớ ra, nàng nhủ lòng, phải bình tĩnh. Bình tĩnh! Nói dối là biệt tài của ta, tại sao ta chẳng nói dối được .
- Anh Hòa, anh đừng đến.
- Vâng, anh bậy thật, nhưng em cũng đừng khóc nữa nhé.
Vũ Thường cố gắng lần chót:
- Anh Hòa, em không có nhiều thì giờ, Thế Triệt có thể trở về bất cứ lúc nào. Em chỉ có thể cho anh biết em đang thương lượng với Triệt. Việc dù đã thành công nhưng anh cũng đừng đến, cũng như đừng gọi giây nói tới vì Triệt đang nghi ngợ̀ Anh Hòa, anh hiểu không?
Mộ Hòa yên lặng, Vũ Thường lo lắng:
- Anh Hòa ?
- Anh đã biết rồi, anh sẽ cố nhẫn nại, nhưng em có chắc chắn là thành công không?
- Em đang nắm phần thắng đây, anh không tin em sao ?
- Không, anh tin lắm chứ.
Vũ Thường nhắm mắt lại, những giọt lệ chảy dài:
- Anh hãy đợi tin em. Bao giờ có tin, em sẽ điện thoại ngay cho anh biết. Nhưng anh đừng ngồi chờ mãi, hãy tiếp tục công việc hằng ngàỵ Một tuần nếu chẳng thấy tin, sẽ điện thoại sau chẳng muộṇ
Tiếng Mộ Hòa hét lên:
- Một tuần à Đến lúc đó có lẽ anh đã chết mỏi mòn rồi!
- Anh cố giúp em, anh Hòa !
Vũ Thường lại khóc:
- Anh chẳng kiên nhẫn làm sao em còn tâm trí để chiến đấu nữa chứ?
- Anh bậy thật! Vũ Thường, cho anh xin lỗi, anh sẽ cố gắng̣ Anh nghe em, anh sẽ kiên nhẫn. Nhưng dù diễn biến không được như ta định đi nữa, em cũng nhớ điện thoại cho anh. Suốt ngày này tuần sau, anh sẽ ngồi luôn bên máy chờ em!
- Vâng, em sẽ điện thoại cho anh ngay Còn nữa, chuyện giữa hai đứa mình, anh đừng nói lại cho Phong biết, vì cho Phong biết nó sẽ kể lại cho Thế Hạo nghe
- Anh hiểu.
- Bây giờ thôi anh nhé̉
- Cho anh nói một câu nữa, em sẽ cố gắng em nhé̉
- Hạnh phúc của chúng ta nằm trong đó cơ mà, anh không tin em sao ?
- Không phải anh không tin em. Vũ Thường, anh sẽ cố gắng yêu em thật nhiều để bù lại những ngày em phải cực khổ vì anh, vì chúng ta.
Vũ Thường nín thở:
- Anh Hòa , thôi nhé anh. Thu Quế đang ở trong nhà bếp̣ Anh hiểu cho em, lỡ ra có chuyện gì hỏng thì uổng công trình mình ̣
- Vâng! Nhưng anh yêu em.
- Em cũng yêu anh, anh Hòa, anh cứ tin em. Dù em là con bé hay nói dối, nhưng hôm nay em nói thật, nói thật với anh. Dù có phải xa nhau nghìn trùng, anh vẫn là người đàn ông duy nhất em yêu.
Nói xong không đợi Mộ Hòa trả lời, Vũ Thường cúp máỵ Nàng úp mặt vào tay khóc ngất.
Ngồi bất động như thế thật lâu, bóng đêm tràn lan, những cơm mưa phùn lại đến. Gió lướt qua hàng cây bên ngoài làm nên những âm thanh ai oán. Vũ Thường như người nằm mơ. Bốn bề lộng gió, linh hồn buốt giá. Có tiếng còi xe, cửa mở, những bước chân vào phòng Vũ Thường ngẩng mắt lên.
- Cô định ly hôn nữa không̉
Vũ Thường nuốt nước bọt, hỏi :
- Tại sao anh chẳng buông tha tôi?
- Buông cô để nhận một số tiền bồi thường àTôi không thích như vậy. Cô là vợ tôi, cô phải ở cạnh tôi mãi, đừng mong giở trò gì hết, nghe không? Cô thấy không? Cô đòi ly dị chẳng đi đến đâu mà tôi còn được một quán cơm.
Nụ cười trên môi Thế Triệt thật nham hiểm, Thường nghiến răng:
- Anh là đồ...
Thế Triệt vội đưa tay đặt lên môi Vũ Thường:
- Cô đừng nói thêm, chúng ta là vợ chồng mới, tôi không muốn dở trò vũ phu với vợ̣
Vũ Thường trừng mắt nhìn Triệt. Đột nhiên nàng nhớ đến một đêm mưa ngày nào nàng đã gặp Hòa. Nàng đã giết chồng! Nhìn gương mặt có đôi mắt đen, mũi cao và dáng dấp đẹp trai trước mặt Vũ Thường đột nhiên muốn giết hắn thật sự̣ Câu chuyện trên giòng nước ở Hương Cảng có thể trở thành sự thật được không? Vũ Thường rùng mình.
- Em làm gì thế̉ Em nghỉ gì, định giết tôi chăng?
Thế Triệt hỏi, Vũ Thường ngạc nhiên mở to mắt nhìn nụ cười đểu giả trước mặt .
- Đừng mong thay đổi tình thế cô a. Nếu cô còn gặp thằng họ Du đó nữa, cô biết tôi sẽ làm gì không? Tôi sẽ làm cho hắn thân bại danh liệt. Nếu cô muốn danh giá, cô theo hắn cũng được, nhưng còn danh dự cha cô? Hãy nghỉ kỹ đi, cô vợ bé bỏng của tôi!
Vũ Thường nhìn Triệt, tay hắn nâng lấy cằm nàng ̣ Vũ Thường lắp bắp:
- Tuần... Tuần... sau tôi sẽ sang Mỵ̃
- Tôi biết, như vậy mới ngoan! Vợ chồng ta sẽ sang Huê Kỳ lập nnghiệp. Cô sẽ giúp tôi trong việc kinh doanh, chăm sóc quán Ngũ Long Đình biết không?
- Đó không phải là sự nnghiệp của anh, mà là của cha tôị
Những ngón tay của Triệt càng bấu chặṭ Vũ Thường đau nhói, nhưng vẫn cười như không̣
- Đừng có bảo cái gì là của cha cô hết nếu cô thông minh. Ngày hôm qua Ngũ Long Đình còn là của cha cô, chớ hôm nay thì khác rồi cô ạ
Đầu Thế Triệt cúi sát mặt Thường:
- Vũ Thường, cô phải thông minh một chút. Bây giờ cô đã là vợ tôi, cô phải vâng lời tôi, hiểu không?
- Anh muốn dày vò tôi đến chết sao ?
Nụ cười vẫn còn trên môi Thế Triệt:
- Vũ Thường, em lầm rồi, anh có bao giờ dày vò gì em đâu? Đừng nói oan anh như vậỵ Cả Thu Quế còn biết anh là người chồng lý tưởng cơ mà, cha em cũng bảo thế. Chỉ có em là người hiếp đáp anh chớ anh không bao giờ như vậỵ
Vũ Thường nhắm mắt, nàng không muốn nghe gì nữa. Triệt cúi xuống hôn nhẹ trên môi Thường̣
- Thôi, sóng gió đã qua, bây giờ chúng ta tiếp tục làm đôi vợ chồng trẻ hạn h phúc. Nào đi dùng cơm với anh nào, anh đói quá!
Vũ Thường cảm thấy tay chân rã rời, nàng không còn biết gì hơn là ngoan ngoãn đứng dậy, đi theo Triệt vào phòng ăn.

[LoiThiTham]

Chương 19

Chưa có tuần lễ nào dài hơn tuần lễ này. Mỗi một phút, mỗi một giây là một thế kỵ̉ Mộ Hòa bồn chồn, công việc chưa hoàn tất là đã hỏng̣ Ngồi nhà cũng chẳng yên. Thái độ của chàng khiến bà Du lo lắng hỏi Mộ Phong:
- Anh con lúc gần đây có quen với cô bạn nào chưa?
Mộ Phong ngạc nhiên:
- Bạn gái à Làm gì có chuyện đó. Anh Hòa ngoài Vũ Thường ra anh ấy không thể yêu ai nữa hết.
Bà Du hạ thấp giọng:
- Vậy thì Anh con có còn liên lạc với Vũ Thường nữa không̉ Chà, nếu có thì phiền lắm.
- Chuyện đó chắc không có đâu. Thế Triệt mưu mô xảo quyệt, Vũ Thường sợ chồng như sợ giặc làm gì dám giao thiệp với bạn cũ!
- Vũ Thường mà sợ chồng à Con bé đó mà biết sợ ai thì có lẽ trời sắp sập rồi đấy!
- Thật đấy mẹ, chúng con ai cũng biết điều đó. Bị Thế Triệt ức hiếp, Vũ Thường chỉ biết ôm mặt khóc̣ Gia đình của Vũ Thường, theo sự hình dung của anh Hạo thì giống như chiếc hầm nước đá, con thấy còn hơn thế nữa là khác̣
Rồi Phong thở dài:
- Mọi việc đã được tạo hóa an bài sẵn, nhưng con không ngờ Vũ Thường lại gặp phải một người chồng như vậỵ
- Cuộc hôn nhân đó chẳng hạnh phúc sao con?
- Không phải chỉ thiếu hạnh phúc thôi mà nó còn là một thảm kịch lớn. Vũ Thường bây giờ tiều tụy lắm, chỉ còn da bọc xương̣
Bà Dương hoảng hốt bảo:
- Con đừng đem chuyện đó kể cho anh con biết nhé. Nó mà nghe được là họa lớn đấỵ
- Con không kể lại anh ấy nghe đâu. Trước mặt anh ấy chẳng bao giờ con nhắc đến tên Vũ Thường̣ Anh Hạo bảo Vũ Thường sắp sửa xuất ngoại nhưng con đâu cho anh Hòa biết.
Khơi niềm đau của anh ấy làm gì tội nghiệp̣
- Con làm thế đúng lắm. Mấy hôm rày anh con như điên như khùng, suốt ngày cứ như người mất hồn, không hiểu nó đã nghe thấy gì.
- Chắc không có gì đâu.
- Còn nữa, Phong con, Vũ Thường tính tình ngang bướng như vậy mà vẫn không chịu được Thế Triệt, con thật thà thế này, làm gì chịu nổi Thế Hạo chứ?
Mộ Phong đỏ cả mặt, nàng nhí nhảnh tới hôn mẹ:
- Mẹ lo cái gì kỳ vậỷ Anh Hạo với anh Triệt dù là anh em ruột nhưng tính tình hoàn toàn khác nhau. Anh Hạo luôn luôn phản đối hành động của anh Triệt. Anh ấy rất ghét mặt Triệt. Mẹ yên tâm, bây giờ để con đi xem anh Hòa ra sao nhé mẹ̣
Mộ Phong quay người bước về phía phòng của Mộ Hòa. Gian phòng trống vắng, có lẽ anh ấy đến tòa soạn rồi. Quét mắt quanh phòng , Mộ Phong lắc đầu lẩm bẩm: bẩn thỉu và
vô trật tự̣ Ở đâu cũng có báo chí, sách vở, bản thảo Giấy tàn thuốc, gạt tàn nằm la liệt trên bàn. Thiên tính của người đàn bà không cho phép Mộ Phong thản nhiên, nàng dọn dẹp, sắp xếp ngay ngắn mọi thứ. Sách vở được trả về tủ đột nhiên từ trong một quyển sách, một mảnh giấy rời rơi ra. Mộ Phong nhặt lên, liếc qua, đó là một bài thơ khởi đầu bằng hai câu:
Tôi có quen một người con gái,
Nàng tuy ngông nhưng lại chung tình
Mộ Phong đọc đi đọc lại bài thơ mấy lượt rồi nhét mảnh giấy vào túi, trở về phòng thay áo, và bước ra cửa.
Mấy phút sau, Mộ Phong đã có mặt ở phòng khách nhà Vũ Thường̣ Vũ Thường gầy nhom, xanh xao lạ thường̣ Đợi Thu Quế vừa ra khỏi phòng, Thường đã chụp tay Phong hỏi :
- Anh bồ bảo bồ đến đấy à̉
Mộ Phong ngạc nhiên:
- Đâu có, anh ấy đâu có biết tôi đến đây. Từ sáng đến giờ tôi có trông thấy bóng dáng của ông ấy đâu.
Vũ Thường thở dài, mắt chợt ướt. Nắm tay Mộ Phong nàng lẩm bẩm:
- Mày đến đúng lúc lắm, vì chẳng biết đến bao giờ tao mới gặp lại màỵ
- Chuyện gì thế̉
- Lại đâỵ
Vũ Thường nắm tay bạn :
- Mang trà vào đây luôn, tao bận sắp xếp hành lỵ́
- Mày đi thật à?
- Ai bảo cho mày biết tao đi?
- Anh Hạo.
- Mày có nói lại cho anh Hòa nghe chưa?
- Chưa, tao chưa nói gì cả.
Vũ Thường thở dài thoát nạn :
- May quá!
Tại sao Vũ Thường hỏi han anh Hòa mãi thế̉ Có lẽ điều mẹ nghi ngờ là đúng̣ Anh Hòa lo nghỉ chẳng qua cũng là vì Vũ Thường?
Theo Thường lên lầu, đi vào phòng ̣ Dưới thảm, áo quần và va-li bày la liệt. Vũ Thường dẹp trống một khoảng giường để Mộ Phong ngồi xuống, xong cẩn thận bước đến khép kín cửa lại. Trở về ngồi cạnh bạn, Vũ Thường hỏi :
- Mộ Phong, anh ấy khỏe không?
- Ai?
- Ông anh của bồ đọ́
- À, thì ra mày vẫn liên lạc với ông ấy!
Mộ Phong lắc đầu trách móc:
- Mày làm thế hèn gì ông ấy chẳng mất hồn sao được .
Vũ Thường nghẹn ngào:
- Đừng trách tao, Phong a. Mai tao đã đi rồi, và chẳng biết đến bao giờ tao mới trở về.
Thật đấy Phong, tao đi vì tao không muốn làm hỏng sự nghiệp của anh ấỵ Tao không muốn Hòa bị mang tai tiếng vì tao. Tao đi và chỉ xin mày, Phong! Mày hãy giúp tao an ủi chàng̣ Bảo với chàng, lần này tao nói dối chỉ vì quá yêu chàng, chỉ vì quá lo cho chàng mà phải bắt buộc hành động như vậy. Tao thà để anh ấy trách móc, giận hờn tao hơn là để anh ấy thân bại danh liệt vì tao ̣
Vũ Thường cúi xuống, khóc không thành tiếng̣
Mộ Phong chết lặng, lắc mạnh vai bạn, phiền não:
- Mày nói sao hở Thường? Đừng nói nữa, chuyện gì cũng để từ từ giải quyết, sao mày lại có ý định đi luôn không về̉
Vũ Thường lau nhanh nước mắt, cố ngồi yên để cho lòng thanh thản:
- Thôi thì nói hết cho mày nghe vậy, vì dù sao mày cũng là bạn thân của tao và là em gái của chàng, chỉ có mày mới hiểu tao ̣
Và Vũ Thường kể lại cho Phong nghe mọi chuyện, từ chuyện giận hờn Mộ Hòa đưa đến một cuộc hôn nhân bi đát khi mà bộ mặt thật của Triệt rơi ra. Rồi đến cái đêm trùng
phùng với Hòa trước ngọ̃ Hẹn hò nhau tâm sự trên bờbiển Đại Lý, đến việc điều đình ly dị thất bại do đó không còn cách nào hơn là nàng phải bỏ đi thật xa để quên hết và cố gắng hy vọng cho Hòa một tương lai tươi sáng hơn.
- Chuyện giữa tao và anh Hòa, mày là người hiểu rõ nhất. Mười hai giờ trưa mai phi cơ cất cánh và tao sẽ ra đi như Lý Thanh Chiêu.
Lần này xa cách trăm bề
Làm sao thiếp lại trở về bên anh
- Riêng với anh Hòa, mai cũng là ngày tao hẹn sẽ trả lời, chàng sẽ ngồi bên máy đợi tao
Nước mắt Vũ Thường lại trào ra:
- Nếu mày bằng lòng, mai hãy đến phi trường đưa tao đi, đợi đến lúc máy bay đã cất cánh hãy đem tất cả câu chuyện kể lại cho Hòa, để Hòa đừng đợi tao nữa.
Ngưng lại một tí để lau nước mắt, Vũ Thường tiếp:
- Ngoài ra tao còn có hai món quà định gởi cho anh ấy, mày trao lại hộ nhé̉
Mộ Phong xiết chặt tay bạn, nhìn khuôn mặt tiều tụy của bạn và liên tưởng tới vẻ mặt mất thần của anh nàng, nàng chợt xúc động và thấy hơi hốI hận:
- Mày bảo tao làm gì tao cũng sẽ hết sức giúp màỵ
- Vậy thì hãy giúp tao chăm sóc chàng, Mộ Phong! Tìm cho chàng cô bạn mới, đừng để chàng cô đơn. Tao cũng mong chàng sẽ quên như lời mẹ tao nói, để chàng được hạnh phúc.
Mộ Phong buồn phiền:
- Mày lầm rồi Thường ạ, anh Hòa mà yêu ai thì yêu chết một người thôi. Đã yêu mày chắc chắn anh ấy không bao giờ quên, cũng như không bao giờ đi tìm một người con gái khác̣
- Nhưng thời gian là liều thuốc trị bệnh buồn phiền hay nhất.
- Tao mong như vậy, nhưng sợ không được đấy chứ.
Vũ Thường thở dài, rồi đột ngột hỏi :
- Tại sao bỗng nhiên mày đến thăm tao?
- Mẹ tao thấy anh Hòa làm sao ấy nên tao mới đi tìm. Tao vào phòng anh ấy nhưng không gặp, chỉ gặp mảnh giấy nàỵ
Mộ Phong lấy bài thơ trong ví ra, hỏi tiếp:
- Có phải ông ấy viết cho mày đây không?
Vũ Thường nhận mảnh giấy, liếc quạ
Tôi có quen một người con gái
Nàng tuy ngông nhưng lại chung tình
Giữa cuộc đời điên đảo, đảo điên
Lòng tuy giận nhưng vô cùng thương mến
Vũ Thường đọc một mạch, đọc lại một lần thứ nhì, rồi úp mảnh giấy vào ngực:
- Đây là bài thơ anh ấy đã viết lâu lắm rồi.
- Tại sao mày biết?
- Vì nếu là bài thơ mới viết lúc gần đây thì đoạn sau cùng Nàng hiện thân là đứa bé trong thân xác một thiếu nữ phải đổi là Nàng là người đàn bà có tâm hồn trẻ thơ, vì tao đã thay đổi nhiều rồi cơ mà.
Vũ Thường nuốt từng chữ một vào tim. Những giọt nước mắt chảy dài xuống má, nàng hôn từng nét chữ:
- Không một ai hiểu ta bằng chàng, thế mà tại sao ta lại lấy người khác? Vũ Thường ơi, sao mi lại ngu dại đến nỗi này?
Xếp bức thư bỏ vào túi, Vũ Thường nói:
- Cho tao bài thơ này nhé Phong? Thế nào tao cũng làm thơ tặng lại chàng̣
Mộ Phong nhìn Thường, nàng cười nhưng những giọt nước mắt cứ lăn xuống trông thật thảm thương̣ Mộ Phong xúc động, không cầm được nước mắt:
- Còn điều gì cần nhắn lại nữa không hở Thường?
Vũ Thường do dự một chút:
- Bảo chàng là Tao yêu chàng!
Mộ Phong nắm tay bạn gật đầu, sự thông cảm thật sâu xa giữa hai người con gái. Gian phòng lịm chết theo tâm hồn của chủ nhân nó.

Rồi một ngày lại quạ
Trời vừa tờ mờ sáng, Mộ Hòa ngồi bên bàn đợi tiếng chuông điện thoại. Chàng yên lặng như một pho tượng, lòng lo âu. Máy điện thoại! Chàng bỏ cả buổi ăn sáng, bỏ cả công việc. Thời gian chầm chậm trôi qua. Đến mười hai giờ, chiếc gạt tàn đã đầy tàn thuốc. Mộ Hòa bồn chồn, bối rối khi cô Hương định vào phòng quét dọn, Mộ Hòa đã đuổi ra chạy không kịp. Cô Hương hoảng lên đi tìm bà Du:
- Bà ơi, cậu hai lạ quá!
Bà Du chau mày lo lắng, nhưng cũng không dám vào quấy nhiễu con. Mười giờ, mười giờ rưỡi, mười một giờ Mười hai giờ rồi mười hai giờ rưỡiChuông điện thoại vẫn không reọ Reo lên đi! Reo lên đi hỡi cái máy vô tri kiạ Quả nhiên chuông reo thật. Mộ Hòa chồm tới lắng tai:
- Allo, ai đấy?
- Mẹ, mẹ đâỵ
Giọng nói của bà Du, bà ở ngoài phòng khách gọi vào cho chàng̣ Mộ Hòa buông ống nghe xuống chạy ra, lớn tiếng:
- Con đã bảo mẹ đừng làm kẹt đường dây mà. Con đang đợi một tin quan trọng̣
Rồi Mộ Hòa lại trở về phòng ngồi yên.
Đến độ hơn một giờ, Mộ Phong trở về, vết lệ còn đọng trên gương mặt buồn. Một phong thư lớn trên tay, Phong đi thẳng đến trước cửa phòng anh gọi:
- Anh Hòa , em có chuyện muốn nói với anḥ
Mộ Hòa không quay đầu lại, khoát tay:
- Đi ra đi, đừng quấy rầy tôi, tôi bận.
Mộ Phong đẩy mạnh cửa bước vào, xong khép cửa lại:
- Mộ Hòa , em có chuyện thật quan trọng muốn nói với anḥ
Mộ Hòa không quay đầu lại, xẵng giọng:
- Tôi đã bảo cô đừng vào, cô có nghe không̉ Tôi bận một việc quan trọng, cô đừng làm phiền tôi nữa, có đi ra không thì bảo?
Mộ Phong đặt phong giấy nơi góc tường, xong bước tới cạn h anh với đôi mắt u buồn:
- Đừng chờ điện thoại, vô ích anh ạ̣ Vũ Thường sẽ không gọi đến nữa đâu.
Mộ Hòa giật mình :
- Em nói gì̉
- Anh đừng đợi điện thoại nữa, nàng sẽ không bao giờ gọi cho anh nữa vì Em vừa từ đàng ấy đến, Vũ Thường bảo em trao thư này lại cho anh.
Mộ Phong lấy bức thơ trong túi trao cho Hòa :
- Anh bình tĩnh đọc thư nhé̉
Mộ Hòa mở to mắt, nhìn cô em gái yên lặng, xong giật mạnh lá thư mở ra xem:
Anh Hòa ,
Khi anh nhận được bức thơ này thì em đã xa quê hương, đến tận cùng miền đất bên kia của quả địa cầu và thế là không bao giờ chúng ta gặp nhau nữa. Em rất đau khổ với hàng vạn tiếc nuối. Em không biết phải nói sao để anh hiểu được lòng em. Khi viết thư này lòng em rối như tơ, không biết phải diễn tả thế nào để anh đừng vì em mà phiền lòng, chung quy em chỉ mong anh nhớ là: Em yêu anh! Yêu anh điên cuồng!
Có lẽ anh chẳng tin đâu và anh sẽ hận em lắm, vì em lại lừa dối anh. Nhưng anh Hòa ! Anh Hòa ! Vạn bất đắc dĩ em mới lại phải làm như vậy. Chuyện ly dị đã thất bại, em còn mặt
mũi nào để gặp lại anh? Thôi thì quả tim khô héo sẽ không còn được rung động bên anh nữa, họa chăng em có chết đi! Không hiểu anh có hiểu cho lòng em không? Anh có thể tha
thứ cho em lần này được không?Nếu được, có lẽ suốt đời em sẽ mang ơn anh vô cùng, em sẽ luôn luôn cầu nguyện cho anh!
Hãy giữ gìn sức khỏe, anh hãy nghỉ tới mình anh nhé. Có giận em thì hãy cố quên đi. Đời còn biết bao người đẹp hơn, đức hạnh hơn em. Hãy quên em Hòa nhé̉ Dù xa cách ngàn trùng, nhưng anh hãy tin rằng em luôn nhớ đến anh. Chuyện xưa có kể đến người con gái yêu chồng đã tách hồn ra khỏi xác để được sống bên chồng, không hiểu em có làm được vậy hay không?
Anh yêu, em sẽ suốt đời yêu anh. Ngay từ buổi đầu gặp gỡ đã khá lạ lùng̣ Rồi chúng ta biết nhau, xa nhau, yêu thương, giận hờn, cãi vã đều đến một cách bất chợt. Mãi đến bây giờ vẫn là Liễu buồn trong gió, bèo trên sông trôi hai ngã thật vô tình. Hôm nay xa nhau em vẫn tâm niệm một điều, biết đâu lại chẳng có một bất ngờ. Phải không anh? Định mệnh ở đâu anh? Anh Hòa, anh nên nghỉ rằng em yêu anh, yêu anh thật tình, yêu say đắm và chỉ một mình anh. Em bất đắc dĩ phải hành động thế nàỵ
Hôm qua nhận được bài thơ thuở xưa anh viết cho em, làm cho em mừng phát điên lên. Em gửi đến cho anh bài Hồi Tưởng̣
Nhớ đêm nào gió mưa lạnh lẽo,
Anh đã ngồi nghe em kể mộng mơ
Bây giờem đã mịt mù
Chỉ còn để lại ước mơ nhạt nhòa
Cuộc sống đa đoan như cơn mưa lũ
Anh cố quên sầu, quên cả mộng mơ
Nhưng rồi trong đáy tâm tư
Nỗi riêng muốn ngỏ thành thơ tặng người ̣
Anh Hòa , dù sao chúng ta vẫn còn có được một kỷ niệm, em mong anh đừng buồn, hãy đợi em, vì đời sống chẳng qua chỉ là những chuỗi ngày đợi chờ tiếp nối, phải không anh?
Thôi, giã từ anh! Anh Hòa ! Hải Âu bay rồi anh ạ, nhưng bay về phương nào thì em cũng chẳng biết. Lòng em rối như tơ, nhưng dù sao cũng không thể ở lại.
Hãy giữ gìn sức khỏe anh nhé.
Người yêu của anh,
Vũ Thường
Mộ Hòa đọc một mạch hết bức thư. Khi chàng ngẩng mặt lên, mắt đã đỏ. Nắm lấy vai em gái chàng lắc mạnh:
- Thật không em̉ Thật không? Vũ Thường đi thật rồi hả em?
- Thật đấy anh ạ̣ Chuyến phi cơ mười hai giờtrưa đã mang Vũ Thường sang Mỵ̃ Nàng sẽ ở luôn bên ấy với Triệt và chẳng bao giờ trở về đây nữạ
Mộ Hòa tròn mắt nhìn em, rồi đột nhiên chàng vơ trách trà trên bàn, ném mạnh về phía cửa sổ. Mộ Hòa chụp thêm chiếc gạt tàn bằng đất đỏ, chiếc bình hoa, quyển sách Ném liên tục ra ngoài, vừa ném vừa hét:
- Mày gạt tao ! Mày dối tao ! Không thể như vậy được !
Mộ Phong rung rẩy ngồi nép sang một bên khóc:
- Anh Hòa , anh bình tĩnh đi, anh phải hiểu Vũ Thường̣
Mộ Hòa không nghe thấy gì cả, chàng đập phá đồ đạc trong phòng như kẻ điên loạn. Bà Du và cô Hương đứng bên ngoài đập mạn h cửa, nhưng họ vẫn không làm sao vào được .
Khi Mộ Hòa ném hết tất cả đồ đạc trên bàn, chàng rơi phịch xuống ghế, hai tay ôm lấy đầu hổn hển thở:
- Đi rồi! Đi rồi! Đi một cách yên lặng như thế được sao ?
Mộ Hòa rên rỉ, Mộ Phong rón rén bước đến vỗ nhẹ lên vai anh.
- Anh Hòa , Vũ Thường đã cố gắng hết sức để xin ly dị, nhưng Thế Triệt dọa sẽ phá hỏng sự nghiệp của anh nên nó sợ̣ Nó bỏ đi là vì bất khả kháng, anh hiểu không?
Mộ Hòa lẩm bẩm:
- Nhưng Vũ Thường đi rồi thì đời anh còn gì nữa mà tương lai với sự nghiệp̣
Mộ Phong lắc đầu:
- Anh đừng phụ lòng nó. Thường nó bảo với em anh là người yêu duy nhất của nó.
Mộ Hòa yên lặng, Mộ Phong tiếp tục nói.
- Nghĩ kỹ đi, anh Hòa. Trước khi ra đi, Vũ Thường còn nhờ em chuyển cho anh một gói nàỵ Anh xem xem, bây giờ em ra ngoài để anh được bình tâm.
Mộ Hòa vẫn yên lặng̣ Mộ Phong bước ra cửa, khép lại. Nàng nắm lấy tay mẹ đang đứng đợi bên ngoài ̣
- Đi mẹ, để anh ấy một mình đi.
Suốt một buổi chiều, Mộ Hòa cứ giữ yên lặng như thế. Chàng không ra dùng cơm, cũng không la hét động đậy gì hếṭ Đêm đã đến, bóng tối chiếm ngự phòng chàng. Mộ Hòa mệt mỏi ngẩng đầu lên, tay chân rã rời như một chiến sĩ sau trận đấu cam go. Bước đến tường, bật nút điện lên, ánh sáng đuổi đêm tối đi, gian phòng đồ đạc ngổn ngang̣ Trong đám giấy vụn, Mộ Hòa tìm lại bức thơ của Thường, chàng chậm rãi
nuốt từng chữ một. Những giọt nước mắt lặng lẽ tuôn xuống giấỵ
- Vũ Thường, em phải trở về và anh sẽ đợi. Chỉ sợ lúc ấy tóc chúng ta đã bạc, lưng chúng ta đã còng, nhưng dù thế nào, anh vẫn chờ em.
Quay đầu lại, nhìn gói giấy nơi góc tường, Mộ Hòa vội vã bước tới mở ra. Đó là bức tranh hải âu cô đơn, quà cưới của nàng ̣ Khác một điều là bây giờ ở góc bên phải của bức tranh có thêm bút tích của Vũ Thường:
Trời hoàng hôn khói lịm
Sương mùa thu bàng hoàng
Ngày ngày ai tựa lầu cao
Nhìn hoa rơi rụng mà đau tấc lòng
Giận xuân đến, thu đi mang gió lại
Mưa chỉ buồn nát cánh hoa vong
Anh đừng hỏi chuyện nhớ mong
Gấm hoa, nhung lụa.
Tình mềm đã tan thành khói
Đừng thở than, mộng đã tan rồi
Em muốn cùng ai đến tận trời xanh
Để quên hết bao nhiêu phiền muộn
Khi đọc đến câu. Cùng ai đến tận trời xanh Hòa tự hỏi , aỉ Có phải cùng Thế Triệt chăng? Chàng ngồi bó gối, nhìn những dòng chữ với bóng chim cô độc ̣ Tình đã tan thành khói, mộng với aỉ Mộ Hòa chợt cười. Vũ Thường, người ta yêu mà chẳng được cùng chấp cánh bay cao, bây giờ nàng đã là cánh chim cô độc Hải Âu chim chẳng có nhà, Phương đông hết ở lại qua phương đoài. Đâu là nhà của nàng? Nàng đã bay về đâu?
Mộ Hòa nhìn ra cửa, đêm thật khuya, thật vắng̣ Nàng đã bay đi thật rồi!

[LoiThiTham]

Chương Kết

Một năm trôi qua thật nhanh vì mùa đông thoắt cái lại đếṇ
Những cơn mưa phùn suốt ngày đan vào nhau than thở làm cho cảnh vật thêm buồn. Mộ Hòa ngồi trong phòng hút thuốc, nhìn ra mưa mà lòng nghe trống vắng̣ Giữa bầu không khí tẻ nhạt đó, Mộ Phong từ ngoài vườn gọi vào ơi ới:
- Anh Hòa ơi, có thư này! Chà nặng quá, từ Mỹ gửi sang đây anh ơi!
Mỹ̉ Bạn bè của Mộ Hòa ở Mỹ chẳng có mấy tên, Mộ Hòa yên lặng suy nghĩ. Suốt một năm trời nay, chàng giống như cơn xoáy ngủ yên dưới đáy hộ̀ ộ Hòa đã hết xúc cảm.
Mộ Phong bước vào, ném bức thư lên bàn:
- Nét chữ con gái quen quá, nhưng Hạo đang chờ em đi xinệ Chốc về hỏi lại anh cũng chẳng muộn. Rồi như cơn lốc, Mộ Phong đi mất. Mộ Hòa vẫn để yên bức thư trên bàn, chàng không đọc vội vì chưa thấy thích. Tựa lưng vào ghế Hòa tiếp tục hút thuốc̣ Nghĩ đến trường hợp của em gái, Hạo đã thụ huấn quân sự xong và sắp được xuất ngoại học tiếp, sang năm Phong sẽ theo sau. Tất cả những người chung quanh đều bỏ chàng lại đây! Chàng sẽ cô độc thế này mãi sao ?
Đốt thêm điếu thuốc, Mộ Hòa thờ ơ cầm bức thơ lên. Đột nhiên, tim chàng đập mạnh. Nét chữ quen thuộc thật thế này mà Mộ Phong nhìn chẳng ra?Có thật như thế không? Từ ngày chim Hải Âu bay đi đến giờ đã đúng một năm mà Hòa nào có được tin gì về nàng đâu. Bây giờ có thể có một cánh lông vũ bay về̉ Thật là của nàng chứ? Bức thơ thật dầy, những nét chữ dễ thương của Thường đây mà! Tay run run Mộ Hòa mở thơ ra, một sấp giấy thật dầy. Mộ Hòa lật ngay tờ cuối cùng xem
hàng chữ chót.
Anh vẫn còn là của riêng anh chứ?
Vũ Thường
Mộ Hòa thở phào, mắt nhòa đi có lẽ vì khói và có lẽ vì cảm động̣ Chàng ném phần thuốc còn lại vào gạt tàn, dằn cho lòng bình thản, mới đọc:
Anh Hòa ,
Hôm qua em nằm mơ thấy anḥ
Trăng đẹp quá, đêm thật huyền diệu khi những bước chân anh đến gần em. Chúng ta yên lặng nhìn nhau, và rồi Anh nắm lấy tay em, chúng ta đi dưới trăng và ngâm thật khẽ bài thơ:
́Xa nghìn trùng, nhớ khôn nguôi,
Bây giờ gặp lại lệ trôi ngỡ ngàng
Hỏi gió đông tự bao giờ đến,
Mùa xuân kia trường cửu hay chưả́
Nhưng khi thức giấc, anh đâu mất, chỉ còn ánh trăng bàng bạc, lệ em ướt gối tự bao giờ. Em ngồi dậy đi quanh quẩn trong phòng, nghỉ lại ngày xưa như đang hiển hiện trước mắt:
́Từ nhỏ đã với cao ,
Nghĩ đến tri âm tìm bạn
Nghe gió hú bên trăng
Mà lòng bâng khuâng tình buồn
Đêm qua em đã nằm mơ
Dệt thơ, dệt mộng túi thơ đã đầy
Mộng mất đi bao giờ tìm thấỷ
Thơ tàn rồi ngơ ngẩn người ơị́
Vâng, nghỉ đến chuyện bây giờ, em chợt ngơ ngẩn. Thơ đã viết xong lại muốn bắt đầu lại vì lòng em rối như tơ, phải ngồi xuống viết vài lời cho anh.
Cách nhau một năm rồi, em không có viết lấy một chữ dù là gửi cho anh hay cho những người bạn khác, do đó em chẳng biết hiện giờ anh ra sao ̣ Anh đã có gì chưa anh? Anh đã tìm được hạnh phúc và quên em rồi phải không anh? Em không hay biết một tí nào về anh, nhưng em vẫn quyết định viết lá thư này cho anh. Nếu anh đã có người mới, anh có quyền
ném bỏ thư này đi. Nếu anh vẫn còn là anh của em, vẫn còn nhớ tới em thì hãy đọc tiếp để biết trong năm qua em đã sống thế nào. Em nghỉ có lẽ anh cũng muốn biết lắm. Trước hết, em phải nói thế nào đây Mộtnăm ác mộng? Nhưng trong cái xui nó có cái may là chính trong cơn mộng dữ đó đã kết thúc. Bây giờ hãy để chuyện đó sang một bên, em sẽ kể cho anh nghe sau. Năm ngoái khi vừa đến San Francisco, em đã mua được một căn nhà ở ngoại ô Tất cả đúng ra phải nói là cha mẹ sắp đặt cả. Hiệu ăn của em lại ở tận bến tàu đánh cá, từ nhà đến đấy chạy thật nhanh cũng phải mất hơn nửa tiếng đồng hồ. Lúc Triệt mới sang, hắn đã thấy sự bất tiện nhưng vẫn yên lặng̣ Đợi đến lúc mẹ em trở về Đài Loan, bộ mặt thật của hắn mới rơi ra. Hắn bảo nào là mẹ chẳng biết tính toán gì cả, mua căn nhà đường xá bất tiện nên hắn phải ở luôn tại hiệu ăn, không thèm về nhà nữa. Như thế càng tốt, càng đỡ phiền hà. Nhưng ở mãi như thế cũng chán, em lén Triệt ghi danh tại đại học Stanford. Em nghỉ rằng có lẽ cuộc đời rồi sẽ được bình yên, không ngờ Triệt biết. Hắn nổi trận linh đình, bảo em là mượn cớ đến trường để giao du với bọn con trai. Rồi hắn đã
bán quách căn nhà mẹ em mua và bắt em phải đến San Francisco ở với hắn trong một chung cư gần bến tàu. Đời sống trong chung cư thật khổ sở. Thế Triệt chẳng dành xe cho em, hắn cũng cấm không cho em xuống phố, không để em quen biết một ai hết. Khi Thế Triệt ở nhà, em như phải đối diện với ma quỷ, mà khi hắn ra phố, em lại phải đối diện với cô đơn. Em chẳng dám viết thơ kể rõ sự tình cho cha mẹ em vì em sợ người lo. Vả lại em cũng nghĩ rằng em đã gieo gió thì phải gặt bão, em không nên than. Nỗi khổ tâm em giữ kín trong lòng ̣ Triết thì lúc nào cũng tỏ ra thư thái vui tính, láng giềng chung quanh ai cũng cho rằng hắn đúng là mẫu người chồng lý tưởng̣ Anh Hòa ! Em không còn biết nói sao, vì những ngày
đọa đày kia thật đáng tởm, thôi thì để cho nó qua vậỵ
Anh cũng biết quán ăn của em tên Ngũ Long Đình chứ? Đấy là một tiệm cơm đã có hơn bốn năm năm nay, là một trong những cơ sở phát đạt nhất của cha em. Vừa qua tay Thế
Triệt là hắn thay đổi tất cả những nhân viên kỳ cựu, từ ông quản lý đến bồi bàn. Thế Triệt cũng giỏi kinh doanh nên chưa đầy một năm, Ngũ Long Đình phát đạt rõ rệt. Nhưng hắn vẫn gian giảo, bảo cha em là vì ảnh hưởng của nền kinh tế Hoa Kỳ gần như khủng hoảng nên có lẽ chịu đựng chẳng nổi. Không biết hắn viết thư thế nào mà cha lại tin ngay, ông gởi thêm một số tiền lớn qua cho hắn. Bây giờ em mới giật mình, nếu chẳng có em can thiệp vào thì hắn sẽ tiếp tục làm tiêu mòn tài sản của cha em. Thế là em mới tìm cách kiểm soát tiền bạc của quán. Hậu quả thế nào chắc em không nói anh cũng hiểu.
Trước kia khi còn ở quê nhà vì còn có cha mẹ đó nên làm thế nào đi nữa Triệt cũng nhân nhượng em phần nào. Sang đây, hắn đã để lộ cả bộ mặt thật của hắn ra. Triệt không hành hạ, đánh đập thể xác, nhưng hắn cứ dùng anh làm dụng cụ tra tấn tinh thần em. Anh Hòa, anh hiểu không, đời sống em bấy giờ như địa ngục.
Cần gì phải biện minh, cuộc hôn nhân kia là do chính tay em lựa chọn thì em phải chấp nhận hậu quả. Lúc gần đây em cứ nghĩ, nếu lúc xưa không phải lấy Triệt mà là lấy anh thì có chắc là em sẽ được hạnh phúc không? Anh đoán thử xem em đã tự trả lời cho mình thế nào. Em nghỉ là không vì thuở bấy giờ em gàn bướng, phá phách như một đứa bé nghịch ngợm không hơn không kém. Anh có thể chọn một đứa con nít làm bạn, nhưng chắc chắn chẳng bao giờ chọn nó làm vợ Vả lại lúc bấy giờ tính anh cao ngạo và gàn bướng cũng chẳng thua gì em. Chúng ta mà hợp lại nhau những kết quả sẽ như điều mẹ em nói, chuyện đổ vỡ là hẳn nhiên. Em đã lấy Thế Triệt, một cuộc hôn nhân thê thảm nhất, nhưng đã mài mòn được tính kiêu căng của em, nhờ đó mà đứa con nít kia đã trưởng thành, đã trở thành một người đàn bà biết cầu an. Có lẽ đó cũng chẳng phải là điều thê thảm, mà là một bài học thượng đế đã ban cho em để em trưởng thành, cũng có thể đó là định mệnh. Định mệnh đã an bài bắt em phải đau khổ, để biết rằng mình đã đánh mất những gì, đã phạm phải những lỗi lầm nào hầu sửa đổi và biết tiếc rẻ một tình yêu cao quỵ́
Thật vậy đấy anh Hòa , bây giờ em mới biết em đã làm anh đau khổ thế nào. (Em rất mong được đền trả, nhưng không biết mình có còn cơ hội hay không̉)̣ Nếu anh còn giận em thì em bây giờ có thể cho anh biết, em đã bị quả báo rồi.
Để em nói tiếp, Thế Triệt nuốt dần tài sản của cha, số tiền càng ngày càng to khiến cha phải chú ỵ́ Người phải sang Mỹ để xem đời sống của em ra sao ̣ Nghe những lời tố khổ đúng lý của em, rồi ông quan sát tình hình thương mãi của Ngũ Long Đình, người mới biết con người thật của Thế Triệt. Cha đã đau khổ, đau khổ không phải vì số tiền mất mát mà vì đứa con gái khổ sở của ông̣ Ông ôm lấy em, ông thở dài và hối hận là đã để em phải đến thảm trạng này, nhưng em lại cười và bảo với ông rằng người làm em khổ không phải ai khác hơn là chính eṃ
Dù sao cha cũng là con người dám làm hết mọi sư. Người đưa thẳng đề nghị ly dị̣ Ông hỏi Triệt cần bao nhiêu tiền, nhưng Triệt vẫn một mực nói là không cần tiền, hắn chỉ
cần em. Cha giận lắm, nhưng đành phải bó taỵ Chuyện kéo dài đến hai tháng sau thì cứu tinh đến.
Anh Hòa , anh hãy mừng cho em và cảm ơn vị cứu tinh của em. Nàng là một cô gái Mỹ tên Linda mới mười tám tuổi, con của một ông vua dầu hỏa. Nàng đã yêu và yêu vô cùng Người đàn ông đông phương đẹp trai (Đấy là em chép y nguyên văn câu nói của nàng đấy nhé!)̣ Vì vậy anh Hòa ! Lúc em viết thư này cho anh, em không còn là bà Âu Thế Triệt nữa mà đã là Vũ Thường rồi. Anh biết không, em đã chính thức ly hôn với Triệt, tuy cha em phải trả một giá khác đắt, mất một quán ăn nổi tiếng để đổi lấy sự tự do cho em. Tự do! Em muốn hét lớn hai tiếng đó, vì bây giờ em mới thấy nó quí giá phần nào. Năm ngoái cũng ngày này, em đã cố gắng tranh đấu để chỉ được hai chữ đó, mãi đến bây giờ mới được thỏa nguyện ̣ Nhưng đời em từ đây rồi sẽ ra sao?
Em đã do dự rất lâu trước khi viết thư này cho anh. Một năm bặt tin, một năm xa nhau không biết anh có còn như trước không? Có còn nhớ đến Vũ Thường không? Đã có người yêu? Đã chọn được hạnh phúc? Em không biết gì hết, em cũng không dám nghỉđến, vì nếu anh đã lập gia đình, thì bức thơ này đã mất hết ý nghĩa.
Em nghĩ, nếu em bây giờ vẫn là em của hai năm trước, thì nói thật, với bản tính cao ngạo của con Vũ Thường, chẳng bao giờ em viết thư này cho anh. Nhưng hôm nay lại khác, em
không đủ can đảm để vứt bỏ phần hạnh phúc của quãng đời còn lại. Em không thể ngồi yên để cho niềm ước mơ chui qua kẽ tay đi mất, phải cố gắng giữ lấỵ Nếu đạt được ý nguyện, có nhắm mắt em vẫn vui. Anh Hòa, em vẫn yêu anh!
Hôm qua nằm mơ thấy anh, thơ đầy túi, trăng đầy áo, anh vẫn ân tình thắm thiết như ngày nào. Lúc thức dậy không làm sao quên được nhớ nhung, nghỉ đến chuyện ngày xưa, lần gặp gỡ đầu tiên trên chuyến đò qua giòng Hương Cảng, lần trùng phùng trong quán nhạc Rồi những cuộc gặp gỡ sau đó, tình yêu và thù ghét như những chiếc lược cài. Tất cả như cơn mộng̣ Em không biết định mệnh rồi sẽ đưa em đến đâu. Buồn hay vui? Khoan dung hay tàn nhẫn?
Tóm lại, em muốn báo cho anh biết em đã tự dọ Em đã thức giấc từ cơn ác mộng, đã biết cười tươi sung sướng với những giọt nước mắt trên môi. Viết bức thư dài này cho anh và khi anh nhận được thư thì cũng là lúc em chuẩn bị trở về. Cha mẹ vì chuyện em đều sang Mỵ̃ Ông bà sợ em bị khủng hoảng tinh thần nên định đưa em sang Âu Châu du lịch. Em không còn tâm trí đâu để đi chơi xa, do đó em quyết định phải trở về. Nghe tin này không hiểu anh buồn hay vui, vi ̀em chẳng biết người xưa có còn nghỉ đến mình chăng?
Em không dám cho anh biết ngày em về, vì sợ rằng một lý do nào đó khiến anh không đến phi trường đón em được, có thể em sẽ ngất xỉu mất. Thôi thì đợi vậy. Nếu một ngày nào chuông điện thoại nhà anh đột nhiên reo với một giọng quen thuộc:
- Anh ạ, Hải Âu đã bay về rồi!
Tức là em đã về đọ́
Anh có còn thích nghe giọng nói em không? Nếu có hãy thôi đừng nói, để em đoán lấy vậỵ
Thư tuy viết thật dài, nhưng làm sao có thể nói hết được bao nhiêu điều em nghĩ. Hà cộng tiễn tây song, khước họa ba sơn dạ vũ thời (Ngồi bên song cửa dưới ánh bạch lạp, lại nói chuyện mưa gió đâu đâu)̣
Yêu anh thật nhiều, nhớ anh thật nhiều, chúc anh gặp nhiều may mắn.
Anh vẫn còn là của anh chứ?
Vũ Thường
Đọc một mạch hết bức thư, tim Mộ Hòa đập nhanh. Có một lúc Hòa không tin rằng bức thư là thật, chàng đọc đi đọc lại hai ba lần, cầm phong thư lên, tìm xuất xứ nhưng không có
gì cả. Vũ Thường không định nhận thư hồi âm vì nàng đã trở về. Lòng bàng hoàng, Mộ Hòa chạy thẳng đến máy điện thoại. Những con số cả năm rồi không hề dùng đến mà sao vẫn còn quen tay. Người nhận giây nói là Tú Chi.
- Cô Thường còn ở bên Mỹ, ông bà chủ cũng sang cả đấy rồi. Vâng, chưa về Tôi cũng không biết bao giờ thì họ về nữa
Đặt ống nói xuống, Mộ Hòa thẫn thờ một chút rồi chạy nhanh về phía bàn, khoác chiếc áo lên, xếp phong thư bỏ vào túi rồi chạy nhanh ra cửa.
Bà Du ngạc nhiên nhìn theo con, rồi quay lại hỏi chồng:
- Thằng Hòa hôm nay làm sao thế̉
Ông Du cười:
- Có lẽ trời đã sáng, mùa xuân đến rồi!
Mộ Hòa phóng lên xeDù trời mưa bụi chàng vẫn không mặc áo tơi, nổ máy chạy nhanh trên đường, huýt sáo luôn miệng.
Và ngày hôm ấy đã đến.
Buổi chiều, trên chuyến phi cơ từ Nhật sang, Vũ Thường cùng ông bà Dương chen chân trong đám hành khách bước xuống, băng qua chiếc sân rộng̣ Sau những thủ tục thường lệ,
họ bước ra phòng đợi.
Phi trường Tòng Sơn quá quen thuộc. Ta đã trở về, ta sẽ xếp cánh an nghỉ. Nhưng ai sẽ là người cho ta một tổ ấm bình yên̉
Có một bóng người xuất hiện trước mặt, một giọng nói thật quen vang bên tai:
- Thưa cô, tôi có thể giúp cô mang hộ chiếc xách tay này không?
Vũ Thường ngẩng mặt lên. Một đôi mắt thật đen, thật tình tứ đang nhìn nàng ̣ Vũ Thường muốn cười nhưng lệ đã lăn xuống má:
- Làm sao anh biết được
- Sau khi nhận được thư, mỗi ngày anh đều đến phi trường dò tìm danh sách hành khách đến. Đâu có gì là khó khăn trong công việc này đâu, anh là ký giả mà.
Nụ cười hiện trên môi Thường:
- Nhưng Nhưng em từ Nhật sang cơ mà̉
Mộ Hòa gật đầu:
- Anh biết, anh biết cả việc em với ba mẹ ở tại Nhật bốn mươi tám giờ.
- Vâng, anh theo dõi kỹ quá!
- Anh đã không để em ngất xỉu trong sân bay, phải không?
- Vâng, nhưng em sắp ngất đâỵ
Mộ Hòa vòng tay ngang người Thường, nhìn xuống mắt:
- Nếu bây giờ anh cúi xuống hôn em, không hiểu cảnh sát họ có kết tội chúng ta phạm thuần phong mỹ tục không?
- Ở đây là phi trường mà.
- Đúng rồi!
Thế là Mộ Hòa cúi xuống đặt môi mình lên môi người yêụ
Ông bà Dương vì bận xách hành lý nên đi cách khoảng khá xa. Ông ngơ ngác quay quanh tìm kiếm Thường̣
- Ủa, Vũ Thường đâu rồỉ? Tại sao mới đây mà lại biến đâu mất?
Bà Dương bấu mạnh vào tay chồng, bà đã trông thấy Vũ Thường:
- Ông yên lặng một chút xem, nó không lạc đường đâu. Hai mươi năm tìm kiếm, bây giờ nó mới tìm được nhà, ông đừng quấy rầy nó nữa!
Ông Dương Thừa Võ ngạc nhiên.
Trong khi đó, Mộ Hòa ngẩng đầu lên, chàng tiếp tục dìu Vũ Thường bước.
- Em đã trưởng thành rồi Thường ạ̣
- Nhưng em đã phải trả một giá quá đắṭ
Họ bước ra khỏi sân baỵ Mưa bụi lất phất trong phố, Vũ Thường không dằn được tò mò:
- Anh Anh đã tìm thấy hạn h phúc của anh chưa?
- Tìm thấy rồi.
Tim Thường chợt nghe xót xa:
- Người con gái may mắn đó là ai?
- Cô ta có quá nhiều tên đi, nào là Hải Âu, nào là Diệp Khanh, rồi Vũ Thường̣...
Xiết chặt người Thường, Hòa tiếp:
- Em còn nhớ bài hát của em không̉? Hải âu chim chẳng có nhà. Thế bây giờ anh hỏi em, hỏi thật đấỵ Hải Âu bây giờ có thể dừng chân cho một ngôi nhà cố định được chưa?
Khuôn mặt Vũ Thường sáng hẳn lên, nắm chặt vai Mộ Hòa.
- Vâng, em sẵn sàng̣ Em sẽ chẳng bao giờ bay nữa, không muốn bay nữa đâu.
Vâng, sau bao nhiêu năm đọa đày, bao nhiêu ngày mưa gió, ngày tháng rồi cũng qua, Hải Âu bây giờ đã tìm ra nơi chốn bình yên.

Hết