Truyện dã sử võ hiệp _ Ái Hoa

[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Lão họ Bạch mắt long sòng sọc chứa đầy sát khí. Mấy ngón tay lão như những móng chim ưng nhọn hoắc cắm vào da thịt Long Vân làm bật máu tươi thấm ướt cả áo ngoài. Chàng nghiến răng cam chịu không thèm kêu rên, mồ hôi trán nhỏ xuống ròng ròng trông thật thảm hại. Nhìn chàng chằm chằm một lúc lão thở dài nói:
_ Nếu có thể được, ta cũng đâu muốn giết chúng, nhưng căn bản là không còn cách nào khác. Đừng nói đến Hà Bá, những kẻ khác mà biết ta ăn cắp An Dương Bí Kíp trốn nơi này ắt sẽ đổ xô đến giành giật, dù cho ta có ba mươi sáu mạng cũng không thể nào giữ nổi.

Đào Long Vân cũng cảm thấy khó nghĩ cho lão, chàng đề nghị:
_ Hay tiên sinh bắt họ thề độc khi ra khỏi sẽ không bao giờ quay lại đây cũng như tiết lộ địa đạo và hành tung của tiên sinh cùng bí kíp.

Bạch Thiện cười nhạt:
_ Một lời nói mà tin được sao? Từ xưa đến nay đã có biết bao kẻ táng mệnh vì quyển bí kíp này, ai mà chẳng thèm muốn nó chứ?

Ngay lúc đó chợt thấy Phong Lôi đã khuỵu chân, rồi nghe thét một tiếng, tảng đá dộng xuống sàn đất cứng cái rầm, cát đất tung toé, nhưng chàng trai đã kịp thời lăn mình tránh thoát ra ngoài. Không để Bạch Thiện kịp phản ứng, Phong Lôi lập tức cung quyền tấn công luôn vào mặt lão. Lão họ Bạch vội vàng thi triển Ưng trảo công chống đỡ. Tuy võ nghệ cao cường nhưng nảy giờ đã vận công đỡ đá mệt mỏi nên sức yếu đi nhiều, chàng họ Vũ vẫn gắng gượng giở tuyệt kỹ ra khống chế lão già. Thừa lúc Bạch Thiện bận tay chống đỡ đối phương Đào Long Vân mau chóng bấm vào nút cơ quan mở vòng khoá cho Phong Nguyệt. Vừa được tự do, nàng liền bay mình tới đá vào hông lão họ Bạch. Hai đánh một không chột cũng què, lão già kém thế lùi dần nhưng anh em họ Vũ đã cảnh giác vây chặt tấn công tới tấp không cho lão rảnh tay giở trò cũ. Thình lình Bạch Thiện lăn mình xuống đất tránh thế đá của Phong Nguyệt rồi lòn phía dưới đẩy ưng trảo lên chụp vào hạ bộ nàng. Không ngờ lão ra thủ đoạn đê tiện như vậy, Phong Nguyệt lật đật nhảy tránh qua bên, mặt đỏ bừng, miệng thốt lên:
_ Lão già vô lễ!

Chỉ chờ có vậy, lão họ Bạch chuồn qua chỗ trống phóng tới góc thạch thất nơi Đào Long Vân đang đứng, giơ tay tóm gọn lấy chàng. Lão đè tay lên đầu chàng, lạnh lùng nói:
_ Đứng yên, nếu hai ngươi không muốn ta bóp nát sọ hắn!

Quả nhiên anh em họ Vũ ném chuột sợ vỡ đồ vội dừng lại. Phong Nguyệt nói:
_ Ngươi thả Lý huynh ra, chúng ta sẽ không truy cứu chuyện vừa rồi.

Phong Lôi thêm vào:
_ Chúng ta cũng chẳng màng đến An Dương Bí Kíp và quan hệ của ông cùng Hà Bá. Ra khỏi đây ta thề sẽ giữ kín chuyện này.

Bạch Thiện cười hăng hắc:
_ Đâu dễ thế? Các ngươi xem thường Bạch Thiện ta quá!

Lão ấn vào một cái nút trên vách, đất dưới chân nứt ra thành một cái lỗ to, anh em họ Vũ rơi ngay xuống hầm đá. Nắp hầm lập tức đóng lại. Cười đắc thắng, lão họ Bạch quay sang Đào Long Vân bảo:
_ Nếu ngươi không ngoan ngoãn dịch cho xong quyển sách này thì hai đứa kia phải nếm mùi đau khổ đấy! Con bé trông cũng kháu nhỉ, ta xem ra ngươi chắc không phải là người chẳng biết thương hương tiếc ngọc chứ?

Ái Hoa
(còn tiếp)

[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Đào Long Vân hấp tấp hỏi:
_ Thế tình trạng họ thế nào?
_ Yên tâm đi, ở dưới đôi ba ngày chẳng chết đâu!

Đào Long Vân phản đối:
_ Một ngày không cơm nước cũng đủ chết rũ rồi.

Lão già gật gù:
_ Ừ phải, mỗi buổi ngươi sẽ mang thức ăn nước uống cho chúng vậy.

Đào Long Vân ngần ngại:
_ Ở như thế trong bao lâu?

Lão già nheo mắt:
_ Việc này phụ thuộc vào ngươi! Dịch xong bí kíp thì ta không lý gì giữ chúng bay lại nữa!

Trong đầu lão nghĩ thầm:
_ Sách dịch xong tất nhiên ta cho chúng bay về chầu ông vãi cả, giữ lại làm gì?

Đào Long Vân thở dài. Đành phải chấp nhận thôi, chàng không còn đường khác để lựa chọn. Bạch Thiện nói:
_ Ngươi thử đọc ta xem có thật biết chữ khoa đẩu chăng? Đừng có mà lừa ta kẻo phải nếm mùi đau khổ ấy!

Đào Long Vân cầm sách đọc một đoạn trang đầu. Đoạn này là phần giới thiệu cho biết xuất xứ sách do An Dương Vương nước Âu Lạc soạn ra. Bộ sách gồm bốn chương: luyện công, kiếm pháp, phép xây thành và rèn binh khí. Sách viết bằng lối văn tối cổ, nhiều chữ không còn sử dụng, Long Vân cũng không biết nghĩa gì, nhưng vốn thông minh, chàng có thể suy luận diễn dịch ra mà tạm hiểu. Lão họ Bạch thấy chàng thực sự đọc được tiếng khoa đẩu thì mừng rơn. Lão nói:
_ Ngươi chuyển ghi lại bằng tiếng Nôm được chăng? Hay là dịch thành Hán văn cho dễ?

Đào Long Vân phản đối:
_ Nhưng chúng tôi chưa ăn gì từ trưa đến giờ, bụng đói lả ra rồi, còn đầu óc đâu mà dịch sách?

Nhìn dáng điệu biết chàng không nói láo, lão già họ Bạch nhượng bộ:
_ Để ta ra ngoài tìm thức ăn!

Đào Long Vân nghe nhói lên mấy chỗ, lập tức người cứng đờ ngã lăn trên đất. Thì ra Bạch Thiện đã phong toả các huyệt đạo của chàng. Lão cười ranh mãnh:
_ Chớ hòng lợi dụng lúc ta đi khỏi mà giải thoát cho chúng. Khoảng nửa canh giờ ta sẽ trở lại.

Đao Long Vân nằm trên nền đất lạnh chẳng biết bao lâu. Lão họ Bạch nói đi chừng nửa canh giờ mà chàng độ chừng đã trải qua hơn một canh giờ rồi cũng chưa thấy lão trở lại. Chàng vừa bụng đói, vừa lo âu cho số phận hai anh em họ Vũ còn đang bị lọt dưới hầm đất. Dần dần chàng nhận thấy chỗ huyệt đạo dường như thông suốt hơn, không còn bế tắc nữa và có cảm giác như có thể duỗi thẳng chân mình. Chàng thử nhấc tay lên, mặc dù hơi khó khăn nhưng bàn tay đã có thể cử động. Nguyên do là một người bị điểm huyệt thường thường khoảng sau hai canh giờ các huyệt đạo sẽ tự giải khai. Sau một lúc loay hoay, chàng gượng ngồi dậy được và loạng choạng đi đến góc phòng mày mò các nút bấm. Chỉ nghe “kịt” một tiếng rồi tiếp đến một chuỗi âm thanh sè sè, mặt đất từ từ mở ra một lỗ hổng. Một bóng người nhảy vụt lên, chính là Vũ Phong Lôi, theo sau là nàng Vũ Phong Nguyệt. Đào Long Vân mừng rỡ hỏi:
_ Hai người có sao không?

Phong Nguyệt mau mắn đáp:
_ Chúng tôi không sao, đa tạ Lý công tử quan tâm.

Ánh mắt cô gái nhìn chàng chan chứa tình cảm. Khi nãy, anh em họ Vũ đã nghe chàng đối đáp với Bạch Thiện. Họ nhận thấy chàng là người coi trọng nghĩa khí, không phải phường uý tử cầu sinh, dù trong cảnh nguy nan cũng quyết bảo toàn tánh mạng cho hai người.

Đào Long Vân lảng tránh tia mắt của nàng. Chàng bảo:
_ Tôi có điều này khí không phải xin cô nương bỏ qua. Tôi chỉ là kẻ quê hèn, chẳng phải con nhà quyền thế gì. Hai vị đừng gọi tôi là công tử nữa. Hãy gọi là Lý huynh hay gọi tên Hoán Đào cho thân tình.

Phong Nguyệt chớp chớp đôi mắt. Nàng trả lời:
_ Vậy em gọi anh là Đào huynh nhé? Đào huynh cũng đừng gọi em là cô nương, tên em là Nguyệt thì cứ gọi tên Nguyệt được rồi.

Lời vừa thốt ra xong nàng cúi mặt giấu đôi má ửng hồng vì e thẹn. Phong Lôi cũng nói:
_ Xin vâng mệnh Lý huynh. Bây giờ chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi nơi đây kẻo lão họ Bạch trở lại …

Phong Nguyệt hứ lên:
_ Chờ lão trở lại em cho một trận biết tay nhà họ Vũ ta không dễ trêu vào. Hay là bây giờ ta phá tan tành hang động này khiến lão mất nơi trú thân cho bõ ghét?

Phong Lôi can:
_ Thôi, chúng ta vô phép xông vào nơi ẩn náu của người ta, người ta tự vệ là phải. Nhân dịp này nên nhanh chóng thoát ra thì hơn.

Ba người đi trở ngược đường về sân đền Kim Hoa. Đến chỗ bậc thang Long Vân sờ soạng tìm ra nút cơ quan mở nắp giếng ra ngoài.

Ái Hoa
(còn tiếp)

[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Lúc này trời đã khuya, ba người lần mò lấy đồ đạc cất giấu trong bọng cây ra. Nhìn bầu trời tối đen, Đào Long Vân thở dài nói:
_ Giờ này các quán trọ đóng cửa rồi. Vả lại ra đường nếu gặp binh tuần đêm mình sẽ bị chúng bắt ngay. Chi bằng trú tạm lại đây chờ sáng thôi!

Phong Lôi đáp:
_ Thế thì chúng ta đến bên hiên chính điện mà nằm nghỉ. Chỗ đấy nền cao, khô ráo, mái che rộng có thể tránh gió được. Người trông đền có lẽ ngủ cả rồi.

Phong Nguyệt nhăn nhó:
_ Em đói bụng quá hà!

Long Vân đề nghị:
_ Ta đánh thức ông từ giữ đền rồi nhờ ông nấu ít cháo cho mình lót dạ được chăng?

Phong Lôi lắc đầu:
_ Ông từ ngủ rồi, đang đêm vào gọi cửa không khỏi ông ta giật mình la toáng lên phiền phức lắm. Mà đợi nấu xong nồi cháo chắc mình cũng rã ruột.

Ba người nhìn nhau chưa biết tính sao. Long Vân nói:
_ Trên các điện thờ thể nào cũng có bánh trái cúng. Phải chi vào được bên trong mình có thể xin các Thánh ít lộc dùng tạm?

Phong Lôi nói:
_ Dễ thôi mà, để đấy cho tôi!

Chàng đến bên một cửa sổ, vịn tay đẩy nhẹ, then gài bung ra, cánh cửa mở toang. Phong Lôi nhún mình nhảy qua cửa sổ một cách nhẹ nhàng. Phong Nguyệt nói:
_ Thế sao chúng ta không vào trong ngủ luôn, tội gì phải nằm ngoài này nhỉ?

Hai người kia đều khen là phải. Phong Lôi cẩn thận nhắc:
_ Sáng ta phải đi sớm kẻo mọi người phát hiện lại rầy rà.

Vào bên trong thấy rất nhiều bánh trái bày trên điện thờ. Đào Long Vân đến trước điện quỳ lạy, lẩm nhẩm khấn vái xin Thánh ban lộc rồi lấy các thứ xôi chè bánh oản cùng trái cây xuống mời. Ba người đói bụng nên ăn rất ngon miệng. Sau đó họ lấy mấy chung trà nguội xuống tạm giải khát.

Giải quyết xong phần bao tử, thấy ở chỗ bệ thờ được quét dọn sạch sẽ, ba người bèn giải chiếu, đặt lưng xuống một chốc đã ngủ say.

Đến gần sáng nghe tiếng gà gáy, họ lật đật dậy thu góp đồ đạc rón rén ra khỏi đền. Phong Lôi không quên đóng cửa lại, gấp một mảnh giấy gài phía dưới cho gió khỏi thổi bung ra. Mặc dù còn sớm, trên phố đã rộn rịp người gánh hàng rảo bước ngược xuôi. Vầng thái dương dần dần toả rạng, chiếu ra những tia nắng ấm áp chào đón một ngày mới.

Qua môt khúc quanh, bỗng chợt Đào Long Vân thấy một người đang nằm co quắp trên đường. Nhìn vóc dáng thấp bé mặc áo bào trắng hơi quen thuộc, chàng chợt run lên nói nhỏ:
_ Không lẽ lại là lão Bạch Thiện sao?

Lão nằm bất động, có lẽ đã chết rồi. Ba người lại gần xem mặt thì đúng là lão già họ Bạch. Người lão không có dấu máu, nhưng mặt lão co dúm như phải chịu đau đớn trước khi chết. Phong Lôi kêu lên:
_ Nhìn kìa!

Chàng chỉ vào trước ngực lão già, nơi đó hiện lên một vết bàn tay đỏ như máu. Phong Nguyệt cũng tỏ vẻ thảng thốt:
_ Chu sa chưởng!

Lục lọi trong người lão ta thì tiền bạc vẫn còn, chỉ mất quyển An Dương Bí Kíp. Như vậy mục đích của hung thủ hẳn chỉ là muốn cướp lấy quyển sách quý báu này. Trong bụng Đào Long Vân hơi có chút áy náy vì nghĩ rằng cũng do bởi lão đi tìm thức ăn cho mình nên mới gặp nạn.

Có tiếng chân người vẳng lại gần, Phong Lôi vội bảo:
_ Chúng ta nên chóng rời khỏi nơi đây, kẻo quan quân đến bắt chúng ta về phủ điều tra thì “tình ngay lý gian”, không tránh khỏi tội!

Đang ngần ngừ thương cảm muốn chôn cất lão ta, nghe Phong Lôi nói thế Đào Long Vân lật đật theo hai anh em họ Vũ cắm cúi chạy vào một con đường vắng vẻ.

Ái Hoa
(còn tiếp)

[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Đi hơn nửa canh giờ thì đã qua vùng Đông thành. Các hàng quán bắt đầu lục tục mở cửa. Ba người bước vào một quán nhỏ chọn một cái bàn khuất trong góc, ngồi xuống gọi điểm tâm. Một lát sau khách hàng cũng lục tục vào quán càng lúc càng đông lần. Tiếng gọi bàn, tiếng nói chuyện vang lên ầm ỹ. Thình lình bên cạnh nghe có giọng người bảo:
_ Sớm hôm nay có án mạng ở cửa Nam thành. Hình như là tử thi này bị trúng chưởng nát cả phủ tạng. Quan Phủ đang cho tra án.

Đào Long Vân ngoảnh sang thì thấy người vừa lên tiếng là một đại hán có thân hình cao lớn, tướng mạo uy vũ, huyệt thái dương gồ cao chứng tỏ là người luyện tập nội công đến mức thượng thừa. Ngồi bên cạnh là một người ốm nhom, râu tóc lưa thưa, mặt dài như mặt ngựa.

Người cao lớn tiếp:
_ Nghe nói nạn nhân là người lạ, chẳng biết đến từ đâu. Cư dân quanh vùng chẳng ai biết mặt.

Người mặt ngựa cãi lại:
_ Cũng có người biết đấy. Mụ chủ tiệm bánh bảo thỉnh thoảng thấy lão mua hàng, mà toàn là gọi cửa buổi tối thôi, chưa hề thấy đến ban ngày!

Đào Long Vân và anh em họ Vũ cúi gằm mặt vờ đang mải mê ăn uống, chỉ sợ có người phát hiện mình đã ở bên cạnh xác chết nạn nhân.

Chợt một giọng khác nữa có vẻ sành sõi chen vào:
_ Tôi biết mặt lão ta. Lão là Bạch Thiện, thủ hạ của Hà Bá. Năm trước lão đánh cắp quyển bí kíp vũ công của ông ta rồi ẩn trốn. Hà Bá đã cho người truy lùng lão khắp nơi không gặp, chẳng ngờ lão xuất hiện ở đây bị người ta đánh chết.

Thì ra đó là một cụ già tuổi ngoài sáu mươi, mặc áo the đen, đầu quấn khăn nhiễu đen, râu lốm đốm bạc.

Hai người kia ồ lên:
_ Thế phải chăng Hà Bá hay người của ông ta tìm ra Bạch Thiện và giết lão để lấy lại bí kíp?
_ Ai biết đâu nào? Nếu chẳng phải Hà Bá mà là kẻ nào khác thì e rằng Long Thành sóng gió lại nổi lên vì quần hùng tranh giành bí kíp để độc bá vũ lâm!
_ Còn nếu đúng thủ hạ Hà Bá ra tay thì sao?
_ Hà Bá là trùm thuỷ khấu khắp ba miền sông nước thì ai dám trêu chọc vào tay ổng?

Cụ già áo đen tỏ vẻ nghĩ ngợi một lúc rồi mới lên tiếng:
_ Dường như kẻ hạ thủ là người của Long Hổ Hội.

Cả đám người ngồi chung bàn đang nói chuyện bỗng xôn xao lên:
_ Nhất giáo nhị bang tam phường tứ hội! Có phải Long Hổ Hội là một trong tứ hội chăng?
_ Đúng thế đấy!
_ Như vậy là Long Hổ Hội muốn khai chiến cùng Hà Bá rồi!

Thấy Đào Long Vân ngơ ngác không hiểu sự tình, Phong Lôi thì thầm nói nhỏ:
_ Long Hổ Hội là tổ chức chống Triều đình, tương tự Thiên Địa Hội của Tàu. Tổ chức này thế lực cũng khá to, lấy khẩu hiệu là Phù Lê diệt Nguyễn. Chẳng hiểu cướp bí kíp là chủ trương của Hội hay là lòng tham nhất thời của một cá nhân nào trong hội?

Phong Nguyệt bảo:
_ Sự việc càng lúc càng rắc rối nhỉ?

Long Vân đáp:
_ Dù sao thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Mình cứ vờ như chưa từng gặp lão Bạch Thiện là xong.

Nghe ngóng một hồi cũng không có thêm tin tức gì mới, ba người trả tiền rồi rời quán lững thững bước đi trên phố Hàng Đào.

Hàng Đào là một trong những phố sầm uất nhất Thăng Long, nơi tập trung những nhà buôn bán hàng vải đắt tiền. Các hiệu buôn trưng bày lụa là vóc nhiễu nhiều màu sắc, vàng, đỏ, hoa đào rất đẹp đẽ. Phố Hàng Đào có nhiều nhà quan lại quý tộc cũng như nhà giàu vốn liếng to. Những người này thường kết thông gia với nhau: nhà giàu kén rể làm quan để thêm danh giá, cũng như người đã có danh vị lại muốn có vợ nhà giàu. Con gái Hàng Đào vẫn được tiếng là xinh đẹp, ăn mặc lịch sự, thêm là con nhà gia thế. Họ truyền nhau khẩu hiệu: “Phi khoa bảng bất thành phu phụ”, do đó con gái Hàng Đào khá đông trở thành bà Phủ bà Huyện, xoàng xoàng cũng bà Huấn, bà Tham.

Thời kỳ đó Hàng Đào còn là phố buôn tơ, bán hàng tấm. Nghề buôn tơ sống cốt tinh mắt đánh giá được chất lượng khi tơ chưa khô, mua thế nào để có lãi. Những nhà buôn thuần tơ không mở cửa hàng. Hàng mua cất trong nhà, người các làng Hà Đông mua về dệt, vào tận trong nhà xem hàng ăn giá. Cửa hàng tấm cũng đơn giản: ngả cánh cửa lùa kê lên mễ, bên ngoài bày vài cái thạp chè cũ, trên treo những giải lụa màu sặc sỡ. Bên trên cửa có chiếc màn vải che nắng. Quanh tường là tủ đựng hàng, trong xếp những cuốn vóc nhiễu giả chỉ có lượt ngoài trong là lõi giấy để làm quảng cáo, còn hàng thật thì đựng trong những bao sơn để ở trong cùng, có khách hỏi mua mới lấy ra. Các bà bán hàng ngồi trên bục bên trong; cạnh cửa là những cô gái xinh đẹp gọi là “cô ngồi hàng” được thuê để đón chào mời mọc khách. Khách nhà quê về Thăng Long mua sắm vải lụa quý để may mặc trong dịp cưới xin, hội hè đình đám, cứ sợ thói nói thách và cách cho xem hàng của các hiệu buôn Hàng Đào.

Ái Hoa
(còn tiếp)

[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Ba người hoà lẫn vào dòng người lũ lượt mua sắm, vừa đưa mắt nhìn ngắm quang cảnh hai bên. Hôm nay mồng một là ngày phiên chợ nên phố rất đông vui. Người các làng La Cả, La Khê ra bán the, người Đại Mỗ bán hàng cấp lụa đũi; ngoài ra còn có gấm vóc thì cấp của người làng Vạn Phúc, lĩnh của người làng Bưởi. The lụa đũi vẫn còn để mộc, những người ở chợ Dầu, ở Hàng Bông đến nhận về nhuộm thâm. Những người ở phố Cầu Gỗ, Bưởi thì nhận về nhuộm màu hay chuội trắng. Những người thợ cửi ở Hà Đông ra Hà Nội bán xong hàng, lại tìm mua tơ của các nhà buôn ở Hàng Đào, Hàng Gai để làm hàng cho phiên chợ sau.

Đến một góc đường chợt nghe tiếng huyên náo. Mọi người xúm xít quanh một khoảng đất rộng trước một hiệu buôn lớn, trên đó có khoảng chục người mặc đồ chẽn màu đỏ và trắng. Thì ra đó là một đám múa lân do ông chủ hiệu buôn Thuận Phát mời khai trương chi nhánh mới. Một số người cầm côn đứng rải rác, số khác mang trống, thanh la, não bạt. Ở giữa là hai con lân trắng và đỏ mỗi con có hai người nâng. Đầu lân chế tạo rất công phu bằng giấy bồi cứng, lông gắn rậm rạp, sơn phết đẹp đẽ. Lân đỏ có sừng được buộc mảnh vải đỏ, lân trắng không có sừng. Thân của lân là tấm vải khá dài, rộng, có nhiều miếng vải nhỏ giả làm vảy rồng, nhiều màu sắc, con lân vì vậy có cái đầu khá to và cái mình khá dài, điều này giúp cho lân có vẻ linh động, uyển chuyển khi múa. Trên trán lân gắn một miếng kính tròn nhỏ. Không nén được tò mò, Phong Nguyệt hỏi:
_ Sao lân có con có sừng, có con lại không có nhỉ?

Đào Long Vân đáp:
_ Lân đực có sừng, lân cái không có.

Phong Nguyệt à lên tỏ vẻ hiểu, rồi hỏi tiếp:
_ Đào huynh có biết nguồn gốc múa lân xuất phát từ đâu chăng?

Phong Lôi chen vào:
_ Văn hoá ta chịu ảnh hưởng người Tàu nên chắc múa lân cũng từ nước Tàu mà ra chứ gì?

Phong Nguyệt nói:
_ Thì em cũng biết từ nước Tàu, nhưng ý nghĩa của trò này kia. Chắc phải có sự tích chi chứ?

Long Vân cười đáp:
_ Đúng thế, nhưng có lắm truyền thuyết khác nhau. Người ta kể rằng thời ấy có một loài quái thú từ dưới biển lên gây tai họa cho loài người. Đức Di Lặc dùng cỏ linh chi hái trên núi, hóa thân làm ông Địa dụ cho con vật ấy, tức là con lân, ăn cỏ này. Từ đấy nó được thuần phục, chỉ ăn chay, trở nên hiền lành và theo Phật về trời tu luyện. Hàng năm, vào mùa Tết, ông Địa dẫn lân giáng trần ban phước lộc cho nhân gian. Dựa vào tích này, người ta dựng lại cảnh múa lân trong các dịp lễ và tin tưởng là làm như thế thì vẫn được Phật giáng phúc lành như xưa. Vì thế khi lân đến nhà múa, lủng lẳng dưới sợi dây cột tiền, chủ nhà còn treo thêm rau cải giả là cỏ linh chi như trong tích cũ. Theo sự tích khác thì ngày xưa có năm trời làm thiên tai dịch tả, người chết như rạ. Phật Di Lặc hóa thân thành ông Địa giáng trần để cứu nhân độ thế. Ông lên ngọn núi cao chót vót tìm thất diệp nhất chi hoa tức cỏ linh chi là loài thuốc quí. Nhưng thuốc này do một con lân canh giữ, ông phải dùng mẹo làm thân với nó mới hái được cỏ. Cỏ có 7 lá, ông Địa ăn một lá, con lân ăn một lá, cả hai nhờ thế được trường sinh. Ông Địa dùng 5 lá còn lại luyện thành thuốc rồi rủ con lân cùng xuống trần gian để cứu mọi người thoát khỏi dịch bệnh. Cũng có thuyết cho rằng vào thuở khai thiên lập địa, có một con thú ăn thịt người, cứ vào tháng tám hàng năm thì xuất hiện gieo rắc tai họa làm mọi người khiếp sợ. Ngày kia, có một nhà sư muốn ra tay giúp dân trừ ác thú. Ông sai một đệ tử mập mạp, bụng to, tay cầm chiếc quạt thần phất lên xua đuổi thú. Các đệ tử khác giống trống khua chiêng ầm ĩ phụ họa để áp đảo tinh thần con vật, nó khiếp sợ nên bỏ chạy. Con thú đó là con lân, người đệ tử bụng phệ là ông Địa, các đệ tử khác nay là nhóm người đánh trống, thanh la ….

Phong Nguyệt reo lên:
_ Hay nhỉ? Nhưng sao sừng con lân kia lại buộc vải đỏ?
_ Đấy là do có lần lân phạm tội bất kính với Ngọc Hoàng, ngài giận dữ nên trừng phạt lân bằng cách chẻ chiếc sừng là nơi chứa đựng sinh lực của lân ra làm hai khiến nó chết đi. Một vị Thánh Mẫu thương xót lân, bèn dùng loại lá thuốc màu đỏ có phép tiên cột chiếc sừng, rồi đọc thần chú triệu hồn lân trở lại, nhờ thế mà lân mới hoàn sinh.

Phong Nguyệt suýt soa:
_ Ngọc Hoàng ác nhỉ? May mà nhờ có Thánh Mẫu nhân từ! Ô kìa, trên trán lân có mảnh gì nhoáng thế? Có phải là con mắt thứ ba không hở Đào huynh?

Đào Long Vân đáp:
_ Không hẳn đâu, đấy chỉ là mảnh gương con gắn trên trán lân. Người ta tin rằng nó sẽ làm cho ma quỷ hoảng sợ khi nhìn thấy hình ảnh của chính chúng bị phản chiếu.

Chợt nghe tiếng trống nổi thùng thùng, cuộc biểu diễn bắt đầu. Phong Nguyệt lại hỏi:
_ Quái, sao chỉ có lân đỏ múa còn lân trắng đứng yên một bên?

Đào Long Vân trả lời:
_ Đấy là cách “Độc chiếm ngao đầu’. Theo vũ đạo này thì chỉ có một con lân biểu diễn độc đấu với bộ pháp hùng dũng, tiến thoái nhịp nhàng, nhảy cao, trèo giỏi thể hiện cái uy, cái dũng của một mãnh tướng, một hảo hán anh hùng tả xung hữu đột giữa vòng vây địch quân giống như viên hổ tướng nhà Thục Hán là Triệu Tử Long phò ấu chúa ở trận Đương Dương Trường Bảng.

Khi lân dứt bài múa, cúi chào mọi người, tiếng vỗ tay khen ngợi vang như sấm. Sau đó lân trắng từ từ bước ra nhập cuộc. Hai con lân vờn quanh nhau có vẻ tươi vui, quyến luyến, thể hiện sự hòa hợp, nghĩa tình.

Đào Long Vân giải thích:
_ Đấy là điệu múa “Song hỉ”, đôi lân cùng nhau song vũ, tượng trưng cho niềm hân hoan khoan khoái, tâm đầu ý hợp như loan với phụng, như vợ với chồng, như đất trời và âm dương tương hợp.

Phong Nguyệt hỏi:
_ Thế còn điệu vũ nào khác chăng?

Đào Long Vân đáp:
_ Còn có điệu “Tam Tinh”, ba con lân cùng múa, thể hiện ước nguyện của muôn người để đạt ba điều lành là Phúc, Lộc, Thọ; hoặc cũng có thể diễn tả truyện Đào Viên kết nghĩa của ba người bạn Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi với tình thương yêu gắn bó nhau hơn cả anh em ruột thịt. Nếu bốn lân thì là “Tứ Quý hưng long” gồm bốn đầu lân trắng, vàng, đỏ, đen, tượng trưng cho bốn mùa, bốn phương hay bốn hiện tượng trong trời đất, diễn tả sự sung mãn, trường thọ, mạnh khỏe và hạnh phúc.

Phong Lôi vòng tay thán phục:
_ Kiến thức Lý huynh thực là quảng bác. Đi cùng với huynh trí não của anh em chúng tôi mở mang ra rất nhiều.

Ái Hoa
(còn tiếp)

[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Triệu phú gia sai quản gia Triệu Hiền mang ra một cái mâm đồng trên có đặt một trăm quan tiền thưởng. Một người áo đỏ vừa bước tới định thay mặt đội nhận tiền thưởng thì chợt nghe tiếng quát tháo ầm ỹ rồi một tốp mười mấy người mặc áo chẽn xanh viền sọc vàng chen vào, tay cầm gậy gộc, theo sau là 2 người mang đầu lân, một đen một vàng. Thì ra là một đội múa lân khác, cũng có đủ trống, phèng la và ông Địa. Người cầm đầu tức là một đại hán mặt đen, râu ria xồm xoàm, áo phanh ngực phô bày cả lông lá trông rất kinh hãi. Hắn túm áo người áo đỏ trong đội lân kia quát lên:
_ Chúng bay có cút hết đi không, hay đợi mang đầu máu mà chạy?

Đại hán mặt đen đẩy mạnh một cái, người áo đỏ bị bắn ra sau, ngã dúi vào góc. Mấy người đồng đội vội đỡ anh ta dậy. Đội trưởng đội lân Hà Khẩu thấy động bước ra hỏi:
_ Có chuyện gì thế?

Đại hán mặt đen chỉ tay vào mặt đội trưởng Hà Khẩu mắng:
_ Trương Bình ta ở đây hơn chục năm chưa có kẻ nào dám qua mặt. Chúng bay ở phường Hà Khẩu, sao dám qua phường Đại Lợi cướp mối làm ăn của chúng tao hử?

Mọi người vỡ lẽ ra là chủ nhân tiệm Thuận Phát đã không mời đội lân phường Đại Lợi ngay địa phương mình mà lại mời đội lân phường Hà Khẩu tận phố Hàng Buồm sang biểu diễn khai trương cửa hiệu khiến đội lân Đại Lợi bất bình đến gây sự. Đội trường Hà Khẩu cười nhạt bảo:
_ Mời ai đấy là quyền của Triệu Phú gia. Có lẽ Phú gia nghĩ “Bụt nhà không thiêng” chăng?

Tên họ Trương sắc mặt bừng bừng, răng nghiến trèo trẹo, tay cung lên doạ dẫm:
_ Cái thằng già Trần Văn gần đất xa trời kia. Chắc mày tưởng nắm đấm của tao không đủ mạnh nên mới dám trả treo với tao hử?

Một thanh niên phe áo đỏ đứng cạnh đội trưởng Trần Văn mắng lại:
_ Mi đừng ngang ngạnh quá chứ? Chúng ta cũng có chút tài nghệ, tiếng đồn vang xa mới được Triệu Phú gia mời đến biểu diễn mà lấy thưởng. Một hiệu buôn to như Thuận Phát tất nhiên là chẳng để mắt đến hạng lục lục thường tài, múa may vài miếng như mèo quào chó đú rồi.

Trương Bình giận dữ râu tóc dựng ngược lên, mắt long sòng sọc, ngoảnh qua đám đàn em ra lệnh:
_ Chúng bay đập chết thằng nhãi ấy cho ta!

Lập tức ba bốn tên áo xanh cầm gậy xông ra. Bên áo đỏ cũng giăng hàng chống cự. Thấy tình thế gay cấn quản gia của Triệu Phú gia là Triệu Hiền cố sức dàn hoà nhưng cả hai bên đều không thèm để lọt vào tai những lời can gián.

Thình lình có tiếng hô lớn:
_ Trấn Đông Quân giá lâm.

Hai người vạm vỡ khiêng một cỗ kiệu đặt xuống trước cửa hiệu buôn, một người béo phục phịch bước ra khỏi kiệu. Đàng sau cỗ kiệu còn bảy tám người mặt mày bặm trợn, rỗ sẹo chằng chịt, tay thước tay dao áp theo người to béo.

Phong Lôi thì thầm với Long Vân và Phong Nguyệt:
_ Hôm qua vừa chạm trán Trấn Tây Quân, hôm nay lại gặp Trấn Đông Quân rồi!

Phong Nguyệt bĩu môi:
_ Cũng cùng một giuộc với nhau, chẳng tên nào tốt cả!

Hai phe áo đỏ và áo xanh đang hùng hổ quyết đấu bỗng rụt cả lại. Trương Bình và Trần Văn cùng vái chào gã béo. Trấn Đông Quân cau mày hỏi:
_ Đây là địa phận cai quản của Trấn Đông Quân ta, có việc gì thì bẩm báo cho mổ phán xử, sao lại làm náo loạn thế kia?

Trương Bình vội vã phân trần:
_ Bẩm Trấn Đông Quân chỗ này thuộc phường Đại Lợi của chúng tôi, bọn phường Hà khẩu kia dám qua giành mối chẳng kể chi lề luật giang hồ. Xin Trấn Đông Quân làm chủ cho.

Trần Văn cũng nói:
_ Chúng tôi đến theo lời mời của Triệu Phú gia, không phải là tự tiện bước qua ranh giới tranh giành với Đại Lợi. Thỉnh Trấn Đông Quân minh xét.

Quản gia nhà họ Triệu giải thích:
_ Hôm qua quả tình chúng tôi có đến mời đội lân phường Đại Lợi nhưng chẳng gặp. Sợ lỡ việc khai trương hôm nay nên chúng tôi phải qua phường Hà Khẩu mời đội lân ở đây sang biểu diễn.

Cả hai đội lân đều có đóng thuế cho Trấn Đông Quân nên hắn chẳng biết bênh vực bên nào. Chợt một tia sáng loé trong đầu, hắn bèn bảo:
_ Bên nào nói cũng hữu lý. Bây giờ hai bên cùng múa thử cho ta chấm, bên nào múa khéo hơn thì được lấy thưởng của phú gia.

Ái Hoa
(còn tiếp)

[AiHoa]

Cột đồng chưa xanh (tt)

Một người gầy ốm, mặt vàng, môi thâm, đang đứng cạnh Trấn Đông Quân bỗng nhiên lên tiếng:
_ Bẩm Trấn Đông Quân, như thế thì thường quá ạ! Tôi nghĩ ra trò này thi đấu vui hơn!

Gã béo nheo mắt nhìn gã ốm hỏi:
_ Ba Dùi, ngươi có ý gì hay, nói đi!

Thì ra gã này là quân sư theo hầu Trấn Đông Quân, có biệt danh Hai Dùi, còn gọi là Hai Thầy Dùi. Gã đắc ý bảo:
_ Chúng ta bảo Triệu Phú gia treo tiền thưởng trên cây tre cao rồi dựng hai cột hai bên, mỗi đội cử hai người mang đầu lân ra. Lân nào leo lên ngọn trước lấy được giải thì hưởng.

Gã béo ngần ngừ:
_ Chờ đào cột chôn xuống thì lâu lắm!

Hai Thầy Dùi lắc đầu:
_ Chẳng cần phải chôn cột. Người trong mỗi đội đứng dưới giữ chân cột cho vững để lân leo. Như thế càng tăng thêm hào hứng.

Trấn Đông Quân vỗ tay cười:
_ Hay lắm, ngươi quả xứng đáng với biệt danh Thầy Dùi!

Rồi quay sang hạ lệnh:
_ Triệu quản gia mau treo giải lên. Hai đội Đại Lợi và Hà Khẩu cử mỗi đội hai người mang lân leo lên cột mà giật giải.

Tiếng hò reo cổ vũ nổi lên vang dậy. Bên đội Hà Khẩu bước ra hai người đội đầu lân đỏ, đuôi bằng nhiễu đỏ thêu tơ vàng; đội Đại Lợi cũng cử hai người mang đầu lân đen, đuôi nhiễu đen thêu chỉ bạc. Những người còn lại mỗi đội xúm vào nâng cây cột gỗ tròn của đội mình thẳng đứng lên. Cột dài chừng hai trượng, ngang chừng hai gang tay, trên đầu có buộc thanh ngang nhỏ làm chỗ cho lân đứng múa. Hai người múa lân, người trước hai tay cầm đầu lân, người sau cầm đuôi vải, cả hai kẹp đùi chân vào cột và di chuyển bằng gót chân. Thân cột trơn nhẵn lại thêm không được chôn chặt xuống đất nên rất khó trèo. Những người làm chân cột phải xuống tấn thật vững và cùng vận sức thật đồng đều mới giữ được cột khỏi nghiêng ngả. Thế mà hai con lân cứ leo thoăn thoắt lên ngọn.

Tài nghệ của lân phường Hà Khẩu rõ ràng cao hơn đối phương nên con lân đỏ lên ngọn cây trước. Người cầm đầu lân ngồi trên chạc thanh ngang, vừa múa vừa chộp vào xâu tiền treo trên ngọn tre. Vừa lúc đó chợt có hai tia bạch quang xẹt tới bắn vào mình của người mang đầu lân đỏ. Vì bất ngờ lại đang ở tư thế chông chênh, chân kẹp thân cột gỗ, tay cầm đầu lân, thân mình vươn ra nên người này không thể tránh thoát, chỉ biết nhắm mắt chờ chết. Chợt nghe hai tiếng coong nhỏ, hai mũi phi tiêu gần chạm đích thì bị vật gì đánh trúng rớt xuống đất, nhờ vậy người cầm đầu lân đỏ thoát chết trong đường tơ kẽ tóc. Thì ra trong lúc khẩn cấp thấy anh ta bị ám toán Phong Lôi đã cúi khom mình xuống nhặt hai viên sỏi nhỏ ném vào hai mũi tiêu.

Mọi việc xảy ra không qua mắt được Hai Dùi. Gã nhìn quanh một vòng rồi dừng lại ở chỗ anh em họ Vũ và Đào Long Vân, tất nhiên là gã đã phát hiện Phong Lôi ra tay cứu người. Tên Thầy Dùi thì thầm gì đó bên tai Trấn Đông Quân, lập tức hắn quát lên:
_ Phường Đại Lợi dám giở trò hạ tiện để gian lận, ta truyền cho phường Hà Khẩu thắng cuộc. Còn phường Đại Lợi ta sẽ trị tội sau.

Ái Hoa
(còn tiếp)